MEZCLA DE GAS-VAPOR Y ACONDICIONAMIENTO masa de vapor de agua presente en una unidad de masa de aire seco, a

la que se denomina humedad absoluta o específica (conocida también

DE AIRE
como relación de humedad) y que se representa por medio de w:
AIRE SECO Y AIRE ATMOSFÉRICO
El aire es una mezcla de nitrógeno, oxígeno y pequeñas cantidades de
otros gases. Normalmente, el aire en la atmósfera contiene cierta
cantidad de vapor de agua (o humedad) y se conoce como aire
atmosférico. En contraste, el aire que no contiene vapor de agua se La humedad específica también se expresa como
denomina aire seco. Es conveniente tratar al aire como una mezcla de
vapor de agua y aire seco, porque la composición del aire seco
permanece relativamente constante, pero la cantidad de vapor de agua
varía por la condensación y evaporación de los océanos, lagos, ríos,
regaderas e incluso del agua del cuerpo humano. A pesar de que la
cantidad de vapor de agua en el aire es pequeña, desempeña un
importante papel en la comodidad cotidiana del ser humano. En
consecuencia, es importante tomarlo en cuenta en los dispositivos de
acondicionamiento de aire.
La temperatura del aire en aplicaciones de acondicionamiento de aire
varía de -10 a cerca de 50 °C. En este intervalo, el aire seco puede
tratarse como un gas ideal con un valor Cp constante de 1.005 kJ/kg · K donde P es la presión total.
[0.240 Btu/lbm · R]
Si se toma como temperatura de referencia los 0 °C, la entalpía y el Considere 1 kg de aire seco. Por definición, el aire seco no contiene
cambio de entalpía de aire seco se determinan por: vapor de agua y, por ende, su humedad específica es cero. Ahora añada
algo de vapor de agua a este aire seco. La humedad específica
aumentará. A medida que se añada más vapor o humedad, la humedad
específica crecerá hasta que el aire ya no pueda contener más
humedad. En este punto se dice que el aire estará saturado por
humedad, y se le denomina aire saturado. Cualquier humedad agregada
al aire saturado se condensará.
donde T es la temperatura del aire en °C y ΔT es el cambio en la
temperatura. En procesos de acondicionamiento de aire interesan los La cantidad de humedad en el aire tiene un efecto definitivo en las
cambios en la entalpía Δh, los cuales son independientes del punto de condiciones de comodidad que ofrece un ambiente. Sin embargo, el
referencia elegido.
nivel de comodidad depende más de la cantidad de humedad que el aire
Por supuesto, sería conveniente tratar al vapor de agua en el aire como
contiene (mv) respecto a la cantidad máxima de humedad que el aire
un gas ideal. A 50 °C, la presión de saturación del agua es de 12.3 kPa.
A presiones por debajo de este valor, el vapor de agua puede tratarse puede contener a la misma temperatura (mg). La relación entre estas
como un gas ideal con un error insignificante (menor a 0.2 por ciento), dos cantidades se conoce como humedad relativa Ø
incluso cuando es un vapor saturado. Por lo tanto, el vapor de agua en
el aire se comporta como si existiera solo y obedece la relación de gas
ideal Pv=RT. En este caso, el aire atmosférico se trata como una
mezcla de gases ideales cuya presión es la suma de la presión parcial
del aire seco Pa y la del vapor de agua Pv:

La humedad relativa varía de 0 para aire seco a 1 para aire saturado.

Advierta que la cantidad de humedad que el aire puede contener
A la presión parcial del vapor de agua se le conoce como presión de
vapor. Es la presión que el vapor de agua ejercería si existiera solo a la depende de su temperatura. Por lo tanto, la humedad relativa del aire
cambia con la temperatura, aunque su humedad específica permanezca
temperatura y volumen del aire atmosférico. constante.
Dado que el vapor de agua es un gas ideal, la entalpía del vapor de
agua es una función exclusiva de la temperatura, es decir, h=h(T). La El aire atmosférico es una mezcla de aire seco y vapor de agua, por ello
entalpía del vapor de agua en el aire puede considerarse igual a la la entalpía del aire se expresa en términos de las entalpías del aire seco
entalpía del vapor saturado a la misma temperatura. Es decir, y del vapor de agua. En la mayor parte de las aplicaciones prácticas, la
cantidad de aire seco en la mezcla de aire-vapor de agua permanece
constante, pero la cantidad de vapor de agua cambia. En consecuencia,
La entalpía del vapor de agua a 0 °C es 2 500.9 kJ/kg. El valor Cp la entalpía del aire atmosférico se expresa por unidad de masa del aire
promedio del vapor de agua en el intervalo de temperatura de -10 a 50 seco, y no por unidad de masa de la mezcla de aire-vapor de agua.
°C puede considerarse igual a 1.82 kJ/kg · °C. Por lo tanto, la entalpía
del vapor de agua se determina aproximadamente a partir de La entalpía total (una propiedad extensiva) del aire atmosférico es la
suma de las entalpías del aire seco y del vapor de agua:

HUMEDAD ESPECÍFICA Y RELATIVA DEL AIRE

La temperatura ordinaria del aire atmosférico se conoce como la
La cantidad de vapor de agua en el aire puede determinarse de varias temperatura de bulbo seco.
maneras. Es probable que la más lógica sea precisar directamente la
 Las temperaturas de bulbo seco se muestran sobre el eje horizontal y la
humedad específica sobre el eje vertical. (Algunas cartas también
TEMPERATURA DE PUNTO DE ROCÍO muestran la presión de vapor sobre el eje vertical ya que para una
presión fija P existe
La temperatura de punto de rocío Tpr se define como la temperatura a
la que se inicia la condensación si el aire se enfría a presión constante.
En otras palabras, Tpr es la temperatura de saturación del agua
correspondiente a la presión de vapor: una correspondencia de uno a uno entre la humedad específica v y la
presión de vapor Pv, En el extremo izquierdo de la carta se observa una
curva (llamada línea de saturación) en lugar de una línea recta. Todos
los estados de aire saturado se localizan en esta curva. Por lo tanto, es
TEMPERATURA DE SATURACIÓN ADIABÁTICA Y también la curva de un 100 por ciento de humedad relativa. Otras
BULBO HÚMEDO curvas de humedad relativa constante tienen la misma forma general.
Las líneas de temperatura de bulbo húmedo constante tienen una
La humedad relativa y la humedad específica se emplean con apariencia descendente hacia la derecha. Las líneas de volumen
frecuencia en Ingeniería y en las Ciencias de la Atmósfera, y es específico constante (en m3/kg de aire seco) parecen similares, salvo
deseable relacionarlas para medir fácilmente cantidades como la que son más inclinadas. Las líneas de entalpía constante (en kJ/kg de
temperatura y la presión. Una forma de determinar la humedad relativa aire seco) están casi paralelas a las líneas de temperatura de bulbo
consiste en encontrar la temperatura de punto de rocío del aire. Al húmedo constante. Por consiguiente, las líneas de temperatura de bulbo
conocer la temperatura del punto de rocío es posible determinar la húmedo constante en algunas cartas se emplean como líneas de
presión de vapor Pv y con ello, la humedad relativa. Otra manera de entalpía constante.
determinar la humedad absoluta o relativa se relaciona con un proceso
de saturación adiabática. Para aire saturado, las temperaturas de bulbo seco, de bulbo húmedo y
de punto de rocío son idénticas, por ende, la temperatura de punto de
rocío del aire atmosférico v en cualquier punto sobre la gráfica se
determina al dibujar una línea horizontal (una línea de w=constante o Pv
= constante) desde el punto hasta la curva saturada. El valor de la
temperatura en el punto de intersección es la temperatura de punto de
rocío.

La carta psicrométrica también es una valiosa ayuda en la visualización

de los procesos de acondicionamiento de aire. Un proceso de
calentamiento o enfriamiento ordinario, por ejemplo, aparecerá como
una línea horizontal en esta carta si no se incluye humidificación (es
El sistema se compone de un canal largo aislado que contiene una pila
decir, w=constante). Cualquier desviación de la línea horizontal indica
de agua. Por el canal se hace pasar un flujo estacionario de aire no
que durante el proceso se añade o se extrae humedad al o del aire.
saturado que tiene una humedad específica de ω1 (desconocida) y una
temperatura de T1. Cuando el aire fluye sobre el agua, un poco de ésta
se evapora y se mezcla con el flujo de aire. El contenido de humedad
del aire aumentará durante este proceso y su temperatura descenderá,
puesto que parte del calor latente de vaporización del agua que se
evapora provendrá del aire. Si el canal tiene un largo suficiente, el flujo
de aire saldrá como aire saturado (Ø=100 por ciento) a la temperatura
T2, que se llama temperatura de saturación adiabática.

Si se suministra agua de reposición al canal a la razón de evaporación y

a la temperatura T2, el proceso de saturación adiabática recién descrito
puede analizarse como un proceso de flujo estacionario. El proceso no
incluye interacciones de calor o trabajo, y los cambios en la energía
cinética y potencial pueden ignorarse.

En general, la temperatura de saturación adiabática y la temperatura de

bulbo húmedo no son iguales. Pero para mezclas de aire-vapor de agua
ACONDICIONAMIENTO DE AMBIENTE
a presión atmosférica, la temperatura de bulbo húmedo es
aproximadamente igual a la temperatura de saturación adiabática. La mayor parte de los procesos del acondicionamiento de aire pueden
modelarse como procesos de flujo estacionario, y por lo tanto, la
relación de balance de masa m se expresa para el aire seco y el agua
como
LA CARTA PSICROMÉTRICA
El estado del aire atmosférico a una presión especificada se establece
por completo mediante dos propiedades intensivas independientes. El
resto de las propiedades se calcula fácilmente a partir de las relaciones
anteriores. Las cartas psicrométricas se utilizan en aplicaciones de
acondicionamiento de aire. Las características más importantes de la
carta psicrométrica se presentan en la figura.
 Calentamiento con humidificación
Los problemas asociados con la humedad relativa baja, producto del
calentamiento simple, se eliminan al humidificar al aire calentado. Esto
se consigue al pasar el aire por una sección de calentamiento (proceso
1-2) y después por una sección de humidificación (proceso 2-3), como
PROCESOS MÁS COMÚNES DE se muestra en la figura
ACONDICIONAMIENTO DE AIRE

Calentamiento y Enfriamiento Simples (w=constante)

Muchos sistemas de calefacción residenciales constan de una estufa,
una bomba de calor o un calentador de resistencia eléctrica. El aire en
esos sistemas se calienta al circular por un ducto que contiene los tubos
para los gases calientes o los alambres de la resistencia eléctrica. La
cantidad de humedad en el aire permanece constante durante este
proceso, ya que no se añade humedad ni se elimina aire. Esto es, la
humedad específica del aire permanece constante (w= constante) La ubicación del estado 3 depende de cómo se lleve a cabo la
durante un proceso de calentamiento (o enfriamiento) sin humidificación humidificación. Si se introduce vapor en la sección de humidificación, se
o deshumidificación. Dicho proceso de calentamiento procederá en la produce una razonable humidificación con calentamiento adicional (T3 >
dirección de aumento de la temperatura de bulbo seco siguiendo una T2). Si en vez de esto la humidificación se realiza al rociar agua en el
flujo de aire, parte del calor latente de vaporización provendrá del aire,
línea de humedad específica constante en la carta psicrométrica, la cual
lo que producirá enfriamiento del flujo de aire (T3 ˂ T2). En este caso, el
aparece como una línea horizontal. aire debe calentarse a una temperatura más alta en la sección de
calentamiento, para compensar el efecto de enfriamiento durante el
Advierta que la humedad relativa del aire disminuye durante un proceso
proceso de humidificación.
de calentamiento, incluso si la humedad específica v permanece
constante. Esto se debe a que la humedad relativa es la relación entre
el contenido de humedad y la capacidad del aire de sostener humedad a
Enfriamiento con deshumidificación
la misma temperatura, y la capacidad de sostener humedad aumenta La humedad específica del aire permanece constante durante un
con la temperatura. En consecuencia, la humedad relativa del aire proceso de enfriamiento simple, pero su humedad relativa aumenta. Si
calentado puede estar muy por debajo de los niveles de comodidad, lo la humedad relativa alcanza niveles extremadamente altos, tal vez sea
cual ocasiona resequedad en la piel, dificultades respiratorias y aumento necesario eliminar algo de humedad en el aire, es decir,
en la electricidad estática. deshumidificarlo. Para esto es necesario enfriar el aire por debajo de su
Un proceso de enfriamiento a humedad específica constante es similar temperatura de punto de rocío. El proceso de enfriamiento con
al proceso de calentamiento analizado antes, excepto que la deshumidificación se muestra de manera esquemática en la carta
temperatura de bulbo seco disminuye y la humedad relativa aumenta psicrométrica de la figura
durante un proceso de este tipo. El enfriamiento se logra al pasar el aire
sobre algunos serpentines por los cuales fluye un refrigerante o agua
fría.

Las ecuaciones de la conservación de la masa para un proceso de

calentamiento o enfriamiento que no incluye humidificación o
deshumidificación se reducen a

a para aire seco y para el agua. Si se descarta cualquier

trabajo de ventilador que pueda estar presente, en este caso la
ecuación de la conservación de la energía se reduce a

donde h1 y h2 son las entalpías por unidad de masa de aire seco a la El aire caliente y húmedo entra a la sección de enfriamiento en el estado
entrada ya la Sali da de la sección de calentamiento o enfriamiento, 1. A medida que pasa por los serpentines de enfriamiento, su
respectivamente. temperatura disminuye y su humedad relativa aumenta a humedad
específica constante. Si la sección de enfriamiento tiene la longitud
suficiente, el aire alcanzará su punto de rocío (estado x, aire saturado).
El enfriamiento adicional del aire resultará en la condensación de una
parte de la humedad en el aire. Éste permanece saturado durante todo
el proceso de condensación, que sigue una línea de 100 por ciento de
humedad relativa hasta que alcanza el estado final (estado 2). El vapor
de agua, que se condensa saliendo del aire durante este proceso, se
elimina de la sección de enfriamiento por medio de un canal 2_. Ésta es la temperatura más baja que puede alcanzarse por medio
independiente. Suele considerarse que el condensado sale de la de este proceso. El proceso de enfriamiento evaporativo esencialmente
sección de enfriamiento a T2. es idéntico al proceso de saturación adiabática, puesto que la
transferencia de calor entre el flujo de aire y los alrededores suele ser
El aire frío y saturado en el estado 2 casi siempre se envía directamente insignificante. Por ende, el proceso de enfriamiento sigue una línea de
a la habitación, donde se mezcla con el aire que hay ahí. No obstante, temperatura de bulbo húmedo constante en la carta psicrométrica.
en ciertos casos, el aire en el estado 2 puede estar a la humedad (Observe que éste no será el mismo caso si el agua líquida se
específica correcta pero a una temperatura muy baja. En esos casos se suministra a una temperatura diferente de la temperatura de salida del
hace pasar el aire por una sección de calentamiento donde su flujo de aire.) Puesto que las líneas de temperatura de bulbo húmedo
temperatura se eleva a un nivel más adecuado antes de enviarlo al constante coinciden con las líneas de entalpía constante, puede
cuarto. suponerse que la entalpía del flujo de aire permanece constante. Es
decir, durante un proceso de enfriamiento evaporativo, que es una
Enfriamiento Evaporativo aproximación razonable y de uso común en los cálculos de
acondicionamiento de aire.

Mezclado Adiabático de flujos de aire

Los sistemas de enfriamiento convencionales operan en un ciclo de
refrigeración y pueden utilizarse en cualquier lugar del mundo, pero su En muchas aplicaciones del acondicionamiento de aire es necesario el
costo inicial y de operación es muy alto. En los climas desérticos mezclado de dos flujos de aire. Esto es particularmente cierto en los
(calientes y secos) se puede evitar el alto costo del enfriamiento grandes edificios, la mayor parte de las plantas de producción y
mediante enfriadores evaporativos, también conocidos como enfriadores procesamiento y los hospitales, donde es preciso que el aire
acondicionado se mezcle con una fracción del aire fresco exterior antes
por rociado o baño de agua. El enfriamiento evaporativo se basa en un
de enviarse a los espacios habitados. La mezcla se consigue
sencillo principio: cuando se evapora el agua, el calor latente de combinando simplemente los dos flujos de aire, como se indica en la
vaporización se absorbe del cuerpo del agua y del aire de los figura. El intercambio de calor con los alrededores suele ser pequeño y,
alrededores. Como resultado, tanto el agua como el aire se enfrían por lo tanto, puede suponerse que el proceso de mezclado es
durante el proceso. Este fenómeno se ha empleado por cientos de años adiabático. En general, los procesos de mezclado no implican
para enfriar agua. Una jarra o cántaro poroso lleno con agua se deja en interacciones de trabajo, y los cambios en las energías cinética y
un área abierta con sombra. Una pequeña cantidad de agua sale a potencial, si los hay, son despreciables.
través de los agujeros porosos y el cántaro “suda”.

Quizás usted ha notado que en un día caliente y seco el aire se siente

un poco más frío cuando el patio se riega. Esto es porque el agua
absorbe el calor del aire cuando se evapora. Un enfriador evaporativo
trabaja con el mismo principio. El proceso de enfriamiento evaporativo
se muestra de manera
esquemática en la carta psicrométrica de la figura. Torres de Enfriamiento húmedo

Una torre de enfriamiento húmedo es básicamente un enfriador

evaporativo semicerrado. En una torre de enfriamiento húmedo a
contraflujo de tiro inducido el aire entra la torre por el fondo y sale por la
parte superior. El agua caliente del condensador se bombea hacia la
parte superior de la torre y se rocía en este flujo de aire. El propósito del
rociado es exponer una gran área superficial de agua al aire. Cuando
las gotas de agua caen bajo la influencia de la gravedad, una pequeña
fracción del agua (por lo común un pequeño porcentaje) se evapora y
enfría el agua restante. La temperatura y el contenido de humedad del
aire aumentan durante este proceso. El agua enfriada se acumula en el
fondo de la torre y se bombea de nuevo al condensador para absorber
calor de desecho adicional. El agua de reposición debe añadirse al ciclo
para sustituir el agua perdida por la evaporación y por el arrastre de
agua. Para reducir la cantidad de agua transportada por el aire, se
instalan mamparas deflectoras en las torres de enfriamiento húmedo
encima de la sección de rociado. La circulación del aire en la torre de
enfriamiento recién descrita la proporciona un ventilador y, por lo tanto,
ésta se clasifica como una torre de enfriamiento de tiro forzado. Otro
tipo muy empleado de torre de enfriamiento es la torre de enfriamiento
de tiro natural, que se asemeja a una gran chimenea y trabaja como una
chimenea ordinaria. El aire en la torre tiene un alto contenido de vapor
de agua, por lo que es más ligero que el aire exterior. En consecuencia,
el aire ligero en la torre asciende y el aire exterior más pesado llena el
En el estado 1 entra al enfriador evaporativo aire caliente y seco, donde espacio desocupado; de esta forma, se crea un flujo de aire del fondo
se rocía con agua líquida. Parte del agua se evapora durante este de la torre hacia la parte superior. La tasa de flujo de aire es controlada
proceso al absorber calor del flujo de aire. Como resultado, la por las condiciones del aire atmosférico. Las torres de enfriamiento de
temperatura del flujo de aire disminuye y su humedad aumenta (estado tiro natural no necesitan ninguna fuente de potencia externa para inducir
2). En el caso límite, el aire saldrá del enfriador saturado en el estado
el aire, pero su construcción resulta un poco más costosa que la de las
torres de enfriamiento de tiro forzado.