La Edad Moderna
La Edad Moderna
La Edad Moderna
En el siglo XV, los europeos conocían el mundo solo desde el extremo occidental de
Europa y el Magreb, en África, hasta los territorios más orientales de Asia (China,
Corea y Japón). Sabían que existían la India, China y Japón por los viajeros y los
mercaderes como Marco Polo, pero no sabían nada del África subsahariana y
desconocían la existencia de América, Oceanía y la Antártida.
Durante la Edad Media existió la ruta de la seda, pero quedó interrumpida por la
conquista de Constantinopla por los turcos en 1453. Entonces, los mercaderes
europeos buscaron rutas alternativas, que les permitieron conocer con mayor
exactitud la forma y las dimensiones de la Tierra y sus territorios.
Desde principios del siglo XV, Portugal quería encontrar una ruta alternativa hacia la
India para hacerse con el comercio de las especias y de la seda de Extremo Oriente.
El gran impulsor de este proyecto fue el infante Enrique el Navegante, hijo del rey
Juan I de Portugal, que creó una escuela náutica en Sagres.
Cristóbal Colón viajó a Lisboa para proponer al rey de Portugal una nueva ruta, pero
viajando hacia el oeste, a través del océano Atlántico. Pero el éxito de Bartolomé
Díaz al doblar el cabo de Buena Esperanza hizo que el monarca portugués
desestimara el proyecto de Colón.
En 1497, partió de Lisboa una expedición al mando de Vasco de Gama, que diez
meses más tarde llegaba a la India. Culminaba así el proyecto portugués y Portugal
afianzaba su presencia en el océano Índico.
Cristóbal Colón estaba convencido de que la Tierra era esférica y de que era
posible llegar a Asia navegando hacia el oeste. Tras la negativa de Portugal,
Colón se dirigió a Castilla, donde finalmente los Reyes Católicos decidieron
financiar la empresa.
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La Edad Moderna, una nueva era
La expedición, formada por tres naves, partió el 3 de agosto de 1492 del puerto de
Palos de la Frontera. Se dirigió primero a las islas Canarias, de donde zarpó un mes
después, aprovechando los vientos alisios y las corrientes marinas.
América precolombina
Los mayas: poblaban la península del Yucatán y otros territorios de los actuales
México, Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras. Estaban organizados
en ciudades independientes, gobernadas por un jefe supremo. Su economía
se basaba principalmente en el cultivo de maíz, algodón, cacao, tomate y otros
productos. El comercio entre ciudades fue muy activo y destacaron como
brillantes matemáticos, astrónomos, arquitectos y escultores. Desarrollaron la
escritura, crearon calendarios de gran exactitud, y edificaron palacios y templos
con forma de pirámide escalonada.
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La Edad Moderna, una nueva era
Los incas: asentados en la cordillera de los Andes, crearon un vasto imperio que
abarcó parte del territorio de los actuales Perú, Bolivia, Ecuador, Argentina y
Chile. La autoridad máxima la ejercía el inca, considerado hijo del Sol. Crearon
terrazas escalonadas para poder cultivar en las laderas de las montañas,
principalmente maíz y patata. Las construcciones incas eran de grandes
proporciones, entre las que destaca Machu Picchu.
Demografía: tras la crisis del siglo XIV, la población europea comenzó a recuperarse
en el siglo XV, debido a la menor virulencia de las epidemias y a las mejoras en la
alimentación.
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