Cómo Controlar El Estrés

ASOCIACION BOMBEROS VOLUNTARIOS “RUCA CURA”
COMO MANEJAR EL ESTRÉS PRODUCIDO POR

INCIDENTES TRAUMATICOS
Una guía para personal policial, de ambulancias, bomberos, de rescate y

emergencias médicas.
Michael Tunnecliffe
1ra. Edición, 1995.
La información, opiniones y recomendaciones e ideas contenidas en este libro están

basados en la experiencia del autor y en una investigación que se considera precisa pero
no infalible. En este libro se aconseja de buena fe siguiendo standards profesionales
aceptables, pero no se pretende alentar cualquier actividad, practica o ejercicio que
pueda exacerbar alguna condición medica o psicológica preexistente en el lector. Si
usted tiene dudas acerca de algún consejo contenido en este libro, es imperativo que
consulte a su medico privado primero. Como fue escrito con la mejor de las
intenciones, el autor y el editor declinan cualquier responsabilidad u obligación por
cualquier perdida o daño causado directa o indirectamente por la información contenida
en este libro.
Bayside Books
P.O.Box 106
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Western Australia
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Provincia de Río Negro - Argentina
Agradecimientos
Un libro como este solo pudo ser producido con la ayuda de numerosas personas. Me
gustaría agradecer a todos los que me han ayudado. En primer lugar, mis colegas Margo
French, Alex Hof, Jan Isherwood-Hicks, Susan Murray, Roger Peters, Olive Roy, y
LorraineSimons. En segundo lugar, nuestros consejeros, incluyendo a Jeffrey Mitchell,
George Everly, Tom Williams, Robyn Robinson y Beverley Raphael. También quiero
mencionar al personal del servicio de emergencias y a los miembros del grupo de
interrogatorios de estrés. Mi relación a través de los años con oficiales de policía y
personal hospitalario, de ambulancias, bomberos, trabajadores del servicio de
emergencia y de rescate de minas me ha enseñado muchísimo.
Un agradecimiento especial a mi compañera Lesley Tunnecliffe, mi hija, Miley, y mi

ayudante Maureen Henderson.
Finalmente, quisiera dedicar este libro a un grupo importante de gente, los capellanes
del servicio de emergencia. Quisiera mencionar especialmente al Mayor Baden Jeffery,
del Ejército de Salvación y a Barry May, de la Policía de Australia Occidental. Observar
el trabajo de estos hombres con los bomberos y los oficiales de policía ha robustecido
mi convicción sobre la importancia del rol de los capellanes. Ellos son hombres y
mujeres que dedican una cantidad sorprendente de tiempo y esfuerzo a ocuparse de los
demás. Creo que son un grupo muy especial, siempre dispuesto a ayudar a los que
ayudan.
Michael Tunnecliffe PhD

Marzo, 1995
Nota Especial
En este libro se ha adaptado mucho material del texto “De Víctima a Sobreviviente”,
una publicación muy relacionada con el estrés y el trauma que experimentan las
víctimas de un crimen. Los métodos para enfrentar el estrés traumático generalmente se
corresponden, independientemente de quién es afectado, por lo tanto, mucho de lo que
sirve para quien es rescatado, también sirve para quienes rescatan.
CONTENIDO
1. Introducción
7
2. Estrés y trauma.
9
Tipos de estrés
10
3. Quién es afectado por el trauma?

13
Reacciones al estrés traumático
14
Reacciones de culpa
15
Reacciones de estrés
16 Reacciones de temor
17 Reacciones ante situaciones difíciles
18
Estrategias de defensa mental
19
4. Cómo reacciona la gente ante el trauma?

21
5. Cuestionario de reacción ante el estrés

31
6. Enfrentando la culpa
35
7. Manejando el estrés
49
8. Superando el miedo y la preocupación

69
9. Recursos
81
Indice
83
1. Introducción
Este libro intenta proporcionar recursos para el personal de apoyo de los servicios de
emergencia. No es del tipo de recursos que necesariamente se leerían de punta a punta,
sino más bien un cotejo de ideas, sugerencias y estrategias que podrían ser usadas por
gente que está experimentando reacciones desagradables ante incidentes altamente
estresantes a los que se enfrentan durante el cumplimiento de sus obligaciones.
Las secciones 2, 3 y 4 dan un vistazo sobre el estrés en general y los incidentes críticos
en particular, y su potencial para afectar al personal de emergencia. La sección 5
contiene un cuestionario general por medio del cual se puede evaluar la presencia de
síntomas comunes y de reacciones de comportamiento. Las secciones 6, 7 y 8 contienen
estrategias para abordar los principales tipos de reacción que la gente puede
experimentar luego de incidentes altamente estresantes. La sección 9 resume los tipos
de recursos adicionales que pueden ser utilizados y proporciona una muy útil lista de
lectura para cualquiera que desee más información.
Este libro pone énfasis en el hecho de que el estrés es una condición reactiva que nos
puede afectar a todos. No es una enfermedad, y no significa debilidad ni incompetencia.
El estrés es una reacción muy común y comprensible a condiciones que sobrepasan los
recursos de una persona para salir adelante. Nadie es completamente inmune a esto.
Glosario de términos utilizados

Los siguientes son algunos de los términos más usados en este libro
Grupo de DIC – Un grupo de uno o dos compañeros de apoyo, más un profesional

entrenado que facilita un Debriefing por un Incidente Crítico para un grupo afectado
por un hecho particularmente estresante o traumático. Estos interrogatorios usualmente
se realizan entre 24 y 72 horas después del incidente.
Asesoramiento – Un proceso estructurado de apoyo, usualmente conducido por un

profesional entrenado. El asesoramiento puede ir desde dar un consejo general hasta un
tratamiento formal de problemas específicos con una intervención terapéutica.
Crisis – Una condición de desestabilización y tumulto emocional, usualmente causado

por cambios repentinos o por hechos específicos en el entorno ocupacional, social o
físico de una persona.
Interrogatorio – Una reunión de grupo, facilitada por un profesional entrenado, o

Grupo IEIC. La finalidad del interrogatorio es ayudar a los involucrados en un incidente
altamente estresante a manejar con más efectividad cualesquiera pensamientos o
sentimientos desagradables disparados por el incidente.
Apoyo de compañero – Un proceso formal por el cual un ayudante entrenado del grupo
de trabajo proporciona inmediata asistencia a un colega o compañero de trabajo que ha
sido sometido a un incidente estresante.
Trauma – El trauma psicológico es un estado emocional agudo de malestar debido a un

evento o situación extraordinariamente estresante que sobrepasa a la persona
involucrada. El trauma físico se refiere a una herida o daño en el cuerpo.
2. Estrés y trauma
“Tengo que hablar con usted... hablar con alguien. Creo que estoy chiflado. Mi
apoyo
me dijo que hablar podría hacerme bien. Puede ayudarme?”
Estas palabras se las dijeron por teléfono a un consejero. El que llamaba era alguien que
trabajaba en emergencias. Dos días antes, había ayudado a retirar los cuerpos quebrados
y retorcidos de cuatro adolescentes de los restos de un vehículo. A toda velocidad, el
auto se había salido de un tranquilo camino campestre y se había estrellado contra un
árbol. El auxiliar de emergencias conocía a dos de los muertos. La temporada anterior
habían pertenecido al mismo equipo de fútbol que su hijo.
A través de los años, profesionales como yo y muchos otros, hemos tenido contacto
creciente con gente de los servicios de emergencia. Yo sé que he aprendido mucho de
los auxiliares de emergencias. Tal vez una de las cosas más importantes que aprendí es
que son seres humanos a los que muy frecuentemente se les pide que hagan tareas
sobrehumanas. Tareas que bien pueden estar por encima de lo que podría soportar la
mayoría de nosotros.
Probablemente a causa de las exigencias que soportan los auxiliares de emergencias,

ellos tienden a auto elegirse. Esto significa que los servicios de emergencia están
formados mayormente por individuos que tienden hacia las tareas de crisis. Mucha
gente no dura mucho en el trabajo de emergencias. Ellos cambian hacia otras carreras y
áreas de trabajo. Parece ser que los que duran son un cierto tipo de personas. Individuos
rudos, adaptables, que trabajan continuamente salvando vida y propiedad, generalmente
bajo extrema presión. A pesar de las tareas que emprenden, los auxiliares de
emergencias no son seres sobrehumanos, inmunes al estrés, la tensión y la fatiga que
acompaña al trabajo de crisis. Están constantemente afrontando exigencias de
incidentes críticos, lo que resulta en lo que el psicólogo Dr. Jeffrey Mitchell llama
Estrés del Incidente Critico. Cómo manejan este tipo de estrés varía de una persona a
otra. Algunos lo manejan bien, y se ayudan con sus sistemas de apoyo, mientras otros se
refugian en el cinismo y no les importan las consecuencias sobre ellos, sus familias y
sus compañeros de trabajo.
A principios de los 80, el Dr. Mitchell comenzó a escribir acerca del estrés
experimentado por los auxiliares de emergencias y a dar ideas sobre cómo ayudarlos. A
partir de este trabajo desarrolló la estructura y las iniciativas de procedimientos tales
como el DIC y el Apoyo de Compañero.
Tipos de estrés.
La palabra estrés se usa para describir las presiones que la gente experimenta en las
exigencias de su vida diaria. En el trabajo relacionado con emergencias una de las
características principales del estrés puede ser la acumulación progresiva de tensión
causada por estas exigencias demasiado tiempo. Si el auxiliar de emergencias no
desarrolla su propio modo de manejar esta tensión general, pueden presentarse serios
problemas.
El Estrés de los Incidentes Críticos (EIC) es el estrés que se origina en cualquier

incidente que hace que una persona tenga fuertes reacciones emocionales como
consecuencia de un hecho o incidente particular. El incidente presenta exigencias que
superan la capacidad de respuesta del individuo, de tal modo que la persona encuentra
extremadamente difícil salir adelante en un corto plazo.
Para el personal de emergencias hay una serie de eventos que pueden causar el malestar
mental y físico asociados con la reacción del estrés por un incidente crítico. Estos
eventos incluyen operaciones abrumadoramente estresantes, desastres resultantes en
múltiples víctimas, incidentes que involucren a colegas o niños, e incidentes
inesperados y repentinos que amenacen el bienestar del team de emergencias.
Para los oficiales de policía, el estrés por un incidente crítico puede estar originado en
una serie de hechos que incluyen heridas a oficiales amigos, tiroteos e incidentes que
involucren a niños.
Para los bomberos, a menudo se debe a la pérdida de vida o heridas sufridas por otros
bomberos amigos. Los empleados de las ambulancias y el staff médico de la sala de
emergencias puede estar afectado por situaciones en las que se pierde una vida, más que
por una que se salva. Asimismo, por incidentes en los que se ven abrumados por la
exigencia a sus conocimientos, o en los que son víctima de asalto o agresión.
Los auxiliares de rescate de emergencias han informado que tienen problemas como
secuela de operaciones de búsqueda y rescate en las que la persona desaparecida no es
encontrada con vida.
En las actividades de minería y energía, los grupos de emergencia por incendio y de

rescate en minas se ven afectados por incidentes que involucran fatalidades sufridas por
miembros de sus grupos.
Casi todos los auxiliares de emergencias son afectados por las operaciones largas y
difíciles que ocasionan fatiga, y en las que hay un alto grado de incertidumbre por los
resultados eventuales.
Las operaciones estresantes están ilustradas con ejemplos de casos en este libro. Son
todos hechos reales informados por los auxiliares de emergencias involucrados. Sin
embargo, se han cambiado los nombres y situaciones para mantener la confidencialidad.
3. Quién es afectado por el trauma?
Accidentes, incendios, explosiones, pérdidas de gas, desastres naturales, tecnológicos o

producidos por el hombre pueden ocasionar trauma en las muchas personas que se ven
involucradas en la situación, especialmente en los auxiliares de emergencias. Estos
hombres y mujeres dedicados y altamente motivados pueden ser dañados
psicológicamente por los incidentes y hechos en los que son llevados a actuar. Para
muchos, la consecuencia de la continua exposición al dolor, el sufrimiento, la angustia y
la muerte, es un mundo que puede verse súbitamente trastornado, que deja al auxiliar de
emergencia con una crisis personal que habían sido condicionados a creer que
solamente podía afectar a otros.
Como resultado de una crisis o emergencia, toda la atención se dirige a las víctimas que
estuvieron involucradas directamente, y es lógico que así sea, ya que son las personas
que sufren el impacto físico del evento. Sin embargo en muchas situaciones, la red de
“impacto de trauma” puede extenderse aún más, incluyendo a los ayudantes en la
emergencia, tales como policía, bomberos, personal de ambulancias, de rescate y del
cuerpo médico de emergencia. Puede verse involucrados por corresponder a la situación
difícil de las víctimas. Se ven arrastrados a la intensamente estresante tarea de cubrir las
necesidades de las víctimas, y así pueden experimentar reacciones similares a las de
éstas. La reacción del auxiliar de emergencias puede ser demorada, o puede surgir como
consecuencia de verse abrumado por las muchas demandas de la víctima. Hay
numerosas narraciones acerca de cómo algunos auxiliares de emergencias
experimentaron intensas reacciones de estrés luego de largas y exigentes operaciones,
que llevaron al límite sus recursos. A pesar de su compañerismo y camaradería, un
auxiliar que actúa en emergencias puede a veces sentir que él o ella están solos para
darse abasto con el estrés asociado con el incidente que han enfrentado. Con demasiada
frecuencia, las reacciones humanas normales ante circunstancias traumáticas son vistas
como debilidad. Una poderosa regla no escrita, que dice “muestre que usted puede
arreglárselas” se convierte en la preocupación del auxiliar de emergencias. Los
sentimientos normales se suprimen o se apartan de la mente. A algunas personas los
hacen actuar en forma a menudo inapropiada. Algunos ejemplos de tales respuestas son
un consumo excesivo de alcohol, explosiones de ira, malhumor, creciente desinterés por
su trabajo, y una apatía general hacia su familia y sus colegas.
Reacciones ante el estrés traumático
El personal de emergencia que se ve afectado por un incidente altamente estresante

tiende a tener reacciones basadas en la forma en que ven el mundo, en términos de
pasado, presente y futuro. El pasado se relaciona con la culpa que sienten algunas
personas (por ej. Yo hubiera debido poder hacer algo). El presente es afectado por el
estrés que está experimentando, mientras que el futuro se relaciona con la preocupación
o ansiedad que siente ante su desempeño futuro.
Tres dimensiones de una reacción ante un incidente crítico.
PASADO ----------------- PRESENTE -------------------- FUTURO

(Culpa) (Estrés) (Temor y Preocupación)
Reacciones de culpa
Para algunos auxiliares de emergencias, la consecuencia de verse involucrados en una

operación es el sentimiento de culpa. Esto puede ocurrir especialmente si la operación
concluye con pérdida de vidas. Vivimos en una sociedad que nos ha condicionado a
creer que todo ocurre por alguna razón y nada ocurre por casualidad. Ellos pueden
culparse cuando buscan una explicación ante una situación en la que se pierde una vida.
Y esto da origen a sentimientos de culpa.
La situación empeora cuando otros comienzan a cuestionar la forma en que se manejó

una operación, particularmente aquéllos que no estuvieron directamente involucrados en
la operación. Hay gente que trabaja en emergencias que suele hacer preguntas
retrospectivas tales como “Por qué no hiciste ...?”. Para algunos auxiliares tales
preguntas dispararán reacciones de culpa, ya que a menudo son las preguntas que se
callan aquéllos individuos que se exigen excesivamente a sí mismos, a su competencia y
a su nivel de efectividad. El sentimiento de culpa resultante causa una gran pérdida de
energía, porque es un sentimiento que no puede cambiar la situación y usualmente
empeora la situación de estrés del individuo.
Este oficial quiere saber por qué no mandé un

substituto. Nadie me pidió un substituto. Yo
me sentía tan enojado. Lo hacían parecer como
si fuera error mío. Todos quieren cuestionar
tus actos cuando las cosas salen mal.
Operador de Comunicaciones
Reacciones de estrés:
Los auxiliares de emergencias son personas “a cargo”, que controlan situaciones. Uno
de los aspectos más estresantes de una operación es el sentimiento de inutilidad cuando
las cosas se salen de control. El sentimiento de verse sobrepasado sobreviene cuando el
individuo percibe que tiene poco control de una situación, y esto es extremadamente
estresante, especialmente cuando hay una vida en juego.
Las reacciones de estrés se experimentan a nivel físico y emocional. Las físicas pueden
incluir tensión muscular, que se manifiesta en cuellos doloridos, dolores de cabeza, o
aún en fuertes sensaciones de no poder relajar sus cuerpos. A menudo la gente nota
cambios en el comportamiento en casa y en el trabajo. Estos incluyen poca
concentración, cambios de humor, imposibilidad de asentarse, dificultades para dormir,
despertando a menudo o experimentando sueños perturbadores. Algunos individuos
generalmente se sienten nerviosos o ansiosos sin razón aparente. Pueden sentirse
impacientes, menos tolerantes, y a la expectativa de algo extraño o inusual.
Las reacciones mentales ante el estrés experimentadas por los auxiliares de

emergencias están relacionadas con los procesos de sus pensamientos y sus emociones.
Pensar puede ser un gran problema cuando un individuo no puede dejar de rumiar sobre
un evento, operación, incidente, o sus consecuencias.
Algunas personas se encuentran a sí mismas pensando acerca de la situación y

preguntándose continuamente “Y si ...? todo el tiempo. El estrés mental puede a
menudo prolongarse por la intervención de los medios de prensa, los procedimientos del
forense, juicios por compensación, funerales, encuestas oficiales y por discusiones
constantes con colegas de trabajo, y aún con familiares y amigos.
Reacciones de temor:
Otra reacción perturbadora que puede ser experimentada por el auxiliar es la tendencia a
sentirse atemorizado y preocupado ante una repetición del incidente. La gente se siente
asustada cuando su sentido personal de seguridad, bienestar o salud ha sido
quebrantado.
Muchos de estos auxiliares manejan bien tareas difíciles porque basan su confianza en
una imagen personal de rudos, siempre aptos para manejar las cosas. Con respecto a los
oficiales de policía esto se define como el “mito de John Wayne”. Puede ser perturbador
para el individuo cuando encuentran que su mito personal no es real. Una herida
recibida en cumplimiento del deber, muerte o grave herida a un colega, o aún una
pérdida cercana, puede hacerlos cobrar conciencia de su mortalidad. A su vez puede
tener un efecto frustrante en el individuo, haciéndolo cuestionarse sobre el grado de
vulnerabilidad al que están expuestos. Algunas veces pueden llegar a sentir temor del
sistema en el que trabajan, porque “falló” en brindarle la protección esperada.
Los sentimientos de temor tienden a ser más fuertes cuando el auxiliar es la víctima.
Toca un punto vulnerable el hecho de que ...”Esta vez no fue otra persona. Esta vez me
pasó a MI.”
Es importante recordar que aunque estas reacciones pueden ser molestas y

perturbadoras, son normales y no inesperadas. Todos somos humanos y, como tales,
tendemos a reaccionar fuertemente ante situaciones en las cuales perdemos nuestro
control. Sin embargo, a fin de hacer progresos en su estado, el auxiliar tiene que
cambiar su situación, de ser una víctima a resultar un sobreviviente del evento. Esto
puede exigir algunos esfuerzos conscientes que involucran el tipo de estrategias que
discutimos en este libro.
Reacciones ante situaciones particularmente difíciles:
Como consecuencia de desastres e incidentes múltiples, siempre hay una serie de tareas
estresantes encaradas por el personal de emergencias. Pueden incluir la identificación de
víctimas, que a veces es precedida por la recuperación del cuerpo. Mientras que siempre
se debieron realizar tales actividades como consecuencia de guerra y desastres, es sólo
en tiempos recientes que los investigadores han estudiado la forma en que tales tareas
afectan al personal de emergencias.
Los efectos sobre estos auxiliares tienden a ser fuertes reacciones emocionales o físicas,
según lo hemos explicado ya en esta sección. Algunas veces estos shocks emocionales
aparecen durante o inmediatamente después de la operación, mientras que en otras
situaciones pueden no aparecer hasta algunas horas, días o semanas después. Con la
comprensión y el apoyo de los que lo rodean, y con el uso de debriefing de estrés, las
reacciones de estrés de un individuo generalmente desaparecen dentro de un período
razonable. Ocasionalmente, la identificación de una víctima o la operación de rescate de
un cuerpo pueden ser tan perturbadores que puede requerirse la asistencia de un
consejero. Esto no implica debilidad, simplemente indica que las exigencias de una
tarea particular fueron demasiado grandes para ser enfrentadas.
Se ha visto que los auxiliares de emergencias se refugian en un cierto número de

estrategias mentales como defensa contra los efectos estresantes de operaciones
difíciles y luego de tales operaciones.
Estrategias de Defensa Mental
Negación Racionalización
• Concentrarse en . Desarrollar una explicación

otra cosa lógica para el evento.
• Retirarse . Usar una explicación religiosa

o filosófica
• Humor negro . Imaginar una situación peor
• Evitar discutir el evento

Las estrategias de supervivencia mental están bien desarrolladas en el auxiliar de

emergencias. Debe ser así, o de lo contrario él o ella se ven pronto sobrepasados por las
tareas que desarrollan . Algunas de estas técnicas son buenas estrategias positivas,
mientras otras pueden ayudarles en el corto plazo, pero no ayudan al individuo en el
largo plazo.
Los tipos de estrategias de defensa mental usadas pueden dividirse en dos grupos:
estrategias de negación y estrategias de racionalización.
Estrategias de negación: Son técnicas que reducen el impacto visual y mental de un

evento particularmente estresante. Las más comunes son evitar hablar de la situación, o
convertirla en algo menos real aplicando el “humor negro”. Mientras que tales recursos
son comunes y tienen algunos beneficios, su efectividad a largo plazo ha sido
cuestionada. Algunas personas ven el uso constante de la estrategia de la negación como
un fracaso para enfrentar adecuadamente el estrés grave. Otros van más allá, y sugieren
que negar la situación lleva a comportamientos inadecuados que son contraproducentes
(por ej. excesivo consumo de alcohol, problemas en el hogar, etc.). No hay información
apropiada en este aspecto.
Estrategias de racionalización: Son técnicas en las cuales el individuo encuentra

alguna explicación mental para un incidente o evento estresante, para reducir el impacto
del mismo. Las racionalizaciones más comunes provienen del sistema de creencias del
individuo, o del conocimiento aplicado con alguna lógica a la situación. El propósito de
la racionalización es explicar la situación, para que puedan poner las cosas en una
perspectiva manejable y continuar con su trabajo. Es menos probable que un incidente
racionalizado interfiera con las obligaciones del auxiliar, que uno que es difícil de
explicar. Otra forma de racionalizar que puede tener éxito limitado es pensar... pudo
haber sido peor. El buscar “escenarios peores” tiende a reducir la gravedad del
incidente actual.
4. Cómo reacciona la gente ante el estrés traumático?
La palabra estrés se ha convertido en la forma común de describir las presiones que la

gente se echa encima ocasionalmente. En el trabajo de emergencias, el estrés proviene
de las exigencias hechas a los trabajadores que responden a las crisis. Las reacciones
emocionales experimentadas como resultado de una emergencia o crisis pueden ser
extremadamente poderosas, o aún abrumadoras.
Una crisis puede poner una gran presión sobre la habilidad que tiene el auxiliar para
enfrentarla, de tal modo que él o ella puedan encontrar difícil manejar la situación en el
corto término. Abordar el impacto traumático de una crisis severa está relacionado con
las tres reacciones discutidas en la sección anterior: culpa, estrés y temor.
Con la comprensión y la ayuda de los demás, estas fuertes reacciones emocionales

pueden superarse en un corto período, aunque el tiempo que esto lleve difiere de una a
otra persona. Estas reacciones a menudo son parte de los tres estados que a menudo
atraviesa la gente cuando pasa de ser una víctima del incidente a un sobreviviente, que
sale adelante con su vida.
Cada vez que pienso en ello, tengo la sensación

de que no debería haber ocurrido.
Estoy seguro de que podría haber hecho algo
para evitarlo si hubiera pensado más rápido.
Oficial de Policía (involucrado en un accidente
durante una persecución a alta velocidad)
Todos tienen reacciones físicas ante el estrés?
Independientemente de la causa del estrés, la reacción inicial experimentada es un

cambio en el estado físico, ya que el cuerpo responde a uno de nuestros más primitivos
y esenciales instintos, “sobrevivir”. A menudo se la llama la respuesta “pelea” o
“vuelo”, ya que las formas más comunes de sobrevivir son enfrentar el origen del
peligro, o huir de él.
Mientras que este tipo de reacción pudo servir a un propósito esencial del hombre
primitivo en los primeros tiempos, y aún lo hace en algunos casos hoy día, nuestro
estrés ya no proviene de predadores peligrosos. El estrés de los tiempos modernos tiene
que ver más con cargas de trabajo, presiones de la gente, los cambios y las exigencias
generales de la vida moderna. Pero para el auxiliar de emergencias el estrés de su
trabajo es mucho más intenso, porque puede tener mucho que ver con decisiones de
vida o muerte.
Es importante conocer la presencia e influencia de la reacción pelea/vuelo, nuestro

primitivo instinto de supervivencia, porque aún juega un papel importante en la forma
cómo debe ser manejado el estrés. Aunque la idea pueda atraernos, no es aconsejable
atacar físicamente a quien nos causa estrés, o escondernos cuando las cosas se ponen
difíciles. En pocas palabras, la respuesta pelea/vuelo no es socialmente aceptable en
muchas circunstancias. Es por esto que, luego de incidentes particularmente estresantes,
es casi esencial manejar las reacciones físicas de estrés más que simular que no existen,
o simplemente desear que se vayan.
Como puede verse en la descripción que sigue, nuestro cuerpo tiene un orden de
reacciones físicas que nos guían a la acción. Mientras que son importantes para
responder a la crisis, pueden ser contraproducentes si el impacto de estos cambios
permanece mucho tiempo después de que terminó la emergencia.
- El estrés es disparado por alguna causa que puede ser interna o externa.
- Se envían mensajes al sistema nervioso central
- La adrenalina inunda las terminaciones nerviosas
- Se reduce el tiempo de coagulación de la sangre
- Aumenta la presión de la sangre

- Se bombea azúcar para alimentar los músculos
- Colesterol y grasas se movilizan por la corriente sanguínea
Por qué algunos incidentes son tan estresantes?
Muchas personas, en su vida diaria, tienden a tener algunas creencias básicas acerca de
sí mismos y de los que los rodean. Ven el mundo comprensible y ordenado. Incidentes
graves (muerte de un niño, heridas graves o muerte de un colega, fatalidades
inexplicables, desastres con extensa destrucción y muertes, etc.) los llevan a
cuestionarse sobre sus creencias. Muchos pueden empezar a pensar que el mundo no
tiene más sentido para ellos.
Las causales de estrés pueden no terminar en la escena del incidente. Cuando las cosas
salen mal, o se pierden vidas, los auxiliares de emergencias pueden encontrarse con la
culpa, la duda y la crítica, aumentando el estrés sobre todos los involucrados. En
algunos individuos se daña la habilidad personal para recuperarse. Esta es una forma
destructiva de estrés incrementado.
Usted entra a un edificio lleno de humo con su aparato

respirador puesto. No sabe qué va a encontrar. Podría
haber explosivos, el techo podría caer, o el suelo podría
hundirse debajo suyo. Su corazón galopa. Si ése es el
estrés ... bueno, ése sí es el estrés.
Bombero
Tres etapas de la respuesta emocional al estrés
El Dr. Tom Williams, de los Estados Unidos, ha escrito mucho sobre el estrés y los
efectos de los incidentes estresantes sobre los auxiliares de emergencias. Al presentar
una conferencia sobre el estrés en Sydney, en 1992, el Dr. Williams explicó las tres
etapas de la respuesta emocional al estrés y la crisis. Previno a los asistentes acerca de
ver la respuesta a las tres etapas como comunes de una a otra persona. Dijo que lo que
sucede en cada etapa usualmente difiere de uno a otro. Además, el orden en que las
personas atraviesan estas etapas también puede variar mucho. Esto se debe en parte a las
mismas personas, pero también a factores tales como el nivel de poder y control que los
auxiliares tienen en la situación, el tipo y duración de la crisis que enfrentaron, el
desenlace de la emergencia, y la extensión del apoyo emocional o colegiado que reciben

luego del incidente.
Primera etapa – SHOCK
Esta etapa tiene lugar en el momento del incidente. Sin embargo, muchos superan esta
etapa a causa de su entrenamiento y procedimientos operacionales. Es solamente
cuando se ven sobrepasados que esta etapa los afecta. Hay gente que informó acerca de
sentirse atolondrados e incapaces de creer lo que estaba pasando. Es posible que el
cuerpo de una persona quede completamente entumecido física y mentalmente cuando
está sometido a extremo estrés. Algunas personas informan no poder lograr que sus
cuerpos hagan algo al comienzo de una crisis. En otros casos, la gente se rehúsa a creer
lo que está sucediendo. Esta es una muy poderosa técnica de protección mental cuando
se ven superados por un evento. Esta etapa se comprende si consideramos la gran
diferencia entre crisis y emergencia como se ve por TV, o se lee en los libros, y el hecho
verdadero, como ocurre en la vida real.
La ilustra muy bien un informe suministrado por un bombero de “Conservación y

Manejo de Tierra”, que quedó atrapado en su vehículo cuando un frente de fuego volvió
hacia él y otros dos bomberos:
El fuego simplemente se volvió, y era una pared maciza de llamas

cayendo sobre nosotros. Yo simplemente miraba. No podía creer
lo que estaba viendo. Las cosas parecían moverse en cámara lenta.
Recuerdo que pensaba...”Esto es”. El ruido era como un rugido. No
recuerdo haberme agachado en el piso del camión pero lo hice.
Ahora todo es un borrón. Algunas veces me resulta difícil creer que
pasó realmente, y que sobreviví.
Segunda Etapa – IMPACTO
En esta etapa, las reacciones difieren de una a otra persona. Sin embargo, hay una serie
de indicios que indican que alguien tiene dificultades para enfrentar la situación. Pueden
incluir desórdenes del sueño, nerviosismo, ansiedad, poca concentración y alguna
molestia física (por ej. náuseas, dolor de cabeza). Algunas personas se sienten
desarraigadas de sus familias, amigos y compañeros de trabajo durante días, después del
incidente. Es casi como si estuvieran inseguros de cómo manejar sus sentimientos
acerca del hecho. Esto puede llevar al individuo a mostrarse irritable, o con explosiones
de ira sin causa aparente.
Es en este momento cuando se presenta el “si tan solo”. Es cuando la gente comienza a
encontrar fallas en sí mismos y a buscar culpas en su propio comportamiento. En
algunos individuos la reacción de impacto es auto-acusarse. Lo pueden expresar con
comentarios como: “si tan solo yo hubiera...” “tal vez yo hubiera podido...” “quizás yo
podría...” “si hubiera tenido tiempo habría...”
Tercera etapa – RESOLUCION
Es difícil decir cuánto tiempo le lleva a un auxiliar de emergencias manejar bien sus
reacciones. Algunas personas se recobran en muy poco tiempo, mientras que a otros
puede llevarles días, semanas, y aún más tiempo recuperar el control personal. La
extrema tensión tiende a dar vuelta del revés a una persona. Resolución significa
alcanzar algún grado de normalidad luego de un incidente traumático. En la mayoría de
los casos también significa aceptar que uno es una persona distinta luego de lo que le ha
pasado. A causa de la experiencia uno necesita aceptar que “Eso puede pasarme a mí”,
“no soy invulnerable”. Sólo esto probablemente lo haga distinto para afrontar ahora su
trabajo.
Si no se consigue una adecuada resolución, es posible sufrir el efecto de una bola de

nieve al afrontar nuevos incidentes estresantes. Para esta gente, las reacciones de culpa,
estrés y temor continúan regulando sus vidas. Llegar a una resolución razonable
significa tomar control de sí mismo y enfrentar la situación traumática lo mejor posible.
Con unos pocos individuos ésta puede ser una tarea difícil a causa de la pérdida de
creencias personales y de la confianza profesional que sigue a un incidente traumático.
El hombre comenzó a empujarme y golpearme. Yo pensaba:

“No puedes golpearme, soy un doctor”. Estaba totalmente
fuera de control y la gente de seguridad tardó años en llegar.
Me atacó mientras yo ayudaba a su amigo.
Médico del Departamento de Emergencias
Uso de este libro como ayuda en la etapa de resolución.
Para ayudarle, este libro le proporciona sugerencias sobre cómo manejar la culpa, el
estrés y el temor que usted puede experimentar luego de un incidente traumático. Son
solamente sugerencias, ya que nadie puede decirle qué es lo que debería o no debería
hacer. Puede encontrar útil completar el cuestionario de la sección siguiente, que se
incluye para darle alguna indicación acerca de dónde puede tener mayores dificultades.
Una vez que usted tiene una mejor idea acerca del problema y dónde está, tiene un buen
punto de partida para hacer encararlo. Si decide emplear el cuestionario, siga las
instrucciones que están al principio de la sección.
Usted es su mejor recurso, y es usted quien tiene la llave para resolver las consecuencias
de los problemas que haya experimentado desde que se vio envuelto en una emergencia
o una crisis estresante. Piense sobre las consecuencias que todavía le causan
dificultades, complete el cuestionario de la siguiente sección, luego considere qué

estrategias puede usar para enfrentar el área que le está causando mayores problemas.
NOTAS ......
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5. Cuestionario sobre reacción al estrés.
Las siguientes declaraciones se relacionan con lo que le está ocurriendo a usted en este
momento. Lea cada una, luego tilde uno de los casilleros, según como la declaración se
aplique a usted.
No es un test psicológico, sino tan solo un cuestionario que sirve para ayudarle a
clasificar las reacciones que tiene. Puede ayudarle a decidir las estrategias más efectivas
para manejar el estrés a las que puede recurrir.
El uso del cuestionario es su elección. Tal vez quiera pasar por alto esta sección y
simplemente elegir algunas ideas que piensa que pueden ayudarle.
1. Me cuesta dormirme a la noche, aunque esté muy cansado.
Nunca A veces A menudo Siempre
2. Realmente me molesta que otros traten de encontrar errores y piensen que

podríamos haber manejado mejor la situación.
3. Me molesta la gente bienintencionada que me da consejos, pero que no

comprende realmente mi situación
4. Me pongo ansioso cuando se produce una llamada de emergencia
5. Me preocupa mi futuro y pienso que nunca voy a volver a ser “normal”.
6. En este trabajo realmente me pongo tenso, irritable y tengo mucha dificultad

para relajarme.
7. Me preocupa mi seguridad personal y mi bienestar en el trabajo.

8. Me enfurezco cuando pienso en lo que pudimos haber hecho distinto en el lugar

de la emergencia.
9. Me las arreglo principalmente usando alcohol en cantidad regular.

10. Después de una llamada de emergencia, me cuesta volver a mi rutina normal.

11. Sé positivamente que debería salir mejor adelante, y me siento mal cuando no
lo hago tan bien como me gustaría.
12. Me da bronca cuando los jefes saben cuáles son nuestros problemas, pero no
hacen nada al respecto.
13. Tengo la tendencia a evitar lo que me recuerda algún incidente que causó
mucho estrés.
14. Después de una emergencia, pienso en los problemas que tuvimos y me

preocupa que hubiéramos podido manejar mejor las cosas.
15. Cuando pienso en mi trabajo, no veo mucho futuro en él.

16. Sufro de dolores de cabeza, de cuello, y tensión muscular en general.

17. Participo de los chistes y el humor negro, pero no me ayuda a sentirme mejor.
18. Me fastidia cuando la gente trata de suavizar la situación diciendo... “pudo

haber sido peor”.
19. Me preocupa que no pueda arreglármelas tan bien como quisiera cuando haya
una situación de crisis realmente difícil.
20. Después de una situación difícil, me pongo de mal humor y hasta lo transmito a
mi familia.
21. Me siento tan pre ocupado que dejaría este trabajo mañana mismo y me iría a
hacer algo con menos presión.
Puntaje de su cuestionario:
La finalidad de este cuestionario es ver qué áreas pueden estar causándole la mayor
dificultad. Cuanto más alto sea el puntaje, será más probable que esté experimentando el
tipo de dificultad. No se intenta dar un estado exacto de su situación personal, sino que
los resultados intentan darle un punto de partida. El puntaje para cada respuesta es:
1 2 3 4
Ahora puede poner puntos en las tres principales áreas:
CULPA
A. Escriba el resultado de las siguientes preguntas:
2.- 3.- 8.- 11.- 14.- 17.- 18.-
Sume estos resultados para obtener el total de dificultades por culpa: _____
ESTRES
B. Escriba el resultado de las siguientes preguntas:
1.- 6.- 9.- 10.- 12.- 16.- 20.-
Sume estos resultados para obtener el total de dificultades por estrés: _____
PREOCUPACION
C. Escriba el resultado de las siguientes preguntas:
4.- 5.- 7.- 13.- 15.- 19.- 21.-
Sume estos resultados para obtener el total de dificultades por preocupación: _____
5. Cómo abordar la culpa
No es inusual para algunos auxiliares de emergencias sentir algún grado de culpa

después de una operación particularmente difícil, en especial cuando hubo pérdida de
vidas. Esta reacción puede provenir directamente de sus propios pensamientos acerca de
sí mismos y de la situación, o puede ser la respuesta a lo que los otros le están diciendo.
Es fácil dar consejos acerca de cualquier situación después de que pasó, pero no
siempre es útil, especialmente si aumenta los sentimientos de que quizás algo se pudo
haber hecho de manera distinta. En tanto que las revisiones pueden ser una valiosa
fuente de aprendizaje operacional, también pueden despertar la culpa en el personal
involucrado.
Algunos auxiliares de emergencias se quedan pegados a las cosas que ellos deberían
haber hecho, hubieran hecho o podrían haber hecho, más que en lo que realmente
hicieron.
Mientras que es útil examinar cómo podemos mejorar nuestra situación, puede no ser
beneficioso quedarse apuntando a lo que pasó. Recuerde, nosotros no podemos
cambiar el pasado. Lo que ocurrió, ahora sólo existe en nuestra memoria. Sin
embargo, lo que podemos hacer es enfrentar esos recuerdos de una manera beneficiosa,
constructiva, para que nos ayude a sentirnos mucho más cómodos con respecto al
presente, y hasta positivos con respecto al futuro.
Esta sección proporciona sugerencias sobre cómo enfrentar más efectivamente la culpa
si se convierte en un problema. Dé una mirada a la lista y considere si alguna de estas
ideas se aplica a usted. Trate las ideas una a la vez, y ponga su objetivo en tomar control
de sus pensamientos y acciones. No intente ninguna actividad si se siente inseguro o
incómodo acerca de ella.
6.1 Use un ejercicio para detener los pensamientos.
Uno de los problemas que se informan comúnmente es pensar continuamente acerca de

la operación y de sus resultados. Esto ocurre especialmente si usted se está culpando de
algún modo por cualquier resultado negativo de la situación
Es enojoso y probablemente no le ayude a afrontar la situación. Una de las propuestas

que puede intentar es llamada detener los pensamientos. Es una simple técnica que
puede intentar para romper el “ciclo de pensamientos continuos”. Puede usar el timer
del horno de su cocina, un timer para cocinar huevos, o el reloj despertador como ayuda.
Lea todos los pasos siguientes antes de empezar este ejercicio.
1er. Paso: Enfoque el pensamiento.

Cierre sus ojos y enfoque el pensamiento que ha estado viniendo
continuamente a su mente.
2do. Paso: Interrumpa sus pensamientos.

Puede interrumpir sus pensamientos usando la alarma o el timer para los
huevos. Póngalo para sonar en 2 minutos antes de comenzar el Paso 1.
Enfoque el pensamiento y déjelo permanecer con usted hasta que suene
la alarma. Cuando suene el timbre, dígase a usted mismo “Basta”, bata
palmas o haga sonar sus dedos y párese. Vacíe su mente de todo
pensamiento perturbador y pase al 3er. Paso.
3er. Paso: Substitución por un pensamiento neutral.
Una vez que ha interrumpido el pensamiento perturbador, piense

inmediatamente en algo que sea placentero o agradable para usted. Puede
ser su comida favorita, un feriado, o algo que disfrute realmente al
hacerlo.
Información adicional acerca de detener pensamientos:
El objetivo de esta técnica es reemplazar los pensamientos perturbadores por otros que
sean más agradables o manejables.
Es útil notar los siguientes puntos...
v Este método lleva tiempo. Puede que usted deba trabajar para reemplazar un
pensamiento perturbador una y otra vez, hasta que sea menos problemático.
v Si tiene problemas para detener un pensamiento perturbador, use este método con un
pensamiento menos perturbador hasta que puede controlar mejor sus pensamientos
no deseados.
v Si decirse “Basta” para sus adentros no funciona, pruebe decirlo en voz alta. Si hay
otra gente alrededor, puede intentar pellizcarse, o clavarse las uñas en la palma de su
mano para interrumpir el patrón de pensamiento que le está causando malestar.
El problema en este trabajo es que después todos son expertos.

Puede que tengan razón. Recuerdo una vez que perdimos dos
chicos en el incendio de una casa. Una cantidad de gente encontró
fallas en la forma que se hicieron las cosas. No pude evitar seguir
pensando por semanas...¿y si hubiéramos llegado antes? ¿Hubiera
habido alguna diferencia? No conocer la respuesta no ayuda.
Bombero
6.2 No siga diciéndose que debería arreglárselas mejor.
Una de las expectativas que tenemos a menudo se refiere a poder arreglárselas. Las
diferentes personas salen adelante de variadas formas y a distinto precio, sin embargo la
presión común a los auxiliares de emergencias es que deben salir adelante tan bien
como cualquier otra persona.
El problema de salir adelante después de incidentes difíciles está casi por igual en las
demandas que los auxiliares de emergencias se hacen a sí mismos, como en cualquier
estrés que provenga del incidente. El nivel que cada individuo necesita para salir
adelante usualmente se debe a un rango de factores, tanto personal como de
organización, y realmente no ayuda compararse a usted mismo con alguien más e
insistir en que debería ser igual.
Salir adelante y recobrarse pueden estar influidos por sus experiencias pasadas, su
personalidad, sus sistemas de ayuda, el tipo de emergencia enfrentada, y cuánto duró
realmente el estrés de la situación. Otros factores son cualquier daño físico sufrido y el
resultado eventual de la situación.
Una herida sufrida por un auxiliar de emergencias puede representar un bloqueo de

importancia para la capacidad de salir adelante de ese hombre, porque actúa como un
poderoso recordatorio del incidente y del estrés que causó. Muchos aspectos de la
herida, como el dolor, incapacidad, pérdida del trabajo, y destrucción de la familia lleva
a una frustración general y a un enojo creciente a algunas personas. Usted puede ser más
positivo si mira su situación de una manera más realista, como lo afecta a usted, y hace
un gráfico de su progreso.
Mucha gente ha encontrado útil hacer un gráfico de su progreso para salir adelante. Esto
involucra hacer un diario breve sobre las maneras en que va manejándose y
arreglándoselas a medida que pasa el tiempo.
En esta página anote algunas de las estrategias que podría usar para salir adelante
mejor...
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6.3 Aceptar sus reacciones como comprensibles.
Mucha gente se preocupa acerca de sus reacciones ante incidentes altamente estresantes
y traumáticos. Se preocupan porque tienen problemas para dormir, no quieren hablar
con familiares ni amigos, o tienen aprensiones que no pueden explicar. Aún para los
auxiliares de emergencias experimentados, estas reacciones son comprensibles, dado el
nivel de estrés sufrido. Es normal que la gente tenga dificultades luego de cierto tipo de
incidentes. Las reacciones pueden ser severas, y algunas pueden duran extensos
períodos de tiempo.
Mientras que sus reacciones a un incidente estresante son desagradables y no bien

recibidas, se deben al hecho de que usted, como cualquier otro, es humano. Una forma
útil de enfrentar estas reacciones es aceptar que le están sucediendo a causa de un
incidente inusualmente estresante en el que se vio envuelto, y luego considerar qué es lo

que va a hacer para manejarlas. Con el tiempo, los auxiliares de emergencias manejan
bien sus reacciones y continúan con su trabajo. Es cuando sus reacciones continúan por
un largo período de tiempo que usted podría necesitar tomar conciencia de su falta de
progreso y considerar la necesidad de buscar alguna ayuda profesional.
Puede ser útil que haga una lista de sus reacciones y qué está haciendo para salir
adelante.
6.4 Manejar sentimientos de impotencia.
En cada emergencia importante, crisis o desastre, puede crecer un sentimiento de

impotencia en el auxiliar de emergencias. Son sentimientos fuertes, potentes, y aún
abrumadores de no estar controlando las situaciones en las que se espera que usted se
las arregle y controle la crisis. Tales reacciones son muy comunes cuando la emergencia
involucra una amenaza constante a todos los involucrados, o una pérdida de vidas y
propiedades.
Parece ser que en situaciones de emergencia el nivel de estrés que usted experimenta es
inversamente proporcional al nivel de control que usted percibe que tiene. En otras
palabras... a medida que el sentimiento de estar en control disminuye, aumentarán los
sentimientos de estrés y ansiedad. El sentido de impotencia será más fuerte cuando
usted se haga demandas que no pueda positivamente cumplir.
Usted puede reducir este sentimiento de las siguientes formas...
v Sea realista acerca de su poder para cambiar o influir sobre la situación. Es más
probable que se sienta descorazonado cuando insista en acciones o respuestas que
están más allá de su poder.
v Aunque puede sonar extraño, el hablarse a usted mismo en su cabeza puede ser una
influencia poderosa. Hágase afirmaciones positivas, realistas acerca de lo que usted
puede hacer y hará en la situación.
v Hable con sus colegas y desparrame ideas entre los otros involucrados en la
emergencia. El sentimiento de impotencia a menudo es más fuerte cuando pensamos
que tenemos que arreglarnos solos.
6.5 Use las sugerencias de los otros como opciones a tener en cuenta.
La gente se preocupa naturalmente cuando un colega, amigo o familiar ha enfrentado un

incidente particularmente difícil. A menudo, provenientes de ese sentimiento de
preocupación, surgen numerosas sugerencias sobre qué la persona afectada debería o no
hacer. Esto puede crear confusión, aun cuando tales sugerencias se dan generalmente
con la mejor de las intenciones y preocupación por el bienestar del trabajador de
emergencias.
Muchas personas de bien pueden convertirse en “expertos” sobre qué debería ser lo
mejor para usted. Algunas de estas sugerencias son probablemente buenas opciones, sin
embargo provienen de personas que ven la situación desde su propio punto de vista, y
puede costarles entender cuáles son sus necesidades en ese momento. Tratar con esa
gente, especialmente colegas y familiares puede ser muy difícil ya que puede empezar a
sentir toda suerte de presiones sobre usted. Cuando esto sucede es muy importante que
siga del modo que usted piensa que es correcto. Cuando está inseguro acerca de qué
hacer, pida a los demás que le hagan sugerencias, pero conserve el derecho de tomar la
decisión sobre lo que juzgue más conveniente. Considere las siguientes propuestas para
recibir consejos:
v Escuche las sugerencias de los otros y trátelas como opciones a tener en cuenta, no
como órdenes a seguir.
v Agradezca a la gente por su preocupación y sugerencias, y dígales que está

considerando una escala de opciones.
v Trate de no precipitarse a tomar decisiones acerca de su futuro inmediato. Sea

razonable con usted, ya que a menudo hay alternativas a considerar. Puede charlar
con un apoyo de su grupo, un capellán o un consejero.
6.5 Haga frente a cualquier enojo que sienta.
Una de las reacciones comunes a incidentes altamente estresantes es “enojo”. Es una

fuerte reacción emocional que mucha gente encuentra difícil enfrentar. En nuestros años
de formación a la mayoría de nosotros nos decían “compórtese” si mostrábamos algún
enojo hacia algún hecho que nos molestara. Para salir adelante con este entrenamiento
temprano, algunas personas afrontan su enojo de una manera que no es útil para ellos,
su situación o los que les rodean.
Dos maneras en las que puede fracasar al afrontar el enojo es cuando usted lo niega, o lo
dirige de manera que crea problemas en otro lado.
Negar el enojo: ocurre cuando usted actúa como si el enojo no existiera. Ocurre si
realmente se siente enojado pero dice a los que lo rodean que no lo está, mientras trata
de actuar como si todo estuviera normal y bajo control. Este comportamiento no es
infrecuente en trabajadores de emergencias. Cuando su necesidad de controlar su enojo
es mayor que el enojo en sí, los problemas pueden surgir de otra forma. Puede ser como
una enfermedad, falla para cumplir con su trabajo, o una pérdida general de interés en la
vida.
Dirigir su enojo: puede ser una estrategia útil si esa nueva dirección le ayuda. Puede
ser un gran problema si solamente le agrega estrés a la situación. Dado que el origen de
su enojo, generalmente algo surgido del incidente, está fuera de su acción directa, la
reacción emocional puede surgir en áreas en las que no es útil. Esto es llamado
desplazamiento. Por ejemplo, algunas personas se enojan ante acciones insignificantes
de sus colegas, familiares o amigos. Cosas que previamente apenas hubieran merecido
una mención se convierten en
grandes temas, posiblemente llevando a más discusión y aflicción.
La siguiente es una propuesta en dos pasos para reconocer y dirigir su enojo de manera
más constructiva.
Paso 1: Reconocer su enojo.
Frecuentemente el enojo proviene ya sea de sus sentimientos de frustración o aflicción,

o por el temor de que las advertencias no hayan sido atendidas y que el incidente
estresante pueda volver a ocurrir. El reconocimiento del verdadero origen de su enojo le
ayuda a mantenerlo enfocado más que desparramarlo, lo que castigaría a terceros
inocentes, como colegas, familiares o amigos.
Paso 2: Dirigir su enojo de una manera útil.
Sentirse enojado es una reacción emocional estresante. Es por eso que la gente
generalmente dirige su enojo hacia otro lado. Considere qué actividades puede
emprender para manejar de una manera constructiva el enojo que siente. Algunas
personas usan alguna forma de ejercicios para liberarse del enojo que crece. Otros se
enseñan a sí mismos a relajarse físicamente cuando comienzan a tener fuertes
sensaciones de enojo sobre asuntos de menor importancia. También hay gente que
canaliza sus emociones tratando activamente de “cambiar el sistema”. La siguiente
sección (Manejando el estrés) contiene una serie de ideas para dirigir su enojo.
6.6 Escriba una carta, lleve un diario.

Un problema importante con muchas de las reacciones experimentadas luego de un
incidente particularmente estresante, es que permanecen en nuestras cabezas como
pensamientos y sentimientos. Cuando nos sentimos realmente perturbados por algo,
puede ser difícil explicar nuestros pensamientos a otra persona. Mucha gente encuentra
que ponerse a escribir es un ejercicio útil. Algunas de las siguientes actividades pueden
serle de utilidad:
§ Escríbase una carta a usted mismo, explicando cómo se siente acerca de la situación.
Ponga todos los detalles posibles en la carta, y concéntrese en expresar
pensamientos y sentimientos, más que en conseguir una correcta gramática y
perfecta ortografía. Cuando haya terminado la carta, siéntese tranquilamente y léala
lenta y cuidadosamente. Mucha gente encuentra este ejercicio útil para ver la
situación más claramente.
§ Lleve un diario. Úselo para anotar las cosas que son importantes en el diario vivir.
Mucha gente dice que los acontecimientos de los días y semanas posteriores a un
incidente altamente estresante se vuelven casi un borrón y tienen problemas para
recordarlos. Un diario lo mantiene a cargo de su organización personal.
§ Si se siente realmente sobrepasado por un incidente, y encuentra difícil salir de él,
escríbase una carta que reconozca el impacto que tuvo dicho incidente en usted.
Además trate de destacar un resultado positivo para usted. Escriba la carta de
manera que no solamente pueda salir adelante, sino que también pueda alcanzar
alguna resolución para usted.
El escribir transporta los pensamientos y sentimientos desde su mente a una forma más
concreta, que le ayuda a general la solución a su problema.
6.7 Busque ayuda profesional.

Los pensamientos y sentimientos perturbadores que se vuelven intolerables, o que

continúan indefinidamente pueden indicar la necesidad de buscar asesoramiento
profesional. Esto debe ser hecho con alguien con experiencia en ocuparse del estrés y el
trauma asociados con incidentes altamente perturbadores.
Generalmente hay muchos profesionales para este tipo de asesoramiento, aunque las
zonas de campaña a menudo no tienen la categoría de recursos disponibles en las
ciudades. Si es posible, póngase en contacto con alguien a quien le recomienden por
tener experiencia específica en el tratamiento de auxiliares de emergencias. Pregunte al
médico de su familia, consulte en el hospital local, u obtenga nombres de consejeros de
su capellán, de su oficial superior o de su supervisor.
Los consejeros por lo general son profesionales de una de las áreas mentales
(psiquiatría, psicología, trabajo social), o pueden ser personas con habilidades
específicas para aconsejar sobre ciertos tipos de problemas. El hecho de consultar a un
consejero no significa que usted sea débil, esté loco, chiflado, mentalmente enfermo o
con un colapso. Usted está consultando a un consejero porque ha enfrentado una
experiencia estresante y traumática que lo sobrepasó y necesita una pequeña ayuda
extra para salir de la situación.
Cuando ve a un consejero profesional, asegúrese de que esa persona es alguien con

quien se pueda comunicar, y con quien se sienta razonablemente cómodo. Si está
molesto con los modos, las preguntas o el enfoque del consejero, dígaselo! Háblelo con
el consejero, o busque otra opinión. Como en cualquier otra área de la vida, hay
profesionales médicos que nos gustan y que preferimos. En el asesoramiento no es
distinto.
También le sugerimos que cubra algunas preocupaciones específicas con el consejero en

la primera sesión, para asegurarse de que esa persona puede ayudarlo.
Considere las siguientes preguntas, y no tema hacerle alguna de ellas. A un consejero

profesional no deberían preocuparle, ya que, en realidad, esperamos que él o ella se
sientan solamente contentos por discutir con usted su experiencia.
§ Cuánto tiempo hace que está en la práctica?

§ A qué asociaciones profesionales pertenece?
§ Cuál es su experiencia en la asistencia a auxiliares de emergencias?
§ Cuál es su enfoque general para asistir a las personas que tienen problemas para
salir adelante del estrés y el trauma de un incidente altamente estresante?
§ Cuál es su expectativa hacia mí, como la persona que busca asistencia?
Las respuestas a estas preguntas deberían darle una idea acerca de si se sentirá cómodo
con esta persona como su consejero. Considere también los siguientes puntos:
§ El consejero toma tiempo para explicarle las cosas y para comunicarse bien, sin
hablarle con altivez?
§ El consejero lo anima activamente a hacerse responsable de su propio
comportamiento?
Recuerde, es usted quien debe salir adelante y recuperarse. El consejero solamente lo

ayuda a hacerlo por usted mismo. Sus chances de resolver el problema aumentan
cuando usted está cómodo con el consejero.
NOTAS
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7. Manejando el estrés
Mientras que no todo el estrés es un problema, cuando la gente enfrenta un evento que
amenaza la seguridad personal, o que pone una gran presión sobre su habilidad para
salir adelante, el nivel de estrés resultante es usualmente un problema que requiere un
aumento la habilidad personal de manejo.
Como ya se mencionó, el estrés que afecta al personal de emergencias a menudo es

llamado Estrés de incidente crítico, ya que es una reacción a un incidente o situación
que sobrepasa la habilidad o recursos de una persona para salir adelante. En otras
palabras, algunos eventos son tan estresantes, que los afectados pueden encontrar difícil
pensar con claridad y responder del modo más constructivo. Es común que algunos
traten de salir de la presión que experimentan de un modo que no les ayuda.
Algunas personas se confunden fácilmente, les resulta difícil recordar cosas y tienen
mucha dificultad para concentrarse. Son comunes los cambios de carácter, la gente se
vuelve ansiosa y se preocupa sin razón aparente. Asimismo, pueden experimentar
cambios en su patrón de sueño y problemas físicos que vuelven su vida menos
placentera.
También muy a menudo estas dificultades desencadenan formas rápidas y fáciles de

salir del problema, tales como fumar, o beber en exceso, buscar medicamentos para
dormir, o tomar grandes cantidades de café o té, y evitar un abanico de actividades y
situaciones. Estos son signos comunes a un individuo que experimenta estrés, y que
necesita hacer algo al respecto.
7.1 Ocúpese de sus necesidades inmediatas.
Sus necesidades inmediatas luego de un incidente estresante pueden variar mucho. Tal
vez sólo necesite algún tiempo de reposo, o quizá requiera atención médica, transporte,
o acceso a comunicación. Hay dos puntos importantes a tener en cuenta:
1. Sus necesidades inmediatas son importantes y usted necesita estar

preparado para ocuparse de usted.
2. Debe estar dispuesto a pedir ayuda de otros, si lo necesita y cuando sea

necesario.
Muchos auxiliares cometen el error de no querer parecer quisquillosos o tratan de evitar

que la gente piense que son débiles si tienen problemas luego de un hecho estresante.
Usted debe recordar que aunque sea un auxiliar de emergencias, sigue siendo un
individuo que intenta lo mejor que puede salir del estrés de una situación traumática.
Tales situaciones usualmente están acompañadas por presión fuera de lo normal, en el
momento del incidente y luego del mismo. Pregúntese..."Cuál es mi necesidad más
inmediata?".
Mientras que los que están a su alrededor generalmente muestran gran preocupación por
las víctimas, mucha gente se preocupa por "Qué pasó?" y puede olvidarse de preguntar
a los auxiliares cosas tales como "Cómo está usted?" y "Puedo hacer algo para
ayudarle?". No es falta de comprensión, o que no se preocupen. Más probablemente se
relaciona con la preocupación acerca de la situación o a que están inseguros sobre qué
decir. Una de las ventajas de los apoyos colegas es su preocupación por el auxiliar de
emergencias.
Es importante que se ocupe de sus necesidades inmediatas. Puede hacerlo y volverse

usted mismo su mejor amigo haciéndose estas tres preguntas:
1. Qué siento que necesito hacer para comenzar a sentirme normal de nuevo?
2. Cómo voy a hacer para conseguirlo?
3. A quién puedo recurrir por ayuda para conseguirlo?
Usted puede necesitar tomar control de la situación. Los medios pueden querer
entrevistarlo. Otra gente querrá información. Habrá informes para completar y usted
estará tan ocupado que el impacto del incidente se demorará. Mientras que a su
alrededor todos trabarán combate con el incidente, usted tal vez esté empezando a sentir
todo el impacto de lo que ha pasado. Esto puede tomar días o aún semanas. Si esto le
sucede, no entre en pánico ni se alarme, ya que tales reacciones son bastante comunes.
NOTAS:
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7.2 Esté preparado para pedir ayuda.
El ocuparse de sus propias necesidades puede también querer decir estar preparado para
pedir ayuda a los otros. A veces cometemos el error de creer que los otros pueden leer
nuestra mente y deberían saber lo que necesitamos. Por supuesto, no es así, y la gente
no siempre piensa en preguntarnos qué necesitamos.
Luego de experimentar un incidente estresante, pedir ayuda es un primer paso

importante para recuperar el control de su vida personal y profesional. Usted puede
pedir ayuda a una variedad de personas, incluyendo su familia, amigos, colegas, apoyo
del grupo, capellanes, el doctor de su familia, consejeros, y a otros auxiliares de
emergencias.
Los otros auxiliares han experimentado incidentes similares al que le está afectando.
Aunque nadie puede comprender exactamente cómo se siente, algunas personas
entienden lo que es estar estresado por incidentes críticos. A menudo es el rol

invalorable de los apoyos del grupo. Usted no está solo. Hay gente que puede
aconsejarle si usted lo pide.
Para que sea realmente útil, la ayuda que reciba debe permitirle retomar el control de la
situación, a fin de manejar personalmente mejor las cosas. Como las reacciones de
estrés pueden ser altamente destructivas, usted pide ayuda no para volverse dependiente
de la ayuda de los otros sino para volver a manejar su propia situación más
efectivamente.
La ayuda puede darse de muchas formas. Aún cantidades pequeñas pueden hacer una
gran diferencia cuando se está bajo presión. Recuerde, usted no está mostrando
debilidad, o imponiéndose a la gente. Póngase en los zapatos de los otros. Si usted tiene
a un colega en problemas y bajo estrés, no le daría algo de su tiempo? Permita que los
demás hagan lo mismo por usted.
Haga una lista de la gente que puede hacer algo por usted si les pide alguna ayuda:
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7.3 Participe de un debriefing de estrés.
Muchos grupos de emergencia realizan un "debriefing de estrés" luego de un incidente o

de una operación particularmente difícil. A veces se los llama Debriefing para estrés de
un Incidente Crítico. De este debriefing deberían participar los que tienen que afrontar
mejor el incidente. No intenta ser un debriefing operacional o una investigación del
incidente.
Un "debriefing de estrés" resultó útil para ayudar a los auxiliares de emergencias a

afrontar incidentes altamente estresantes. Los auxiliares que participan en un debriefing
efectivo se benefician de varias maneras. Estas incluyen:
§ Poder hablar de sus impresiones, reacciones y sentimientos en una situación neutral,

en la que no se los juzga.
§ Aclarar el evento o situación, según se la ve desde diferentes puntos de vista.
§ Disminuir el nivel de estrés y tensión creado por el incidente.
§ Reformular el evento, o situación, desde una perspectiva distinta, más manejable.
§ Aumentar sus niveles personales de apoyo y resolución.
Los debriefings generalmente están conducidos por profesionales entrenados, y pueden

incluir la participación de un compañero de apoyo. Si en el pasado usted concurrió a un
debriefing que fue erróneamente conducido e hizo sentir a la gente más estresada que
antes de empezar, no castigue a los debriefings y piense que todos son la misma cosa.
Hubo algunas personas bien intencionadas pero sin experiencia, profesionales y no

profesionales, que han conducido debriefings en el pasado, y que crearon más
problemas que los que solucionaron. Sugiero que usted saque el tema con alguien
responsable del bienestar del personal de emergencia de su organización, y pida que
solamente se recurra a personas capacitadas en debriefing.
7.4 Tome medidas para re-establecer un buen patrón de sueño.
Uno de los problemas más comunes relacionados con el estrés que la gente informa
afrontar, luego de estar involucrados en un incidente estresante, son dificultades con el
sueño. Estas incluyen imposibilidad de continuar durmiendo, sueños perturbadores, y
despertarse temprano sin poder volver a dormirse. Si persisten los problemas de sueño
y lo preocupan, hable con el doctor de su familia y siga su consejo.
En 1992, el psicólogo Dr. Tom Williams, un experto en asistir a las víctimas de trauma,
ofreció una conferencia en Sydney: "Estrés y trauma". Basado en su experiencia con
cientos de personas, dio una serie de sugerencias sobre cómo la gente puede manejar sus
problemas de sueño. Si estas sugerencias suenan a sentido común, es porque
probablemente lo son.
1. Mínimo uso de alcohol - Algunas personas cometen el error de pensar que mucho
alcohol les ayuda a dormir. No es verdad y, en algunos casos, el beber excesivo
alcohol mientras usted está bajo estrés, puede crearle más problemas que los que
resuelve. Si el alcohol es parte de su rutina, mantenga una ingestión moderada. Un
método práctico es tomar tanto alcohol como bebería si fuera a manejar un coche,
siguiendo las reglamentaciones legales. Algunas personas encuentran que duermen
mejor si substituyen el alcohol por otras bebidas. Si usted lo hace, manténgase
alejado del té, café y bebidas que contengan cafeína (por ej. bebidas cola). Puede
probar con la leche. Alguna gente recomienda la leche ya que contiene una
substancia natural inductora del sueño.
2. Coma una pequeña cantidad de comida - Una ligera comida nocturna le da

tiempo a su cuerpo a digerir la mayor parte del alimento antes de intentar dormir.
Trate de no comer justo antes de irse a la cama. Es probable que esto conspire contra
sus esfuerzos para solucionar cualquier problema de sueño. Esto tal vez le parezca
poco importante, pero esconda chocolates y cigarrillos si es afecto a consumirlos.
Los chocolates tienen un alto contenido de cafeína, y los cigarrillos contienen
nicotina, ambos estimulantes que pueden aumentar las posibilidades de que su sueño
se vea interrumpido.
3. Haga algún ejercicio. Aunque no estamos sugiriendo que comience a prepararse

para los Juegos Olímpicos, le recomendamos que considere alguna forma de
ejercicio apropiado a su edad y nivel de aptitud.
§ Un período regular de ejercicios (al menos 20 minutos) es mejor que intentos
poco frecuentes.
§ Use ejercicios apropiados para usted y que usted disfrute. Inclusive una caminata
rápida y regular es conveniente.
§ Consiga que algún amigo o miembro de su familia haga ejercicio con usted.
4. No se permita aburrirse. Trate de estar tan activo como sea posible durante el día.
Evite la TV y salga a pasear. Involúcrese con su trabajo, o visite a la familia y
amigos. Es importante que se mantenga ocupado.
5. Tenga un lápiz y un anotador al lado de su cama. Para mucha gente, es la

actividad mental asociada con el estrés que los afecta lo que les impide dormir bien.
Si algo le está dando vueltas en la cabeza, o si tiene alguna idea sobre cómo ponerlo
en práctica, escríbalo. Esto le da mejores posibilidades de volver a dormir, más que
si se preocupara por recordar sus pensamientos al día siguiente. También tiene la
ventaja de volcar sus pensamientos sobre el papel, donde puede rever sus ideas en
un momento más apropiado.
6. No mire la hora. Si usted sabe que debe levantarse para ir al trabajo, para despedir
a los chicos cuando van al colegio, o para preparar el desayuno, es posible que usted
esté en concordancia con su reloj. El controlar la hora cuando le resulta difícil
dormir solamente aumenta su actividad mental y su nivel de ansiedad. Esconda el
reloj y pídale a alguien que lo llame por teléfono si tiene miedo de quedarse
dormido.
Un comentario final. Si le resulta difícil dormir, levántese y haga alguna actividad

durante 15 minutos por lo menos. Luego vuelva a la cama y vuelva a comenzar su
rutina. Si se queda en la cama dando vueltas y vueltas, su rutina ya se cortó, y es muy
poco probable que caiga en el sueño.
Lista de control para mejorar su sueño. Marque los items a medida que los usa y anote
cuál le da mejor resultado.
Mínimo uso de alcohol.

Comer pequeñas cantidades de comida
Hacer algún ejercicio
No se permita aburrirse
Tener un lápiz y un anotador al lado de la cama
No mirar la hora
Comentarios:
............................................................................
............................................................................
............................................................................
7.5 Coma regularmente y bien.
Cuando estamos sometidos a intenso estrés, nuestros hábitos y rutinas diarios se ven a
menudo perturbados. El más común de los cambios se experimenta en los hábitos
alimenticios. Un gran número de estudios ha llegado a la conclusión de que una buena
nutrición puede reducir el estrés. Tal vez usted deba discutir los siguientes puntos con
otros miembros de su familia, si no es la persona que prepara habitualmente la comida.
Puede ser útil que observe sus hábitos de alimentación y considere los siguientes
puntos:
§ Aumente su ingestión de alimentos frescos, sin procesar.

§ Experimente nuevas formas de preparar la comida.
§ Limite su ingestión de comidas rápidas.
§ Aumente su ingestión de comidas con mayor valor nutritivo. Lea las etiquetas de los
alimentos para controlar lo que está comiendo.
§ Mantenga su ingestión de comida en un nivel moderado y disminuya al mínimo su
consumo de alcohol y tabaco con la comida.
§ Disminuya gradualmente su consumo de cafeína, azúcar, grasas y sal.
Dos sustancias consumidas comúnmente, que se asocian con tensión, nerviosismo y

ansiedad, son la cafeína y el azúcar.
La cafeína es un estimulante. Está presente en cantidades significativas en el café y el

té, y se la encuentra en menores cantidades en bebidas livianas, como las colas. Si usted
bebe demasiada cafeína, puede encontrarse experimentando síntomas asociados con el
estrés... aumento de los latidos del corazón, nerviosismo, irritabilidad, jaquecas, ardor
de estómago y la sensación de estar "inyectado". Estos son problemas extra que usted
no necesita.
Una palabra de advertencia. Si ya está ingiriendo grandes cantidades de cafeína (como

lo que se encuentra en cinco o seis tazas de café) regularmente, es aconsejable que
disminuya gradualmente su consumo diario. Eliminar bruscamente la cafeína de su dieta
puede causarle dolores de cabeza, irritabilidad y otros síntomas desagradables.
El azúcar es otra substancia que puede interferir con sus esfuerzos para relajarse. Está
presente, en distintas formas, en un gran número de alimentos procesados y bebidas,
incluyendo bizcochos, caramelos, helados, mermeladas, jarabes, tartas de fruta, salsa de
tomate, cereales para el desayuno, cordiales, jugos y frutas en lata. Cuando usted come
alimentos que contienen gran cantidad de azúcar o miel, su nivel de glucosa se eleva
rápidamente. Este aumento súbito de azúcar en la sangre produce desasosiego, que
interfiere con la relajación y puede dejarlo más tenso e irritable.
Haga una lista de 4 cambios que podría

introducir en su dieta habitual.
1. ...................................................................................................
2. ....................................................................................................
3. ....................................................................................................
4. ....................................................................................................
7.6 Use un ejercicio respiratorio para relajarse.
Relájate... Cálmate... Tómalo con calma... Desenróllate...

Esto suena ciertamente como un buen consejo para el bienestar personal, y el manejo
del estrés de cada día. Poder relajarse tiene un efecto calmante tanto sobre la mente
como sobre el cuerpo. La relajación nos alivia del estrés y es un remedio efectivo para
un número de reacciones ante el estrés que experimentamos cuando la tensión o la
presión nos sobrepasan.
Nuestra respiración es una de las primeras cosas que se desequilibran cuando estamos
bajo estrés. Respirar más lenta y más profundamente es útil, porque restablece un
proceso respiratorio más relajado, lo que a su vez nos ayuda a calmarnos. Los
siguientes pasos constituyen un ejercicio respiratorio útil que le ayudará a estar más
calmo y relajado. Este proceso se denomina "El Ciclo de Respiración Profunda".
Paso 1. Acostado sobre una superficie firme, o sentado confortablemente, cierre su

boca, luego inhale lenta y profundamente por la nariz. Mientras lo hace, primero debe
inflarse su abdomen, luego la parte inferior del pecho y la parte superior, en ese orden.
Esto asegura la total expansión de sus pulmones. (Si coloca una mano en su estómago, y
la otra mano en la porción inferior de la caja torácica, puede ver si está respirando
correctamente).
Paso 2. Luego de aspirar tanto aire como le sea posible, retenga la respiración por tres o
cuatro segundos, luego exhale completa y LENTAMENTE por la boca. Sienta cómo se
relajan sus músculos cuando exhala.
Repita los pasos 1 y 2. Cuantas más veces complete el ciclo de Respiración Profunda,
más relajado estará.
Buenos consejos para usar la respiración como relajante...
1. Respire LENTAMENTE - de otro modo se hiperventilará y se mareará porque su

cerebro no estará recibiendo el oxígeno que requiere.
2. Mantenga una BUENA POSTURA mientras practica la respiración profunda. Esto
aumentará la efectividad de esta técnica como ayuda para relajarse.
3. Asegúrese de que, mientras inhala, su abdomen se expande primero, siguiendo con

la porción inferior de su pecho, y luego con la porción superior - esto le asegura una
completa aireación de sus pulmones.
Nota: los individuos que están estresados tienden a respirar superficialmente,
usando solamente la porción superior de su pecho.
4. Sonría ligeramente y cierre los ojos mientras realiza este ejercicio. Esto lo ayuda
más a sentirse de un humor relajado.
5. La Respiración Profunda es el más fácil pero al mismo tiempo menos utilizado

método para aliviar el estrés.
Nota Importante. Si cualquier paso de este ejercicio de causa alguna molestia,

DETENGASE inmediatamente.
Algunas personas encuentran dificultad para usar ejercicios respiratorios, a menudo por
alguna causa física. Si éste es un problema para usted, tome un baño caliente y
aproveche ese tiempo para relajarse y dejar que la tensión salga de su cuerpo. Un baño
caliente justo antes de irse a dormir a menudo ayuda a conciliar el sueño.
7.7 Realice acciones para reducir la tensión muscular en su cuerpo.
Cuando usted está bajo estrés, a menudo son los músculos los que, a través de la
tensión, muestran las sensaciones del estrés. La exploración es un método por el cual
usted ubica la tensión en cualquier lugar de su cuerpo con el fin de reducirla. Cuando se
la usa junto con la respiración profunda, la exploración debería permitirle liberarse de la
tensión antes de que se convierta en un incómodo y persistente dolor.
A menudo el estrés afecta los músculos de la cara, cuero cabelludo, cuello, brazos,
hombros y espalda. Si uno permite que la tensión crezca en estos grupos de músculos
por algún tiempo, pueden aparecer los siguientes síntomas:
§ Jaquecas
§ Dolor facial
§ Dolor detrás de los ojos
§ Apretar los dientes y rechinar las mandíbulas (bruxismo)
§ Tortícolis
§ Dolor de hombros, espalda y brazos
La exploración le da la oportunidad de ubicar y relajar los músculos tensos, aliviando o

previniendo de esa manera los síntomas inducidos por el estrés.
Procedimiento
Paso 1:
Cierre los ojos y dedique algunos minutos a entrar en contacto con su cuerpo. Use su
mente para examinar, uno por uno, los músculos de su cara, su cuero cabelludo, cuello,
hombros, parte superior de la espalda y brazos. Ponga particular atención en los
músculos que a menudo se tensionan y duelen cuando usted está bajo estrés.
Por ejemplo, si usted sufre de jaquecas, enfoque su atención sobre los músculos del
cuello, cuero cabelludo y cara. Si experimenta frecuentemente dolor en la parte superior
de su espalda, controle su postura, luego examínese el cuello, la parte superior de la
espalda y los músculos de los hombros. Examine los músculos de su cara si tiene
tendencia a apretar las mandíbulas.
Paso 2.
Una vez que ha localizado cualquier tensión, haga una profunda inspiración y, cuando
exhale, haga que esos músculos se relajen; permítase sentir la tensión saliendo de ellos.
Su mente actuará como un relajante muscular, ayudándolo a disolver la tensión. Con

práctica, la exploración y respiración para relajarse deberían darle un rápido alivio para
la tensión muscular y los dolores.
Dónde siente la tensión?:
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..................................................................................
..................................................................................
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..................................................................................
7.8 Use la fantasía como foco mental
La fantasía está relacionada muy de cerca con una actividad que usted probablemente
haya realizado cuando era más joven - soñar de día. Esto le permitía imaginar que
estaba en cualquier lugar donde deseaba estar. Pero cuando concurría a la escuela o,
cuando más tarde iba a trabajar, dejó de soñar de día. Hoy apreciamos el hecho de que, a
veces, es apropiado, deseable y necesario soñar de día para mantener una buena salud
mental. Sólo que ahora nos referimos a ello como una "fantasía".
Es posible que usted esté imaginando los "peores escenarios posibles", especialmente
cuando está bajo presión. Como auxiliar de emergencias, mucha de la fantasía que
podría ponerlo bajo estrés probablemente esté relacionada con los eventos traumáticos
asociados con incidentes serios o crisis. Sin embargo, usted puede aprovechar este
proceso de una manera más positiva. La fantasía, como soñar de día, le permite llevar su
mente a algún lugar pacífico y relajante, mientras su cuerpo permanece inmóvil. Sin
embargo, algo curioso sucede cuando usted relaja la mente a través del uso de la
fantasía - su cuerpo se relaja simultáneamente. Su cuerpo no puede permanecer tenso
mientras su mente está relajada. Intente los siguientes pasos como un modo de aliviar el
estrés de las imágenes incómodas.
Paso 1: Póngase en una posición cómoda, luego véase a usted mismo en las vacaciones,
en una isla, en el campo, en un bote en un lago, al borde de una piscina, o en cualquier
lugar placentero y relajante. Imagine que está en algún lugar donde ya haya estado, o en
alguno donde le gustaría estar - el lugar que elija puede estar en su memoria o puede ser
totalmente imaginario. Elija la ubicación que desee, luego permita a su mente que lo
transporte allí. Simplemente relájese y enfoque los ojos de su mente en la pacífica

escena.
Paso 2: Una vez que usted puede visualizarse en una ubicación pacífica, expanda su
imaginación para poder percibir las visiones, sonidos, olores y sentimientos que asocia
con ese lugar. Permanezca con esa imagen hasta que sienta que su mente está cómoda
con ella, y que su cuerpo ha comenzado a relajarse.
Cuando ha usado esta técnica para visualizarse en un lugar pacífico y relajante, puede
volver a visitarlo de nuevo en su mente, en cualquier momento que sienta necesidad de
relajarse o de superar una imagen perturbadora. Es buen hacer notar que no todos
pueden desarrollar fácilmente imágenes realistas en la mente. Si le resulta difícil
imaginarse a sí mismo en una situación placentera, libre de estrés, tal vez prefiera
hablarse a usted mismo acerca de cosas y lugares que lo hacen sentir cómodo y relajado.
7.9 Ocúpese de volver a una rutina normal
Según muchos socorristas afectados por el estrés, uno de los aspectos más perturbadores
de su situación es la interrupción de su rutina normal. Cuando nuestras rutinas se
desordenan, sentimos que tenemos menos control de nuestras vidas y, por lo tanto, bajo
más estrés. En otras palabras, dejamos de hacer las cosas que hacen nuestra vida
normal.
Puede que le lleve tiempo ajustarse de nuevo a su rutina normal. Trate de hacerlo sin
poner mucha presión sobre usted.
Tenemos rutinas relativas a situaciones específicas, incluyendo el hogar, el trabajo, el

contacto social, el deporte, la recreación y las actividades comunitarias. Considere las
siguientes preguntas e imagine qué puede hacer los próximos días para volver su rutina
a la normalidad.
Qué rutinas ha interrumpido o alterado desde que se vio involucrado en una

incidente perturbador y estresante?
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.........................................................................................................
Qué acciones positivas necesita realizar en los próximos uno o dos días, a fin de
poner de vuelta en su sitio estas rutinas, y comenzar así a sentirse más normal?
.........................................................................................................
.........................................................................................................
Escriba una lista de actividades que usted considera que podrían ayudarle a manejar
más efectivamente su estrés.
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.........................................................................................................
.........................................................................................................
8. Venciendo el temor y la preocupación.
Mientras que para muchos de nosotros no es raro estar atemorizados o preocupados, las
responsabilidades del trabajo de los auxiliares de emergencias aumentan su nivel de
aprehensión acerca de "hacer las cosas bien".
Muchos socorristas sufren una real experiencia del estrés, dolor y trauma mental
asociados con su manejo de los incidentes críticos. Están entrenados de un modo que los
condiciona a vencer las reacciones básicas de supervivencia de lucha o vuela. Estas
reacciones provienen de una descarga de adrenalina, una hormona que está asociada con
nuestra experiencia del miedo. La reacción de lucha es la urgencia por defenderse a
ellos mismos o a su propiedad, mientras que la reacción vuela es la urgencia por
escapar, esconderse o alejarse de la situación. El socorrista no tiene elección. Su rol es
responder efectivamente a la crisis, a fin de proteger vida y propiedad.
Las respuestas emocionales de temor y preocupación pueden ser manejadas mucho más
efectivamente cuando echamos una mirada realista a la situación, y consideramos de
qué opciones disponemos para reducir nuestro nivel de preocupación e inquietud acerca
de qué "podría" suceder en algún momento, en el futuro. Las siguientes sugerencias son
ideas que usted puede tener en cuenta para reducir el temor o la preocupación
persistentes.
8.1 Hable con la gente en quien usted confía.
Para mucha gente hablar es una forma de desactivar la presión que experimentan
cuando están tratando de salir de eventos estresantes en sus vidas. Puede ser importante
hablar acerca de sus temores y preocupaciones. Cuando las preocupaciones se quedan
en nuestras cabezas, parecen dar vueltas con nuestros pensamientos, y surgen muy
pocas soluciones. En efecto, algunas personas lo llaman "parálisis de análisis", porque
es precisamente otra de las formas en las que podemos quedarnos empantanados
contemplando qué pasó o que podría pasar.
Hablar tiene una gran cantidad de beneficios. No solamente le facilita soltar la presión
interna, sin que además le permite oír su propia historia. A menudo es útil porque nos da
la chance de procesar la información de modo diferente. La gente con la que hablamos a
menudo responderá con sugerencias e ideas útiles, que nos ayudarán a aclarar nuestros
pensamientos y aumentarán las opciones.
Hay una cantidad de gente a quien usted puede tener en cuenta para hablar sobre sus
temores. Quiénes son las personas que usted conoce y que no solamente le prestarán
atención, sino que también comprenderán de dónde proviene su aprehensión. Personas
que no tratarán de forzarlo a que piense como ellos. Pueden ser familiares cercanos,
amigos, compañeros de trabajo. Tal vez su organización tiene un sistema de "
compañeros de apoyo ", o un capellán a quien usted puede visitar. Pueden ser
profesionales a quienes usted trata, como el médico de su familia, o el ministro o
sacerdote local. Inclusive puede ser algún profesional a quien usted consulte, como
consejeros o psicólogos. Lo que es muy importante es que sean personas en quienes
usted confíe. Aquí hay una corta lista de algunas de las cualidades que se requieren de la
gente en quien usted confía. Úsela solamente como guía.
Es una persona a quien respeto?
Esta persona presta realmente atención a lo que le digo?
Esta persona tiene conocimientos extraídos de su experiencia de vida?
Esta persona está preparada para permitirme elaborar el problema por mí mismo, en
vez de decirme qué debo hacer?
Estoy hablando con esta persona porque quiero hacerlo, o porque siento que debería
hacerlo?
Las respuestas a estas preguntas probablemente le darán una indicación sobre el nivel de
"confianza" que usted tiene en la persona con quien está considerando hablar.
8.2 Distráigase con un proyecto, hobby o actividad.
Los incidentes estresantes pueden preocupar nuestras mentes de una manera muy
poderosa. La preocupación acerca de qué es lo que ocurrió, o cómo podríamos manejar
la situación la próxima vez, puede dominar nuestros pensamientos. Un modo de
controlarlos mejor es distraernos con pensamientos más positivos y productivos.
Pregúntese... A qué hobby, proyecto, interés o actividad puedo dedicarme? Esté

consciente de que una parte de usted probablemente pueda estar distraída y poco
inclinada a interesarse por una actividad o hobby. Sin embargo, cuanto más tiempo
ocioso tenga, más y más veces se reiterará el incidente en su mente. Considere lo
siguiente:
1. Cuáles son sus intereses?
2. Qué puede hacer para distraerse "ahora"?
3. Qué hará más adelante?
4. Cuándo lo hará?
8.3 Pase más tiempo con su mascota.
Otra forma de distraerse es poner energía en una mascota. Cuando estamos

preocupados, tendemos a tener menos tiempo para aquéllos que confían en nosotros.
Una buena parte de la investigación hecha durante los últimos 20 años ha mostrado
notables evidencias de que las mascotas ayudan a la gente a mantenerse física y
mentalmente saludable. También, que poseer perros o gatos es especialmente
provechoso.
Los informes del Dr. James Serpell, un investigador de U.S.A., nos proporciona buenas
razones según las cuales dedicar tiempo a nuestras mascotas puede ayudarnos a
enfrentar mucho mejor nuestros temores y aprehensiones.
De acuerdo con el Dr. Serpell, las mascotas nos proporcionan un tipo especial de apoyo
emocional. Ellas nos escuchan y parecen comprender lo que les decimos. No evalúan lo
que decimos, ni nos dicen qué hacer ni hacen preguntas. El Dr. Serpell hace notar que
las mascotas nos dan señales de afecto sin hablar, que nos hacen sentir respetados,
admirados y queridos. Tal vez éstas sean cualidades que usted haya empezado a
cuestionarse al afrontar el estrés de un incidente traumático.
8.4 Comprenda que los sueños repetidos y las escenas retrospectivas son normales
y usualmente disminuyen con el paso del tiempo.
En algunas ocasiones los socorristas han informado que los preocupaba que un incidente
estresante comenzara a dominar sus sueños. Otros describieron sentimientos de
ansiedad cuando ciertas situaciones disparaban una reacción de temor, aun cuando no
existiera un peligro real. Si esto le sucede, no piense que se está volviendo loco, o que le
ocurre algo particularmente malo, ya que no es extraño que algunos auxiliares de
emergencias experimenten este tipo de reacciones.
Sueños - Mucha gente manifiesta poder interpretar los sueños y darles un significado
relacionado con lo que significan en nuestra vida. Nadie sabe exactamente qué función
tienen los sueños. Sin embargo, parece que ellos nos ayudan a poner nuestras emociones
en perspectiva. La repetición de un sueño relacionado con un evento altamente
estresante, puede ser la explicación que le da nuestra mente subconsciente a algo que
era un hecho sin sentido. Mucha gente informa que los sueños repetidos disminuyen con
el tiempo. Para algunos desaparecen entre unos pocos días a una semana, mientras que
para otros pueden tardar algo más. A algunas personas les resulta útil anotar detalles de
los sueños perturbadores tan pronto como se despiertan. Sienten que la intensidad de los
sueños y el temor asociado disminuyen posteriormente. Esta es una opción que usted
puede tener en cuenta si su descanso se ve perturbado por sueños desagradables. Sin
embargo, si la situación persiste, debería buscar el consejo de un profesional
experimentado.
Escenas retrospectivas y temores súbitos - El otro aspecto que preocupa a la gente es el

súbito ataque de temor y ansiedad, a menudo sin causa aparente. Cuando alguien ha
enfrentado una experiencia que es tan amenazante y abrumadora, su "sentido del
peligro" se convierte casi en una sistema de alarma, buscando constantemente signos de
algo que pueda ser peligroso, o una directa amenaza a ellos mismos, aun cuando su
entrenamiento en el servicio de emergencia les dice que están seguros.
Algunos socorristas han mencionado tener un sentimiento súbito de estar en peligro, sin
razón aparente. Cuando la gente aprende a afrontar y controlar los efectos de un
incidente estresante, se ven menos afectados por escenas retrospectivas y temores
súbitos. Si usted experimenta ocasionalmente este tipo de reacción, es importante que
pruebe sus pensamientos de temor y determine si la amenaza es real o simplemente una
reacción a su estrés.
Cuando sienta que está entrando a una "reacción de temor", trate de llevar la situación al
mundo real. Haga una pausa, respire, luego pregúntese... Estoy realmente en peligro, o
amenazado? Si existe la posibilidad de una peligro real, o está siendo amenazado,
entonces puede tomar la actitud apropiada para evitar el peligro. Es posible que usted
esté reaccionando por la gran sensibilidad al peligro que le ha quedado desde que estuvo
bajo extremo estrés. Probar la realidad de su temor es un aspecto importante para
retornar a su modo normal de vida y enfrentar las reacciones que la mayoría de los
socorristas experimentan en un ambiente de "crisis-respuesta". Usted es sólo una
víctima del incidente estresante mientras sus reacciones diarias continúen sobre una
base no razonable, debido al trabajo que hace.
8.4 Tenga un enfoque de "resolver problemas"
Como consecuencia de incidentes altamente estresantes a veces usted puede sentirse

incapaz de hacer algo para manejar o controlar su futuro. Este tipo de pensamiento
puede hacerle sentirse impotente, y a algunas personas puede sumirlas en la depresión.
Una respuesta a esta situación es enfrentarla activamente como un problema y asumirlo
a través de una serie de pasos para resolverlo.
Hay un enfoque de los problemas que aparece frecuentemente en los libros que enseñan
a resolverlos:
Determine el problema
Subraye las alternativas que tiene
Enumere las mejores de ellas
Considere las consecuencias y luego actúe sobre una opción
Evalúe los resultados de su acción
Si se siente preocupado y duda de poder hacer algo al respecto, pase el problema por el
proceso DSECE. Podría sorprenderse de la cantidad de opciones que tiene.
Paso 1 - Determine el problema
Qué es lo que usted no puede hacer? Cuál es la respuesta normal que ya no tiene? Qué
es lo que interfiere para que usted continúe su vida? Qué es lo que usted necesita?
Paso 2 - Subraye las alternativas que tiene
Algunos aportes de la familia, amigos y compañeros de trabajo podrían ser útiles. Trate
de no evaluar sus opciones, simplemente haga una lista con todo lo que podría hacer, o
que podría intentar hacer, que pueda ayudarle a resolver el problema. Vuelque sus
ideas en una hoja de papel grande.
Paso 3 - Enumere las mejores
Cuando haya enumerado la mayor cantidad de ideas, y agotado las de los demás,
evalúelas y determine cuales son las opciones que vale la pena seguir. Póngalas al
principio de la lista.
Paso 4 - Considere las consecuencias, luego actúe.

Pregúntese: "Cuál es el peor escenario?" para cada punto de su corta lista. Seleccione
uno que tenga las menores consecuencias negativas, y luego selecciónelo. Recuerde,
póngase como meta hacerlo trabajar.
Paso 5 - Evalúe los resultados
Luego de poner a prueba la opción elegida, determine si hubo algún cambio. Ha

reducido el problema? Actúa en la dirección de sus necesidades? Si los resultados no
son suficientemente buenos, considere otra opción.
8.5 Use una auto-conversación positiva
Hablar con uno mismo es visto por alguna gente como un síntoma de locura o como un
comportamiento extraño. Sin embargo, todos nos hablamos, al menos mentalmente.
Este proceso se llama auto-conversación. Hay un interesante libro, escrito por Shad
Helmstetter, llamado "Qué decir cuando habla con usted mismo". Como nuestra auto-
conversación es muy importante para nuestra salud mental, necesitamos tener en claro
el tipo de mensaje que damos. Podemos acentuar los problemas si continuamente nos
convencemos de que estamos en peligro, o de que en el futuro nos ocurrirán cosas
malas. Haciendo esto, no solamente creamos una perspectiva sombría, sino que además
tendemos a buscar hechos negativos y podemos perder o descartar las situaciones
positivas que podrían ocurrir de vez en cuando. Mientras que las reacciones de estrés
pueden ser incómodas y su situación podría no ser como a usted le gustaría, usted puede
actuar para pasar de un "presente difícil a un futuro mejor".
Ejemplo: Brenda, una oficial de policía, fue atacada mientras intentaba aprehender a
una persona cuando ella y su compañero estaban investigando un robo. La herida que
recibió la obligó a estar una semana ausente de su trabajo. A su regreso, se encontró
diciéndose a sí misma que "eso podría volver a suceder". Si ocurría algo fuera de lo
común, se decía "cuidado, no es seguro". La relación con sus colegas se deterioró y
estaba discutiendo constantemente con otras personas. Su auto-conversación le estaba
creando un ambiente de trabajo negativo a causa de lo que había ocurrido en el
pasado. Se estaba comportando de un modo que le aseguraba tener un "futuro difícil".
En tanto que a Brenda no se le puede garantizar un futuro seguro, ella puede reducir su
estrés y mejorar sus chances de un futuro mejor, diciéndose cosas que ayudan... Me voy
a preocupar por las cosas cuando sepa que realmente hay un problema... Si tengo un
problema, sé qué tengo que hacer... Yo puedo arreglarme... etc.
8.6 Haga una lista con sus puntos positivas
Usted es una persona única. Sea su mejor amigo y trate de no ser muy duro con usted.
Puede reforzar la auto-conversación positiva y encaminarse hacia un "futuro mejor"
cuando enfoque los puntos positivos de su vida. Escríbalos a continuación:
Las personas más cercanas en quienes me puedo apoyar son:
.......................................................................
.......................................................................
Mi talento, aptitudes y habilidades son:
.......................................................................
.......................................................................
Otros puntos positivos son:
.......................................................................
.......................................................................
Use su red de apoyo (amigos, familia y colegas que lo apoyan), para ayudarle a
identificar los puntos positivos que a usted le gusten. Enfoque los puntos positivos que
contribuirán a superar sus reacciones de estrés y le permitirán continuar con su vida y su
trabajo.
8.7 Póngase objetivos de corto plazo para el futuro.
Su meta como sobreviviente de estrés y trauma es reclamar su futuro aceptando ser una
persona diferente a causa de lo que le ha pasado, reintegrándose a una cierta normalidad
y prosiguiendo su vida y su carrera. Este es un proceso que a menudo debe hacerse por
etapas. Si está temeroso y aprehensivo acerca de lo que le traerá el futuro, vaya a pasos
pequeños. Alguna gente encuentra que "planear de a tres" es extremadamente útil.
Usted planea lo que quiere conseguir y lo que quiere hacer en las próximas tres horas,
tres días y tres semanas. A medida que la gente siente que está tomando el control de
sus vidas, agrega los siguientes tres meses, hasta los próximos tres años.
Es menos estresante cuando usted "sigue la corriente", viviendo cada día como viene, al
mismo tiempo que se fija metas para su futuro.
Planeando para las próximas...
Tres horas
Tres días
Tres semanas
Tres meses
9. Recursos
Los recursos a disposición de los socorristas varían de organización a organización.

Verifique de qué dispone a través de su organización. He aquí algunas opciones que
puede explorar.
Capellán - Estas personas a menudo están rápidamente disponibles para ayudarlo y se

puede recurrir a ellas con absoluta confidencialidad.
Compañero de apoyo - Muchas organizaciones tienen grupos de compañeros de

apoyo. Seguramente habrá alguna publicidad acerca de un grupo en su organización.
Por lo general tienen un número para ponerse en contacto. También este tipo de
contacto permanece confidencial. Podrán invitarlo a un debriefing después de una
operación particularmente difícil, o un incidente grave.
Asistencia a empleados - En su organización seguramente hay un programa de

asistencia a los empleados. Verifique qué servicios ofrece, ya que el asesoramiento
puede estar disponible por esta vía.
Asesoramiento profesional - Puede hacerse la referencia a un profesional a través de

su organización. Por lo general puede obtenerse más información a través del capellán,
compañero de apoyo, o por el personal de salud ocupacional.
Doctor de cabecera - Si usted está preocupado y quiere evitar los recursos de la

organización, por lo menos discuta sus problemas con su propio doctor.

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ASOCIACION BOMBEROS VOLUNTARIOS “RUCA CURA”

COMO MANEJAR EL ESTRÉS PRODUCIDO POR

Una guía para personal policial, de ambulancias, bomberos, de rescate y

1ra. Edición, 1995.

La información, opiniones y recomendaciones e ideas contenidas en este libro están

Un agradecimiento especial a mi compañera Lesley Tunnecliffe, mi hija, Miley, y mi

Michael Tunnecliffe PhD

3. Quién es afectado por el trauma?

4. Cómo reacciona la gente ante el trauma?

5. Cuestionario de reacción ante el estrés

8. Superando el miedo y la preocupación

Glosario de términos utilizados

Grupo de DIC – Un grupo de uno o dos compañeros de apoyo, más un profesional

Asesoramiento – Un proceso estructurado de apoyo, usualmente conducido por un

Crisis – Una condición de desestabilización y tumulto emocional, usualmente causado

Interrogatorio – Una reunión de grupo, facilitada por un profesional entrenado, o

Trauma – El trauma psicológico es un estado emocional agudo de malestar debido a un

Probablemente a causa de las exigencias que soportan los auxiliares de emergencias,

El Estrés de los Incidentes Críticos (EIC) es el estrés que se origina en cualquier

En las actividades de minería y energía, los grupos de emergencia por incendio y de

3. Quién es afectado por el trauma?

Accidentes, incendios, explosiones, pérdidas de gas, desastres naturales, tecnológicos o

Reacciones ante el estrés traumático

El personal de emergencia que se ve afectado por un incidente altamente estresante

Tres dimensiones de una reacción ante un incidente crítico.

PASADO ----------------- PRESENTE -------------------- FUTURO

Para algunos auxiliares de emergencias, la consecuencia de verse involucrados en una

La situación empeora cuando otros comienzan a cuestionar la forma en que se manejó

Este oficial quiere saber por qué no mandé un

Las reacciones mentales ante el estrés experimentadas por los auxiliares de

Algunas personas se encuentran a sí mismas pensando acerca de la situación y

Es importante recordar que aunque estas reacciones pueden ser molestas y

Reacciones ante situaciones particularmente difíciles:

Se ha visto que los auxiliares de emergencias se refugian en un cierto número de

Estrategias de Defensa Mental

• Concentrarse en . Desarrollar una explicación

• Retirarse . Usar una explicación religiosa

• Humor negro . Imaginar una situación peor

• Evitar discutir el evento

Las estrategias de supervivencia mental están bien desarrolladas en el auxiliar de

Estrategias de negación: Son técnicas que reducen el impacto visual y mental de un

Estrategias de racionalización: Son técnicas en las cuales el individuo encuentra

4. Cómo reacciona la gente ante el estrés traumático?

La palabra estrés se ha convertido en la forma común de describir las presiones que la

Con la comprensión y la ayuda de los demás, estas fuertes reacciones emocionales

Cada vez que pienso en ello, tengo la sensación

Todos tienen reacciones físicas ante el estrés?

Independientemente de la causa del estrés, la reacción inicial experimentada es un

Es importante conocer la presencia e influencia de la reacción pelea/vuelo, nuestro

- Aumenta la presión de la sangre

Por qué algunos incidentes son tan estresantes?

Usted entra a un edificio lleno de humo con su aparato

Tres etapas de la respuesta emocional al estrés

desenlace de la emergencia, y la extensión del apoyo emocional o colegiado que reciben

Primera etapa – SHOCK

La ilustra muy bien un informe suministrado por un bombero de “Conservación y

El fuego simplemente se volvió, y era una pared maciza de llamas

pasó realmente, y que sobreviví.