RESUMEN

Un reino exótico, un rey alfa con un secreto y un misterioso Omega

virgen...

Alfa Mikhail Al-Amin, ex rey del próspero reino del desierto de Djanna,
ahora es un comerciante errante disfrazado, que vive en la vecina nación de
Zhebair. Desafiando la injusticia de la élite, Mikhail descubre una red
clandestina de rebeldes optimistas liderados por un Kamar disfrazado.
La mayoría lo conoce como el hijo mayor del Primer Ministro de
Zhebair, pero el virgen Omega Kamar tiene una mente propia. No está sordo
a los gritos de cambio de la gente de su padre, pero Kamar no confía en que
sus rebeldes tengan la fuerza para una insurgencia.
Cuando se desprenden los disfraces, los gritos de pasión se mezclan
con los llamados a la justicia.
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KAMAR

¿Qué esperaba, que Zhebair fuera destruido mientras estaba fuera?

Kamar ibn Mustafa agitó la cabeza. Hijo mayor del Primer Ministro,
era el único en edad de casarse a los veintiún años y, por lo tanto, un peón
útil en la obra de su padre.
Por eso lo llevaron a Djanna, la monarquía vecina. Zhebair también
había sido monarca una vez. Eso fue antes de que la familia real se exiliara...
o se deshiciera de ella, y el primer Primer Ministro, el tatarabuelo de Kamar,
se hizo cargo del gobierno con sus compinches.
—Amo Kamar, por aquí, —dijo el ayudante que esperaba al pie de la
escalera. El anciano canoso tuvo que levantar la voz sobre el estruendo del
motor del avión privado. —Tu padre estaba en una reunión, pero envió un
coche.
Por supuesto que lo hizo. Kamar puso los ojos en blanco. Que el cielo
le prohíba a su padre despejar su agenda durante una hora para saludar a su
hijo de una excursión diplomática.
Una excursión que ni siquiera quería hacer.
Kamar frunció el ceño. No hay necesidad de desquitarse con el
asistente ni con nadie más. No cuando su verdadero problema era su padre.
Tendrían palabras, tan pronto como Kamar pudiera desarraigar su coraje.
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—Gracias, —dijo Kamar. Empujó un billete americano de diez dólares

en la mano del asistente.
Los ojos del anciano se abrieron de par en par con el miedo, y
entonces, con gran tibieza, le preguntó —: ¿Está seguro, señor? Esto es
demasiada amabilidad.
—Estoy seguro, —instó Kamar, otra vez con una sonrisa amistosa.
Sin preguntarle dos veces, y claramente sin estar dispuesto a
deshacerse del dinero, el ayudante retrocedió con una leve reverencia.
Kamar se metió en el coche. Mientras se alejaba de la pista, volvió a
mirar con nostalgia al avión.
Por un momento, había estado libre en Djanna.
Sí, había una reunión con el rey de la nación del desierto, y la
vergonzosa demostración de la confusión de su consejo sobre las posibles
conversaciones matrimoniales. Sin mencionar que el sorprendentemente
guapo y amigable monarca lo había despreciado por un viejo amante.
Kamar sonrió a la memoria del rey claramente enamorado.
Había aparecido tan desorientado en su corazón. Por eso Kamar no se
había sentido tan despreciado como se imaginaba que se sentiría su padre,
una vez que recibió la noticia de que cualquier plan de boda había sido
cancelado.
En Djanna, sintió que podía respirar. El espectro de su padre no había
tocado su mente ni una sola vez, hasta que el avión despegó hacia su destino
en la capital de Zhebair.
Y la libertad sabía dulce, ¿no?
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Kamar suspiró. Se hundió más profundamente en el asiento de cuero,

encogiéndose de hombros ante la postura habitual y el porte adecuado para
las apariciones en público.
Una vez que su padre se enteró de que no se produciría ninguna
fusión matrimonial entre Zhebair y Djanna, Kamar temió que se hablara de
hostilidades contra su vecino. Su padre, después de todo, era un hombre
orgulloso. Ni siquiera Kamar podría culparlo.
Por la razón que sea, Kamar no había crecido preocupándose por el
legado familiar y por cómo su tatarabuelo luchó por escalar desde sus raíces
agrícolas hasta gobernar todo Zhebair. El padre de Kamar, por otro lado,
vivió para ese legado.
¿Así que el viejo era un escalador social? ¿Qué hay de nuevo? Y por
qué Kamar tenía que sufrir, no se había ofrecido como voluntario para nacer
en la familia.
La mirada de Kamar se volvió hacia el mundo exterior.
Desolado y estéril, Zhebair siempre se veía peor a la luz del día.
Entonces, ni siquiera la persona más optimista del mundo podría
ignorar las villas de emergencia en desorden, la basura y la suciedad que
cubría las calles y las paredes de los edificios, y las inquietas multitudes de
ciudadanos que se apresuraban por el escaso salario del día.
El coche se ralentizó a las puertas de la residencia del Primer Ministro.
Seguramente fortificada, la residencia real estaba situada en la cima
de una colina, más allá de unos cuantos puestos de control, cada uno de ellos
custodiado por jóvenes armados.
Kamar se alejó de esta parte. Lo odiaba.
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Algunos de estos hombres lo miraban como si nada les gustara más

que hacerle agujeros de bala en el cuerpo.
Tampoco podía culparlos.
Eran el producto de una falsa democracia, una que se alineaba con los
intereses —y se llenaba los bolsillos —de la élite de Zhebair. Eso incluía al
padre de Kamar.
Despejado, el coche siguió subiendo por el camino circular recién
pavimentado hasta la entrada principal.
Hogar, dulce hogar.
Kamar no sintió ninguna euforia.
De hecho, la ansiedad lo inundó mientras sacaba su bolsa. Había
hecho las maletas a propósito, inseguro de cómo hacer su primer viaje al
extranjero.
Otra cosa que su padre hizo bien fue aislar a sus hijos de cualquier
influencia externa. Malvada, propaganda podrida, lo llamó.
—Amo, —el mayordomo, una cara de los muchos miembros del
personal, lo saludó en la puerta. Viendo que tenía bolsitas que cargar, se
echó para atrás con una rápida reverencia. —El desayuno estará listo cuando
tú lo estés.
Seco de sus sutilezas, Kamar se alejó sin decir una palabra.
En la comodidad de su dormitorio tiró su bolso a un lado y se alejó
muy poco de la ansiedad que agarraba sus huesos.
Reduciendo su ritmo, Kamar sabía de una cosa que podría ayudar: una
excursión de otro tipo, y una secreta que lo llevaría al corazón de Zhebair.
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MIKHAIL

La fruta se veía mejor en manos de clientes encantados.

Sonriendo, Mikhail observó desde atrás mientras su joven mano metía
la iridiscente y rica fruta de Djannian en bolsas de plástico para los clientes
de las primeras horas de la mañana, clamando unos sobre otros.
Con sus precios justos, Mikhail no había sido testigo de una pausa en
el negocio. Todos querían obtener el producto más barato y jugoso. Así era
la vida en Zhebair. Hectóricos, frenéticos y desesperados, todos ellos
rodaban en una sola bola mientras cada ciudadano luchaba por las migajas
suyas y las de su familia.
Mikhail sonrió con tristeza.
No siempre había sido así. Hubo un tiempo en que Zhebair había sido
aún más próspero que Djanna, o eso es lo que los historiadores dedujeron
de su cuidadosa investigación.
Esta nación tuvo una vez un próspero comercio de oro. Ahora que la
mayor parte del oro había desaparecido, la codicia lo había reemplazado.
Mirando a su alrededor, Mikhail no podía imaginarse otra cosa que los viejos
edificios en cuclillas y los caminos estrechos y congestionados donde los
coches y la gente viajaban juntos.
Retrocediendo más profundamente en la sombra, Mikhail cayó de
nuevo sobre su desgastado taburete de madera. Con una mueca de dolor,
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se agarró el brazo herido y balbuceó —: Tranquilo —. Lo último que

necesitaba ahora era una nueva costura.
Recogió el papeleo del suelo y continuó clasificando sus hojas de
trabajo. Estaba muy lejos de su vida anterior. Una vez el Rey de Djanna,
nunca había pensado que estaría sentado aquí, en Zhebair, como un humilde
comerciante.
Era exactamente la vida que él quería, la vida por la que había luchado.
Ahora era todo suyo, y lo estaba aprovechando al máximo. Como todos los
días anteriores, las horas de la mañana pasaron volando, y antes de que se
diera cuenta, Mikhail levantó la cabeza para responder a la cara cansada de
su mano en edad escolar, Ali.
—Cierra para el almuerzo, — le dijo Mikhail, reuniendo el papeleo
restante. Lo dejaría para después del almuerzo.
Como de costumbre, Mikhail planeaba llevar al niño al restaurante de
su elección para su comida. Después de limpiar el piso primero, se dirigió al
frente para ayudar a Ali a cerrar el puesto durante la hora del almuerzo. Se
dio cuenta de por qué Ali estaba siendo retenido hoy.
Mikhail se calmó, preguntándose si alguna vez había visto algo más....
tentador.
El hombre al otro lado de la caseta que hablaba con Ali en un susurro
bajo era de una belleza infantil. Su ondulada riqueza de pelo negro brillante
brillaba al sol. Le rozaba la frente y chocó contra su tono de piel bronceado
rojizo. Su nariz era recta y orgullosa, sus labios rellenos y sus dientes rectos
y envidiablemente blancos.
Llevaba un thowb negro recortado en oro, una tradicional túnica de
tobillo preferida por los hombres tanto en Zhebair como en Djanna. No era
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nada especial, sin embargo, en la figura de este hombre, Mikhail reconoció

los impulsos del deseo en sus entrañas.
Una sed profunda y sin fondo que sólo se podría saciar si Mikhail se
movía por el establo, agarraba su objeto de deseo y lo sostenía con su
conmovedora y palpitante polla.
Delicado y frágil vino a la mente cuando Mikhail se acercó a su objeto
de fascinación. Aún así, tenía que tener algo de poder. Mikhail se quedó
atónito cuando el hombre miró a su alrededor y detuvo su intrigante susurro
con Ali.
Ojos marrones oscuros evaluaron astutamente a Mikhail antes de que
una educada sonrisa tocara sus labios. Al notar que sostenía uno de los frutos
del puesto, Mikhail se giró para dirigirse a su mano.
—¿Estás ayudando a este caballero, Ali?
Ali agitó la cabeza. —Tenía una pregunta sobre la fruta, señor.
—Tenía una pregunta, —dijo el hombre, su voz más profunda de lo
que Mikhail podría asociar con él.
Tan poco infantil, pensó Mikhail con una sonrisa.
—Pregunte, yo podría ser de ayuda después de todo, —dijo Mikhail.
—Esta fruta es de Djanna, ¿sí? ¿Quién te entrega esto?
La fácil amabilidad de Mikhail se marchitó. Tensión cautelosa que
subía y bajaba por su columna vertebral, sus manos cerrando en puños
mientras caían a sus lados.
—¿Es usted el dueño del puesto? —preguntó el bello hombre,
continuando su línea de preguntas invasivas e indeseadas.
Una cosa que la mayoría de la gente en Zhebair hacía bien era meterse
en sus propios asuntos. Nadie se molestó en cuestionar cómo Mijail
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introducía la fruta de contrabando, o cómo estuvo a punto de morir la última

vez que cruzó la frontera para completar sus existencias. Casi podía oír la
hoja cortando el aire, ver su sangre salir a borbotones, y sentir la picadura
caliente mientras el cuchillo abría su carne como si fuera mantequilla.
Sacudiendo el horrible recuerdo, Mikhail añadió su sonrisa de
negocios. Sus labios se movieron en las esquinas por la tensión y el miedo.
Por lo que él sabía, este apuesto mecenas era una tapadera para la
dramáticamente beligerante policía de Zhebair. Los delincuentes corruptos
protegidos por su escudo y sus superiores aún más corruptos, hasta
Mustafa, el propio Primer Ministro de Zhebair.
Mikhail escondió su rápida atracción por una cara bonita y esperaba
que matar a este tipo con amabilidad funcionara.
—Lo soy, sí, —dijo. Mikhail extendió su mano. —Comerciante, Malik es mi
nombre, señor.
Con una pequeña inclinación de la cabeza, el joven elegantemente
vestido se presentó. —Soy Khalid, un oficinista inquisitivo con sed de
empezar su propio puesto.
Luego, aceptando el apretón de manos, el joven miró sus manos
cerradas con un parpadeo de confusión. Pero el pliegue entre sus cejas
oscuras y bien formadas desapareció tan rápido como apareció.
Se separaron, la mano de Mikhail aún hormigueando por su conexión.
Como no podía descifrar lo que significaba esta absurda lujuria, se
concentró en lo que tenía sentido.
Ahora mismo eso sería lo obvio: Khalid estaba más interesado en
Mikhail que en la deliciosa fruta de Djannian.
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KAMAR

—¿Puedes ayudarme?
Kamar eligió cuidadosamente sus palabras, pero aún así dudó una vez
que la pregunta salió a la luz. La redacción inocua sangraba con su oculta
lujuria por este mercader. De repente, Kamar quiso olvidarse por completo
del origen de la fruta, de la verdadera razón de su interrogatorio.
Su sangre corría caliente por sus venas, su erección se volvía
insoportablemente incómoda incluso en sus espaciosos pantalones.
Teniendo en cuenta que no había sentido antes su calor Omega, esto se
estaba volteando por todo el mundo. Kamar casi se tambalea. En vez de eso,
se levantó más alto.
No ayudó a cerrar la brecha de altura. Malik, el mercader, levantó la
cabeza sobre él. Al menos Kamar era más alto que Ali, el joven que trabajaba
para el mercader.
—Depende de lo que me pidas—. La honestidad de Malik estaba llena
de sospechas. Su sonrisa, pequeña y pícara, no podía enmascararla.
Malik estaba escondiendo algo. Y no era el acceso secreto a su
deliciosa fruta.
El apuesto mercader vestía su pelo negro con largas trenzas de
cuentas intrincadas. A diferencia de la mayoría de los hombres de Zhebair,
optó por no usar la tradicional túnica hasta el tobillo y moldeó su estructura
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alta y delgada en una camisa negra de manga larga y suelta y vaqueros

negros. Era estremecedoramente occidental.
También contribuyó al misterio del hombre.
Menos mal que Kamar le había dado su nombre falso. Había tenido la
tentación de decirle la verdad, pero luego le resultó más fácil moverse por
Zhebair como el falso empleado Khalid que el hijo del Primer Ministro,
Kamar.
Aún así... Una parte de Kamar quería oír a Malik decir su nombre,
gemir su nombre.
—Tal vez podamos hablar en un lugar más cómodo, —sugirió Kamar,
apisonando la necesidad de cerrar la brecha entre él y Malik.
Este calor Omega lo mataría antes de que le dijera a Malik lo que
realmente quería de él. Empujando a través de las olas de la necesidad que
sacudían sus huesos, Kamar añadió —: Creo que valdrá la pena, comerciante
Malik.
Los ojos negros de Malik lo penetraron.
Hubo un largo silencio donde Kamar contuvo la respiración.
No sabía lo que podía decir o hacer para que Malik cambiara de
opinión si decidía que Kamar no valía la pena después de todo. La idea de su
despido le clavó una lanza en el corazón a Kamar. Así que dio un pequeño
suspiro de alivio cuando Malik asintió.
—Íbamos de camino a almorzar, si quiere acompañarnos—. Malik
entonces ayudó a Ali a asegurar la lona sobre el establo. Dejaron una nota
advirtiendo a los clientes de su ausencia momentánea.
Ali eligió el restaurante, corriendo delante de ellos en su afán.
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Es bueno que hayas contratado a alguien tan joven. —¿No debería

estar en la escuela? — Se preguntó Kamar. Ali parecía estar en la
adolescencia. Le haría bien estudiar. La tasa de alfabetización en Zhebair
había caído a niveles sin precedentes en la década desde que su padre
reclamó el título de primer ministro.
—Su madre viuda y sus cinco hermanos menores dependen de él, —
explicó Malik, encogiéndose de hombros. —Si no le hubiera dado el trabajo,
habría encontrado a otra persona que le diera trabajo y salario. De esta
manera también puedo vigilarlo.
El corazón de Kamar se ablandó ante eso. También fortaleció su
convicción. Malik era su hombre; sólo tenía que convencer al comerciante
de ello.
—Pide lo que quieras —. Malik le dijo una vez que estaban sentados.
Ali pareció conocer el procedimiento porque no levantó la vista al hojear el
menú.
El café estaba situado a la vuelta de una esquina, fuera del ajetreado
pasillo principal y al lado de un puesto de control. Se sentaban en mesas que
miraban hacia las ventanas correderas del piso al techo. Las ventanas
estaban abiertas, las moscas entraban y salían.
No era a lo que Kamar estaba acostumbrado. Rara vez se aventuraba
a comer fuera de su casa, donde todo estaba limpio, y la amenaza de que su
padre retirara el personal si veía un insecto mantenía a todos alerta.
Siguiendo el ejemplo de Malik, Kamar pidió un plato de (surf y turf plato de
carne y mariscos).
Una vez que llegaron sus comidas, comieron en relativo silencio. Cada
vez que alguien rompía el silencio, se trataba de temas mundanos y seguros,
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como que el clima se volvía más frío a medida que el verano se acercaba a la
temporada de cosecha, o cómo los días más cortos afectarían los tiempos de
servicio del mercado.
Cuando su mesa fue despejada, Malik pagó al camarero, y Kamar se
quedó con la sensación de que tenía una deuda con él. Desvalorizaba lo que
tenía que decir al comerciante.
Tomando su capuchino después de comer, Malik niveló a Kamar con
una mirada firme. —Estabas diciendo…
—Sí, estaba diciendo... —Kamar se calló, mirando a Ali. El niño miró
entre ellos, y al ver a Malik asentir con la cabeza, empujó desde la mesa y los
dejó a su conversación inacabada.
—Lo siento—, se disculpó Kamar. —Sería más fácil si no lo oyera —.
Malik hizo un gesto para alejar su arrepentimiento. —Preferiría que
no lo hiciera tan bien. Por favor, continúa.
—Sí, como decía, creo que serías una ventaja para mí.
Las cejas de Malik se levantaron.
Kamar amortiguó un gemido. Alisando una mano sobre su boca, se
inclinó y lo intentó de nuevo, esta vez con la esperanza de que no pareciera
un cretino. —Lo que quise decir con eso es que sé que tienes conexiones en
Djanna.
—¿Por la fruta? — Los labios de Malik se levantaron, el indicio de una
sonrisa. Eso no es lo que yo llamaría evidencia de conexiones. Tengo
proveedores que obtienen su parte de lo que vendo aquí. Y pago mis
impuestos como cualquier ciudadano.
La mirada de Kamar barrió el café, y luego cambió de asiento, cayendo
junto a Malik en el asiento que Ali vació. Consciente de lo cerca que estaban,
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de lo fácil que sería inclinarse un poco más y cerrar los labios, Kamar miró
profundamente a los ojos nocturnos de Malik.
—Me gustaría mostrarle algo, Sr. Malik.
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MIKHAIL

Mikhail dejó a Ali en el establo.

Sin estar seguro del hechizo que este Khalid le había hecho, siguió al
hombre más joven a través de las multitudes de gente que iba al mercado
por la tarde.
Doblaron tantas curvas estrechas, callejones, y alrededor de curvas
cerradas, Mikhail pensó que tendría problemas para encontrar el centro del
mercado de nuevo. Confiaba en que Khalid saldría adelante, para probar que
no estaba acorralando a Mikhail para que lo matara... o algo igualmente
nefasto.
—Es por aquí, —dijo Khalid, retrocediendo y entrando a su lado.
Seguía mirando por encima de su hombro lo que le rodeaba. Como si no
quisiera que nadie escuchara lo que tenía que decir o ver lo que estaba a
punto de mostrarle a Mikhail.
—Aquí, —le dijo Khalid.
Se detuvieron frente a una puerta anodina de un edificio anodino. Una
vez más, Mikhail no podía estar seguro de que encontraría este lugar por sí
mismo. Sea cual fuere el lugar, estaba estratégicamente situado al aire libre,
pero también en la máscara de la planificación urbanística de la capital.
Con un gesto de aliento, Mikhail se cruzó de brazos y vio a Khalid
golpear.
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Sus nudillos golpearon a una rápida rata—tat—tat—tat.

Sonriéndole, Khalid esperó a que la puerta se abriera. Khalid lideró el
camino. Mikhail se dio cuenta de que era ahora o nunca, el punto de no
retorno. Algo también le dijo que no iba a dar la espalda, todavía no. Y todo
tenía que ver con su guía de ojos agudos.
Lo primero que notó Mikhail fue lo oscuro que era el interior.
Mikhail se acomodó pacientemente, su visión finalmente se adaptó al
edificio sin ventanas. Por lo que parecía, estaba siendo usado como almacén.
No había nada impresionante en ello, y ciertamente nada que requiriera el
nivel de secreto que Khalid había inculcado en su camino hacia aquí.
Mientras Mikhail miraba una de las cajas abiertas de tamaño mediano,
notó que Khalid luchaba por mover una pila de alfombras gruesas.
—Déjame, —dijo Mikhail. Agarró una esquina de la alfombra y juntos
trabajaron para reemplazar las alfombras a un lado. Por fin, Khalid se inclinó
y enrolló la última alfombra. Mikhail se puso tenso.
Khalid reveló una trampilla. La abrió y la transportó a Mikhail desde su
cuclillas. Mikhail no perdió de vista que su guía estaba en el ángulo perfecto
para una larga y burlona mamada. La imagen de Khalid sorbiendo su caña y
tragándose su semen se posó tras Mikhail en el oscuro y húmedo agujero.
Los humos se empañaban, y cuanto más bajaban por la escalera, más
fuerte y cálido se ponía. Le recordó el pasadizo secreto de la chimenea de la
base de la fortaleza de la familia real de Djannian. Sólo cuando Mikhail se
metió en la espesura del ruido y el calor empapado, descubrió que ahí es
donde terminaban las similitudes.
Khalid ya estaba allí abajo, esperándole.
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Con los brazos abiertos, dijo: —Bienvenido a la revolución de Zhebair

—.
Estaban empezando a atraer la atención de las docenas de personas
que había allí. La habitación era tan larga como las antiguas salas de los
antiguos vikingos. Sin luz natural, la vista dependía de las llamas ardientes de
cientos de velas colocadas estratégicamente. La luz parpadeante de las velas
le recordó a Mikhail su dormitorio en Djanna, justo antes de que escenificará
su muerte.
El ligero y electrizante toque de la mano de Khalid en su brazo devolvió
a Mikhail a su presente.
Inclinado hacia Khalid, Mikhail murmuró —: Todos estos son
rebeldes—.
—Lo son, —contestó Khalid, su cálido aliento burlándose de la mejilla
de Mikhail. Una vez más, estaban lo suficientemente cerca como para
besarse.
Mikhail había luchado para mantener su impulso bajo control en el
café, y ahora estaba luchando. Lo único que ayudó fue recordar que no
estaban solos. Esto no era una salida para almorzar.
Khalid lo había dejado caer en la traición del gobierno.
No parecen muy contentos de vernos, comentó Mikhail, en caso de
que Khalid haya olvidado enviarnos su confirmación de asistencia.
Mikhail se enfrentó a las miradas sospechosas de los hombres y
mujeres en la habitación subterránea. Algunos, juró, se inclinaron hacia sus
túnicas. Las armas ocultas no serían un buen presagio. A Mikhail ni siquiera
le reconfortaba la daga que llevaba en su cuerpo en todo momento.
 AUSTIN BATES
4

Una daga no mataría a docenas de estos rebeldes de cara dura antes

de que él y Khalid pudieran escapar.
¿Porque Khalid tiene que ser protegido por ti?
Mikhail frunció el ceño, sabiendo que la respuesta era obvia. Khalid no
parecía más fuerte que él. Y, apuesto a que Khalid, el joven nunca había
sostenido un cuchillo, y mucho menos una pistola, en su vida.
Mirando a Khalid, se sorprendió al ver que su compañero no parecía
preocupado por la abierta hostilidad.
—¿Me disculpan? — Volvió a agarrar el brazo de Mikhail, enviando
más deliciosos paracaidistas de electricidad a través del mercader. —
Enseguida vuelvo. Ponte cómodo —.
Mikhail se sorprendió a sí mismo cuando su mano agarró la muñeca
de Khalid y evitó que se alejara corriendo. Con un poco más de fuerza de la
que pretendía, Khalid tropezó con él, su mano libre sobre el pecho de
Mikhail.
Khalid inclinó la cabeza hacia atrás, sus labios abiertos, sus ojos fijos
en la boca de Mikhail.
Mikhail sintió la dirección de su mirada. Sus labios se movieron para
responder al claro anhelo de los ojos de Khalid. Alisó su pulgar sobre el punto
del pulso en la muñeca de Khalid. Sus fosas nasales se abrieron ante la
burlona fragancia floral de su compañero. Como un jardín calentado por la
luz del sol, la boca de Mikhail se llenó de agua para probar el sabor de la
fuente.
Consciente de que su cabeza se inclinaba, sellando el espacio entre
ellos, Mikhail aún se sobresaltó cuando Khalid giró la cara.
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—Tengo que irme, —susurró. Al tirar de su muñeca, Khalid le recordó

a Mikhail que lo tenía atrapado.
Al soltarlo, Mikhail dijo —: No me gusta que vayas solo.
Los ojos de Khalid se abrieron de par en par por un segundo, y luego
su cálida sonrisa borró la sorpresa. ¿Quiere venir conmigo, Sr. Malik?
 5
KAMAR

No se le escapó que la mayoría de los rebeldes parecían dispuestos a

destrozar a Malik.
Eran un grupo de disidentes y, naturalmente, la desconfianza era su
segunda naturaleza. Kamar se sintió más herido por lo mucho que estaba
presionando para que aceptaran al comerciante con conexiones de
Djannian.
—Piensa en cómo nos ayudaría esto, —instó, mirando las caras
alrededor de la mesa en el rincón más oscuro de la habitación. —¿Tengo que
recordarte lo bien entrenado que está el ejército de Djanna? También tienen
mejores armas que nosotros.
Una sola linterna iluminaba los rostros de los tres pueblos reunidos
con ellos.
Malik había caído a su lado, y no se había movido desde que Kamar lo
llevó a la parte trasera de la larga sala subterránea. Después de las
presentaciones, el comerciante también se quedó en silencio. Pero Kamar
era consciente de su mirada fija. Sintió que le pinchaba los pelos de la nuca
y no de una manera desagradable.
En ese momento, se dio cuenta de que Malik no quería dejarlo solo,
Kamar había reconocido la feroz y repentina atracción que era mutua.
 AUSTIN BATES
7

Los ojos morados de Malik no habían ocultado su pasión. Kamar se

imaginó que si no lo hubiera detenido, el mercader lo habría besado, justo
allí, en medio del escondite de los rebeldes. No sería exactamente el mejor
ejemplo de liderazgo.
Sin embargo, podría haber hecho toda esta explicación mucho más
fácil. Si pensaran que Malik era un amante... tal vez incluso un prometido,
sus amigos rebeldes podrían haberse inclinado a reservar su sospecha del
comerciante.
Como era de esperar, Kamar luchó para que entraran en razón.
—Podría ser de gran utilidad, —enfatizó Kamar, lamentando su
redacción casi inmediatamente. Gimiendo, recogió sus pensamientos
dispersos y dijo: —Un comerciante con acceso comprobado a Djanna podría
inclinar esta revolución a nuestro favor.
A su lado, Malik se movía inquieto.
Manteniendo los ojos en los rostros de los dos hombres y mujeres que
tenía frente a él, Kamar golpeó la mesa cuando su silencio se extendió.
—Vamos, —exigió. —Abre los ojos. Ya hemos perdido meses,
escondidos aquí abajo, con las manos atadas a la espalda.
—No es que no queramos actuar, —siseó la mujer.
Kamar descartó su comentario con un gesto de su mano. —Entonces,
¿por qué rechazar una ayuda tan buena, Asha?
Suleiman, el hombre más delgado de los dos, resopló. —Porque no
tenemos idea de quién es, amigo o enemigo, ¿cómo podemos juzgar si no
nos da un apellido?
Kamar miró a Malik, que parecía más aburrido de lo que debería. No
iba a ayudar a inclinar las probabilidades a su favor.
 AUSTIN BATES
8

Burlándose, Kamar agitó la cabeza.

Cobardes , soltó, con los nudillos golpeando la mesa otra vez, eso es
lo que sois todos vosotros . —Cobardes con sueños de cambio en sus mentes
temerosas…
Al separarse, se volvió hacia Malik e inclinó la cabeza hacia la salida.
—Vamos, amigo mío.
—Espera, hermano, —se levantó el tercer miembro del grupo, Jibril.
Empujó el plato de samosas hacia ellos, señalando a los asientos vacíos de la
mesa.
—Siéntate, come y discutamos más. No hemos dicho que no.
—Pero no estás diciendo que sí, —le recordó Kamar.
Pero se sentó. Malik también se sentó, su muslo cubierto de vaqueros,
fuerte y tendinoso, golpeando la pierna de Kamar. Era un punto de contacto
que alimentaba la libido fuera de control de Kamar. Pensar que había pasado
tanto tiempo sin saber cómo se sentía el calor Omega, y entonces llega este
extraño desatando un torrente de sucias y salvajes fantasías sexuales.
Temeroso de darse la vuelta y rogarle a Malik que lo tomara en la
mesa frente a ellos, Kamar luchó para concentrarse en lo que Jibril estaba
diciendo.
—Comerciante Malik, por favor, trata de entender nuestra cautela.
Tenemos nuestras razones para no dejar entrar a ningún extraño —. Jibril
suspiró. —Desafortunadamente, nuestro proceso de selección no está a la
altura de lo que nos gustaría. Así que, puedes imaginarte cómo nos sentimos,
¿sí?
Malik le asintió con la cabeza.
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9

—¿Y entiendes por qué dudamos? ¿El Hermano Khalid te ha hablado

de nuestra misión, entonces?
Kamar se encogió, esperando que Malik lo sacara. Su afán le había
llevado a llevar a Malik directamente al escondite. Eso y el zumbido de su
rápida atracción empañó lo que debería haber estado haciendo, explicando
lo que era la revolución y lo importante que era para él y para los demás
rebeldes.
—Se le escapó, sí—. Malik asintió con la cabeza, su mirada
moviéndose de Jibril para descansar en Kamar. Los ojos del mercader
acariciaron la cara de Kamar como deseaba que lo hicieran sus manos.
Dios, ¿cómo puede alguien poner tanto en una mirada?
Con las mejillas calientes, Kamar resistió el impulso de estremecerse
con deleite.
—Entonces, ¿quieres ayudarnos? —La pregunta de Jibril hizo que todos se
inclinaran, incluso Kamar.
—Estoy considerando seriamente la necesidad de un cambio, —
respondió Malik.
No todos parecían confundidos. Jibril se recuperó, su expresión
cargada de pensamientos. —No te permitiremos sentarte en todas nuestras
reuniones todavía, pero si puedes probarte a ti mismo, Comerciante Malik,
entonces estaremos encantados de nombrarte un hermano en nuestra
misión.
La cara arrugada de Jibril se iluminó con su sonrisa. —Ahora, sí no te
importa, continuaremos desde aquí solos. El Hermano Khalid te mostrará los
alrededores, te presentará a quien tú quieras. No estás en mejores manos
que con nuestro líder.
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10

Kamar se apartó de la mesa, tomando eso como una señal y no

queriendo empujar más al sujeto.
Malik estaba dentro, eso es todo lo que importaba.
—Felicitaciones, —susurró una vez que estaban lo suficientemente
lejos. Llevó a Malik a una mesa vacía para dos. Ya no quería compartir la
compañía del comerciante, así que las presentaciones con los demás
tendrían que esperar.
Mientras comían, Kamar pidió té.
Alguien entregó una olla de cerveza con miel y vapor, junto con los
otros elementos de fijación necesarios para su bebida.
—¿Tú eres el líder? — La nota de incredulidad en el tono de Malik era
ofensiva.
Kamar frunció el ceño ante su tarea de verter leche en sus tazas y
remover con azúcar.
Siento haberte decepcionado , dijo.
—¿Qué? — Era el turno de Malik de fruncir el ceño. —No me has
decepcionado. Sólo estoy sorprendido—.
¿Por qué? No me veo como esperabas. Kamar se mantenía más alto,
por si Malik quería volver a ver lo varonil, lo intimidante que podía ser a pesar
de su estatura más baja y su constitución más delgada.
Hinchó su pecho. —Soy el líder de la revolución que llevará a Zhebair
por el brillante camino del progreso. Soy la cara del cambio—. Su discurso,
aunque sublime, vaciló al ver la lenta y sexy sonrisa de Malik.
Se arrastró desde las esquinas, levantando sus cicatrices, oscuras
mejillas. —Me has convencido. Me disculpo.—
—No pareces arrepentido, —comentó Kamar con seriedad.
 AUSTIN BATES
11

—Yo no me humillo—, Khalid , dijo Malik.

Kamar también le creyó. Algo sobre la forma en que se comportaba el
mercader. Fue casi regio. Como si estuviera acostumbrado a caminar sobre
alfombras más finas, en habitaciones más opulentas, y con un título más
grande....
—Eso podría ser lo mejor — dijo, sorbiendo su té con cuidado. —
Tengo el presentimiento de que no serías bueno en eso.—
Los ojos de Malik lo atravesaron por su propia taza de té. —Tu
intuición, Hermano Khalid, sería correcta.—
 6
MIKHAIL

Poner a Khalid debajo de él consumía sus pensamientos despiertos.

Se movió en la cama, su excitación descansaba sobre su muslo,
goteando con el pre—semen mientras sus fantasías jugaban en su mente.
Despierto por su anhelo por el líder de la rebelión clandestina, Mikhail tomó
el asunto en sus propias manos. Literalmente.
Bajando sus pantalones ondulados, agarró su mango y se acarició,
imaginando la mano más delicada de Khalid en lugar de la suya propia.
Mikhail no se había fijado bien, pero se imaginaba que Khalid sería
suave al tacto en todas partes.
Sacudió su eje, su agarre alcanzando desde la base hasta la brillante
cabeza de su polla. El pre—semen brotaba en gotas del tamaño de una perla
de su hendidura. Cuando la presión no era suficiente, se agachó y apretó sus
pesadas pelotas con la mano libre.
Arrancando la manta y estirándose sobre la cama, ahora bombeaba
abiertamente, sin la carga del peso del edredón suave.
Su ventana estaba sin cerrar, los paneles ligeramente entreabiertos
para dejar entrar la brisa nocturna. Ahora la brisa soplaba sobre su cuerpo
caliente y sudoroso mientras gemía por su liberación. Las caderas se
levantan del colchón para ponerse al día con sus cremosos disparos de
semen, Mikhail se desplomó por la intensidad del orgasmo.
 AUSTIN BATES
13

Considerando que normalmente no recurría a sus propios medios, y

siendo que era un Alfa extraño que no parecía poseer un impulso sexual
normal, Mikhail no podía atribuir esto a una extraña excepción.
Despertó en la mañana amaderado sólo unas horas más tarde, y la
sorpresa tiesa exigió su atención a primera hora.
Con Khalid en su mente, Mikhail se corrió de nuevo con la misma furia.
Tuvo que morder el fuerte gemido que subía por su garganta mientras el
orgasmo se extendía para exprimirle toda su energía. Le costó mucho
esfuerzo, pero se las arregló para levantarse de la cama. Aunque los rayos
rosados del amanecer apenas habían comenzado a iluminar su habitación,
Mikhail llegaba tarde para preparar su puesto de frutas para la apertura.
Mientras se lavaba, recordó lo abruptamente que Khalid lo había
dejado anoche.
Tan pronto como salieron de la sala subterránea y Khalid lo puso en
un camino familiar, el esbelto líder de los rebeldes desapareció entre la
multitud del mercado. Dejó a Malik con más preguntas que respuestas.
En la cima de esas preguntas estaba la intriga que seguía a Khalid.
Después de todo, ¿cómo se las había arreglado para liderar tal rebelión
cuando afirmaba ser un mero oficinista?
Tal vez tuviera contactos de negocios influyentes....
O tal vez este Khalid no es un empleado en absoluto, pensó Mikhail,
frunciendo los labios.
Se frotó la piel fuerte, enjuagando el jabón y saliendo del agua de la
bañera de enfriamiento para limpiarse. Hoy eligió una túnica tradicional .
Tenía algo que ver con el peso del conocimiento que ahora poseía. De
repente, mezclarse parecía una necesidad irracional.
 AUSTIN BATES
14

Mikhail culpó a Jibril, Asha y Suleiman, el trío de rebeldes que habían

saltado a su garganta con su paranoia. Tenía que ser contagioso. Se
sorprendió a sí mismo mirando por encima de su hombro unas cuantas veces
al salir de la posada y a través de las calles hacia el centro del mercado y su
puesto.
Al estar tan absorto con lo que le rodeaba, notó que el tráfico estaba
congestionado cerca de su puesto.
Rompiendo entre la multitud, Mikhail descubrió que era su puesto el
que causaba que los primeros asistentes al mercado se detuvieran. La
plataforma que contenía su fruta había sido volteada, la lona descartada y la
fruta esparcida.
Ayudando a Ali a recoger la fruta verde—roja del tamaño de un coco
del suelo estaba Khalid. Hoy vestía una túnica blanca como la nieve, con un
tradicional vestido rojo a cuadros en la cabeza. Mikhail los acechaba, la ira y
la confusión luchando a través de él.
Cuando se inclinó junto a Khalid, buscando el mismo fruto, se detuvo
para mirar a la amplia mirada del líder rebelde. —¿Qué pasó?. , preguntó,
hablando lo suficientemente bajo como para que Ali lo oyera cerca.
—Oficiales, señor, —contestó Ali en voz baja.
—Estaban golpeando a uno de los clientes. —Un carterista, gritaban. Se
estrellaron en el puesto... —Ali tembló de miedo. El chico también había sido
un ladrón. Fue así como Mikhail lo conoció, cuando encontró a Ali tratando
de huir con una de las frutas redondas y agridulces de su puesto.
En lugar de entregarlo a la policía, Mikhail lo había acogido y le había
mostrado la importancia de trabajar duro y ganar un salario digno.
—Fue horrible, —susurró Ali.
 AUSTIN BATES
15

—El hombre estaba llorando, —dijo Khalid, con cara sombría. —Fue
bastante horrible.
Mikhail quitó su mano de encima de la fruta de Khalid. Escogió a los
que estaban más lejos del alcance de Khalid. Por tentador que fuera, no
necesitaba una razón para que su polla le rogara que le soltaran tan pronto.
Cuando recogieron la fruta, la multitud siguió adelante, y Mikhail
sintió que era relativamente seguro dejar a Ali al frente con las ventas. Aún
conmocionado, Ali estuvo de acuerdo, saludando a Khalid para que se uniera
a Mikhail en la parte de atrás.
—Me alivia que no fuera otra cosa, a pesar de la desafortunada escena
que tú y el chico tuvieron que presenciar—. Mikhail se cayó en el taburete.
Khalid tomó la única silla de plástico. Ali solía descansar en él durante
sus descansos, pero a Mikhail le gustaba la nueva compañía. Sobre todo
ahora que se sentía más íntimo con los dos a la sombra, fuera de los ojos
entrometidos de un público como el que acababan de soportar.
—No dormí anoche, —dijo Khalid, puntuando la declaración con un
largo bostezo. Se enjugó los ojos y murmuró — No dejaba de pensar en ti.
Mikhail se sentó más derecho. Fue impresionante, considerando que
estaba más a la altura de Khalid en el taburete.
Khalid gimió. —Ignora eso. Salió todo mal—. Miró a Mikhail y luego se
rió. —Parece que te vas a burlar de mí.
—Al contrario, —dijo Mikhail, —estaba a punto de decir algo
parecido.
Khalid miró las manos que tenía en su regazo. La timidez lo despejó, y
Mikhail pensó que podría tener que dejar caer la dirección de su
 AUSTIN BATES
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conversación cuando su nervioso empleado le preguntó —: ¿Sobre la falta

de sueño o sobre pensar en mí?
—Ambos, —respiró Mikhail.
Forzando sus ojos hacia arriba, Khalid se movió en su asiento. —¿Fue
desagradable? El sueño, quiero decir.
Mikhail agitó la cabeza. —¿El tuyo fue desagradable?, —le preguntó.
Su ritmo cardíaco aumentó, el músculo golpeando su caja torácica.
Khalid sonrió tímidamente.
Se esperaba el silencio que caía sobre ellos.
¿Y ahora qué?
Mikhail tenía ganas de retener a Khalid, pero la preocupación por el
rechazo le molestaba. Afortunadamente Khalid hizo su jugada primero.
Alargó la mano y agarró la de Mikhail.
—¿Qué quieres de mí?
La sonrisa de Khalid se amplió ante la pregunta.
—Tu ayuda podría ser buena .
—¿Ayuda? —Mikhail gruñó. —¿Con qué?
—¿Por qué tengo la sensación de que ya no estamos hablando de
negocios? —Khalid se estaba burlando de él ahora. Ese brillo travieso en sus
ojos decía mucho.
Este lado delantero del hombre que había conocido durante menos
de veinticuatro horas; el hombre que se había metido bajo su piel en menos
tiempo que ése. Estaba excitando a Mikhail como nunca antes lo había
hecho.
 AUSTIN BATES
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Mikhail gimió suavemente, tragándose los nervios. La excitación agitó

su sangre. Se sintió preparado para saltar fuera de su cuerpo, directo hacia
Khalid, sujetando al hombre más delgado y bajo.
—¿Y si no lo somos? — Mikhail desafió.
Khalid apretó su mano, lamiéndose los labios.
—Entonces te sugeriría que vengas a cenar, y podríamos discutirlo más....en
privado.
 7
KAMAR

El comerciante Malik parecía apresurado al cerrar el puesto.

Kamar había pasado la mayor parte de la mañana con él, antes de que
deambulara y luego regresara a tiempo para sus planes nocturnos.
Desde su posición ventajosa cerca, Kamar observó las manos de Malik
trabajando rápidamente para asegurar la lona sobre la parte delantera de su
establo. Ali saltó de un lado a otro, tratando de seguir lo que seguramente
eran órdenes apresuradas.
Cuando los clientes se detuvieron para preguntar por qué estaban
cerrando antes de lo habitual, Malik les dio una excusa.
Kamar miró a medias la mercancía en el puesto de al lado, con la
mirada fija en Malik cada dos segundos. Finalmente, Kamar compró las
especias en su mano y pagó al paciente comerciante, antes de acercarse al
hombre con el que planeaba pasar el resto de la noche.
¿De verdad estás haciendo esto?
La emoción se deslizó sobre su columna vertebral, su erección
engrosando entre sus muslos. Pronto la parte delantera de su ondulada
túnica se llenaría de la evidencia de su entusiasmo. Kamar sonrió, la
respuesta a eso obvio cuando Malik se giró para mirarle, los oscuros ojos del
mercader barriendo lentamente sobre él.
 AUSTIN BATES
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¿Cómo podía Kamar negarse a sí mismo los placeres que esos labios
rosados y llenos prometían? Los indicios de deseo en las fosas nasales
abiertas y la mandíbula apretada de Malik... como si estuviera tratando de
contenerse de tomar a Kamar justo allí, en el medio del mercado.
—Ali, vete a casa, —le dijo Malik bruscamente al chico.
Con una mirada superficial a Kamar, Ali se despidió y se marchó,
dejando al mercader y al líder rebelde mirándose fijamente el uno al otro. El
hambre encadenada que se reflejaba en la mirada de Malik, Kamar tomó la
iniciativa de acercarse, rozando con su mano el brazo musculoso de su
invitado a la cena.
—¿Vamos? —preguntó.
Malik respondió respirando profundamente y luego girando con
fuerza.
Kamar se puso en marcha con él, su bolsa de especias de plástico
balanceándose a su lado.
—No necesitabas cerrar temprano. Podría haber esperado —. Kamar
buscó la respuesta de Malik. Su perfil era un retrato de estudio tallado. Cejas
negras sobre los ojos duros, una nariz aguda y romana, y una boca que se
extendía en una línea más delgada a cada paso, algo que preocupaba al
comerciante.
—Si estás ocupado, podríamos reprogramar la cita, —dijo Kamar,
esperando al mismo tiempo que fuera lo contrario. Que sólo estaba leyendo
el estado de ánimo despectivo de Malik. —No tomes mi invitación a cenar
como una cita obligatoria.
—Quiero ir, —dijo Malik, demasiado rápido.
Kamar no pudo evitar hacer pucheros. No suena como tal.
 AUSTIN BATES
20

Malik se detuvo abruptamente. Los pies de Kamar se movían dos

pasos adelante. Moviendo su cuerpo para mirar al mercader, Kamar suavizó
sus rasgos. Si esta iba a ser la forma en que Malik lo rechazaba, entonces no
quería mostrar ningún cuidado y, menos aún, decepción.
Después de todo, él todavía quería que el comerciante ayudara a la
rebelión aquí en Zhebair. Kamar no se arriesgaría a manchar su negocio con
avances personales no deseados. Aunque, tenía que admitirlo, el rechazo
ardería.
—¿Rescindes su invitación entonces? — Malik le preguntó, su
pregunta un estruendo emocional.
Kamar tuvo que hacer una pausa, pensar en las palabras antes de
entender lo que estaba sucediendo. Extendiendo una mano, su boca se abrió
con su realización... y luego se rió. Una pequeña ráfaga de alegría por el
malentendido.
La expresión perturbada de Malik se hizo más cansina.
Kamar agitó la cabeza, corriendo para explicar la confusión. —Pensé...
es sólo porque parecía que estabas pensando mucho. —Se volvió a reír. —
Lo siento, debería haber sido más claro.
Y como quería estar más cerca de Malik, Kamar se metió en la burbuja
del comerciante. Se acercó lo suficiente como para extender la mano y
envolver sus brazos alrededor de la cintura cónica del objeto de su deseo.
No es que reaccionara a ese instinto.
Quizás más tarde, su mente se burló.
No, definitivamente después, cuando estuvieran en un lugar más
privado. Kamar no era idiota. La atracción ardía entre ellos como el desierto
del calor de Djanna. Había hecho un viaje por el desierto para sí mismo,
 AUSTIN BATES
21

aunque fuera rápido, y no con el rey de Djanna. Kamar no olvidaría cómo las
arenas rojas ardían con la sofocante luz del sol que empapaban día tras día.
Era el mismo calor que se disparaba al subir y bajar de sus pechos
ahora.
El corazón de Kamar golpeó con fuerza, su respiración se hizo cada vez
más superficial en las cercanías de Malik. Si este hombre no lo tocaba esta
noche, probablemente moriría por el anhelo que hervía en su sangre.
—Necesito que vengas, —confesó Kamar.
Malik frunció los labios, pero una brillante sonrisa hizo cosquillas en
las comisuras de sus labios.
Avanzando de nuevo, hacia el coche que Kamar tenía esperando en
las afueras del ajetreado centro de la ciudad, los dos hombres cayeron en un
silencio pacífico.
La limusina destacaba incluso en el barrio menos concurrido en el que
se encontraba. Kamar le había dicho al conductor que esperara allí. Ahora se
preguntaba si debería haberle dicho que esperara más tiempo. Las pocas
personas que se quedaban observaron cómo Kamar guiaba a Malik hasta el
coche. Ninguno de los dos hombres estaba vestido para subir a su vehículo.
Kamar volvió a llevar una sencilla túnica para mezclarse con los
lugareños. Malik también se había puesto una bata, también lisa en su corte
y diseño.
No se veían destartalados, pero los pasajeros de estos vehículos por
lo general, y con bastante valentía, hacían alarde de su riqueza.
Como era de esperar, en la cubierta tintada del coche, Malik se golpeó
el muslo mientras se movía, de modo que su espalda se apoyó en la puerta
 AUSTIN BATES
22

del coche, su atención se centró totalmente en Kamar y no en la vista de la

estrecha ciudad que dejaron atrás.
—¿Por qué tengo la sensación de que esto es menos sobre nosotros,
y menos aún sobre la cena? —La pregunta de Malik estaba puntuada con un
suspiro. —Antes de continuar, me gustaría saber la verdad... Por favor. — Y
su —por favor, no era muy....agradable. Se decía a través de los dientes
apretados, por el sonido de su fuerza.
Kamar se adaptó, asegurándose de mantener el contacto físico con
Malik. Porque, uno, sintió que eso aliviaría el golpe de su confesión. Y, dos,
podía admitir y aceptar ahora que le gustaba cualquier tipo de contacto con
su oscuro y misterioso comerciante.
Cuando Kamar era mucho, mucho más joven, y su padre le pilló
haciendo algo, bueno, estúpido, recordó que siempre se apresuraba a
explicar sus estúpidas acciones. Aún así le ganaría una paliza, pero el proceso
funcionó de la misma manera sin falta.
Haz algo estúpido. Trate de explicarlo apresuradamente. No me
explico. Que te pateen el trasero. Aclarar y repetir.
Así era como planeaba confesarse con Malik.
Con suerte, sólo que sin patear culos—
A menos que Malik quisiera darle una paliza...
Las nalgas de Kamar se apretaron con esa fantasía traviesa.
Con un trago fuerte, Kamar dijo: — Soy el hijo mayor del primer
ministro Mustafá. Mi verdadero nombre es Kamar ibn Mustafa.
 8
MIKHAIL

Kamar , Mikhail sopesó el nombre en su boca, lo balanceó sobre su

lengua. Consciente de los ojos de Kamar, miró hacia atrás.
—Ahora debes entender por qué no te di mi verdadero nombre—,
dijo Kamar. —No es tan fácil viajar como yo.
—Entiendo—. Y Mikhail lo hizo. No tenía razón para sentir el pinchazo
de la traición. No cuando continuó desfilando como Malik el mercader.
Como para recordárselo, Kamar respiró su nombre falso. —Malik, me
perdonas, ¿verdad?
—No siento nada, así que no hay nada que perdonar—. Mikhail dijo
la verdad, pero Kamar no respondió. Incluso se movió para romper el
contacto de sus muslos. El calor robado a Mikahil era como tirarle un cubo
de agua helada sobre la cabeza. Fue una llamada de atención.
Sólo que él no tenía ni idea de cómo responder.
¿No era eso lo que Kamar quería oír?
Aparentemente no porque el resto del viaje fuera silencioso,
desagradable, y que no podía ser un buen presagio para sus planes de cena.
El coche subió una colina antes de detenerse frente a una gran puerta
en la empinada pendiente. La barricada de hierro se abrió temblando. Con
 AUSTIN BATES
24

la pantalla de privacidad en el lado del conductor, Mikhail no tenía forma de

saber lo que estaba pasando hasta que pudo ver que habían pasado por las
puertas lentamente y que ahora estaban en el patio de un gran recinto.
No fue hasta que el coche se detuvo y Kamar le dio la señal, saliendo
primero, que Mikhail pudo apreciar su nuevo entorno.
Si ésta era la casa de Kamar —y él sospechaba que lo era—, Mikhail
entendía por qué Kamar ocultaba su identidad.
Parecía ridículo que cualquiera que tuviera un hogar así quisiera
aventurarse a salir con un atuendo normal para mezclarse con los lugareños.
Y parecía aún menos probable que la misma persona arriesgara su vida para
ayudar a aquellos cuyas espaldas tendría que seguir pisando para mantener
este lugar mágico bajo su pulgar.
Diseñado como un castillo en miniatura, el ladrillo rojo de la zona
parecía inflamado por el sol del atardecer y el techo de la torreta inspiraba
admiración. El porche sobresalía sobre dos columnas de piedra, las puertas
de entrada talladas en madera negra africana frágil y en peligro de extinción,
y el césped y los arbustos inmaculados mantenidos por un chorro constante
de agua filtrada.
No era menos asquerosamente lujoso por dentro.
La opulencia se asentó como una piedra dura en las entrañas de
Mikhail. Al igual que el interruptor de la luz que se enciende, se dio cuenta
de la disparidad en la riqueza entre el líder de Zhebair y la gente de la nación.
Legalizó la rebelión que se desató bajo tierra.
Nadie debería tolerar esto.
De repente, Mikhail tenía tantas ganas de reclamar su trono. Pasó tan
rápido como se posó sobre su mente. Pero, en ese momento, se preguntó si
 AUSTIN BATES
25

había sido demasiado precipitado para escapar. Aunque odiaba cada

segundo y se imaginaba que si se le daba la oportunidad de volver lo odiaría
tanto como a él, Mikhail también sabía el bien que podría haber podido
hacer en esa posición.
Kamar y sus amigos pensaron que ahora tenía poder. ¿Qué pensarían
si les dijera que tenía a toda Djanna apoyándole una vez, y no hace mucho
tiempo tampoco?
Como Kamar acaba de confesar su verdadera identidad, Mikhail se
imaginó que probablemente no le iría muy bien.
—Señor, —regresó el anciano que los había saludado en la puerta. El
mayordomo de la casa, por lo que parece, se inclinó. — Me han informado
que la cena está lista cuando usted y su invitado se presenten.
Kamar sonrió, asintiendo. —Estaremos allí pronto, gracias.
Solo ahora, Mikhail fue sorprendido con la mirada fija. Pero no se dio
la vuelta.
—La cena está lista, —repitió Kamar, su sonrisa desaparecida, sus
cejas lentamente volviéndose hacia abajo. —Si quieres refrescarte…
—No, vamos—. Mikhail no agregó —: Acabemos con esto de una vez.
Había vivido su parte de las cenas de negocios como Rey.
Pero esto no es una cena de negocios, se recordó a sí mismo Mikhail.
Al menos, ese no había sido el plan. Aunque no habían hablado de sexo rudo,
Mikhail había sido conectado con la anticipación de representar fantasía
lasciva tras fantasía lasciva con Kamar.
Ahora tendría suerte si se besaran.
El comedor podría fácilmente rivalizar con las varias habitaciones para
alojar a los huéspedes dentro del palacio de Djannian. De corta duración
 AUSTIN BATES
26

como sus días fueron como Rey de Djanna, Mikhail no había tenido tiempo
de hacer un viaje político a Zhebair. Y el nuevo rey tampoco había puesto un
pie en esta nación lisiada, llamada moderna, al este.
Mikhail sin duda recordaría haber visitado un lugar como éste, con o
sin Kamar frente a él en la mesa. Ellos también estaban solos aquí, una vez
que sus platos para el plato principal habían sido puestos después de sus
aperitivos.
—¿Tu padre se nos unirá? — Mikhail se preguntó, sus manos
meticulosamente cortando a través del plato de carne al estilo occidental.
No le gustaba el plato. Al menos los aperitivos habían sido bocados
tradicionales de panqueques con cubos de carne de res aromatizada.
Mikhail se dio cuenta de cómo Kamar lamía los jugos de la carne de
sus dedos. Su lengua rosada salía corriendo para acariciar sus dedos
empapados, limpiándolos bien y llevando a Mikhail a imaginar cómo Kamar
podía hacer que su lengua se moviera sobre su polla....
Si estuvieran hablando, claro.
La frialdad de Kamar no se le escapó. Tenía sonrisas para su personal,
pero su cara despejó cuando la necesidad de presentación desapareció,
cuando se quedó solo con Mikhail. Mikhail anticipó el silencio de radio a su
pregunta.
Con sorpresa, levantó la vista de su filete cuando Kamar aclaró su
garganta.
—Mi padre está recibiendo a sus propios invitados, —dijo Kamar con
una bonita arruga en la nariz. Entonces puso los ojos en blanco. —No
aguantes la respiración esperando una audiencia. Rara vez tiene tiempo para
su propia familia —.
 AUSTIN BATES
27

—Así es, tienes un hermano, —señaló Mikhail. Puede que no haya

visitado antes a Zhebair como político, pero se le había informado como rey
sobre la familia del Primer Ministro Mustafá. Sus dos hijos, su difunta esposa,
y el legado de sangre tiránica que plagaba generación tras generación, así lo
parecía del tatarabuelo.
Mi hermano menor está estudiando en Londres. Kamar sonrió
entonces, sus ojos bajando hacia su plato, su tenedor todavía. Es más feliz
allí. Es bueno para él aunque mi padre te diga lo contrario .
Mikhail sabía que era algo íntimo, compartir información. Ya eran dos
veces que se sentía más bajo que la tierra. Como un buitre que se aprovecha
de la amabilidad de Kamar y lo abandona sin nada significativo.
Mikhail se tragó el trozo de carne en la boca. Insípido. Así es como se
disfrutaba el resto de su comida finamente preparada.
—¿Tienes hermanos? — El tenedor de Kamar apretaba entre sus
labios. Masticó, mirando, esperando la respuesta de Mikhail.
—Sí, lo hago —. Mikhail eligió sus palabras cuidadosamente. Decidido
a compartir, dijo —: Ya no podemos darnos el lujo de comunicarnos.
La pregunta de Kamar estaba en su expresión abierta.
—Vivimos muy separados, y... no fue una separación mutua, —
admitió Mikhail.
A Idris se le había roto el corazón en la fortaleza ese día, después de
haber seguido a su amante, Aarón, allí abajo. Aaron había remendado el
brazo de Mikhail. Incluso ahora, a pesar de que las puntadas se mantenían y
la herida se hacía cada día menos notoria, Mikhail discretamente tocó su
brazo debajo de la mesa de la cena. En cierto modo, había sido su última
conexión con Idris.
 AUSTIN BATES
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Su hermano le había dado la espalda. ¿Y por qué no? Mikhail había

fingido su muerte, y había dejado a Idris en la oscuridad al respecto —lo dejó
para salvar el trono de Djannian. Considerando que Mikhail odiaba ser rey,
había asumido que Idris tomaría su lugar. No se había detenido a preguntarle
a su hermano menor si quería reemplazarlo.
Por lo que sabía, Idris odiaba su vida tanto como a Mikhail. Fue un
pensamiento que plagó a Mikhail, que lo persiguió hasta Zhebair después de
su última excursión a través de la frontera hacia y desde Djanna.
—Lo siento — fue la única respuesta de Kamar.
Sin embargo, Mikhail estaba agradecido por ello. No quería pensar en
Idris y en su fracaso como hermano mayor. Lo que sí quería era a Kamar. Eso
era obviamente demasiado doloroso.
 9
KAMAR

—¿Adónde nos dirigimos?

La pregunta retumbante de Malik parecía haber sido formulada
contra la piel de Kamar. Su cuerpo tarareaba de conciencia. Su sangre se
calentaba y se revolvía para inundar y endurecer su polla hasta que se le
concediera la dulce liberación.
Kamar abrió la puerta de la casa de baños. Era un santuario exterior.
Tuvieron que atravesar las puertas traseras de la mansión al estilo de un
castillo.
Como todo lo demás que su tatarabuelo diseñó, la casa de baños era
más grande que la vida. Totalmente decadentes, las prístinas paredes de
piedra blanca podrían haber sido manchadas con la sangre de los pobres e
inquietos de Zhebair.
Ahora mismo, sin embargo, Kamar veía este lugar como el lugar
perfecto para seducir a Malik.
Todavía estaba un poco molesto de que Malik pareciera no
preocuparse por la revelación de la identidad de Kamar.
Por un lado, también se sintió aliviado de que el comerciante no se
hubiera sentido traicionado. Dicho esto, un poco de emoción podría haber
sido agradable. ¿Qué se suponía que iba a pensar Kamar? A Malik no le
importaba lo suficiente como para ver la confesión como algo insignificante.
 AUSTIN BATES
30

Le hizo dudar en traer a Malik aquí.

Al final, el deseo venció.
Si a Malik no le importaba, al menos Kamar podía librarse del calor
Omega. Se arrastraba sobre su piel, lamiendo senderos calientes por todas
partes. Incluso ahora se limpió la frente, y aún no se había desnudado y había
entrado en el agua al vapor de los baños.
Quitándose la túnica, se enfrentó a la mirada inquisitiva de Malik. Esos
ojos negros se sumergieron para acariciar el pecho desnudo de Kamar.
Kamar inhaló profundamente, sus ojos revoloteando cerrados, como si Malik
hubiese acariciado dondequiera que mirase.
—Esta casa de baños fue construida por mi segundo bisabuelo, —
compartió, luchando por organizar sus pensamientos. No podía, después de
todo, saltar sobre Malik y rogar que lo follaran y que le jodieran.
—No vengo aquí a menudo—. Los dedos de Kamar se engancharon
alrededor de la banda de sus amplios pantalones. Estaba desnudo por
debajo. La ropa tradicional casi nunca iba bien con sus calzoncillos. Y a Kamar
no le gustaban mucho los calzoncillos.
Se preguntó si Malik también estaba desnudo bajo esas capas de
material.
Con suerte lo averiguaría por sí mismo.
—El agua se mantiene caliente gracias a un manantial natural justo
debajo de esta parcela. Increíble, ¿verdad? — Kamar se bajó los pantalones,
su erección saltando al aire libre, a la mirada caliente de su único público.
También se sintió bien deshacerse de los confines de su disfraz.
Había perdido mucho del peso que se le había subido a los hombros
después de conocer a Malik. A pesar de lo que pasara aquí, Kamar sabía que
 AUSTIN BATES
31

dormiría mejor esta noche sabiendo que había compartido la carga de sus
secretos con alguien.
Ni a nadie, tampoco. Pero Malik...
Su polla rebotando con sus pasos, Kamar obligó a su mano a no
acariciar a la bestia llorona. En vez de eso, dio los pasos diseñados para
bajarlo al estanque de la calidez acogedora. Las aguas del sauna ya estaban
haciendo maravillas con sus músculos tensos.
La tensión de la rebelión y de su hambre por Malik pronto se olvidaría.
O no.
La entrada de Malik en el agua levantó los labios de Kamar. Había
cerrado los ojos, así que cuando los abrió, se alegró de ver que su
comerciante también había perdido su túnica.
Atravesando el agua, el cuerpo musculoso de Malik se dirigió hacia el
rincón de Kamar.
—Se siente bien, ¿no? — Kamar sonrió. Podría ser la única parte que
extrañaré de esta vida.
—Los sacrificios significativos siempre son más difíciles—. Malik se
instaló a su lado, pezones marrones como guijarros por el beso del aire, sus
brazos tonificados enganchados en los extremos de la piscina. El gesto hizo
que Kamar notara que el vendaje estaba pegado a uno de los antebrazos de
Malik.
—Estás herido, —observó, su atención parpadeando lejos de la
proximidad de sus cuerpos. La preocupación separó la lujuria, y Kamar no
pudo evitar que su involuntaria inclinación hacia delante o que sus dedos
trataran de cepillarse el vendaje blanco.
 AUSTIN BATES
32

Malik movió el brazo, y la mano de Kamar fue agarrada por la suya. Le

dio la vuelta a la muñeca de Kamar, tirando de él.
La mano libre de Kamar presionó el pecho desnudo y húmedo de
Malik. Con la palma de su mano cosquilleada por los pelos negros y rizados
que salpicaban el pecho del mercader, Kamar notó libremente la forma en
que el cuerpo de Malik se estrellaba contra el suyo.
No podía moverse ni un centímetro sin rozar a Malik. Su polla
enterrada en el muslo de Malik, la fricción suficiente para que los ojos de
Kamar se cerraran y para que gimiera suavemente. Su cabeza cayó hacia
adelante, sus labios demasiado cerca de los de Malik.
—¿Cómo te lastimaste? — Se las arregló para preguntar alrededor de
la nube de lujuria.
La sonrisa de Malik era un giro lento y sexy de sus labios. —Mi fruta
es así de buena —.
Movió el muslo que sujetaba la flecha de Malik. Empujó a Kamar de
esta manera durante demasiado tiempo, se sintió.
Kamar salivó cuando, al llegar a las aguas que había entre ellos, Malik
agarró su erección en su callosa y más grande palma. Puso su pulgar sobre
la cabeza de Kamar, frotándolo en círculos de burla, golpeando la sensible
hendidura.
—Por favor, —suplicó Kamar, su mano temblando para ser liberado
del poder de Malik. Malik apretó más la muñeca, acercando a Kamar
mientras su otra mano pasaba de burlarse a acariciar la longitud de Kamar
desde la base hasta la corona pulsante.
—Más —. Preguntó Kamar ahora. Quería golpes más rápidos. Quería
correrse tan fuerte que se desmayaría. Había leído sobre lo que le había
 AUSTIN BATES
33

sucedido a algunos Omegas, y necesitaba desesperadamente su liberación,

de una forma u otra.
Clavando sus uñas en el pecho de Malik, jadeó, —Más —.

Malik se acercó y acarició sus pesadas pelotas. Alternó, acariciando la

polla de Kamar y exprimiendo su cabeza para exprimir sus testículos hasta
que Kamar se retorció en él.
Sin provocación, la mano de Malik finalmente bendijo a Kamar con un
movimiento más rápido. Dio una palmada a una velocidad que hizo que
Kamar se levantara de puntillas para empujar sus caderas y alcanzar el ritmo
de cada golpe.
Con las pelotas en la mano, preparándose para la carga que había
querido descargar desde que vio por primera vez a Malik en el mercado,
Kamar lloró por su liberación. Metió su semen en el agua caliente y la mano
expectante de Malik.
Malik lo dejó seco, su mano trabajando arriba y abajo de su asta hasta
que Kamar se movió a través del final de su cuerpo, drenando el primer
orgasmo.
Porque tan pronto como Malik quitó la mano, se la llevó a la boca y se
lamió la palma de la mano para limpiar el semen de Kamar, Kamar supo que
eso era exactamente lo que era: el primero de muchos orgasmos. O al menos
eso es lo que prometió la mirada abrasadora de Malik.
No había duda alguna cuando Malik acercó su cara y cerró la boca
sobre la de Kamar, permitiendo que el hombre más joven se probara a sí
mismo en la lengua buscadora de Malik.
El primer orgasmo, en efecto.
AUSTIN BATES
34
 10
MIKHAIL

Besar a Kamar fue exactamente como Mikhail soñó que sería.

Kamar tenía un sabor agridulce, su suave y lujosa boca cediendo a su
duro amor, su cuerpo más ligero arqueándose en el de Mikhail para obtener
más. Su lengua se enredó con la de Mikhail; hizo que el comerciante y
antiguo rey se preguntara si su amante más joven tenía práctica con otros
bastardos afortunados.
La idea de no ser el primero de Kamar le hizo enloquecer, lo que le
llevó a profundizar más en su labio. Cuando Kamar le arañó el pecho, Mikhail
se dio cuenta de que necesitaba respirar. Arrancó su boca de la de Kamar,
sus pulmones expandiéndose con la avalancha de dulce y querido aire.
—Dios—, dijo Kamar, su pecho subiendo y bajando con el aire que
codiciosamente absorbía. —Dios, —repitió de nuevo, su juramento ronco,
su mirada parpadeando desde los ojos de Mikhail hasta su boca y viceversa.
La boca de Mikhail se movió con su sonrisa.
Los ojos de Kamar se abrieron de par en par, inocentemente.
Cuando Kamar habló, llamó la atención sobre su hinchada boca.
Mikhail sabía exactamente dónde le gustaría tener esa boca envuelta más
tarde, pero por ahora, su palpitante erección tendría que esperar. Mikhail
quería probar otra vez.
Esta vez su beso no fue tan contundente.
 AUSTIN BATES
36

Sus lenguas bailaban juntas, retorciéndose eróticamente para hacer

la guerra hasta que Mikhail salió superior. Los dedos de Kamar le retorcieron
el pezón, al parecer distraídamente, pero eso hizo que Mikhail se rompiera
con un gemido y un siseo cuando las uñas de Kamar lo arañaron.
El dolor y el placer se mezclaban tan perfectamente que Mikhail no
podía distinguirlos.
No se hubiera creído que era masoquista. Había tenido amantes, por
supuesto. Un hombre sexualmente curioso no llega a los treinta y cuatro
años sin un puñado de sus propias experiencias. Basado en esos momentos
pasados, Mikhail concluyó que el camino más rápido hacia un orgasmo era
el único camino hacia un orgasmo.
Ya que siempre superaba, en su estado de ánimo en celo, volteaba a
sus amantes y se follaba su agujero flexible hasta que se desplomaba sobre
el olvido que era la liberación sexual. Y sólo los masturbaba o se la chupaba
después.
Pero cuando las uñas de Kamar se rastrillaron sobre su pecho, o le
retorcieron el pezón erecto, Mikhail quiso explorar lentamente sus cuerpos.
Quería que Kamar tocara y acariciara cada centímetro de él, y nada le
gustaría más que hacer lo mismo por su amante rebelde.
Aparentemente todo dependía de quién marcaba y puntuaba su
cuerpo....
Mikhail se sentía así porque Kamar le gustaba más de lo normal.
—Dios, ¿siempre se siente tan bien...? —Kamar se calló con un
gemido.
Mikhail se rió. —Normalmente, sí , dijo. Pero también estamos
haciendo esto bien.
 AUSTIN BATES
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—Mhmmmm..., —estuvo de acuerdo Kamar.

Mikhail lo había retenido. Ahora se llevó la muñeca atrapada de Kamar
a los labios. Besó el punto del pulso, admirando cómo las delicadas venas
azules de su rebelde, serpenteaban bajo la película más delgada de la carne
de su muñeca. Kamar cerró el puño y le recordó a Mikhail cuán ferozmente
su amante estaba arriesgando su vida.
No había nada delicado en este hombre.
Avergonzó a Mikhail. Lo destrozó, pero también, curiosamente, lo
fortaleció. Kamar había elegido confiar en él. Le confió el secreto de la
rebelión: ¡él! Un extraño positivo. Mikhail no habría podido hacerlo si sus
papeles hubieran sido invertidos.
¿Cómo podía confiar tan fácilmente? Mikhail tenía envidia.
Los labios de Kamar al caer sobre los suyos fueron suficientes para
afianzar a Mikhail firmemente en el presente.
—Déjame tocarte, —pidió Kamar sobre los labios de Mikhail, la
extensión de su sonrisa contagiosa.
Mikhail soltó su agarre de la muñeca de Kamar.
Kamar, sin perder el tiempo, le raspó las uñas en el pecho a Mikhail.
Se detuvo para agarrarle los pezones con una sonrisa, y luego sus manos
pícaras desaparecieron bajo el agua tibia.
Mikhail echó la cabeza hacia atrás cuando Kamar lo agarró con ambas
manos. Lo bombeó, con las dos manos trabajando sin parar en la succión.
Mikhail se estremeció, sus manos, necesitando agarrarse a un punto de
apoyo, se extendió a sus lados para agarrar el borde de la piscina.
Las manos de Kamar trabajaron cada parte de su polla, desde el
cosquilleo de las bolas hasta el brillo de su corona. Estaban por todas partes,
 AUSTIN BATES
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todos a la vez, sin dar a Mikhail la oportunidad de respirar. A este paso,

Kamar lo volvería loco.
Sólo Kamar lo logró, su cara estudiando la de Mikhail, sus ojos
brillantes con el conocimiento de negarle su liberación.
—Cruel, —gruñó Mikhail sin aliento, con una mirada acusadora.
—Te quiero dentro de mí, —dijo Kamar, su tono tanto petulante como
honesto. Y para puntuar su punto, agarró la mano de Mikhail y se la llevó a
su rígida polla. Mikhail levantó las cejas, un poco sorprendido de que Kamar
se recobró tan rápido.
—¿Estás bajo algún tipo de protección? — Mikhail escuchó el agarre
ronco de su voz. Estaba increíblemente excitado, y más increíblemente
lúcido como para hablar en serio.
Cuando Kamar agitó la cabeza, Mikhail gruñó, consciente de que su
amante hizo una mueca de dolor.
—No tengo un condón, —explicó Mikhail. Cerró los ojos, odiando su
estupidez. Debería haber preguntado primero. Ahora se moriría de bolas
azules. Seguro que podía darse una nalgada para liberarse, o dejar que
Kamar terminara su trabajo manual, pero ahora en lo único que podía pensar
Mikhail era en recubrir las entrañas de Kamar. Llenándolo con su semilla y
manteniéndolo relleno hasta que engendrara al rebelde.
Gimió, dándose cuenta de que eso es exactamente por lo que
deberían preocuparse por la protección. Si Kamar lo dejara, Mikhail seguiría
adelante y se lo follaría de todos modos, sin importarle si creaba una nueva
vida con el hombre más joven.
Así que cuando Kamar lo envolvió con su pierna y ajustó el grueso y
veteado miembro de Mikhail a su entrada, Mikhail pensó que moriría.
 AUSTIN BATES
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—¿Qué estás haciendo?, —exclamó con fuerza, agarrándose por el

costado de la piscina hasta el punto en que sus palmas estaban cortando la
piedra.
Kamar respondió levantando las caderas y agachándose sobre
Mikhail; su puntería perfecta, su culo apretando contra la invasión de la
gruesa erección de Mikhail.
—Detente, —respiró Mikhail, tan cerca de estallar.
Kamar lo llevó más profundo, girando sus caderas hacia arriba antes
de succionar más de Mikhail en él.
—Maldición, maldición, maldición, —Mikhail hizo el juramento una y
otra vez. Luego se quebró, sus manos saltando desde el costado de la piscina
para agarrar los huesos de la cadera de Kamar. Ayudó a inclinarlo, ayudó a
Kamar a tomarle las pelotas profundas, con toda la empuñadura, hasta que
estaban completa e íntimamente ligados.
Kamar estaba tan tenso... Su cuerpo tan tenso y estaba demasiado
callado, Mikhail tuvo que preguntar, —¿Estás bien?
Levantando la cabeza, Kamar sonrió débilmente, el dolor tan claro en
su frente arrugada y sus labios delgados. Mikhail se dio cuenta lentamente.
—Eres virgen—. Incluso cuando lo dijo, no sonó real hasta que Kamar
puso una mueca de dolor.
—Un virgen, —susurró Mikhail. Su virgen.
 11
KAMAR

—Ahora que hemos establecido mi virginidad, me gustaría que te

movieras—. Kamar aplastó su orden, odiando la animación suspendida y
preocupándose por lo que los sorprendentes rasgos de Malik decían sobre
cómo se sentía.
¿Tenía algún problema con los vírgenes? ¿Le molestaba que Kamar no
estuviera irrumpido ya? ¿Quizás le preocupaba que Kamar se encariñara con
él?
¿Y eso no sería un problema?
Kamar frunció el ceño, desterrando el pensamiento y la primera ola
de desilusión si resultaba ser cierto. No quería pensar en que Malik lo dejara
cuando su trasero se apretaba alrededor de la erección de acero del
mercader.
Así que se emocionó cuando Malik empezó a moverse.
Malik agarró el culo de Kamar, cada mano con un puño en la nalga, y
lo levantó hasta que sólo la punta gorda de su polla quedó incrustada en
Kamar. Gimiendo lamentablemente, se estremeció cuando Malik le hizo
retroceder. El bombeó su sexo de esa manera, cada vez más corto.
 AUSTIN BATES
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—Tan grande, —gimió Kamar, consciente de que la polla de Malik se

sentía más gruesa y su trasero más lleno a cada segundo.
—Tan apretado, —respondió Malik con un gruñido.
—Tan deliciosamente... apretado…
Envolviendo sus brazos alrededor del cuello de Malik, Kamar intentó
ayudar empujando a Malik para crear más fricción entre ellos. Se sorprendió
cuando no pudo moverse. Como si su culo se hubiera pegado al eje de Malik.
—¿Se supone que esto tiene que estar pasando? —Se preguntó
Kamar.
Malik asintió, su mandíbula apretada por la concentración.
Kamar alisó una mano sobre la mandíbula de su amante, las yemas de
sus dedos corriendo sobre su boca. Aspiró un aliento de los labios de Malik
chasqueando y sorbiendo sus curiosos dedos.
Con los dedos de Kamar en la boca, Malik los mecía, sus caderas
esforzándose por los profundos movimientos. A pesar de que su polla gorda
tenía poco movimiento, la boca de Kamar se abrió en un largo gemido
cuando Malik encontró todos los lugares correctos en su interior. Malik
retorcía y raspaba los nervios que iluminaban el fuego bajo sus pelotas.
—Ohh, justo ahí, —jadeó, sus ojos girando hacia la parte de atrás de
su cabeza.
Todo el cuerpo de Kamar podría haber estado en un horno. Y el
aumento de la temperatura interna tampoco tenía nada que ver con las
aguas cálidas de la casa de baños. No, este calor salía de su interior.
El Omega en él arañó para ser liberado de nuevo.
Parecía que Malik también estaba afectado. Muy diferente a su fría y
tranquila compostura, gruñía y gruñía con cada pequeño empujón y
 AUSTIN BATES
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movimiento de sus caderas, su boca agarrándose a la garganta de Kamar en

un momento dado, sus dientes rascando levemente el irregular pulso que
tenía allí.
—Quieres a mi bebé, ¿no? Quieres que llene tu vientre, que te
reproduzca, ¿no es así? —Malik respiró. Trabajó a Kamar de arriba a abajo
de su miembro palpitante, hasta donde el nudo en el trasero de Kamar le
permitía.
Kamar gimió su aprobación.
Malik se corrió primero. Su pecho retumbó con su gemido, su boca
asegurándose sobre la garganta de Kamar, su placer sonando alrededor de
la carne de Kamar. Exprimió su liberación, y eso desencadenó el segundo
orgasmo de Kamar.
El trasero de Kamar se convulsionó, sus pelotas se vaciaban mientras
él salpicaba sus estómagos. La mano de Malik estaba justo ahí, cubriendo la
polla de Kamar, sacando hasta la última gota de semen nacarado. Kamar se
agarró, su boca cerrada en un largo y bajo gemido. Y cuando Malik comenzó
a sacudir la polla, se sacudió, jadeando y rogando para que dejara la dulce y
exquisita tortura.
Dios, jadeó Kamar; su respiración aún estaba lejos de regularizarse, se
sintió sin aliento. Como si hubiera bajado y subido la pequeña colina en la
que estaba la casa del Primer Ministro. —Eso fue....más de lo que imaginé
que sería.
Malik se rió, su propia respiración exhalando fuerte y violentamente.
—Aún no has visto nada.
La oscura promesa de ese comentario hizo que las entrañas de Kamar
se agarraran con su anticipación. Porque eso no sonaba como si Malik
 AUSTIN BATES
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tuviera la intención de acostarse con él y marcharse. Parecía que Malik

quería más, igual que él.
Lo que tenía que explicar por qué besarlo se sentía natural, como si la
vida de Kamar hubiera conducido a este momento de estar encerrado en el
cálido abrazo de Malik, su boca fusionándose con la de su mercader y sus
lenguas retorciéndose en esa danza erótica.
Un fuerte aclaramiento de garganta le arrancó a Kamar a Malik.
Los ojos de Kamar se abrieron de par en par mientras miraba a su
alrededor.
Malik se giró para reconocer al hombre que miraba con ira desde la
puerta.
—Padre, —saludó Kamar, la tensión en la base de su cuello aumentó
cuando Malik comenzó a alejarlo.
Kamar ya echaba de menos la bien dotada hombría de Malik. Se
consoló al ver a Malik salir del agua, su cuerpo desnudo, de piel oscura y sin
manchas, una verdadera demostración que Kamar se había perdido la
primera vez.
Siguiéndolo, se vistieron en relativo silencio.
Kamar no se sorprendió demasiado al encontrar a su padre
esperándolos fuera de la casa de baños. Se giró y se fue cuando Malik salió
del agua.
No parecía más feliz de verlos completamente vestidos.
Bajo y robusto, el Primer Ministro Mustafa parecía que podía doblar
para Santa Claus. En vez de eso, su enorme papada se movió cuando fue
agitado por un tema candente, y sus mejillas sonrosadas y la punta de su
 AUSTIN BATES
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nariz enrojecida indicaban que bebía en exceso en una de sus muchas cenas
de negocios.
Era un hombre profundamente infeliz. Y quería que el resto del
mundo no estuviera contento con él.
—¿Qué estás haciendo? —dijo, sin esperar a que Kamar pasara las
presentaciones.
El padre de Kamar no miraba a Malik. Ni una sola vez miró hacia el
comerciante, y eso enojó a Kamar más que la ira irracional y la frustración
perpetua dirigida hacia él: el hijo mayor, la mayor decepción de su padre.
—Como puede ver, padre, estoy entretenido—. Kamar se sorprendió
a sí mismo, su mano encontrando la de Malik y uniendo sus dedos. Malik,
por su parte, no lo negó.
Los ojos de su padre se entrecerraron ante el gesto. —¿Qué significa
esto?
Resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco y caminar a su
alrededor, arrastrando a Malik, Kamar se mantuvo firme.
—Si me dejas, me gustaría presentarte a Malik, un comerciante... —
Kamar apretó la mano de Malik y añadió —: Y amigo mío —. Malik se la
apretó y Kamar sonrió, sabiendo que quizás no era el título que quería, pero
una amistad era un buen punto de partida.
—No tengo tiempo para esto, —dijo su padre, agitando la mano.
Prácticamente rebotó en sus zapatos pulidos y caros por la impaciencia. —
Lo que hagas en tu tiempo libre es asunto tuyo. Tengo invitados que atender,
y queremos usar la casa de baños.
 AUSTIN BATES
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—Es todo tuyo, —contestó Kamar, un poco tarde. Le hablaba a la

espalda de su padre, la túnica del anciano zigzagueando con su rápida
retirada a la casa.
Malik le sorprendió tirando suavemente de su mano. —¿Me
acompañas a la puerta?, —preguntó.
Kamar asintió, no confiando en la opresión de su garganta. No iba a
llorar. No iba a darle a su padre esa satisfacción. Cuando Kamar resopló, fue
recompensado por Malik, que los detuvo y se lo empujó contra su pecho.
Era la primera vez que se sentía en paz con las lágrimas de odio.
 12
MIKHAIL

Iba a decírselo.
Mikhail lo masticó toda la noche. Una vez que su cabeza golpeó su
almohada, y se dio cuenta de que el sueño no lo visitaría pronto.
Bostezando, abrió el puesto antes de lo habitual.
Al llegar, Ali miró hacia la pérdida y buscó algo que hacer, su primera
tarea completada para él. Aburrido, se sentó con Mikhail en la espalda, sus
dedos retorciendo una tapa de madera en el suelo cerca de los papeles de
trabajo de Mikhail.
Mikhail estaba ocupado trabajando en cómo decirle la verdad a
Kamar. Tampoco quería dejar nada fuera.
Tenía sentido empezar desde el principio, con la muerte falsa y
trabajar a partir de ahí. Estuvo de acuerdo, el comienzo era lo mejor —él
pondría todo su corazón en ello y esperaría a que Kamar decidiera cómo
reaccionar.
Mikhail tragó, sin estar seguro si le gustaba regalar tanto control. Pero
no lo haría por nadie, lo sabía. Kamar era especial. Kamar era su...
¿Tu qué? Su mente respondió bruscamente, exigiendo aclaraciones.
Mikhail no tenía idea de qué pensar sobre su relación con Kamar.
Después de tener relaciones sexuales, después de que Kamar le diera
el regalo de su virginidad, se había ido de la casa de Kamar, seguido de la
 AUSTIN BATES
47

fuerte necesidad de prescindir de la verdad. Se sentía mal guardar sus

secretos cuando Kamar ya había compartido tanto con él.
Kamar había llorado sobre él anoche, desahogándose sobre su padre.
Mikhail había escuchado pacientemente, y luego le había besado la boca
hinchada y manchada de lágrimas. Dejar a Kamar en ese momento había
sido lo más difícil después de fingir su propia muerte.
Tú lo amas.
Como ese pensamiento se le había metido en la cabeza, se negó a
dejarlo. Los hombros de Mikhail se hundieron con el peso de su confusión y
su frustración por sentirse tan perdido.
Fue bueno que Ali hablara entonces.
Mikhail dejó caer sus papeles para mirar al niño cuando llamó su
atención.
—¿Señor?, —dijo, su mirada elevándose desde lo alto en su mano. —
Mi mamá quiere saber si planeas casarte.
—¿Casarme? — Mikhail hizo eco.
Ali continuó sobre él. —Es sólo porque pensó que podrías enseñarme
a manejar la tienda. Tal vez yo pueda tomar tu lugar—. Entonces hinchó su
pecho. —Sé que soy joven, pero llevo tres meses ayudándote. Sé cómo abrir
y cerrar, y lo hago muy bien regateando…
—Ali, para, —Mikhail cortó su diatriba. Agitó la cabeza. —No me voy
a casar. ¿De dónde sacó tu madre esa idea?
Mikhail sólo había conocido a la mujer un puñado de veces, y fue
entonces cuando las noches se hicieron más largas y él mismo llevó a Ali a
su casa.
 AUSTIN BATES
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—Le hablé de ese tipo que sigue de visita, ¿cómo se llamaba? — Ali
arruinó su cara pensando. Su expresión se relajaba cuando recordaba. —
Khalid, ¿verdad?
Mikhail asintió, lentamente, contemplando cómo todo esto tenía que
ver con sus nupcias. —Así es. Pero, ¿de dónde sacaste la idea de que me iba
a casar?
—No lo sé—. Ali se encogió de hombros. Fue una acción tan alegre y
juvenil. — Ustedes dos se veían... comodos , supongo. Le dije a mi madre, y
ella dijo que tenía que ser amor, o algo así. Luego empezó a hablar de
matrimonio.
Mikhail se rió abruptamente, el sonido agudo y corto.
Fue una reacción inesperada, incluso para él. Pero los ojos de Ali se
abrieron de par en par con su sorpresa, su pequeña boca abriéndose.
Parpadeó varias veces antes de cerrar la boca e inclinarse. —Entonces, ¿lo
haces?
La risa todavía burbujeando como burbujas de agua tibia en su
vientre, Mikhail agitó la cabeza. —No me voy a casar, Ali.
—¿Ni siquiera a ese tal Khalid? — Ali miró fijamente con brusca
sospecha. No era el único sospechoso, en realidad. Mikhail desconfiaba de
sus verdaderos sentimientos por Kamar.
—Ni siquiera con Khalid, —prometió, sus dientes mordiendo las
palabras. Se negaron a caerse de su lengua y salir a la superficie. Además,
resultó ser tan definitivo cuando, en realidad, el único tipo de
entretenimiento que había tenido con Khalid desde siempre fue todo lo
contrario.
 AUSTIN BATES
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Ali continuó mirando fijamente hasta que Mikhail le encontró una

tarea mejor para su tiempo, contando sus acciones. Mientras su mano
estancada se ponía a trabajar, Mikhail trató de concentrarse en su papeleo
y fracasó. Hubo un nuevo contrato de precios con el proveedor de Djanna
para las frutas y las solicitudes para el último aumento de los impuestos de
la corrupta policía de Zhebair.
Se sentaría en ambos por ahora.
De todos modos, algo le dijo a Mikhail que no estaría haciendo mucho
hasta que tuviera esa charla cara a cara con Kamar.
Cuando los clientes comenzaron a pasar durante el almuerzo, Mikhail
relevó a Ali de su tarea de cálculo. Tuvieron que trabajar juntos, uno al lado
del otro, hasta que la multitud se despejó. Ali se jactaba orgullosamente de
que podía manejar a los clientes por sí mismo. Incluso reveló el almuerzo
que su madre había empacado.
Eso dejó a Mikhail buscando su propio almuerzo.
Sus pies lo llevaron al café donde había compartido su primera comida
con Kamar.
Incluso se sentó en la misma mesa, el lugar se vaciaba ahora que ya
había pasado el almuerzo. Mikhail ordenó la misma comida cuando Kamar
entró en su visión, cayendo en la silla frente a él como si hubiera planeado
hacerlo todo el tiempo.
Mikhail se tragó su mango espeso y cremoso por el tubo equivocado.
Balbuceó, tosiendo fuerte y buscando una servilleta al mismo tiempo que
Kamar. Ahora que los dedos calientes del rebelde estaban bajo los suyos,
Mikhail podía estar seguro de que esto no era una visión. Kamar estaba
 AUSTIN BATES
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sentado frente a él, sosteniendo la servilleta una vez que Mikhail retractó
sus dedos, y su amante más joven parecía profundamente preocupado.
Corazón en la rganta, Mikhail preguntó roncamente, — ¿Qué pasa?—
—Es Jibril, —dijo Kamar. Se inclinó después de echar un vistazo a la
cafetería. Ahora que Mikhail sabía de la resistencia clandestina al gobierno
del Primer Ministro Mustafá, comprendió la necesidad de discreción.
—¿Qué pasó? — Mikhail extendió la mano y apretó la de Kamar. Fue
todo instinto. Notó el temible temblor en los dedos de su amante, y quiso
abrazarlo, mostrarle que cualquier cosa que pensara que lo lastimaría
tendría que pasar primero por Mikhail.
El labio inferior de Kamar temblaba, y sus ojos marrones oscuros eran
tormentosos con su preocupación.
La policía se lo llevó . Kamar bajó la voz. —No sabemos dónde, pero
tiene que ver con ya sabes qué.
 13
KAMAR

La noche no pudo llegar lo suficientemente pronto.

Tan pronto como Kamar vino a buscarlo, Malik dejó su puesto al
cuidado del joven Ali. Siguió a Kamar hasta el escondite subterráneo de la
rebelión. El silencio reinó sobre ellos hasta que Malik le impidió bajar por el
agujero del almacén.
—Lo encontraremos, —prometió, mirando profundamente a los ojos
de Kamar.
Agradecido por su apoyo, Kamar abrió el camino hacia el corazón de
la fuerza de la rebelión. Sus compañeros rebeldes y ciudadanos clamaron
abajo, sus gritos de ira comprensibles considerando lo que había ocurrido
esta mañana.
Kamar había recibido la noticia a través de Suleiman y Asha. Una vez
que los dos rebeldes de mayor rango se enteraron de lo que había sucedido
en la casa de Jibril por parte de su afligida esposa, que no tenía ni idea de las
actividades de su marido, se pusieron en contacto con él de forma discreta,
por supuesto. Lo último que Kamar necesitaba era que su padre añadiera
traidor después de acostarse, bueno para nada, e inútil entre sus otros
adjetivos favoritos para su hijo.
—Finalmente, —murmuró Asha cuando Kamar se acercó al
improvisado podio.
 AUSTIN BATES
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Malik trató de retroceder con la multitud, pero Kamar buscó su mano

y lo agarró fuerte, tirando de él.
Asha y Solimán consideraron sus manos entrelazadas, y luego se
apartaron para que su valiente líder tomara su puesto.
—Todos, por favor, —Kamar llamó su atención. —Por favor, sé por
qué estamos todos aquí. Nuestro amigo, nuestro compañero de guerra,
Jibril, ha sido encarcelado ilegalmente por la policía de Zhebair —.
Hubo fuertes gritos de venganza, como si Jibril ya hubiera sido
ejecutado.
Kamar palideció ante la idea. Si Malik no hubiera apretado su mano
para recordar su presencia, podría haberse desvanecido en el fondo para
dejar a Asha y Suleiman para arreglar las cosas con la multitud de aspecto
asesino.
—Eso es lo que quieren de nosotros. Quieren que nuestro sentido de
la justicia nos revele —. Kamar siguió adelante, empujando más allá de la
bilis del miedo, siguiendo un sendero caliente y nauseabundo por su
esófago. —Y entonces, ¿con qué propósito podemos trabajar nuestros
planes para el cambio en las sombras?—
—Ya no queremos trabajar en las sombras, —gritó alguien.
—Sí, ¿cuándo peleamos? ¿Cuándo nos enfrentamos a estos
monstruos?, —dijo otro.
Kamar los estaba perdiendo, se dio cuenta. Mientras luchaba por la
compra, por la última pizca de razón de la mentalidad mafiosa, Solimán
agarró su hombro y lo hizo retroceder. Levantando las manos, el hombre
delgado y alto restauró una apariencia de orden.
 AUSTIN BATES
53

Asha lo reemplazó entonces. —Escuchen, no planeamos que nuestro

amigo, nuestro querido Jibril, fuera sacado de su casa. No fuimos nosotros
los que lanzamos la primera piedra, camaradas . —Había estudiado
demasiado la historia de Rusia, en particular las guerras del siglo XX.
Suleiman asintió, no tanto un lector como un hombre contundente
que había demostrado que le gustaba su violencia muchas veces, aquí
mismo en el escondite. Si sentía la más mínima ofensa, la respondía con sus
huesudos, pero poderosos puños.
Juntos, Suleiman y Asha fueron los volátiles petardos que quedaron
en el pozo de la pólvora. Peligroso para las mentes más fácilmente
influenciables de los otros miembros rebeldes, y odiaban la autoridad.
Especialmente cualquier tipo de Kamar, como lo están demostrando ahora...
Jibril los mantuvo a raya, y Jibril convenció a Kamar de que, aunque
peligrosos en pensamiento y acción, serían útiles para la causa.
Ahora Jibril había desaparecido, desaparecido por la policía, y su mano
derecha e izquierda agitaban el fervor del miedo y la ira vengativa en sus
compañeros luchadores por la libertad.
—Luchemos, —dijo Asha, levantando un puño en el aire. —
Recuperemos nuestra nación. Derribemos este régimen malvado y odioso.
Suleiman aplaudió en voz alta. Se le unieron todos los rebeldes.
Los aplausos y cánticos por la venganza fueron tan ensordecedores
que Kamar se sacudió como si le hubiesen golpeado en la cara. El brazo de
Malik alrededor de su cintura lo estabilizó. Apoyándose en él, Kamar inclinó
su cara hacia arriba, buscando algo de estabilidad en esta tormenta de locura
que se avecinaba a su alrededor.
 AUSTIN BATES
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La mirada de Malik tenía la misma preocupación, así que sabía que no

estaba solo para preocuparse por cómo era su futuro en ese momento.
—Vamos, —dijo Malik. Movió la cabeza hacia la salida.
Salieron, empujados pero ilesos. Todavía.
Tan pronto como despejaron el agujero, Kamar puso sus brazos
alrededor del cuello de Malik. Lo abrazó, y de repente le pinchó con un
profundo presentimiento de que tenían poco tiempo juntos. El miedo que
vino con la premonición lo sacudió hasta la médula.
Presionando su mejilla contra el rastrojo de Malik, Kamar susurró:
Tengo miedo .
Malik tuvo que empujarlo hacia atrás. Sus cálidas y grandes manos
enmarcaron la cara de Kamar. Kamar se inclinó hacia el calor, suspirando.
—Somos dos. Ya se nos ocurrirá algo.
Kamar escuchó el compromiso en la voz profunda y retumbante de su
amante. No iba a abandonarlo. No iba a dejar que Kamar hiciera esto solo.
—¿Cómo? — Kamar frunció el ceño. —¿Cómo evitamos que hagan
algo estúpido?
La frente de Malik se arrugó, su mirada oscura fijándose en un punto
sobre el hombro de Kamar. Murmuró, —Sería más fácil si pudiéramos
encontrar a Jibril.
—Sí, así es, —estuvo de acuerdo Kamar. Volvió a suspirar.
Honestamente, soy más un líder de marionetas. Si Jibril no me hubiera
obligado a tomar el papel, él nos habría guiado.
—¿Él hizo eso? —Malik levantó las cejas.
Kamar asintió, masticando pensativamente su labio. Se soltó el labio
para explicarlo. —Cuando empezamos a reunir miembros, sólo éramos Jibril
 AUSTIN BATES
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y yo. Luego Jibril escogió a Asha y Suleiman—. Kamar arrugó su nariz. Incluso
hablar de los dos idiotas de abajo fue difícil. Iban a hacer que todos salieran
lastimados, peor aún, ejecutados.
—Pensó que nos ayudarían. No estaba de acuerdo, pero era mi amigo.
Era sabio, y se había dedicado más a esta causa que yo —. Kamar escuchó la
nota de nostalgia y luto en su voz. —Ahora está en problemas, y Asha y
Suleiman van a destruir la rebelión antes de que sirva de algo—.
Malik rozó las ásperas almohadillas de sus pulgares sobre las mejillas
de Kamar.
—¿Qué hago? —se preguntó, esperando que Malik tuviera la
respuesta.
Hubo un golpe de silencio, y entonces Malik dijo:
—Vamos a encontrarlo.
Kamar se enderezó, sus palmas dejando de rozar el pecho de Malik.
—¿Qué quieres decir?
—Busquemos a Jibril, liberémoslo y llevémoslo ante los rebeldes —.
Malik habló como si éste fuera el plan más sensato.
Se le ocurrió a Kamar que podría no darse cuenta de lo malévolo que
podía ser el cumplimiento de la ley en Zhebair, especialmente de cualquier
supuesto traidor. La democracia era una fachada que representaban para el
mundo y para las naciones occidentales desarrolladas.
En realidad, Zhebair estaba un paso por debajo del régimen
norcoreano. La corrupción emanaba de los llamados líderes del país, y los
que más sufrían eran los que menos tenían que ofrecer a los bastardos ricos
y codiciosos que dirigían el espectáculo.
 AUSTIN BATES
56

Sin embargo, cuanto más tiempo miraba Kamar a los ojos negros de
Malik, más quería creer en su loca sugerencia.
—¿Adónde crees que se lo pudieron haber llevado? —Preguntó Malik,
subrayando lo serio que era acerca de toda esta misión de fuga.
Kamar buscó una respuesta. El cuartel general oficial de la policía no
es probable donde lo tienen detenido. Además, la rebelión tiene muchos
contactos que no han informado de ningún prisionero que haya sido
transportado . Se detuvo, se devanó los sesos, y finalmente levantó la cabeza
con el amanecer de una idea. —¿Te gustaría cenar conmigo otra vez? Kamar
sonrió y añadió: ¿Esta noche?
 14
MIKHAIL

Mikhail llegó a cenar, vestido con un traje occidental. Su elegante

chaqueta y pantalones de vestir destacaban entre la multitud de trajes
orientales tradicionales.
Consciente de las miradas que lo seguían por toda la habitación,
Mikhail se centró en Kamar y el resto del mundo cayó en el olvido.
Te ves apuesto, murmuró Kamar, su mirada apreciativa se poso
calurosamente sobre el cuerpo de Mikhail. A mí también me gusta el traje .
Guiñó el ojo y agarró la mano de Mikhail, lo que le llevó a unos minutos de
presentaciones.
Mikhail apretó la mano de Kamar mientras le daba la bienvenida a
ministros corruptos en diferentes oficinas del gobierno de Zhebair. Los
nombres se desdibujaron juntos. Le recordaba demasiado a las muchas
cenas como Rey de Djanna. Sólo la reconfortante compañía de Kamar evitó
que se retractara de la insignificante charla.
—Y este es el Primer Ministro Mustafa, —dijo Kamar, llevando a
Mikhail al corazón de la sala. El propio anfitrión, rodeado de sus confidentes
más cercanos, parecía que si las cabezas cerradas y las miradas cautelosas
decían mucho.
Mustafa les frunció el ceño, y luego suavizó las líneas de
desaprobación de su cara. —Hijo, me alegra que hayas pensado en
 AUSTIN BATES
58

honrarnos con tu presencia. —Volviéndose hacia el pequeño grupo de

hombres que lo rodeaban, levantó la voz, con la papada temblando con
fiereza —: Caballeros, no puedo culparlo por eludir mi compañía. Su alma
joven, como la de sus compañeros, es inquieta.
La mano de Kamar se apretó en el agarre de Mikhail.
Mikhail se mantuvo alto bajo el escrutinio del primer ministro.
—Tú eres el mercader de ayer, —la luz del reconocimiento ardía en
su estrecha mirada. —¿Cómo dijo que se llamaba, mercader?
Kamar se le adelantó. —Su nombre es Malik, padre.
—Sí, s{i, —se calló Mustafa. —¿Y en qué comercias, mercader?
Esta vez, Mikhail habló por sí mismo. —Fruta por ahora, pero estoy
empezando a construir sobre mi mercancía.
—¿Fruta? — Esto pareció emocionar mucho a Mustafa. Se rió, el
sonido burlón cuando se le unió a su arrugada y roja nariz. —La fruta no
puede ser muy lucrativa.
Esto hizo reír a los otros hombres del séquito del primer ministro.
—No, tienes razón, —dijo Mikhail. Podía sentir la cautela que se
desprendía de Kamar. Inconscientemente, quizás, Kamar tiró de su mano
como si nada le gustara más que dejar que su padre los sometiera.
—Bueno, por supuesto que tengo razón, —prácticamente gruñó
Mustafa. Había una nota de despido en sus ojos mientras rastreaban la
habitación, probablemente buscando a su próxima víctima. Los rumores de
que el viejo era un abusador eran ciertos entonces. Por el amor de Dios, hizo
llorar a su propio hijo.
—Te aseguro que mi fruta es única en su género, —dijo Mikhail,
ganándose más risas. Sonrió sus abucheos. —Y está todo el asunto de ser
 AUSTIN BATES
59

confiable para mis clientes. Saben que consiguen un producto de calidad a

un buen precio. Eso, por derecho propio, es raro. ¿No le parece, Sr. Primer
Ministro?
Kamar estaba agarrando su mano tan fuerte que Mikhail apretó los
dientes a través de la amplia y falsa sonrisa que reservó para el Primer
Ministro y sus compinches.
—Te veremos en la cena, padre, —dijo Kamar, sacando a Mikhail del
grupo.
Lo acorraló en el pasillo, alrededor de la gran escalera, ofreciéndoles
la poca privacidad que podían tener en medio de una cena con dos docenas
de otros invitados.
Mikhail se recostó en una cuerda de mármol, uno de sus brazos dando
vueltas alrededor de un balaustre dorado. —¿Qué?
Kamar le frunció el ceño. —No me digas, qué, no hagas eso.
—No tengo ni idea de lo que estás hablando—. Mikhail suspiró,
dándose cuenta de que Kamar esperaba una respuesta real. Fingiendo que
ser tonto no iba a funcionar, bien. Fue lo suficientemente valiente para
enfrentar esto. —Tu padre es un imbécil.
La palma de la mano de Kamar sorprendió a Mikhail cuando se aplanó
sobre su boca. —Shhhh, —susurró calurosamente, presionando sobre él, sus
cuerpos sonrojados. Mikhail gimió alrededor de su mano, su lujuria
despertada por la revelación del eje duro y caliente de Kamar que se filtraba
a través de su túnica finamente roscada y de color malva.
Mikhail trató de concentrarse en los intrincados diseños de bucles de
color púrpura más oscuro en la túnica. Cuando eso falló, se concentró en sus
antecedentes inmediatos —en realidad cualquier cosa que lo distrajera de
 AUSTIN BATES
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que la mano de Kamar lo manoseara sobre sus pantalones, su palma

amasando el bulto deseando ser liberado de sus confines.
Kamar besó su garganta, su áspera lengua saliendo corriendo y
azotando su carne.
—Sabes cuánto tiempo quise tocarte así. Demasiado tiempo, —
ronroneó Kamar, su nariz acariciando el pulso frenético de Mikhail. —Te
necesito...
—Sí, yo también te necesito—. Mikhail gimió, incapaz de formar las
palabras para corresponder. Dios, pero Kamar tenía que saberlo. Llevaba esa
sonrisa traviesa y sexy de cuando trepó a la polla de Mikhail en la casa de
baños y rasgó a través de su virginidad como si no fuera nada más que la de
Mikhail para tomar en primer lugar.
Mikhail se estremeció ante el recuerdo. Lenta y seguramente estaba
perdiendo la compostura. Joder, la cena, estaba empezando a pensar. Al
carajo con la razón por la que estamos aquí.
Abrió la boca, a punto de sugerirles que encontraran la casa de baños
o algún lugar donde pudieran aparearse ásperamente, en voz alta, y sin
interrupción del tipo de los padres esta vez.
—Quiero que conozcas a alguien primero, —arrulló Kamar, sus labios
rozando los de Mikhail. —Podría ayudarnos a rastrear a Jibril —.
—Claro, —gruñó Mikhail, sus caderas trabajando más rápido bajo la
mano de Kamar. Honestamente, mientras lo acariciaba, Kamar podría
haberle pedido a Mikhail que le cortara la mano derecha en este momento
y Mikhail lo habría hecho. Era masilla al alcance de Kamar, arcilla para ser
moldeada en cualquier forma o manera.
En otras palabras, estaba estúpidamente enamorado.
 AUSTIN BATES
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La cara de Kamar se iluminó. —Y luego follamos, —dijo, su lengua

acariciando la palabra grosera. —Toda la noche, —estiró cada sílaba,
apretando el sexo de Mikhail a tiempo. Luego retrocedió, ayudó a Mikhail a
enderezar la parte delantera de su traje antes de hacer lo mismo por sí
mismo.
—¿Vamos?, —insistió, abrazando a Mikhail.
—Vamos, —estuvo de acuerdo Mikhail. Cuanto más rápido
encontraban a esta persona, más rápido Mikhail podía poner a Kamar debajo
de él.
—Ahí está, —dijo Kamar cuando volvieron a entrar en el área de la
fiesta. —Es el hombre que está de pie frente a los aperitivos—.
Vestido con un esmoquin, el hombre bajo y delgado con la cabeza de
pelo plateado parecía disgustado por haber sido molestado por su búsqueda
de más comida. No es que pareciera que empacó mucho. Con la mirada fija
en ellos, esperó las presentaciones de Kamar. Sus labios intentaron
parecerse a una sonrisa antes de darse por vencidos y retroceder en una
larga e ininterrumpida línea de desilusión.
—Malik, este es el General Ishmael, el líder de la policía de Zhebair en
la ciudadela—. Kamar acarició una mano sobre el brazo de Mikhail.
Levantando la cara y mirando radiante mientras lo hacía, Kamar dijo:
—¿No es impresionante?
Viendo lo que quería decir, Mikhail asintió. —Lo es.
 15
KAMAR

El General Ishmael era el único líder en el círculo del Primer Ministro

que Kamar podía soportar. El hombre no era pomposo ni grosero, y en
realidad le importaba algo más que incitar a la miseria de los demás.
Mordisqueando la samosa de queso en un palillo, Ismael la miró con
su habitual indiferencia.
Kamar apretó el brazo de Malik. —General, estábamos hablando de la
fruta que Malik vende en su puesto. Es de Djanna, y es deliciosa. Creo que el
chef lo está preparando para el postre de esta noche.
Al sonido del postre , el General dejó de mordisquear. Dejando caer el
palo sobre su plato, aceptó la servilleta que Kamar le ofreció.
—¿Fruta de Djannian? —Los labios del General se movieron, su
lengua limpiando migas en la comisura de la boca. —No sabía que
importáramos tales productos.
—Tengo una conexión, —dijo Malik, y cuando eso sonó demasiado
dramático, dijo —: Soy de Djanna .
—¿Lo eres? — Dijo Kamar. Avergonzado de que su sorpresa saliera
así, añadió —: Por supuesto que sí —. Claramente no habían llegado tan lejos
en su relación. Ahora que Kamar lo pensó, no sabía mucho de Malik. Por otro
lado, Malik sabía mucho de él.
 AUSTIN BATES
63

Quizás demasiado, pensó Kamar, mientras el desaliento y la duda se

asentaban.
Lo único que lo mantuvo enraizado en la conversación fue su deseo
de encontrar a Jibril. De lo contrario, estaría arrastrando a Malik a otra
esquina, tal vez a su dormitorio esta vez, para una larga y acogedora charla.
Ismael miró entre ellos, su expresión monótona. Cogió el palo de
samosa y lo limpió. Tocándose los labios con la servilleta, se cubrió la boca y
eructó.
—He estado en Djanna sólo una vez, en los años ochenta, cuando un
rey diferente se sentaba como su cabeza, —dijo, golpeándose los labios. —
Era un país hermoso entonces.
—Aún lo es, se lo aseguro, —dijo Malik.
Ishmael asintió. —Te creo—. Miró de reojo a la fiesta, su mano
buscando la copa de champán que estaba en la mesa junto a él. Tirando su
vaso a la pandilla de invitados, dibujó—: Tiene que ser mejor que esta...
escena.
Mientras Kamar abría la boca para estar de acuerdo, Malik se encogió
de hombros.
—No podría usar esta fiesta como comparación, —le dijo Malik. —He
estado en fiestas como estas en Djanna. La atmósfera no es diferente.
—Lo tendré en cuenta si el rey de Djanna me invita a cenar, —bromeó
Ismael. Sólo que era difícil saber si era una broma cuando su boca
permanecía en su línea firme y su tono persistía en su aplanamiento.
Su cara se había vuelto melancólica por un momento. Kamar
parpadeó y los rasgos de Malik se enderezaron, el hilo de la nostalgia
aliviando su frente arrugada y su boca caída. Lo que había pasado ya no
 AUSTIN BATES
64

estaba, pero la intriga persistió en el pecho de Kamar. Revoloteó en el

tiempo con su corazón que se acelera.
Al darse cuenta de que su conversación se había desvanecido cuando
Ismael se volvió hacia la mesa de los aperitivos, Kamar se apresuró a llamar
la atención del General de nuevo.
—¿Le gustaría probar el postre, señor?
Ismael giró en serio, su expresión mostrando la primera señal de
emoción cuando sus labios se retorcieron en las esquinas.
—¿Muestra? — resonó.
—He oído hablar de tu experiencia culinaria de mi padre—. Kamar se
encogió, sabiendo que el infierno se congelaría antes de que su padre le
ofreciera a alguien un cumplido. Siguiendo adelante, bañó al general con lo
que Kamar pensó que le gustaría oír, lo que sea que lo llevara más rápido a
la cocina.
—Si estás ofreciendo, —se calló Ishmael, esperando a que Kamar le
llevará a las muestras de postre que se le ofrecían.
Tuvo que soltar el brazo de Malik, pero Kamar le dio una mirada que
insistió en que los siguiera. Después de todo, no confiaba en sí mismo para
obtener ninguna pista sobre la ubicación de Jibril del General por sí solo.
Además, Malik había abierto la puerta de la confianza. Para ser honesto, una
parte de Kamar quería una excusa para que Malik compartiera más detalles
sobre su vida.
¿Quién era antes de empezar a vender sus productos comestibles aquí
en Zhebair? ¿Qué clase de hombre dejó un supuesto paraíso en Djanna? Su
tono al hablar de la nación vecina sugirió que echaba de menos su casa. ¿Era
su casa o Djanna era otra parada en el pozo?
 AUSTIN BATES
65

La cabeza de Kamar golpeó con el disparo de las preguntas. Sus

sinapsis trabajaban horas extras, pero no en el importante asunto de
localizar a Jibril.
Encontrando al chef, Kamar explicó cómo había reservado algunas
muestras de postres. Él había planeado esto antes.
Una vez recordó cómo el general Ismael frecuentaba las fiestas de su
padre, a pesar de que era obvio que Ismael prefería estar en cualquier otro
lugar. Kamar siempre había sospechado que el hombre regresaba por la
comida... Era lo único que su padre había hecho bien en sus cenas.
—Adelante, —dijo Kamar, dejando la bandeja y recogiendo su propio
platillo de fruta de Djannian escalfada. Rociado de miel y salpicado de
almendras, era visualmente delicioso... y absolutamente delicioso.
Kamar gimió suavemente, sus ojos revoloteando abriéndose
bruscamente cuando se dio cuenta de donde estaba todavía. Tragó y se rió
nerviosamente.
—Oops, me dejé llevar.
Ismael estaba ocupado dándole un mordisco en la boca. El hombre
estaba totalmente concentrado. Lo dejó boquiabierto. Lo que dejó a Malik...
Kamar tragó, repentinamente deseando un vaso de agua helada.
Los ojos oscuros de Malik estaban pegados a su boca. Cuando se
acercaron a la mirada de Kamar, sonrió, y, Dios, si sus labios no se estrujaron
en un espectáculo sexy.
Kamar se derritió. Estaba a punto de abanicar sus mejillas sonrojadas
si no se encontraba el agua fría. Malik cogió su propio platillo, pero mantuvo
la mirada en Kamar mientras probaba el postre planeado para la noche.
 AUSTIN BATES
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Malik se chupó los labios, lenta y tentadoramente. La boca de Kamar

se abrió, sus manos temblando, su pie deslizándose hacia delante para sellar
la distancia entre ellos. Por supuesto, tendría que esquivar a Ismael, que
aprovechó ese momento para levantar la cabeza y mirarlos.
—Esto es… —se calló por otro bocado, masticando y tragando
contemplativamente. —Ácido —. Asintió, inclinando la cabeza. —Pero
también sabroso. La miel saca los jugos de la fruta. Está bien arreglado.
Malik no ocultó su confusión.
Kamar sonrió. Mirando a los ojos de su amante, dijo —: Le gusta —.
Malik asintió para demostrar que entendía. Tomando una página del
libro de Ismael, ambos se lanzaron a limpiar el platillo de la fruta escalfada.
—Gracias, caballeros—. Ismael pasó su platillo a Kamar, quien lo
apartó para el personal de limpieza.
—Estoy seguro de que esto será lo mejor de mi noche—. Mientras lo decía,
puso una mueca de dolor cuando el volumen de la fiesta de afuera les
alcanzó en la bulliciosa y silenciosa cocina.
El personal siguió una larga lista de las órdenes del Primer Ministro,
incluyendo mantenerse callado y a un lado. Mientras trabajaban aquí, tenían
que fingir ser invisibles.
Kamar frunció el ceño ante el ruido, contento por la distracción.
Odiaba cuando sus pensamientos se detenían en su padre. El hombre era un
dolor de cabeza que caminaba y hablaba. Kamar necesitaba despejar su
cabeza para Jibril.
—Me pregunto qué está pasando, —murmuró Kamar, pasando junto
a Ismael y Malik. Ismael ya se había alejado un poco para hablar con el chef,
quizás sobre más comida. Malik siguió a Kamar.
 AUSTIN BATES
67

—No llegaron muy lejos antes de que se apagaran las luces y la

oscuridad los tuviera en sus garras.
—Probablemente se quemó un fusible, —dijo Malik. Había agarrado
a Kamar por detrás cuando las luces los abandonaron. Ahora las manos del
mercader se moldearon sobre los huesos de la cadera de Kamar,
amasándolos suavemente.
—Lástima que no podemos escabullirnos, —murmuró contra la oreja
sonrojada de Kamar, su lengua saliendo corriendo para acariciar la carne. —
A menos que, ¿te gustaría...?
—Eres un sinvergüenza. La gente nos oiría, —advirtió Kamar con un
susurro. Cuando Malik no paraba de besar y lamer su garganta, Kamar gimió
—: No me tientes.
—Pararé si tú paras.
—No estoy haciendo nada, —respiró Kamar.
Malik se rió. —Cierto, pero tu trasero se está retorciendo hacia mí, y
se siente demasiado bien.
Sin embargo, las caderas de Kamar giraban suavemente contra el
grueso bulto de Malik. Su pobre polla, pensó Kamar, burbujeando de risa.
Se abrazaron así hasta que empezaron los gritos.
Kamar no sabía cómo pasar de ser lanzado con un deseo ardiente a
ser empujado por un miedo candente. Malik lo tiró hacia atrás,
probablemente en dirección a la cocina, si Kamar podía ver.
—¿No tienes un generador? — preguntó Malik.
—Deberíamos —. Kamar se preguntaba por qué no se había puesto
en marcha. El miedo se duplicó cuando se dio cuenta de lo que estaba
pasando. —Eso si el generador no ha sido manipulado.
 AUSTIN BATES
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—¡Maldición!, —murmuró Malik.

Estaban en la cocina otra vez. Ismael había oído a Malik y los llamó, su
voz cada vez más cerca.
—¿Qué está pasando ahí fuera? — Sonaba urgente ahora, poco
característico. Kamar habría estado interesado en ver cómo era su rostro,
considerando que el estoicismo general funcionaba perfectamente.
Naturalmente, todos ellos estaban preocupados por el apagón, obviamente
no planeado.
Antes de poder responder al general, Kamar gritó.
Un fuerte chasquido sonó desde el frente, donde los gritos
aumentaron, cubriendo a Kamar como una fuerte ola.
Malik lo agarró con más fuerza, su pecho ahora ruborizado con la
espalda de Kamar, y su aliento, caliente y rápido, brisa sobre la parte
posterior de la cabeza de Kamar.
—¡Cállense todos! — La voz resonó como si viniera de la cocina. Hubo
un crujido, y entonces Kamar se dio cuenta de que tenía que ser un
megáfono. También estaba la sensación de que ya había oído esa voz antes.
—Ahora, si no quieren morir, todos se sentarán y se quedarán
callados, —exigió la voz.
Malik apretó a Kamar, sus labios rozando su oreja. —Suleiman —.
Ese nombre tenía a Kamar apretando los dientes. Por supuesto que
los rompefiestas de la noche eran los rebeldes. Debería haberlo sabido
cuando Malik le recordó lo del generador. Una cosa seguía molestándole.
Malik saltó sobre él primero.
¿Cómo se enteraron de la fiesta?
AUSTIN BATES
69
 16
MIKHAIL

El padre de Kamar era muchas cosas, pero no era estúpido.

No ganaría nada, excepto un motín, si sus frecuentes cenas fueran
transmitidas al público. Mientras que algunas personas apenas reunían
dinero para comprar pan, el Primer Ministro ofrecía comidas suntuosas para
sus corruptos amigos del gobierno.
Mikhail esperó la respuesta de Kamar.
Cuando su amante no dijo nada, bajó la boca más cerca de su oreja
otra vez. Lo último que quería era que el General o cualquier miembro del
personal de la cocina los oyera, con o sin oscuridad. —¿Crees que nos han
seguido?
—Tal vez, —Kamar parecía inseguro. —Quiero decir, no se los dije.
Mikhail rozó sus labios sobre su mejilla. —No te estaba acusando—.
Hubo un golpe de silencio y luego preguntó —: ¿Crees que se lo he dicho?
—No. — Kamar parecía aún más incierto de sí mismo.
Mikhail le quitó las manos de encima, dándoles espacio. Sabía que
Kamar se dio la vuelta cuando las palmas de su rebelde se aplastaron sobre
su pecho.
—Por supuesto que no creo que seas tú. Es sólo que todo esto es una
locura. Todo está sucediendo a la vez —. Kamar se quedó sin aliento, su voz
vacilando al final de su declaración. Se tomó un momento antes de continuar
 AUSTIN BATES
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—: Quería que esto funcionara. Quería que todo volviera a la normalidad,

que estuviera bien…
Mikhail puso sus manos sobre las de Kamar en su pecho. Y dándole un
apretón, dijo —: Lo hará. Nada ha cambiado.
Kamar resopló suavemente. —¿Cómo puedes ser tan optimista?
Fácil. Confío en tu plan. Es fantástico, y funcionará. Haremos que
funcione . Se sentía como si estuviera hablando de algo más que del plan.
Mikhail había capturado todos los factores que podían definir y terminar su
relación, a saber, el de Mikhail mintiéndole a Kamar sobre su identidad,
sobre su pasado bastante importante....
Sonriendo en la oscuridad, Mikhail dijo—: Así que nos han lanzado una
bola curva. Pongámonos de nuevo en marcha, ¿de acuerdo?
Kamar le contestó con un beso. Uno casto que terminó antes de que
Mikhail pudiera despertar en él. El recuerdo de Kamar presionándolo
perduró mientras su amante rebelde se dirigía a su personal de cocina. Les
instruyó que permanecieran tranquilos y ayudaran a recoger los candelabros
que pudieran facilitar su paso en la oscuridad.
Una vez que el personal tuvo algo de luz de velas, Kamar les dijo que
se dirigieran a la casa de baños en la parte de atrás y que se atrincheraran
allí.
—Usted también, general Ismael, —dijo Kamar.
—¿Yo? —La cara del general brillaba inquietantemente mientras
miraba alrededor del elaborado candelabro tallado en el mostrador. —¿No
debería quedarme y ayudarlos?
Kamar y Mikhail miraron juntos, antes de que Kamar agitara la cabeza.
—Iremos a ver al resto de los invitados.
 AUSTIN BATES
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—Te matarán, —dijo Ismael.

—Es un riesgo que correremos, —dijo Mikhail.
Ismael les dio una larga mirada. Levantó los hombros y golpeó el
mostrador como si hubiera intentado con todas sus fuerzas que se le
unieran. Una vez que se fue con el personal a la casa de baños, Mikhail
empujó su barbilla hacia la salida de la cocina, donde el estruendo del miedo
se mantuvo fuerte.
—Vamos… —Kamar asintió.
Se dirigieron a la guarida del león, mano a mano, Kamar rompiendo la
oscuridad con el candelabro en la mano.
Mikhail sintió el miedo de Kamar al ver el primer cañón y enmascaró
al rebelde. Ni siquiera las máscaras que parecían redundantes en la
oscuridad le hacían sonreír, no cuando no podía estar cien por cien seguro
de que Suleiman y quienquiera que estuviera aquí no le dispararían a él y a
Kamar. No estaban muy contentos de que Kamar no quisiera enfrentarse a
la violencia con violencia en nombre de Jibril.
Irónicamente, Jibril se parecía más a Kamar. O eso le dijo su amante.
La no violencia también era el enfoque preferido del hombre mayor. Al final
del día, Kamar y Jibril estuvieron de acuerdo en que no querían a ningún
policía corrupto muerto. Todos eran ciudadanos de Zhebair. Sólo
necesitaban empezar a tratar a los demás como vecinos en lugar de
enemigos o trampolines.
La mano de Mikhail esperaba que fuera el peso en la tierra que Kamar
necesitaba. Si sus papeles hubieran sido invertidos, habría huido hace
mucho tiempo. Kamar era más valiente de lo que se creía...
 AUSTIN BATES
73

Por eso Mikhail lo amaba. Y por eso, cuando todo esto terminara, le
contaría todo a Kamar.
Mikhail se preguntaba cómo encontrarían a Solimán y a Asha en la
oscuridad con todos los rebeldes enmascarados. Entonces reconoció el
megáfono en la mano de Suleiman.
Suleiman estaba agachado sobre el Primer Ministro Mustafa. Otro
rebelde, más delgado y femenino, apuntó al padre de Kamar con un arma.
Mientras se acercaban, Kamar vio las amenazas que Suleiman siseaba a su
padre. Usó palabras groseras, golpeando el megáfono contra la mejilla
carnosa del Primer Ministro y burlándose de él.
Al acercarse, Suleiman miró por encima de su hombro; la mujer
enmascarada, Mikhail adivinó que tenía que ser Asha, apuntó con el arma a
Kamar y Mikhail.
En vez de levantar sus manos para rendirse, Kamar agarró con más
fuerza su mano, y sostuvo la luz de las velas más cerca de sus caras.
Reconociéndolos, Suleiman ladró órdenes a sus aterrorizados
invitados. —Si alguien se mueve, te disparan, ¿de acuerdo.? Se volvió contra
ellos y les dijo —: Vosotros dos seguidme. Las mismas reglas: tú te mueves y
yo te disparo.
Saliendo de la energía inquieta de la habitación, Mikhail y Kamar
sostenidos a punta de pistola por detrás por Asha, siguieron a Suleiman
arriba.
—En la cima—, Suleiman retrocedió. —¿Dónde es bueno hablar?
Kamar tuvo que soltar la mano de Mikhail, pero Mikhail lo dejó ir. Si
lograban que Suleiman y Asha y sus rebeldes se retiraran, entonces deberían
intentarlo.
 AUSTIN BATES
74

—Aquí dentro, —dijo Kamar, abriendo una de las puertas del largo
pasillo. Es el estudio del Primer Ministro.
—Por supuesto que lo es, —se mofó Suleiman. Redondeando sobre
ellos cuando Asha cerró la puerta, Solimán dijo —: ¿Qué? ¿Qué pasa con las
caras estúpidas? Crees que nos perderíamos esta fiesta. . Se quitó el
pasamontañas.
—Deberías habernos invitado, —Kamar, dijo Asha, su sedosa voz
amenazadora. Ella también se desenmascaró.
—Pensamos que sería mejor que manejáramos esto, —dijo Mikhail.
Suleiman golpeó el aire, cortándole con una dura risa. —¿Quién eres
tú otra vez? Un comerciante en el que nos haría confiar.
—No estoy seguro de por qué Jibril confía en ti, Kamar, no es que
podamos esperar mucho del hijo del Primer Ministro—. Asha tenía su arma
como un escudo, la acción pasivo-agresiva aunque Mikhail preferiría que no
estuviera en sus manos.
—Estás cometiendo un error, —dijo finalmente Kamar.
—No, tú has cometido el error. Y si hemos cometido un error, el único
fue confiar en ti para que nos ayudes, hermano Kamar —. Suleiman se mofó
de nuevo. —Ahora, sí no te importa, tenemos invitados para... entretener.
Os encerraremos a los dos aquí. Te mantiene alejado de la diversión.
Kamar no se movió cuando Suleiman se acercó a él. El hombre más
delgado se ralentizó, dándose cuenta de que Kamar se interpuso en su
camino con una burla.
—Fuera de mi camino, —ordenó.
—No hasta que llames a los rebeldes y los envíes a casa, y los envíes
de vuelta a un lugar seguro.
 AUSTIN BATES
75

Asha levantó el arma, con la intención de apuntar a Kamar y hacer

daño por el estrechamiento de sus ojos a la luz de las velas.
Mikhail saltó sobre ella.
Cayó al suelo con un aullido y un gemido. Aplastada por el peso de su
cuerpo, ella no sabía que Mikhail había sacado el arma de la laxitud del
agarre de su mano. Ella permaneció sin sentido mientras Mikhail se paraba
y se dirigía hacia la puerta, el arma en sus manos ahora.
Suleiman miró a Mikhail y el arma a Kamar. —¿Qué quieres?, —dijo.
—Paz, —dijo Kamar. —Cambio, sí, pero también paz. No quiero que
nadie salga herido.
Solimán se rió amargamente. Agitó la cabeza. —Ya han herido a Jibril.
—¡Tú no sabes eso! Jibril es más duro de lo que crees. Él es el alma
de esta rebelión, en realidad. Y si no puedes creer en él, ¿cómo puedes creer
en un futuro positivo para el que existe nuestra causa? —Instó Kamar.
Inclinando la cabeza, los hombros de Solimán se hundieron.
Mikhail sintió que Asha se movía en el suelo. Se sentó, aceptó la
situación y también bajó la cabeza. Se abrazó con los brazos alrededor de la
cintura, pareciendo tan perdida como su amigo. Criaturas piadosas, como
ovejas perdidas buscando a su pastor. Puede que Kamar no se considere a sí
mismo un líder, pero ahora mismo, cuando hablaba, tendría que estar ciego
para no darse cuenta de la forma en que Suleiman y Asha lo miraban.
—Puede que hayamos encontrado una manera de localizar a Jibril,
pero no nos estás ayudando con tus tácticas de intimidación, —les dijo
Kamar, amablemente. —Por favor, lleva a los rebeldes a casa, explícales que
estamos trabajando para ayudar a Jibril, y espera mi informe mañana.
 AUSTIN BATES
76

Mikhail bajó el arma mientras Kamar extendía una mano para ayudar
a Asha a ponerse de pie.
—Queremos mantener nuestra revolución en secreto, ¿sí? —les
preguntó Kamar.
Suleiman y Asha asintieron solemnemente. No se diferencia de los
niños que son regañados para que comprendan.
—Entonces, por favor, baja y haz exactamente lo que te digo—.
Kamar miró a Mikhail y sonrió.
Mikhail tuvo la sensación de que Kamar dio en el clavo con esto del
liderazgo.
 17
KAMAR

—Fue muy inteligente de tu parte convertirlo en un robo, —le dijo

Malik a Kamar una vez que estuvieron solos en la oficina.
Kamar resplandeció, notando que Malik aún tenía el arma. Sería mejor
que Asha y Suleiman no se vieran tentados. Ahora todo lo que Kamar podía
hacer era confiar en que harían lo correcto.
—Probablemente debería salir a ver cómo están tu personal de cocina
y el general Ismael. — Malik se dirigió a la puerta, mirando hacia atrás. Su
sonrisa era cálida, sus ojos derritiendo el corazón de Kamar. Si no estaban
seguros de cómo sería el resto de la noche, Kamar les sugería que se
quedaran aquí y tuvieran sexo, se abrazaran y hablaran.
Por así decirlo, tuvo que dejar ir a Malik.
—Comprobaré el generador y lo pondré en marcha —. Salieron
juntos, bajando por el pasillo y bajando las escaleras hasta el primer piso.
Kamar se separó de Malik al pie de la escalera.
Malik lo besó, sus labios se inclinaban sobre los suyos, fuerte y rápido.
—Más tarde, —respiró su mercader, picoteando sus palpitantes labios,
dejando a Kamar caliente y molesto.
Como estaba previsto, Suleiman y Asha se encontraron con él fuera,
en el lado de la casa donde se encontraba el generador. Era su señal.
 AUSTIN BATES
78

Suleiman y Asha habían expulsado a los rebeldes, y se iban con su botín, con
la bendición de Kamar.
Después de prometerles que se reunirían mañana, Kamar los despidió.
Ahora podía garantizar su seguridad, activó el generador, viendo cómo se
encendía la casa.
Podía escuchar las secuelas del apagón desde las puertas traseras. Su
padre y sus invitados se enojarían mucho, pero al menos nadie resultó
herido. De esta manera Suleiman, Asha y los otros rebeldes tenían algo que
compartir con sus familias pobres.
En lugar de entrar y fingir que se sentía aliviado de que los ladrones se
habían ido, Kamar se volvió hacia la casa de baños, con zancadas rápidas, ya
que quería ver a Malik. La gente ya estaba saliendo de la casa de baños.
Todos los miembros del personal que aparecieron se sintieron aliviados de
que la locura hubiera terminado, y ahora se susurraban entre ellos con los
últimos chismes.
Kamar les sonrió, se divirtieron al pensar que a él le importaba su
inofensivo parloteo.
Malik no había surgido y tampoco el general Ismael.
Kamar escuchó a Malik primero, antes de que lo viera. Se detuvo,
sonriendo, disfrutando de los anchos hombros de su amante. La forma en
que su chaqueta de traje se aflojaba alrededor de su cintura antes de
ensancharse. Su trasero en esos pantalones de vestir...
—No se decepcionará, General, —decía Malik.
—Esta fiesta fue una decepción. No creo que conocer al Rey de Djanna
sea posible—. El general Ishmael respondió.
—Mi hermano es un anfitrión muy hospitalario, se lo aseguro—.
 AUSTIN BATES
79

La mente de Kamar se quedó en blanco. Malik había mencionado a un

hermano, pero ¿por qué estaba hablando con el general Ismael sobre su
familia?
Kamar aclaró la molestia de que Malik lo había dejado fuera. Como los
faros que lanzan la niebla, la voz de Malik lo tenía parado más derecho,
inclinado hacia adentro, y animando sus oídos para más. Hasta ahora sabía
que estaban hablando del hermano de Malik. ¿Qué tiene que ver todo esto
con el Rey de Djanna?
—Servirá más de esa fruta de tarta, ¿sí? — preguntó Ismael.
—Yo personalmente haré ese pedido por ti, —dijo Malik. —Y tú nos
ayudarás, entonces.
Ismael se tomó un momento para responder. —Sí, por supuesto. Por
la fruta, supongo.
Se dieron la mano a instancias de Malik.
—Tendrás tu fruta y nos habremos reunido con nuestro amigo, —dijo
Malik.
—¿Cómo se llamaba?
—Jibril, —le dijo Malik.
Estaban hablando de Jibril. Kamar se inclinó más, agarrando la
abertura de la casa de baños. ¿Malik había localizado a su amigo?
—Tendré que ver qué puedo encontrar, pero si lo capturaron, será
fácil—. Ismael asintió, acariciando su mandíbula. —Estaré en contacto
contigo hasta entonces.
—Y más allá—espero, dijo Malik, volviendo a estrechar su mano.
Ismael le dio una rara sonrisa. Desapareció tan pronto como se posó
sobre sus labios. —Será fascinante ver si tu hermano es como tú—. Bajando
 AUSTIN BATES
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la voz, continuó —: Y no te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo. Nadie

sabrá que el último Rey de Djanna está vivo —.
¿El último rey...?
La mente de Kamar se quedó en blanco en ese momento. Tuvo poco
tiempo para reaccionar cuando Malik se volvió hacia él, su intención de sacar
al general Ismael olvidado cuando se enfrentaron entre sí. Malik rompió el
silencio primero.
—Hablaremos más tarde, —le dijo al general, dejando al hombre
mayor y más bajo para que encuentre su camino alrededor de Kamar y salga
de la casa de baños.
Ahora solo, Malik se cruzó de brazos, su cara vacía de cualquier
emoción reveladora. Cualquier cosa a la que Kamar pudiera aferrarse para
dar sentido a lo que había oído.
—¿Me has escuchado? —Preguntó Malik, como si ya supiera la
respuesta, pero esperando pacientemente a Kamar.
Kamar asintió, incapaz de hacer mucho más mientras su cerebro
trabajaba en digerir la verdad, convirtiéndola en energía cinética. Sus manos
se pusieron a su lado, su mandíbula apretada mientras miraba a Malik.
Malik suspiró. Bajando los brazos, palmeó su cara, masajeando la
tensión que ahora la agarraba. Sus oscuras cejas rozaban sus negros ojos, su
boca dibujada en una larga y cansada línea.
—Debería habértelo dicho.
Kamar volvió a asentir. Sintió temblar su labio, sus ojos calentándose
con el toque de lágrimas. Dios, ¿cómo pudo ser tan estúpido? La ira y el dolor
profundo se peleaban entre sí. Temeroso de ganar, le dio la espalda a Malik
 AUSTIN BATES
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y respiró hondo. Cuando eso no ayudó en la casa de baños perpetuamente

cálida, salió para aspirar el aire fresco de la noche.
La presencia de Malik le seguía, sus dedos sobre su hombro antes de
que Kamar se apartara de él.
—Quería... Pero todo el asunto con Jibril ocurrió, y no creí que fuera
apropiado—. Malik maldijo. —Tienes que creerme, Kamar. Quería que lo
supieras.
Acercándose, Kamar se volvió al sonido de la desesperación en su voz.
—Sólo dime una cosa…
—Lo que sea, —Malik le cortó el paso.
—¿Quién eres realmente? — Kamar entrecerró los ojos. —Si valoras
algo de lo que compartimos, esta vez me dirás la verdad.
Malik, o como se llame, volvió a suspirar.
Manteniéndose más alto, se presentó. —Soy Mikhail Al—Amin....y
solía ser el Rey de Djanna.
Ya había oído bastante. Kamar se alejó de él, caminó a pasos
agigantados llevándolo de vuelta a la casa, lejos de esta verdad y lejos del
hombre que lo había engañado —el hombre con el que Kamar estaba
convencido de que realmente amaba y con el que quería pasar el resto de
su vida.
Las lágrimas vinieron libremente una vez que se encerró en su
habitación.
 18
MIKHAIL

Mikhail estaba seguro de que era amor cuando no se recuperó seis

días después.
Desde el momento en que abría los ojos por la mañana hasta el
momento en que los cerraba por la noche, todo lo que podía ver era el
corazón de Kamar rompiéndose frente a él. Mikhail recordaría para siempre
la mirada destrozada de Kamar antes de que lo dejara.
Ni siquiera las tareas habituales de negocios o los deberes extras de
contactar a su hermano en Djanna y conectarlo con el general Ismael podrían
distraer a Mikhail.
Sentado en la cama, masajeó su corazón, su mirada cayendo sobre el
vendaje de su brazo. Había estado tan ocupado que no había seguido su
rutina para limpiar la herida y vendarla de nuevo. Como no iba a dormir más
durante las próximas dos horas antes del amanecer, Mikhail se rindió.
Colocando las piernas sobre el costado de la cama, se puso de pie y se dirigió
al baño contiguo.
Se estremeció de dolor. El vendaje atrapó los pelos de su brazo
mientras lo tiraba hacia atrás para estudiar el tejido cicatricial que cubría.
Mientras realizaba la tarea de recuperar gasas frescas y los
suministros médicos que había acaparado de Djanna, Mikhail escuchó un
 AUSTIN BATES
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golpe en la puerta de su habitación. Miró fijamente al baño, inseguro de lo

que había oído, cuando la llamada volvió a sonar.
—Ya voy, —le dijo a quienquiera que fuera tan temprano.
Preguntándose si se había olvidado de pagarle al posadero, una amigable
mujer mayor que se había familiarizado con él cuando Mikhail llamó a la
posada su hogar temporal; untó el ungüento curativo sobre la cicatriz limpia
y envolvió gasa nueva sobre el área.
Como la llamada no había vuelto a sonar, Mikhail empezó a
preguntarse si la había escuchado en primer lugar. Las habitaciones de la
posada estaban todas juntas. Es posible que estuviera escuchando el eco de
la visita de otro huésped a primera hora de la mañana.
Abriendo la puerta, miró a la persona del otro lado con la fuerza de la
sorpresa que lo golpeó. La mano de Mikhail se apretó sobre el pomo de la
puerta, su boca abriéndose para pedir disculpas por la disculpa que había
preparado hacía unos días. Seis días para ser exactos.
—Tenemos que hablar.
Esas cuatro temidas palabras.
En lugar de centrarse en todos los temas difíciles que tenían que
abordar, Mikhail se concentró en el propio Kamar.
Kamar estaba vestido con ropa occidental; una chaqueta blanca sobre
una simple camisa negra y vaqueros oscuros. Tenía las manos metidas en los
bolsillos traseros de esos vaqueros, una de sus muñecas decorada con una
correa de cuero.
Para alguien que había salido tan temprano, se veía refrescante.
Cuando Mikhail dio un paso atrás para dejarlo pasar, notó que el cabello de
Kamar estaba peinado hacia atrás, manchado con algún tipo de gel. También
 AUSTIN BATES
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olía bien. Jabonoso, pensó Mikhail, limpio... y eso le hacía imaginarse a

Kamar empapado en una bañera.
Ahora que estaban cerrados en su pequeña habitación, Mikhail se dio
cuenta de que esto estaba sucediendo. Kamar había pasado por aquí,
inesperadamente, y tan temprano.
Quería hablar. Estás olvidando esa parte.
—Habría llamado" —dijo Kamar, y su voz, aunque suave y conocedora
del resto del mundo que aún duerme, parecía resonar en el silencio. — Pero
no estaba seguro de a quién pedirle. ¿Malik o Mikhail?
Con el corazón palpitante, Mikhail se mojó los labios, sabiendo que se
lo merecía y dejándolo ir. Si esto es lo que se necesitaría para volver a estar
en buenas manos de Kamar, que así sea.
Kamar se acercó a su ventana abierta, a la luz azul—grisácea del
amanecer, donde se convirtió en una sombra lejos del alcance de Mikhail. La
distancia entre ellos también podría haber permanecido igual. Aunque
estaba de pie en la misma habitación, Mikhail podía sentir la distancia del
brazo que Kamar quería mantener entre ellos.
Y todo porque un fuego como el suyo no puede ser sofocado lo
suficientemente rápido. En cierto modo, es como si nunca se hubieran
separado.
Mikhail se quemaba por tocarlo. Su corazón golpeó más fuerte, y
temblaba mientras luchaba por quedarse quieto. Fue más difícil que fingir su
muerte y dejar a Djanna. Más difícil que encontrarse con su hermano, o curar
la herida de la daga en el brazo de un agente fronterizo sospechoso.
El amor conquistó todos esos momentos.
Su amor por Kamar.
 AUSTIN BATES
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Mikhail se mantuvo firme, enfrentándose a ello, con la esperanza de

que aún pudiera salvar los corazones de ambos.
Una vez más intentó abrir la boca, pero Kamar se le adelantó.
—Jibril está en casa —. Kamar asintió, su mirada enfocada en el
mundo exterior. —El general Ismael lo encontró y lo sacó. La esposa de Jibril
se puso en contacto con Suleiman y Asha, y se pusieron en contacto
conmigo.
Kamar miró hacia él, sus ojos demasiado oscuros para leer en las
sombras que los separaban. Ahora me pongo en contacto contigo.
—Me alegra saber que funcionó. Feliz de que tu amigo esté de vuelta
en casa con su familia una vez más—. Mikhail se movió a su cama, pero
cuando llegó allí, pensó que no podía sentarse. Tomó un segundo forzarse a
caer.
Tal vez con la espalda hacia Kamar, podría tener el valor de decírselo.
—¿Es todo lo que querías decirme? —Mikhail esperaba que no lo
fuera. De repente, temiendo que pudiera serlo, soltó. —Kamar, lo siento.
Realmente lo hago.
—No—, susurró Kamar.
—Por favor, sólo escucha—. Mikhail lo ignoró. Tenía que sacar esto.
Tenía que decirle cómo se sentía. Iba a matarlo a este ritmo.
—Debería haber dicho algo, —Mikhail escuchó el gruñido en su voz.
Tenía que abrir su mandíbula apretada para sacar las palabras. Dañaban
tanto como la anticipación del rechazo. Debería habértelo dicho.
—Sí, ya lo dijiste, —el tono seco de Kamar no era un buen presagio.
Mikhail siguió adelante. Mantuvo la cabeza baja, su mirada fija en la
desgastada alfombra de su habitación, sus manos inquietas entrelazadas
 AUSTIN BATES
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entre sus piernas. —Era más difícil de lo que parecía. No sabía cuánto habías
llegado a significar para mí.
—¿Se supone que eso me hace sentir mejor? — La voz de Kamar
siguió sus pasos. Se dirigía hacia la puerta, con los pasos cortados.
Mikhail se tiró de la cama para agarrarlo.
—Quédate, —suplicó, su voz ronca, su cuerpo temblando con la soledad
invasora. Dios, ¿cómo no pudo verlo antes? ¿Cómo no podía saber lo solo
que estaba?
—Por favor, —suplicó Mikhail.
—Suéltame—. Kamar se tiró de la muñeca. —No tengo nada más que
decirte.
—¡Pero yo sí! — Mikhail maldijo entonces, tirando todo al viento. Le
dio un fuerte tirón a Kamar y se adelantó, se abrazó al brazo en el que
encerró a su rebelde. Mikhail lo abrazó, lo apretó por todo lo que valía.
Apoyó su barbilla en el hombro de Kamar. —Por favor, quédate.
Kamar estaba tan quieto.
Entonces empezó a temblar y Mikhail retrocedió, agarrándose a los
hombros de Kamar. Miró a la cara del joven, esperando ver lágrimas. En vez
de eso, vio como la mirada de Kamar se suavizaba.
Sorprendiéndole, Kamar tomó su cara, sujetando su mejilla. No fue
hasta que tocó una lágrima en la cara de Mikhail, que Mikhail se dio cuenta
de que era él quien lloraba.
Parpadeando y liberando más lágrimas, Mikhail confesó —: Te amo.
Si Kamar se enteró, no lo indicó. Con mucho cuidado, su amante
rebelde limpió la cara de Mikhail, y luego se miraron el uno al otro. Las
manos de Mikhail seguían sobre sus hombros, pero su agarre se aflojaba
 AUSTIN BATES
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ahora. La pelea había terminado. Si Kamar quisiera irse, podría hacerlo.

Mikhail no lo detendría.
—Tienes razón. Tenemos que hablar, —dijo Kamar al fin.
Mikhail sonrió, sus lágrimas haciendo cosquillas en el labio superior
donde se reunieron. Cuando Kamar devolvió una pequeña sonrisa, Mikhail
tuvo la sensación de que todo iba a salir bien.
Y pensar que la mayoría de los hombres temían esas cuatro palabras.
 19
KAMAR

Su charla había sido... inesperada.

Kamar vio su reflejo en la ventanilla del coche, sus cejas fruncidas , su
delgada y grave boca. Pensativo no resumió la tormenta que había en su
mente. Fue vertiginoso y demasiado para ordenar en el viaje de vuelta en
coche desde la posada que Mikhail llamaba casa.
—Mikhail, —Kamar probó el nombre. Sonaba pesado y extraño en su
lengua. ¿Cómo se suponía que se acostumbraría a que su comerciante Malik
fuera Mikhail, antiguo rey de Djanna? Gimiendo, Kamar se deslizó por su
suave asiento de cuero. Doblando los brazos, ignoró el mohín que se burlaba
de su boca.
Tan petulante como le parecía, estaba justificado. Mikhail le había
mentido, lo mantuvo en la oscuridad. Claro, se disculpó. Y, sí, Kamar sabía
que lo había perdonado. Su cabeza estaba lista para seguir adelante, pero su
corazón se aferró a una semilla de duda que el alias de Mikhail había
plantado.
Kamar se encargó de su ansiosa preocupación durante todo el camino
a casa.
Cuando entró por la puerta principal, mirando al mayordomo de la
familia con un rápido asentimiento, Kamar tenía toda la intención de
 AUSTIN BATES
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escabullirse a su habitación. Su padre tenía otros planes, aparentemente.

Saliendo del salón, llamó a Kamar desde el pie de la escalera.
—Ahí estás. ¿Por qué saliste tan temprano? No importa. Sígueme—.
No dejó que Kamar dijera ni una palabra. Con los talones de sus zapatos
negros y pulidos, regresó a la sala de estar, esperando que Kamar lo siguiera.
Con un fuerte suspiro, Kamar lo hizo. Aunque sólo fuera porque sabía
por experiencia que ignorar a su padre nunca funcionaba. El Primer Ministro
no llegó a su puesto porque era un derrotado. Algo que le gustaba mucho
recordar a Kamar, y podría haber funcionado, si a Kamar le hubiera
importado lo que su querido y viejo padre pensaba de él.
—¿Sí? — Kamar mantuvo su tono parejo, sin ninguna insinuación de
las negras nubes de ansiedad que pasaban por su mente mientras se sentaba
frente a su padre.
El hombre mayor no levantó la vista de su laptop, sus ojos tocando
brevemente los papeles esparcidos sobre la mesa de café por su
computadora. Por un momento, pareció absorto en todo lo que había estado
haciendo antes de llamar a Kamar.
Kamar no pudo evitarlo. El nerviosismo era su camino cada vez que
tenía que sentarse frente a su padre durante demasiado tiempo. Había una
razón por la que se saltaron el tiempo de vinculación padre—hijo. Todo ese
silencio no podía ser saludable.
—¿Y bien? —Su padre levantó la vista de su trabajo y le miró
fijamente. Cuando Kamar no contestó, el ceño fruncido de su padre se hizo
más profundo. Peor aún, la carne extra alrededor de sus pómulos, mandíbula
y debajo de su barbilla le dio la expresión de decepción que el golpe extra en
el intestino.
 AUSTIN BATES
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Kamar luchó para mantener su cabeza a nivel. Lo último que quería

hacer era mostrarle a su padre la debilidad que percibía en su hijo. Es
extraño, porque Kamar normalmente intentaba hacer lo que fuera para
escapar.
¿Quizás un cierto comerciante-rey tiene algo que ver con tu cambio
de opinión? Kamar guardó ese pensamiento para diseccionarlo más tarde,
en la privacidad de su habitación.
—¿Sabes por qué estamos sentados aquí, hijo mío? — Mustafa
suspiró en voz alta, dramáticamente cuando Kamar se quedó en silencio. —
Estamos aquí porque es hora de que hablemos de los deberes familiares.
—¿Deberes familiares? —Resonó Kamar.
Los codos se balanceaban sobre sus rodillas, Mustafa se inclinó, su
papada temblando con el agudo movimiento. —Matrimonio, muchacho, —
dijo. Luego, con otro suspiro, añadió —: No has sido capaz de cortejar al rey
de Djanna.
A Kamar le pareció irónico. Técnicamente había cortejado a un rey
djanniano... pero no del que su padre sabía.
—Ese matrimonio habría sido un gran golpe. Una unión con la nación
vecina, un reino que se sienta en una saludable reserva de petróleo; habría
hecho maravillas por Zhebair.
Kamar controló el impulso de poner los ojos en blanco mientras su
padre extendía la culpa sobre los buenos y gruesos. Mientras hablaba de
cómo había puesto sus esperanzas sobre los hombros de Kamar, cómo había
imaginado un Zhebair rejuvenecido, Kamar se giró para enfrentarse al
movimiento en su periferia. Se sacudió, más que un poco sorprendido. Una
 AUSTIN BATES
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figura de capa negra estaba de pie en el rincón más alejado de la habitación,

frente a las puertas francesas que dan a su patio trasero.
Kamar podía ver la casa de baños al fondo, pero no sabía si eso era lo
que llamaba la atención de este extraño. A juzgar por sus anchos hombros,
su complexión encajonada y su impresionante altura, el desconocido era un
hombre.
Al ver que Kamar había dejado de escuchar y siguiendo la dirección de su
mirada, su padre le dijo: —Ah, ya has visto a nuestro invitado.
—¿Invitado? —Kamar parloteó.
—Sí, quería que ustedes dos se conocieran. Tengo la sensación de
que se llevarán bien—, le dijo Mustafa, su mirada estrecha prometía a Kamar
una gran incomodidad si decidía ir en contra de su intuición.
Como si se le hubiese invocado, la figura se volvió de la vista y se
dirigió hacia ellos, su andar erguido y confiado. Elevado no describía dónde
estaba Kamar frente a este hombre alto, y sí, definitivamente era un hombre.
La masculinidad se le escapó mientras enfocaba sus brillantes ojos marrones
en Kamar.
Como no podía aceptar su apretón de manos sentado, Kamar se
levantó del sofá. El suyo era un agarre poderoso, su mirada marrón claro
brillando con lo que podría ser una decisión de no aplastar la mano de
Kamar.
Kamar flexionó sus dedos lo más discretamente posible una vez que su mano
volvió a ser suya.
Al aclararse la garganta, el Primer Ministro intercambió
presentaciones. —Hijo, este es Kofi Abd Al—Kareem, el vicepresidente del
 AUSTIN BATES
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Ministerio de Defensa y segunda mano del General Ismael, a quien parecías

cercano en la fiesta de la semana pasad.
Ignorando su ocurrencia, Kamar sonrió a Kofi mientras su padre
hablaba, la presentación de Kamar decididamente menos entusiasta.
—Es un placer, —dijo Kofi, su voz profunda y acentuada. Cuando
sonrió, fue más bien una rápida patada en los labios antes de que su cara
volviera a ser pasiva.
El pelo negro esquilado en un corte militarista de zumbido hacía que
sus cejas fueran más oscuras y afiladas en su cálido y meloso tono de piel de
caramelo. Todo sobre el hombre era... duro. De sus pómulos angulosos, sus
labios delgados y su mandíbula poderosamente cuadrada. Pero fue su
cuerpo el que secó la boca de Kamar. Incluso bajo la diáfana túnica negra,
Kamar se dio cuenta de cómo se sostenía. Como un hombre listo para
golpear, su cuerpo tenía una espiral apretada de energía musculosa que
picaba para alcanzar a su enemigo.
Ahora mismo, su objetivo estaba firmemente puesto en Kamar.
Kamar tragó.
Temiendo que tardara en responder a la pregunta de su padre, y luego
no recordando lo que le había preguntado, Kamar dijo —: ¿Se quedará a
comer, Sr. Abdul?
Kofi hizo esa pequeña patada en los labios, una semblanza de lo que
debería haber sido una sonrisa genuina. —Eso espero, —dijo, su intensa
mirada no cesando de mirar a Kamar. Ni siquiera cuando le preguntó al
Primer Ministro —: Si nuestro anfitrión está de acuerdo, ¿eso es?
—Su anfitrión ciertamente está de acuerdo, —dijo el Primer Ministro,
al que siguió una pequeña carcajada. Luego hizo algo de lo más chocante,
 AUSTIN BATES
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puso una mano sobre el hombro de Kamar. —Pero primero, Kofi, deja que
Kamar te muestre el lugar.
Kamar volvió a tragar, dándose cuenta de que había sido atrapado. No
una vez, sino dos. Ahora tendría que soportar una cena con Kofi y una visita
a la propiedad.
Como si leyera sus pensamientos, Kofi dijo —: Me gustaría, mientras
estés libre.
—Oh, está libre, —su padre respondió por él. La mano en el hombro
de Kamar le dio un fuerte apretón, la forma en que Mustafa le advirtió que
no discutiera. Con una sonrisa demasiado fuerte, el Primer Ministro continuó
—: De hecho, debería empezar por la casa de baños. Es el lugar favorito de
Kamar estos días.
Kofi asintió, su desconcertante mirada se centró en Kamar. — Sí, —
dijo, alargando esa sílaba y enviando un incómodo y chispeante
estremecimiento arriba y abajo de la columna vertebral de Kamar. Otra
sonrisa demasiado pequeña, y él dijo —: Sí, me gustaría mucho.
 20
MIKHAIL

Ali se quedó con el puesto de nuevo cuando Mikhail no pudo sacar de

su mente a Kamar o su charla de esa mañana.
Demasiado contento como para dejarlo solo a sus anchas, Ali lo
despidió con entusiasmo. —Puedo manejar las ventas, —cacareó,
resoplando con orgullo en el pecho. Y luego, para adular a Mikhail, añadió:
—Tuve un buen maestro.
La sonrisa de Mikhail desapareció al acercarse a su destino.
La casa de Jibril no había sido muy difícil de encontrar, a pesar de estar
enclavada entre apartamentos más pequeños. Mikhail se movió a través de
un callejón hacia un patio de concreto. Podría haber sido hermoso, si alguien
hubiera pensado en mantener el área. Tal como estaba, parecía más bien un
basurero. La basura y el polvo estaban esparcidos por todas partes, el
pavimento manchado con lo que el Señor sabía.
Mikhail se alegró de haber optado hoy por quitarse la toga en favor
de otra de sus camisas negras de manga larga y vaqueros oscuros. No le
hubiera gustado tener que preocuparse de que estaría rastreando el polvo y
la suciedad con él.
Dio pasos más largos, con la esperanza de acelerar este encuentro con
Jibril para volver a ayudar a Ali. A pesar de la pausa de la actividad con la
revolución, y a pesar de que Jibril sólo había regresado a casa, Mikhail había
 AUSTIN BATES
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estado tratando de recuperar su rutina normal. Lo normal en su vida antes

de conocer a Kamar....
Mikhail sacudió los pensamientos de su amante de su mente. Aunque
Kamar parecía aceptar sus disculpas por no compartir su linaje real, Mikhail
tuvo la sensación de que su relación había cambiado. Frustrantemente, no
sabía si era para bien o para mal.
Espiando a figuras familiares que se dirigían hacia él, Mikhail escondió
sus pensamientos problemáticos por ahora.
—Buenas tardes, —dijo Mikhail, deteniéndose.
Asha y Suleiman se acurrucaron en una discusión, moviendo hombro
con hombro, deteniéndose ante el saludo de Mikhail. Lo miraron fijamente,
uno con la mirada abierta, el otro inclinando la cabeza como si estuviera
analizando a un insecto y decidiendo si se molestaba en aplastarlo o no.
Finalmente, Solimán dijo—: Buenas tardes, mercader.
—¿Qué te trae por aquí? — Preguntó Asha, como si supiera muy bien
que Mikhail se dirigía al edificio del que sólo habían salido para ver a Jibril.
—Pensé que vería a nuestro conocido mutuo, —dijo Mikhail.
Suleiman se mofó suavemente, su barbilla moviéndose hacia un lado,
su mirada helada mirando a los edificios que les rodeaban, cerrándose en el
antiestético patio.
Asha continuó mirando fijamente. Esos ojos oscuros nunca vacilaban
cuando ella dijo: Supongo que Khalid te dijo que Jibril regresó a casa . Ella
sonrió entonces, un pequeño giro burlón de sus labios. Me pregunto cuándo
tuvo tiempo de correr hasta ti para compartir la noticia.
—Hablamos esta mañana, brevemente, —dijo Mikhail, asegurándose
de enfatizar la verdad a medias. En realidad, su charla había durado al menos
 AUSTIN BATES
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una hora. El amanecer había estado ahuyentando la última de las sombras

azules en su habitación de huéspedes en la posada cuando Kamar se puso
de pie, abrazó a Mikhail y lo dejó.
Suleiman volvió a prestar atención a Mikhail. Le miró con indignación
y le dijo —: Bueno, no debería haberte dicho nada. No tiene nada que ver
contigo.
Lo que pasó en la fiesta hace seis días claramente no había cambiado
la opinión de Suleiman y Asha sobre él. Sospecha cincelada en sus duras
facciones, Mikhail señaló que estaría luchando una batalla perdida tratando
de atraerlos. Al menos por el momento....
Así que en lugar de perder el tiempo discutiendo, Mikhail miró a través
de ellos hacia la puerta del edificio de apartamentos del que habían salido.
—Entonces debería entrar, —dijo, haciendo que se movieran
alrededor de ellos.
Suleiman levantó el brazo, impidiendo el paso a Mikhail. Forzar al
comerciante a seguir el brazo a la cara de su dueño y la molestia grabada en
esa frente arrugada y boca gruñona.
—No creas que no tenemos los ojos puestos en ti, mercader, —
advirtió Suleiman. —Te estamos observando. Cualquier movimiento raro, y
no dudaremos en atacar.
Mikhail levantó las cejas.
Asha tomó el gesto como un reto. Con una sonrisa siniestra, dijo —:
Todavía tengo tiempo de echarme atrás, mercader, nadie, ni siquiera Khalid,
necesita saber si decidiste que esto no era para ti —. Se llevó un dedo a los
labios y lo dejó caer para añadir:
—Sería nuestro secreto.
 AUSTIN BATES
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Con respecto a la frialdad de ellos, Mikhail sonrió, sintiendo sus labios

lentamente estirarse con alegría sin sentido del humor. —Me aseguraré de
tenerlo en cuenta. Ahora, si me disculpas.
Entonces, moviéndose alrededor del brazo de Solimán, Mikhail se dirigió al
apartamento de Jibril. Ni siquiera se detuvo para reconocer el fuerte y
ferviente susurro de Asha y Suleiman. En el silencio de la pequeña escalera
del edificio, Mikhail agitó la cabeza.
A eso le recordaban a Mikhail las mujeres chismosas, y sin embargo,
una vez que la esposa de Jibril lo interrogó con cautela y lo dejó pasar para
visitar a su esposo, Mikhail se encontró preguntándose si debía importarle.
Ni siquiera sobre su propia seguridad, sino la de Kamar y la de los otros
rebeldes. Particularmente los que habían seguido a Asha y Suleiman para
asaltar la casa del Primer Ministro no sólo hace una semana.
Jibril estaba sentado de pie en su sillón reclinable en la pequeña, pero
elegantemente decorada habitación delantera. El hombre mayor estaba
apoyado con almohadas, una vía intravenosa de líquido claro que goteaba a
través de la vía conectada a la parte interior de su muñeca izquierda.
Al verlo, Jibril se sentó más derecho, su cansancio se desvanecía con
su risa de vientre. —¡Ah, por fin! ¡Más compañía! Siéntese, siéntese, —instó,
haciendo un gesto a Mikhail para que se sentara. Ambos tenían una vista de
la esposa de Jibril en la cocina.
La esposa de Jibril fue presentada como Miriam. Ajustando su pañuelo
sobre su cabello negro plateado y austero, se relajó ahora que vio lo
amigable que era el tratamiento que su esposo le daba a Mikhail. Incluso
sonrió a Mikhail, saludándolo tímidamente. Sirviéndoles té caliente y miel,
dejó una bandeja de galletas de postre.
 AUSTIN BATES
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Apoyado y vigilando a su mujer por encima del hombro, Jibril susurró

—: Espero que no haya sido demasiado dura contigo —. Dio un empujón a
la puerta con la cabeza, dando a entender que había oído el interrogatorio
que Mikhail tuvo que soportar antes de que Miriam lo admitiera para una
visita.
—Lo siento, —dijo, con un pequeño y triste suspiro. Sus labios se
inclinaron, su sonrisa se marchitó. —Es mi culpa. No puedo imaginarme lo
preocupada que estaba mientras yo no estaba.
.Fuiste secuestrado, —corrigió Mikhail, ganándose una mirada de
sorpresa por parte de Jibril. —Lo que quiero decir es que no tuviste elección,
y por lo tanto no puede ser lógicamente culpa tuya, o de nadie más, excepto
de aquellos que eligieron secuestrarte.
—Eso es lo que Asha y Suleiman me recordaron—. Jibril asintió con la
cabeza, la tristeza nublando sus ojos. Era difícil de ver, especialmente cuando
sus ojos brillaban con lágrimas.
—Sí, los vi—. Mikhail sorbió su té, degustando el sabor. Usó ese
tiempo para recoger una golosina de la bandeja. Bajando la vista, dijo—:
Tengo que preguntar, ¿por qué confías en ellos? Khalid me habló de Asha y
Suleiman. Parecen....francamente, volátiles serían las palabras adecuadas.
Cuando levantó la vista, Jibril se había secado los ojos. Ya no había
lágrimas brillando cerca de la superficie. Compuesto, incluso intentó sonreír.
—Soy consciente de lo que Khalid siente por nuestros amigos. Para
ser honesto, yo también estoy plagado de dudas—. Jibril se inclinó de nuevo,
bajando la voz, —No quiero que Miriam se entere de la revolución. No tiene
ni idea de lo que estoy haciendo. En su mente, sólo soy un buen consejero
para ciudadanos como Asha y Suleiman.
 AUSTIN BATES
99

Esta vez Mikhail se unió a Jibril para mirar a Miriam. Ella les dio la
espalda, cortando verduras. El aroma aromático de variadas hierbas pronto
se apoderó de la habitación. A pesar de que Mikhail ya había almorzado, su
estómago retumbó.
Tomó otra dulce galleta llena de dátiles de la bandeja.
—De todos modos, entiendo y aprecio tus preocupaciones y las de
Khalid. Son válidas, pero—, Jibril hizo una pausa para otro suspiro, —tengo
que considerar su pasión por la causa. Es importante que mire desde todos
los ángulos, y al menos, en ese sentido, Asha y Suleiman no pueden ser
culpados.
—Son un peligro, —susurró Mikhail, respetando el deseo de Jibril de
mantener a su esposa al margen.
—Lo sé. Recibí el informe de la fiesta de Khalid—. Jibril agitó la cabeza,
los labios hacia abajo. —He hablado con Asha y Suleiman. Me han asegurado
que no volverá a pasar. Sentí sinceridad por su promesa.
Mikhail aún no confiaba en ellos.
Pareciendo querer cambiar el tema, ahora que Miriam se acercó para
añadir otra bandeja de fruta recién cortada para acompañar las galletas y el
té, Jibril dijo: — Entiendo que tú y Khalid son amigos más cercanos de lo que
yo pensaba al principio —.
En ese momento, Mikhail hizo un crujido en una galleta, inhalando
migas más gruesas con una fuerte inhalación de aliento. Tosió
violentamente. Se necesitaron grandes cantidades de té para controlar el
ataque de tos irritable.
—¿Qué te hace pensar eso? — Mikhail respiró roncamente. Se
masajeó la garganta, esperando la respuesta de Jibril.
 AUSTIN BATES
100

Jibril parpadeó, como si le hubieran pedido que calculara una

pregunta de matemáticas con una fórmula desconocida.
—Asha y Suleiman me lo dijeron—. Jibril se rascó los blancos trozos
de barba que le pinchaban la barbilla. —Debo decir que no me sorprendió
demasiado. Ustedes dos son una pareja adecuada. Pero si Asha y Suleiman
están equivocados, me aseguraré de corregirlos. Y me disculpo en nombre
de todos nosotros.
Mikhail no tenía ni idea de qué decir. Jibril parecía estar esperando
una respuesta.
Afortunadamente, Miriam llegó en ese momento, con un teléfono en
la mano. Ella cubrió el receptor, sosteniéndolo hacia su marido. —Es tu
hermana. Quiere saber cómo estás—.
Siguiendo su señal para irse, Mikhail se puso de pie y dejó a Jibril con
su llamada telefónica. Al salir, se detuvo al pie de la escalera para meditar
sobre lo que Jibril le dijo.
Así que no podía escapar de los chismes que lo perseguían. Los
rebeldes tenían que estar especialmente aburridos si estaban ocupados
hablando de Kamar y Mikhail.
Mikhail frunció el ceño, una idea burbujeando a la superficie, cortando
la mezcla de vergüenza e irritación que cubría su mente. Para cuando Mikhail
se dio la vuelta y salió del apartamento a través del gris y monótono patio,
esa idea se había convertido en un plan completo.
Si estos rebeldes estaban tan aburridos que recurrían a los chismes,
supongo que tendría que encontrar un mejor uso de su tiempo.
 21
KAMAR

Kofi había perseguido a Kamar anoche.

Cuando abrió los ojos y se puso de pie en su cama, el corazón de
Kamar golpeó con fuerza en el pecho y su mirada se lanzó a contemplar los
rincones más oscuros de su habitación. No estaba seguro de lo que esperaba
encontrar: ¿un demonio en las sombras, quizás, o quizás cierto
vicepresidente de defensa vestido de negro?
Masajeando su pecho apretado, Kamar pateó las sábanas, sus piernas
balanceándose sobre el borde de la cama. Apoyó los codos sobre las rodillas,
los dedos entre las piernas, su concentración en el detallado y complejo
tejido de la alfombra debajo de los pies descalzos y los dedos de los pies
enroscados.
Un golpe fuerte en la puerta le hizo concentrarse allí.
El golpe llegó de nuevo, tres exigentes golpes que no hicieron nada
para calmar los latidos del corazón de Kamar.
Recordando que había cerrado la puerta, Kamar dijo —: Espera —. Se
apresuró a abrir la puerta, se detuvo cuando vio bien su estado de
semidesnudez, y luego regresó a la puerta con una bata lanzada y atada
sobre su pecho desnudo y sus bóxers que le tocaban el trasero.
—Señor—, el mayordomo se inclinó rápidamente, enderezando y
manteniendo sus ojos profesionalmente nivelados—no haciendo que Kamar
 AUSTIN BATES
102

se sintiera más cohibido al abrir la puerta con una bata de baño esponjosa.
—Señor, a su padre le gustaría que tomara esto—. Sostuvo una carpeta. Y
entregárselas personalmente al vicepresidente Kofi Abd Al-Kareem.
Apagando el gemido que se arrastraba por su garganta, Kamar aceptó
la gruesa carpeta con una sonrisa apretada. Cerrando la puerta y
asegurándola, Kamar se preguntó de nuevo en la habitación, su mano ya
trabajando con el elástico que sujetaba el contenido de la carpeta en su
interior.
Entonces, había una razón por la que Kofi se había metido en sus
sueños.
Debo tener un sexto sentido o algo , resopló Kamar, cayendo sobre
su cama, con la carpeta en su regazo.
Para ser justos, Kofi no había sido una compañía horrible e intolerable.
Ese fue un gran cumplido; dado que la mayoría de las conexiones de su padre
eran algunas de las personas más engreídas y estúpidas que Kamar había
tenido el desagrado de saber, Kofi había sido.... una bocanada de aire fresco.
Los labios de Kamar se retorcieron. ¿O es un soplo de aire frío?
Porque eso es lo que seguía enfriando su mente, lo frío y
desconectado que había estado Kofi. Claro, mantuvo una conversación
bastante fácil, y parecía inteligente, pero luego hubo algo más... algo más
oscuro que Kamar no pudo captar. Todo, desde el astuto brillo en los ojos
del otro hombre y el rizo sarcástico de sus labios, dejaron a Kamar fuera del
círculo de algún secreto.
Al final, la gira había terminado con el almuerzo prometido. Su padre
no había abandonado a Kamar, y él se había hecho cargo con gratitud de la
mayor parte de la conversación. Incluso Kofi tuvo un respiro, ya que una vez
 AUSTIN BATES
103

que el Primer Ministro se enteró por segunda vez de cualquier tema del que
se había quejado, había sido casi imposible cortarle el paso. No es que Kamar
quisiera intervenir, como solía hacer cuando parecía que un invitado estaba
a punto de dormirse.
Kofi, curiosamente, había permanecido alerta. Nunca añadiendo
demasiado, y siempre apareciendo la parte del consumado invitado
favorable. Por eso Kamar estaba husmeando ahora, buscando en los
archivos. Kofi parecía demasiado perfecto. Era obvio lo que su padre quería
de Kamar, un matrimonio lo antes posible. Estaba claro que Kofi iba a ser
empujado hacia él, y Kamar no sabía cómo se sentía al respecto.
Su primer instinto fue aprender más sobre el vicepresidente de
defensa. De ahí el fisgoneo en curso. Aunque incluso él tuvo que reconocer
la pequeña voz que clamaba con el nombre de Mikhail mientras Kamar
volteaba y examinaba los archivos cuidadosamente editados con
indiferencia.
Cuando los pensamientos de Mikhail continuaron en su mente
mientras abandonaba los archivos que no tenían sentido para él, y persistió
mientras se bañaba y se vestía, Kamar finalmente se detuvo para evaluar las
emociones contradictorias, listo para tragarlo todo.
Mirando su reflejo y abotonando vehementemente su camisa
elegante, Kamar murmuró —: No tiene nada que ver con Mikhail—.
Cuando su reflejo le devolvió la mirada burlonamente, Kamar dijo —:
De verdad, estoy haciendo esto por mí. De todos modos, sólo estoy
entregando una carpeta llena de archivos de defensa secretos —. Lo que
significaba que su padre confiaba en él, lo que significaba que Kamar tenía
 AUSTIN BATES
104

que hacerlo, y no tenía nada que ver con elegir a Mikhail por encima de Kofi.
O eso es lo que se dijo a sí mismo.
Ni siquiera conozco a Kofi , Kamar se enderezó el cuello, suavizando
los pliegues imaginarios. La lavandería siempre llegaba a su habitación con
el personal, perfectamente planchado. Cualquier alboroto que estuviera
haciendo ahora retrasaba su tarea de entregar personalmente los archivos
a Kofi. Voy a entrar y salir, y tal vez me quedaré lo suficiente para saludar
educadamente.
Asintiendo a su reflejo, Kamar no pudo resistirse a sacar la lengua y
luego salir de su habitación, desafiando la distancia entre él y el destinatario
de la carpeta. Tuvo tiempo suficiente para tragarse el desayuno.
El conductor lo estaba esperando. Kamar seguro que no le había dicho
nada de irse, así que cuando miró hacia la casa, se concentró en una ventana
del segundo piso. La ventana de la oficina de su padre tenía las cortinas
cerradas, pero Kamar sabía que era el viejo quien había empezado a rodar la
pelota.
Como si supiera que Kamar aceptaría ser su chico de los recados.
Kamar frunció el ceño, deslizándose en el asiento y permitiendo que
el conductor cerrara la puerta después de él antes de redondearla hacia
delante. El coche despejó la entrada y pronto se deslizaron por las puertas
abiertas de la residencia del Primer Ministro.
Mientras miraba al mundo empapado en los rayos dorados del nuevo
día, Kamar se preguntaba dónde estaba Mikhail y qué estaba tramando. Se
sentía como si hubiera pasado una eternidad desde que hablaron, cuando
sólo había sido ayer. Una punzada de anhelo en su pecho respondió a su
investigación. Kamar ignoró la emoción.
 AUSTIN BATES
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Enterrarlo concentrándose en lo que le diría a Kofi cuando volvieran a

estar cara a cara, demasiado pronto para el gusto de Kamar. Por lo que sabía,
Kofi era consciente del deseo del Primer Ministro de igualarlos como pareja.
Pero Kamar no sentía que la escalada social era cosa de Kofi.
¿Qué era lo suyo?
Eso es lo que le molestaba a Kamar. A diferencia de Mikhail, a quien
había podido leer con tanta facilidad, Kofi era como una cerca alta con una
capa de alambre de púas. Impenetrable; difícil de definir; por lo tanto,
peligroso.
Pero, ¿no fue Mikhail quien mintió sobre ser un ex rey? ¿Mintió sobre
ser un simple comerciante? ¿Mintió sobre su nombre?
Kamar succionó y masticó su labio inferior, contemplativo hasta el
final. Cuando se detuvieron, Kamar miró las puertas que el coche tenía
delante. Tan imponente como el camión estacionado en la acera, junto a
ellos, lleno de media docena de jóvenes armados hasta los dientes con rifles
de asalto y machetes.
Al tragar fuerte, Kamar se deslizó por el asiento del coche de cuero
suave como la mantequilla, escondiéndose de los ojos perforando agujeros
a través de la ventana del coche teñida.
Contento de que el coche volviera a avanzar, lejos de las estrechas
miradas de los soldados armados, Kamar se sentó a mirar a la mansión que
estaba a la vista. El conductor condujo el coche hasta la entrada, en lugar de
aparcarlo con los otros vehículos esparcidos en el patio abierto.
Al retroceder, Kamar tuvo unos breves momentos para prepararse
mentalmente antes de que el conductor abriera la puerta y esperara que su
pasajero saliera.
 AUSTIN BATES
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—Gracias, —murmuró Kamar, llamando su atención sobre la

residencia que tenía enfrente. Sin duda tenía una pista de a quién
pertenecía. Pero si seguía cuestionando eso, todo se aclaró cuando el
mayordomo dejó a Kamar en la espaciosa sala de estar y Kofi entró minutos
más tarde.
—Siento haberte hecho esperar—. Kofi no se veía arrepentido, pero
sí vino para un apretón de manos.
Kamar bajó la mano demasiado rápido, se dio cuenta ahora de que
Kofi le miraba fijamente. Tampoco le daba mucho espacio a Kamar. Al menos
se había despojado de su sombría túnica, cambiándola por una más
tradicional túnica blanca. Por supuesto, no sirvió de nada cuando parecía
dispuesto a hacer agujeros en la cabeza de Kamar con su mirada.
Ah, está bien. Kamar empujó la carpeta entre ellos, feliz cuando hizo
el truco y Kofi miró hacia abajo para ver lo que estaba ocultando. —Mi padre
quería que te entregaran esto —. Ahora que lo dijo en voz alta, se dio cuenta
de lo tonto que sonaba. A Kofi probablemente le pareció patético.
Aceptando la carpeta, Kofi puso una mano encima de ella, su mirada
volviendo a escudriñar la cara de Kamar. —¿Miraste dentro?—
Antes de que la mentira se extendiera, los ojos de Kofi se
entrecerraron y la mente de Kamar se quedó en blanco con el rápido cambio
de humor.
—Sabré si estás mintiendo, —dijo Kofi.
Tragando, Kamar se rió sin sentido del humor. —No lo hice, —dijo,
esperando no chirriar.
—¿Ni siquiera un vistazo? — se preguntó Kofi.
 AUSTIN BATES
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Kamar agitó la cabeza con demasiada vehemencia. Si hubiera sido

Kofi, se habría abalanzado hace mucho tiempo. Por así decirlo, Kofi pasó sus
dedos por encima de la carpeta, y sus ojos permanecieron agudos y críticos
sobre Kamar.
—Porque no te habría culpado si lo hubieras hecho, —dijo Kofi,
ganando este partido estelar. Kamar tuvo que parpadear rápidamente para
no mirar hacia otro lado. Intenso fue la palabra perfecta para describir al
vicepresidente del general Ishmael.
—Aunque, no puedo imaginar que hubiera tenido mucho sentido.
. Kofi sacó el elástico de la carpeta, su mano sacando una página de
garabatos ilegibles junto con secciones tachadas. Cosas de seguridad de alto
nivel, Kamar lo sabía. Y Kofi, que parecía tener la edad de Mikhail, un poco
mayor que el propio Kamar, tenía la capacidad y la responsabilidad de
descifrar el contenido súper secreto.
Y, no, Kamar no estaba celoso. Tenía curiosidad, si acaso. ¿Cómo había
conseguido Kofi tal posición cuando tenía que haber candidatos elegibles de
más edad que podrían haber encajado en el proyecto de ley? La mayoría de
los amigos corruptos del gobierno de su padre eran lo suficientemente
mayores para ser el padre de Kamar. Kofi era lo suficientemente mayor, y
ciertamente lo suficientemente Alfa, para reclamar a Kamar como su
Omega.
No es que Kamar lo aprobara.
Sintiendo su ceño fruncido, y sintiendo como los ojos de Kofi
rastreaban su boca, Kamar fijó su patrón de pensamiento.
—¿Por qué tu padre te obliga a entregarlo? —preguntó Kofi.
 AUSTIN BATES
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Kamar se encogió de hombros, dándose cuenta de que su teoría de

que Kofi estaba en un pacto matrimonial era errónea. —No puedo explicar
el pensamiento de mi padre, tristemente. Tendrías que dirigirle esa pregunta
a él.
Kofi metió la página que había sacado de la carpeta hacia atrás y luego
hizo esa pequeña patada en los labios, una sonrisa que era demasiado difícil
de captar, demasiado difícil de sostener.
—Ya que estás aquí, me encantaría desayunar contigo.
—No puedo, —comenzó Kamar, y cuando notó la mirada interrogativa
de Kofi, desdibujándose, —Tengo una cita. Una reunión, una que no puedo
cancelar.
Hubo un latido cuando Kamar esperaba que Kofi discutiera.
Entonces él dijo —: Qué.... desdicha. La próxima vez, espero—.
—Sí, la próxima vez—, dijo Kamar, dándose cuenta de que Kofi no se
iba a mover, lo que lo dejó con dos torpes pasos en su camino hacia la salida.
Por encima del hombro, reconoció su nombre.
—Kamar, —dijo de nuevo Kofi, lanzando el nombre sobre un profundo
y curioso estruendo. —Gracias por la carpeta y por no espiarla.
Kamar tragó, asintiendo, y dándole una sonrisa tambaleante. Con el
fuego de la humillación encendiendo su trasero, Kamar salió corriendo de la
casa de Kofi y se dirigió a su coche de huida. Porque así es como se siente
ahora: un coche de huida. Como en un coche que lo iba a llevar lejos, lejos
de la mirada calculadora y omnisciente de Kofi.
Como aún no quería volver a casa, Kamar bajó la pantalla de
privacidad para informar al conductor del cambio de planes.
—Llévame al mercado, —dijo Kamar.
 AUSTIN BATES
109

Y al mercader que he estado evitando.

 22
MIKHAIL

—Hola.
Mikhail había estado absorto en bosquejar notas en su cuaderno de
notas, no se había dado cuenta de la compañía. Ahora lamentaba no haber
sentido a Kamar antes, porque no estaba preparado para verle. Aún no, se
convenció a sí mismo.
Forzando una sonrisa en su cara, Mikhail bajó la libreta y el bolígrafo
a su regazo, su mirada empapada en Kamar. Con el movimiento en su lugar,
Kamar esperó a que Mikhail hiciera un gesto hacia la silla de plástico. Le
recordó a Mikhail que no hace mucho tiempo se habían sentado uno frente
al otro en la parte de atrás de su puesto, decidiendo por capricho reunirse
en la casa de Kamar antes de pasar de la cena a follar en su casa de baños.
Mikhail se había ido, llevando consigo la virginidad de su rebelde
Omega.
Ahora se enfrentaban como extraños, Kamar se retorcía y se veía tan
incómodo como Mikhail se sentía.
—¿Cómo estás? — preguntó Mikhail. Era la pregunta más segura en
este momento, aunque salió sonando tan poco convincente como él
anticipaba.
Kamar metió las manos entre las rodillas y su mirada se posó sobre el
regazo de Mikhail y sobre la libreta de notas. Sintiéndose cohibido, Mikhail
 AUSTIN BATES
111

cerró la libreta y, con toda seguridad, los ojos de Kamar se abrieron de par
en par para encontrarse con los suyos.
—Bien. ¿Y tú?
¿Así es como lo harían?
Mikhail se lamió los labios, tratando de frenar el tsunami de desilusión
que se abatió sobre él.
Kamar miró a Ali, pero su mirada parecía lejana, distante. —Está
manejando bien las cosas—.
—Ali es eficiente. Estoy feliz por la ayuda—. Hubo una pausa, y luego
Mikhail la llenó, con fuerza. —Pero no es por eso que estás aquí, ¿verdad?
Kamar volvió a encontrar sus ojos. Se lamió los labios y agitó la cabeza,
y dijo—: No .
Esa sílaba era tan poderosa. Convirtió a Mikhail en una pausa más
larga de lo que había planeado. Su voz se vio afectada, revelando la tensión
en su mente. En lugar de ahondar en ellos de nuevo, Mikhail tomó el camino
fácil. Le contó de su visita a Jibril.
—¿Cómo estaba? — Se preguntó Kamar, su cara derritiéndose en una
cálida preocupación.
—Bien, —dijo Mikhail. —Mejor que su esposa, eso es seguro. Se veía
demacrada de preocupación. Es comprensible, sin embargo, cuando su
marido fue sacudido por los militares sin una explicación adecuada —me dijo
que ella no tiene ni idea.
Kamar inhaló con fuerza. —Ella no lo hace. Es más seguro—.
Atrapando las cejas levantadas de Mikhail, Kamar suspiró. —No.
—¿No qué? — Mikhail cayó en una burla demasiado fácil.
 AUSTIN BATES
112

Kamar se puso rígido, manteniéndose más alto en la silla. Mirando a

Mikhail y empapándose de la facilidad que había sentido, Kamar dijo —: No
seas tan....tan...difícil —. Antes de que Mikhail pudiera argumentar, levantó
un dedo y siseó—: No discutas tampoco. Es un buen ejemplo de lo difícil que
eres .
En cuanto a Ali y para asegurarse de que no miraba hacia ellos, Mikhail
se acercó y agarró a Kamar. Su mano apretó alrededor del puño de Kamar,
sacando al rebelde de su asiento, y se dirigió al beso caliente que Mikhail
reclamó con autoridad bruta.
El gemido amortiguado de Kamar onduló a través de Mikhail mientras
retorcía su lengua en la boca de su amante. Kamar atravesó con sus manos
el cabello de Mikhail, sosteniéndolo con la misma rapidez en el beso. No
habría escapatoria para ninguno de los dos, no hasta que la necesidad de
aire se volviera demasiado fuerte.
Separándose, pero persistiendo contra su boca, Mikhail jadeó, —¿Sigo
siendo difícil?
—Muy difícil, —respiró Kamar, atrapando a Mikhail en otro beso. Se
adelantó, esta vez con la lengua en la boca de Mikhail, convenciéndole de
que tocara antes de conquistarlo, antes de que succionara la lengua de
Mikhail y se metiera más profundamente en su beso.
Cuando se separaron esta vez, Mikhail tocó la frente con Kamar. El
dulce y cálido aliento de su amante lo bañó, haciendo que la mirada de
Mikhail se dirigiera a sus labios hinchados. La boca de Kamar se hinchó con
una mueca rosada y besable.
Su polla se estiró, se engrosó, inundada con la sangre bombeando a
través de su corazón trabajador. Empujando el bloc de notas desde su
 AUSTIN BATES
113

regazo, Mikhail soltó a Kamar, retrocediendo para no ajustarse tan

discretamente. Los ojos de Kamar se abultaron, y Mikhail se ahuecó a sí
mismo, acariciando perezosamente su asta sobre sus vaqueros.
Sonrió cuando Kamar se mojó los labios, su lengua arrastrándose
lentamente sobre la superficie, y como un titiritero, la acción sacudió la polla
de Mikhail.
—De qué viniste a hablarme en realidad, —preguntó, sintiéndose más
valiente después del beso, y continuando a acariciarse a sí mismo
abiertamente. Volvió a ver a Ali y a sus clientes. Nadie notó el beso que
parecía, o que Mikhail y Kamar continuaron intercambiando miradas
ardientes.
—Quería verte, —confesó Kamar. Y antes de que Mikhail pudiera
darse el lujo de esa admisión, Kamar parpadeó y la brillante lujuria que
nublaba su visión se dispersó, atrayendo a Mikhail para que dejara de
masajear su polla. —Uh, lo que quiero decir es que quería verte sobre....el
ya—sabes—qué—.
Mikhail no se molestó en esconder el ceño. Sintiendo sus cejas caer,
gruñó, —Eso no es todo el mundo.
—Estás siendo difícil de nuevo, —dijo Kamar, pero miró hacia abajo a
sus manos en su regazo, cualquier indicio de sus nervios en sus dedos
temblorosos. Mikhail sabía que la inquietud. Había vivido con él durante la
última semana desde que Kamar descubrió quién había estado en Djanna,
qué había sido.
—Tú dices difícil; yo digo terco—. Mikhail levantó el bloc de notas que
había tirado sin ceremonias al suelo en un ataque de pasión. También
necesitaba tiempo para apartar la mirada de Kamar. Lo último que
 AUSTIN BATES
114

necesitaba era que el joven viera lo duro que Mijail estaba tomando sus
palabras.
—Ahora mismo, tenemos que centrarnos en nuestro negocio juntos—
. Kamar barajó, sus pies moviéndose en la periferia de Mikhail. Se quedó
helado cuando Mikhail levantó la vista, enderezándose con el bloc de notas
en la mano. —Y luego tal vez podamos hablar más sobre nosotros.
—Sobre esto, querrás decir, —Mikhail sacudió un pulgar entre ellos.
—Porque no necesito hablar de ello. Sé exactamente lo que está pasando
aquí. Se llama química. Lo tenemos .
Ali estaba mirando hacia su lado ahora, sin clientes que lo
mantuvieran ocupado. Mikhail se dio cuenta entonces de que había
levantado la voz. Asintiendo a Ali, el niño miró hacia otro lado. Inteligente,
Ali entendió que esta era una conversación que era mejor dejar para los dos
adultos.
—¿Qué quieres que diga? — Kamar parecía angustiado.
Estaba en la punta de la lengua de Mikhail: Quiero que digas que te
amo, maldita sea, pero se le escapó.
Suspirando, dijo: — Olvídalo .
—¿De verdad? — Dijo Kamar.
Mikhail le miró con ira. —Sí. Hablemos de negocios, como dijiste—.
—Esta bien, —dijo Kamar, la sospecha cubriendo sus rasgos. Como si
esperara que Mikhail cambiara de opinión y lo llamara por ser un hipócrita.
¿Qué pasó con el perdón que le mostró a Mikhail en su posada ayer por la
mañana?
 AUSTIN BATES
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Kamar sonrió más fácilmente, claramente el peso de discutir su

relación causándole una inmensa incomodidad, lo que hirió a Mikhail más
de lo que dejó ver.
Asintiendo bruscamente, y muriendo un poco por dentro mientras
estaba en ello, Mikhail dijo —: El negocio es así.
 23
KAMAR

Preguntó por negocios, y Mikhail mantuvo su promesa.

Kamar gimió cuando Mikhail le pilló desprevenido y le dio la vuelta de
nuevo. Si sus músculos no hubieran estado en llamas, Kamar estaría
apreciando cómo el cuerpo de Mikhail se moldeó sobre el suyo en la
alfombra que habían estado usando como colchonetas para suavizar las
caídas.
Sin aliento, Kamar miró a los ojos de Mikhail. Su mirada se dirigió a la
boca del mercader, sus labios a solo una pulgada de los de Kamar. Todo lo
que tenía que hacer era levantar la cabeza un poco más alto para encerrar
sus bocas. Ciertamente no parecía que Mikhail iba a iniciar el primer
movimiento. Y Kamar podría haberlo hecho. Pero fue aplastado, los
músculos congelados después del tercer día de su régimen de
entrenamiento diario.
Los ojos oscuros de Mikhail se entrecerraron, y luego hubo una burla
que se inclinó hacia sus labios. Sabía lo que Kamar quería, y no iba a ceder
tan fácilmente.
Kamar miró con indignación, y luego intentó y no pudo apartar el
pesado cuerpo de Mikhail de él. La sonrisa de Mikhail se ensanchó cuando
Kamar se dio cuenta de que no iría a ninguna parte sin la ayuda de Mikhail.
—Maldición.
 AUSTIN BATES
117

La maldición se deslizó por la mente de Kamar. Justo después de la

lujuria, caliente y palpitante, Kamar exigía rodar sus caderas para crear
fricción entre ellas. No era el momento de estar jadeando para que el
mercader Alfa lo reclamara en medio de la sala con otra docena de rebeldes
vigilándolos.
—Por favor, —dijo Kamar.
La sonrisa de Mikhail no llegó a sus ojos helados. Ahora se estrecharon
mientras él le enseñaba los dientes a Kamar. En lugar de estar apagado,
Kamar se mordió el labio inferior para amortiguar el gemido que retumbaba
en su pecho. Estaba empezando a encorvarse en Mikhail, su mente
deslizándose en el éxtasis del calor Omega, su cuerpo buscando consuelo del
mercader que estaba sobre él.
—Bájate, —suplicó suavemente, sacando los dientes de los labios el
tiempo suficiente.
—¿Estás seguro? — La voz profunda de Mikhail, su interrogatorio,
hizo que Kamar hundiera sus dientes más profundamente en su labio.
—Si estás seguro. —dijo Mikhail, levantando primero sus caderas
antes de apartar su pecho desnudo. Se levantó de un salto y le ofreció una
mano a Kamar.
Kamar jadeaba más fuerte que antes. Su cuerpo enrojecido de sudor,
su sangre ardiendo de anhelo, y su mirada reservada para esa sonrisa
burlona que Mikhail le lanzó. El bastardo. El sinvergüenza. El idiota de
corazón cruel.
—Arriba, vas. —Mikhail lo levantó fácilmente, sus manos
agarrándose a Kamar más tiempo del necesario antes de que dejara caer su
 AUSTIN BATES
118

contacto. Dirigiéndose a su público, Mikhail hizo un gesto para que el

siguiente rebelde diera un paso al frente y peleara con él.
Kamar mantuvo su mirada enfocada en cualquier lugar excepto en los
abdominales ondulados de Mikhail y su musculoso cuerpo. El hombre fue
asaltado, un luchador, de principio a fin. Por supuesto que había visto ese
cuerpo antes. Había sacudido su mundo, tomado su virginidad, lo había
convertido en un hombre... pero también lo había reducido fácilmente a un
charco de papilla caliente.
Suleiman estaba allí y también lo estaba una terca Asha. Ella era la
única mujer rebelde presente. La única dispuesta a pelear con un hombre
sin importarle lo que sus compañeros rebeldes chismorreaban cuando ella
no estaba cerca.
Kamar asintió, su cuerpo rígido, y sus movimientos cortos y
espasmódicos y doloridos. Un calambre le pellizcó el costado, y el dolor
persistió hasta el final de la habitación, donde se giró y se deslizó al suelo,
contento de estar descansando.
Permaneció allí descansando hasta que Mikhail hizo que Suleiman
continuara el entrenamiento, y empujó a través de la audiencia, su mirada
fija en Kamar.
—Eso salió bien, —dijo Mikhail, señalando con la botella de agua en la
mano. Inclinó la cabeza hacia atrás, rociando agua en su boca. Una nueva
tensión se apoderó de Kamar mientras se esforzaba por concentrarse en
cualquier cosa menos en Mikhail, como de costumbre. ¿Qué había de nuevo
en realidad?
 AUSTIN BATES
119

—Si por bien te refieres a que mi cuerpo me está gritando, entonces

sí, fue bien—. Kamar cerró su mandíbula, su mirada rebotando en la sonrisa
engreída de Mikhail.
Encogiéndose de hombros, Mikhail dijo: —El dolor significa que el
entrenamiento está funcionando? Al principio te sentirás fatal, pero luego
los músculos se curarán más fuertes que antes. Confía en mí—.
—¿Confiar en ti? —Kamar no pudo evitar que la amarga nota se
deslizara en su voz. Estaba cansado y débil, y harto de este entrenamiento.
Y, sí, iba a desquitarse con Mikhail; toda esta confusión que Kamar sintió era
su culpa. Mikhail fue la razón por la que se vio atrapado entre querer
estrangular al hombre y besarlo hasta que ambos se pusieran azules en la
cara.
Mirando a Mikhail, dijo, —¿Confiar en ti? Porque sabes de lo que estás
hablando, o porque esta vez puedo confiar en que estás diciendo la verdad
—. Y como no era suficiente, dio un último golpe: — Por lo que sabemos,
nos obligas a hacer esto para vengarnos de mí por no querer hacer... esto —
. Hizo un gesto entre ellos, intentando comprender la indefinible e
indescriptible tormenta de fuego que siempre se desataba cuando estaban
uno alrededor del otro.
Sintiendo las lágrimas salir, Kamar empujó lentamente desde el suelo,
usando la pared como apoyo cuando no confiaba en su dolorido y debilitado
cuerpo para sostenerlo. Se iba a escapar. Se iba y lloraría en privado.
La mano de Mikhail alrededor de su brazo lo detuvo.
—No hemos terminado, bocazas.
 24
MIKHAIL

Por lo que sabemos, nos obligas a hacer esto para vengarnos de mí

por no querer hacer... esto.
Después de ese golpe, Kamar luchó por mantenerse en pie, dolor que
le agarraba la cara mientras se deslizaba por la pared, empujando con un
ahogado gemido. La cabeza baja, los ojos bien agachados, evitando la de
Mikhail, quería tener su última palabra y dejar a Mikhail limpiando el
desorden de su conversación.
Con el calor de la molestia en la piel, Mikhail agarró el brazo de Kamar,
impidiéndole que saliera corriendo. Kamar se detuvo, pero mantuvo los ojos
fijos en la alfombra de la sala subterránea.
—No hemos terminado, bocazas.
Mikhail apretó el brazo de Kamar, y cuando aún no miraba hacia
arriba, Mikhail lo acercó, su cuerpo volviéndose hacia el de su amante. Con
un dedo bajo la barbilla, Mikhail levantó la mirada acuosa de Kamar hacia la
suya.
La amenaza de lágrimas hizo que Mikhail exhalara un suave
juramento. Mirando para ver que nadie les miraba fijamente, deslizó su
mano por el brazo de Kamar para bloquear sus dedos y luego lo arrastró a
algún lugar donde pudieran tener privacidad. Sucedió que estaba más abajo
 AUSTIN BATES
121

en el largo y oscuro pasillo, lejos de los gruñidos y gemidos de los adversarios

en el ring.
—Siéntate, —ordenó Mikhail, cayendo al lado de Kamar. Sintiendo
que el joven rebelde se ponía rígido cuando se frotaban los muslos, Mikhail
apretó los dientes. Tomó un tiempo para morder la irritación reflexiva.
Atacar apasionadamente significaría revelar el poco control que tenía de la
situación —de cualquier situación, al parecer, en lo que respecta a Kamar.
—¿Qué pasa con las lágrimas? — preguntó Mikhail, relajando su
mandíbula para suavizar las palabras. Después de todo, le molestaba más
ver las lágrimas que Kamar se alejara de su toque.
Viendo las lágrimas impresas en las punzadas de preocupación en
Mikhail. Su corazón sufría por cerrar la distancia y hacer lo que se sentía
natural, lo que venía como una segunda naturaleza: acercarse a Kamar y
abrazarlo a través de las angustias de la tristeza.
—Tienes que hablar conmigo, Kamar. Al menos dime si soy la razón
por la que lloras.
—No estoy llorando, —soltó Kamar, su mirada parpadeando hacia la
de Mikhail. Luego, sus oscuras y húmedas pestañas rozaron sus mejillas
mientras su atención volvía a sus manos entrelazadas sobre la mesa de
madera oscura y llena de cicatrices. En caso de que Mikhail no oyera la
primera vez, Kamar repitió, murmurando —: No estoy llorando.
Mikhail levantó las manos antes de agarrarse el pelo, picando con los
dedos sobre sus finas trenzas, necesitando mantenerse ocupado o de lo
contrario podrían haber alcanzado a Kamar. El desaliento se desprendió de
los hombros más pequeños y encorvados del rebelde, y del perfil de su
frente arrugada y sus labios rosados y llorosos.
 AUSTIN BATES
122

Bajando las manos, Mikhail suspiró. —Bien, supongamos que estás

llorando, ¿sería yo la causa?
Aspirando, la mirada lateral de Kamar atravesó a Mikhail. — No—.
—¿No? — Los labios de Mikhail temblaron cuando la mueca de Kamar
se volvió más exagerada. Se requirió un esfuerzo especial, del mismo tipo
que evitó que Mikhail cerrara la brecha entre él y Kamar por un beso, para
evitar que Mikhail se riera o sonriera. Ninguno de los dos sería efectivo ahora
que tenía la atención de Kamar.
—No, —enfatizó Kamar. Aspirando de nuevo, dijo, —pero no estoy
llorando, así que no importa.
Temeroso de ver su sonrisa, Mikhail se apoyó la barbilla en las manos,
y miró al grupo de la esquina opuesta, a los rebeldes que habían sido los más
entusiastas y receptivos a su régimen de entrenamiento. Kamar estaba
empezando a parecer menos positivo con cada día de entrenamiento. Y sólo
habían tenido tres hasta ahora...
A este paso, el hombre más joven no querría tener nada que ver con
Mikhail al final de la semana. Eso no podría pasar. Mikhail no podía imaginar
una vida sin Kamar ahora, tan cursi como sonaba. Ya lo había reconocido
como amor. Amaba a Kamar. Pero no sentía nada parecido al mismo
sentimiento a cambio. ¿Cómo se le ocurrió confesar cuando no sabía cómo
proteger su corazón de un golpe de rechazo potencialmente fatal?
Mikhail tragó, su garganta moviéndose hacia arriba y hacia abajo con
la tarea repentinamente laboriosa. Tenía algo más que compartir con Kamar.
Algo más que su amante rebelde podría rechazar primero. Mikhail no lo
sabría hasta que se lo pidiera.
 AUSTIN BATES
123

—Estaba pensando, —comenzó Mikhail, confirmando la mirada de Kamar.

Eso tenía que ser un progreso. Kamar le miraba ahora, la evidencia de
lágrimas evaporadas por la llama de la irritación chispeando en sus ojos.
—Deberíamos ir a Djanna—. Mikhail esperó a que Kamar le
bombardeara con preguntas. En vez de eso, sólo entrecerró los ojos, la
sospecha transformó su cara, reemplazando la molestia dirigida a Mikhail.
—Deberíamos ir a Djanna a hablar con mi... con el rey.
Nadie podía oírlos hablar desde esta distancia. Estaban a salvo con los
otros rebeldes. No es que a Kamar pareciera importarle quién más estaba
cerca para escucharlos. Absorbido era la palabra correcta para describir
cómo Kamar miraba a Mikhail.
Kamar inclinó la cabeza, primero por aquí y por allá, y luego dijo —:
Quieres que vaya contigo a Djanna.
—Sí. Sólo seríamos nosotros dos—. Mikhail asintió a los rebeldes con
la cabeza. — Yo tampoco tengo planes de decírselo. Es más seguro para
todos si mantenemos esto entre nosotros por ahora.
—¿Por qué iríamos?
Antes de que Mikhail pudiera responder, alguien gritó y gritó desde el
rincón de combate, lo que llevó a Mikhail y a Kamar a ponerse de pie. Se
apresuraron, juntos, Mikhail no necesitó empujar al centro cuando los
rebeldes lo vieron y retrocedieron.
El hombre que estaba en el suelo sostenía su sangrante antebrazo, su
cara ya cenicienta por el shock. Agachado junto a él, Mikhail lo convenció de
que moviera la mano para que pudiera evaluar la herida. Fue una rebanada
limpia y poco profunda, gracias a Dios.
 AUSTIN BATES
124

—Estarás bien, —le aseguró Mikhail. Hizo un gesto a los hombres más
cercanos para que le ayudasen a levantarse y se ocupasen de su vendaje.
De pie, Mikhail miró la espada en la mano de Solimán. Blandiendo con
orgullo, Suleiman se mofó de él.
—¿Qué? ¿Qué? — Ladró, más fuerte la segunda vez. Sus salvajes y
oscuros ojos se posaron sobre el público, la mano que sostenía el cuchillo
temblando excitada. Todo el mundo retrocedió, dándole un amplio espacio.
Bueno, todos excepto Mikhail....y Kamar. Oh, y una Asha obstinada
que se quedó detrás de Suleiman.
—No debería tener que decírtelo, no hay armas en el piso, —dijo
Mikhail, manteniéndose más alto. —Ahora guarda eso antes de que te hagas
daño.
—¿Hacerme daño? — Solimán se rió, tocando con un dedo la punta
de su espada, sus ojos entrecerrados en Mikhail. —¿No querrás decir herir
al enemigo? ¿No es eso lo que queremos hacer
Cuando nadie clamó por su opinión, Suleiman miró con ira a todo el
mundo. —Son todos unos cobardes. Lo que hice aquí no es diferente de
cómo atacarán tus enemigos —. Señalando con el dedo el techo, continuó
sus divagaciones —: Esos hombres de ahí fuera, harán lo que sea para ganar,
y pelear bajo el cinturón, pelear sucio es la única manera de sobrevivir .
¿Quieren sobrevivir?
—Así no, —dijo Kamar esta vez, acercándose a Mikhail. Y añadió: —
Guarda el cuchillo, Suleiman.
Suleiman mantuvo su posición durante un momento más, luego
enseñó sus apretados dientes, e hizo una demostración de que estaba
metiendo su cuchillo en la parte de atrás de sus pantalones. —Sois todos
 AUSTIN BATES
125

unos tontos. Tontos cobardes, —ladró, dando vueltas sobre sus talones y
marchando. Pasó por delante de Asha, que se puso a su lado.
Tan pronto como dieron la espalda, los demás comenzaron a
murmurar los chismes.
Al verlos partir, Mikhail agitó la cabeza. Compartió una mirada con
Kamar, dándose cuenta de que ahora tenía un problema en sus manos,
especialmente cuando Kamar se inclinó y susurró: —Tendremos que
registrar a todo el mundo a partir de mañana.
—Supongo que tendremos que hacerlo, —dijo Mikhail.
—Lo digo en serio—. La mirada penetrante de Kamar atravesó a
Mikhail. Era como si pudiera ver el plan de Mikhail para que
contrabandearan armas de Djanna grabadas en su mente. Y no le gustó nada
lo que vio. —No quiero armas aquí. Ni mañana, ni pasado mañana,
¿entiendes?
Mikhail suspiró y dijo —: Ahora sí.
 25
KAMAR

Esta Djanna era diferente de lo que Kamar recordaba.

Podría ser el hecho de que estaba corriendo detrás de Mikhail en la
oscuridad, el amanecer comenzando a arrastrarse en el cielo, levantando el
manto de cobertura que usaban para cruzar la frontera de Zhebair hacia
Djanna. El corazón de Kamar seguía martilleando pensando en la emoción y
la ansiedad que había sentido para llegar a donde estaba.
Lo único que le había hecho seguir adelante era mantener la mirada
fija en la determinación de Mikhail, su movimiento hacia delante y a veces
le ayudaba cuando sus ojos se inclinaban un poco más hacia abajo para mirar
el trasero de Mikhail con firmeza y forma.
Respiraban y soplaban arriba y abajo de las dunas de arena. Kamar
estaba listo para rogar por un descanso cuando una forma oscura rompió el
horizonte. El refugio nunca pareció más dulce, especialmente cuando
Mikhail parecía estar yendo en esa dirección.
Al alcanzarlo, Kamar se quitó la bufanda de la boca. —¿Es ahí a donde
vamos?, —preguntó, jadeando suavemente.
—Espero, —dijo Mikhail detrás de su bufanda.
Tirando de su bufanda hacia atrás, Kamar se concentró en igualar sus
zancadas con las de Mikhail. Quería llegar lo más rápido posible. Cuanto
 AUSTIN BATES
127

antes llegaran, antes se desmayaría y le daría un respiro a sus músculos

doloridos.
Cuando estaban en la parte de atrás del edificio, Kamar estiró el cuello
para asimilar la enorme fortificación de piedra. Tenía una pregunta en
mente.
—¿Cómo vamos a entrar? —Se preguntó Kamar.
Mikhail se llevó un dedo a los labios, y luego hizo un gesto a Kamar
para que se acercara a la pared. Con mucho cuidado, empezó a dejar a un
lado las piedras. Sacándolos de la pared y poniéndolos a un lado. Al darse
cuenta de que sería más rápido con dos pares de manos, Kamar se agachó a
su lado y trabajó en tándem. Mikhail sacó las piedras y se las pasó a Kamar,
quien se alegró de descargarlas.
Una vez que hubo suficiente espacio para arrastrarse, Mikhail hizo un
gesto a Kamar para que le siguiera. Estaban dentro de una pequeña
habitación oscura y húmeda, lo que parecía ser una especie de bodega. Sólo
la luz del alba calentaba el espacio. Pronto eso también desapareció cuando
Mikhail hizo pedazos las piedras que había desplazado en sus lugares.
Mikhail abrió el camino, sus pasos rápidos y ligeros, forzando a Kamar
a igualar su sigilo. Mientras Kamar se preguntaba si Mikhail aprendió a luchar
y moverse como un guerrero en sus días como rey, llegaron a su destino. Se
dio cuenta cuando Mikhail se quitó la máscara y se dirigió hacia la chimenea
cubierta de hollín de la habitación.
—Tú primero, —dijo Mikhail, una vez que reveló un pasadizo secreto.
Más oscuro y descendiendo a profundidades desconocidas, Kamar esperó a
que Mikhail se le uniera en la escalera. Juntos se movieron por la oscuridad,
sus pasos en la escalera resonando suavemente en el espeso silencio.
 AUSTIN BATES
128

Los oídos de Kamar resonaron con anticipación todo el camino hacia

abajo.
Cuando llegó al fondo, se hizo a un lado para que Mikhail hiciera su
propio aterrizaje. Una vez en tierra, Mikhail se movió rápido en la sombra.
—No te muevas todavía, —le advirtió Mikhail.
Kamar sintió la brisa, y después de un momento de arrastrar los pies
en la oscuridad, una cálida luz disipó la oscuridad que se aferraba a él.
Mikhail encendió más velas, apagó el partido e hizo un gesto a Kamar para
que se reuniera con él.
Mikhail se levantó de su mochila, su mano metiendo la mano para
sacar la comida que habían empacado diligentemente antes de la larga
caminata de Zhebair a Djanna.
Sin darse cuenta de lo hambriento que estaba, Kamar quitó el
envoltorio del sándwich y hundió los dientes con un pequeño gemido.
Mikhail lo observó mientras cavaba en su propio sándwich.
Entre bocados, Kamar llenó el silencio.
—Entonces, ¿dónde estamos?, —preguntó.
Mijail masticó despacio, tragó y dijo —: La fortaleza del desierto del
rey. Es un campo de entrenamiento para sus soldados de élite. Además, ha
estado en la familia real durante años.
Kamar miró a su alrededor, recordando lo poco que había visto en su
camino hacia aquí, e inclinó la cabeza en cuestión. —No vi ningún soldado—
.
—Eso es porque no quería que nos vieran, —dijo Mikhail, con una
sonrisa que levantaba las comisuras de sus labios. —Confía en mí cuando
digo que no quieres que se fijen en nosotros.
 AUSTIN BATES
129

Kamar tragó, pero por valentía se rió. —¿Es porque tú mismo los
entrenaste?
—Entrené con ellos, sí.
Sin palabras, Kamar parpadeó, agitó la cabeza y le dio un mordisco
más grande a su sándwich. Se hizo evidente, una vez más, lo poco que sabía
de Mikhail. A veces, momentos como estos, le recordaban que no hace
mucho tiempo Kamar había creído que Mikhail era un simple comerciante
llamado Malik.
Ahora estaba entrando a hurtadillas en una fortaleza con el antiguo
rey de Djanna, un hombre al que los medios de comunicación de Djannian y
el mundo todavía creían desaparecido y probablemente muerto. Y se
estaban infiltrando en un edificio de un gobierno extranjero, juntos.
Terminando su sándwich y armándose de valor para volver a hablar,
Kamar dijo: ¿Cuál es el siguiente plan?
—Le avisamos a mi hermano —. Mikhail se metió el último bocado de su
sándwich en la boca, su lengua serpenteando para chuparse los dedos y
librarse de las sabrosas migas. Atraído, Kamar se dio cuenta de que estaba
mirando. También notó la sonrisa de Mikhail, y le frunció el ceño.
—El rey Idris sabe que estás vivo, —murmuró Kamar, más para sí
mismo. Recordó a Mikhail diciéndole de sus consecuencias con su hermano.
De cómo Idris descubrió que Mikhail había planeado su propia muerte, y
cómo el nuevo rey le dio la espalda al viejo.
Mikhail se quedó en silencio, probablemente pensando también en el
rey Idris. La tensión que se apoderaba de sus rasgos lo decía todo. También
despertó la empatía de Kamar. Sabía lo que era tener una relación frustrante
con un pariente.
 AUSTIN BATES
130

—¿Cómo enviaremos un mensaje? — Preguntó Kamar, cambiando de

tema. —¿Cómo sabrá el rey Idris que estamos aquí, en Djanna, esperando
encontrarnos con él?
Mikhail parecía aliviado por el cambio de rumbo en su discusión. —
Pensé que podrías entregar nuestro mensaje.
Kamar frunció el ceño. —¿Hablas en serio? —Y cuando Mikhail asintió,
Kamar le recordó a los soldados de élite con los que había entrenado, los
soldados que imaginaba que no dudarían en matar a los intrusos. —No
puedo ir....ahí fuera.
—Conozco bien esta fortaleza—, dijo Mikhail. —Tengo una manera de
sacarte.
Kamar no se tranquilizó. Pero se dio cuenta de que la segunda opción
era darse por vencido e irse a casa, y después de todo lo que pasaron para
llegar aquí, las piernas de Kamar dolían por la fatiga. Asintiendo, murmuró,
—Bien. Iré a ver al rey Idris —. Y no se preocuparía por morir en el proceso.
O al menos intentaría no preocuparse.
La expresión de Mikhail se suavizó, pero fue su sonrisa fácil y radiante
lo que hizo que Kamar se detuviera. El corazón de Kamar palpitaba de deseo,
su mente enmarcando la memoria y guardándola a salvo.
—Gracias, —respiró.
Kamar se encogió de hombros, fingiendo una indiferencia que
honestamente no sentía. —De nada. Todos tienen un papel que desempeñar
en esta revolución. Ahora es mi turno, eso es todo.
 26
MIKHAIL

No debería haberle dejado ir.

—Maldita sea, —maldijo Mikhail, caminando más rápido. Iba a
desgastar la piedra bajo sus pies. Estaba repleto de energía nerviosa, a punto
de salir de su piel con ansiosa preocupación. Kamar se había ido por más de
un día. Llegaban a las veintiocho horas y no se sabía nada de su paradero.
Mikhail tuvo que detenerse varias veces de abandonar la seguridad de
la habitación secreta para enfrentarse a cualquier tormenta que viniera con
la revelación de su rostro en Djanna de nuevo. Y todo por su amante rebelde;
lo tiraría todo por la borda por Kamar.
—¿Dónde estás? — Mikhail murmuró, refunfuñando sin parar, ni
siquiera cuando estaba comiendo. Su ración también se estaba agotando.
Un error de cálculo que no había considerado a Mikhail comiendo más de lo
que le correspondía por falta de algo mejor que hacer con sus manos. La
ansiedad era una bestia terrible: preocupación, una fauce abierta de la
muerte dentellada.
Fatigado por el ritmo, Mikhail se desplomó y contó cien flexiones
lentas. Luego se puso de espaldas para hacer cien abdominales. Cuando se
había agotado, extendió los brazos y miró al techo oscuro, los ojos de su
mente repitiendo su conversación con Kamar justo antes de que Mikhail lo
guiara fuera de la fortaleza en su viaje.
 AUSTIN BATES
132

Los ojos de Mikhail se inclinaron, un bostezo amplio y fuerte casi le

rompió la mandíbula. Puso sus brazos sobre su pecho y cerró los ojos. Por un
momento, se prometió a sí mismo. Sólo un momento de descanso....
Se despertó, confundido por la hora, y alerta ante el sonido de unos
escalones que resonaban con fuerza en la escalera. Alguien estaba bajando,
y hubo tiempo suficiente para que Mikhail se lanzara del suelo y se
escondiera en los estantes de los libros en la parte más lejana de la
habitación.
—¿Mikhail? — La voz de Kamar le llamó, otro par de escalones
bajando por la escalera. Alguien estaba con Kamar.
Saliendo a la vista, Mikhail se relajó al ver a su hermano y a Aaron, el
occidental que le había ayudado a coserse el brazo hace un par de semanas.
Esto se sentía un poco familiar. Con la adición de Kamar, Mikhail fue
transportado a la época en que Idris había descubierto la falsa muerte de
Mikhail.
Idris había agarrado a un Aaron de aspecto apologético y había dejado
a Mikhail atrás.
No habían hablado desde entonces.
Kamar sonrió, moviéndose al lado de Mikhail. Ahora los hermanos se
enfrentaron, ambos con cara de piedra, sin hablar. La cálida sonrisa de Aaron
reflejaba la de Kamar. Lástima que los hermanos no compartieran el mismo
sentimiento.
Cansado por el silencio que se extendía, Kamar dijo —: Siento haber
tardado tanto.
—Estaba preocupado, —confesó Mikhail.
 AUSTIN BATES
133

Kamar puso los ojos en blanco. —Te lo mereces, tú me enviaste a ser

el mensajero. No había previsto cuánto tiempo tardaría en convencer a los
guardias de mi identidad—. Entonces, se detuvo para sonreír alegremente a
Idris, —el rey y su prometido, Aarón, llegaron y confirmaron quién era yo.
—¿Prometido? — Mikhail hizo eco. Reconoció la conmoción de los
celos que florecían en sus entrañas cuando Kamar se refirió dulcemente a
Idris. ¿Desde cuándo los dos crecieron para estar tan unidos? Seguramente
no en el poco tiempo que Kamar estuvo lejos de su lado.
—Sí, estoy comprometido, —dijo Idris, su tono no admitía discusión.
Cambiando de tema, su hermano pequeño se cruzó de brazos y frunció el
ceño. —Kamar me puso al corriente.
Incluso el sonido del nombre de Kamar en la boca de Idris hizo que
Mikhail hirviera.
—¿Qué es eso de necesitar armas? — Idris levantó las cejas. —
Seguramente no crees que tienes derecho a acceder al armamento de
Djanna....hermano.
Ignorando cómo siseaba a su hermano, Mikhail asintió. —Entiendo
que no tengo ese derecho. Así como entiendo que estoy entrando sin
autorización. Pero esto va más allá de mí, y si Kamar te lo dijo, hay toda una
nación que depende de nosotros.
—Las armas serían para mostrar, por supuesto. No planeamos
derramar sangre —. Kamar miró a Mikhail para confirmarlo. Considerando
que habían hablado largo y tendido de ello, Mikhail volvió a inclinar la
cabeza.
—Las armas serían para mostrarlas—. Mikhail repitió, esperando al
mismo tiempo poder cumplir su promesa a Kamar.
 AUSTIN BATES
134

—Todavía no entiendo por qué necesitas pedir armas de fuego. ¿No

sería mejor mendigar por comida? — Idris sonrió con una sonrisa de
satisfacción, con su temperamento malhumorado, como siempre. Sólo que
nunca fue tan hostil a Mikhail.
—Sigues enfadado, —dijo Mikhail.
—Fue un error mencionarlo—. Idris se puso a despotricar.
—Y sigues confundido, inseguro de quién eres, así que déjame
recordarte, querido hermano. Soy el Rey de Djanna, soberano de estos
desiertos. Preguntaré de nuevo, más claramente esta vez, ¿qué tiene que
ver Djanna con Zhebair? — Contestó Idris. Bajó sus brazos, sus puños a su
lado, temblando con la ira atada retorciendo sus rasgos.
Kamar lo sorprendió poniéndose delante de él, o tratando de hacerlo,
hasta que Mikhail lo tiró hacia atrás, y en su lugar lo sostuvo a su lado. Si Idris
golpeaba, él quería ser el que recibiera su golpe, no Kamar.
Aarón tocó el brazo de Idris, y el rey se sacudió para mirar a su amante,
sus ojos se ablandaron de inmediato, la tensión física desapareciendo de su
cuerpo. Asombrado, no abarcó lo que Mikhail presenció. La intervención de
Aaron funcionó. Idris respiró hondo y limpiamente antes de enfrentarse de
nuevo a Mikhail.
—Te escucharé, pero… —le apuntó con un dedo a Mikhail, —si no me gusta
lo que oigo, me voy. Esta vez no volver.
Mikhail sabía que estaba agarrando pajitas, pero los mendigos no
podían elegir. Además, tuvo la oportunidad perfecta de disculparse con Idris,
arreglar su relación... y recordar a su hermano pequeño cuál de ellos era tres
años mayor.
 AUSTIN BATES
135

Al apretar a Kamar, Mikhail llevó al grupo a la pequeña mesa de la

esquina para discutir el destino de la revolución en Zhebair con la
intervención de Djanna.
 27
KAMAR

—No prometo nada, —dijo Idris, asintiendo secamente y luego

haciendo una pausa antes de aceptar el apretón de manos de Mikhail.
Cuando su hermano se volvió para irse con su prometido, Aaron, Kamar
captó la sonrisa de Mikhail.
Dulce como los frutos que el comerciante vendía en su puesto, Kamar
se calentó en el sentido de éxito y progreso tras el final de su reunión. Solo
al fin, Mikhail se volvió hacia Kamar y se resplandecio. —Eso estuvo bien,
¿no?
Sintiendo que necesitaba que lo tranquilizaran, Kamar le dio el visto
bueno.
—Podría haber sido peor. Podría haberse negado rotundamente, y yo
no le habría culpado. No después de la forma en que lo traté, —dijo Mikhail.
—Pero no lo hizo, —le recordó Kamar. La intuición le hizo buscar la
mano de Mikhail sobre la mesa. Mikhail volteó su mano y entrelazó sus
dedos.
Mirando sus dedos, Mikhail dijo —: Aún así, no puedo evitar sentir que
estoy pidiendo demasiado y demasiado pronto. ¿Qué le he dado a cambio?
Nada más que dolor de cabeza.
—Ustedes dos eran muy unidos, así que no todo puede haber sido
dolor de cabeza, —dijo Kamar.
 AUSTIN BATES
137

Mikhail inclinó la cabeza. —Cierto…

Con su mano libre, Kamar tocó la arruga de preocupación entre las
cejas de Mikhail. Alisándolo con las yemas de los dedos, se dio cuenta de lo
cerca que estaban. En vez de alejarse, Kamar se quedó quieto. Se mojó los
labios y su mirada se dirigió a la boca de Mikhail.
Mikhail, a su vez, se acercó, sus labios rozando suavemente antes de
que el mercader abriera su beso y sus bocas se unieran. Se movieron en
sincronía, respirando como uno en ese beso. Mikhail se ajustó para que
Kamar pudiera sentarse en su regazo, con las manos alrededor del cuello del
antiguo rey.
Kamar se puso a gemir cuando se hizo evidente la erección de Mikhail.
Buscando la polla de acero del mercader, se puso de pie y se agachó frente
a él, extendiendo los muslos de Mikhail y tirando de sus amplios pantalones.
—Oh, sí, —respiró Mikhail una vez que Kamar agarró su aterciopelado
y gruesa polla en la palma de su mano.
Exprimiéndole desde la base hasta la corona de cabeza roja, Kamar se
inclinó hacia dentro, con la lengua hacia fuera para atrapar el goteo de pre—
semen blanco nacarado que salía de la hendidura llorosa. Se burló de Mikhail
con pequeños gestos y lametones, su lengua delineando el glande, corriendo
por la sensible parte inferior mientras sus manos acariciaban las bolas del
mercader.
—Maldición, —siseó Mikhail, sus caderas moviéndose hacia adelante
en anticipación de la mamada.
Kamar chasqueó la lengua, alejándose de su alcance. Agitando el
dedo, sonrió malvadamente. —Tienes que ganártelo.
 AUSTIN BATES
138

¿Cómo? Mikhail gruñó, agarró sus rodillas, su asta venosa de pie

orgullosa, su cara sonrojada por las burlas. —¿Cómo puedo tener tu linda
boquita alrededor de mi polla, bebiendo mi semilla?
Kamar se puso en pie, su sonrisa extendiéndose, lastimando sus
mejillas mientras se bajaba los pantalones y los calzoncillos, pateándolos
fuera de ellos. Se giró, las rodillas apoyadas en la silla en la que había estado
sentado no hacía mucho tiempo, y extendió las mejillas del culo para que
Mikhail pudiera ver su arrugado y apretado agujero.
Mirando por encima de su hombro, Kamar dijo: —Si quieres esto,
tienes que hacerlo bien y mojarlo
Al parecer, Mikhail se movió sin decir una palabra.
Mikhail prácticamente se abalanzó sobre Kamar, tomándolo por
sorpresa cuando se apretó la cara y golpeó con impaciencia el agujero
tembloroso de Kamar. Era el turno de Kamar de quejarse de su placer.
Mikhail metió su lengua en el agujero de Kamar. Cuando eso no era
suficiente, arrastró su lengua por la mancha de Kamar, su dedo hundiéndose
entre la roseta arrugada de Kamar para acariciar sus paredes.
La polla completamente erguida de Kamar se balanceó mientras se
enfrentaba a Mikhail, su cuerpo haciendo lo que era natural en ese
momento. Su mano se inclinó, la necesidad de liberación abrumadora. Le
bombeó la polla a tiempo con los dedos de Mikhail —ahora dos de ellos—,
estirándole el trasero.
Cuando sintió la presión de su orgasmo, Kamar jadeó, —¡Me voy a
correr!
Siguiendo su ejemplo, Mikhail retrocedió, deslizando sus dedos hacia
afuera. Kamar extrano la pérdida de contacto durante unos segundos, y
 AUSTIN BATES
139

luego la cabeza de la polla de Mikhail estaba en su entrada. Deslizándose

sobre él, Kamar gimió hasta que sintió la bofetada de las bolas de Mikhail
sobre su mancha. Sin esperar a darle tiempo para ajustarse, comenzó un
ritmo de perforación.
El brutal golpeteo hizo que Kamar gimiera y echara la cabeza hacia atrás,
apretándo los ojos y cerrándolos mientras el placer aumentaba. Mikhail
agarró su polla, y Kamar gritó, jadeando alocadamente cuando Mikhail lo
acarició rápidamente. Y ese nudo en el trasero no estaba ayudando. Mikhail
fue encerrado en él de nuevo hasta que llenó a Kamar con su semilla.
Necesitando abrazarlo, Kamar se acercó y giró la cabeza.
Afortunadamente Mikhail sabía lo que quería, porque su boca estaba allí,
caliente y flexible para la atención de Kamar. Sus lenguas bailaban mientras
Mikhail le bombeaba de ambas maneras, dándole un placer que Kamar no
creía que fuera humanamente posible.
Se sintió tan lleno... tan saciado, y luego su polla brotó una serie de
disparos de semen.
—¡Sí, oh, sí, sí, sí, sí! — Kamar aullaba, su cabeza cayendo por encima
del hombro de Mikhail mientras su Alfa le ordeñaba.
Mikhail continuó con sus despiadadas caricias, exprimiendo a Kamar
hasta secarlo. Se desplomó en su propio orgasmo no mucho después.
Soltando el asta de Kamar, agarró sus caderas y se mantuvo inmóvil,
vaciando su semilla con el empujón final. Apoyándose en él, Mikhail dejó
caer un beso en el hombro de Kamar, sus dientes rozándole
juguetonamente.
—Eso fue inesperado, —susurró Mikhail con fuerza en sus oídos.
 AUSTIN BATES
140

Kamar se rió. —También estaba delicioso. — Entonces su vientre gruñó, y

Kamar se rió con Mikhail. Al sacarlo, Mikhail liberó a Kamar, se deshizo de
sus pantalones y agarró la mochila con sus provisiones de comida.
—¿Qué? — Kamar se volvió hacia su curiosa expresión.
—Uh, podría haber dejado muy poco para ti—, admitió Mikhail
tímidamente. Se encogió de hombros. —No sabía qué hacer conmigo mismo
cuando te fuiste—.
Kamar miró a la mochila y confirmó lo que dijo Mikhail. Lo hizo reír de
nuevo. Sonriendo a su tonto mercader, le acarició la mejilla erizada de
Mikhail y se acercó de puntillas para besarlo. —Supongo que eso es bueno,
porque tengo la sensación de que pronto tendré hambre de otra cosa. Muy
pronto....y te mantendrá ocupado.
 28
MIKHAIL

Idris les había ayudado al final. Como prometió, haría entregar las
armas a Mikhail y al contacto de Kamar en Zhebair. Mikhail tendría que
decírselo al general Ismael. Si alguien podría ayudarles a pasar armas de
contrabando para una revolución, sería el General.
Por supuesto, no le contaron sobre la parte de la revolución. Todavía.
—Es brillante, —dijo Kamar cuando Mikhail compartió la siguiente
fase del plan. —Así que, haremos que el General Ishmael crea que es fruta
lo que traes a Zhebair. Parecía que le gustaba tu fruta.
Mikhail le devolvió la sonrisa a Kamar.
Estaban caminando por el desierto de Djannian otra vez en la cubierta
de la noche. Después de cuatro días en la fortaleza, finalmente estaban
regresando a casa. Cuatro días, reflexionó Mikhail, de esperar y follar como
conejitos. Idris y Aarón ayudaron suministrándoles comida. Su polla se agitó
en sus pantalones en el recuerdo de las nalgas de Kamar apretándolo con
fuerza. Habían follado suficientes veces que Mikhail se encontró mirando el
vientre de Kamar, preguntándose si su semilla había sido tomada.
El pensamiento le hizo sonreír con suficiencia. Procrear con Kamar
sería la forma perfecta de unirlos para siempre. Con eso en mente, Mikhail
agarró a Kamar y le puso el brazo alrededor de la cintura. Bajando su bufanda
 AUSTIN BATES
142

negra de la boca, Mikhail rozó con sus labios el oído de Kamar y le susurró
—: Quiero follarte de nuevo.
Los ojos de Kamar se abrieron de par en par inocentemente. Mikhail
ignoró el cosquilleo de la molestia cuando sus labios tocaron los de Kamar a
través de la bufanda de su amante rebelde. En vez de eso, tiró de la bufanda
hacia la barbilla de Kamar y lo besó de nuevo.
Kamar gimió en el beso. Mikhail le devolvió el gemido, deteniéndose
en el desierto para abrazarse el uno al otro. Dejó que Kamar subiera a tomar
aire, los labios de Mikhail tocando un camino desde su boca hasta su
garganta, y el pulso frenético en su yugular.
—¿Qué estás haciendo? — Respiró Kamar. —El sol saldrá pronto, y
aún nos queda camino por recorrer hasta Zhebair.
Mhmm, estuvo de acuerdo Mikhail, su boca en una misión. Sus labios
se agarraron a la garganta de Kamar, chupando la dulce carne salada. A pesar
de que el desierto estaba fresco, el calor del día seguía brotando de la arena.
Llevaban capas de ropa oscura y monótona, merodeando por la noche, como
lo harían los ladrones.
Golpeando su asta contra Kamar, se rió cuando Kamar le arañó en la
espalda, sus caderas subiendo y rodando para sacar el máximo provecho de
la fricción. Se secaron así, Mikhail besando con salpicaduras y plantando
marcas de amor sobre el cuello y la nuca de Kamar.
—Deberíamos irnos—. Mikhail se levantó para dar un último beso,
soltando a Kamar, pero deslizando su mano hacia abajo para entrelazar sus
dedos.
Se tomaron de la mano, caminando uno al lado del otro el resto del
camino. Tan pronto como Mikhail vio a Zhebair a lo lejos una hora más tarde,
 AUSTIN BATES
143

contempló un pensamiento molesto, uno que había seguido olvidando

mencionar.
—¿Qué excusa le diste a tu padre para tu ausencia? — Preguntó
Mikhail, preguntándose cómo se las arregló Kamar para eludir las sospechas
del Primer Ministro. Obviamente Kamar no compartiría el hecho de que
viajaría a Djanna por armas. Pero, ¿qué le había dicho?
Kamar sonrió. —Que me escapaba para fugarme con mi amante
mercader favorito.
—Tu único amante, más vale que lo signifique, —corrigió Mikhail, una
sonrisa que levantaba sus mejillas y una profunda risa que le salía a
carcajadas.
—En serio, no necesito reportar mi paradero a mi padre, —dijo Kamar.
—Además, no es exactamente lo que se llama atento. No es como si me
arropara y leyera un cuento para dormir. Probablemente cree que estoy en
casa, en mi habitación o algo así.
Entonces Kamar le sorprendió cuando le preguntó —: ¿Y tú? ¿Cómo
era tu padre?
Mikhail frunció los labios, escudriñando los recuerdos del viejo.
Mucho mayor que su esposa, el padre de Mikhail había dejado la
crianza de los hijos a las mujeres de la familia real. Así que sus hermanas o
su difunta madre se quedaron con esa carga. Más tarde, Mikhail recordó un
montón de tutores privados y bien pagados que entraban y salían de su vida.
Como adulto, permaneció distante del hombre. Seguro, su padre finalmente
tuvo el tiempo de mostrarle a su heredero —aparente las cuerdas de la
administración de un reino, pero como no le importaba, Mikhail no podía
 AUSTIN BATES
144

reclamar un solo recuerdo de esas reuniones de negocios puramente de

padre e hijo.
—Era un rey ocupado, y un padre ausente—. Mikhail vio la compasión
brillar en los ojos de Kamar. —No llores, no sabía lo que me estaba perdiendo
así que no puedo decir que estoy de luto por los recuerdos de mis padres.
Mi madre, que Dios la bendiga, fue una mujer maravillosamente cariñosa.
Ella era todo lo que necesitaba.
—Mi madre murió cuando yo tenía seis años—. Kamar compartió, su
mirada melancólica. —Sin embargo, la recuerdo. Ella era exactamente lo
opuesto a mi padre. Es su risa la que todavía resuena en mi mente—.
—Me alegro de oír que tenías eso—. Mikhail apretó su mano. Kamar
le dio otra sonrisa radiante, sus ojos brillando con lágrimas sin derramar.
Queriendo distraerlo, Mikhail miró fijamente el oscuro contorno de Zhebair
en el horizonte que se acercaba.
—Gracias por venir conmigo.
Sintiendo la mirada de Kamar, Mikhail explicó: —No quería
enfrentarme solo a mi hermano.
—Una cosa que he aprendido de la revolución es que no tienes que
enfrentarte a nada solo. Es más bien una elección. Como guardar secretos,
mantener a todo el mundo alejado, tienes que ser lo suficientemente
valiente para abrirte y ver que siempre hay alguien allí que estará allí —.
Kamar se llevó la mano de Mikhail a la boca. Bajo el esternón de Mikhail, su
corazón temblaba con el delicado toque de la emoción, con el calor ardiente
en la mirada de Kamar.
—No estás solo mientras elijas no estar solo.
 AUSTIN BATES
145

Mikhail tragó, despojado por un momento. ¿Cómo había cambiado su

plan de animar a Kamar? Ahora él era el que tenía pura felicidad quemando
sus conductos lagrimales.
Caminaron en silencio durante unos pocos kilómetros, un largo trecho
de desierto frío, de color azul grisáceo, cuando Mikhail notó que algo se
dirigía hacia ellos.
—Lo veo, —dijo Kamar, su mirada y su frente arrugada coloreada por
el miedo.
La mancha negra comenzó a cristalizarse en una forma: dos formas,
una encima de la otra.
—Un camello y su jinete, —informó Mikhail en voz baja. Se tiró de su
bufanda por encima de la mitad inferior de su cara, Kamar reflejando su
acción. Apretando su mano, Mikhail susurró —: Sigue exactamente lo que
hago.
El jinete que estaba encima del camello finalmente los alcanzó;
Mikhail y Kamar los encontraron a mitad de camino. En vez de pasar, el jinete
detuvo al camello y la bestia se inclinó para descargar su carruaje.
Obviamente masculino por su complexión, el desconocido enganchó su
pierna y saltó, el jinete vestido de negro de pies a cabeza se acercó a ellos.
Enmascarados como ellos, sólo sus fríos y brillantes ojos marrones los
cubrían.
Mikhail y Kamar se detuvieron, frente a su tercero.
—¿Adónde te diriges?, —preguntó el jinete, su voz profunda y suave
que alternativamente enfría a Mikhail y despierta un recuerdo. Cuando no
respondieron, el jinete golpeó su bastón contra su bota negra de tobillo, con
la mano alrededor del mango visible de un machete. —Si es Zhebair,
 AUSTIN BATES
146

entonces tendrás que seguirme para que la policía de fronteras te registre

para obtener la documentación apropiada.
Mikhail reaccionó rápidamente, su puño conectándose con la mejilla
del jinete. Empujándolo hacia abajo, y luchando para quitarle el bastón de
montar, Mikhail se montó a horcajadas sobre el jinete de la máscara. Por
encima del hombro, ladró—: ¡El camello!
Alerta, Kamar saltó para acercarse al camello. Mientras Mikhail
luchaba por mantener ocupado al jinete, cargando todo su peso sobre el
hombre alto y delgado, no tuvo tiempo de preguntarse si Kamar sabía
montar un camello. Con una mano agarrando el bastón, Mikhail le dio un
puñetazo a su otra mano y le dio un cinturón en la cara. El hombre no tuvo
tiempo de dibujar su machete, justo lo que Mikhail quería.
Gruñendo y gimiendo, el jinete continuó luchando. Sintiendo que la
debilidad se asentaba sobre sus músculos, y sintiendo la luz del amanecer a
través de la noche, Mikhail tomó una decisión. Puso su mano sobre la
garganta del jinete y apretó... y apretó... y apretó... y apretó. El hombre que
estaba debajo de él tosió y balbuceó, y se retorció y se agachó, pero Mikhail
mantuvo los dedos apretados sobre su tráquea.
Viendo que sus ojos se volvían hacia atrás y los párpados se cerraban,
Mikhail mantuvo su agarre hasta que el hombre que estaba debajo de él se
aflojó, su agarre se desvanecía, su lucha se desvanecía antes de detenerse
por completo. Al tomarle el pulso, Mikhail suspiró aliviado cuando encontró
el tranquilizador respiro de la vida.
Lo empujó. Pero no antes de que agarrara el bastón y su machete. Con
la espada en la mano, Mikhail agarró el bastón de montar y se acercó a
Kamar y a su camello de la huída.
 AUSTIN BATES
147

Kamar había agarrado las riendas del camello que estaba sentado.
Quitándole las riendas, hizo un gesto a Kamar para que subiera a bordo.
Siguiendo a su amante, Mikhail dirigió el camello hacia arriba y lejos del
jinete inconsciente a su espalda, en dirección a la capital de Zhebair.
—¿Está muerto? — Preguntó Kamar cuando estaban lo
suficientemente lejos.
—No.
—¿Estás seguro?
Mikhail frunció el ceño bajo su máscara, sin estar seguro de qué era
más desagradable, de que Kamar no confiaba en él o de que su misterioso
jinete de camellos tenía que ser el mismo bastardo que le cortó el brazo a
Mikhail no hace mucho tiempo.
—¿Por qué no le quitaste la máscara? Averiguar quién era... —Kamar
se calló, sus manos se movieron alrededor de las caderas de Mikhail. Mikhail,
—¿qué está pasando? ¿Por qué de repente estás tan callado?
La cicatriz de curación de Mikhail en su brazo tuvo un hormigueo.
Frunció el ceño.
—Nada, —dijo, esperando al mismo tiempo que no fuera nada.
Porque este presentimiento que se asentaba en sus entrañas aplastó toda la
felicidad que había sentido en su viaje.
 29
KAMAR

Algo estaba pasando con Mikhail.

Permaneció en silencio durante el resto del camino de regreso a
Zhebair. Se quedó callado cuando abandonaron el camello y se escabulleron
a pie por la frontera desde Djanna. Desde allí volvieron al puesto de Mikhail.
Allí Kamar encontró la ropa extra que había dejado. Poniéndose la espaciosa
túnica sobre su traje de ninja de color oscuro, se giró para encontrar a
Mikhail mirando desde el establo a las calles vacías.
Sintiendo como parecía su mirada, Mikhail se volvió para reconocer
su estado de vestimenta. —¿Listo para irnos? — En ese momento, Kamar se
dio cuenta de que se estarían separando, y perdió la oportunidad de
interrogar a su amante.
—Te veré mañana, —refunfuñó Mikhail, su boca asentada sobre la de
Kamar en un beso rápido.
—Sí, —fue todo lo que dijo Kamar, eso y un estúpido movimiento del
dedo meñique. Observó a Mikhail, que sin duda se dirigía a la posada, antes
de girar sobre sus talones y empezar a regañarse a sí mismo.
—¡Estúpido, estúpido! Deberías haber dicho algo. Cualquier cosa...
¡Gah!
Una y otra vez, su mente se redujo a la mitad entre la preocupación
por Mikhail y la irritación dirigida a sí mismo. Tenía suficiente sentido común
 AUSTIN BATES
149

como para pedir que lo llevaran. Mientras Kamar esperaba, sus

pensamientos revoloteaban hacia el altercado fuera de la frontera, con el
hostil y enmascarado jinete de camellos. Se sorprendió cuando Mikhail dio
el primer puñetazo.
Cerrando los ojos, la escena se desarrolló vívidamente en su cabeza.
Mikhail le cogió desprevenido el pómulo al jinete, lo agarró por el cuello y lo
sacó de la pista. Al suelo, Mikhail subió por encima del jinete y siguió
golpeando. Un puño golpeando la cara del jinete y el otro agarrando el
bastón que parecía que podría hacer daño si el jinete hubiera tenido la
oportunidad de usarlo.
Y ahí, en el ojo de su mente, Mikhail gloriándose en el acto de
violencia. Kamar se dio cuenta de que a su mercader le había gustado hacer
daño al jinete. Mikhail había disfrutado haciendo sangrar al otro hombre...
El sonido de las ruedas de los autos crujiendo suavemente pedazos de grava
abrió los ojos de Kamar, y él empujó la pared del edificio destruido en el que
se apoyaba.
Su viaje de vuelta a casa estaba aquí.
Kamar cargó con el peso de esta epifanía sobre el coche y todo el
camino a casa. No pudo encogerse de hombros cuando finalmente entró en
su dormitorio, se desnudó y se dirigió directamente a un baño caliente para
calmar sus músculos y despejar su mente.
—¿En qué estabas pensando? — Kamar pasó una mano por encima
del rizador de vapor del baño aromático. Se sentó en la bañera, podando en
lugar de relajarse. Cuando el agua se enfrió y su cuerpo se llenó de carne de
gallina, se empujó a sí mismo para envolverse en una bata y drenar la bañera.
 AUSTIN BATES
150

Arrastrándose desde el baño privado hasta su cama, Kamar se arrastró sobre

el fresco edredón de seda y se deslizó sobre sus cobertores más cálidos.
Tan pronto como su cabeza golpeó la almohada, se durmió. Mikhail lo
persiguió en sus sueños... y también lo hizo Kofi, Suleiman, Asha y Jibril, y su
padre y Ali la mano del puesto, y la fruta de Djannian —tantas frutas, que se
abren de golpe y lo duchan, ahogándolo en sus zumos agridulces—.
—¡Gaah! — Kamar jadeó en voz alta, jadeando erguido, sus manos
rizándose en sus mantas, sus ojos mirando salvajemente a su alrededor.
Su dormitorio. Estaba en casa otra vez. Había estado soñando un
infierno de sueño.
Viendo la luz de la mañana rompiendo las cortinas escarpadas de las
puertas de su doble balcón, Kamar se echó sobre su almohada con un
gemido de protesta. No, no quería enfrentarse al día en que se sintiera como
un zombi. Como si el día no hubiera empezado lo suficientemente mal, una
vez que se puso a desayunar encontró a su padre entreteniendo a la
compañía. Y no la compañía que le importaba a Kamar.
—Ahí estás, —dijo su padre exasperado, sus cejas pobladas y su
mandibula llena de decepción, decepción que no compartía abiertamente,
al menos no delante de su invitado. Porque Kamar no quería creer que Kofi
estaba aquí por él. Aunque el vicepresidente de defensa se puso de pie y se
dirigió a Kamar para saludarlo.
Lo primero que Kamar notó fueron los moretones en la cara de Kofi.
Había una venda sobre su frente izquierda y otra sobre su pómulo derecho.
Parecían viciosos, lo hacían parecer más peligroso que antes.
—Mis sesiones de boxeo se me fueron de las manos, —explicó.
—Yo no… — Kamar se calló.
 AUSTIN BATES
151

—Kamar, — dijo, tono meloso y profundo, y retumbando como el

poder de un amante. —He venido a cobrar nuestra promesa.
—¿Promesa? — Kamar parpadeó. Apartó su mano, demasiado
rápido. Kofi levantó la suya un momento más, su mano medio apretando
antes de que sus dedos se abrieran. Algo sobre el gesto se sintió....apagado.
Un poco amenazante, incluso. Pero Kofi bajó la mano y una pequeña sonrisa
tocó sus delgados labios.
—La promesa de dónde almorzaremos, —dijo Kofi.
—Sólo que esta vez, estoy haciendo entregas.
—El Vicepresidente Abd Al—Kareem vino a entregar esto en
persona—. El padre de Kamar ofreció una invitación cuadrada y en relieve.
Entonces una invitación similar estaba en la mano de Kofi, y Kamar la aceptó.
Leyendo el contenido, entendió que era una fiesta de inauguración.
—La casa pertenecía a mi abuela, pero estaba en desorden, y sólo he
podido terminar de renovarla ahora. Como es habitable de nuevo, me mudé
y la llamé casa hace casi un mes—. La explicación de Kofi no explicaba por
qué estaba organizando una fiesta de inauguración.
Cuando Kamar lo dijo sin rodeos, su padre dio un fuerte respiro de
advertencia. Los labios de Kofi se entrecerraron, antes de que la insincera
sonrisa se aplanara de nuevo.
—No tuve tiempo hasta hace poco. Mi agenda está abierta para esa
noche, y pensé que sería el momento perfecto para una reunión —. Kofi se
encogió de hombros. —Espero que tú y tu padre asistan. Fueron las dos
primeras personas en mi lista de invitados íntimos.
Kamar levantó una ceja. —¿De verdad?
—Por supuesto que estaremos allí, —interrumpió su padre.
 AUSTIN BATES
152

Kofi miró por encima del hombro al primer ministro. —Estoy seguro
de que su hijo puede hablar por sí mismo.
Kamar estaba aturdido. También lo estaba el primer ministro real,
porque miraba con la boca abierta y cerrada, como si estuviera en trance.
Kofi volvió a mirar a Kamar, su mirada, como siempre, inquietantemente
inquebrantable. Tristemente, menoscabó cualquier elogio que Kamar
tuviera por Kofi.
—No rescindiré la invitación de tu padre si decides no asistir.
Kamar se aferró a la invitación. —Lo pensaré.
Ignorando el rostro enrojecido de su padre, Kamar mantuvo sus ojos
fijos en Kofi, eliminando cualquier signo de desagrado que pudiera negar la
honestidad de su declaración. Kamar no encontró nada, pero aún así se dejó
llevar por su resistente intuición, dijo —: Si no te importa, me quedaré con
la invitación... en caso de que cambie de opinión.
—Espero que sí, —dijo Kofi.
Kamar podría haberle creído si hubiera habido alguna emoción en su
cara. En vez de eso, se vio forzado a tener una pequeña charla sobre lo que
era un brunch para él con un hombre del que no tenía ningún deseo de saber
más. Un hombre que enfriaba la sangre de Kamar de la misma manera que
Mikhail lo calentaba hasta la médula.
 30
MIKHAIL

—A mí me parece una cita.

Mikhail pensó que podría romper el lápiz por celos frustrados. Se
apoderó de su corazón una vez que Kamar le habló de este vicepresidente
de defensa.
—Bueno, definitivamente no es una cita—. Kamar le miró con ira. —
Dije que es una fiesta de inauguración, y no es como si hubiera aceptado su
invitación.
—Aún así, —gruñó Mikhail.
Los ojos de Kamar se abrieron de par en par. Su conmoción fue mutua.
El ruido gutural era totalmente indicativo de la envidiosa confusión que
rodeaba las entrañas de Mikhail... y era malditamente territorial. Con una
mueca de dolor, Mikhail bajó la mirada para concentrarse en su bloc de
notas y en los grabados más recientes, incluyendo las notas de garabatos de
pollo para introducir e implementar ejercicios con armas.
Sintiendo la mirada de Kamar, Mikhail dijo —: Si no lo consideras una
cita, este tipo parece que sí.
—Entonces está delirando, porque no es una cita, —replicó Kamar,
su actitud estallando. Mikhail podría haber estado encantado con el descaro
de su rebelde Omega. La nube de tormenta de la posible cena atenuaba la
excitación.
 AUSTIN BATES
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Mirando el ceño fruncido de Kamar, Mikhail consideró lo que había

dicho. Parecía perturbado de que Mikhail pensara que esto era una cita. Su
molestia parecía genuina. Tal vez estaba viendo esto de la manera
equivocada.
O tal vez no.
Absorbido por la noticia de Kamar de la fiesta de inauguración de la
casa del vicepresidente de defensa, no se había dado cuenta de que su
tercero se colaba en sus periféricos. Ali se acercó lentamente a ellos, sus
oscuros ojos revoloteando desde Mikhail de vuelta a Kamar y de vuelta a
Mikhail de nuevo.
—¿Sí? — Mikhail necesitaba la distracción.
Con un pulgar sobre el hombro, Ali dijo —: Hay un tipo aquí que
pregunta por Kamar.
Mikhail entrecerró los ojos cuando Kamar saltó. Compartieron una
mirada tensa, y luego Mikhail volvió a prestar atención a su cuaderno de
notas. Miró a Kamar cuando sintió como pasaba sin decir palabra.
Ali levantó las cejas, su inocente curiosidad sobre sus jóvenes
facciones. —¿Están peleando de nuevo?
—¿Otra vez? —Mikhail refunfuñó, inclinándose para ver alrededor de
Ali, para espiar a Kamar y salir del puesto para hablar con quienquiera que
estuviera ahí fuera. Con ganas de saber lo que estaba pasando y quién era
este invitado, Mikhail torció un dedo a Ali. Su mano se agachó frente a él,
sus ojos alerta.
—Ve y coloca la fruta fresca debajo de la mesa al frente.
—Pero ya lo hice esta mañana, —dijo Ali rápidamente.
Mikhail lo miró fijamente. —Arregla la fruta, Al.
 AUSTIN BATES
155

Ali frunció el ceño, y luego su cara se aclaró mientras reía. —Lo

entiendo—. Mirando por encima de su hombro, sonrió. —Claro, jefe.
Reordenando la fruta ahora, —dijo, guiñando el ojo.
Mikhail vio a Ali irse. Mientras tanto, y para mantenerlo discreto,
continuó ampliando sus planes para las armas. Mikhail tenía que considerar
dos ángulos principales. La revolución podría necesitar armas de fuego para
su protección y, por lo tanto, la práctica de manipular armas de fuego y
minimizar el daño autoinfligido. Siendo la palabra imperativa aquí, Kamar y
Jibril habían dejado claro sus sentimientos sobre su preferencia por la no
violencia.
A pesar de lo importante que era su planificación, Mikhail encontró
que su cabeza se levantaba a intervalos para observar el frente del establo,
sus oídos se afilaban para captar los sonidos de la conversación de Kamar, y
su corazón tocaba la batería en anticipación al informe de Ali.
Por fin Ali regresó, sus zancadas se apresuraron.
—Se fueron, —dijo él.
—¿Dónde? —Mikhail estaba de pie. Resistiendo el impulso de sacudir
la pregunta de Ali, e impaciente más allá de la razón, ladró, —¿Dónde, Ali?
Por alli, —señaló Ali, retrocediendo ante Mikhail.
Suspirando, Mikhail le dio una palmada a Ali en el hombro. —Cuida el
puesto hasta el almuerzo—. Sin esperar la respuesta de Ali, se dirigió al
frente del puesto, hacia el animado mercado matutino con la esperanza de
ver y seguir a Kamar y a su misterioso invitado. Sin suerte, Mikhail volvió a
seguir las instrucciones de Ali. Ali había hecho un gesto hacia el este, así que
ahí es donde Mikhail acechaba y buscaba.
 AUSTIN BATES
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No tardó mucho en encontrar a su amante... y a quienquiera que

estuviera caminando al lado de Kamar.
Kamar tenía el cuello levantado, la cabeza inclinada y el perfil de su
costado que revelaba su atención absorta a lo que decía su compañero
vestido de oscuro. Desde aquí parecía que Kamar estaba adulando. Mikhail
sabía que era ridículo, la hiel caliente de los celos subiendo por su pecho y
quemándolo desde el centro hacia afuera.
Mikhail, que los miraba con el ceño fruncido desde lejos, los siguió
durante otra cuadra antes de que alguien les dijera su nombre.
Sorprendente, Mikhail se quedó helado. Kamar, afortunadamente, no se dio
la vuelta. Pero desde que Mikhail se detuvo, había llegado lo
suficientemente lejos como para empezar a mezclarse con la multitud.
—Malik, —volvió a llamar la voz, que ahora venía de su lado.
Levantando una mano, el General Ishmael emergió de una cafetería
escondida en el piso inferior del edificio en declive que Mikhail había hecho
una pausa frente a él después de escuchar su nombre la primera vez. El
rotundo general del ministerio de defensa de Zhebair se puso delante de él.
—Comerciante Malik —. El general Ishmael inclinó la cabeza una vez
como saludo. —Iba de camino a tu puesto.
Mikhail miró alrededor del General, pero Kamar y quienquiera que
estuviera con él se habían ido hace mucho tiempo, tragados por la multitud.
Viendo que el General quería con él, y habiendo ganado su atención, Mikhail
se rindió con Kamar. Lo que sea que estuviera pasando, tendría que
averiguarlo más tarde. O confiar en que Kamar haría lo correcto por él.
—General, qué placer, —dijo Mikhail, poniendo una sonrisa de
bienvenida.
 AUSTIN BATES
157

—No podía dejar de pensar en tu fruta. y mi chef, tan enamorado del

sabor, me envió a buscar más.
Mikhail hizo un gesto a Ismael para que se pusiera a su lado. —
Podemos ayudarte con eso. Este podría ser un buen momento para admitir
que planeaba hablar con usted para hablar de más negocios —.
—¿Estabas? —La expresión monótona del general no cambió. Su
frente se elevó, y su mano masajeó su mandíbula. —¿Sobre qué, si puedo
preguntar?
—Prefiero hablar en privado, detrás de mi puesto, —dijo Mikhail.
—Qué intrigante... ¿Y el hijo del Primer Ministro Mustafa se unirá a
nosotros?
—No—. Mikhail lo hizo bien y corto, esperando que eso fuera todo.
En vez de eso, el general lo miró con esos ojos de búho.
—Pensé que lo había visto con el vicepresidente de defensa. Estaban
caminando justo enfrente de ti—. El general Ishmael se frotó la barbilla
pensativamente.
Mikhail se empapó de lo que dijo, y luego preguntó —: ¿Qué me
puedes decir de este vicepresidente?
—¿Qué quieres saber? — Ishmael le devolvió el golpe.
—Para empezar, ¿cómo se llama? Pero tal vez puedas explicarme por
qué sólo escucho su nombre ahora.
El general Ismael se encogió de hombros. —El Vicepresidente de
Defensa, Kofi Abd Al-Kareem, y podría ser que esté escuchando hablar de él
ahora porque es un recién contratado que ha subido de rango más rápido
que cualquier otro funcionario de alto rango. Incluido yo mismo. De hecho,
 AUSTIN BATES
158

está organizando una fiesta para recordar a todos dónde se sienta ahora y
con qué título.
Kofi, —Mikhail probó el nombre en voz alta, una vez. Pero también
lanzó su nombre un par de veces en su mente. Y entonces le preguntó—:
General, ¿no tendrá por casualidad una cita para la fiesta de inauguración
del vicepresidente Kofi, verdad?
 31
KAMAR

Kamar no estaba seguro de cómo había pasado de discutir con Mikhail

sobre Kofi a caminar por la capital de Zhebair con el hombre en cuestión.
Mirando furtivamente bajo sus pestañas negras a Kofi, estudió su perfil
estoico lateral.
Kofi se mantuvo erguido en su túnica negra, con la mirada fija en el
horizonte, sin perderse nunca de vista para reconocer a los curiosos
asistentes al mercado que los miraban. Kamar no había pensado que se
sintiera más cohibido antes en el mercado.
No era como si el Primer Ministro se hubiera permitido pasear por la
ciudad sin un coche blindado y un montón de guardaespaldas. Como Khalid,
el empleado, Kamar encontró vestido de civil y se ganó el don del anonimato.
La revolución le había dado una razón para llevar su doble vida.
Una doble vida que estaba peligrosamente cerca de chocar....y, no, no
estaba pensando en las señales de celos obvios de Mikhail hacia Kofi. No del
todo.
—Esperaba poder convencerte de que reconsideraras asistir a mi
fiesta, —dijo Kofi, rompiendo su silencio.
Cuando Ali trajo a Kamar desde detrás del puesto, Kofi no mencionó
la fiesta. Todo lo que dijo fue que quería hablar con Kamar, y si consideraba
 AUSTIN BATES
160

caminar con él un rato. También le había comprado fruta a Ali. La bolsa de

plástico colgaba en su mano a su lado.
Kamar estuvo de acuerdo, aunque sólo fuera porque no quería volver
al puesto para contarle a Mikhail quién apareció como una extraña
coincidencia. Un poco avergonzado de su curiosidad por lo que Kofi quería
decir en privado, Kamar pensó que iría y volvería para informar a Mikhail más
tarde. Así se ahorraría tener que inventar dos excusas.
Por supuesto que la fiesta de inauguración de la casa estaba en la
mente de Kofi.
—Sé que te enteraste esta mañana, pero no pude decir lo que quería
delante de tu padre—. La confesión de Kofi detuvo a Kamar. Kofi también se
detuvo. Se enfrentaron entre sí, permitiendo que la muchedumbre fluyera y
refluyera a su paso.
Tratando de mantener la cabeza nivelada y la mente abierta, Kamar
preguntó —: ¿Qué querías decir?
—Significaría mucho para mi que vinieras, y estoy interesado en
conocerte más, — dijo Kofi, con los labios curvados en esa casi sonrisa. En
vez de suavizar su cara, el gesto le afinó los ojos. Kamar se preguntaba qué
haría Kofi si rechazaba su invitación.
También hizo que Kamar quisiera hacer exactamente lo contrario.
En vez de dar una respuesta afirmativa o negativa, Kamar asintió. —
Gracias por hacérmelo saber. Lo tendré en cuenta cuando tome mi decisión.
La sonrisa de Kofi desapareció, sus ojos marrones claros más brillantes
en el calor del sol. Es curioso que Kamar sintiera un escalofrío en su interior
cuanto más miraba al vicepresidente de defensa. El hombre tenía una
 AUSTIN BATES
161

extraña forma de hacer que se sintiera bienvenido y no bienvenido. Era

desconcertante, y Kamar se puso nervioso.
Caminando hacia adelante de nuevo, sintió que Kofi se ponía a su lado.
—No quise ponerte en una posición incómoda.
—No lo hiciste. Quiero decir, no lo haces—. Kamar le miró fijamente,
notando que Kofi tenía más o menos la misma altura que Mikhail. Eso nunca
fue un buen presagio para su confianza. Se dio cuenta de que Kofi le había
dado munición.
Por la razón que sea, Kamar creía que Kofi realmente quería que
estuviera presente en su reunión de inauguración de la casa. No estaba
retorciéndole el brazo a Kamar para irse. Con sus músculos, Kamar pensó
que probablemente podría hacerlo, es decir, obligarlo a ir.
Intrigado por el origen de Kofi y desesperado por un cambio de tema,
Kamar preguntó —: ¿De dónde eres?
—Djanna, —dijo Kofi sin dudarlo. Su boca se levantó en las esquinas,
pero Kamar parpadeó, y volvió a desaparecer. Nada nuevo,
afortunadamente la respuesta de Kofi fue interesante.
—Djanna, —repitió Kamar.
Kofi asintió, su mirada permaneciendo clavada en un punto muy por
delante de ellos. —Mi madre era de Djanna, y mi padre de Zhebair. Se
conocieron cuando mi padre viajó a Djanna por negocios. Era un mercader.
Kamar no pudo evitar pensar en su propio comerciante... o detener el
dolor punzante del anhelo en su pecho. Habían discutido, y la distancia
comenzaba a recordarle a Kamar lo tonto que había sido. Tomando nota
mentalmente para disculparse con Mikhail más tarde, y besarlo
 AUSTIN BATES
162

profundamente para que no pudiera dudar de quién le importaba a Kamar,

sintonizó a fondo la historia de Kofi.
—...era la mujer más valiente, más bella y santa que conocí. El cáncer
se la llevó, y luego empacamos, mi padre y yo, y nos mudamos aquí. Un par
de años más tarde había terminado la escuela y me fui al extranjero para
estudiar. He estado en el extranjero desde entonces, regresando hace sólo
un año para enterrar a mi difunto padre.
—Eso tiene sentido.
Explicaba muchas cosas, como por qué el Primer Ministro no se había
lanzado antes a emparejar a Kamar con Kofi.
—Yo también perdí a mi madre, —dijo Kamar. Se le había salido de la
boca. Algo acerca de compadecerse de Kofi, y aunque su monótona
expresión no había flaqueado mientras alababa a sus difuntos padres, el
corazón de Kamar seguía conmovido por él en la tristeza de una pérdida
similar.
—Yo era joven, —explicó Kamar. — Pero recuerdo partes del tipo de persona
que era y cómo actuaba hacia los demás, y sé que me habría enorgullecido
de llamarla mi madre.
Yo siento lo mismo.
—Se sumergieron en un silencio confortable.
—¿Cuándo es la fiesta? — Kamar había dejado la invitación en casa,
en la cocina, encima de un montón de correo basura que había recogido en
la cena de la capital disfrazado de oficinista. Estaba seguro de que eso era lo
que era, basura que eventualmente tiraría.
—Dos noches a partir de hoy, y soy consciente de que es con poca
antelación. Por eso he estado dando vueltas en persona. Y por qué necesito
 AUSTIN BATES
163

que las confirmaciones sean claras, así que no voy a arreglar juegos de platos
extras para un invitado que no estará allí —. La mirada de Kofi le atravesó, y
Kamar empujó hacia abajo la furiosa ansiedad de ser mirado con tanta
seriedad.
—Antes de venir a buscarte al puesto, pasé por la casa del general
Ishmael para entregarle su invitación. Le mencionamos y le pregunté por su
paradero, y él mencionó el puesto de frutas —. La pausa de Kofi estaba
marcada por su mirada láser. —El General también mencionó que estabas
cerca del comerciante que tiene el puesto.
Kamar tragó, sus ojos moviéndose de Kofi. Esta conversación estaba
girando exactamente donde él esperaba que no lo hiciera. Kofi se enteró de
lo de Mikhail y viceversa y no pudo deletrear nada más que desastre.
—Yo iré, —dijo Kamar. Suavizando sus rasgos, y temiendo que no
saliera sinceramente, dijo con más ánimo del que sin duda sentía, —Estaría
encantado de aceptar tu invitación a la fiesta —.
Kofi miró fijamente durante un largo rato, y luego sus labios se
elevaron hacia el cielo en las esquinas... antes de que su expresión volviera
a un estoicismo suave. La verdad es que no era muy tranquilizador,
considerando que Kofi parecía desesperado por conseguir que Kamar
aceptara. Ahora que lo había hecho, la fanfarria cayó tan plana como las
sonrisas del hombre.
 32
MIKHAIL

—Gracias de nuevo —. La gratitud de Mikhail pesaba mucho en sus

palabras. Y como nunca se tomaba sus promesas a la ligera, dijo —: Te debo
una caja entera de fruta.
—Recuerda que sí, —respondió el general Ismael, pero sus ojos
centelleaban cálidamente.
Así que esta es la casa del Vicepresidente. Mikhail miró por la
ventanilla del coche. El vehículo había sido frenado por el tráfico que entraba
y salía del recinto cerrado. Al igual que la casa de Kamar, la de Kofi también
estaba bien vigilada. El coche fue registrado; una linterna le iluminó los ojos
a través de la ventana del General en el frente.
Mikhail sonrió durante todo el proceso. Quería entrar en la fiesta
después de los problemas por los que estaba pasando Ismael en nombre de
Mikhail. Despejados a través de las puertas, su viaje se precipitó hacia
adelante en el espacioso camino a medida que los pasajeros eran dejados
caer en la entrada y luego abandonados por sus coches hasta que las
festividades de la noche llegaban a su fin.
—Es nuestro turno, —advirtió el general, mirando a Mikhail por la
espalda. Mientras Mikhail salía, Ismael se quedó a hablar con su chofer.
 AUSTIN BATES
165

Luego se unió a Mikhail de frente a la puerta doble de la casa del

Vicepresidente. Ismael silbó bajo, sus manos deslizándose en los bolsillos de
los pantalones de su traje. —Paso por aquí todo el tiempo de camino al
trabajo. Pero es mucho más impresionante de cerca, ¿no?
—¿No has estado aquí antes? —Mikhail no se molestó en amortiguar
su shock.
Conmovido por el persistente toque de bocina de los vehículos y de
los invitados a la fiesta que se habían cansado de esperar su turno, Mikhail
contempló la magnificencia del porche. Sus expectativas eran altas, así que
no hubo decepción cuando limpiaron la puerta principal, pasaron las tarjetas
de invitación y los nombres de los mayordomos con sus listas, y se unieron a
la fiesta saliendo del salón.
—¿Por qué iba a estar aquí antes? — El general Ismael levantó las
cejas. —El Vicepresidente se mudó a su casa hace poco. Había estado en
renovación antes de eso. Discrepo, según tengo entendido, cuando su padre
se fue a Djanna.
Kofi estaba lleno de sorpresas. Ahogando la suya, Mijail le preguntó —
: ¿Djanna? ¿Por qué Djanna?
—Es donde vivía su madre. Ella era Djanniana, según tengo
entendido—. El general Ishmael los dirigió hacia los entrantes que eran
llevados por camareros vestidos profesionalmente. Sacando un aperitivo a
base de queso de una bandeja, dijo —: Tengo que ser honesto. Kofi y yo...
bueno, no estamos tan cerca como te imaginas. Él hace su trabajo, y yo
reviso su material. No es exactamente un ambiente cálido para los
compañeros de trabajo, pero Kofi es un empleado firme, y no puedo
quejarme.
 AUSTIN BATES
166

—¿Pero por qué regresó a Zhebair?

El general Ismael se encogió de hombros, con la boca llena. Masticó
pensativamente, antes de tragar y golpear sus labios. —Tendrías que
preguntarle a él—. Empujando su cabeza detrás de Mikhail, dijo —: Ahí
tienes tu oportunidad.
Un hombre alto y delgado, vestido con un traje negro afilado, no tan
diferente al traje azul marino de Mikhail, llamó la atención de la habitación
sólo con su presencia. Viendo que no era el único que miraba abiertamente,
Mikhail no se sentía muy cohibido.
—Entonces, ¿este es Kofi?
Lo más discretamente posible, Mikhail lo midió de pies a cabeza,
tratando de pensar como Kamar. Podía ver lo que podría ser motivo de
preocupación. Kofi no era particularmente guapo. Desde donde Mikhail
podía verlo, sus ojos parecían demasiado grandes y huecos, sus mejillas un
poco delgadas y sus labios demasiado delgados. Pero su tono de piel marrón
rojizo y sus cálidos ojos marrones hicieron que Mikhail reconsiderara su
postura.
Entonces la mirada de Kofi se dirigió a Mikhail y se acercó, separando
a la pequeña multitud de bienhechores que lo rodeaban, su intención de
mirar mientras avanzaba. Todo en su fanfarroneo gritaba que era un hombre
en una misión.
—General, qué placer—. El barítono de Kofi salió rodando de Mikhail.
Ojos que nunca se apartaron de Mikhail, Kofi extendió una mano. Mikhail la
aceptó, aunque sólo fuera para evitar hacer una escena. Después de todo,
Kofi estaba dando una fiesta. No fue su culpa que Kamar hubiera caído en su
radar. Apretando con más fuerza su mano, más tiempo del necesario,
 AUSTIN BATES
167

Mikhail sonrió lentamente mientras pensaba que tendrían un problema si

Kofi intentaba meterse con Kamar.
Si, por alguna razón, a Kamar le gustaba, lo eligió, y Kofi le rompió el
corazón.
—Soy el Vicepresidente de Defensa Kofi Abd—Al—Kareem—.
Volviendo a su feroz agarre, Kofi ladeó ligeramente su cabeza afeitada. —¿Y
tú eres?
—Kamar está aquí, —dijo Kofi.
Sin saber a dónde quería llegar, Mikhail se puso un aire de
indiferencia. Mientras tanto, su mente estaba toda, ¿dónde? ¿Dónde?
¿Dónde? Dijo en voz alta —: ¿Es él?
—Por ahí, con su padre y una pandilla de amigos de trabajo del Primer
Ministro, —le dijo Kofi.
Incapaz de resistirse, Mikhail dijo —: ¿Y no son tus amigos de trabajo?
—
Las comisuras de la boca de Kofi volvieron a inclinarse. —A mi nivel,
he aprendido que es más seguro y sensato ser exigente con los amigos—.
Luego, como si no pudiera esperar a apuñalar a Mikhail por la espalda,
añadió —: Como Kamar —.
—¿Qué hay de Kamar? —Mikhail sabía que estaba revelando
demasiado ahora. Pero no pudo contener la furia de lo que Kofi estaba
insinuando. Realmente tenía que oírlo salir de los labios de este bastardo
engreído y de ojos espeluznantes. Además, una fría y viscosa intuición se
deslizó en sus entrañas, advirtiéndole que Kofi obtuvo lo que quería de él
cuando se inclinó hacia él.
 AUSTIN BATES
168

—Es raro cuando conoces a una persona en la que sientes que puedes
confiar totalmente con, digamos, todos tus secretos. Un verdadero amigo
que pasa todas y cada una de las pruebas... Kamar sería ese amigo —. Kofi
se volvió entonces, ni siquiera con una disculpa. Mikhail se quedó mirando
fijamente al imbécil.
Una vez que aceptó que no podía hacer agujeros en la parte posterior
de la cabeza de Kofi, Mikhail hizo lo mejor que pudo. Acechando en la
dirección de Kofi, buscó a Kamar para calmar los celos irracionales que
masticaban cualquier descanso que su mente pudiera tener.
Alguien tenía que dar explicaciones.
 33
KAMAR

Kofi y Mikhail llegaron uno tras otro.

Tampoco se unieron sin problemas a su grupo, o al menos el Primer
Ministro, a la exasperación de Kamar, no se lo permitieron. Levantando su
copa contra los dos hombres, se rió. La punta de su nariz bulbosa era de
color rojo cereza y sus mejillas estaban sonrojadas, su mirada bizca como la
de un tiburón oliendo sangre. —Ah, más hombres jóvenes. Aquí para mi hijo,
sin duda—.
Borracho, eso es lo que estaba. Absoluta y enloquecedoramente
borracho. Kamar estaba sufriendo por ello. Decidido a no agarrar la flauta de
las gordas manos de su padre, Kamar se excusó rígidamente, ignorando
tanto a Kofi como a Mikhail cuando abandonó el grupo. Caminaba más
rápido cuando la risa burlona de su padre lo seguía.
Mikhail lo atrapó primero.
—Espera, —dijo, agarrándole el brazo a Kamar. Antes de que pudiera
salir, Kofi llegó hasta ellos, su mirada iluminándose una vez que vio dónde
descansaba la mano de Mikhail. Mordiendo un gemido, Kamar cerró la
palma de la mano de Mikhail y lo empujó. Sonriendo para beneficio de Kofi,
se excusó para ir al baño.
Haciendo señas a un miembro de su equipo de camareros, Kofi le
ordenó al hombre que llevara a Kamar arriba. Evitando la mirada de Mikhail,
 AUSTIN BATES
170

Kamar caminó rígidamente tras su guía por la opulenta y acampanada

escalera. Señalando el baño, el camarero retrocedió con una educada
sonrisa.
Cerrando la puerta, Kamar se estacionó frente al fregadero.
Solo, finalmente, Kamar se agarró a su reflejo. Sus mejillas estaban
cenicientas, las bolsas bajo sus ojos prominentes, y sus labios —los lamió —
estaban agrietados por su constante preocupación. Hasta ahora su
pronóstico de la noche no se veía bien. Esta fiesta lo volvería completamente
loco antes de que terminara.
Salpicando agua tibia en su cara, Kamar encontró una toalla de mano
fresca y con monogramas con la que limpiarse la cara. Sus dedos trazaron la
K dorada bordada en el borde de la toalla. Claramente su dueño no había
pensado que ninguna parte del extravagante detalle de la casa era un
desperdicio de dinero. Kamar admiraba el amplio baño. Era lo
suficientemente grande para que considerara esconderse aquí durante un
par de horas.
Comenzaba a sonar como un plan estupendo cuando la realidad llamó
a la puerta, rogando por la admisión.
—Soy yo, —dijo Mikhail después de la segunda ronda de golpes. El
pomo de la puerta se retorció mientras Kamar miraba a la puerta. —Sé que
estás ahí. Abre la puerta. Por favor.
Abriendo la puerta para responder a ese, por favor necesitado, Kamar
hizo un gesto a Mikhail para que se apresurara a entrar. Miró por el pasillo
vacío, sorprendido de que Kofi no le siguiera.
—¿Dónde está tu nuevo amigo?
 AUSTIN BATES
171

—¿Qué nuevo amigo? —Mikhail frunció el ceño, sus manos

frotándose lentamente mientras miraba a Kamar.
—Kofi, —dijo Kamar. Puso los ojos en blanco.
—Ustedes dos parecían pegados a la cadera. Horriblemente amigable para
alguien que acabas de conocer…
—Créeme, no somos amigos, —dijo Mikhail.
—¿Os habéis peleado? —Entonces, antes de que Mikhail contestase,
Kamar dijo. —Por favor, dime que no peleaste con él. —
Debe haber sido un error decirlo porque la cara de Mikhail estaba
llena de ira. —¿Y si dijera que nos hemos peleado? ¿Qué te importa? —
Sintiéndose malhumorado, Kamar cruzó los brazos, apoyó la cadera
contra la encimera del fregadero y miró con ira. —¿Qué haces aquí, Mikhail?
Si es para causar una escena, puedes irte ahora.
Mikhail se rió sin sentido del humor. —Te gusta.
—¿Quién? —Kamar levantó las manos. —Y será mejor que no digas
Kofi, te juro que te estrangularé.
—Te gusta, —repitió Mikhail, sus oscuros ojos entrecerrados. —Y me
gustaría verte intentarlo.
Mirando bruscamente a la puerta cerrada del baño, Kamar bajó la voz.
—Oye, yo lo vería si fuera tú. He estado prestando atención esas veces que
me superaste en el entrenamiento.
—No vine aquí para pelear contigo... ni con nadie. —Mikhail hizo su
confesión enfadado. — Vine a verte. Vine porque no te has detenido en los
últimos dos días, y le pedí al General que me agregara como su
acompañante. Vine porque te extrañaba y porque no me gustaba que Kofi
estuviera cerca de ti.
 AUSTIN BATES
172

Al escuchar el nombre de Kofi, la nariz de Mikhail se arrugó. Suspiró

pesadamente, sus hombros caídos, sus manos en puños y cayendo hacia su
lado. Sacudiendo el pulgar a la puerta, dijo: — Supongo que entonces me
iré…
Volviendo a poner los ojos en blanco, Kamar bloqueó su camino, con
dificultad para respirar cuando Mikhail se golpeó suavemente contra él y sus
pechos se rozaron. Levantando la cabeza para mirar a los ojos, Kamar se dejó
arrastrar por las astillas de la lujuria que empezaban a calentar la mirada
marrón oscuro de Mikhail.
Así que has venido hasta aquí por mí. Kamar subió y bajó sus manos
por los brazos de Mikhail, sus ojos nunca se apartaban de su mirada. —¿Qué
te perdiste?
Subiendo de puntillas, Kamar plantó un beso casto en la boca de
Mikhail. —¿O fue esto lo que te perdiste? — le preguntó, besando a Mikhail
otra vez. Esta vez profundizó en el cierre de sus labios, su lengua moviéndose
entre los labios de Mikhail y convenciéndole de que se retorciera y se
aferrara a ellos, y sus manos agarrando la parte posterior de la cabeza de su
mercader.
Las manos de Mikhail se deslizaron por la espalda de Kamar antes de
descansar sobre sus nalgas a través de sus pantalones formales y darle un
apretón firme. Kamar gimió en su beso abierto, sus lenguas se volvieron
descuidadas y el lento rechinar de sus caderas agitando el calor familiar en
su sangre Omega.
Kamar jadeó cuando Mikhail lo levantó y gruñó:
—Abrázame con tus malditas piernas, amante —. Dejando caer suavemente
a Kamar sobre la encimera del fregadero, las poderosas caderas de Mikhail
 AUSTIN BATES
173

le separaron las piernas, el sonido de su bragueta resonando en el cuarto de

baño.
La boca de Kamar se hizo agua al ver el asta venosa de Mikhail y su
reluciente y rojiza corona púrpura sobresaliendo de él, rogando que lo
lamieran y chuparan bien antes de hundirse profundamente en él. Sólo la
orden gruñona de Mikhail evitó que se abalanzara hacia adelante para
conseguir esa polla tan hermosamente gruesa y larga.
—No quiero que me toques. —ordenó bruscamente Mikhail. Mantén
las manos detrás de la cabeza. —Sí, justo así. Quiero que te quedes quieto
mientras reclamo lo que es mío.
 34
MIKHAIL

—Mantén tus manos detrás de la cabeza....mientras reclamo lo que

es mío.
La garganta de Kamar se agitó con su fuerte deglución. Sus ojos ardían
con su deseo, y su piel estaba enrojecida, un brillo de sudor dramatizado por
las luces ostensiblemente blancas del baño. Su cuerpo se arqueó hacia Mijail,
sus manos temblorosas se levantaron lentamente y sus dedos se unieron en
la parte posterior de su cabeza como ordenó Mijail.
—Eso es bueno. —Mikhail gruñó su aprobación, su puño lentamente
distrayendo a su polla sedienta de lo que realmente quería: El apretado
trasero de Kamar. Hizo retroceder la carne de su cabeza sin cortar, su
hendidura rezumando con presemen, su palma trabajando para lubricarla.
Pero necesitarían mucho más. Escupiendo en su mano, empujó a Kamar
hacia atrás, de modo que su cabeza y sus manos estaban apoyadas contra el
espejo del fregadero.
Necesitaría dos manos a partir de ahora.
Mikhail empezó con los zapatos de Kamar. Arrastrándolos, los arrojó
uno tras otro sobre sus hombros. Los oyó golpearse contra las paredes antes
de golpear para descansar sobre el azulejo. Ahora, haciendo un rápido
trabajo con el cinturón de Kamar y la bragueta de sus elegantes pantalones,
 AUSTIN BATES
175

Mikhail bajó los pantalones de su amante y sus calzoncillos, los sacó de sus
piernas y los arrojó en la dirección de los zapatos detrás de ellos.
—No es exactamente un rapidito, —el aliento de Kamar se detuvo al
final cuando Mikhail empuño su polla y la bombeó desde la base a cabeza de
polla, puliendo su pulgar sobre la hendidura goteando de Kamar. Oooh...
Kamar respiró, jadeando mientras Mikhail frotaba el glande sensibilizado,
una amenazante risa que le salía de la boca.
Arremetiéndose hacia Mikhail y retorciéndose al mismo tiempo,
Kamar suplicó a través de pequeñas bocanadas de aliento que se detuviera.
Con una risa traviesa, Mikhail se inclinó y paso la lengua sobre la polla de
Kamar. Metió la punta de su lengua en la hendidura, y su mano siguió
bombeando la flecha de Kamar.
—Oh, oh, oh, —jadeó Kamar, pero mantuvo las manos detrás de la
cabeza. Era bueno que obedeciera. Mikhail estaba de humor para burlarse
de Kamar, tal vez para recordarle por qué estaban tan bien juntos, y por qué
nadie más —no sólo Kofi, sino especialmente Kofi —podía robárselo a
Mikhail.
—Oh, así de fácil, —dijo Kamar, guiándole moviendo las caderas.
Mikhail retrocedió la boca, rechinando la lengua mientras miraba a la mirada
lujuriosa de Kamar.
—No te muevas en absoluto. Hazlo de nuevo y habremos terminado
—. Para recordarle lo que se perdería si no cooperara, Mikhail chupó la
pulsante corona roja de Kamar, sonriendo alrededor de la carne en su boca
cuando Kamar gimió bajo y largo.
A pesar de que su cuerpo codicioso prácticamente temblaba por más,
Kamar se mantuvo quieto, obediente, y Mikhail trató bien esa obediencia, le
 AUSTIN BATES
176

gustaba pensar. Hundido para llevarse más de la polla de Kamar a la boca,

lentamente se dedicó a trabajar profundamente a su amante más joven. Con
los hombros separando los muslos de Kamar, Mijaíl ahuecó su boca y chupó
todo lo que valía la pena.
Sabía que Kamar estaba a punto de volar su carga cuando sus
músculos pélvicos se tensaron. Volvió a mover la boca, soltando la polla de
Kamar con un fuerte y húmedo chasquido. Golpeando sus labios y
exprimiendo la dulzura salada que recubre su boca, Mikhail no prestó
atención a las protestas de Kamar. Agarrándose de nuevo de la polla de su
rebelde, Mikhail le acarició, sonriendo cuando las quejas de Kamar murieron
en otro largo gemido.
Con su mano libre deslizándose bajo su camisa y extendiéndose sobre
el estómago de Kamar, Mikhail golpeó salvajemente la flecha de su amante,
esperando atrapar cada gota de su semen. Saliendo del camino, Mikhail
abrió la boca y la inclinó frente a la abertura de Kamar. Salieron cinco chorros
de semen cremoso. Mikhail se las atrapó en la lengua.
Sacando inmediatamente algo de semen de su lengua con dos dedos,
metió esos dedos en el hoyo de atrás de Kamar. Le encantaba cómo los
músculos tensos se relajaron alrededor de sus dedos antes de abrazar sus
dedos, apretados. Mikhail tijereteó y acarició esas paredes, preparándolas
para una invasión más gruesa y prolongada.
—Engancha tus piernas sobre mis hombros, —ordenó Mikhail.
Kamar hizo lo que se le dijo, su polla descansando a media asta contra
su muslo ahora que se deslizó más abajo del fregadero y se recostó en una
posición de semi—supina. En ese momento, Mikhail pensó que podía decir
 AUSTIN BATES
177

cualquier cosa... decir, ordenar a Kamar que no volviera a hablar con Kofi, y
su bello amante, demasiado bueno para ser verdad, estaría de acuerdo.
Con su trasero bonito y hábil, Mikhail se encontró con los ojos
encapuchados de Kamar. Sus negras pestañas se abrieron de par en par,
revoloteando con las rápidas y pequeñas respiraciones de Kamar. Sonriendo,
Mikhail agarró su polla y tocó su palpitante cabeza de polla en la almizclada
y marrón roseta de Kamar. —¿Listo para ser apareado?
Al asentir con la cabeza Kamar, Mikhail se adelantó. Ambos gimieron,
echando hacia atrás sus cabezas. Kamar lo chupó pulgada a pulgada hasta
que las bolas de Mikhail se balancearon y le dio una palmada en el culo a su
amante. Dándole un minuto para adaptarse, Mikhail retrocedió lentamente
antes de volver a sumergirse. Agarrándose a las piernas de Kamar, aceleró
su ritmo.
Kamar jadeó y gimió, jadeó y rogó por más. Mikhail podía sentir el
nudo que se formaba en la base de su polla. Al engancharse a Kamar, sus
movimientos se vieron restringidos. Sin embargo, con pequeñas sacudidas,
trabajó para abrirse camino hasta ese mágico grupo de nervios que siempre
podía deshacer a Kamar.
Encontrando su próstata cuando Kamar gimió en voz alta, salvajemente
sin abandonarla, Mikhail instó a sus caderas hacia adelante, una y otra vez.
Abriendo la boca, Kamar se lamentó y arrojó las manos por detrás de la
cabeza para agarrar los hombros de Mikhail y levantarse del fregadero
contra Mikhail. Mentón sobre el hombro de Mikhail, él respiró caliente en la
oreja de Mikhail, su cuerpo agarrándose con su orgasmo.
Mikhail fue desencadenado por Kamar. Su nudo salió de él a la fuerza
hasta que gimió y se corrió , inundando el vientre de Kamar con su semilla
 AUSTIN BATES
178

vivificante. Mientras descendía del poderoso orgasmo, Mikhail se concentró

en la tarea de respiración de Kamar. Su propio pecho finalmente detuvo su
rápido ascenso y caída, su cuerpo aclimatándose a su resplandor.
Retrocediendo, ahuecó las mejillas de Kamar y se lanzó a besarlo,
firme y profundamente, por lo que no había duda de quién le reclamaría el
trasero, para siempre.
Deslizándose, ayudó a Kamar a bajar y le trajo sus pantalones, calzoncillos y
zapatos. Apartándose y enderezando su traje, Mikhail se arrodilló y sacó los
zapatos de cuero pulido de Kamar, los detalles y la artesanía insinuando lo
que tenía que ser un precio exorbitante. El elegante calzado le recordó a
Mikhail dónde estaban y, técnicamente, por quién.
Un golpe en la puerta obligó a Mikhail a ponerse de pie.
Compartió una mirada con Kamar, quien se encogió de hombros y le
sonrió burlonamente. —¿Cómo me veo? —susurró.
—Casi como si hubieras sido follado aquí, —dijo Mikhail, sonriendo.
El golpe se hizo más fuerte, energico.
—Los rebeldes primero —. Mikhail hizo una señal a la puerta.
Kamar sacó la lengua, pero respondió a la puerta y a la mujer
impaciente, vestida formalmente del otro lado. Ella dio un pequeño y
escandaloso grito cuando Kamar y Mikhail se fueron uno tras otro.
Con la mirada fija en ellos, murmuró al pasar,
—¡Qué modales!
Ella cerró la puerta y la cerró con llave. Kamar y Mikhail miraron de
nuevo y sonrieron. Se dieron la vuelta y se dirigieron a la fiesta. Cuando la
mano de Mikhail salió a hurtadillas y apretó la nalga de Kamar, Kamar sólo
se acercó por detrás y sostuvo la mano de Mikhail allí.
 AUSTIN BATES
179

Escandaloso no se acercaba a describir lo que habían hecho en ese

baño.
 35
KAMAR

El zumbido burbujeante de su rapidito en el baño se mantuvo en las

tripas de Kamar durante la mayor parte de la cena. Ayudó que Mikhail
continuara acariciándolo, discretamente, debajo de la mesa. En medio de
una conversación de mesa, su mano masajeó la cara interna del muslo de
Kamar mientras esperaban a que se sirviera el último plato, el postre.
La cabeza de Mikhail se volvió hacia el General Ismael mientras se
burlaba de Kamar. Todo era tan... escandaloso era realmente la palabra
adecuada. Kamar sonrió, recordando la sorpresa de la mujer mayor que
había estado esperando el baño.
Estaba sentada más abajo en la mesa, junto a su marido y más cerca
del padre de Kamar y de Kofi. El Primer Ministro y el anfitrión estaban
conversando profundamente, pero a juzgar por el volumen de su voz, el
padre de Kamar mantenía una conversación unilateral. Podría haber sido un
monólogo. Kofi parecía aburrido. Kamar no podía estar seguro; era difícil de
decir cuando la cara de Kofi no insinuaba mucha emoción.
Luego giró la cabeza y miró a Kamar.
Kamar miró hacia otro lado, hiperconsciente de que su cuerpo estaba
ardiendo, sonrojado por la caricia persistente, pero bienvenida, de Mikhail,
y paranoico por el hecho de que la aguda y curiosa mirada de Kofi pudiera
 AUSTIN BATES
181

deducir exactamente lo que estaba ocurriendo bajo el largo paño negro de

la mesa.
Después de que el postre fue servido y despejado, la fiesta se movió
de la mesa del comedor y de la gran sala que la albergaba hacia la sala de
estar. Kamar se encontró cayendo en el mismo paso que el grupo de su
padre. El dorso de los dedos de Mikhail rozando los suyos mientras
caminaban juntos.
Al ver a Kamar, su padre entrecerró los ojos para mirar a Mikhail. —
¿Dónde has estado toda la noche?, —preguntó finalmente, después de
perforar agujeros en Mikhail. La desconfianza entrecerró los ojos y rizó la
boca.
Desconfiado del grupo, incluido Kofi, que se volteó para estudiar la
tensa interacción entre padre e hijo, Kamar cambió el curso de la
conversación.
—¿Cómo estuvo tu noche, padre?
—Agradable, por supuesto, —contestó su padre, sonriendo a su
anfitrión. — Hubiera sido más agradable si hubiera permitido que el
Vicepresidente te mostrara el lugar.
Sintiendo a Mikhail tenso a su lado, Kamar dijo:
—Tal vez más tarde, padre.
Por suerte para ellos, el general Ismael, que había estado en la cola
del grupo, se puso en marcha. —A mí también me gustaría hacer un
recorrido. Las renovaciones de esta casa realmente se hicieron realidad, Kofi
—. Su mirada barrió el vestíbulo de entrada. —Muy bien juntos; sería una
pena si no pudiera ver más de ello.
 AUSTIN BATES
182

—Un tour en grupo entonces, —dijo Kofi, con su mirada decidida

sobre Kamar.
Todo el mundo tenía que haberse dado cuenta de que su anfitrión
miraba fijamente al hijo del Primer Ministro, Kamar ya podía oír los chismes
que les seguían. Una rápida mirada sobre su hombro a Mikhail y se
estremeció. Su amante tenía una expresión tormentosa que no se molestó
en ocultar, y miró abiertamente a Kofi.
La atención de Kofi se centró en Mikhail.
Ahora los dos estaban encerrados en una acalorada pelea de miradas.
Kamar podría haber retrocedido si no se hubiera preocupado por la
posibilidad real de una pelea. Decidido a cortar la testosterona, se aclaró la
garganta en voz alta. Aplaudiendo con falso entusiasmo, dijo —: Estoy
entusiasmado con este tour. ¿Empezamos?
Los labios de Kofi se movieron en las esquinas, y luego se volvió hacia
el público. —Cualquiera que quiera un tour es bienvenido a unirse.
Es curioso cómo todo el mundo declinó educadamente... excepto el
General Ishmael que ya se había movido para observar los pasamanos de
cristal de la escalera. Eso dejó a Kamar y a Mikhail para tomar una decisión.
Algo le dijo a Kamar que la decisión estaba totalmente en él. Mikhail lo
seguiría dondequiera que fuera, así que no importaba.
—Un grupo más pequeño, pero prefiero la intimidad—. La mirada de
Kofi se detuvo en Kamar cuando observó breve y fríamente al General y a
Mikhail. —Empezaremos aquí...
La gira fue como estaba previsto. Estaba tenso entre Mikhail y Kofi, y
colgaba sobre el grupo mientras Kofi les mostraba habitación tras
 AUSTIN BATES
183

habitación, comenzando desde el segundo piso. Cuando volvieron al primer

piso, Kamar estaba listo para escabullirse.
—Un hermoso patio trasero, —observó el General, mirando a Kofi. —
Pero me gustaría ver la cocina. Es el hogar moderno de la casa, después de
todo. Puedo decir mucho de una casa por su cocina—.
Mientras Kofi los dirigía de vuelta a la casa y a la cocina, Mikhail y Kamar se
volvieron a juntar para captar los pocos momentos a solas.
—No me creo el acto domesticado de Kofi —. Los dientes de Mikhail
estaban desnudos en la espalda de Kofi. —Hay algo en este tipo... algo que
no puedo entender, —susurró, diciendo en voz alta cómo se sentía Kamar
desde la primera vez que conoció a Kofi.
—¡Ah, ahí estás, chico, ya era hora! —El Primer Ministro se levantó
del grupo que se encontraba en la escalera. Se agitó un poco para
equilibrarse antes de alisar la chaqueta del traje que se extendía sobre su
panza redonda, los botones de la chaqueta se tensaban para mantenerlo
todo dentro...
Kamar se recuperó de la conmoción. No se había dado cuenta de que
tenían compañía hasta el último segundo. La barandilla había bloqueado su
visión del grupo. Mikhail también se detuvo para el Primer Ministro. Kofi y el
General ya habían doblado la esquina, presumiblemente continuando la
visita a la cocina con su grupo más pequeño de dos personas. Eso podría
haber sido algo bueno.
Entonces su padre miró a su alrededor, su cara una cruz de irritación y
confusión. No ayudó que su cara estuviera más sonrojada por la bebida. —
¿Dónde está el Vicepresidente?
 AUSTIN BATES
184

—Le está enseñando la cocina al general Ishmael—. Kamar frunció el

ceño. Ya que su padre lo humilló un par de veces esta noche, Kamar pensó
que se adelantaría a la última vergüenza y le preguntó —: ¿Por qué? ¿Para
qué lo necesitas?
—Estábamos discutiendo su plan de erradicar a los ladrones—. El
Primer Ministro le hizo señas para que se fuera y murmuró —: Ya que no
puedo anticiparme a que me ayudes…
Palideciendo, dijo Kamar, —¿Qué ladrones?
El Primer Ministro graznó, y luego se volvió hacia su grupo con los ojos
muy abiertos, un resoplido burlón que les indicaba que se unieran a su
habitual burla y desprecio. Su padre lo miraba con la mirada perdida y le
acercaba la cara, su aliento apestoso y empapado de alcohol le quemaba la
nariz a Kamar.
—¿Qué ladrones, te preguntarás? ¡Los ladrones que se atrevieron a intentar
secuestrar mi fiesta!
Agradecido cuando Mikhail puso sus manos sobre sus hombros y
volvió a meter a Kamar en su sólido cuerpo, Kamar respiró lentamente para
despejar su mente nublada. El presentimiento le arañó el pecho, su corazón
tamborileando de miedo.
—¿Qué va a hacer el Vicepresidente?
—Defendernos, muchacho, —dijo el Primer Ministro.
—Con mi guía, y sin la interferencia de todo un equipo de policía, el
Vicepresidente Kofi dirigirá a estos ladrones y me traerá sus manos—. Era un
viejo, pero todavía común y macabro castigo en Zhebair que permitía a las
fuerzas del orden cortar las manos de los ladrones perseguidos.
 AUSTIN BATES
185

Sonriendo maníacamente, el Primer Ministro levantó una de sus

gordas manos e hizo un movimiento de corte con la otra mano. —Eso les
dará algo en lo que pensar.
También le dio a Kamar algo en lo que pensar. El primer pensamiento
obvio fue que los rebeldes estaban en grave peligro.
 36
MIKHAIL

Entonces, hablaremos más tarde , prometió Mikhail. Sin importar lo

que pensaban los invitados que estaban alrededor, envolvió a Kamar en sus
brazos. Apretándolo, apretó los labios contra la oreja de Kamar. —
Superaremos esto. No te preocupes.
Retrocediendo, rozó sus labios contra la fría mejilla de Kamar y luego
se volvió para seguir al General Ismael en su coche de espera. Kamar había
llegado con su padre, y no tenía sentido que se fuera ahora con Mikhail.
Además, era mejor que pasaran la noche separados. Mikhail tenía un plan, y
preferiría que Kamar no se quedara para disuadirlo.
—General, ¿puedo hablar con usted?
Sin mirarlo desde el asiento delantero, Ismael le dijo —: Claro,
disfrutaremos de un pequeño bocadillo en mi casa.
Llegaron a la casa del General. También estaba cerrada. Sin embargo,
no fue tan ostentosamente construida como la residencia de Kofi o la del
Primer Ministro. Había una sutil riqueza en ello. Ahora mismo Mikhail
apreciaba que tuvieran un lugar seguro para hablar. También un lugar que
no le recordaba a Kofi y sus sonrisas a medias....
—¿Vino? — Ismael ofreció.
Mikhail se negó. Necesitaba tener la cabeza despejada para lo que
tenía que decirle. —Necesito su ayuda—, General.
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187

—Por supuesto que sí, Malik. ¿O es seguro llamarte Mikhail ahora? —

La mirada de Ismael era cálida, recordándole a Mikhail que había elegido a
la persona adecuada en quien confiar. Al igual que sintió que Kofi tenía algo
raro, su instinto le había dicho que confiara en el general Ismael. —¿Cómo
está tu hermano, por cierto?
—Bien. En realidad, por eso quería hablar con usted, y con tanta
urgencia —. Mikhail miró alrededor de la acogedora oficina. Ismael lo había
traído aquí tan pronto como entraron en su casa. Había cerrado la puerta
después de ellos. Salvo el mayordomo que había entrado con un plato de
samosas humeantes y de olor dulce, se les dejó conversar en privado.
Los codos apoyados en los reposabrazos, Ismael se inclinó hacia atrás
en el respaldo alto y acolchado de su sillón reclinable blanco como la nieve.
Un fuego crujió en el hogar a su izquierda. El resplandor del fuego iluminó la
mirada suavizante de Ismael cuando Mikhail derramó sus entrañas sobre él.
Tomó algún tiempo, pero Mikhail finalmente se redondeó para dejar claro
su punto de vista.
—Y por eso necesitamos las armas, —dijo, con los codos
balanceándose sobre las rodillas y los dedos entre las piernas. —¿Puedes
ayudarnos?
Para alguien a quien le acaban de decir que había una rebelión bajo la
supervisión de su departamento de defensa, el General Ishmael mantuvo su
aire calmado. Sorbió su vino, su mano buscando su cuarta —o era la quinta
—samosa desde el comienzo de la larga explicación de Mikhail.
—Si lo que dices es cierto acerca de que Kofi ha sido asignado para
reunir a los ladrones, entonces todos están en problemas—. El general se
metió la samosa en la boca, masticó lánguidamente, y tragó ruidosamente y
 AUSTIN BATES
188

luego se lamió los dedos. Viendo que no era lo que Mikhail quería oír, dijo —
: Es decir, a menos que acepte tu oferta.
—¿Lo harás? — Mikhail escuchó la nota en su voz. Por lo general, se
mostraba cauteloso a la hora de hacer un trato, pero lo único que podía ver
en ese momento era la cara de preocupación de Kamar cuando salían de
casa de Kofi.
Inclinando la cabeza, Ismael dijo —: Yo te ayudaré. Pero no será fácil.
Mikhail se inclinó hacia atrás con alivio.
Estaba tan eufórico que casi se le escapa lo que Ismael estaba
diciendo. —Kofi no consiguió su rápido ascenso a la cima sin ganárselo. Está
dedicado a su trabajo, —le dijo el General. —Esa clase de dedicación lleva a
un hombre a hacer cosas peligrosas. No es muy diferente a lo que has hecho
aquí esta noche.
—Yo... Esto significa mucho para Kamar, —confesó Mikhail. —Así que,
significa mucho para mí también. Estoy en deuda con usted, General.
—Otras pocas cajas de fruta deberían ser suficientes, —dijo el
general, con los ojos brillantes. —¿Cuál es tu plan para recuperar tus armas?
Mikhail le masajeó la mandíbula. —En realidad, estoy pensando en
usar la fruta como tapadera. Recibo entregas cada semana, y las cajas nunca
son demasiado para causar sospechas. Debería ser fácil de hacer. Lento y
constante.
—Me aseguraré de que estés cubierto en la frontera entonces.
De pie, el General y Mikhail se dieron la mano. Mikhail se fue,
negándose a ir a la posada. Lo que quería ahora era el aire fresco de la noche
mordiéndole la cara mientras caminaba a casa. Pasivamente admirando la
 AUSTIN BATES
189

quietud de la hora de medianoche en la capital de Zhebair, Mikhail inclinó la

cabeza y vio la luna de plata.
Deseando poder disfrutar de esta vista con Kamar, prometió que lo
haría pronto. Una vez que toda esta prueba con la caza de brujas de los
rebeldes ladrones por parte del Primer Ministro terminó, Mikhail confesaría
a Kamar. Desnudaría su corazón y esperaría a que Kamar lo aplastara... o lo
amaría.
De camino a la posada, Mikhail se detuvo en su puesto.
Se detuvo porque notó una figura acechando en la oscuridad detrás
de su tienda.
—¿Quién está ahí? —Llamó Mikhail; su voz aguda y clara en la noche
tranquila.
La figura se congeló, lo que hizo que Mikhail dejara de moverse en dirección
a su puesto. Con las manos cerradas en puños a su lado, Mikhail esperó con
un aliento entrecortado. Fue el primer movimiento de este intruso.
Y se movió, de acuerdo. Se movió demasiado rápido. Un segundo
estaba más atrás en el establo, y al siguiente era una mancha negra saltando
sobre la mesa cubierta de lona donde Mikhail y Ali colocaban sus frutos.
Aterrizando como un gato, la figura vestida de negro desenvainó un machete
y lo sostuvo listo frente a su pecho.
Mikhail no podía creerlo. Era el jinete del desierto. El mismo hombre
que Mikhail había noqueado antes de escapar con Kamar.
Al darse cuenta de que no llevaba nada en los brazos, y dudando de
que lo dejara acercarse lo suficiente antes de cortar una rama con ese
machete, Mikhail retrocedió.
—No quiero problemas, —advirtió.
 AUSTIN BATES
190

El jinete vestido de negro se adelantó, sus ojos marrones claros

brillando en la luz plateada de la luna. Claramente, los problemas eran
exactamente lo que tenía en mente cuando acorraló a Mikhail con el
machete de aspecto mezquino.
Saltando hacia un lado, Mikhail se estremeció mientras el aire silbaba
en el machete. El jinete la había golpeado con fuerza, la hoja raspando y
arañando la pared del edificio en el que Mikhail se había apoyado. Como un
profesional, el jinete giró y se lanzó, saltando hacia adelante como un
bailarín ágil.
Mikhail tuvo tiempo suficiente para agacharse y rodar, su costado
chocando contra el puesto del comerciante de especias junto a su puesto de
frutas. La mesa se tambaleó con el golpe, pero permaneció erguida. Al
menos lo hizo hasta que el jinete se lanzó de nuevo.
Gruñendo, Mikhail empujó la mesa. También cayó, pero le dio
suficiente espacio en el suelo. Por un segundo se quedó sin sentido,
preguntándose cómo sobreviviría.
Entonces el jinete se le acercó y Mikhail se puso en marcha, la parte
inferior de su bota chocando contra la espinilla de su agresor. Con un fuerte
gemido de dolor, el jinete llevó el machete hacia abajo, la palma de su mano
en la punta del pomo que le dio impulso. Mikhail levantó la pierna y apuntó
hacia la derecha, su pie chocando con la mano del jinete.
La espada salió de su agarre, navegando hacia un lado y haciendo
ruido en el pavimento junto al puesto de frutas de Mikhail.
Agarrando sus heridas manos y gimiendo fuerte, el jinete retrocedió.
Se miraron fijamente, Mikhail lentamente se paró para nivelar el campo.
Limpiándose la boca con el dorso de la mano, escupió Mikhail.
 AUSTIN BATES
191

—Te dije que no quiero problemas, —dijo Mikhail.

—Empaca y vete, mercader, —la voz grave del jinete se rompió por
un gruñido. Al principio, Mikhail creía que no oía bien. En el momento en
que procesó que el jinete había hablado, de hecho, el empate terminó.
Con una mirada de odio, el jinete bajó las manos y corrió hacia su
machete. Una vez más saltó agudamente sobre la mesa de Mikhail y se metió
en su puesto. Al no gustarle que se dirigiera hacia allí, Mikhail lo siguió. Al no
encontrar ni la piel ni el pelo de su agresor, y suponiendo que se había
escabullido por los callejones y que estaba fuera de la vista, Mikhail observó
el desorden que lo rodeaba.
El puesto había sido saqueado. Su caja fuerte fue manipulada y
abierta, y sus papeles de negocios esparcidos por el suelo.
—Diablos, —murmuró Mikhail. Mientras se agachaba para limpiar el
desorden, hizo una mueca de dolor y se agarró el costado. Levantándose la
chaqueta de su traje y sacando su camisa de vestir, los dedos fríos de Mikhail
le quitaron la carne sensible e inflamada por encima de la cadera, insinuando
que tenía malos moretones al principio.
—¡Maldición!, —dijo de nuevo, la única palabra adecuada para la
tormenta de porqueria que acababa de aterrizar.
 37
KAMAR

Kamar no podía creer lo que escuchaba.

Terminó de escuchar y cortó con Mikhail.
—Llévatelos de vuelta —. Señaló a las cuatro cajas de armas. Habían
estado llenos de frutos, pero ahora se los llevaban los rebeldes felices.
Algunos incluso habían hincado los dientes para probar los jugos picantes de
la fruta de Djannian.
Todo el mundo se quedó callado en el arrebato de Kamar.
—Llévatelos ahora—, repitió, con los ojos entrecerrados cuando
Mikhail agitó la cabeza y sus negras trenzas se movieron con vehemencia.
Hizo un gesto de dolor cuando se ajustó en el asiento, una mano tocando el
feo moretón púrpura que había florecido sobre sus caderas. Se había
quitado la camiseta para la sesión de entrenamiento, dejando la mayoría de
las demostraciones a Kamar y Suleiman.
La preocupación inundó Kamar cuando Mikhail le contó sobre el
ataque de su puesto hace unas noches. Desde entonces se aseguró de
quedarse, incluso de quedarse el tiempo suficiente para ver a Mikhail desde
el puesto hasta su posada.
Por eso, por un momento, la mirada de Kamar se suavizó sobre los
moretones y entonces Mikhail abrió la boca, recordándole por qué estaban
cerrando los cuernos.
 AUSTIN BATES
193

—No puedo hacer eso—. Mikhail frunció el ceño. —Sabes muy bien
lo difícil que fue cruzar la frontera. Y lo difícil que sería sacarlos de
contrabando... No me pidas eso a mí.
—Yo no pedí nada de esto, —soltó Kamar.
—No puedes negar que necesitamos estas armas, —interrumpió
Suleiman. Estaba agachado junto a un cajón, sus manos moviéndose como
un niño con acceso libre a un tarro de galletas. A su lado, Asha tenía una
semiautomática en la mano. Estaba descargado, pero ella lo apuntó a la
cabeza de Solimán, asustando a Kamar.
Suleiman le quitó la mano a Asha con una bofetada, rascándole el
punto donde el arma le había apretado en la cabeza.
—Nada de armas, recuerda, —dijo Kamar. Esta vez, su mirada
incrédula recorriendo el pasillo subterráneo. La mayoría de sus rebeldes
miraron hacia otro lado, arrastrando los pies torpemente. Además de los
pocos más orgullosos, el que le siguió bajo la creencia de Solimán y Asha—y
ahora, aparentemente, Mikhail's—Kamar se dio cuenta de que le superaban
en número. Estaba librando una batalla perdida contra la adición de armas
de fuego a su resistencia pacífica.
—Es la guerra, hermano, — dijo Suleiman con naturalidad. —Ahora la
pregunta es, ¿estás a bordo o vas a sentarte y dejarnos hacer lo nuestro?
—¿Qué pensaría Jibril? —La esperanza de Kamar de que recordarles
la postura de Jibril contra la violencia les haría entrar en razón cuando Asha
sonriera.
—Lo que Jibril no sabe no puede lastimarlo—, dijo.
Kamar miró a Mikhail, con los ojos muy abiertos y las palmas de las
manos abiertas suplicando. Si Mikhail le quitaba el acceso a las armas, Kamar
 AUSTIN BATES
194

podría recuperar el control. Podía manejar la decepción de los rebeldes,

siempre y cuando supiera que Mikhail estaba de espaldas.
Los labios de Mikhail se adelgazaron, sus cejas pellizcadas juntas por
la frustración. Con esa mirada sombría grabada en su mente, Kamar les dio
la espalda a todos ellos. Pisando hacia la salida, subió apresuradamente por
la escalera para salir del refugio subterráneo.
Ya no es un refugio.
Herido más allá de lo creíble, apenas había limpiado el viejo edificio
de su escondite secreto cuando las lágrimas cayeron. Se le filtraron por la
cara sin abandonarle. Kamar tropezó entre la multitud del mercado. Ignoró
los gritos de halcón de los comerciantes que intentaban llamar su atención.
Caminó, sin importarle dónde terminara, hasta que chocó con el pecho duro
y delgado de un hombre.
Murmurando una disculpa, Kamar quiso dar la vuelta, pero una mano
lo detuvo.
Respondiendo a su nombre, Kamar levantó su cara manchada de
lágrimas.
Los ojos de Kofi bailaban sobre sus rasgos. Su pulgar se enganchó bajo
la barbilla de Kamar cuando intentó apartar la vista. —¿Qué pasa? —
preguntó Kofi. Su profunda voz bañó a Kamar. En lugar de calmarlo, el
interrogatorio lo irritó.
Maldiciendo su suerte al encontrarse con Kofi aquí, Kamar intentó
sonreír. —Nada, —dijo tan brillantemente como pudo.
Los ojos de Kofi se entrecerraron. —No es nada. Estás llorando. o
estabas... ¿por qué?
 AUSTIN BATES
195

—¿Por qué te importa? — Cansado de la investigación, Kamar se

volvió contra Kofi. —¿Qué te importa si estoy llorando?
Kofi levantó las cejas. Moviendo el dedo de la barbilla de Kamar, dijo
—: Pensé que éramos amigos. Y los amigos, me imagino, tienen acceso a esa
información .
—¿Amigos? —Resonó Kamar. Él suspiró—. Escucha, no creo que
podamos ser amigos. Mi padre....está tratando de tenderme una trampa
contigo. Por eso está tan ansioso por tenernos interactuando. Por eso te
entregué esa carpeta de trabajo ultrasecreta y fui a tu fiesta; no soportaba
escuchar a alguien más que cumpliera con lo que decía sobre cómo podría
ser un mejor hijo.
Con su despotricar, Kamar respiró hondo y se llenó de vergüenza. Kofi
se había quedado allí y se lo había llevado todo sin decir una palabra. Eso no
es algo que Kamar habría hecho si hubieran cambiado de lugar.
Lo siento, se disculpó Kamar. No es tu culpa. Es sólo que, bueno, hoy
no soy yo mismo, ¿de acuerdo? No soy una buena compañía...
—¿Por qué no me dejas juzgar eso a mí? — Los labios de Kofi se elevaron en
los rincones en esa apariencia de una verdadera sonrisa. Incluso con la corta
y delgada tira de venda blanca sobre su frente y su pómulo ligeramente
descolorido, se veía guapo... de una manera oscura y amenazadora.
Tampoco estaba haciendo que Kamar se sintiera mal por su teatro ahora.
—No puede ser tan malo—, pensó Kamar.
—Yo también podría ayudar, aunque tengo la sensación de que no
tengo la historia completa de por qué estás molesto—. Kofi hizo un gesto a
Kamar para que le siguiese. Cuando se pusieron a caminar juntos, Kofi
 AUSTIN BATES
196

continuó —: Tengo un gimnasio en casa y un espacio preparado para el

boxeo. Un poco de ejercicio siempre elimina las toxinas de un mal humor.
—No lo sé, —empezó Kamar, vacilando donde ayer se había negado
con firmeza. Después de todo, aunque estuviera tan loco como con Mikhail,
podía verse con el mercader para siempre. Amaba al gran idiota a pesar de
su argumento, y no quería hacer creer a Kofi que podía haber más entre
ellos.
—Te lo advierto, soy un rompe pelotas cuando se trata de mis
entrenamientos. Haré que tu cuerpo arda—. Como si sintiera su vacilación,
Kofi añadió —: Iremos como amigos. Te prometo que no estoy conspirando
con tu padre y arreglando una ceremonia de boda a tus espaldas.
Kamar resopló ante la idea. Ahora que Kofi lo dijo en voz alta, sonaba
ridículo. No era la intención de Kofi retenerlo como rehén hasta que
intercambiaran votos o algo así.
Ese pensamiento humorístico en mente, Kamar sonrió y asintió. —
¡Claro, de acuerdo! ¿Qué daño podría hacer un entrenamiento ardiente?
 38
MIKHAIL

Desamparado, Mikhail vio a Kamar salir.

Tan pronto como Kamar se fue, Suleiman aplaudió con las manos
sobre sus rodillas y se puso en pie. —Bueno, nuevo líder intrépido, ¿cuándo
podremos probar nuestros nuevos juguetes?
Tardé un momento en registrar cómo lo llamaba. Mikhail frunció el
ceño—. No soy su líder—. Luego, para dejar claro su punto de vista, se puso
de pie, sus nudillos cayendo sobre el desgastado tablero de la mesa.
Dirigiéndose a toda la sala ahora, cada rebelde de ojos abiertos y
enfurruñado, Mikhail dijo: — Y para reiterar, estas armas no son juguetes.
Tengo acceso a la munición. Nadie que encuentre indigno podrá sostener un
arma cargada. ¿Está claro?
—¿Cómo se supone que vamos a practicar? — Solimán se cruzó de
brazos, su delgada boca una larga y grave línea.
Asha apuntó el arma a Mikhail y apretó el gatillo. Se quedó
boquiabierta cuando Mikhail se lo arrancó de las manos. Sacudiendo al
semiautomático, Mikhail gruñó —: La siguiente persona que vea agitando
esto como si fuera un juguete se lleva la bota. ¿Me escuchas?
—Pensé que habías dicho que no eras nuestro líder, suena muy
mandón para un tipo que no quiere liderar—. Solimán se mantuvo más alto.
 AUSTIN BATES
198

Bajo la mirada fulminante de Mikhail, retrocedió, con las manos en alto. —

Bien, ya has oído al mercader. Sin municiones, rebeldes
Dejando caer al semiautomático sobre la mesa y agarrando su camisa,
Mikhail dijo —: El objetivo de estos ejercicios con armas es acostumbrarse a
los obstáculos que proporcionan las armas de fuego. Será diferente a usar tu
cuerpo como arma. Más difícil, en cierto modo, así que mantente alerta.
—Necesito hablar con ustedes. Torciéndole el dedo a Solimán y a
Asha, Mikhail hizo un gesto para que lo siguieran a un rincón privado.
Mirándolos con ira, les dijo —: Necesito que ustedes dos den un paso al
frente. Sé que tienen pasión; lo han demostrado, pero lo último que necesita
esta revolución es que esa pasión se salga de control. No serías diferente al
gobierno corrupto contra el que estás luchando .
Aplaudiendo con una mano en ambos hombros, Mikhail añadió —:
Trata de actuar con madurez. Sé que las armas son emocionantes, pero tus
amigos te buscan para que les des instrucciones.
—Creí que tú dirigías el entrenamiento, —dijo Suleiman.
Mikhail agitó la cabeza. —Tengo que hacer un recado por ahora. Pero
trataré de entrar más tarde—. Dándoles otra palmadita en los hombros,
Mikhail los dejó en el rincón, con sus largas y seguras zancadas que lo
llevaron a la salida.
En la parte superior de la escalera, se metió por la puerta del sótano,
se tiró de su camiseta y luego abandonó el edificio que albergaba la
revolución clandestina. Si tenía suerte, tal vez podría interceptar a Kamar en
algún lugar de la ciudad.
Después de buscar por todas partes, Mikhail se rindió y se dirigió a la
casa de Kamar. Ya decidió que esperaría a que su amante se fuera a casa
 AUSTIN BATES
199

para hablar con él. No es de extrañar que el Primer Ministro estuviera allí
para saludarlo. Rodeado de papeles de trabajo, levantó la vista del portátil
en la mesa de café de cristal adornado cuando el mayordomo llevó a Mikhail
a la sala de estar.
—Tú, —soltó el primer ministro, frunciendo el ceño con la papada y
los ojos entrecerrados mientras pasaban por encima de Mikhail. —¿Qué es
lo que quieres?
—Estoy aquí por Kamar.
—Por supuesto que sí. No está en casa. Casi nunca está en casa en
estos días —. El padre de Kamar volvió a prestar atención a su portátil y a los
documentos que tenía en sus gordas manos. Y, aparentemente incapaz de
ayudarse a sí mismo, olfateó en voz alta. —No estoy seguro de lo que está
pasando entre tú y mi hijo. Pero le aseguro que Kamar ha encontrado un
amante que vale su tiempo. Alguien que beneficiará a su familia —.
Mikhail no pudo evitar reírse amargamente. —Quieres decir Kofi, —
dijo.
El Primer Ministro lo niveló con una mirada fría.
—El vicepresidente Kofi es exactamente el tipo de yerno que quiero. Un
hombre en el que puedo confiar para limpiar el negocio, y un hombre que
está en camino a la cima de su campo—. Sonriendo entonces, con una
malvada mueca de desprecio, dijo —: No me sorprendería que reemplazará
a ese inútil glotón del general Ismael. Un hombre patético, en realidad.
Apretándose las manos con los puños, tanto para él como para el
General, Mikhail frenó el impulso de cerrar la distancia y convertir los
modales en el principal funcionario de Zhebair.
El pequeño imbécil cretino.
 AUSTIN BATES
200

—Si me disculpas, entonces… — Mikhail no esperó a oír lo que dijo el

Primer Ministro. Despidiéndose a sí mismo y salvando al padre de Kamar de
un griterío, Mikhail se fue de la residencia. Bajó por el camino y salió por las
puertas, asintiendo a los guardias que lo dejaron pasar.
De regreso a la ciudad, se detuvo en la casa del general. Apenas
esperando para intercambiar sutilezas, Mikhail explicó sin aliento por qué
había venido.
—¿Por qué no pudiste ir tú mismo?, —preguntó el general cuando se
dirigían a su coche. Había seguido a Mikhail, aceptando ya llevarlos a casa de
Kofi.
Dentro de la comodidad del coche, Mikhail miró fijamente sus puños
en su regazo y dijo —: No confío en mí mismo con Kofi—. Tragando,
continuó, —Amo a Kamar y... no quiero perderl.
—Mhm, tienes miedo de golpear al vicepresidente hasta hacerlo
pedazos para reclamar el honor del amor de Kamar—, el humor en la voz de
Ishmael encajaba con su cara. Mikhail sabía que era una sonrisa rara la que
tocaba la boca del hombre mayor.
—Ah, recuerdo haber sido tan volublemente de sangre caliente en mi
juventud.
El general dirigió el coche hacia las puertas. Mikhail de repente se alegró de
que no tuvieran un conductor que presenciara su confesión. Curiosamente,
ahora que estaba al descubierto, se sentía más ligero. Confió en que Ismael
guardaría su secreto hasta que Mikhail estuviera bien y verdaderamente
listo para decírselo a Kamar.
 AUSTIN BATES
201

Aunque esperaba que Ismael esperara en el coche, el General aparcó

y salió del vehículo con él. Asintió como una forma de animar. Mikhail lideró
el camino. Tocando la campana, esperó a ser admitido.
Mientras esperaban, Mikhail notó algo en uno de los autos
estacionados en el estacionamiento. Era una tracción a las cuatro ruedas con
ruedas monstruosas. El tipo de vehículo en el que se puede confiar para
caminar por las dunas del desierto. Y algo se había movido dentro...
O tal vez estaba perdiendo la cabeza.
Antes de que pudiera pedirle al general que volviera a revisar, el
mayordomo abrió la puerta, dejándolos pasar e informándoles que
esperaran en la sala de estar al propietario de la casa.
Kofi salió unos minutos más tarde, con el sudor pegado a la frente, los
hombros y el pecho desnudo. El hombre era un magro bloque de músculos
ondulantes y brillantes. Mikhail frunció el ceño, usando su irritación para
empujar hacia abajo contra la bilis de su miedo a perder a Kamar a manos
de este imbécil.
Colocando su toalla sobre sus hombros, Kofi agarró los extremos y los
miró fijamente. —¿Puedo ayudarlos, caballeros?
—Estamos buscando a Kamar. Estoy buscando a Kamar—. Mikhail dio
un paso adelante. —Necesito hablar con él. Ahora.
—Déjame adivinar, estás aquí para disculparte—. Kofi inclinó la
cabeza, sus ojos fríos y extrañamente brillantes moviéndose calculadamente
sobre los rasgos de Mikhail. No existía calor en sus profundidades. —Te
ahorraré el aliento, llegas demasiado tarde. Kamar ha dejado muy claro que
ha terminado contigo.
Mikhail parpadeó, absorbiendo lo que dijo.
 AUSTIN BATES
202

Algo le molestaba... pero la respuesta de Kofi había sacudido el

pensamiento de su mente.
Apretando los dientes, Mikhail contó hacia atrás. No respondía con
ira. No le daría a este bastardo esa satisfacción. Cuando estaba seguro de
que había recuperado el control de sus emociones, Mikhail dijo: —Me
gustaría hablar con él.
Los labios de Kofi se estiraron con esa sonrisa extraña y se giró,
lanzándose por encima del hombro. — Muy bien. Espera aquí. Le daré el
mensaje y dejaré que él decida si quiere verte.
Una vez que estaban solos, el general le hizo una mueca compasiva.
El sonido de las pisadas que se dirigían hacia ellos hizo que tanto
Mikhail como Ismael prestaran atención a la entrada de la sala de estar. Sólo
que no fue Kofi quien entró, sino el jinete vestido de negro del desierto.
Antes de que Mikhail pudiera reaccionar, el jinete blandió un rifle
semiautomático y lo apuntó hacia ellos.
Aunque el jinete no había apretado el gatillo, Mikhail sentía que le
habían dado. El pensamiento que se le escapó cuando oyó la voz de Kofi...
Todo tenía sentido. Mikhail sabía que había oído esa voz en otra parte y
recientemente.
—Tú eres el atacante.
—Inteligente, —dijo Kofi. —Ahora vamos a dar una vuelta.
Kofi hizo un gesto con el arma, que les llevó a salir al vestíbulo de
entrada y a la puerta. Ningún miembro del personal estuvo presente para
detenerlo. Pero, de nuevo, Mikhail tuvo la sensación de que a todos se les
estaba pagando generosamente para que miraran hacia otro lado.
 AUSTIN BATES
203

—¿Qué le hiciste a Kamar? — preguntó Mikhail, gimiendo cuando Kofi

le dio un puñetazo en la nuca. Parpadeando a través de las estrellas rojas y
negras que salpicaban su visión, Mikhail volvió a ahogar la pregunta. —
¿Dónde está Kamar?
Recibió su respuesta unos segundos después. Kamar estaba
amordazado y atado en la parte trasera de la tracción a las cuatro ruedas. Su
amante rebelde levantó la cabeza y miró a Mikhail con un anhelo impotente
en sus amplios ojos. Y pensar que si Mikhail hubiera revisado el vehículo,
habrían evitado alertar a Kofi.
—Date la vuelta, despacio, —dijo Kofi. Estaba sorprendentemente
tranquilo. Eso congeló la sangre de Mikhail. Un asesino genial como un
pepino significaba que había hecho esto antes.
Tirando una cuerda al pecho de Mikhail, le ordenó que atara al
General. Y en caso de que pensaras en aflojar la cuerda, Kofi no terminó la
frase, metiendo una bala en la pierna de Ismael.
El general gritó alrededor de la mordaza con la que Mikhail lo había
arreglado.
—Arrastrarlo al coche, —ordenó Kofi.
La ira y la desesperanza lo ahogaron, Mikhail levantó cuidadosamente
al general dentro del coche y dispuso la pierna sangrante del general lo más
suavemente posible. Su mirada se posó sobre Kamar. Kamar le devolvió la
mirada, sus súplicas apagadas resbalando a través de la mordaza.
—Pueden tener tiempo para besarse y reconciliarse en sus tumbas—
. Kofi mantuvo su objetivo en Mikhail. Una vez que volvieron al mismo nivel,
Mikhail agitó la cabeza.
—Si crees que te saldrás con la tuya…
 AUSTIN BATES
204

—Lo haré, —dijo Kofi, tan presumidamente seguro de sí mismo. —Es

una pena que Kamar no haya podido acompañarme. Realmente te quiere...
el idiota.
El corazón de Mikhail latía más fuerte con la confesión.
Kofi se encogió de hombros. —Ahora, ¿qué hacer contigo? — Apuntó
su arma hacia abajo, oscilando entre las rodillas de Mikhail. —¿Debería
dejarte sangrando aquí? ¿Dejarte desangrarte, despacio, con dolor?
Kofi bajó su arma, la tiró y sacó no uno, sino dos machetes. Pateando
el arma detrás de él, Kofi hizo girar sus machetes, recordándole a Mikhail lo
fácil que había manejado su espada la noche del ataque al mercado.
—Soy un guerrero de sangre, —dijo Kofi, sonriendo genuinamente
por una vez. E—stá en mi naturaleza ser competitivo. Mi naturaleza para
escalar y pelear mi camino a la cima —soy puro Alfa, mercader. Y nadie es
digno de sentarse encima de mí. Ni el General ni el Primer Ministro.
Con un gruñido grito de guerra, saltó Kofi. Mikhail se quitó de en
medio. Kofi fue tras él. Cuando vio a Mikhail corriendo hacia la pistola, le
arrojó los machetes. Mikhail gritó cuando una de las espadas le cortó el
bíceps.
Se sacudió hacia un lado, tropezando con sus pies y cayendo sobre su
trasero. Kofi estaba sobre él con la misma agilidad frustrante. Pateó a Mikhail
en la cabeza. La frente de Mikhail se estrelló contra el azulejo de piedra rosa
de la entrada del monstruo. Jadeando por aire mientras el pie de Kofi
chocaba repetidamente contra su costado.
La oscuridad inundó su visión. Mikhail balbuceó una tos sangrienta sin
sentido del humor ante la ironía. Le había dado una paliza a Kofi en el
desierto, sin pensar que él mismo la recibiría. Mientras su visión se nublaba
 AUSTIN BATES
205

y sus párpados se volvían pesados, todo lo que Mikhail podía pensar era que
al menos no era su lado magullado....
Con su último y doloroso aliento, susurró:
—Ka....mar…
 39
KAMAR

Kamar se retorció, gimiendo cuando su cabeza golpeó el techo del

coche. Retrocediendo, se revolcó en sus músculos doloridos, su aliento
soplando alrededor de los pedazos de algodón atascados en la boca.
Un ruido frente a él lo obligó a examinar los músculos ardientes de su
estómago. Con una flexión dolorosa, su cuerpo tembló al encontrarse con
los ojos asustados del general Ismael. Él también se quejaba, y Kamar vio
rápidamente por qué. La sangre oscura latía de una herida de bala sobre su
rodilla. Ismael sostuvo rígidamente su pierna herida, su cabeza echada hacia
atrás mientras gemía alrededor de su propia mordaza.
Kamar trató de comunicar que estarían bien.
Mikhail nos salvará.
Pero su corazón se estremeció de miedo durante toda su vida. Mikhail
y Kofi seguían desaparecidos, y eso no hizo más que preocupar a Kamar. No
iba a pensar lo peor todavía. Concentrándose en soltar la cuerda atada por
expertos que le ataba las manos en su regazo, Kamar asintió a Ismael cuando
volvió a gemir.
—Vamos a estar bien. Definitivamente vamos a sobrevivir a esto—.
Kamar seguía repitiendo ese mantra positivo. Tan absorto estaba en
su tarea que no se dio cuenta de que Ismael había levantado las manos hasta
que las golpeó en la parte posterior de su cojín. Una espada del tamaño de
 AUSTIN BATES
207

un bolsillo estaba en sus manos. Con otro gemido bajo, volvió a golpear el
cojín, la punta de la espada apuntando a Kamar.
Entendiendo que quería que Kamar usara la espada, Kamar se puso a
trabajar. Tomó algún tiempo poner el lado de la hoja contra la cuerda. Una
vez que tuvo un buen agarre, comenzó el movimiento de aserrado. Sus
brazos temblaban con el esfuerzo, sus dedos comenzaban a sudar con la
combinación de la difícil tarea y la presión que había detrás cada segundo,
cada movimiento y cada respiración.
Un error y podríamos estar todos muertos.... sin presión penso.
Frunciendo el ceño con profunda concentración, Kamar se mantuvo
en ello. Desconectó el mundo. Todo dependía de si podía cortar la cuerda
para liberar sus manos. Es por eso que se sentía como si las edades hubieran
ido y venido cuando la cuerda finalmente se aflojó alrededor de su muñeca
y luego el último hilo se rompió y se desprendió.
Kamar ignoró el latido de sus brazos o sus temblorosos y cansados
dedos mientras dejaba caer la espada en su regazo y se levantó para sacar la
mordaza. Estirando la mandíbula, se mojó los labios secos y se inclinó hacia
delante, apresurándose a liberar sus piernas con la ayuda del cuchillo.
Pateando la cuerda, se volvió hacia Ismael y sonrió para beneficio del
hombre mayor.
—Vamos a salir de aquí, —prometió Kamar. —Pero primero, vamos a
detener esa hemorragia—. Agarrando la tela que Kofi había usado para
amordazarlo, Kamar se arrastró sobre el asiento que tenía delante para
deslizarse junto a Ismael.
 AUSTIN BATES
208

—Voy a dejar la mordaza, —advirtió Kamar. Sería más fácil de esa

manera. Cuando Kamar empezó a vendar la herida y a apretar el nudo, el
cuerpo de Ismael se sacudió, apretó los ojos y gimió largo y tendido.
Al apretarle el hombro, Kamar le acercó la cara y le susurró —:
Enseguida vuelvo. Sólo mantente despierto por mí, ¿de acuerdo?
Arrastrándose por encima de Ismael, Kamar abrió la puerta del coche
y se escapó. Usó el voluminoso vehículo para cubrirse. Agachado junto a una
de las grandes y gruesas ruedas, Kamar se asomó y se quedó inmóvil ante lo
que vio. Un escalofrío agarró su cuerpo y las heladas yemas de los dedos se
abalanzaron sobre su columna vertebral. El instinto casi lo hizo salir
corriendo de su escondite hacia donde Kofi estaba golpeando el cuerpo
inclinado de Mikhail.
Lo peor de todo fue que Mikhail no se defendió.
Su cabeza estaba volteada, así que Kamar no podía estar seguro de
que estuviera consciente. No es que le importara a Kofi. Gruñendo, siguió
pateando al lado de Mikhail. Los dedos de Kamar se clavaron en el neumático
y su cuerpo no se dio cuenta de la necesidad de cubrir a Mikhail de sufrir
más golpes de la bota de Kofi.
En medio de la confusión, Kamar se dio cuenta de que había un trozo
de esperanza entre él y Kofi. El arma en el suelo podría ser la única manera
de revertir lo que parecía ser una situación desesperada.
El coraje le inundó el pecho, Kamar empujó desde sus cuclillas,
rodeando el coche hacia el exterior. Se mantuvo agachado, pero se movió
rápido.
Debe haber dado algunos pasos cuando Kofi se giró alocadamente.
Sorprendió a Kamar por un segundo, y al darse cuenta de que había sido
 AUSTIN BATES
209

atrapado, la adrenalina, caliente y poderosa, le dio un puñetazo en el pecho

y empujó sus piernas hacia adelante en una loca carrera por el arma.
Inmerso en él, Kofi soltó un temible gruñido. Se chocaron entre sí por
encima de la pistola, con las extremidades bloqueadas por una ráfaga de
golpes. Todavía con su camiseta y pantalones cortos, Kamar gimió cuando
las uñas de Kofi se clavaron en sus antebrazos y lo empujaron hacia atrás, y
gritó roncamente a la bota de Kofi golpeándole y rascándose la espinilla.
Kamar cerró el puño y lo apuntó a la mandíbula de Kofi. Se conectó
con una furia sedienta de sangre, feliz de oír el doloroso aullido de Kofi.
Asustó al otro hombre, y mientras estaba fuera de lugar, Kamar lo golpeó de
nuevo, apuntando a su plexo solar esta vez.
Con otro gemido, Kofi retrocedió, las manos clavadas en los brazos de
Kamar se alejaron. No antes de tirar el arma a un lado. Se deslizó a lo largo
de la baldosa roja de la entrada, fuera de su alcance por el momento.
—Voy a hacer que desees no haberte metido con nosotros, —gruñó
Kamar. Su pecho se levantó y cayó rápidamente, su cuerpo cayendo en una
postura de lucha. Con los dedos torcidos, hizo un gesto a Kofi para que
recibiese su último golpe.
Kofi se limpió el dorso de la mano con la boca, su mirada de fuego
cayendo sobre la sangre que ahora pintaba su mano. Su labio superior se
rizó con su gruñida mueca de desprecio. —Eres un idiota, Kamar. Tú eliges
eso, —señalo con la mano a Mikhail, antes de clavarse el pulgar en el pecho,
—¿por encima de esto? Una decisión tonta que lamentarás muy pronto.
—Puedes despedirte de tu casa y de tu salario. Tu próxima parada es
la cárcel, para siempre. Eso si mi padre no se ocupa de tu ejecución —. Kamar
levantó los puños.
 AUSTIN BATES
210

Kofi se rió, el sonido tan frío como sus ojos. —Eres un tonto de verdad.
Una vez que me deshaga de ti, del comerciante y del general, tu inútil padre
será el siguiente.
—Eso ya lo veremos, —dijo Kamar. Manteniendo el arma en su
periférico, rebotó lentamente de pie a pie. Al mismo tiempo, con cada
rebote se desplazaba hacia la pistola. Si tan sólo pudiera cerrar el espacio
suficiente...
Gruñendo de nuevo, Kofi se abalanzó sobre él.
Le cortó la mejilla a Kamar justo cuando el puño de Kamar besaba la
sien de Kofi. Su respiración dura y rápida se unió, sus gemidos y gruñidos
llenando el silencioso camino de entrada. En un momento dado, las manos
de Kamar se agarraron a las orejas de Kofi y retrocedieron. Con un grito de
guerra, Kofi hundió sus dedos en el pelo corto de Kamar y agarró un puñado
de mechones de raíz.
Parpadeando entre las lágrimas de dolor, Kamar gritó —: ¡Eres un
monstruo!
—¡Y tú eres un cobarde patético!
—Tú no sabes nada de mí, —dijo Kamar, añadiendo un giro cuando
tiró con más fuerza de las orejas de Kofi. Todo lo que se imaginaba era
sacárselas de la cabeza del bastardo, viéndolo desangrarse en el suelo. La
violencia lo alimentó ahora cuando en un momento dado todo lo que quería
era que la revolución se manejara pacíficamente.
Ahora estaba buscando sangre. La sangre de Kofi.
—Podría decir lo mismo de ti, cobarde. Conozco a los de tu tipo.
Nacieron con una cuchara de oro en la boca, sin importarles lo que la gente
pequeña quiere. Te estamos pisando los talones, no nos importa que los
 AUSTIN BATES
211

talones también tengan que preocupar a las familias, o que sangren si son
aplastados —. Kofi ladró una risa burlona y corta. —Y tú me llamas monstruo,
monstruo, —siseó la última palabra.
Un disparo los paralizó a los dos.
Kamar y Kofi se inclinaron a un lado, donde yacía Mikhail, el rifle
apuntando a Kofi. Kamar, que se recuperaba primero de un golpe feliz,
empujó a Kofi y le quitó una página del entrenamiento de Mikhail. Quitando
una mano de una de las orejas de Kofi, le cortó la garganta, el espacio más
abierto para el ataque.
Los ojos saltones y sin aliento, balbuceaba Kofi. En esa segunda
oportunidad, Kamar apuntó con un puño potente a las costillas de Kofi. Con
la boca abierta, los ojos de Kofi se desviaron y se dobló sobre sí mismo,
abrazando su medio. En el suelo, retorciéndose sin aliento, Kofi parecía
inofensivo.
A Kamar le dolían los puños por golpearle. Le picaban los pies para
pisotear al bastardo, como lo había hecho con Mikhail.
Viendo que Mikhail todavía tenía el arma apuntándole a Kofi y
notando que su mano temblaba y que su maltrecha y magullada cara estaba
forzada por el dolor, Kamar corrió hacia el lado de su amante. Levantando el
arma de su mano, Kamar la apuntó a Kofi. Al mismo tiempo, sintió la sonrisa
radiante, si no pellizcada, de Mikhail, como el sol asomándose en un día
nublado. A Kamar lo bañó, se calmó y le recordó que la lucha había
terminado.
Estaban a salvo.
Iban a estar bien.
 AUSTIN BATES
212

Tendría tiempo para decirle a Mikhail que lo amaba, que estaba

enamorado de él, y que estaba listo para comenzar sus vidas juntos,
dondequiera que eso los llevara después.
 40
MIKHAIL

—Deja de preocuparte por mí.

Mikhail bateó contra las manos de Kamar, antes de atraparlos y
atarlos contra la gruesa y áspera manta del hospital. Con su mano libre,
ahuecó la mejilla de su amante, su pulgar alisando la carne suave y de color
marrón claro. —Estoy bien. De hecho, probablemente podría irme a casa.
—Te rompiste tres costillas, y el doctor recomendó que te quedaras
en el hospital por riesgo de hemorragia interna y conmoción cerebral… —
Kamar frunció el ceño. — Y me dejarás alimentarte y quejarme todo lo que
quiera.
Mikhail sonrió, a quien le gustaba este lado mandón. Con los dedos
moviéndose de la mejilla a la arrugada línea de preocupación entre las cejas,
Mikhail alisó la evidencia de preocupación de la cara de Kamar. Luego se
inclinó, apretando los dientes para amortiguar un gemido, y apretó
ligeramente la boca contra la de Kamar.
Un aclaramiento de garganta obligó a Mikhail a volver a la montaña
de almohadas que tenía detrás. Lo estaban sosteniendo erguido ahora que
su cuerpo estaba en modo de recuperación.
El Primer Ministro Mustafa siguió al General Ishmael dentro.
—Mira a quién encontré en la recepción, —dijo Ismael sonriendo.
 AUSTIN BATES
214

—Padre, —le saludó Kamar con firmeza. Mikhail apretó sus manos, y
luego aflojó la mano y liberó a Kamar para que se pusiera de pie y aceptara
las flores de su padre.
—Gracias, —dijo Mikhail al ver los pétalos de colores brillantes. Eran
una adición alegre a la creciente pila que había junto a la ventana del
hospital. Todos de los rebeldes que habían llegado una vez que supieron de
la lucha de parte de Jibril, Suleiman y Asha de Mikhail con Kofi.
El Primer Ministro barajó torpemente.
—Adelante, —dijo el general en voz baja. Alargó la mano y le dio un
apretón de aliento al brazo de Mustafá. Incluso las cejas de Kamar se
levantaron cuando el Primer Ministro se puso nervioso. Ese hombre siempre
tuvo una lengua afilada. Fue divertido verlo tan fuera de su elemento.
—Quería, um—, tosió, sus dedos aflojando su corbata de cuello. —
Quería pasar y darle mi gratitud personal, Sr. Malik.
Mikhail sonrió ante el nombre falso y ante la ironía de que sólo se
tardó casi en morir antes de que el padre de Kamar lo reconociera como un
ser humano. Pero no interrumpió, viendo lo difícil que era para el viejo
testarudo, y reconociendo que podía ser una lucha para cambiar sus hábitos.
Además, claramente tenía más que decirle a Mikhail.
—También quiero agradecerle por haber salvado a mi hijo, —dijo el
Primer Ministro, tosiendo de nuevo. Miró a Kamar y continuó —: Aunque no
lo demuestro mucho, tú y tu hermano son las partes más brillantes de mi
vida. Yo... no podía soportar la idea de perder a ninguno de los dos.
Los ojos de Kamar coincidían con los de su padre en ese momento.
Tanto el hijo como el padre se limpiaron la cara y luego se rieron cuando se
vieron reflejándose el uno en el otro.
 AUSTIN BATES
215

—Agradezco que haya venido, Primer Ministro, —dijo Mikhail.

El Primer Ministro sonrió, asintiendo. —También quería informarle
que Kofi ha sido encarcelado. Estoy presionando por la ejecución—.
Tocándose los ojos con un tejido arrugado que había sacado de su bolsillo,
se dejó llevar por el General.
—¿Están...? —Mikhail se calló, atrayendo la mirada sonriente de
Kamar.
—Creo que lo están—. Kamar hizo una cara. —Ahora que lo pienso,
sería totalmente raro. El general Ismael saliendo con mi padre significa que
tendré que acostumbrarme a que estén juntos mucho más.
Mikhail sonrió. —Y tendrán que acostumbrarse a vernos juntos,
también.
—Supongo, —dibujó Kamar, sus rasgos brillando cuando sonrió. —
Entonces, estamos juntos, ¿es eso?
Con un dedo en la mano, Mikhail gimió cuando Kamar se inclinó en el
costado de la cama, las manos de Mikhail deslizándose para asentarse sobre
la regordeta retaguardia de Kamar. Con el puño en las nalgas, Mikhail inclinó
la cabeza hacia arriba. —Ahora, ¿dónde nos quedamos antes de que nos
interrumpieran....
Con un aliento suave y tembloroso, Kamar se bajó para tocar sus
bocas. Rápidamente pasó de la castidad a un beso de lengua enredada,
abierto y muy húmedo. Rompiendo el aire, Kamar cortó el labio inferior de
Mikhail y tiró de él, y su boca se levantó juguetona y juguetonamente.
—Estoy bastante seguro de que no puedo follarte aquí, —susurró
Kamar, al que Mikhail gimió en protesta.
 AUSTIN BATES
216

La mano de Kamar se arrastró sobre la gruesa y áspera manta que

cubría la mitad inferior de Mikhail, su mano finalmente descansando sobre
el pene palpitante de Mikhail. Amasando el bulto, la palma de su mano
presionando el catéter a sabiendas, enloqueciendo a Mikhail con doloroso
placer, sonrió y murmuró contra sus labios —: Podría besar otra parte de ti.
—Por favor, hazlo, —dijo Mikhail con voz ronca por todas estas
malditas burlas. —Sólo cierra la puerta esta vez. No quiero interrupciones
por esto.
Moviendo las caderas, Kamar se dirigió a la puerta. Afortunadamente
para ellos, el Primer Ministro estaba lo suficientemente agradecido como
para mover algunos hilos y asegurar a Mikhail una sala de recuperación
privada. Volviendo a su lado, los dedos de Kamar se abrieron paso hasta la
parte superior de la manta, bajándola lentamente.
—¿Estás listo, amante? — Kamar le miró bajo sus gruesas y negras
pestañas. Su boca jugosa y rosada se elevó en una sonrisa sensual. Mikhail
tragó, pero su corazón palpitante sabía que esto era todo para él. Había
encontrado su felicidad eterna en los lugares menos probables, y el hombre
que amaba levantaba su bata de hospital y agarraba su gruesa polla.
Al agarrar la barbilla de Kamar entre el dedo índice y el pulgar, Mikhail
se dio cuenta de que el golpe le abría los ojos a su rebelde. Sonriendo,
Mikhail derramó la última pieza del rompecabezas que faltaba antes de que
pudieran cabalgar hacia el atardecer y vivir el resto de su cuento de hadas
juntos.
—Te amo, Kamar, —dijo, sin dudarlo ahora.
Por el brillar en los ojos de Kamar y el bamboleo de las comisuras de
sus labios el sentimiento era mutuo. —Yo también te amo, —dijo su rebelde
 AUSTIN BATES
217

Omega un segundo después. Luego, riendo, y dejando caer la primera de sus

lágrimas de felicidad sobre los cálidos y desnudos muslos de Mikhail, Kamar
dijo —: Ahora, déjame mostrarte cuánto, Mikhail. Déjame amarte, Alfa.
Y él lo amaba. Se amaban hasta que la enfermera que hacía rondas
cada hora golpeó la puerta, y Kamar y Mikhail, saciados de sus orgasmos, se
rieron en los brazos del otro.
 EPÍLOGO
KAMAR

Seis meses después

Pateando las sábanas, Kamar se acarició a sí mismo.
Claro, Mikhail le había dicho que esperara, pero se había ido para
responder a una llamada de su hermano y Kamar estaba excitado. No se
pudo evitar.
Gimiendo suavemente, Kamar bombeo con el puño su vara
palpitante. Él bombeó, sin importarle que le dolieran los brazos, el placer de
ondular los dedos de los pies prometiendo mucho más que eso. Sabía que
estaba cerca cuando sus caderas se levantaron de la cama. Su mano libre
frotó su vientre redondo, sus dedos acariciando la carne estirada y sensible.
Pronto estarían llenas de leche materna, o así lo había leído Kamar en uno
de sus muchos textos de preparación para el embarazo.
—Oh, oh, oh, oh, —jadeó, corriendose más fuerte de lo que había
anticipado.
Sus disparos de semen se arquearon en el aire antes de salpicar sobre
la colcha. Agotado, Kamar yacía en su lío hasta que pudo recuperar sus
sentidos del resplandor deshuesado.
Una vez que bajó de lo alto de su orgasmo, Kamar levantó la cabeza
para evaluar el daño.
—Oh, —dijo, sonriendo suavemente. —Qué desastre.
Así fue como Mikhail lo encontró unos minutos después.
 AUSTIN BATES
219

—Se supone que debes estar en reposo en cama. ¿Por qué estás
despierto? — Mikhail corrió hacia él, quitándole las sábanas sucias. —¿Por
qué planeas lavar la ropa?
Kamar no echaba de menos la forma en que su marido miraba su
cuerpo desnudo. Dándole su parte trasera, y con un pequeño movimiento
de sus caderas, Kamar sonrió burlonamente sobre su hombro. —¿Por qué
no me preguntas por qué estoy desnudo?
Mikhail se mojó los labios. —¿Por qué estás desnudo?
—Estaba excitado, —dijo Kamar. —Te lo dije, pero dijiste que estabas
ocupado.
Mikhail tragó audiblemente. —No recuerdo que hayas dicho algo así.
—Bueno, no podría decir excitado mientras tu hermano, su marido y
el general Ismael estaban allí. —Kamar se arrastró de nuevo a la cama,
apoyando su cuerpo contra la montaña de almohadas que Mikhail había
pedido específicamente cuando Kamar comenzó a quejarse de dolores de
espalda por el embarazo.
Le dijo a Mikhail —: Me quedaré en la cama, como ordenó el doctor,
si te unes a mí.
Mikhail se acercó a la cama con las sábanas manchadas en la mano.
—Puedes perder las sábanas y el traje. Tú tampoco lo necesitarás —.
Kamar sonrió.
Dejando caer las sábanas y desnudándose a una velocidad récord,
Mikhail se movió sobre él una vez en la cama. Cubriendo el cuerpo de Kamar,
sumergió la cabeza por un beso.
Kamar gimió, inclinando su cabeza hacia arriba para profundizar el
bloqueo de labios. Se liberó con un largo y bajo gemido cuando los dedos de
 AUSTIN BATES
220

Mikhail le pellizcaron sus sensibles pezones. Mikhail cubrió una teta dolorida
con su boca, amamantando suavemente, su otra mano moviendo el oscuro
brote de Kamar hasta que se convirtió en un palpitante punto de placentera
agonía.
—Más, —suplicó Kamar. —Más.
Mikhail prestó atención a su urgencia dejando sus pezones, dejando
que Kamar se retorciera y se pellizcara a sí mismo en anticipación de la polla
gruesa y venosa de Mikhail.
Acariciando su hinchado tronco, Mikhail ayudó a Kamar a abrir sus
piernas antes de usar sus caderas para mantenerlas separadas. Enganchó
una de las piernas de Kamar por encima del hombro, su polla apuntando al
trasero de Kamar.
Frotó su hendidura que goteaba sobre el agujero de Kamar, sus dedos
probando el espacio, estirando a Kamar para el evento principal.
—¿Estás listo? —Preguntó Mikhail, su voz llena de lujuria y
apasionada moderación.
A modo de respuesta, Kamar empujó sus caderas y rozó el glande rojo
furioso de Mikhail. Mikhail se hundió profundamente, con un empuje lento,
hasta que se sentó con las bolas en lo profundo de Kamar. Amando que
pudiera sentirse tan lleno, Kamar se frotó el vientre con una mano, mientras
que la otra le pellizcó y retorció el pezón.
—Muévete, —ordenó Mikhail, roncamente.
Mikhail gimió cuando retrocedió, las crestas de su polla haciendo
cosas maravillosas en las entrañas de Kamar. Mikhail movió sus caderas lo
más lejos posible, y entonces el nudo en la base de su asta le impidió hacerlo.
 AUSTIN BATES
221

Se enganchó en Kamar, esperando a que Mikhail descargara su carga,

esperando que el Alfa engendrara su Omega antes de que los liberara.
—Sí, justo ahí, —jadeó Kamar, su erección ahora a media asta. Viendo
que necesitaba una mano, Mikhail lo agarró y le dio un empujón. Fue una
masturbación espasmódica, pero Kamar vio el final justo antes de que sus
ojos se giraran hacia la parte posterior de su cabeza y su cuerpo fue
destrozado por la veta madre de los orgasmos.
Kamar pintó la mano de Mikhail con su semen. Al retorcerlo, Mikhail
lo soltó y agarró las caderas de Kamar mientras lo empujaba con salvaje
abandono.
—Oh, Dios, sí, —gimió Mikhail, su juramento poniendo a prueba la
calidad del sonido de su espaciosa habitación de huéspedes. Kamar lo
derrumbó, dándole la vuelta, con Mikhail todavía firmemente incrustado
dentro de él. Se besaron, sus labios moviéndose más castamente de lo que
sus cuerpos lo habían hecho.
Suspirando, Kamar se acurrucó al lado de Mikhail.
—Te amo, —murmuró. Luego bostezó, sus ojos caídos por el peso de
sus dos orgasmos explosivos. Eso y tener gemelos en su tercer trimestre le
estaban haciendo un número.
Mikhail le agarró la barbilla con el dedo e inclinó la dormida cabeza de
Kamar hacia arriba. Los ojos oscuros de su marido lo estudiaron, y luego se
sumergieron en su boca, su pulgar alisándose sobre el labio inferior de
Kamar.
—Otra vez, —dijo Mikhail.
Kamar bostezó. Se rió, dándose cuenta de que eso no era lo que
quería decir Mikhail.
 AUSTIN BATES
222

—Te quiero, —le dijo. Sonriendo ante la sorpresa de Mikhail, y porque

le apetecía, lo dijo una y otra vez, y otra vez. —Te amo, te amo. Te amo, te
amo.
 EPÍLOGO
MIKHAIL

Tres meses después

—Tenemos que irnos, ahora, —le dijo Mikhail a Kamar. Agarró los
hombros de su marido, dirigiendo al agotado y joven hombre hacia la salida.
Kamar tenía problemas para discutir mientras respiraba a través de
otra contracción.
Le dio tiempo a Mikhail para despedirse de Jibril, Suleiman y Asha.
Todos se encontraron en casa de Jibril. Nadie quería que Kamar arriesgara
su salud y las vidas de los bebés hasta el escondite habitual de los rebeldes.
Y lo bueno es que, de lo contrario, Mikhail se habría puesto firme hace
mucho tiempo. Lo último que quería era que Kamar se hiciera daño. O sus
bebés. Habían cumplido las treinta y seis semanas, la estimación del médico
para el parto por cesárea.
Ahora, aquí estaba. Tiempo de espera, y Kamar insistía en esperar a
que las contracciones fueran más cortas.
Una vez fuera, y en su coche, Kamar resopló. —Estás siendo irracional.
—Estoy jugando a lo seguro. Sígueme la corriente—, dijo, arrancando
el auto y dirigiendo el vehículo al hospital más cercano.
—Apenas tuvimos tiempo de visitarlo. Tenía tanto que
preguntarles—. Kamar hizo pucheros.
Mikhail sonrió. —Tendrás tiempo para hacerlo más tarde. También
querrán ver a los bebés.
 AUSTIN BATES
224

Kamar se tranquilizó después de eso.

El hospital tenía una habitación preparada para Kamar. Privada y
espaciosa, la habitación era justo lo que Mikhail había pedido para el padre
de sus bebés. Su Omega necesitaría todo el descanso y la recuperación
después de la cirugía. Y si fueran como Kamar, sus gemelos serían un montón
de trabajo.
—¿Listo? —Susurró Mikhail, inclinándose hacia Kamar. Los dos
estaban vestidos para la cirugía. Kamar yacía en la cama del hospital en la
sala de operaciones. La cortina que separa la vista de su vientre hacia arriba,
y la epidural y la espina dorsal se bloquean en pleno efecto para que Kamar
esté despierto durante la cirugía.
Kamar asintió, inclinando su boca por un beso. Mikhail obligó.
Se quedó cerca de Kamar mientras sus obstetras y enfermeras
trabajaban.
—¿Puedes verlos? — Kamar seguía preguntando. Mikhail se asomó,
inquieto por la espera, pero con la esperanza de que su familia pronto se
multiplicara por dos.
—Bebé A, un niño, —anunció finalmente el médico, sosteniendo a un
bebé arrugado, los pulmones del niño durante mucho tiempo ahogando las
felicitaciones, del médico y de las enfermeras.
Una enfermera cubrió a su primer gemelo y se fue a limpiar a su bebé.
Mikhail se obligó a quedarse con Kamar mientras esperaban la llegada de su
segundo gemelo.
—¿Qué está pasando? — Se preguntó Kamar, preocupándose por su
pregunta.
 AUSTIN BATES
225

Mikhail alisó una mano sobre su cabello, sus labios rozando los de
Kamar. No sabía por qué tardaba tanto, pero rezó para que todo estuviera
bien.
—Y el Bebé B, una niña sana—. El médico les sostuvo al bebé once
minutos más tarde. Tan arrugada y pequeña como su hermano, su hermosa
hija lloraba por consuelo.
Los ojos de Mikhail se nublaron con sus lágrimas, su anhelo de
sostener a sus dos bebés y protegerlos con fieros golpes en la respiración.
Pensó que no volvería a creer en el amor a primera vista, pero aquí estaba,
sin palabras y llorando por un amor profundo.
Esperó mientras le cerraban la barriga a Kamar, curándole.
—Aquí están, perfectamente sanos—, les dijo la enfermera, radiante.
Les pasó un bebé, su hijo. Mikhail sostuvo al chico retorcido. Le besó la
mejilla demasiado blanda.
Al ver que a Kamar le dolía por abrazarlo también, Mikhail colocó al
niño sobre el pecho de su marido, ayudándole con el ángulo correcto.
—¿Cuándo puedo amamantarlos? —Preguntó Kamar a la enfermera
cuando regresaba con su hija.
Los brazos de Mikhail estaban listos para sostenerla.
—Lo antes posible, creo, —dijo la enfermera. —Una vez que te
llevemos de vuelta a tu habitación para tu recuperación. Felicitaciones de
nuevo.
—Somos padres, —dijo Mikhail, una vez que volvieron a estar solos.
Bueno, tan solos como podían estar mientras los doctores limpiaban el
quirófano.
 AUSTIN BATES
226

—Lo hacemos —. Kamar salpicó de besos a su bebé. Y a las caritas más

dulces. —Dios, son hermosos, ¿no?
—Todo lo que siempre quise, —estuvo de acuerdo Mikhail.
—Necesitan nombres, sin embargo—. Kamar le sonrió. —¿Te has
decidido? Porque sé cómo quiero llamar a este niño.
—Sí, tengo un nombre en mente, —dijo Mikhail, esperando que a
Kamar le gustara. Hablaron de nombres, como todo lo demás sobre su
embarazo y sus expectativas de vida después del parto. Kamar se había
metido en todos los textos que pudo conseguir, y Mikhail se abrochó para el
viaje.
—Bien, este pequeñín se llamará Malik —. Kamar sonrió. —no es
exactamente un nombre para un rey, pero es el hijo de un ex rey, ¿no?
—Perfecto —. Mikhail se rió. Sólo Kamar encontraría una manera de
burlarse de Mikhail por su falsa identidad como comerciante Malik. Es bueno
que Idris se haya adaptado a su papel, con la ayuda de su marido, Aaron, y
el pequeño Michael, su hijo de cara dulce, que lleva el homonimo que
Mikhail.
Mikhail sonrió con cariño al pensar que su hermano le puso su nombre
a su hijo. Habían recorrido un largo camino en un puñado de meses.
Hablando de homónimos, se dio cuenta de que Kamar y su Malik le estaban
esperando para nombrar a la hermanita de Malik por once minutos.
—Nuestra chica angelical necesita un nombre angelical, así que estaba
pensando en Amira.
Los ojos de Kamar se abrieron de par en par. —¿El nombre de mi
madre? ¿Estás seguro
 AUSTIN BATES
227

—Positivo. Es un nombre que le queda bien a una princesa, —dijo

Mikhail, besando la pequeña frente de Amira. Ella arrulló, más tranquila que
su hermano.
Y como Kamar parecía dispuesto a llorar, Mikhail se rió suavemente y
besó al bebé Malik y a su marido. La suave boca de Kamar se abrió para su
saciado suspiro. Era un sonido parecido a la música más dulce para los oídos
de Mikhail.
—¿Te dije cuánto te quiero? — Susurró Kamar contra su boca.
—Sólo todo el tiempo —. Mikhail sonrió en su beso. —¿Sabes cuánto
te quiero?
Kamar se rió. —Oh, sí. Definitivamente sí.