Las matemáticas del renacimiento:

En buena medida, los aspectos que más se tocaron fueron los más elementales
de las matemáticas. La importante, sin embargo, estaba en las condiciones
sociales y culturales y más generales que servirían como un pivote y una
plataforma importante para el progreso del conocimiento, las técnicas, las
matemáticas.
Con Bell
«El siglo XVI estuvo igualmente cuajado de grandes cosas para el futuro de la
matemática. Cardano publicó su Ars magna, la suma de los conocimientos en
álgebra de aquella época, solo dos años después de que Copérnico recibiera en
su lecho de muerte las pruebas de imprenta de su revolucionario De revolutionibus
orbium coelestium. Con el influjo de las obras griegas, conocimiento y valores, se
potenció el interés en las matemáticas. De la Edad Media emergió una visión
sobre la realidad que incluyó la idea cristiana de un plan que integra las cosas con
la figura de Dios como un arquitecto y diseñador matemático del mundo.
Se trataba de una doctrina presente durante los siglos XVI y XVIII que inspiró a los
científicos del Renacimiento y de la Revolución Científica, como Copérnico,
Galileo, Kepler, Newton o Leibniz. Para estos intelectuales, por medio de las
matemáticas se desentrañaba el diseño divino. Un elemento importante en la
expansión del conocimiento y un fundamento de la ciencia moderna fue la
traducción a lenguajes populares de varias obras griegas. Las matemáticas para
progresar requerían el florecimiento de las ciencias y esto, en general, sólo podía
hacerse a través de una ruptura con la autoridad.
Era necesario un cambio en la metodología de la ciencia que, en particular, se
desprendiera de la escolástica y de ese matrimonio acrítico con las obras griegas.
No obstante, no estableció una metodología ni una filosofía de las ciencia
plenamente. Ya volveremos a las rupturas con los métodos medievales y la
construcción de una nueva metodología en las ciencias y las matemáticas. » En
general, se trataba de aplicaciones elementales o que recurrían a dimensiones de
poco nivel matemático.
También, en el mismo periodo, hubo interés por las obras griegas de mayor
complejidad, pero no de una manera muy extendida.
Astronomía y matemáticas
Una de las actividades claves para entender el progreso de las matemáticas y de
las ciencias en general refiere directamente a la astronomía. Un ejemplo lo
constituyen las tablas trigonométricas, las cuales debieron ser mejoradas para
ajustar las observaciones a la nueva teoría astronómica. ""La astronomía de
observación resurgió en el siglo quince en relación con el arte de navegar y con la
reforma del calendario juliano que se estaba desfasando respecto al año solar.
Este movimiento se inició con Geor von Peurbach, 1423 - 61, de la Universidad de
Viena, y más especialmente con su discípulo Johann Müller, 1436 - 76, quien fue a
Italia para estudiar las versiones griegas originales de la astronomía de Ptolomeo.
Müller se estableció en Nuremberg, realizando observaciones con su amigo y
patrón Bernhard Walther, 1430 - 1504, un rico comerciante que disponía de un
observatorio privado. Müller fue el primero que introdujo en las observaciones
astronómicas correcciones para la refracción atmosférica, así como el primero
también en utilizar en astronomía el reloj mecánico. Walther y su amigo, el artista
Albrecht Dürer, prosiguieron sus observaciones, de modo que cuando Nicolás
Copérnico, 1473 - 1543, comenzó su trabajo, se disponía ya de un volumen
considerable de observaciones moderas precisas.
Trigonometría
Con relación a la trigonometría debe decirse que, aunque los peritos usaban los
métodos geométricos romanos, se empezó a usar algo de trigonometría plana con
un método iniciado por Leonardo de Pisa en su Practica Geometriae . El más
conocido, sin embargo, fue Johannes Müller , el famoso Regiomontano, que fue
discípulo de Peurbach y del cardenal Bessarion . Regiomontano no solo haría
varias traducciones de obras griegas sino que también estableció su propia
imprenta para imprimirlas. Se sabe que en su libro De Triangulis, 1462 - 1463,
Regiomontano se benefició de algunos trabajos árabes para expresar de una
mejor manera el conocimiento disponible sobre trigonometría plana, geometría
esférica, y trigonometría esférica.
Por ejemplo, laboraron en eso George Joachim Rheticus , Copérnico, François
Vieta y Barthdolomaeus Pitiscus . En estos trabajos usaron números de unidades
muchísimo más largos en el radio, de tal forma que los valores de las cantidades
trigonométricas pudieran ser obtenidas con mayor precisión sin usar fracciones o
decimales. Pitiscus corrigió algunos de estos trabajos. Se supone, precisamente,
que la palabra trigonometría fue dada por él.
Más adelante toda la trigonometría plana y esférica fue sistematizada y extendida
por Vieta. Vieta ofreció más identidades trigonométricas que las que había
establecido Ptolomeo. Tal vez, lo más importante a señalar de la trigonometría del
siglo XVI es su separación de la astronomía y su evolución como una rama propia
de las matemáticas.
Aritmética y álgebra
Cardano, Stevin, Pacioli y el alemán Michael Stifel introdujeron nuevos tipos de
irracionales. Stifel en su obra Aritmética Integra de 1 544 usó irracionales en forma
decimal, aunque tenía sus dudas acerca de la naturaleza de los mismos, a los que
no consideraba exactamente números de verdad. Pascal y Barrow opinaron que
números como la √3 eran simplemente magnitudes geométricas, o sea eran
símbolos sin existencia independiente más allá de esas magnitudes, y acudían a
la teoría de las magnitudes de Eudoxo para justificar la operación con ellos.
Stevin, por el contrario, afirmaba que los irracionales eran números
independientes, e incluso los aproximó por medio de números racionales.
En la misma dirección, John Wallis y Descartes llegarían a afirmar que los
irracionales eran números. Un tanto similar ocurría con los números negativos. En
los siglos XVI y XVII matemáticos como el mismo Stifel afirmaron que eran
números absurdos. Por ejemplo, Cardano al resolver la ecuación encontró raíces
complejas. X (10-X)= 40
También en ecuaciones cúbicas aparecieron los complejos. Pero tanto Cardano
como Bombelli consideraban que se trataba de algo sin utilidad y de naturaleza
sofística. Aunque no tuvo mucha influencia en su tiempo, Albert Girard le dio valor
a los complejos como soluciones formales de ecuaciones. Descartes, a pesar de
la gran amplitud de miras que siempre exhibía, rechazó a los complejos, no eran
números verdaderos, y dijo que eran imaginarios, término que se quedaría como
consignación de estos números.
Para Newton se trataba de raíces imposibles. Sea como sea, el uso de métodos
algebraicos expandió las fronteras de lo que debía considerarse números. Por
ejemplo, Bombelli las usó para aproximar raíces cuadradas, y, algunas décadas
después, John Wallis para representar. 4/π
Debe recordarse que los hindúes habían trabajado mucho las fracciones continuas
para resolver ecuaciones indeterminadas.
En cuanto al primero, no se sabe cuánto es original de éste, y trata de las
operaciones aritméticas racionales con números, incluye el estudio del sistema de
numeración hindú-árabe. Hay, también, resolución de ecuaciones. El segundo
libro era un compendio de aritmética, álgebra, geometría elemental y contabilidad .
En su parte aritmética, explica métodos para multiplicar y hallar raíces cuadradas,
en la de álgebra da las soluciones normales para ecuaciones lineales y
cuadráticas.
Cardano, Ars Magna. Mientras tanto, en el álgebra no se daría ningún desarrollo
durante el Renacimiento hasta el trabajo de Cardano . « Aunque las ciudades
italianas sirvieron para la penetración de la ciencia árabe y griega antigua, también
debe reconocerse la existencia de trabajos germánicos en el álgebra.
Un siguiente paso lo dio el famoso matemático Tartaglia, cuyo nombre era Niccolò
Fontana de Brescia . Cardano quien publicó en su Ars Magna el método de
solución de Tartaglia se lo atribuyó con su discípulo Lodovico Ferrari a dal Ferro,
provocando una disputa con Tartaglia. Entonces, por el concurso de Tartaglia,
Cardano y Ferrari se encontraron métodos para la resolución de las ecuaciones de
tercer y cuarto grados. Pero, tiempo después, Vieta, además de la generalización
que logró con el simbolismo, exploró un método general para usar en cualquier
tipo de ecuación sin importar el grado.
Tartaglia. Estos métodos desarrollados, de algunas maneras, se enseñan en la
teoría elemental de las ecuaciones. Descartes realmente estableció el método
moderno para encontrar raíces racionales de polinomios. Otro resultado
interesante de esta época es el uso del Triángulo de Pascal, que aunque lleva el
nombre de este genial matemático fue usado anteriormente por otros como
Tartaglia, Stifel y Stevin.
Página de una obra de Tartaglia. En la teoría de números de la época, el principal
impulso lo llegó a realizar Pierre de Fermat , quien partiendo del trabajo de
Diofanto estableció la dirección de los trabajos en esta disciplina matemática por lo
menos hasta Gauss.
El progreso en los símbolos
Se suele reconocer que fue el mejoramiento del simbolismo en el álgebra uno de
los resultados relevantes del siglo XVI, aunque no se tuviera plena conciencia de
su importancia.
Vieta
Probablemente fue Vieta quien realizó el salto más relevante en el simbolismo
para el álgebra. Su conciencia del papel del simbolismo y de la naturaleza general
del álgebra lo llevó a hacer la famosa distinción entre logistica numerosa y
logistica speciosa para separar aritmética y álgebra. Es decir, álgebra refiere a
tipos generales.
Logaritmos: un resultado relevante
Puede decirse que el resultado más relevante de la aritmética de los siglos XVI y
XVII fueron los logaritmos. La división en la geométrica da la resta en la aritmética.
Pero fue John Napier quien desarrolló los logaritmos, casi al terminar el siglo XVI,
analizando la correspondencia entre las dos progresiones. Napier envió en
consulta sus resultados al gran astrónomo Tycho Brahe.
Otro matemático que trabajó con logaritmos fue Henry Briggs , quien sugirió el 10
como base, simplificando las cosas, y creó tablas de logaritmos para números
cercanos que todavía tienen alguna utilidad. Un tratamiento similar al de Napier
fue realizado por el suizo Joost Bürgi quien, para que se aprecie la conexión
astronómica, fue asistente de Kepler en Praga.
Una nueva relación
En este punto es relevante valorar la relación entre álgebra y geometría. Como
herencia de los griegos, a pesar de los desarrollos en álgebra, siempre había una
dependencia de la geometría. El punto de fondo refería a la justificación del
álgebra, mejor dicho del pensamiento algebraico. Los matemáticos trataron
primeramente de encontrar pruebas geométricas para asegurar el álgebra.
En un principio el álgebra buscó servir como un método para sistematizar
situaciones de la geometría, en las construcciones. Se identificaba una
contraposición entre álgebra y geometría equivalente a la que existe entre análisis
y síntesis. "Vieta afirmaba el álgebra como un "arte analítico''. Vieta buscó tratar
los asuntos de proporciones de las magnitudes por medio del álgebra.