Características del conejo

Para empezar a describir a esta especie hablemos de manera

resumida sobre la taxonomía del conejo, que es un animal
mamífero que se clasifica así:
 Orden: Lagomorpha
 Familia: Leporidae
 Género: Oryctolagus
Un conejo es un pequeño mamífero terrestre conocido por
su rápido desplazamiento a través de saltos y su rápida
reproducción. Es pariente de los pikas y las liebres, se
diferencia de estas por nacer más desvalidas, ciegas y sin
pelo, en tanto las liebres nacen con pelaje y capaces de ver y
moverse. La especie de conejo más conocida es el conejo
común o conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), muy
abundante en el mundo tanto en forma silvestre como en
granjas. El conejo doméstico es una variedad de conejo
común que es criado por su carne o su pelaje, para servir
como sujeto de investigación o como animal de compañía.
En general, los conejos son animales de cuerpo robusto y
compacto, con 4 patas fuertes y con uñas resistentes, una
cola corta y mullida y 2 orejas largas que alcanzan hasta 10
centímetros de longitud. Cada una de las patas delanteras
tiene 5 dedos, y 4 se cuentan en las poderosas patas
traseras. Cuando se mueven en estado de alerta se apoyan
sobre los dedos de los pies (digitígrados), pero en reposo son
más bien plantígrados, al apoyar su peso sobre las plantas.
Su cuerpo está cubierto con una capa de pelaje corto y suave
de colores variados: gris, marrón, marrón grisáceo, beige,
negro, blanco, etcétera. Algunos tienen manchas más
oscuras. El pelaje del conejo de Angora, una variedad de
conejo doméstico, es más largo y sedoso que el de otras
especies. Son muy limpios, y continuamente lamen su
pelaje para mantenerlo sano.
Cuánto vive un conejo
 Respecto a la esperanza de vida de un conejo, se puede
indicar que puede variar bastante según la raza del conejo y
según si es uno salvaje o uno doméstico. A rasgos generales,
un conejo común y en estado silvestre puede vivir
un promedio de 3 o 4 años. En cambio, un conejo doméstico
cuidado de forma adecuada a sus necesidades puede llegar a
vivir entre 8 y 12 años.
Tamaño de los conejos
El tamaño varía según su especie, pero en general podemos
decir que un conejo típico puede medir de 20 a 50
centímetros de longitud y pesar de 0.4 a más de 2
kilogramos. El conejo común registra una longitud de 34-50
centímetros y un peso de 1.1-2.5 kilos, mientras que el conejo
de Florida (Sylvilagus floridanus), una de las especies más
abundantes en América, mide hasta 48 centímetros de largo y
pesa un promedio de 1.2 kilogramos. El conejo de Amami
(Pentalagus furnessi), poco conocido, es un poco más
robusto, al registrar entre 2.5 y 2.8 kilos. La especie más
pequeña es el conejo pigmeo (Brachylagus idahoensis),
con 23.5-29.5 centímetros de largo.
Otras características de los conejos
 Pueden ver hacia casi todas direcciones, incluso hacia
atrás.
 Se sabe que el conejo común cuenta con 100 millones de
receptores olfativos, lo que resulta extraordinario si se
compara con los 5 o 6 millones de receptores que tiene el ser
humano.
 Tienen 2 conjuntos de dientes incisivos, uno detrás del
otro par, y sus 2 dientes frontales superiores, muy fuertes y
usados para comer y como arma de defensa, crecen unos 3
milímetros por semana.
 Tiene una glándula de olor bajo su barbilla, a la que frota
en objetos para dejar su aroma.
 Dónde viven los conejos
Estos lepóridos pueden prosperar en varios tipos de hábitats
como brezales, bosques, prados, praderas, desiertos,
humedales y tierras de cultivo. Sin embargo unos cuantos
soportan las duras condiciones de la tundra donde usan
madrigueras profundas para descansar y refugiarse. Todos
los continentes, excepto la Antártida, albergan conejos, ya
sea en estado salvaje o domésticos. Muchos son nativos del
suroeste de Europa, el sureste de Asia, algunas islas
japonesas, Sumatra y algunas partes de África y Sudamérica.
Son muy abundantes en Norteamérica y en Eurasia son
superados en número por las liebres.
El conejo común es nativo del suroeste de Europa y el
noroeste de África, pero se le introdujo en la mayor parte de
Europa y en Australia, Nueva Zelanda y algunas otras islas
del Pacífico. Ciertas especies son propias de una sola región,
como el conejo de Amami, que solo vive en las islas
japonesas Amami Ōshima y Tokunoshima. Una especie
pequeña, el conejito de los volcanes (Romerolagus diazi),
persiste en una pequeñísima zona del centro de México.
 Alimentación del conejo
Los conejos son herbívoros. Al contrario de lo que la
televisión puede hacer creer, su único alimento no es la
zanahoria. Su dieta consiste en hierbas, flores silvestres,
hojas, raíces, yemas, cortezas de árboles, granos y algunas
plantas de cultivo como lechugas, repollos y tubérculos o
raíces engrosadas. Les gusta mucho el trébol. En invierno no
tienen más remedio que consumir agujas de coníferas y más
ramas, cortezas y yemas, debido a la posible escasez de
alimentos.

Comportamiento de los conejos

Son animales muy sociales que viven en grandes
grupos de un número variable de miembros que comparten
la madriguera. Asimismo, son crepusculares, pues están
más activos al anochecer y al amanecer, cuando salen a
buscar comida. De todas las especies, el comportamiento del
conejo común es uno de los mejor conocidos.
En suelos fáciles de cavar, se extiende por una gran área del
hábitat; de lo contrario, usa la misma madriguera durante
largo tiempo y sus colonias son más pequeñas. Cuando un
grupo de conejos comunes sale a comer en un espacio
abierto o desprovisto de árboles durante el día, algunos
compañeros se posan en montecillos u hormigueros para
vigilar el terreno por si avistan depredadores. En caso de ver
a uno azotan violentamente las patas traseras para avisar
a los demás. Los conejos no se distinguen por sus
vocalizaciones, pero en algunos casos emiten intensos
chillidos.
Reproducción de los conejos
Los conejos completan su ciclo biológico con gran
rapidez, pues maduran pronto y casi inmediatamente
comienzan a reproducirse. Alcanzan su madurez sexual en
torno a los 4 meses de edad, pero esto es
variable. Sylvilagus floridanus la alcanza a los 5-7 meses y
mientras mejor alimentado está, más rápido puede
reproducirse.
Los conejos son polígamos, se basan en su sentido del
olfato para detectar una hembra receptiva y pueden tener
crías en el mismo año en que nacieron. Una vez que un
macho encuentra una hembra adecuada para aparearse,
empieza a seguirla. Los conejos comunes machos compiten
entre sí por el derecho a aparearse con una hembra; el más
dominante la sigue de cerca y aleja a los demás hasta que
ella, con frecuencia una hembra dominante, está lista para la
cópula. Las hembras tienen varias camadas al año de 5 o 6
crías.
 Amenazas y conservación del conejo
Los conejos tienen muchos depredadores naturales, entre
ellos el zorro común (Vulpes vulpes), el busardo ratonero
(Buteo buteo), gatos ferales, coyotes, linces, mapaches,
águilas, mofetas y comadrejas. El ser humano se convierte
en su depredador cuando los caza para alimentarse de su
carne y para obtener su pelaje. Su capacidad para engendrar
varias crías al año incrementa rápidamente sus poblaciones y
los convierte en plagas agrícolas que en no pocas ocasiones
son blanco de trampas para ser eliminados.
A diferencia de las liebres, los conejos sí se han domesticado
y pueden vivir como animales de compañía en los hogares.
Sin embargo, la población general suele saber poco de sus
necesidades y cuidados y, entonces, los conejos domésticos
ven perjudicada su salud.
Enfermedades de los conejos
La mixomatosis es una enfermedad vírica que afecta a los
conejos y que, de hecho, se introdujo primero en Australia
para controlar la población de conejos. Efectivamente, redujo
el número de individuos, pero se ha presentado en otros
países, como Francia y Reino Unido, por lo que se pide que
los conejos domésticos europeos sean vacunados.
Otras enfermedades víricas de los conejos son la rabia y la
enfermedad hemorrágica del conejo. En cuanto a las
enfermedades bacterianas y fúngicas de los conejos,
existen la pasterelosis, la tularemia y la tiña del conejo.
Estas son solo algunas de las enfermedades que puede sufrir
esta especie, pero hay muchas más, tanto con afecciones
más internas o externas.