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Europa

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Europa es un continente del hemisferio norte y se le reconoce como el segundo continente

más pequeño de todos, pero el tercer más poblado después de Asia y África. En realidad,
forma parte de una enorme masa de tierra que algunos autores denominan Eurasia, pero
debido a sus particulares características históricas y culturales, se le ha separado de Asia.

La Europa continental se refiere únicamente a la porción de tierra que forma parte de Eurasia,
por lo tanto, no incluye las islas. En contraste, el continente completo se conforma tanto por la
parte continental como por las islas cercanas, tales como Gran Bretaña e Islandia. Por su parte,
la isla de Groenlandia está físicamente más alejada de Europa que de América, por lo que
aunque políticamente forma parte de un país europeo (Dinamarca) en realidad pertenece al
continente americano.

Descripción geográfica de Europa

Limita al norte con el océano Ártico, al oeste con el océano Atlántico, con el mar Negro y el
mar Mediterráneo al sur, y con el mar Caspio al sureste. Sus ríos más destacados son el Volga,
el Rin, el Danubio, el Sena, el Elba, el Ródano, el Don, el Ural y el Vístula. La mayor parte de sus
lagos son de origen glaciar.

› En Europa viven entre 739 y 743 millones de personas, es decir, cerca del 11% de la población
mundial.

La división entre Europa y Asia no es muy clara, sin embargo se considera que los montes
Urales, las montañas del Cáucaso, el río Ural, el mar Caspio y el mar Negro los separan. Esto
significa que Turquía, Kazajistán, Georgia, Rusia y Azerbaiyán se circunscriben entre Europa y
Asia.

En total, el continente cubre aproximadamente el 6.8-7 por ciento del área terrestre. Su país
más grande es Rusia, y la nación más pequeña es la Ciudad del Vaticano. Se estima una
población total de aproximadamente 739-743 millones de personas, lo que constituye cerca
del 11 por ciento de la población mundial. En Europa se hablan más de 50 idiomas, y es cuna
de algunos de los más hablados del mundo: ruso, inglés, español, portugués, alemán y francés.
La religión más popular es el cristianismo. Algunas de sus principales ciudades son Londres,
Francia, Madrid, Berlín, Roma y Moscú.

Muchos países de Europa se hallan en la franja de climas templados, pero existen variados
tipos de climas: frío en las zonas norte, principalmente en Escandinavia y la región europea de
Rusia, y mediterráneo en las zonas del sur, sobre todo alrededor de las costas del mar del
mismo nombre. En Europa central y oriental, el clima se presenta con inviernos muy fríos.

Casi todo el continente se asienta sobre la placa euroasiática. La geología europea se


caracteriza por la existencia de grandes sistemas montañosos, importantes cuencas
hidrográficas y la mayor proporción de costas del mundo: 1 kilómetro de costa por cada 260
kilómetros cuadrados de superficie. Los Alpes, que se extienden principalmente a través de
Suiza, Italia, Austria y Francia, conforman el sistema montañoso más grande del continente. La
montaña Mont-blanc es el pico más alto de la Unión Europea con 4,808 metros de altura.
Desde el norte de Francia hacia los Urales, en el este, se encuentra una amplia zona de
llanuras. Otros importantes sistemas montañosos son las cordilleras Béticas, los Pirineos y la
cordillera del Cáucaso.
División política de Europa

El continente se divide en 56 estados soberanos, pero algunos de ellos tienen limitado o nulo
reconocimiento internacional. Otras regiones mantienen un estatus político especial. Las
naciones europeas son las siguientes: Andorra, Albania, Alemania, Armenia, Austria,
Azerbaiyán, Bielorrusia, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Chipre, República
Checa, Dinamarca, Estonia, Francia, Finlandia, Georgia, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Italia,
Kazajistán, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Macedonia, Malta, Moldavia,
Mónaco, Montenegro, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Rumania, Rusia, Serbia, San
Marino, Eslovaquia, España, Eslovenia, Suiza, Suecia, Turquía, Reino Unido, Ucrania y Ciudad
del Vaticano.

Los territorios con reconocimiento limitado son Abjasia, Kosovo, Nagorno Karabaj, República
Turca del Norte de Chipre, Transnistria y Osetia del Sur.

Cultura de Europa

La cultura europea es reconocida por su gastronomía, como cuna de la música clásica y en


general, por el arte y la ciencia desarrollados a lo largo de su historia. La música clásica está
representada por innegables artistas como Beethoven, Mozart, Handel, Verdi y Paganini, solo
por mencionar algunos.

› El cristianismo domina en el ámbito religioso.

El cristianismo domina en el ámbito religioso, pero existe un amplio rango de personas que
pertenecen al Islam y al judaísmo, y una pequeña cantidad de practicantes de otras religiones
como el budismo y el sintoísmo. Por otra parte, la gastronomía de algunos países europeos es
considerada de “alta cocina” y usa ingredientes exclusivos o refinados. Sin embargo, la pizza, la
pasta, el queso, las salchichas y otros ingredientes originarios de ciertas partes de Europa son
casi universalmente conocidos y empleados comúnmente en la alimentación occidental.

Flora y fauna de Europa

Europa alberga una gran cantidad de bosques templados y muchas áreas de cultivo. Alrededor
del Mediterráneo existe una profusa vegetación arbustiva, en la que destaca el olivo, y
bosques de coníferas. Un 80-90 por ciento del continente está cubierto por bosques.

La fauna es relativamente poco variada en comparación con la de África y América, pero no


escasa. En el continente habita el oso pardo, el lobo, la musaraña común, el alce, el ciervo rojo,
el corzo, la ardilla roja, el murciélago común, el erizo europeo, el reno, el zorro rojo, el lince y
el macaco de Berbería. Más de 800 especies de aves, algunas endémicas, unas 75 especies de
anfibios y más de 100,000 especies de invertebrados pueblan el territorio.

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