DEPÓSITOS MINERALES Y METALOGENIA

Cromitas asociadas a las rocas ultramáficas de Medellín

Profesora: Ana María Correa Martínez

Presentado por:

Rashed Manzur Torres Rodríguez

C.C. 1020831165

01 de septiembre 2023

Universidad Nacional de Colombia - Sede Medellín

Facultad de Minas
Resumen
El mayor depósito de cromita, y el único de la denominada cromita podiforme en
Colombia es aquel relacionado a las rocas ultramáficas de Medellín, ubicado al
noreste de la ciudad, donde está contenido en una unidad de rocas ultramáficas
conocida como Unidad Metaharzburgítica de Medellín (MMU), con una reserva
estimada de aproximadamente 20000 ton de mena de cromita.
Mediante análisis petrográficos y químicos, se asocia este depósito a una
secuencia ofiolítica relacionada a formación en zona tras-arco de ambiente de
supra-subducción. Las rocas ultramáficas representan zona de transición manto-
corteza en la denominada Ofiolíta de Aburrá.
La cromita es de alto Al, tipo refractaria, por lo que su uso ha sido principalmente
en industria de vidrio y metalúrgica. Presenta variaciones texturales y
composicionales que permiten entender la cristalización de la mineralización, su
evolución y las alteraciones que ha sufrido.

Introducción
El propósito del presente informe es analizar los depósitos de cromitas asociadas
a las rocas ultramáficas de Medellín, y lograr tener una mejor comprensión de su
petrografía, química, génesis y relaciones con las unidades de la zona de estudio.
Conocer su explotación y aplicaciones nos ayuda a entender mejor el interés por
este mineral.
Las rocas ultramáficas hacen parte la Unidad Metaharzburgítica de Medellín
(MMU) la cual está ubicada al flanco occidental de la Cordillera Central de
Colombia. Esta unidad ha sido considerada por varios autores (Álvarez, 1987;
Correa-Martínez, 2007; Hernández-González et al., 2020, Ramírez-Cárdenas et
al., 2023) como la parte mantélica (ultramáfica) de una secuencia ofiolítica.
Los cuerpos de cromita, relacionados a la litología esta unidad, son ricos en Al,
(Cr#<0.6) y muy pobre en elementos del grupo del platino (PGE). Se presenta en
texturas masivas y semi-masivas principalmente. Existen muchos cristales de
espinela crómica que muestras bordes de alteración a cromita férrica y clorita, y
núcleos no alterados, que fueron de utilidad para entender la composición del
magma parental (Hernández-Gonzales et al., 2020).
Contexto geológico regional y local

Figura 1. (A) Distribution map of peridotite bodies and mafic-ultramafic rock associations in
Colombia (modified from Correa-Martínez, 2007; Gómez et al., 2015). (B) Geological map of the
Medellín region (modified from García-Casco et al., 2020 and references therein). Tomado de
Hernández-González et al., 2020, Petrology and geochemistry of high-Al chromitites from the
Medellin Metaharzburgitic Unit (MMU), Colombia: Boletín de la Sociedad Geológica Mexicana, 72
(3), A120620, pp 2.

La zona de estudio se encuentra ubicada en la Cordillera Central de los Andes

Colombianos, en la ciudad de Medellín y pueblos aledaños. En la parte
noroccidental de la cordillera central existe un límite tectónico conocido como
Sistema de Fallas Romeral, parte de este es la Falla Cauca- Almaguer, que se
cree separa unidades de corteza oceánica Cretácica hacia el oeste y un
basamento continental metamórfico de edad Paleozoica hacia el este (Hernández-
Gonzales et al., 2020), los cuerpos máfico-ultramáficos que se encuentran al este
de esta Falla, se han interpretado como de origen Ofiolítico.
Uno de estos cuerpos máfico-ultramáficos está caracterizado como la Ofiolíta de
Aburrá, dentro de esta están las rocas ultramáficas, de la Unidad
Metaharzburgítica de Medellín (MMU), consideradas la sección mantélica de la
secuencia ofiolítica, y otras unidades máficas como los Metagabros de El Picacho
y las Anfibolitas de Espadera-Chupadero, consideradas la sección cortical
(plutónica) (Correa-Martínez, 2007).
Las unidades principales de las rocas ultramáficas de Medellín son la Unidad
Metaharzburgítica de Medellín (MMU) y los cuerpos de Cromitita podiforme.
La MMU posee tres cuerpos (Norte, Sur y Central) con una extensión discontinua
de 35 km de largo, 0,2 y 0,5 km de ancho, con tendencia al NW. Esta unidad
corresponde a la roca encajante que contiene la mena de cromita. Sus
componentes litológicos son principalmente Metaharzburgita, metadunita (en
algunos casos asociada a harzburgita empobrecida en piroxenos), serpentinita,
anfibolita y diques y silos hornblendíticos.
Los cuerpos de cromitita se presenta en forma de lentes, diques, cordones,
bandeado schlieren, siendo su ocurrencia principal unos pods o “cápsulas”
métricas o centimétricas (Álvarez, 1987). Los depósitos principales son: San Pedro
y Patio Bonito, este último considerado el más grande e importante, donde se
encuentran aflorando o cerca de la superficie.

Figura 2. Schematic geological section of the ophiolite hosting the chromitite bodies in the Medellín
area. Tomado de Ramírez-Cárdenas et al., 2023, Mantle-hosted ophiolitic chromitites from
Colombia: implications for petrogenesis and geodynamic evolution, International Geology
Review, pp 4.
Características petrográficas y químicas de las rocas encajantes
Las rocas ultramáficas de la MMU logran conservar algunas estructuras y texturas
primarias tipo tectónitas mantélicas, donde resalta la textura
porfiroclástica/granoblástica. Estas rocas también contienen relictos mantélicos de
olivino, espinela crómica y orto piroxeno; aunque la mayoría de la mineralogía es
de origen secundario como olivino y cromita secundarios. Se presenta una
serpentinización parcial en estas unidades (Hernández-Gonzales et al., 2020).
- Metahadzburztgita: Presenta dos generaciones de olivino: primario, que
forma porfiroclastos, orientados y deformados, con extinción ondulosa; y
secundario que esta recristalizado y forma granos pequeños y
redondeados.
Existen texturas pseufomorficas mesh y bastita, donde la serpentina
reemplaza al olivino y piroxeno.

Figura 3. (A) Metaharzburgite with tremolite (Tr) and relict olivine (Ol1) replaced by serpentine and
chlorite (Chl). Transmitted light and crossed nicols. (B) Metaharzburgite with relict olivine (Ol1),
secondary olivine (Ol2), chlorite (Chl) and late carbonate veins. Transmitted light and crossed
nicols. Tomado de Hernández-González et al., 2020, pp 10.

- Metadunita: Su ocurrencia es principalmente en el depósito de San Pedro y

las Palmas (otro depósito al sur de Patio Bonito), donde esta roca se
encuentra envolviendo los cuerpos de cromitita en paquetes. Muestra
textura pseudomorfica mesh, donde hay reemplazamiento de olivino
primario con serpentina. La espinela crómica se evidencia parcialmente
alterada, donde hay un núcleo no alterado rodeado por un borde poroso de
alteración a clorita.
Figura 4. (C) Metadunite showing magmatic olivine (Ol1) altered to serpentine (Srp) and iddingsite.
Talc (Tlc) and accessory spinel (Spl) are also observed. Transmitted light and crossed nicols. (D)
Metadunite with olivine (Ol1) partially altered to serpentine. Chromian spinel (Spl) is surrounded by
a decussate chlorite (Chl) corona. Transmitted light and parallel nicols. Tomado de Hernández-
González et al., 2020, pp 10.

La geoquímica de roca completa en peridotita, para elementos mayores y Zr

fueron ejecutados con Fluorescencia de Rayos (XRF), y el análisis de elementos
traza fue realizado con Espectrometría de Masas ICP (ICP-MS). Se muestran los
siguientes resultados según los análisis realizados por Hernández-Gonzales et al.
(2020):
Tabla 1. Whole rock analyses of the Medellin Metaharzburgitic Unit (MMU) metaperidotites.
Tomado de Hernández-González et al., 2020, pp 6.

Fig 5. Whole rock geochemistry of the Las Palmas (LP-1, LP-4 and LP-7) and San Pedro (SP-1)
metaperidotites. (A) Chondrite-normalized REE patterns. (B) Multi-elemental diagram normalized to
the primitive mantle. The fields for abyssal mantle peridotites (Godard et al., 2008) and hydrated
mantle wedge serpentinites (Tso Morari, Himalaya, Deschamps et al., 2010; Mariana Forearc,
Savov et al., 2005) are projected for comparison. Normalizing values were taken from McDonough
and Sun (1995). Tomado de Hernández-González et al., 2020, pp 12.
Los patrones de Elementos de Tierras Raras (REE) normalizado a condrita se
asemejan a aquellos relacionados a peridotitas de zona de supra subducción. La
forma de U o casi plana se interpreta como reacciones de percolación de fundido
en zonas de supra subducción, debido a la infiltración de fluido rico en volátiles por
la deshidratación de la placa.

Características petrográficas y químicas del depósito mineral

Cromitita: Los cuerpos muestran texturas masivas y semi-masivas, con cristales
fracturados, parcialmente alterados de cromita, anhedral a subhedral.
Las texturas masivas corresponden a un porcentaje mayor a 80 en volumen de
espinela crómica. Consiste de grandes agregados (hasta 1cm) de cristales de
cromita, los cuales tiene núcleos no alterados y bordes alterados a espinela ferro
crómica, mostrando textura pull-apart.
Las texturas semi-masivas representa un porcentaje de entre 60 y 80 en volumen
de espinela crómica. Se compone por pequeños cristales de cromita (hasta 0.2cm)
muy fracturados, y alterados a espinela ferro crómica.
La cromita se encuentra embebida en una matriz principalmente con clorita tabular
y algo de olivino. Dicha clorita está relacionada con el grado de alteración de la
cromita, y a su vez con las texturas generales, de masiva (poca clorita) a semi-
masiva (alta clorita), las coronas de reacción, la recristalización de olivino
secundario, tremolita y talco dan indicios de un metamorfismo de Tº media (facie
anfibolita) durante el enfriamiento (Ramírez-Cárdenas et al., 2023; Hernández-
Gonzales et al., 2020).
Figura 6. (E) Chromitite with coarse chromian spinel (Spl) crystals in a chlorite matrix (Chl).
Transmitted light and parallel nicols. (F) Same as E in transmitted light and crossed nicols. (G)
Chromitite showing strongly altered and fractured chromian spinel (Spl) crystals surrounded by
chlorite (Chl). Reflected light. (H) Chromitite showing alteration rims in chromian spinel (Spl)
crystals in chromitite. Reflected light. Tomado de Hernández-González et al., 2020, pp 10.

La clasificación textural propuesta por Hernandez-Gonzales et al. (2020), va de la

mano con la variación química respecto al Fe3+, Cr and Al de la espinela crómica:

- Tipo I (parcialmente alterada): Contiene núcleos no alterado ricos en Al, que

reflejan la composición primaria.
 Cr# = 0.58 - 0.62
 Mg# = 0.42 – 0.44
 Fe3+# = ≤0.3
 MnO =0.32 – 0.42 wt%
 TiO2 = ≤ 0.36 wt%
 ZnO= 0.68 – 0.87 wt%

- Tipo II (porosa): La cual es empobrecida en Al y Mg, y enriquecida en Cr y

Fe2+.
 Cr# = 0.84 - 0.62
 Mg# = 0.13 – 0.27
  Fe3+# = 0.05 – 0.16
 MnO = 0.39 – 0.76 wt%
 TiO2 = 0.42 – 1.57 wt%
 ZnO=0.37 – 0.66 wt%

- Tipo III (homogénea): Es rica en Fe3+.

 Cr# = 0.98 – 1.00
 Mg# = 0.09 – 0.22
 Fe3+# = 0.30 – 0.79
 MnO = 0.16 – 0.58 wt%
 TiO2 = 0.37 – 0.45 wt%
 ZnO= 0.04 – 0.28 wt%

Table 2. Representative electron microprobe analyses of accessory chromian spinel in the

metaperidotites. Tomado de Hernández-González et al., 2020, pp 15.
Figura 7. Mineral chemistry of accessory chromian spinel in the metaperidotites and in the
chromitite bodies of the MMU. Tomado de Hernández-González et al., 2020, pp 14.

De los datos se determina una cromita rica en Al, asociada a la zona de transición
manto – corteza en la base de la parte cortical de los complejos ofiolíticos.
Podemos ver como el Cr# en las cromitas Tipo I (0,58 – 0,62), cae en el campo de
peridotitas de ofiolitas en supra subducción. Se puede observar también proceso
de alteración de las cromitas alumínicas (Tipo I) a cromitas férricas (Tipo III). La
relación entre el Cr# y el Mg# coincide con aquellos depósitos de cromita
podiforme. Las cantidades de Elementos del grupo del Platino son bajas en
general, esto junto con cromita alta en Al nos ayuda a entender que las cromitas
cristalizaron de un magma toleítico.

Edad de las encajantes y de la mineralización

Se realizaron análisis de isotopos de Re/Os por Correa – Martínez, 2007, donde
se tomaron 4 muestras, una de harzburgita, una de dunita y dos de cromitita con
cromita concentrada. Se presume que la edad de la ofiolíta es de 220Ma. El radio
de 187Os y 188Os que tiene un promedio de 0.1279 ± 0.0039 (2σ), que coincide con
el promedio mundial de cromita podiforme. Estos datos también sugieren dos
fuentes de Os distintas, lo que apoya la teoría de dos magmas parentales durante
la formación de la ofiolíta.
Se han realizado otros análisis a rocas del complejo Ofiolítico, que reportan:
- 217±0.4 Ma U-Pb en diques de plagiogranito de la sección de
metagabro, edad mínima de la génesis de corteza oceánica (Correa et
al. 2008).
- 228±0.9 Ma U-Pb en gabro pegmatita (Restrepo et al. 2007).
Existen intrusiones del Gneis de la Iguaná, y del Batolito Antioqueño.

Figura 8. 187Os/188Os ratios of the Aburrá samples, plotted with 187Os/188Os ratios from other
studies. The solid line represents the Mantle projection (Shirey and Walker 1998). The dashed line
shows the chondritic projection. Samples of Aburrá Ophiolite: Triangles= chromitites, black
diamond: harzburgite, black square: dunite. Crosses: chromitite samples analyzed by Walker et al.
(2002); x: chromitite samples analyzed by Gervilla et al. (2005). Tomado de Correa-Martínez, 2007.

Listar métodos y técnicas analíticas usados en su caracterización geológica

- Microscopía Óptica (luz reflejada y luz transmitida).
- Microsonda electrónica, Kevex E.P.S.
- Estudios isotópicos de Re/Os, espectrometría de masas.
- Estudios isotópicos de U/Pb, datación de Zircón.
- Microsonda Electrónica, CAMECA SX-50
- Microscopía electrónica de barrido SEM – EDS.

Clasificación del depósito según su génesis

Las características petrográficas y geoquímicas de las litologías de la Unidad
Metaharzburgítica de Medellín y los cuerpos de cromitita clasifican este depósito
como cromita tardía (Geominas, 1975) rica en Al formada en la zona de transición
manto-corteza, en la base de un complejo ofiolítico, posiblemente de cuenca tras-
arco asociado a ambiente de supra-subducción (Correa-Martínez, 2007).

Aplicaciones del metal o metales presentes en el depósito

- Industria metalúrgica: Aleaciones con acero (inoxidable).
- Industria de vidrio: Refractarios.
- Química: Cromo, compuestos, colorantes.
- Indicador Petrogenético.

Resumen de la historia de exploración, explotación minera y destinación de

los metales extraídos
En marzo de 1973 se firma el contrato para proyectos entre Coltejer S.A. y
Geominas Ltda. Y en abril de ese año se firma el acta de inicios de trabajo. El
informe final del proyecto (Geominas, 1975) detalla el método de exploración y
explotación:
La prospección inició con una exploración geológica regional, cubriendo un área
de 54 km2, y se definieron 3 zonas de interés: Patio Bonito, El Carmelo y El
Chagualo. Se hicieron lecturas magnéticas y gravimétricas a intervalos regulares.
En total se perforaron 894.38m, en 24 pozos; se investigaron 4 sitios de anomalías
magnéticas y se caracterizaron afloramientos, uno en El Chagualo y otro en Patio
Bonito, considerado el mayor depósito, con 27 mineralizaciones, 17 afloramientos
y 10 depósitos aluviales.
Las reservas se calcularon en aproximadamente 18800 ton para Patio Bonito y
19600 ton para los demás depósitos.
La mayor parte de los depósitos fueron explotados en las décadas de los 70´s y 80
´s para la industria metalúrgica y de vidrio. Y a principio de los 2000 se retomaron
actividades mineras, pero en menor escala de forma artesanal (Correa- Martínez,
2007).

Posibles impactos ambientales de su explotación

No se han reportado impactos o consecuencias ambientales considerables a partir
de la explotación de los depósitos de cromita de Medellín.

Conclusiones
Los análisis muestran que las rocas ultramáficas de Medellín o caracterizadas
como Unidad Metaharzburgítica de Medellín, son el componente mantélico de una
secuencia ofiolítica, y los cuerpos que afloran que contienen la cromita son
interpretados como la zona de transición manto-corteza en el complejo ofiolítico de
Aburrá.
La cromita asociada a estos cuerpos, contiene alto Al, bajo contenido de
elementos del grupo del Platino (PGE), y los análisis que las correlaciona con
magmas tipo MORB/BABB, apoyan la teoría de formación en zona tras-arco de
ambiente de supra-subducción.
A pesar de ya ser un depositó “agotado” (aprox. 20000 ton de material explotado),
es el depósito de cromita podiforme más grande e importante en Colombia, y ha
sido de gran interés como indicador petrológico para el estudio y entendimiento del
contexto geológico en ofiolitas.

Bibliografía
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Geológico Minero. Informe Final, pp 1-39. Medellín.

- Álvarez A., J. (1993). Mineralogía y química de los depósitos de cromita

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- Correa Martínez, Ana María. Petrogênese e evolução do ofiolito de Aburrá,

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- Hernández-González, J.S., Butjosa, L., Pujol-Solà, N., Aiglsperger, T., Weber,

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Jiménez, J.M., Proenza, J.A., 2020, Petrology and geochemistry of high-Al
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- Carlos A. Ramírez-Cárdenas, Núria Pujol-Solà, Joaquín A. Proenza, Marion

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for petrogenesis and geodynamic evolution, International Geology Review,
https://doi.org/10.1080/00206814.2023.2228361