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Hipatia de Alejandría

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HIPATIA DE ALEJANDRÍA

Hipatia de Alejandría es la primera mujer matemática de la que se tiene conocimiento


detallado. Escribió sobre geometría, álgebra y astronomía. Mejoró y construyó
instrumentos astronómicos como el astrolabio o el planisferio. Además, fue una maestra
carismática que dejó una profunda huella en sus discípulos, algunos de ellos también
importantes científicos de la época.
Su progenitor le transmitió sus conocimientos e inquietudes y así, Hipatia, se impregnó de la
cultura y el saber de la época, algo a lo que no muchas mujeres en aquellos tiempos tenían
acceso.

Tras viajar a Italia y Grecia, ella misma se dedicó a impartir clases de filosofía,
matemáticas y astronomía, entre otras materias, a alumnos de buenas e influyentes
familias, tanto cristianos como paganos. Vivió en una época histórica convulsa en la que el
Imperio Romano se estaba convirtiendo al cristianismo. Alejandría no era una excepción. Ella
era fiel al paganismo pero no tanto como religión sino como parte de la cultura griega a la
que admiraba. Era una mujer conocida e influyente, amiga y consejera de Orestes, prefecto
romano de Alejandría y alumno suyo, quién estaba enemistado políticamente con Cirilo,
patriarca de la ciudad desde el año 412.

Precisamente, parece ser que este fue el hecho real de la violenta muerte de la científica a
manos de una turba cristiana en el año 415 (algunos investigadores estiman que pudo ser en
416); los historiados apuntan a que el asesinato de Hipatia fue más político que religioso y
que el patriarca Cirilo pudo estar detrás.

Aunque todos sus escritos se han perdido, existen numerosas referencias a ellos. Su trabajo
más extenso fue en álgebra. También escribió un tratado sobre la Geometría de las Cónicas
de Apolonio (a quien se deben la explicación de las órbitas irregulares de los planetas).
Escribió un Canon de Astronomía y cartografió también, diversos cuerpos celestes,
confeccionando un planisferio.
Además de la filosofía, matemática y astronomía, se interesó por la mecánica y las
tecnologías prácticas. En las Cartas de Sinesio están incluidos sus diseños para varios
instrumentos, incluyendo un astrolabio plano, que nos sirve para medir la posición de las
estrellas, los planetas y el Sol. También desarrolló un aparato para la destilación del agua, así
como un hidroscopio para medir la presencia y el nivel del agua y un hidrómetro graduado
de latón para determinar el peso específico de los líquidos. Por último, se la supone
inventora del aerómetro, instrumento que se usa para medir las propiedades físicas del aire
y otros gases.

En el siglo XX, Hipatia se convirtió en un ícono de los derechos de las mujeres y un precursor
del movimiento feminista. Desde finales del siglo XX, algunas representaciones han asociado
la muerte de Hipatia con la destrucción de la Biblioteca de Alejandría. A pesar del hecho
histórico de que la biblioteca ya no existía durante la vida de Hipatia.

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