U2 Kazdin 1

MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 1
Introducción.......................................................................................................................2
Las neurosis experimentales.........................................................................................2
UNIDAD II Las investigaciones del laboratorio de Pavlov...................................................................2
Trabajos sobre las neurosis experimentales...................................................................4
APLICACIONES DEL CONDICIONAMIENTO A LA CONDUCTA HUMANA.........6
Las primeras investigaciones en Rusia y en Estados Unidos.........................................6
LAAPARICIÓNDE LA John B. Watson, Rosalic Rayner y Mary Cover Jones: el condicionamiento y
descondicionamiento de las emociones.........................................................................7
MODIFCACIÓN DE CONDUCTA William H. Burnham y la higiene mental....................................................................11
O. Hobart Mowrer y Willie Mowrer: el tratamiento de la enuresis.............................13
Otras aplicaciones del condicionamiento en el ámbito clínico....................................15
Aplicaciones ele los conceptos del aprendizaje a la personalidad y a la psicoterapia.......16
El CONDICIONAMIENTO VERBAL Y LA PSICOTERAPIA.....................................18
EL DESARROLLO DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA.................................21
Lectura 1 Sudáfrica: Wolpe y la inhibición recíproca.................................................................22
Kazdin, A. (1983) Historia de la Modificación de Inglaterra: El grupo de Maudsley................................................................................26
Conducta. Bilbaro: Desclée de Brouwer. Estados Unidos: la práctica negativa, la terapia aversiva, la terapia del reflejo
condicionado y el condicionamiento operante............................................................30
Pp. 107-158. Difusión de las investigaciones sobre modificación de conducta en distintos países...40
RESUMEN Y CONCLUSIONES...................................................................................41
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA

MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE 2
neurótica de los seres humanos1. La investigación de las neurosis inducidas
INTRODUCCIÓN experimentalmente se relaciona con la historia de la modificación de conducta
La aparición de la modificación de conducta refleja la transición del trabajo al menos por dos razones. En primer lugar, el descubrimiento de las
experimental relacionado con el aprendizaje a las aplicaciones clínicas de los neurosis experimentales puso de relieve el papel del aprendizaje en la
hallazgos del laboratorio. A medida que fue aumentando la información adquisición de las respuestas emocionales. Antes de conseguir establecer estas
disponible sobre la adquisición de la conducta, comenzó a aplicarse a la reacciones neuróticas en el laboratorio, la evolución de la conducta neurótica
explicación de la conducta tanto adaptativa como desadaptativa. Así, los teóricos era un tema prácticamente desconocido. Las neurosis experimentales sugirieron
del aprendizaje utilizaron con frecuencia temas clínicos para enmarcar sus una explicación plausible de la conducta patológica. En segundo lugar, la
nociones sobre el aprendizaje (Mowrer, por ejemplo, discutió la etiología de las producción de neurosis inducidas experimentalmente en animales, y
conductas desadaptativas, y Guthrie escribió sobre diversos métodos de cambio ocasionalmente en humanos, sugirió la utilización de procedimientos para
conductual). mejorar estas reacciones. Si las reacciones neuróticas se adquirían a través del
aprendizaje, era lógica que también pudieran eliminarse .desaprendiéndolas..
El paso de la investigación de laboratorio a las aplicaciones clínicas del Así pues, la investigación sobre las neurosis experimentales condujo
aprendizaje fue gradual, aunque los conceptos y hallazgos experimentales se directamente al interés por, y al estudio de, técnicas terapéuticas.
habían intentado aplicar al ámbito clínico ya desde los primeros trabajos sobre
condicionamiento. Por ejemplo, Pavlov, Bechterev y Watson se interesaron en la LAS INVESTIGACIONES DEL LABORATORIO DE PAVLOV
conducta desadaptativa estudiándola bajo el punto de vista de los principios del
condicionamiento. Los avances en la investigación básica sobre el El descubrimiento de las. neurosis experimental se produjo a raíz de dos
experimentos realizados independientemente por Mariya Nikolayevna
condicionamiento aportaron una perspectiva distinta de la conducta anormal, el
cambio de personalidad y el proceso terapéutico. El uso que actualmente se hace Yerofeyeva (1867-1925) y Nataliya Rudolfovna Shengcr- Krestovnikova (1875-
1947) que trabajaban en el laboratorio de Pavlov durante 1912 y 1913. La
de las técnicas de condicionamiento en la práctica clínica comenzó con unas
cuantas aplicaciones aisladas y después se fue generalizando. Las primera vez apareció mientras se intentaba establecer en un perro un reflejo
condicionado, salivar ante una descarga eléctrica. En el experimento la
extrapolaciones conceptuales, metodológicas y clínicas de los principios del
aprendizaje convergieron dando lugar a la modificación de conducta. descarga servia como estimulo neutral o estimulo condicionado (por ejemplo,
con anterioridad
En este capítulo describimos la aparición de la modificación de conducta a partir
de la investigación sobre las neurosis experimentales, las aplicaciones del 1
condicionamiento al comportamiento humano, la extrapolación de los conceptos Se ha criticado al término «neurosis experimentales» debido a que parece que implica que es-
tas reacciones inducidas de forma experimental son las mismas que se dan en las neurosis clínicas
del aprendizaje a la explicación de la personalidad y de los procesos (Russell, 1950). El término se ha mantenido debido a su significación histórica relacionada con
psicoterapéuticos, y el condicionamiento verbal y la psicoterapia. También Pavlov. «Neurosis experimental> se ha utilizado para referirse a una conducta desviada o aberrante que
describiremos la historia de la modificación de conducta en Sudáfrica, Inglaterra abarca un espectro de respuestas extremadamente amplio (que depende en parte de la especie), tales
y los Estados Unidos. como irritabilidad general, conducta regresiva (característica de un periodo anterior en la evolución
del animal), evitación, agitación de la cabeza, tics, escape, agresión, y trastornos en actividades
fisiológicas como el pulso, la tasa cardíaca y la respiratoria (Russell, 1950). Existe una cierta
Las neurosis experimentales semejanza entre algunos síntomas de las conductas neuróticas inducidas de forma experimental en
animales y las neurosis humanas. Sin embargo, hay serias dudas sobre si esta relación entre las
Las neurosis experimentales son respuestas emocionales producidas en el neurosis experimentales y las neurosis humanas pueda no ser más que superficial (véase Hunt, 1964).
laboratorio y que se consideran semejantes a la conducta
UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE

al condicionamiento no elicitaba el reflejo salivar) y se apareaba con la comida.
Aunque la descarga se acompañaba normalmente de su propio reflejo recibieron el nombre de “neurosis inducida experimentalmente” (Pavlov,
defensivo, con el tiempo el perro dejaba de responder a la descarga 1927).
mostrando, sin embargo, el reflejo condicionado salivar. A medida que Pavlov supuso que en la neurosis inducida experimentalmente estaban
aumentaba el número de ensayos, la intensidad de la descarga también se fue implicados la excitación y la inhibición, dos procesos fundamentales del córtex
aumentando notablemente, y el perro continuaba mostrando el reflejo cerebral. Pavlov señaló que había tres métodos de su laboratorio que podían
condicionado salivar. Sin embargo, también se realizaron cambios en la original utilizarse para crear una neurosis experimental, y los tres podían explicase a la
empleada durante la estimulación eléctrica de sobre la piel. Después de estimular luz de esos dos procesos neurológicos. El método involucraba la sobre
varios puntos distintos sobre la piel, el animal comenzó a mostrar una enorme estimulación de los procesos exitatorios o de los inhibitorios, o también el
agitación. Además, ninguna de las respuestas condicionadas realizadas alternar la estimulación de ambos tipos de procesos. Así, por ejemplo, se
anteriormente ante descargas débiles, se aplicaran o no a la localización original producía un conflicto entre la excitación y la inhibición al proporcionar
empleada durante la adquisición, elicitaron al reflejo condicionado. estímulos que conducían a respuestas incompatibles tales como salivar y no
Aparentemente el alterar la localización de la estimulación eléctrica provocaba salivar. La incapacidad del, animal para cambiar de Ias respuestas exitatorias a
un bloqueó de la conexión entre el estímulo condicionado y la respuesta, y se las inhibitorias dentro de un breve periodo de tiempo, o con respecto a estímulos
asociaba con una paralización general de la conducta. muy semejantes, conducía a un bloqueo de la conducta (Pavlov, 1927). Se
Un segundo caso de bloqueo de la respuesta condicionada se obtuvo en un suponía que este bloqueo era consecuencia de la incapacidad de las células
estudio sobre la discriminación de estímulos cada vez más semejantes. En este corticales para cambiar de un proceso a otro en una sucesión rápida. En el caso
experimento se expuso al perro a dos estímulos, un círculo y una elipse que se de un conflicto entre los dos procesos, uno de ellos era el que se imponía. El
proyectaban por separado en una pantalla. A la proyección del círculo siempre proceso dominante se reflejaba en diferentes conductas, por ejemplo en una gran
seguía la presentación de comida, mientras que a la proyección de la elipse no. agitación (si la excitación era el proceso dominante), o en la huida (si era la
Así pues, la respuesta, de salivación condicionada aparecía en la presencia del inhibición la dominante). El bloqueo de los procesos inhibitorios o excitatorios
círculo, pero no en presencia de la elipse. Los ejes de la elipse empezaron a era temporal. Después de un período de descanso o de tratamiento con drogas, la
alterarse progresivamente de forma que la elipse fue asemejándose poco a poco conducta del animal volvía a ser normal. Sin embargo, la estimulación repetida
a un círculo. El animal continuaba respondiendo al círculo pero no a la elipse, de los procesos excitatorios o inhibitorios, según Pavlov, podía acarrear una
incluso cuando esta era ya prácticamente circular. Sin embargo, después de unas Iesión funcional crónica en el córtex (Pavlov, 1927).
cuantas semanas de experimentación con la discriminación dificultosa, el animal La excitación y la inhibición no bastaban para explicar la paralización de la
empezó a fallar al realizar la respuesta condicionada. Además su conducta. Perros expuestos a condiciones de laboratorio idénticas no mostraban
comportamiento general cambió bruscamente. El perro, normalmente tranquilo, las mimas reacciones neuróticas. Además, estímulos semejantes comprobados en
comenzó a agitarse, ladrar violentamente y a atacar el aparato. Por otra parte, animales diferentes producían manifestaciones distintas de las respuestas
perdió todas las discriminaciones que era capaz de hacer hasta ese momento. Se emocionales. Con un mismo procedimiento algunos animales se inhibían
reanudó el entrenamiento para que el animal volviera a realizar las mientras que otros se excitaban. La existencia de estas diferencias individuales
discriminaciones más simples entre el círculo y la elipse. Al llegar de nuevo a la condujo a Pavlov (1934) a desarrollar una tipología del sistema nervioso basada
última fase del entrenamiento, el perro volvió a mostrar la misma agitación que en el grado de excitación o inhibición del animal antes del condicionamiento.
en la ocasión anterior, y a ser incapaz de realizar las discriminaciones que
había aprendido de nuevo. Este bloqueo de reflejo condicionado y las Desde 1921, Pavlov y sus colaboradores estudiaron de forma intensiva la
respuestas emocionales resultantes formación de las neurosis experimentales para comprender los procesos
corticales que se pensaba que subyacían al desarrollo de

diferentes reacciones. Así pues, al igual que habla sucedido con el reflejo
condicionado, la neurosis experimental se consideró en primer lugar como un que provocaban la conducta neurótica. Peter S. Kupalov (1888-1964), que había
método para investigar los procesos nerviosos superiores. No obstante, Pavlov trabajado con Pavlov, visitó los Estados Unidos en 1929 y dirigió el trabajo de
reconoció la conexión potencial entre su trabajo y la psicopatología humana. Liddell. Liddell y sus colaboradores estudiaron las neurosis experimentales con
Llegó a familiarizarse con los trastornos neuróticos y psicóticos humanos, ovejas, cabras, cerdos, conejos y perros (Anderson y Liddell, 1935; Anderson y
visitando varias clínicas. Continuó la investigación en la que se provocaban en Parmenter, 1941; Liddell, 1938; Liddell y Bayne, 1926).
los perros estados que Pavlov creía análogos a los trastornos neuróticos y En 1931, W. Horsely Gantt, que había trabajado con Pavlov durante seis años,
psicóticos. Basándose en sus experimentos, Pavlov teorizó sobre las causas de llegó a la Phipps Clinic del John Hopkins University Hospital, donde fundó un
síntomas psiquiátricos específicos tales como la apatía, el negativismo, los laboratorio de condicionamiento2. Durante una década, Gantt se dedicó a
movimientos estereotipados, el miedo a situaciones específicas, y la catalepsia estudiar de forma sistemática las neurosis experimentales. Uno de sus sujetos, un
(Pavlov, 1928). Aunque la mayor pareé "del trabajo de Pavlov sobre las neurosis perro llamado “Nick”, fue estudiado durante más de 13 años, y
experimentales estuvo centrado en la etiología, también trató a los animales. El permaneció .neurótico todo el tiempo (Gantt, 1944). Liddell, Gantt y Kupalov,
tratamiento consistía o en un descanso prolongado después de la que se habían encontrado en Rusia, continuaron reuniéndose en los Estados
experimentación y durante vatios meses, o en la administración de drogas, Unidos para tratar sobre su investigación.
tales como bromuros o sales de calcio, que producía la recuperación del animal
en una o dos semanas (Pavlov, 1927). Liddell y Gantt encontraron muchas formas nuevas de producir neurosis
experimentales y ampliaron la lista de síntomas en diversas especies. Liddell, y
Trabajos sobre las neurosis experimentales especialmente Gantt, se adhirieron a la interpretación pavloviana de las neurosis
experimentales. Con el tiempo, sin embargo, introdujeron conceptos tales como
Pavlov llevó a cabo su investigación sobre las neurosis experimentales en un
frustración, conflicto (entre impulsos), carácter atemorizante de los estímulos
momento tardío de su carrera, cuando ya se había reconocido la importancia del
presentados al animal, y aprensión, a la hora de explicar las neurosis (Gantt,
condicionamiento. La investigación sobre el condicionamiento y sobre las
1942; Liddell, 1956). Otros investigadores comenzaron a cuestionar los
neurosis experimentales empezó a conocerse a raíz de la traducción de sus dos
conceptos pavlovianos de excitación e inhibición a la luz de la investigación
libros a finales de los años
sobre el funcionamiento cortical y el aprendizaje (Denny-Brown, 1932; Hilgard
20. Varios experimentadores trabajaron sobre las investigaciones de Pavlov
y Marquis, 1940; Lashlcy, 1933; Tolman, 1932).
estudiando las condiciones bajo las que se podían producir las neurosis
experimentales y ampliando la gama de especies animales estudiadas y los tipos Jules H. Masserman, un psiquiatra de la Universidad de Chicago, hizo una
de procedimientos utilizados para tratar las reacciones. reinterpretación muy importante de las neurosis experimentales y una ampliación
de la investigación experimental animal a la psicopatología humana y a su
En América, dos investigadores que habían tenido contacto con Pavlov
tratamiento. Masserman llevó a cabo una investigación sobre las neurosis
anteriormente, crearon sus propios laboratorios. En la Universidad de Cornell,
experimentales en gatos y en unos cuantos perros.
Howard S. Liddell (1895-1962) creó un laboratorio en 1926. Liddell visitó
el laboratorio de Pavlov y se interesó por el condicionamiento como método
para estudiar el efecto de la tiroidectomía sobre el aprendizaje y la inteligencia
en el perro y en la oveja (Liddell, 1956). En el curso de su investigación, Liddell 2
En mayo de 1955, en el aniversario de la Clínica Pavloviana de la Johns Hopkins, Gantt fundó una
produjo sin darse cuenta, neurosis experimentales en sus ovejas. Este accidente asociación para el desarrollo de una psiquiatría objetiva basada en el trabajo de Pavlov.
Ie condujo al examen sistemático de los aspectos del condicionamiento

Para establecer la neurosis experimental utilizó el método de permitir al animal
abrir una caja de comida debito de la jaula experimental después de haber Un segundo método, denominado «reductor de uno de los impulsos
escuchado una señal auditiva; en el momento de tomar la comida el animal conflictivos», consistía en dar de comer al gato a la fuerza antes de colocarlo en
recibía un estímulo aversivo (una descarga o un soplo de aire). Según la jaula. Al no experimentar hambre, el animal no tendría que exponerse al
Masserman, el emparejar el estímulo aversivo con la comida producía un conflicto entre el hambre y el miedo al estímulo aversivo asociado con la
conflicto motivacional (el miedo frente al hambre). Una o dos repeticiones del comida. Éste método no fue eficaz en la eliminación de la reacción neurótica
procedimiento provocaba la neurosis experimental, con síntomas tales como cuando el hambre del gato aumentaba las conductas aberrantes volvían a surgir.
inquietud, esconderse, escapar, y trastornos en las respuestas fisiológicas. Los Un tercer método, denominado “técnica transferencial”, consistía en que el
animales no volvían a acercarse a la comida hasta que se utilizaba algún experimentador tocaba y acariciaba el gato mientras le animaba a acercarse a la
procedimiento para hacer desaparecer sus síntomas. caja de la comida y a comer. El contacto del experimentador con el animal se
El trabajo de Masserman sobre las neurosis experimentales se publicó en libro consideraba como muy importante en la inducción de la conducta de
Behaviour and Neurosis: An Experimental Psychoanalytic Approach to aproximación. Si el experimentador dejaba de tocar al animal el gato se retiraba
Psychohiologic Principies (1943). Lo más interesante del libro de Masserman de la comida. El contacto continuado y la confianza provocaban en el animal una
fue su integración del condicionamiento y las neurosis experimentales con la reducción de la conducta ansiosa.
psicopatología y la teoría psicoanalítica, su evaluación de técnicas específicas de Un cuarto método, denominado manipulación ambiental, consistía en aumentar
tratamiento de reacciones neuróticas en animales, y su intento de proporcionar el impulso del hambre mediante la privación de alimento emparejada con la vista
una base experimental a la terapia psicoanalítica. y el olor de comida. Esta elevación del impulso se acompañaba de una
Masserman intentó integrar la investigación experimental con la teoría manipulación física real, Se colocaba al gato hambriento en la jaula con una
psicoanalítica. Aplicó conceptos dinámicos tales como expresión simbólica y barrera movible muy cerca de la comida. Este procedimiento conducía al animal
conflictos motivacionales a la investigación experimental de la conducta. En su a comer en la jaula, con la reducción consiguiente de los síntomas neuróticos. La
libro aplicó los hallazgos sobre las neurosis experimentales a una amplia gama manipulación ambiental fue uno de los métodos de Masserman más efectivos en
de conductas psicopatológicas y mecanismos psicológicos, incluyendo las la reducción de los síntomas neuróticos. Un quinto método, llamado del
compulsiones, las obsesiones, las fijaciones, la regresión, la conducta huraña, cl «ejemplo social», consistía en colocar al gato neurótico en la jaula experimental
negativismo, el masoquismo, y las aberraciones sexuales. Así pues, Masserman con otro gato que se comportaba normalmente ante la situación de la comida. En
combinó tiinvcstigációri con una teoría de la psicopatología en general, y con la compañía de este gato “normal”, el gato neurótico terminaba por acercarse a la
teoría psicoanalítica en particular... comida y tomarla. Este método fue uno de los menos fiables para vencer las
reacciones neuróticas.
Otro rasgo importante del trabajo de Masserman fue su investigación de
procedimientos para tratar las conductas neuróticas. Evaluó varios métodos En el último método, denominado «elaboración racional., se permitía al animal
diseñados para aumentar el acercamiento del animal hacia la comida y curar sus controlar la situación para que superara el miedo por sí mismo. Concretamente,
síntomas neuróticos. Uno de estos métodos consistía en dejar descansar al se entrenaba al gato a controlar un interruptor que le permitía disponer de la
animal una vez que las reacciones neuróticas se habían establecido. Los periodos comida: una vez que se establecía la reacción neurótica, se daba al animal el
de descanso tenían una duración que oscilaba de dos semanas a cinco meses. interruptor de forma que podía controlar la administración de comida sin
Estos períodos de descanso tenían muy poco efecto sobre los gatos: cuando acercarse a la caja temida. Con el tiempo el gato se administraba la comida a sí
volvían a introducirse en la jaula donde se había establecido la reacción, sus mismo, comía, venciendo así sus reacciones neuróticas. De todos los métodos
síntomas aparecían de nuevo. utilizados, la
«elaboración racional» fue la más efectiva en la eliminación de las reacciones
neuróticas.

Masserman utilizó conceptos tomados de la práctica psicoterapéutica y de los
desórdenes clínicos para explicar sus procedimientos terapéuticos, que él comida, como estímulo incondicionado el propio alimento y la deglución como
consideraba análogos en ciertos aspectos a la terapia psicoanalítica. Así por respuesta incondicionada y condicionada. Debido a que la salivación induce a la
ejemplo, la «elaboración racional», el procedimiento más efectivo en la curación deglución, se tomó la frecuencia de la deglución como una indicación de las
de la reacción neurótica del animal, se consideró como comparable al proceso secreciones salivares. Con el tiempo, Krasnogoski empleó un gran número de
que se producía en el psicoanálisis. En la terapia, el paciente resolvía sus niños, incluyendo «idiotas», imbéciles, cretinos, epilépticos y «normales».
propias ansiedades y sus propios conflictos motivacionales a través de También utilizó otros estímulos condicionados, auditivos, visuales y táctiles. Al
representaciones simbólicas de la realidad y de las relaciones de transferencia igual que Pavlov, Krasnogorski investigó diversos procesos intentando
establecidas con el analista. Buscando adaptaciones simbólicas al ambiente el comprender sus mecanismos neurológicos.
paciente puede probar su propia conducta en relación a objetos que en otro En el transcurso de su investigación Krasnogorski descubrió una conducta
tiempo fueron neuróticos, y a las relaciones interpersonales actuales. Aunque las similar a las reacciones neuróticas inducidas de forma experimental en los
semejanzas entre los métodos específicos utilizados para suprimir conductas perros. K.rasnogorski notó que cuando se exigía a los niños discriminaciones
anormales en los gatos y las prácticas psicoterapéuticas en los casos clínicos difíciles se ponían irritables. Además; reacciones no se producían únicamente en
puedan ponerse en duda, el trabajo de Masserman es importante por su intento el laboratorio. Así por ejemplo, cuando se le exigía a un tuno que realizara una
de proporcionar una base empírica a las técnicas terapéuticas existentes. discriminación difícil en el laboratorio, empezaba a atacar a otros niños, lloraba
con frecuencia y quería dejar el hospital (Krasnogorski, 1925). Siguiendo a
APLICACIONES DEL CONDICIONAMIENTO A LA Pavlov; Kiasnogorski empleó el descanso de la situación experimental y la
CONDUCTA HUMANA administración de bromuro para tratar las reacciones neuróticas.
Parle del trabajo de Krasnogorski sobre condicionamiento se publicó en alemán
Las primeras investigaciones en Rusia y en Estados
en 1909 y 1913. Estos escritos llamaron la atención de William
Unidos
H. Burnham,(1855-1941), de la Universidad de Clark, que incorporó estas ideas
a un curso sobre higiene mental en la educación. Sobre 1914 Florence
Hasta 1925, en la investigación sobre el condicionamiento y las neurosis Mateen (1887-1961), una alumna de Burnham, comenzó a interesarse por el
experimentales, prácticamente sólo se utilizaron sujetos animales. Sin embargo, condicionamiento en niños, y decidió replicar y ampliar el trabajo de
podemos citar algunas excepciones muy importantes. En Rusia, Bechterev había Krasnogorski en su tesis doctoral. Aunque Mateen puso de relieve la importancia
experimentado con sujetos humanos; en los Estados Unidos, Watson y Lashley, del trabajo de Krasnogorski, criticó sus informes por la falta de detalles que
influidos por los escritos de Bechterev, investigaron el condicionamiento en impedía replicar adecuadamente sus procedimientos, por ejemplo, no había
humanos a partir de 1915. Ya en 1902, Twitmyer estudiaba el condicionamiento especificado dimensiones del condicionamiento tales como la duración de los
humano sin conocer el trabajo de Pavlov y Bechterev. Sin embargo, fue de la estímulos condicionados, el número de ensayos de condicionamiento, ni la forma
investigación realizada en el laboratorio de Pavlov de donde surgió el estímulo en que se indujo a los niños a entrar en la situación de condicionamiento
del uso generalizado de los sujetos humanos en los Estados Unidos. (Mateen, 1918; Razran, 1933).
En 1907, Nikolay I. Krasnogorski (1882-1961), uno de los alumnos de Pavlov, Mateer amplió los procedimientos de Krasnogorski estudiando un gran número
estudió el condicionamiento en niños (Krasnogorski, 1925). En su primer de niños con una edad no superior a siete años, incluyendo niños normales,
trabajo Krasnogorski investigó los reflejos condicionados en un niño de 14 niños con retraso mental, y varios bebés. Su procedimiento de condicionamiento
meses. Utilizó como estímulo condicionado la vista de fue similar al de Krasnogorski en que utilizó comida como estímulo
incondicionado, y la deglución (registrada automáticamente) como respuesta
incondicionada Mateen colocó una

venda sobre los ojos délos niños como estímulo condicionado. Segundos antes
de presentar la comida retiraba la venda de los ojos del niño3. Además de infinidad de detalles en sus estudios de condicionamiento. Las variables extrañas
examinar la adquisición de la deglución condicionada en respuesta a la que no se controlaban podían convertirse fácilmente en estímulos condicionados.
colocación "de la venda, Mateer también estudió el olvido, la discriminación y la Además, Mateer rechazó el método de Bechterev de utilizar la descarga como
inhibición del reflejo condicionado. Una característica notable de su estímulo incondicionado debido a sus posibles efectos negativos sobre los niños.
investigación fue el que tuvo en cuenta una serie de variables demográficas y El trabajo de Mateer estableció la relevancia del condicionamiento en la
diagnósticas (p. ej., edad, sexo, inteligencia) que ella correlacionó con el conducta del niño. Como ya mencionamos anteriormente, su investigación
resultado del condicionamiento. Así pues, el estudio de Mateer mejoró tanto influyó directamente sobre su maestro William Burnham, que aplicó los
desde el punto de vista metodológico como esencial el trabajo de Krasnogorski. conceptos del condicionamiento a la educación y a la higiene mental de los
Su tesis se publicó en 1918 en forma de libro y con título Chile Behavior: A niños.
Critica/ and Experimental Study of Young Children by the Method of
Conditioned Reflexes. John B. Watson, Rosalic Rayner y Mary Cover Jones: el
condicionamiento y descondicionamiento de las
Como consecuencia de sus hallazgos (que tuvieron una gran importancia por sí
emociones
mismos), Mateer apoyó con vehemencia el uso del reflejo condicionado en el
estudio del comportamiento infantil: Una de las más famosas aplicaciones del condicionamiento a la conducta
humana fue la que realizó Watson, que estudió las reacciones emocionales
Se puede aplicar fácilmente a niños muy pequeños. Es condicionadas en bebés humanos. La investigación de Watson merece que nos
independiente del nivel de habla, lo cual posibilita el estudio del detengamos en ella al menos por dos razones. En primer lugar, mediante el
desarrollo de los procesos mentales sin tener en cuenta el factor condicionamiento de reacciones emocionales Watson demostró que las nociones
lingüístico... En la medida en que lo que nos interesa es una conductuales y los métodos objetivos podían aplicarse a la investigación de los
investigación de los factores que afectan al proceso del sentimientos y la, experiencia privada. En segundo lugar, sus observaciones con
aprendizaje, este método permite una variación tan amplia que los respecto a cómo evolucionaban las reacciones emocionales aportó algunas pistas
factores temporales, el efecto de la frecuencia y la distribución de sobre la forma en que se adquirían los miedos, y en consecuencia el modo en que
las estimulaciones, de la intensidad y la complejidad de los podían tratarse.
estímulos, de la forma de presentación, del tipo de estímulos, de la
influencia del tono afectivo, y la cercanía o lejanía de la El interés de Watson en el condicionamiento de las emociones procedía en gran
estimulación, todo, puede estudiarse mientras que el niño piensa medida de su propia teoría, según la cual las únicas reacciones emocionales
que lo único que está haciendo es jugar (Matees, 1918, p. 194- innatas eran el miedo, la ira y el amor, reacciones que eran evocadas por una
195). pequeña gama de estímulos desde el momento del nacimiento. Watson observó
que en las personas adultas esta gama de estímulos capaces de elicitar una
Al apoyar el uso del método del reflejo condicionado, Mateer prefiere. La línea respuesta emocional aumentaba enormemente, lo que le sugirió que las
de Pavlov y Gasnogorski sobre la de Bechterev en diversos aspectos, tanto reacciones emocionales innatas pueden condicionarse ante una serie de estímulos
metodológicos corno de otro tipo. Mateer señalaba que Pavlov había sido ambientales. Watson comenzó a investigar con la intención de comprobar si
especialmente sensible a la necesidad de controlar estímulos neutrales podían llegar a elicitar reacciones de temor a través del
3
condicionamiento.
En el procedimiento de Krasnogorski el niño permanecía con los ojos vendados durante
todo el condicionamiento. El trabajo piloto de Matee'. indicó que los niños terminaban por quitarse la En 1920 Watson y Rosalie Rayner (1898-1935), estudiante de Johns Hopkins y
venda. Así pues, ella utilizó la propia venda como estimulo condicionado y se la quitaba entre más tarde esposa de Watson, presentaron un experimento en el que se había
ensayos. condicionado una reacción de miedo en un niño de 11

meses llamado Albert, que había crecido dentro del ambiente hospitalario. Como
parte de las pruebas que se hicieron con varios niños, Albert fue expuesto a una aparecer. Por el contrario, Albert no mostró ningún miedo ante la presencia ele
serie de estímulos diferentes, entre los que se incluyeron animales pequeños, objetos inanimados, como bloques por ejemplo. Cinco días más tarde la
tales como una rata blanca, un conejo, un perro y un mono. Albert no mostró conducta de Albert fue examinada de nuevo, y el niño continuaba mostrando la
miedo a ninguno de estos animales. Entre los estímulos que provocaron una misma reacción condicionada de miedo.
reacción en el niño estaba el ruido producido por los golpes de un martillo sobre El experimento había indicado que el miedo podía condicionarse, que las
una barra de acero. El niño se asustaba ante el ruido, lloraba, temblaba y reacciones de temor podían generalizarse a otros estímulos distintos del estímulo
mostraba cambios en su respiración. condicionado original, y que la reacción se mantenía al menos durante una
Watson y Rayner quisieron averiguar si la reacción de temor podía semana. Por razones ajenas al experimento, Albert abandonó el hospital con lo
condicionarse a estímulos neutrales. Una rata blanca que no había provocado que no se pudo estudiar ni el mantenimiento, ni lo más importante, la
miedo en Albert sirvió como estímulo condicionado, emparejando su exposición eliminación del miedo. No obstante, Watson y Rayner señalaron varios
con la presentación del ruido (estímulo incondicionado). La rata se presentó a procedimientos que habrían utilizado con el niño en el caso de que hubieran
Albert seguida del ruido. En un principio, Albert se caía o se retiraba y algunas dispuesto de tiempo.
veces sollozaba o lloraba. Después de emparejar un total de siete veces, en un Tres años después de que se hubiera presentado el caso de Albert, Mary
período de una semana, la presentación del ruido con la exposición a la rata, esta Cover Jones estudió bajo la dirección de Watson los efectos de las técnicas
presentación conjunta del ruido y la rata produjo invariablemente el llanto en el terapéuticas sugeridas por Rayner y él (M. C. Jones, 1924a). Jones examinó las
niño. Posteriormente la rata se presentó sola. Tan pronto como se presentaba la reacciones de niños institucionalizados de edades comprendidas entre los tres
rata el niño lloraba y empezaba a gatear queriéndose ir. Así pues, se había meses y los siete años al dejarlos solos, al quedarse en una habitación oscura, al
establecido una respuesta condicionada de temor4. estar con otros niños que mostraban miedo, al ser expuestos a distintos animales
Después del condicionamiento, Watson y Rayner comprobaron las respuestas de (serpientes, conejos, ranas, ratas blancas), al escuchar un ruido fuerte, etc.
Albert a distintos estímulos que en un principio no habían elicitado miedo en el Después de seleccionar a niños con reacciones de miedo, Jones utilizó siete
niño, con el propósito de averiguar si la reacción condicionada se había métodos (sugeridos originalmente por Watson y Rayner), solos o combinados,
generalizado a otros objetos. Cuando se expuso a Albert a estímulos que se con el fin de eliminar estas reacciones.
parecían a la rata blanca, como por ejemplo el conejo, un abrigo de piel, El primer método fue la “deshabituación”, con el que se intentaba eliminar el
algodón, lana, el pelo del experimentador, o un disfraz de Santa Claus, la miedo dejando de exponer al niño durante varias semanas o meses a los
reacción de temor del niño volvió a estímulos temidos. Este método no tuvo mucho éxito en la disminución del
miedo. El segundo método, que podría denominarse
4 «engatusamiento verbal», consistía en hablar al niño para eliminar sus reacciones
Watson y Rayner pensaron que su demostración podía ser una aplicación del condicionamiento
negativas al estímulo intentando asociar éste con experiencias verbalmente
clásico. Sin embargo, su técnica no se ajustó exactamente a este paradigma. En un paradigma
descondicionamiento clásico estricto, la presentación del estímulo incondicionado no tiene por qué agradables. Por ejemplo, a un niño que temiera a los conejos se le contarían
ser precedida necesariamente por una respuesta concreta. Esto es, el estimulo no es contingente a la cuentos breves sobré conejos (Peter El Conejo) y se discutirían con él historias
respuesta. Sin embargo, Watson y Rayner no cumplieron este requisito la presentación del estímulo «de mentirijillas» sobre conejos «reales». Este método tampoco tuvo mucho
incondicionado (ruido) seguía al intento de Albert de agarrar o tocar la rata. Así pues, el estímulo
incondicionado era contingente a la respuesta. Esta técnica se ajusta más a un paradigma de castigo,
éxito a la hora de disminuir el miedo frente al estímulo real cuando éste se
tal como se practica normalmente en el modelo operante, con componentes de condicionamiento presentaba de nuevo. Jones describió el efecto del método del tratamiento
clásico. verbal en una niña: «Ella había aprendido a hablar de conejos tranquilamente,
pero esta modificación de su verbalización no se acompañó de ningún cambio en
sus respuestas al conejo real» (Jones, 1924a, p. 385).

El tercer método, la «adaptación negativa», consistía en la presentación repetida
del objeto temido, de forma que el sujeto terminara adaptándose a él. El El séptimo método, la «imitación social», consistía en colocar al niño que temía
método se basaba en la noción de que la un objeto concreto con otros niños que no sentían temor ante ese objeto. Los
«familiaridad crea indiferencia». Sin embargo, las presentaciones repetidas del niños que no tenían miedo se acercaban al estímulo y jugaban con él. El niño
estímulo no redujeron el miedo de forma consistente. En el cuarto método, la miedoso imitaba a sus compañeros y así superaba su miedo. Jones comunicó
«represión», se asociaba el castigo dado por otros compañeros (reírse de él, varios casos en los que se eliminó (y también se indujo) el miedo basándose en
hacerle bromas) con el miedo. El castigo no estaba programado de forma la imitación social..
concreta, pero se producía cuando se presentaba el estímulo al niño miedoso en Como evaluación global Jones señaló que sólo había dos métodos, el
presencia de un grupo de niños que no tenían miedo. Se esperaba que las condicionamiento directo y la imitación social, que producían un «éxito
consecuencias sociales adversas suprimieran o reprimieran el miedo del niño, completo». Los resultados de los dos métodos más efectivos fueron presentados
pero el método tampoco tuvo éxito. en el segundo artículo, que se ha convertido en un clásico de la modificación de
El quinto método, «la distracción», implicaba la sustitución de la respuesta de conducta (Jones, 1924b). Este informe describe el caso de un niño de 34 meses
temor por otra actividad. La atención del niño se alejaba del objeto temido llamado Peter. El estudio del comportamiento de Peter en el laboratorio reveló
conversando con el o presentándole juguetes. Aunque la distracción mitigaba el que el niño temía a diversos estímulos, entre ellos las ratas blancas, los conejos,
temor del niño temporalmente, este método tampoco pareció producir un cambio los abrigos de piel, la lana y el algodón, pero no a otros objetos inanimados
permanente. como los bloques y los juguetes. Puesto que el conejo le provocaba un miedo
mayor que la rata, se utilizó como objeto temido al conejo durante el tratamiento.
En el sexto método, el “condicionamiento directo”, se asociaba el objeto temido
con un estímulo diferente capaz de producir una reacción positiva (agradable). El Se empleó en un principio la imitación social. Todos los días entraron en el
hambre, según Jones, parecía ser el motivo más efectivo en el condicionamiento laboratorio para jugar con Peter tres niños que no tenían miedo del conejo. El
de una reacción positiva. El procedimiento consistía en colocar al niño conejo se colocaba en la jaula. Durante el período de juego se fue acercando al
hambriento en una silla alta y darle de comer. El objeto temido se traía entonces animal en pasos o «grados de tolerancia» progresivos. Estos pasos quedaron
a la habitación desencadenando en el niño una reacción de miedo. El estímulo se reflejados como sigue en las notas de laboratorio:
alejaba gradualmente hasta que estaba lo suficientemente lejos como para no 1. El conejo no está en ninguna parte de la habitación, y no causa por lo
interferir con la comida. Mientras el niño comía se comenzaba a acercar tanto reacciones de miedo.
lentamente el estímulo, hasta que se encontraba a tan poca distancia que el niño
podía tocarlo. Jones comentaba la dificultad que entrañaba el procedimiento: 2. El niño tolera al conejo en la jaula a doce pies de él.
Estamos tratando con dos sistemas de respuesta: la comida, que 3. El niño tolera al conejo en la jaula a cuatro pies de él.
provoca una reacción positiva, y el objeto temido, que provoca 4. El niño tolera al conejo en la jaula a tres pies de él.
una reacción negativa. Lo que se desea con el condicionamiento
es transformar el objeto temido en una fuente de respuesta positiva 5. El niño tolera al conejo en la jaula estando junto a él.
(estímulo sustituto). Pero si no se tiene cuidado, podría producirse 6. El niño tolera al conejo libre por la habitación.
fácilmente el resultado inverso: desencadenar una reacción de
miedo ante la vista de la comida (Jones, 1924a, p. 389). 7. El niño toca al conejo cuando lo sostiene el experimentador.
8. El niño toca al conejo cuando está libre por la habitación.
9. El niño desafía al conejo escupiéndole, arrojándole cosas,
imitándole.

10. El niño deja que el conejo esté en la bandeja de la silla.
en los seres humanos. Aunque lo que el experimento apoyaba no era que la
11. El niño se agacha en posición no defensiva junto al conejo. forma normal de adquirir los miedos es a través del condicionamiento clásico, sí
12. Ayuda al experimentador a llevar al conejo a su jaula. mostró que el condicionamiento es un modelo útil desde cuyo ángulo podía
abordarse el desarrollo del miedo. El condicionamiento proporcionó una
13. Pone al conejo en su regazo. explicación parsimoniosa de la adquisición del miedo, y los resultados del
14. Se queda sólo en la habitación con el conejo. trabajo se convirtieron en un reto a la interpretación psicodinámica de la
formación de las reacciones emocionales. Watson y Rayner elaboraron con
15. Permite que el conejo juegue con él. intenciones satíricas una interpretación psicoanalítica típica del miedo adquirido
16. Acaricia al conejo afectuosamente. de Albert, que podría haberse aducido si la historia del condicionamiento del
niño no se hubiera conocido:
17. Deja que el conejo mordisquee sus dedos (iones, 19246, p. 310- 311).
Si dentro de veinte años un freudiano analizara el miedo de Albert
El tratamiento cesó durante dos meses debido a que Peter contrajo la escarlatina. a un abrigo de piel de foca (suponiendo que Albert acudiera a esa
Cuando regresó, el miedo había empeorado, parece ser que por el encuentro con edad a un psicoanalista), lo que este freudiano haría
un perro grande que le asustó. Se le dio a Peter la comida que le gustaba en probablemente (a menos que las hipótesis freudianas hayan
presencia del conejo. El conejo se colocó en la jaula y se acercó al niño lo cambiado para entonces) sería desmenuzar la narración de un
suficiente como para no elicitar ninguna respuesta de temor que interfiriera con sueño, y el análisis que produjera este desmenuzamiento
la comida. Como Jones señaló descubriría que Albert, a la edad de tres años, intentó jugar con el
«Mediante la presencia del estímulo agradable (la comida) siempre que se vello púbico de su madre, conducta por la que fue reprendido
mostraba al conejo, el miedo se eliminó gradualmente apareciendo en su lugar severamente. (Desde luego no hay razón para negar que esto es lo
una respuesta positiva» (19246, p. 313). que podría haber condicionado a Albert en otro caso distinto). Si el
Para acelerar el descondicionamiento del miedo, en ocasiones se incluyó en el analista ha preparado suficientemente a Albert para aceptar su
tratamiento a otros niños. Estos niños no tenían miedo del conejo. Al finalizar sueño cuando lo utilice como explicación de sus tendencias de
el procedimiento de descondicionamiento, el miedo de Peter había evitación, y si tiene la autoridad y personalidad necesarias para
desaparecido. De hecho, Peter reaccionaba favorablemente ante el animal, y en imponerle esta explicación, Albert puede quedarse completa-
ocasiones decía «Me gusta el conejo». En la última sesión se evaluaron también mente convencido de que el sueño es un indicador veraz de los
las reacciones a otros estímulos que anteriormente le producían miedo. El temor factores que dieron origen a su miedo (Watson y Rayncr, 1920, p.
a estos objetos también había desaparecido. También se presentaron estímulos 14).
nuevos (un ratón y un nido de lombrices) a los que no se había expuesto Peter en
el laboratorio con anterioridad. Aunque el niño estuvo incómodo y quiso
marcharse, al final de la sesión ya estaba tranquilo e incluso sintió interés Es interesante resaltar que los intentos de replicar el condicionamiento del miedo
por estos estímulos. Este caso sirvió como referencia de los efectos directos del con niños pequeños no corroboró el experimento original de forma consistente.
descondicionamiento del miedo y la susceptibilidad de generalización de estos Excepto en algunos casos (p. ej., H. E. Jones, 1931), los niños no desarrollaron
efectos a otros estímulos. miedos condicionados con procedimientos similares a los utilizados por Watson
y Rayner (Bregman, 1934; English, 1929). La escasa consistencia de los efectos
El trabajo de Watson, Rayner y Jones puede considerarse un hito en la historia obtenidos en esta investigación no limitó la influencia del trabajo de Watson y
de la modificación de conducta. El experimento de Watson y Rayner sugirió que Rayner en la interpretación de los miedos y su adquisición.
el aprendizaje podía explicar las reacciones de miedo

Los diversos métodos de eliminación del miedo desarrollados por M. C. Jones
constituyeron un desafío a las creencias existentes sobre la necesidad de tratar Burnham interpretada la conducta desde el punto de vista del condicionamiento:
los estados psicodinámicos subyacentes en lugar de la conducta manifiesta. ... los reflejos condicionados están involucrados en todos los
Jones demostró que los miedos podían descondicionarse directamente. La actos de nuestra vida diaria. Todos nuestros hábitos están
influencia de su trabajo sobre los aspectos terapéuticos ha sido enorme. Como formados por reflejos condicionados. En nuestras actitudes e
veremos más adelante, algunos de los métodos específicos que ella empleó intereses también participan probablemente los reflejos
continúan utilizándose en la modificación de conducta contemporánea. condicionados. Así pues, el aprendizaje consiste en la formación
Resumiendo, podemos decir que el trabajo de Watson, Rayner y Jones ha de asociaciones, reflejos condicionados y sistemas de reflejos
ejercido una influencia decisiva en el desarrollo de la modificación de conducta. condicionados. La educación es un intento sistemático de
Mediante la formación y la eliminación de miedos, fomentaron la aplicación de desarrollar reflejos condicionados que impliquen un ajuste normal
los conceptos del condicionamiento a la explicación ele la conducta normal y al ambiente y una actividad eficiente (Burnham, 1924, p. 144-
anormal, y a la generación de métodos directos de cambio conductual. 145).
William H. Burnham y la higiene mental La investigación sobre el condicionamiento explicaba cómo evolucionaba la
conducta y sugería recomendaciones para alterarla. Así por ejemplo, para tratar
Burnham, que pertenecía al departamento de pedagogía de la Universidad de
el miedo Burnham se basó en el trabajo de Pavlóv y Krasnogorski sobre la
Clark, estaba interesado en las relaciones entre el condicionamiento, el
inhibición de respuestas condicionadas. Burnham defendió el uso de inhibiciones
desarrollo del niño y la higiene mental5. En 1917 publicó un artículo titulado
que impidieran la respuesta de miedo condicionado.
«Mental Hygiene and the Conditioned Reflex», en el que presentaba una
revisión de toda la investigación existente sobre el condicionamiento tal y como Burnham criticó las nociones psicoanalíticas. Pensaba que las interpretaciones
aparecía en las obras de Pavlov, Watson, Twitmyer, Krasnogorski, y su propia psicoanalíticas eran «... una forma de astrología psicológica...» (1924, p. 628).
alumna, Florence Mateer. Burnham consideraba al método de estudio del reflejo Consideraba a los conceptos freudianos como no parsimoniosos en comparación
condicionado como «... una contribución trascendental a la pedagogía genética y con las formulaciones de la conducta basadas en el aprendizaje. Burnham
a la higiene escolar» (p. 462). Consideraba también al condicionamiento como también criticó el tratamiento psicoanalítico. Afirmaba que los efectos
un medio de comprender la conducta del niño. Según Burnham la higiene mental terapéuticos del psicoanálisis se debían probablemente al efecto placebo y a la
podía interpretarse como el desarrollo de los reflejos condicionados apropiados y sugestión.
necesarios para, la salud física y mental.
La característica más sobresaliente de The Normal Mind es quizás su
En 1924 Burnham publicó un extenso libro titulado The Normal Mina: An anticipación a muchas de las técnicas que años después se implantarían
Introduction to Mental Hygiene and the Hygiene of Schoo/ Edueation, en formalmente en la modificación de conducta6. Burnham incidió. sobre el
el que discutía detenidamente el papel del condicionamiento en el ajuste del
niño. El libro se centraba en la adquisición de conductas adecuadas y útiles, y 6
La forma en que Burnham enfocó el aprendizaje estaba basada en el condicionamiento pavloviano.
en la prevención y eliminación de los problemas de ajuste, concretamente Burnham aplicó el paradigma del condicionamiento a una serie de situaciones y conductas. Resulta
aquellos que aparecían en el contexto educativo. irónico que la mayor parte de sus aplicaciones, recomendaciones y ejemplos (tales como la
importancia que daba a las consecuencias de la conducta, el control del estímulo y el
moldeamiento), están mucho más cerca del paradigma de la ley del efecto, que no trataba
precisamente en su libro. Burnham citó a Thorndike, pero sólo refiriéndose a sus trabajos sobre
5 psicología educativa, y no a sus leyes del aprendizaje. La falta de referencia a Thorndike y al
La pedagogía era más o menos equivalente a psicología educativa e higiene mental. aprendizaje de la ley del efecto no puede argumentarse como crítica a las aplicaciones que Burnham
hizo de los conceptos del aprendizaje. La distinción entre los diferentes paradigmas del
aprendizaje no se trató realmente hasta

uso ele técnicas que ahora se consideran aplicaciones del condicionamiento han empleado desde entonces como técnicas de modificación de conducta. Así
operante, sugiriendo recomendaciones en el campo de la educación que se por ejemplo, en su discusión sobre la eliminación del miedo, Burnham mantenía
asemejan a muchas prácticas actuales. También puso de relieve la importancia que había que poner al sujeto en contacto con el estímulo que producía el
que tiene planificar el ambiente escolar en la iniciación de la actividad del miedo, y asociar este estímulo con un
estudiante y para asegurar su éxito (por ejemplo, consecuencias positivas). «estímulo rival» que no evocara la respuesta de miedo y por tanto pudiera
Burnham señalaba que “la función del profesor es dar ocasión para que se lleve inhibida. Las sugerencias de Burnham con respecto a la eliminación del miedo
a cabo una tarea adecuada y para que existan las condiciones que permitan estaban influidas por las de Watson y Rayner (1920). Sin embargo, Burnham
desarrollar las posibilidades del individuo» (p. 228). Creía también que «... la afirmaba que cualquier cosa que pudiera concentrar la atención o el pensamiento
máxima del profesor debe ser facilitar el trabajo al principio tanto, que el niño también sería capaz de inhibir el miedo. El procedimiento de emplear respuestas
piense que él lo puede hacer, con lo cual el éxito está asegurado. (p. 470). inhibidoras del miedo (incluyendo pensamientos e imágenes) representa un
Burnham criticó el uso de los castigos en clase debido a sus efectos antecedente del uso de la desensibilización sistemática en la modificación de
potencialmente nocivos sobre el niño: experiencias de fracaso frecuentes conducta. Burnham también recomendó como método para eliminar el
acompañadas de castigo y de censura por parte del profesor podían producir en miedo la
el estudiante actitudes negativas y malos comportamientos. Las consecuencias «acción directa», esto es, el obligar al individuo a enfrentarse a la situación
favorables (el éxito) jugaban un papel fundamental en el desarrollo de la temida. Exponiéndose a sí mismo ala situación, el individuo se habituaría al
conducta adaptatíva en general. miedo, lo cual disminuiría su fuerza. A lo largo del libro Burnham se refiere a
Para los que deben tratar con fracasos sociales, con personas que procedimientos que se asemejan enormemente a técnicas de modificación de
se sienten hundidas o están a punto de estarlo, el problema se conducta actuales incluyendo el control estimular, el modelado, el contrato de
asemeja mucho a los que tiene que abordar el profesor y el contingencias, el ensayo cognitivo, la autoinstrucción y el autocontrol. Estos
médico; es el problema de dar en cada caso algo que hacer que procedimientos están implícitos en las recomendaciones con respecto al manejo
valga la pena, y también es el problema de colocar a cada de los problemas de ajuste en el ámbito educativo.
individuo en una situación donde haya probabilidades de que Otra característica singular de The Normal Mind es el alcance de su contenido.
consiga el éxito; y cuando recordamos la psicología básica del Aunque Burnham trató el tema de la higiene mental dentro del contexto de la
éxito, nos en- contramos con que es posible en muchas formas de educación y del desarrollo del niño, previó que los principios del
trabajo, y que el éxito psicológico que conlleva el realizar condicionamiento eran aplicables a otros muchos contextos.
adecuadamente el trabajo normal es por sí mismo un estímulo para
otros trabajos y, además, la condición más importante para la salud El autor cree que la aplicación de lo que ya conocemos sobre las
mental (Burnham, 1924, p. 479- 480). condiciones de la salud mental, mejorarían el funcionamiento
humano en cualquier parte, lo que quiere decir que sería útil en las
Además del apoyo explícito de Burnham del uso de consecuencias positivas en escuelas, evitaría que se produjeran muchas neurosis, aumentaría
el aula, en su libro se incluían otros procedimientos que se la salud mental y la eficiencia de todos los niños normales, y
posibilitaría un aprendizaje social de vital importancia para la
finales de los años 30. Aunque hubo varios autores que hablaron sobre esta distinción, no fue hasta el salud pública... Así pues, la aplicación de los principios de la
trabajo de Skinner (1938) cuando las diferencias quedaron claramente delimi- tadas. La distinción se higiene mental en todas las formas de educación, sea en la casa, en
estableció definitivamente cuando Llilgard y Marquis (1940) analizaron las diferencias entre el
condicionamiento clásico (paradigma de Pavlov) y el condicionamiento instrumental (paradigma de
la escuela, en los deportes o en la industria, es condición
Thorndike) con su libro Conditioning and Learning. fundamental para una vida eficaz, feliz y para que se dé un
desarrollo normal (Burnham, 1924, pp. xi, 684).

Las aplicaciones actuales de los principios del cambio conductual a diversos
problemas sociales son coherentes con el pensamiento de Burnham. pues, antes de empezar la micción, la distensión de la vejiga produciría por sí
sola la contracción del esfínter y la inhibición de la micción.
La importancia del trabajo de Burnham está en la aplicación de los conceptos del
condicionamiento a la higiene mental y a la educación, y en la anticipación de un Los Mowrer inventaron una almohadilla eléctrica que se colocaba en la cama del
gran número de técnicas conductuales. En The Wholesome Personality: A niño. La almohadilla se conectaba a un timbre, de donde partía el ruido que
Contribution to Mental Hygiene, publicado en 1932 y que era una despertaba al niño. La almohadilla era de algodón y dentro de ella había un
actualización del libro de 1924, Burnham atribuyó al condicionamiento un papel circuito eléctrico incompleto. El circuito se conectaba al timbre, que sonaba en
relativamente menos importante, aunque continuó haciendo hincapié en las cuanto el niño empezaba a orinar. El circuito eléctrico se completaba con la
técnicas destinadas a alterar los comportamientos que había descrito en The orina y en ese momento sonaba el timbre. El aparato de la almohadilla y el
Normal Mind. timbre resultó ser extraordinariamente efectivo, y consiguió eliminar la
enuresis en los 30 participantes del estudio.
O. Hobart Mowrer y Willie Mowrer: el tratamiento de la La aportación de los Mowrer no radica en el descubrimiento o invención de la
enuresis técnica para elimnar la enuresis, puesto que ya se habian invetnado otros
aparatos semejantes. Ya en 1830 un pediatra llamado J. Nye, sugirió un método
O. Hobart Mowrer y Willie M. Mowrer desarrollaron un tratamiento de la basado en la colocación en la cama del niño de un aparato compuesto por un
enuresis que representó un avancé Fundamental en la aplicación de los principios circuito que se completaba con la orina. El circuito completo producía una
del condicionamiento. En 1935 Mowrer y Mowrer comenzaron a experimentar descarga que despertaba al niño. No obstante, Nye no tuvo ocasión de poner a
con 30 niños eneuréticos, de edades comprendidas entre los 3 y los 13 años, en prueba su procedimiento (Glicklich, 1951).
el New Haven Children's Center. Tanto la formulación de la enuresis como el Otro pediatra alemán, M. Pfaundler (1905), también utilizó un aparato de
método de tratamiento se basaron en el condicionamiento pavloviano. almohadilla y timbre. El aparato se utilizó en un hospital para avisar a las
Los Mowrer consideraron la enuresis como un fallo en la respuesta a las señales enfermeras del momento en que orinaban los niños. El timbre, que sonaba al
(distensión de la vejiga) que precedían a la micción. La distensión total de la principio de la micción, parecía tener consecuencias terapéuticas que inhibía la
vejiga, que no despertaba al niño, eventualmente provocaba la respuesta refleja micción. Después de este descubrimiento accidental de la efectividad del
de la micción. Los Mowrer creían que se podía entrenar al niño a anticipar la método, se empezó a aplicar en Francia, ya con propósitos terapéuticos. La
distensión total de la vejiga, despertándolo a tiempo, El despertar se asociaba publicación de dos casos tratados con este método demostró la eficacia y la
con la contracción del esfínter, lo cual inhibía la micción. rapidez del procedimiento en el logro del control de la vejiga (Genouville, 1908;
Roux, 1910). A pesar del éxito del método, su uso no se generalizó debido
Los Mowrer intentaron establecer la distensión de la vejiga como estímulo quizás a ciertas características incómodas e ineficaces del aparato (Mowrer y
condicionado del control del esfínter y la inhibición de la micción. Un ruido Moviwrét, 1938). Independientemente de estos descubrimientos, en Rusia se
fuerte servía como estímulo incondicionado y el despertarse (acompañado de la desarrolló un aparato similar que apareció descrito en el Baltimore Sun (4 de
contracción del esfínter) era la respuesta incondicionada. Para condicionar el mayo de 1936). De hecho la noticia que aparecía en el Baltímore Sun sugería
despertarse y la contracción del esfínter a la distensión de la vejiga, se que el aparato ya se utilizaba en un hospital ruso, lo que indicaba que había
despertaba a los niños justo en el momento de empezar a orinar. Los Mowrer conseguido una mayor aceptación que la que el aparato de los Mowrer había
mantenían que tras una serie de ensayos, el despertarse y la contracción del logrado en Estados Unidos. Prácticamente al mismo tiempo que los Mowrer
esfínter terminarían ocurriendo antes de que se produjera la micción. Así investigaban el método del condicionamiento, e independientemente de ellos,
otros dos investigadores

desarrollaron el procedimiento en los Estados Unidos (Morgan y Witmer, 1939).
Francia y en Alemania no se basaron explícitamente en los principios del
La contribución de los Mowrer fue más allá del mero diseño de un aparato más aprendizaje. (En los Estados Unidos, el valor heurístico de la confianza en la
eficaz y de su introducción en los Estados Unidos. Su conceptualización y su psicología del aprendizaje en el tratamiento de los problemas infantiles, fue ya
tratamiento de la enuresis desde la orientación del aprendizaje, y su discusión claramente evidente en el trabajo de Watson y Rayner,
sobre aspectos relacionados con el tema, ocupan un lugar capital dentro de la M. C.Jones y Burnham).
historia de la modificación de conducta. Los Mowrer consideraban la enuresis
como un hábito inadecuado y no como la expresión de procesos psicodinámicos, Los Mowrer también criticaron los conceptos psicoanalíticos y el tratamiento
teoría que gozaba de bastante aceptación. Ellos no descartaban el posible papel psicodinámico, y propusieron el enfoque del aprendizaje como una alternativa
de los factores psicodinámicos. Sin embargo, subrayaban la dificultad que conceptual legítima. Parte del Zertgeíst clínico se orientaba hacia la defensa de
presentaba el determinar cuáles podrían ser estos factores y cómo podían los conceptos del condicionamiento como una alternativa a los conceptos
modificarse. Así pues, su enfoque se dirigía a la propia conducta y no a los psicoanalíticos en la explicación de la etiología y el tratamiento de la conducta
procesos psicológicos subyacentes. Los Mowrer conceptualizaron el tratamiento desadaptativa. Esta adhesión puede verse en las obras de Pavlov y Bechterev, así
de la enuresis partiendo del condicionamiento pavloviano7. Otros tratamientos como en el trabajo de contemporáneos de los Mowrer, entre ellos Watson,
de la enuresis en Rayner y Burnham.
7 Los Mowrer abordaron también la sustitución de síntomas, tema que ocupaba un
Aunque los Mowrer elaboraron su tratamiento en base al condicionamiento pavloviano, no
esta del todo claro que paradigma(s) interviene (n) en el procedimiento. En el condicionamiento clásico lugar destacado en las discusiones sobre el tratamiento psicoanalítico. A raíz de
los acontecimientos ocurren según la siguiente secuencia: estímulo condicionado, estímulo la aplicación de su tratamiento, los Mowrer afirmaron categóricamente que “en
incondicionado y respuesta incondicionada. La secuencia de acontecimientos en el procedimiento de ningún caso ha habido evidencia alguna de sustitución de síntomas” (Mowrer y
Mowrer era más compleja. Aparentemente, los únicos elementos implicados eran el estímulo
condicionado (la distensión de la vejiga), seguido de un estímulo incondicionado (el ruido), que Mowrer, 1938, p. 451). En algunos casos se produjeron recaídas al cabo de unas
provocaba una respuesta incondicionada (el despertarse y el control del esfínter). No obstante, existían pocas semanas o meses después del tratamiento, pero los niños que recayeron
otros componentes inevitables. Aunque la distensión de la vejiga es un estímulo neutral cuando se habían vuelto a «... una situación familiar intolerable donde las tensiones
empareja con el despertarse, también es un estímulo incondicionado de la micción. El ruido utilizado
en el procedimiento funcionaba como estímulo incondicionado y seguía a la micción. Por emocionales son demasiado grandes y los nuevos hábitos han cedido ante los
consiguiente, la secuencia de acontecimientos podría considerarse como sigue: estímulo viejos» (p. 452).
incondicionado (distensión de la vejiga), respuesta incondicionada (micción), y otro estímulo
incondicionado (ruido fuerte). Esto es, un estímulo incondicionado (ruido) sigue a la micción. En la Los Mowrer no sólo criticaron el concepto de sustitución de síntomas, sino
medida en que el ruido sigue a la micción, es contingente a ella. En el condicionamiento clásico, la
presentación de un estímulo incondicionado no es contingente a la respuesta. Si los episodios de también el, «modelo de enfermedad» en general. Criticaron la aceptación
micción desaparecen cuando vienen seguidos por cierto acontecimiento, esta consecuencia responde incondicional de las «analogías médicas realizadas sin cuidado» (p. 454) que se
a un paradigma de castigo, por ejemplo, condicionamiento operante. utilizaban en la educación del niño. Así por ejemplo, el denominar las conductas
Hay otro problema relacionado con la respuesta condicionada Si la respuesta incondicionada es el
despertarse y la contracción del esfínter, la respuesta condicionada sería una aproximación de ella. problema «síntomas», en su opinión era una exageración de la analogía médica.
La distensión de la vejiga por sí sola elicitaría el despertarse e inhibiría la micción. Sin embargo, el De hecho, esta utilización reflejaba lo arbitrario que tenía el diagnosticar una
objetivo del tratamiento es conseguir que el individuo duerma durante toda la noche sin orinar y sin conducta como «síntoma»: «... el que un elemento dado de la conducta de un
despertarse. Así pues, el desarrollo de una respuesta condicionada no está claro.
Por último, los efectos a largo plazo del tratamiento no se ajustan a un paradigma de niño sea o no un «síntoma»... parece depender de la valoración de cualquier
condicionamiento clásico. Si nos basamos en el condicionamiento clásico podríamos suponer que sin persona que sea importante en la vida del niño» (p. 454). Las ideas de los
que se de un reforzamiento continuo (por ejemplo, emparejando el estímulo el estimulo
condicionado de la distensión de la vejiga con el estimulo incondicionada del ruido fuerte), la Mowrer sobre la naturaleza de la conducta desviada o sintomática fueron
relación entre el estimulo condicionado y la respuesta condicionada se extinguiría. Sin embargo, la asumidas por otros teóricos de la modificación de conducta posteriores a ellos.
respuesta aprendida, normalmente, se mantiene. Evidentemente, en el procedimiento de la
almohadilla y el timbre están involucrados tanto el condicionamiento clásico como el operante.

El tratamiento desarrollado por los Mowrer también tuvo una gran importancia.
El tratamiento produjo cambios consistentes en un gran número de niños, y la Hilgard y Wendt, 1933). La utilización del condicionamiento en el tratamiento
duración de la terapia nunca sobrepasaba a los dos meses. El seguimiento de de la histeria produjo buenos resultados en algunas ocasiones. Por ejemplo, el
los niños puso de manifiesto que el control de la vejiga se mantenía al año y establecimiento de una respuesta condicionada ante la parte del cuerpo en la que
medio o dos años después del tratamiento. Además, la técnica podía ser aplicada se manifestaba la histeria (e.j., en el caso de la anestesia histérica) produjo la
por los padres con la supervisión de profesionales, y todo ello sin alterar el desaparición del trastorno (cf. Sears y Cohen, 1933).
ambiente del niño. De hecho, en algunos de los casos con resultados Los métodos del condicionamiento también se aplicaron a la conducta adictiva.
satisfactorios más llamativos, el tratamiento se había llevado a cabo vil la casa. En Rusia, Kantorovich (1929) utilizó el condicionamiento en el tratamiento de
Así pues, la técnica de los Mowrer no exigía la reclusión del niño en un alcohólicos. Con objeto de establecer una reacción aversiva ante el alcohol, se
ambiente institucional, ni atenderlo en régimen de paciente externo. En empleó éste como estímulo condicionado y una descarga como estímulo
resumen, la técnica de los Mowrer parecía presentar una ventaja conceptual en el incondicionado. El trabajo de Kantorovich, animó a muchos otros investigadores
sentido de que se basaba en el aprendizaje; como consecuencia, estaba en Rusia, Alemania, Francia, Bélgica y los Estados Unidos, a mediados de los
fundamentada en una ciencia objetiva, y presentaba también ventajas prácticas, años 30, al aplicar el condicionamiento al tratamiento del alcoholismo. Los
puesto que era eficaz, rápida y duradera. métodos del condicionamiento también se emplearon en el tratamiento de la
adicción a otras drogas. En los Estados Unidos, Rubenstein (1931) eliminaba la
Otras aplicaciones del condicionamiento en el ámbito adicción a la morfina mediante el establecimiento de una reacción condicionada
clínico a la droga emparejando un estímulo neutral (e.j., el sonido producido por un
Cuando el condicionamiento empezó a estudiarse en Rusia en la primera diapasón, o un masaje) con inyecciones de morfina. Poco a poco iba
década de este siglo, sus conceptos también comenzaron a aplicarse a las sustituyéndose la droga por una solución salina, y emparejándose con el estímulo
poblaciones psiquiátricas. Durante la década de los veinte y la de los 30, los condicionado. Con él tiempo, los pacientes dejaban de ser adictos a la morfina.
métodos de condicionamiento se aplicaron en varios países a la explicación y El condicionamiento clásico se utilizó también con otros propósitos clínicos
tratamiento de una serie de trastornos psicopatológicos. Las primeras distintos de los relacionados con el tratamiento. La adquisición y extinción de
aplicaciones sistemáticas del condicionamiento o la reflexología fueron respuestas condicionadas se utilizó para diagnosticar desórdenes y para
extrapolaciones conceptuales que Pavlov y Bechterev hicieron para explicar proporcionar correlatos de distintos problemas, tales como lesiones cerebrales,
diferentes desórdenes (e.j., Pavlov, 1932, 1934, 1941; Bechterev, 1912). La psicosis, retraso mental, sordera, alcoholismo y dolor físico y psicogénico
utilización del condicionamiento en la explicación de los problemas (Aldrich, 1928; Alexander, 1962; Dix y Hallpike, 1961; Franks y Franks, 1962;
psicopatológicos se extendió por Europa (e.j., Kostyleff, 1927; Marinesco y Gantt, 1938, 1942; Gantt y Muncie, 1942; Reesc, Doss y Gantt, 1953; Vogel,
Kreindler, 1935; Meignant, 1935; Morhardt, 1930) y por los Estados Unidos (e.j, 1961; Wells y Wolff, 1960). Además, el condicionamiento se utilizó para
Bagby, 1928; Kubic, 1934; Levin, 1934). evaluar diferentes tipos de intervención clínica, como la psicoterapia, el
Bechterev utilizó el condicionamiento para tratar la sordera histérica (1912) y la electroshock y distintas drogas (Alexander, 1961; Brown, 1957).
perversión sexual (1923). El condicionamiento resultaba especialmente idóneo El aumento de las aplicaciones del condicionamiento clásico y de otros
para investigar los trastornos relacionados con la histeria, debido a que permitía conceptos del aprendizaje se debió a los progresos conseguidos dentro de la
la total exclusión de los informes verbales en la determinación de la teoría y la investigación del propio campo del aprendizaje. La investigación del
responsividad a la estimulación externa. El trabajo de Bechterev sobre la histeria aprendizaje abordó ternas de una relevancia clínica fundamental, tales como la
fomentó la aparición de otros trabajos similares en Rusia (Myassishchev, 1929), frustración, el conflicto y la evitación. Con las aplicaciones de los conceptos
en Europa (Marinesco, Sager y Kreindler, 1931) y en los Estados Unidos del aprendizaje se intentó proporcionar
(Cohen,

una teoría general de la conducta que fuera capaz de abarcar también la conducta
anormal. intentaron integrar tres, núcleos de la psicología: Freud y el psicoanálisis, la
psicología experimental, tal y como aparecía en los trabajos de Pavlov,
APLICACIONES ELE LOS CONCEPTOS DEL APRENDIZAJE A LA Thorndike y Hull, y en último lugar, las ciencias sociales modernas en tanto que
PERSONALIDAD Y A LA PSICOTERAPIA
centradas en la influencia de la cultura sobre la conducta.
Las cada vez más numerosas aplicaciones del condicionamiento al tratamiento La idea que subyacía a Personality an Psychotherapy era que la psicopatología y
de conductas relevantes desde un punto de vista clínico, estaban asociadas al la psicoterapia, ambas funcionaban según las leyes del aprendizaje. Por
intento de utilizar el aprendizaje como punto de partida para la elaboración de consiguiente tanto el desarrollo como la eliminación de los síntomas podían
una teoría general de la conducta. Por supuesto, los primeros intentos de explicarse mediante los mismos principios. Aunque Dollard y Miller se basaron
aplicación del condicionamiento a la explicación de la conducta ya habían sido fundamentalmente en la teoría de Hull (1943), también incluyeron otros
realizados por Pavlov, y en mucha mayor medida por Bechterev y Pavlov, y trabajos más recientes dentro del área del aprendizaje, como el de O. H._Mowrer
fueron Watson, Rayner,Jones, Burnham y los Mowrer los que demostraron el sobre los impulsos adquiridos, y la investigación del propio Miller sobre los
valor de este tipo de extrapolaciones. impulsos adquiridos y el análisis del conflicto. Los hallazgos procedentes de la
investigación sobre el aprendizaje se aplicaron a la teoría y a la terapia
A partir de los años 30 y hasta los 50, las explicaciones de la conducta normal y psicoanalítica, esto es, Dollard y Miller intentaron traducir los conceptos
anormal y de la psicoterapia basadas en el aprendizaje aumentaron notablemente psicoanalíticos a conceptos del aprendizaje. Así por ejemplo, el principio del
(Cameron y Magater, 1951; French, 1933; Kubie, 1934; Magaret, 1950; placer, la transferencia y el conflicto neurótico, fueron reformulados y
Masserman, 1943; Mowrer, 1950; Shaffer, 1947; Shaw, 1948; Shoben, 1949). La explicados en términos de reforzamiento, generalización del estímulo e impulsos
mayor parte de ellas se centraron en aspectos concretos de la psicopatología o la adquiridos, respectivamente. El objetivo del libro era algo más que el lograr una
terapia. Uno de los intentos más ambiciosos de integrar los conceptos del nueva explicación o interpretación de una teoría o terapia concreta. Con su
aprendizaje con la teoría de la personalidad fue el que llevaron a cabo John interpretación, Dollard y Miller pretendían explicar el desarrollo de la conducta
Dollard y Neal en general tanto normal, como desviada, y explicar también el proceso
E. Miller. terapéutico independientemente de cualquier enfoque teórico específico. La
Dollard era sociólogo y Miller psicólogo experimental, y ambos trabajaban en terapia freudiana fue la que se utilizó como mecanismo para la consecución
el Institute of Human Relations de la Universidad de Yak. Este Instituto fue de este propósito.
fundado en 1933 para fomentar la integración y la colaboración entre todas las Las interpretaciones de Dollard y Miller no sólo abarcaban la psicología del
ciencias de la conducta, objetivo al que respondió el trabajo de Dollard y Miller. aprendizaje. En su trabajo se reconocía la importancia del clima social y
Dollard y Miller intentaron integrar diversos aspectos de las ciencias sociales en cultural en el que se desarrollaba el individuo:
sus escritos. En el Instituto recibieron una influencia fundamental: la de Clark
Hull, que en sus escritos ya había intentado formular una teoría general de la Ningún psicólogo podría aventurarse a predecir la conducta de una
rata sin saber en qué parte del laberinto T está colocada la comida
conducta. Dollard y Miller adoptaron los conceptos hullianos de impulso, o se va a aplicarla descarga. No es más fácil predecir la conducta
reforzamiento, generalización del estímulo y formación de hábitos. Sin embargo, de un ser humano sin conocer las condiciones de su “laberinto”,
no emplearon su enfoque teórico formal. por ejemplo, la estructura de su ambiente social. La cultura, tal y
como la conciben los científicos sociales, es una manifestación de
En 1950 Dollard y_Miller publicaron Personality and Psychotherapy An la estructura del laberinto humano, del tipo de recompensa
Analysis in Terms of learning, Thinking and Culture, en el que pretendieron implicado y de las respuestas que van a recompensarse. En este
sentido la cultura es una receta para el aprendizaje. No hay
aportar una teoría globaIizadora de la conducta, unificando el aprendizaje, la ningún problema en aceptar este argumento desde el momento en
psicopatología y Ia psicoterapia. Dollard y Miller que se comparan sociedades muy diferentes. Pero incluso dentro de
la misma sociedad, los laberintos a los que tienen que

enfrentarse dos individuos distintos pueden parecer muy
semejantes y ser en realidad muy diferentes... Ningún análisis de dependía de los mecanismos de cambio utilizados habitualmente en la terapia
personalidad de dos... personas puede ser completamente fidedigno convencional, incluyendo la relación terapéutica, la aceptación, la confianza y la
si no toma en cuenta estas diferencias culturales, esto es, las
diferencias en los tipos de respuesta que se han recompensado... interpretación. Lo que Rotter añadió fue la creencia en la necesidad de cambiar
(Miller y Dollard, 1941, p. 5-6). la conducta, y la consideración del terapeuta como un agente reforzante capaz
de poner en marcha el cambio de la conducta.
Esta forma globalizadora de enfocar la conducta, yendo más allá de los límites Resulta difícil evaluar cuál fue exactamente la influencia del trabajo de Dollard y
de la psicología del aprendizaje hasta abarcar las influencias culturales, se ha Miller, y Rotter y otros autores que aplicaron los conceptos del aprendizaje a la
defendido también dentro de la modificación de conducta (Krasner y Ullman, explicación de la conducta y la psicoterapia. En primer lugar, hay que distinguir
1973). este esfuerzo en traducir el proceso terapéutico al aprendizaje, de lo que es la
modificación de conducta actual. Una diferencia capital entre la traducción de
Otra aplicación del aprendizaje a la personalidad y la psicoterapia es la realizada
los procesos psicoterapéuticos al aprendizaje y la modificación de conducta es
por Julian B. Rotter quién intentó traducir y relacionar el conocimiento básico de
que la primera comienza con un tratamiento ya existente (e.j., la terapia
la psicología experimental a situaciones clínicas en general, tal y como se refleja
psicoanalítica) e incorpora el aprendizaje después. La modificación de conducta,
en su libro Social Learning anal Clinical Psychology (1954). Rotter bebió de
por el contrario, comienza con conceptos del aprendizaje a partir de los cuales
varias fuentes, entre ellas Hull, Tolman, Thotndike y Kurt Lewin. Partiendo de
desarrolla un programa de cambio conductual (Ullman y Krasner, 1965). El
datos proporcionados por el aprendizaje, Rotter desarrolló una serie de
esfuerzo por traducir la teoría psicodinámica y los procesos psicoterapéuticos no
postulados destinados a explicar y predecir la conducta de una forma semejante a
generó nuevas técnicas terapéuticas. Los conceptos del aprendizaje se
la de Hull. Rotter consideraba a la conducta como el resultado de una interacción
ofrecieron como interpretaciones parsimoniosas del cambio conductual. Por
entre el individuo y su ambiente, Creía que para comprender la conducta era
ejemplo, Shoben (1949) discutió diversas formas de psicoterapia, cada una de las
necesario conocer las expectativas que la persona tenía sobre el proceso de
cuales pretendía ser efectiva pero por diferentes razones. A pesar de las
reforzamiento y su percepción del valor del acontecimiento reforzante.
diferencias entre las terapias había ingredientes comunes basados en el
El acento que Rotter ponía sobre las expectativas del reforzamiento y el valor aprendizaje que podían explicar los efectos del tratamiento.
reforzante de las cosas para las personas lo aplicó a la psicoterapia. Rotter
A finales de los años 40 aumentó el interés por el acercamiento entre la
concebía la terapia como un proceso de aprendizaje en el que debían modificarse
psicología clínica y la psicología experimental. Los intentos de traducir el
las percepciones y las expectativas del individuo que se sometía a ella. Para
proceso terapéutico al aprendizaje ayudó a conseguir una reconciliación entre
considerarse curado, el cliente necesita comprender sus problemas; pero también
estas áreas. Se pensó que el aprendizaje podía servir de puente entre la ciencia
debe aprender formas nuevas de comportarse, de modo que a partir de ése
experimental y la práctica clínica. En palabras de Shoben (1949):
momento pueda lograr sus metas utilizando otros medios. El papel del
terapeuta es modificar directamente la conducta del cliente a través del ...se puede vislumbrar una salida al problema de conseguir una
reforzamiento. base para la conceptualización e investigación de la psicoterapia.
Esta salida consiste en el reconocimiento de que la psicoterapia es
A pesar de su incidencia sobre los aspectos conductuales, la teoría de Rotter se esencialmente un proceso de aprendizaje, y que debería de ser
materia de estudio como tal (Shoben, 1949, p. 367).
basaba en una gran medida en las prácticas psicoterapéuticas convencionales. El
núcleo de la terapia estaba más en la comprensión del problema, las expectativas
y las percepciones del cliente, que en la propia conducta manifiesta. Además, su
sistema de tratamiento

Así pues, se podía desarrollar una teoría general de la conducta basada en la
psicología del aprendizaje, a través de la experimentación y que a su vez podía (1957)8. Sus ideas circularon, no obstante, aunque resumidas, antes de que
aplicarse al ámbito clínico. apareciera el libro. Así por ejemplo, en su famoso libro Principies of
Psychology, Keller y Schoenfeld (1950) comentaron las Conferencias de Willian
James de Skinner sobre la conducta verbal pronunciadas en Harvard en
EL CONDICIONAMIENTO VERBAL Y LA 1948. Por su parte, Skinner describió brevemente la aplicación del
condicionamiento operante a la explicación de la conducta verbal en Science and
PSICOTERAPIA
Human Behavior (1953a).
La aplicación de los conceptos del aprendizaje a la psicoterapia aportó una forma
distinta de considerar las prácticas tradicionales. Sin embargo, la mera El interés en el condicionamiento verbal fomentó una gran cantidad de
explicación de la terapia en términos de la psicología del aprendizaje no generó investigación experimental original. El propósito fundamental de esta
por sí misma investigación sobre los procesos terapéuticos, ni tampoco sugirió investigación era demostrar el grado en el que podían manipularse las conductas
técnicas terapéuticas nuevas. En algunos sentidos, la reinterpretación de la verbales como función de consecuencias proporcionadas por el ambiente social,
psicoterapia tradicional en términos de aprendizaje puede haber obstaculizado el por ejemplo, el receptor. Tal y como suele realizarse, el condicionamiento verbal
cambio de las prácticas terapéuticas. Al expresar las prácticas terapéuticas en el implica la identificación de una clase de respuesta que va a reforzarse (e.j, un
lenguaje del aprendizaje, los tratamientos convencionales recibieron una nueva tipo de palabra concreta, como sustantivos plurales); después, el experimentador
justificación teórica (Salzinger, 1959). toma nota de todos los casos en que se produce la respuesta objetivo,
proporcionando alguna señal externa que normalmente es un comentario verbal
La investigación sobre el condicionamiento operante de la conducta verbal tal como
comenzó a principios de los años 50. En el condicionamiento verbal se «mmm-hmm», «bien», o una señal no verbal, como un movimiento de la cabeza
modificaba la conducta verbal del hablante haciendo seguir de forma contingente o una sonrisa.
a respuestas específicas acontecimientos tales como ciertos comentarios del
experimentador. A diferencia de las aplicaciones conceptuales de los conceptos La primera investigación sobre condicionamiento verbal fue llevada a cabo por
del aprendizaje, la investigación sobre condicionamiento verbal influyó tanto Joel Greenspoon (1951) en la Universidad de Indiana, como parte de su
sobre el método de investigación como sobre las técnicas de instauración de doctorado. El propósito de Greenspoon en este estudio era crear una situación
conductas específicas en la terapia. La llegada del condicionamiento verbal fue experimental con personas paralela a la que se utilizaba en el modelo del
especialmente significativa para la modificación de conducta, puesto que condicionamiento operante con animales. Se instruyó a estudiantes universitarios
proporcionó un vínculo entre los métodos operantes investigados en el para que dijeran palabras de forma aislada en lugar de incluirlas en frases.
laboratorio y la psicoterapia individual. Durante parte de la sesión, el experimentador, ante ciertas palabras (sustantivos
plurales)
El interés por el estudio de la conducta verbal por sí misma procede de Skinner,
que empezó a aplicar los principios operantes a la conducta verbal a principios 8
El libro de Skinner proporcionó una interpretación de la adquisición y uso del lenguaje basada en
de los años 40. Skinner consideraba que la conducta verbal era como cualquier el condicionamiento operante. Esta teoría operante de la lingüística ha sido criticada porque atribuye
otra conducta, y por consiguiente estaba sujeta a los mismos principios. Según las causas del lenguaje a acontecimientos ambientales tales como estímulos reforzantes y estímulos
discriminativos. Hay otras dimensiones, como la estructura interna del individuo y la forma en que se
Skinner, la conducta del receptor tenía un interés especial debido a que podía procesa la información que llega al sujeto, que no se tienen en cuenta en la teoría (e.j., Chomsky,
reforzar las verbalizaciones del hablante. Concretamente, Skinner señalaba que 1959). En general, la participación del organismo se ha considerado como esencial en la
el receptor proporcionaba refuerzos condicionados generalizados (e.j., estar comprensión del lenguaje. La teoría lingüística que encierra Verbal Behavior es en cierta forma
tangencial a la línea genuina de investigación relacionada con la modificación de conducta y tratada
atento, aprobación) que mantenían el habla. Las ideas de Skinner estaban en esta monografía. Las ideas de Skinner sobre la conducta sirvieron de estímulo a la investigación
diseminadas en muchos trabajos en general no publicados, cursos, conferencias del condicionamiento verbal, como veremos más adelante. La investigación y la aplicación del
y finalmente aparecieron en un libro: Verbal Behavior condicionamiento operante en el con-texto del condicionamiento verbal pueden aceptarse sin
necesidad de suscribirse a una teoría operante de la conducta verbal normal. Los críticos del análisis
operante del lenguaje han reconocido la utilidad del condicionamiento verbal como área de
investigación por derecho propio (véase Chomsky, 1959, p. 32).

pronunciadas por el hablante, reaccionaba de determinada forma, como por
ejemplo diciendo «mmm-hmm», o «huh-uh», o aplicando una retroalimentación El condicionamiento verbal también se aplicó a la situación de evaluación
visual (una luz) o auditiva (un tono). Durante la segunda parte de la sesión estos psicológica, concretamente con tests proyectivos (Fahmy, 1953). Los
estímulos deja-ron de presentarse. Greenspoon encontró que los acontecimientos investigadores demostraron que las respuestas de los clientes a los tests
contingentes aumentaban la frecuencia de aparición de los sustantivos plurales, proyectivos podían controlarse mediante la aplicación de consecuencias por
excepto en el caso de «huh-uh», con el que se había pretendido suprimir la parte del evaluador. Así, por ejemplo, cuando un paciente habla sobre un test de
conducta. Así pues, la conducta verbal en una situación diádica podía ser manchas de tinta, el examinador puede alterar clases de respuestas verbales al
manipulada por el experimentador mediante la administración contingente de test diciendo «bien», «de acuerdo», o moviendo la cabeza, sonriendo o
refuerzo. inclinándose hacia adelante.
Se utilizaron otros métodos distintos al condicionamiento de los nombres Una aplicación importante del condicionamiento verbal a situaciones clínicas fue
plurales en el estudio del condicionamiento verbal. Un paradigma que se utilizó la investigación de la conducta verbal emitida durante las situaciones de
con frecuencia fue una tarea de construcción de frases, en la que el sujeto entrevista y terapia. Otro estudiante graduado en la Universidad de Indiana, R. S.
seleccionaba un pronombre entre seis para formar una frase con raíces de verbos Ball (1952), fue el primero en investigar el condicionamiento de las respuestas
impresas en tarjetas (Taffel, 1955). La selección de un pronombre concreto (e.j verbales en una situación análoga a la de la entrevista clínica. En esta
«yo.) iba seguida de ciertos acontecimientos. Otro paradigma menos utilizado investigación se instruyó a los sujetos para que construyeran una breve historia
consistía en resaltar, en el transcurso de una conversación normal, ciertos que incluyera referencias a un hombre, a una mujer y a un animal. A lo largo de
tipos de respuestas, tales como la expresión de opiniones, aplicando varias sesiones las referencias a animales aumentaron aplicando después de ellas
estímulos de forma contingente(Verplanck, 1955). un estímulo verbal («mmmhmm») administrado por el examinador.
Durante los asíos 50 y los 60 el condicionamiento verbal fue objeto de una gran En la evaluación del condicionamiento verbal es frecuente utilizar la invención
atención. Se investigaron diversas variables, entre ellas el efecto de las de una historia o el responder a preguntas generales. Una tarea general y algo
experiencias del sujeto anteriores al condicionamiento (e.j, el haber podido ambigua, como es el contar una historia, proporciona una situación que se
interactuar con el experimentador antes del condicionamiento), las parece más a las sesiones de entrevista o de terapia reales que las respuestas
características del experimentador (e. j. atractivo, sexo), las características del específicas a clases gramaticales. Así pues, el condicionamiento en las
sujeto (e.j., sugestionabilidad, agresividad), los programas de reforzamiento, y la entrevistas se centró progresivamente en respuestas que se suponía que se
conciencia de la contingencia por parte del sujeto (Bandura, 1969; Greenspoon, parecían al proceso terapéutico. Las declaraciones de efecto, las palabras
1962; Krasner, 1958, emocionales, las manifestaciones sobre la madre y sobre la familia de uno y
1965b; Salzinger, 1959). otras experiencias, las verbalizaciones «neuróticas» o
«alucinatorias», las afirmaciones de confianza, de autoafirmación y de
Los estudios sobre condicionamiento verbal se extendieron rápidamente al autorreferencia, se condicionaron en estudiantes universitarios y en poblaciones
campo clínico. Uno de estos primeros estudios fue el realizado por Charles psiquiátricas (Krasner, 1962)9.
Taffel (1955) en la Universidad de Indiana, y que formaba parte de su tesis
doctoral. Taffel demostró que la selección del pronombre
realizada por pacientes psicóticos cambiaba como función de que el
experimentador dijera «bien». En otros estudios se investigó el 9
Una ventaja que tienen los procedimientos en los que los sujetos dicen palabras aisladas (e.g.,
sustantivos plurales) o cuentan una historia, es que esta tarea es de tipo operante
condicionamiento verbal en pacientes neuróticos, psicóticos, geriátricos y con «libre». No hay prácticamente ninguna restricción en la respuesta y la tasa conductual puede asumir
retraso mental (Greenspoon, 1962). una amplia gama de valores. Por el contrario, la tarea de Taffel, en la que los sujetos tienen que
seleccionar pronombres de una lista limitada, restringe las posibilidades de respuesta. También se ha
criticado la tarea de Taffel porque las respuestas reforzadas son muy pocas y se parecen muy
poco a las operantes que se suelen reforzar. Las

La relevancia clínica del condicionamiento verbal también se sugirió en otros
estudios con poblaciones clínicas que demostraron que los cambios en la condicionamiento verbal dirigieron la atención hacia la naturaleza directiva del
conducta verbal se relacionaban con cambios en conductas relevantes desde un proceso terapéutico y el control del terapeuta. Kresner (1962) incidió sobre la
punto de vista sintomático. Por ejemplo, algunos estudios mostraron que el importancia de las características de consejero del terapeuta refiriéndose a él
condicionamiento de palabras emocionales en pacientes psicóticos se asociaban como una «máquina de reforzamiento social» (pág. 61). Esta afirmación no
con cambios en el reconocimiento de estímulos amenazan-tes, en la ansiedad y significa que el terapeuta sea un ser deshumanizado y que se comporte
en el ajuste en las relaciones interpersonales (cf. Krasner, 1962, 1965b). Por otra mecánicamente, sino que el terapeuta es una persona entrenada para ejercer un
parte, el reforzamiento de las afirmaciones de autoaceptación o autorreferencia control sobre la conducta del cliente mediante la administración de refuerzos
positiva durante las entrevistas o durante las sesiones experimentales, algunas condicionados generalizados, de forma contingente.
veces modificaba las autodescripciones y las respuestas a los inventarios Charles Truax (1966) realizó un estudio en el que se apoyaba la idea de que la
psicológicos (cf. Kanfer y Phillips, 1970). psicoterapia puede abordarse desde el punto de vista del condicionamiento
En un principio, el condicionamiento verbal se parece a la psicoterapia en la verbal. Truax estudió el papel del reforzamiento en el control de la conducta del
medida en que ambos implican una interacción diádica en la que el medio cliente, analizando grabaciones de una terapia realizada por Carl Rogers. Este
fundamental de intercambio es verbal. Desde el punto de vista del paciente el análisis reveló que Rogers hacía comentarios que reflejaban amabilidad y
papel del lenguaje también se ha considerado capital. La conducta desadaptativa empatía, y que eran contingentes a respuestas concretas del cliente. Este hallazgo
puede consistir, en parte, en una incapacidad para controlar la propia conducta fue, desde luego, muy importante, puesto que la terapia rogeriana suele con-
mediante los símbolos lingüísticos (Shaffer, 1947; Shaw, 1946). El componente siderarse como «no directiva», esto es, se supone que el terapeuta no controla la
verbal de la terapia debe de tenerse muy en cuenta puesto que las palabras son conducta del cliente. Truax estaba en condiciones de afirmar que la eficacia de
las que recrean los acontecimientos que condujeron al desorden. A través de las las técnicas terapéuticas dependía del condicionamiento, independientemente de
verbalizaciones el material reprimido sale a la superficie (Shoben, 1949). Por que se reconocieran los principios del condicionamiento en los fundamentos
consiguiente, una tarea fundamental en el tratamiento es la de conseguir que el teóricos de las técnicas.
paciente hable (Shaffer y Lazarus, 1952). El considerar el proceso psicoterapéutico desde el punto de vista del
Desde el punto de vista del terapeuta, el condicionamiento verbal también se condicionamiento verbal dio pie a un acercamiento entre la psicología
parece a la psicoterapia. En la terapia convencional el terapeuta proporciona experimental y la psicología clínica. Los hallazgos más importantes del trabajo
señales, como el hacer algún comentario del tipo experimental (concretamente el condicionamiento operante) parecían poderse
«mmm-hmm» o «muy bien», o el repetir e interpretar el material expuesto por aplicar a la psicoterapia. Este acercamiento guarda una relación con el trabajo
el cliente. Se demostró que estas respuestas funcionaban como reforzadores de de Dollard y Miller y otros que intentaron aplicar el aprendizaje en la terapia. Sin
respuestas concretas del cliente. El papel del condicionamiento verbal en la embargo, las implicaciones del condicionamiento verbal fueron más allá del
psicoterapia fue puesto de relieve por Krasner (1955) que afirmaba que un ámbito de la psicoterapia. Estas implicaciones sugerían que ciertos principios y
factor común a toda psicoterapia era la presencia de otra persona (el terapeuta) leyes de la conducta podían aplicarse a la mayor parte de la interacción social
que escuchaba, prestaba atención y mostraba interés por los problemas del (Rotter, 1960). De este modo empezó a desarrollarse una teoría general de la
paciente; en una palabra, proporcionaba reforzadores condicionados conducta que desbordaba el contexto específicamente terapéutico.
generalizados. Al hacer hincapié sobre las respuestas del terapeuta, los Un segundo aspecto relacionado con el anterior era que el condicionamiento
estudios de verbal proporcionaba una metodología con la que podían estudiarse
empíricamente distintos procesos en situaciones análogas a la terapia. En los
respuestas operantes se refieren normalmente a una clase de respuesta, esto es, a varias respuestas
y no a una sola (Greenspoon, 1962). experimentos de condicionamiento verbal la

res-puesta estudiada se definía claramente, se registraba de forma precisa y era
sensible a una serie de manipulaciones que consistían normalmente en Después de varios años de investigación sobre condicionamiento verbal en
consecuencias que proporcionaba el terapeuta. Las consecuencias eran medibles situaciones de entrevista y cuasi-terapéuticas, el condicionamiento verbal se
y podían controlarse fácilmente para investigar diversas variables de laboratorio probó como tratamiento directo. Estas aplicaciones se hicieron en casos en los
tales como los programas de reforzamiento y los tipos de reforzadores. Además, que la propia conducta verbal tenía un interés terapéutico inmediato. Así, por
la metodología permitía la evaluación de factores que no se derivaban ejemplo, consiguió disminuirse el habla irracional de pacientes psicóticos
específicamente del condicionamiento operante, como podían ser el estatus, (Ayllon y Michael, 1959; Rickard, Dignam y Horner, 1960) y restaurar el habla
prestigio y experiencia del terapeuta, la atmósfera de la terapia y las expectativas en pacientes psicóticos mudos (Isaacs, Thomas y Goldiamond, 1960; Sherman,
y características personales del sujeto. 1965). En general, estas últimas aplicaciones fueron más allá de las analogías del
condicionamiento verbal procedentes del análisis de Skinner de la conducta
La investigación sobre el condicionamiento verbal puso inevitablemente en verbal. Aunque la investigación sobre el condicionamiento verbal representaba
entredicho algunas suposiciones tradicionales de la teoría de la personalidad y una aplicación de las técnicas operantes al cambio conductual, debe distinguirse
del diagnóstico. Se demostró que muchas de las respuestas utilizadas como base de la aplicación directa de las técnicas operantes al tratamiento de la conducta
del diagnóstico se encontraron bajo el control de las respuestas del entrevistador sintomática o desviada. Los estudios de condiciona-miento verbal se
o experimentador. Aunque este hallazgo no significa que estas respuestas estén desarrollaron fundamentalmente como un medio de averiguar si la conducta
normalmente bajo este tipo de control durante las entrevistas de diagnóstico, su verbal podía modificarse dentro de un paradigma operante, y como una
modificabilidad sugiere el que pueden estar reflejando la conducta del alternativa a la psicoterapia individual. Estas investigaciones no tenían
experimentador más que, o al menos tanto como, la conducta no verbal del normalmente un objetivo terapéutico directo que pudiera comprobarse a través
cliente que, en principio, se supone que es lo que están reflejando. El informe del de las respuestas alteradas (e.j., uso de pronombres, construcción de frases) ni
paciente sobre su conducta y sus estados emocionales puede estar en función de en los sujetos estudiados (e.j., estudiantes universitarios). Por el contrario, la
las contingencias inmediatas que se producen en la terapia. Así pues, la aplicación de las técnicas operantes en un contexto clínico se centraba en la
investigación sobre condicionamiento verbal puso de relieve que la conducta «desordenada» y se dirigía a clientes con un trastorno psiquiátrico
“personalidad”, al menos tal y como se manifiesta en la conducta verbal, en diagnosticado. La aplicación de las técnicas operantes a problemas clínicos fue
parte estaba en función de estímulos ambientales más que de procesos internos concurrente con los avances dentro del área del condicionamiento verbal.
(Ktasner, 1962 ).
La investigación sobre el condicionamiento verbal se encontró, por supuesto, EL DESARROLLO DE LA MODIFICACION DE CONDUCTA
con dificultades. En primer lugar, la extrapolación de los datos del laboratorio a La aplicación de los principios del aprendizaje a problemas de conducta, tal y
la conducta verbal no fue enteramente literal. La ocurrencia total del como la llevaron a cabo Watson, Rayner, M. J. Dones y los Mowrer, fue la
condicionamiento dependía de la interacción de una serie de variables complejas antesala de la modificación de conducta. Estos investigadores supieron ver más
(Heller y Marlatt, 1969). En varios estudios el condicionamiento no se pudo allá de las metas inmediatas de su trabajo, es decir, la aplicación de los
establecer (Krasner, 1958). Más importante quizás es que varios principios del aprendizaje a la alteración de la conducta: lo consideraron como
investigadores pusieron de relieve la falta de semejanza entre el una forma de demostrar la utilidad de enfocar de un modo distinto la
condicionamiento verbal y la psicoterapia en algunos aspectos importantes (cf. psicopatología. Por lo tanto, el trabajo de los primeros conductistas proporcionó
Heller y Marlatt, 1969; Kanfer, 1968; Luborski y Strupp, 1962). Las conductas una valiosa base teórica a los investigadores de la modificación de conducta que
nucleares, la estructura de la situación (e.g., la tarea proporcionada al cliente), las llegaron después. Aunque resulta bastante difícil señalar con precisión los
expectativas del cliente y el grado de cambio conductual, se consideraban comienzos de la modificación de conducta, su aparición como movimiento
indiferentes en el condicionamiento verbal y en la terapia. formal es

evidente en Sudáfrica, Inglaterra, y en menor medida en los Estados Unidos.
desaprendizaje y la inhibición (Reyna, 1947). Wolpe le consultaba
frecuentemente, especialmente en lo referente a la teoría Hulliana. Asistía a sus
Sudáfrica: Wolpe y la inhibición recíproca seminarios sobre el tema, y Reyna leyó la tesis que Wolpe presentó para obtener
su título de doctor en medicina.
El desarrollo de la terapia de conducta en Sudáfrica procede fundamentalmente
del trabajo llevado a cabo en Johannesburgo por Joseph Wolpe durante los años Wolpe empezó a investigar sobre la producción y eliminación de neurosis
40 y 50. Wolpe realizó su investigación para obtener el título de medicina en la experimentales en gatos. Produjo reacciones neuróticas en gatos presentando una
Universidad de Witwatersrand a finales de los años 40 y permaneció en la descarga sola o junto con un acercamiento a la comida, al igual que había hecho
facultad hasta 1959. Wolpe introdujo la desensibilización sistemática, una de las Masserman (1943). Los animales mostraban una serie de síntomas, como el
técnicas más utilizadas e investigadas dentro de la terapia de conducta para el resistirse a que los introdujeran en la caja experimental en la que se había
tratamiento de trastornos neuróticos. Otros investigadores que desempeñaron un producido la neurosis; también mostraban señales de ansiedad cuando se les
papel importante en el desarrollo de la terapia de conducta en Sudáfrica fueron colocaba en la caja y rehusaban comer (píldoras de carne), incluso después de
James G. Taylor y Leo J. Reyna, que influyeron sobre la orientación y la uno a tres días de privación.
investigación de Wolpe, y Stanley J. Rachman y Arnold A. Lazarus, que Como ya habían observado anteriormente Pavlov y otros, la reacción neurótica
trabajaron directamente con Wolpe después de que hubiera desarrollado la se generalizaba a otras situaciones distintas de la original (caja experimental) en
técnica de la desensibilización sistemática. la que se había establecido. Wolpe puso de relieve que la gravedad de las
Wolpe se había formado dentro de la terapia psicodinámica tradicional, pero reacciones neuróticas de los gatos parecía estar en función de la semejanza de la
insatisfecho con los resultados del tratamiento de orientación psicoanalítica, situación con la original en la que se había desarrollado la neurosis. Y,
intentó encontrar otras formas de tratamiento de los problemas emocionales. Se concretamente, cuanto más se pareciera la habitación en la que se colocaba a les
dedicó a estudiar la investigación relacionada con la psicología del aprendizaje, gatos con la habitación en la que se había establecido el miedo, más graves eran
especialmente los trabajos de Pavlov y Hull, y también se familiarizó con la los síntomas. Wolpe utilizó el concepto Hulliano de generalización del estímulo
investigación de Masserman sobre las neurosis "experimentales. Taylor, un primario para explicar la transferencia de las reacciones neuróticas a otras
psicólogo experimental sudafricano y seguidor entusiasta de Hull, fue quien puso situaciones diferentes de la originaria, y también especuló sobre los posibles
a Wolpe en contacto con la obra de Hull. Taylor estaba interesado en la mecanismos neurofisiológicos responsables de la generalización (Wolpe, 1950a,
formulación de una teoría conductual de la percepción utilizando el método 19506, I952a, 1952b, I952d). Wolpe suponía que la generalización se explicaba
hipotético-deductivo y ciertos conceptos de la teoría Hulliana del aprendizaje por la acción de neuronas aferentes comunes que los estímulos (e. j. la habitación
(Taylor, 1962). Aunque el sujeto quedaba fuera del núcleo de su trabajo, experimental y la que no lo era) compartían en función de su semejanza.
estaba interesado sin embargo en la aplicación de los principios del aprendizaje La asociación entre la descarga y el acercamiento a la comida contribuía a la
al tratamiento de los trastornos psicológicos (Taylor, 1963). aparición de los síntomas neuróticos. Wolpe observó que los síntomas neuróticos
El interés de Wolpe por el aprendizaje también estuvo relacionado con la llegada estaban asociados con la inhibición del comer, asociación que también fue
de Reyna, un psicólogo americano que permaneció en Joannesburgo hasta 1949. evidente en la investigación de Masserman (1943). Esta observación sugería que
Reyna obtuvo su doctorado en 1947 en la Universidad de Iowa con Kenneth en otras circunstancias diferentes el comer también podría inhibir la ansiedad.
Spence, que había trabajado en la teoría de Hull. El área en la que se En otras palabras, el comer y la ansiedad eran dos reacciones que podían
especializó Reyna fue el «inhibirse recíprocamente» (Wolpe, 1952a).

Wolpe intentó que los animales comieran en presencia de la caja en la que se
habían instaurado los síntomas neuróticos, induciendo al animal con la mano o recíproca de la otra. A medida que aumenta el número de veces
que come el animal, las respuestas de ansiedad empiezan a hacerse
forzándolo con una barrera movible a acercarse a la comida. Al igual que más débiles, de forma que los estímulos ante los que en un
Masserman, encontró que las reacciones neuróticas disminuían una vez que el principio aparecía una respuesta de ansiedad, lo que elicitan ahora
animal volvía a comer normalmente. Sin embargo, no todos los animales que es la respuesta de comer, gracias a la inhibición de la ansiedad
(Wolpe, 1958, pág. 67).
Wolpe trató por el método de inducirles a comer, se curaron. Wolpe lo intentó de
nuevo, pero induciéndoles a comer esta vez en habitaciones semejantes a la
Wolpe consideraba al comer como una respuesta incompatible con el miedo. El
original en la que se había establecido el miedo. Wolpe pensaba que si la
comer en presencia de estímulos que elicitan ansiedad elimina la propia
respuesta de ansiedad era relativamente débil, también era probable que el
ansiedad. Wolpe formuló un principio general sobre la inhibición recíproca que
animal comiera. Además, si el animal comía y disminuía la ansiedad, esta
proponía como el fundamento de la curación:
disminución se generalizaría a los estímulos originales.
Sí puede hacerse que ocurra una respuesta antagónica a la
Wolpe (1952a) desarrolló un procedimiento según el cual los animales comían ansiedad en presencia de estímulos ansiógenos, de forma que se
en una de tres habitaciones parecidas a la original en la que la neurosis se había consiga una supresión parcial o completa de las respuestas de
establecido. Para saber en qué caja debía colocar al animal empezó por intentar ansiedad, también se habrá conseguido debilitar el vínculo entre
alimentarlo en la habitación experimental original. Si el animal no comía en esta esos estímulos y las respuestas de ansiedad (Wolpe, 1958, p. 71).
habitación lo trasladaba a la habitación que se parecía más a la original. Si el
gato tampoco comía aquí, lo trasladaba de nuevo a otra habitación que se parecía Para eliminar el miedo en los gatos, la aplicación del principio de la inhibición
menos a la primitiva. La secuencia se repetía en cuatro habitaciones hasta que el recíproca consistía en la exposición de los animales a una serie graduada de
animal comía. Desde el momento en que el gato comía por primera vez en una situaciones cada vez más ansiógenas y en el emparejamiento de cada una de
habitación se le dejaba comer varias veces hasta que no mostraba ningún signo estas situaciones con una respuesta inhibidora de la ansiedad.
de ansiedad en ella. Cuando la ansiedad desaparecía, se le trasladaba a la Wolpe aplicó el principio de la inhibición recíproca al tratamiento de las
habitación siguiente de la serie que se parecía más a la habitación experimental reacciones neuróticas humanas. Lo primero que hizo fue idear un método para
original. El proceso continuaba por las distintas habitaciones hasta que el animal exponer al individuo a una jerarquía de situaciones ansiógenas y pata instaurar
comía en la situación en la que se había inducido la neurosis. En cada una de las respuestas inhibitorias. Wolpe suponía que si el comer era incompatible con la
habitaciones las píldoras de comida se colocaban sobre el suelo. En la habitación ansiedad, también debían serlo todas las respuestas controladas por la rama
experimental original la comida se colocaba primero sobre el suelo alrededor de parasimpática (craneosacral) del sistema nervioso autónomo, puesto que la
la habitación, luego se iba acercando cada vez más a la caja experimental hasta ansiedad era una respuesta controlada fundamentalmente por la rama simpática
que finalmente se ponía en la misma caja. Cuando el animal comía en la caja, se (torácico-lumbar). Mientras intentaba encontrar un método para poder inhibir la
consideraba que la ansiedad había desaparecido (Wolpe, 1952a). ansiedad y que pudiera utilizarse fácilmente con seres humanos, Wolpe leyó un
Wolpe explicaba así la curación de la neurosis experimental: libro escrito por Edmund Jacobson, un fisiólogo de la Universidad de Chicago.
... el animal podía comer en presencia de los estímulos El libro se titulaba Progressive Relaxation: A Physiological and
condicionados elicitadores de las respuestas de ansiedad y que Clinicallnvestigation of Muscular States and Their Signiftcance in Psychological
bajo otras circunstancias inhibían la respuesta de comer. Cuando and Medical Practice (1938), y en él Jacobson afirmaba que la relajación podía
se presentan simultáneamente estímulos que elicitan respuestas
incompatibles, la ocurrencia de la respuesta dominante en esas reducir la tensión producida por diversas causase El había logrado muy buenos
circunstancias conlleva la inhibición resultados utilizando la relajación en el tratamiento de un gran número de
trastornos, entre ellos ansiedad general, fobias, hipertensión, colitis,
tartamudez, insomnio, des y

depresión (Jacobson, 1938). El tratamiento consistía en un entrenamiento
intensivo y prolongado en relajación muscular. El método de Jacobson llamó la Wolpe también utilizó respuestas asertivas y sexuales pata inhibir la ansiedad. El
atención de Wolpe porque era obvio que desencadenaba «efectos que uso de respuestas asertivas había sido propuesta por Andrew Salter (1949) cuya
contrarrestaban la ansiedad» (Wolpe, 1958, p. 136). No obstante, el método de técnica terapéutica se basaba en los conceptos pavlovianos. Salter había obtenido
Jacobson exigía entre 100 y buenos resultados en el tratamiento de varios problemas haciendo que los
200 sesiones de entrenamiento. Wolpe adaptó el procedimiento de forma que pacientes se comportaran asertivamente en situaciones interpersonales
podía aplicarse en unas pocas sesiones solamente (no más de siete cotidianas10. Wolpe quedó impresionado con los resultados de Salter,
normalmente). En el procedimiento original de Wolpe, la relajación solía aunque no compartía el fundamento teórico de la técnica. Wolpe utilizaba las
inducirse mediante hipnosis y se utilizaba como respuesta inhibidora de la respuestas asertivas para inhibir la ansiedad en situaciones interpersonales, pero
ansiedad de la misma forma que la comida lo habla sido con los gatos neuróticos interpretaba la técnica con arreglo al principio de la inhibición recíproca. Las
(Wolpe, 1954). respuestas sexuales, por ejemplo, aquellas conductas que conducen a la relación
sexual y que se realizan durante ella, se reservaban a situaciones en las que la
El método de la jerarquía de situaciones ansiógenas se aplicó de dos formas. Al ansiedad inhibía el rendimiento sexual. Wolpe instruía a sus clientes para
principio Wolpe exponía a sus clientes a las situaciones ansiógenas in vivo y de que realizaran sólo aquellas respuestas asociadas a la excitación sexual, y no las
una forma graduada. Sin embargo, debido a que la exposición in vivo era difícil asociadas a la ansiedad. A medida que el cliente mejoraba, el contacto cada vez
de manejar, Wolpe empezó a tantear el uso de la imaginación. Los clientes más íntimo ayudaba a eliminar la ansiedad. Con el tiempo, la excitación sexual
imaginaban una serie graduada de situaciones ansiógenas. Así por ejemplo, un se convertía en la respuesta dominante y el encuentro sexual resultaba
cliente que experimentara una gran ansiedad ante todo lo relacionado con las satisfactorio.
enfermedades físicas podría seguir los ítems de la jerarquía siguiente en orden
decreciente según su valor ansiógeno: La relajación, la conducta asertiva y las respuestas sexuales, son las respuestas
más utilizadas en el tratamiento por inhibición recíproca (Wolpe, 1954) (13). Las
respuestas asertivas y las sexuales se utilizan normalmente en las situaciones
1. Sentir que estoy perdiendo la conciencia. reales donde se da la conducta problemática, como en situaciones
2. Sentir que me estoy cayendo de espaldas. interpersonales yen las relaciones sexuales, mientras que la relajación se suele
3. Me siento muy marcado. utilizar durante la sesión en la consulta. Otras respuestas que se han utilizado
4. La cabeza me da vueltas. para inhibir la ansiedad han sido respuestas de evitación condicionadas,
5. Me siento algo marcado. respuestas respiratorias (inhalación de dióxido de carbono), alivio de la ansiedad
6. Huelo a éter. y respuestas moto-ras. La técnica de inhibición recíproca más utilizada es con
7. Me van a poner una inyección. diferencia la que consiste en la asociación de la relajación muscular con la
8. El corazón me late muy deprisa. imaginación de situaciones ansiógenas dispuestas de forma
9. Las rodillas me flojean.
10. Ver la jeringa preparada para una inyección.
11.Ver vendajes. (Wolpe y Lazarus, 1966, p. 70). 10 Según Wolpe, no había ninguna razón a priori para suponer que la inhibición de la ansiedad
sólo podía conseguirse por la excitación de respuestas fisiológicamente opuestas. (Wolpe, 1958, p.
73) a la ansiedad. Wolpe citaba investigaciones anteriores (e.j., Mowrer y Vick, 1948) que
El cliente imagina los ítems en orden ascendente cuando ya está profundamente mostraban que el iniciar respuestas motoras ayudaba al animal a vencer la ansiedad. Wolpe también
utilizó a veces respuestas respiratorias para inhibir el miedo, aunque no pensaba que fueran
relajado. Si la relajación se mantiene en los ítems relativamente poco fisiológicamente antagónicas a la ansiedad. Sin embargo, las respuestas utilizadas con más frecuencia por
ansiógenos, se continúa con los ítems siguientes de la jerarquía hasta que el Wolpe (la relajación, la asertividad y las conductas sexuales) las consideraba como incompatibles con
la ansiedad.
cliente puede imaginar el último ítem sin ansiedad.

jerárquica. A este procedimiento es al que se denomina desensibilización y de la investigación de Pavlov, Hull, Mowrer, Miller, Masserman, y otros.
sistemática. Complementó los conceptos del aprendizaje con hipótesis sobre los sustratos
En Psychotherapy by Reciproca lnhibition, publicado en 1958, Wolpe describe neurofisiológicos de la conducta. De este modo, la desensibilización sistemática
la de-sensibilización sistemática y otras técnicas relacionadas. En ese libro se desarrolló dentro de una línea de investigación «respetable», esto es, una
Wolpe también trata los fundamentos teóricos y empíricos de la terapia por ciencia “seria», y estos fundamentos científicos abarcaban tanto a la psicología
inhibición recíproca, presenta casos clínicos en los que utilizó la relajación, las del aprendizaje como a la fisiología. Fue precisamente esta respetabilidad
respuestas asertivas y las sexuales, y otros tratamientos de trastornos científica uno de los atractivos del método de Wolpe, especialmente porque las
neuróticos, así como una evaluación concreta de los resultados de los casos críticas al tratamiento psicoanalítico tradicional y al carácter poco científico de
tratados por él hasta el momento de la publicación. Según Wolpe, la psicoterapia sus principios se habían incrementado desde principios de los años 50 (e.j.
por inhibición recíproca curó aproximadamente al 90% de 210 pacientes11. Eysenck, 19526; Salter, 1952).
El trabajo de Wolpe es importante por diversas razones. Su aportación En segundo lugar, Wolpe se basó en el tratamiento de las neurosis
fundamental fue la de desarrollar técnicas terapéuticas específicas basadas en el experimentales que aplicaba a sus animales para crear técnicas terapéuticas
principio de la inhibición recíproca. Wolpe comprobó estas técnicas en más de aplicables a pacientes clínicos humanos. Masserman (1943) también había
200 casos y garantizaba que eran efectivas en el tratamiento de un gran número ideado algunos procedimientos para eliminar reacciones neuróticas en gatos, y
de trastornos neuróticos, sobre todo si se comparaban con el tratamiento los métodos de Wolpe se asemejaban en gran medida a los procedimientos de
psicoterapéutico tradicional. Las comparaciones no son, desde luego, una Masserman. Sin embargo, Masserman utilizó los conceptos y procedimientos
demostración rigurosa del éxito de una terapia. Sin embargo, Wolpe comparó los psicoanalíticos (e.j. transferencia, elaboración racional) para explicar d efecto
resultados de sus casos clínicos con los presentados por diversos centros de terapéutico de sus técnicas experimentales en la eliminación de las reacciones
tratamiento que utilizaban la terapia tradicional, y encontró que su neuróticas de los animales. La contribución singular de Wolpe fue la de emplear
porcentaje de éxito era superior (Wolpe, 1952c, 1958). Otra ventaja del procedimientos de laboratorio, aplicar un principio para explicar estos
tratamiento por inhibición recíproca era que necesitaba relativamente pocas procedimientos y derivar técnicas terapéuticas «nuevas» basadas en ese
sesiones. Así pues, el tratamiento de Wolpe parecía ser tanto eficiente como principio. De este modo él estableció un lazo de unión directo entre la
efectivo en el alivio de los trastornos neuróticos. investigación animal del laboratorio y un tratamiento clínico nuevo.
Aparte del atractivo de las técnicas de Wolpe, hay otros aspectos más generales Por último, las afirmaciones de Wolpe sobre su conceptualización de la terapia
de su enfoque del tratamiento y de su forma de desarrollarlo que pueden tener eran específicas y comprobables. Wolpe afirmaba que para que el tratamiento
una significación mayor. En primer lugar, Wolpe conceptualizó la formación y por inhibición recíproca fuera efectivo tenían que darse ciertas condiciones. La
el tratamiento de las neurosis basándose en la teoría del aprendizaje y especificación de los elementos de la terapia que eran esenciales fomentó una
partiendo fundamentalmente de las teorías avalancha de investigación.
La combinación de todos estos factores que acabamos de comentar contribuyó al
carácter innovador del enfoque de Wolpe. Lo que parece ser especialmente
importante es la combinación de todos estos ingredientes, puesto que ya existían
11 Los resultados presentados por Wolpe han sido refutados. Stevenson (1964) señaló que Wolpe
había excluido de su informe a los clientes que consideraba que no habían recibido el tratamiento por en la literatura elementos aislados de ella. Algunos otros investigadores habían
inhibición recíproca completo. Stevenson pensaba que la inclusión de todos los pacientes reduciria el sugerido técnicas muy semejantes o prácticamente idénticas a la
porcentaje de éxitos de 90 a 65. Stevenson también planteó la posibilidad de que Wolpc hubiera
aplicado criterios de mejora diferentes a los de otros autores al evaluar los resultados terapéuticos. Así desensibilización (e.j. Herzberg, 1945; Jones, 1924a, 19246; Salter, 1949) y
pues, no podía determinarse con seguridad la eficacia de la terapia por inhibición recíproca con algunos, incluso, habían utilizado las teorías del aprendizaje para explicar sus
respecto a la de la terapia tradicional.
datos.

Wolpe estaba familiarizado con la literatura de la psicología del aprendizaje y la
producción y eliminación de neurosis, y supo integrar las posiciones teóricas y Sudáfrica volvió a California en 1966 para fundar un intituto de terapia de
los datos experimentales de ambas áreas para conseguir una explicación de la conducta.
etiología y del tratamiento con las neurosis clínicas. Una de las aportaciones de Lazarus es la de introducir el término
Wolpe desarrolló sus técnicas estando en Sudáfrica. En 1956 dejó Sudáfrica «terapia de conducta» en Sudáfrica. Lazarus utilizó el término en 1958 para
durante un año para trabajar en el Cerner for Advanced Study of the Bchavioral referirse a una terapia objetiva basada en técnicas de laboratorio, y distintas de
Sciences de Stanford, California. Fue durante este año cuando terminó las técnicas tradicionales (Lazarus, 1958). También aplicó la desensibilización
Psychotherapy by Reciprocal Inhibition. Durante sus viajes a Estados Unidos dio sistemática a niños fóbicos (Lazarus, 1959) y a grupos (Lazarus, 1961). Por
conferencias sobre la terapia por inhibición recíproca en diversas universidades último, experimentó con imágenes agradables como sustitutas de la relajación
del país. También visitó a Eysenck en Londres. Eysenck se preocupó mucho de en el papel de respuesta inhibidora de la ansiedad (Lazarus y Ahramovitz, 1962).
la promoción de la terapia de conducta en Inglaterra. En 1962 Wolpe dejó
Sudáfrica para trabajar en la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia. Inglaterra: El grupo de Maudsley
Desde 1965 trabaja como profesor de Psiquiatría en la Temple University El desarrollo de la modificación de conducta en Inglaterra comenzó de forma
Medical School. independiente al trabajo de Wolpe en Sudáfrica. Los pioneros con mayor
Antes de que Wolpe abandonara Sudáfrica estuvieron trabajando con él Stanley influencia han sido Hans J. Eysenck y, más indirectamente, N. B. Shapiro,
J. Rachman y Arnold A. Lazarus, ambos estudiantes de la Universidad de ambos pertenecientes al Instituto de Psiquiatría de la Universidad de Londres,
Witwatersrand. Rachman se graduó en el curso 1955-56; permaneció en la que está asociado al Hospital Maudsley.
facultad de la Universidad completando su formación con Wolpe (Rachman, Eysenck obtuvo su doctorado en psicología en la Universidad de Londres en
1959; Wolpe y Rachman, 1960). Cuando Wolpe marchó a California Rachman 1940. Antes de encontrar trabajo conoció a Alexander Herzberg, un psicoanalista
continuó el tratamiento de algunos de los pacientes de Wolpe. En 1959 Rachman alemán que se refugió en Londres durante la II Guerra Mundial. Aunque
fue a Inglaterra a trabajar con Eysenck, y fue entonces cuando introdujo allí Herzberg era un psicoanalista bastante ortodoxo, había inventado una forma de
la técnica de la desensibilización de Wolpe. Desde 1960 la influencia de tratamiento que se desviaba de la práctica analista estricta. En 1941 Herzberg
Rachman sobre la modificación de conducta en Inglaterra ha sido decisiva. propuso un tratamiento breve basado en una «graduación de tareas» y presentó
Arnold A. Lazarus también se interesó por la técnica de Wolpe y colaboró con varios casos en los que demostraba su eficacia. La técnica requería que los
Rachman utilizando la desensibilización en varios casos clínicos (Lazarus y pacientes realizaran una serie graduada de tareas para curar sus síntomas. Así por
Rachman, 1957). En 1960 Lazarus terminó su tesis doctoral en psicología bajo la ejemplo, un paciente que tenía miedo a pascar por la calle tenía que realizar una
supervisión de Wolpe. La investigación presentada para su tesis doctoral serie de tareas de dificultad progresiva, tales como pasear un rato junto a un
consistió en la aplicación de la desensibilización a grupos de individuos parque, después en una calle tranquila, y así hasta poder pascar por los lugares
(Lazarus, 1961). Una vez terminada su tesis Lazarus continuó con el trabajo más difíciles. Herzberg describió este procedimiento en un libro titulado
clínico. Basándose en su extensa experiencia clínica, Lazarus comunicó los Active Psychotherapy (1945). En el libro se presentaban numerosos casos con
resultados del tratamiento de 408 casos, con un porcentaje de éxito relativamente problemas diversos, como miedo, dolores de cabeza, insomnio, depresión,
alto (78%) (Lazarus, 1963). En 1963 Lazarus llegó a la Universidad de Stanford homosexualidad, impotencia, masoquismo y exhibicionismo, todos ellos tratados
para quedarse un año; allí se dedicó a entrenar a otros en la práctica de la con éxito en un período de tiempo relativamente breve.
desensibilización. Después de pasar dos años en Herzberg mantenía reuniones informales de grupo sobre psiquiatría en Londres.
Eysenck asistía a estas reuniones y se interesó por el método de las tareas
graduadas, independientemente de sus lazos con la terapia

psicoanalítica: la técnica se centraba claramente sobre la conducta problema.
Eysenck se preguntaba si los efectos terapéuticos de la técnica dependían de los psicoterapia en general y por las limitaciones, o posibles limitaciones, de la
procesos psicodinámicos a los que Herzberg se remitía. Herzberg y Eysenck terapia tradicional.
discutieron si el método de las tareas graduadas era una ayuda a la psicoterapia o Eysenck también se interesó por la psicología del aprendizaje. Una gran parte de
un método efectivo por sí mismo (Eysenck, 1966). Varios años más tarde se su investigación se centró en una interpretación dimensional de la personalidad,
demostró que el método era efectivo por sí mismo (véase más adelante). y se basó en la teoría del aprendizaje, especialmente la de Hull y la de Spence.
Unos cuantos años después de graduarse, Eysenck tomó posesión ele una plaza En The Dynamics of Anxiety and llysteria: An Experimental Application of
como psicólogo investigador en el Mill Hill Hospital de Londres. Al terminar la Modera Learning Theory to Psychiatry (1957), Eysenck utilizó las ideas de
II Guerra Mundial, junto a otros compañeros, se trasladó a Maudsley, un hospital Hull para explicar las causas de la ansiedad. El libro se distingue por su
psiquiátrico dedicado a la enseñanza y que había estado cerrado durante la concisión al revisar algunas aplicaciones terapéuticas de la teoría del aprendizaje
guerra. Eysenck aceptó el puesto de jefe del departamento de psicología del a los trastornos psiquiátricos, y entre ellas se encuentran los primeros trabajos de
Instituto de Psiquiatría de Maudsley. Desde este puesto trabajó por modificar el Wolpe y los casos clínicos tratados en Maudsley por H. Gwynne iones, Victor
papel habitual del psicólogo clínico. La idea de Eysenck era que el psicólogo Meyer y Aubrcy Yates.
debía ser fundamentalmente un investigador, y que debía aplicar los hallazgos de En 1959 Eysenck publicó el artículo en el que se utilizaba por primera vez en
la psicología general en la práctica clínica (Eysenck, 1949, 1950, 1952a; Paynes, Inglaterra el término «terapia de conducta». En el artículo, titulado
1953). Esta postura estaba motivada tanto por su formación científica y «Learning Theory and Behaviour Therapy», criticaba la teoría psicoanalítica
experimental como por su insatisfacción con las prácticas psiquiátricas y el modelo basado en el concepto de enferme-dad. Una característica notable de
tradicionales. este artículo es el análisis comparativo que Eysenck hizo entre la psicoterapia
La formación de Eysenck había sido netamente experimental, y ella le llevó a freudiana y la terapia de conducta (véase Tabla 5.1).
una postura crítica ante el estado científico de la psiquiatría y de la psicología En 1960 Eysenck editó un libro titulado Behavior Therapy and the
clínica. Sus críticas se basaban, en parte, en datos de sus propias Neuroses: Readings in Modern Methods of Treatment Derived from
investigaciones que demostraban la poca fiabilidad del diagnóstico psiquiátrico, Learning Theory. En él presentaba un gran número de trabajos clásicos en el
y de su evaluación de la psicoterapia tradicional. Eysenck evaluó la eficacia del campo y distintas aplicaciones terapéuticas, incluyendo la desensibilización, la
psicoanálisis y de las terapias de orientación psicoanalítica revisando la práctica negativa, la terapia aversiva y otras técnicas. Este libro fue el primer
literatura psicoterapéutica. Esta revisión se publicó en 1952 bajo el título «The texto general que se editaba en un país y que agrupaba a una serie de métodos de
Effects of Psychotherapy: An Evaluation»12. Eysenck no encontró pruebas tratamiento bajo el encabezamiento de «terapia de conducta» 13. En 1963 Eysenck
concluyentes de que la psicoterapia fuera más efectiva que la remisión funda Behaviour Research and Therapy, la primera revista dedicada a la
espontánea (mejora que se produce sin tratamiento específico). La revisión se terapia de conducta.
hizo famosa y extraordinariamente polémica debido a que ponía en tela de juicio
la eficacia de la terapia tradicional. A raíz de ella empezó a surgir un interés
cada vez mayor por la experimentación en la
12 Eysenck publicó más tarde una revisión de este artículo en forma de libro (Eysenck, 1966) en el 13 Antes del libro de Eysenck se habían publicado otros en los que se describían técnicas
que participaron varios psiquiatras, psicólogos y psicoanalistas prestigiosos. específicas (e g., Saber, 1949; Wolpe, 1958), pero ninguno podía considerarse como texto general de
modificación de conducta.

Tabla 5.1. Comparación entre la psicoterapia freudiana y la terapia de conducta. (Tomado de Bajo la dirección de Eysenck, todos los miembros del departamento de
Eysenck, 1959, p. 67; reproducido con permiso). psicología fueron asumiendo la idea de que el papel fundamental del psicólogo
era el de un investigador científico. Uno de los defensores más destacados de
Psicoterapia Freudiana Psicoterapia Conductual esta idea fue M.B. Shapiro, que llegó al Instituto de Psiquiatría de Maudsley
Basada en una teoría carente de Basada en tina teoría consistente,
después de la II Guerra Mundial. Eysenck era el jefe de la sección de
consis-tencia que nunca ha sido formulada ade- formulada adecuadamente y que conduce a investigación del departamento de psicología, y Shapiro era el jefe de la sección
cuadamente en forma de postulados. deducciones comprobables. ele entrenamiento en psicología clínica.
Derivada de observaciones clínicas. No existen Derivada de estudios experimentales diseña-dos
observaciones o experimentos con el necesario específicamente para poner a prueba la teoría Shapiro estaba en contra de que la tarea fundamental del psicólogo clínico fuera
control. básica y las deducciones extraídas de ella. la administración rutinaria de tests psicológicos. Las razones por las que estaba
insatisfecho con El papel tradicional de los psicólogos clínicos eran múltiples.
Considera los síntomas como la manifestación Entre ellas estaba la irrelevancia del resultado ele los tests con respecto a (latos
visible de causas inconscientes (.complejos»). Considera los síntomas como respuestas condi- diagnósticos importantes (dado que el diagnóstico tradicional no tenía
cionadas desadaptativas.
implicaciones etiológicas ni terapéuticas), la invalidez de muchos tests y la
Considera los síntomas como una señal de Considera los síntomas como señal de un inutilidad de evaluar de forma rutinaria a todos los pacientes (Yates, 1970b).
la presencia de la represión. aprendizaje erróneo. Shapiro pensaba que la tarea del psicólogo debía de ser la de enfocar el problema
Cree que la sintomatología está determi-nada
Cree que la sintomatología está del paciente desde una perspectiva científica. Partiendo del conocimiento
determinada por diferencias individuales en proporcionado por la psicología general, el psicólogo debía formular hipótesis
por los mecanismos de defensa.
Ia condicionablidad y labilidad autonómica, así
como por cir-cunstancias ambientales. sobre la posible etiología de la conducta y sobre su tratamiento. Según Shapiro,
Todo tratamiento de desórdenes neuróticos debe el papel del psicólogo era determinar: a...si la psicología general y experimental
Todo tratamiento de desórdenes neuróti-cos de centrarse en los hábitos que existen en el tienen algo que aportar en la explicación de los trastornos del paciente, y si esta
debe de basarse en la historia del des-orden en momento presente; su desarrollo histórico explicación ofrece directrices para la investigación, trata-miento y disposición
cuestión. tiene muy poca del paciente» (1957, p. 100).
importancia.
La curación se consigue tratando el síntoma, es Aunque Eysenck y Shapiro coincidían en la idea de que el psicólogo clínico
La curación se consigue tratando la dinámica decir, extinguiendo las respuestas condiciona-
subyacente (inconsciente) y no el propio das desadaptativas debe ser un investigador, sus enfoques eran diferentes. Como jefe del
síntoma. y estableciendo respuestas condicionadas departamento de psicología, Eysenck realizaba una investigación relacionada
deseables. con cuestiones teóricas básicas sobre la psicopatología, utilizando grandes
La interpretación de los síntomas, sueños, actos, La interpretación, aunque no sea completa- grupos de sujetos. Como jefe de la sección de entrena-miento en psicología
etc., es un elemento capital del tratamiento. mente subjetiva y equivocada, es irrelevante.
clínica, Shapiro se dedicaba a la investigación relacionada con el estudio y el
Con el tratamiento sintomático se logra una tratamiento clínico del individuo.
recuperación permanente siempre que se hayan
extinguido las respuestas condicionadas Hay dos aspectos del enfoque de Shapiro que son especialmente importantes.
El tratamiento sintomático conduce a la
problemáticas, tanto autonómicas corno Shapiro defendía el uso de medidas individuales de la conducta de cada paciente.
esqueléticas. Si en lugar de utilizar una batería estandarizada de tests para todos los pacientes
aparición de nuevos síntomas.
Las relaciones personales no son fundamenta-les
para la curación del
utilizamos medidas específicas, podemos centrarnos mejor sobre el problema
trastorno neurótico, aunque pueden ser útiles en concreto del paciente (Shapiro, 1951, 1961a). Criticaba la investigación
ciertas circunstan-cias. tradicional por el énfasis que ponía en el rendimiento del paciente en las
baterías de

tests y tareas experimentales, tales como puzzles y juegos, que no tenían una
relevancia clínica inmediata. Shapiro recomendaba la medición directa de la paciente. La urgencia de orinar de la par lente se daba con niveles bajos ele
conducta clínicamente relevante (por ejemplo, los síntomas del paciente) de líquido en la vejiga. Empezó a introducirse más líquido progresivamente; pero
forma que cualquier cambio en la conducta producido a raíz del tratamiento las lecturas de la presión se cambiaron de forma que no reflejara estos cambios.
tendría un valor clínico y de investigación (Shapiro, 196la). Shapiro defendió el A medida que la vejiga de la paciente toleraba más líquido, las lecturas de la
estudio intensivo del caso único: el paciente individual también podía utilizarse presión fueron ajustándose a la realidad. Sólo después de unas cuantas sesiones,
en la investigación clínica (Shapiro, 1961b, 1966; Shapiro y Ravenette, 1959). dentro de un período de una semana, la paciente fue consiguiendo el control de
Pensaba que los problemas de un paciente concreto no podían esperar a que los la vejiga, y la micción frecuente cesó.
estudios de grupo proporcionaran soluciones. El paciente individual podía Para tratar el problema de la ansiedad de la paciente, Jones asoció respuestas que
someterse a investigación para poner a prueba diferentes hipótesis sobre su no desencadenaban stress con la presencia de estímulos semejantes a los
problema y sobre los procedimientos para mejorarlo. Shapiro creía que si se estímulos ansiógenos (por ejemplo, otras personas). Se instruyó a la paciente
podía aplicar el control experimental en un caso único lo mismo podía esperarse pata chic realizara una serie progresiva ele conductas no ansiógenas. Puesto
de otros pacientes (Shapiro, 1961b). que la paciente había sido bailarina las conductas que realizó estaban
El papel que Shapiro ha desempeñado en el desarrollo de la modificación de relacionadas con la danza, como por ejemplo bailar delante de un público
conducta es un tanto especial debido a que su interés fundamental estaba dirigido imaginario, del experimentador o en un espectáculo de aficionados. En un plazo
al paciente individual más que a las técnicas de modificación de conducta en de dos semanas la paciente dejó de manifestar ansiedad en situaciones públicas,
general (Shapiro, 1951, 1952, 1957). Sin embargo, Shapiro fomentó el uso del dándose por concluido el tratamiento15.
condicionamiento en la sección de investigación clínica del departamento, Meyer (1957) trató el miedo a los espacios abiertos y a los lugares cerrados y a
reuniéndose con otros psicólogos para discutir sobre las obras de Pavlov, Hull, las multitudes en dos pacientes adultos. Meyer suponía que con aproximaciones
Osgood y otros, y planificando intervenciones conductuales. Trabajó con H. G. progresivas al estímulo ansiógeno, por ejemplo, mediante una serie de tareas
Dones, Mcycr y Yates en la aplicación de técnicas conductuales en diversos graduadas como las utilizadas por Herzberg, las respuestas podían dejar de ser
problemas clínicos en el Maudsley Hospital durante la década de los 50. ansiógenas. La falta de miedo en todas esas tareas contribuiría a romper la
Las aplicaciones de los principios del aprendizaje en la sección de entrenamiento asociación entre la situación temida original y la ansiedad. Según esto, se expuso
en psicología clínica del departamento de psicología de Maudsley implicaban a los pacientes a una serie de estímulos semejantes a la situación ansiógena. Así,
diversos métodos. H. G. Jones (1956) es responsable de una de estas primeras por ejemplo, a la paciente que temía salir a la calle se le proporcionó una serie de
aplicaciones. Jones trató a una mujer adulta que sufría de micción frecuente tareas que incluían en primer lugar, el salir del hospital al jardín, después salir de
(aproximadamente una vez cada media hora) y de ansiedad en situaciones las lindes del hospital, luego por las calles, subir al autobús, etc. La frecuencia
públicas. Para disminuir la frecuencia de la micción, Jones utilizó un diaria de las excursiones se aumentó junto con la naturaleza ansiógena de las
procedimiento que consistía en llenar la vejiga de la paciente con una solución tareas. Al principio del trata-miento el experimentador acompañaba a la paciente
salina14. La presión de la vejiga podía verse en un manómetro que se encontraba a la situación antes de que ella realizara la tarea sola. A las cinco semanas podía
enfrente de la salir sola sin problemas, con lo que el tratamiento se dio por terminado.
14 El procedimiento estaba basado en los experimentos de 13ykov ( 1953). Bykov introducía agua
caliente en la vejiga mostrándole al sujeto los cambios en la presión de la misma. Bykov consideró a sus 15 La idea de este tratamiento se basó en el método de eliminación de hábitos de Guthric, por
experimentos como dentro del paradigma del condicionamiento pavloviano. ejemplo, en la asociación de una respuesta dada con estímulos parecidos a los ansiógenos. El
procedimiento también era similar a la utilización que hacía Wolpe de la imaginación.

Yates (1958a) trató a una mujer adulta que tenía múltiples tics (un tíc complejo
de contracción del estómago, un tic nasal, accesos de tos y un tic ocular). Yates A principios de los años 60, Gelder, un psiquiatra del Instituto, empezó a
empleó una técnica conocida como práctica negativa (Dunlap, 1932), que interesarse por el trabajo clínico que Meyer estaba llevando a cabo con fóbicos.
consiste en la repetición de la conducta que se desea eliminar. Yates desarrolló Gelder trabajó en unos cuantos casos con Meyet y pensó que la técnica de la
un razonamiento teórico del funcionamiento de la técnica basado en la teoría tarea graduada o desensibilización era lo suficientemente interesante como para
Hulliana y comprobó varias predicciones sobre las consecuencias de la merecer un estudio mucho más detenido. Des- pués de estudiar por su cuenta
manipulación de las variables de la práctica16. La paciente realizó teoría e investigación del aprendizaje, comenzó un programa de investigación
voluntariamente los tics durante varias sesiones. El tratamiento redujo tres de sobre la desensibilización. En 1960, Marks llegó a la sección de entrenamiento
los cuatro tics, pero no desapareció ninguno. en clínica, trabajando con Shapiro (e.j., Shapiro, Marks y Fox, 1963) y
colaborando eventualmente con Gelder. Gelder y Marks realizaron una serie de
Estas primeras aplicaciones de los principios del aprendizaje en Maudsley estudios sobre de-sensibilización (e.j., Cooper, Gelder y Marks, 1965; Gelder y
condujeron a la investigación de varias técnicas, incluidos el método de la tarea Marks, 1966; Marks y Gelder, 1965).
graduada, el biofeedback, el alivio de la aversión y la práctica negativa. Estas
técnicas estaban basadas en las leas de Hui!, Guthrie y Mowrer. La influencia de Rachman, Marks y Gelder han llevado a cabo muchas investigaciones sobre las
Wolpe en estos primeros trabajos fue relativamente escasa. Aunque se citaban técnicas de la terapia de conducta, incluidas la desensibilización, la inundación,
sus investigaciones sólo era como apoyo de las técnicas que ya se utilizaban en el modelado y la terapia aversiva. El Instituto de Psiquiatría del Maudsley
Maudsley. Por ejemplo, la técnica de graduación de tareas no se conceptualizaba Hospital aún permanece como el núcleo de la terapia de conducta en Inglaterra.
como desensibilización o inhibición recíproca per se. El procedimiento de a También sigue editándose en él la revista Behavtour Research and Therapy.
tarea graduada se parecía mucho a lo que ahora denominamos desensibilización
in vivo, en la que los pacientes realizaban una serie graduada de respuestas en la Estados Unidos: la práctica negativa, la terapia aversiva,
situación real, en lugar de en la imaginación. la terapia del reflejo condicionado y el condicionamiento
operante
La aplicación de las técnicas de la terapia de conducta aumentó en el Instituto
durante los años 60 con la llegada de Stanley J. Rachman, Michaei Gelder e La aparición de la modificación de conducta en los Estados Unidos no puede
Isaac M. Marks. Después ele su formación con Wolpe, Rachman fue a Maudsley delimitarse tan fácilmente como en Sudáfrica y en Inglaterra. Antes de que la
para trabajar con Eysenck (en un proyecto no relacionado con la terapia de modificación de conducta se convirtiera en un campo de estudio específico en
conducta); en 1961 se incorporó al departamento de psicología de la facultad. los Estados Unidos, ya se habían utilizado y estudiado algunas técnicas
Rachman introdujo el método de la desensibilización sistemática de Wolpe conductuales: ahí están corno muestra los trabajos de Watson, Rayner, M. C.
basado en la imaginación; la desensibilización in vivo ya había sido introducida Dones, los Mowrer, Burnham y otros. Las primeras aplicaciones de los
por H. G. Jones y V. Meyer. principios del aprendizaje a los problemas clínicos, sin embargo, no se
consideraban como reflejo de un enfoque unitario ni del movimiento llamado
«modificación de conducta,. Muchas de estas aplicaciones no eran diferentes de
las técnicas que utiliza la modificación de conducta actualmente, aunque se
16 Según la teoría Hulliana, la práctica masiva de una respuesta provoca la inhibición (por ejemplo,
tiende a considerarlas como el estado embrionario de la modificación de
inhibición reactiva o IR). Cuando I. alcanza un nivel crítico la persona se ve forzada a descansar o conducta actual. Puesto que ya hemos tratado en otro lugar el trabajo de Watson
dejar de realizar la respuesta. El hábito de no realizar la respuesta se adquiere debido al refuerzo que y sus seguidores, los Mowrer, Burnham, Mateer y otros, dedicaremos este
recibe de la reducción del impulso. La inhibición aprendida (por ejemplo, inhibición condicionada) apartado a las aportaciones de otros psicólogos, psiquiatras y clínicos
sustituye a la realización de la respuesta.
americanos.

Las aplicaciones del condicionamiento al campo terapéutico en los Estados
Unidos siguieron líneas independientes. Las aplicaciones clínicas más (Dunlap, 1932, pág. 202). El individuo debe practicar la respuesta con la “idea
importantes se deben a Knight Dunlap, que ideó una técnica terapéutica llamada de que la respuesta va a eliminarse”. Según Dunlap, el deseo de romper el hábito
«práctica negativa.; Walter L. Voegtlin y Frederick Lemere, que desarrollaron es el agente terapéutico fundamental. Basándose en casos reales, afirmaba que la
una terapia aversiva para tratar a alcohólicos, y Andrew Saber, que creó la práctica negativa podía eliminar la tartamudez, el morderse las uñas, las
terapia de reflejo condicionado para tratar diversos desórdenes. Al mismo tiempo ensoñaciones, los tics, el chuparse el pulgar, la masturbación y la
que se desarrollaban estas técnicas se empezaban a aplicar los métodos del homosexualidad. Para eliminar estas conductas la persona debla realizar
condicionamiento operante a la conducta humana. Estas primeras aplicaciones, repetidamente la conducta indeseada o una muy semejante a ella. Aunque
reflejadas fundamentalmente en el trabajo de laboratorio de Ogden R. Dunlap afirmaba que mediante la práctica negativa se podía tratar con éxito toda
Lindsley y Sidney W. Bijou, sirvió de base al perfeccionamiento de las técnicas clase de hábitos, no ofreció una argumentación completa sobre su eficacia:
operantes utilizadas con propósitos clínicos. La «explicación de la eficacia del método de la práctica negativa
no es un asunto de excesiva importancia. Sus resultados
Knight Dunlap y la «práctica negativa». Dunlap era psicólogo experimental probablemente pueden encajarse en cualquier teoría del
en la Johns Hopkins Universíty y colega de John B. Watson. Estaba interesado aprendizaje por muy inútil que la teoría pueda ser en otros casos.
en la formación y eliminación de los hábitos, especialmente en el papel que tenía Desgraciadamente, todas las «explicaciones. del aprendizaje son en
este momento meras especulaciones, razón por la que deben
la repetición de la respuesta en el aprendizaje. Dunlap pensaba que la repetición evitarse (Dunlap, 1932, pág. 314).
per se no aumentaba necesariamente la fuerza de la respuesta. La repetición era
importante sólo en la medida en que posibilitaba la actuación de otros factores.
Según Dunlap, la repetición influía sobre la conducta en una de las tres formas La importancia del trabajo de Dunlap con respecto a la modificación de conducta
siguientes: aumentando la respuesta (hipótesis denominada alfa), no ejerciendo se debe no sólo al desarrollo de su técnica de la práctica negativa sino también a
influencia sobre la respuesta (hipótesis beta), o disminuyendo la respuesta su forma de enfocar el tratamiento psicológico. La mayoría de los modificadores
(hipótesis gama). de conducta actuales la asumirán como suya:
Pero su interés fundamental estaba en el papel de la repetición en la eliminación La solución de los problemas neuróticos está en la aplicación de
de los hábitos indeseables. Publicó dos artículos (1928, 1930) y un libro (1932), los resultados de la psicología científica. De entre todos estos
resultados los principios del aprendizaje son, con mucho, los más
Habits, Their Making and Unmaking, sobre este tema y sus aplicaciones importantes, pero la aplicación debe basarse en una comprensión
terapéuticas. El procedimiento conocido como práctica negativa consiste en la psicológica más amplia de los procesos y de la situación del
realización voluntaria de una conducta que la persona desea eliminar. Cuando un paciente (Dunlap, 1932, pág. 193).
individuo repite una conducta, la expectativa de mejorar y la satisfacción que
tiene eliminar la respuesta, romperán el hábito. Así pues, el hábito es Aunque se considera al aprendizaje como el proceso fundamental de la
erradicable mediante la realización voluntaria de la conducta. Una vez que el modificación de conducta, muchos autores han propuesto una interpretación más
hábito indeseable se ha eliminado, la práctica positiva de la conducta deseada general para comprender la conducta (e.j., Krasner y Ullman, 1973; Lazarus,
desarrolla el nuevo hábito. 1971a; Ullman y Krasner, 1969).
Aunque el término «práctica negativa» sugiere la importancia de la repetición de El trabajo de Dunlap anticipó el desmeollo de la modificación de conducta en
la conducta, la práctica repetida por sí sola no era suficiente para el cambio de la los Esta-dos Unidos al sugerir y aplicar una técnica terapéutica basada en el
conducta. La eficacia de la repetición dependía de «los pensamientos, deseos e aprendizaje, y al defender un enfoque científico del proceso terapéutico.
ideales» del individuo Diversos autores se interesaron por su trabajo sobre la práctica negativa,
fundamentalmente Yates (1958a) en Inglaterra. Yates aplicó el procedimiento en
su trabajo clínico y le buscó un fundamento teórico basado en la teoría del
aprendizaje de Hull. Otros

investigadores han aplicado la práctica negativa a problemas como dificultades
del habla, y fobias y obsesiones (e.j., Case, 1960; Fishman, 1937; Lchner, 1954; los agentes productores de la náusea y el vómito, tomados oralmente o
Malleson, 1959)17. inyectados. El objetivo del tratamiento era crear una reacción aversiva. El
tratamiento era breve (duraba de cuatro a siete sesiones sobre un intervalo
Walter L. Voegtlin, Frederick Lemere y la terapia aversiva con alcohólicos. La promedio de diez días, con sesiones individuales de treinta minutos hasta una
terapia aversiva empezó a utilizarse en el tratamiento de alcohólicos en 1935. El hora). Después de varios meses los pacientes volvían a recibir algunas sesiones
primer tratamiento se llevó a cabo en el Shadel Sanatorium, un centro de Seattle para corregir o disminuir la tendencia a la recaída.
(Washington), dedicado al tratamiento de alcohólicos que acudían a él por
iniciativa propia. Al frente del programa es-taba Voetlin, un gastroenterólogo El rasgo más característico del trabajo de Voegtlin y Lemere fue el seguimiento
que había elaborado una sustancia que provocaba náuseas (la emetina y sus del tratamiento. Se hizo el seguimiento de 4.000 pacientes en períodos que
derivados) para emplearla en el tratamiento. Este consistía en la asociación de la oscilaron entre 1 y 13 años. El porcentaje de éxito, utilizando como criterio la
náusea con el alcohol según los principios del condicionamiento clásico. En abstinencia, fue realmente sorprendente. Un 60% de los pacientes permanecieron
1937, dos años después de que se hubiera puesto a prueba el procedimiento, abstemios durante 1-2 años; un 38% entre 5 y 10 años, y un 23% de 10 a 13 años
Lemere, que era psiquiatra, llegó a Shadel. Voegtlin y Lemere colaboraron después de haberse sometido al tratamiento (Lemcre y Voegtlin, 1950). Las
durante varios años en el tratamiento de alcohólicos. sesiones de ayuda proporcionadas después de un año de tratamiento aumentaron
la probabilidad de mantener la abstinencia (Voegtlin, Lemere, Broz y
El condicionamiento aversivo utilizó en la institución durante un largo período O'Hollaren, 1942). Además de la duración del tratamiento, se evaluaron también
de tiempo, durante el cual también se probaron otros procedimientos, incluida la otras variables que afectaron a su eficacia, como los efectos de la administración
terapia de grupo y la rehabilitación (Shadel, 1944). De todas las técnicas de las drogas (apomorfina y emetina), el papel del personal clínico y variables
utilizadas, el condicionamiento fue el efectivo (Vocgtlin y Lemere, 1942). Los demográficas, y los efectos de las sesiones de ayuda sobre la tasa de abstinencia.
primeros informes de la terapia aversiva en el tratamiento del alcoholismo Disponemos de una cantidad considerable de información sobre el programa de
proceden de Rusia. En Rusia, Kantorovich (1929) había utilizado una descarga Shadel: Lemere y Voegtlin, 1940, 1950; Lemere, Voegtlin, Broz y O'Hollaren,
eléctrica como estímulo incondicionado y el alcohol como estímulo 1942a, 1942b; Voegtlin, 1940; Voegtlin, Lemere, Broz y O'Hollaren, 1942. La
condicionado para producir una reacción aversiva. Otros investigadores rusos publicación de los resultados del tratamiento animó a otros investigadores de
establecieron la aversión condicionada utilizando apomorfina como estímulo Estados Unidos a utilizar el tratamiento de reflejo condicionado con alcohólicos,
incondicionado (Markovnikov, 1934; Sluchevski y Priken, 1933). A raíz de aunque a escala mucho menor que en Seattle (e.j., Edlin, Johnson, Hletko y
estos primeros trabajos rusos, otros investigadores en Francia, Inglaterra, Heilbrunn, 1945; Kant, 1944; Thimann, 1949a, 19496).
Alemania, Bélgica y América empezaron a utilizar técnicas para provocar
aversión hacia el alcohol. El programa que se llevó a cabo en Shadel fue el más destacado de todas las
aplicaciones del condicionamiento llevadas a cabo en Estados Unidos durante la
El tratamiento utilizado en el Shadel Sanatorium, conocido como década de los 30 y la de los 40. Las técnicas de condicionamiento aversivo
«tratamiento del reflejo condicionado» (Voegtlin, Lemere y Broz, 1940) continúan utilizándose en la modificación de conducta actual. Así pues, el
consistía en la asociación de la vista, el olor y el sabor del alcohol con tratamiento de Shadel no fue un simple precursor de las técnicas conductuales ni
un mero proyecto demostrativo, sitio modificación de conducta practicada a
17 La práctica negativa ha dejado de ser popular debido a su escasa fiabilidad. Esta técnica ha gran escala antes de que la modificación de conducta se convirtiera en un movi-
conseguido mejorar conductas problema en algunos casos, pero las ha empeorado, o su efecto ha sido miento formal. Además, la investigación realizada por Voegtlin y Lemere
muy débil, en otros (e.j., Case, 1960; Feldman y Werry, 1966; Fishman, 1937; Rutheford, 1940;
Walton, 1961; Yates, 1958a). Por otra parte, ahora se dispone de muchas otras técnicas para eliminar
hábitos indeseables.

constituye uno de los estudios más completos de los que se dispone sobre terapia
aversiva, que constituían la terapia del “reflejo condicionado”18. Las obras de Pavlov y
Bechterev fueron las fuentes fundamentales del tratamiento. Concretamente, los
Andrew Salter y la terapia del reflejo condicionado. Andrew Salter consiguió su conceptos de excitación, inhibición y desinhibición, sugeridos por primera vez
título de pregraduado en 1937 en la Universidad de Nueva York. Unos cuantos por Sechenov y discutidos por Pavlov y Bechterev, eran los que se utilizaban
años más tarde empezó a trabajar en fa clínica privada en la misma ciudad de para explicar la conducta desadaptativa.
Nueva York, desarrollando una terapia basada en la teoría y en la investigación
de la psicología del aprendizaje, Durante los años anteriores a su graduación, Salter creía que el desajuste se debía fundamentalmente a una inhibición
Salter se había interesado en la aplicación de la hipnosis como método excesiva. El ajuste consistía en el equilibrio entre la excitación y la inhibición:
terapéutico. El libro de Clark Hull, Hypnosu and Suggestrhility: en «la salud mental radica en el equilibrio entre la inhibición y la excitación,
Experimental Approach (1933) proporcionaba una interpretación conductista aunque sea esta última sobre la que incidimos en la terapia» (pág. 199). Según
de la hipnosis que influyó enormemente sobre Saber. El mecanismo Saltes, el desarrollo social suele provocar tanta inhibición que los individuos no
fundamental que subyacía a la hipnosis era, según Hull, la voz del tienen libertad para expresarse. El objetivo de la terapia es suprimir las
hipnotizador o experimentador, que funcionaba como estímulo condicionado inhibiciones y favorecer una personalidad «excitadora». Como él señala,
produciendo las reacciones del cliente. .desinhibir la inhibición» (pág. 187) es el principio directriz de la terapia del
reflejo condicionado.
Saber exploró el uso de la hipnosis en la práctica clínica, y desarrolló técnicas de
autohipnosis que él consideraba técnicas de autocontrol (Salter, 1941). Aplicó la Nuestro objetivo es desinhibir la inhibición. El medio por el que
logramos esta desinhibición podría denominarse química verba.
autohipnosis a problemas tales como la tartamudez, el morderse las uñas, el Las palabras del terapeuta, al atravesar los tractos nerviosos de la
insomnio, el fumar y el comer en exceso. En 1944 Salter publicó What is persona bajo tratamiento, producen modificaciones químicas en su
Hypnosis; Studies in Auto and Hetero Conditioning, en el que ampliaba la sistema nervioso. Estos cambios químicos se asocian con cambios
en la conducta que a su vez provocan otras modificaciones
interpretación Hulliana de la hipnosis incluyendo el condicionamiento. En este bioquímicas y otros cambios en la conducta.
libro Salter se refería a la discusión entre Pavlov y Bechterev sobre lo que El desajuste es un proceso de aprendizaje al igual que la
Pavlov había denominado .segundo sistema de señales». Salten también incidía psicoterapia. El desajuste es un condicionamiento equivocado y la
en la idea de que las palabras emitidas por uno mismo o por otras personas psicoterapia es un recondicionamiento. Los problemas del
individuo son consecuencia de sus experiencias sociales: al
podían convertirse en estímulos condicionados (Hudgind, 1933). Salter defendía cambiar la forma de sus relaciones sociales, cambiamos también
la idea de Hull de que las palabras funcionaban en la hipnosis como estímulos su personalidad. La experiencia no es sólo la mejor maestra, sino
condicionados, y evocaban reacciones condicionadas en el cliente. que además es la única. A nosotros, como terapeutas, no nos
interesa especialmente el dar al individuo un conocimiento
El considerar la hipnosis como un condicionamiento de la misma forma que Hull ordenado de su pasado (sondeo). Lo que nos interesa es
proporcionarle un conocimiento reflejo con vistas al futuro
condujo a Saltes a interesarse de un modo más general por las (hábitos) (Sal-ter, 1949, p. 316).
relaciones entre el condiciona-miento y el cambio terapéutico. Publicó
otro libro, Conditioned ReJlex Therapy; The Direct Approach to the
Reconstruction of Personality (1949), en el que consideraba el condi- 18 El término “terapia del reflejo condicionado”, utilizado por Salter, nació de forma
cionamiento como el instrumento fundamental del cambio terapéutico, independiente al de «tratamiento del reflejo condicionado» utilizado por Voegtlin y Lemere. Ambos
procedimientos se consideraron descendientes del trabajo de Pavlov y Bechterev. Saber creó una estrategia
concediendo a la hipnosis un papel comparativamente menos importante. En terapéutica general basada en la teoría pavloviana. La terapia aversiva de Voetglin y Lemere se basaba
este trabajo, Saltes describía una teoría general de la conducta desadaptativa y en el método de instauración de respuestas condicionadas.
los procedimientos terapéuticos específicos

Para fomentar la excitación, las personas deben practicar la expresión de sus
emociones en la vida cotidiana. Reglas generales para comportarse o técnicas Otro rasgo notable del trabajo de Saltes se refiere al objetivo terapéutico. El
para mejorar la expresión emocional, son: hablar de los sentimientos de uno tratamiento se centraba más en la propia conducta que en la psicodinámica,
(expresión deliberada de emociones es pensamientos o rasgos sub-yacentes. El cambio terapéutico se producía cuando
se conseguía que el individuo se com- portara de forma diferente:
pontáneas); contradecir y enfrentarse (expresión del desacuerdo); usar el
pronombre personal.yo»; Asentir y alabar cuando sea adecuado; e improvisar Las personas me cuentan lo que piensan, pero esto no es lo que
realmente me interesa. Lo que quiero saber es lo que hicieron,
(realizar acciones de forma espontánea) (Salten, 1949). porque tanto el origen como la solución de los problemas de una
persona está precisamente en lo que hace. Para poder cambiar los
Realizar conductas excitatorias durante la interacción social es una estrategia sentimientos y pensamientos de una persona acerca de ella misma
general que Salter recomienda para todos los problemas psicológicos. No hay que cambiar la forma en la que se comporta con los demás, y
obstante, Saltes empleaba varios procedimientos específicos para inducir o tratando su inhibición estaremos atacando las mismas raíces de su
problema (Saber, 1949, p. 100).
eliminar diversos sentimientos según la conducta que deseara eliminarse. Así por
ejemplo, a los sujetos que experimentaban ansiedad bajo ciertas circunstancias se
Según Salter, la mejoría se produce tratando la conducta en la situación
les enseñaba a relajarse para reducir la tensión en las situaciones ansiógenas.
problemática, y no en la consulta del terapeuta. Había que enseñar al cliente a
Aprendían a relajarse con el terapeuta para después relajarse solos en situaciones
comportarse en las situaciones cotidianas de forma que se consiguiera el cambio
problemáticas de su vida cotidiana. También se utilizaba la evocación de
terapéutico. Los clientes de Salter realizaban tareas terapéuticas in vivo,
imágenes relacionadas con eventos o experiencias positivas para ayudar a
procedimiento que sigue utilizándose en la actualidad en una serie de técnicas
superar problemas específicos. Así por ejemplo, se empleaban imágenes
conductuales. Saltes se aseguraba de que sus pacientes se concentraran en el aquí
agradables para vencer la ansiedad, el insomnio, o para fomentar una conducta
y ahora, en lugar de en conflictos pasados. La idea de que la causa de la
deseada, como por ejemplo un funcionamiento sexual adecuado
conducta desadaptativa era un condicionamiento inadecuado servía como
La importancia del trabajo de Salter para la modificación de conducta radica en justificación racional de las técnicas empleadas, pero la terapia del reflejo
el hecho de basarse en la teoría del aprendizaje y del condicionamiento y en el condicionado no incidía sobre los aspectos históricos del problema. Como Salter
hecho de centrar su interés en la terapia. Su teoría inicial de la conducta (1949) señalaba, «El descubrimiento y la indagación de las situaciones que han
desadaptativa y de la terapia se basó en los conceptos y en la investigación sobre provocado el problema psicológico no facilita en nada el proceso de curación.
el condicionamiento. Pavlov es el autor que mayor influencia ejerció sobre el (p. 38). En la práctica, «el cómo ha llegado la persona a su situación actual tiene
trabajo de Salter, y en menor medida Bechterev, aunque también fueron muy poca importancia terapéutica» (p. 143).
importantes otros autores como Gantt, Masserman, Mowrer, N. F. R. Maier, Hull
Otra ventaja de la terapia del reflejo condicionado era que podía aplicarse a
y Guthric. Saltes consideró la conducta desadaptativa y su tratamiento en
diversas conductas. Las otras aplicaciones anteriores del condicionamiento
términos de aprendizaje, desviándose claramente de la psicoterapia tradicional.
habían abarcado una gama de conductas relativamente reducida: M. C.Jones
Sus ideas sobre el condicionamiento estaban apoyadas por sus referencias a un
trató miedos específicos, los Mowrer la enuresis, Dunlap intentó eliminar hábitos
enfoque terapéutico basado en el aprendizaje, tal y como lo habían expuesto
dcsadaptativos, y Voegtlin y Lemere se dedicaron al tratamiento del
Watson y Rayner, Vocgtlin y Lcmere y Dunlap. Lo innovador del enfoque de
alcoholismo. A partir de Salter, la terapia del reflejo condicionado empezó a
Salter no estaba simplemente en utilizar los principios del condicionamiento con
aplicarse a trastornos neuróticos diversos, a las disfunciones y desviaciones
el fin de explicar las técnicas terapéuticas existentes, al igual que Dollard y Milla
sexuales, al insomnio, etc.
habían hecho, sino desarrollar tratamientos específicos y aplicarlos en la clínica.

Saber empleó varios procedimientos terapéuticos basados en el
condicionamiento que después se estudiarían más sistemáticamente. Entre los basada en los principios operantes, es quizás el exponente más claro de su
casos presentados en Conditioned Reflex Therapy se pueden encontrar pensamiento al respecto. En Science and Human Behavior (1953a), Skinner
aplicaciones de técnicas que guardan una gran semejanza con la analiza cómo los principios operantes funcionan en todas las conductas e
desensibilización sistemática, el autocontrol, el ensayo conductual y el instituciones sociales humanas, explicando el papel de las contingencias de
condicionamiento encubierto, basado en la utilización de la imaginación. reforzamiento en el gobierno, la ley, la religión, la psicoterapia, la economía y la
Aunque se hayan refutado los conceptos pavlovianos de inhibición y excitación, educación.
conceptos considerados como el fundamento teórico de la terapia del reflejo La metodología del condicionamiento operante así como su capacidad potencial
condicionado, los modificadores de conducta actuales siguen empleando para explicar la conducta social empezó a ser objeto de atención por parte de la
versiones más completas de las técnicas introducidas por Salter. psicología en general. Los procedimientos necesarios para llevar a cabo en el
Aplicaciones del condicionamiento operante ala conducta humana. La aplicación laboratorio la investigación operante, junto con las ventajas del análisis
sistemática del codicionamienro operante a la conducta humana constituyó un experimental de la conducta como enfoque científico general, empezaron a
paso crucial en el desarrollo de la modificación de conducta. Durante los años recibir atención desde publicaciones profesionales de amplia difusión
50, el condicionamiento operante empezó a investigarse cada vez más en el (Ferster, 1953; Skinner, 1953b). Algunos investigadores sugerían que los
laboratorio animal. Las primeras aplicaciones de los principios del métodos operantes podían ser de utilidad en el estudio de áreas específicas, como
condicionamiento operante a la conducta humana compleja fueron conceptuales el desarrollo infantil (Keller, 1950). Keller y Schoenfeld (1950) manifiestan así
más que empíricas. Keller y Schoenfeld (1950) describían así la omnipresencia su entusiasmo por una ciencia general de la conducta humana basada en la
de los principios operantes: metodología operante:
El principio del condicionamiento operante puede apreciarse en Toda conducta, tal y como nosotros la entendemos, está formarla
cualquiera de las múltiples actividades de los seres humanos, por variaciones de unos cuantos aspectos básicos. Por primera vez
desde su nacimiento hasta su muerte. Sólo, o en combinación con en la historia de la humanidad, estos aspectos están abiertos a
el principio pavloviano, está involucrado en todos los todos aquellos que deseen contemplarlos a la luz de la ciencia y no
fortalecimientos de la conducta que constituyen el objeto de este a través de intuiciones de iluminados. Estamos acercándonos al
libro. Está presente en nuestras discriminaciones más finas yen umbral que nos conduce a un extraordinario poder: el poder de
nuestras habilidades más sutiles, en nuestros hábitos más manipular nuestra propia conducta, científica, deliberada,
primitivos y . toscos, y en el pensamiento creativo más superior. racionalmente (Keller y Schoenfeld, 1950. p. 401).
Por él se pueden explicar, en una gran parte, nuestras conductas
anormales y nuestros
«ajustes» normales; nuestras demostraciones de fuerza y nuestras Los temas específicos relacionados con la psicología clínica y la psiquiatría
muestras de debilidad; la cooperación y la rivalidad. Está presente también se abordaron dentro de las extensiones conceptuales de los principios y
en nuestras relaciones de amistad y cuando nos retiramos de de los métodos operantes. Skinner analizó la etiología y el tratamiento de los
nuestros semejantes; en nuestras expresiones ele fanatismo y en
las de tolerancia; en nuestras virtudes y en nuestros vicios (Keller y trastornos psiquiátricos desde un punto de vista conductista. Con muchos de
Schocnfeld, 1950, p. 64- 65). sus comentarios se anticipó al desarrollo formal de la modificación de conducta
y a la aplicación de las técnicas operantes a los problemas clínicos. Criticó
el enfoque tradicional de la conducta anormal y su interés nuclear por el
Skinner también fue muy explícito sobre el tema de la generalidad de los tratamiento de los fenómenos mentales. Según Skinner, las interpretaciones
principios operantes y su relevancia con respecto a la conducta humana tradicionales de la conducta han:
compleja. IValden lino (1948), en el que describe una sociedad utópica

fomentado la creencia de que la psicoterapia consiste en “extirpar”
ciertas causas internas de la enfermedad mental, al igual que el terapeuta refuerza diversas conductas fundamentalmente a través de la
cirujano extirpa un cáncer, o del mismo modo que se vomita un aprobación. La extinción también desempeña un papel importante en la terapia.
alimento no digerido. Ya hemos visto suficientes causas internas
como para comprender por qué esta doctrina le ha hecho a la El cliente emite en presencia del terapeuta conductas que han sido castigadas en
psicoterapia un encargo imposible. No es ninguna causa interna, otras ocasiones. El escape o la evitación de los estímulos emocionales asociados
sino la propia conducta, la que (en la analogía médica de la con el castigo llegan a extinguirse con el tiempo debido a que el terapeuta no es
catarsis) debe “sacarse del sistema....”Lo que tenemos que
preguntar es por qué la respuesta fue emitida al principio, por qué agente punitivo. El terapeuta no sólo manipula directamente las contingencias
se castigó, y qué variables están funcionando en la actualidad. Las sino que también le ayuda a reestructurar su propio ambiente con el fin de
respuestas a estas preguntas son las que deben explicar la conducta modificar los estímulos que influyeron negativamente sobre la conducta.
neurótica. En el sistema freudiano la conducta no es más que el
síntoma de la neurosis; en nuestra formulación es el objeto directo La aplicación que hizo Skinner de los principios operantes a la conducta
de la exploración (Skinner, 1953a, p. 373, 376). humana, concretamente a conductas relevantes desde el punto de vista clínico,
sugirió la utilidad que podría tener el enfoque conductual como alternativa al
Skinner también anticipó las críticas que podía recibir el enfoque conductual, a modelo intrapsíquico. La aplicación clínica de los métodos operantes no se
saber, que el tratamiento directo de la conducta no solucionaría el problema produjo hasta varios años después. Desde principios de la década de los 50, la
psicológico subyacente: investigación operante fue extendiéndose a la conducta humana. Muy pronto se
iniciaron las investigaciones sobre el condicionamiento verbal, en las que ya nos
hemos detenido, y otras. El objetivo de estos estudios tenía un carácter general,
Si incidimos sobre la propia conducta “neurótica”, en lugar de
hacerlo sobre cualquier condición interna que se proponga como más que la mera observación ele aspectos concretos de la conducta verbal. Se
explicación de ella, se nos puede acusar de estar cometiendo el estudió la utilidad del paradigma operante observando diversos procesos
imperdonable pecado de estar «tratando el síntoma en lugar de la conductuales en experimentos con animales. Particularmente valiosas fueron las
causa». Esta expresión suele aplicarse a los intentos de eliminar aplicaciones de los métodos operantes llevadas a cabo por Skinner y Ogden R.
ciertas características de la conducta sin prestar atención a las
causas, como por ejemplo en el caso de la «curación» de la Lindsley con pacientes psicóticos, y las de Sydney
tartamudez mediante un curso de ejercicios vocales, o una mala W. Bijou a la conducta infantil.
postura mediante la aplicación de un corsé en los hombres, o el
chuparse el pulgar untando el dedo con una sustancia amarga. Este En 1953, Skinner y Lindsley, que se había graduado en Harvard, comenzaron
tipo de terapia olvida el conflicto subyacente, del que estas una investigación contratados por la Office of Naval Research. Fue dirigida por
características conductuales son sus síntomas. Pero cuando Lindsley y realizada en el Metropolitan State Hospital, en Waltham, estado de
nosotros afirmamos que la conducta es el centro de la terapia, y no
simplemente un síntoma, no estarnos cometiendo la misma Massachusetts. Con esta investigación se pretendía determinar la aplicabilidad
equivocación. Al explicar un ejemplo dado de conducta del condicionamiento operante al análisis experimental de la conducta de los
desadaptativa en términos de la historia personal del individuo y pacientes psicóticos. Más concretamente su objetivo era:
modificando o complementando esa historia como método
terapéutico, nosotros estamos considerando las mismas variables a
las que el teórico tradicional debe volver en último término para Intentar modificar y adecuar los métodos del condicionamiento
explicar sus supuestas causas internas (Skinner, 1953a, p. 379). operante al ámbito clínico, con el fin de conseguir medidas
experimentales útiles y objetivas de la psicosis (Lindsley, 1960,
Skinner describió los resultados de la psicoterapia en términos operantes. Según pág. 66).
él, el cambio terapéutico probablemente era consecuencia de la manipulación de
contingencias de reforzamiento específicas por parte del terapeuta. En el Se estudió en una situación de laboratorio, dentro del hospital, el
proceso terapéutico el comportamiento de niños y adultos psicóticos, agudos y crónicos, así como de
personas .normales.. Se observó a los pacientes mientras

realizaban una tarea que consistía en tirar de un émbolo. Se les dejó solos en
una habitación pequeña (6 x 6 pies) e indestructible durante una hora diaria y las que se podía apreciar la presencia de rasgos psicóticos típicos (e.j., conductas
a lo largo de vatios días. En la habitación había un aparato con un vocales alucinatorias). (Los pacientes podían observarse a través de un
manipulandum (un émbolo o palanca), un dispensador de refuerzos y un panel periscopio sin que ellos lo notaran.) En tercer lugar, se apreciaron ritmos muy
de estímulos. La tarea del paciente consistía en tirar repetidamente del émbolo marcados en la tasa de la respuesta. Aunque las contingencias de reforzamiento
mientras estaba sentado enfrente del aparato. El tirar del émbolo era una fueron las mismas todo el tiempo, los pacientes presentaron algunas veces
respuesta operante libre, de forma que el paciente podía responder en cualquier variaciones consistentes en sus tasas de respuesta.
momento. La naturaleza de la tarea permitía que se pudieran emitir en cada Estas investigaciones sirvieron para poner de manifiesto algunas de las posibles
sesión un gran número de respuestas. Los pequeños objetos que servían como ventajas que tiene el estudiar el paradigma operante con personas hospitalizadas.
refuerzos aparecían automáticamente a través de una abertura que había junto al En primer lugar, el método proporcionó una forma de evaluar la conducta de los
émbolo. En la primera investigación la respuesta de tirar del émbolo era pacientes psicóticos. Los métodos psicométricos son ineficaces con muchos
reforzada con la aparición de objetos como golosinas, cigarrillos o fotografías pacientes. El método operante proporcionaba una medida de la conducta
proyectadas (Skinner, Solomon y Lindsley, 1953); Skinner, 1954a; Skinner, objetiva, fácilmente cuantificable y que podía tomarse durante períodos de
Solomon, Lindsley y Richards, 1954). Estos refuerzos se dispensaban de forma tiempo largos. En segundo lugar, aunque la tarea no tenía una relevancia clínica
intermitente de acuerdo con dos programas de reforzamiento simples. Una de por sí, ponía de manifiesto características conductuales que sí lo eran. Las
característica importante de la tarea era que las respuestas se registraban pausas prolongadas, por ejemplo, se asociaban con la aparición de conductas
automáticamente en un registrador acumulativo que había en otra habitación, y psicóticas, tales como andar de un lado a otro, reírse, renegar, mirar fijamente y
por otra parte, que las consecuencias de la respuesta se aplicaban también destruir objetos, lo que sugiere que las medidas objetivas de la tasa de la
automáticamente en el momento en el que se cumplían los requisitos del respuesta constituyeron una evaluación in-directa de los métodos psicóticos. En
programa. tercer lugar, los principios operantes fueron de utilidad en la determinación del
Los primeros informes indicaron que había un patrón de respuesta característico efecto de las intervenciones terapéuticas. Durante el transcurso del proyecto se
en los pacientes psicóticos muy semejante al de organismos inferiores. En experimentó con varios pacientes el electroshock, el coma insulínico, la
investigaciones postedores (Lindsley, 1956, 1960, 1963) se amplió el número de quimioterapia y la psicoterapia. La influencia de estas intervenciones se reflejó
pacientes, el tiempo de estudio y la gama de refuerzos, aumentando también las en las tasas de la respuesta. Puesto que se utilizó a los pacientes como sus
características de la respuesta que pudieron observarse. A algunos pacientes se propios controles, se pudo ver fácilmente la eficacia relativa de los distintos
les estudió en sesiones experimentales diarias durante cerca de cinco años. Se tratamientos en cada individuo. Al resumir su investigación y su importancia
variaron las respuestas y también los incentivos: comida, dinero, fotografías de metodológica, Lindsley señalaba:
hombres y mujeres desnudos, música, fichas, el poder dar leche a un gatito y la Por primera vez hemos logrado introducir en el ámbito de las
posibilidad de escapar de un ruido fuerte o de una habitación oscura. ciencias naturales algunos aspectos de las psicosis. Y gran parte de
lo que nosotros hemos hecho se parece a los que los clínicos
Se encontraron varias características importantes en el patrón de respuestas. En siempre han pretendido que se hiciera. Lo que sucede es que ahora
primer lugar se encontró que, con los programas de reforzamiento utilizados en tenemos la ventaja de poder medir estas cosas de forma automática
en el laboratorio, aunque también hemos dejado muchas cosas que
la investigación, muchos pacientes tendían a presentar tasas de respuesta más los clínicos dicen en la clínica (Lindsley, 1960, pág. 78).
bajas que los adultos normales e incluso que las encontradas en organismos Los métodos operantes son especialmente apropiados en los
inferiores. En segundo lugar, la ejecución se veía interrumpida a menudo por problemas psicoterapéuticos porque ambos campos (1) inciden
largas pausas durante sobre el control y la modificación de la conducta, (2) tratan con
individuos aislados, (3) utilizan como dato la frecuencia de la
respuesta sobre un período de tiempo, (4)

consideran fundamentales las consecuencias de la conducta, y (5)
se interesan por las relaciones funcionales y dinámicas entre las prolífico del conductismo y de la filosofía de la ciencia en general. Estos dos
personas y su ambiente social y no social (Lindsley, 1963, pág. hombres ponían en duda la utilidad de los constructos no observables a la hora
48).
de explicar la conducta, y pensaban que la mejor forma de enfocar la psicología
Aunque las investigaciones de Lindslcy no se habían diseñado en un principio era desde un punto de vista conductista y científico natural. Skinner defendía la
para el tratamiento de pacientes psicóticos, sus resultados fueron útiles utilización del análisis experimental para explicar la conducta, sin necesidad de
naturalmente para el diseño de tratamientos. El aumento de la tasa de la recurrir a abstracciones complejas. Con su trabajo proporcionaba una
respuesta en una tarea dada se asociaba algunas veces con una disminución de la metodología para determinar las leyes que rigen las relaciones entre los
conducta psicótica (Lindsley, 1960). En los pacientes cuya conducta sintomática estímulos y las respuestas. En 1948 Bijou dejó Indiana para ocupar un puesto en
afectaba a las respuestas motoras, la tarea de tirar del émbolo constituía una la Universidad de Washington como director del Institute of Child Development
respuesta competidora. Así pues, el incremento de respuestas no psicóticas adscrito a la universidad.
reducía algunas conductas psicóticas. En algunos pacientes la disminución de los A principios de los años 50, Bijou, después de investigar sin éxito la conducta
síntomas durante las sesiones se generalizó a otros ambientes distintos del infantil utilizando el juego con muñecos, empezó a aplicar la metodología del
experimental (Lindsley, 1963). Además de la relación específica observada entre condicionamiento operante. Science and Iluman Behavior (1953a), de
la tarea consistente en tirar del émbolo y la conducta sintomática, la idea Skinner, ejerció una especial influencia sobre él. Bijou realizó una serie de
general que los resultados del proyecto sugirieron fue que la conducta de los estudios con niños de edades comprendidas entre dos y medio y cinco años. El
pacientes psicóticos podía modificarse en función de las consecuencias interés fundamental de la investigación era de tipo metodológico.
ambientales. Esta idea básica se aplicó posteriormente a la modificación de
muchas de las conductas de los pacientes psiquiátricos.
El objetivo de este estudio es conseguir una situación que
Una característica histórica importante del trabajo de Lindsley y Skinner es que proporcione (a) una medida dependiente del cambio conductual
bien definida y fácilmente registrable, y (b) una situación
ellos fueron los primeros en utilizar el término «terapia de conducta» (Skinner et controlada que permita una manipulación precisa de las variables
al., 1953, 1954), con el que querían poner de relieve que el núcleo de esta terapia independientes. Una metodología de este tipo, una vez que se haya
era la conducta y el uso del condicionamiento operante. Aunque ellos empezaron desarrollado totalmente, puede capacitarnos para estudiar
a emplear el término antes que otros (e.j., Eysenck, 1959; Lazarus, 1958), sólo lo problemas y procesos conductuales en niños, al poner en relación
la influencia directa de una variable sobre otra (Bijou, 1957a, pág.
hicieron en manuscritos no publicados de escasa difusión. Así pues, el término 243).
«terapia de conducta» se popularizó a través de publicaciones inglesas y, en
menor medida, sudafricanas.
En su investigación piloto, Bijou evaluó diferentes tipos de refuerzos (e.j.,
Mientras Skinner y Lindsley investigaban los métodos operantes con pacientes golosinas, balones, aparición de un perro de juguete, sonidos agradables,
psicóticos, Sidney W. Bijou estudiaba el condicionamiento operante en niños. chucherías) y de respuestas (e.j., pulsar botones y luces, clavijas y luces,
Bijou se había formado con Kenneth Spence en la Universidad de Iowa, en manubrios). Al principio, Bijou utilizó una tarea en la que el niño tenía que tirar
donde se doctoró en 1941. Al principio estuvo interesado en la teoría Hulliana, una pelota por un agujero. Cuando la pelota volvía a su sitio el niño tenía que
en las neurosis experimentales y en el tema del conflicto, pero más tarde, durante realizar la respuesta de nuevo. Esta tarea se abandonó después sustituyéndola por
su estancia en la Universidad de Indiana desde 1946 hasta 1948, fue el análisis la respuesta de presionar la palanca. A diferencia de la tarea de tirar la pelota, en
experimental de la conducta lo que atrajo su atención. En la facultad de Indiana, la que había un intervalo de tiempo que el niño debía esperar, el presionar la
Skinner era el jefe del departamento de psicología, y J. R. Kantor era un palanca era una respuesta operante libre. Podía darse en una tasa muy alta sin
comentador interrupciones y era más sensible a una serie de manipulaciones contingentes
(Bijou, 1957a).

Bijou investigó en los niños procesos conductuales básicos que ya habían sido
objeto de estudio en la investigación animal, como la adquisición, la extinción, que la investigación animal debía ser un punto de partida para el estudio de la
la discriminación y la diferenciación (Bijou, 1957a). La influencia de una serie conducta humana. Con su propia investigación con niños normales y retrasados,
(le manipulaciones, como por ejemplo el efecto del refuerzo continuo o Bijou puso en práctica este objetivo.
intermitente sobre la extinción, fue muy semejante al encontrado en animales Mientras Bijou trabajaba en su laboratorio, otros investigadores aplicaban los
(Bijou, 19576). La investigación tuvo varias vertientes, como el estudio de niños métodos operantes a la psicología evolutiva. En la Universidad de Chicago,
normales y retrasados y la influencia de distintos programas de reforzamiento Jacob L. Gewirtz también empezaba a estudiar el condicionamiento operante en
sobre la conducta (Bijou y Oblinger, 1960; Bijou y Orlando, 1961; Orlando y niños. Gewirtz terminó su graduación en la Universidad de Iowa en 1948, y a
Bijou, 1960). partir de ese momento comenzó a trabajar en la formación de la conducta social.
El trabajo de Bijou es importante porque aplicó el condicionamiento operante a Después de doctorarse se trasladó a la Universidad de Chicago. Gewirtz, influido
los niños y porque buscó un método experimental que permitiera la por la obra de Skinner, empezó a incorporar la metodología operante al estudio
investigación de una serie de manipulaciones de las contingencias. El método de la conducta social. En la Universidad de Chicago también influyó sobre él
fue el resultado del estudio de diversas tareas de laboratorio y diversos Howard F. Hunt, jefe del departamento de psicología, que se dedicaba a la
acontecimientos reforzantes. Bijou llevó a cabo una investigación programada en investigación operante con animales.
la que estudió una serie de procesos conductuales, preocupándose de que las Gewirtz realizó su primera investigación con Donald M. Baer, estudiante
condiciones de laboratorio estuvieran cuidadosamente controladas. Para ello graduado en la Universidad de Chicago (Gewirtz y Baer, 1958a, 19586; Gewirtz,
convirtió un remolque en un laboratorio con el fin de hacerlo transportable Baer y Roth, 1958). En esta primera investigación operante estudiaron el efecto
(Bijou, 1958a). Los procedimientos podían aplicarse con facilidad a los sujetos. de la deprivación social (aislamiento durante un corto período de tiempo) sobre
Aunque algunos estudios anteriores al de Bijou habían efectuado la responsividad a la aprobación social. Gewirtz continuó su trabajo sobre el
condicionamiento instrumental en niños (e.j., Fattu, Auble y Mech, 1955; Fattu, aprendizaje social utilizando el modelo operante para explicar procesos
Mech y Auble, 1955; Gtosslight y Child, 1947; Ling, 1941), todos ellos habían evolutivos generales, el aprendizaje observacional, la deprivación, el logro, la
sido trabajos aislados interesados en hipótesis muy concretas. Por el contrario, el dependencia y otras conductas.
interés de Bijou fue más general, el de aplicar a los niños la metodología
operante. Baer se graduó en la Universidad de Chicago, aprendiendo metodología y
conceptos operantes de Hunt y Gewirtz. En 1956 fue contratado por Bijou, bajo
Este interés más general de Bijou se refleja en su conceptualización del retraso cuya dirección comenzó su propia investigación de laboratorio sobre el
mental (Bijou, 1963, 1966) y de la psicología evolutiva en general (Bijou, 1959). desarrollo social. En la Universidad de Washington, Bijou y Baer trabajaron
En cada una de estas áreas Bijou incidió sobre la necesidad de encontrar leyes juntos en la aplicación de los principios operantes a la psicología evolutiva
empíricas de la conducta y de utilizar un análisis funcional en lugar de estudiar (Bijou y Baer, 1961,4965, 1967). Desarrollaron una teoría general que
procesos mentales hipotéticos, supuestos esta-dos fisiológicos o aspectos consideraba la conducta infantil en relación con acontecimientos ambientales
aislados de la conducta (e.j., motores, sociales, intelectuales). La persona podía observables. A principios de los años 60, Bijou, Baer y otros investigadores de la
estudiarse desde el punto de vista de las funciones estímulo-respuesta, enfoque Universidad de Washington comenzaron a aplicar los principios y los métodos
que había demostrado su eficacia en los experimentos animales. Los estímulos operantes al cambio clínico.
eran las condiciones antecedentes y las consecuencias asociadas a la producción
de la respuesta. Las respuestas podían ser respondientes u operantes, y las Resumiendo, las primeras aplicaciones del condicionamiento operante a
combinaciones entre ambas. Más que la mera construcción de analogías entre los pacientes psicóticos y a niños normales y retrasados estuvieron motivadas por la
principios establecidos mediante las observaciones de la conducta animal y búsqueda de una metodología para estudiar la conducta humana. Se utilizaron
humana, lo que Bijou sugirió fue respuestas operantes libres; los

estímulos discriminativos y las consecuencias de las respuestas se presentaron
automáticamente; la conducta también se registraba automáticamente. El método de forma permanente en 1966. La desensibilización también fue introducida
operante, que había demostrado ser eficaz en el estudio de la conducta relativamente pronto en Inglaterra. A finales de los años 60, Wolpe visitó
animal en el laboratorio, demostró ser igualmente útil en el estudio de la Londres, reuniéndose con Eysenck, que ya había leído algunos de los
actividad humana. Y a su vez, la investigación de laboratorio había predicho que primeros artículos de Wolpe sobre la inhibición recíproca. Por otra parte,
las consecuencias de la respuesta podían afectar fácilmente al comportamiento Rachman, que ya había trabajado con Wolpe, llegó a Inglaterra en 1959. De esta
humano. Este hallazgo tuvo implicaciones obvias para el tratamiento que se forma, la línea de trabajo que surgió en Sudáfrica se dio a conocer en los Estados
empezarían a poner en práctica poco después. Unidos y en Inglaterra.
Las diversas aplicaciones de las técnicas conductuales a la terapia y las de la Entre los investigadores ingleses y los americanos el intercambio fue menos
investigación operante a la conducta humana respondieron a líneas de trabajo claro. La aparición de las técnicas operantes en los Estados Unidos atrajo
algo independientes. En muchos casos, la independencia fue tanto geográfica rápidamente la atención de los psicólogos ingleses, dando lugar a un cierto
como conceptual. Mientras que en Sudáfrica y en Inglaterra el enfoque número de investigaciones entre principios y mediados de los años 60. Sin
conductual se desarrolló en centros muy localizados y con una orientación embargo, las técnicas operantes se utilizaron mucho menos en Inglaterra que en
clínica relativamente clara, en Estados Unidos este desarrollo fue difuso, aunque Estados Unidos. Una de las razones de esta diferencia de popularidad puede
tanto en uno como en otro lugar fue consecuente de la existencia de un Zeitgeist estar en los medios de entrenamiento en cada uno de estos países. En los
general apropiado para la aplicación de la teoría del aprendizaje y su Estados Unidos hubo algunas universidades que se convirtieron en centros de
metodología de inves- tigación a los temas clínicos. Sin embargo, en los Estados investigación experimental y aplicada sobre condicionamiento operante. El
Unidos incluso a finales de los años 50 aún no había aparecido ningún desarrollo cada vez mayor de la investigación operante en los centros
movimiento claro y unificado relacionado con la modificación de conducta. El académicos dio oportunidades a muchos estudiantes que después contribuyeron
reconocimiento formal de la modificación de conducta en Inglaterra a finales de directamente a la difusión de las técnicas operantes. En Inglaterra no hubo como
los años 50 y principios de los 60 fue el que cristalizó el movimiento en los en Estados Unidos centros de formación en condicionamiento operante, con lo
Estados Unidos (véase capítulo 6). que las posibilidades de entrenamiento fueron mucho menores para los
estudiantes ingleses.
Difusión de las investigaciones sobre modificación de Otra razón por la que las técnicas operantes fueron más populares en los
conducta en distintos países Estados Unidos está en el hecho de que aquí el interés de la investigación solía
Los resultados de la investigación sobre modificación de conducta en Sudáfrica, centrarse en los aspectos terapéuticos. Gran parte de las aplicaciones del
Inglaterra y los Estados Unidos aparecieron publicados muy pronto, con lo que condicionamiento operante se dirigieron a pacientes psicóticos hospitalizados.
comenzaron a surgir los lazos de unión y comunicación. Gracias a las Las técnicas operantes parecían poderse aplicar fácilmente a la evaluación de la
publicaciones se tuvo noticia de la existencia de numerosas aplicaciones responsividad de los pacientes psicóticos a su ambiente, y por otra parte eran de
realizadas en diferentes países, todas ellas bajo la rúbrica de la .terapia de gran utilidad en el manejo de la conducta de los pacientes en el hospital. En
conducta» (Eysenck, 1960a, 1964; Franks, 1964; Wolpe, Salter y Reyna, 1964), Inglaterra la población psicótica institucionalizada es, en proporción, más
y comenzó el movimiento de autores e investigadores de distintos países pequeña que la de los Estados Unidos, y el interés terapéutico en instituciones
reuniéndose, escribiendo y enseñando sobre el campo. Wolpe, por ejemplo, como el Instituto Psiquiátrico de Maudsley, gira alrededor de los trastornos
visitó los Esta-dos Unidos en 1956 e introdujo la desensibilización. Alrededor de neuróticos. Los tratamientos conductuales de los desórdenes relacionados con la
1962 ya se había establecido en Estados Unidos. Lazarus estuvo trabajando ansiedad tienden a basarse más en el condicionamiento clásico que en el
también en Estados Unidos durante el año 1963 y se trasladó operante.
Las orientaciones teóricas de la modificación de conducta en Inglaterra divergen
de la forma de enfocar el condicionamiento operante popular

entre los investigadores americanos. Los tratamientos conductuales de los
trastornos neuróticos tienden a basarse en la existencia de variables intermedias en los niños siguiendo un procedimiento basado en el condicionamiento. El
tales como la ansiedad, el impulso, o la reducción del impulso. De aquí que trabajo de estos investigadores fue seguido por otras muchas aplicaciones
teóricos como Mowrer y Miller (más que Skinner, que ha evitado hablar de terapéuticas del condicionamiento.
variables intermedias) hayan recibido una mayor atención en Inglaterra. En El desarrollo de la investigación y de la teoría del aprendizaje en los Estados
general, el trabajo teórico de psicólogos importantes como Eysenck sólo puede Unidos dio paso a modelos conceptuales de la psicopatología, la personalidad y
hacer el enfoque ateórico de Skinner menos atractivo en Inglaterra que en los la terapia, en combinación con las conceptualizaciones tradicionales. A Dollard
Estados Unidos. y Miller se debe el intento más ambicioso de integrar la teoría del aprendizaje
Las diferencias existentes en la terapia y en la investigación sobre modificación con los conceptos psicodinámicos. Sin embargo, la influencia del aprendizaje se
de conducta entre Inglaterra y Estados Unidos no deben hacernos olvidar las dejó notar por sí misma, como por ejemplo en el estudio del condicionamiento
semejanzas, que también son bastantes. Los psicólogos de ambos países verbal. Las primeras aplicaciones del condicionamiento a la psicopatología, a la
comparten las bases conceptuales, técnicas específicas y la forma de abordar personalidad y a la terapia, fueron la base de la modificación de conducta, y los
muchos problemas clínicos. Una semejanza digna de resaltar se refiere al hecho avances clave en su historia se produjeron en Sudáfrica, Inglaterra y los Estados
de que en ambos se desarrolló un enfoque que se centraba en el sujeto Unidos.
individual. En Inglaterra se utilizó en la experimentación el diseño de caso
único, motivado en una gran parte por el trabajo de Shapiro (Yates, 1970a,
19706). En los Estados Unidos este enfoque también fue característico en la
metodología operante, que había sido desarrollada mucho antes y ya se aplicaba
al ámbito terapéutico. Por supuesto, en la mayor parte de la investigación
realizada dentro de la línea de la modificación de conducta se han utilizado
diseños de grupos más que de caso único, y esto tanto en Inglaterra como en
Estados Unidos.
RESUMEN Y CONCLUSIONES
La transición entre la investigación experimental y las aplicaciones clínicas del
condicionamiento comenzó con el trabajo sobre las neurosis experimentales. El
desarrollo de reacciones neuróticas inducidas de forma experimental sugirió la
idea de que el condicionamiento podía explicar la etiología de las neurosis y,
como consecuencia, podía utilizarse en el tratamiento de los problemas
neuróticos humanos. De hecho, la investigación sobre la eliminación de las
neurosis experimentales condujo al descubrimiento de técnicas terapéuticas
importantes, como por ejemplo la desensibilización sistemática.
A medida que la investigación sobre el condicionamiento fue ampliándose al ser
humano, el aprendizaje también fue ganando protagonismo como explicación
fundamental tanto de la conducta normal como de la anormal. Este papel fue
fomentado por la demostración de Watson y Rayner, y M. C. Jones de que
podían creer y eliminar el miedo

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MÓDULO 2603- ANTECEDENTES Y DESARROLLO DE LA TERAPIA Y MODIFICACIÓN DE CONDUCTA 1

UNIDAD II. EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA

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