La arquitectura maya 

es una serie de técnicas escultóricas y arquitectónicas empleadas por

la antigua cultura maya mesoamericana para crear y decorar sus templos, palacios y
pirámides, con técnicas que variaron a lo largo de cientos de años, adoptando cada región su
estilo particular de arquitectura. Durante esta época, las personas empezaron a rezar y los
centros del poder religioso, comercial y burocrático crecieron para convertirse en ciudades
como la pre-clásica El Mirador, la mayor del clásico, y las post-clásicas Chichén Itzá y Uxmal.
Debido a sus muchas semejanzas, los restos de la arquitectura maya son una clave
importante para entender la evolución de su antigua civilización.
Las características principales de la arquitectura maya es la forma de techar. Los edificios más
comunes son: las pirámides (superposición de plataformas tronco piramidales), la cual sirve
de basamento a los templos.

Diseño urbano[editar]

Chichén Itzá, en México en 1988 declarado por la

UNESCO como Patrimonio de la Humanidad .
Esencialmente, en la arquitectura maya se puede distinguir dos tipos de edificaciones:

 las pirámides escalonadas que se engalanan con frontones esculpidos que representan
escenas mitológicas.

 los palacios de un piso con fachadas con gran ornamentación.

Mientras las ciudades mayas se dispersaban por la diversa geografía de Yucatán y
Guatemala, el efecto de la planeación parecía ser mínimo; sus ciudades fueron construidas de
una manera orgánica (aparentemente descuidada), adaptándose a la topografía de cada
ubicación en particular. La arquitectura maya, como la del resto de Mesoamérica, tendía a
integrar un alto grado de características naturales. Por ejemplo, algunas ciudades existentes
en las planicies de piedra caliza en el norte de Yucatán se convirtieron en poblaciones muy
extensas, mientras que otras construidas en las colinas del río Usumacinta utilizaron los altillos
naturales de la topografía para elevar sus torres y templos a grandes alturas. Aun así
prevalecía algún orden, requerido por cualquier ciudad de grandes dimensiones. Un elemento
básico lo eran las cuevas ya sea naturales o artificiales, así como las pirámides que hacían las
veces del inframundo Xibalbá y el contacto con los dioses del supramundo. Esto es muy
notorio en una ciudad como Cancuén, la cual carece de pirámides importantes, pero tiene el
Palacio más grande de los mayas, la ciudad está rodeada de montañas naturales witz con
cuevas, por lo que no tuvieron que construirlas.
 Tikal en Guatemala en 1979 declarado por la UNESCO
como Patrimonio de la Humanidad.
Al comienzo de la construcción a gran escala, generalmente se establecía un eje
predeterminado en congruencia con ciertos puntos notables de observación astronómica y
dependiendo de la ubicación y la disponibilidad de recursos naturales (pozos o cenotes). La
ciudad crecía conectando grandes plazas con las numerosas plataformas que formaban los
cimientos de casi todos los edificios mayas, por medio de calzadas sacbeob. Las principales
ciudades mayas como El Mirador, Tikal, Palenque y Calakmul fueron más grandes que las
del Valle de México o el Valle de Oaxaca con la excepción de Cantona ubicada
en Puebla, México que no solo fue la ciudad más grande de Mesoamérica sino de toda
la América Precolombina .

Cancha de pelota en Copán Honduras, Patrimonio de la

Humanidad de la UNESCO en 1980.
En el corazón de las ciudades mayas existían grandes plazas rodeadas por sus edificios
gubernamentales y religiosos más preciados, como la acrópolis real, grandes templos de
pirámides, y ocasionalmente canchas de juego de pelota. Inmediatamente afuera de este
centro de rituales estaban las estructuras de los menos nobles, templos más pequeños, y
santuarios individuales. Esencialmente, mientras menos sagrada e importante era una
construcción, mayor era el grado de privacidad. Mientras se añadían más estructuras, y las
existentes se reconstruían o remodelaban, las grandes ciudades mayas parecían tomar una
identidad casi aleatoria que contrasta profundamente con otras grandes ciudades
mesoamericanas, como Teotihuacán y su construcción rigurosamente regida por dos ejes
perpendiculares. Aun así, aunque la ciudad se disponía de la forma en que la naturaleza
dictara, se ponía cuidadosa atención en la orientación direccional de los templos
y observatorios para que fueran construidos de acuerdo a la interpretación maya de
las órbitas de las estrellas. Afuera del centro urbano constantemente en evolución, estaban los
hogares menos permanentes y más modestos de la gente común.
El diseño urbano maya podría describirse fácilmente como la división del espacio en grandes
monumentos y calzadas. En este caso, las plazas públicas al aire libre eran los lugares de
reunión para las personas, así como el enfoque del diseño urbano, mientras que el espacio
interior era completamente secundario. Solo en el posclásico tardío las grandes ciudades
mayas se convirtieron en fortalezas que carecían, en su mayor parte, de las grandes y
numerosas plazas del clásico.

Los edificios de Comalcalco fueron construidos con

ladrillo cocido pegados con estuco hecho con concha de ostión.
Un aspecto sorprendente de las grandes estructuras mayas es su carencia de muchas
tecnologías avanzadas que podrían parecer necesarias para tales construcciones. Toda la
piedra para las estructuras mayas parece haber sido tomada de canteras locales; con
frecuencia era piedra caliza que, recientemente extraída, permanecía suficientemente blanda
como para ser trabajada con herramientas de piedra, y solo se endurecía pasado un tiempo,
al perder su humedad natural. Además del uso estructural de la piedra caliza, utilizaban piedra
caliza aplastada, quemada y batida que poseía propiedades similares al cemento, y era usado
ampliamente tanto para acabados de repello, como para unir piedras; sin embargo, futuras
mejoras en sus técnicas de extracción de piedra redujeron la necesidad de este acabado de
piedra caliza, ya que sus piedras comenzaron a encajar fácilmente, aun así, permaneció como
un elemento crucial en algunos techos adintelados (de columnas y vigas). En el caso de las
casas comunes, los materiales más utilizados eran los postes de madera, caña, adobes,
y paja; sin embargo, también se han descubierto lo que parece ser casas comunes de piedra
caliza. También debe notarse que en la ciudad de Comalcalco, se ha
encontrado ladrillos de barro cocido como sustituto de las piedras, debido a la falta de piedra
en su entorno.

Proceso de construcción[editar]
Toda la evidencia parece sugerir que la mayoría de edificios se construyeron sobre una
plataforma pétrea que variaba en altura, de menos de un metro, en el caso de terrazas y
estructuras menores, a 45 metros en el caso de los grandes templos y construcción de
pirámides. Un tramo de empinados escalones de piedra partía las grandes plataformas
escalonadas en al menos uno de los lados, contribuyendo a la común apariencia disimétrica
de la arquitectura maya. Dependiendo de las tendencias estilísticas prevalecientes del área,
estas plataformas eran construidas de un corte y un exterior de estuco relleno de gravilla
densamente compactada. Como en el caso de muchos otros relieves mayas, aquellos en las
plataformas a menudo se relacionaban con el propósito de la estructura en la que residían.
Después de que las plataformas pétreas eran completadas, las grandes residencias y templos
de los mayas eran construidos encima. Mientras se construían todas las plataformas, parece
haberse puesto poca atención a su funcionalidad utilitaria, y mucha a su estética exterior; sin
embargo, un cierto aspecto repetido, el arco, que era utilizado a menudo para imitar la
apariencia de la cabaña simple maya, aunque no era una herramienta efectiva para
incrementar el espacio interior. Como requerían gruesas paredes de piedra para soportar el
techo, algunos templos utilizaban arcos repetidos, o una bóveda arqueada, para construir lo
que los mayas se referían como pinbal, o saunas, como los del Templo de la Cruz
en Palenque. Mientras que las estructuras eran completadas, se les añadía extensivos
trabajos de relieve; a menudo solamente al repello usado para alisar cualquier imperfección;
sin embargo, muchos tallados en dinteles han sido descubiertos, así como tallados en piedras
usadas como fachada. Comúnmente, esto se hacía en todo el derredor de una estructura
entera, conteniendo una variedad de obras de arte relativas a los habitantes o al propósito del
edificio. Aunque no en todas las ubicaciones mayas, también se ha descubierto un amplio uso
del repello pintado.
Se ha sugerido que, junto con el calendario maya de cuenta larga, cada 52 años, o un ciclo,
los templos y pirámides se remodelaban y reconstruían. Ahora parece que el proceso de
reconstrucción era a menudo instigado por un nuevo gobernante o por motivos políticos, en
vez de la coincidencia con el ciclo del calendario. Sin embargo, el proceso de reconstrucción
encima de estructuras viejas es de hecho algo común. Más notablemente, la acrópolis norte
en Tikal parece ser la suma total de 1.500 años de modificaciones arquitectónicas

Estilos arquitectónicos regionales[editar]

Falso arco maya. Palenque.

Uxmal.
Según Geoge F. Andrews existen diferentes estilos arquitectónicos definidos; a continuación
presentamos una síntesis de dichos estilos.
1.-Sudoriental: Con gran cantidad y calidad de monumentos labrados e inscripciones
jeroglíficas. Los edificios son de muros muy anchos, cuartos estrechos con falsos arcos
mayas escalonados y fachadas cubiertas en parte por esculturas en piedra y estuco.
Ejemplo: Copán, en Honduras; Tazumal y San Andrés, en El Salvador.
2.-Petén central: De pirámides muy inclinadas, templos con cresterías huecas y altas sobre
cuartos traseros, palacios de dos plantas con anchos muros, cuartos angostos y falsos arcos
mayas bajos. Ejemplo: Tikal, en Guatemala.
3.-Usumacinta: Edificios tipo templos en elevaciones naturales (no plataformas piramidales)
anchos muros, cuartos angostos, altos falsos arcos mayas y cresterías de doble muro
con nichos. Ejemplo: Yaxchilán, en México.
4.-Noroccidental: Edificios con elegantes esculturas en estuco y piedra labrada. Edificios
pequeños con grandes cuartos y altos falsos arcos mayas. Los vanos (espacios huecos en los
muros) son anchos, dando a los interiores luz y ventilación. Ejemplo: Palenque y Comalcalco,
en México.
5.-Río Bec: Edificios de torres paralelas, esquinas redondeadas y escaleras simbólicas (las
escaleras son casi verticales e imposibles de subir. El templo tiene como puerta una simple
hendidura). La decoración incluye máscaras de forma animal y diseños geométricos.
Ejemplos: Becán, Xpuhil y Chicanná, en México.
6.-Chenes: Aquí se encuentran elementos semejantes en los estilos Río Bec y Puuc. Sus
edificios tienen fachadas en tres partes y las decoraciones forman máscaras de animales en
las puertas. También utilizaban piedras salientes sobre las molduras para colocar estatuas,
cresterías de un muro, máscaras de Chaac. Ejemplos: Hochob y El Tabasqueño, en México.
7.-Puuc: El estilo temprano muestra puertas múltiples formadas por columnas, vanos
estrechos y acabados burdos. Ejemplos:Kabáh, México. En el estilo tardío los acabados son
mejores y muy refinados, la decoración en la parte superior del edificio incluye diseños
geométricos, máscaras de Chaac en esquinas y puertas Se caracteriza por preferir la
construcción de edificios alargados a los altos y por la construcción de palacios de muchos
cuartos. Ejemplos: Sayil y Uxmal, en México.
8.-Planicies noroccidentales; Con dos estilos arquitectónicos: el estilo Maya Chichén
muestra semejanzas con el estilo Puuc tardío. El Maya Tolteca incluye pirámides-templo,
patios con columnas, patios-galerías y plataformas de Venus. La decoración utiliza serpientes,
águilas, Chac Mool, jaguares y diseños florales. Ejemplo: Chichén Itzá, en México.
9.-Costa oriental: Muestra sitios arqueológicos pequeños, figuras del Dios Descendente,
nichos y perfiles humanos entre las cornisas de las esquinas. Las esquinas de los edificios
muestran muros inclinados hacia fuera. Ejemplo: Tulum, en México.

Plataformas ceremoniales[editar]
Éstas eran comúnmente plataformas de piedra caliza de menos de cuatro metros de altura
donde se realizaban ceremonias públicas y ritos religiosos. Construidas en la forma de
plataforma de cimientos, eran a menudo realzadas con figuras talladas, y quizá tzompantli,
una estaca usada para exhibir las cabezas de las víctimas.