Planeta

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Para otros usos de este término, véase Planeta (desambiguación).
Los ocho planetas del Sistema Solar con tamaño a escala (de arriba hacia abajo, de izquierda a
derecha): Saturno, Júpiter, Urano, Neptuno (planetas exteriores), la Tierra, Venus, Marte y Mercurio (planetas interiores).
Un planeta es un objeto astronómico que orbita una estrella y que es lo suficientemente masivo como para ser redondeado por su propia
gravedad, pero no lo suficientemente masivo como para causar fusión termonuclear, y que ha despejado su región vecina de planetesimales.
Evolución del concepto de planeta[editar]

Véase también: Historia de la astronomía
La idea de planetas ha evolucionado a lo largo de su historia, desde las luces divinas de la antigüedad hasta los objetos terrestres de la era
científica. El concepto se ha ampliado para incluir mundos no solo en el Sistema Solar, sino en multitud de otros sistemas extrasolares. La
definición consensuada respecto a qué es considerado un planeta frente a otros objetos que orbitan alrededor del Sol ha cambiado varias
veces, abarcando anteriormente asteroides, lunas y planetas enanos como Plutón,123 y sigue habiendo cierto desacuerdo en la actualidad.3
Los cinco planetas clásicos del Sistema Solar, al ser visibles a simple vista, se conocen desde la antigüedad y han tenido un impacto
significativo en la mitología, la cosmología religiosa y la astronomía antigua. En la antigüedad, los astrónomos observaron cómo ciertas luces se
movían por el cielo, a diferencia de las «estrellas fijas», que mantenían una posición relativa constante en el cielo.4 Los antiguos griegos
llamaban a estas luces πλάνητες ἀστέρες (planētes asteres, «estrellas errantes») o simplemente πλανῆται (planētai, «errantes»),5 de donde
derivó la palabra actual «planeta».6 En la antigua Grecia, China, Babilonia y, de hecho, en todas las civilizaciones premodernas,78 era casi
universal la creencia de que la Tierra era el centro del Universo y que todos los «planetas» giraban en torno a ella. Las razones de esta
percepción eran que las estrellas y los planetas parecían girar alrededor de la Tierra cada día 9 y la percepción, aparentemente de sentido
común, de que la Tierra era sólida y estable y que no estaba en movimiento sino en reposo. 10
Definición de planeta[editar]
Artículo principal: Definición de planeta
Etimológicamente, la palabra "planeta" proviene del latín planeta, que a su vez deriva del griego πλανήτης ("planētēs": «vagabundo» y
«errante»). Esto se debe a que en la antigüedad, siguiendo la teoría geocéntrica de Ptolomeo, se creía que en torno a la Tierra giraban,
además del Sol y la Luna, las estrellas. Se diferenciaban cinco (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), descritas como "planetas" (errantes)
por carecer de una trayectoria cíclica predecible y por desplazarse a mayor velocidad en el cielo a comparación de las estrellas.
Muchos siglos después, al irse aceptando el conocimiento de la trayectoria real y predecible de estos planetas y la Tierra, se la denominó
también como un planeta más.
 Tiempo después, y según la definición adoptada por la Unión Astronómica Internacional, un planeta es un cuerpo celeste que:11
1. Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.

2. Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio
hidrostático (prácticamente esférica).
3. Ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales, o lo que es lo mismo tiene dominancia orbital.
4. No emite una luz propia.
Según esta definición, el sistema solar consta de ocho planetas (durante unas décadas atrás se consideraban a nueve), y estos ocho
son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En cambio Plutón, que hasta 2006 se consideraba un planeta, ha
pasado a clasificarse como planeta enano, junto a Ceres, también considerado planeta durante algún tiempo, ya que era un referente en la ley
de Titius-Bode, y más recientemente considerado como asteroide y Eris, un objeto transneptuniano similar a Plutón. Ciertamente, desde
los años setenta existía un amplio debate sobre el concepto de planeta a la luz de los nuevos datos referentes al tamaño de Plutón (menor de lo
calculado en un principio), un debate que aumentó en los años siguientes al descubrirse nuevos objetos que podían tener tamaños similares.
De esta manera, esta nueva definición de planeta introduce el concepto de planeta enano, que incluye
a Ceres, Plutón, Haumea, Sedna, Makemake y Eris; y tiene la diferencia de definición en (3), ya que no ha despejado la zona local de su órbita
y no es un satélite de otro cuerpo.
Los cuerpos que giran en torno a otras estrellas se denominan generalmente planetas extrasolares o exoplanetas. Las condiciones que han de
cumplir para ser considerados como tales son las mismas que señala la definición de planeta para el sistema solar, si bien giran en torno a sus
respectivas estrellas. Incluyen además una condición más en cuanto al límite superior de su tamaño, que no ha de exceder las 13 masas
jovianas y que constituye el umbral de masa que impide la fusión nuclear de deuterio.12
 Según la Real Academia Española, podemos ver la palabra planeta definida así:
Cuerpo sólido celeste que gira alrededor de una estrella y que se hace visible por la luz que refleja. En particular los que giran alrededor del Sol.
El problema de una definición correcta llegó a un punto crítico en los años 2000. Sin embargo, esta no es la primera vez que se identifica un
sistema de este tipo. En el 2004, Gael Chauvin descubrió un objeto de unas 5 veces la masa de Júpiter orbitando alrededor de la enana
marrón 2M1207. La distancia proyectada es de unas 55 unidades astronómicas.
La Unión Astronómica Internacional, organismo responsable de resolver los asuntos de la nomenclatura astronómica, se reunió en agosto de
2006 dentro de su XXVI Asamblea General en Praga. Aquí, tras largas discusiones y varias propuestas, se adoptó finalmente que un planeta
es:
Un cuerpo celeste que (a) gira alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma de equilibrio
hidrostático, de forma esférica y (c) que haya despejado la zona de su órbita.
Además, propone el término planeta enano para los cuerpos que cumplan las condiciones (a) y (b), pero no (c) y no sean satélites. Este es el
caso de Plutón, Ceres y Eris (conocido antes como 2003 UB313). Con posterioridad también se han añadido a la lista de planetas
enanos Makemake y Haumea. Por último, el resto de los objetos del sistema solar, excepto los satélites pueden considerarse cuerpos menores
del sistema solar.
Véase también: Nomenclatura planetaria
Formación[editar]
No se sabe con certeza cómo se forman los planetas. La teoría predominante es que lo hacen durante el colapso de una nebulosa en un
delgado disco de gas y polvo. En el centro se forma una protoestrella rodeada de un disco protoplanetario en rotación. Mediante la acreción (un
proceso de coalescencia por colisión), las partículas de gas y polvo del disco acumulan sin interrupción masa para formar objetos cada vez más
grandes. Estas acumulaciones de masa, conocidas como planetesimales, aceleran el proceso de acreción por la atracción gravitatoria de
materiales adicionales y se vuelven cada vez más densas hasta que colapsan bajo la gravedad para formar protoplanetas.13Después de que un
planeta alcanza una masa algo mayor que la de Marte, comienza a reunir una atmósfera extensa14que incrementa la tasa de captura de
planetesimales por medio de la resistencia atmosférica.1516En función del modo de acreción de sólidos y gases, el resultado será un planeta
gigante, un gigante de hielo o un planeta terrestre.171819
Clasificación general de los planetas del sistema solar[editar]

Los planetas del sistema solar se clasifican conforme a dos criterios: su estructura y su movimiento aparente.
Según su estructura[editar]
 Planetas terrestres o telúricos: pequeños, de superficie rocosa y sólida, densidad alta. Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
También son llamados planetas interiores.
 Planetas jovianos (similares a Júpiter): grandes diámetros, esencialmente gaseosos (hidrógeno y helio), densidad baja.
Son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los planetas gigantes del sistema solar. También son llamados planetas exteriores.
 Plutón, según el acuerdo tomado el 24 de agosto de 2006 por la Unión Astronómica Internacional sobre una nueva definición de
planeta, se le considera dentro de la categoría de planeta enano. Los primeros asteroides descubiertos fueron también denominados
temporalmente como planetas, como Ceres, que al igual que otros asteroides llegaron incluso a tener su símbolo planetario, hasta
que fue evidente que formaban parte de toda una familia de objetos: el cinturón de asteroides.
Véase también: Redefinición de planeta de 2006
Según sus movimientos en el cielo[editar]

La teoría geocéntrica clasificaba a los planetas según su elongación:
 Los planetas inferiores son aquellos que no se alejaban mucho del Sol (ángulo de elongación limitado por un valor máximo) y que,
por tanto, no pueden estar en oposición, como Mercurio y Venus.
 Los planetas superiores son aquellos que hacen oposición, y se toma como referencia a la Tierra. Es decir que, todos los que se
alejan del Sol. Más allá de la órbita terrestre, son superiores, tienen órbitas más alejadas del Sol. Sus tamaños gigantescos y su
composición líquida y gaseosa los hace muy diferentes de los planetas interiores, siendo bastante menos densos que estos.
Suelen tener grandes atmósferas compuestas por helio e hidrógeno, con componentes de otras sustancias como agua, metano o amoníaco.
Las configuraciones de un planeta exterior son:
 Conjunción. El Sol se interpone entre la Tierra y el planeta, haciendo que este no se vea.
 Oposición. Las direcciones del Sol y el planeta difieren en 180°, estando la Tierra entre ambos. La visión del planeta es óptima. A la
puesta del Sol está en dirección Este y al amanecer al oeste. Es uno de los mejores momentos para observarlo dado que en la
oposición la distancia planeta-Tierra es mínima.
 Cuadratura oriental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90° hacia el Este. A la puesta del Sol el planeta está en la dirección
sur, y al amanecer en dirección norte.
 Cuadratura occidental. Las direcciones del Sol y el planeta forman 90° hacia el Oeste. A la puesta del Sol el planeta está en dirección
norte, y al amanecer en dirección sur.
Los planetas interiores y exteriores parten de un lugar de referencia que no es la Tierra: es el cinturón de asteroides. Los planetas: Mercurio,
Venus, La Tierra y Marte son internos. Los planetas: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son exteriores.
Historia de la observación y nombres de los planetas

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Evolución del concepto de planeta[editar]

1. Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.

Véase también: Nomenclatura planetaria

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Según sus movimientos en el cielo[editar]

Historia de la observación y nombres de los planetas

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