Para otros usos de este término, véase 

polución.

El volcán Iztaccíhuatl, en México, a consecuencia de la contaminación. La atmósfera gris y el

calentamiento global, característica de las grandes ciudades, ha provocado una disminución
considerable de masas de hielo de las grandes montañas.

La contaminación ambiental o polución es la introducción de sustancias nocivas u otros

elementos físicos en un medio ambiente, que provocan que este sea inseguro o no apto para
su uso.1 El medio ambiente puede ser un ecosistema, un medio físico o un ser vivo. El
contaminante puede ser una sustancia
química o energía (como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre una alteración negativa
del estado natural del medio ambiente y, por lo general, se produce como consecuencia de la
actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma
contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes,
entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros), los
residuos urbanos, el petróleo o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir
enfermedades, daños en los ecosistemas o el medio ambiente. Además, existen muchos
contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenómenos
atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono y el
cambio climático.
Hay muchas formas de combatir la contaminación, así como legislaciones internacionales que
regulan las emisiones contaminantes de los países que se adquieren a estas políticas. La
contaminación está generalmente ligada al desarrollo económico y social. Actualmente
muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como
una de las formas de proteger al medio ambiente para las actuales y futuras generaciones.
En 2015, la contaminación causó la muerte a más de 9 millones de personas. 2 El último
informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) señaló que en 2021 la
concentración de CO2 en la atmósfera fue la más alta de la historia, con 419,7 ppm. Los
países que más contribuyen al efecto invernadero a nivel mundial son China con 9,8 millones
de toneladas de emisiones de CO2, Estados Unidos con 4,9 millones de toneladas de
emisiones de CO2 e India con 2,4 millones de toneladas de emisiones de CO2. Alemania es el
país europeo con las mayores emisiones de CO2 debido a su gran dependencia del carbón.
Los desechos sólidos abandonados constituyen una molestia pública. Es un reto ya que
afectan directamente la salud humana, los medios de subsistencia y el medio ambiente. La
incorrecta gestión de estos genera obstrucción en los desagües y drenajes abiertos, invade
los caminos, resta estética al panorama y emiten olores desagradables y polvos irritantes. Por
esta razón, es un problema que concierne a todos los habitantes del planeta.

Historia[editar]
Culturas antiguas[editar]
La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros. Según un
artículo de 1983 de la revista Science: el hollín hallado en el techo de cuevas
prehistóricas provee amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban
asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas. 3

Caricatura publicada en la revista satírica Punch el 21 de julio de 1855 sobre la contaminación del río

Támesis que ocasionó en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en Londres.

El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de contaminación del aire fuera

del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de
los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparición de metales
(contaminación) asociados a los periodos de producción de metales de las
civilizaciones griega, romana y china.4 Estas observaciones se pueden hacer mediante el
análisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo (de arriba hacia abajo cada
capa de hielo es un registro histórico del la atmósfera); comparando burbujas atrapadas en el
hielo hace miles de años con muestras de la atmósfera actual, se obtienen las
concentraciones para cada periodo. Cuanto más profundo es obtenida la muestra más antiguo
será el registro de la atmósfera.

Primeros registros[editar]
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la quema
de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en la ciudad se convirtió en un
problema.56
La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la
llegada de la revolución industrial. Londres también registró uno de los casos más extremos
de contaminación del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Río Támesis en
1858, y esto dio lugar a la construcción del sistema de alcantarillado de Londres. Fue
la revolución industrial la que inició la contaminación como un problema medioambiental. La
aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades de carbón y
otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del aire ocasionando un gran
volumen de vertidos de producto químicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar
el aumento de residuos humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en
promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el
ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se creó un pequeño Departamento de
Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los Ángeles y Donora
(Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de esmog durante la década del 1940. 7

Contaminación local[editar]

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso está prohibido al comprobarse que
se acumulan en las cadenas tróficas y por el peligro de contaminación de los alimentos.

La contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra

Mundial, después de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia
radiactiva ocasionada por los ensayos nucleares.[cita  requerida] En 1952 ocurriría un evento
catastrófico de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mató a unas
4 000 personas.8 Este trágico evento motivó la creación de una de las más importantes leyes
modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.9
En los Estados Unidos la contaminación comenzó a recibir la atención pública a mediados de
la década de 1950 y a principios de los años 1970, fechas que coinciden con la creación y
aprobación de la Ley del Aire Limpio,9 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Política Ambiental de
los Estados Unidos y la Ley del Ruido. Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente
sobre los efectos negativos de la contaminación en los Estados Unidos. Entre estos se
encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el río Hudson por parte de la
compañía General Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie de
prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.10 Otro suceso es el
desastre ecológico en el barrio de Love Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de
Love Canal fue construido sobre un terreno en el cual la empresa Hooker Chemical and
Plastics Corporation había enterrado en 1947 residuos químicos y dioxinas. Así, en 1978 los
habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de
agua en la superficie con materiales cancerígenos disueltos, convirtiéndose así en una noticia
a nivel nacional, y promoviendo la creación en 1980 de la Ley de Superfondo (en inglés
«Superfund»), donde se incluye una lista de los agentes contaminantes más peligrosos. 11
Algunos de los procedimientos penales de la década de los noventa ayudaron a revelar
emisiones de cromo hexavalente en California, una sustancia química que aumenta el riesgo
de cáncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La contaminación de los
suelos industriales ayudó a la creación del término zona industrial abandonada, para
identificar durante la planificación urbana los sitios que han sido contaminados y que su
terreno no puede ser usado para ningún propósito. Después de la publicación del
libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en la mayor parte de países
desarrollados.
Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operación Rayo de sol, en Nevada Test Site.

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareció la contaminación radioactiva, la cual puede

permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de años. 12 Los
países dedicados a la experimentación y fabricación de armas nucleares producen desechos
militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha
causado desastres ecológicos. En las décadas de 1950 y 1960, cuando aún existía la Unión
Soviética, los desechos radioactivos producidos por la instalación nuclear Mayak fueron
arrojados en el lago Karachai y en el río Techa, ocasionando casos de leucemia en la
población y afectando directamente a la provincia de Cheliábinsk. De acuerdo con el
Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio «más contaminado de la Tierra».13
En la Guerra Fría se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas
habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigación y desarrollo
armamentístico. El impacto negativo que ha tenido la contaminación nuclear sobre las
poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radiactividad en la salud
humana, son también algunas de las dificultades que complican el uso de la energía nuclear.
[cita  requerida]
 La posibilidad de que ocurra una catástrofe como en los accidentes de Three Mile
Island y Chernóbil hace desconfiar al público.[cita  requerida] Uno de los legados de las detonaciones
y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayoría de Tratado de Prohibición
Completa de los Ensayos Nucleares prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable
incremento de los niveles de radiactividad.[cita  requerida]

Contaminación global[editar]
Catástrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cádiz en las
costas de Bretaña y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad
de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmósfera y los océanos ha dado como resultado que el
problema de la contaminación sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se
trata el asunto del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el
término contaminante orgánico persistente para describir un grupo de sustancias químicas
entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentación sus
efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en
varios hábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial como el ártico,
demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar de haber sido usados de manera
extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminación local y global, junto con un público cada vez más
informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene como propósito
proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la naturaleza.

Formas de contaminación[editar]
Clasificación según el tipo de contaminación[editar]
La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes características. La
siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminación, sus efectos y sus
contaminantes más relevantes:
contaminación Atmosférica[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación atmosférica.[editar]

Esta planta generadora de Nuevo México libera dióxido de azufre y otros contaminantes al aire.

Contaminación atmosférica severa en China.

La contaminación del aire de una estación de energía de combustibles fósiles. En 2013, la Organización
Mundial de la Salud reconoció que la contaminación del aire exterior es un carcinógeno.

La contaminación atmosférica es la presencia en el aire de materias o formas de energía que

implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y seres de la naturaleza popular, 14
así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables y enfermedades.15
Desde que la Revolución Industrial inició en la segunda mitad del siglo XVIII, los procesos de
producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso de los combustibles han
incrementado la concentración del dióxido de carbono en la atmósfera y otros gases que son
muy perjudiciales para la salud, como los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco se
sufren en las inmediaciones del mismo, o global, cuando por las características del
contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los
focos emisores. Ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento global.
Según la Organización Mundial de la Salud, el estado de la atmósfera actual provoca, por
simple acto de respirar, la muerte a alrededor de siete millones de personas al año
(respiración de partículas finas), viéndose muchas más perjudicadas. 1617
La contaminación atmosférica consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas en
la atmósfera alterando su composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y
de los demás seres vivos.18 Los gases contaminantes del aire más comunes son el monóxido
de carbono, el dióxido de azufre, los clorofluorocarburos y los óxidos de nitrógeno producidos
por la industria y por los gases producidos en la combustión de los vehículos.19
Los fotoquímicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los óxidos del
nitrógeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo
contaminante en el aire se mide por su tamaño en micrómetros, y es común en erupciones
volcánicas.20
La contaminación atmosférica es un importante factor de riesgo para una serie de
enfermedades relacionadas con la contaminación, como las infecciones respiratorias,
las enfermedades cardíacas, la EPOC, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer de
pulmón. La exposición a la contaminación atmosférica puede estar asociada a la reducción de
las puntuaciones del coeficiente intelectual, al deterioro de la cognición, al aumento del riesgo
de trastornos psiquiátricos como la depresión y al detrimento de la salud perinatal. 21 Los
efectos de la mala calidad del aire en la salud humana son de gran alcance, pero afectan
principalmente al sistema respiratorio y al sistema cardiovascular del organismo. En general,
la contaminación atmosférica provoca la muerte de unos 7 millones de personas al año en
todo el mundo, lo que supone una pérdida media de esperanza de vida de 2,9 años, y es el
mayor riesgo medioambiental para la salud.22 La contaminación del aire en interiores y la mala
calidad del aire urbano figuran como dos de los peores problemas de contaminación tóxica del
mundo en el informe de 2008 del Blacksmith Institute World's Worst Polluted Places. El
alcance de la crisis de la contaminación atmosférica es enorme: más del 90% de la población
mundial respira aire sucio en algún grado. 23 Aunque las consecuencias para la salud son
extensas, la forma en que se maneja el problema es a menudo desordenada.
contaminación Hídrica[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación hídrica.[editar]

Vertido de aguas contaminadas

Contaminantes sólidos en el lago de Maracaibo

La contaminación hídrica o la contaminación del agua es una modificación de esta, que la

vuelve impropia o peligrosa para el consumo, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades, así como para los animales.24
Aunque la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes naturales, como
la ceniza de un volcán,25 la mayor parte de la contaminación actual proviene de actividades
humanas. Se da por la liberación de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentías y
luego son transportados hacia ríos, penetrando en aguas subterráneas o descargando en
lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofización o descarga de
basura. O por liberación descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce
la acidificación de los océanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plásticos
que contaminan los océanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la
gran mancha de basura del Pacífico Norte. Los derrames de petróleo en mar abierto por el
hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.
El desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran generación de
residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y
marítimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminación de las aguas por su petróleo
o combustible. Las aguas superficiales son en general más vulnerables a la contaminación de
origen antrópico que las aguas subterráneas, por su exposición directa a la actividad humana.
Por otra parte, una fuente superficial puede restaurarse más rápidamente que una fuente
subterránea a través de ciclos de escorrentía estacionales. Los efectos sobre la calidad -
precio serán distintos para lagos y embalses que para ríos, y diferentes para acuíferos
de roca o arena y grava de arena.
La presencia de contaminación genera lo que se denominan “ecosistemas forzados”, es decir
ecosistemas alterados por agentes externos, desviados de la situación de equilibrio previa
obligados a modificar su funcionamiento para minimizar la tensión a la que se ven sometidos. 26
contaminación del Suelo[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación del suelo.[editar]

Este artículo o sección tiene referencias, pero necesita más para complementar

su verificabilidad.
Este aviso fue puesto el 5 de febrero de 2017.
Contaminación del suelo por arsénico en Collstrop, contaminado entre 1963-2007, ubicado en Hillerod,
Brabrand, Aarhus Kommune, región de Midtjylland, Dinamarca. Lugar de estudio de remediación para la
estabilización de suelos semicontaminados con arsénico y cromo, utilizando residuos de tratamiento de
agua.

La contaminación del suelo es una degradación de la calidad del suelo asociada a la

presencia de sustancias químicas.27 Se define como el aumento en la concentración de
compuestos químicos, que provoca cambios perjudiciales y reduce su empleo potencial, tanto
por parte de la actividad humana, como por la naturaleza. 2829
Se habla de contaminación del suelo cuando se introducen sustancias o elementos de tipo
sólido, líquido o gaseoso que ocasionan que se afecte la biota edáfica, las plantas, la
vida animal y la salud humana.
El suelo generalmente se contamina de diversas formas: cuando se rompen tanques de
almacenamiento subterráneo, cuando se aplican pesticidas, por filtraciones
del alcantarillado y pozos ciegos, o por acumulación directa de productos industriales o
radioactivos.

Contaminación del suelo causada por depósitos subterráneos de almacenamiento de alquitrán.

Los productos químicos más comunes incluyen derivados del petróleo, solventes, pesticidas y

otros metales pesados. Este fenómeno está estrechamente relacionado con el grado de
industrialización e intensidad del uso de productos químicos. Entre los contaminantes del
suelo más significativos se encuentran los hidrocarburos como el petróleo y sus derivados,
los metales pesados frecuentes en baterías, el Metil tert-butil éter (MTBE),30
los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales
y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. También los vertederos y
cinturones ecológicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta
contaminación puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes
de agua potable.
En lo que concierne a la contaminación de suelos su riesgo es primariamente de salud, de
forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitación de las zonas
contaminadas y la resultante limpieza de ésta son tareas que consumen mucho tiempo y
dinero, requiriendo extensas habilidades de geología, hidrografía, química y modelos a
computadora.
Los principales causantes de la contaminación del suelo son: los plásticos arrojados sin
control, vertidos incontrolados de materia orgánica proveniente de depuradoras o actividades
agropecuarias, aplicación de plaguicidas (insecticidas, herbicidas, fungicidas) sin seguir las
instrucciones de seguridad o sustancias radioactivas provenientes de ensayos nucleares o de
instalaciones industriales que contaminan el suelo natural o artificial. 29 La contaminación del
suelo se ha establecido como una importante alteración que se ve reflejada directamente en la
superficie terrestre, a partir de diferentes causas que estiman empeorar con el paso del tiempo
si no se toman las medidas adecuadas en el planeta.
Las principales fuentes antropogénicas de contaminación del suelo son los químicos, las
actividades industriales, residuos domésticos, ganaderos y municipales, agroquímicos y
productos derivados del petróleo. Estos químicos son liberados al ambiente accidentalmente,
por ejemplo, por derrames petroleros o filtración de vertederos o, intencionalmente, como
sucede con el uso de fertilizantes y plaguicidas, irrigación con aguas residuales no tratadas o
aplicación al suelo de lodos residuales. 31

Contaminación del suelo causada por desborde de red cloacal. Ubicado en la ciudad General Roca, Río
Negro, Argentina.

Basura[editar]
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada día mayor, se
origina por las grandes aglomeraciones de población en las ciudades industrializadas o que
están en proceso de urbanización. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero
muchas veces es arrastrada por el viento o ríos y se dispersa por la superficie de la tierra y
algunas veces llega hasta el océano.
Electrónica[editar]
Esta sección es un extracto de Chatarra electrónica.[editar]
Equipos electrónicos obsoletos.

La chatarra electrónica, desechos electrónicos o basura tecnológica es la basura de

dispositivos eléctricos o electrónicos desechados. Los productos electrónicos usados que se
destinan a la restauración, reutilización, reventa, reciclaje de rescate mediante recuperación
de material o eliminación también se consideran desechos electrónicos. Los componentes
electrónicos de desecho, como las CPU, contienen materiales potencialmente dañinos como
el plomo, cadmio, berilio o retardadores de llama bromados. El no reciclaje de
computadoras, teléfonos móviles y electrodomésticos pueden implicar un riesgo significativo
para la salud de los trabajadores y sus comunidades. 32
Espacial[editar]
Esta sección es un extracto de Basura espacial.[editar]

Este artículo o sección tiene referencias, pero necesita más

para complementar su verificabilidad.
Este aviso fue puesto el 21 de septiembre de 2018.

Una imagen generada por computadora que representa los desechos espaciales como se puede ver
desde la órbita terrestre alta. Los dos campos de escombros principales son el anillo de objetos en
la órbita terrestre geosincrónica (GEO) y la nube de objetos en la órbita terrestre baja (LEO).
La basura espacial (también conocida como desechos espaciales, contaminación espacial,
desperdicio espacial)33 es un término para designar objetos artificiales difuntos en el espacio,
principalmente en la órbita terrestre, que ya no cumplen una función útil. Esto puede
incluir naves espaciales no funcionales, etapas abandonadas de vehículos de lanzamiento,
escombros relacionados con la misión y escombros de fragmentación.
Los ejemplos de desechos espaciales incluyen satélites abandonados y etapas de cohetes
gastados, así como los fragmentos de su desintegración, erosión y colisiones, como manchas
de pintura, líquidos solidificados por desintegración de naves espaciales, partículas no
quemadas de motores de cohetes sólidos, etc. Los desechos espaciales representan un
riesgo para las naves espaciales.34
Radioactiva[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación radiactiva.[editar]

Símbolo de peligro radiactivo

La contaminación radiactiva o contaminación nuclear es la presencia no deseada de

sustancias radioactivas en el entorno.35 Esta contaminación puede proceder de radioisótopos
naturales o artificiales.
La primera de ellas se da cuando se trata de aquellos isótopos radiactivos que existen en
la corteza terrestre desde la formación de la Tierra o de los que se generan continuamente en
la atmósfera por la acción de los rayos cósmicos. Cuando estos radioisótopos naturales se
encuentran en concentraciones más elevadas que las que pueden encontrarse en la
naturaleza (dentro de la variabilidad existente), se puede hablar de contaminación radiactiva.
Ejemplos de estos radioisótopos pueden ser el 235U, el 210Po, el radón, el 40K o el 7Be.
En el segundo caso, el de los radioisótopos artificiales, son los radioisótopos que no existen
de forma natural en la corteza terrestre, sino que se han generado en alguna actividad
humana. En este caso la definición de contaminación es menos difusa que en el caso de los
radioisótopos naturales, ya que su variabilidad es nula, y cualquier cantidad se podría
considerar contaminación. Por ello se utilizan definiciones basadas en las capacidades
técnicas de medida de estos radioisótopos, de posibles acciones de limpieza o de daño, que
pueden causar hacia las personas o la biota. Ejemplos de estos radioisótopos artificiales
pueden ser el 239Pu, el 244Cm, el 241Am o el 60Co.
Es común confundir la exposición externa a las radiaciones ionizantes (por ejemplo en un
examen radiológico), con la contaminación radiactiva. Es útil en este último caso pensar en
términos de suciedad cuando se habla de contaminación. Como la suciedad, esta
contaminación puede eliminarse o disminuirse mediante técnicas de limpieza o
descontaminación, mientras que la exposición externa una vez recibida no puede disminuirse.
La contaminación radioactiva de las actividades en física atómica desde el siglo XX, puede ser
resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en bombas
nucleares, también por la manufactura y uso de materiales radioactivos (véase emisores de
partículas alfa y Radiación ionizante).
Genética[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación genética.[editar]

Zanahorias de diferentes colores

La contaminación genética es un controvertido término3637 para describir un flujo genético no

controlado3839 hacia una población salvaje. Este flujo genético es indeseable para algunas
organizaciones ambientalistas y conservacionistas como Greenpeace, TRAFFIC y GeneWatch
UK.4041424344 Este término se ha usado desde hace varios años por parte de algunas
organizaciones ecologistas, así como por biólogos de la conservación, ambientalistas
y conservacionistas para describir el flujo de genes (indeseable según sus criterios) desde
especies domesticadas, no nativas o asilvestradas hacia poblaciones salvajes autóctonas.45
Este flujo de genes se da en plantas mediante la polinización y en animales mediante
el apareamiento. Tanto desde organismos genéticamente modificados a otros no modificados,
o desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. El término se ha ampliado
últimamente desde su definición original para incluir la transmisión de genes, desde
un organismo genéticamente modificado (OGM) a uno no modificado.4546
La contaminación genética afecta el acervo génico (patrimonio genético) de una población o
especie, y puede afectar la biodiversidad genética de una población o especie. Por ejemplo si
a los organismos genéricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con
organismos no modificados (no-OGM) se producirá la contaminación genética, y como
resultado los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extinción, sus genes se pueden mezclar y
no podrán mostrar sus características, y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen
habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generaría una problemas para los
granjeros.47
Electromagnética[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación electromagnética.[editar]

Se ha sugerido que «Impacto ambiental de las telecomunicaciones»

sea fusionado en este artículo o sección.
Motivo: los argumentos están expuestos en la página de discusión.
Una vez que hayas realizado la fusión de artículos, pide la fusión de historiales aquí.
Este aviso fue puesto el 27 de diciembre de 2012.

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación

acreditada.
Este aviso fue puesto el 27 de agosto de 2012.

El concepto de contaminación electromagnética, también conocida como electropolución

o electrosmog, se refiere a la presunta existencia de una exposición excesiva a las
radiaciones de espectro electromagnético (o campos electromagnéticos) generadas por
equipos electrónicos u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta
tensión y transformadores, las antenas de telefonía móvil, los electrodomésticos, etc.
Se emplea el término «contaminación» puesto que se sospecha que ciertos campos
electromagnéticos podrían ser, para las especies vivas, un factor de perturbación, pudiendo
afectar a su salud o hábitos reproductivos. Estas cuestiones son objeto de polémica social y
mediática, y también de intenso estudio académico, sin que hasta la fecha haya sido probada
científicamente la existencia de efectos adversos. La contaminación electromagnética puede
producir peligros de tres tipos:

 Peligros eléctricos capaces de inducir una corriente eléctrica o choque eléctrico

que pueden dañar personas o animales, sobrecargar o dañar aparatos eléctricos.
Un ejemplo de esto son las tormentas solares, que inducen corrientes eléctricas
en el campo magnético de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios
satélites de comunicación, generando problemas en periódicos, redes de radio y
televisión de Canadá.48
 Peligros de incendio, en el caso de una fuente de muy alta radiación
electromagnética produzca una corriente eléctrica de tal intensidad que genera
una chispa, capaz de generar incendios en ambientes con combustible, como por
ejemplo el gas natural.
 Peligros biológicos por el efecto térmico que pueden causar algunos campos
electromagnéticos a intensidades muy elevadas (como por ejemplo el campo
electromagnético en el interior de un horno microondas). Por esto una antena que
transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy
cercanas a esta. Este calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda
electromagnética.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud estima que, a los niveles promedio de
intensidad a los que se somete un adulto en los países desarrollados, no existen efectos
adversos para la salud.49 Igualmente la OMS considera probado que no existe correlación
entre los altos niveles de campo electromagnético y los síntomas de la
denominada hipersensibilidad electromagnética, cuyas causas aún no se conocen. 50
Un aspecto polémico refiere a los hipotéticos efectos nocivos que podrían producir, a largo
plazo, las emisiones de radiación electromagnética. Algunos casos puntuales de supuestos
aumentos en la probabilidad de cáncer[cita  requerida] en personas que viven en zonas cercanas a
torres de alta tensión, como así también la reciente preocupación sobre el uso de la telefonía
celular, y de la antenas de celulares y o WiMAX han contribuido a despertar cierto grado de
«alarma social».51
Térmica[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación térmica.[editar]

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Este aviso fue puesto el 17 de noviembre de 2012.

La central eléctrica de Brayton Point en Massachusetts vertía agua caliente a la bahía de Mount Hope
hasta 2011.52La central se cerró en junio de 2017. 53

La contaminación térmica se produce cuando un proceso altera la temperatura del medio de

forma indeseada o perjudicial.
Un cambio artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos
en un hábitat específico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven.
Estos cambios de temperatura provocan un «shock térmico» en los ecosistemas. Por ejemplo:
un aumento en la temperatura del agua reduce la solubilidad de oxígeno en ella, además un
aumento en el metabolismo de los animales acuáticos que los lleva a consumir más alimento
reduciendo los recursos del ecosistema. Varias especies de peces evitan las zona de
descarga de aguas calientes provocando una reducción de la biodiversidad en el área
afectada.
El medio más habitual donde se produce es en el agua, ya que el aire se disipa más
fácilmente. Pero también es posible, por ejemplo, cuando se concentra una gran cantidad de
aparatos de aire acondicionado y estos expulsan el calor hacia la calle.
Las centrales térmicas necesitan refrigeración ya que no convierten toda la energía
química en electricidad (solo entre un 20-60 %) y el resto en calor. El agua es un buen medio
para disipar el calor, es accesible y tiene una gran inercia térmica. Por eso estas centrales se
sitúan cerca de un río o el mar. Para disminuir el impacto antes de verter el agua caliente en el
río o el mar, se suele pasar por una torre de evaporación que disminuye en parte la
temperatura. Sin embargo, concentra las sales del río o el mar alterando las propiedades
físico-químicas del agua. La temperatura de salida está regulada y se han llegado a parar
temporalmente centrales nucleares porque en algunos días de verano el caudal del río era
escaso y la temperatura subía demasiado.
Otro proceso que necesita eliminar calor es el licuado de gases. En el otro extremo está la
devolución de agua excesivamente fría. En algunas plantas de regasificación de gas natural,
se utiliza un gran volumen de agua de mar y se devuelve más fría. Es el deterioro de la
calidad del aire o del agua ambiental, ya sea por incremento o descenso de la temperatura,
afectando en forma negativa a los seres vivientes y al ambiente. Los cambios climáticos son
una consecuencia de estos desequilibrios.
Acústica[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación acústica.[editar]

El tráfico es la principal fuente de contaminación acústica en las ciudades.

Un avión pasando muy cerca de viviendas en Londres.

Se llama contaminación acústica o contaminación sonora al exceso de sonido que altera las

condiciones normales del ambiente en una determinada zona. Si bien el ruido no se acumula,
traslada o perdura en el tiempo como las otras contaminaciones, también puede causar
grandes daños en la calidad de vida de las personas si no se controla bien o adecuadamente.
El término «contaminación acústica» hace referencia al ruido (entendido como sonido
excesivo y molesto), provocado por las actividades humanas (tráfico, industrias, locales de
ocio, aviones, barcos, entre otros) que produce efectos negativos sobre la salud auditiva,
física y mental de los seres vivos.
Este término está estrechamente relacionado con el ruido debido a que esta se da cuando el
ruido es considerado como un contaminante, es decir, un sonido molesto que puede producir
efectos nocivos fisiológicos y psicológicos para una persona o grupo de personas.
Las principales causas de la contaminación acústica son aquellas relacionadas con las
actividades humanas como el transporte, la construcción de edificios, obras públicas y las
industrias, entre otras.
Se ha dicho por organismos internacionales, que se corre el riesgo de una disminución
importante en la capacidad auditiva, así como la posibilidad de trastornos que van desde lo
psicológico (paranoia, perversión) hasta lo fisiológico por la excesiva exposición a la
contaminación sónica.
Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), considera los 70 dB (A), como el
límite superior deseable. En España, se establece como nivel de confort acústico los 55 dBA.
Por encima de este nivel, el sonido resulta pernicioso para el descanso y la comunicación.
Según estudios de la Unión Europea (2005): «80 millones de personas están expuestas
diariamente a niveles de ruido ambiental superiores a 65 dBA y otros 170 millones, lo están a
niveles entre 55-65 dBA».
Visual[editar]
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Este aviso fue puesto el 17 de noviembre de 2022.

Contaminación visual

La contaminación visual o contaminación estética es un tipo de contaminación que hace parte

de todo aquello que afecte o perturbe la visualización de algún sitio o paisaje, afectando
su estética.
Se refiere al abuso de ciertos elementos no arquitectónicos que alteran la estética del entorno,
la imagen del paisaje tanto rural como urbano, y que generan, a menudo, una
sobreestimulación visual agresiva, invasiva y simultánea. Dichos elementos pueden ser
carteles, cables, chimeneas, antenas, postes, edificios y otros elementos, que no provocan
contaminación de por sí; pero mediante la manipulación indiscriminada del hombre (tamaño,
orden, distribución reflejo) se convierten en agentes contaminantes.
La contaminación visual puede llegar a afectar a la salud de los individuos o zona donde se
produzca el impacto ambiental, afectando psicológicamente al individuo.
Lumínica[editar]
Esta sección es un extracto de Contaminación lumínica.[editar]

Este artículo o sección tiene una redacción con un sesgo cultural, específicamente
centrado en España. Por favor, edítalo para globalizarlo. Mientras tanto, no elimines
este aviso.

Ciudad de México de noche, con el cielo iluminado por la contaminación lumínica en 2005

En los cielos libres de contaminación lumínica se puede ver la Vía Láctea.

La definición de la contaminación lumínica es un tema bastante discutido. Una de las

definiciones establece que la introducción de luz artificial produce una degradación de los
ecosistemas o el estado natural. 54. Actualmente la ONU lo considera un subtipo de
contaminación del aire55. Sin embargo, existe también una definición operacional que limita a
la degradación lumínica como aquellas emisiones lumínicas de fuentes artificiales de la luz en
la noche en intensidades, direcciones, diarios u horarios, innecesarios para la realización de
actividades en la zona en la que se instalan las fuentes.
La principal diferencia entre estas definiciones es que en la primera, prácticamente toda
iluminación nocturna causaría contaminación lumínica y en la segunda tan solo las
instalaciones que emiten variedad de luz. Los efectos de la luz artificial en la naturaleza están
probados independientemente de la eficiencia de los sistemas de iluminación. 5657
La principal razón de ser es la de proporcionar la luz suficiente para realizar ciertas tareas y
una sensación de seguridad (si la luz produce una seguridad real esta en discusión). 58 Sin
embargo, un ineficiente y mal diseñado alumbrado exterior, además la utilización de
proyectores y cañones láser, la inexistente regulación del horario de apagado de
iluminaciones publicitarias, monumentales u ornamentales, etc., generan un problema cada
vez más extendido.
Como consecuencia de estos fenómenos, las ciudades se han desligado de su entorno y,
junto con la contaminación, han generado una cápsula que impide disfrutar los cielos
estrellados aún en condiciones climáticas adecuadas. Esta interferencia astronómica (que
disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo
de observatorios y astrónomos), esta contaminación se da durante la noche en cercanías de
las ciudades, por esto los observatorios astronómicos importantes se asientan en regiones
alejadas de las urbes.
La contaminación lumínica tiene como manifestación más evidente el aumento del brillo del
cielo nocturno, por reflexión y difusión de la luz artificial en los gases y en las partículas
del aire urbano (smog, contaminación, etc), de forma que se disminuye la visibilidad de las
estrellas y demás objetos celestes.
Clasificación en función de la extensión de la fuente[editar]
 Contaminación puntual es cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo,
las chimeneas de una fábrica o el desagüe en el río de una red de alcantarillado.
 Contaminación lineal es cuando se produce a lo largo de una línea. Por ejemplo,
la contaminación acústica, química, y residuos arrojados a lo largo de
una autopista o los desechos de combustión de un avión en vuelo.
 Contaminación difusa es cuando el contaminante llega al ambiente de forma
distribuida. La contaminación de suelos y acuíferos por
los fertilizantes y pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo. También
es difusa la contaminación de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta allí
contaminantes atmosféricos, como pasa con la lluvia ácida. Esto afecta a ciertas
especies animales y vegetales, modifica la composición de los suelos y desgasta
los monumentos y el exterior de los edificios.
Degradabilidad[editar]
 Contaminantes no degradables son aquellos contaminantes que no se
descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y
el mercurio. La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de
degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por
otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el
agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces,
imposible.
 Contaminantes de degradación lenta o persistente son aquellas sustancias
que se introducen en el medio ambiente y que necesitan décadas o incluso a
veces más tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradación
lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de los plásticos.
 Contaminantes degradables o no persistentes son los contaminantes
degradables o no persistentes se descomponen completamente o se reducen a
niveles aceptables mediante procesos naturales físicos, químicos y biológicos.
 Contaminantes biodegradables son los contaminantes químicos complejos que
se descomponen (metabolizan) en compuestos químicos más sencillos por la
acción de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se
denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminación
son las aguas residuales humanas en un río, las que se degradan muy
rápidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con
mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposición.

Agentes contaminantes[editar]
Véase también: Contaminante

Existen diferentes tipos de contaminantes que pueden ser químico, físico o biológico, que se
definen por sus distintos tipos a la presencia que se da en la contaminación, pero se ve que
cada una es considerado como un agente contaminante.

Vertido de residuos sólidos urbanos[editar]

Los residuos urbanos son una de las formas más comunes de contaminación. Cada ciudadano en las
grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos. La minimización de residuos es una manera de
combatir este mal.

Los residuos sólidos domésticos generan ingentes cantidades de desechos (orgánicos 30 %,
papel 25 %, plásticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales 10 %, metales 10 %). Es
prioritario compatibilizar el desarrollo económico y social con la protección de la naturaleza
evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en general. Es
sumamente necesario el reciclado o la minimización de residuos que evita el continuo
consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza. 59
Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias químicas que entran al medio
ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterráneas), que emanan de la gran
variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas allí, o de
vertederos antiguos de antes de los años 1970 cuando se implementaron ligeros controles en
Estados Unidos o la Unión Europea. Ha habido también un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comúnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como la TCDD.60
Residuos orgánicos[editar]
Los residuos orgánicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden
recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricación de un fertilizante eficaz y beneficioso
para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las aguas desechadas
por las grandes ciudades evitando así la dispersión de enfermedades prevenibles en humanos y
animales.

Una causa de contaminación orgánica son los desechos animales de las granjas de animales.
Los excrementos de los animales y purines generan una importante contaminación, existe un
gran número de estudios de investigación para conseguir convertir estos contaminantes en
productos aprovechables e inocuos.61
Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en países
poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos liberan sus
residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de agua potable, esto
acarrea muchas enfermedades a la población, como por ejemplo el cólera. Por esto si bien los
residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el
bien de la salud de la población.

Agentes químicos[editar]
En la actualidad, existen del orden de 70 000 productos químicos sintéticos, incrementándose
cada año en unos 200 a 1000 nuevas sustancias químicas. 62 Los efectos que producen estas
sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos
potenciales sobre los humanos y sobre el medio ambiente a largo plazo. Así, el cáncer
originado por un producto químico puede, en algunos casos, tardar de 15 a 40 años en
manifestarse.
Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas[editar]
El sector de la agricultura es uno de los que más contaminación indirectamente produce. Los
causantes de la contaminación son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la fertilidad de
la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la producción. A través de las
lluvias y los riegos, estos productos contaminan las aguas superficiales y los acuíferos. 61
De acuerdo con la Convención de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes,
nueve de los 12 compuestos orgánicos más peligrosos y persistentes son plaguicidas.6364
En el 2001, una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest, que dio a
conocer la práctica generalizada de reciclar subproductos industriales en fertilizantes,
contaminando el suelo con varios metales y sustancias. 65

Estampilla que alude a la descarga de desechos al mar

Dioxinas y polifenilos[editar]
Las dioxinas son una serie de compuestos químicos que son muy resistentes a una
degradación química o bioquímica y por tanto terminan acumulándose en los organismos
vivos. Se originan a partir de la reacción del cloro con materia orgánica y oxígeno a alta
temperatura. En 1940 las dioxinas no existían, pero ha sido la industrialización de productos
químicos orgánicos asociada al desarrollo económico que se ha producido en las siete últimas
décadas y ha originado su aparición en ciertos plásticos, pesticidas, insecticidas, entre otros,
que contienen importantes cantidades de cloro.66
Metales pesados[editar]
Los metales pesados representan una importante forma de contaminación antropogénica. Hay
una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los
denominados oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen función biológica alguna. A
partir de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los principales
metales tóxicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio,
el plomo, el cobre, el cinc, el estaño, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los
metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el
agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas, aunque algunos se depositan en
el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar
su crecimiento, inhibir su reproducción e incluso convertirse en letales.
El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviación y, aunque se ha
reducido el uso en la mayoría de los países, aún sigue empleando en la gasolina como
producto antidetonante. La contaminación atmosférica que ha provocado la combustión de las
gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se
deposita en las branquias de los peces, provocándoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega a
través de su consumo a los humanos que son más sensibles a su toxicidad y pueden
sufrir envenenamiento por mercurio. Los límites legales máximos en España en los productos
pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad Rovira i Virgili de Tarragona publicó
en 2005 una aplicación para evaluar a partir del consumo personal los riesgos del consumo de
pescado por su concentración de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes. 6768
Cianuro[editar]
El cianuro es un anión de representación CN- y consiste de un átomo de carbono con
un enlace triple con un átomo de nitrógeno. Los cianuros son más comúnmente referidos a
sales con el anión CN−.6970 La mayoría de los cianuros son altamente tóxicos. 71
Un envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo está expuesto a un compuesto
que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se
utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado
puede ser seguro.
En la minería se lo utiliza para la extracción del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un proceso
muy controversial72 y debido a esto su uso está prohibido en varios países y territorios. 73 Esto
se debe a varios desastres ecológicos ocurridos debido a derrames o filtrado de cianuro de las
minas o el colapso de los diques de colas. Y a que por el proceso de cianuración del oro,
aparte de obtener los metales requeridos también se extraen metales pesados de poca
importancia económica que quedan depositados en los diques de cola y algunas veces estos
son abandonados sin realizar procesos de remediación.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero del 2000 en el norte de Rumania,
cuando se derramó 130 000 m³ de cianuro diluido en agua que luego llegó a los
ríos Danubio y Tisza a través de ríos tributarios.74 La alta concentración de cianuro de ese
vertido se tradujo en la casi total destrucción de la fauna y la flora acuáticas en el río Someş y
luego en el Tisza. Los efectos del derrame llegaron hasta el mar Negro. Hungría presentó una
denuncia contra la empresa australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de
la empresa Aurul de Baia Mare.
Detergentes y dispersantes de petróleo[editar]
Avión de la fuerza aérea de Estados Unidos, esparciendo dispersante sobre la fuga de petróleo
del Deepwater Horizon en el golfo de México.

El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se consumieron

10,2 millones de toneladas y las estimaciones para 2005 eran de 13,8 millones de toneladas.
Los dispersantes de petróleo son líquidos utilizados en los derrames de petróleo y cumplen la
función de hacer soluble el petróleo en agua, y transferirlo desde la superficie del agua hacia
la columna de agua. Existen varias marcas de dispersantes, una de las más conocidas
es Corexit, utilizada en los desastres ambientales de Exxon Valdez y el reciente derrame
de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a veces ser más tóxicos
para el medio ambiente y la salud que el mismo petróleo y de bioacumularse en los tejidos de
seres vivos.7576 Además, el hecho de que los dispersantes transfieran el petróleo flotante hacia
la columna de agua significa un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las
aves marinas que se alimentan de ellos.

Petróleo[editar]
El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación de materia
orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en
fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente
enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.
Toxicidad[editar]
El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son
altamente tóxicos y causan cáncer (carcinógenos). El petróleo es muy letal para los peces, los
mata rápidamente a una concentración de 4000 partes por millón (ppm)77 (0,4 %). "Alcanza
solo un cuarto de gasolina para hacer 250 000 galones de agua de mar tóxicos para la vida
salvaje".78 Es equivalente la concentración de 1 ppm de petróleo o destilados de este para
causar enfermedades congénitas en aves.79
El benceno está presente en el petróleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en
humanos.80 Se sabe que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que deja
a las personas expuestas a este compuesto, más susceptibles a infecciones.80 "Estudios han
relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billón (ppb) a leucemia
terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y el sistema
inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 años". 81
Extracción[editar]
La extracción de petróleo es simplemente remover el petróleo de un reservorio. Este es a
menudo recuperado como una emulsión de agua y petróleo, y se utilizan químicos
demulsificantes para separar el petróleo del agua. La extracción de petróleo es costosa y
muchas veces daña el medio ambiente. La extracción ha evolucionado mucho desde sus
principios sumándose al proceso de extracción una amplia variedad de técnicas y nuevas
tecnologías, pero aún en algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de
los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua de la
región y se produjeron muchos problemas de salud a la población. Esto fue debido a que la
empresa encargada de la explotación de los pozos petrolíferos no trato el agua
producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon en piletas al
aire libre sin ningún tratamiento previo, esto produjo que estas aguas contaminadas se
filtraran a los suelos, ríos y napas subterráneas de la región.
Plásticos[editar]
Entre los residuos domésticos los plásticos son uno de los principales componentes,
suponiendo el 7 % de su peso total y el 20 % de su volumen. Son unos materiales muy
resistentes a la degradación que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En
1955 era un residuo inexistente en la mayoría de los países y hoy ha cobrado un gran
protagonismo.59
Se conocen por sus siglas en inglés: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo
(PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), etc. 59
Dada su alta resistencia a la degradación y lo útil que resulta su empleo, en la actualidad
prácticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferación como residuo sería el
reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de plástico
responde a una composición diferente lo que impide su reciclado. Lo idóneo sería
homogeneizar la recogida por tipo de plástico, pero de momento este problema no está
resuelto.59
El plástico ha sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no existe una
conciencia para reciclar independientemente de lo útil que sea.
En el caso de Perú, según la fuente "El comercio", Lima, y el Callao, son responsables de 3
millones de toneladas al año; los desechos orgánicos son los más frecuentes(53%), después
le sigue el plástico con 36 000 toneladas por año (11 %).82
Combustión[editar]
La combustión del petróleo y sus derivados produce productos residuales: partículas, CO 2,
SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos). El CO2 y los NOx (óxidos nitrosos) son gases
de efecto invernadero que generan el cambio climático y la acidificación de los océanos.
Mientras que los SOx (óxidos de azufre) son poderosos productores de lluvia ácida que
destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.
Derrames de petróleo[editar]

Foto satelital del derrame de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en el Golfo de México en 2010.

Los derrames son la descargas de petróleo líquido u otro tipo hidrocarburo al medio ambiente

debido a la actividad del hombre. El término hace referencia a derrames en los océanos o en
agua dulce. Se puede producir por derrames de petroleros, plataformas petrolíferas,
plataformas de perforación, pozos petrolíferos, también los derrames pueden ser de productos
ya refinados como la gasolina, el diésel u otros productos similares. El limpiado de los
derrames toma meses o incluso años.83 El petróleo también puede aparecer en el ambiente
marino por medio de filtraciones naturales,84 aunque estas filtraciones liberan bajas cantidades
de petróleo comparado con un derrame convencional.
Para la remediación de los derrames se utiliza una amplia variedad de técnicas 85 desde
recolectar el petróleo, a usar biorremediadores (usando micro organismos)86 o agentes
biológicos87 para destruir o remover el petróleo, dispersantes, quema controlada, solidificar el
petróleo para luego retirarlo, también aspirando petróleo y agua mediante vació y luego
centrifugando se puede separan el agua del petróleo.
Existe una gran cantidad de derrames de petróleo, uno de los más importantes fue el de la
plataforma petrolífera Deepwater Horizon en el golfo de México que se hundió el 22 de abril de
2010 como resultado de una explosión que había tenido lugar dos días antes provocando uno
de los más importantes derrames de petróleo en la historia de Estados Unidos. Según datos
de los Estados Unidos el pozo de la empresa British Petroleum (BP) vertió 780 millones de
litros,88 y afecto 4.800 kilómetros de costas y marismas y 220 000 kilómetros cuadrados de
agua cerrados a la pesca.89 Esto provocó un desastre ecológico y económico para la región.
La BP se ocupó de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza, repartió miles de millones
de dólares en compensaciones, y afronta miles de juicios por indemnizaciones. 89 Un estudio
publicado en Science concluye que la desaparición de la marea negra es más lenta de lo
esperado, encontrándose bajo la superficie, lo que podría suponer un grave riesgo para la
fauna marina.909192 Otro estudio informó que el 80 % del crudo no ha sido recuperado y que las
cifras de crudo vertido podrían ser aún mayores a las oficiales. 93

Radiación ionizante[editar]
Se denomina contaminación radioactiva a la presencia no deseada de sustancias radiactivas
en el entorno y esta no da indicación de la magnitud de los riesgos inherentes a esta
contaminación. Esta contaminación puede proceder de radioisótopos naturales o artificiales.
Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos químicos y sus isótopos y de los rayos
cósmicos, estos últimos son las responsables del 80 % de la dosis recibida por las personas
en el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes médicas como los rayos x.
Bajas dosis de radiación no son peligrosas, el problema ocurre cuando una persona está
expuesta a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiación.
Las fuentes artificiales pueden provenir del derrame o accidentes en la producción o uso
de radioisótopos, en menor medida la lluvia radioactiva proveniente de bombas atómicas y
test nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con radioisótopos provenientes de
la medicina nuclear o el xenón que se libera durante el reprocesamiento nuclear de
combustible nuclear ya usado, otra es debido a accidentes en centrales nucleares.
Niveles de contaminación[editar]
Los niveles de contaminación pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden aún ser
detectados por los instrumentos, y se deja que los radioisótopos decaigan (pierdan su
radiactividad si son de corta vida), pero si son de lento decaimiento se procede a la limpieza,
ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados pueden ser perjudiciales para la salud.
Altos niveles de radiación son más peligrosos para las personas y el medio ambiente. Las
personas pueden estar expuestas niveles letales de radiación, ambas externamente e
internamente, debido a accidentes o deliberadamente implicando grandes cantidades de
material radioactivo. Los efectos biológicos de exposición externa a contaminación radioactiva
no son distintos a las fuentes de radiación como máquinas de rayos x, y son dependientes de
la dosis absorbida.
Efectos biológicos[editar]
Los efectos biológicos del depósito de radioisótopos depende en gran medida de la actividad
(del radioisótopo) y la biodistribución y tasas de eliminación de los radioisótopos, también
depende del elemento químico. Los efectos también dependen de la toxicidad química del
material depositado, independientemente de su radioactividad. Algunos radioisótopos se
distribuyen en todo el cuerpo y son rápidamente removidos, como es el caso del agua tritiada.
Algunos órganos concentran ciertos elementos y también los radioisótopos de sus variantes
radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminación de los radioisótopos. Por ejemplo,
la glándula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que entra al cuerpo. Grandes
cantidades de yodo radioactivo pueden dañar o destruir la tiroides, mientras que otros tejidos
son afectados en menor medida. El yodo radioactivo es un producto común de la fisión
nuclear; fue uno de los mayores componentes radioactivos liberados en el accidente de
Chernóbil dejando nueve casos pediátricos de cáncer tiroideo y hipotiroidismo. Durante
el accidente nuclear de Fukushima I el gobierno japonés entregó dosis de yodo a la población
afectada para prevenir casos de cáncer tiroideo. 94 Por otro lado, el yodo radioactivo es
utilizado en el tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides precisamente por lo
receptiva que es la tiroides al yodo.
Casos[editar]

Fotografía de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en enero de 1946.

Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki. Una tarjeta de presentación de
Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda "Quiero que usted entienda, aunque sólo sea un poco, el
horror de las armas nucleares".95 Taniguchi recibió varias operaciones en los años posteriores a causa
del envenenamiento por radiación.

En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial se produce en Japón los ataques nucleares
sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo la devastación que producen
las bombas y su contaminación radioactiva. Se estima que hacia finales de 1945, las bombas
habían matado a 140 000 personas en Hiroshima y 80 000 en Nagasaki,96 aunque solo la
mitad había fallecido los días de los bombardeos. Entre las víctimas, del 15 al 20 % murieron
por lesiones o enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiación.97
Uno de los casos más famosos que se produjo en una planta de energía nuclear en Ucrania,
fue el accidente de Chernóbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante una prueba en el reactor
nuclear 4 que llevó a un sobrecalentamiento en el centro del reactor y que evolucionó en
una fusión de núcleo, lo que produjo una explosión de hidrógeno que liberó a medioambiente
materiales radiactivos o tóxicos. Se estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la
bomba atómica arrojada en Hiroshima en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas
y forzó al gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de 116 000 personas provocando
una alarma internacional al detectarse radiactividad en, al menos, 13 países
de Europa central y oriental.98 Luego del accidente se inició una masiva descontaminación con
la participación de 600 000 personas denominadas liquidadores, el reactor n.º 4 que fue
destruido totalmente y fue aislado con un sarcófago de hormigón armado para prevenir el
escape adicional de la radiación, se aisló una zona en un radio de 30 km alrededor del reactor
denominada zona de exclusión. Poco después del accidente varios países europeos
instauraron medidas para limitar el efecto sobre la salud humana de la contaminación de los
campos y los bosques. Se eliminaron los pastos contaminados de la alimentación de los
animales y se controlaron los niveles de radiación en la leche. También se impusieron
restricciones al acceso a las zonas forestales, a la caza y a la recolección de leña, bayas y
setas.99
Opinión pública[editar]
Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el terremoto y
tsunami de Japón el 11 de marzo de 2011, produjeron un gran impacto en la opinión pública.
Esto llevó al primer ministro de Japón Naoto Kan a congelar la construcción de nuevas plantas
nucleares para el 2030 y a declarar que Japón debería abandonar gradualmente el programa
nuclear por los riesgos que implica esta tecnología. Esto significaría un cambio rotundo en la
matriz energética de este país.100 Kan busca promover la energía renovable para
Japón.101 Alemania también dio marcha atrás a su programa nuclear cuando la canciller
alemana Angela Merkel decidió cerrar todas sus centrales nucleares para el 2022, y dar un
importante impulso a energías más eficientes y renovables, manteniendo sus objetivos de
reducir las emisiones de CO2. Este giro en la política energética fue influenciado por el
accidente nuclear en Japón sumado 30 años de movimientos ciudadanos en contra de la
energía nuclear.102103

Gases contaminantes[editar]

En la Tierra a partir del año 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por combustión de
combustibles fósiles, tanto las de petróleo como las de carbón y gas natural.

Las emisiones del motor de los vehículos es una de las primeras causas de la contaminación
del aire.104105106 China, Estados Unidos, Rusia, México, y Japón son los líderes del mundo en
las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminación del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetación natural,
también por el rociado de pesticidas y herbicidas.107
Gases de efecto invernadero[editar]
Artículo principal: Gas de efecto invernadero

Son gases en la atmósfera que absorben y emiten radiación solar dentro del rango infrarrojo.

Este proceso es la causa fundamental del efecto invernadero.108 Los principales gases de
efecto invernadero en la atmósfera terrestre son el vapor de agua, dióxido de
carbono, metano, óxidos de nitrógeno, y el ozono. En el sistema solar, las atmósferas
de Venus, Marte, y Titán también contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases
de efecto invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra sería
33 °C (59 °F)109 más fría que el presente.110111112
Si bien todos ellos —salvo algunos compuestos como los CFC— son naturales, en tanto que
existen en la atmósfera desde antes de la aparición de los seres humanos.
Desde el comienzo de la revolución industrial, la quema de combustibles fósiles ha contribuido
al incremento de los óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono en la atmósfera, este último de
280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorción de una gran parte de las emisiones a través de
diversos "sumideros" naturales presentes en el Ciclo del carbono.113114 Se estima que también
el metano está aumentando su presencia por razones antropogénicas (debidas a la actividad
humana). Además, a este incremento de emisiones se suman otros problemas, como
la deforestación, que han reducido la cantidad de dióxido de carbono retenida en materia
orgánica, contribuyendo así indirectamente al aumento antropogénico del efecto invernadero.
Asimismo, el excesivo dióxido de carbono está acidificando los océanos y reduciendo el
fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO 2, CH4,
N2O, además de tres gases industriales fluorados:
Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarburos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para
noviembre de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el protocolo. 115 Sin embargo este
protocolo vence en el 2012.
Gases supresores de la capa de ozono[editar]
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen
humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como monóxido de
nitrógeno (NO), óxido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atómico (Cl), y Bromo atómico (Br))
que se liberan a la atmósfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarburos (abreviados como CFC), son gases
que reducen el ozono presente en la atmósfera provocando el agujero de ozono en los polos
terrestres, mediante una reacción fotoquímica que se produce en la estratosfera debido a la
presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de refrigeración y
en propelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibió el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que es un
tratado internacional que prevé la recuperación de la capa de ozono para el año 2050 si se
cumple el tratado.116
Esmog[editar]

Esmog fotoquímico sobre la Ciudad de México en diciembre de 2010.

El esmog es una forma de contaminación atmosférica derivada de la combustión vehicular de

los motores de combustión interna y las emisiones industriales, que reaccionan en la
atmósfera con la luz solar para formar un contaminante secundario que se combina con las
emisiones primarias para formar esmog fotoquímico.
El esmog fotoquímico fue descubierto en 1950, y es una reacción de la luz solar con óxidos de
nitrógeno y Compuestos orgánicos volátiles en la atmósfera, que deja material particulado en
suspensión y ozono troposférico.117
El esmog fotoquímico es considerado un problema en la industrialización moderna. Está
presente en todas las ciudades modernas, aunque más comúnmente en ciudades soleadas,
cálidas, de clima seco y con una gran cantidad de vehículos a motor. 118 Por ser contaminación
atmosférica puede viajar con el viento, afectando otras poblaciones que no produjeron este
esmog. La principal manera de reducir este tipo de contaminación es reducir o regular el
transporte de vehículos y las emisiones industriales.

Efectos[editar]
Humanos[editar]

Efectos sobre la salud de algunos de los más típicos contaminantes. 119120

La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La
contaminación con ozono puede producir enfermedades respiratorias, enfermedades
cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestión nasal. La
contaminación causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las
cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como
la bronquitis, el asma y el enfisema pulmonar.
La contaminación del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por día, la mayoría
debido a la contaminación de agua potable por aguas negras no tratadas en países en vías de
desarrollo. Un estimado de 700 millones de hindúes no tienen acceso a un sanitario
adecuado, 1000 niños hindúes mueren de enfermedades diarreicas todos los días. 121
Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable. 122 656 000 personas
mueren prematuramente cada año en China por la contaminación del aire. En India, la
contaminación del aire se cree causa 527 700 muertes cada año. 123 Estudios han estimado en
cerca de 50 000 muertes en Estados Unidos por contaminación del aire. 124
Los derrames de petróleo pueden causar irritación de piel y eflorescencia. La contaminación
acústica induce sordera, hipertensión arterial, estrés, y trastorno del sueño.
El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo en niños y
síntomas neurológicos. La gente mayor de edad está más expuesta a enfermedades
inducidas por la contaminación del aire. Aquellos con trastornos cardíacos o pulmonares están
bajo mayor riesgo. Niños y bebés también están en serio riesgo. El plomo y otros metales
pesados se ha visto que generan problemas neurológicos. Las sustancias químicas y
la radiactividad pueden causar cáncer y también inducir mutaciones genéticas que
provocan enfermedades congénitas.
Se ha probado recientemente que la contaminación puede reducir la fertilidad tanto en
hombres como mujeres. En hombres reduce la calidad del semen y puede producir esterilidad.
En las mujeres menores a 40 años puede provocar una menopausia precoz debido a una
reducción radical de su reserva ovárica.125

Ecosistemas[editar]

Charca eutrofizada con una fuerte proliferación de algas producto de una contaminación con nutrientes
artificiales, como por ejemplo fertilizantes agrícolas o aguas servidas. Estas proliferaciones de algas
pueden traer aparejado mortandad de peces y otros animales acuáticos.

La contaminación se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe un

amplio número de efectos debido a esto:

 Biomagnificación: describe situaciones donde toxinas (como metales

pesados o contaminantes orgánicos persistentes, etc.) pueden pasar a través
de niveles tróficos, convirtiéndose exponencialmente en toxinas más concentradas
en los niveles tróficos más altos.
 La emisión de dióxido de carbono causa el calentamiento global por aumento en
su concentración en la atmósfera, y la acidificación de los océanos el
decrecimiento del pH de los océanos de la Tierra debido a la disolución de CO2 en
el agua.
 La emisión de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que
afecta a ecosistemas en muchas maneras.
 Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir
la biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomoléculas
(alelopatía) que pueden alterar el suelo y composiciones químicas de un entorno,
o incluso reduciendo especies nativas por competitividad.
 Óxidos de nitrógeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y
pueden cambiar la composición de especies en un ecosistema.
 El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las
plantas para llevar a cabo la fotosíntesis y conducir a la producción de ozono
troposférico que daña a las plantas.
 El suelo se puede volver infértil e inviable para plantas. Esto afectará a
otros organismos en la cadena trófica.
 Dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno pueden causar lluvia ácida que baja el
valor de pH del suelo y las aguas en donde se precipita.
 El enriquecimiento de un ecosistema acuático con nutrientes artificiales trae
aparejado una eutrofización, que es un crecimiento desmedido de una especie
 generalmente algas verdes unicelulares que afloran en forma
desmedida ecosistemas acuáticos, impidiendo el desarrollo de otras especies
tanto vegetales como animales. Esta afloración de algas se suele dar por
la contaminación difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos de alimento o
fecales de la ganadería industrial, desechos forestales, o desechos orgánicos de
una ciudad (aguas servidas).
Agujero en la capa de ozono[editar]
Artículo principal: Agujero de la capa de ozono

El agujero de ozono sobre el continente Antártico en septiembre de 2006, el más grande del que tenga
registro la NASA.126

El ozono es un gas presente en la atmósfera, se forma en la estratosfera por la acción de

los rayos ultravioletas (UV) en las moléculas de oxígeno, el ozono absorbe parte de la
radiación ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa radiación UV-B llegue a la superficie
de la Tierra. La reducción en la capa de ozono de la estratosfera trae aparejado un incremento
de UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha una variedad de consecuencias debido al
incremento de los rayos UV-B por esta reducción, en humanos son cáncer de piel, cataratas,
fotoqueratitis y daños en el sistema inmunológico, en la naturaleza, en cultivos y bosques
sensibles a los UV-B, daños en la estructura de ADN u oxidación, y reducción de las
poblaciones de plancton de las zonas fóticas en los océanos.127
Desde la década de 1970 se ha detectado una reducción de la capa de ozono estratosférico.
Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad del hombre. Las naturales se deben
a la presencia de radicales libres —como monóxido de nitrógeno (NO), óxido
nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atómico (Cl), y Bromo atómico (Br)— que se liberan a la
atmósfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones antropomórficas son
principalmente la liberación de organohalógenos fabricados por el hombre como los
cloroflorurocarburos (CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes) y los
bromoflorurocarbonos.128 También por el aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre. Esto
produce la formación del agujero de la capa de ozono en los polos de la tierra, siendo el
momento en que se registra menores temperaturas cuando se registra el mayor tamaño del
mismo, y siendo el de mayor tamaño el de la Antártida, que en algunas instancias ha llegado
al sur de Australia, Nueva Zelanda, Argentina, y Sudáfrica.129
El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las emisiones que
producen el agujero de ozono, (ver más abajo).
Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el
agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC y los hidrofluorocarburos utilizados en
refrigerantes y reemplazante del CFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con
mucha potencia de aumentar el calentamiento global.130131

Lluvia ácida[editar]

Árboles secos debido a la lluvia ácida.

La lluvia ácida es una precipitación de cualquier tipo con altos niveles de ácido nítrico o ácido
sulfúrico que también puede ocurrir en forma de nieve, niebla, rocío, o pequeñas partículas de
material seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisión de dióxido de
azufre y óxidos de nitrógeno que reaccionan con las moléculas de agua formando ácido. Estas
emisiones pueden deberse a causas naturales como los óxidos de nitrógeno que ocurren
debido a rayos, o material vegetal en pudrición y el dióxido de azufre que es emitido por
erupciones volcánicas. Pero la mayoría de las emisiones se deben a la actividad del hombre,
el mayor porcentaje es a causa de la quema de combustibles fósiles (plantas de energía que
funcionan a carbón, fábricas y vehículos).132
Desde la revolución Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de óxidos de
nitrógeno y dióxido de azufre.133134 Desde 1970 el tema tomo conciencia pública en Estados
Unidos. Actualmente la lluvia ácida provocada por las industrias es un grave problema
en China y Rusia135136 y otras regiones. Incluso muchas veces las emisiones que provocan la
lluvia ácida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de los centros industrializados,
donde luego precipitan.
Las lluvias ácidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acuática, los bosques y en
menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles de pH matan a los microbios,137
liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales como
el magnesio.138 En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio ocasionados por la
lluvia ácida afectan a los peces y otros animales acuáticos, los huevos de peces no pueden
eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja más los peces adultos pueden morir. La
biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ríos se vuelven más ácidos. Los bosque se
ven afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de mayor altitud son más
vulnerables al estar rodeados de nubes y niebla que tienen mayor acidez que la lluvia.
Las zonas más afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte
hasta Escandinavia,139 el tercio oriental de Estados Unidos 140 y el sur de Canadá. Otras zonas
afectadas son la costa sur de China y Taiwán.
Existen tratados internacionales para combatir la lluvia ácida como el Convenio
LRTAP destinado a reducir la contaminación del aire transfronterizo, el Protocolo de
Reducción de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y Canadá (Air Quality
Agreement).
También existe un comercio de derechos de emisión que es un esquema que permite vender
y comprar derechos de emisión de contaminantes y está regulado por los gobiernos o por
organismos internacionales.

Calentamiento global y acidificación de los océanos[editar]

Artículo principal: Calentamiento Global

Artículo principal: Acidificación del océano

El dióxido de carbono, mientras que es vital para la fotosíntesis, es algunas veces

contaminante, porque el aumento en la atmósfera de los niveles de este gas junto con
otros gases de efecto invernadero está afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en febrero
de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio climático (IPCC por sus siglas
en inglés), representando el trabajo de 2500 científicos, economistas y políticos de más de
120 países, dijo que el hombre ha sido la primera causa del calentamiento global desde 1950.
La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y evitar las
consecuencias del calentamiento global, concluyó el mayor informe climático (hasta la fecha
2007).
Pero para cambiar el clima, la transición desde combustibles fósiles como el carbón y el
petróleo a fuentes renovables tiene que ocurrir en las próximas décadas, de acuerdo con el
último informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climático de Naciones Unidas
(IPCC).141 Para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero se necesita una
cooperación conjunta de todos los países con pautas para la reducción de emisiones para
cada país, para este fin existe el protocolo de Kioto.
La alteración del medio ambiente puede poner en relieve la contaminación de zonas que
normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes estudios
han investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles de dióxido de
carbono en la atmósfera, que causan un pequeño, pero crítico incremento en la acidificación
de las aguas de los océanos, y los posibles efectos de esto sobre los ecosistemas marinos. 142
Como por ejemplo el blanqueo de coral, la reducción de la calcificación perjudica a
los mariscos como ostras y mejillones con grandes repercusiones sobre la pesca, y es incierto
el efecto sobre otros ecosistemas.142

Combate contra la contaminación[editar]

Esquema de los tres pilares del  desarrollo sostenible.

Control de la contaminación[editar]
El término control de contaminación es usado en gestión ambiental. Y significa control de
las emisiones y efluentes que se liberan al aire, agua y suelo. Sin un control de contaminación,
desechos de consumo, calor, agricultura, minería, industrias, transporte y otras actividades del
hombre, degradan y degradarán el medio ambiente. En la jerarquía de los controles,
la prevención de contaminación y la minimización de residuos son preferibles que el control de
contaminación en si.
Las técnicas y prácticas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones contaminantes
dependen del agente contaminante que se quiera atacar.
La educación desde un nivel inicial debe ser sobre la contaminación, sus consecuencias y
formas de evitarla. Ayudaría concientizar a muchas generaciones sobre los problemas del
medio ambiente, a medida que estas generaciones se vuelvan adultas provocarían más
presión sobre la protección al medio ambiente. Impulsando más controles y políticas de
medioambientales.

Desarrollo sostenible[editar]
Un control definitivo a la contaminación (que agota los recursos medioambientales) sería la
adopción de una economía de desarrollo sostenible que aseguraría que "los recursos para
satisfacer las presentes generaciones estén disponibles sin comprometer el desarrollo de las
futuras generaciones". Cumpliendo con sus tres ámbitos de importancia la ecología,
la economía y la sociedad de acuerdo con el Programa 21 de Naciones Unidas. El desarrollo
sostenible también forma parte del séptimo Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones
Unidas, el cual busca "Garantizar el sustento del medio ambiente".

Gestión ambiental[editar]
La gestión ambiental responde al "cómo hay que hacer" para lograr un desarrollo sostenible. Y
sus áreas de normativas y acciones legales son:

 Política ambiental: relacionada con la dirección pública o privada de los asuntos

ambientales internacionales, regionales, nacionales y locales.
 Ordenamiento territorial: entendido como la distribución de los usos
del territorio de acuerdo con sus características.
 Evaluación del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten establecer
los efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio ambiente y elaborar
medidas correctivas, compensatorias y protectoras de los potenciales efectos
adversos.
 Contaminación: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados por la
adición de sustancias y formas de energía al medio ambiente.
 Vida silvestre: estudio y conservación de los seres vivos en su medio y de sus
relaciones, con el objeto de conservar la biodiversidad.
 Educación ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su medio
biofísico, y hacia una mejor comprensión y solución de los problemas ambientales.
 Paisaje: interrelación de los factores bióticos, estéticos y culturales sobre el medio
ambiente.
Prácticas[editar]
La jerarquía del residuo.

Estas son prácticas comunes para reducir la contaminación relacionadas con la, gestión de
residuos, minimización de residuos y ahorro de energía (eléctrica o combustibles fósiles).

 Reciclaje
 Reutilización
 Prevención general
 Compost
 Mitigación del cambio climático
Dispositivos de control de contaminación[editar]
Control del aire[editar]

 Colectores de polvo
o Colectores de polvo son colectores de polvo de plantas industriales o
comerciales que separan polvo o partículas del aire o un gas.
o Separador ciclónico remueve partículas de un medio como aire o un
flujo de líquido aprovechando la rotación y la gravedad.
o Precipitadores electrostáticos.
 Depuradores son dispositivos de que depuran la contaminación del aire
removiendo partículas o gases contaminantes, especialmente los gases ácidos,
existe depuradores secos y húmedos los últimos utilizan rociadores o
pulverizadores de líquido.
o Depurador de aspersión con deflector es una tecnología de
descontaminación del aire muy similares a una torre de rociado, pero
con la adición de muchos deflectores que direccionan el flujo de aire
contaminado al siguiente pulverizador logrando así que el
contaminante quede separado en el líquido pulverizado.
o Depurador ciclónico con pulverizador  es similar a un separador
ciclónico, pero con el agregado de un pulverizador.
o Depurador eyector venturi es un depurador de aire que utiliza un flujo y
un pulverizador que rocía agua la cual limpia el aire contaminado
especialmente de chimeneas y hornos industriales.
o Depurador con la ayuda mecánica  son depuradores de aire que
sumado a los pulverizadores utilizan motores con rotores o paletas
que junto a los rociadores producen pequeñas gotas de agua que
colectan los contaminantes.
o Depurador húmedo son depuradores que remueven contaminantes de
chimeneas u otro flujo de gas contaminado que pasa a través de una
pileta de agua que separa los contaminantes.
 Recuperación del vapor recuperan los vapores de la gasolina en gasolineras.
Control del agua[editar]
  Tratamiento de aguas residuales
o Sedimentación es un proceso de tratamiento de aguas mediante la
utilización del reposo y la gravedad.
o Lodos activados es un proceso en el que se utilizan bacterias y
o protozoos para el tratamiento de aguas.
o Lagunas de aireado son pozos artificiales en los que se promueve el
aireado de las aguas para lograr así su oxidación, utilizan oxígeno y
microorganismos.
o Humedal construido son humedales artificiales que utilizan aguas no
tratadas para restaurar o crear un nuevo hábitat.
 Tratamiento de aguas residuales de origen industrial
o Separador de aceite API143144
o Biofiltros
o Flotación de aire disuelto
o Tratamiento con polvo de carbón activado
o Ultrafiltración
Control del suelo[editar]

 Fitorremediación

Legislación internacional[editar]
Aproximadamente desde finales de la década de los 60, la contaminación y el deterioro
medioambiental comenzó a ser considerada como un problema político en varios países
industrializados. Como consecuencia de la toma de conciencia y de la preocupación que se
fue generando muchos países fueron introduciendo una legislación medioambiental y sobre la
década de los 80 se crearon agencias de protección medioambiental en distintos países así
como en organizaciones internacionales como la ONU. 145
Ya desde los primeros planteamientos que se realizaron sobre la necesidad de una acción
internacional conjunta de protección del medioambiente, muchos países subdesarrollados
manifestaron su preocupación porque las medidas de protección medioambiental podrían
frenar el necesario crecimiento económico e industrial que precisaba su población. Se vio que
la industrialización había resuelto las necesidades de la población de los países desarrollados
y ahora estos podían permitirse expresar su preocupación medioambiental mientras que los
subdesarrollados no podían todavía. Así la introducción de legislaciones de protección
medioambiental en algunos países desarrollados a principios de los 70 representó una cierta
ventaja para algunos países subdesarrollados, pues las nuevas plantas industriales de
sustancias químicas se establecieron en esos países subdesarrollados que tenían una
legislación más permisiva y que suponía un menor gasto en equipamiento para controlar la
contaminación. Accidentes como el de Bhopal, en la India, donde en diciembre de 1984
murieron 18000 personas en un escape en una planta de isocianato de metilo demostraron la
necesidad de disponer de medidas anticontaminantes en todas las plantas. 146

Protocolo de Kioto[editar]
Posición de los diversos países en 2011 respecto al Protocolo de Kioto. 147
     Firmado y ratificado (Anexo I y II).      Firmado y ratificado.      Firmado, pero con ratificación
rechazada.      Abandonó.     No posicionado.

El protocolo de Kioto es un protocolo de la CMNUCC, este es un tratado internacional que

busca combatir el calentamiento global. La CMNUCC es un tratado internacional medio
ambiental que busca "estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en
la atmósfera a niveles que prevengan el calentamiento global antropomórfico en el sistema
climático".148
El protocolo fue inicialmente adoptado el 9 de diciembre de 1997 en Kioto Japón, y entró en
vigor el 16 de febrero de 2005 y tiene vigencia hasta fines del 2012. Para agosto del 2009 191
estados han ratificado el protocolo. 149 El único firmante que no ha ratificado el protocolo
es Estados Unidos. Otros estados que no lo han ratificado son Afganistán, Andorra, Sudán del
Sur. Somalia ratifico el protocolo el 26 de julio de 2010.
Bajo este, 37 países (los países que forman el Anexo I) se comprometen a reducir cuatro
gases de invernadero dióxido de carbono, gas metano, óxido nitroso, Hexafluoruro de azufre y
dos industriales Hidrofluorocarburos, Perfluorocarburos producidos por ellos, y los demás
países miembros dieron compromisos generales. Los países que forman el Anexo I aprobaron
una reducción del 5,2 % a los niveles de 1990. Los límites a las emisiones no incluyen
emisiones por aviación o navegación internacional.
La marca de emisiones de 1990 aceptada por la CMNUCC está establecida a partir del Índice
GWP calculado por IPCC en el Segundo informe de evaluación.150
El protocolo permite muchos "mecanismos flexibles" como, el comercio de derechos de
emisión, el mecanismo de desarrollo limpio, y la aplicación conjunta que permite a los países
que forman el Anexo I que lleguen a su limité de gases de efecto invernadero (GEI)
adquiriendo créditos de reducción de emisiones de GEI en otros lugares, mediante
intercambios financieros, en proyectos que reducen las emisiones en entre países que no
forman el Anexo I, o países del Anexo I, o en países del Anexo I con exceso de subvenciones.
Debido al vencimiento del protocolo para el 2012, los países miembros de la CMNUCC
comenzaron a reunirse desde 2005 para conseguir un tratado post-Kioto. A partir del 2007
durante la 13.ª cumbre del clima (COP 13) se creó la "hoja de ruta de Bali" un camino a seguir
luego del 2012. Durante el COP 16 en Cancún México más de 190 países que asistieron a la
Cumbre adoptaron, con la reserva de Bolivia, un acuerdo por el que aplazan el segundo
período de vigencia del Protocolo de Kioto y aumentan la "ambición" de los recortes de las
emisiones. Y se decidió crear un Fondo Verde Climático dentro de la Convención Marco que
contará con un consejo de 24 países miembros. La próxima negociación será durante el COP
17 el 9 de diciembre en Durban Sudáfrica.
Existen muchos problemas en las negociaciones para acuerdo post-Kioto. Por ejemplo para
Japón un problema del actual protocolo de Kioto es que países como Estados Unidos, China,
India y otras economías emergentes no tienen objetivos vinculantes en reducción de
emisiones (sino que estos objetivos son voluntarios), y que muchos países desarrollados no
se apresurarán en adoptar medidas que puedan significar un freno en sus economías. 151

Protocolo de Montreal[editar]
El protocolo de Montreal es un tratado de cooperación internacional para proteger la capa de
ozono atmosférica mediante la supresión gradual en todo el mundo del uso de sustancias
(como los CFC) que causan la reducción de la capa de ozono. En abril del 2011, 197 países
habían ratificado este protocolo.152 Se estima que si todos los países cumplen con los
objetivos propuestos en el tratado, la capa de ozono podría recuperarse para el año 2050. 116
Una reciente (2006) evaluación científica sobre el efecto del tratado de Montreal afirma que
está siendo útil: "existe una clara evidencia en la atmósfera del decrecimiento en la carga de
sustancias que reducen el ozono y algunos signos tempranos de recuperación en el ozono
estratosférico".153
Según Achim Steiner, Director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente,
el Protocolo de Montreal desde su primera negociación en 1987, se ha ido modificando y
mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento científico y avanzaba la tecnología.
Como consecuencia de la cooperación internacional la producción y consumo de las
sustancias químicas que reducían la capa de ozono, han sido prohibidas en los países
desarrollados y está en marcha su supresión en los países en vías de desarrollo.
Aproximadamente el noventa y cinco por ciento de las sustancias químicas que agotaban el
ozono ya no se utilizan.154

Convención de Estocolmo[editar]

En verde los Estados parte de la convención de Estocolmo para mayo de 2009.

La convención de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes es un tratado

internacional medio ambiental, que fue firmado en 2001 en Estocolmo y entró en vigor en
mayo de 2004, y busca eliminar o restringir la producción de Contaminantes Orgánicos
Persistentes (COPs). En mayo de 2004 la convención fue ratificada por 173 países. 155
La historia del convenio se remonta a 1995 cuando el Programa de Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (PNUMA) llamó a una acción global en contra de los COPs, que se definen
como "sustancias que se bioacumulan a través de la cadena trófica y poseen un grave efecto
sobre la salud humana y el medioambiente". De este modo, el Foro y el Programa
Intergubernamental de Químicos Seguros crearon una lista de los 12 químicos más
peligrosos. En 2001 en Estocolmo luego de intensas negociaciones se firmó la convención
entrando en vigor en 2004 con 128 partes y 151 firmantes. Los cosignatarios del convenio
aprobaron prohibir solo 9 de los 12 COPs, limitando el uso del DDT para combatir la malaria, y
reducir la producción de dioxinas y furanos. Las partes según el tratado pueden revisar los
compuestos acordados y adicionar más, por eso se agregaron nuevos compuestos al tratado
en 2009 en Ginebra.
Existen algunas controversias que dicen que el tratado aumenta el número de víctimas por la
malaria ya que el DDT puede ser utilizado para el control del mosquito vector de esta
enfermedad, pero el tratado autoriza el uso del DDT por salud pública para el control del
vector.156157158

Convenio LRTAP[editar]

Estampilla de 1973 sobre la contaminación del aire.

El Convenio sobre la contaminación atmosférica transfronteriza a gran distancia 159

abreviado CLRTAP o LRTAT (por sus siglas en inglés), pretende reducir de forma
transfronteriza la contaminación del aire. El convenio fue firmado por primera vez
en Génova en 1979 y entró en vigor en 1983. Para el 2011 ha sido ratificado por 51 países,
principalmente por Europa, Estados Unidos y Canadá.160 Estos 51 países identifican mediante
el artículo 11 de la convención al secretario ejecutivo de la Comisión Económica de las
Naciones Unidas para Europa como su secretario.161
El convenio LRTAT ha sido desarrollado en 8 protocolos que identifican las medidas a llevar a
cabo para reducir la contaminación del aire.
El objetivo del convenio es limitar y gradualmente reducir la contaminación del aire en los
países firmantes desarrollando políticas y estrategias para combatir la liberación de
contaminantes del aire.
Las partes del convenio se reúnen todos los años y forman un Cuerpo Ejecutivo que
monitorea el trabajo y planea futuras políticas.
La historia del LRTAT se remonta a 1960, cuando un estudio probó la relación entre las
emisiones de sulfuro de Europa continental y la acidificación de los lagos de Escandinavia. En
1972 en la conferencia de Naciones Unidas sobre el hombre y el medioambiente que tuvo
lugar en Estocolmo comenzó la cooperación internacional para combatir la acidificación. Entre
1972 y 1977 muchos estudios confirmaron la hipótesis de que los contaminantes del aire se
transportan a miles de kilómetros antes de depositarse y dañar el medioambiente. Esto
significa que la cooperación internacional es necesaria para resolver problemas como la
acidificación. En 1979 el convenio fue firmado por 34 gobiernos más la Comunidad Europea.
En 1983 entró en vigor y con el tiempo se han sumado más países al convenio y ampliado el
número de protocolos a ocho.162
En la actualidad la convención prioriza la revisión de los protocolos existentes, su ratificación
por parte de los estados miembros y el seguimiento en todos los países firmantes. También
comparte su experiencia y conocimientos con otras regiones del planeta.

Convención OSPAR[editar]
Mapa del área de la Convención OSPAR.

La Convención para la Protección del Medio Ambiente Marino del Atlántico del
Nordeste o Convención OSPAR es un tratado por el cual 15 países de la costa del Atlántico
del Nordeste sumados a la Unión Europea, cooperan para proteger el medio ambiente marino
del Atlántico del Nordeste. La convención fue consecuencia de dos convenciones anteriores:
la Convención de Oslo de 1972 sobre vertidos al mar y la Convención de París de 1974 sobre
contaminación marina de origen terrestre. Estas dos convenciones fueron unificadas en la
actual OSPAR. En 1998 se le agregó un anexo sobre la protección de diversidad y
ecosistemas marinos, incluyendo actividades no contaminantes que pueden producir un serio
daño al ambiente marino.163 La Comisión OSPAR (el foro de los países implicados en la
convención) está bajo el paraguas de las leyes internacionales codificadas por la Convención
de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.164
La convención OSPAR regula los estándares de biodiversidad marina, eutrofización, el vertido
de sustancias tóxicas y radioactivas a los mares, la actividad de
industrias gasísticas y petroleras de alta mar y el establecimiento de las condiciones
medioambientales de referencia.

Véase también[editar]
 Efectos neuroplásticos de la contaminación
 Portal:Ecología
 Anexo:Desastres medioambientales
 Máscara quirúrgica
 Minería a cielo abierto
 Contaminación marina
 Isla de basura
 Contaminación biológica
 Contaminación química
 Día de la Tierra
 Externalidad

Referencias[editar]
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presumably mated in the past, the newly worrisome element, in Dr. Boitani's opinion, is
the increasing disparity in numbers, which suggests that interbreeding will become
fairly common. As a result, genetic pollution of the wolf gene pool might reach
irreversible levels, he warned. By hybridization, dogs can easily absorb the wolf genes
and destroy the wolf, as it is, he said. The wolf might survive as a more doglike animal,
better adapted to living close to people, he said, but it would not be what we today call
a wolf."
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docientos años. Y algunas de ellas  depredaron en la vida silvestre nativa, compitiendo por
recursos, o diseminando enfermedades, mientras otras pueden hibridar con especies nativas,
causando "contaminación genética". De este modo, las especies invasivas son una gran
amenaza para el equilibrio en la naturaleza, como la directa sobreexplotación por humanos
sobre algunas especies.”
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