MAGNITUDES FÍSICAS Y UNIDADES

1.- La ciencia y la física

La alegría de ingresar a una Universidad le permite a

uno realizar una serie de actividades, se siente
triunfador, comunica este acontecimiento a todas
las personas de su entorno, hasta se siente dueño del
mundo. De pronto retorna a la realidad, pues
empieza sus clases en la Universidad, reflexiona,
observa el mundo exterior y, como consecuencia de
ello, llega a la conclusión de que se encuentra en el
“espacio exterior” rodeado de cerros, árboles,
edificios, aves, ríos y automóviles en movimiento;
observa en la noche la luna brillante en movimiento
fuera de todo control humano, y percibe que no se puede controlar el movimiento de la tierra. Sin
embargo se entera que, después de mucho, el hombre ha podido comprender las reglas que rigen
estos movimientos.

El estudio de las reglas que rigen el comportamiento de los fenómenos naturales es lo que constituye
la Ciencia; estas reglas, cuyo número es sorprendentemente pequeño, explican por qué la tierra es
redonda, por qué el mar y el cielo son azules, etc. Entonces conocer el funcionamiento de las leyes de
la naturaleza es fascinante y de suma importancia, porque nos permite aplicarlas a nuestras
necesidades.

La ciencia es una forma de pensar y también un cúmulo de conocimientos, es decir: La ciencia es una
forma de conocer. Y ¿la Física?, la Física estudia cosas tan básicas como: El movimiento, las fuerzas, la
energía, el calor, el sonido, la luz, los átomos, etc.

En la naturaleza se presentan una serie de fenómenos, cuya descripción conduce a establecer

varias hipótesis, las cuales se ponen a prueba una y otra vez y si no hay contradicciones se puede
llegar a establecer una LEY O PRINCIPIO.

Cuando uno se encuentra en un taller o una planta industrial, nace la necesidad de hacer mediciones
de algún tipo, como la temperatura del ambiente, la presión del sistema de refrigeración, el voltaje
a que trabajan las maquinarias, etc. El desarrollo de la ingeniería de la construcción, de la hidráulica
y la ingeniería estructural involucran la longitud, el área, el volumen y la masa.

En la exploración de la naturaleza se ha encontrado que la longitud, el tiempo y la masa

desempeñan un papel fundamental en la medición.

2.- Cantidad o Magnitud Física: Es una característica de un fenómeno o de un objeto susceptible a

ser medido, al cual se le asocia un número, que se obtiene por medio de la operación llamada
medición. El volumen de un objeto, la altura de una edificación, la temperatura del medio ambiente,
el periodo de rotación de la tierra, etc., son ejemplos de cantidad física.
3.- Unidad: Es una cantidad que se
adopta como patrón para comparar
con ella cantidades de la misma
especie. Ejemplo: Cuando decimos
que un objeto mide dos metros,
estamos indicando que es dos veces
mayor que la unidad tomada como
patrón, en este caso el metro. Si una magnitud de una cantidad física es dada
por un número y una unidad, la unidad es precisamente lo esencial, y el número expresa la
magnitud. Las unidades de medida tienen asignados convencionalmente nombres y símbolos.

4.- Medición: Es una técnica que se utiliza para determinar el número asociado a la cantidad física
por comparación con un patrón conocido que se adopta como UNIDAD. Por ejemplo, cuando se
desea conocer la longitud de una barra metálica. Con un instrumento apropiado se determina que
es 12 [m], para obtener esto, se hizo una comparación con la longitud de un patrón conocido como
"metro".

4.1.- Medición directa: Una medición directa, se obtiene con un instrumento de medida que
compara la variable a medir con un patrón. Así, si deseamos medir la longitud de un objeto, se puede
usar un calibrador. Obsérvese que se compara la longitud del objeto con la longitud del patrón
marcado en el calibrador, haciéndose la comparación distancia-distancia. También, se da el caso con
la medición de la frecuencia de un ventilador con un estroboscopio, la medición es frecuencia del
ventilador (nº de vueltas por tiempo) frente a la frecuencia del estroboscopio (nº de destellos por
tiempo).

4.2.- Medición Indirecta: Una medida es indirecta cuando se obtiene, mediante cálculos, a partir de
las otras mediciones directas. Cuando, mediante una fórmula, calculamos el valor de una variable,
estamos realizando una medida indirecta.

5.- Magnitud: La magnitud de una cantidad física está dada por un número y una unidad de
medición. Ejemplo: Si M es una cantidad física su magnitud puede ser M: 20 [ºC], 60 [Kg], 30 [s]. Los
Números asociados son: 20, 60 y 30 y las unidades: ºC: grado centígrado, Kg.: 1 kilogramo y s: 1
segundo.

6.- Sistema de Unidades

La necesidad de tener una unidad homogénea para determinada magnitud, obliga al hombre a
definir unidades convencionales.

Actualmente existen varios sistemas de unidades de medida, pero los más utilizados son: el Sistema
Inglés, que se aplica en Estados Unidos de Norteamérica, Inglaterra y Australia, y el
Sistema Internacional o Métrico Decimal, que es usado en el resto del mundo.

Cada uno de los sistemas tienen sus estándares de longitud, masa y tiempo; a estas
unidades se les denomina fundamentales porque casi todas las demás pueden medir se en función
de ellas.

7.- Magnitudes Fundamentales: La experiencia demuestra que hay tres modos básicos de describir
cualquier cantidad física que son: El espacio que ocupa, la materia que contiene y el tiempo que
persiste. Todas las descripciones de la materia, relaciones y eventos son combinaciones de éstas.
Todas las medidas se reducen a la medición de la longitud, la masa y el tiempo. De ahí, que: Las
magnitudes fundamentales son aquellas que no se definen en términos de otras, son
independientes entre sí. La longitud, el tiempo y la masa son magnitudes fundamentales, suficientes
y necesarias para el estudio de la mecánica.
 MAGNITUDES FUNDAMENTALES DIMENSION
LONGITUD L
MASA M
TIEMPO T

8.- Magnitudes derivadas: Como su nombre lo indica, son aquellas que derivan de las
fundamentales y están relacionadas mediante relaciones matemáticas bien definidas. Por ejemplo:
fuerza, trabajo, potencia, velocidad, aceleración, etc.

9.- Sistema Internacional de Unidades: El sistema internacional de unidades (SI), es esencialmente

el mismo que se conoce como sistema métrico. En 1960 en Paris, durante la Conferencia
Internacional de Pesas y Medidas, se definieron las unidades del SI y se pusieron en vigencia
Actualmente los países de habla inglesa se hallan en vías de adoptar el sistema M.K.S. La ventaja del
Sistema Internacional es que utiliza el sistema decimal, y relaciona las unidades ya sea
multiplicando o dividiendo las cantidades entre 10.

El comité internacional de pesas y medidas ha establecido siete cantidades fundamentales:

Algunas unidades derivadas son:

Pregunta: ¿Por qué no podemos escribir 5 kilogramos de la siguiente manera: 5[Kg]?

10.- Múltiplos y submúltiplos de medición

Con el fin de facilitar la expresión de las magnitudes en el SI se usan los múltiplos y submúltiplos
Estos prefijos se anteponen al nombre de la unidad para indicar el múltiplo o submúltiplo decimal
de la misma; del mismo modo, los símbolos de los prefijos se anteponen a los símbolos de las
unidades.

10.1.- Múltiplos

10.2.- Submúltiplos

11.- Sistema Ingles de unidades: El Sistema Inglés de unidades son las unidades no métricas que se
utilizan actualmente en los Estados Unidos y en muchos territorios de habla inglesa (como en el
Reino Unido), pero existen discrepancias entre los sistemas de Estados Unidos e Inglaterra. Este
sistema se deriva de la evolución de las unidades locales a través de los siglos y de los intentos de
estandarización en Inglaterra. Las unidades mismas tienen sus orígenes en la antigua Roma. Hoy en
día, etas unidades están siendo lentamente reemplazadas por el Sistema Internacional de
Unidades, aunque en Estados Unidos la inercia del antiguo sistema y el alto costo de migración ha
impedido en gran medida el cambio.
 Magnitudes
fundamentales

Magnitudes
derivadas

12.- Cifras significativas: Se les llama cifras significativas (también dígitos significativos) al número
de todos los dígitos conocidos reportados en una medida, más el último dígito que es incierto
(estimado). Es decir, el número de cifras significativas se debe interpretar como la seguridad en
todas las cifras excepto en la última que se considera dudosa.

12.1.- Reglas para determinar el número de cifras significativas:

Regla 1 : En números que no contienen ceros, todos los dígitos son significativos.
3,14159 → 6cifras
5789 → 4cifras

Regla 2: Todos los ceros entre dígitos significativos son significativos.

2,054 → 4cifras
908 → 3cifras
Regla 3 : Los ceros a la izquierda del primer dígito que no es cero sirven únicamente para fijar la
posición del punto decimal y no son significativos.
0,067 → 2cifras
0,00007 → 1cifra

Regla 4 : En un número con dígitos decimales los ceros finales a la derecha del punto
decimal son significativos.
0,0540 → 3cifras
30,00 → 4cifras
Regla 5 : Si un número no tiene punto decimal y termina con uno o más ceros, dichos ceros
pueden ser o no significativos. Para evitar confusiones es conveniente colocar el punto decimal
para que sean significativos, de lo contrario no lo son.
250 → 2cifras
250, → 3cifras
13.- Conversión de unidades

Convertir unidades dentro de una misma magnitud es fundamental en el lenguaje de la física. La

conversión de unidades implica un proceso matemático bastante sencillo que de no manejarlo
correctamente puede traer consigo errores bastante significativos. Para el proceso de conversión
se debe considerar el factor de conversión que es una relación conocida entre dos cantidades que
se expresan en diferentes unidades.

Tablas de Factores de conversión de unidades para longitud, masa y fuerza.

Longitud
1m = 100 cm = 1000 mm =3,281 ft = 39,37 in
1 km = 1000 m = 0,6214 mi
1 cm = 0,3937 in
1 in = 2,54 cm
1 ft = 30,48 cm
1 yd = 91,44 cm
1mi = 5280 ft =1,609344 km
1milla náutica = 6080 ft= 1,152 mi

Masa
1 tonelada (t) =1000 kg = 1000000 g
1 kg = 1000 g
1 SLUG =14,59 kg =14590 g
1 lb =0,454 kg =454 g

Tiempo
1 año = 12 meses = 365 días
1 mes = 30 días
1 día = 24 horas
1 hora = 60 min = 3600 s

Para el proceso de conversión se deben seguir los siguientes pasos:

1. Escriba la cantidad a convertir.

2. Defina cada unidad en términos de la unidad deseada.

3. Por cada definición, forme dos factores de conversión, uno como recíproco del otro.

4. Multiplique la cantidad a convertir por aquellos factores que cancelarán todo menos las
unidades deseadas.

5. Se aconseja dejar la cantidad final con la misma cantidad de cifras significativas que el valor
a convertir.

Ejemplo 1: Convertir 12,0 (in) a (cm)

Paso 1: Escriba la cantidad a convertir.

12,0 (in)

Paso 2: Defina cada unidad en términos de la unidad deseada.

1 (in)=2,54(cm)
Paso 3: Para cada definición, forme dos factores de conversión, uno como el recíproco del otro.

1 in 2,54 cm
;
2,54 cm 1 in

Paso 4: Multiplique por aquellos factores que cancelarán todo menos las unidades deseadas.

2,54 cm
12,0 in ( ) = 30,48 cm
1 in

Paso 5: Deje el resultado con la misma cantidad de cifras significativas que la unidad a convertir.

30,5 cm

Ejemplo 2: Convertir 60,0 (mi/h) a (ft/s)

Paso 1: Escriba la cantidad a convertir.

60,0 (mi/h)

Paso 2: Defina cada unidad en términos de la unidad deseada.

1 (mi)=5280 (ft); 1 (h)=3600(s)

Paso 3: Para cada definición, forme dos factores de conversión, uno como el recíproco del otro.

1 mi 5280 ft 1h 3600 s
; ; ;
5280 ft 1 mi 3600 s 1h

Paso 4: Multiplique por aquellos factores que cancelarán todo menos las unidades deseadas.

𝑚𝑖 1ℎ 5280𝑓𝑡 𝑓𝑡
60,0 ( ∗ ) = 88
ℎ 3600𝑠 1𝑚𝑖 𝑠

Paso 5: Deje el resultado con la misma cantidad de cifras significativas que la unidad a convertir.

𝑓𝑡
88,0
𝑠
Ejercicios propuestos:

1.- Realice las siguientes conversiones:

a) 18 m a yd

b) 250 lb a t

c) 1583 ft/h2 a mm/s2

14.-Notación científica: Emplear múltiplos y submúltiplos de las unidades permite manejar números
más sencillos y con los que es más difícil equivocarse. Pero puede ocurrir que no haya un múltiplo
adecuado o sencillamente el paso al múltiplo correspondiente puede llevarnos a equivocar las
operaciones. Para evitar esas posibles equivocaciones al operar con números muy grandes o
números muy pequeños se emplea lo natación científica.

Por ejemplo:
• La edad de la tierra en segundos es :160 000 000 000 000 000 (s)
• El radio del protón en metros es: 0,0000000000000008 (m)
Una forma fácil de escribir números que se basa en las potencias de 10.
Para expresar un número real en notación científica, se escribe el número como producto de un
factor A (1 |𝐴| 10), multiplicado por una potencia de 10b, donde b Є Z, o sea: N = A * 10b
Por ejemplo:

15.- Aproximaciones numéricas: Ya sea por el resultado de una medición o por efectos de cálculos,
una cantidad física puede ser comunicada mediante un número que contenga más cifras (dígitos)
que los que sean requeridos en una situación particular. En tal caso, efectuamos una aproximación
numérica.

El crtierio para aproximar una numero es el siguiente:

• Si la cifra se aproxima a un decimal y la cifra que vamos a eliminar es mayor o igual que 5,
se aumenta el primer decimal.
• Si la cifra se aproxima a un decimal, y la cifra que vamos a eliminar es menor que 5, se
mantiene el primer decimal

Supongamos que nos informan que la cantidad física γ tiene el valor:

[unidad]

Aproximando (sin preocuparnos por la unidad de medición), nos resulta: