Benjamin Franklin

Nacido en Boston el 17 de enero de 1706, Benjamin Franklin obtuvo una
formación básica en la South Grammar School hasta sus diez años.

Posteriormente trabajó en algunos oficios como la elaboración de velas y
jabones en la fábrica de su padre, en la marina, en la carpintería, como tornero
o como albañil. Sin embargo, su primer acto público de relevancia fue la
creación de La tragedia del faro y Canto de un marino, dos poesías escritas por
él.
A sus quince años de edad uno de sus hermanos fundó el New England
Courant, un periódico en el que Franklin escribió algunas de sus primeras
obras. Allí escribía bajo el seudónimo de Sra. Entrometida Silenciosa (Mrs.
Silence Dogood), hasta sus 17 años cuando viajó a la ciudad de Philadelphia,
donde trabajó en varias áreas.
El interés de Benjamin Franklin por los fenómenos eléctricos no comenzó sino
hasta el siglo XVIII. Concretamente en el año 1752 llevó a cabo uno de los
experimentos científicos más relevantes para el desarrollo de la ciencia
moderna: el experimento de la cometa de Franklin.
Influenciado por las obras de Isaac Newton o Joseph Addison, Franklin escribió
su trabajo científico más relevante: Experimentos y observaciones sobre
electricidad. El experimento de la cometa de Benjamin Franklin consistió en
atar una cometa con esqueleto metálico a un hilo, con su extremo inferior atado
a una llave.
Aprovechando una tormenta eléctrica observó que al remontar la cometa la
electricidad se conducía desde la cometa hacia la llave, recargándola de
corriente eléctrica. A partir de ello Franklin demostró que las nubes estaban
cargadas de electricidad y que los rayos que vemos son descargas eléctricas
de las mismas.
Entre los inventos de Benjamin Franklin destaca el del pararrayos,
producido a partir de este descubrimiento. El pararrayos se instaló rápidamente
por todo el país y fue un éxito comercial, pero no fue la única creación de esta
prominente alma inventora. Los inventos de Franklin fueron múltiples, como por
ejemplo:
La armónica de cristal (1762). Esta está constituida por un número de platos
de cristal alineados y atravesados por un eje. Con un pedal que los hace girar
mientras se toca con la mano mojada, el instrumento registra cuatro octavas.
Horno de Franklin (1742). Se trata de una estufa de hierro que produce más
calor y menos humo que una estufa abierta ordinaria.
Lentes bifocales (finales del s. XVIII). Se trata de lentes que tienen dos
graduaciones diferentes en el mismo cristal. Suelen ser utilizados por personas
con miopía, y aunque se debate la creación de los mismos por parte de
Franklin, tradicionalmente se asocia a él.
Cateter unrinario. Se trata de un pequeño tubo que se inserta en la vejiga del
paciente mediante su uretra. La cateterización le permite al paciente orinar
libremente sin obstrucciones.
Todos estos inventos no fueron las únicas contribuciones de Benjamin Franklin
al mundo de hoy. Su labor política fue reconocida en la época, y hoy en día los
billetes de US$100 tienen su rostro impreso en ellos.
Los inicios políticos de Franklin ocurrieron en 1736 al ser elegido miembro de la
Asamblea General de Filadelfia. También fue clave en la independencia de
los Estados Unidos, y contribuyó a la Declaración de Independencia de 1776
junto a Thomas Jefferson. Se lo nombró también Ministro para Francia, y luchó
para abolir la esclavitud, defender la democracia y terminar con la Guerra de
Independencia.
Benjamin Franklin falleció el 17 de abril de 1790 con 84 años, y fue enterrado
en Filadelfia con unas 20.000 personas asistiendo a su funeral. Su legado lo
llevó a consagrarse como uno de los grandes científicos y seres humanos de la
historia, y como emblema de los Estados Unidos democráticos que
caracterizaron a la época de su vida.
Algunas de las mejores frases de Benjamin Franklin
«Un hoy vale por dos mañanas.»
«El camino hacia la riqueza depende fundamentalmente de dos palabras:
trabajo y ahorro.»
«El corazón del loco está en la boca; pero la boca del sabio está en el
corazón.»
«Tómate tiempo en escoger un amigo, pero sé más lento aún en cambiarlo.»
«Bien hecho es mejor que bien dicho.»
«El orgullo detesta el orgullo en los demás.»
«Lo que empieza en cólera acaba en vergüenza.»
«Nunca ha habido una buena guerra ni una mala paz.»
«De aquel que opina que el dinero puede hacerlo todo, cabe sospechar con
fundamento que será capaz de hacer cualquier cosa por dinero.»
«La necesidad nunca hizo buenos negocios.»

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