LAS 

COLÚMBIDAS (COLUMBIDAE)

Las colúmbidas (Columbidae) son una familia de aves del orden Columbiformes que incluye

las palomas, las tórtolas y formas afines. Son, en total, unas 308 especies.
Las colúmbidas se distribuyen por todo el mundo, excepto la Antártidan. 1 y el Ártico, y con
centro de dispersión en América Central.1 La mayor diversidad de especies la tienen
la ecozona indomalaya y la ecozona de Australasia.

Origen y evolución
Relación filogenética de los Columbiformes en el clado Neoaves2
Neoaves    
Columbiformes
     
 
Cuculiformes
 
   
Pterocliformes
   
 
Mesitornithiformes
 
Columbiformes, es uno de los más diversos paseriformes clados de neoaves, y sus orígenes
se sitúan en el Cretácico3 y el resultado de una rápida diversificación al final del K-Pg.4 Unos
análisis del genoma completo han colocado a los columbiformes cerca de los cucos
(Cuculiformes), formando un grupo que es el clado hermano de un grupo conformado por las
gaviotas (Pterocliformes) y los mesites (Mesitornithiformes).562

Características[editar]

Perfil de una paloma.

Las palomas suelen esponjar sus plumas como un mecanismo para mantenerse calientes.

Son aves dotadas de gran inteligencia (si se las compara con otras aves), aunque ya entre
otras aves menos inteligentes se ha descubierto una importante inteligencia que ha llegado a
permitir incluso una interacción entre Homo sapiens y aves, pese a que tal interacción
inteligente (como ocurre entre la especie de aves llamadas taxonómicamente Indicator
indicator) no llega al grado superior existente entre la de las palomas o entre los cuervos 7
y monógamas; esta característica les permite un gran cuidado de sus crías e, incluso, quizás
una relación afectiva (etológica) importante entre progenitores y descendencia.
La monogamia entre las palomas, por otra parte, parece facilitar en gran medida una alta tasa
reproductiva (pese a que también, como otros animales silvestres, las palomas sufren de una
gran mortandad “infantil”). Las crías de paloma, al poco tiempo de estar listas para
autosustentarse y lo suficientemente desarrolladas como para volar, son expulsadas del
territorio en que anida la pareja progenitora, ya que la misma generalmente vuelve a procrear
en un intervalo de tiempo corto otros dos pichones en los que la pareja, padre y madre,
invierte gran cantidad de tiempo en cuidados (la madre suele quedarse gran parte de su
tiempo en el sencillo nido empollando los huevos y luego cuidando a los pichones mientras el
padre o palomo busca alimentos para nutrir a la familia).
Los nidos, normalmente débiles, están elaborados con pequeñas ramas, y los huevos,
habitualmente dos, son incubados por ambos sexos. Naturalmente las palomas se alimentan
de semillas y frutos. Ambos sexos alimentan a sus crías con una secreción muy nutritiva
denominada leche de buche, que se segrega por células especiales.
Aparte de tener un gran sentido de la orientación, la paloma es una de las aves que más
rápido vuela: alcanza los 56 km/h.8 También caracteriza a las palomas su agudísimo sentido
de la vista: entre finales de los años 70 y principios de los 80 la Guardia Costera de Estados
Unidos desarrolló un sistema experimental de rescate con palomas adiestradas en reconocer
colores brillantes. Consistía en equipar un helicóptero con tres ejemplares en una pequeña
cabina con ventanales en la parte inferior del vehículo cubriendo así los 360° del arco de
visión. Las palomas conseguían una efectividad en la localización de objetos flotantes del
93 %, frente al 38 % de los humanos en las mismas condiciones. El proyecto Project Sea Hunt
fue definido por la Guardia Costera como el "mejor sistema de búsqueda con luz diurna". Este
sistema nunca pasó de la fase experimental y fue cancelado en 1983 por recortes
presupuestarios sin que las palomas pudiesen tener la posibilidad de salvar ninguna vida.9
Las palomas o Columbidae superarían la prueba del espejo, por la cual cada individuo se
reconocería a sí mismo o tendría una consciencia de su "personalidad", si es que la palabra
"personalidad" puede aplicarse a otro animal que no sea el "humano", ya que personalidad
significa un enmascaramiento. Que las palomas se reconozcan como seres individuales o
tengan una autoconsciencia es obvio, dado que pueden reconocer las diferencias individuales
de seres de otras especies, como otras aves inteligentes, y reconocen muy fácilmente a otros
individuos de su misma especie; igualmente saben diferenciar a los seres humanos que les
ayudan de los que las agreden. Por otra parte, de acuerdo a los más recientes
descubrimientos (año 2017), las palomas son capaces de "leer" o, mejor dicho, distinguir
distintos grafos y llegar a tener algún entendimiento en la diferencia de tales grafos.10
Las palomas jóvenes se denominan pichones, y las personas que crían palomas se
denominan columbicultores; los afectos por esta ave colombófilos.
Debido a la presión de las circunstancias (por ejemplo la pérdida de fuentes de alimento o
lugares para anidar), el estrés puede provocarles violencia intraespecífica, en la cual pueden
matarse entre ellas y matar a los pichones de otras parejas de congéneres para intentar
subsistir.[cita  requerida]

Características anatómicas[editar]

Esculturas que representan palomas en la Sagrada Familia de Barcelona.

Las especies de la familia Columbidae se caracterizan por poseer un tronco muy robusto con,
en comparación, una cabeza pequeña aunque el área del encéfalo es bastante desarrollada,
los picos son cortos e hinchados y las patas cortas con cuatro dedos, uno de ellos oponible tal
cual ocurre con el dedo pulgar. Poseen además alas relativamente grandes y especialmente
fuertes, alas que les hacen particularmente adecuadas para el vuelo.11

Descripción[editar]
Las dimensiones entre las especies varían considerablemente, van desde los gura de Nueva
Guinea que alcanzan las dimensiones de un pavo a las tortolitas que son poco más grandes
que un pájaro, la primacía de la especie de menos longitud corresponde a la frugívora enana
(Ptilinopus nainus) que mide apenas 13 cm de longitud. El plumaje suave y ancho, también es
muy variable: algunas especies tienen un color blanco y negro y poco visible, mientras que
otras, especialmente las palomas que comen fruta del género Ptilinopus y las palomas del
género Treron y Alectroenas poseen características de libreas de varios colores muy
llamativos.12

Tamaño y apariencia[editar]
Las palomas exhiben una variación considerable de tamaño, con una longitud de 15 a 75 cm y
un peso de 30 g a más de 2000 g.13 La especie más grande es la paloma coronada de Nueva
Guinea,14 que es casi del tamaño de un pavo, con un peso de 2 a 4 kg.15 La más pequeña es
la paloma de tierra del Nuevo Mundo del género Columbina , que tiene el mismo tamaño que
un gorrión común y pesa tan solo 22 g.16 La paloma de la fruta enana, que puede medir tan
solo 13 cm, tiene una longitud total ligeramente menor que cualquier otra especie de esta
familia.16 Una de las especies arbóreas más grandes, la paloma imperial de las Marquesas o
«dúcula de las Marquesas», actualmente[¿cuándo?] lucha contra la extinción.17

Relación con el humano[editar]

Las palomas son de los pocos animales que han logrado adaptarse exitosamente al entorno urbano.

Algunas especies se han adaptado al entorno urbano, hasta tal punto que se han convertido
en un problema en ciudades como Venecia, donde han tenido que tomar medidas porque la
corrosión provocada por las deyecciones de este animal está deteriorando gravemente el
patrimonio artístico y arquitectónico de dicha ciudad.

Ilusionismo[editar]
La tórtola doméstica (Streptopelia risoria) es utilizada en actos de ilusionismo por su gran
docilidad, principalmente del macho. Además, esta especie cuenta entre sus variedades con
ejemplares totalmente blancos, que son los generalmente usados en estos espectáculos.

Palomas domésticas en una barandilla en el Parque del Retiro, en Madrid (España).

En el ejército[editar]
La paloma fue utilizada tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra
Mundial, especialmente por las fuerzas australianas, francesas, alemanas, estadounidenses y
del Reino Unido. También fueron galardonadas con varios laureles por su servicio. El 2 de
diciembre de 1943, tres palomas, Winkie, Tyke y White Vision, recibieron la primera medalla
Dickin, sirviendo en la Royal Air Force de Gran Bretaña, por rescatar a una tripulación de la
fuerza aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Treinta y dos palomas han sido
condecoradas con la Medalla Dickin, citándolas por "servicio valiente", por contribuciones de
guerra, incluyendo Commando, G.I. Joe, Paddy, Royal Blue y William of Orange.
Cher Ami, una paloma mensajera en la Primera Guerra Mundial, recibió la medalla Croix de
Guerre, de Francia, con hojas de roble por su servicio en Verdún. A pesar de haber estado a
punto de perder una pata y recibir un disparo en el pecho, logró viajar alrededor de veinticinco
millas para entregar el mensaje que salvó a 194 hombres del Batallón Perdido de la 77
División de Infantería en la Batalla de Argonne, en octubre de 1918. Cuando Cher Ami murió
fue disecada y es parte de la exposición permanente en el Museo Nacional de Historia
Estadounidense del Smithsonian.
Se llevó a cabo una gran ceremonia en el Palacio de Buckingham para conmemorar un
pelotón de palomas que desafiaron los campos de batalla de Normandía para entregar planes
vitales a las fuerzas aliadas en la periferia de Alemania. Tres de las aves reales que recibieron
las medallas están expuestas en el Museo Militar de Londres para que los simpatizantes
puedan presentar sus respetos.

Salud humana[editar]
La fama de las palomas de animales insalubres para los humanos se ha exagerado mucho.18
El contacto con las deposiciones de las palomas supone un riesgo menor de
contraer histoplasmosis, criptococosis y psitacosis19 y la exposición prolongada a sus heces y
plumas puede causar la pneumonitis conocida como pulmón del cuidador de aves. Por ello, en
algunas ciudades de Estados Unidos y Europa, se controlan las poblaciones de palomas
usando diferentes métodos.20 Algunos métodos utilizados para disminuir este riesgo a la salud
humana son: prohibición de alimentarlas, exterminación o uso de anticonceptivos, aunque
existe debate sobre cuál es la mejor forma de atender el problema.21
En cambio, las palomas son un riesgo potencial por ser posibles portadoras, como otras aves,
de la gripe aviar. Pero un estudio ha demostrado que las palomas adultas no son susceptibles
de contraer la cepa más peligrosa de gripe aviar, la H5N1, por lo que no pueden trasmitírsela
a los pollos.22 Se ha descubierto que son «resistentes o tienen una susceptibilidad mínima» a
otras cepas de la gripe aviar, como la H7N7.23 Otros estudios han mostrado que presentaban
signos clínicos de lesiones neurológicas resultantes de la infección, pero que no trasmitían la
enfermedad a los pollos que estaban en contacto directo con ellas.2425

Simbolismo[editar]
Gura victoria (Goura victoria) en el zoológico de Bristol.

La paloma es también un animal con significado simbólico,

con connotaciones y denotaciones positivas o benignas en la mayor parte de las culturas. En
el Antiguo Testamento de la Biblia se relata que Noé dejó ir una paloma desde
el arca después del Diluvio para intentar encontrar tierra firme, y que aquella regresó con una
rama de olivo en el pico. Además, en el Nuevo Testamento, el Espíritu Santo descendió desde
los cielos con apariencia de paloma sobre Jesucristo en el momento en que este era
bautizado.26
Por otra parte, el profeta llamado en español Jonás, en su genuino nombre hebreo es llamado
‫( יֹונָה‬Yonah), es decir, ‘Paloma’.
La paloma es el símbolo del candor, la sencillez y la inocencia, y especialmente de la
correcta paz o la armonía. Estaba consagrada a Venus, que la llevaba en la mano y la ataba a
su carro, según Apuleyo. Eliano añade que algunas veces se transformaba ella misma en
paloma, por lo que el comerlas estaba reservado a sus sacerdotes. Homero cuenta que unas
palomas se tomaron el cuidado de alimentar a Zeus, fábula fundada en la circunstancia de
que una misma palabra significa en lengua fenicia ‘sacerdote’ y ‘paloma’.27
Los habitantes de Ascalonia tenían un gran respeto por estas aves, en las que creían
transformarse después de la muerte, no atreviéndose a comer ni matar ninguna por el temor
de comerse o matar a sus mismos padres, y alimentaban con particular cuidado a todas las
palomas que nacían en la ciudad. Eran estas aves también tenidas en mucho respeto por
los asirios, porque creían que el alma de Semirámide, su reina, ascendió al cielo en forma de
paloma. Sófocles dijo que algunas palomas de la floresta de Dodona anunciaron a Hércules el
fin de sus días.27
Actualmente, la representación de una paloma blanca con una rama de olivo en el pico es un
símbolo de paz y pureza en las sociedades occidentales, imagen inmortalizada por Pablo
Picasso en su Paloma de la paz.
En marzo de 2016 en la ciudad Nueva York en la zona del World Trade Center se inauguró
la World Trade Center (Autoridad Portuaria Trans-Hudson), diseñada por Santiago
Calatrava la entonces estación de metro más grande del mundo denominada The Oculus (El
Ojo) representada esculturalmente por una gran paloma.2829
Por causa de las matanzas efectuadas por el ser humano fueron extinguidas la paloma de la
Carolina (Ectopistes migratorius) que era archicomún en el oriente de Norteamérica y dos
especies gigantes cuyo gigantismo era debido en gran medida al secular aislamiento insular:
el dronte (Raphus cucullatus) de la isla Mauricio y el solitario (Pezophaps solitaria) de la
isla Rodrigues.