TEMA 1- CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ELECTRICIDAD

TEMA 1 – CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE

ELECTRICIDAD
1- HISTORIA
La electricidad es una ciencia relativamente joven. Veremos un poco de historia de la
electricidad así como los personajes que han contribuido a que nuestro mundo sea hoy como
es a través de unos vídeos.

https://www.youtube.com/watch?v=mOXBp3iUvn0

https://youtu.be/HFWAt13fklM

2- ¿QUÉ ES LA ELECTRICIDAD?
Esta es una pregunta fundamental antes de comenzar su estudio. Para ello podemos acudir al
diccionario de la RAE donde nos pone lo siguiente:

Esta definición nos lleva a la estructura atómica de la materia y a hablar del término corriente
eléctrica. Volvemos al diccionario de la RAE y nos pone lo siguiente:

Es decir, la corriente eléctrica es ese movimiento de electrones a través de un conductor.

Como nos pone en la definición, su unidad de medida es el amperio. Volveremos sobre ello
más adelante. También hablaremos más adelante de los conceptos de conductor y aislante.

Como es lógico, si la corriente es el movimiento de cargas en un conductor, debe haber “algo”

que haga moverse a esas cargas y que las mantenga en movimiento. Eso es la tensión
eléctrica. Volvamos de nuevo al diccionario para ver qué es la tensión. Nos pone:

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Es decir, nos remite a la definición del anglicismo voltaje o también llamado diferencia de
potencial. Vamos a ver su definición.

Es decir, la tensión es el fenómeno físico que hace que las cargas se muevan. Hay más
circunstancias que influyen y que veremos más adelante.

En función de cómo se muevan esas cargas, tendremos los diferentes tipos de corriente.

• Corriente continua: En cada instante los electrones circulan en la misma cantidad y sentido.
Es el tipo de corriente generada por una pila o una batería. Se utiliza para suministros a
grandes distancias y grandes potencias, pero resulta más costoso que la alterna, ya que estos
suministros deberán reunir unos requisitos para poder ser efectivos.

• Corriente alterna: Dependiendo del instante, los electrones circularán en un sentido o en

otro, siendo también variable su cantidad. Es el tipo de corriente más empleada, siendo la que
se dispone en cualquier enchufe eléctrico de una vivienda. Es la corriente que más utilizamos,
llegando su uso al 99% del total de energía actual. Existen dos variantes, la corriente alterna
monofásica (para bajas potencias), y la corriente alterna trifásica, que es la más utilizada.

Actualmente más del 99% de los suministros se realizan mediante el empleo de la corriente
eléctrica en su modalidad alterna trifásica, aun teniendo el grave problema de su imposibilidad
de almacenamiento, mayor peligrosidad en caso de accidente, peor control y regulación de las
máquinas eléctricas y dificultad de cálculo. Pero la gran ventaja que representa su facilidad de
transformación mediante el empleo de transformadores, le da una ventaja enorme a la hora del
transporte respecto a su rival, la energía continua.

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3- ESTRUCTURA DE UN SISTEMA ELÉCTRICO

Son todos los componentes, máquinas y sistemas necesarios para garantizar un suministro de
energía eléctrica, en un área concreta, con seguridad y calidad.

Un esquema de lo que puede ser una red eléctrica es el siguiente.

En corriente alterna, la baja tensión es cualquier tensión de hasta 1000 V. Por encima de 1000
V se considera alta tensión.

La producción de electricidad se basa en el hecho de que, al mover un conductor (material con

gran movilidad de electrones) en presencia de un imán (campo magnético), en el conductor se
produce un movimiento ordenado de electrones, como consecuencia de las fuerzas de
atracción y repulsión originadas por el campo magnético. En esta forma de producción de
electricidad se basa el funcionamiento de los alternadores, motores y dinamos.

• Alternador: dispositivo capaz de transformar el movimiento rotativo en electricidad. (Produce

Corriente Alterna.)

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• Dinamo: Dispositivo capaz de transformar el movimiento rotativo en electricidad. (Produce

Corriente Continua.)

• Turbina: Dispositivo mecánico que transforma, la energía cinética de un fluido, en movimiento

rotativo y viceversa.

Cualquier central eléctrica, basa su producción de electricidad en el giro de turbinas unidas a

ejes de alternadores. Este giro se producirá por la caída de agua (central hidroeléctrica) o por
el empuje de vapor de agua a presión. En función del origen del calor utilizado para producir
vapor, podemos clasificar las centrales como:

• Térmicas: Queman combustibles fósiles (sólidos, líquidos o gases).

• Nucleares: Emplea combustibles atómicos (fisión nuclear).

• Geotérmicas: Utilizan el calor del interior de la Tierra.

• Solares: Utilizan el calor del Sol.

• Otras: Cualquier forma de producción de calor.

Cabe mencionar el aumento de los parques eólicos y de las restantes energías renovables. En
los parques eólicos se emplean gran cantidad de aerogeneradores. Estos son alternadores
cuyo giro se consigue mediante aspas movidas por la fuerza del viento.

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3.1- CENTRAL HIDROELÉCTRICA

En una central hidroeléctrica se aprovecha un salto de agua para mover los álabes de la
turbina y, con ella, se mueve el alternador que genera la electricidad.

Un esquema de este tipo de centrales es el siguiente.

Podemos ver el funcionamiento en el siguiente vídeo: https://youtu.be/G8tEnikzud4

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3.2- CENTRAL TÉRMICA

Aquí lo que se hace es quemar algún tipo de combustible (gas, carbón, fuel…) y generar vapor
de agua que, por medios mecánicos, se convierte a vapor a alta presión que incide sobre los
álabes de la turbina. Como la turbina está solidaria al alternador, éste se mueve y genera la
electricidad.

Un esquema puede ser el siguiente:

Podemos ver el funcionamiento en los siguientes vídeos:

Central térmica convencional: https://youtu.be/Apg_aEwvzGM

Central térmica de ciclo combinado: https://www.youtube.com/watch?v=XTzN9ivcYtg

3.3- CENTRAL NUCLEAR

Una central nuclear funciona básicamente igual a una térmica. En este caso, en vez de quemar
un combustible de tipo fósil, lo que se hace es una reacción en cadena de fisión nuclear para
generar el calor necesario.

Un esquema de este tipo de centrales puede ser el siguiente:

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Podemos ver el funcionamiento en el siguiente vídeo: https://youtu.be/s22FBkCmCMM

3.4- CENTRALES SOLARES

En este apartado pone centrales solares en plural porque hay dos tipos de funcionamiento
totalmente diferente. Una es la central solar térmica y la otra la central solar fotovoltaica.

 Solar térmica:

Una central solar de tipo torre central, como la representada en la figura, está formada por un
campo de heliostatos (2) o espejos direccionales de grandes dimensiones que reflejan la luz
del sol y concentran los haces reflejados en una caldera (1) situada sobre una torre (3) de gran
altura. En la caldera, el aporte calorífico de la radiación solar reflejada es absorbido por un
fluido térmico Dicho fluido es conducido hacia un generador de vapor (5), donde transfiere su
calor a un segundo fluido, el cual, convertido así en vapor, acciona los álabes del grupo
turbina-alternador (6) para generar energía eléctrica. El fluido es posteriormente condensado
en un aerocondensador (7) para repetir el ciclo.

La producción de una central solar depende en gran medida de las horas de insolación diarias
del asentamiento en el que está ubicada; para aumentar y estabilizar esta producción, suele
disponer de sistemas de almacenamiento térmico (4), intercalados en el circuito de
calentamiento,

La energía producida, después de ser transformada, es transportada mediante líneas (8) a la

red general.

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Podemos ver su funcionamiento en el vídeo: https://youtu.be/LRXVBu09YoM

 Solar fotovoltaica:

En este caso se hace uso del llamado efecto fotovoltaico que tienen algunos materiales. Este
efecto consiste en que, cuando sobre esos materiales incide una luz, se genera en ellos una
pequeña corriente. Si asociamos moléculas de estos materiales, obtenemos lo que se llama
una celda solar. Esta celda, cuando le incida una luz, nos dará una pequeña tensión y, si
cerramos el circuito, una pequeña corriente. Para obtener más tensión y más corriente, lo que
se hace es juntar muchas de estas celdas en serie (aumentamos la tensión) y en paralelo
(aumentamos la corriente) consiguiendo lo que conocemos como panel solar. Hay que
remarcar que la corriente que generan los paneles solares fotovoltaicos es corriente continua y
que, a diferencia de todas las demás centrales eléctricas, la fotovoltaica no usa alternador.

Podemos ver su funcionamiento en el vídeo: https://youtu.be/v942oiMZLk8

3.5- CENTRALES EÓLICAS (AEROGENERADORES)

Las centrales eólicas aprovechan la energía del viento para producir energía eléctrica. En las
de eje horizontal, como la de la figura, se coloca sobre una torre una navecilla (o generador
propiamente dicho) que aloja en su interior una turbina conectada, mediante una caja de
cambios, a un conjunto de aspas. La energía eléctrica generada por el movimiento de la turbina
es transportada mediante cables conductores a un centro de control donde o bien se almacena
en acumuladores al efecto, o bien se distribuye directamente a los centros de consumo.

Dada la aleatoriedad de la producción de energía eléctrica por vía eólica, las centrales de este
tipo deben disponer de una fuente auxiliar para tener garantizado en todo momento el
suministro energía eléctrica.

Para el control del movimiento de la turbina, las centrales eólicas disponen de un volante de
inercia, que, actuando como carga de frenado, permite controlar en todo momento las
revoluciones de las aspas independientemente de la velocidad del viento, Por otra parte,

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debido a la altura en la que se encuentra el generador y al rozamiento que el aire produce

sobre éste, es conveniente que el equipo esté conectado a tierra para evitar la electricidad
estática que, en otro caso, se produciría sobre la instalación.

Podemos ver un detalle de un aerogenerador en la siguiente figura. Corresponde a un

aerogenerador del fabricante Gamesa.

Podemos ver el funcionamiento en el siguiente vídeo: https://youtu.be/kmN9qD8vXbY

3.6- SUMINISTROS ELÉCTRICOS

Ya hemos visto con unos ejemplos de centrales eléctricas cómo generar y transformar la
energía eléctrica. Pero para su correcta utilización es necesario realizar un transporte, ya que
los centros de producción suelen estar alejados de los centros de consumo.

Este transporte puede realizarse de dos grandes formas: mediante la utilización de la energía
eléctrica en su forma de continua (DC), o mediante la utilización de la energía eléctrica en su
forma de alterna (AC).

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• Corriente continua: En cada instante los electrones circulan en la misma cantidad y sentido.
Es el tipo de corriente generada por una pila o una batería. Se utiliza para suministros a
grandes distancias y grandes potencias, pero resulta más costoso que la alterna, ya que estos
suministros deberán reunir unos requisitos para poder ser efectivos.

• Corriente alterna: Dependiendo del instante, los electrones circularán en un sentido o en

otro, siendo también variable su cantidad. Es el tipo de corriente más empleada, siendo la que
se dispone en cualquier enchufe eléctrico de una vivienda. Es la corriente que más utilizamos,
llegando su uso al 99% del total de energía actual. Existen dos variantes, la corriente alterna
monofásica (para bajas potencias), y la corriente alterna trifásica, que es la más utilizada.

Actualmente, como se ha indicado, más del 99% de los suministros se realizan mediante el
empleo de la corriente eléctrica en su modalidad alterna trifásica, aun teniendo el grave
problema de su imposibilidad de almacenamiento, mayor peligrosidad en caso de accidente,
peor control y regulación de las máquinas eléctricas y dificultad de cálculo. Pero la gran ventaja
que representa su facilidad de transformación mediante el empleo de transformadores, le da
una ventaja enorme a la hora del transporte respecto a su rival, la energía continua.

4- MAGNITUDES ELÉCTRICAS
CONDUCTORES Y AISLANTES

Los materiales básicamente se pueden clasificar en conductores o aislantes. Un material se

denominará conductor cuando oponga poca resistencia al paso de electrones a través de él. En
cambio, se denominará aislante cuando oponga mucha resistencia al paso de electrones a
través de él.

No podemos hablar en términos absolutos de conductor o aislante. Podemos decir que un

material es aislante hasta que deja de serlo.

Buenos conductores son el oro, la plata y el cobre. Buenos aislantes el plástico, el vidrio o la
cerámica.

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CIRCUITO ELÉCTRICO

Se denomina circuito eléctrico al conjunto de elementos eléctricos conectados entre sí que

permiten generar, transportar y utilizar la energía eléctrica con la finalidad de transformarla en
otro tipo de energía como, por ejemplo, energía calorífica (estufa), energía lumínica (bombilla)
o energía mecánica (motor). Los elementos utilizados para conseguirlo son los siguientes:

Generador. Parte del circuito donde se produce la electricidad, manteniendo una diferencia
de tensión entre sus extremos.

Conductor. Hilo por donde circulan los electrones impulsados por el generador.

Resistencias. Elementos del circuito que se oponen al paso de la corriente eléctrica.

Interruptor. Elemento que permite abrir o cerrar el paso de la corriente eléctrica. Si el

interruptor está abierto no circulan los electrones, y si está cerrado permite su paso.

TENSIÓN

La tensión eléctrica o diferencia de potencial es una magnitud física que cuantifica la

diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos. También se puede definir como el trabajo por
unidad de carga ejercido por el campo eléctrico sobre una partícula cargada para moverla entre
dos posiciones determinadas. Se puede medir con un voltímetro. Su unidad de medida es el
voltio.

La tensión es independiente del camino recorrido por la carga y depende exclusivamente del
potencial eléctrico de los puntos A y B en el campo eléctrico.

Si dos puntos que tienen una diferencia de potencial se unen mediante un conductor, se
producirá un flujo de electrones. Parte de la carga que crea el punto de mayor potencial se
trasladará a través del conductor al punto de menor potencial y, en ausencia de una fuente
externa (generador), esta corriente cesará cuando ambos puntos igualen su potencial eléctrico.
Este traslado de cargas es lo que se conoce como corriente eléctrica.

Cuando se habla sobre una diferencia de potencial en un sólo punto, o potencial, se refiere a la
diferencia de potencial entre este punto y algún otro donde el potencial se defina como cero.

CORRIENTE ELÉCTRICA

La corriente eléctrica o intensidad eléctrica es el flujo de carga eléctrica por unidad de

tiempo que recorre un material. Se debe al movimiento de las cargas (normalmente electrones)
en el interior del material. En el Sistema Internacional de Unidades se expresa en C/s
(culombios por segundo), unidad que se denomina amperio. Una corriente eléctrica, puesto que
se trata de un movimiento de cargas, produce un campo magnético, un fenómeno que puede
aprovecharse en el electroimán.

El instrumento usado para medir la intensidad de la corriente eléctrica es el galvanómetro que,

calibrado en amperios, se llama amperímetro, colocado en serie con el conductor cuya
intensidad se desea medir.

POTENCIA ELÉCTRICA

La magnitud que nos aporta información sobre la cantidad de energía que se consume por
unidad de tiempo es la potencia eléctrica. Se puede definir como el trabajo realizado por unidad
de tiempo.

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Si recordamos que la diferencia de potencial o tensión es el trabajo necesario para desplazar

una unidad de carga entre dos puntos y que la intensidad representa la cantidad de carga
desplazada en un segundo, se puede deducir que la potencia está relacionada tanto con la
tensión como con la intensidad. Dicha relación obedece a la siguiente expresión:

P=U.I

Potencia que se mide en vatios. Esta expresión sólo es válida en corriente continua. En
corriente alterna veremos más adelante cómo se modifica esta expresión.

RESISTENCIA ELÉCTRICA

Se le llama resistencia eléctrica a la propiedad de oposición que tienen los electrones para
desplazarse a través de un conductor. La unidad de resistencia en el Sistema Internacional es
el ohmio, que se representa con la letra griega omega (Ω), en honor al físico alemán George
Ohm, quien descubrió el principio que ahora lleva su nombre. La resistencia está dada por la
siguiente fórmula:

En donde ρ es el coeficiente de proporcionalidad o la resistividad del material.

La resistencia de un material depende directamente de dicho coeficiente, además es

directamente proporcional a su longitud (aumenta conforme es mayor su longitud) y es
inversamente proporcional a su sección transversal (disminuye conforme aumenta su grosor o
sección transversal)

Estas son las tres magnitudes fundamentales de la electricidad. Existe una relación entre ellas
que se puede comprobar de la siguiente manera.

Supongamos que tenemos el montaje que aparece en la figura siguiente. En ella tenemos una
fuente de tensión fija (pila), una resistencia variable, un interruptor y un amperímetro
intercalado en el propio circuito para poder medir el paso de corriente.

Si fijamos el valor de la resistencia y medimos el valor de la corriente que pasa por el circuito
obtenemos un punto que podemos representar gráficamente. Si hacemos esto mismo con
varios valores de la tensión fija, esto es, cambiando el valor de la tensión que nos da la pila,
obtendremos otros puntos. Si los representamos gráficamente, podemos obtener una figura
como la que tenemos a continuación.

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Podemos observar que existe una proporcionalidad entre la tensión aplicada en bornes de la
resistencia y la corriente que atraviesa la citada resistencia. Esta proporcionalidad coincide con
el valor de la propia resistencia y es conocido como Ley de Ohm.

En general, cuando en un conductor varía la temperatura, también varía su resistencia. Al

calentar un material, los átomos oscilan más fuertemente alrededor de su posición en la
estructura cristalina. Si los átomos están próximos, como en los metales, el movimiento térmico
de los átomos dificulta mucho el movimiento de los electrones libres, aumentando por tanto su
resistencia. Por el contrario, en el caso del carbón y de los materiales llamados
semiconductores, las oscilaciones más rápidas de los átomos ayudan a que haya un mayor
número de portadores y, por tanto, la resistencia disminuye.

La variación de la resistencia con la temperatura se expresa mediante el coeficiente de

temperatura α. Este coeficiente indica el aumento en Ω de una resistencia de 1 Ω al aumentar
su temperatura 1º C.

Se puede demostrar que se cumple que:

En la tabla siguiente se pueden ver valores de α para diferentes materiales.

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ACOPLAMIENTO DE RESISTENCIAS

Dos o más elementos eléctricos se dice que están en serie cuando la corriente que atraviesa a
todos ellos es la misma. Por el contrario, se dice que están en paralelo cuando la tensión que
tienen sus extremos es en todos la misma.

Varias resistencias se dice que están en serie, cuando cada una de ellas, está conectada a
continuación de la anterior.

La asociación de resistencias en serie equivale a una sola resistencia, llamada total o

equivalente (RT), que se calcula mediante la fórmula:

Rt = R1+R2+R3+…..Rn
Como consecuencia, al colocar resistencias en serie, aumenta la resistencia total del circuito.

Varias resistencias se dice que están en paralelo, cuando sus extremos están unidos entre sí,
esto es, la tensión entre sus extremos es la misma.

Como se ve en la figura, las resistencias R1, R2, y R3 están en paralelo, porque los extremos
de la izquierda están unidos entre sí, y los de la derecha, también.

En este caso el cálculo de la resistencia equivalente se haría mediante la fórmula:

En el caso particular de tener únicamente dos resistencias en paralelo, podemos simplificar el

cálculo.

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El cálculo de la resistencia equivalente de dos en paralelo se efectúa mediante la fórmula

También puede hacerse el cálculo de la resistencia equivalente por partes:

Primero hallaríamos la resistencia equivalente a dos cualquiera de ellas (paso A):

y luego se calcularía la equivalente de las dos que nos quedan (paso B):

5- PARÁMETROS DE UNA SEÑAL DE CORRIENTE ALTERNA

Para definir con claridad una señal de corriente alterna sinusoidal, hacen falta ciertos valores
determinantes:
La amplitud (valor máximo, de pico o de cresta): representa el valor máximo de la función
seno. Como es independiente del tiempo se la designa con una letra mayúscula con el
subíndice max.

Período: es el tiempo (en segundos) que abarca una onda completa de la senoide y se
designa con la letra T. Generalmente es empleada la inversa del período, definida a
continuación.

La frecuencia: es el número de períodos por segundo o la velocidad angular por cada vuelta
completa de una bobina del generador de donde sale esta onda de corriente alterna. Se
designa con la letra f y su unidad es el [Hz]=[s-1].
Cabe destacar que las ondas senoidales son funciones periódicas, ya que se repiten en el
tiempo en forma regular con la misma amplitud y frecuencia. Matemáticamente puede
expresarse como:

Siendo ω un parámetro característico que se denomina pulsación.

Ángulo de fase: es el ángulo formado entre un punto 0 (t=0) fijado arbitrariamente y el paso
por cero hacia el sentido positivo de la función seno.

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Valor eficaz: Muchos de los instrumentos de medida que se utilizan, no pueden captar un valor
especial instantáneo, como es el máximo, sino un valor “medio”. El más utilizado, por su
significado eléctrico, es el valor eficaz. Matemáticamente se define como la raíz cuadrada del
valor medio de la función al cuadrado en un periodo. En ingles se denomina: “Root Mear
Square value”. (raíz de la media cuadrática) y se representa con el subíndice RMS.

Eléctricamente, el valor eficaz de una corriente periódica representa el equivalente al de una

corriente continua que, al circular por la misma resistencia que la corriente periódica, disipa la
misma potencia. El valor eficaz es el que indican los amperímetros y voltímetros, de corriente
alterna.

Se puede demostrar que, para una función alterna senoidal, la relación entre el valor eficaz y el
valor máximo es el siguiente:

En general, cuando la tensión aplicada a un receptor y la corriente que lo atraviesa son

senoidales, se pueden representar en la misma gráfica a igual escala de tiempo o de ángulo de
fase. Aquí se puede mostrar un desplazamiento entre ellas que se denomina “desfase” y se
mide en tiempos o en ángulos. Este desfase, que se representa por φ, nunca excede de ±π/2
radianes. Y se describe casi siempre diciendo cómo está la corriente I respecto a la tensión U.
Por ejemplo la corriente esta adelantada respecto a la tensión π/2; la corriente atrasa respecto
a la tensión π/4, la corriente está en fase con la tensión, etc.

5.1- REPRESENTACIÓN FASORIAL DE UNA CORRIENTE ALTERNA

La utilización de funciones del tiempo de una magnitud alterna formando un diagrama lineal
presenta, a pesar de su aparente claridad, notables dificultades, en especial cuando los
circuitos se hacen más complejos. Por esta razón se utiliza mayormente el sistema de
representación fasorial similar al sistema de representación vectorial. Frecuentemente se
trazan los diagramas vectoriales que representan los valores eficaces de las funciones. Para
que los ángulos de desfase entre varios vectores tengan en cada instante el mismo valor, se
representarán solamente en un mismo diagrama las magnitudes alternas que tengan la misma
frecuencia.

Vamos a ver cómo hacemos eso. Lo primero es ver que la onda senoidal (lo vamos a hacer
con a de tensión pero será exactamente igual con la de corriente) obedece a una función
matemática cuya variable es el tiempo. Esa función es

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Donde Vm es el valor de tensión máximo, la ω es la pulsación, t el tiempo y ϕ el ángulo inicial

(que puede ser cero si hacemos coincidir los orígenes).

Si vamos dando valores a t, conseguimos los distintos productos ωt+ϕ, que serán ángulos. Si
hacemos la representación de esta función en unos ejes cartesianos nos queda algo como la
figura siguiente:

Por otra parte vamos a ver cómo se representa un punto en el plano. Sabemos que lo podemos
representar en un plano mediante sus coordenadas cartesianas, es decir, su coordenada x y su
coordenada y.

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En esta figura podemos como un punto P del plano lo representamos por (x, y). Podemos
hacer otra representación recurriendo a lo que se llaman las coordenadas polares. Estas
coordenadas se representan mediante lo que se llama “módulo” y “argumento”. El módulo es la
distancia que hay desde el punto al origen de coordenadas, es decir, lo que hemos llamado R
en la figura anterior. El argumento es el ángulo que forma esa línea del módulo con el eje
horizontal, es decir, el ángulo marcado en la figura anterior como α.

Podemos ver que la transformación de unas coordenadas a las otras se hace de forma sencilla
aplicando el teorema de Pitágoras al triángulo rectángulo que se forma.

Precisamente esto último es lo que vamos a hacer con la figura de la tensión. Como vemos, a
cada ángulo de la representación de la onda, le corresponde un punto. Si trazamos un círculo,
con centro el origen e coordenadas y radio el valor máximo de la tensión, podemos extrapolar
cada punto del círculo a cada punto de la onda. Esto queda más claro en la figura siguiente.

Estos “vectores” del círculo son lo que se denomina “fasores” y son muy útiles a la hora de
representar y, sobre todo, de hacer cálculos en circuitos de CA senoidal.

Como ejemplo se representa la corriente y la tensión en un circuito en que ambas magnitudes

están en fase, la corriente atrasada 90º respecto a la tensión y la corriente adelantada 90º
respecto a la tensión.

1. Circuito con resistencia únicamente:

Si sólo tenemos una resistencia a la que aplicamos una tensión, circulará una corriente
que estará en fase con la tensión aplicada. Esto es, el desfase es nulo. Se dice
entonces que tensión y corriente están en fase.

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2. Circuito con inductancia (bobina) únicamente:

La inductancia no solo limita la amplitud de la corriente a través del término L.XL= ω.L
llamado “reactancia inductiva”, sino que la coloca en cuadratura atrasada, esto es,
retrasada 90º o π/2.

3. Circuito con capacidad (condensador) únicamente:

La capacidad, además de limitar el valor máximo de la corriente mediante el término

denominado reactancia capacitiva, la sitúa en cuadratura adelantada, esto

es, adelantada 90º o π/2.

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Si tuviéramos un circuito con una mezcla de estos componentes (resistencia, bobina y

condensador), que es lo más habitual, podríamos calcular la tensión acudiendo a los fasores
anteriormente expuestos.

4. Circuito con resistencia y bobina:

Como hemos dicho antes, las tensiones en cada uno de los componentes, las podemos
obtener mediante la ley De Ohm. De ahí podemos poner que:

UR = R.I UL = X L . I

Como la bobina atrasa 90º, estas dos tensiones también estarán desfasadas 90º. La tensión
total U será la suma vectorial de estas dos tensiones. Si lo dibujamos, podemos ponerlo en
forma de triángulo, formando el triángulo de tensiones. Al ser un triángulo, se verifican todas las
relaciones geométricas que en él se dan.

5. Circuito con resistencia y condensador.

Aquí sucede exactamente lo mismo que en el caso anterior salvo que, en este caso, el desfase
es de -90º con lo que el triángulo se forma exactamente igual salvo que el cateto vertical estará
hacia abajo. Evidentemente siguen siendo válidas todas las relaciones geométricas.

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6- POTENCIA ELÉCTRICA
En corriente continua, los únicos elementos que intervienen en los circuitos son las
resistencias. La energía eléctrica (y, por tanto, también la potencia) se transforma luego en
otros tipos de potencia (mecánica, luminosa, calorífica, etc.). En corriente alterna, en cambio,
además de las resistencias intervienen las inductancias y los condensadores, pues los tres
elementos forman parte de las impedancias. Así pues, en corriente alterna, las inductancias y
los condensadores deberán afectar de alguna forma a la potencia. De todos modos, el único
elemento capaz de transformar energía eléctrica en otro tipo de energía es la resistencia. Así
como en corriente continua, la potencia eléctrica en una resistencia es igual al producto de su
tensión por su corriente, en corriente alterna, la potencia eléctrica en una resistencia es igual al
producto de su tensión por su corriente; pero tenemos que estudiar lo que sucede con las
inductancias y los condensadores.

En un circuito inductivo el triángulo de tensiones será como el del dibujo de la izquierda en la

figura 1 y que ya hemos visto. Como en corriente continua la potencia es el producto de la
tensión por la corriente, se multiplican los tres lados del triángulo por el mismo factor, el valor
eficaz de la corriente I obteniéndose entonces el triángulo de la derecha, cuyos lados valen:

S=U.I P = UR . I Q = UL . I

El cateto P será la potencia que se consume en las resistencias del circuito y se llamará
potencia activa. El cateto Q no es una verdadera potencia, sino que corresponde a la energía
que se intercambia entre el generador y la bobina; es una energía que circula por el circuito

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pero que nunca se consume. Al valor Q se llamará potencia reactiva. La hipotenusa S tampoco
es una verdadera potencia, sino que sólo da idea de la corriente necesaria para hacer
funcionar el circuito. Se llama potencia aparente y se obtiene como suma geométrica (vectorial)
de las otras dos. La potencia aparente de un generador es la máxima potencia que puede
suministrar. Además, por geometría, se tienen las siguientes relaciones:

P = S . cos φ = U . I . cos φ Q = S . sen φ = U . I . sen φ

Con lo que, en corriente alterna, hay tres clases de potencias, que valen:

S=U.I P = U . I . cos φ Q = U . I . sen φ

En el caso en que φ = 0, el cos φ = 1 y, por tanto, S = P, toda la potencia aparente (y, por tanto,
toda la corriente) se aprovecha como potencia activa. En los demás casos, la potencia
aparente es mayor que la activa, lo que significa que hay una parte de la corriente del circuito
que no se aprovecha. La potencia aparente, por no ser una verdadera potencia, no se expresa
en vatios (W). La unidad que se emplea es el Voltamperio (VA) o bien, su múltiplo el
Kilovoltamperio (kVA).

La potencia activa representa la potencia eléctrica disponible para su transformación en otras

clases de energía (mecánica, calorífica, etc.) por medio de los correspondientes receptores de
corriente (motores, estufas, lámparas, etc.). Por lo tanto, es una verdadera potencia y se mide
en vatios (W) o kilovatios (kW). También es muy empleado el caballo de vapor CV. Su
equivalencia es:

1 CV = 736 W

Al valor cos φ se le llama factor de potencia, y tiene gran interés para el electricista.
Representa, en cierto modo, la influencia de los elementos inductivos (o capacitivos) en el
circuito eléctrico. Como en corriente continua, el desfase entre corriente y tensión es nulo, o
sea φ = 0, por lo que el factor de potencia es igual a 1. En corriente alterna sucede lo mismo
cuando los receptores de corriente son resistencias puras; por ejemplo, en el caso de lámparas
de incandescencia. En estos casos, también cos φ = 1.

En el caso de tener elementos inductivos en la instalación, como por ejemplo, motores

eléctricos, el cos φ < 1 y, por tanto, P < S. El factor de potencia representa el grado de
aprovechamiento de la corriente.

La potencia reactiva Q representa la parte de la potencia total que se necesita para la

formación de los campos magnéticos en los elementos inductivos del circuito. Esta potencia no
es aprovechable para fines de transformación de energía eléctrica en otras clases de energía y,
en general, representa un inconveniente. La potencia reactiva se mide en voltamperios re-
activos (VAr), o bien en kilovoltamperios reactivos (kVAr).

Podemos hablar también de la potencia perdida en un conductor. Al circular una corriente

eléctrica por un conductor, hay una pérdida de potencia, que es el producto de la resistencia
del conductor por el cuadrado de la intensidad de corriente que lo atraviesa.

P = R . I2

Esta potencia perdida por el sólo hecho de que pase una corriente es potencia disipada por
calor o pérdidas por efecto Joule.

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 TEMA 1- CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ELECTRICIDAD

7- SISTEMAS POLIFÁSICOS
El sistema monofásico visto hasta ahora es muy utilizado para iluminación y artefactos
eléctricos de uso residencial, pero para otras aplicaciones como son la transmisión de Energía
Eléctrica y la fuerza motriz no es muy recomendable. En el primer caso porque el sistema de
generación estaría poco aprovechado, pasando el sistema monofásico a formar parte del
sistema polifásico. En el segundo caso, porque los motores monofásicos no desarrollan una
gran potencia, además de otros inconvenientes: la cúpula que proporcionan es muy pulsante y
necesitan sistemas auxiliares de arranque. Por esta razón se utilizan sistemas polifásicos de
los cuales el más difundido es el trifásico

Haciendo girar una espira o bobina con velocidad ω uniforme, dentro de un campo magnético
homogéneo, obtenemos una tensión inducida que responde a una variación senoidal.

Utilizando tres arrollamientos con igual número de vueltas, girados entre sí 120º en el espacio
(esquemáticamente representados en la figura), obtendremos tensiones inducidas en los
mismos, desfasadas entre sí 120º.

Cada una de las tensiones va a estar dada por la siguiente expresión:

Y va a estar representada gráficamente mediante tres ondas senoidales desfasadas 120º entre
sí y vectorialmente por 3 vectores con el mismo valor eficaz, desfasados 120º.

Para conducir una corriente trifásica se necesitarían en principio 6 conductores (comienzo y

final de cada bobina), pero esto resultaría muy caro, por lo que se efectúa una interconexión,
uniendo adecuadamente los 3 ramales.

Hay tres formas de interconectar las bobinas:

- Conexión en triángulo.

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 TEMA 1- CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ELECTRICIDAD

- Conexión en estrella.

- Conexión en Zig-Zag.

Nosotros vamos a ver las dos primeras por ser las más utilizadas. La de zig-zag es exclusiva
de transformadores y la veremos más adelante.

CONEXIÓN EN ESTRELLA

Por convención vamos a llamar a cada una de las fases del sistema trifásico con las letras R, S
y T, y a los comienzos y finales de cada devanado con U, V, W, X, Y y Z, respectivamente. Si
los represento gráficamente (como muestra la figura), uniendo los 3 finales de los devanados
entre sí obtengo la conexión en estrella.

Las tensiones individuales de cada bobina van a estar dadas por cada una de las expresiones
anteriores. La tensión que “entregarán” a una carga, será una tensión monofásica que la
denomino tensión de fase y la designo con UF.

Si conecto una carga entre los extremos de dos bobinas, entre ellas habrá una tensión
compuesta, ya que es la resultante de la producida por ambos devanados. Dibujando el
diagrama vectorial:

Podemos pues poner que en la conexión en estrella, las corrientes que circulan por la fase y
por los cables de alimentación (línea) es la misma. En cambio, la tensión exterior, la de línea,
es 3 la de fase.

Ulínea = 3 . Ufase Ilínea = Ifase

CONEXIÓN TRIÁNGULO

Uniendo el final de cada bobina con el principio de la siguiente, obtenemos la conexión en

triángulo. La forma usual de representar esta conexión es la siguiente:

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 TEMA 1- CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ELECTRICIDAD

En cada bobina tendremos una tensión compuesta, es decir que la tensión de cada fase (en los
bornes de cada bobina) en la conexión triángulo es igual a la tensión de línea (diferencia de
potencial entre los conductores de línea).

Entonces en la conexión triángulo se cumple que Ulínea = Ufase

En lo que respecta a la corriente del sistema trifásico conectado en triángulo, una vez
conectado la carga, es decir cerrado el circuito, va a haber una corriente que circula por cada
fase, tal como se indica en la figura, a la que llamaremos genéricamente I F (corriente de fase), y
otra corriente que circula por los conductores de línea I (corriente de línea). Si observamos el
circuito podemos ver que cada una de las corrientes de línea estará determinada por la
diferencia entre los dos vectores de corrientes de fase que convergen en el nodo
correspondiente.

Si hacemos las operaciones correspondientes podemos llegar a que se cumple, para la

conexión triángulo que

Ulínea = Ufase Ilínea = 3 . Ifase

En general, casi toda la distribución en baja tensión que realizan las compañías
suministradoras y la mayoría de las instalaciones interiores de las empresas trabajan con
sistemas trifásicos de cuatro conductores (tres fases y neutro). Las cargas de pequeña y
mediana potencia suelen ser monofásicas y suelen conectarse entre fase y neutro, mientras
que las cargas de gran potencia suelen ser trifásicas. Esto tiene una excepción, los motores
eléctricos suelen ser trifásicos a partir de potencias relativamente pequeñas.

Muchos de los aparatos trifásicos (motores, hornos, etc.) tienen la posibilidad de ser
conectados en estrella o en triángulo. Este tipo de aparatos suele tener dos tensiones en la
placa de características: la tensión menor es la que corresponde a la conexión en triángulo, y la
tensión mayor, la que corresponde a la conexión en estrella.

Generalmente, en las placas de características de los motores, aparecen las tensiones a las
que puede funcionar el motor. Para ver esto podemos fijarnos en una lámpara de 220 V de
tensión nominal y hacernos las siguientes preguntas:

- ¿Qué pasa si la conecto a una red de 110 V? Que la lámpara funciona pero por debajo
de sus características nominales, es decir, luce menos.
- ¿Qué pasa si la conecto a una red de 220 V? Que la lámpara funciona y a sus
características nominales.
- ¿Qué pasa si la conecto a 400V? Que la lámpara se quema.

Pues algo similar podemos hacer con un motor. Tenemos que ver qué tensión aguanta en cada
conexión y qué tensión de red tenemos.

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 TEMA 1- CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ELECTRICIDAD

Por ejemplo, si tenemos que en la placa de características vemos que pone 400 / 230 V, la
mayor tensión siempre es la correspondiente a la conexión en estrella. Si tenemos una red de
230 V podemos conectar el motor tanto en estrella como en triángulo. Si tuviéramos una red de
400 V, sólo lo podemos conectar en estrella ya que si lo pusiéramos en triángulo, estaríamos
poniendo 400 V a unos devanados que sólo aguantan 230 V con lo que estaríamos
sobrecalentando el motor y llevándolo a una situación peligrosa.

8- POTENCIAS EN LOS SISTEMAS TRIFÁSICOS

La potencia de una carga trifásica es la suma de las potencias de sus tres impedancias.

Para el cálculo de la potencia en alterna trifásica lo único que hay que tener claro es, según
tengamos conexión en estrella o triángulo, cuál es la tensión de fase y de línea y cuál la
corriente de fase y de línea en cada caso. El nombre de línea estará aplicado a los valores de
los extremos de la conexión y el nombre de fase estará aplicado a cada devanado en solitario.
Hemos visto anteriormente las relaciones existentes entre estos valores. REPETIR FIGURA

Ilni ea Ilni ea
U R R

U
Iaf se
Iaf se U af se Iaf se
U lni ea
U lni ea
N U af se

V W
W S V
S

T
T

Teniendo estos valores claros, sólo hay que aplicar una de las expresiones siguientes que, en
realidad, son la misma:

P. APARENTE S = 3 . Ufase . Ifase S= 3 Ulínea . Ilínea

P. ACTIVA P = 3 . Ufase . Ifase . cos φ P= 3 Ulínea . Ilínea . cos φ
P. REACTIVA Q = 3 . Ufase . Ifase . sen φ Q= 3 Ulínea . Ilínea . sen φ

Siguen siendo válidas todas las relaciones geométricas que vimos en el caso del triángulo de
potencias en monofásico.

9- CAÍDA DE TENSIÓN EN LAS LÍNEAS. CÁLCULO DE

SECCIONES

Como ya sabemos, un cable tiene su propia resistencia y, por tanto, al ser recorrido por una
corriente, se va a producir en él una caída de tensión. Esta caída de tensión es fácilmente
calculable aplicando la ley de Ohm ya que se trata de una simple resistencia. Este valor de
caída de tensión es muy importante ya que puede haber receptores que no funcionen si la
tensión que les llega no es la nominal suya. Es tan importante que el propio RBT fija unos
valores máximos según sea la línea. Normalmente esta caída de tensión se expresa en % de la
tensión nominal. Así:

Ucaida .100
u%=
Unom

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 TEMA 1- CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ELECTRICIDAD

Para el cálculo de secciones de líneas aplicaremos las siguientes expresiones:

200 . l . P
* Monofásicas: S=
c . u% . U 2

100 . l . P
* Trifásicas: S=
c . u% . U 2

Siendo l la longitud de la línea en metros, P la potencia a transportar en W, c la

conductividad del material (para el Cu, c = 56), u% la caída de tensión en % y U la
tensión nominal en voltios.

Estas secciones lógicamente darán los valores que den pero los fabricantes de cables
no hacen cualquier sección, sino unas secciones normalizadas. Estas secciones
comerciales son, en mm2:

0,5 0,75 1 1,5 2,5 4 6 10

16 25 35 50 70 95 120 150
185 240 300 400 500 630 800 1000

Las expresiones anteriores nos van a dar la sección para respetar la máxima caída de
tensión pero, normalmente, hay que comprobar después que la sección escogida
aguanta la corriente que por ella va a pasar. Esto quiere decir que habrá que
comprobar la densidad de corriente por dicha sección.

Para esta comprobación deberemos usar las fórmulas conocidas de la potencia (en
continua, en alterna monofásica o trifásica) de donde despejaremos la intensidad.
Después deberemos comprobar si la intensidad real que va a pasar por el cable éste
realmente la soporta. Para ello haremos uso de la tabla que aparece en la ITC BT 19
del REBT. Las que reproduzco a continuación son de la web PLCMADRID, un muy
buen sitio donde encontrar información.

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TEMA 1- CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ELECTRICIDAD

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También hay unos factores que hay que tener en cuenta siempre a la hora de calcular
la sección del cable a emplear en la instalación. Todos estos detalles vienen
especificados en el REBT, concretamente en la ITCBT 19. Nosotros sólo vamos a
tener en cuenta lo que habría que hacer en el caso de tener motores en la instalación.

Si tenemos instalaciones con motores, tenemos que tener en cuenta lo especificado en la ITC-
BT 47 que reproduzco a continuación.

Las secciones mínimas que deben tener los conductores de conexión con objeto de que no se
produzca en ellos un calentamiento excesivo, deben ser las siguientes:
Un solo motor

Los conductores de conexión que alimentan a un solo motor deben estar dimensionados para
una intensidad del 125 % de la intensidad a plena carga del motor. En los motores de rotor
devanado, los conductores que conectan el rotor con el dispositivo de arranque -conductores
secundarios- deben estar dimensionados, asimismo, para el 125 % de la intensidad a plena
carga del rotor. Si el motor es para servicio intermitente, los conductores secundarios pueden
ser de menor sección según el tiempo de funcionamiento continuado, pero en ningún caso
tendrán una sección inferior a la que corresponde al 85 % de la intensidad a plena carga en el
rotor.

Varios motores

Los conductores de conexión que alimentan a varios motores, deben estar dimensionados para
una intensidad no inferior a la suma del 125 % de la intensidad a plena carga del motor de
mayor potencia, más la intensidad a plena carga de todos los demás.

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 TEMA 1- CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE ELECTRICIDAD

Carga combinada
Los conductores de conexión que alimentan a motores y otros receptores, deben estar
previstos para la intensidad total requerida por los receptores, más la requerida por los
motores, calculada como antes se ha indicado.

10- DESIGNACIÓN DE LOS CABLES DE ENERGÍA DE BAJA

TENSIÓN

Los cables eléctricos aislados de tensión asignada 0,6/1 kV no están armonizados, por lo que
no tienen un sistema de designación basado en la norma UNE 20434 (Documento de
armonización HD 361 de CENELEC).
Para estos cables no existe una norma general de designación, sino que el sistema utilizado es
una secuencia de símbolos en el que cada uno de ellos, según su posición, tiene un significado
previamente establecido en la propia norma particular. Existen algunas discrepancias y
contradicciones entre ambos sistemas de designación, ya que el mismo símbolo puede tener
significados distintos según se trate de un cable 450/750 V o un cable 0,6/1 Kv.
En la tabla siguiente se han incluido todos los símbolos utilizados en la denominación de los
tipos constructivos de los cables de uso general en España de las siguientes normas UNE:

10.1- Tipos constructivos de cables de uso general en España

Según la norma UNE 21 123 “Cables eléctricos de utilización industrial de tensión asignada
0,6/1 kV”

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