2 - Lectura Sobre Vidrio
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El resto de este artículo se ocupará de un tipo específico de vidrio: los vidrios a base de
sílice de uso común como material de construcción, contenedor o decorativo.
El vidrio común es principalmente dióxido de silicio amorfo (SiO 2), que es el mismo
compuesto químico que se encuentra en el cuarzo, o en su forma policristalina, arena.
Propiedades y usos
Una de las características más obvias del vidrio ordinario es que es transparente a la luz
visible (no todos los materiales vítreos lo son). El vidrio ordinario no deja pasar la luz a
una longitud de onda inferior a 400 nm, también conocida como luz ultravioleta o UV.
Esto se debe a la adición de compuestos como el carbonato de sodio.
El vidrio puro de SiO2 (también llamado cuarzo fundido) no absorbe la luz ultravioleta y
se utiliza para aplicaciones que requieren transparencia, aunque es más costoso.
El vidrio a veces se crea naturalmente a partir del magma volcánico. Este vidrio se llama
obsidiana y suele ser negro con impurezas. La obsidiana es
una materia prima para los talladores de pedernal, que la han
utilizado para fabricar cuchillos
extremadamente afilados desde la edad de
piedra. La recolección de obsidiana está
prohibida por ley en algunos lugares
El pedernal se utiliza para crear chispas y prender fogatas.
(incluidos los Estados Unidos), pero las mismas técnicas de fabricación de herramientas
se pueden aplicar al vidrio fabricado industrialmente.
Ingredientes de vidrio
La sílice pura (SiO2) se derrite a aproximadamente 2000 °C y, aunque se puede convertir
en vidrio para aplicaciones especiales (cuarzo fundido), siempre se agregan otras dos
sustancias al vidrio común para simplificar el proceso. Uno es la soda (carbonato de
sodio Na2CO3), que reduce la temperatura de derretimiento a aproximadamente
1000°C. Sin embargo, la soda hace que el vidrio sea soluble en agua, lo que obviamente
no es deseable, por lo que la cal (óxido de calcio, CaO) es el tercer componente que se
agrega para recuperar la insolubilidad.
El vidrio más común tiene otros ingredientes agregados para cambiar sus propiedades.
El vidrio de plomo, como el cristal de plomo o el vidrio de pedernal, es más 'brillante'
porque el índice de refracción aumentado provoca notablemente más 'destellos',
mientras que se puede agregar boro para cambiar las propiedades térmicas y eléctricas,
como en Pyrex. Agregar bario también aumenta el índice de refracción. El óxido de torio
le da al vidrio un índice de refracción muy alto y se usa para producir lentes de alta
calidad. Grandes cantidades de hierro se utilizan en el vidrio que absorbe la energía
infrarroja, como los filtros absorbentes de calor para los proyectores de películas,
mientras que el cerio se puede utilizar para el vidrio que absorbe las longitudes de onda
UV (radiación ionizante biológicamente dañina).