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LA REVOLUCION INDUSTRIAL
La Revolución Industrial fue un proceso histórico de transformaciones económicas y

sociales que tuvo lugar aproximadamente entre 1760 y 1840, y que desencadenó cambios sin
precedentes en las sociedades occidentales y, luego, en todo el mundo.
Se caracterizó por el uso de nuevas tecnologías aplicadas a la producción en gran escala y la

concentración de fábricas en ciudades. La invención más importante del período fue la máquina de
vapor, cuyo combustible era el carbón mineral y cuyo uso incrementó a niveles sin precedentes la
producción y el transporte. También fueron importantes otros inventos como las máquinas hiladoras
y el telar mecánico, que permitieron producir más textiles en menor tiempo.
La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra, donde habían confluido una serie de condiciones
económicas, políticas, sociales y tecnológicas favorables a este gran cambio. A lo largo del siglo XIX
se extendió a otros países de Europa occidental, Estados Unidos y Japón.
Puntos clave
 La Revolución Industrial fue un proceso histórico de transformaciones económicas y

sociales, y desencadenó cambios sin precedentes.
 Surgió en Inglaterra entre 1760 y 1840, y se extendió por todo el mundo.
 Algunos de los inventos más importantes fueron la máquina a vapor, las máquinas textiles
y el alumbrado público a gas.
Características de la Revolución Industrial

Entre las principales características de la Revolución Industrial, se destacan:
 La producción industrial a gran escala, especialmente textil, metalúrgica y de alimentos

(gracias a la llamada “revolución agrícola”).
 El reemplazo de talleres artesanales y sistemas domésticos de producción de manufacturas,
por el sistema fabril (mecanizado y concentrado en fábricas).
 La migración masiva de población del campo a las ciudades.
 El enriquecimiento de la burguesía (industrial, comercial y financiera) y su creciente dominio
sobre la economía y la política, en detrimento de la nobleza.
 El surgimiento de una nueva clase social: el proletariado.
 El desarrollo de innovaciones tecnológicas (como la máquina de vapor) y de industrias
mecanizadas, como la textil, la siderúrgica (hierro y acero) o la minera.
 La progresiva sustitución del hierro por el acero, una aleación de hierro y carbono más dura y
resistente.
 El desarrollo del comercio a nivel mundial (debido a la gran capacidad de producción y a
las innovaciones en el transporte terrestre y marítimo).
 La predominancia del capitalismo británico, que se benefició del comercio internacional
gracias a su poder marítimo y al acceso a materias primas baratas, especialmente el algodón
del sur de Estados Unidos y de la India.
El origen de la Revolución Industrial
La Revolución Industrial comenzó aproximadamente en 1760 en Inglaterra. La burguesía
comercial pujante, enriquecida gracias a la superioridad naval británica, estaba al control
del comercio colonial y a otras condiciones económicas y políticas que le permitieron invertir su
capital en invenciones tecnológicas y en la instalación de fábricas.
El cambio en la organización del trabajo que supuso el sistema fabril, orientado a aumentar la
productividad, fomentó el crecimiento de grandes ciudades industriales, como Manchester,
Birmingham, Liverpool o Sheffield.
Esta primera etapa de innovaciones productivas concluyó aproximadamente en 1840, y apenas

tres décadas después comenzó la siguiente etapa del proceso de industrialización, que suele ser
llamada Segunda Revolución Industrial.
Causas de la Revolución Industrial
La Revolución Industrial se produjo por la interacción de una serie de factores que tuvieron lugar
inicialmente en Inglaterra, y que permitieron que la industrialización se expandiera luego a otras
partes del mundo:
La revolución agrícola
Hasta el siglo XVIII, la actividad agrícola era muy similar a las prácticas de la Edad Media. Se
empleaba el trabajo manual y la tracción animal, existían tierras comunales y el nivel de producción
era modesto debido al sistema de “barbecho” (que consistía en dejar descansar la tierra luego de la
cosecha, para que se regeneraran los nutrientes del suelo).
La revolución agrícola introdujo cambios que ampliaron la disponibilidad de recursos alimenticios y
promovieron el movimiento de población hacia las ciudades:
 Comenzó a utilizarse maquinaria para el trabajo de la tierra (y, una vez iniciada la
industrialización, se incrementó esta mecanización).
 Los campos se convirtieron en propiedad privada acumulada por grandes terratenientes
mediante cercamientos (lo que provocó que campesinos sin tierras se convirtieran en
obreros urbanos)
 Se reemplazó el viejo sistema de cultivo por el “sistema de rotación Norfolk” (que consistía
en rotar las variedades de cultivos, de modo que no se saturaran siempre los mismos
nutrientes del suelo).
El crecimiento demográfico
Debido a los cambios en la alimentación, a partir del siglo XVIII se experimentó un importante
incremento de población. Cuando comenzó la Revolución Industrial, esta población se concentró
cada vez más en las ciudades industriales.
La Revolución Industrial introdujo, a su vez, cambios que impactaron en el crecimiento de

la población, como la disminución de la mortalidad (debido a la mayor producción de alimentos), el
mayor desarrollo de la medicina (por ejemplo, el invento de las vacunas) y el consecuente
incremento de la tasa de natalidad.
La disponibilidad de recursos
Dos ventajas que explican que fuera en Inglaterra donde comenzó la industrialización fueron: la
disponibilidad en suelo inglés de recursos como el carbón mineral y el hierro, indispensables
para la transformación productiva; y la disponibilidad de materias primas para la industria textil,
especialmente el algodón de la India y el sur de Estados Unidos, al que la burguesía inglesa accedió
por sus vínculos coloniales y por la posición dominante de Gran Bretaña en el comercio mundial.
La influencia política de la burguesía

Tras la Revolución Gloriosa de 1688, en Inglaterra se estableció una monarquía parlamentaria que
limitó el poder del rey y de la nobleza, al tiempo que concedió una creciente capacidad de
intervención política a la burguesía.
A partir de este hecho, se impulsaron medidas que favorecieron a los comerciantes y

banqueros, incluida la creación del Banco de Inglaterra. En otros países europeos, la toma del
poder político por parte de la burguesía liberal comenzó recién hacia fines del siglo XVIII mediante
hechos más dramáticos, como la Revolución francesa, que algunos historiadores incluyen en el
grupo de las revoluciones burguesas.
La Revolución Industrial dependió en gran medida de la acumulación de capitales de la

burguesía inglesa pero también de leyes de liberalización económica que la favorecieron. Esto
permitió la creación de emprendimientos y la circulación del capital, el desarrollo de la industria
mediante la defensa de la propiedad privada, la innovación tecnológica y el comercio (muchas veces
respaldado por el poder naval británico).
Primeras industrias de la Revolución Industrial
La industria textil. Antes de la Revolución Industrial, la producción textil ya era muy importante en
Gran Bretaña y funcionaba principalmente mediante el sistema “putting-out”, por el que un
empresario entregaba las herramientas y la materia prima (lana o algodón) a familias campesinas
que se encargaban de producir textiles en sus hogares.
La industria minera. A partir del siglo XIX, el carbón vegetal que provenía de la madera fue sustituido
por el carbón de coque o mineral.
La industria siderúrgica. El hierro y el acero fueron las principales materias primas de la época, que
se utilizaron para la producción de herramientas agrícolas, máquinas textiles, locomotoras, rieles de
ferrocarril y barcos.
La industria del transporte. Hasta el siglo XVIII, el sistema de transporte se basaba en medios de
tracción animal o navegación a vela, entre otros.
La expansión comercial. La Revolución Industrial generó un crecimiento comercial sin precedentes

que impactó en todo el mundo.
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La Revolución Industrial fue un proceso histórico de transformaciones económicas y

Se caracterizó por el uso de nuevas tecnologías aplicadas a la producción en gran escala y la

 La Revolución Industrial fue un proceso histórico de transformaciones económicas y

Características de la Revolución Industrial

 La producción industrial a gran escala, especialmente textil, metalúrgica y de alimentos

Esta primera etapa de innovaciones productivas concluyó aproximadamente en 1840, y apenas

Causas de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial introdujo, a su vez, cambios que impactaron en el crecimiento de

La influencia política de la burguesía

A partir de este hecho, se impulsaron medidas que favorecieron a los comerciantes y

La Revolución Industrial dependió en gran medida de la acumulación de capitales de la

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