Unidad 7.

La Era de los Descubrimientos IES Fray Luis de Granada

07. LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS

1. CAUSAS DE UNA NUEVA ERA

Los europeos y el mundo conocido

Desde la Antigüedad Europa

había tenido contactos con Asia
y África a través de distintas
rutas comerciales –el relato de
Marco Polo estaba
ampliamente difundido. De esta
manera, Europa tenía
conocimiento de diversas áreas
del globo, pero desconocían la
existencia de América, Oceanía,
la Antártida y la mayor parte
del África subsahariana.

El auge económico europeo y el cierre de la ruta de la seda con la conquista de

Constantinopla por los otomanos, hicieron necesaria la búsqueda de rutas alternativas
para abastecerse de productos exóticos: seda, especias.

De esta manera, entre los siglos XV y XVII los europeos se lanzaron a conocer el
mundo.

Las causas de los descubrimientos

Hay diversos motivos por los que los europeos

exploran el mundo:

 Avances en la navegación. Se utilizan

diversos instrumentos que facilitan esta
labor: la brújula, el astrolabio, el
cuadrante, los portulanos (cartas náuticas)
y la mejora de los barcos usados, con más
maniobrabilidad y capacidad de carga (las
carabelas).
 Apoyo de las monarquías portuguesa y
castellana a los proyectos de búsqueda de
nuevas rutas de comercio a través de su
financiación.

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2. LOS VIAJES DE EXPLORACIÓN

La exploración portuguesa

Desde principios del siglo XV la monarquía portuguesa

fomentó la búsqueda de rutas alternativas para alcanzar Asia.
El principal impulsor fue el Infante Enrique el Navegante
que fundó la “Escuela de Sagres” en la que se formaron las
tripulaciones que iniciaron la exploración del mundo.

Los portugueses pronto comenzaron a explorar y descubrir

nuevos territorios: Madeira y Azores antes de mediados del
XV; llegan al Golfo de Guinea en 1460; en 1487 Bartolomé
Díaz alcanzó el Cabo de Buena Esperanza, demostrando que
era posible llegar al Índico.

En 1498 una flota al mando de Vasco de Gama consigue llegar a la India, permitiendo
el control portugués en el Índico.

En 1500 Pedro Álvares Cabral descubrió Brasil e inicia la exploración y colonización

de América por parte de Portugal.

Con sus exploraciones los portugueses crearon un imperio marítimo mundial con la
implantación de factorías que controlaban el comercio y la navegación.

La exploración castellana

Cristóbal Colón, marino de posible origen genovés, tenía

el proyecto de alcanzar Asia navegando hacia el oeste. Es
por ello, por lo que se presentó en la corte portuguesa en
busca de financiación, pero fue rechazado.

La negativa propició que se dirigiera a los Reyes Católicos

que estaban en plena conquista de Granada en esos
momentos. Es en 1492, momento en que acaban la guerra,
cuando la monarquía castellana decide finalmente financiar
la expedición y conceder algunas peticiones al propio
Colón: ser nombrado Almirante y Virrey de las tierras descubiertas.

Colón parte del Puerto de Palos en agosto de 1492 con tres barcos: la Santa María, la
Pinta y la Niña. Después de varias semanas de viaje y de alguna rebelión, el 12 de
octubre de 1492 finalmente llega a la isla de San Salvador, explorando el Caribe:
Bahamas, Cuba y La Española. Tras este viaje, realizó otros tres más.

Más tarde, el navegante Americo Vespuccio reconoció América como un nuevo

continente.

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En 1519 Magallanes inicia su periplo alrededor del mundo, pero muere asesinado en
las Filipinas. Juan Sebastián Elcano continúa el viaje y llega finalmente a España en
1522. Con este viaje se confirmaba la esfericidad de la Tierra y la Monarquía Hispánica
ponía las bases de la posterior conquista de las Filipinas.

Los descubrimientos de portugueses y castellanos motivaron la firma de una serie de

tratados que se repartían los territorios explorados, de entre los que destacamos el
Tratado de Tordesillas (1494). Por este acuerdo, los portugueses se asentaron en lo
que actualmente es Brasil. Ingleses y franceses no aceptaron el acuerdo e iniciaron la
exploración y colonización de Norteamérica.

Y porque la caravela Pinta era más velera e iva delante del Almirante, halló tierra y hizo las
señas qu'el Almirante avía mandado. Esta tierra vido primero un marinero que se dezía Rodrigo
de Triana puesto que el Almirante, a las diez de la noche, estando en el castillo de popa, vid
lumbre; aunque fue cosa tan çerrada que no quiso affirmar que fuese tierra, pero llamó a Pero
Gutiérrez repostero d'estrados del Rey e díxole que pareçía lumbre, que mirasse él, y así lo
hizo, y vídola.

Luego vieron gente desnuda, y el Almirante salió a tierra en la barca armada y Martín Alonso
Pinçón y Viceinte Anes, su hermano, que era capitán de la Niña.

Cristobal Colón, Diario del Primer Viaje, entrada del 11 de Octubre

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3. LA AMÉRICA PRECOLOMBINA

A su llegada a América los

europeos se encontraron con una
serie de pueblos con distintos
grados de organización política,
social y económica. De entre ellos
destacamos los mayas, aztecas e
incas.

Como características generales a

todos ellos mencionaremos el
politeísmo, el desarrollo de
sistemas de cultivo que permitieron
la domesticación de plantas como
las patatas, tomates, pimientos o
calabazas, el uso de sistemas de
escritura jeroglíficos y de
matemáticas complejas, y la
creación de un estilo artístico muy
desarrollado.

Los mayas

Su civilización se desarrolló en la
península de Yucatán y zonas
cercanas. En el momento en que los
europeos llegaron, su cultura estaba en decadencia. No crearon un Estado unificado,
sino una serie de ciudades independientes gobernadas por un jefe.

Su economía se basaba en la agricultura, pero tenían un comercio floreciente.

Su cultura fue de las más desarrolladas, con matemáticas avanzadas, escritura

jeroglífica y un arte complejo del que destacamos las pirámides escalonadas.

Los aztecas

Desarrollaron un imperio en el área del actual

México sojuzgando a diversos pueblos, lo que les
hizo ganarse bastantes enemigos.

Su sociedad se basaba en un sistema piramidal en el

que destacaban la nobleza por encima del resto. Por
debajo se situaban los campesinos, artesanos y
esclavos.

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La economía era esencialmente agraria, pero realizaron magnificas producciones

cerámicas y de orfebrería.

Politeístas, realizaban sacrificios humanos a sus dioses. La cultura azteca se basa en un

sistema de escritura jeroglífica y un arte bello y complejo.

Los incas

Su imperio se extendía por los territorios que actualmente ocupan desde Ecuador en el
Norte hasta Chile y Argentina en el Sur.

El inca o emperador, era considerado

hijo del Sol, situándose por debajo de él
la nobleza, el pueblo, los siervos y los
esclavos.

Crearon un complejo sistema de cultivo

en terrazas en la zona andina, con el que
obtenían maíz y patata. También
destacaron en la ganadería de las
alpacas y llamas de las que obtenían
carne y lana, aparte de un medio de
transporte.

Fueron los creadores de una extensa red de caminos de unos 40.000 km, así como de
magníficas construcciones como Machu Picchu.

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4. LA CONQUISTA DE AMÉRICA

Diversas expediciones a lo largo del siglo XVI conquistaron

amplios territorios de una forma rápida. La manera en que se
organizaban era a través de una capitulación concedida por el
monarca al jefe de la expedición, por la que se le autorizaba a
reclutar un ejército y conquistar territorios. El conquistador
corría con los gastos y a cambio obtenía un título, tierras y
parte del botín, quedándose el monarca con las tierras.

Causas de la conquista

La rápida extensión del territorio conquistado por los castellanos obedece a una serie de
factores:

 La superioridad del armamento castellano con armas de fuego y caballos.

 La mentalidad de los indígenas en la creencia de la llegada de unos dioses
desde el océano, así como un espíritu de derrota frente a la conquista.
 Los problemas internos de los imperios azteca e inca, aprovechados por los
conquistadores para ganarse a parte de la población a su causa.

La conquista de los imperios azteca e inca

Como elementos comunes entre ambos hechos destacamos el hecho de que con un
ejército pequeño se conquistaron extensos territorios de forma rápida y que para ello
utilizaron las enemistades de los pueblos sometidos para ayudarles a derrotar a los
grupos dirigentes.

En 1519 Hernán Cortés desembarcó en México con un pequeño ejército. Los

castellanos aprovecharon el descontento de diversos pueblos para hacer aliados, y así
llegar a la capital del Imperio Azteca, Tenochtitlán, donde fue recibido por
Moctezuma. Tras una severa derrota castellana, en 1521 Cortés y sus hombres
consiguieron hacerse con el imperio.

Francisco Pizarro también utilizó los problemas internos del Imperio Inca para
conquistarlo. En 1532 apresaron a Atahualpa, emperador de los incas, y tras obtener un
cuantioso botín lo asesinaron. Ya en 1533 conquistaron la capital, Cuzco, e iniciaron la
conquista de un difícil terreno por los Andes.

1. Primeramente, doy licencia e facultad a vos, el dicho capitán Francisco Piçarro, para que por
Nos, en nuestro nombre e de la Corona real de Castilla, podais continuar el dicho
descobrimiento, conquista e población de la dicha provincia del Perú, fasta dozientas leguas de
tierra por la misma costa. Las quales dichas dozientas leguas comiençan desde el pueblo que
en lengua de indios se dize Teninpulla y después le llamastes Santiago, fasta llegar al pueblo
de Chincha, que puede aver las dichas dozientas leguas de costa poco más o menos.

Capitulaciones de Toledo, 26 de julio de 1529, concedidas por Isabel de Portugal

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5. LA ORGANIZACIÓN DE LA AMÉRICA HISPANA

La administración

El territorio conquistado era mucho más extenso que la propia Corona de Castilla. Para
poder gobernarlo y explotarlo de forma adecuada se crearon una serie de instituciones
siguiendo tradiciones hispanas:

 Se promulgaron las Leyes de Indias (1512) y las Leyes Nuevas (1542) para
regular el trato a los habitantes del territorio y su organización.
 Se crea el Consejo de Indias como órgano consultivo del Monarca.
 Se instituyen varios virreinatos (Nueva España y Perú) con un virrey a su
cargo. Cada virreinato se dividía en gobernaciones o capitanías, y en las
principales ciudades se instituyeron audiencias con funciones judiciales.

La economía

En tan extenso territorio la explotación de los recursos fue un elemento esencial de la

dominación hispana.

Para controlar el comercio con América y la entrada de los productos americanos a

Europa se creó la Casa de Contratación de Sevilla. La presencia de piratas y corsarios
que atacaban los barcos hizo necesaria la organización de las flotas de Indias.

En América existieron ricas minas de metales preciosos explotadas mediante el sistema

de la mita. Con el oro y la plata americanos Europa se enriqueció rápidamente.

La llegada de los europeos supuso un fructífero intercambio de productos agrarios que

benefició a los dos continentes. Los colonos europeos crearon un sistema de grandes
haciendas en las que se trabajaba mediante el sistema de la encomienda: grupos de

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indios eran asignados a la hacienda para trabajar en ella. A cambio recibían protección y
eran cristianizados.

La sociedad

Se implantó un sistema de castas sociales siguiendo criterios raciales:

 Por encima de todos los españoles nacidos en la Península. Estos recibían los
mejores puestos en la administración, así como las mejores tierras.
 Los criollos, descendientes de los primeros, pero nacidos en América.
 Los mestizos, hijos de español e indígena, eran un grupo social intermedio
compuesto por artesanos y campesinos.
 Los indios, caen en la servidumbre y realizan tareas agrícolas y ganaderas.
Sufrieron diversos abusos.
 Los esclavos negros, traídos de forma forzosa desde África, no tenían ningún
tipo de derecho y realizaban las tareas más penosas.

Las formas de vida de la América hispana eran las traídas desde la Península, pero
incorporando elementos indígenas. Con el tiempo y la distancia geográfica se crearon
formas originales que diferenciaba a los americanos de los europeos.

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