Radiactividad

PAGINAS DIVULGATIVAS SOBRE RADIACTIVIDAD
PAGINAS
DIVULGATIVAS
SOBRE LA
RADIACTIVIDAD
http://nuclear.fis.ucm.es
FERIA DE MADRID POR LA INTRODUCCIÓN

CIENCIA El término radiactividad se encuentra bastante extendido en
la sociedad. Se habla de residuos radiactivos, datación de
FACULTAD DE CIENCIAS restos arqueológicos usando isótopos radiactivos (Como el
Carbono 14), bombas nucleares, aplicaciones médicas... El
FÍSICAS (UCM) debate sobre los beneficios e inconvenientes de la energía
nuclear como fuente de energía frente a las otras alternativas
(petróleo, carbón y gas natural por un lado y la energía solar,
Dpto. Física Atómica, Molecular y Nuclear eólica, hidroeléctrica.. por el otro) también es y seguirá siendo
un asunto candente en los próximos años.
Sin embargo, realmente es poco lo que se conoce del tema.

Hace falta conocer los beneficios que genera, los alcances
científicos y las precauciones que se debe tener con el
manejo de la radiactividad, además es interesante informarse
sobre el por qué ocurren, más sabiendo que todos los seres
vivos están involucrados, se quiera o no con ella, no
importando el lugar en donde se encuentren, ya sea en la
casa, en la oficina, en el campo, en la calle, o en el colegio.
¿Qué es la radiactividad? ¿Cuál es su origen? ¿Cuales son

sus aplicaciones y sus riesgos? ¿Se puede observar? En esta
página intentaremos responder de una manera clara y no
excesivamente técnica a estas cuestiones. Confiamos en
hacer accesible estos temas a un público general, sin que se
requieran conocimientos científicos complejos. Es muy
importante que los investigadores expliquen y muestren estos
temas (de gran importancia en los tiempos modernos) a la
http://nuclear.fis.ucm.es/FERIA gente, evitando el oscurantismo que rodea en muchos casos
a esta disciplina.
La iniciativa de la Comunidad de Madrid: "Madrid por la Los químicos habían estudiado el comportamiento de los
Ciencia" es un foro ideal para que la sociedad se acerque un gases y habían notado que si doblaban el volumen del gas, la
poco al mundo de los científicos y más concretamente al tema presión disminuía a la mitad y si dividían a la mitad el
de la radiactividad. volumen, su temperatura se duplicaba. Durante mediados del
siglo XIX, James Clerk Maxwell (1831-1879) explicó la ley de
los gases aplicando estadística al movimiento azaroso de los
átomos. Mostró que cuando se calienta un gas sus moléculas
incrementan sus velocidades, lo que hace que reboten contra
DESCUBRIMIENTO DE LA las paredes de contenedores con más fuerza y de esta forma
incrementando la presión. Para mantener la misma presión el
RADIACTIVIDAD volumen debe de incrementarse. Para estas fechas, los
átomos eran dados por hecho y tratados como simples
esferas. En este punto, tal concepto de los átomos -como
Los antiguos griegos propusieron que la materia no podía simples esferas- se vino abajo por descubrimientos hechos
ser dividida indefinidamente, de tal forma que supusieron que hacia el final de el siglo XIX.
ésta debía estar compuesta por unidades indivisibles a las
que llamaron átomos (de palabras griegas que literalmente Tambien se creía a finales del siglo XIX, que los
significan: sin división). Los griegos supusieron que las componentes básicos de la materia conocida eran estables,
diversas formas que los átomos tenían -los cuales eran siempre iguales, inmutables. Se pensaba que cuando un
sólidos- determinaban las características de las diferentes material no recibe influencia externa alguna (no se calienta,
sustancias. no se parte, no se tiñe, etc.), permanecerá igual a través del
tiempo, sus átomos no cambiarán: es decir desde un lenguaje
Después vino la idea de los elementos, la cual suponía que más científico se creía que las moléculas podían sufrir
diferentes elementos estaban constituidos por diferentes transformaciones, recombinándose para formar otras, pero los
clases de átomos. John Dalton (1766-1844) mostró que cada átomos se mantenían siempre inalterados.
elemento estaba formado de átomos que diferían en masa de
los átomos de otros elementos. Por ejemplo, el carbón tiene Pero, en 1896 Becquerel informó a la comunidad científica
una masa relativa de 12, el oxigeno de 16, siendo la unidad el un fenómeno que no encajaba con esta idea de la
átomo de hidrógeno, el cual es el más ligero de todos los inmutabilidad de los materiales...
átomos.
1 . HENRI BECQUEREL 2 . MADAM CURIE
Poco después de que se descubriera los rayos X, en 1895; En 1898, Marie Sklodowska Curie (1867-1934), con su
Antoine Henri Becquerel (1852-1908) mostró un fenómeno esposo Pierre Curie (1859-1906), dirigió sus investigaciones a
que no era explicable de acuerdo con el modelo inmutable la radiactividad. En poco tiempo el matrimonio Curie
que se tenía de los átomos. Había observado repetidas veces descubrieron dos elementos nuevos, el polonio y el radio,
que unas placas fotográficas envueltas en papel negro junto a ambos radiactivos. Para confirmar su trabajo sobre el radio,
un cierto mineral (que luego sería denominado pecblenda), se procesaron una tonelada de residuos de
habían ennegrecido (se habian velado). Esto sucedía de un pecblenda, para obtener 0.1 g de cloruro
día para otro, es decir en un tiempo relativamente cortos, lo de radio puro, que usaron para efectuar
que hacía suponer que el cambio se debía a un agente más estudios sobre las propiedades del
externo. No podía entrar luz a las placas, y éstas no habían radio y determinar su masa atómica.
sido calentadas. Tampoco podían haber sido afectadas por Marie Curie, dos años después de el
algun agente químico. Al revelar la placa apareció que algún descubrimiento de Becquerel, en 1898,
rayo emitido por el mineral debía haber penetrado a través del le dio a este fenómeno el nombre de
papel. radiactividad.
Pero, ¿cómo había sucedido esto? El

peso de la evidencia, tras mucho repetir 3 . ERNEST RUTHERFORD
la operación, llevó a la conclusión que
existía "algo" producido o emitido por la Ernest Rutherford, en 1899, comenzó a investigar la
pecblenda, que atravesaba la gruesa naturaleza de los rayos emitidos por el uranio. Encontró dos
protección de las placas fotográficas de la tipos de rayos, a los que llamó rayos alfa y beta. Pronto se dio
época y las impresionaba igual que cuenta que el Uranio, al emitir
cuando se sacaba una fotografía estos rayos, se transformaba en
exponiéndolas a la luz visible común. De otro elemento. A la altura de 1912
este modo Becquerel descubrió la radiactividad. se conocían ya más de 30
Posteriormente, mostraría que los rayos provenientes del isótopos radiactivos y hoy se
uranio podían ionizar el aire y también eran capaces de conocen mucho más. Paul Villard
penetrar a través de láminas metálicas delgadas. descubrió en 1900, los rayos
gamma, un tercer tipo de rayos
que emiten los materiales
radiactivos y que es semejante a
los rayos X. De acuerdo con la descripción del átomo nuclear,
Rutherford atribuyó el fenómeno de la radiactividad a

reacciones que se efectúan en los núcleos de los átomos.
ORIGEN DE LA
RADIACTIVIDAD
1. ESTRUCTURA DE LA MATERIA
2. PROPIEDADES QUÍMICAS DE LOS ELEMENTOS
3. ISÓTOPOS
4. DESINTEGRACIONES NUCLEARES
5. TIPOS DE RADIACIONES
6. VIDAS MEDIAS DE LOS ELEMENTOS RADIACTIVOS
Los átomos están compuestos, en una descripción
simplificada, por un núcleo central muy pequeño y por
1. ESTRUCTURA DE LA MATERIA partículas llamadas electrones que están dando vueltas
alrededor del núcleo, a gran velocidad. Los núcleos de los
Los átomos constituyen la porción más pequeña de un átomos están formados por partículas llamadas nucleones,
elemento que podamos considerar como tal. Los átomos son entre las que se encuentran los protones (partículas
demasiado pequeños como para verlos aún con la ayuda de eléctricamente positivas) y los neutrones (que como su
un microscopio convencional. Dentro de este punto · (de casi nombre lo indica son eléctricamente neutras). El número de
1 milímetro cuadrado) cabrían aproximadamente cien billones protones es el número atómico, que se representa
de átomos, es decir 20.000 veces la cantidad de habitantes generalmente con la letra Z. Este número es fundamental ya
que tiene nuestro planeta. El tamaño de un átomo se mide por que define las propiedades químicas de cada átomo, y es
tanto, usando una escala mucho mas pequeña que la que igual a la cantidad de electrones que tiene ese átomo cuando
habitualmente usamos para medir distancias: Los Ångström es eléctricamente neutro. Por ejemplo, Z=26 es el hierro (Fe),
Z=27 es el cobalto (Co), Z=28 es el níquel (Ni), Z=29 es el
cobre (Cu), Z=30 es el zinc (Zn).
El tamaño del núcleo es 2. PROPIEDADES QUIMICAS DE LOS

muchísimo menor que el
del átomo ELEMENTOS
(aproximadamente 10.000
veces menor), es decir Durante el siglo XIX los químicos habían identificado y
unos 0,000.000.000.001 clasificado a la mayoría de los elementos naturales que hoy
cm, lo que equivale a 10- conocemos en base a sus reacciones y afinidades químicas.
12
cm. ¿Qué significa este Dimitri Mendeleev fue ordenándolos por familias en una tabla
tamaño? Para hacernos (hoy conocida como tabla periódica o tabla de Mendeleev)
una idea, pensemos que teniendo en cuenta las características similares.
si el núcleo tuviera el Posteriormente Henry Moseley reordenó los elementos en
tamaño de un grano de base a sus números atómicos (cantidad de protones en el
arena fina (de 0,1 mm por núcleo) configurándola bajo el aspecto que tiene actualmente.
ejemplo) los electrones deberían girar a 1 metro de distancia. Además de clasificar a los 83 elementos naturales, se
Si el átomo tuviera el tamaño de un campo de fútbol, el núcleo incluyen todos los elementos artificiales creados por el
tan sólo tendría el tamaño de un botón. hombre.
El volumen del espacio ocupado por el

núcleo es tan pequeño que se necesitarían
alrededor de 1.000.000.000.000 (un billón)
de núcleos para cubrir el volumen ocupado
por el átomo. Pensemos para ello en una
pecera de 1 metro de diámetro e
imaginemos los granos de arena fina que puede contener. Si
el volumen del núcleo fuera 1 litro, el átomo tendría el
volumen de una pileta denatación de 10 km de largo por 10
km de ancho por 10 metros de profundidad.
Volver a Origen de las Desintegraciones

Todos los elementos que existen tienen diferentes químicas. (El comportamiento químico de un átomo está
propiedades, pero se pueden agrupar de acuerdo a sus asociado al número atómico.)
afinidades químicas. Por ejemplo los gases nobles (helio,
neón, argón, criptón, xenón y radón) en general es muy difícil Pero, existen átomos que teniendo el mismo número de
que se combinen químicamente con otros elementos. Los protones, tienen diferente cantidad de neutrones. Se
llamados metales alcalinos (litio, sodio, potasio, rubidio, cesio denominan los isótopos de ese elemento. Así como el número
y francio) reaccionan espontáneamente con el oxígeno, atómico caracteriza a elementos diferentes, el número
mientras que los llamados halógenos (flúor, cloro, bromo, iodo másico, que es la suma de protones y neutrones que hay en
y astato) lo hacen con el hidrógeno. Y así podemos seguir con el núcleo, caracteriza isótopos diferentes.
todos los diferentes grupos (o familias) que integran la tabla
periódica y que comparten propiedades similares. En la tabla El núcleo del átomo de oxígeno tiene 8 protones (esto es
periódica se pueden encontrar todos los elementos imprescindible para que sea oxígeno), pero se encuentran en
identificados hasta el presente, que entre naturales y la naturaleza en forma estable núcleos con 8 neutrones
artificiales superan ya los 110. (99,756 %), con 9 neutrones (0,039 %) y con 10 neutrones
(0,205 %).
La mayoría de las propiedades físicas y químicas de un
elemento están determinadas por el número de electrones y Resumiendo: Los isótopos de un mismo elemento son las
sus posiciones en los átomos. En los átomos neutros, el distintas variedades existentes de núcleos que tienen la
numero de electrones es igual al numero de protones ( Este misma cantidad de protones, pero distinto número de
numero se conoce como número atómico (Z)) Esto hace que neutrones. Para definir completamente de qué núcleo se trata,
las principales propiedades de cada átomo vengan dadas por deberemos entonces decir cuántos protones y cuántos
este numero. neutrones tiene. Para un mismo elemento de la tabla
periódica, existe una gran cantidad de diferentes isótopos.
Volver a Origen de la Radiactividad Esto hace que el número de núcleos posibles sea enorme.
Todos los isótopos de un mismo elemento se deben colocar
3. ISÓTOPOS en el mismo lugar de la tabla periódica (De ahí el nombre de
isótopos). Hay elementos que tienen hasta 20 ó 30 isótopos
diferentes.
Como hemos dicho, los núcleos de los átomos están
formados por partículas llamadas nucleones que son de dos
El análogo a la tabla periódica, pero considerando todos los
tipos: los protones (partículas eléctricamente positivas) y los
posibles isótopos de cada elemento se conoce como la Carta
neutrones (que como su nombre lo indica son eléctricamente
Nuclear:
neutras). Todos los átomos de un mismo elemento tienen la
misma cantidad de protones y por tanto, la misma cantidad de
electrones. Esto hace que tengan similares propiedades
relevante es si el nucleido en cuestión es estable o inestable.

Para ello, además de datos numéricos, es común dar a cada
casillero un color particular. En nuestra carta de nucleidos
hemos pintado de negro los casilleros de los nucleidos
estables, mientras que los inestables tienen otro color.
Entre los nucleidos de la carta solo algunos (pocos) son

llamados estables, es decir que no se transmutan por sí solos
en otros isótopos y por lo tanto no se alteran con el paso del
tiempo. Los otros, inestables, emiten radiaciones: son los
isótopos radiactivos o radioisótopos.
Lo primero que nos asombra es ver que los casilleros

negros son muy pocos, hay muchísimos más nucleidos
inestables que estables. Sin embargo es mucho más fácil
Carta Nuclear: encontrar nucleidos estables que con nucleidos inestables, ya
que aquellos tienen una vida "eterna" mientras que los
A cada uno de estos núcleos diferentes los llamamos segundos se van transformando en otros nucleidos.
"nucleidos". La cantidad total de nucleidos identificados hasta
el presente es muy grande, próxima a los 2000. En la carta de los nucleidos, la curva que forman los
casilleros negros es llamada "línea de estabilidad", como si se
Se diseñó una carta o tabla de nucleidos para sistematizar pudiera trazar. A la derecha de la línea de estabilidad se
la información sobre ellos. Se ordenan en casilleros: en ubican los isótopos radiactivos que tienen más neutrones que
distintas filas de acuerdo a la cantidad de protones y en los isótopos estables (color celeste). A la izquierda se ubican
distintas columnas de acuerdo a la cantidad de neutrones. los isótopos radiactivos que tienen menos neutrones que los
estables (color rosa).
Así encontraremos que en la fila 8 están los nucleidos que
tienen 8 protones, es decir, encontraremos a todos los Los isótopos que están fuera de la línea de estabilidad,
isótopos del oxígeno. De la misma forma, en la fila 92 estarán emiten radiaciones, dando como resultado otro nucleido más
todos los isótopos del uranio. cercano a la línea de estabilidad. En la zona celeste se emiten
partículas negativas, normalmente electrones, que
Dentro de cada casillero de la tabla de nucleidos se incluye constituyen la radiación (beta -) . Se dice que el nucleido ha
normalmente información sobre el nucleido en particular, de tenido entonces un "decaimiento beta". La pérdida de una
utilidad para los científicos nucleares. Una información carga negativa en el núcleo puede interpretarse como que un
neutrón se transformó en un protón, por lo que el nuevo núcleos se pueden mantener unidos. Claramente, los
nucleido está una fila más arriba y una columna más a la neutrones ayudan a esta cohesión. Sin embargo hay núcleos
izquierda que el nucleido original, acercándose a los casilleros que no logran mantener indefinidamente su cohesión y
negros. producen la emisión de partículas y radiaciones. A estos
átomos los llamamos radiactivos
En la zona rosa en cambio, las partículas emitidas son
positivas (positrones). Aquí sucede a la inversa: en el Se observa experimentalmente que en general los núcleos
"decaimiento beta más", todo pasa como si un protón perdiera son radiactivos cuando:
su carga y se transformara en un neutrón, por lo que el
nucleido hijo se encuentra una fila más abajo y una columna o Hay más protones que neutrones
más a la derecha que el original, también acercándose a los o Son demasiado pesados
casilleros negros. o Tienen un número impar de protones y de
En líneas generales se comprueba que los nucleidos que neutrones
están más alejados de la línea de estabilidad son los más
inestables. Esto significa que muy rápidamente desde que Los núcleos inestables o radiactivos se van transformando
son creados (ya sea directamente o bien como consecuencia en núcleos de otras sustancias por emisión de partículas o
de algún decaimiento) emiten alguna radiación, mientras que por su división en núcleos más ligeros. Es decir, que las
los cercanos a los casilleros negros tardan más en hacerlo. sustancias radiactivas se van "gastando" solas. Lo que queda
en su lugar es otra sustancia que puede ser, así mismo,
Además de la emisión beta, en el caso de los nucleidos muy radiactiva o estable. A medida que una sustancia radiactiva se
pesados es común la emisión de partículas alfa. Casi siempre va "gastando", emite menos radiación porque va quedando
el decaimiento de un nucleido mediante la emisión de una menos cantidad de material radiactivo. Es decir, los isótopos
partícula cargada (alfa, beta), es acompañada además por la radiactivos van sufriendo desintegraciones hasta alcanzar
emisión de radiación gamma. algun estado estable
Volver a Origen de la Radiactividad Los principales tipos de desintegraciones nucleares son:
4. DESINTEGRACIONES NUCLEARES ALFA

BETA MENOS
BETA MAS
Los núcleos, a pesar de la repulsión eléctrica entre los
GAMMA
protones (ya que poseen la misma carga) existe una fuerza
(interacción fuerte o fuerza nuclear) que dentro del núcleo
Volver a Origen de la Radiactividad
atrae a los nucleones entre sí. Esta interacción de corto
alcance (no es apreciable fuera del núcleo), permite a los
5. TIPOS DE RADIACIONES
Son muchas las radiaciones que existen: rayos ultravioleta,
infrarroja, luz visible,ondas de radio, microondas, rayos alfa,
beta y gamma ... La descripción y comprensión de las mismas
no fue la obra de una sola persona, sino el producto del
aporte de muchos científicos durante fines del siglo XIX y todo
el siglo XX, tarea que aún continúa. Se destacan en los
primeros tiempos Rutherford y colaboradores, que
investigaron en detalle la naturaleza de las radiaciones
emitidas logrando identificar tres:
Todas las radiaciones consisten en general, en la emisión o
• ALFA - Resultaron ser núcleos de helio (o sea intercambio de partículas. Por ejemplo, la radiación beta
átomos del gas noble helio despojados de sus únicos consiste en la emisión de electrones o positrones muy
dos electrones). rápidos, en la radiación gamma se emiten fotones...
• BETA - Resultaron ser electrones(Beta menos) o
positrones (Beta más) muy rápidos, [NOTA: Según la descripción que hace la física cuántica de
• GAMMA - Consisten en Radiación las ondas electromagnética (luz visible, rayos X...), estas
Electromagnética (similar a otras radiaciones que nos ondas, presentan un doble comportamiento "Dualidad Onda-
son más familiares como la luz visible o los rayos X), Corpúsculo". Presentan propiedades de ondas y propiedades
pero con la diferencia de ser mucho más energéticos. de partículas llamadas fotones. Esto hace que se puede ver la
emisión de luz como la emisión de una serie de fotones.]
Se distinguió entre estas partículas emitidas por su distinto
comportamiento frente a un campo magnético. Ésto es debido Desde el punto de vista del efecto que tienen sobre la
a que: materia (por ejemplo, sobre el cuerpo humano) se han
clasificado en ionizantes y no ionizantes. Entre las primeras
CARGA ELECTRICA DE LAS RADIACIONES IONIZANTES están los rayos X, rayos alfa, beta y gama. Estas radiaciones
PARTÍCULAS ALFA (NÚCLEOS DE He) +2 son capaces de ionizar la materia por donde pasan, esto
significa que provocan desprendimiento de electrones de los
PARTÍCULAS BETA MENOS (ELECTRONES) -1 átomos, y si éstos están formando moléculas en células,
PARTÍCULAS BETA MAS (POSITRONES) +1 afectará el comportamiento del organismo. Esto se debe a la
RAYOS GAMMA 0 gran cantidad de energía que poseen. Las radiaciones no
ionizantes son menos energéticas y no tienen este efecto
sobre la materia. Podrán calentarla (radiación infrarroja), o 6. VIDA MEDIA DE LOS ELEMENTOS
atravesarla fácilmente (ondas de radio), pero su impacto
biológico es en general despreciable. RADIACTIVOS
Cada núcleo radiactivo se desintegra según la intensidad o
PENETRACIÓN DE LAS rapidez específica constante, siendo distinta para cada
especie. Así, por ejemplo, mientras que unos isótopos
RADIACIONES radiactivos se desintegran en menos de un segundo, otros
tienen una vida mucho más larga, de hasta miles de años.
IONIZANTES EN LA
Para caracterizar estos tiempos, se usa el concepto de vida
MATERIA media. La vida media (t1/2) es el tiempo necesario para que se
desintegre la mitad de una determinada cantidad de un núcleo
radiactivo. Como hemos dicho, las semividas de los
elementos alcanzan, desde una fracción de segundo, hasta
miles de millones de años. Un núcleo estable puede
considerarse, por tanto, como un núcleo con una vida media
infinita. Por ejemplo, el 23892 U tiene una semivida de 4.5 x 109
años, el 22688Ra tiene una semivida de 1620 años y el 156C
tiene una semivida de 2.4s. Como ejemplo, si hoy se tuviera
1.0g de 22688Ra, al cabo de 1620 años se tendrían 0.5 g de
226
88Ra; al final de otro período de 1620 años, quedarían 0.25
Las Partículas Alfa de los materiales radiactivos son g y así sucesivamente.
detenidas fácilmente por un pedazo de cartón.
Las Partículas Beta penetran el cartón pero son detenidas Las vidas medias de los radioisótopos del mismo elemento
por una lámina de aluminio. son distintas. En la tabla siguiente, aparecen las de algunos
Los Rayos Gamma logran atravesar la lámina de aluminio, isótopos del Radio, Carbono y Uranio.
pero acaban siendo absorbidos por un bloque grueso de
plomo.
Los Neutrones producidos por ejemplo en reactores de
fisión, logran atravesar incluso el plomo, pero no un
bloque grueso de hormigon.

Vida Media de isótopos del Radio, Carbono y Uranio

Isótopo Semivida Isótopo Semivida
Ra 223 11.7 días C 14 5668 años
Ra 224 3.64 días C 15 24 segundos
Ra 225 14.8 días U 235 7.1 x 108 años
Ra 226 1620 años U 238 4.5 x 109 años
Ra 228 6.7 años
RADIACTIVIDAD NATURAL
La radiactividad no es nada nuevo. Existe desde que se La radiación natural en la tierra y las rocas, da una dosis
formó la Tierra hace 4500 millones de años. No se puede promedio de 60 mrem (rem es la unidad para medir la dosis
percibir por el olfato, el gusto, el tacto, el oído ni la vista. Sólo de radiactividad) por año. Estos materiales forman parte de
en los últimos años se ha aprendido a detectarla, medirla y las viviendas, dado que sese utilizan estas rocas en los
controlarla. materiales de construcción, añadiendo cantidades apreciables
de radiación. Por ejemplo, el habitar en una casa de ladrillo o
Al contrario de la creencia popular, la radiación no sólo se piedra, el hombre se expone a 7 mrem más por año que si se
produce en las centrales nucleares o en las bombas atómicas habita en una casa de madera. Todos los edificios de granito
(que en realidad deberían llamarse bombas nucleares). En emiten radiaciones y el vivir sobre granito añade cantidades
efecto, un 87% de la dosis de radiación que recibimos apreciables de radiación. El gas radón, que surge del radio
proviene de fuentes naturales. La radiactividad está en todas natural contenido en los materiales de construcción, también
partes: en las casas, en el aire que respiramos, en los está presente en las casas y oficinas y emite más radiación.
alimentos que tomamos; incluso nuestro propio cuerpo es Incluso el dormir junto a otra persona puede aumentar nuestra
radiactivo. La Tierra es radiactiva por naturaleza y expone a dosis anual de radiación, ya que cada cuerpo contiene potasio
los habitantes a la radiación proveniente de las rocas radiactivo, que existe normalmente junto con el potasio
superficiales y el suelo. normal que es esencial a la vida, dando una dosis de
radiación interna.
Existen unas recomendaciones sobre la cantidad de Gráfico: Serie de desintegración de 23892U a 20682Pb, las
radiación a la que nos vemos expuestos, marcando el límite flechas indican las transformaciones que se inician en el
de qué cantidad se considera ya peligrosa: Limite permitido uranio y terminan en el plomo las flechas horizontales indican
de dosis de radiación recibida emisión de partículas ß y las diagonales partículas alfa.
La radiactividad natural también se introduce en el cuerpo y También cuando se viaja en avión, uno se expone a recibir
estas radiaciones internas llegan a la mayoría de los tejidos una radiación mayor, ya que hay menos protección contra los
corporales, en una cantidad aproximada de 18 mrem por año. rayos cósmicos. Un pasajero que viaje en avión a una altitud
Tanto el alimento como el agua y el aire, contienen niveles normal recibe en una hora, una dosis de radiación cuatro
bajos de radiactividad natural y esto ha sido así desde el veces mayor, que la que recibe de toda la industria nuclear en
comienzo del mundo. un año.En promedio, la industria nuclear representa menos
del 0,1% de la radiación total que el hombre recibe.
Las fuentes naturales de radiación son típicas de la manera
actual de vivir. El arar la tierra libera gas radón a la atmósfera.
Los materiales radiactivos naturales se introducen en la
cadena alimentaria, el aire que se respira, y el agua que
bebemos y los materiales de construcción: el concreto, la
piedra y el ladrillo emiten radiación natural
APLICACIONES Y
PELIGROS
1. EVOLUCIÓN
2. DATACIÓN
3. APLICACIONES MÉDICAS
4. APLICACIONES EN AGRICULTURA
5. APLICACIONES INDUSTRIALES Y CIENTIFICAS
6. FUENTE DE ENERGIA
7. PELIGROS
1. EVOLUCIÓN
La evolución de vida en la tierra según las teorías más El carbono 14 artificial, que está actualmente en circulación
aceptadas es fruto de las mutaciones genéticas. La presencia por la Tierra, alcanza aproximadamente una tonelada y
de una cantidad relativamente importante de Uranio en representa aproximadamente el 1% de la abundancia total
nuestro planeta convierte a la superficie terrestre en una zona natural. Durante los últimos siete años, el hombre lo ha
con un importante contenido de radiación natural. La vida no producido a un ritmo considerablemente mayor que el
solo ha sido capaz de desarrollarse a pesar de estar sometida resultante del proceso natural, mediante el cual se forma por
a esta radiacion, sino que a base de mutaciones aleatorias de la acción de los neutrones de los rayos cósmicos. La mayoría
los genes debidas a estas radiaciones ionizantes ha ido está todavía en la atmósfera combinado en dióxido de
evolucionando guiada por la selección natural (supervivencia carbono. En los organismos vivientes se ha elevado el
de las mutaciones beneficiosas). En un planeta con una contenido de carbono 14, hasta el 10% por encima de lo
menor cantidad de radiactividad natural, la evolución de la normal, esta situación puede confundir a los futuros
vida hubiese sido mucho mas lenta o incluso inalcanzable. arqueólogos.
Por tanto, la humanidad, como cabeza de la cadena evolutiva,
debe gran parte de su desarrollo a la radiactividad. Volver a Aplicaciones y Peligros
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2. DATACIÓN. EL Carbono 14 3. APLICACIONES MEDICAS

El carbono 14 se produce de manera contínua en la Dentro del uso de la radiactividad en las actividades
atmósfera, cuando neutrones de alta energía del espacio, humanas, la más
chocan contra el nitrógeno 14, como se ilustra en la siguiente conocida es la de sus
aplicaciones médica. El
uso de la radiación en el
diagnóstico y el
reacción: tratamiento de
enfermedades se ha
Al igual que el carbono 14, se produce continuamente por convertido en una
este proceso, se descompone en forma continua al emitir herramienta básica en
partículas beta con el transcurso de los años, estos dos medicina. Con ella se ha
procesos opuestos, han alcanzado casi equilibrio, por lo que podido realizar
la cantidad de 146C presente en la atmósfera, permanece exploraciones del cerebro y los huesos, tratar el cáncer y usar
aproximadamente constante. elementos radiactivos para dar seguimiento a hormonas y
otros compuestos químicos de los organismos.
Tabla 3 de potasio. Se enfoca un detector a la glándula tiroides y se

mide la cantidad de yodo en la glándula pudiendo luego
Algunos isótopos radiactivos, sus vidas medias y sus comparar con el de una tiroides normal para detectar
aplicaciones médicas como marcadores en el cuerpo cualquier diferencia.
humano.
También Se puede emplear el yodo 131 para el tratamiento
Núcleo Vida media Área del cuerpo que se del hipertiroidismo. ( El mal funcionamiento de la glándula
estudia tiroides desarrolla el bocio en las personas y causa muchos
131
I 8.1 días Tiroides trastornos en el metabolismo). La dosis terapéutica es mayor
59 que la que emplea en el diagnóstico. La glándula tiroides
Fe 45.1 días Glóbulos rojos
99
concentra selectivamente al Y 131. La sección de la glándula
Mo 67 horas Metabolismo que es hiperactiva quedará expuesta a una gran dosis del
32
P 14.3 días Ojos, hígado, tumores isótopo y será la que se destruya específicamente.
51
Cr 27.8 días Glóbulos rojos
87 Los médicos pueden examinar la eficiencia cardiaca en el
Sr 2.8 horas Huesos bombeo y verificar la evidencia de una obstrucción en las
99
To 6.0 horas Corazón, huesos, hígado, arterias coronarias mediante el barrido nuclear. El
pulmones radionúclido Tl 201, al inyectarse en el flujo sanguíneo, se
133 aloja en el tejido sano del corazón. El talio 201 emite radiación
Xe 5.3 días Pulmones
24 gama, que se detecta mediante un dispositivo especial
Na 14.8 horas Sistema circulatorio llamado cámara de centelleo. Los datos obtenidos se
traducen simultáneamente en cifras mediante una
Ejemplos de Aplicaciones Médicas: computadora. Con esta técnica se puede observar si el tejido
cardiaco ha muerto, después de un ataque al corazón y si la
Se emplean los trazadores radiactivos normalmente en el sangre fluye libremente a través de los conductores
diagnóstico médico. Al respecto de cómo se debe detectar la coronarios.
radiactividad fuera del cuerpo, generalmente se escogen
isótopos radiactivos (radionúclidos) emisores de rayos gama. Una de las últimas aplicaciones de la química nuclear es el
También, el trazador debe ser efectivo a bajas uso de la tomografía de emisión de positrones (PET) en la
concentraciones y debe tener una semivida corta para reducir medida de procesos dinámicos en el organismo, como el uso
la posibilidad de daños al paciente. Se emplea el yodo de oxígeno o el flujo sanguíneo, y en oncología Para esta
radiactivo (I 131) para determinar la función tiroidea, que es aplicación, se fabrica un compuesto que contiene un núclido
donde el organismo concentra al yodo. En este proceso, se emisor de positrones, como C 11, O 15 ó N 13. Se inyecta el
ingiere una pequeña cantidad de yoduro radiactivo de sodio o compuesto en el organismo y se coloca al paciente en un
instrumento que detecta las emisiones de positrones. Una la Naturaleza. Además, el inmenso potencial que tienen estas
computadora produce una imagen tridimensional de la zona. investigaciones a la hora de lograr una mayor productividad
Los barridos de emisión de positrones también se han agrícola, abre la puerta a una futura erradicación del hambre
empleado para localizar las zonas del cerebro relacionadas en el mundo.
con los ataques epilépticos. El cerebro emplea la glucosa a
velocidad distinta del tejido normal.
Volver a Aplicaciones y Peligros 1. Inducción de Mutaciones
4. APLICACIONES EN AGRICULTURA Los científicos usan la radiación gamma del Co 60 u otras

fuentes en la investigación agrícola para desarrollar granos
resistentes a las enfermedades, o altamente productivos. Las
Quizá sea una de sus aplicaciones más polémicas. Como
semillas se exponen a la radiación gama para inducir
hemos venido indicando, las radiaciones ionizantes tienen la
mutaciones. Las plantas más saludables y vigorosas que
propiedad de ionizar (arrancar electrones) de la materia que
crecen de semillas irradiadas, se seleccionan y se propagan
atraviesan. Esta ionización tiene efectos biológicos que cada
para obtener variedad nuevas y mejoradas para uso
vez van siendo mejor conocidos. El efecto más claro es el de
comercial.
las mutaciones genéticas que ha habido a lo largo de la
evolución. Actualmente se investiga sobre cómo aprovechar
2. Medida del aprovechamiento de fertilizantes
estas mutaciones y el efecto de estas radiaciones para
mejorar los cultivos, evitar plagas... Así, por ejemplo, cada día
La preservación de alimentos mediante radiación es otra
vamos viendo aparecer cada vez un numero mayor de
aplicación benéfica. El alimento se expone a radiación gamma
productos transgénicos (manipulados genéticamente).
o un haz de partículas beta suministradas respectivamente
por Co 60 o Cs 137. Se destruyen los microorganismos que
Existe un tenso debate sobre si se debería permitir este tipo
pudieran causar deterioro del alimento, pero sólo se eleva
de investigaciones y la comercialización de estos productos.
ligeramente la temperatura de éste. El alimento no se vuelve
Muchas organizaciones ecologistas avisan de la existencia de
radiactivo como resultado de este proceso, pero aumenta
riesgos potenciales en el consumo de estos alimentos. El
notablemente su duración en almacén.
problema involucrado reside en que las mutaciones inducidas
tienen un carácter básicamente aleatorio. Esto hace que en
3. Control de plagas
muchos casos no se pueda predecir el efecto o efectos
secundarios que tienen sobre las plantas, las radiaciones a
Se ha usado radiactividad para controlar y en algunas
las que se les ha sometido. Los científicos argumentan en su
zonas, eliminar al gusano barrenador. Las larvas de este
defensa que las radiaciones forman parte natural de la
insecto se introducen en las heridas del ganado. La mosca
evolución y que su empleo no es algo que no haya hecho ya
hembra, como una abeja reina, sólo se aparea una vez. para aplicar el fertilizante, la oportunidad de su aplicación y
Cuando se sueltan gran número de moscas macho los tipos de fertilizantes que han de usarse.
esterilizadas con rayos gamma en el momento oportuno y en
la zona infestada con el gusano barrenador, la mayor parte de El método utilizado para resolver estos problemas exige
las hembras se aparean con machos estériles. Como introducir en el suelo cantidades conocidas de fertilizantes
consecuencia, las moscas no pueden reproducirse lo marcados con isótopos, en diversos tiempos y diferentes
suficiente para mantener su número. Esta técnica se ha lugares. Como la planta no distingue entre los elementos
usado para erradicar en algunas zonas la mosca provenientes del fertilizante marcado y los del suelo natural,
mediterránea de las frutas. es posible medir la cantidad exacta de nutrientes de
fertilizante captados por la planta. Los resultados de esta
investigación se han incorporado a las prácticas agrícolas
relativas a los cereales y han permitido aumentar de manera
importante la productividad de los cultivos, reducir la
aplicación de fertilizantes por ende los costos y han sido
4. Medida del aprovechamiento de fertilizantes favorables para el medio ambiente al reducir
considerablemente los fertilizantes residuales en los suelos.
Para un buen cultivo se necesita un suelo con suficientes Las recomendaciones basadas en los resultados de los
nutrientes y humedad. Las técnicas nucleares son ideales experimentos realizados en este campo se han aplicado en
para medir la eficacia del aprovechamiento de los fertilizantes los programas de fertilizantes organizados por la FAO en
por los cultivos y para vigilar el contenido de humedad. En la muchos países y han permitido ahorros importantes; un país
agricultura moderna, el empleo de fertilizantes es esencial que utiliza estas técnicas afirma haber ahorrado, contando
para aumentar al máximo los rendimientos de los cultivos; por únicamente los cultivos de maíz, hasta 36 millones de dólares
ejemplo, es corriente alcanzar en muchos suelos un aumento
del rendimiento de los cereales, de un 50 % gracias a una Volver a Aplicaciones y Peligros
fertilización eficiente. Para brindar alimentos a la población
mundial que crece sin cesar, se estima que el consumo de 5. APLICACIONES INDUSTRIALES Y
fertilizantes dentro de 20 años ha de ser cuatro o cinco veces
superior al actual. Para reducir a un mínimo absoluto la CIENTÍFICAS
necesidad de fertilizantes y de este modo rebajar los costos
de producción de los agricultores y aminorar el daño al medio Probablemente sea menos conocida la función que
ambiente, se necesitan estudios que permitan conocer las desempeña la radiación en la industria y la investigación. La
virtudes relativas de los diferentes procedimientos de inspección de soldaduras, la detección de grietas en metal
fertilización en los que respecta, por ejemplo, a los métodos forjado o fundido, el alumbrado de emergencia, la datación de
antigüedades y la preservación de alimentos son algunas de debe a que su eficiencia es limitada y su disponibilidad está
sus numerosas aplicaciones. condicionada por las condiciones climáticas.
Volver a Aplicaciones y Peligros Lo que si resulta claro es que en unas décadas el mundo
deberá replantearse qué fuentes de energía usar, habida
6. FUENTE DE ENERGÍA cuenta de que las fuentes de origen químico (petróleo,
carbón, gas natural) no sólo están acabándose, sino que la
contaminación atmosférica que están generando tendrá
La energía nuclear es aquella asociada a la interacción
consecuencias graves para todo el ecosistema terrestre
(enlace, configuración, posición) de las partículas en el núcleo
(Aumento de temperaturas por efecto invernadero, lluvia
atómico. Se libera como resultado de una reacción nuclear.
ácida...). Los objetivos del protocolo de Kioto firmado en
Aquí se muestran las dos más significativas de las reacciones
Diciembre de 1997 exigen a los gobiernos mundiales que las
nucleares en lo que a producción de energía se refiere, la
emisiones contaminantes emitidas a la atmósfera para en el
reacción de Fisión Nuclear (división de los núcleos atómicos
año 2010 (2008-2012) se mantengan (e incluso desciendan
pesados) y la reacción de Fusión Nuclear (unión de núcleos
un 2%) los niveles que tenían en 1990. (A España se le
atómicos ligeros).
permite aumentar en un 15% estos niveles, dado que se
consideró que era un pais que aún "contaminaba poco").
En las reacciones nucleares se libera una gran cantidad de
Actualmente prácticamente todos los paises están muy por
energía, debido a que parte de la masa de las partículas
encima de estos objetivos, por lo que se están diseñando
involucradas en el proceso, se transforma directamente en
acciones para lograrlos.
energía. Lo anterior se puede explicar en base a la relación
Masa-Energía, E = mc2 producto de la genialidad del gran
físico Albert Einstein. En relación a la liberación de energía, 6.1. Fisión Nuclear
una reacción nuclear es un millar de veces más energética
que una reacción química, por ejemplo, la generada por la Es una reacción nuclear que tiene lugar por la rotura de un
combustión del combustible fósil del metano. núcleo pesado al ser bombardeado por neutrones de cierta
velocidad. A raíz de esta división el núcleo se separa en dos
La gran energía que se puede generar convierten a la fragmentos acompañado de una emisión de radiación,
energía nuclear en el candidato ideal como fuente de energía liberación de 2 ó 3 nuevos neutrones y de una gran cantidad
para la humanidad en el futuro. A pesar de los grandes de energía que se transforma finalmente en calor.
avances realizados en otros campos de la energía (eólica,
solar...), difícilmente podrán ser las únicas fuentes Los neutrones que se producen por fisión, al disminuir su
energéticas para una sociedad futura que sin duda energía, alcanzan las condiciones para fisionar otros núcleos
demandará mucha más energía que en la actualidad. Esto se pesados, generando una Reacción Nuclear en Cadena. Cabe
señalar, que los núcleos atómicos utilizados son de Uranio
235. El proceso de la fisión permite el funcionamiento de los Para obtener núcleos de átomos aislados, es decir,
Reactores Nucleares que actualmente operan en el mundo. separados de su envoltura de electrones, se utilizan gases
sobrecalentados que constituyen un estado de la materia
Los riesgos inherentes a que esta reacción en cadena denominado Plasma. El plasma es el estado en el que se
pueda descontrolarse, quedaron en evidencia en algún encuentra la materia en el Sol y las estrellas, pues se tratan
desastre ocurrido en alguna central nuclear como la de de gigantescas estructuras de mezclas de gases calientes
Chernobyl. En la actualidad el aumento en las medidas de atrapadas por su propia fuerza de la gravedad
seguridad de las centrales nucleares, ha reducido mucho el
riesgo. También hay que indicar que una bomba nuclear Un ejemplo de fusión nuclear se puede representar por el
como las que se lanzaron contra Hyroshyma y Nagasaky en siguiente esquema y relación de equilibrio:
la Segunda Guerra Mundial, consisten básicamente en una
2
reacción nuclear de fisión no controlada. H + 2H --> 3He + 1n+ 3,2 MeV
6.2. Fusión Nuclear Otro ejemplo de reacción de fusión es aquel en que actúan
como reactantes dos isótopos de hidrogéno, el deuterio y el
La fusión nuclear ocurre cuando dos núcleos atómicos muy tritio, dando como productos de la reacción helio-4, un
ligeros se unen, formando un núcleo atómico más pesado con neutrón y una gran cantidad de energía:
mayor estabilidad. Estas reacciones liberan energías tan
elevadas que en la actualidad se estudian formas adecuadas Las Bombas Nucleares de Hidrógeno (conocidas como
para mantener la estabilidad y confinamiento de las Bombas H) se basan en este tipo de reacciones. Al ser una
reacciones. Esta es la Energía que emplea el Sol y en general reaccion más energética que la de fisión, su poder destructivo
todas las estrellas. [Las estrellas son básicamente una bola es muy superior.
de Hidrógeno y Helio en las que se compensa su atracción
gravitatoria con la Presión de radiación de las reacciones de 6.3. Centrales Nucleares
fusión nuclear]
Una central nuclear es una planta térmica en la que el calor
La energía necesaria para lograr la unión de los núcleos se lo produce el reactor de fisión en vez de una cámara de
puede obtener utilizando energía térmica o bien utilizando combustión. Los principales componentes de un reactor
aceleradores de partículas . Ambos métodos buscan que la nuclear son (1) una disposición de material reactivo fisionable,
velocidad de las partículas aumente para que en el momento que constituye el núcleo del reactor, (2) un sistema de control,
de la colisión los nucleos puedan unirse venciendo las fuerzas que regula la velocidad de fisión y por lo mismo la tasa de
de repulsión electrostáticas de la "envoltura" de electrones generación de calor y (3) un sistema de enfriamiento, que
que los recubren en el átomo. elimina el calor del reactor y también mantiene el núcleo a la
temperatura adecuada. Un cierto tipo de reactor emplea
pastillas metálicas que contienen uranio enriquecido con U paises involucrados en este proyecto se pongan de acuerdo
235, desde un nivel normal de 0.7 %, hasta aproximadamente sobre la sede donde construir la planta. España, una de los
3 %. Se modera, o controla, la reacción autosostenida de paises inicialmente candidatos, perdió su candidatura frente a
fisión, mediante las barras o varillas de control de posición su competidora europea Francia en Diciembre de 2003.
regulable. Estos elementos contienen sustancias que refrenan
y capturan algo de los neutrones que se producen. [Esto evita Volver a Aplicaciones y Peligros
que las reacciones en cadena se vuelvan descontroladas]
Para enfriar se usan agua ordinaria, agua pesada, sodio 7. PELIGROS
fundido y otros. La energía obtenida de la reacción nuclear es
en forma de calor, y se usa en la producción de vapor para
La radiactividad puede ser peligrosa y sus riesgos no deben
impulsar las turbinas que impulsan a los generadores de
tomarse a la ligera. Puede dañar las células del organismo y
electricidad.
la exposición a altos niveles, puede ser nociva e incluso fatal
si se trata de manera inadecuada, por eso lleva un largo
6.4. Fusión Vs Fisión proceso de investigación y descubrimientos abriéndose las
puertas de la era nuclear.
Son muchas las ventajas que ofrece la fusión nuclear frente
a la fisión (En la que se basan actualmente las centrales Después de muchos años de investigación, desarrollo y
nucleares): aplicaciones industriales, hoy se puede afirmar que existen
soluciones tecnológicas bastante seguras para manejar
• No hay riesgo de desastres nucleares. adecuadamente los desechos radiactivos. Estos no solo
• Los residuos que generan son mínimos. provienen de los reactores que generan electricidad, sino
• La vida media de estos residuos es tan solo de unos también de los hospitales, la industria, la agricultura y la
pocos años. investigación, como ya se estudió en los apartados anteriores
• Es capaz de generar mucha más energía.
donde se conocieron las aplicaciones de la radiactividad en
• No necesita Uranio, dado que emplea Hidrógeno.
esos campos.
Pero por supuesto, existe un "pequeño" incoveniente:
7.1. Residuos Radiactivos
Debido a las enormes dificultades tecnológicas y económicas
que presenta el lograr la fusión controlada, aún no se ha
La desventaja principal de las plantas nucleares es que
podido construir una planta nuclear capaz de realizar la fusión
producen desechos altamente radiactivos, algunos de los
con un rendimiento energético favorable. El fúturo proyecto
cuales tienen semividas de miles de años. Hasta ahora, no se
ITER tiene como objetivo el construir este tipo de planta y
ha logrado un consenso sobre cómo alamcenar con seguridad
mostrar así la viabilidad de la fusión nuclear como fuente
de tales productos radiactivos.
energética. Solo hace falta que los gobiernos de todos los
Aproximadamente una vez al año, se extrae una parte del minas de sal, granito, arcilla, basalto (roca volcánica) y otras
combustible nuclear colocado dentro del reactor nuclear de más.
fisión y se sustituye por uno nuevo. El combustible gastado es
muy radiactivo y debe aislarse por miles de años con mucho Los desechos sólidos vitrificados se sellan en recipientes de
cuidado, de lo contrario causaría daños irreparables a las metal o cerámica resistentes a la corrosión para evitar que la
personas y al ambiente. Es extraído del reactor por manos humedad los afecte.
mecánicas y colocado en piscinas con agua para enfriarlo y
aislarlo por poco tiempo, mientras es llevado al depósito 7.2. Desastres en Centrales Nucleares
permanente. También se almacena en contenedores de
hormigón o acero mientras se les da el lugar definitivo. Dos eventos que demostraron los peligros potenciales de la
energía nuclear fueron los accidentes en la isla Three Mile, en
Este uranio gastado también se reutiliza en la actualidad, Pennsylvania, EUA (1979) y Chernobyl, URSS (1986). Ambos
Francia, Reino Unido y la Federación Rusa, cuentan con accidentes fueron originados por la pérdida de refrigerante en
plantas de reelaboración a nivel industrial y mundial para la el núcleo del reactor. Los reactores en la isla Three Mile están
obtención de uranio y plutonio, en el proceso químico. Este envueltos por cascarones de cemento y por lo tanto dejaron
tipo de desecho representa un 95% ya que una planta típica escapar una cantidad relativamente pequeña de material
nuclear de generación eléctrica produce 30 toneladas anuales radiactivo a la atmósfera. Como en la Unión Soviética no se
de uranio gastado, esta cantidad puede reducirse a 3 m3 de usan estructuras de contención para las plantas nucleares, el
desecho radiactivo. accidente de Chernobyl ocasionó 31 muertes y la afectó en
diverso grado hasta un total de 135000 personas. La
También se cuentan, con desechos radiactivos sólidos, descarga de grandes cantidades de Y 131, Cs 134 y Cs 137
líquidos y gaseosos. Entre los sólidos se cuentan toallas, generaron problemas de salud a largo plazo en esa población
papel, vidrio metales y otros materiales usados en la central. que estuvo expuesta.
Cada uno tiene su manera de ser tratados para evitar
problemas. Sin embargo, aunque muchos puedan creer que una central
nuclear puede explotar como una bomba atómica, esto no es
Los sólidos altamente radiactivos se sellan en recipientes de así. Las bombas atómicas y las centrales nucleares son
metal o cerámica resistentes a la corrosión, para evitar que la esencialmente diferentes. Las bombas para explotar
humedad los afecte. Actualmente algunos países que se requieren la unión rápida de dos piezas de uranio-235
dedican a la reelaboración del combustible gastado lo metálico casi puro, formando una masa compacta de
vitrifican. Hay acuerdos que la manera idónea para aislar esos geometría definida. Un reactor nuclear típico, que produzca
desechos es colocarlos en cavidades profundas de la tierra, vapor para una central eléctrica, utiliza uranio cerámico
con barreras tecnológicas y naturales como por ejemplo (normalmente en forma de óxido), no metal, con un contenido
de uranio-235 sólo del orden del 3 %; el resto del uranio se 7.3. Lluvia Ácida
compone de uranio 238 que no se fisiona en el reactor.
La radiactividad liberada en la atmósfera, principalmente de
Hay que indicar que en la actualidad, la experiencia que ha pruebas nucleares, se deposita poco a poco sobre la
adquirido la industria nuclear en el uso de sustancias superficie de la tierra a través de la conocida como lluvia
radioactivas, ha permitido a ésta conocer plenamente los radiactiva. La dosis media recibida por la población por esta
peligros que entraña. Un blindaje y una contención causa ha pasado de valores altos en las décadas de los 50-70
apropiados evitarán la fuga de radiaciones. La clara (hasta 0,08-014 mSv.) a los valores actuales, del orden de 5
comprensión de los principios de protección radiológica y el microSievert, aunque en algunos lugares alcanza los 10
conocimiento exhaustivo de las propiedades de la radiación mocrosievert. Como puede observarse en la gráfica, el
que posee la industria nuclear le permiten diseñar, construir y aumento de radiactividad de 1.986 se debe al accidente de la
explotar sus plantas manteniendo en un mínimo la exposición central de Chernobil.
a las radiaciones que afecta a los trabajadores y el público, de
conformidad con las directrices internacionales. La vigilancia
periódica de los trabajadores de la industria nuclear y de su
ambiente de trabajo garantiza, que no se rebasen estos
niveles.
Para asegurarse que el público no sufra ningún daño, el

explotador de la central está obligado a medir la radiactividad
en el ambiente y comprobar mediante medidas en el aire,
agua y suelos y alimentos, que las personas que viven
alrededor de la central, pueden respirar, beber y comer los
alimentos de la zona sin peligro.
Las medidas de seguridad y de precaución, como toda

actividad humana, ha ido evolucionando con el tiempo, tanto
es así que actualmente se exige un área sin poblar alrededor
de las centrales nucleares, aunque varía de acuerdo con cada
país. A finalizar 1989, existían 426 centrales nucleares 7.4. Bombas Nucleares
conectadas a la red eléctrica en 25 países. Actualmente la
cantidad de energía eléctrica representa más del 20% de la La Historia de la humanidad nos muestra que prácticamente
demanda. todo el desarrollo tecnológico que ha logrado el hombre, ha
tenido de una u otra manera una aplicación militar. El gran
poder de la energía nuclear es, por supuesto, el ejemplo más

clamoroso de esto.
El gobierno estadounidense en la Segunda Guerra mundial

reunió a los principales físicos nucleares de la época y les
exigió que lograsen crear una bomba nuclear en lo que se
conoció como Proyecto Manhattan. Fruto de un importante
esfuerzo económico y de medios, pronto se consiguió el
objetivo. El empleo de estas bombas sobre Japón marcó el
final de la guerra. Una visión pesimista del mundo plantea que
la humanidad se enfrentará a su propia extinción fruto de esta
carrera militar. Esta claro que una (no deseada) Tercera
Guerra Mundial en la que se usasen armas nucleares sería
nefasta.
PORCENTAJE DE ELECTRICIDAD DE ORIGEN

NUCLEAR POR PAÍSES
Porcentaje
Lituania 79,88
Francia 77,67
Eslovaquia 57,35
Bélgica 55,46
Suecia 49,62
Ucrania 45,92
Eslovenia 40,44
República de Corea 40,01
Suiza 39,73
Bulgaria 37,71
Hungría 32,68
Alemania 28,09
Finlandia 27,32
Japón 25,01
Reino Unido 23,69
España 23,64

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FERIA DE MADRID POR LA INTRODUCCIÓN

Sin embargo, realmente es poco lo que se conoce del tema.

¿Qué es la radiactividad? ¿Cuál es su origen? ¿Cuales son

1 . HENRI BECQUEREL 2 . MADAM CURIE

Pero, ¿cómo había sucedido esto? El

Rutherford atribuyó el fenómeno de la radiactividad a

El tamaño del núcleo es 2. PROPIEDADES QUIMICAS DE LOS

El volumen del espacio ocupado por el

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relevante es si el nucleido en cuestión es estable o inestable.

Entre los nucleidos de la carta solo algunos (pocos) son

Lo primero que nos asombra es ver que los casilleros

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