POTENCIA

Cuando se estudia el movimiento desde el punto de vista energético, en

base al concepto de trabajo mecánico, no se tiene en cuenta el factor
tiempo. En este apartado se profundizará sobre el concepto de potencia
en Física, necesario, entre otras cosas, para el estudio de las máquinas,
algunas de las cuales, como las grúas de carga o las tuneladoras, tienen
por principal función el desarrollo del máximo trabajo en el menor
tiempo posible.

Definición de Potencia
Se define la potencia como la rapidez con la que se realiza trabajo. Su
expresión viene dada por:
W
P=
t

Donde,

 P : Potencia desarrollada por la fuerza que realiza el trabajo. Su

unidad de medida en el Sistema Internacional es el Vatio o el watt
[W ]
 W : Trabajo realizado por la fuerza. Su unidad de medida en el
Sistema Internacional es el Joule [ J ]
 t : Tiempo durante el cual se realiza el trabajo. Su unidad de medida
en el Sistema Internacional es el segundo [ s ].

[]
J
La unidad de la potencia es: [ P ] → s → [W ] ⟶ Watt

Otra unidad bastante utilizada para expresar la potencia mecánica, suele

abreviarse por “ HP ” denominado potencia de un caballo. La equivalencia entre
la potencia de un caballo y el watt es:

1[ HP]=735,5[W ]

Ya que el trabajo realizado sobre un cuerpo se convierte en energía, la

potencia también se puede expresar como:
E
P=
t

Luego
E=Pt

Con lo cual se puede definir una nueva unidad de energía en términos de la

unidad de potencia, llamada [ Kilowatt−hora ] . Un [ Kilowatt−hora ] [ KWh] es la
energía utilizada durante una hora con una potencia constante de 1[ KW ]. El
valor de un [ KWh] es:
1 [ KW h ]= ( 1000 [ W ] ) ( 3 600 [ s ] )

1 [ KW h ]=3,6 × 106 [J ]

El [ KWh] es unidad de energía, no de potencia. Por ejemplo, para encender una

ampolleta de 100[ W ] de potencia se requieren entregarle 3,6 ×105 [J ] de energía
durante una hora, equivalente a 0,1[ KWh]. Se nota que esta es una unidad de
medida que indica que la energía es una magnitud física que aunque abstracta,
tiene valor comercial, se puede vender y comprar, ya que por ejemplo, todos
los meses se paga por una determinada cantidad de [ KWh] o energía eléctrica
para los hogares, en cambio no se pueden comprar 50[ km/h] de rapidez, pero si
se compra energía en forma de gasolina para hacer que el motor del vehículo
funcione.

La potencia también se puede expresar como:

∆K
P=
t

K− K o
P=
t

Cuando el cuerpo parte del reposo K o =0, entonces,

K
P=
t

Si el cuerpo sobre el cual se aplica una fuerza se mueve con rapidez constante
(M.R.U.) y recordando que,
W =Fxcos θ

La potencia se puede escribir como:

P=
F x cos θ
t
=F
x
t ()
cos θ

P=F v cos θ
Si el cuerpo sobre el cual se aplica una fuerza se mueve con rapidez variable
(M.R.U.V.),
vo+ v x v o+ v
x= t ⟶ =
2 t 2

Entonces,

P=
F x cos θ
t
=F
x
t ()
cos θ

P=F ( v 2+ v ) cos θ
o

También,
1 2
x=v o t + a t
2
⟶ ( 1
x=t v o+ at
2 )
x 1
=v o + at
t 2

Entonces,

P=
F x cos θ
t
=F
x
t ()
cos θ

( 1
P=F v o + at cos θ
2 )

Potencia motriz a rapidez constante

En general, cuando se habla de potencia motriz se refiere a la potencia
asociada con la fuerza motriz. La fuerza motriz es la responsable del
movimiento del cuerpo. Considerar un automóvil moviéndose por una
carretera a velocidad constante. La fuerza resultante que actúa sobre el cuerpo
es nula, ya que no existe aceleración (rapidez constante), sin embargo, para
vencer las fuerzas de rozamiento (o fricción) con el suelo y con el aire, se
precisa que el motor desarrolle una fuerza denominada motriz, en el sentido de
movimiento (y por lo tanto, contraria a las fuerzas de rozamiento). La potencia
asociada a tal fuerza se denomina potencia motriz. La fórmula anterior es de
gran utilidad en la industria automovilística donde se precisa reducir la fricción
con el suelo y con el aire al mínimo.
Potencia como Velocidad de Transformación de la
Energía
Hasta ahora se habló de la potencia aplicada a los procesos mecánicos. Es decir,
aquellos en los que se produce una transformación en el estado de reposo o
movimiento del cuerpo y están sujetos a la acción de fuerzas. La energía de un
proceso cualquiera ni se produce ni se consume, sino que se transforma.
Imaginar un foco encendido, este consume energía eléctrica, pero genera
energía lumínica. En realidad, ese proceso tiene lugar en un tiempo. Surge así,
el concepto de potencia asociado a la velocidad de transformación de la
energía.

La potencia de un proceso cualquiera es la velocidad de transformación de la

energía del mismo.

Por último, indicar que, siguiendo con el razonamiento anterior, podemos

distinguir:

 Potencia generada: Nos centramos en la energía de cierto tipo generada

por unidad de tiempo
 Potencia consumida o útil: Nos centramos en la energía de cierto tipo
gastada por unidad de tiempo

Como norma general, la potencia generada en un proceso es una fracción de la

potencia consumida o útil (en el caso del foco, parte de la energía eléctrica se
transforma en luz y parte en calor) y por tanto el cociente entre la potencia
consumida y la potencia generada será menor que uno. No obstante, en los
procesos en los que se busca transformar energía, los científicos e ingenieros
buscan que dicho cociente se aproxime lo más posible a uno para evitar el
desperdicio energético.

Tasa o Velocidad metabólica

La tasa metabólica es la velocidad a la que un organismo utiliza la energía
disponible. Se estima como la tasa de liberación de calor del organismo, que se
obtiene midiendo la liberación de calor (calorimetría directa) o la tasa de
consumo de oxígeno (calorimetría indirecta).
Ejemplo.- Se tiene 1,553[ Kcal /h] para una superficie corporal estándar de 1,8[m2 ]
.

Un hombre de 70 [ kg ] consume normalmente 1 ×107 [ J ] por día, cantidad que

depende de su actividad física, es decir de la cantidad de trabajo que realiza.

1 ×10 [ J ] 1 [ día ] 1 [ h]
7
P= × × =121 [ W ]
1 [ día ] 24 [ h ] 3 600 [ s ]

La potencia decrece hasta 75 [ W ] durante el sueño y se eleva hasta 230 [ W ] cuando

se está en actividad.

Eficiencia o rendimiento
La eficiencia es aquel factor que indica el máximo rendimiento de una máquina.
También se puede decir que es aquel índice o grado de perfección alcanzada
por una máquina.
Es sabido que la potencia generada por una máquina no es transformada en su
totalidad, sino que una parte del total se utiliza dentro de la máquina,
generalmente se comprueba mediante el calor disipado.
El valor de la eficiencia relativa se determina mediante la relación de la
potencia consumida o útil o aprovechable y la potencia generada o entregada.
Pútil
η=
Pentregada

También, se utiliza la eficiencia porcentual, dada por:

η p =η ×100 %

Pútil
ηp= × 100 %
Pentregada

NOTA: Suponiendo que se quiere calentar un recipiente que contiene agua,

utilizando una cocina a gas. Cuando se enciende la cocina se genera energía
calorífica (fuego), pero no todo el calor generado se utiliza para calentar el
recipiente, sino solamente una parte denominada energía útil.
Ejemplo 1.- En la Figura, el motor traslada al
bloque de peso 900 [N ] con rapidez
constante de 2[ m/s ]. El coeficiente de 
rozamiento es 0,6 . Calcular la potencia
desarrollada por el motor en [ HP].
m
Datos: W =900 [ N ] ; v=2 s ;μ=0,6 [ ] ⃗v

Solución:
Pútil=F v
F=f r=μN =μW
d ⃗r
Pútil=μ W v →

( [ ])
Pútil= ( 0,6 ) ( 900 [ N ] ) 2
m
s

Pútil=1 080 [ W ] (potencia útil)

1 [ HP ]
Pútil=1 080 [ W ] ×
735,5 [W ]
Pútil=1,5 [ HP ]

Ejemplo 2.- Un bloque de 750[ N ] de peso es motor

desplazado con rapidez constante de 5[ m/s ]
por un plano inclinado, mediante un motor
que se encuentra en la parte superior del W 30°
plano como se observa en la figura. Si el
coeficiente de fricción entre el bloque y el
plano es 0,5 , calcular la potencia entregada
por el motor si éste tiene una eficiencia del
40 %.

Solución:  
N v
Inicialmente se debe conocer la fuerza ⃗F que
 
ejerce el motor, para ello se utiliza el fR F
diagrama de cuerpo libre.
30°
Eje y : N=W cos 30° → f r =μN=μW cos 30 ° 
mg
Eje x : F=f r +Wsen30 °
F=μW cos 30 ° +Wsen30 °
F=W ( μ cos 30 °+ sen 30 ° )

F=( 750 [ N ] ) [ ( 0,5 )( cos 30 ° ) + sen 30° ]

F=670[ N ]

Luego, como la rapidez es constante la potencia útil será:

Pútil=F v → Pútil =( 670 [ N ] ) ( 5 [ m/ s ] )=3 350[W ]

Entonces
Pútil
ηp= × 100 %
Pentregada

Pútil
Pentregada = ×100 %
ηp

Pentregada = ( 3 350
40 % )
[W ]
100 %=8 375 [ W ]

Ejemplo 3.- Un obrero levanta cajas de 3,6 [kg ] de masa cada uno, sobre una
plataforma de 2[ m] de altura, respecto del piso, a razón de 10 cajas por minuto.
Calcular la potencia útil desarrollada por el obrero.

Solución: Para resolver este problema se debe considerar que el obrero sube
las cajas a velocidad constante. Además, se debe obtener la masa por unidad
de tiempo.
m
t
=10
[ cajas ] 3,6 [ kg ] 1 [ min ]
× ×
[ min ] 1 [ caja ] 60 [ s ]
=0,6
kg
s [ ]
Luego, la potencia estará dada por:
h
Pútil=Fv=F
t

Considerando que la fuerza mínima para levantar un cuerpo es igual a su peso:

h h
Pútil=W =mg
t t

Pútil=g ( mt )h
Entonces,

( [ ]) (
Pútil=( 9,8 [ m/s 2 ]) 0,6
kg
s
2[m] )

Pútil=11,8 [W ]

Ejemplo 4.-
Un carro que transporta obreros a una
mina debe ser trasladado a la parte más
alta de un cerro como se observa en la
figura. Para ello se utiliza un motor cuya
eficiencia es 0,4 y el carro tiene una masa 30°
de 400 [ kg ] y se mueve a una velocidad de
v=1,1[m/s ]. La potencia que entrega el
motor es capaz de suministrar 20[ HP ].
Sabiendo que un obrero en promedio
tiene una masa de 65 [ kg ], ¿cuántos
obreros pueden subir al carro?

Solución
Como el movimiento del carro es uniforme entonces:  
N v
Pútil=11,8 [W ]=F v (1)

735,5[W ] F
Además Pgen .=20 [ HP ] ×
1 [ HP ]
Pgen . =14 920 [ W ]  30°
nWP

P util WC
η=
P gen .
Putil=η P gen .= ( 0,4 ) ( 14 920 [ W ] )
Putil=5 968 [ W ]

De la figura
F=mC g sen θ+n mP g sen θ (2)
Reemplazando (2) en (1)
Putil=(mC g sen θ+n m P g sen θ)v

P util
=m g sen θ +n m P g sen θ
v C

P util
−m g sen θ=n m P g sen θ
v C

Putil
−m g sen θ
v C
n=
m P g sen θ
5 968[W ]
– 400 [ kg ]∗9,8 [ m/s 2 ]∗ sen 30 °

n=
1,2 [ ]
m
s
65 [ kg ]∗9,8 [ m/ s 2 ]∗sen 30 °
n=10,88[ obreros ]

Entonces sólo pueden subir 10 obreros, ya que el redondeo no puede realizarse

hacia arriba como indican las reglas del redondeo.

Ejemplo 5.-
Un elevador de 1 500[kg] de masa acelera hacia arriba a razón de 0,5 [m/ s 2 ]. ¿Qué
potencia útil se desarrolla durante el tiempo en que la rapidez del elevador
cambia de 0,25 [m/s ] a 0,75 [m/s ]?

Solución: 
F 
Inicialmente se debe conocer la fuerza ⃗F que ejerce el
a
motor, para ello se utiliza el diagrama de cuerpo d ⃗r
libre. 
Eje y: F−m g=m a → F=m ( a+ g ) W

F=1 500 [ kg ] × 0,5

( [ ] [ ])
m
s
2
m
+ 9,8 2 =15 450[N ]
s
Luego, como el elevador tiene aceleración, entonces la potencia será:
F x cos 0 °
Putil=
t
Fx
Putil=
t
vo + v x v o+ v
Además, x= t → =
2 t 2

Reemplazando en la fórmula de la potencia,

v o +v
Putil=F
2

( [ ] [ ])
m m
0,25 + 0,75
s s
Putil= ( 15 450 [ N ] )
2

Putil=7 725 [W ]

Ejemplo 6.- Un automóvil de 1500[ kg ] de masa acelera desde el reposo

hasta alcanzar una rapidez de 20[m/s ], recorriendo una distancia de 200[ m]
a lo largo de una carretera horizontal. Durante este periodo, actúa una
fuerza de rozamiento de 1 000[ N ]. Si la fuerza que mueve al automóvil es
constante, ¿cuál es el trabajo que ella realiza?
W T =K −K o

1 2
W F −W f = mv
2r

1 2
W F =W f + m v
2r

1 2
W F =f r x + m v
2

W F =( 1000 )( 200 ) + ( 12 )( 1 500 ) (20 ) 2

W F =500 000 [ J ]
Ejemplo 7.- Un motor tiene que elevar un ascensor de 1 000[kg] de masa,
que se halla en reposo en el suelo, hasta que alcanza una rapidez de
3[m/s ] a una altura de 1 2[m] . ¿Cuánto trabajo tendrá que realizar el
motor? Asumir que la fuerza sobre el ascensor es constante en todo
momento.
W T =K −K o

1
W F −W W = mv 2
2

1 2
W F =W W + m v
2

1
W F =mgh+ m v 2
2

W F =( 1000 )( 10 ) ( 12 )+ ( 12 ) ( 1000 )( 3) 2

W =124 500 [ J ]

Ejemplo 8.- Un ascensor tiene una masa de 1 000[kg] y transporta una

carga de 800 [kg ]. Una fuerza de fricción constante de 4 000[ N ] retarda su
movimiento hacia arriba. ¿Cuál debe ser la potencia entregada por el
motor para levantar el ascensor a una rapidez constante de 3[m/s ]?
F−W −f r =0

F=W + f r

F=mg + f r

F=( 1 800[kg] ) ( 9,81 [ m/ s2 ] ) + 4 000[ N ]

F=21 658[N ]

P=Fv

P= (21 658 [N ]¿ )( 3 [m/s ] )

P=64 974 [W ]
Ejemplo 9.- Un auto de 1500[kg ] acelera uniformemente desde el reposo
hasta alcanzar una rapidez de 10[m/s ] en 3[ s]. Encuentre la potencia media
en [ KW ] entregada por el motor en los primeros 3[ s] y la potencia
instantánea en [ KW ] entregada por el motor en t=2 [ s ].
W
P=
t

K
P= =¿
t

1 2
mv
2
P=
t

m v2
P=
2t

( 1500[ kg ] ) (10 [m/ s] )2

P=
( 2 ) ( 3 [s] )

P=25 000 [ W ]=25 [ KW ]

v=at

v 10[m/s]
a= ⟶ a=
t 3[s ]

a=3,3 [ m/s ]
2

F=ma ⟶ F=( 1500[kg ] ) ( 3,3 [ m/s2 ] )

F=5 000[ N ]

v 2=a t 2 ⟶ v 2=( 3,3 [ m/s ] ) (2 [ s] )

2

v 2=6,6[m/s ]

P=Fv

P= (5 000 [N ] )( 6,6 [m/ s] )

1 [ KW ]
P=33 000 [ W ] × 3
10 [ W ]

P=33 [ KW ]
Ejemplo 10.- ¿Cuál es la eficiencia de un motor que pierde una potencia
equivalente a la tercera parte de la potencia útil?
Pu
ηp= ×100 %
Pg

Pg =Pu + P per

1 4
Pg =Pu + Pu= Pu
3 3

Pu 3
ηp= × 100 %= × 100 %
4 4
Pu
3

η p =75 %

Ejemplo 11.- A un motor se le entrega una potencia de 800 [W ] para que

este mueva un eje que se encargará de transmitir movimiento; si este
motor pierde 160[J ] por cada segundo en forma de calor, que éste disipa,
determinar la eficiencia del motor.
Pg =800[W ]

P per =160[W ]

Pu
ηp= ×100 %
Pg

Pg =Pu + P per

Pu=P g−P per

Pu=800[W ]−160 [W ]

Pu=640 [W ]

640 [W ]
ηp= ×100 %
800 [W ]

η p =80 %

Ejemplo 12.- Un motor consume una potencia de 1,2[ KW ] y es capaz de

elevar cargas de 108[ N ] de peso a 10[m/s ]. ¿Cuál es la eficiencia del motor?
Pg =1,2 [ KW ] =1 200[W ]

F=108[ N ]

v=10[m/s ]

Pu=Fv

Pu=( 108 [ N ] )( 10 [m/ s])

Pu=1 080[W ]

Pu
ηp= ×100 %
Pg

1 080[ W ]
ηp= ×100 %
1 200[ W ]

η p =90 %

Ejemplo 13.- Determinar la potencia de un elevador sabiendo que eleva

60 sacos de harina de 100[ kg ] cada uno hasta una plataforma ubicada a
tres metros de altura en un minuto.
P=Fv

y
P=mg
t

m
P= yg
t

m 60 [ sacos ] 100[kg ]
= × =100 [ kg/ s ]
t 60 [ s ] 1 [ saco ]

P= (3 [m] ) ( 9,81 [ m/ s2 ] ) ( 100 [ kg/ s ] )

P=2 943 [W ]

Ejemplo 14.- La eficiencia del motor de una embarcación, cuya potencia es

150 [ KW ], es 30 % . Calcular la fuerza propulsora que debe desarrollar la
hélice para que la embarcación pueda desplazarse en aguas tranquilas a
75[ Km/h ].
v=75
[ ]
Km 1 000 [ m ]
h
×
1 [ Km ]
×
1[ h ]
3 600 [ s ]
=20,8 [ m/s ]

Pg =150 [ KW ]=150 000 [W ]

η p =30 %

Pu
ηp= ×100 %
Pg

ηp Pg
Pu=
100 %

( 30 % ) ( 150 000[W ] )
Pu=
100 %

Pu=45 000[W ]

Pu=Fv

Pu
F=
v

45 000[W ]
F=
20,8 [ m/ s ]

F=2 163,5 [ N ]

Ejemplo 15.- ¿Qué potencia media desarrolla el motor de un auto de

600 [ kg ] de masa, para subir una cuesta arriba de pendiente 75%, si se sabe
que tarda en recorrer 60 [ m ] en 10 [ s ] con rapidez constante.
tg θ=0,75

θ=arctg ( 0,75 )

θ=36,9°

F=mgsen θ

x
v=
t

Pu=Fv

Pu=( mgsenθ ) ( xt )
 mgxsen θ
Pu=
t

( 600 [ kg ] ) ( 9,81 [ m/s 2 ] ) ( 60 [ m ] ) ( sen 36,9° )

Pu=
10 [ s ]

Pu=21 204,4 [ W ]