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VENENO DE CHAMPÁN
ORLOV BRATVA
LIBRO 1
NICOLE ZORRO
Copyright © 2023 por Nicole Fox Todos los derechos reservados.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por
escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

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La corrupción del Don

VENENO DE CHAMPÁN
Pasé la noche con un extraño…
quien me dejo embarazada...
Y resultó ser mi jefe...
Vaya, lo siento, ¿dije "jefe"? Me refiero a un jefe de la mafia.

Para ser justos, no sabía que era mi jefe cuando me acosté con él.
Pensé que solo era el amable extraño que me ofrecía un lugar para quedarme.
Pero una noche en la habitación de hotel de Misha Orlov obtuve mucho más de
lo que esperaba.

Me consiguió champán que sabía a luz de las estrellas.

Sábanas de satén tan suaves como un sueño.
Y un hombre de ojos plateados que me mostró cómo se sentía estar deshecho.

Y luego, por la mañana...

Él se había ido.

Eso está bien: necesitaba arreglar mi vida de todos modos.

Después de todo, mi exmarido no del todo (es una larga historia) acaba de vaciar
todas nuestras cuentas bancarias y desapareció, llevándose mi casa, mi dinero y
mi trabajo con él.
Así que estoy empezando desde una pizarra en blanco.

Me encuentro un nuevo apartamento.

Un nuevo trabajo.
Y puse tanto a Misha como a mi esposo detrás de mí.

Al menos, pensé que sí.

Hasta el día 1 de orientación.
Cuando me entero de que Misha Orlov es mi nuevo jefe.

Eso es bastante malo.

Lo peor es lo que vino después.
Accidente de automóvil.
Una cita con el médico.
Y dos noticias inquietantes.

Felicitaciones, dice el doctor. Estas embarazada.

Felicitaciones, dice Misha. tú y yo nos vamos a casar.

CHAMPAGNE VENOM es el Libro Uno del dúo Orlov Bratva. La historia de

Misha y Paige concluye en el Libro 2, CHAMPAGNE WRATH.
 1
PAIGE
Estoy oficialmente divorciado, arruinado y sin hogar.
Supongo que podría ir a dormir a mi unidad de almacenamiento si estuviera
dispuesto a deshacerme de algunas de mis cosas. Las pocas posesiones que
decidí llevar conmigo ahora están metidas en ese agujero negro demasiado caro.
Ni siquiera estoy seguro de si valió la pena conservarlos, pero la idea de dejar
todo lo que poseo atrás era insoportable.
Ya he perdido demasiado.
Pero dormir en una unidad de almacenamiento es aún más deprimente que mi
situación actual. Entonces, en cambio, me siento en este banco del parque, mi
trasero y mis dedos se entumecen por el frío, mientras la noche cae lentamente a
mi alrededor. Estoy mirando la pizzería al otro lado de la calle. La Orquídea
Carmesí, se llama, según el letrero que se cierne sobre el toldo rojo. El olor a
mozzarella recién horneada me llega como una provocación. Mi estómago gruñe
en respuesta.
Pero después de la extorsión en el almacén, me quedan sesenta dólares a mi
nombre, y no voy a gastar un tercio de ese dinero en una pizza. No importa lo
tentador que huela.
Honestamente, probablemente ni siquiera sea tan bueno. He aprendido mucho
sobre cosas que son demasiado buenas para ser verdad en los últimos días.
Cuando tu matrimonio resulta ser una farsa y tu esposo un ladrón, realmente
dejas de tomar las cosas al pie de la letra.
Me estremezco cuando me siento en espiral de nuevo. Es fácil perderse en el
circuito de pensamientos desagradables que me han tenido cautiva desde que
llegué a casa y descubrí que Anthony se había ido, junto con todo mi dinero, mi
trabajo y mi confianza en los hombres.
Pensamientos como, Esto es tu culpa.
Pensamientos como: Deberías haberlo visto venir.
Pensamientos como: Te mereces todo lo que te está pasando.
También sigo repitiendo las palabras del agente hipotecario que vino a
desalojarme de mi casa. Mi mamá siempre me decía que una mujer debería tener
un fondo de 'descanso en caso de emergencia'. No importa cuán encantador
pueda parecer un hombre, debes cuidarte.
Esa lección llegó un poco tarde para ser útil, desafortunadamente. Esta es una
emergencia, está bien: una alerta roja, cinco chiles, una emergencia de todos
manos a la obra. Pero no hay mucho que pueda hacer para salvarme. No tengo
fondos, y el único amigo verdadero que he tenido está muerto.
Toco el colgante que llevo alrededor de mi cuello en todo momento. Ojalá
estuvieras aquí, Clara, murmuro. Desearía que no fuera mi culpa que te hayas
ido.
Sacudiendo la cabeza, vuelvo a centrar mi atención en la escasa lista de cosas
positivas que tengo a mi favor.
Uno, encontré un nuevo trabajo hoy. Bastante loco, el salario es bastante decente
para un asistente personal.
Dos, me las arreglé para encontrar un nuevo apartamento no muy lejos del
edificio de oficinas, aunque el contrato de arrendamiento no comienza hasta
dentro de tres días.
Tres es... bueno, no, no hay realmente un tres. Todavía estoy fuera de un marido
y un hogar y toda mi esperanza para el futuro.
Una burbuja de risa frenética y loca escapa de mis labios agrietados. Atrae
algunas miradas preocupadas de los transeúntes. Genial, ahora soy esa chica: la
mujer loca sentada en un banco del parque, riéndose a sí misma como una
bruja.
Suspiro y me quedo en silencio. Es más fácil pensar en nada que pensar en lo
que voy a hacer a continuación. El pasado es imposible, el futuro es un desastre
a la espera y el presente simplemente apesta. Así que meditar en la negrura que
todo lo consume del vacío es bastante agradable en comparación.
Pero mi estómago no se distraerá tan fácilmente.
Una vez que oscurece, me encuentro caminando en trance hacia el restaurante.
Por el camino me digo a mí mismo que comprar una pizza no es la peor idea del
mundo. Hay ocho rebanadas en un pastel, así que si como dos y dos tercios de
las rebanadas todos los días durante los próximos tres días, puedo vivir de esa
pizza hasta que consiga mi apartamento.
Brillante. Fiscalmente responsable, también.
Por lo tanto, que haya pizza.
El restaurante está casi vacío cuando entro. Puedo oír el alboroto de la actividad
en la cocina, pero la única otra persona en el comedor principal es un maître
pálido, aflautado y con un fino bigote.
Me mira con una mueca que me hace sentir como si tuviera dos pulgadas de alto.
"¿Puedo ayudarla, señora?"
Juro que está haciendo un leve y arrogante acento francés, aunque eso podría ser
mi hambre jugando una mala pasada. Quisiera una... una pizza, por favor. Quiero
decir, una mesa. Entonces puedo pedir una pizza”.
Eso es lo que hace la gente normal, ¿verdad? ¿Se sientan en las mesas para
pedir comida?
Jesús H., llevo un par de días sin hogar y ya me olvido de cómo funciona el
mundo.
Pasa sus ojos llorosos de arriba abajo por mí. Estoy vestida normalmente, una
vez más, para no profundizar en el punto, pero solo han pasado dos días en esta
pesadilla y, sin embargo, siento que él puede ver la mugre invisible que me
cubre. En bancarrota. Sin hogar. Desesperado.
Niego con la cabeza. Necesito concentrarme en el objetivo aquí: pizza.
"Muy bien. Por aquí, señora —dice arrastrando las palabras—. Se mete un menú
bajo el brazo y se aleja con el cuello rígido y la barbilla levantada en el aire
como la aleta de un tiburón.
Todas las demás mesas están vacías, pero todavía me sienta en la peor, una mesa
doble inestable justo al lado de las puertas de la cocina. Empuja el menú en mis
manos. "Regresaré para tomar su pedido en breve". Luego se da vuelta y se aleja.
Es un imbécil, pero me olvido de él en el momento en que me voy. Estoy
demasiado ocupado babeando desde la primera línea que leí.
Masa con infusión de hierbas cocida a la perfección sobre llama abierta en
nuestro horno de ladrillo hecho a mano. Hebras de queso mozzarella sedoso
cubrieron una salsa marinara madura y decadentemente rica, todavía hirviendo
a fuego lento con el humo del carbón de los fuegos. Los tomates secados al sol y
el queso de cabra fresco forman una mezcla suave y ácida que acentúa el
chisporroteo umami de nuestro pepperoni preparado en casa, y una neblina de
aceite de trufa agrega capas de suntuosidad para deleitar el paladar.
Gran Dios Todopoderoso, tengo hambre.
Muevo mis ojos hacia arriba y veo al maître d' mirándome salivar. Me siento
culpable, como si me estuviera sorprendiendo mirando pornografía en público,
pero no puedo evitar lo literalmente que me excito al pensar en una pizza y un
vaso de cabernet.
Es seguro decir que he tenido días mejores.
Leo el menú de adelante hacia atrás dos veces, luego lo cierro con un suspiro. Mi
estómago me grita y mis manos tiemblan.
El maître d' marcha hacia atrás. "¿Bien?" dice con altivez.
—Tomaré una... pizza de pepperoni —susurro. "Por favor."
Él asiente bruscamente y desaparece a través de las puertas batientes de la
cocina. Acaricio el lomo del menú como si me permitiera probar algunos de los
platos que no me puedo permitir pedir. Pollo e funghi y sorrentina y mejillones
de la Isla del Príncipe Eduardo y pan de focaccia rociados con aceite de oliva al
romero…
Niego con la cabeza y suspiro de nuevo. Lo estoy haciendo mucho últimamente,
como una damisela melodramática en apuros.
Estoy en apuros, sí, pero no soy una damisela. No puedo permitirme serlo.
Este mundo es demasiado cruel con las mujeres que esperan que los hombres las
salven.
Unos minutos más tarde, las puertas de la cocina se abren de golpe y mi nuevo
mejor amigo entra. Una vez más, estoy bastante seguro de que esto es solo una
alucinación, un truco cruel de mi cerebro hambriento de calorías, pero podría
jurar que la luz del cielo está brillando sobre la pizza que tiene en la mano y un
coro de santos ángeles está gritando. y ahhing en cada uno de sus pasos.
Lo deja caer frente a mí con una mueca no particularmente sutil, pero no podría
importarme menos, de hecho, podría dejar un jugoso beso justo en sus delgados
y pelados labios; así de agradecido estoy.
Antes de que haya dado dos pasos, ya tengo dos mordiscos. Marinara se unta en
mi mejilla donde el tercer bocado se pierde un poco en mi boca, pero el sabor de
la mozzarella caliente golpeando mi lengua es como un orgasmo para mis
papilas gustativas.
Gimo, literalmente, no en sentido figurado. Es lo suficientemente fuerte como
para que el maître d', que ha retomado su punto de vista en la parte delantera del
restaurante, se gire y me dé una mirada desagradable.
Solo le devuelvo la sonrisa con un bocado de queso.
El cuarto bocado es tan bueno como los primeros tres, y el quinto es incluso
mejor que eso. Todo mi cuerpo se relaja mientras voy a la ciudad como un
mapache hambriento.
Solo cuando estoy a punto de levantar el plato para lamer las migajas, recuerdo
todo mi plan de "distribuirlo en tres días". Tan pronto como lo hago, me golpea
una ola de culpabilidad nauseabunda que es casi tan mala como el hambre.
Mierda.
Está bien, Paige, me aconsejo a mí misma, solo respira. Todo esto está bien.
Todo va a estar bien. Ahora tienes la barriga llena, bueno, más o menos, así que
puedes pensar con claridad y resolverás esto. Superaste la pérdida de Clara y la
amabas, así que definitivamente puedes superar la pérdida de Anthony, porque
era un pedazo de mierda y estás mejor sin él.
Por extraño que parezca, esa pequeña charla de ánimo realmente hace el trabajo.
Todo el crédito es para la pizza: el queso realmente hace milagros.
Pero entonces el maître d' deja caer la cuenta sobre mi mesa y mi mundo se pone
patas arriba otra vez.
Leí el número en la parte inferior del cheque media docena de veces. Pero no
cambia. Sesenta y un dólares...
"¿Esto es una broma?" Jadeo en voz alta.
Se congela a la mitad de la habitación, gira robóticamente como un muñeco de
Cascanueces y vuelve hacia mí. “Ninguna parte de esto es una 'broma', señora ”,
escupe. Él dice "señora" de la forma en que le dirías "chucho" a un perro que
acaba de morder a tu hijo. Me estremezco ante la crueldad casual y desdeñosa.
“Sesenta y un dólares por una pizza tiene que ser una broma”, insisto. "¿Había
pan de oro en la corteza o algo así?"
"¿Es esa una pregunta real?"
“No”, respondo, “es un ultraje”.
La cara del hombre se agria rápidamente. “Me temo que no tengo control sobre
el menú, señora. O el precio. Tendrás que pagar por lo que consumiste.
"¿Estás seguro de que no quieres cortar mis riñones en su lugar?" chasqueo.
"Señora-"
"Realmente, realmente necesito que no me llames así".
“Escuche, señorita—”
"¡No!"
Me levanto de un salto, tirando mi silla hacia atrás. La puerta principal suena en
ese momento cuando una pareja entra de la calle, abrigados contra el frío, pero
hermosos y hermosamente combinados. Ambos me miran boquiabiertos con las
mandíbulas abiertas.
Sé cómo debo parecerles: loco. desquiciado. Mi cabello es un desastre y mis ojos
todavía están rojos por todo el llanto que he hecho durante los últimos dos días,
y le estoy gritando a este estúpido y condescendiente mesero por algo que tal vez
sea parcialmente pero no realmente su culpa.
Esto es tocar fondo, creo. Resulta que huele a pizza. ¿Quien sabe?
"No voy a pagar sesenta y un dólares por una pizza", insisto, mi voz se
entrecorta y se tambalea peligrosamente.
“ Pagarás ”, gruñe el hombre. Se acerca a mí, esa pálida garra agarradora de una
mano que se acerca cada vez más como algo salido de una pesadilla.
Lo aparto y tropiezo hacia atrás. Hay un pasillo detrás de mí que conduce a los
baños y, al final, una puerta negra marcada SALIDA . Tropiezo en mi camino
hacia allí, sintiéndome frenético y desesperado. Las paredes se están cerrando a
mi alrededor.
Le sigue el maître. Su rostro está retorcido en una máscara enfurecida. "Escucha,
perra estúpida, no te estás quedando sin mi-"
"Francesco".
Mi cabeza se gira hacia un lado. Ni siquiera me había dado cuenta de que había
otra puerta en el pasillo. Pero lo hay, y está abierto, y hay un hombre parado en
el umbral. Es enorme, lo suficientemente alto como para casi rozar el techo y lo
suficientemente ancho como para ocupar toda la entrada. La intensidad de sus
ojos gris pálido me toma por sorpresa. Me encuentro inclinándome lejos de él
por puro instinto.
Hay algo en él que me aterroriza.
"Señor. Orlov”, el maître d'balks, su comportamiento cambió inmediatamente a
contrito y sumiso. “Lo siento por esto, señor. Esta mujer está tratando de…
El hombre levanta una mano. Francesco, qué apropiado; un nombre estúpido
para un tipo estúpido, se calla al instante.
Entonces el hombre me mira. Él no parpadea, y no puedo evitar mirarle. Esos
ojos son sorprendentemente plateados. Luna llena en una noche fría algo
plateada. "¿Cómo te llamas?"
Trago saliva, repentinamente asustada por razones que no creo que pueda
explicar. “Paige,” grazno.
je ne sais quoi despreocupado que irradia de él como si "meterse en problemas"
fuera una colonia.
Pero debajo hay una oscuridad que no puedo tocar ni nombrar. Eso es lo que me
asusta.
Silver Eyes asiente como si esperara exactamente eso. "¿Todavía tienes hambre,
Paige?"
No me atrevo. Estoy considerando no decir nada, pero luego el ruido
innegablemente fuerte de mi estómago aún hambriento me traiciona.
La comisura de la boca de Silver Eyes se contrae ante el ruido. Estoy bastante
seguro de que es lo más cerca que estará de una sonrisa.
"Eso pensé", murmura. Sin apartar la mirada, le dice a Francesco: “Pon lo que
comió la Sra. Paige en mi cuenta. Ella y yo también tomaremos un pollo e
funghi y una sorrentina. Puedes traer ambos artículos a mi mesa.
"S-sí, señor", tartamudea Francesco. Hace una reverencia y luego se aleja
corriendo.
Casi lo extraño cuando se va. Es una rata bastarda, pero prefiero arriesgarme con
él que con este apuesto y aterrador hombre que da órdenes como si fuera un dios
y me mira como si estuviera de rodillas con el trasero desnudo frente a él.
No, borra eso, me mira como si pudiera ver a través de mi alma. A cada cosa
mala que he hecho. Me mira como si me conociera .
"Ven conmigo, Paige", ordena en voz baja, en un tono de voz que dice que no es
realmente una pregunta. "Quiero escuchar tu historia."
Trago saliva cuando pasa junto a mí. Corrección a mi afirmación anterior: tocar
fondo no huele a pizza.
Rock bottom huele a él .
MISHA
 UNAS HORAS ANTES
"Misha".
La mano de mi hermana aterriza suavemente en mi brazo. Cuando mis ojos
parpadean hacia abajo, lo quita de inmediato. "Lo siento", murmura. "Estabas
fuera de tu cabeza en alguna parte".
Ella no está equivocada. Estaba recordando cosas que probablemente es mejor
olvidar. Sacudiendo los recuerdos, me doy cuenta de que tiene su pequeño bolso
negro con los nudillos blancos en el puño. "¿Se van tan pronto?" Pregunto.
Ella asiente y apunta su barbilla hacia donde está nuestra madre cerca del púlpito
de la catedral. Agnessa Orlov lleva un vestido negro de duelo, su pequeña figura
encorvada por el dolor. Pero durante noventa minutos, ha estado estrechando
manos y aceptando condolencias de todos los señores del crimen de la ciudad. Ni
una vez ha vacilado su sonrisa.
“No puedo creer que Otets haya encontrado alguna falla en ella”, murmura
Nikita. "Ella es perfecta."
"Otets podría encontrar fallas en cualquier cosa".
Nikita le da la espalda a la multitud y me mira con una ceja arqueada. La gruesa
capa de maquillaje debajo de sus ojos es un claro intento de ocultar que ha
pasado los últimos días llorando. Ella comienza a decir: "Sé que no debería
preguntar-"
"Entonces no lo hagas".
Sus labios se endurecen con determinación. “Por el amor de Dios, Misha, por
mucho que lo desees, no somos robots. Se nos permite tener emociones
humanas. Especialmente hoy. Así que solo dime, honestamente: ¿cómo te está
yendo?”
"Te acabo de decir que no preguntes".
Ella niega con la cabeza, decepcionada. “Eso sucedió rápido”.
"¿Que hizo?"
"Tu transición a don".
Aprieto los dientes. “No empieces, Niki. Es demasiado pronto para que me
guardes resentimiento por hacer lo que tengo que hacer.
Me mira con los ojos entrecerrados durante unos segundos, evaluando. Pero eso
es lo que eres ahora, ¿no? Padre está muerto y Maksim está muerto, así que tú
estás a cargo. Ahora eres el lobo feroz. Todos alaben."
No sé por qué me sorprende su amargura. Todos desarrollamos nuestros propios
mecanismos de afrontamiento en los últimos tres días. Maneras de lidiar con el
duelo que tenemos tan cerca.
Mamá se calló. Me retiré hacia adentro.
Nikita busca peleas.
No le doy la satisfacción de una reacción. “Vete a casa, Nikita. Ve a casa y
limpia todo ese maquillaje. No estás engañando a nadie”.
Sus ojos se estrechan. Eso es lo que pasa con los hermanos: conocen los secretos
del otro, incluso cuando no se han compartido. Maksim sabía todo lo mío. E
incluso cuando bajamos a mi hermano al suelo hace menos de una hora, no pude
evitar pensar: ¿ Quién va a guardar mis secretos ahora?
“Tú también deberías venir a casa”, responde ella. “Mamá quiere tener una
comida familiar. Nada de esta pompa de mierda, esto de 'mostrar la cara fuerte
de Orlov Bratva para que la ciudad sepa que todavía estamos aquí'. Seremos solo
nosotros.
"Sabes que no puedo".
“Misha-”
"Como bien has señalado, ahora soy el don", digo con frialdad. "Tengo asuntos
que atender".
"¿El día del funeral de tu hermano?"
"Maksim y yo discutimos esta posibilidad hace años", respondo, maravillándome
de la facilidad con la que mi tono se endurece hasta convertirse en hierro
congelado. “Él querría que siguiera el protocolo que estableció. Así que eso es lo
que estoy haciendo”.
Los ojos de mi hermana son grises, como los míos. Pero son más turbulentos.
Más errático. Como el cielo antes de una tormenta. “¡A la mierda el protocolo!
¿Qué quieres hacer?
“Quiero hacer lo que se espera de mí”.
Aparta la mirada de mí, el disgusto y la decepción salen de ella como olas de
calor. “Los hombres de Orlov y sus reglas abandonadas por Dios”, se queja.
"¿No te gustaría poder tirar ese libro de reglas por la ventana?"
Sí, grito en mi cabeza.
"No", digo en voz alta.
Nikita solo hace una mueca ante la respuesta que sabía que debería haber
esperado. Por un momento, nos guisamos juntos en el tenso y doloroso silencio.
"He decidido que Cyrille e Ilya deberían mudarse con mamá", le digo a mi
hermana abruptamente.
Ni siquiera se molesta en parecer sorprendida. “Oh, qué maravilloso. Excelente
idea. Será bueno para Ilya estar más cerca de su abuela, especialmente ahora que
ha perdido a su padre y a su tío”.
"¡No!" Le gruño con saña, perdiendo la compostura por un momento.
Nikita sonríe ante mi inusual arrebato. “¡Ajá! Así que todavía estás ahí en alguna
parte”.
"¿Qué deseas? ¿Quieres que me emborrache y me enfade? Yo exijo. ¿Quieres
que llore como un bebé? ¿Estarás satisfecho si me derrumbo, Nikita?
Su sonrisa triunfal se amarga. “Lo que me hubiera satisfecho es que a mi sobrino
de nueve años se le hubiera permitido llorar en el funeral de su propio padre”,
dice entre dientes. “Pero no se le permitió, debido a las jodidas reglas—”
“Las lágrimas pueden interpretarse como debilidad”.
¡Tiene nueve años, por el amor de Dios!
"No, él es un objetivo", le recuerdo. “No podemos parecer débiles. Incluso aquí,
incluso ahora, estamos siendo observados. Maksim no cayó muerto de un ataque
al corazón, Niki, fue asesinado. Mientras hablamos, Petyr Ivanov probablemente
esté tramando nuevas formas de socavar a nuestra familia”.
Ella exhala. Puedo sentir nuestro dolor compartido en ese suspiro. "Tienes razón.
Joder, odio cuando tienes razón. Se endereza, se arregla el pelo y vuelve a poner
su cara de princesa de la mafia. "Muy bien. Haré mi parte.
Vuelve a poner su mano en mi brazo, sin importarle cuánto odio la intimidad. No
dura mucho. Solo un fugaz milisegundo de contacto antes de que retroceda y
camine hacia donde ahora está nuestra madre con Ilya.
Miro a mi alrededor y veo a la madre de Ilya, Cyrille, la viuda de mi hermano,
en el vestíbulo de entrada.
Los dolientes a su alrededor desaparecen como la niebla al encuentro del sol
cuando me ven llegar. Cyrille me da una sonrisa temblorosa que revela cuánto le
está robando hoy. "Hola, Misha".
“El auto está aquí para llevarte a casa”.
“Para llevarme—” Ella niega con la cabeza, dándose cuenta de que eso no puede
ser correcto. "La casa de Nessa, querrás decir".
Asiento con la cabeza. “Con el tiempo, comenzará a sentirse como tuyo”.
Sus ojos azules son claros, pero su nariz es inusualmente roja. “Mi casa estaba
con tu hermano. Ahora que se ha ido, ya no tengo uno. Así que la casa de tu
madre es tan buena como cualquier otra, supongo.
Yo cuidaré de ti, Cyrille. Tú e Ilya sois familia.
Es la mayor garantía que puedo darle, por lamentable que sea. Ella no se
consuela con eso. Con un asentimiento sombrío, baja los escalones hacia el
sedán negro blindado que espera frente al edificio.
Un segundo después, mamá aparece a mi lado. "Es divertido", observa mientras
me mira de arriba abajo. “Nunca pensé que te vería en esta posición. Pero ahora
que estamos aquí, parece que estás hecho para eso.
Arrugo la frente. "¿Eso es un cumplido o un insulto?"
Ella casi sonríe. Casi, pero no del todo. No espero que vuelvas a casa ahora
mismo. Pero después de la reunión del consejo, después de que las cosas estén
resueltas… inténtalo.”
Suspiro y paso una mano por mi cabello. Todo lo que quiero en este momento es
un trago fuerte y mi piso de soltero en la ciudad.
Pero desde hace once horas, ya no tengo piso de soltero en la ciudad. Lo que
tengo es lo que heredé.
Una mansión de once habitaciones.
Una Bratva de mil hombres.
Y un maldito objetivo gigante en mi espalda.
"¿Listo, jefe?" me pregunta mi mejor amigo Konstantin mientras toma el lugar
de mi madre a mi lado.
"No me llames así".
—¿Don Orlov, entonces? Le disparo una mirada que hace que su sonrisa se
marchite. "Lo siento. Sabes que no soy bueno en los funerales.
El mecanismo de afrontamiento de mi prima es el humor. Todavía nunca ha
aprendido del todo cuándo debe guardarlo.
“Somos una familia disfuncional, ¿no?” Murmuro por lo bajo. Entonces niego
con la cabeza consternado. "Vamos. Los hombres ya se habrán reunido. Es hora
de terminar con esto.
 3
MISHA
“La Orquídea Carmesí”, murmura Konstantin, mirando alrededor de la
habitación con incredulidad. "¿En realidad?"
Entiendo su escepticismo. La trastienda del restaurante es pequeña, sobria y
discreta. El Orlov Bratva posee cien propiedades más impresionantes que esta.
Pero estamos aquí por una razón.
"Es donde mi padre organizó su primera reunión como don", le informo. "Mi
hermano también".
No le digo esto, pero también estamos aquí porque se siente bien. No estaba
presente cuando mi padre celebró su primer consejo, pero vi a mi hermano
atravesar este mismo caos después de la muerte de nuestro padre. Es divertido,
en cierto modo sombrío: Maksim está a seis pies bajo tierra en este momento, y
todavía sigo sus pasos.
“Don Orlov”, saluda Klim Kulikov mientras entra en la habitación.
Lo siguen los otros cinco hombres que he designado como mis Vors. Todos ellos
sirvieron a mi hermano. Todos ellos también me servirán.
Konstantin se sienta a mi lado. Él es el único cambio que hice en el status quo.
Esta será su primera sentada en el consejo de un don. Los hombres mayores
fingen no mirarlo, pero no extraño las miradas inquisitivas, las miradas furtivas.
"Estar sentado."
Los pies que se arrastran y las sillas que raspan llenan la habitación mientras los
siete tomamos asiento. La mesa es redonda, lo cual fue una elección intencional.
Maksim me dijo hace mucho tiempo que es más fácil ganarse el respeto si haces
que tus hombres se sientan como tus iguales.
Por otra parte, también me dijo que la palabra de un don era ley.
Todavía no estoy seguro de si hay lugar tanto para sus opiniones como para la
mía. Supongo que lo averiguaremos en un momento.
"Todos ustedes hicieron sus promesas de lealtad a mi hermano", comienzo.
“Ustedes juraron seguirlo hasta el final de sus vidas o el final de la suya. Desde
hace tres días, esos votos han sido confirmados. Pero ahora, te estoy pidiendo
que hagas otro. A mi."
Vasily Novikov es el primero en dirigir su mirada oscura hacia mí. “Eres el
hermano del don y el legítimo heredero al trono de Bratva. No hay duda de
nuestra lealtad hacia usted, señor.
Los otros siguen con sentimientos similares. Saludo a cada uno con un gesto
solemne. Pensé que me apoyarían, pero es reconfortante escucharlo en voz alta.
Necesitaré su ayuda en los próximos días. Petyr Ivanov no morirá fácilmente.
Danil Vinogradov es el último en prestar juramento. ¿Don Orlov? se aventura
vacilante una vez que ha hecho su promesa.
No puedo decidir si las palabras me irritan los nervios por su voz áspera o por el
título que eligió.
Hace tres días, yo era simplemente "Misha".
Ahora, soy Don Orlov.
La idea de Misha está muerta.
“Habla libremente”, le digo.
“No pretendo ser irrespetuoso al pasar al negocio tan rápido en su momento de
dolor, pero hay algunas cosas que necesitan ser discutidas. Nuestra posición
ahora es frágil. Necesitamos restablecer nuestra fuerza y fortalecer nuestras
defensas”.
“Lo que necesitamos es devolver el golpe”, sisea Klim antes de que pueda
responder. Petyr Ivanov mató a nuestro don. Esa es una declaración abierta de
guerra. Debe ser satisfecho en especie”.
“Así que lo que estás proponiendo es una misión suicida”, interviene Konstantin.
Los ojos de Klim se estrechan. Como el hombre mayor en la sala, sin duda no
está emocionado de ser interrogado por el miembro más nuevo del círculo. “Lo
que estoy proponiendo es necesario ”.
“Lo que estás proponiendo es una estupidez ”, se burla Konstantin.
"Suficiente." Ni siquiera tengo que levantar la voz. En el momento en que hablo,
la habitación se queda en silencio y todos los ojos se vuelven hacia mí. “Ambos
tienen razón. No podemos dejar que esto quede sin respuesta. Pero los Ivanov
son demasiado fuertes en este momento. Es la razón por la que Petyr hizo un
movimiento tan audaz contra nosotros. Sabía que tenía la sartén por el mango”.
"¿Entonces qué sugieres?" pregunta Klim.
“Sugiero una guerra en la sombra. Luchamos en silencio. Abrimos sus defensas
con escalpelos, no con espadas. Compramos sus recursos. Los ponemos de
rodillas sin que ellos lo sepan. Y cuando están lo suficientemente debilitados, es
cuando les cortamos la cabeza”.
Los hombres intercambian miradas.
Isaak Egorov se inclina hacia adelante. “Lo que estás describiendo suena como
una adquisición hostil”.
Asiento con la cabeza. Eso es precisamente lo que estoy describiendo. Los
desmontaremos por dentro. Lo más difícil será tener paciencia”.
“También nos dará tiempo para reforzar nuestras defensas”, reflexiona Yuri.
“Señor, si se me permite ser tan audaz, tal vez una de las mejores maneras de
hacerlo sería… con una asociación estratégica. Del tipo que demuestra el alcance
de nuestro alcance. Una muestra inexpugnable de recursos.”
Por un momento, me pregunto por qué todos me miran. Entonces me hace clic
en la cabeza lo que sugiere Yuri.
Un matrimonio.
Mi expresión cae plana. "No."
Don Orlov...
“Acabo de enterrar a mi hermano. Estoy un poco ocupado con la ceremonia en
este momento”.
“Ahora no, por supuesto”, objeta Klim. “Pero… ¿en un futuro cercano, tal vez?
Una alianza matrimonial no solo nos dará más fuerza; también asegurará un
heredero.”
Jesús, ¿ya estamos hablando de herederos? Me hace mal del estómago. Mi
hermano debería estar aquí, jodidamente aquí, pero no lo está. Está muerto, y el
peso del mundo me aplasta.
Hace apenas tres días, todo esto habría parecido un sueño febril hilarante.
Ahora, todo es asquerosamente real.
"El hijo de mi hermano-"
"Es una amenaza para ti", interrumpe Yuri con firmeza. “¿A menos que
consideres a Cyrille Orlov como una novia…? Casarse con ella contrarrestaría la
posibilidad de que una facción escindida se una en torno al chico.
Miro alrededor de la mesa, con la mandíbula apretada. Konstantin es el único
que permanece en silencio. Si le hubieran mencionado esto de antemano, habría
podido advertirles que no lo mencionaran.
"¿Quieres que me case con mi cuñada recién enviudada como una estratagema
política?" Mi voz es baja, grave, peligrosa.
“Habrá hombres dentro de Bratva que deseen apoyar al hijo del difunto don, no
al hermano”, advierte Klim con cuidado.
Su implicación es obvia. Cisma. Motín. Puta guerra civil .
hago una mueca “El hijo en cuestión tiene actualmente nueve años. Si desean
hacer eso, son bienvenidos. Lo encontrarán menos interesado en adquisiciones
hostiles y más interesado en los videojuegos”.
"Señor-"
Golpeo mi puño sobre la mesa y la habitación se queda en silencio por segunda
vez. “Déjenme dejar esto jodidamente claro: mi sobrino no es una amenaza. Mi
cuñada no es un peón. No usaré a ninguno de ellos en este juego, y no tomaré
una esposa. Esto es lo último que deseo escuchar al respecto”.
Miro alrededor de la mesa, en busca de signos de desacuerdo o desaprobación.
Me encuentro con nada más que aceptación.
Asiento, satisfecho. “Nuestro objetivo ahora es simple: derribar el Ivanov
Bratva. Una vez que lo hagamos, Petyr Ivanov no tendrá dónde esconderse.
Entonces finalmente tendrá que responder por el asesinato de mi hermano”.
Konstantin se aclara la garganta. “Entonces, una vez que termine el período de
luto…”
"No", le digo, interrumpiéndolo. “No habrá período de duelo. Empezamos
inmediatamente. Empezamos ahora.
 4
PAIGE
Silver Eyes me observa de cerca mientras me siento. Tomó la posición en la
cabina de la esquina con la espalda contra la pared. Observo cómo sus ojos se
desplazan rápidamente hacia cada una de las salidas, como si midiera la
distancia, calculara probabilidades, planeara sus próximos movimientos.
Anthony solía hacer exactamente lo mismo. Se negaría a sentarse en cualquier
lugar donde no pudiera ver todo lo que sucede en la habitación. Solía llamarlo
paranoico.
Sin embargo, en Silver Eyes, me hace preguntarme qué tipo de peligros no estoy
viendo.
Mi estómago gruñe de nuevo. "Lo siento", murmuro, mis mejillas ardiendo. "No
he comido mucho hoy".
"No es de extrañar que estuvieras listo para devorar a Francesco".
Pongo los ojos en blanco. “Él no estaba en ningún peligro real”.
Un servidor trae una bandeja con bebidas. Silver Eyes toma un sorbo de su gin-
tonic mientras yo alcanzo el vaso de Coca-Cola. Solo quiero tomar un sorbo,
pero la dulzura y la efervescencia son tan buenas que termino bebiendo todo el
vaso.
Silver Eyes no aparta la mirada, ni siquiera por un segundo. Simplemente
levanta la mano y el servidor se materializa al instante. "Otro trago para mi
invitado", ordena.
"En seguida, señor." El hombre prácticamente sale corriendo para cumplir sus
órdenes.
Lo miro con desconfianza. "¿Eres tu el dueño?"
“Solo un patrón fiel”. Dejando su bebida, cruza las manos sobre la mesa frente a
ellos y se inclina hacia adelante para observarme más de cerca. Sus ojos parecen
aumentar de intensidad cuando hace eso. Se necesita toda mi fuerza de voluntad
para no retroceder.
Esas cosas son armas en sus manos. O en las cuencas de sus ojos, o lo que sea.
No estoy teniendo mucho sentido. Incluso después de comerme una pizza entera,
todavía tengo hambre.
"¿Hay alguna razón por la que no estás comiendo?" él pide. "¿O simplemente te
gusta torturarte a ti mismo?"
Esta es la parte donde miento. No quiero sonar como una víctima, y Dios sabe
que he sido el beneficiario de suficiente lástima estas últimas semanas.
Pero de alguna manera, tengo la sensación de que este hombre no es del tipo que
siente lástima por nadie.
“El flujo de efectivo es un poco escaso en este momento”, explico
estúpidamente.
"¿Perdiste tu trabajo?"
Reprimo un suspiro. “Mi trabajo, mi casa, mi esposo, lo que sea, lo perdí”. El
camarero llega con otro vaso de Coca-Cola. Lo deja y desaparece una vez más.
“Aunque, considerando que mi esposo nunca fue realmente mi esposo, supongo
que él no cuenta”.
"Explicar."
trago La gente normal no habla así. No levantan los dedos y hacen que los
meseros hagan lo que les piden. No dicen Explicar a los extraños y se sientan
pacientemente como si fuera a recibir inmediatamente una explicación completa.
Silver Eyes me asusta.
“Aparentemente, nuestro matrimonio no era legalmente vinculante”.
Pero pensaste que lo era.
Me estremezco. Cuantas más veces escucho eso en voz alta, más tonto me
siento. “Durante los últimos seis años, sí”.
Sus iris brillan a la luz de las velas. "Déjame adivinar", dice. “Él vació tus
cuentas bancarias antes de desaparecer contigo, así que ahora no tienes dinero
propio”.
Pensé cuando nos sentamos que apreciaría el refrescante cambio de ritmo. No
hay lástima por parte de este tipo, no, lamento mucho lo que te pasó; Aguanta
ahí, campeón. Pero cuando lo dice así, frío, apático, condescendiente, en vez de
eso me encuentro erizado. Estoy a punto de tirarle mi bebida a la cara y salir
corriendo, maldita sea Coca-Cola gratis.
Pero luego el mesero regresa con la pizza.
Eso es lo que vale mi orgullo, al parecer: una porción de pizza. No hay manera
de que me vaya de esta mesa ahora.
Agarro un trozo de pizza tan pronto como él la deja, ignorando el calor del horno
de ladrillos abrasador en la punta de mis dedos, y le doy un mordisco.
“Oh, dulce madre de Dios”, respiro mientras el sabroso sabor salado del queso y
la salsa llena mi boca.
Silver Eyes me ve derribar todo el trozo sin una pizca de timidez. Ni siquiera me
importa que haya queso pegado a un lado de mi boca. No me importa que pueda
haber hojas de albahaca entre mis dientes. Intercambié las últimas sobras de mi
dignidad por pizza, y la parte triste es...
Valió la pena.
—Puedes pensar que soy estúpido, pero no lo soy —solto una vez que mastico y
trago el último bocado. Silver Eyes no ha apartado la mirada ni por un momento.
“Yo confiaba en Antonio. Era mi marido y yo confiaba en él. No me avergonzaré
de eso”.
Juega con la bisagra de sus gemelos de diamantes mientras me mira quitarme la
grasa de pizza de los labios. “La confianza es una suposición. Las suposiciones
hacen que la gente se lastime”.
“Todo el mundo hace suposiciones”.
"Yo no." Lo dice con tanta seriedad que, por extraña que sea la declaración, en
realidad le creo.
"¿No? ¿No asumiste nada sobre mí cuando me viste preparándome para pelear a
puñetazos con tu maître d'?
“No es una suposición”, corrige. "Una observación."
“Tomate, tomate. Por favor, dime, oh Sabio: ¿qué observaste?
Por segunda vez, la comisura de su boca se tuerce en algo parecido a una
sonrisa. Me hace estremecer. “Que no eres tan tímido como pareces.”
Arrugo la frente. “Mmm. Estoy bastante seguro de que hay un cumplido en
alguna parte”.
Sus labios vuelven a contraerse y, de nuevo, siento que una serpenteante
sensación de excitación me recorre la columna vertebral. Es solo el subidón de
azúcar, me digo. No significa nada.
"Tengo una habitación de hotel en el Four Seasons esta noche", me dice
bruscamente. "Deberías venir a ver la vista".
La piel de gallina se extiende por mis brazos, pero controlo mi expresión,
ocultando mi pánico en el fondo. Me pregunto cuántas veces ha escuchado la
palabra “no” en su vida. Me sorprendería si la respuesta tuviera dos dígitos.
"¿Debería?"
"Debería. ¿A menos que tengas un lugar en el que preferirías estar...?
Sus ojos brillan. Estoy bastante seguro de que se está burlando de mí.
Abre su billetera y pone quinientos dólares en efectivo sobre la mesa. Es cuatro
veces el costo de la comida, fácilmente. Tengo la sensación de que está tratando
de hacer un punto: que incluso si lo rechazara, no le importaría. El esta aburrido.
O tal vez simplemente caliente. Cualquiera que sea el caso, si digo que no,
simplemente encontrará a otra mujer. Con su rostro y esa confianza turbulenta,
no sería una pregunta difícil. Podía asomar la cabeza por la puerta y hacer que
todas las mujeres de la cuadra adularan y ovularan en un instante.
Por razones que no tengo del todo claras, no me gusta la idea ni un poco.
"No estoy seguro de que deba".
“No es como si tuvieras un esposo a quien ir a casa. O, para el caso, un hogar al
que ir a casa”.
Eso, finalmente, es lo que me hace ponerme en pie de un salto. "Comprar una
pizza no te da derecho a sentarte allí y destrozar mi vida en pedazos", espeto.
“Mi esposo se fue, sí, pero yo no hice nada malo. Soy la víctima aquí. No eres
más que un idiota presumido con un reloj llamativo.
Él no dice nada. Esos ojos brillan.
Eso me cabrea más que cualquier cosa que pudiera haber dicho.
Me doy la vuelta y me alejo, aunque hay una punzada de arrepentimiento en mis
entrañas por toda la pizza que estoy dejando atrás y los días hambrientos que me
esperan. Me deslizo entre las mesas, más allá de los boquiabiertos clientes que
han comenzado a entrar, y vuelvo a salir a la noche.
El aire es vigorizantemente frío, incluso más frío que cuando entré. Mi estómago
ruge de nuevo, pero lo silencio mientras miro a uno y otro lado de la acera.
Silver Eyes tenía razón en una cosa: no tengo adónde ir. Izquierda, derecha, no
importa. Estoy a punto de lanzar una moneda al aire y marcharme en una
dirección aleatoria para encontrar un lugar donde pueda acurrucarme hasta la
mañana.
Pero antes de que pueda...
Una mano sujeta mi muñeca.
 5
PAIGE
Me giro con un grito en mis labios para ver, sorpresa de todas las sorpresas,
Silver Eyes parado allí, enmarcado por la luz del restaurante.
Parece un dios con esa luz de fondo. Como algo en llamas. Su traje gris se ajusta
perfectamente a sus hombros, y el blanco níveo de su camisa abotonada brilla a
la luz de la luna.
Sinceramente, me sorprende que me haya seguido. No me pareció el tipo de
hombre que persigue cosas. La vida simplemente cae en su regazo sin esfuerzo.
Pero perseguirme lo hizo.
No sé si eso me gusta o no.
Saco mi muñeca de su agarre, aunque el calor de su toque permanece como una
marca en mi piel. "Manos fuera".
“Eres sensible”, comenta.
“Sí, bueno, he tenido una semana bastante mala. Sigo encontrándome con
pendejos”.
Él inclina la cabeza hacia un lado. “Hay un dicho sobre eso: cuando conoces a
un imbécil, acabas de conocer a un imbécil. Cuando todos los que conoces son
gilipollas, tú podrías ser el gilipollas”.
Su aliento se empaña en el aire de la noche. A decir verdad, estoy un poco
mareado por la repentina avalancha de calorías y emociones, así que me está
costando descifrar lo que está tratando de transmitir.
"¿Me estás llamando imbécil?" pregunto por fin.
Él se ríe. “Te estoy ofreciendo un lugar para pasar la noche, Paige. Sin
expectativas. Solo una cama blanda y una puerta que se cierre”.
Mi ceño se profundiza. "¿Sin expectativas?"
"Ninguno en absoluto." Levanta las manos para mostrarme que están vacías. Su
reloj refleja la luz de la farola en lo alto y zarcillos de tatuajes negros como la
tinta se arrastran por la parte inferior de su muñeca.
Realmente son manos grandes. Manos capaces. Manos peligrosas.
“Bien,” digo. Pero será mejor que te los guardes para ti. Señalo sus manos para
que sepa de lo que estoy hablando.
"Como desées." Se los mete en los bolsillos y luego mira por encima de mi
hombro.
Sigo su mirada para ver un elegante Porsche negro ronroneando en la acera.
"¿Eso es tuyo?"
“Eso es nuestro ”, corrige.
Camina hacia el lado del conductor mientras el valet abre mi puerta. Me meto en
el asiento del pasajero, tratando de decidir si esto es una fantasía alimentada por
el hambre o si esto realmente está sucediendo.
De cualquier manera, decido llevarlo a cabo. Por ahora, mientras nos alejamos,
disfruto el viento pasando los dedos frescos por mi cabello y la comodidad de
tener a alguien a mi lado.
La realidad puede volver a morderme el culo mañana. Tomaré una hermosa
mentira para esta noche.
 6
PAIGE
Mi corazón late con tanta fuerza que la caminata desde su automóvil a través del
vestíbulo del hotel es borrosa. Apenas estoy de pie, y mucho menos observando
mi entorno. Solo vuelvo a marcar cuando entro en la amplia y palaciega suite
que él tuvo la audacia de llamar "habitación".
"¿Qué diablos es esto?" espeto, girando en el sitio. "¿Quién eres ?"
Decir que este lugar es elegante es como decir que el océano es profundo. Hay
una sala de estar con muebles de felpa blanca a mi izquierda, puertas dobles de
vidrio que se abren a un balcón privado con un jacuzzi revestido de mármol y un
bar húmedo a la derecha. A la vuelta de una esquina hay otro conjunto de puertas
que conducen a lo que supongo que es el dormitorio. Sobre la sala de estar se
cierne la cabeza de un rinoceronte honesto. Me estremezco al pensar cuánto
podría valer el marfil de esos colmillos.
Se quita los zapatos uno por uno y se quita la chaqueta, luego la dobla por la
mitad con cuidado y la deja sobre el respaldo del sillón. Observo mientras se
arremanga para revelar antebrazos musculosos y ondulantes. Están en el límite
de la pornografía, para ser honesto. Y, como sus ojos, sabe usarlos.
"Mi nombre es Misha Orlov", dice por fin cuando dirige su mirada hacia mí.
"Eso realmente no responde a mi pregunta".
"Tal vez sea mejor que lo mantengamos así". Me lleva a la sala de estar.
—Este lugar es un maldito castillo —digo, siguiéndolo porque tengo miedo de
perderme en este laberinto de cinco estrellas.
"Es suficiente".
"Es mejor que el tráiler", resoplé. Levanta una ceja y me sonrojo. “Yo, eh… viví
en una caravana hasta los diecisiete años. Esto es mejor que eso, es lo que estoy
diciendo”.
"Veo." Misha va al bar, dejándome inquieto en medio de la habitación. "¿Quieres
una bebida?"
Me contuve en el restaurante, pero mi estómago está lleno y me encantaría
aliviar la tensión entre mis hombros. "Bueno. Cuando esté en Roma, supongo.
Un minuto después, trae dos copas de champán rebosantes de un hermoso
líquido dorado.
"¿Estamos celebrando algo?" Pregunto mientras me da uno.
“Estamos celebrando tu estómago lleno. Y la buena salud continua de
Francesco”.
Me río en contra de mi buen juicio y lo sigo hasta el balcón. Arriba hay una
mesa con dos sillas de jardín blancas adornadas. Se hunde en uno de ellos y
cruza un tobillo sobre la rodilla opuesta. Tomo el otro, aunque me quedo
encaramado en el borde como si todo esto pudiera volverse patas arriba en
cualquier segundo.
Tomo un sorbo de champán y tengo que sofocar un grito ahogado. Es como
beber luz de las estrellas.
Hablando de la luz de las estrellas, miro por el balcón. El cielo nocturno es
enorme y de color violeta oscuro, salpicado de brillantes puntos blancos. Las
estrellas parecen casi al alcance de la mano desde aquí.
“Su parque de casas rodantes probablemente no ofrecía una vista como esta”,
comenta.
Me estremezco. No debería haberlo mencionado. No me gusta hablar de esa
parte de mi vida”.
“¿De qué parte de tu vida te gusta hablar?”
Más de lo que pareces pensar. Hasta que Anthony me abandonó, tenía mucho de
lo que enorgullecerme”.
"¿Cómo qué?"
Termino la copa de champán y la coloco en la mesa a mi lado. “Anthony y yo
comenzamos un negocio juntos. Solo una pequeña imprenta, pero pagó las
cuentas. Nos permitió comprar una casa y salir a cenar un par de veces a la
semana. Honestamente, pensé que estábamos viviendo el sueño”.
"¿Hasta que lo convirtió en una pesadilla?"
"Sí. Algo como eso." Una risa sin humor se escapa por mis labios. “Pensé que
mi punto más bajo en la vida era vivir en un tráiler con padres que me odiaban.
Pero supongo que todo se trata de perspectiva, ya sabes. Incluso un tráiler es
mejor que estar sin hogar”.
Me estiro y giro mi colgante entre mis dedos. Por razones que no puedo explicar,
siento que se han abierto las compuertas. Quiero hablar, incluso si todo lo que
hace es sentarse allí en silencio y beber champán y mirarme con esos ojos
fundidos.
“Estoy siendo un poco dramático. Solo estaré sin hogar por tres noches más.
Luego me mudaré a un pequeño estudio de mierda en Elston Avenue y
comenzaré un pequeño trabajo de mierda en una pequeña empresa de mierda”.
"Estrellarse en el sofá de un amigo hasta entonces".
Si solo. “Dices eso como si fuera fácil. Yo... perdí el contacto con mis amigos a
lo largo de los años. Anthony era todo lo que tenía al final”.
“Entonces te ofrezco mis condolencias. La vida sin amigos es un esfuerzo
solitario”.
Observo la botella de champán donde está en la barra. Misha sigue mi mirada y,
sin preguntar, se levanta para ir a buscarla. Estoy a punto de protestar diciendo
que no necesita hacer eso, pero me quedo un poco atrapada viéndolo moverse.
Algunos hombres se mueven de una manera diferente. Él es uno de esos. Es
elegante y brutal al mismo tiempo, si eso tiene algún sentido. Sus músculos
ondulantes, las mejillas firmes de su trasero, la inclinación de sus muslos, la
amplitud de sus hombros. Su aroma, colonia y almizcle, lo sigue como una
sombra.
Tengo que parpadear para volver a la realidad cuando vuelve a sentarse y pone el
champán entre nosotros. Estoy medio inclinado a arrojar el vaso sobre la
barandilla y simplemente tragar directamente de la botella.
Pero abusar del alcohol siempre fue decisión de mamá, no mía.
—Tenía amigos —digo a la defensiva, girando el pie de mi vaso vacío entre mis
dedos. “Pero luego Anthony quería iniciar el negocio, por lo que ambos
teníamos dos o tres trabajos secundarios para recaudar el efectivo inicial. Una
vez que lo tuvimos, tuvimos que trabajar horas extras para ponerlo en marcha.
Todas mis amistades simplemente… se quedaron en el camino”.
Cuando no responde, lo miro. La placa de identificación en una delgada cadena
de plata alrededor de su cuello me llama la atención, aunque la inscripción es
demasiado pequeña para que la lea desde aquí.
—Me gusta tu collar —digo, cambiando de tema para alejar el centro de
atención de mí. "¿Qué dice?"
Parece una pregunta simple, pero la expresión de Misha se vuelve extrañamente
distante. "¿Por qué sigues tocando el colgante que llevas puesto?"
Dejo caer mi mano de mi garganta como si me hubiera picado. El silencio en ese
momento está tenso con un acuerdo tácito: no preguntas por mi collar y yo no
preguntaré por el tuyo.
Me parece bien.
Me doy la vuelta, estudiando el horizonte enjoyado de la ciudad de abajo. Como
siempre cuando tengo una vista panorámica de la ciudad, me siento pequeño.
Pero por primera vez en mucho tiempo, es en el buen sentido. La forma en que
solía sentir cuando llegué aquí por primera vez y pensé que había dejado atrás el
tráiler para siempre.
Me digo ahora lo que me dije entonces: la vida funciona para la mayoría de las
personas. Golpean baches y contratiempos, pero se recuperan. Soy "la mayoría
de la gente", ¿no? Así que tal vez las cosas estén bien para mí también.
—Debería irme —murmuro.
Misha se encoge de hombros. "Si quieres."
Me siento un poco más erguido y lo fijo con una mirada curiosa. "¿No vas a
protestar?"
Ladea la cabeza hacia un lado. "¿Quieres que yo?"
Estoy tranquilo por un tiempo. Dreno el resto de mi champán. Toca mi collar.
Mire las estrellas una vez más, tan cerca que podría rozarlas con la punta de un
dedo.
Entonces vuelvo a mirar a Misha. "Sí", digo en voz baja. "Sí."
 7
PAIGE
Misha asiente, su expresión es ilegible. "Muy bien entonces. Quédate conmigo
esta noche, Paige.
Mi corazón galopa en mi pecho cuando él se pone de pie y extiende su mano. No
estoy cien por ciento seguro exactamente de lo que acabo de aceptar, pero me
encuentro tomándolo y levantándome. Culpa al champán, culpa a la
desesperación, culpa a toda una vida de malas decisiones, no lo sé.
Pero sea cual sea la causa, tomo su mano.
Eso es lo que sella mi destino.
Me convence contra él. No es duro ni violento, pero es absolutamente
inexorable. No tiene que esforzarse mucho para hacerme saber que ahora solo
hay un camino a seguir: su camino.
Su pecho es ancho y fuerte contra el mío. Me siento increíblemente pequeña en
sus brazos. Frágil. A su merced.
Tal vez por eso estoy empapado.
Sus ojos plateados se mueven lujosamente sobre mi rostro. Se está tomando su
tiempo. No tengo ni idea de lo que está pensando y me está volviendo loco.
Cuando se acerca, cierro los ojos, más que lista para besarlo.
Pero él presiona sus labios en mi cuello en su lugar.
Un gemido de frustración escapa de mi boca. Si Misha lo escucha, lo ignora.
Pasa su beso por mi cuello mientras sus cálidas manos me quitan el suéter y
luego desabrochan el broche de mi sostén hábilmente. Mis pechos se derraman
en sus manos y él los acaricia suavemente antes de empujarme de vuelta a la
silla que acabo de desocupar.
Tenía razón al menos en una cosa: sus manos son muy, muy peligrosas. Sus
dedos hacen un trabajo rápido en mis jeans, deslizándolos por mis piernas. Mis
bragas van a continuación. Lo observo todo el tiempo como si le estuviera
pasando a otra persona. Como si estuviera flotando fuera de mi propio cuerpo.
En realidad, eso no es cierto, estoy más en mi cuerpo ahora que nunca antes.
Cada célula está sintonizada, como si quisiera memorizar esto porque sabe que
nada volverá a sentirse tan bien.
La mitad de su rostro capta la luz que se derrama desde el interior de la suite; la
otra mitad se proyecta en la sombra. Él es tan hermoso que duele.
Cuando estoy desnuda ante él, comienza a presionar una línea de besos desde el
interior de mi rodilla hasta mi muslo. Me estremezco y jadeo en cada uno. Estoy
vergonzosamente cerca de correrme y él acaba de empezar.
Anthony solía llamar a los juegos previos "una pérdida de tiempo". Este tipo de
adoración, y esa es realmente la única palabra para lo que Misha me está
haciendo en este momento, de rodillas mientras su lengua roza la carne fría y
áspera de mi muslo desnudo; es adoración , es algo nuevo y aterrador.
Sube como un fantasma por mi vientre y muerde un pezón dolorido. Una de sus
enormes manos palmea mi cadera y luego se aventura a buscar mi humedad.
"Joder", jadeo, aspirando un fuerte aliento.
Él retrocede y me mira fijamente. “No maldigas cuando estés conmigo, kiska ,”
murmura. "O me harás castigar tu sucia boca".
Una parte de mí quiere discutir, porque así es como estoy programado, pero eso
requeriría la agudeza mental para formar palabras. Cosa que me falta mucho en
este momento. Así que solo asiento aturdido.
Él asiente con satisfacción. "Buena niña. Aprenderás. Te enseñaré a
desmoronarte por mí.
Da un paso atrás y se quita la camisa. Sus pantalones van a continuación. Me
siento con la boca abierta de asombro, porque el hombre parece haber sido
cincelado en algún tipo de mármol que no existe en el Planeta Tierra. Cada
ondulación de sus abdominales es una obra de arte. Tiene un cuerpo hecho para
hacer daño a las cosas.
Y ahora mismo, quiero que me haga daño.
La seda negra de sus calzoncillos bóxer esconde algo que no puedo ver bien en
la penumbra. Pero cuando se los quita, tomo otro respiro.
Pensé que su cuerpo era un arma, pero estaba equivocado.
Esta es un arma.
Su polla es larga, gruesa y venosa, del tamaño de mi antebrazo y el doble de
sólida. Antes de que pueda dejar de babear lo suficiente como para preguntar
cómo se supone que encaja eso dentro de una mujer humana, Misha me levanta
y coloca mi trasero desnudo en la barandilla.
Grito y me agarro a la barandilla para evitar caerme. "¿Qué demonios estás
haciendo?"
Mantiene una mano alrededor de mi cintura, pero la otra se levanta para
apretarme la cara con fuerza. “Te dije que no maldigas conmigo, pequeña”, dice
con voz áspera. "Me temo que voy a tener que castigarte ahora".
Mi piel se pone pálida y húmeda. ¿Es todo esto una configuración enferma?
¿Está realmente a punto de tirarme sesenta pisos a mi muerte? El sonido del
tráfico de abajo es apenas audible. Sólo un leve gemido, como los mosquitos.
¿Tendré tiempo para formular arrepentimientos en el camino hacia abajo?
¿Pasará mi vida ante mis ojos? ¿Volveré a ver a Clara?
Misha cae sobre una rodilla. ¡Debería hacer algo, contraatacar, maldita sea! —
pero todo lo que me atrevo a hacer es cerrar los ojos y rezar para que no me
duela cuando todo termine.
Pero para mi sorpresa, no me presiona. Él no me deja caer.
Simplemente consume mi coño como si fuera a morir sin él.
Me agarro a los anchos hombros de Misha mientras me lame hasta el orgasmo
más rápido en la historia registrada. Pasa sobre mi clítoris una, dos veces, añade
dos dedos pulsantes dentro de mí, y eso es todo. Juego terminado. Me corro y
babeo y me estremezco de la cabeza a los pies.
Cuando se aleja y se levanta de nuevo, veo mis jugos deslizarse por sus labios.
Pasa su lengua sobre ellos. “Eres delicioso, gatita,” gruñe.
"¿Qu-huh-qué fue eso?" balbuceo.
Él sonríe, la sonrisa más grande que he visto hasta ahora en él. Me asusta más
que su silencio impasible. “Te dije que tendría que castigarte. Hacer que te
corrieras en mi cara mientras tu vida colgaba en mis manos se sintió apropiado”.
no se que decir La gente no habla así. La gente no actúa así.
Pero Misha Orlov habla así.
Misha Orlov actúa así.
Misha Orlov me hace correrme así.
"Yo... tú... estás loco".
Sus ojos captan la luz y brillan. "No sabes ni la mitad de eso". Su voz está rota
por el deseo.
Él ahueca mi cara con la palma de su mano. Luego se acerca, engancha mis
tacones alrededor de sus caderas y conduce hasta su casa.
El juego previo fue suave, tierno, adorable y dulce. ¿Pero esto?
Esto es exactamente lo contrario.
No estaba seguro de cómo lo tomaría, e incluso ahora que lo estoy haciendo,
todavía no estoy seguro de cómo. Grito cuando Misha se estrella contra mí con
embestidas profundas y poderosas. Me está partiendo en dos mientras mi culo
desnudo cuelga sobre la ciudad nocturna de abajo. Siento el tipo de aire frío que
solo existe a mil pies del suelo, jugando con mis pezones en puntos dolorosos.
Cada vez que uno le roza el pecho, vuelvo a gritar.
Sigue golpeando sus caderas contra mí, moviéndose en golpes de castigo. Me
vengo de nuevo lo que se siente como segundos después, y luego una vez más
justo después de eso. Mis ojos ruedan hacia atrás en mi cabeza. Mi cuerpo se
vuelve fláccido. Soy masilla en sus manos, completamente a su merced, y nunca
he estado más mojada.
Entonces siento su cuerpo temblar, retorciéndose mientras se libera dentro de mí.
También parece tomarlo por sorpresa, porque escucho la maldición frustrada y
sin aliento que pronuncia justo después. Está en una dura lengua extranjera, y
probablemente debería registrar que acaba de correrse dentro de mí, pero estoy
demasiado aturdida para procesar eso en este momento.
Él sale de mí, dejándome jadeante y hueca. Me hundo al suelo y caigo en un
charco sobre las piedras del patio. A través de mis párpados medio cerrados, veo
a Misha desnuda caminando hacia la suite.
Me siento como si estuviera hecho de champán ahora. Mi cuerpo es ligero y
flotante. Mis pensamientos son descuidados y libres.
Podría irme a dormir así. Follada y cuidada de una manera que no sabía que era
posible. Seguro como el infierno nunca habría sospechado que él sería el que me
daría este sentimiento.
Casi salgo cuando regresa al patio y viene a pararse frente a mí. "Gracias",
murmuro, con los ojos casi cerrados. “Hace años que no me tocan así. Han
pasado meses desde que me tocaron en absoluto…”
Él no responde. O si lo hace, no lo escucho. Siento esas manos de nuevo, esas
manos tentadoras, esas manos peligrosas, mientras me levanta como si no pesara
nada y me lleva al dormitorio. Me pone en una cama tan suave como una nube.
Estoy fuera en el momento en que aterrice. Y sueño un sueño sin sueños, con
cielos infinitos del color del champán dorado.

Por la mañana, mi cabeza está palpitando. Me toma cada gramo de esfuerzo que
tengo en mí para levantar mi cabeza llena de cemento de la almohada, y aún más
para abrir mis párpados cubiertos de costras.
Cuando lo hago, veo que la cama a mi lado está vacía.
Y cuando lo toco, las sábanas están frías.
Antes de que pueda entender lo que estoy viendo, suena el teléfono al lado de la
cama. "¡Mierda!" Maldigo. Entonces recuerdo a Misha regañándome por
maldecir y sello mis labios.
Me abalanzo para contestar el teléfono y silenciar el timbre de castigo. "¿Hola?"
Jaspeo, mi voz espesa por el sueño.
"EM. ¿Paige? pregunta la mujer. Ella continúa antes de que pueda responder.
"Señor. Orlov quería que supieras que tu habitación ha sido pagada por
adelantado para las próximas tres noches. Disfrute de su estadía y avise a la
recepción si necesita algo.”
Aparto el teléfono de mi oreja y miro el auricular, tratando de procesar sus
palabras.
Ojos plateados se ha ido.
Tengo un buen presentimiento de que nunca lo volveré a ver.
MISHA
 DOS SEMANAS DESPUÉS
Me dije a mí mismo cuando salí por las puertas del Four Seasons que no volvería
a pensar en ella nunca más. Mantengo esa promesa, por así decirlo. Porque no
pienso en ella.
Pero la veo todas las noches en mis sueños.
Esa boca, abierta de par en par cuando se corrió por mí, farfullando y
desesperada.
La alegría en sus ojos cuando el champán tocó su lengua.
La suavidad de su piel mientras besaba su muslo, y más y más arriba...
Pero por las mañanas, la borro de mi mente otra vez. Me lanzo a mi trabajo.
Están sucediendo cosas, grandes cosas, y lo último que puedo permitirme es una
distracción inútil.
La reunión de esta mañana con la junta directiva es un delicado acto de
equilibrio. Ellos no saben quién soy. Quién soy realmente . Claro, estos civiles
nerviosos y tensos podrían haber escuchado rumores sobre las cosas que se dice
que hago cuando no estoy usando mi corona de CEO, pero si supieran la verdad,
estarían cagando en sus trajes cruzados. .
Así que necesito todo de mí para mantener la calma.
¿ Más adquisiciones, señor Orlov? uno de ellos se resiste. "¿Es ese realmente el
mejor uso de nuestras reservas de efectivo en este momento?"
Vuelvo mi mirada hacia él. Como siempre, se estremece lo suficiente para que
me dé cuenta. La gente teme todo el poder de mis ojos. Lo uso a mi favor. "Esta
es una adquisición estratégica, Sr. Simons", miento sin problemas. Mientras
hablo, me imagino arrancando ese pequeño bigote de ratón de su labio superior.
“Polytech Incorporated será un complemento perfecto para nuestras divisiones
de fabricación. Tengo la intención de avanzar rápidamente en el cierre del trato y
tenerlos integrados para fin de año. Me lo agradecerás cuando lo haga.
El Sr. Simons asiente y cierra la puta boca. Buen chico, le digo en silencio.
Manera de recordar tu lugar.
"¿Alguna otra pregunta?" Pregunto. "¿No? Eso será todo, entonces. Que tengan
un buen día, caballeros”. Los miembros de la junta se levantan y se van
rápidamente. Muy pocos de ellos se atreven a mirarme a los ojos al salir.
Cuando la habitación está vacía, mi asistente se me acerca andando como un
pato. Ashley o Arlie o algo así, nunca puedo recordar su nombre, está
obscenamente embarazada. La tela negra de su vestido se estira tensa sobre su
vientre.
"Señor. Orlov”, dice, “traje a la nueva asistente, la Sra. Masters, para que la
conozca. Ha estado en orientación toda la mañana, además hicimos un recorrido
completo juntos, por lo que debería estar muy familiarizada con todas sus
necesidades y requisitos”.
"¿Nuevo asistente?" digo, frunciendo el ceño. Mi cabeza está en otra parte.
Todavía me estoy imaginando la cara de Petyr Ivanov cuando le compre su
empresa. Luego me imagino la expresión de su rostro cuando le quito el aire de
los pulmones.
Ambos están llegando, lo suficientemente pronto.
“Estoy embarazada, señor,” me recuerda Angelie tímidamente. “Estaré de baja
por maternidad a partir de la próxima semana”.
Bajo la mirada hacia su vientre y vuelvo a fruncir el ceño. "Bien." Suspirando,
paso una mano por mi cabello. "Bien. Envía a la chica nueva.
"En seguida, señor." Alexis se da vuelta y se dirige a las puertas. Abre uno y
pasa, luego comienza a susurrarle a alguien del otro lado. Estoy revisando mis
correos electrónicos en mi teléfono, así que no me molesto en prestar atención
hasta que escucho que la puerta se cierra y alguien se aclara la garganta.
Comienzo a hablar sin levantar la vista. “Trasla mi cita de las cuatro de la tarde
para el próximo jueves”, ordeno, “y programe un almuerzo con el fiscal de
distrito en mi—”
"Oh, tienes que estar jodidamente bromeando".
Miro hacia arriba.
Y luego digo lo mismo que acaba de decir mi nuevo asistente. "Tienes que estar
jodidamente bromeando".
 9
MISHA
"¿M-Misha?" Paige está pálida y desconcertada en la puerta.
Se ve más arreglada que cuando la vi por primera vez corriendo por el pasillo
trasero del Crimson Orchid, aunque eso no dice mucho. Su falda está demasiado
apretada, su chaqueta demasiado grande y lleva los zapatos negros más feos y
gruesos que he visto en mi vida.
Pero no podía olvidarme de ella ni aunque mi jodida vida dependiera de ello.
No puedo contener mi suspiro de cansancio. "Usted debe ser la Sra. Masters".
Se arrastra de una pierna a la otra, sus zapatos toscos golpean el azulejo.
“Realmente no nos metimos en nombres y tal…”
"Te dije el mío".
"Bien. Sí. Pero yo no, nunca supe tu nombre. O el nombre del hombre para el
que trabajaría, quiero decir.
"¿Aceptaste ser asistente personal de alguien que no conocías?"
“No tenía hogar y no podía permitirme comprar una pizza”, dice entre dientes.
“Por favor, no me hagas explicar que estaba desesperada. Además, saber tu
nombre no habría cambiado nada.
“Podría habernos ahorrado este incómodo encuentro”.
Sus mejillas se ruborizan, pero no es vergüenza lo que he causado, es dolor.
Maldita sea. No es que no haya molestado a una buena cantidad de asistentes;
esta es solo la primera vez que me siento culpable por eso.
Antes de que pueda darme cuenta de lo que pretendo hacer, la boca de Paige se
aplana en un corte de indignación. Sus ojos marrones oscuros están llenos de
desprecio mientras camina hacia la mesa.
“Lamento haber hecho las cosas incómodas para ti, pero no actué solo esa noche.
Se necesitan dos para bailar un tango. Tú también estabas allí.
"Esa noche", reflexiono, recostándome. "Hablemos de 'esa noche', ¿de acuerdo?"
Doy la vuelta a la mesa de conferencias para pararme junto a ella. Se endereza lo
más alto que puede, cuadrando los hombros como si eso fuera a salvarla de mí.
"¿Qué pasa con eso?"
“¿Disfrutó su estadía en el hotel?”
Su expresión se oscurece. "Yo no te pedí que hicieras eso".
"Pero te quedaste, ¿no?"
“Sí, me quedé”, dice con frialdad. "Es más fácil tener orgullo cuando se tiene
dinero, Sr. Orlov ".
“No tiene sentido poner barreras profesionales ahora. No usamos uno esa noche.
Su mandíbula cae antes de que se detenga y se ponga de pie. “Estaba nervioso,
confundido y un poco borracho, y olvidé preguntar. Fue un error."
“Un hombre más cínico podría asumir que tienes un motivo oculto”.
"Pensé que no hizo suposiciones, señor ", sisea. “¿Qué es exactamente lo que te
preocupa? Si contrajiste algún tipo de ETS horrible, debe haber sido de alguna
de las otras docenas de damiselas indefensas en apuros que estoy seguro que has
rescatado desde entonces.
Levanto las cejas, sorprendida de que sea ahí donde saltó. Ni siquiera había
pasado por mi mente hasta este segundo que ella podría estar celosa.
Ella espera a que yo diga algo. Tal vez para negar que me he acostado con
alguien más. O para asegurarle que no tengo una enfermedad.
No lo he hecho, y no lo hago.
Pero verla retorcerse es demasiado divertido para decirle eso.
Cuando no digo nada, ella se inclina hacia adelante y escupe sus palabras en mi
cara. “Eres un completo imbécil. No te mereces esto, pero te tranquilizaré de
todos modos: lo soy. Limpio." Cuando sigo sin responder, se traga un grito. “¿En
serio no me crees? ¿Tengo que hacer una prueba o algo? Por el amor de Dios,
estoy limpio. Eres el primer hombre con el que me acuesto en meses.
"No estaba preocupado por una ETS", digo finalmente.
Ella mira hacia abajo, las mejillas ardiendo. "Noticias maravillosas. Escucha, me
creas o no, necesito este trabajo. Así que hagámonos un favor y olvidemos que
esa noche sucedió”.
Toco un bolígrafo contra mis nudillos. "¿Estás seguro de que quieres esto?"
"No tengo otra opción".
“Ser mi asistente personal no será fácil”.
"Conociéndote, no me sorprende".
Doy medio paso hacia adelante, proyectándola en mi sombra. "Confía en mí,
Sra. Masters: no sabes nada de mí".
La mayoría de las mujeres se echarían atrás. Demonios, la mayoría de las
mujeres correrían gritando por las colinas. Me gusta que ella no lo haga. En
cambio, se mantiene firme y le devuelve la mirada. No importa que ella sea más
de un pie y cien libras superada, ella no retrocederá.
es admirable
Estúpido, pero admirable.
—Usted tampoco me conoce, señor Orlov. Pero puedes confiar en que soy una
mujer de palabra. Lo que pasó esa noche... Es tan bueno como olvidado.
"Sólo el tiempo dirá."
Ella frunce el ceño, confundida. Lo cual, en sí mismo, me deja boquiabierto.
¿Cómo puede una mujer soltera que elige tener sexo sin protección con un
extraño al azar no estar preocupada por las consecuencias?
“Tiempo…” repite ella. Entonces parece golpearla. "¿Te preocupa que pueda
estar embarazada?"
"Ya que sé cómo se hacen los bebés, sí".
"Yo también sé cómo se hacen", dice con frialdad. Así es como sé que estamos a
salvo.
"¿Estás tomando la píldora?"
"No", murmura y mira hacia abajo a sus zapatos. “No necesito serlo. Un médico
me dijo hace mucho tiempo que sería… imposible que me quedara embarazada”.
El momento de silencio se estira y se retuerce hasta el punto de ruptura. Puedo
escuchar el arrepentimiento y el anhelo en la voz de Paige. Debería estar
contenta de no haber tenido un bebé con su falso esposo durante seis años, pero
ahora no está llena de alegría.
Desprecio lo mucho que me importa.
Toma aire y fuerza sus ojos hacia los míos. "De todos modos, mi punto es que no
tienes que preocuparte por tener un hijo no deseado con una mujer al azar".
"Considerando que eres mi asistente ahora, no eres tan aleatorio".
"¿Eso significa que me vas a dejar mantener el trabajo?"
“Sería de mala educación quitarte un trabajo que solo has tenido durante cinco
minutos. Si pierde este puesto, señorita Masters, no será por nuestra
desafortunada noche juntos.
Ella se estremece ante la palabra "desafortunado". Y de nuevo, siento esa extraña
punzada de culpa.
"Bueno, como dije, olvidemos esa desafortunada noche que sucedió". Ella se
desplaza hacia la puerta. “Vi lo que supongo que es mi escritorio ahí afuera. Será
mejor que me familiarice con él.
Estoy tan distraído por su trasero con esa falda que casi sale por la puerta antes
de que la detenga. "EM. Maestros.”
Hace una pausa y gira. "¿Sí?"
“Encontrará un NDA en su escritorio. Léelo, fírmalo y devuélvemelo al final de
la hora. O puedes ir a buscar un nuevo trabajo”.
Sus ojos brillan con fuego una vez más. Luego asiente y cierra la puerta detrás
de ella.
10
 MISHA
Cuando se va, me paso una mano por la cara. “ Blyat' .”
Que puto desastre.
Me retiro a mi oficina y me siento en mi escritorio para abrirme paso entre
montones de papeleo. Eventualmente, esto será trabajo para mi nuevo PA, pero
la idea de pedirle a Paige que vuelva aquí ahora mismo se siente intolerable.
Es la falda en la que no puedo dejar de pensar. Es demasiado apretado para ser
otra cosa que problemas.
Paso los siguientes veinte minutos “trabajando”, lo que hoy significa intentar y
fallar en no pensar en el exasperante gato infernal sentado afuera de mi oficina
en este momento. Después de no hacer nada, decido ir a buscar algo para comer.
Me digo a mí misma que mi ansia de comida no tiene nada que ver con el hecho
de que tendré que pasar por el escritorio de Paige para saciarla.
Levanta la vista cuando salgo de mi oficina. “¿Puedo traerle algo, Sr. Orlov?”
"No." Ni siquiera miro en su dirección. Pero siento sus ojos en mí hasta que
desaparezco de la vista.
El comedor está casi vacío excepto por el gran idiota sentado en la esquina con
las piernas levantadas en la mesa más cercana.
Konstantin levanta su bebida a modo de saludo cuando me ve. “Ah, primo.
¿Quieres una kombucha? Hoy hay rosa de jazmín y té verde. Son todos jodidos
ases.
Hago una mueca y me dejo caer en su mesa. "¿Qué estás haciendo aquí?"
“Tenía hambre”, dice encogiéndose de hombros. Y como no quieres que beba las
cosas buenas en el trabajo, me veo obligado a arreglármelas con esta mierda
hippie-dippie. ¿ Qué estás haciendo aquí?
Es la cafetería. ¿Qué diablos crees?
“Tú, amigo mío, eres un tipo estricto de 'trabajar durante el almuerzo, la cena y
la merienda de medianoche'. Si estás aquí, algo anda mal.
"Nada está mal", espeto, pero es demasiado rápido y enojado para ser plausible.
Konstantin resopla. ¿Quieres que finja que te creo? ¿O debería fingir que soy tu
terapeuta y llegar a la raíz del problema?
“La raíz del problema” es la falda sentada a unos pies de distancia de la puerta
de mi oficina. Decido centrarme en algo un poco menos volátil.
"Polytech ya debería ser mío".
“Es una corporación de cuatro mil millones de dólares y la estás adquiriendo a
través de una serie de empresas ficticias extraterritoriales”, señala Konstantin
con ironía. “Estas cosas toman tiempo, y sé que lo sabes. Supuse que te
alegrarías de que nos acercáramos a la línea de meta.
“No estaré contento hasta que el trato se concrete”.
“Solo han pasado dos semanas desde que pusiste en marcha este plan. Esa es una
gran línea de tiempo, considerando todas las cosas. No ha habido muchos
contratiempos”.
“No es lo suficientemente rápido”.
“Bueno, mierda dura; así es el mundo. Hablando de contratiempos”, dice
Konstantin con una mueca que suele preceder a las noticias inconvenientes,
“falta un hombre de dinero”.
"Y me estás diciendo esto... ¿por qué?"
"Tú eres el don", dice simplemente. “Uno de tus subordinados ha estado robando
efectivo de las arcas de Bratva. Ahora, se ha ido. Supuse que eso era noticia.
"¿Cuánto se llevó?"
“Alrededor de veinte mil, por lo que sabemos. No hay pruebas contundentes de
que fuera este tipo en sí, pero desapareció justo cuando desapareció el dinero, así
que estoy llamando a las cosas por su nombre. ¿Utilicé bien esa expresión?
Nunca puedo entender lo que significa”.
“Tonterías de papas pequeñas, Konstantin. Esté atento a él. Si aparece, entonces
nos ocuparemos de su castigo. Pero no quiero desperdiciar recursos tratando de
identificar unos míseros miles”.
Konstantin asiente. "Como desee, Su Majestad".
Pongo los ojos en blanco y me pongo de pie. Pensé que tenía hambre, pero la
caminata hasta aquí fue suficiente para satisfacer mi punzada. Me giro y vuelvo
a mi oficina, Konstantin sigue mis movimientos.
"¿Estarás en la cena familiar este viernes?" pregunta, sorbiendo su kombucha a
medida que avanzamos.
"No."
Él jadea. "¡Misha!"
"Tengo una mierda que hacer".
“Intenta ser el que tiene que decirle eso a tu madre”, se queja.
"Mi madre sabe que mi deber es con esta Bratva".
Empiezo a buscar a Paige incluso antes de doblar la esquina que lleva a mi
oficina. Cuando aparece, todavía está en su escritorio, con la nariz enterrada en
el NDA que dejé en su escritorio. El hecho de que se esté tomando el tiempo
para leer la maldita cosa es tan impresionante como irritante. Sin embargo, no
debería molestarse, ya que podría resumirlo en unas pocas palabras: no le digas
nada a nadie o seré dueño de tu trasero de por vida.
Levanta la vista cuando pasamos por su escritorio y sus ojos se posan en
Konstantin. Ella le da una sonrisa apenas visible. Es amigable, nada más, pero
no obstante se me ponen los pelos de punta.
"EM. Maestros —gruño, forzando su atención en mí. “Le dije que esperaba que
la NDA se firmara y entregara dentro de una hora”.
Ella mira el reloj en la esquina de su escritorio. "Todavía tengo trece minutos,
señor".
Ignoro la sacudida de sensación que ella me llama "señor" envía a mis regiones
inferiores. "¿Realmente estás leyendo todo el documento?"
“Me gusta saber lo que estoy firmando antes de firmarlo”.
"Dado tu historial de saltar a acuerdos desacertados, eso parece sorprendente".
Paso una mano por mi cabello. Jesús, esta mujer me cabrea sin siquiera
intentarlo. Sin otra palabra, irrumpo en mi oficina.
Me giro para cerrar la puerta detrás de mí, pero Konstantin sigue de pie frente al
escritorio de Paige. Su sonrisa es amplia y cegadora. Las mujeres lo encuentran
encantador, pero quiero sacarle los dientes.
“¡Constantín!”
Su enfoque se rompe y camina de mala gana a mi oficina. Cerré la puerta de
golpe.
"Whoa", respira. "¿ Ese es tu nuevo PA?"
"Nada se te escapa, ¿verdad?"
"Ella es una maravilla".
Finjo que su evaluación de ella no me molesta mientras camino hacia mi
escritorio. "Pensé que eras parcial a las rubias".
"Soy parcial a la belleza ", corrige.
“Constantín”.
"¿Qué?" pregunta con esa sonrisa idiota todavía pegada en su rostro.
"Ella es mi asistente".
Él frunce el ceño. "Si lo se. ¿Entonces?"
"Lo que significa que ella está fuera de los límites".
Su sonrisa se funde en decepción. "¿Es este un escenario de buscadores-
guardianes?"
Frunzo el ceño. “No tengo ningún interés en ese sentido. Pero necesito una
asistente competente y ella está extremadamente calificada para el trabajo.
Necesito que se quede.
Levanta las manos en señal de rendición. “Entonces dirigiré mi encanto en otra
dirección. Pero... ¿puedes hacerme un favor a cambio? él pide.
Levanto mis cejas. —Eso no fue un favor, Konstantin. Era una orden.
Él suspira. "Odio cuando sacas rango".
"Lo creas o no, yo también lo odio".
"¿En realidad?"
"No." Sonrío mientras él pone los ojos en blanco. "¿Cuál es el favor?"
“Cena del viernes—”
“¿No acabamos de discutir eso? Te di mi respuesta.
“Solo ven”, insiste. “Haz feliz a tu madre. Ilya también te extraña, ¿sabes?
Demonios, creo que todos lo hacen. Aunque realmente no puedo señalar por qué.
Eres un bastardo gruñón.
Solía llegar a la cena de todos los viernes por la noche. Mantendría despierto a
Ilya hasta muy tarde, comiendo comida chatarra y escondiéndome de Maksim
cuando decía que era hora de acostarse.
Eso fue antes de que Maksim muriera.
Antes tenía que dejar de ser el tío divertido de Ilya y tenía que empezar a ser un
don.
Antes de que la vida cambiara para siempre.
Maksim me odiaría si supiera que no estaba cuidando a su hijo lo mejor que
podía. Eso por sí solo es una razón de peso para intentar hacerlo. Deja que ese
bastardo engreído me obligue a hacer lo que quiera, incluso desde dos metros
bajo tierra.
"Veré lo que puedo hacer."
Konstantin suspira, pero no insiste. Él es el único que sigue tratando de
mantenerme castigado. Todos los demás han perdido la esperanza.
Nikita cree que he perdido de vista mis prioridades. Mamá asume que estoy
demasiado ocupado. Ilya y Cyrille creen que ya no me importa.
La verdad real es a la vez patética y simple: simplemente no quiero sentarme en
la cabecera de esa puta mesa.
Ese era el lugar de Maksim, no el mío.
11
 PAIGE
Espero hasta que el colega coqueto de Misha se va antes de agarrar el NDA
firmado y entrar en su oficina.
Esto será más fácil, me digo. Esto no siempre hará que mis mejillas se sonrojen,
mi corazón se acelere y la sensación de retorcimiento entre mis muslos se
intensifique.
Tengo que creer eso, de lo contrario, correré hacia la puerta y nunca regresaré.
Al diablo con el sueldo; Dormiré debajo de un puente, si eso es lo que se
necesita. Porque la forma en que está ahora, mirando los ojos melancólicos que
se cernían sobre mí en la penumbra del balcón del hotel azotado por el viento,
recordando cómo se sentía dentro de mí, no es algo que pueda hacer todos los
días.
Será más fácil.
Tiene que.
Misha hace un gran espectáculo mirando su reloj incrustado de diamantes. “Tres
minutos de sobra. Cortándolo un poco cerca, Sra. Masters.
“Me gusta vivir al límite”. Le entrego el documento firmado. Me toma medio
segundo darme cuenta del juego de palabras no intencionado que hice, luego mis
mejillas retoman el rubor justo donde se quedaron.
Comprueba para asegurarse de que he firmado en todos los lugares necesarios, y
luego me mira como si estuviera sorprendido de que no me haya ido todavía.
"¿Hay algo más?"
Me aclaro la garganta. “Hay una cláusula allí que dice, no importa lo que vea o
escuche, nunca puedo divulgarlos a 'entidades enemigas'”.
“¿Y tu pregunta es…?”
"¿'Entidades enemigas'?" Repito. "Eso hace que suene como si estuvieras en
guerra".
"A lo mejor si soy."
"Eso sería un poco... extraño".
Él arde. “Una vez que hayas trabajado aquí el tiempo suficiente, no lo pensarás”.
Eso es suficiente para que me arrepienta de haber firmado su maldito acuerdo de
confidencialidad.
“¿Quiénes son los Ivanov?” Pregunto. “El nombre fue mencionado varias veces
en el NDA. Dijo que no puedo tener ningún contacto con ellos ni con nadie
asociado con ellos. ¿Por qué no?"
“Porque soy tu jefe y lo requiero de ti”, dice secamente.
Lo miro fijamente, esperando, deseando, que dé más detalles. Él solo me
devuelve la mirada con una mirada impaciente en su rostro.
"Yo, eh... supongo que me iré entonces".
Aparta la mirada como si ya hubiera salido de la habitación, así que me doy la
vuelta y vuelvo a mi escritorio.
En el momento en que me siento, entierro mi cara en mis manos. ¿En qué me he
metido? La noche que nos conocimos, supe que Misha no era un hombre común.
Estaba feliz de inscribirme en eso, por una noche. Especialmente uno gastó la
forma en que lo gastamos.
¿Pero esto? ¿Trabajar con él todos los días? ¿Ser parte de su mundo?
No fue mi intención registrarme para eso .
"No puedo hacer esto", murmuro, susurrando las palabras contra mis palmas.
"¿Estás bien, querida?"
La recepcionista de Misha está de pie frente a mí, su cara arrugada está arrugada
por la preocupación. Odio que mi primer pensamiento sea que ella no es una
amenaza. Que Misha no le preste atención a ella con su chaqueta de punto de
gran tamaño, gafas gruesas y pantalones con cintura elástica.
No importa a qué le preste atención, psicópata. Él no es tuyo. No eres suyo.
Sonrío tan agradablemente como puedo. "Estoy bien. Solo hambre, creo.
"Bueno, no hay necesidad de morirse de hambre", dice alegremente. “Tenemos
un comedor que siempre está abastecido hasta las vigas. Puedes ayudarte a ti
mismo.
"Gracias, pero me temo que hoy no traje dinero en efectivo".
No es que hubiera dinero en efectivo para llevar. El alquiler de mi apartamento
ya está pagado por el mes, pero estoy raspando el fondo del barril hasta mi
primer cheque de pago.
Ella hace a un lado mi preocupación. “Todo en el comedor es gratis. Es una
ventaja del trabajo. Soy MaryAnne, por cierto.
“Encantado de conocerte, MaryAnne. Soy Paige.
“¡Paige! Lindo nombre. Ahora, Paige, será mejor que vayas a alimentarte. El Sr.
Orlov te necesita sano y fuerte.
Le agradezco de nuevo y me dirijo al comedor para encontrar algo para empujar
en mi agujero.
Me imagino un tazón de barras de granola de meses, algunas frutas doradas, tal
vez una máquina Keurig crujiente y usada en exceso. Pero estoy anonadado por
la fiesta frente a mí.
Hay un mostrador de refrigerios lleno de estantes de papas fritas, productos
horneados empacados y barras de chocolate. Junto a eso hay dos refrigeradores
con frente de vidrio. Uno está lleno de una variedad de diferentes ensaladas y
sándwiches en caja. El otro está repleto de bebidas: refrescos, té, agua con gas,
kombucha y todo lo demás.
Estoy prácticamente babeando sobre la nevera de los sándwiches cuando la voz
de una mujer me devuelve a la realidad.
"Es abrumador al principio, ¿no?" ella ríe.
Miro hacia atrás y sonrío tímidamente. "Un poco."
Sobre todo porque, desde hace tres días, no podía permitirme comer nada.
La mujer que habló lleva un traje pantalón rojo brillante y un atrevido corte de
duendecillo, con un arete en forma de rayo y un arete de diamantes que perfora
su trago. Ella es genial sin esfuerzo y estoy enamorando a las chicas
instantáneamente. Aparentemente, hay más que solo sándwiches para babear.
“El jamón y queso siempre es fuego. Y el sándwich de ensalada de huevo
también es una bomba, si queda algo.
Escaneo la nevera y niego con la cabeza. “La ensalada de huevo se ha ido”.
"Gorrón. Te guardaré uno la próxima vez.”
Agarro un sándwich de jamón y queso y me vuelvo hacia ella. "Gracias. soy
paige Hoy es mi primer día.”
“Felicidades, y bienvenido al infierno. soy serbal Soy el PA de Samson
Montgomery”.
"Estoy trabajando para el Sr. Orlov".
Las cejas de Rowan se elevan hasta el techo de su frente. “¡Guau! El mandamás
de la cabeza. Eso debe ser intimidante como el infierno.
"¿Por qué dices eso?"
"Bueno... um... porque es intimidante como el infierno".
“No te equivocas ahí,” admito. “Para ser honesto, estoy un poco nervioso por
este trabajo”.
"Comprensible."
—No —digo, dando un paso hacia ella. “No nervioso como el nerviosismo del
primer día. Más bien... um, ¿cuánto sabes sobre Orion Enterprises?
Rowan da un paso atrás, su actitud amistosa repentinamente cautelosa.
“Suficiente para saber que no es tu empresa tradicional”.
Exhalo lentamente. "Así que mi instinto es correcto".
“Firmé el mismo NDA que tú, Paige”, me dice en voz baja. “El tuyo
probablemente tenía algunas cláusulas adicionales debido a para quién estás
trabajando… pero aún así, lo mismo. Entonces mi consejo? No lo rompas. Hay
una advertencia en sus ojos. "Misha Orlov no es alguien con quien quieras
joder".
—Lo haces sonar como una especie de gángster —digo con una burbuja de risa
nerviosa.
Rowan sonríe, pero no se apresura a corregirme. “Sabes, este es un buen lugar
para trabajar si mantienes la cabeza baja y haces tu trabajo. La paga es buena, los
beneficios son justos, otorgan excelentes bonos anuales y la fiesta de Navidad
siempre tiene una barra libre de primer nivel. Solo… colorea las líneas que te
dan, ¿sabes?”
“Se sintió como un sueño cuando me ofrecieron el trabajo. Estoy empezando a
preguntarme si era demasiado bueno para ser verdad”. Me estremezco y niego
con la cabeza. “No es por ser morboso ni nada. ¿Tiene algún otro consejo?"
Ella se inclina cerca, en voz baja. “Si notas algo raro o fuera de lo común…
finge que no lo haces”.
No puedo evitar lo que escapa de mis labios. "Oh Dios."
Rowan sonríe misteriosamente. “Incluso si creyeras en Dios, Orion Enterprises
es el último lugar donde lo encontrarías”.
12
 PAIGE
"Paige".
Ante el sonido de la voz de Misha, salto de mi asiento y golpeo mis talones
como si estuviera en el ejército. Se siente como una forma extrañamente formal
de saludar a mi jefe, pero la última semana no me ha dado mucha práctica.
Misha se ha esforzado al máximo para evitar interactuar conmigo. Las pocas
veces que tuve que ir a su oficina, fui breve y directo y él hizo lo mismo. Apenas
me miró.
Ahora, sin embargo, sus ojos están fijos en los míos, y noto el fantasma de una
sonrisa en sus labios. “Tranquilo, soldado. No tienes que ponerte de pie cuando
entro en una habitación.
"Usualmente no vienes aquí". Me aliso la falda mientras vuelvo a sentarme
lentamente. "Me acabas de sorprender, eso es todo".
Estoy saliendo. Pensé que te lo haría saber antes de bajar.
"¿Dejarme saber qué?"
“Tengo una reunión hoy en Industrias Ivanov”, me informa. Me acompañarás.
La forma en que me lo dice deja claro que no tengo elección. "Oh. Bueno."
Habrá un coche abajo para llevarnos allí. Estaré abajo en quince.
Antes de que pueda hacerle más preguntas, se da vuelta y camina hacia los
ascensores.
Misha ha tenido muchas reuniones esta última semana, pero esta es la primera
vez que me pide que lo acompañe. ¿Será esto una parte normal del trabajo?
¿Debo llevar mi computadora? ¿Un bloc de notas? ¿Un rosario?
Corro al baño para orinar rápido y luego bajo cinco pisos para encontrar a
Rowan. Está en su escritorio, metiéndose Sour Patch Kids en la boca como si
fuera la última bolsa del mundo.
"¡Eh, tú!" Ella me mira y palidece. “Oh, maldita sea, niña. Te ves pálido."
—Se supone que debo ir con él a una reunión —siseo. "A Industrias Ivanov".
"¡De ninguna manera! Estás entrando en territorio enemigo.
Casi me olvido de esa parte. "¿Por qué Industrias Ivanov se considera territorio
enemigo?"
"Honestamente, realmente no lo sé", admite Rowan. “Pero en lo que respecta a
los chismes, hay mala sangre entre el Sr. Orlov y el director general de Industrias
Ivanov. Dicen que es personal.
"Entonces, ¿no me equivoco al estar nervioso?"
“Estarás con Misha, ¿verdad? Entonces estarás bien”, dice con confianza.
“Confía en mí: ese hombre es una fuerza a tener en cuenta. Nadie se mete con
él”.
"Excepto el CEO de Industrias Ivanov, aparentemente". Compruebo la hora.
“Mierda, tengo que irme. Me quiere abajo, como, ahora mismo.
“Entonces será mejor que te vayas. ¡Buena suerte!"
Me despido de Rowan y bajo corriendo las escaleras, agarrando mi colgante para
la buena suerte todo el tiempo.
Cuando llego a la planta baja, empujo las puertas delanteras giratorias de Orion
Enterprises y encuentro tres enormes vehículos blindados estacionados junto a la
acera. Miro calle abajo para ver tres más. Siento que estamos a punto de asaltar
Normandía.
Misha ya está de pie junto a la puerta del reluciente Rolls Royce al frente de la
procesión. "Llegas tarde", dice bruscamente en el momento en que pone sus ojos
en mí.
Compruebo la hora de nuevo. Me dijiste que bajara en quince minutos.
“Y han pasado dieciséis minutos”.
Suspirando, ni siquiera me molesto en defenderme. Acabo de subirme al asiento
trasero del Rolls Royce negro.
Misha se une a mí. El auto es enorme, pero él lo empequeñece. Más de un brazo
de distancia entre nosotros y todavía se siente demasiado cerca para estar
cómodo.
Durante cinco minutos, toca su teléfono y el auto no se mueve. Permanecemos
en silencio. Estoy a punto de decir algo cuando de repente levanta el brazo y
golpea el techo del vehículo dos veces.
Al instante, nos vamos.
"Um, tengo una pregunta", murmuro cuando mi corazón se ha vuelto más lento.
Todavía estoy girando mi colgante entre mis dedos.
"Pregúntalo". No levanta la vista de su teléfono.
“Mi NDA fue muy específico acerca de no tener nada que ver con nadie
asociado con Ivanov Industries. Y ahora, vamos allí. Entonces, ¿está...
permitido?
"Vas a ir allí conmigo", explica sin rodeos. "Esa es la diferencia."
"Entendido", chillo. "No mas preguntas."
Pasamos los siguientes veinticinco minutos en silencio. Cuando finalmente
llegamos a Industrias Ivanov, no puedo dejar de admirar el edificio alto y gigante
de bronce. Se cierne sobre los edificios circundantes y brilla a la luz del sol. Mi
estómago se revuelve con una sensación incómoda cuando salimos. Territorio
enemigo, lo llamaba Rowan.
Tal vez realmente estemos a punto de lanzar una invasión.
Niego con la cabeza y me doy vuelta para ver qué está pasando detrás de mí.
Hombres con trajes oscuros y auriculares flanquean a Misha a ambos lados,
girando como el Servicio Secreto. Me siento terriblemente fuera de lugar.
"Paige".
Salto ante el sonido de mi nombre. No se ha referido a mí por mi nombre de pila
desde la noche que nos conocimos.
El labio de Misha se contrae en la más mínima sugerencia de una sonrisa.
“Como habrás adivinado por mi respaldo”, dice, señalando al ejército de
hombres con traje, “esta visita pretende ser una demostración de poder. No
puedo lograr ese efecto por completo si mi PA parece que está a punto de romper
en llanto”.
trago "No me preparaste exactamente para esto".
"No es mi trabajo prepararte para nada", responde bruscamente. “Es tu trabajo
estar preparado. No importa qué."
Con eso, se dirige hacia arriba por las innumerables escaleras que conducen a la
entrada principal. Lo sigo a regañadientes. Los treinta de sus hombres nos
acompañan escaleras arriba. Todo el tiempo, estoy respirando por la nariz y
exhalando por la boca, tratando de no parecer tan intimidado como me siento.
El interior del edificio es espartano y brillante. Más bronce y vidrio por todas
partes. Siento que si dejo una huella dactilar manchada en cualquier superficie
me decapitarán.
Un hombre mayor con bigote blanco saluda a Misha en la puerta. “Bienvenido,
Sr. Orlov. El Sr. Ivanov lo está esperando.
"Eso espero, considerando que él pidió esta reunión".
El hombre nos lleva por un pasillo antes de que nos lleven a la sala de reuniones
más grande en la que he estado. Cien personas podrían sentarse alrededor de la
mesa sin chocar los codos.
Pero solo hay un hombre solitario parado en el otro extremo. Es más joven de lo
que esperaba que fuera un director ejecutivo. Treinta y tantos, tal vez, con una
cara de hacha de batalla que me asusta incluso desde aquí.
“Bienvenida, Misha. Ha sido un largo tiempo. Por favor tome asiento."
"Me pondré de pie", responde Misha, su tono está lejos de ser civilizado. “No
estaré aquí el tiempo suficiente para justificar sentarme”.
Miro a Misha. No solo sus nudillos están blancos, sino que su expresión está
contorsionada en una rabia apenas contenida.
Algo está pasando aquí. Algo muy por encima de mi nivel salarial.
"¿Viniste hasta aquí para darme solo cinco minutos?" Pregunta el Sr. Ivanov con
una sonrisa.
Sus ojos oscuros están muy juntos y sus cejas están fruncidas en sospecha. Pero
mientras que Misha irradia furia, este hombre exuda una especie de calma
viscosa.
“Vine hasta aquí para poder mirarte a los ojos cuando te diga: 'Vete a la mierda,
Petyr Ivanov'”.
Ahogo un grito ahogado y espero la reacción de Petyr. Cuando se trata, es
discreto. Solo el más sutil levantamiento de una ceja de un cuarto de pulgada.
Tengo esta sensación vaga y nauseabunda de que todo el infierno está a punto de
estallar. Entonces, justo cuando el sentimiento alcanza su punto máximo, Misha
sonríe. “Solo quería sacar eso del camino primero. Querías hablar conmigo,
Petyr. Así que habla."
Ahora es el turno de Petyr de arder de rabia. “Polytech Incorporated”.
Misha parece divertida. "¿Qué pasa con eso?"
—Déjate de tonterías, Orlov —sisea Petyr—. "Tú eres el que está tratando de
comprármelo debajo de mí, ¿no?"
“Esa es una gran acusación que hacer. ¿Tienes pruebas?
La mandíbula de Petyr se mueve infinitesimalmente, pero incluso yo puedo decir
que no tiene pruebas sólidas.
"EM. Maestros”, dice Misha inesperadamente. Se vuelve hacia mí
deliberadamente. “¿He firmado algún documento para facilitar la adquisición de
Polytech Incorporated?”
Me trago mis nervios. "No que yo sepa, no".
“Ahí tienes. De tu boca a los oídos de Petyr. Misha se vuelve hacia su enemigo.
"¿Eso es todo?"
"Sé lo que estás tratando de hacer, Orlov".
"Entonces tal vez puedas iluminarme, porque yo mismo no estoy muy seguro".
"No te saldrás con la tuya por mucho tiempo".
Misha se ríe. “Parece que necesitas unas vacaciones, Petyr. ¿Cómo está esa
esposa tuya? ¿Todavía está tratando de matar a tus amantes? Eso debe ser como
un juego de Whack-a-Mole. muy agotador Pero felicitaciones a Olga, ella no se
da por vencida”.
“Pequeño…” Petyr se congela a mitad de una estocada cuando un fuerte clic
resuena en la habitación.
Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que los treinta hombres de Misha tienen
armas en sus manos. Y todos apuntan a Petyr Ivanov.
Me quedo allí, atrapado en una pesadilla viviente, preguntándome cómo diablos
llegué aquí en primer lugar.
"Estamos aquí por tu invitación, Petyr", comenta Misha casualmente. "Si elige
violar el respeto que me debe como su invitado, entonces me temo que tendré
que violar el respeto que se le debe a usted como mi anfitrión".
“No saldrás vivo de aquí”, gruñe Petyr.
“La muerte siempre está a la vuelta de la esquina para todos nosotros. Sin
embargo, más cerca para algunos que para otros”.
Petyr parece disgustado. "Hemos terminado aqui. Sal de mi edificio.
Misha asiente y sus hombres guardan sus armas. Es como un baile perfectamente
orquestado. Todo sucede al unísono.
“Espero con ansias nuestra próxima reunión, Petyr”, dice Misha con una sonrisa.
"Cuidarse."

"¿Qué diablos fue eso?" Exijo el momento en que estemos de vuelta en el Rolls.
Misha no parece en absoluto nerviosa. De hecho, parece francamente relajado
mientras nos alejamos de la torre de bronce reluciente de Industrias Ivanov.
"¿Qué quieres decir?"
“Esa no fue una reunión de negocios normal, Mish—Sr. Orlov —corrijo—.
“Eso… Bueno, no sé qué diablos fue. Pero sé lo que no fue. ¿Quién eres? ¿Como
realmente?"
"Ya te he dicho."
—Supongo que entonces no te creo —digo bruscamente. “¿Es legítimo el
negocio que diriges?”
Me mira con leve sorpresa. "Algo de eso lo es".
Me quedo en silencio por un momento, pero los engranajes en mi cabeza siguen
girando. Miro el espejo retrovisor y noto que todos los camiones blindados
todavía nos están siguiendo.
"¿Siempre viajas con este tipo de seguridad?"
"No Usualmente. Pero como nos reuníamos en el territorio de Petyr, era
necesario”.
"Hablas como..."
Cuando me desvanezco, su mirada se fija en mi cara. "¿Sí?"
—Hablas como si fueras un jefe de la mafia o algo así —admito, esperando que
me corrija. Quiero que se ría en mi cara, por lo menos.
Desafortunadamente, él no lo hace.
“Simplemente respire hondo, Sra. Masters”, aconseja. “Y recuerda que lo que
escuchaste y presenciaste hoy es estrictamente confidencial. Pero teniendo en
cuenta que leyó ese NDA de atrás hacia adelante, estoy seguro de que no
necesita que se lo recuerden”.
"¿A quién le diría?" pregunto amargamente.
“Rowan De Silva, por ejemplo”, dice sin dudarlo.
Mi barbilla se mueve hacia él. “¿Qué estás… por qué se lo diría?”
“Soy consciente de que ustedes dos se han vuelto cercanos en la última semana.
Pasan el almuerzo y las pausas para el café juntos, ¿no es así?
Lo miro por un momento. Entonces me trago mi indignación y trato de actuar
con indiferencia. "¿Debería sentirme halagado o asustado de que hayas decidido
vigilarme de cerca?"
“Vigilo de cerca a todas las personas que me rodean”.
"Parece que tiene muchos enemigos, Sr. Orlov".
“Es el precio del éxito. Y por muy alto que parezca, es mejor que no tener un
techo sobre la cabeza y no tener ahorros a los que recurrir”.
No le pegues, Paige, me digo. Será muy, muy malo si lo abofeteas. Pero es
extremadamente tentador hacerlo de todos modos.
—Necesito saber para quién estoy trabajando —digo en su lugar. “Acabas de
traer, como, treinta hombres armados a esa habitación”.
"Treinta y dos", corrige casualmente. "Incluyendome."
Suelto un suspiro. "Bueno. Bien. Solo dime la verdad: ¿eres un jefe de la mafia o
algo así?
Vuelve su mirada sin pestañear hacia mí, sus ojos oscuros recorriendo mi rostro
como si estuviera buscando debilidad. Estoy seguro de que encuentra mucho.
Aún así, sus labios se fruncen antes de responder.
"O algo así", dice al fin.
Entonces mi mundo explota.
13
 MISHA
Paige grita cuando un auto choca contra nuestro lado del pasajero, enviándonos
dando vueltas a través de dos carriles de tráfico. El vidrio se rompe. El metal
chilla y se rompe.
Ella tiene puesto el cinturón de seguridad, pero aun así tiro un brazo para
estabilizarla. Cuando el coche sube a la mediana, ella se tambalea fuera de mi
alcance y su cabeza se estrella contra la ventana.
Rugido su nombre y me lanzo sobre el vehículo. La desabrocho en el momento
en que el auto se detiene. Su brazo está fláccido cuando lo agarro y la deslizo por
el asiento hacia mí.
Ella gime con el movimiento, su cabeza como una bolsa de monedas sueltas
sobre sus hombros. Ella me mira con ojos desenfocados, parpadeando
caóticamente en un esfuerzo por dar sentido a lo que está viendo.
“M-Misha…” murmura.
“No te muevas,” ordeno. "Te tengo."
Los neumáticos chirrían afuera cuando la caravana se detiene. Si no fuera por
ella, ya estaría afuera en medio de la conmoción. Estaría identificando al hijo de
puta que se atrevió a estrellarse contra nosotros.
Debería haberlo visto venir. Cualquier otro día, lo habría hecho.
Hoy estaba distraído.
A Petyr le gusta decir la última palabra, y la reunión no terminó como lo había
planeado. Pero aun así, no esperaba algo tan desesperado como un atropello y
fuga.
Maldito imbécil.
Oigo la voz de Konstantin por encima de todas las demás. "¿Dónde está el don?"
Un segundo después, mi puerta se abre y la silueta de Konstantin se ve reflejada
en la luz del día. “¡Maldito infierno! Supuse que estabas inconsciente aquí.
“Paige necesita atención médica de inmediato”.
Me levanto del Rolls arruinado, acunando a Paige en mis brazos. Konstantin la
alcanza. "Aquí, déjame llevarla".
"Atrás, joder".
Konstantin en realidad da un paso atrás, las cejas volando por su frente. Me
maldigo internamente. "Ella es frágil", agrego con una mueca. "No quiero
arriesgarme a moverla innecesariamente".
La mentira surge fácilmente, pero la expresión de Konstantin se vuelve
sospechosa a pesar de todo. “Mi coche está allí. Tenemos un minuto antes de que
llegue la policía. Tal vez menos."
"¿Quién nos golpeó?" Yo exijo. "¿Cómo diablos se acercó lo suficiente para
chocar contra nosotros?"
“Hubo una ventana de aproximadamente dos segundos mientras los autos líderes
cambiaban cuando cruzábamos la intersección. Se pasó un semáforo en rojo y
todo. Fue sincronizado perfectamente”.
Miro hacia arriba y hacia abajo del camino. "Así que definitivamente es Petyr".
Konstantin asiente. "Sin una maldita duda".
Mis hombres se apresuran como hormigas para averiguar quién me seguirá a mí
ya Paige, quién se quedará, quién regresará a la oficina. Por lo general, estaría en
medio de las cosas, ladrando órdenes, pero Paige está inerte en mis brazos, así
que realmente me importa un carajo quién va a dónde. Mis hombres lo
resolverán.
Tengo cosas más importantes que atender.
Una multitud de mirones ya se ha reunido. Ignoro a los buenos samaritanos que
ofrecen ayuda y me meto en el asiento trasero del jeep de Konstantin. La cabeza
de Paige descansa contra mi pecho, cálida, pesada y fragante. Sus ojos están
cerrados ahora, pero puedo sentir su pulso fuerte y firme contra mi brazo. El
espacio entre respiraciones hace que mi corazón se detenga cada vez.
"Me sorprende que hayas traído a la chica a la reunión". Konstantin sube un
bordillo para sortear la fila de autos que tiene delante. Agarro fuerte a Paige para
que no empuje más de lo necesario.
Él no lo sabe, pero está presionando sal en la herida. ¿Por qué diablos la incluí
en esto? Fácilmente podría haberla dejado en Orión. Pero quería que supiera
exactamente en qué estaba involucrada ahora.
Una pequeña parte de mí también quería que ella supiera quién soy realmente.
Me detengo justo antes de admitirme a mí mismo que tal vez me cansé de
evitarla. Ha sido una semana de nunca hacer contacto visual, de dejar notas en su
escritorio para que no tenga que preguntarme qué hacer y mantener mi puerta
cerrada para que no la escuche contestar el teléfono.
Ha sido una semana de tortura.
Pero sostener su cuerpo inerte en mis brazos es peor.
14
 MISHA
Llegamos a Saint Mary's en un tiempo récord. Llevo a Paige al hospital y la
pongo en la camilla más cercana.
"Ella tiene una habitación privada", le espeto a una enfermera que se acerca.
"¡No puedes simplemente entrar aquí y hacer lo que quieras!" ella replica. "¡Tú
no eres el dueño del lugar!"
Me acerco lo suficiente para que ella vea la furia en mis ojos. “No sabes lo
equivocado que estás”.
La mujer busca mi rostro por un momento, pero evidentemente encuentra lo que
busca, porque traga y parece marchitarse de inmediato. Luego asiente, con los
ojos muy abiertos y abrumada.
"La llevaré a una habitación de inmediato, señor".
La sigo dos pasos atrás mientras lleva a Paige por el pasillo.
Puedo sentir los ojos de Konstantin enterrándose en la parte posterior de mi
cabeza, pero lo ignoro. No necesito dar explicaciones a él ni a nadie más.
No estoy seguro de poder hacerlo si lo intentara.
La enfermera lleva a Paige al cuarto piso, pero un enfermero musculoso me
detiene en las puertas de la sala de emergencias.
“Nos pondremos en contacto con usted con una actualización tan pronto como
sea posible, señor”, me dice. "Por favor espere aqui."
Quiero discutir, en realidad, quiero destrozar a este hijo de puta miembro por
miembro por atreverse a decirme dónde puedo y no puedo ir, pero no quiero
hacer nada para retrasar el cuidado de Paige.
Lucharé por verla más tarde. Por ahora, asiento con la cabeza y la veo
desaparecer a través de las puertas dobles.
Cuando me doy la vuelta, Konstantin está allí. “Está bien, hermano. Hora de
derramar. ¿Qué diablos está pasando?"
Estamos en el hospital. Tuvimos un accidente —digo lentamente. “¿Tienes una
conmoción cerebral simpática o algo así? No pensé que te golpearon.
“No me vengas con esa tontería”, dice con impaciencia. "La mujer. ¿Quién es
ella para ti?
"Nadie."
Konstantin frunce los labios y da un paso hacia mí. "Te das cuenta de que te
conozco desde el momento en que nací, ¿verdad?"
Aprieto los dientes. Conozco a mi primo como la palma de mi mano, y
Konstantin no va a dejar pasar esta mierda hasta que se lo diga. No es como si
fuera un secreto, de todos modos. Paige y yo...
“De ninguna manera”, dice Konstantin antes de que pueda terminar mi oración.
"De ninguna manera."
Una enfermera empuja a través de las puertas dobles, y me pongo rígido,
esperando una actualización ya. Ni siquiera nos mira mientras camina por el
pasillo y dobla la esquina.
Ha pasado mucho tiempo desde que he estado nervioso. Incluso más tiempo
desde que me preocupé tan intensamente por una persona específica.
No estoy acostumbrado a esto.
No me extraña que te pusieras tan territorial conmigo el día que dije que era
bonita. Konstantin niega con la cabeza con incredulidad. “Amigo… No puedo
creer que te hayas tirado a tu asistente. Gran giro en la trama”.
—Ella no era mi asistente cuando sucedió —digo bruscamente. “Fue algo de una
noche. No pensé que la volvería a ver, y mucho menos tener que verla a diario”.
Quiero que ese sea el final, pero Konstantin tiene una sonrisa idiota en su rostro
que no puedo ignorar. "¿Por qué demonios estás sonriendo?"
"Claramente te gusta ella".
Pongo los ojos en blanco. Pero en mi cabeza todavía escucho el grito de Paige,
resonando una y otra vez. Fue lo mismo con Maksim. Estaba de espaldas a él
cuando sucedió, pero lo escuché jadear. La incrédula exhalación que escapó de
sus labios cuando la bala atravesó su pecho.
Si tan solo hubiera estado de pie junto a él.
Si tan solo me hubiera dado cuenta del tirador.
Si tan solo hubiera seguido las órdenes.
Si. Si. Si.
Pasé los meses posteriores a la muerte de Maksim con tantos 'si' en mi cabeza
que la palabra dejó de tener significado por un tiempo.
Hasta que fue Paige gimiendo a mi lado. Acostada indefensa en mis brazos, la
sangre corriendo por su frente.
El enfermero con los antebrazos tatuados que me impidió seguir a Paige por el
pasillo emerge de atrás una vez más. “Todavía estamos trabajando, señor, pero
los primeros signos son positivos. Parece que es solo una conmoción cerebral,
sin inflamación cerebral ni nada urgente. Puedo mostrarles a ustedes dos la
habitación donde irá una vez que haya terminado con sus escaneos”.
Asiento y Konstantin y yo caemos detrás de él. Nos dirige a una habitación
insípida al final del pasillo, luego cierra la puerta detrás de nosotros.
"Joder", dice Konstantin, mirando alrededor de la habitación mientras me dejo
caer en una silla en la esquina. “Todavía odio los hospitales”.
El sentimiento es mutuo, pero no lo digo yo.
"¿Estás bien?" él pide.
"¿Por qué?"
Se ríe como si yo fuera estúpido. "Acabas de tener un accidente automovilístico,
idiota".
“He estado en cosas peores”.
"Supongo que eso es cierto". Se apoya en la pared y se acaricia la barba
inexistente. “Ya les pedí a los muchachos que miraran las cámaras de seguridad a
lo largo de la calle que podrían haber captado la colisión. Quiero ver si hay algo
que pasamos por alto.
Muevo mi mano con desdén. Ya sabemos que es Petyr.
“Él no aceptará la responsabilidad por ello sin pruebas”.
—Me importa un carajo si admite su responsabilidad —gruño. No necesito
pruebas para atacarlo. Él mató a mi…
Me detengo en seco para recomponerme. Casi me pierdo cuando entramos en
esa sala de juntas y vi a Petyr parado allí. El simple hecho de que él respire… Es
incomprensible. Petyr Ivanov consigue vivir, mientras que Maksim Orlov se
pudre bajo la tierra fría.
Exige justicia.
"Estamos jugando el juego largo, hermano", dice Konstantin, poniendo su mano
en mi hombro. “Pero te prometo que ese bastardo tendrá que responder por la
muerte de Maksim”.
"¿Y quién eres tú para prometerme eso?"
Konstantin deja caer su brazo. Su expresión vacila. “Eres mi prima, Misha, pero
siempre te has sentido como mi hermano. Crecimos juntos. Siempre te he
admirado. Te amo, hombre. Pero a veces-"
"¿Déjame adivinar?" pregunto amargamente. "A veces, no te gusto mucho".
Konstantin niega con la cabeza. "No es eso. Es que, a veces, actúas como si la
muerte de Maksim solo te hubiera pasado a ti”. Da un paso atrás, retirándose a la
esquina una vez más. “Todos perdimos a Maksim ese día. Todos llevamos su
muerte con nosotros. Todos los malditos días. La diferencia es que el resto de
nosotros hemos aprendido a sobrellevar la situación. Hemos aprendido a vivir
sin él. Mientras que tú... llevas tu dolor en la manga y luego odias al resto de
nosotros por no hacer lo mismo. ¿Cómo es eso justo?
—No os odio a ninguno de vosotros —mascullo, pero las palabras suenan falsas
incluso a mis propios oídos.
"¿No?" Desafíos de Konstantin. “Entonces ven a cenar, Misha. Te reto. Te reto a
que vengas a la cena del viernes.
Agarro los reposabrazos con tanta fuerza que es un milagro que no se rompan.
“Soy el don ahora, Konstantin. Tengo mierda que hacer. Negocios para
administrar”.
"¿Venganza para tramar?"
Mi mandíbula se endurece. "Haces que suene como algo malo".
"Por supuesto que no lo es", dice. O al menos, no lo sería, si no fuera todo lo que
te importa. Maksim hubiera querido que tuvieras una vida, Misha.
Me pongo de pie de un salto y lo tapo. —¿Cómo diablos sabes lo que querría
Maksim? gruño en la cara de mi prima. "Él está muerto. Ninguno de nosotros
sabe lo que quiere Maksim”.
Estamos peligrosamente cerca en este punto. Otro centímetro más y estaremos
golpeando pechos y apretando nuestras frentes como solíamos hacer cuando
éramos niños.
Lo único que evita que estalle una pelea es la aparición de la enfermera
empujando la camilla de Paige a través de la puerta. Todavía está inconsciente,
pero ahora hay algo de color en su rostro.
“Ella estará bien, Sr. Orlov,” me informa la enfermera mientras me doy la vuelta.
“Ella podría estar un poco desorientada cuando vuelva en sí, lo que debería ser
en cualquier momento. Sé amable con ella.
"¿Hay algo más que deba saber?" Pregunto. "¿Necesitará cirugía? ¿Tiene algo
roto? Cuéntamelo todo".
La enfermera duda, y lo veo en sus ojos: esconde algo.
"Dime", exijo.
"Los detalles solo se pueden compartir con miembros de la familia inmediata. Lo
siento, pero yo---"
"Soy su esposo". Lo digo sin vacilación ni pausa. Puedo sentir a Konstantin
mirándome, pero ni siquiera miro en su dirección. El problema de trabajar con la
familia es que asumen que te conocen. Asumen que tienen derecho a tus
pensamientos.
Asumen que tienen derecho a salvarte.
Pero soy el único que puede salvarme ahora.
La enfermera me mira inquisitivamente, pero la miro a los ojos sin pestañear.
Después de un segundo insoportablemente largo, ella asiente. "Está bien.
Entonces... sí, hay algunas noticias. Quizá quieras tomar asiento".
15
 PAIGE
"Creo que se está despertando".
Las voces a mi alrededor son una neblina de ruido, y no puedo resolverlo. Ni
siquiera puedo abrir los ojos.
"¿Alguien puede agarrar a su esposo del pasillo?"
¿Marido? Esa es una mala palabra ahora. ya no tengo uno Nunca lo hice, en
realidad, si quieres ser técnico al respecto.
¿Me golpeé la cabeza? ¿Es por eso que escucho tonterías?
"No te preocupes, cariño", dice una voz femenina desconocida, presumiblemente
para mí. "Estas bien."
Por supuesto que estoy bien. ¿Por qué no estaría bien?
Abro los ojos, un microparpadeo a la vez. Luces brillantes brillan sobre mí,
cegadoras e implacables. Pero puedo empezar a distinguir una forma humana
junto a la incómoda cama en la que estoy acostado.
"¿Dónde estoy?" yo croar No reconozco mi propia voz.
“Estás en el Hospital Saint Mary's”, explica la mujer. "Estas bien. Solo espera un
momento. Voy a buscar a tu marido.
Ahí está esa palabra otra vez. Quiero decirle a la mujer que no tengo marido.
Tenía una especie de no-marido, pero se fue y se llevó mi dinero con él. Pero
antes de que pueda lanzarme a esa perorata, ella ya se ha ido.
Me froto lo borroso de los ojos y me siento.
Estoy en un hospital, pero no se parece a ningún hospital en el que haya estado.
Los toques hogareños en todas partes quitan algo de la suavidad antiséptica que
hace que todos los hospitales que he visitado se sientan tan inhumanos.
Este no es así. Flores frescas descansan en un jarrón junto a mis bolsas
intravenosas y agradables estampados de paisajes de prados ondulados se alinean
en las paredes. Un televisor en la esquina reproduce carretes relajantes de la
naturaleza en un bucle lento.
Estoy admirando la lámpara de bronce sobre el lavabo cuando me doy cuenta de
que hay otra enfermera en la habitación. Tiene uno de esos lunares de Cindy
Crawford en la mejilla.
Mamá tenía uno debajo del ojo derecho que siempre odió. Ella juró que cuando
tuviera suficiente dinero, se lo quitaría. Me pregunto si ella tiene. Lo dudo.
"¿Puedo traerle algo, señora?" pregunta la enfermera con una sonrisa
reconfortante.
—El agua estaría bien —murmuro.
Hay una jarra de agua al lado de las flores. Me llena una taza y me la mete en la
mano. “Bebe despacio para que no te enfermes”, instruye. "Si tienes hambre,
podemos traerte algo en un momento".
Tomo unos sorbos y tengo que obligarme a no tragarlo. Estoy sediento. “Este
lugar es como un hotel.”
La enfermera sonríe. “Las habitaciones privadas son bastante agradables.”
Habitación privada. Suena caro. No tengo idea de cómo llegué a una habitación
privada. En realidad, no tengo idea de cómo llegué a un hospital.
"Lo siento si esto suena tonto, pero... ¿puedes decirme qué pasó?"
Sus cejas se unen por un momento antes de que conscientemente se afloje y
vuelva a poner su cara de Buena Enfermera. “Creo que tuviste un accidente
automovilístico. No sé los detalles. Tal vez deberías esperar hasta que entre tu
marido.
La miro, tratando de ordenar la maraña de recuerdos y preguntas en mi mente.
Tal vez Anthony sigue siendo mi contacto de emergencia, pero incluso si eso
fuera extrañamente cierto, no hay forma de que responda una llamada, ¿verdad?
E incluso si lo hiciera, seguro que no aparecería aquí , ¿verdad? Dios sabe que
no ha respondido a ninguna de mis llamadas. ¿Fue suficiente la perspectiva de
mi muerte para sacarlo del agujero en el que se metió?
"¿Mi esposo está aquí?" Pregunto tentativamente.
“Sí, señora”, dice suavemente, claramente bajo la impresión de que lo que está
compartiendo es información reconfortante. Está en el pasillo hablando con tu
médico. Estoy seguro de que, una vez que haya terminado con el papeleo, vendrá
a verte.
Nada de esto tiene sentido.
Un accidente de coche. Así que... estaba en un coche. Ese es un lugar para
comenzar.
¿Adónde iba? ¿Quizás para trabajar?
Trabajar…
Las piezas del rompecabezas caen en su lugar una tras otra, una fila de fichas de
dominó se derrumba con una serie repugnante de clics.
Misha.
Industrias Ivanov.
El enfrentamiento lleno de armas entre él y el CEO con los ojos desagradables.
Todo me golpea como otro accidente automovilístico. Antes de que pueda
procesar todo por completo, Misha entra en mi habitación del hospital.
"¡Ahi esta!" dice la enfermera, dándome una sonrisa. Ha estado preguntando por
usted, señor.
¿Tengo?
Misha ni siquiera mira a la mujer. Sus ojos están clavados en mí. “¿Te importaría
darnos a mi esposa y a mí un poco de privacidad?”
La enfermera asiente y sale de la habitación. Me quedo solo, todavía
tambaleándome. Honestamente, debería haberlo sabido.
"¿A qué diablos estás jugando?" exijo a través de labios gordos y obstinados.
"Se supone que debo ser amable contigo", dice con impaciencia, como si
estuviera obedeciendo esa instrucción, pero no está feliz por eso. "Dijeron que
podrías estar desorientado".
"¡No lo suficientemente desorientado como para perder el hecho de que estás
desfilando como mi esposo!"
“No me darían los resultados de tu prueba a menos que fuera un familiar
directo”, explica encogiéndose de hombros.
Pero no es una explicación en absoluto. "¿Que Examen?"
“En el curso de su tratamiento, los médicos necesitaban saber tanto como fuera
posible sobre su salud actual. Hicieron algunas pruebas. Uno de ellos regresó
con un... resultado interesante.
Mi estómago toca fondo. —Misha —respiro—, ¿qué clase de... una prueba?
¿Qué prueba es? ¿Soy yo…?
"Estas embarazada."
Parpadeo lentamente, la información rebota en mí como una pelota de goma en
una capota negra. “No puedo quedar embarazada”.
"Tenemos pruebas de que lo eres".
Me estremezco y me tapo el cuerpo con las mantas, como si eso me ocultara de
él. Como si eso me protegiera de él. “ No tenemos nada . ¡No tenías derecho!
Este es mi cuerpo. Yo decido qué se le hace. No eres mi marido. No consentí que
supieras nada sobre mi salud o…
Pero las palabras están revoloteando y muriendo en mis labios. Pajaritos
prematuros que nunca tuvieron la oportunidad de volar. Es pérdida en su forma
más pura, desesperada y fea. Esa extraña e intangible sensación de fracaso .
Este sentimiento y yo estamos en términos muy, muy íntimos.
La primera vez que nos vimos, estaba sentado en una habitación diferente en un
hospital diferente. Anthony se puso al día con el trabajo en la oficina, así que
estaba solo.
Construir un negocio significa hacer sacrificios personales. Anthony repetía eso
todo el tiempo. Podría haber sido molesto si no estuviera de acuerdo con él.
Además, no tenía miedo de hacer sacrificios. Quería ser mejor que mis padres.
Más generosos, más solidarios, más dispuestos a sacrificarse por el bien común.
Incluso cuando sentía que era yo quien hacía la mayor parte del sacrificio.
“Lo siento, Paige”, me dijo el Dr. Gilpin ese día, con las manos juntas sobre su
escritorio. “Por lo que podemos decir, será imposible que quedes embarazada”.
Sabía intelectualmente que no era mi culpa. Emocionalmente, era una historia
completamente diferente. La foto enmarcada del Dr. Gilpin en un viaje de pesca
con sus dos niños sonrientes en su escritorio se sintió como una bofetada en la
cara. El sonido de un bebé llorando en el pasillo exterior se sintió como un
cuchillo en el estómago.
Imposible. Imposible. Imposible.
Qué palabra tan violenta y repugnante.
La forma en que me sentí entonces es la forma en que me siento ahora cuando la
puerta se abre y un médico nuevo y extraño entra en mi habitación. Es un
hombre mayor con ojos caídos y hombros redondeados. Pero sus manos, esas
son como las del Dr. Gilpin. Pálido y frágil y venoso y de alguna manera
nauseabundo. ¿Todos los médicos que vienen con malas noticias tienen manos
así?
“¡Este hombre no es mi esposo!” Grito lastimosamente. “Y no di mi
consentimiento para una prueba de embarazo”.
Todo lo que hace es deslizar sus ojos de mí a Misha. Y eso es todo lo que
necesito para que yo entienda que a este médico le importa una mierda lo que
hice o no consentí.
Solo una persona en esta sala puede tomar decisiones.
Y esa persona no soy yo.
“Para los propósitos de su estadía en este hospital, supongamos que él es su
esposo”, dice diplomáticamente el médico. Ahora, señora Orlov...
Me estremezco. "No me llames así".
Frunce los labios. Lo que sea que Misha le pagó, debe haber sido mucho. “Tengo
los resultados de la prueba, y—”
"¡No!" Grito. "Esto es ridículo. Ya le dije a mi supuesto esposo aquí que es
imposible que quede embarazada en primer lugar. Imposible." Pronuncio cada
sílaba, aplaudiendo entre ellas. La palabra sabe tan desagradable en mis labios
como lo hizo en mis oídos cuando la dijo el Dr. Gilpin.
El hombre ni siquiera parpadea. ¿Por qué no entiende lo doloroso que es esto
para mí? ¿Por qué nadie?
Durante años, lo intenté. Sólo por el bien de Anthony. Quería tanto tener hijos, y
yo sabía que no podía dárselos. Aun así, seguí intentándolo.
“Tal vez tengamos un milagro”, dije después de más sexo que no quería, aunque
no creía que existieran los milagros, o si existieran, no me sucedieron a mí.
“Nunca se sabe lo que puede pasar”.
Pero lo sabía. Entonces lo sabía tan bien como ahora: no puedo quedar
embarazada. No volveré a pasar por la pintura de mentirme a mí mismo. Ni para
Anthony ni para Misha ni para nadie.
"Señora. Orlov...
“Mi nombre es Paige Masters,” digo, interrumpiendo al doctor. “Puedes
llamarme Sra. Masters o Paige. O, preferiblemente, nada en absoluto.
El médico levanta las cejas un poco. "EM. Masters, ¿quién te dijo que no podías
quedar embarazada?
Mi mirada se dirige a Misha. "No veo cómo eso es asunto tuyo".
“Mientras esté en mi hospital, su salud es mi preocupación. Quiero entender por
lo que estás pasando. Si puedo, me gustaría ayudar”.
Arrugo la frente. Suena sincero, pero, de nuevo, Anthony también durante los
últimos seis años, y todos sabemos cómo resultó eso. “No puedo quedar
embarazada. Eso es todo. Esa es toda la historia.
Se acerca a la cama y me ofrece el papel que tiene en la mano. “Esta prueba
muestra que no es imposible. No se puede negar que está embarazada, señora.
Miro el papel en su mano, incapaz de extender la mano y agarrarlo. Pero estoy lo
suficientemente cerca para leer, y lo que veo se reduce a una palabra.
Milagro.
DIECISÉIS
 PAIGE
No puedo respirar ni hablar. Solo miro el papel. En la pequeña letra prolija que
dice POSITIVO . Como si una pequeña palabra pudiera anular tantas noches
interminables de lágrimas, dolor y autodesprecio.
Cuando eso se niega a computar, miro al doctor. Su cara pálida. Sus labios
fruncidos. Sus ojos azules acuosos. esas manos
Él me mira por la longitud de un suspiro incrédulo antes de que sus ojos se
deslicen hacia Misha de nuevo. Lo sigo, sintiéndome repentinamente mal del
estómago cuando recuerdo algo.
No soy el único cuya vida acaba de cambiar para siempre.
Los ojos de Misha hierven. Su mandíbula está apretada, brutalmente apretada.
Cada músculo de su cuerpo tiembla de tensión.
Lo llamé un milagro.
Él no parece estar de acuerdo.
El médico debe ver lo mismo que yo estoy viendo, porque se aclara la garganta y
vuelve a atraer mi atención hacia él. "EM. Maestros, tenemos instalaciones
disponibles en este hospital que les permitirán… tomar una decisión.”
"¿Una decisión?"
"Sobre si quieres... quedarte con el bebé o no".
Me niego a mirar en dirección a Misha antes de responder. “No necesito tomar
una decisión, Doctor ,” le digo, escupiendo la última palabra. Por una vez, mi
voz no tiembla. “La decisión ya está tomada. Me quedo con el bebé.
“Ah. Bueno, entonces, felicitaciones —dice, pero no me pierdo la forma en que
lanza otra mirada preocupada en dirección a Misha.
Ignoro su malestar. “¿Cuándo puedo ser dado de alta?”
"Dentro de la próxima media hora, si te sientes con ganas".
"Excelente. Estoy listo para irme a casa”.
Él asiente y sale de la habitación, dejándonos solos a Misha ya mí. El silencio
hierve como siempre lo hacen sus ojos. El calor de una fuente invisible hace que
mi piel se sonroje y mi corazón palpite. No se ha movido desde que el doctor
entró y se fue tan casualmente, como si no estuviera lanzando una bomba
atómica a su paso. Bien podría estar tallado en piedra.
"No pensé que podría quedar embarazada", le digo en voz baja, sobre todo sólo
para poner fin al silencio. “Honestamente lo creía”.
Hago una pausa para tragar. Misha no se mueve ni parpadea ni respira una
palabra. Tal vez realmente esté tallado en piedra en un sentido no figurativo.
“Pero si lo que acaba de decir el médico es cierto, estoy embarazada . Y quiero
este bebé. Así que no tienes que hacer nada si no…
“¿Soy yo el padre?”
Aprieto los dientes y me insto a mantener la calma. "Sí. Eres el único hombre
con el que he estado en más de siete meses.
"¿Está seguro?"
"Soy positivo."
“Me perdonarás por ser escéptico”, dice arrastrando las palabras. "Después de
todo, estabas 'segura' de que no podías quedar embarazada en primer lugar".
Si el movimiento no me arrancara la vía intravenosa, agarraría el jarrón junto a
mi cama y se lo arrojaría. Se merece mucho peor que eso, el imbécil.
—No debería importarte de cualquier manera —digo bruscamente—. No te
estoy pidiendo nada. No quiero ni necesito nada de ti. Estás fuera de peligro,
Misha.
"¿Fuera del gancho?" repite, como si no estuviera familiarizado con el término.
"¿No es eso por lo que estás enojado?" Yo exijo. ¿Que te obligan a ser padre con
una pequeña y humilde secretaria? Bueno, no tienes que preocuparte, porque
esta pequeña y humilde secretaria puede valerse por sí misma. Puedo cuidar de
este bebé sin tu ayuda. No. Necesidad. Tú."
Sin embargo, incluso mientras lo digo, la vida real me pone el dedo en el ojo.
Tendré que conseguir un nuevo trabajo. Un apartamento más grande. Encuentre
una manera de pagar la guardería, la ropa, los biberones y todas las cosas que
necesitan los bebés.
Los gastos y responsabilidades se acumulan en mi mente, pero los dejo de lado.
Ese es un problema de Future Paige. Presente Paige quiere decirle a este
gilipollas que se meta donde no da el sol.
“Y si piensas por un segundo que puedes convencerme de abortar, piénsalo de
nuevo”, continúo. “Este bebé es un milagro. No me he topado con muchos de
esos en mi vida, así que voy a aferrarme a este”.
Se queda en silencio por un momento. Su pecho subiendo y bajando es la única
señal de que todavía está vivo. Entonces, cuando estoy a punto de decirle que se
largue de mi cuarto de hospital, finalmente habla.
“No tengo la costumbre de alejarme de mis responsabilidades en ninguna
circunstancia”, dice. "Incluso si lo fuera, sería imposible hacerlo cuando tú y yo
vivimos bajo el mismo techo".
bufo. “Tengo mi propio apartamento. Además, no creo que Recursos Humanos
esté muy emocionado de que me vaya a vivir con mi jefe. Los asistentes
personales y los directores ejecutivos no suelen vivir juntos”.
"No", está de acuerdo. “Pero los esposos y las esposas sí”.
Mi pulso comienza a latir en mi sien. “No somos realmente marido y mujer,
Misha. Esa fue tu mentira. Obtuviste lo que querías. Ya se terminó."
“No”, repite, “no lo hice. Y no lo es Porque tú y yo nos vamos a casar.
17
 PAIGE
Estamos fuera del hospital y en su coche antes de que pueda comenzar a
procesar lo que Misha acaba de decirme.
"¿Nos vamos a casar ?"
Repito las palabras lentamente, con la esperanza de que empiecen a tener más
sentido esta vez. No. Mejor suerte la próxima vez.
"Lo lamento. ¿Te has vuelto loco?
"Estás embarazada", señala. “Con mi hijo. Por lo tanto, nos vamos a casar”.
"¿Qué tipo de tontería arcaica es esa?" me burlo “No nos vamos a casar y jugar a
House por una aventura de una noche”.
"No. Nos vamos a casar por una aventura de una noche que resultó en que tú
llevaras a mi hijo”.
Coloco una mano sobre mi estómago. "Tú no eres el dueño de este bebé".
"Soy el dueño de todo", dice bruscamente, su voz se hace añicos como el vidrio
sobre el cemento.
Mi corazón golpea en mi pecho cuando me doy cuenta de que Misha habla
completamente en serio.
Y completamente capaz de conseguir exactamente lo que quiere.
—Solo déjame… oh, por el amor de Dios, te dejaré en paz —digo, odiando la
súplica en mi tono. “No quiero manutención de niños o tu participación ni nada
por el estilo. No tienes que... quiero decir, ¿por qué quieres hacer esto?
"Soy el don de Orlov Bratva", gruñe con una ferocidad que me aterroriza. “Ese
bebé en tu vientre es mi heredero. Tengo una responsabilidad ahora, tanto para él
como para ti. Mi hijo no será ilegítimo”.
¿Don? brava? ¿Heredero? ¿Ese nudo en su voz que parece gritar que él no
quiere esta mierda de boda forzada más que yo?
Demasiadas cosas para contar saltan a la vista, así que me concentro en la parte
que puedo entender.
“Estás hablando como si viviéramos en la Inglaterra victoriana. Los bebés nacen
fuera del matrimonio todo el tiempo. No son rechazados por la sociedad. No les
pintamos una gran letra escarlata en el pecho y los dejamos en el bosque para
que se los coman los lobos.
"Me importa un carajo la sociedad", gruñe. Me importan una mierda las reglas
de mi familia. Sobre el honor de mi familia.
"¡Pero yo no soy parte de tu familia!"
Sus ojos grises bien podrían ser hielo. "Usted será."
Esto no puede estar pasando. Esto no puede estar pasando.
Pero estoy demasiado cansada para discutir. Ya sea por el accidente o el
embarazo o ambos, me desplomo en el asiento y cierro los ojos.
Antes de darme cuenta, el coche se detiene. Abro los ojos, pero Misha ya está
fuera del vehículo. Un segundo después, mi puerta se abre. Miro hacia arriba,
esperando matones armados o el Grim Reaper allí para arrastrarme pateando y
gritando.
Aunque es solo él. Aunque podría decirse que eso podría ser peor.
Me ofrece su mano y esos ojos brillan como plata fundida. Lo ignoro y salgo por
mi cuenta. Estoy tratando de reunir argumentos en contra cuando me congelo, mi
mirada se desplaza a la mansión palaciega moderna detrás de él.
"¿Dónde estamos ?" Yo respiro.
es un castillo Esa es la única palabra para ello, no importa cuántas veces me
devane los sesos buscando alternativas.
La grava triturada rastrillada en líneas perfectas conduce a una amplia escalera
de mármol. Más allá hay una fachada intimidantemente masiva de piedra
arenisca gris toscamente tallada. Setos inmaculados, oscuros y espinosos, rodean
el pie del edificio en un muro verde continuo. Encima de ellas hay una ventana
de doble altura tras otra, cada una recortada en metal negro. La casa me envuelve
como dos brazos en un abrazo que nunca pedí. Tanto el ala este como el oeste se
elevan en agujas afiladas en la parte superior, mientras que una burbuja de vidrio
forma un arco sobre el atrio y absorbe la luz del sol con avidez hacia el interior
de la casa. Me quedo de pie y miro boquiabierto durante mucho tiempo hasta
que me duele el cuello de tanto estirar el cuello hacia atrás.
“Hogar, dulce hogar”, dice Misha sarcásticamente. "Me imagino que es una
ligera mejora con respecto a tu choza actual".
Eso me saca de mi estado de asombro. "No estoy viviendo aquí".
"En realidad, lo eres". Lo dice tan casualmente, sin ninguna duda en su mente de
que obtendrá exactamente lo que quiere.
“Tu casa puede ser grande y bonita, pero a mí no se me puede comprar”.
“No estoy tratando de comprarte. no tengo que Nos vamos a casar, Paige. Te
guste o no."
Luego se dirige hacia las escaleras, dejándome sin otra opción que seguirlo
adentro.
18
 PAIGE
Me esfuerzo mucho por actuar sin impresionarme cuando entramos.
Fallo miserablemente.
El interior contrasta sorprendentemente con la forma en que se veía la casa desde
el camino exterior. Cuando estaba allí, era un dedo medio gigante para el mundo.
Arbustos espinosos y rincones afilados que gritaban: ¡Aléjate!
Aquí, todo dice Quédate.
La escalera de madera flotante es rubia y absorbe el sol de los tragaluces de
arriba. Sofás largos y satinados en un azul pálido apagado alrededor de una sala
de estar, rodeando una chimenea de mármol blanco. Las paredes están llenas de
arte. Arte brillante, vívido y hermoso que te hace sonreír antes de que puedas
entender por qué.
Es una hermosa casa. Un hogar acogedor. El tipo de hogar que sueñas con hacer
para ti algún día.
Sin embargo, no importa.
No va a ser mío.
"¡Misha!" Llamo, obligándolo a detenerse y girarse para mirarme. “Todo esto es
solo una broma grande y extraña, ¿verdad? Realmente no vas a insistir en casarte
solo porque estoy embarazada”.
"Sí, lo soy."
"¿Qué hay de... qué hay del amor?"
Parpadea, como si no tuviera idea de lo que estoy hablando. "¿Amar?"
"Sí", digo, dando un paso adelante. “¿No deberías estar enamorado de la mujer
con la que te vas a casar?”
Sus cejas se juntan. “Estar enamorado de mi esposa es una distracción que
prefiero evitar”.
No puedes hablar en serio.
Pero la expresión plana de su rostro me dice que eso es exactamente lo que es.
"¿Quién te hirió?" grité. Él no responde. De hecho, hace una mueca como si
quisiera alejarse lo más posible de mí. "Bien. ¿Qué hay de mí, entonces? ¿No
merezco casarme con alguien a quien amo?
"Lo intentaste una vez", señala. "¿Cómo funcionó eso para ti?"
Retrocedo como si me hubiera abofeteado. “Eso es un golpe bajo”.
"También es una dura verdad", gruñe, dando un paso amenazador hacia mí.
“Puedes contar conmigo para más de esos, si nada más. Te mantendré a salvo,
Paige. Os daré seguridad y protección. Me aseguraré de que estés cómodo por el
resto de tu vida. Y nuestro hijo tendrá todo lo que el mundo tiene para ofrecer. El
amor es una mierda voluble. Las cosas que te ofrezco son reales.
Veo un destello del tráiler en el que pasé mis años de formación. Recuerdo todas
esas noches que volvía a casa de la escuela y no encontraba nada más que
cucarachas y migas en la despensa.
Aún peor fue cuando llegué a casa y encontré un remolque vacío que
permaneció así durante unos días o semanas a la vez. Entonces mis padres
entrarían a trompicones como si nunca se hubieran ido. Como si todo fuera
normal.
Otra persona podría burlarse de la oferta de Misha. Pero sé lo que vale una
promesa como esa.
El amor es importante.
Pero seguridad y protección… eso significa todo.
Por supuesto, él nunca puede saber eso.
“¿Y la condición para eso es que tengo que casarme contigo?” Pregunto. “¿Qué
pasa si no quiero tu seguridad o tu protección? Puedo hacer esto por mi cuenta.
“No es una cuestión de habilidad. Personas mucho más tontas que tú han
descubierto la paternidad”, dice. Pero no dejaré que desaparezcas con mi hijo. mi
heredero Si te niegas a casarte conmigo, entonces no te obligaré. Pero-"
Ah, aquí viene. Sabía que habría un pero.
“… pero el niño se quedará conmigo.”
Niego con la cabeza. "Estás fuera de mi mente. No se puede compartir la
paternidad con ultimátums”.
"Llámalo como quieras; Simplemente te estoy diciendo cómo va a ser”.
"¡No hay elección!" Grito de frustración. “Nunca te daría a mi bebé y me iría”.
“No te excluiría por completo de la vida del niño”, dice con ligereza. “Le
permitiría visitas. Acceso. Algo por el estilo.
—Está bien, aclaremos una cosa, amigo —digo bruscamente, acercándome a él y
clavando un dedo en su odioso y musculoso pecho. “Soy la madre de este bebé.
Voy a criar a este bebé. Y no seré expulsado por un matón rico que cree que
puede comprar el mundo entero. No soy Petyr Ivanov. Apúntame con treinta
armas…
"Treinta y dos."
No puedo decidir si reírme o gritar y arrancarme el pelo. Me conformo con
terminar mi discurso.
“Apúntame con treinta y dos armas si quieres. Yo. No lo haré. Ceder."
Me da una sonrisa satisfecha. "Muy bien entonces. Me alegro de que estemos de
acuerdo. Planeemos una boda.
yo gimo "¡Eso no es lo que quise decir!"
Podría terminar arrancándome el pelo después de todo.
Él me mira por una respiración estremecedora más. Luego gira con gracia y me
lleva a través de la entrada ya través de la sala de estar bañada por el sol. Una
escalera flotante en la pared opuesta conduce a un entrepiso. Misha sube las
escaleras trotando con facilidad.
"¡No hemos terminado aquí!" Resoplé, persiguiéndolo.
Me ignora y sigue caminando. Lo sigo, una constrictiva sensación de pánico me
sube por la garganta. La casa se siente mucho más grande por dentro de lo que
parecía por fuera. Lo cual es decir algo, porque también se veía bastante grande
desde el exterior.
Las criadas se escabullen a las habitaciones fuera de la vista mientras avanzamos
por el segundo piso, a través de un pasillo que da a una piscina cubierta y a otro
tramo de escaleras.
Una vez más, Misha sube las escaleras al trote. Lucho por mantener el ritmo
después de la mañana agotadora y dolorosa que he tenido. Pero si me quedo
atrás, me perderé en este laberinto.
Desaparece en una habitación. Lo sigo adentro, dándome cuenta demasiado tarde
que estoy parado en su dormitorio.
"¿De verdad quieres esto?" —digo, demorándome nerviosamente en el umbral
como si me fuera a caer un rayo si me aventuro demasiado adentro. Mi voz es
más tranquila ahora. callado Asustado. "¿De verdad quieres casarte conmigo?"
Sacude la cabeza sin mirar atrás. “Esto no se trata de lo que yo quiero. Se trata
de hacer lo necesario”.
"Qué romántico."
“El romance no tiene nada que ver con eso”.
"Bien. Se trata de lo que es mejor para el hijo que ni siquiera quieres”.
Sacude la cabeza y suspira mientras se gira para mirarme. "No estas escuchando.
Esto no se trata de lo que yo quiero”.
Entonces, ¿por qué…? Exhalo bruscamente y siento que mi cabeza da vueltas.
Solo cuando sus manos bajan a mi alrededor me doy cuenta de que he caído
contra él.
“Lo… lo siento. I…"
"Estás mareado", dice. "Acostarse."
Antes de que pueda protestar, me toma en sus brazos y me lleva a su cama. Me
acurruca en el edredón lujosamente suave. Siento como si me estuviera tragando
una nube.
“Acabas de tener un accidente automovilístico”, me recuerda. "Tienes que
tomártelo con calma".
—Lo haría, si no estuvieras insistiendo en hacer de mi vida un infierno —le
espeto—.
Él sonríe. "¿Recuerdas lo que pasó en esa reunión, verdad?"
“No me golpeé la cabeza tan fuerte”.
"Bien. Es importante que lo recuerdes. Petyr Ivanov es un hombre poderoso y
peligroso. Su familia ha estado chocando con la mía durante casi cuatro décadas.
Y él no es el único que tiene un problema conmigo”.
"Estoy sorprendida", le digo con sarcasmo. "Viendo que eres tan amigable y
agradable".
Él me ignora. “El punto es que no puedo dejarte salir y vivir tu vida mientras
estés embarazada de mi bebé, Paige. En el momento en que mis enemigos se
enteren, y se enterarán , vendrán por ti. Para los dos .
Las palabras me hacen temblar. trago "Bueno. Suspendamos la incredulidad por
un momento y pretendamos que casarse no es negociable”.
"Es."
Yo suspiro. “¿Qué pasa después? Quiero decir... tengo un trabajo.
Él rueda los ojos. “Tienes un trabajo como mi asistente. Obviamente, no puedes
continuar trabajando en esa capacidad después de que estemos casados. Ni para
mí ni para nadie más”.
"¿Qué parte de eso es obvia?"
“El trabajo está por debajo de ti. Al menos, lo será una vez que seas mi esposa.
Estrecho mis ojos hacia él. "Me estás haciendo muy difícil ser razonable,
Misha".
"Gracioso, estaba a punto de decir lo mismo sobre ti".
—Estaré de acuerdo en casarme contigo —solto, las palabras se me escapan
antes de que pierda los nervios. “Pero aclaremos una cosa: continuaré trabajando
en cualquier capacidad que considere adecuada”.
Lo considera por un momento y suspira. "Bien."
Me sorprende que se rindiera tan fácilmente. "¿En realidad?"
"De verdad", dice con un asentimiento. “Sé cuándo elegir mis batallas”.
Resoplé con incredulidad. No pareces el tipo de hombre que concede nada.
Pone los ojos en blanco, se apoya en el poste de la cama y cruza los brazos sobre
el pecho. Su olor se arremolina en mis fosas nasales, oscuro y escurridizo.
"¿Cómo te sientes?"
"Enojado."
"¿Aparte de eso?'
"Cansado", admito. “Realmente nunca pregunté qué pasó. ¿Fue un atropello y
fuga?
“Fue un acto flagrante de represalia”. Sus ojos hacen esa cosa donde parpadean,
aunque la luz no ha cambiado. Me hace temblar. Me alegro de que el flash no
esté dirigido a mí.
Arrugo la frente. "Te refieres a…?"
“Es casi seguro que el conductor trabajaba bajo las órdenes de Petyr Ivanov”.
No estabas bromeando sobre la mala sangre. ¿Qué pasó entre ustedes dos?”
“Esa es una historia para otro momento”.
Está escondido fuera de la vista, pero puedo ver el contorno de la cadena
acanalada justo debajo de su camisa. Parece que hay respuestas allí. Quiero
presionar, pero se ve tan aterrador que decido no presionarlo en este momento.
Pero me doy cuenta de que se estira y se toca el pecho por una fracción de
segundo. No, no su pecho. Agarra la placa de identificación al final de su
cadena.
"¿Misha?"
"¿Hm?"
"Dijiste que eras un... un don".
El asiente. "Hice."
"¿Y eso es como una mafia?"
“La versión rusa, sí”.
Exhalo pesadamente. “Así que cuando dices enemigos…”
“Me refiero a los enemigos”, confirma. “En el verdadero sentido de la palabra”.
Asiento con la cabeza. "Está bien... Puede que necesite algo de tiempo para
procesar eso".
"Toma todo el tiempo que necesites. Mientras tanto, hablaré con tu casero y
llevaré tus cosas aquí.
Siento que mis mejillas se colorean de vergüenza. “Puedo hacer eso cuando me
siento con ganas”.
"No si tengo algo que decir al respecto".
"Realmente, puedo hacerlo yo mismo". Arrugo la frente. “No tengo mucho a mi
nombre”.
Me mira con sus insondablemente profundos ojos grises. "Lo haces ahora."
19
 MISHA
Konstantin entra en mi oficina con una expresión inusualmente sombría. Sin
fanfarria, se deja caer en la silla frente a mí y golpea un sobre sellado en mi
escritorio. "Necesitamos hablar."
He estado anticipando estos resultados durante las últimas veinticuatro horas.
Podría haberlo obtenido antes, pero quería que la verificación de antecedentes de
Paige fuera exhaustiva.
Alcanzo el sobre, pero Konstantin levanta una mano para detenerme antes de
que pueda agarrarlo. “Cuidado, hermano. Hay un montón de mierda allí que
quizás no te guste escuchar”.
Aparto su mano y la agarro. El sello se abre fácilmente. Saco el papel doblado
del interior. Es más delgado de lo que esperaba.
Puede que sea bonita, pero tu chica no es una santa. Tiene algunos esqueletos en
su armario.
Escaneo la única página del informe con el corazón en la garganta, antes de
darme cuenta de que no hay nada que encontrar. “¿De qué mierda estás
hablando? Ella está absolutamente limpia.
Miro hacia arriba. Finalmente, la característica sonrisa de comemierda de
Konstantin hace acto de presencia. "¡Te tengo, perra!" Se ríe, literalmente
golpeándose la rodilla un par de veces por si acaso. "¿Te habías asustado allí por
un segundo, no?"
“A veces, creo que tu madre dejó caer la pelota al no hacerte la prueba cuando
eras niño”.
“Lo hizo, en realidad, pero pensó que decirle a la familia que soy un genio haría
que me trataran de manera diferente. Además, ella no quería que te sintieras
inseguro”.
Pongo los ojos en blanco y vuelvo a centrar mi atención en el informe. El
exmarido falso de Paige realmente hizo un número en ella. La dejó
prácticamente sin nada a su nombre. Sin embargo, es mejor que quedarse con
una montaña de deudas que sortear. En ese sentido, tiene suerte.
Aunque dudo que ella esté de acuerdo con esa evaluación.
Konstantin se inclina hacia delante para echar un vistazo al informe. "Realmente
no hay nada bueno ahí, ¿verdad?"
"Aburrir es bueno".
No parece convencido. "Aburrido es aburrido ".
Deslizo el informe de nuevo en el sobre. “Llama a Yan. Dile que traiga su culo
aquí. Necesito que redacte los papeles y modifique mi testamento.
Konstantin levanta las cejas. "Realmente estás haciendo esto".
“Te dije que lo era. No estoy seguro de por qué suenas tan sorprendido.
"El matrimonio es un gran problema, prima", dice con una especie de seriedad
que no escucho de él muy a menudo.
"Soy consciente. De ahí el papeleo legal”.
Konstantin parece cauteloso, pero se levanta y se vuelve hacia la puerta. Se
mueve lentamente, y sé que hay más que quiere decir. Él se está conteniendo.
Justo cuando llega a la puerta, hace acopio de valor y da media vuelta. "No
tienes que casarte con ella".
"Por supuesto que sí", espeto. “Está embarazada de mi bebé”.
Duda, pero mantiene la boca cerrada esta vez. Retrocede hacia la puerta. "Si tú
lo dices. Llamaré a Yan ahora”.
"Bien."
Está casi fuera de la habitación cuando se inclina hacia atrás a través de la
puerta. —Por el amor de Dios —gruño—, eres como el herpes. Justo cuando
creo que me he deshecho de ti, te enciendes de nuevo.
Para variar, no muerde el anzuelo. "¿Ya le has dicho a la familia?"
Me estremezco. Me sorprende que no haya hecho la pregunta antes. "No. Aún
no."
"Uh-oh, chico travieso", chasquea. "¿Cuándo va a?"
“Cuando decida que es el momento adecuado”.
Konstantin suspira y sale silenciosamente de la habitación. Finalmente, silencio.

"¿De verdad te vas a casar?"

Mi abogado, Yan Carsten, hace la pregunta con la misma incredulidad y lástima
que usaría para preguntarle a un paciente con cáncer terminal si está realmente
enfermo.
Es el tipo de abogado que le da a toda la profesión su merecida reputación.
Vendería a su abuela si encontrara una razón medio convincente para hacerlo.
Pero es un tiburón absoluto cuando está atado a la causa correcta. Es por eso que
lo mantengo en la nómina.
Maksim heredó Yan cuando murió nuestro padre. Si no consideró adecuado
despedirlo o encerrarlo en una jaula y tirar la llave, entonces también es lo
suficientemente bueno para mí.
“Lo soy”, respondo.
Yan se pasa una mano por la cabeza calva y chasquea los labios. Están
perpetuamente secos y sangrando. He aprendido a tolerar los golpes.
“Bueno, estaré condenado. Nunca pensé que vería el día”.
Inclino la cabeza hacia un lado. No estoy seguro de que Yan y yo estemos lo
suficientemente cerca como para justificar un comentario como ese.
Él parece darse cuenta de lo mismo, porque vuelve a chasquear los labios. Tu
padre y Maksim parecían creer que no eras de los que se casan. Eso es todo lo
que quiero decir.
La forma casual en que menciona a Maksim es otra cosa que siempre molesta.
Aparentemente, se perdió la nota: el nombre de Maksim solo debe mencionarse
cuando sea absolutamente necesario. Lanzarlo en una conversación informal
parece una blasfemia.
“Si lo creyeron o no, es irrelevante. Me voy a casar y tengo la intención de
incluir a mi esposa en mis documentos legales”.
"¿En qué estás pensando, específicamente?"
“Cuentas bancarias, pólizas de seguro de vida y mi testamento”.
"Veo." Él asiente, tomando nota de todo en el bloc de notas amarillo que trajo
consigo. "¿Y puedo preguntar cuándo conociste a la afortunada futura novia?"
"Recientemente."
“Ah…”
Arrugo la frente. "¿Hay algún problema?"
Duda, mordiéndose el labio antes de responder. Perdóneme, don Orlov. Es mi
trabajo hacer las preguntas difíciles”.
“Es tu trabajo hacer lo que te ordeno que hagas,” le digo. “Pero seamos
generosos y sigamos tu definición por ahora. Pregunta lo que quieras preguntar”.
La frente apretada de Yan se estira un poco más. “¿Puedes estar seguro del
carácter de tu prometida?”
"¿Me tomas por tonto, Yan?"
Su sonrisa perfectamente orquestada no titubea. —Nadie podría jamás acusarlo
de ser un tonto, Don Orlov. Solo quiero asegurarme de que la mujer que vas a
incluir en tu testamento no se aproveche de tu gran generosidad”.
"¿Me estás preguntando si mi futura esposa puede ser una cazafortunas?"
Se encoge de hombros. Los buscadores de oro vienen en diferentes formas, Don
Orlov. Algunos incluso pueden tener halos dorados colgando sobre sus lindas
cabecitas. No significa necesariamente que sean ángeles”.
Miro el sobre que Konstantin me entregó hace solo una hora, luego vuelvo al
idiota sentado frente a mí. “Haz los cambios, Yan. Y agradece que no te desgarre
miembro por miembro por insultar a mi novia.
"Como desee, señor", dice con una amplia inclinación de cabeza.
Se pone de pie y se dirige a la puerta. Antes de escabullirse, se da vuelta y me da
una sonrisa que expone sus deslumbrantes carillas blancas.
Y permítanme decir: felicidades, don Orlov. Qué maravillosa noticia es esta”.
20
 MISHA
Los golpes en mi puerta son insistentes y ponen a prueba mi ya escasa paciencia.
No ayuda que sé que solo hay una persona en esta casa lo suficientemente tonta
no solo para molestarme cuando la puerta de mi oficina está cerrada, sino para
hacerlo con golpes rápidos y repetidos.
Irritada, presiono el botón debajo de mi escritorio. Libera la cerradura magnética
que permite que la puerta de madera se deslice libremente.
Paige pasa cuando solo está abierta una cuarta parte, con una enorme caja de
cartón encajada entre sus brazos temblorosos y su pecho agitado.
"¿Qué demonios es esto?" Deja caer la caja sin contemplaciones a sus pies.
Aterriza con un ruido sordo que no coincide con el fervor en el que se ha metido.
Ni siquiera miro el contenido de la caja. "¿Es esta una pregunta con trampa?"
Sus ojos brillan con justa indignación, pero su elección de armadura es
cuestionable. Lleva pantalones de chándal y una camiseta que le queda tres
veces más grande. Cuando se trata de ponerme de mejor humor, ella oculta todos
sus activos más convincentes.
"Hiciste que trajeran mis cosas aquí", dice ella, señalando lo obvio.
"Dije que lo haría".
“Y dije que lo haría yo misma cuando me sintiera con ganas”, responde ella.
Te ahorré un viaje a ese agujero de mierda que llamas apartamento. De nada."
Sus ojos recorren mi escritorio. Está buscando algo para lanzarme.
Me gustaría que lo hiciera. Me daría una excusa para poner mis manos sobre su
cuerpo. Para recordarme lo que está pasando debajo de todas estas capas y
ponerla en su lugar.
“Quería hacerlo yo mismo”.
“Y no quería esperar a que me viniera el humor,” replico. De todos modos, no
tiene sentido pagar otro mes de alquiler por esa abominación.
Ella entrecierra los ojos. “No finjas que se trata de dinero. Podrías pagar mi renta
con el cambio suelto en los cojines de tu sofá.
Me encojo de hombros. “Nadie se hace rico derrochando dinero”.
“Esto no se trata de dinero”. Pasa justo por encima de la caja que ha dejado caer
sobre mi alfombra, con los ojos entrecerrados en rendijas furiosas. “Esto se trata
de control”.
"¿Lo es?" Pregunto con voz aburrida. “Eso es nuevo para mí”.
Sé que la desconcierta cuando me encuentro con su temperamento con una
calma distante. Se mete debajo de su piel y convierte su temperamento en algo
volátil, impredecible. Ese idiota con el que estaba falsamente casada
probablemente mordió ese anzuelo la mayoría de las veces.
¿A mí? Prefiero montar la tormenta.
"¿Me estás tomando el pelo? Ya me mudaste a tu casa. Me has embarazado. Me
estás obligando a casarme contigo…
"Te di a elegir".
"Alguna elección", se burla, extendiendo los brazos. “'Si no me caso contigo, me
alejarás de mi hijo. Y tienes los recursos para cumplir con esa amenaza
groseramente despreciable. ¿Cómo es eso una elección?
Me pongo de pie y camino alrededor de mi escritorio para estar cara a cara con
ella. Ella retrocede, pero yo me inclino hacia adelante, igualando sus
movimientos, ocultándola como un eclipse.
"Es más de una opción que cualquier otra persona en mi vida jamás ha recibido",
digo en voz baja.
Sus ojos se abren por una fracción de segundo. "¿Estás tratando de asustarme?"
"No, estoy tratando de educarte".
“Puede que no tenga un título elegante de la Ivy League, pero sé lo suficiente
como para saber cuándo estoy siendo intimidado. Puede que seas más grande,
más fuerte y más poderoso que yo, pero eso no significa que me poseas”.
Sus mejillas están sonrojadas y respira con dificultad. Parece que acaba de correr
una maratón.
De hecho, tiene el mismo aspecto que la noche que nos conocimos. Cuando la
tuve clavada contra el balcón de mi suite, con las piernas abiertas y la boca
abierta y mi nombre en los labios como un jodido aleluya.
Me sacudo el recuerdo. —Tendría cuidado si fuera tú, Paige. Nunca me he
enfrentado a un desafío que no haya conquistado”.
“Me han manipulado antes y no volveré a sufrir por eso”, dice entre dientes. "No
me conquistarás, Misha".
"¿De verdad entraste en mi oficina para decirme eso?"
“Me dirigí a su oficina para decirle que si este arreglo suyo va a funcionar,
entonces tengo otra condición”.
Ya me arrepiento de haber permitido esta conversación. No en lo más mínimo
porque cuanto más tiempo está aquí, más huele esta habitación a ella. Y cuanto
más huela esta habitación a ella, más difícil será domar mi lujuria.
"Seguir."
Ella sonríe. Hay un aire de triunfo en la curva de sus labios. Me dan ganas de
morder el de abajo solo para limpiarlo de su cara.
Ella da un paso orgulloso hacia mí. Debe estar en lo alto de toda esa justa
indignación, porque ahora está peligrosamente cerca de mí. Lo suficientemente
cerca para que yo haga con mis manos lo que ya he hecho con mis palabras:
recordarle a dónde pertenece.
“Igualdad de opinión. Quiero que me consulten sobre las decisiones importantes.
Especialmente las que me conciernen, nuestra vida en común y el bebé que estoy
esperando. No puedes decidir las cosas por mí sin mi opinión”.
Me río cruelmente en su cara. "Eso es ridículo."
“Si quieres que sea un buen compañero, entonces necesitas asegurarte de que
soy feliz. Ya sabes lo que dicen: esposa feliz, vida feliz”.
Ella piensa que tiene la sartén por el mango aquí. Ella piensa que acaba de colgar
una zanahoria que no podré resistir.
Ella piensa mal.
Doy el último paso para cerrar cualquier distancia restante entre nosotros. Paige
aspira el aliento, pero se niega a retirarse. Admiro su determinación,
especialmente porque ahora tiene que estirar el cuello para mirarme a los ojos.
“Hay un problema con tu lógica, Paige,” le digo en voz baja.
Ella entrecierra los ojos, tratando de ocultarme sus pensamientos internos. Pero
puedo ver el pánico mezclado con su coraje. Puedo saborear su miedo y su
excitación como un licor invaluable.
“Renuncié a ser feliz hace mucho tiempo. Todo lo que quiero es llegar a la
cima”.
Ella frunce el ceño. Me doy cuenta de que tiene una diminuta cicatriz en la ceja
derecha. Tiene forma de daga con la empuñadura rota.
"¿No son eso lo mismo?" ella pregunta tentativamente.
Niego con la cabeza. "No en mi mundo".
El calor de nuestros cuerpos se funde y crece. Somos un infierno de química,
emoción y malas decisiones. Si nos quedamos así, estoy bastante seguro de que
voy a hacer algo estúpido. Algo realmente estúpido, como besar a mi futura
esposa sin otra razón que porque quiero hacerlo.
Así que doy un paso atrás.
La distancia es un balde de agua helada sobre nosotros. Paige parpadea alarmada
y veo que está agarrando el colgante que cuelga entre sus senos.
Sus ojos dejan mi rostro y se tambalean hacia mi pecho en represalia. Ahí es
cuando me doy cuenta de que también tengo mi mano en mis placas de
identificación.
Ya me preguntó por ellos una vez. No tengo la intención de darle la oportunidad
de nuevo.
"Vete", gruño. "Ahora."
Para mi sorpresa, ella se va, llevándose su caja de mierda con ella.
21
 PAIGE
Me ahorré la indignidad de irrumpir para ver a Misha de nuevo cuando me lo
encontré al pie de la escalera flotante.
Pasó una buena hora antes de que mi ritmo cardíaco volviera a la normalidad
después de nuestra conversación esta mañana. Un vistazo de él ahora y está
golpeando una vez más.
"¿Ya estás en pie de guerra, Paige?" pregunta con ligereza.
"¿Donde están mis cosas?" Pregunto con los dientes apretados. "Fui al baño.
Cuando regresé, mis cosas ya no estaban”.
“¿Te refieres a esa caja de cartón llena de chatarra? Estoy seguro de que una
criada se deshizo de él. Con suerte, en la chimenea.
Tengo que reprimir las ganas de agarrar mi colgante. Ha notado el hábito
demasiadas veces para que yo me sienta cómodo recurriendo a él ahora. Pero
mis dedos hormiguean y pican incómodamente.
"¿Cuál fue el punto de traer mis cosas aquí si solo ibas a tirarlas?"
Debería haber sabido que este palacio era demasiado bueno para ser verdad. La
única ventaja de estar casado con Misha sería vivir como la realeza, por lo que
sería muy propio de él arrebatarme eso también, solo para demostrar que soy
impotente aquí. Probablemente me haya instalado en un cobertizo infestado de
cucarachas en la parte de atrás.
"Venir. Quiero presentarte a mi personal —dice en lugar de responderme. “Muy
pronto, ellos también serán su personal. Creo que las presentaciones son
necesarias”.
¿Mi personal? Es raro cuando alguien junta dos palabras que nunca antes
pensaste en combinar. Se siente como si estuviera hablando un idioma extraño.
Cuando Misha me llevó a su casa ayer, noté que algunas sirvientas se movían. El
hecho de que funcionen para mí es demasiado extraño para comprender. Yo, la
niña que creció en uno de los remolques más pequeños de Corden Park, voy a
tener personal doméstico.
Me miro a mí mismo y me estremezco. Yo, la chica que lleva sudaderas raídas y
la camiseta demasiado grande de su ex, voy a tener un servicio doméstico.
“Um… ¿puedes darme un segundo?” Pregunto.
Él frunce el ceño. "¿Hacer que?"
“Para… refrescarse. Necesito-"
“Un nuevo guardarropa y algo de sentido de la moda”, finaliza. "Soy muy
consciente".
Lo miro. "¿Tienes un problema con mi forma de vestir?"
"Entre otras cosas", dice con frialdad. “Pronto serás mi esposa. Mirar la parte es
importante. Vivir el papel lo es aún más”.
"Si querías un modelo para una esposa, tal vez deberías haber pedido uno de un
catálogo", espeto. “¿Qué significa eso, de todos modos? ¿'Vivir el papel'?
“Estás en mi mundo ahora, Paige. O lo descubres o mueres en el proceso.
Coloca su mano en mi espalda baja y me dirige hacia el entrepiso. Cuando me
decido a luchar contra él, ya es demasiado tarde. Estoy frente a una fila de
personas que me miran con curiosidad.
Pensé que tenía dos doncellas, tal vez tres. Pero me encuentro boquiabierto y
estúpido frente a un pequeño ejército de amas de casa, mayordomos, jardineros y
chefs, todos alineados para recibir atención militar. Uniformes impecables,
expresiones absortas.
Misha me empuja frente a ellos y se aleja. La repentina desaparición de su
presión en mi espalda me hace tropezar antes de que pueda recobrar la
compostura.
“Paige”, dice Misha, señalando a un hombre bajo y fornido que está de pie en el
centro de la multitud boquiabierta, “este es Noel. Es el jefe de limpieza,
responsable del resto del personal y del buen funcionamiento de la casa. Si
quieres cualquier cosa, él es el hombre que debes ver”.
Noel da un paso adelante y me ofrece su mano. Lo sacudo con una sonrisa
nerviosa, tomando nota de sus brillantes ojos azules. Lo hacen parecer mucho
más joven de lo que implican las canas en su cabello.
“Espero que se sienta cómoda aquí con nosotros, señora”, dice formalmente.
Pero su sonrisa es cálida y familiar. Tomo nota de él como un aliado potencial.
Dios sabe que los necesitaré.
"Estoy seguro de que lo estaré", le digo, sintiéndome completamente fuera de mi
alcance. “Pero por favor, llámame Paige. No soy de las formalidades.
Misha se mueve a mi lado, su mano roza una vez más mi espalda baja. “Eres la
señora de la casa. Todos te darán el respeto que te mereces”.
Le lanzo a Misha una mirada sucia, pero él la extraña por completo. Ya está
asintiendo con la cabeza a la siguiente persona en la fila.
Noel retrocede y yo dirijo mi atención al hombre alto y desgarbado que avanza.
Tiene el bigote más erizado que he visto en mi vida. Es aún más notable debido
al hecho de que no hay ni una puntada de cabello en su cabeza.
“Este es nuestro jefe de cocina, Jace”, me dice Misha. “Él da a conocer todas las
cocinas al hombre. Todo lo que tienes que hacer es enviar una solicitud”.
"Eso es muy impresionante", le digo, estrechándole la mano. Como tu bigote.
Los ojos de Jace brillan con diversión mientras esboza una sonrisa que supongo
que no aparece muy a menudo. "Bueno, gracias, señora".
“Tenía la cabeza llena de pelo cuando vino a trabajar aquí”, me informa Misha.
“Pero le hice afeitarse todo cuando lo contraté. Detesto las redes para el cabello.
Mi boca se abre cuando Misha se vuelve hacia mí con una expresión impasible.
Un segundo después, su sonrisa se crispa diabólicamente. "Eso fue una broma,
kiska ".
El personal estalla en una risa tranquila y educada. Mis mejillas se sonrojan,
pero no puedo evitar reírme con ellas. Me alivia descubrir que, a pesar de los
modales fríos y a veces abrasivos de Misha, su personal no parece estar
aterrorizado por él. De hecho, parece que a muchos de ellos les podría gustar.
O tal vez hay algunos químicos para lavar el cerebro en el agua aquí.
Sí, probablemente lo último.
Uno por uno, continuamos por la línea, conociendo a cada miembro del personal
de Misha. Mino, el sous chef. Sanka, el ayuda de cámara. Danica y Mario, los
jardineros que también están felizmente casados.
Luego hay cinco sirvientas. Inez y Daria son las mayores, registrando alrededor
de los cincuenta y tantos. Selma, Nina y Rada son todas más jóvenes, de treinta y
tantos años, con sonrisas tímidas y hoyuelos en las mejillas.
Misha le hace un gesto a Rada. La mujer se pone roja como una remolacha desde
el cuello hasta el nacimiento del cabello rubio. “Rada será tu doncella personal.
Ella se encargará de lo que sea que necesites.
—Eso es bueno —digo torpemente, sin saber cómo reaccionar cuando me dicen
que tengo un ser humano a mi entera disposición. Pero no estoy seguro de
necesitar una doncella personal.
“Ya está arreglado”, dice Misha con impaciencia. Él agita una mano a sus
empleados. “Están todos despedidos. Gracias."
El personal sale en fila del entrepiso, dejándome contemplar el tipo de estilo de
vida al que me he apuntado.
"Jesucristo", respiro, manteniendo mi voz baja para asegurarme de que nadie del
personal pueda escucharme. "Siento que lo próximo que vas a darme es un
látigo".
"Solo azoto al personal los miércoles, pero puedo mostrarles dónde lo guardo en
caso de que se porten mal", dice con cara seria.
Mi boca se abre. "Estás... estás bromeando. Estás bromeando, ¿verdad?"
Misha sonríe y siento que mi corazón se marchita como una flor ardiendo bajo
un sol demasiado caliente. Me aclaro la garganta y trato de volver a
concentrarme. Su bonita sonrisa no me va a distraer tan fácilmente.
"De todos modos... ¿mis cosas?"
El profesionalismo endurece sus anchos hombros y la luz abandona sus ojos.
"Sígueme."
22
 PAIGE
Me paro en el umbral de la puerta, negándome a entrar.
"Tu dormitorio", finalmente logro decir. Sueno como una cavernícola
descubriendo el fuego. Yo también me siento así. Aunque ya he estado aquí una
vez, darme cuenta de que Misha es un ser humano normal con una habitación
humana normal es, por extraño que suene, casi demasiado para que mi cerebro lo
comprenda.
Entrar de nuevo podría abrumar el ligero control que tengo sobre mi cordura.
"Muy astuto", dice Misha arrastrando las palabras. “Ahora, también es tu
dormitorio”.
Me giro hacia él, esperando que se dé una palmada en la rodilla y se ría. el no
Solo me devuelve la mirada, ilegible e inamovible.
"¿Otra broma?" Pregunto tentativamente.
Sus ojos son pequeños destellos de hielo picado. Se acerca más, obligándome a
tropezar de nuevo en la habitación. “No, kiska. No es una broma en absoluto”.
"¿Quieres que me mude a tu dormitorio?"
“Ese es el arreglo habitual para dormir de esposos y esposas”.
Excepto que no seré tu esposa. No precisamente."
"Legalmente hablando, eso es exactamente lo que serás".
"Legal no significa que sea real", respondo bruscamente. “Dime esto: si no
estuviera embarazada, ¿habrías siquiera considerado casarte conmigo?”
Él rueda los ojos. "Por supuesto que no."
Lo miro. “Un simple 'no' habría sido suficiente”.
Estoy completamente en su habitación ahora, y es molesto lo mucho que quiero
quitarme las sandalias y pasar los dedos de los pies por la lujosa alfombra azul
bajo mis pies. Casi tanto como quiero pasar mis manos por las de él...
Concéntrate, Paige.
Sólo te casas conmigo por algún sentido arcaico de la obligación. En realidad no
quieres ser un marido. No estoy del todo seguro de que quieras ser padre. Pero
me dejaste embarazada y ahora sientes que tienes que terminar con esto.
Sus labios están fruncidos, pero por lo demás su expresión es completamente
neutral. "Haz tu punto ya".
“Mi punto es que tienes tus razones para querer este matrimonio, y yo tengo mis
razones para aceptarlo. Ninguna de esas razones implica amor o afecto. En lo
que a mí respecta, eso significa que este no es un matrimonio real”.
Se cruza de brazos. No sabía que eras tan romántico.
“Soy realista. No veo el sentido de pretender que esto es algo que no es —digo,
mirando hacia la cama tamaño king en la esquina más alejada de la habitación y
temblando por la oleada de calor que se envía entre mis piernas. "Podemos
casarnos. Viviré en tu casa. Tendré este bebé. Pero no compartiré tu cama.
Por un momento, creo que mi razonamiento estelar ha atravesado esa gruesa piel
de rinoceronte que tiene.
Pero luego serpentea hacia adelante. El aire a mi alrededor se enfría y se tensa.
"Por más que suene tu lógica, no puedo estar de acuerdo con nada de eso".
"¿Por qué no?" Pregunto desesperadamente.
“Porque un matrimonio sin amor no necesariamente tiene que significar un
matrimonio sin sexo”. Sus ojos me recorren sugestivamente, dejando rastros de
fuego a su paso.
"¿Hablas... jodidamente en serio?"
"Hablo en serio sobre la mierda, si eso es lo que estás preguntando".
Tanto para él que no es del tipo bromista. Tartamudeo por las palabras. “Acepté
casarme contigo; No acepté ser tu muñeca sexual interna. Nuh-uh. De ninguna
manera."
“Como si necesitara ese tipo de coerción”, suspira. "La elección será suya."
Excepto que no puedo elegir dónde duermo. Quizá debas darme una lista de los
privilegios que tengo a mi disposición. Me deslizo un metro a mi izquierda.
"¿Puedo ir aquí?" doy un paso atrás? "¿Está bien aquí?" Dos pasos hacia
adelante, como si estuviera haciendo el Cha-Cha Slide. "¿Que tal aquí? ¿Es esto
permisible, Su Alteza?
Su ceño se oscurece. “Tendrás todas las libertades y privilegios que puedas
imaginar”, dice Misha, “si aprendes a escuchar y obedecer”.
ah Ahí está el pateador. Debería haberlo visto venir.
"'Cumplir'?" Repito, mirándolo boquiabierto. Una parte de mí todavía está
esperando que grite '¡Psique!' Para que un bromista de TikTok salga de detrás de
las cortinas con las cámaras rodando y revele todo como una configuración
enfermiza.
Pero nadie emerge. No Cámaras. Sin configuraciones.
Esto es real.
"Así es", murmura Misha. Obedecer . Tendrás una vida de lujo. Tendrás hijos a
los que se les brindarán todas las comodidades, todas las ventajas conocidas por
el hombre. Tendrás el placer de tantos orgasmos como quieras en una semana, en
un día, en una hora, si tu apetito lo requiere. Pero ese tipo de privilegio tiene un
costo”.
"Mi orgullo y mi libertad", espeto, mi voz cruje como un látigo.
"Si eliges verlo de esa manera".
“No hay otra forma de verlo”.
"Entonces te sugiero que cambies tu perspectiva".
Niego con la cabeza. “¡Tampoco hay otra perspectiva! Quieres que duerma en tu
habitación y tenga sexo contigo, aunque no sientas nada por mí.
“Este matrimonio puede ser arreglado, pero no hay razón para que ninguno de
nosotros viva una vida de celibato. El sexo es una parte necesaria de la vida. El
amor, sin embargo, no lo es. Complica más de lo que simplifica”.
“Dice el hombre sin corazón.”
Sonríe como si acabara de hacerle un cumplido. “Como dije, todas tus cosas
están aquí. Lo poco que había, al menos. Siéntete como en casa."
Se vuelve hacia la puerta.
"¿Adónde vas?" Grito, encogiéndome tan pronto como las palabras salen de mis
labios porque suenan tan necesitadas, tan desesperadas, tan tontas.
"Tengo trabajo que hacer."
Voy detrás de él. "Pero no hemos terminado de hablar".
“Puede que no lo seas. Pero yo soy." Con eso, me cierra la puerta.
23
 MISHA
La sirvienta personal de Paige me mira con ojos enormes y nerviosos y una
expresión de dolor en su rostro.
“¿Tienes la lista de Paige?” Pregunto.
Rada retuerce sus anillos de plata alrededor de sus nudillos. "Pregunté, pero...
Sra. Masters-"
"Señora. Orlov —corrijo—. "Es mejor que te acostumbres a su nuevo nombre
ahora".
Rada traga. "Señora. Orlov dijo que podía comprar por sí misma, señor. Dijo que
no le gustaba entregar listas a la gente”.
Paso una mano por mi cabello. ¿Todo debe ser una puta pelea con esta mujer?
No es de extrañar que tantos hombres prefieran no casarse. Las esposas, al
parecer, no son más que migrañas incesantes.
“Dígale que si no entrega su lista dentro de una hora, llenaré sus cajones y
armarios con lo que crea conveniente. Déjale en claro que no le gustará lo que
elija”.
Los ojos de Rada se agrandan con alarma. "¿Quiere que le diga eso, señor?"
"Palabra por palabra."
Rada traga saliva, asiente lentamente y sale de mi oficina. Ella sabe mejor que
hacer preguntas dos veces.
Escucho a Konstantin dando tumbos en el pasillo, su voz espesa con el encanto
aceitoso que arroja a cualquier mujer al alcance de la mano.
"¿Cómo te va, ángel?"
Rada, para su crédito, no responde.
Un segundo después, Konstantin entra en mi oficina y me repite la pregunta, sin
los matices coquetos y el término cariñoso.
“Dame una actualización sobre la adquisición”, digo a modo de respuesta.
Suspira con tristeza. “¿Todo debe ser negocios contigo todo el tiempo? No estoy
aquí como su segundo; Estoy aquí como tu prima.
"Entonces vete".
Konstantin solo suspira de nuevo y levanta los pies sobre mi escritorio. "Te
perdiste la cena otra vez anoche".
Empujo sus pies de inmediato. “¿Eso fue anoche? Se me debe haber olvidado.
"Realmente esperaba que estuvieras allí anoche", dice Konstantin, sin
molestarse. "Realmente, realmente lo hice".
"¿Por qué harías eso?"
Levanta las cejas con incredulidad. “Um, hermano, te vas a casar. ¿No crees que
es algo que necesitas compartir con tu familia? ¿Con tu madre, al menos?
"Ella querrá que sea un gran problema, estoy seguro".
“¡Caramba, no puedo imaginar por qué! Por lo general, es un gran problema
cuando el don de Orlov Bratva toma una esposa. ¿Recuerdas el gran espectáculo
que fue la boda de Maksim y Cyrille?
¿Recuerdo? Por supuesto que recuerdo. No había visto a mi hermano sonreír así
desde que éramos niños. Él… él la amaba. Ni siquiera tenías que preguntarle;
podrías decirlo. El brillo en sus ojos. La forma en que su mano permaneció
pegada a su cadera toda la noche. Cómo alimentó su pastel, suavemente, más
suave de lo que nunca lo había visto hacer en toda su jodida vida, como si la
dulzura en su lengua fuera tan buena como la dulzura en la suya...
En voz alta, digo: “Eso fue diferente”.
"¿Cómo? También tuvieron un matrimonio arreglado”.
“Estaban enamorados antes de que terminara la luna de miel”, le digo.
“Ajá…” dice Konstantin con una ceja levantada que me da ganas de llevar una
navaja a su frente. "¿Y estás tratando de insinuar que no sientes nada por tu linda
futura esposa?"
"Ninguno en absoluto", digo definitivamente.
“Cierto, cierto, por supuesto que no. Lo que explica totalmente por qué eras un
desastre emocional cuando el coche de Ivanov chocó contra el tuyo.
“Estaba en modo de control de daños”.
Él resopla. "Mierda. Estabas en modo de pánico. Ni siquiera me dejaste tocarla.
¿O vas a negar eso ahora también?
"No tendré que negarlo cuando te eche de mi oficina".
Él sonríe con satisfacción. "Te desafío a. Eso solo probaría mi punto.
Aprieto los dientes, sobre todo porque el gilipollas engreído tiene razón. “Me
casaré con la mujer porque ella está embarazada de mi bebé. Estaba preocupado
por su vida porque sospechaba que ese sería el caso incluso entonces. Eso es
todo lo que fue; se trata del bebé. Ahora, cállate y escucha. Tengo un trabajo
para ti.
Se anima de inmediato. "¿Qué es?"
"Ve a la bóveda", le digo. Y consígueme el anillo de la familia.
El rostro de Konstantin palidece. "¿El anillo familiar?"
Cuando asiento, su sorpresa se convierte en una sonrisa. Quieres que lleve el
anillo familiar. Pero, sí, claro, no sientes nada por la chica. Muy convincente."
“Ese anillo va en su dedo porque yo soy el maldito don y ella será mi esposa. Es
un símbolo de estatus”.
“Desde cierta perspectiva, también podría interpretarse como un gesto de afecto.
Tal vez incluso... ¿amor? Enrolla sus manos juntas sobre su corazón y bate sus
pestañas hacia mí, las pupilas prácticamente se transforman en formas de
corazón latiendo como un personaje de dibujos animados.
Frunzo el ceño y agito una mano hacia la salida. “Fuera, Konstantin. Has
agotado tu bienvenida.
—También te amo, primo —dice mientras camina hacia la puerta con esa sonrisa
de comemierda en su rostro—. Antes de que se cierre de golpe, él lanza un
último consejo. ¡Y dile a tu madre que te vas a casar!
24
 PAIGE
"Ducha. ¡Es solo un gilipollas gigante ! ”.
Un idiota gigante que llenó mi baño con los jabones, champús y humectantes
orgánicos y no tóxicos que anoté en la lista que me obligó a hacer.
La cocina también se parece a la tienda de comestibles vegana en la que nunca
podría permitirme comprar. Los armarios están repletos de bocadillos
alimentados con pasto y helados hechos de manera sostenible y toda la comida
chatarra saludable que podría imaginar.
Douchey como es, lo clavó.
Pero eso no significa que no sea imperdonable.
—¿Ha dicho algo, señora Orlov? Rada pregunta mansamente.
"¡Paige!" Prácticamente grito, dándome la vuelta para enfrentar a Rada. Su
rostro cae e inmediatamente me siento como una perra furiosa. “Lo siento Rada.
Solo... por favor llámame Paige. Literalmente te estoy rogando que me llames
Paige”.
ella suspira Estoy seguro de que Misha le dio exactamente la orden opuesta.
"Está bien, Paige", dice con cuidado, aunque lo hace en voz baja con una mirada
sobre ambos hombros como si su jefe pudiera estar mirando. "¿Necesitas algo?"
"Bueno, estoy buscando en mi armario y falta algo de mi ropa".
"Oh."
Es la sílaba más cargada que he escuchado en mucho tiempo. Respiro hondo y
cierro los ojos. "¿Qué hizo él?"
En el fondo de mi corazón, sé que esto no tiene nada que ver con Rada. Ella es
solo una transeúnte inocente atrapada en la mira. Así que estoy tratando de
mantener mi temperamento bajo control.
Pero Dios mío, Misha lo está poniendo difícil.
“Yo... creo que el don tenía buenas intenciones, señora”, dice Rada en voz baja.
Él no necesita que lo defiendas. Es un chico grande. Ahora, dime: ¿qué te pidió
que hicieras?
Ella se estremece. “Me dijo que me deshiciera de toda la ropa vieja y gastada”.
Mantengo mi reacción silenciada simplemente porque no quiero asustar a Rada.
No quiero que piense que está en problemas.
¿Pero su detestable empleador, por otro lado? Definitivamente está en problemas.
No es que parezca molestarle mucho. Hay momentos en los que cuestiono si
realmente disfruta volviendome completamente loca.
"¿No estaban destinados a ser desechados?" Rada pregunta vacilante.
“Compro mucho en tiendas de segunda mano. Cosas vintage, ropa de segunda
mano. Que se vean desgastados es una especie de punto”.
"Oh", murmura. “Lo siento, señora Orl—Paige”.
“No, no te arrepientas. Esto no es tu culpa. Y no estoy enojado.
—Lo entendería si lo fuera, señora. Si alguien hubiera tirado mi ropa, estaría
enojado”.
Se ve un poco atónita consigo misma. Claramente, ella no está acostumbrada a
hablar con tanta libertad. Pero tranquilizo su mente dándole una sonrisa y un
suave toque en el dorso de su mano. "Me gustas, Rada".
Ella se sonroja torpemente. "Gracias señora. Tú también me gustas."
Se me ocurre algo. Una oportunidad, tal vez. Me inclino más cerca con un
susurro conspirador. “Escucha, sé que Misha tiene sus estúpidas reglas sobre
nuestra relación. Si te hace sentir más cómodo, podemos seguirlos cuando esté
cerca. Pero cuando él no está, tal vez... ¿tal vez podamos hacer nuestras propias
reglas?
Ella mira nerviosamente a la puerta como si estuviera preocupada de que él vaya
a irrumpir en cualquier momento y estropear la creciente camaradería que
estamos en el proceso de construir. "¿Como llamarte Paige, quieres decir?"
Asiento con la cabeza. "Exactamente así."
“Yo… yo le daré una oportunidad. Si realmente quieres.
"Realmente, realmente lo hago".
"Está bien, bueno, ¿tal vez pueda ir a ver si la bolsa que marqué para Goodwill
ya se envió?" ella sugiere.
Sacudo la cabeza y dejo escapar un suspiro de derrota. "No, está bien. Yo me
encargaré. Me dejó algunas cosas, al menos.
Me dirijo al vestidor y Rada me sigue como una sombra. Es la sensación más
rara del mundo, tener a alguien a tu entera disposición.
El vestidor se ha dividido en dos secciones. La izquierda es suya; el derecho es
mio. Por alguna razón, encuentro que mi mirada se desvía hacia la izquierda.
Estante tras estante, tras estante iluminado debajo, se exhiben cientos de pares de
mocasines de cuero reluciente. Incluso desde aquí, puedo decir que la artesanía
es de una calidad increíblemente alta. Los estantes gimen bajo el peso de los
trajes hechos a la medida en bolsas de ropa. En la parte posterior hay una
rotonda de corbatas de todos los colores del mundo, siempre que esos colores
sean negro, gris o rojo sangre. Dondequiera que miro, hay otra etiqueta de
diseñador que me devuelve la mirada.
Es la confirmación, no es que necesitaba ver su armario para saberlo, que mi
futuro esposo y yo somos tan diferentes como la noche y el día.
Yo giro a la derecha. Mi mitad del vestidor se ve patéticamente vacía en
comparación. Demonios, se vería patéticamente vacío bajo cualquier estándar.
Me dejó con algunas camisetas casuales y jeans andrajosos doblados en uno de
los cajones. Aparentemente, no se merecen el tratamiento de bolsa de ropa.
Algunos de mis vestidos vintage pasaron el corte, así como un par de botas de
cuero que me compré para mi vigésimo quinto cumpleaños.
"Ese es un collar bonito".
Rada está mirando el colgante que estoy retorciendo entre mis dedos. Lo meto
dentro de mi camiseta y le doy una pequeña sonrisa. "Gracias. Es viejo."
"¿Otra compra en una tienda de segunda mano?" ella pregunta.
Ella está tratando de hacer una conversación. Si fuera cualquier otra persona,
cerraría la conversación. Pero ella está tratando de hacerse amigos. No quiero
asustarla. No me quedan muchos amigos.
“No exactamente,” admito. “Fue hecho para mí. Algo así como. Por mi mejor
amigo.
"Oh. Eso es muy agradable. Los regalos hechos a mano son los mejores. Tan
personal.
Asiento con la cabeza. Puedo terminar la conversación aquí. Ella no espera nada
más de mí. Ella no sospecha que hay una historia allí que está incrustada tan
profundamente dentro de mí que temo que nunca seré capaz de dejarla atrás.
"Su nombre era Clara", digo antes de que pueda detenerme.
¿Cuándo fue la última vez que pronuncié su nombre en voz alta? Ni siquiera
puedo recordar. Y eso, más que nada, me da ganas de llorar.
"'Era'?"
Parpadeo y Rada se enfoca. Estoy peligrosamente cerca de las lágrimas, así que
miro hacia la colección de gemelos que veo detrás de un panel de exhibición de
vidrio grueso en el armario de Misha.
"Sí. Ella... ella falleció —susurro. "Hace mucho tiempo."
"Lo siento mucho."
Sonrío con tristeza y saco mi collar de nuevo. “Ella era la hermana que nunca
tuve. ¿Tienes hermanos?"
“Dos hermanos mayores y una hermana menor. Sin embargo, no soy muy
cercano a ninguno de ellos”.
Asiento con la cabeza. “La familia es quien tú eliges”.
Siempre he creído eso. Desde que vi a Clara cruzando Corden Park en ese tráiler
verde destartalado, con esas Converse moradas con la carita sonriente de Sharpie
en los dedos de los pies, supe que ella era mi familia.
La familia es quien tú eliges. Nos aferramos a esas palabras a lo largo de nuestra
infancia, mientras el mundo rugía, hervía y se desgarraba a nuestro alrededor.
Sin embargo, nunca pensamos en hacer la pregunta más obvia.
Si la familia es una elección… ¿qué pasa cuando eliges mal?
25
 MISHA
¿Paige realmente está llorando por su ropa vieja y andrajosa?
Es la única explicación que tengo para el brillo brumoso que veo en sus ojos
mientras está de pie en el armario con Rada.
Los dos están absortos en lo que sea que estén haciendo, así que los observo a
través de la puerta durante unos segundos antes de que Rada levante la vista y
me vea. Se tropieza para ponerse firme frente a mí, con la cabeza baja para mirar
el espacio entre sus pies. “¿Hay algo que pueda traerle, señor?”
“No, Rada. Gracias. Eres libre de irte."
Me da un asentimiento frenético y le lanza una sonrisa furtiva a Paige antes de
salir corriendo de la habitación. Paige se desplaza hasta el umbral del vestidor y
me mira con desgana.
"Supongo que todo es de tu agrado", le digo.
Ella se eriza. "Tiraste casi toda mi ropa".
Sus ojos claros, la tristeza borrada por la indignación. Resulta que no estaba
llorando por la ropa, después de todo. No quiere decir que esté contenta con la
limpieza de mi armario.
“A mí me parecían paños de cocina y trapos sucios. Supuse que me agradecerías
por sacártelos de las manos.
"Por supuesto que pensaste eso", dice ella, poniendo los ojos en blanco.
“Probablemente pienses que todos deberían agradecerte por cada momento que
pasas en tu presencia”.
"Quizás deberían".
“Bueno, discúlpeme por no participar, Sr. Fancy Pants. A algunos de nosotros no
nos importa una mierda gastar dinero ridículo en un traje simplemente porque un
diseñador saltado le puso su nombre. Algunos de nosotros tenemos cosas más
importantes de las que preocuparnos que nuestra apariencia”.
La miro de arriba abajo lentamente. "Claramente."
Ella mira la camiseta de gran tamaño que lleva puesta, sus mejillas sonrosadas.
“Esto no es por moda, pendejo; es por comodidad.”
—Tiene una mancha —señalo. "Justo ahí." Extiendo la mano para tocar justo por
encima de su cadera. Mis dedos hormiguean incluso antes de hacer contacto.
Como dos imanes que anhelan estar cerca, impulsados por algo invisible e
irresistible.
Pero todavía estoy a una pulgada o dos de distancia cuando ella retrocede.
Agarra el borde de la camiseta y tira de ella hacia ella para examinar la mancha,
revelando una fina tira de su abdomen desnudo. Es solo un destello rápido, pero
me llena de hambre por más.
No es bueno.
"Anthony era un comedor desordenado", murmura.
Siento que el hambre lujuriosa dentro de mí muere rápidamente mientras la fijo
con una mirada penetrante.
Ella frunce el ceño confundida. "¿Qué? ¿Por qué me miras así?”
"¿Sigues usando la camiseta de tu marido falso?"
Sus hombros rectos, lista para defender su extraña elección. “No es una cosa
sentimental. Es simplemente cómodo”.
Me muerdo la molestia y fuerzo mi expresión a la impasibilidad. No quiero que
vea ese latigazo de ira en mí al pensar en ella vestida con la ropa de otro hombre.
Demonios, no quiero que yo mismo vea eso.
"Supongo que es mejor que las alternativas en tu armario", digo entre dientes.
“Me gusta cómo me visto”, dice desafiante, levantando la barbilla.
Sus ojos están en llamas en este momento. ¿Qué se necesitaría para apagar esas
llamas?
Una vez más, la evalúo de la cabeza a los pies. Paige se retuerce bajo mi mirada
y cruza los brazos sobre el pecho. Ni siquiera tengo que hablar para tener
conversaciones con ella a veces.
"Está bien", dice ella, inquieta, "bueno, lo que estoy usando en este momento no
es exactamente, ya sabes, agradable. Este no es un buen ejemplo”.
"Tómalo."
"¿Disculpe? No puedes decirme…
"Nos vamos en diez minutos", interrumpo. “Tienes que lucir decente. Así que
quítatelo.
"¿Qué?" ella se resiste. "¿A dónde vamos?"
"Es una sorpresa."
Ella niega con la cabeza. "No me gustan las sorpresas".
"Eso es porque no has conseguido ninguno bueno".
"Puedes decir eso de nuevo", murmura en voz baja.
“Te vas a casar conmigo, Paige,” le recuerdo. “Así que diría que eso está a punto
de cambiar”.
26
 PAIGE
En el momento en que me deslizo en el asiento del pasajero del llamativo
descapotable plateado de Misha, él pone el auto en marcha.
"Dije diez minutos", gruñe. "Eso tomó veintitrés y medio".
Sanka, el ayuda de cámara, apenas logra cerrar mi puerta antes de que Misha se
largue por el camino de entrada, con el motor gruñendo como un león enjaulado.
Las puertas de la boca del camino se abren como por arte de magia.
"Decidí ducharme", miento.
Mi cabello no está mojado y está claro que estoy mintiendo, pero no quiero
admitir que me quedé congelada frente a mi armario durante quince minutos
tratando de averiguar qué atuendo ofendería menos a Misha.
Sobre todo porque me odio a mí misma por preocuparme tanto por lo que él
piensa.
El vestido lencero burdeos que elegí es una de las mejores cosas que tengo. Solo
lo saco para ocasiones elegantes. Sin embargo, a juzgar por la expresión tensa de
Misha, no está impresionado en lo más mínimo.
Me sirve por tratar de complacerlo. Debería haber atado la parte inferior de la
camiseta vieja de Anthony y combinarla con mis botas de combate. Por feo que
sea, creo que puso celosa a Misha. Y prefiero los celos al disgusto.
Oh bien. Es muy tarde ahora. También podría centrarse en los horrores que se
avecinan, no en los que quedan atrás.
“Ahora que estoy en el auto, ¿adónde vamos?”
"Compras."
"¿Um que?"
Él no se repite. Observo con furia su perfil aristocráticamente perfecto, dividida
entre la urgencia de abofetear el pómulo cincelado a la luz de las luces de la calle
y sacar un bolígrafo y una libreta para dibujar al hombre.
"¿De verdad me vas a llevar de compras?" Pregunto. "¿Para ropa? Pero es tarde.
Todo estará cerrado”.
"No para mí."
“La gente no va a abrir sus tiendas solo porque nos presentamos”.
“Todo está abierto para mí”, dice. “Por extensión, todo está abierto para ti
también”.
Estoy fuera de mi profundidad aquí. “Jesús. La vida debe ser bastante aburrida
para ti si nada es un desafío”.
Parece desconcertado, como si eso realmente nunca se le hubiera ocurrido antes.
“Esa es la primera vez que escucho esa toma”.
Toma el siguiente giro rápido sin siquiera molestarse en señalar. Tengo que
agarrar la manija de la puerta para no chocar contra él.
Su conducción es un reflejo de su personalidad. Confiado, arrogante y abrasivo
como el infierno. Él espera, no, él sabe, que el mundo entero simplemente se
echará a sus pies tan pronto como él lo ordene.
La parte más loca es que tiene razón.
“Si todas las puertas se abren para ti una milla antes de llegar al umbral, ¿dónde
está la emoción? La vida no es divertida si no tienes que trabajar para ella”.
“Trabajé para eso, por eso no tengo que hacerlo ahora”, dice. “Puedes disfrutar
de los frutos de mi trabajo de forma gratuita. De nada."
Arrugo la nariz con disgusto. “No quiero ser un bebé de azúcar. Planeo trabajar
por lo que sea que tenga”.
“¿Cómo te ha ido hasta ahora?” él pide.
Apreté la mandíbula con firmeza. “Sé que acepté casarme contigo, pero no voy a
dejar que cambies quién soy o cómo vivo mi vida”.
"Suena como el tipo de desafío que crees que debería estar persiguiendo".
Pongo los ojos en blanco y vuelvo la mirada hacia la ventana. Conduce rápido,
pero sé que pedirle que disminuya la velocidad no logrará nada. En todo caso,
probablemente aceleraría solo para probar su punto. Para evitar el consiguiente
mareo del coche, mantengo la boca cerrada.
La vida con Misha consistirá en aprender a elegir mis batallas.
Sé a ciencia cierta que habrá mucho para elegir.

Si no fuera por el autoritario personal que me seguía por la tienda y me ofrecía

opciones, podría olvidar que este lugar vendía ropa.
Es más como un palazzo que una tienda. Hay una escalera de cristal que conduce
a un entrepiso reluciente de joyas y perfumes. Un candelabro de cristal cuelga
siniestramente sobre nuestras cabezas con finos cables plateados. Una pared
entera es un acuario lleno de peces tropicales y corales de colores, y hay una
fuente de champán burbujeante en el medio. Está un poco demasiado cerca de la
noche en el Four Seasons para su comodidad.
“Pruébate ese vestido”, dice Misha, señalando a uno de los maniquíes anémicos
en una plataforma elevada en el centro del espacio.
Sin ni siquiera consultar conmigo, nuestra asistente personal de compras desviste
el maniquí y dobla el vestido sobre su brazo.
"¿Son diamantes?" yo croar
“Swarovski”, confirma el asistente. Cuatro docenas en el corpiño y otras
cincuenta en el dobladillo.
"Oh", digo arrastrando las palabras. "Bien. Combinaré el candelabro. Que
adorable."
La mujer me da una mirada extraña, pero una comisura de la boca de Misha se
levanta. Me doy cuenta de que se esfuerza mucho por no animarme con una
sonrisa. Se vuelve hacia otro maniquí. "Este también."
El comprador se dirige hacia él, pero me muevo frente a ella. “Yo no llamaría a
esto un vestido. Más como un pañuelo. No tiene espalda ni escote”.
“El verde complementa tu tono de piel. Lo estás intentando. Misha hace señas a
la mujer para que avance y ella se mueve de un lado a otro para tratar de
esquivarme.
La intercepto de nuevo. “No estoy seguro de que alguien notara el color con mis
tetas colgando”.
Los ojos de la compradora personal se abren como platos y deja de intentar pasar
a mi lado.
Misha no se divierte. “Es curioso que tu gusto por la ropa sea tan modesto
cuando tu lenguaje no lo es. Ya te advertí sobre tu boca antes, kiska. ”
Le sonrío. Finalmente, después de días de hurgar, estoy teniendo una reacción.
"¿Te estoy avergonzando, cariño ?"
"No, me estás cabreando". Da un paso amenazador hacia mí. "Llevamos aquí
quince minutos y no has elegido nada".
Aprieto la mandíbula y doy un paso hacia él, hasta que estamos casi pecho con
pecho y puedo olerlo todo en ambas fosas nasales. “No me gusta nada aquí”.
"¿Por qué no?"
“No soy yo,” digo. “De hecho, me importa un carajo algo que no sea yo mismo,
como, oh, no sé, el maldito planeta. Así que uso cosas que son sostenibles y
reciclables. ¿Por qué gastar miles de dólares en tonterías exageradas de alta
costura con las que nunca me sentiré cómodo, cuando puedo ir a la tienda local
de segunda mano y comprar un montón de ropa usada?
Bajo la voz, aunque solo sea para no ofender a mi compradora personal, que
realmente parece dulce y se ha esforzado al máximo. "Quiero decir, mira ese
vestido", le digo, señalando el hermoso vestido de noche color champán, sin
tirantes, que cuelga contra una pared iluminada. "Es hermoso. Pero, ¿dónde
usaría algo así?
“Cócteles, recepciones, bodas, eventos de gala, eventos para recaudar fondos,
bailes benéficos…”
"Está bien, está bien, lo entiendo", le digo, interrumpiéndolo. “Pero nunca me
invitan a ninguna de esas cosas”.
"Pero yo soy. Frecuentemente. Como mi esposa, me acompañarás.
Eso me calla. Por alguna razón, no he pensado realmente en cómo funcionará
este pequeño arreglo nuestro en el mundo exterior. Sin embargo, no cualquier
mundo exterior: el mundo exterior de Misha .
En lo que a mí respecta, bien podría ser un planeta alienígena.
Misha debe ver el pánico en mi rostro porque se acerca más, en voz baja,
empujándome hacia un rincón cercano mientras su aliento mentolado me baña,
cálido y embriagador. “Puedes pensar mal de mí, Paige, pero no voy a arrojarte a
mi vida sin guía. Tampoco dejaré que me avergüences. El primer paso es vestirse
como alguien que pertenece”.
"Si estás tan preocupado de que te avergüence, ¿por qué traerme?" chasqueo.
"No hay alternativa."
“Podría simplemente no ir”, sugiero con esperanza.
“Esa no es una opción”.
Sí, ya lo sabía. En lugar de pelear otra batalla que no puedo ganar, me concentro
en la que creo que puedo salirme con la mía.
"No hay nada en esta tienda que necesite".
Él suspira y cede. "Tal vez no. Pero debe haber algo que quieras.
Mis ojos recorren el mar de seda, terciopelo y cristal que me rodea, y luego
vuelvo a él. Niego con la cabeza con firmeza. "No, soy bueno."
Se pasa una mano por el pelo. "Muy bien. Vamos."
Me quedo estúpidamente en mi lugar, esperando que caiga el otro zapato.
"¿Así?"
"No estoy perdiendo el tiempo si no vas a tomar esto en serio".
“No es como si fuéramos a la guerra. Es solo ir de compras.
"Creo que eres la única mujer que ha dicho eso", murmura.
Se da la vuelta y se va, dejando atrás a la compradora personal con los brazos
llenos de vestidos brillantes. Lo sigo fuera de la tienda con una sonrisa en mi
rostro. Me doy cuenta de que intercambia algunas palabras con el gerente antes
de que nos vayamos, pero me imagino que solo se está disculpando por mi total
falta de interés en toda la experiencia.
—Entonces —digo una vez que estoy abrochado en el asiento del pasajero—,
¿de vuelta a la prisión?
Él niega con la cabeza. Vamos a cenar primero.
"¿Cena? ¿Apenas el dos de nosotros? ¿Tú y yo?
Él sonríe. “No luzcas tan asustada, Paige. No planeo comerte.
Me sonrojo escarlata ante las imágenes que evoca esa declaración. Al recuerdo
de él devorándome en la barandilla del balcón como si no viviera para ver otro
día si no comía hasta saciarse de mí. Me hizo mudarme a su habitación, pero
desde esa pequeña discusión que tuvimos sobre el amor y el sexo, no ha hecho
ningún intento por consumar nuestro compromiso.
"No esta noche, de todos modos", agrega. "A menos que lo pidas amablemente".
27
 MISHA
“Este lugar es vegano ”, señala Paige mientras mira boquiabierta la decoración.
Las plantas pothos se arrastran a lo largo de las paredes y desde los techos. Vides
frondosas serpentean entre los rayos de caoba de la barra y alrededor de los
cordones de las luces esféricas de color ámbar que cuelgan sobre cada mesa. En
la pared trasera, un jardín vertical deletrea la palabra "VEGANO". No es
exactamente sutil.
"Es bueno saber que mi futura esposa puede leer", respondo secamente.
Paige ignora mi broma y se sienta en nuestra mesa. "¿Has estado aquí antes?"
"Por supuesto que no. Pero supuse que te quejarías si te llevaba al tipo de
restaurante en el que suelo cenar.
"Y por lo general eres tan sensible a mis quejas", murmura sarcásticamente.
"Estas embarazada. No podemos permitir que te niegues a comer, ¿verdad?
Su sonrisa se tambalea ante la mención de su embarazo, como si se hubiera
engañado a sí misma para olvidar por un maravilloso período de tiempo. Toma
un pequeño sorbo de su agua con gas, sus dedos tamborilean nerviosamente
alrededor de la base del vaso. "Estoy... todavía acostumbrándome".
"¿Estar embarazada?"
“Todo”, admite. “Todavía no estoy seguro de creerle a su médico. Me dijeron
durante tanto tiempo que no podía tener un bebé”.
“Tu médico era un imbécil”.
"Es mucho para envolver mi cabeza". Se agacha y espero que se toque el
estómago. Pero en cambio, ella va por el colgante escondido debajo del escote
de su vestido.
Cuando se da cuenta de que la estoy mirando, la deja caer como si la hubiera
quemado y alcanza el agua de nuevo.
"¿Siempre quisiste un hijo?" Pregunto.
“Yo no diría eso, exactamente. Es difícil pensar en cuidar y mantener a otro ser
humano cuando apenas puedes cuidar de ti mismo”. Ella toma una respiración
profunda. “Pero eso cambió un poco cuando conocí a Anthony y comenzamos a
ganar algo de dinero. Empezó a sentir que todo era posible, incluida la idea de la
maternidad”.
Siento que mi mano se cierra en un puño enojado ante la mención de su
exmarido. Lo bajo debajo de la mesa.
No hay necesidad de hacerle saber cuánto detesto la mención del hombre
anterior en su vida. Cuando mencionó que la camisa que llevaba puesta le había
pertenecido a él, necesité cada gramo de autocontrol que poseía para evitar
arrancarla y quemar los jirones a sus pies.
Necesito calmarme, carajo. La forma más rápida de hacerlo sería dejar de hablar
de su ex. Pero no soy más que masoquista.
"¿Quería hijos?" Pregunto.
"Oh sí. Gran momento. Desde el principio. Solía hablar de nuestros planes
futuros. La casa que compraríamos, el perro que tendríamos, los hijos que
criaríamos juntos…”
Ella se apaga, su voz vacilante. Se ve triste por un momento, y quiero saber si
esa tristeza en realidad está relacionada con él. ¿Ella lo extraña? ¿Está enfadada
por lo que le hizo? Si lo viera en la calle, ¿lo abrazaría o le escupiría en la cara?
¿O es solo amor, retorcido en una forma diferente por la traición?
Y si es así, ¿es el tipo de amor que puede volver a ser como antes?
¿Qué haría si la respuesta es sí?
"Estuvimos juntos ocho años", susurra, mirándome como si pudiera escuchar las
preguntas ondeando en mi cabeza. “Ocho años es mucho tiempo. ¿Cómo es
posible que puedas estar con alguien durante ocho años completos y aún no
conocerlos?
“Según mi experiencia, puedes estar con alguien toda tu vida y aún no
conocerlo”.
Ella suelta un suspiro. "Eso es sombrío".
"La verdad generalmente lo es".
"¿Quién era ella?" Paige pregunta, sosteniendo mi mirada. “La chica que te
rompió el corazón”.
Levanto mis cejas. Debajo de la mesa, mi puño se aprieta un poco más. “No
había ninguna niña”.
"Mentiroso."
Niego con la cabeza. “He tenido muchas mujeres diferentes en mi vida. Pero
nunca a nadie que importara.
Se sienta un poco más erguida, con las cejas juntas. "¿Nunca has tenido una sola
novia?"
“No hay lugar para eso. La mayoría de las novias no quieren seguir siendo
novias para siempre —explico. Y nunca he sido de los que hacen promesas que
no puedo cumplir.
"¿Rompiste con mujeres que realmente te gustaban porque no querías casarte?"
Extiende los brazos como si quisiera señalar nuestra situación, con los ojos
desorbitados por la consternación. "¿Qué cambió?"
"Esto es diferente. Este es un acuerdo comercial”.
Se hunde en su silla y mira su vaso de agua. "Suerte la mía."
Su mirada revolotea por el restaurante sin detenerse nunca en un solo lugar. Se
está poniendo inquieta y sé que está desesperada por tocar el colgante que cuelga
contra su pecho. Es un hábito de ella. Una manta de seguridad alrededor de su
cuello en todo momento.
"¿Él te dio eso?" Pregunto abruptamente.
"¿Qué?"
"El colgante al que siempre te aferras como un bote salvavidas". Se me ocurre
que nunca he visto la maldita cosa. Su mano siempre está envuelta alrededor de
él.
Sus ojos se estrechan. “Tú eres uno para hablar. Tienes una balsa salvavidas
propia.
"No es una balsa salvavidas", le digo. Es un recordatorio.
"¿De que?"
“De una promesa que hice.”
"¿Vas a decirme a quién le hiciste la promesa?" ella pregunta.
"¿Vas a decirme por qué usas ese colgante?"
Ella se ve insegura por un momento. Ella es tacaña para revelar sus secretos ante
la posibilidad de que los use en su contra. No se equivoca al estar preocupada; la
posibilidad no es en realidad tan inesperada.
Desafortunadamente, la camarera elige este momento para interrumpir. Se
presenta y se pavonea de su mejor servicio al cliente para ganar una buena
propina, pero solo quiero que se vaya.
Pido lo primero que veo en el menú. “Tacos de coliflor”. Incluso decirlo en voz
alta hace que mi estómago se revuelva incómodamente. La palabra en sí sabe a
aserrín bajo en grasa.
“Quiero la envoltura de tofu y miso, por favor”, dice Paige con una sonrisa
cortés.
Ella nunca me sonríe así.
“¿Y qué puedo traerte de beber?” la mujer incita. "Tenemos-"
“Whisky,” interrumpí.
Su rostro cae. “Aquí no tenemos alcohol, señor”, dice disculpándose. “Tenemos
un servicio completo de kombucha—”
—Oh, por el amor de Dios, cualquier cosa menos eso —gruño, recordando a
Konstantin parloteando sobre las cosas en Orion. "Solo agua."
“Tomaré un jugo de sandía, por favor”, dice Paige. "Suena delicioso. Muchas
gracias."
Cuando la camarera finalmente se va, deja un vacío lleno de secretos no
revelados.
Paige encuentra mi mirada sobre la llama de la vela en el centro de la mesa.
Tiene los ojos vidriosos, como cuando la encontré en el armario con Rada.
Glassy con lágrimas no derramadas. Vidrioso de memoria.
“Paige—”
"Disculpe", dice ella abruptamente. "Necesito usar el baño." Ella no espera a que
responda; ella simplemente salta y corre hacia el pasillo trasero.
Justo antes de que desaparezca en el baño de damas, noto que se estira y agarra
su colgante.
28
 PAIGE
“Respira”, me digo. "Sólo respira."
Agarro el borde del fregadero hasta que estoy firme, luego salpico un poco de
agua fría en mi cara. Tengo grandes esperanzas de que ayude, pero al final, estoy
húmedo y triste en lugar de solo triste. Camino de un lado a otro del largo y
angosto baño, la energía nerviosa deslizándose a través de cada extremidad.
Clara.
Decir su nombre a Rada se sintió liberador en el momento, pero después, ha sido
más como abrir la caja de Pandora. Recuerdos en los que no he pensado en años
vuelan hacia mí constantemente como una horda de murciélagos de alas negras.
Recuerdos llenos de vitalidad y detalle. Recuerdos que me recuerdan todo lo que
he perdido.
Sí, el parque de casas rodantes donde nos conocimos marcó algunos de mis días
más oscuros. Pero también fue el telón de fondo de algunos de mis proyectos
más brillantes.
"Clara", le susurro al baño vacío. “Clara. Clara. Clara.”
Tal vez la terapia de exposición es lo que necesito. Si sigo pronunciando su
nombre, será más fácil sobrevivir a la oleada de recuerdos.
Saco el colgante y lo miro. Recuerdo el día que encontramos este trozo de metal
bronceado sin valor. Sobresalía de la basura habitual que encontrábamos en el
depósito de chatarra. Ambos nos pavoneamos como pequeños lunáticos,
disfrutando de la gloria de nuestro tesoro descubierto.
“Es mágico, Paige”, me susurró Clara a la luz del sol que se desvanecía. "Es
magia. Sé que lo es. Tenemos que aferrarnos a él para siempre, ¿de acuerdo?
Le hice una promesa. En la víspera de mi séptimo cumpleaños, miré a mi mejor
amigo a los ojos e hice un voto.
"Por supuesto. Siempre."

Cuando regreso a la mesa, nuestra comida ha llegado.

"Lo siento, ¿me tomó tanto tiempo?"
Misha parece irritable. “Cuando no es necesario que la carne alcance una
temperatura segura, la comida llega más rápido. Es la única ventaja de comer
vegano”.
Ignoro su golpe y agarro mis utensilios, incluso cuando Misha no intenta recoger
los suyos. De hecho, no parece ni remotamente interesado en comer. Mantiene
su mirada fija en mí.
"Solo un poco de náuseas matutinas", miento. O náuseas nocturnas, supongo.
"¿Está bien?"
"Entonces, ¿tengo otro NDA para firmar?" —pregunto, esquivando su pregunta
implícita. No es mi desviación más elegante, pero servirá.
Misha levanta las cejas. "¿Otro acuerdo de confidencialidad?"
Ya sabes, ahora que soy tu prometido. Supuse que habría algunas cláusulas que
firmar.
Se encoge de hombros. "Esa no es una mala idea."
Gimo, y su rostro se divide en el tipo de sonrisa que hace que mis ovarios
tiemblen. Si no estuviera ya embarazada, me preocuparía que esa sonrisa por sí
sola pudiera tener el poder de hacer el trabajo.
“No, no hay mucho más que firmar. Solo una licencia de matrimonio”, me dice.
“Pero como mi esposa, los secretos de Orlov Bratva serán tuyos para que los
guardes. Al igual que los secretos de la familia Orlov. Pronto aprenderás que son
una y la misma cosa”.
"Secretos de vida o muerte, estoy seguro", bromeo estúpidamente.
Él no parpadea. "Eso es exactamente lo que son".
Por un momento, estoy convencido de que puedo ver más allá de su máscara de
desapasionamiento elaborada por expertos. Hay una pérdida justo debajo de la
frialdad. Tal vez sea la única razón por la que existe la frialdad en primer lugar.
"¿A quién perdiste?" Pregunto sin ninguna esperanza real de que responda.
Casi me ahogo con la comida cuando en realidad responde. "Mi hermano."
Mi pecho se aprieta con la presión, como si alguien hubiera succionado todo el
aire de la habitación. Lo siento intensamente: su pérdida y la mía. Dos cadáveres
amortajados encerrados en cajas muy por debajo de la tierra fría. Solo. En
descomposición. Asustado.
"Lo... lo siento, Misha".
“No lo seas. El dolor es una emoción inútil.”
No me tomo su irritabilidad como algo personal. Recuerdo los días posteriores a
la muerte de Clara. Maldije a los extraños y me peleé con todas las personas que
querían ayudarme.
Estar enojado es mucho más fácil que estar triste.
"Si estoy de acuerdo. "Tienes razón."
Pero luego, esta vez tomándome a mí mismo por sorpresa, me inclino sobre mi
plato de comida y coloco mi mano sobre la suya. Él se congela. Esta es
probablemente la primera vez que realmente lo tomo con la guardia baja.
“Puedes hablarme de él. Si quieres."
Algo oscuro y enojado parpadea en sus ojos. Él arranca su mano de debajo de la
mía y casi vuelvo mi vaso de agua. Los cubiertos traquetean sobre la mesa.
"¿Por qué iba a hablarte de él?" gruñe.
Mi cuerpo arde con un latigazo emocional. “Solo estaba tratando de—”
"No lo hagas", espeta. “No tienes que estar allí para mí o consolarme. No tienes
que tomar mi mano o susurrar tópicos sin sentido en mi oído. Tu trabajo es
simple: haz tu parte y mantén la boca cerrada. Haz eso, y te daré consuelo y
protección. No lo hagas, y bueno, en realidad esa no es una opción.
Lágrimas calientes y furiosas queman mis ojos. Mis manos, ahora entrelazadas
en mi regazo, tiemblan miserablemente.
"¿Lo entiendes?"
"Sí", siseo entre dientes. "Entiendo."
29
 MISHA
Ninguno de nosotros dice una palabra durante el resto de la comida. Paige
apenas toca su comida. La veo empujar la repugnante pila de recortes de jardín
alrededor de su plato hasta que no puedo soportarlo más. Luego la llevo a casa.
Ella se dirige a nuestra habitación inmediatamente. Como llegué al límite de mi
cuota de gilipollas para la noche, elijo ir a mi oficina en su lugar.
En el momento en que la puerta se cierra, dejo que mi frustración se despliegue.
"¡Mierda!" Golpeo la pared con fuerza. El panel de yeso se agrieta y se abolla
bajo mis nudillos.
Por el rabillo del ojo, una cabeza surge del sofá. “Oye, Big Meesh”, bromea
Konstantin. "¿Mala noche?"
"Maldita sea", gruño. "¿No deberías estar metido hasta los huevos en una
desafortunada joven a estas alturas de la noche?"
Él sonríe de corazón. "Si estuviera profundamente dentro de ella, ya no sería
desafortunada, ¿verdad?"
"No lo que dijo Katerina Volkov, si no recuerdo mal".
La cara de Konstantin cae como una piedra hundida. “En primer lugar, tenía
catorce años. En segundo lugar, Katerina era una perra engreída. En tercer lugar,
no vas a distraerme de tu mal humor. ¿Problemas con la esposa?
La sonrisa está de vuelta en su rostro. Una ceja está arqueada con picardía.
“Todavía no es mi esposa”.
"Oh. ¿Así que eso es confirmación? ¿De verdad es Paige la que te causa
aflicción?
—Yo no dije eso —murmuro. Me dejo caer en el sillón frente a él, todavía
cuidándome los nudillos magullados.
“No tenías que hacerlo. Apestas a problemas de relación. Sonríe y mueve la
cabeza de un lado a otro como un padre orgulloso. “Nunca pensé que vería el
día. Siempre has sido tan clínico cuando se trata de mujeres. Es bueno ver que
sientes algo.
"No hay problemas de relación", me quejo. “No se trata de emociones. Es solo
un problema de ajuste. Paige necesita entender su papel en esta casa y en mi
vida”.
“Bueno, ahí está tu problema, buckaroo. Nada aleja más a una mujer que
escuchar todas las reglas por las que esperas que viva”.
—Excitarla no es una prioridad en mi lista de cosas por hacer —digo—.
Flexiono mi mano hasta que los nudillos crujen y el dolor se alivia. "Ahora, ¿por
qué estás aquí?"
Se sienta y saca algo del bolsillo de su pantalón. "Quería entregártelo
personalmente".
Observo la cajita de terciopelo azul que me ofrece. Es pequeño, pero puedo
sentir su peso desde aquí. Como si tuviera una gravedad propia.
No estoy muy seguro de por qué siento la necesidad de darle a Paige el anillo
familiar. Solo sé que la imagen ardía detrás de mis párpados cerrados cada vez
que me acostaba a dormir.
Le arrebato la caja y la guardo en mi bolsillo sin abrirla. He visto el anillo en
toda su brillante perfección antes. No necesito verlo ahora. Especialmente no
necesito imaginarlo en un dedo particularmente delicado.
"Hermano, ¿estás bien?"
"¿Por qué no lo estaría?"
"Bueno, para empezar, estás planeando casarte sin decírselo a un solo miembro
de tu familia".
—Te lo dije —argumento. "Hay uno."
“Soy tu mano derecha. Yo no cuento.
Aparto el pensamiento con la mano. “No quiero la pompa y la circunstancia. No
quiero el puto ruido.
“¿Y tu solución es casarte y luego presentarla a la familia? Eso no será más que
ruido, broseph. Estarán enojados.
"Así es más sencillo".
“También es cruel. Tía Nessa...
"Mi madre lo entenderá", le digo, interrumpiéndolo. "Y si necesito un sermón,
Konstantin, iré con mi hermana".
“Ay”, se queja. "Golpe bajo."
“Como dije, tener una boda elegante implica que este matrimonio es más de lo
que es. Es una propuesta de negocio, nada más. Paige es una forma sencilla de
continuar con mi legado sin tener que lidiar con el desorden de…
"¿Amor y romance? ¿Vulnerabilidad? ¿Ser un jodido ser humano real por una
vez en toda tu vida robótica?
"Algo así", murmuro.
Konstantin me da una sonrisa divertida, pero hay preocupación por todos lados.
"Maksim tuvo una boda, para que no lo olvides".
“Maksim estaba—” Me detengo en seco.
Maksim era un hombre mejor. Era mejor en todos los sentidos. Y ahora, está
muerto.
"Maksim fue diferente", termino, aunque sé que Konstantin ya ha tomado nota
de mi tropiezo. “¿Puedo confiar en que mantendrás la boca cerrada y harás los
preparativos? ¿O tengo que manejarlo yo mismo?
Levanta las cejas. Lo miro hasta que finalmente cede con un suspiro.
"Está bien", dice al fin. “Pero cuando tu mamá derribe el techo, no me quedaré
para sacarte el apuro”.
30
 PAIGE
"¿Está bien, señora Orlov?" pregunta Rada.
"Paige", corrijo débilmente desde mi posición fetal en la cama. Anoche dormí
como un bebé en el verdadero sentido de la frase, es decir, levantarme cada dos
horas para llorar y sentir lástima por mí mismo, y ahora estoy exhausto.
“Paige. paige Paige”, se dice a coro entre dientes.
Nada dice "amigo personal cercano" como practicar cómo decir tu nombre.
Si esto va a ser un problema, tal vez debería dejar que me llame como quiera.
Suspirando, me obligo a sentarme y ofrezco una sonrisa mansa en dirección a
Rada. “Pero sí, estoy bien. Solo... un poco fuera de eso hoy.
"Pensé que estarías en la luna".
Arrugo la frente. "¿Acerca de?"
Rada inmediatamente se ve nerviosa. No estaba husmeando ni nada. Solo estaba
limpiando dentro de tu armario.
"¿Bueno y?"
"Tu ropa nueva", dice ella. "La juerga de compras que hiciste con Don Orlov".
Me levanto de la cama y atravieso la habitación antes de que pueda procesar por
completo lo que estoy haciendo. Me apresuro a entrar en mi vestidor vacío.
Solo que ya no está tan vacío. Ahora, ambos lados del armario están
absolutamente llenos hasta el borde con ropa. Los estantes están reventando y
estoy legítimamente preocupado por la integridad estructural del lugar.
"Ay dios mío…"
Deambulo por el armario, notando todas las piezas que admiré en secreto ayer en
la tienda. Hay un mono verde militar y el vestido de noche color champán que
dije que era hermoso.
Toco el vestido, tomando nota de la intrincada pedrería. Me veré como una
estatua de tamaño real de los Globos de Oro en esta cosa.
"Es tan hermoso", observa Rada justo detrás de mí. “Esa es mi pieza favorita”.
Demasiado para "no husmear". No es que me importe.
“Gracias por tu ayuda hoy, Rada. Pero creo que necesito acostarme de nuevo.
Me siento un poco mareado.
"Por supuesto. Si me necesitas, solo toca el timbre. Lo puse en tu mesita de
noche.
"Oh Dios…"
"¿Indulto?" ella pregunta.
La saludo con una sonrisa cortés. "Nada. No importa."
No me molesto en decirle que la idea de hacer sonar una campana para un ser
humano, como si fuera uno de los perros de Pavlov, me hace sentir más náuseas.
En el momento en que Rada se va, me derrumbo sobre la cama y miro al techo.
La impotencia corre por mis venas.
No puedo hacer nada al respecto, pero estoy empezando a hacer las paces con
eso. Lo que es peor es que mis emociones son un desastre. No tengo ni idea de
cómo descifrar lo que estoy sintiendo. ¿Inquietud? ¿Arrepentirse? ¿Herir?
He repetido la cena demasiadas veces como para pretender que mi estado de
ánimo no está directamente relacionado con lo que pasó entre Misha y yo
anoche. Por un segundo, pensé que en realidad podríamos volvernos vulnerables
el uno con el otro. Sea real el uno con el otro. Por un segundo, pensé que esta
relación podría ser algo más de lo que es.
Misha cerró esa posibilidad rápidamente.
Parece que estaré solo en esta relación.
Bueno... no del todo solo.
Mi mano revolotea sobre mi estómago quizás por primera vez desde que el
médico de Misha me dijo que estaba embarazada. "¿Estas ahi?" Pregunto
suavemente. "¿Puedes oírme?"
Con mi mano derecha sobre mi vientre, levanto la izquierda hacia mi colgante.
"Eso espero. Porque eres el milagro que he estado esperando. Por favor, no me
abandones ahora.
Cuando la puerta se abre, siento su presencia antes de verlo. Me levanto de un
tirón, luchando contra el mareo.
“Paige”, dice Misha en un saludo plano. Sus ojos son oscuros y su expresión es
solemne.
Me doy la vuelta para no tener que mirarlo. “Te agradecería la ropa, pero estoy
bastante seguro de que no tuvo nada que ver conmigo y todo que ver con la
imagen que quieres para tu futura esposa”.
“Ambas cosas pueden ser ciertas”.
Pongo los ojos en blanco y me vuelvo a sentar en el borde de la cama. “No voy a
usar la mitad de las cosas ahí. Fue una pérdida de dinero."
“Hice que Noel revisara cada prenda que te compraron. Todas son marcas
sostenibles y reciclables de empresas con un historial de retribución al medio
ambiente”.
Eso llama mi atención. Me giro para enfrentarlo. "¿En realidad?"
"Haré que te muestre pruebas si eso te tranquiliza".
Lo miro por un largo y tenso momento. "¿Esto está destinado a ser, como, una
ofrenda de paz?"
“No sabía que estábamos en guerra”.
—Estuviste un idiota anoche en la cena —digo antes de perder los nervios.
Se encoge de hombros. “No voy a justificarte mi comportamiento. Alguna vez.
Así que saca las conclusiones que quieras, Paige. No es de mi incumbencia.
Yo suspiro. "¿Estás aquí por otra razón además de sermonearme
condescendientemente?"
“Para decirte que te vistas”, dice. "Nos vamos a casar."
El mareo vuelve con toda su fuerza. Requiero todas mis fuerzas para no volver a
caer en la cama. "¿Qué? ¿Nos vamos a casar? ¿Ahora mismo?"
"No." El alivio me atraviesa durante un cruel segundo antes de que continúe.
“Nos casamos en una hora”.
Mi boca se abre. "Pero... no podemos".
"Si podemos. Y sí, lo haremos”.
"Pero yo…"
Me callo, demasiado avergonzado para admitir que esperaba tener una boda
adecuada. Por tonto que parezca, esperaba usar un vestido blanco y caminar por
un pasillo hacia Misha. Pero ahora que lo pienso, la idea misma parece risible.
¿Por qué pasar por una boda falsa por un matrimonio falso?
Legal no lo hace real.
"¿Estás teniendo dudas?" él pide.
Me encuentro con su mirada plateada y siento un escalofrío de miedo recorrer mi
espalda. Esta vez, no me importa que me vea alcanzar mi colgante. Necesito la
comodidad más de lo que necesito privacidad.
¿Te queda un milagro más dentro de ti? Lo pregunto en silencio.
"Muchos", susurro. “Pero no voy a ser expulsado de la vida de mi propio hijo.
Entonces, si casarme contigo es el costo de criar a mi bebé, entonces lo pagaré
con gusto”.
Me empujo hacia atrás para ponerme de pie y trato de avanzar con confianza,
pero estar de pie consume tanta energía que mi cuerpo se rebela. Tan pronto
como doy un paso, mi cabeza da vueltas y me inclino hacia adelante.
El tiempo se ralentiza. Estoy tan segura de que me romperé el cráneo contra el
suelo o, peor aún, me lastimaré de una manera que lastime al bebé. No sé por
qué mi mente salta a la peor de todas las posibilidades en la fracción de segundo
entre tropezar y caer, pero lo hace, y todo lo que puedo ver en mi imaginación
son vestidos manchados de sangre y médicos con cara de piedra y manos pálidas
que se acercan. para darme malas noticias. Veo las luces del hospital y huelo el
desinfectante del hospital y esas manos pálidas me alcanzan, me alcanzan, me
alcanzan...
Entonces interviene Misha.
Me atrapa como si no pesara nada. Un segundo, estoy cayendo, y al siguiente,
estoy acunado en sus brazos.
Debería querer alejarlo, pero me encuentro apoyándome en él. Huele a sidra y
canela. Me trae un viejo recuerdo.
Clara y yo en su destartalado tráiler verde una Navidad, lamiendo el glaseado
de canela del pastel de troncos de Navidad que su madre acababa de glasear
para la cena esa noche.
Ambos fuimos golpeados cuando los adultos se dieron cuenta de lo que
habíamos hecho. Pero valió la pena. Valió mucho la pena.
“Paige”, dice Misha con sorprendente ternura. "¿Estás bien?"
Abro los ojos y lo miro. El hombre es aún más encantador de cerca. Esos ojos
plateados de su necesidad de ser proscrito. Es criminal lo hipnóticos que son.
Enfocar.
"¿Deberías preguntarme cómo estoy?" Mi voz no es tan fuerte como me gustaría
que fuera. “¿No va en contra de las reglas o algo así? No se nos permite
preocuparnos el uno por el otro, ¿verdad?
"Estás siendo infantil".
"Es mejor que ser un imbécil".
Será mejor que te acostumbres; estás a punto de convertirte en la señora
Gilipollas —me informa—. “Pero no vestido así”.
Luego me pone de pie y me conduce hacia el vestidor.
31
 MISHA
—Ponte el maldito vestido —digo bruscamente.
Paige levanta la barbilla desafiantemente, con el ceño fruncido en piedra. "No."
Estuve vigilando toda la noche y negociando rehenes; He tenido armas en mi
cara blandidas por hombres que no tenían miedo de usarlas, pero nunca he
estado tan cerca del límite como lo estoy ahora.
"¿Por qué diablos no?"
"Simplemente no soy... yo".
Me muerdo un gruñido frustrado. “Dijiste que era hermoso en la tienda. Te
encantó el vestido. Por eso lo compré”.
“Claro, es hermoso. Así es la piel de chinchilla. Eso no significa que quiera
usarlo”.
"No tienes sentido", le digo con impaciencia. Especialmente porque puedo ver la
verdad en sus ojos: ella quiere usar el vestido. Pero por alguna razón, ella se
resiste.
"Míralo, Misha", dice ella. “Rezuma sexo”.
"Ese es todo el punto".
"Tal vez para ti. O... o las mujeres con las que sales. Pero no soy ni remotamente
lo suficientemente sexy como para lograrlo”.
Eso llama mi atención. "¿Crees que no eres sexy?" Apenas puedo ocultar mi
sorpresa.
Parece arrepentirse tan pronto como habla. Sus mejillas se colorean de
vergüenza. “No estoy pescando… ugh, no importa,” murmura torpemente. "Me
pondré otra cosa".
Coge un vestido blanco del perchero. Es un vestido de seda con hombros
descubiertos y mangas abullonadas bordadas que se estrechan en las muñecas.
"¿Qué pasa con esto?"
“Solo póntelo. Todo está bien en este punto”.
"Bueno." Pero ella se mueve inquieta en su lugar, mirando de un lado a otro
entre la puerta y yo. "¿Puedes... salir por un segundo?" ella pregunta. "Necesito
cambiar."
Pongo los ojos en blanco. “Te he visto desnuda antes y te veré desnuda de
nuevo”.
Sus ojos se estrechan instantáneamente mientras sostiene el vestido contra su
pecho. "¿Disculpe?"
“Nos vamos a casar, Paige,” le recuerdo. “Y para legitimar ese matrimonio, debe
ser consumado”.
Ahora, es su turno de poner los ojos en blanco. "Otra vez esto no."
“Te he dado tu privacidad hasta ahora. Pero después de la ceremonia de hoy,
compartiremos una cama”.
Sus ojos parpadean. Es el mismo brillo que he notado cada vez que nos
encontramos en una discusión. Me pregunto si sucede cada vez que ella se altera
o si es específico para mí.
Una parte de mí espera que sea lo último.
“No puedes tratarme como un caniche entrenado y esperar que me apague al
final de la noche”, sisea.
"¿Pero no quieres tu recompensa por ser una buena chica?" me burlo "¿O ya
olvidaste cuántas veces te corriste la última vez que follamos?"
Sus mejillas se sonrojan y quiero atraerla hacia mí y recordarle exactamente lo
bien que puedo hacerla sentir.
“No seré una 'buena chica' para ti. Especialmente no si vas a tratarme como una
mascota.
—Entonces serás castigado —digo rotundamente. “Hay consecuencias por
romper las reglas. Todos debemos enfrentarlos”.
“Nunca te has enfrentado a las consecuencias de nada”, resopla.
Todo mi cuerpo se pone rígido. Por una fracción de segundo, vuelvo al caos de
ese momento. Escucho el eco de esa bala contra las paredes de mi cabeza. La
sangre de mi hermano me pica en la nariz. La respiración se queda atrapada en
mis pulmones.
"... ¿Misha?"
Me concentro de nuevo en Paige. Su expresión ha palidecido. Ella me mira con
cautelosa preocupación, su mano se extiende hacia mí como si quisiera acariciar
mi mejilla y atarme de vuelta a la realidad.
"Estoy viviendo con mis consecuencias cada segundo de cada día", le digo en
voz baja.
Se aventura un paso más cerca. Todavía estamos a varios pies de distancia, pero
incluso ese pequeño gesto se siente demasiado íntimo. Se están cruzando los
límites. Las reglas se están rompiendo.
No me gusta.
Retrocedo. "Te dejaré vestirte".
Luego me retiro abajo.
32
 PAIGE
Después de que ha pasado una hora, salgo de mi habitación y encuentro a una
persona esperándome al pie de las escaleras.
Pero no es la persona que esperaba.
"Rada", saludo, tratando de no mirar a mi alrededor en busca de Misha.
“Te ves hermosa, ma—um, Paige”, dice, susurrando mi nombre como si fuera un
secreto de estado.
"¿Estás aquí para decirme que el matrimonio está cancelado?" Pregunto. Estoy
sobre todo bromeando. Bueno, el cincuenta por ciento. Está bien, no estoy
bromeando en absoluto.
Rada, por supuesto, se pierde la broma por completo. “¡Por supuesto que no,
señora! Eso nunca...
"Solo bromeaba." Pongo mi mano en su hombro. "¿Dónde está?"
“Don Orlov ha hecho los arreglos para que la firma del certificado de
matrimonio se lleve a cabo en el invernadero, señora”, dice ella. “Estoy aquí
para escoltarte. Es un paseo corto por el jardín.”
¿Hay un invernadero? ¿Por qué no estoy sorprendido?"
Me preparo para estar asombrado, aunque, sinceramente, ya es difícil reunir la
emoción. Ha sido usado en exceso desde que llegué aquí. Todo sobre la vida de
Misha es increíble para mí. Entonces, ¿por qué esto debería ser diferente?
Salimos de la casa por puertas francesas. Mis tacones de aguja se clavan en las
grietas entre el camino de piedra que conduce de la casa al primer nivel del patio
trasero.
He estado en esta casa casi una semana completa y ni siquiera me he aventurado
a los jardines una vez. Lo que estaba sucediendo adentro era lo suficientemente
notable como para que no pudiera prestar atención al tramo de césped
perfectamente cuidado en la parte de atrás.
Sin embargo, a medida que avanzamos por el sendero, me doy cuenta de que hay
mucho más por explorar.
El césped desciende, el camino se curva alrededor de una arboleda de árboles
agrupados. Justo más allá del follaje se eleva una estructura de vidrio expansiva.
Brilla de adentro hacia afuera como una bola de nieve. Tartamudeé hasta
detenerme, mi respiración quedó atrapada en mi garganta.
"Vaya..."
Me alegro de que Misha no esté aquí para ver mi asombro con los ojos muy
abiertos. Su cabeza es lo suficientemente grande como para verme sin palabras
por la grandeza de su vida.
Rada me empuja suavemente hacia adelante. Don Orlov me pidió que me
asegurara de que no llegarías tarde.
Suspiro y sigo adelante, mirando constantemente hacia el techo abovedado del
invernadero hasta que tengo que estirar el cuello demasiado para verlo.
Luego cruzamos las puertas y ya no es una lucha mantener la vista al nivel del
suelo. La habitación está repleta de vegetación, flores y vida.
es milagroso
La habitación está unos grados más caliente que afuera. Mi piel se siente
pegajosa por la humedad tan pronto como entramos, y estoy seguro de que mi
cabello ya comienza a rizarse. Me giro y capto mi reflejo en uno de los paneles
de vidrio arqueados. Efectivamente, espirales de cabello se escapan alrededor de
mis orejas y mis sienes. Trato de suavizarlos, pero es inútil, así que me rindo tan
pronto como empiezo. Las mangas onduladas de mi vestido parecen volutas de
niebla. Todo está en silencio y tenso como una respiración retenida demasiado
tiempo.
Sí, el vestido champagne hubiera sido menos engorroso, más bonito. Pero no
quería usar un vestido como ese para una boda falsa.
Estoy cansada de dar lo mejor de mí a hombres que no lo merecen.
"¿Señora?" dice Rada en voz baja, desviando mi atención de mi propio reflejo.
Tomo una respiración profunda y dejo que me lleve al centro del invernadero.
Allí, bajo el centro de la cúpula, se sienta una mesa. A su alrededor hay tres
hombres.
Uno de ellos es el siempre sonriente colega de Misha que he visto en la casa, el
mismo que coqueteó conmigo en las oficinas de Orion hace lo que parece una
vida. Rada dijo que su nombre era Konstantin, creo. El otro es un hombre mayor
con los labios agrietados, que sonríe como un tiburón que huele la sangre.
Y finalmente, está el hombre con el que estoy a punto de casarme.
El único que no está sonriendo.
"Hola", digo torpemente.
“¡Paige, chica ! Te ves hermosa —dice Konstantin, haciéndose a un lado para
hacerme un lugar en la mesa. Su movimiento revela un documento de aspecto
oficial colocado cuidadosamente junto a una pluma estilográfica.
"Paige", murmura Misha. Contengo la respiración, esperando que me diga algo
que me ayude a respirar mejor, aunque no sé por qué debería esperar eso. Ya
conoces a Konstantin. Y este es Yan Carsten. Él es mi abogado. Será nuestro
oficiante hoy.
“Lo que encuentro increíblemente insultante”, dice Konstantin con un puchero.
Soy tu prima, después de todo. ¿No debería estar oficiando?
"¿Ustedes son primos?" —pregunto, mirándolos boquiabiertos a los dos.
Konstantin levanta las cejas y mira a Misha. “¡¿Ella no sabía eso?! Ahora, estoy
aún más insultado”.
Miro a Yan, preguntándome qué piensa él de esta pequeña y extraña ceremonia.
Evidentemente, le divierte. Su mirada está fija en mí con curiosidad, y tal vez
cierto interés lascivo.
Este último se le cae de la cara en el momento en que Misha se vuelve en su
dirección.
“Terminemos con esto”, le dice Misha.
Me estremezco. "Encantador."
Konstantin se ríe por lo bajo. "No es demasiado tarde para cambiar de opinión y
elegirme en su lugar". Estoy bastante seguro de que está bromeando, pero aun
así le gana un puñetazo en el brazo de Misha. "¡Mierda! Eso duele."
“Yan”, vuelve a decir Misha, ignorando a su primo y asintiendo a su abogado.
"Vamos."
Rada está de pie en una esquina, con los ojos muy abiertos por la emoción. Ella
parece ser la persona más feliz aquí en este momento, lo que me parece
increíblemente triste.
"¿Dónde está tu hermana?" espeto de repente.
Los tres hombres giran la cabeza hacia mí al unísono.
"¿Mi hermana?" repite Misha.
—Mencionaste que tenías una hermana —digo—. Y una madre. ¿Dónde están?
¿No deberían estar aquí para esto?
Me siento como un idiota sacando esto a colación ahora. Especialmente después
de ver la mirada en el rostro de Misha. Por supuesto que no invitó a toda su
familia a este matrimonio, no es real. No para él, de todos modos.
"Les informaré más tarde", dice secamente. “Confía en mí, te he ahorrado mucho
alboroto y drama innecesarios”.
Las bodas en su conjunto son innecesarias. Son una muestra extravagante de
amor y compromiso. El vestido, las flores, el esmoquin, el pastel... todo es
alboroto y drama.
Eso no quiere decir que no valga la pena.
Lo miro como si estuviera escondiendo respuestas, tratando de recordar el
razonamiento que me llevó a este momento. Tenía una buena razón para decir
que sí a su propuesta, ¿no?
Solo cuando siento el metal clavándose en mis dedos me doy cuenta de que
estoy agarrando mi colgante con tanta fuerza que corro el peligro de cortarme la
palma de la mano.
Siento los ojos de Konstantin sobre mí. Su sonrisa habitual está mezclada con
preocupación. Se inclina hacia mí mientras Yan habla con Misha sobre los
papeles y el proceso legal para registrar nuestro matrimonio.
“Solo respira”, me dice Konstantin. "Estará bien."
"¿Como sabes eso?" susurro de vuelta.
“Porque serás la señora Misha Orlov. Él cuidará de ti. Siempre lo hace.
Tal vez de alguna manera. Definitivamente no en otros.
Pero no digo eso. Solo le devuelvo la cabeza y finjo que no estoy al borde de un
ataque de pánico. Rezo para que mi colgante me dé un milagro más.
No estoy seguro de qué tipo de milagro estoy pidiendo.
33
 MISHA
“Felicitaciones, hermano”, dice Konstantin, acercándome para abrazarme y
palmeándome la espalda.
Acepto sus felicitaciones en silencio. Mis ojos permanecen fijos en mi nueva
novia.
Paige está de pie junto a las puertas dobles del invernadero, mirando hacia el
césped oscuro más allá. No ha dicho una palabra desde que firmó con su nombre
en la línea de puntos y nos convertimos oficialmente en marido y mujer.
—Yo, eh... te dejo con eso —dice, dándome una palmada en el brazo una vez
más antes de salir del invernadero. Yan y Rada van con él.
Y luego estamos solos.
Cuando escucho que las puertas de vidrio se cierran, me acerco a Paige. Ella se
pone rígida, pero mantiene su mirada dirigida hacia adelante. Le está costando
mirarme a los ojos.
Te ofrecería un poco de champán, pero...
"No quiero nada", responde abruptamente, como si estuviera molesta porque
rompí el silencio.
Ella gira hacia mí lentamente. Sus mejillas están sonrojadas. Podría ser por la
emoción, pero a juzgar por la sombra sobre sus ojos, supongo que es algo más
parecido a la ansiedad.
"Deberías sentarte".
"No."
Me encojo de hombros. Por una vez, no estoy interesado en empujarla. Ella se ve
frágil.
“¿Eso es manzanilla?” pregunta de la nada, mirando hacia las pequeñas flores
blancas con los capullos amarillos agrupados en la esquina.
"Creo que sí." Ella se está disociando. Buscando algo para distraerme de lo que
acaba de pasar.
"No me gusta la manzanilla", murmura vagamente. Entonces sus ojos se posan
en mí y se agudizan. "¿Konstantin es tu primo?"
"Sí."
Y tienes una hermana y una madre. Y un hermano que falleció. Habla como si
estuviera tomando notas en su cabeza. En realidad, es más como si estuviera
haciendo pequeñas marcas junto a las notas que ya ha hecho en su cabeza.
Poniéndose a prueba a sí misma. De la misma manera que tomaría nota de las
bombas sin explotar en un campo minado para saber dónde pisar y dónde evitar.
"Sí."
"¿Y tu padre?"
"Muerto."
Ella no ofrece ninguna condolencia. En cambio, sus ojos revolotean sobre mi
rostro, en busca de más pistas. "¿Algún otro miembro de la familia que deba
conocer?"
Mi cuñada, Cyrille. Y mi sobrino, Ilya.
"¿Cuántos años tiene él?"
"Nueve."
Ella hace un ruido extraño, estrangulado. Medio mueca y medio exhala de
simpatía. “Era joven…”, susurra, sobre todo para sí misma.
Las puertas se abren de nuevo y entra el personal de cocina con carritos de acero
cargados con platos humeantes. Olvidé que pedí que me sirvieran la cena
después de firmar los papeles.
"¿Vamos a cenar aquí?" ella pregunta.
"¿Te gustaría eso?"
Me sorprendo tan pronto como las palabras salen de mis labios. No porque sean
cáusticos y crueles, sino porque en realidad no lo son . Antes de pensar en
filtrarme, a una parte de mí le importaba un carajo si a Paige le gustaría cenar en
el invernadero. Una parte de mí estaba complacida de que pudiera hacerla feliz.
Extraño.
Aún más extraño es que, de hecho, parece gustarle esa idea. Pero la melancolía
realmente no la abandona mientras camina hacia la mesa y saluda al personal por
su nombre de pila. Todos le devuelven la sonrisa, ya amistosos con ella. No sé
por qué me sorprende eso, por supuesto que Paige se haría amiga de la ayuda.
Por supuesto que les gustaría ella.
Cuando estamos solos otra vez, camina alrededor de la mesa hacia el otro lado
del invernadero. La sigo a distancia, esperando que la tormenta que se acumula
dentro de ella se desate.
No tengo que esperar mucho.
Se vuelve hacia mí de repente, su falda azota contra una planta cercana. Los
pétalos rotos revolotean hasta el suelo de piedra del invernadero. "¿Tu madre
siquiera sabe acerca de mí?"
Niego con la cabeza. "No."
Ella frunce el ceño. "¿Por qué no?"
—Porque ella querría darle mucha importancia —admito a regañadientes—. "De
ti."
Su rostro cae. "Bien. Y esto no es gran cosa. Son solo negocios.
"Dices eso como si fuera algo malo".
"Ciertamente es una cosa cruel, si nada más", responde ella.
Eso me cabrea. Supongo que mi tormenta se está desatando antes que la de ella.
"¿Es eso así? Siento disentir. Diría que engañar a tu mujer haciéndole creer que
era tu esposa es más cruel. Diría que huir de ella en medio de la noche es más
cruel. Diría que mentir, robar y desaparecer como un maldito fantasma es
mucho, mucho más cruel que cualquier cosa que haya hecho”. Cruzo los brazos
sobre el pecho y la miro mientras mis palabras caen como granizo en su rostro
desprotegido. "Pero esa es solo mi opinión. Me gustaría escucharlo de usted.
¿Cómo fue tu último 'matrimonio'?
Ella se estremece cuando sus ojos caen. Observo su dedo del pie los pétalos
dispersos con tristeza. “Fue… matrimonio”, dice encogiéndose de hombros. “No
fue fácil. Tuvimos altibajos. Luchamos. A veces, nos odiábamos. A veces, no lo
hicimos. Nos prometimos que nunca nos acostaríamos enojados, pero esa regla
se desvaneció bastante rápido. Realmente no lo sé, para ser honesto.
Simplemente... fue.
"Eso suena difícil".
Ella levanta su mirada hacia la mía, tratando de deducir a dónde voy con toda
esta simpatía poco característica. " Fue difícil".
“Esto no será así. Ese es el punto, Paige. Propongo que evitemos todas las partes
difíciles y mantengamos las cosas sencillas. Simple."
"¿Durmiendo juntos pero sin estar realmente juntos?" Puedo ver su mente
dándole vueltas a la posibilidad.
Tal vez en realidad está empezando a ver la luz.
Irónico. Porque estoy empezando a desear la oscuridad.
“Te daré el maldito mundo si me dejas, kiska . Nunca más querrás nada, siempre
y cuando manejes tus expectativas. No pidas lo que no te he prometido, y el
resto será tuyo. ¿Lo entiendes?"
Ella baja la mirada para que su expresión se oculte de mí por un momento y
murmura algo.
"¿Qué fue eso?" produzco
Cuando vuelve a levantar la barbilla, parece tranquila y en control. “Dije, 'Sí,
quiero'”.
34
 PAIGE
El silencio arde después de que me callo. Esto que hago, a pesar de que era una
broma amarga, se siente más vinculante que el que dije unos minutos antes.
Como pronunciar las palabras de un hechizo o un trato con el diablo. Supongo
que esto último no está tan lejos.
“Tengo algo para ti”, dice Misha.
Me pregunto si ya estoy siendo recompensada por ser una buena esposa y
aceptar sus términos. Términos que han sido diseñados específicamente para
mantenerme a distancia. A menos que estemos en la cama, por supuesto.
Entonces se supone que debemos estar tan cerca como dos humanos pueden
estarlo.
El pensamiento se desliza a través de mí. Empujo a un lado la incomodidad.
No empieces a entrar en pánico ahora. Este es sólo el comienzo.
Mete la mano en el bolsillo de su traje y saca una pequeña caja de terciopelo. Mi
ritmo cardíaco se acelera. Por lo general, el anillo llega antes de la boda, pero
supongo que no estamos tratando las cosas de la manera tradicional.
Abre la caja y mi cerebro se apaga.
"Ay dios mío."
Misha arranca el anillo del cojín como si no pesara una tonelada métrica. "Dame
tu mano."
Ofrezco mi dedo anular lánguidamente, sin palabras, mirando el solitario anillo
de diamantes en forma de pera que está deslizando en mi dedo. Está engastado
en un oro rosa que brilla con las luces del invernadero.
Es un ajuste perfecto.
“¿Esta cosa hundió el Titanic? La piedra por sí sola probablemente cueste más
que cada uno de los remolques de Corden Park juntos”.
"Oh, cuesta mucho más que eso", dice arrogantemente.
Luego toma mi mano, que de repente estoy luchando por levantar por mi cuenta
gracias a este gigante de una roca que ahora estoy atrapada usando de por vida, y
me lleva a la mesa donde nuestra cena está esperando.
El personal de la casa hizo un trabajo notable en unos pocos minutos. El mantel
blanco ondea en la cálida corriente de aire a través de las puertas abiertas y dos
velas altas y blancas arden en los candelabros. Los platos plateados brillan
etéreos en la poca luz.
Misha saca mi silla para mí y me acomoda en la mesa antes de sentarse él
mismo. Mientras tanto, solo miro el anillo en mi dedo. No se siente real, y no en
ese sentimiento vertiginoso, onírico, de recién comprometido del que las chicas
siempre hablan.
No se siente real porque nada de esto lo hace. Ni el anillo en mi dedo o el lugar
en el que estamos o el hombre que me lo dio.
“Es un anillo familiar”, explica. Me estremezco, como si la cosa no me pesara lo
suficiente. Ha estado en manos de todas las esposas de todos los catedráticos de
Orlov durante los últimos doscientos años.
Casi me ahogo con la lengua. "Entonces, ¿por qué diablos me lo diste ?"
No parece compartir mi indignación. “Porque ahora eres la esposa del don,
Paige. Ese anillo pertenece a tu dedo. Es un símbolo de tu estatus. Y mío."
Jugueteo con él, en silencio por un momento. "¿Eso significa que tu cuñada usó
este anillo antes que yo?" Pregunto suavemente.
“Durante un tiempo”, dice. “Pero cuando Maksim murió, devolvió el anillo a la
bóveda”.
"Bóvedas y anillos familiares y matrimonios sin amor... Realmente me caí por la
madriguera del conejo, ¿no?" Me río, medio amargada y medio abrumada.
"Te acostumbrarás."
Me río cruelmente. “Realmente, realmente lo dudo. Pasé dieciocho años en un
parque de caravanas de mierda con dos padres de mierda. Es un poco difícil ir
más allá”.
Siempre supuse que lo que promete es exactamente lo que yo quería. Para
olvidarme de mi infancia desordenada y mis padres desordenados y el mundo
desordenado en el que nací. Pero al escucharlo decirlo, me siento más frenético
que liberado.
Esos recuerdos construyeron la persona que soy hoy.
Esas cicatrices tallaron el contorno de quién soy.
Sin ellos… ¿qué queda?
Los ojos oscuros de Misha se agitan. "Estás agarrando tu colgante de nuevo".
Miro hacia abajo y me doy cuenta de que, de hecho, el metal ha dejado pequeños
surcos en mi piel. Es extraño: a veces, cuando me quedo muy quieto por la
noche y me aferro a él, tengo esta sensación fantasmal. Es fugaz y vago, pero
hay momentos en los que sostengo el collar y juro que puedo sentir a Clara allí,
escondida fuera de la vista.
Susurrando secretos que no recordaré por la mañana.
Tratando de decirme que ella todavía está por aquí... en alguna parte.
Si tan solo supiera dónde buscar.
"¿Puedo verlo?" él pide.
Levanto la barbilla. "¿Quieres ver mi colgante?"
"Lo veré eventualmente de cualquier manera".
No estoy seguro si eso es una amenaza o una simple cuestión de hecho. Pero
decido no pelear con él por eso. "Te mostraré el mío si me muestras el tuyo".
Me mira con frialdad, y tengo la sensación de que va a incumplir su pedido.
Luego alcanza su cadena. Pero en lugar de sacárselo, se desabrocha los primeros
botones de la camisa.
La tela se cae de su pecho, revelando la placa de identificación plateada que se
encuentra entre un par de pectorales tallados en mármol. Veo cicatrices, tatuajes,
músculos ondulados y, por un momento, estoy tan distraída que olvido cómo
terminamos aquí en primer lugar.
Me arde la cara, pero me inclino hacia delante para entrecerrar los ojos a través
de la luz de las velas. Hay una inscripción en el frente que no puedo leer. Su
expresión permanece distante y desinteresada incluso mientras está desnudo y
me hace señas para que me acerque.
Me levanto y arrastro mi silla más cerca de él. Así de cerca, su colonia hace que
mi cabeza dé vueltas. Me trago los nervios y me concentro en la placa de
identificación. La escritura todavía es difícil de leer, pero ahora estoy lo
suficientemente cerca como para distinguir las palabras.
Vse dlya sem'i.
Lo miro. "No es justo. Está en otro idioma. No leo ruso.
"Desgraciado."
Dime qué significa.
Él niega con la cabeza. "Muéstrame el tuyo ahora".
"¡Eso no es justo!"
“Retrae tus garras por un momento, kiska . Todavía podría decirte lo que dice.
Pero tienes que dar algo para recibir algo”.
Él está colgando la zanahoria. Por mucho que lo odie, sé que voy a ceder.
Suspirando, llego hasta mi cuello, desabrocho el broche y dejo que se acumule
en la palma de mi mano. Se lo paso, sin perderme cómo el más mínimo roce de
sus dedos contra los míos deja pasar una pequeña chispa eléctrica entre nosotros.
Ni del todo físico ni del todo imaginario. Solo prueba de que hay más aquí de lo
que cualquiera de nosotros contaba.
Misha me lo quita y lo sostiene a la luz de una vela para estudiarlo. Su rostro es
duro, el ceño fruncido, la mandíbula apretada. Es imposible leerlo o saber lo que
está pensando.
Pero a medida que pasan los segundos, empiezo a sentir picazón sin él. Mi cuello
se siente desnudo, desprotegido. Sé que estamos solos aquí, pero la parte loca de
mi cerebro sigue pensando que algo está al acecho en las sombras para
morderme la garganta mientras no estoy usando mi armadura.
Misha levanta su mirada hacia mí. Las llamas bailan sobre los picos y valles de
su rostro. Es injusto lo hermoso que es, lo cruel y distantemente hermoso, como
una montaña a la que nunca se me permitirá llegar a la cima.
“Es un trozo de chatarra”, comenta.
"Es mágico", respondo de inmediato. "Amuleto protector".
Sus ojos brillan con diversión. Pero hay interés allí. Curiosidad.
Es extraño: cuando Anthony me preguntó sobre el colgante, le dije que lo
compré en una tienda de segunda mano. Mi renuencia a decirle la verdad debería
haber sido suficiente advertencia. En el fondo, nunca confié realmente en
Anthony.
Pero Misha ni siquiera ha preguntado, y ya me apresuro a decírselo.
"¿Y tu amuleto te ha protegido hasta ahora?"
Resoplé con una risa poco femenina. En lugar de apagarse, la mano de Misha se
aprieta contra mi cuello. “Si conocieras mi vida, dirías que no ha funcionado en
absoluto. Pero... sí, diría que sí. Yo diría que ha hecho toda la diferencia”.
Para mi sorpresa, asiente lentamente, como si estuviera de acuerdo. Luego se
pone de pie sin problemas. Mi mente sigue haciendo cosas raras, porque parece
que es lo suficientemente alto como para raspar el techo del invernadero.
Contengo la respiración mientras él pasea alrededor de la mesa y viene a pararse
detrás de mí.
Pensé que las sombras eran una amenaza, pero Misha a mi espalda da mil veces
más miedo. Siseo en un respiro cuando siento su cálido toque contra mis
clavículas.
Solo me relajo y exhalo cuando sigue la fresca cadena de mi collar. Lo pone en
su lugar alrededor de mi garganta y hace un hábil trabajo con el broche. Puedo
respirar de nuevo ahora, con Clara de vuelta donde debería estar.
Pero las manos de Misha se demoran donde no deberían estar.
Todavía está tocando mis hombros, mis clavículas, la nuca. Su calor y presencia
me consumen por detrás. Lo siento agacharse, lo suficientemente cerca como
para susurrar.
“Te equivocas, lo sabes,” murmura en mi oído.
Debería saber mejor que morder el anzuelo. Y diablos, tal vez lo sepa mejor, al
menos una parte de mí lo sabe. Porque cuando un hombre como Misha toca a
una mujer así, cuando huele así y susurra así y da regalos y promesas oscuras
como esta, solo hay una forma en que puede terminar.
Eso debería asustarme.
El problema es que hace exactamente lo contrario.
"¿Error en qué?" Yo susurro.
Traza la curva de mi mandíbula con la yema de un dedo ardiente. El amuleto no
te protegerá. No de mi."
35
 MISHA
La respiración de Paige se acelera cuando la agarro y la levanto.
Se supone que debemos comer ahora, pero solo tengo hambre de una cosa.
Mi esposa.
Un escalofrío sacude el cuerpo de Paige mientras me mira por encima del
hombro. Se le ha puesto la piel de gallina a pesar del calor húmedo del
invernadero. Deslizo la cremallera de su vestido para abrirla, empujo la prenda
hacia abajo más allá de sus pies y vuelve a temblar.
En el momento en que me desabrocho, mi polla salta libre y aterriza
ansiosamente entre sus mejillas desnudas. Me deslizo entre ellos, y el más
pequeño de los gemidos se le escapa.
Pongo mi mano en la parte posterior de su cuello y la empujo contra la mesa.
Los utensilios caen al suelo de piedra, pero los ignoro y miro las hermosas
curvas de Paige.
Ella es porcelana e impecable, y fóllame, todo lo que quiero hacer es ver cuán
completamente puedo romperla.
Algo me dice que ella puede tomar más de mi castigo de lo que jamás
sospecharía.
Golpeé su trasero lo suficientemente fuerte como para dejar una huella roja
floreciendo contra su piel clara. Ella se sobresalta por la sorpresa, un pequeño
chillido escapa de sus labios.
Luego agarro el pequeño trozo de tela que ella llama ropa interior y lo arranco de
su cuerpo como si me ofendiera. Vuelve a gritar cuando la tela cede.
Será mejor que espere que el colgante la proteja. Porque tener su culo desnudo a
mi merced me empuja más allá del punto de no retorno.
Mi polla empuja entre las nalgas de su culo hasta que encuentro su coño mojado.
Está empapada y me deslizo dentro de ella sin siquiera intentarlo. Ninguno de
nosotros necesita calentarse. Cada momento desde que nos conocimos ha sido un
juego previo para este.
La lleno lentamente, sintiendo cómo se estira para acomodarme.
Es difícil contenerme, porque quiero embestir contra ella. Quiero consumir su
cuerpo y destruirla con mi polla y no dejar rastro de su vida anterior. Quiero
prender fuego a todo lo que fue Paige para poder construir una nueva versión de
ella a partir de las cenizas.
Pero me contengo, consciente de la vida que lleva dentro. Un latido que creamos
juntos.
El brillo de su anillo me llama la atención cuando aplana las palmas de las
manos contra la mesa, reaccionando a mis embestidas con destellos frescos
como si estuviera vivo. Y de repente, lo siento.
Siento mi estado de recién casado. Siento la euforia embriagadora de la
propiedad, de la posesión, de la responsabilidad. El peso de lo que he recogido.
Ella está usando mi anillo.
Ella está embarazada de mi hijo.
Ella es jodidamente mía.
La palabra hace eco en mi cabeza con cada centímetro más profundo que me
muevo dentro de ella. Cuando estoy completamente enterrado, siento que el
demonio dentro de mí cobra vida rugiendo.
Y entonces ya no hay más retenciones.
La follo más y más fuerte, mis embestidas se vuelven cada vez más exigentes
hasta que sus gemidos se convierten en gemidos entrecortados de placer.
no me detengo No hasta que la siento contraerse a mi alrededor, vibrando con el
orgasmo.
Pero eso no es suficiente. Saco un asiento de la mesa, me siento en él y tiro de
ella encima de mí, de espaldas a mí. Aprieto el lóbulo de su oreja entre mis
dientes mientras la follo desde abajo. Ella está caliente y se retuerce en mi polla,
y cuando paso mi pulgar sobre sus labios entreabiertos, lo chupa con avidez. Los
gemidos que salen de su garganta me recorren como corriente eléctrica.
—Ven por mí, kiska —le gruño.
Como si hubiera accionado un interruptor, ella hace exactamente lo que le dije.
Esta me ordeña gratis. Me aprieta con fuerza, me muerde el pulgar y grita a su
alrededor mientras derramo todo de mí dentro de ella. Dura una maldita
eternidad, ambos cabalgando al borde del orgasmo que no terminará.
Hasta que, finalmente, lo hace.
Sus piernas están tan temblorosas que apenas puede mantenerse en pie. La llevo
a la hamaca que cuelga en la esquina y la acomodo en ella. Tan pronto como la
solté, retrocede, con las piernas en jarras, la cara sonrojada y relajada con un
placer embriagador. Su cuerpo brilla con una ligera capa de sudor. Está
completamente desnuda excepto por el colgante que cuelga entre sus senos. Él y
el anillo en su dedo continúan absorbiendo la luz.
Le traigo agua en una copa de champán de cristal, lo único que sobrevivió al
destrozo que acabamos de infligir sobre la mesa.
“ Vse dlya sem'i .” entono para su beneficio. Sus ojos caen inmediatamente a la
placa de identificación que estoy usando. “'Todo para la familia'”.
Parpadea sorprendida mientras procesa. "¿Eso es lo que significa?" Asiento y
ella sonríe suavemente. Eso es muy... sentimental.
“Era de mi hermano”. No estoy seguro de por qué le doy esa información. Ella
no sabe lo suficiente como para preguntar, y fácilmente podría haberme salido
con la mía guardando ese secreto.
Pero una parte de mí de repente no quiere mantener las cosas escondidas en la
oscuridad llena de telarañas debajo de la tumba de mi hermano. Por primera vez
en años, una parte de mí quiere pronunciar su nombre. Comparte su historia.
Mostrar al mundo lo que me enseñó y lo que quiso decir.
Ella toca su propio colgante. “Esto es de mi mejor amigo. Clara. Ella también se
ha ido.
Hay una historia allí que todavía tengo que escuchar. Otro obstáculo de
confianza que aún tengo que cruzar. Pero por ahora, me conformo con sentarme
a su lado y beber champán.
Extiendo mi copa de champán. “A Clara. Para Maksim.
Levanta su copa, choca los labios contra los míos y agrega: “Para amar no
podemos olvidar”.
36
 PAIGE
Me despierto en un charco de luz solar, mi cuerpo canta con el agradable dolor
que sigue a una noche de sexo increíblemente bueno.
Me siento, levantando los brazos sobre mi cabeza en un estiramiento. Una manta
de cachemir con la que no recuerdo haberme tapado cae al suelo, recordándome
que todavía estoy desnuda.
Todavía estirado sobre la hamaca.
Todavía en el invernadero muy expuesto, muy hecho de vidrio.
En el momento en que la realidad choca con la fantasía, agarro la manta del
suelo y la coloco contra mi pecho desnudo a pesar de que no hay nadie alrededor
para verme.
Sin embargo, alguien ha estado aquí. Hay ropa limpia doblada sobre el taburete
junto al sofá. Sudadera gris y camiseta blanca.
Me quito la manta de cachemir y me visto rápidamente. Hay suficiente follaje
que no puedo ver fuera del invernadero. Espero que eso signifique que nadie más
puede ver. Por otra parte, estoy bastante seguro de que Misha no me habría
dejado aquí desnuda si hubiera pensado que alguien podría verme.
Algo me dice que mi nuevo esposo no es del tipo que comparte.
Una vez que me visto, noto un sobre blanco impecable en la mesa donde Misha
y yo firmamos nuestra licencia de matrimonio y luego consumamos nuestro
matrimonio.
Mi cara se sonroja cuando abro el sobre. Espero una carta de Misha. Tal vez
explicando por qué me estoy despertando solo. En cambio, es una tarjeta Amex
negra brillante y una carta bancaria pesada que me informa que la tarjeta está
vinculada a una cuenta a mi nombre.
Después de todo lo que pasó entre nosotros anoche, el gesto se siente
increíblemente frío.
Vuelvo a meter la tarjeta en el sobre y me dirijo hacia la casa principal. En el
momento en que salgo por las puertas del invernadero, casi choco con Rada.
Grito y salto hacia atrás, chocando contra el vidrio y golpeándome la cabeza
contra el marco de hierro.
"¡Ay!"
Rada está más controlada. Presiona una mano de disculpa contra su pecho y se
inclina. “Lo siento, señora. No fue mi intención asustarte.
Miro a mi alrededor para ver qué tan buena, o, con suerte, qué mala, era su vista
del invernadero desde aquí. "¿Cuánto has estado esperando?"
“Solo una hora.”
"¡Rada!"
Ella sonríe. “No fue un inconveniente. Me encanta estar en los jardines”.
"¿Eres tú quien limpió los platos de la cena anoche?"
Ella asiente. "Señor. Orlov también ayudó.
Frunzo el ceño, preguntándome si eso es cierto o si ella solo está tratando de
hacer que se vea bien por razones que no puedo explicar.
Antes de que pueda preguntar, los ojos de Rada se iluminan al ver mi anillo.
"Ese anillo es asombroso".
"Ciertamente es algo". Le doy una sonrisa tensa. "Oye, Rada, ¿sabes dónde está
el Sr. Orlov en este momento?"
En su estudio, creo.
"Gracias." Comienzo a pasar junto a ella por el camino de piedra hacia la casa.
"Señorita Paige", me llama, "¿qué pasa con el desayuno?"
“Más tarde”, le digo. "Iré a la cocina".
Tengo un nudo en el estómago que necesito calmar primero si tengo alguna
esperanza de mantener mi desayuno.

No llamo antes de entrar a la oficina de Misha. Supongo que, dado que ahora soy
oficialmente su esposa, podemos eliminar las formalidades. No es que me
molestara mucho con ellos incluso antes de que nos casáramos.
Misha está entronizado detrás de su escritorio, con el rostro enterrado en una pila
de papeles. El pliegue en su frente me dice que está lejos de ser divertido. Él
mira hacia arriba cuando entro. El calor que vi en sus ojos anoche se ha ido. En
su lugar está la misma crueldad fría y pétrea que no pude apartar de la mirada la
primera vez que nos conocimos.
“Buenos días, cariño”, le digo con falsa alegría. "¿No deberíamos estar en
nuestra luna de miel ahora mismo?"
Él me da un ceño impaciente. “Una luna de miel nunca fue parte del trato”.
Y ahí está. Mi primer recordatorio de que vendí mi alma y mis sueños por una
tarjeta Amex negra.
"Claramente. Me dejaste solo en el invernadero.
No vine aquí a pelear. Ciertamente no quiero caer en el papel de esposa regañona
tan pronto. Especialmente considerando que se supone que nuestro
“matrimonio” está libre de las cargas que enfrentaría una pareja real.
Este arreglo está destinado a ser más fácil. Todos los pros, ninguno de los
contras.
Pero despertarme sola en ese invernadero con una elegante tarjeta de crédito a
mi lado en lugar de mi esposo... Bueno, no se sentía como un profesional.
Se sintió más como una bofetada en la cara.
"Tenía trabajo que hacer y tú necesitabas descansar".
“Consumar un matrimonio falso realmente puede sacarlo de ti”.
"¿Qué parte de anoche te pareció falsa?" Su mirada me recorre y luego se aleja.
Como si no fuera más que un mosquito zumbando alrededor de su cabeza. “Si te
preocupa que el personal te vea desnudo, puedes estar tranquilo. Les ordené que
se mantuvieran fuera de los jardines esta mañana. Y Danica y Mario tienen el día
libre”.
"Eso no es lo que me molesta".
Suspira y deja la pluma. “Entonces, por favor, ve al grano. ¿Qué es exactamente
lo que te molesta?”
Las respuestas saltan a mis labios de inmediato.
El hecho de que estoy durmiendo con mi marido, pero no se me permite sentir
nada por él.
El hecho de que estuve de acuerdo con este acuerdo en primer lugar.
El hecho de que ya es demasiado tarde para dar marcha atrás.
En lugar de cualquiera de esos, pregunto: "¿Qué es esto?" y sostenga el sobre
con la tarjeta de crédito dentro.
Arruga la nariz con cansancio. “Pensé que se explicaba por sí mismo”.
“Tengo mi propia tarjeta de crédito. Tengo mi propia cuenta de ahorros”.
Misha junta sus manos. “¿Y cuánto dinero tienes en esa cuenta de ahorros?”
No me atrevo. “¿Qué tiene eso que ver con…”
“La cuenta vinculada a esa tarjeta de crédito actualmente tiene cuatrocientos mil
dólares”, me informa con voz aburrida. “El primero y el quince de cada mes se
añadirán cincuenta mil más. Si quieres más, simplemente di la palabra. No tiene
límite.”
Lo miro fijamente, con la boca abierta. “¿Pusiste cuatrocientos mil dólares en
una cuenta? ¿ Para mí?
"¿No acabo de explicar eso?"
Niego con la cabeza, asqueada e incrédula a partes iguales. “No quiero ese
dinero”.
Su ceño se agudiza. "¿Disculpe?"
“Cualquier dinero que llegue a mi cuenta será porque me lo gané”, le digo.
"Tengo un trabajo. El jefe es un imbécil, pero la paga es decente. No necesitas
comprar mi cooperación. Como si fuera una escolta. Nunca he tomado nada que
no haya ganado”.
La mandíbula de Misha se aprieta. Se pone de pie de un salto y se precipita
alrededor de su escritorio para levantarse en mi cara.
Excelente. Eso es justo lo que este fuego necesita.
Proximidad .
Cuando está lo suficientemente cerca para besarlo, gruñe: “¿Dónde aprendiste
eso? ¿En el parque de casas rodantes?
"De hecho, sí", espeto. “Puede que haya crecido en un agujero de mierda, pero
tengo mi orgullo. Incluso los pobres tienen integridad. Más de eso que ustedes,
ricos imbéciles, en realidad, en mi experiencia. Crecer como lo hice me dio el
impulso para trabajar por lo que quiero en la vida”.
"Bueno, ahora eres la esposa de un don", responde. "No hay necesidad de que
trabajes en absoluto".
“Ya hemos tenido esta discusión—”
Él levanta una mano. Y mantendré mi palabra. ¿Tú quieres trabajar? Ve siempre
derecho. Pero me aseguraré de que estés provisto de todos modos. Es mi deber
asegurarme de que no te falte nada.
Trago saliva, tratando de descubrir cómo navegar a través de este campo minado
en el que acabo de entrar. Es el sueño de todo ser humano, ¿verdad? Libertad
completa y total. El dinero ya no dominará todos mis pensamientos despiertos.
Nunca volveré a estar sin hogar.
Entonces, ¿por qué se siente tan mal?
"Misha", digo en voz baja, dando un paso adelante. “Escucha… no puedo
permitir que financies toda mi vida. No puedo depender de ti para todo.
“Así es como funciona el matrimonio”.
"¿Oh? ¿Significa eso que dependes de mí?
La mirada en sus ojos me da mi respuesta.
"Es lo que pensaba." Sacudo la cabeza con frustración. “Necesito tener algo de
autonomía. Necesito sentirme bien conmigo mismo. Y si sigues metiendo dinero
en mi cuenta, me hará sentir como... como...
"¿Sí?"
Exhalo lentamente. “Como si me estuvieran comprando. Como si me estuvieran
reteniendo.
“Dime, Paige”, dice, con sus ojos plateados brillando, “¿qué esperabas sentir?”.
El aliento se atasca en mi garganta. Lo peor de todo es que tiene razón.
Un matrimonio con beneficios. Para eso me inscribí.
Pero no es lo que quiero.
Igualdad. Eso es lo que quiero. Ya sea que nuestro matrimonio sea real o no,
quiero ser igual a mi esposo... Pero cómo diablos puedo lograr eso cuando él está
tan por encima de mí sigue siendo un misterio.
—Disculpe —murmuro, ya saliendo de la habitación.
Su mano se levanta hacia mí. Por un momento, creo que va a impedir que me
vaya. Pero luego su boca se cierra y me deja ir.
37
 MISHA
Han pasado días y todavía no he compartido cama con mi esposa.
Después de que Paige se durmiera en la hamaca del invernadero la noche que
nos casamos, pasé la mayor parte de las horas siguientes sentado en la oscuridad
a su lado, bebiendo lo último de la champaña y viendo cómo su pecho desnudo
subía y bajaba.
Sus pestañas revoloteaban de vez en cuando. Ella también suspiró mucho, casi
como si incluso el hecho de dormir no pudiera ofrecerle alivio de la pesadez que
lleva consigo en todo momento.
Me pregunto si algo de esa pesadez proviene del hombre con el que pensó que se
había casado.
"¿Quieres que encuentre a su esposo?" —pregunta Konstantin, sacándome de mi
ensimismamiento.
"Soy su marido", le digo bruscamente.
Él levanta las manos. “Ex marido. Perdóname."
“Él no es su ex-nada. Su matrimonio fue fraudulento. Soy el único marido que
ha tenido.
Konstantin levanta las cejas e inmediatamente me arrepiento de la feroz
posesividad de mis palabras. Prefiero que mi prima no haga suposiciones sobre
mis sentimientos en lo que respecta a Paige.
La mujer es ciertamente atractiva. Pero la lujuria y el amor no son lo mismo.
Y aunque estoy dispuesto a ceder en lo que respecta a mi lujuria por ella, nunca
me comprometeré con lo último.
El amor solo hace que te maten.
"¿Tienes razones para creer que va a ser un problema?" pregunta Konstantin.
"Quiero decir, ella no ha visto ni oído hablar de él en un tiempo, ¿verdad?"
“No, pero quiero cubrir mis bases. El hombre desfalcó a su propia empresa, secó
sus cuentas conjuntas y desapareció con su mujer. Necesito saber con quién
estoy tratando si vuelve a aparecer.
“Me pondré manos a la obra”, dice.
"Bien. ¿Se han redactado los documentos de la última de las fusiones?
“Todo está en proceso. Casi termino."
Asiento con la cabeza. “Avísame tan pronto como lleguen. Ivanov va a perder la
cabeza una vez que se dé cuenta de que le hemos comprado la mitad de su reino
justo debajo de él.
Konstantín sonríe. "Ya puedo saborear la victoria".
“Entonces vuelve a poner tu lengua dentro de tu boca”, le digo. “No hemos
ganado hasta que ese hijo de puta se está ahogando bajo el tacón de mi bota”.
"Solo guárdame un asiento en la primera fila", dice con el mismo fervor que me
quema por dentro. Por mucho payaso que sea, hay un asesino debajo de esa
sonrisa. Un asesino que vio morir a mi hermano injustamente, como yo. Un
asesino que nunca olvidará ese día.
Luego se aclara la garganta, una señal reveladora de que está a punto de
mencionar algo de lo que preferiría evitar hablar. Tu madre me llamó anoche.
Ella preguntó por ti.
Mantengo mi expresión desinteresada. "¿Y qué le dijiste?"
“No te preocupes: mantuve tu lindo y pequeño secreto”, dice Konstantin a
regañadientes. “Pero no me gustó”.
Agito una mano hacia él. "Les diré eventualmente".
"¿Cuando?" presiona, inclinándose hacia adelante con los codos en las rodillas.
“¿Después de que nazca tu primer hijo? ¿O pretendes provocarle un infarto a tu
madre presentándole a su nieto de dieciocho años?
Pongo los ojos en blanco. "He olvidado lo dramático que puedes ser".
"Mentiroso. Nunca olvidas nada.
La placa de identificación alrededor de mi cuello se asienta en el hueco de mi
pecho como un recordatorio de metal de sus palabras. ¿No lo sé?
“Ella está preocupada por ti, hermano”, continúa Konstantin enfáticamente. Ella
piensa que estás consumido por la venganza. Ella cree que se está apoderando de
tu vida.
"No voy a tener esta conversación de nuevo", suspiré.
“¡Genial, entonces llámala!” Konstantin grita. “Mejor aún, ve a verla. A Cyrille e
Ilya también les encantaría verte.
sonrío "¿Dejaste intencionalmente fuera a Nikita?"
Se ríe por lo bajo. "Sí. Ella podría estar un poco menos entusiasmada. De hecho,
podría arrancarte las bolas.
"El hecho de que esté irritada conmigo no es nada nuevo".
“En este caso, creo que tiene derecho a serlo”, dice Konstantin suavemente.
"Quiero decir ven pues. Hago lo mejor que puedo, pero no puedo llenar el vacío
por completo. Ya es bastante malo que haya perdido a un hermano.
Saco un par de archivos que necesitan verificación y se los entrego a Konstantin.
Ocúpate de esto por mí, ¿quieres?
Suspirando, acepta lo que le ofrezco y se pone de pie. "No puedes mantener a
todos a distancia todo el tiempo, Misha".
“Error”, le digo. "Puedo hacer lo que yo quiera."
38
 PAIGE
Cuando salgo del baño, Misha está de pie junto a la cama.
Sin camisa.
Realmente, está en el proceso de quitarse la camisa, pero bien podría estar
completamente desnudo por el calor que quema a través de mi piel.
Han pasado tres días desde el invernadero y esta es la primera vez que viene a
nuestra habitación por la noche. No tengo idea si se queda. O cuáles serán sus
expectativas si lo hace.
Se me ocurre de repente que la idea de dormir a su lado es más aterradora que la
idea de tener sexo con él. Uno se siente mucho más íntimo que el otro, por
razones que no tienen sentido para mí.
Se quita la camisa, pero se mantiene los pantalones puestos. Trato de no parecer
afectada mientras camino hacia mi lado de la cama. “¿Viniste a dejar más dinero
en mi mesita de noche? ¿O tal vez una lista actualizada de reglas que debo
seguir?
“No hay reglas, solo expectativas”, dice. Confío en que recordarás lo que espero
de ti.
Siento una expectativa de mi propio aleteo bajo en mi vientre. Junto con una
pizca de inquietud.
Hace solo unas horas, configuré una cuenta que es completamente mía y está
bajo mi control. Ya he transferido diez mil dólares y planeo agregar más en los
próximos meses.
Es sólo un seguro, me digo. Es necesario. Lo inteligente que hacer. Un... ¿cómo
lo llamó ese oficial de hipotecas?... un fondo de 'Ruptura en Caso de
Emergencia'.
La última vez que compartí una cuenta con un hombre que pensé que era mi
esposo, me quedé sin nada que mostrar con toda mi confianza.
No voy a pasar por eso otra vez.
—No voy a tener sexo contigo —le espeto. Pero cometo el desafortunado error
de dejar caer mi mirada a sus abdominales al segundo después de que termino de
hablar.
Sus ojos plateados aterrizan en mí con diversión apenas contenida. Luego mira
mi camiseta de gran tamaño con disgusto. "Lo supuse. Tu atuendo no está
exactamente gritando, 'Fóllame'”.
"¿No te gusta esta camisa?" Pregunto, extendiendo mis brazos y girando en un
círculo cerrado. "Debería. Es tuyo."
“Te compré un pijama”, dice. "Muchisimos."
"Ya tengo pijamas", respondo bruscamente. “O al menos, lo hice. ¿Dónde está
mi vieja camisa de dormir?
"¿Qué?"
“La camiseta de gran tamaño que tenía. El que tiene la imagen de una playa en
él.
Se estremece como si el recuerdo le asqueara. "Hice que Rada se deshiciera de
ese trapo".
Mis ojos se abren con indignación. "¿Qué? ¿Por qué?"
“Fue feo. Y viejo."
"Y pertenecía a Anthony, es lo que realmente quieres decir".
No estoy seguro de por qué me estoy peleando por esto. Una camisa grande es
una camisa grande, ¿verdad? Perfectamente intercambiable. No necesito el viejo
de Anthony. Siempre tuve la intención de borrarlo de mi vida de todos modos.
Tal vez es solo que quería hacer eso cuando estuviera listo. En mi tiempo libre,
no en el de Misha.
“No pases de puntillas por lo que quieres decir. Solo sal con eso”, dice con
frialdad.
"Significa que estabas celoso de que todavía estuviera usando la camiseta de mi
exmarido".
Observo atentamente, esperando cualquier indicio de que pueda haber tocado un
nervio. Pero todo lo que obtengo es la misma expresión tranquila y estoica que
bordea el desinterés.
Señor, eso se está poniendo exasperante.
"¿Es eso lo que piensas?" él pide. "¿O es eso lo que estás esperando?"
Me burlo en voz alta. “Por favor, no me importa ponerte celoso. Solo estoy
señalando que lo estabas.
“Entonces te equivocas. Hice que Rada tirara montones de tu mierda. ¿Supongo
que el mono con las manchas blancas en la parte delantera y la falda rosa con el
desgarro en el costado no pertenecían a Anthony?
"¡Deja de tirar mis cosas!" Grito antes de empujarlo hacia la cama.
Me dejo caer sobre el colchón y empujo una almohada debajo de mi cabeza.
Envuelvo mi brazo con fuerza alrededor de él, tratando de aliviar un poco la
tensión que fluye a través de mí.
Tomo dos respiraciones tambaleantes y cierro los ojos. Aunque todavía puedo
sentirlo. Su mera presencia ocupa mucho espacio. Me pregunto si habrá lugar
para los dos en esta cama. De verdad, somos tres los que dormimos aquí.
Yo, Misha y su ego.
Su sombra cae sobre mí, oscureciendo el interior de mis párpados. "No estás
molesto por la camisa".
"Estoy embarazada", espeto, agarrando mi colgante posesivamente. ¡Estoy
embarazada y tengo náuseas y sigues tirando toda mi maldita ropa! ¡Estoy
molesto por todo esto!”.
"¿Qué has comido hoy?"
Mis ojos se abren. Todavía está de pie junto a mí, mirándome con las cejas
juntas.
"Unas tostadas. Un poco de jugo. Pastas para la cena. Aunque volví a tirar la
mayor parte, así que no estoy seguro de que nada cuente”.
Sus labios se aplanan y se gira hacia el intercomunicador junto a la cama.
Presiona el botón superior y escucho estática por un segundo antes de que se
escuche una voz.
"¿Señor?"
Reconozco la voz de Jace. “Hacer que una de las criadas traiga té de hierbas para
la Sra. Orlov. Algunas galletas saladas también.
"En seguida, señor."
Me incorporo un poco y frunzo el ceño. “No necesitabas molestar al personal. Ni
siquiera tengo tanta hambre.
“Necesitas comer algo. para el bebe ¿Tiene alguna molestia? ¿Cólicos, dolores
de estómago, hinchazón? él pide.
“No, solo las náuseas”.
"Entonces un poco de té caliente debería ayudar".
Sólo está preocupado por el bebé, me digo a mí misma. Esa es la razón por la
que está tan atento en este momento. No porque le importe. Definitivamente no
porque le importe.
Cuando llega la comida, Misha abre la puerta, toma la bandeja de Jace y me la
lleva él mismo. Lo deja en la mesita de noche y se hace a un lado.
—Eso es mucho té —digo, considerando el mar de opciones—.
“Menta, jengibre, limón…”
"¿Manzanilla?" —pregunto, alejándome del olor familiar.
Él frunce el ceño. Sé que no te gusta. Pero si ayudará al bebé, entonces…
"No ayudará al bebé si estoy muerta".
Él frunce el ceño y se coloca automáticamente entre la bandeja y yo. Algo acerca
de ese impulso instintivo, arrojarse entre su mujer y cualquier cosa que la
amenace, hace que una voz en lo profundo de mi cabeza ronronee en
apreciación. Lo cerré muy rápido.
“No es solo que no me guste la manzanilla”, le explico. "Soy alérgico. Como,
mortalmente alérgico. Mi garganta se cierra, me desmayo, todo el bang. Casi
muero una vez antes.
Me mira por un momento. Me pregunto si cree que estoy bromeando. O ser
dramático. Antes de que pueda asegurarle que no lo estoy, se vuelve de repente,
coge la taza de té de manzanilla y sale corriendo por la puerta.
Regresa cinco minutos después, con las manos vacías y oliendo a jabón de
naranja.
"¿Donde irias?" pregunto desconcertada.
"Tiré la manzanilla", responde. Y quemó el resto en el patio trasero. Mañana, la
casa será registrada de arriba a abajo para asegurarse de que no quede ni un trozo
de ella en las instalaciones. Ahora, tómate un té que no te mate y trata de
descansar un poco.
"¿Adónde vas?" —pregunto, dándome cuenta de que se está moviendo en
dirección a la puerta.
"Fuera", dice. Agarra la camisa que acaba de quitarse. "Tengo cosas de las que
ocuparme".
Desaparece antes de que pueda hacer más preguntas.
Me siento junto a la ventana con mi té de jengibre y galletas saladas durante una
hora antes de decidir que realmente no va a volver. Me toma mucho tiempo antes
de que pueda sacudirme la decepción e irme a la cama.

Cuando bajo las escaleras a la mañana siguiente, encuentro a todo el personal

fregando furiosamente la lechada entre los azulejos de la cocina. Hay un aire de
urgencia frenética que se filtra en la habitación que parece fuera de lugar para
una hora tan temprana.
"¿Que es todo esto?"
“El jefe nos pidió que limpiáramos cualquier rastro de manzanilla de la casa,
señora”, me informa Jace sin detenerse. “Estamos desinfectando todo
nuevamente, solo para estar limpios”.
"¿De nuevo?" Repito. "¿Cuántas veces has hecho esto ya?"
“Una vez anoche y una vez esta mañana”, responde Rada, con los ojos
enrojecidos y exhaustos. “No se preocupe, señora: nos aseguraremos de que no
quede ningún residuo. La planta también se ha ido”.
"¿Del invernadero?"
Rada asiente. "Danica y Mario están allí ahora mismo asegurándose de que todo
haya sido arrancado de raíz".
“Yo—eso es—realmente no sé qué decir,” tartamudeo. “No había necesidad de
hacer todo eso. Podría haberme mantenido alejado de esa parte del invernadero.
Rada me da una sonrisa cansada pero tranquilizadora. “Don Orlov insistió en
que fuéramos minuciosos. Se preocupa mucho por usted, señora Paige.
Siento que mi corazón da un vuelco. Parte de ello es una patética y estrangulada
sensación de esperanza. La otra parte es un sentimiento de culpa lento y
punzante.
En ambos casos, me digo a mí mismo que no sea tonto.
No tengo ninguna razón para sentir ninguno de los dos.
39
 MISHA
Konstantin entra en mi oficina y se detiene en seco, mirando la manta que quedó
arrugada en el brazo del sofá. “Espera, ¿dormiste aquí anoche?”
Parpadeo la costra de mis ojos. “Estaba trabajando hasta tarde. Se quedó
dormido en el sofá.
Su boca forma una O silenciosa.
"Cállate", gruño.
"No dije nada".
“No tienes que hacerlo. Puedo oírte pensarlo.
"Entonces también podría decirlo". Se encoge de hombros, entra y cierra la
puerta. “Parece más probable que hayas dormido aquí para evitar dormir con tu
esposa. O evita 'dormir' con ella, si me entiendes.
bufo. “No estoy evitando ninguno de los dos. Esta es mi casa. Y he dejado muy
claro que este no será un matrimonio sin sexo”.
“Si estuvieras teniendo sexo, no estarías durmiendo en tu oficina. No soy
anticuado, pero realmente deberías legitimar este matrimonio con…
“Ha sido legitimado”, interrumpo. “Nos encargamos de eso la noche de la boda”.
Konstantin me lanza una mirada de lástima. “¿Nada desde entonces, sin
embargo? Eso es duro. Todo estará bien, viejo deporte. Todas las parejas tienen
estos períodos de sequía”.
"¿Qué diablos sabrías al respecto?"
"Más que tú, aparentemente", dice, señalando mi cama improvisada en el sofá.
“Por ejemplo, si quieres follarte a tu esposa, probablemente deberías dormir
junto a ella”.
“Esa es una línea de intimidad que no cruzaré,” digo abruptamente.
Konstantin sacude la cabeza con asombro. “Entonces, ¿lo que estás diciendo es
que quieres el sexo, pero no la relación?”
“Ella estuvo de acuerdo”.
“¿Aún no te has enterado? Es prerrogativa de una mujer cambiar de opinión.
Puede que no tengas mucha experiencia en relaciones, pero yo seguro que sí.
¿Recuerdas a Julia?
Pongo los ojos en blanco. "Recuerdo que ustedes dos se chuparon la cara en
Navidad".
“Estábamos parados bajo el muérdago”.
“Durante tres horas,” digo arrastrando las palabras. "Estoy bastante seguro de
que marcaste a Ilya de por vida".
“El niño aprendió una valiosa lección esa noche: siempre toca la puerta”. Agita
las manos como si dejara de lado la historia. “De todos modos, el punto que
estoy tratando de hacer es que Yulia tenía que estar de buen humor para
molestar. Necesitaba beber y cenar antes de cumplir los sesenta y nueve.
Necesitaba sentir que me preocupaba por ella antes de tener sexo. Si te acercas a
Paige con una erección como una espada de esgrima, dudo que se excite”.
"Yulia era una idiota", espeto. “Paige es diferente”.
Konstantin sonríe como si hubiera caído en su trampa. “Tal vez deberías decirle
eso. Un cumplido podría hacer que te acuestes”.
Antes de que pueda decirle que ponga sus consejos donde no da el sol, suena mi
teléfono. Respondo, aunque solo sea para que Konstantin se calle.
"Esta es Misha".
"D-don Orlov", dice una voz temblorosa. “Es Borya... Borya Vasiliev. Fuimos...
acabamos de ser atacados, señor..."
Me toma un momento colocar el nombre. Anton Vasiliev fue uno de los Vors de
mi padre. El hombre murió poco después que mi padre, pero el negocio que
dirigía pasó a manos de su hijo. Un negocio que aún opera como fachada
clandestina para algunos de los tratos menores de Bratva que mis hombres
negocian en ese distrito de la ciudad.
"¿En la lavandería?" Pregunto.
"Sí, señor." Está sin aliento, jadeando como si estuviera en su lecho de muerte.
"Estaré allí lo antes posible".
Cuelgo y corro hacia la puerta. Konstantin está justo detrás de mí. Ha pasado sin
problemas al modo de acción. "¿Un ataque?"
"Sí. Lavandería Vasiliev.
Arruga la nariz. "¿Por qué diablos Ivanov golpearía un ajetreo como la
lavandería?"
Salgo y le hago una seña a Sanka. Está detallando uno de los autos, pero mira
hacia arriba cuando nos acercamos. —Consígueme las llaves de algo discreto —
le ordeno. "Rápidamente."
Él asiente y corre hacia el armario de las llaves.
Me vuelvo hacia mi prima. “Golpear algo insignificante es el punto. Ivanov está
enviando un mensaje. La lavandería es tan poco importante que nadie más allá
de Bratva debería saberlo. Pero Petyr sí. Y si él sabe que…”
Konstantin adivina a dónde voy instantáneamente. Entonces es sólo cuestión de
tiempo. No puedes esconder a Paige del mundo para siempre”.
Sé que no puedo.
Pero Dios mío, es jodidamente tentador.
40
 MISHA
Tomo comida para llevar de mi lugar favorito del Medio Oriente camino a casa.
He estado en el centro todo el día haciendo arreglos para Vasiliev, reforzando la
lavandería y el laboratorio de drogas que se esconde detrás de sus paredes, y
moviendo tropas para compensar el ataque que temo podría estar al acecho en el
horizonte.
En los tranquilos segundos entre recados, me preguntaba interiormente qué
estaba haciendo Paige. Cómo se sentía. Contemplé llamarla antes de que mi
sentido común entrara en acción. Empezaría a asumir cosas si la llamaba.
Incluso podría empezar a tener esperanzas.
Y no puedo permitirme eso.
Subo las bolsas de comida por las escaleras y me dirijo a mi dormitorio. Nuestro
dormitorio ahora, por extraño que sea llamarlo así.
Entro en silencio en caso de que ya esté dormida. Pero la encuentro sentada
junto a la ventana, con un gran cojín apoyado detrás de su espalda. Sus pies
están metidos debajo de ella y tiene audífonos puestos mientras mira el jardín
con una mano en su estómago y la otra en su colgante. Ella está tarareando junto
con la música, su cabeza balanceándose al ritmo.
Me detengo un momento para observarla. Cuando no estoy cerca, se ve tan en
paz aquí. Ese surco siempre presente en su frente se alisa. Ella parece que
pertenece.
Me acerco y dejo la comida en el tocador a su derecha. Mi sombra cae sobre la
pared y ella jadea.
"¡Jesús!" exclama, agarrando su corazón. Ni siquiera te oí entrar.
Sus auriculares se caen y puedo escuchar el sonido metálico de su música a todo
volumen. “¿Cómo pudiste, con tu música sonando tan fuerte? Podrías dañar tus
tímpanos”.
"Está bien, papá ". Ella pone los ojos en blanco y luego ve la comida que he
traído. Has venido con regalos. Deberías haber comenzado con eso.
"¿Cómo están las náuseas?"
“Estuvo mal esta mañana. Pero ahora mismo, eso huele bien”.
"Dada la forma en que devoraste la comida repulsiva en el lugar vegano, pensé
que hummus y tabulé serían tu velocidad".
“Bendito seas”, respira ella. "Tal vez no seas tan malvado después de todo".
Comienzo a desempacar contenedores. Pongo algunas cosas diferentes en un
plato de papel y se lo paso. Ella lo acepta agradecida, desgarrando un pincho de
pollo chamuscado en el segundo que lo tiene en sus manos.
Me siento a su lado y ella mete las piernas para dejar espacio. Hay algo en este
baile doméstico que se siente extrañamente relajante. Como llegar a casa y
quitarse la corbata, obtener la primera bocanada de aire que ha tenido en horas.
"¿Dónde estuviste todo el día?" pregunta entre bocado y bocado.
"Laboral."
Ella levanta las cejas. “Qué descriptivo. ¿En Orión o... en el campo?
Casi sonrío ante su evasividad. es encantador "Este último."
“Ah. ¿Me vas a contar al respecto?
“No estaba planeando hacerlo.” Cuanto menos sepa, más seguro será para ella.
Esa es la idea, al menos.
Ella suspira y mira su comida. "No tenías que desarraigar todo el invernadero,
¿sabes?"
"Dijiste que eras alérgico a la muerte".
“Si ingiero algo, me matarán. Pero si lo toco, me saldrá urticaria”.
“Y ahora, tampoco lo obtendrás. De nada —digo. "¿Cómo supiste que eras
alérgico?"
Deja la brocheta y se limpia una mancha de grasa en el labio. Sus ojos se nublan
al recordar. “No es realmente una historia interesante. Teníamos una planta de
manzanilla creciendo al borde del parque de casas rodantes. Clara y yo solíamos
jugar mucho cerca de él. Me salía urticaria y empezaba a picar. Eventualmente,
sumo dos y dos”.
Por supuesto, ella está retorciendo el colgante entre sus dedos, su mirada fija en
algún punto distante mucho más allá de esta habitación.
“¿Y decidiste comer un poco, solo para ver qué pasaba? La urticaria parece una
buena razón para mantenerse alejado”.
"Eso sería obra de mi madre", dice secamente, su tono bajando una o dos octavas
y marchitándose en algo amargo y oscuro. “Ella no entendía por qué dejamos de
pasar el rato allí. Cuando se lo dije, no me creyó. Ella pensó que estaba siendo
dramático. Las alergias son de cobardes. Solo necesitas salir más afuera. Esas
fueron sus palabras exactas para mí”.
Levanto las cejas y ella se encoge de hombros. “Así que decidí mostrarle lo
alérgico que era. Agarré un puñado de la planta y corrí de regreso a nuestro
remolque. Tenía urticaria cuando volví a entrar, pero aun así me dijo que estaba
siendo dramático. Entonces comencé a comer las flores”. Su expresión se vuelve
más soñadora, más distante y desapegada, negándose a conectarse con el
recuerdo y todo el dolor asociado con él. “Para ser justos, solo pensé que mi
urticaria empeoraría o comenzaría a explotar o algo así. No me di cuenta de que
mi garganta se cerraría de la forma en que lo hizo”.
"Tampoco ella, supongo".
Ella toma una respiración profunda. “Sí, bueno, ella se dio cuenta de que hablaba
en serio cuando me desmayé. Llamó a la ambulancia. Mi viaje a la sala de
emergencias costó casi dos mil dólares. Creo que mis padres estaban más
molestos por la factura que por mi experiencia cercana a la muerte. En realidad,
sé que lo eran. Ellos lo dijeron. Varias veces."
Ella se encuentra con mi mirada, sus ojos más tristes de lo que nunca los he
visto. “En lo que a ellos concernía, me lo había hecho a mí mismo. Estaba siendo
rencoroso. Solo estaba tratando de lastimarlos”.
Veo el comienzo de una lágrima formándose en el rabillo del ojo. Otro hombre,
un hombre mejor, un buen esposo, podría tomar su mano y tratar de consolarla.
Pero no me muevo.
Parpadea un par de veces y niega con la cabeza. "No sé por qué te acabo de decir
eso".
Tus padres suenan como idiotas.
Ella sonríe. "Sí, lo eran un poco".
“Conozco a un padre imbécil cuando lo veo”.
"¿Tu madre?" se aventura tentativamente. "¿Es por eso que no le has hablado de
nosotros?"
La forma en que hace la pregunta revela lo mucho que le molesta que mi familia
aún no sepa sobre nuestro matrimonio. Se siente escondida, y para ser justos, lo
está.
Pero no por las razones que ella sospecha.
“No mi madre. Mi padre —digo. “Era un monstruo, por decirlo suavemente”.
"¿Se comió todos tus cereales las noches en que estaba borracho, por lo que te
obligaron a ir a la escuela sin desayunar?" Sus ojos son más claros ahora. Tal vez
el hecho de que admití tener un padre bastardo como el de ella ha creado algún
tipo de vínculo entre nosotros.
“No, pero él tomó su cinturón en nuestras espaldas cuando lo desobedecimos.
Era un hombre duro”.
“Cruel”, corrige ella. Quieres decir cruel.
“No sé si diría eso. Él solo estaba tratando de prepararnos para la vida. Y ambos
sabemos que la vida es cruel.
Ella arruga la nariz. “Podría argumentar lo mismo sobre mis padres. Pero no
estaban tratando de protegerme de nada. Solo estaban tratando de hacer sus vidas
lo más fáciles posible, y me interpuse en eso”. Noto como su mano revolotea
nerviosamente sobre su estómago. “Los niños no son fáciles”.
"No", estoy de acuerdo. “Pero en mi mundo, son necesarios. Mi padre era el don.
Se le exigió que tuviera hijos para llevar su nombre y, en última instancia, su
legado”.
"Eso también es parte del libro de reglas, ¿eh?" ella pregunta suavemente.
“Supongo que es conveniente que ya esté embarazada entonces. Hay una
expectativa fuera del camino”.
—Me las habría arreglado sin un heredero —digo—. "Tengo a mi sobrino a
quien dejarle el Bratva".
"¿Así que hubieras estado bien sin tener hijos?" ella pregunta.
“Los niños son una cosa; las madres son otra. Esa era una complicación que
quería evitar”.
"Hasta que te quedaste atrapado conmigo".
No estoy seguro de cómo espera que yo responda a eso. Sus ojos están buscando,
esperando algo que no va a conseguir. Puedo sentirme decepcionándola mientras
el silencio se cierra sobre nosotros. Le advertí que no podía ir por este camino.
Le advertí que no lo intentara.
Ella se muerde el labio. "¿Alguna vez pensaste que si tirabas tu libro de reglas,
podrías ser más feliz?"
"No quiero ser feliz", le digo sin rodeos. “No confío en la felicidad. Lo que
quiero ser está en la cima”.
“Puede ser solitario en la cima”.
Encuentro la tristeza en sus ojos con el acero en los míos. "Tal vez. Pero al
menos será tranquilo.
41
 PAIGE
"Nadie quiere estar solo", le digo con firmeza.
Lo sé mejor que nadie. Antes de que Clara entrara en mi vida y el mundo
floreciera en Technicolor, me sentía solo. Pero esa soledad de antes no era nada
comparada con el pozo sin fondo de aislamiento que experimenté después de que
ella se fue.
“Error”, dice Misha. "Sí."
Le entrecerro los ojos. "¿Sabes lo que pienso?"
"Tengo la sensación de que estás a punto de decirme".
“Creo que no es que quieras estar solo; simplemente no quieres que te lastimen
—digo. “Creo que es solo una fachada que estás poniendo para protegerte. No
soy psiquiatra, pero...
"¿No dices?" él arrastra las palabras.
Lo ignoro. “ Pero sé un par de cosas sobre personas perdidas y solitarias. He
estado rodeado por suficientes de ellos. Yo he sido uno.
Tal vez todavía lo soy.
"¿Y eso es lo que crees que soy?" Su voz es lacónica, sarcástica, llena de espinas
diseñadas para mantenerme alejado. Pero no seré disuadido. "¿Perdido y solo?"
Miro más allá de él a la cama en la que he dormido todas las noches sola. "Eso
es exactamente lo que creo que eres".
“Entonces lamento decírtelo, pero tu sabiduría ganada con tanto esfuerzo es una
mierda. No estoy perdido ni solo”. Se acerca a la cama y se quita la camisa.
"Solo estoy cansado."
"¿Vas a dormir aquí esta noche?" Pregunto.
Baja la mirada a la cama y luego a mí. Es fácil ver la insensatez de lo que está
haciendo. Simplemente dando los mismos pasos que siempre ha caminado, al
menos, hasta que llegué.
Pero las cosas han cambiado ahora.
Para nosotros dos.
"Oh, lo entiendo", le digo antes de que pueda responder, asintiendo con la cabeza
con una falsa simpatía exagerada. Estás nervioso por pasar una noche conmigo.
Le preocupa que traspase todos los límites que ha creado y le haga desear algo
más allá del acuerdo clínico y comercial que hemos alcanzado.
Su mirada se vuelve fría. Motas de hielo brillando a la luz de la lámpara. He
tocado un nervio, parece.
"Tienes mucha confianza para ser alguien que no sabe nada", gruñe. Hay una
nueva onda de trasfondo en su voz. Este es peligroso.
Me encojo de hombros. “Hay una razón por la que te ofreciste a comprarme
pizza la noche que nos conocimos. Hay una razón por la que me invitaste a tu
habitación de hotel.
“Tienes razón,” suspira. “Porque estabas más cerca que la mujer del otro lado de
la barra”.
Me estremezco ante el mordisco en su tono. Aunque duele, reconozco que solo
está tratando de mantenerme a distancia. Más espinas. Que me desgarren; Ya no
me importa una mierda.
"Mierda." Me acerco y me uno a él junto a la cama. "Dime la verdad. ¿Por qué
me elegiste?
De repente, estoy molesto con mi ropa hogareña y de gran tamaño. Quiero hacer
que su corazón se acelere. Quiero hacerle sentir algo.
Él me mira. "Tú eras la opción más interesante".
"¿Interesante?" Levanto mis cejas. "¿Eso es un cumplido?"
"Puedes interpretarlo como quieras".
"Bien. Lo interpreto como que me encuentras deslumbrante. Asombroso.
Etéreamente hermosa, como un ángel descendido a la Tierra. Nunca habías visto
a una mujer más deslumbrante, y tenías que tenerme o morirías.
Sonríe como si fuera gracioso, y quiero castigar esos labios cruelmente hermosos
por lo que le hacen a su rostro ya mí. Pero luego el hielo en sus ojos plateados
comienza a derretirse, solo un poco, y de repente, estoy bien siendo el blanco de
la broma.
"Yo también estoy cansada", declaro.
Extiende su brazo, llevándome hacia la cama. "Entonces sé mi invitado".
"¿Qué vas a hacer?"
Se da vuelta y agarra el libro con las orejas dobladas en su mesita de noche.
Luego se deja caer en la silla de la esquina. "Creo que leeré un poco".
Ya lo veremos.
—Como quieras —digo encogiéndome de hombros.
Luego me saco la camiseta demasiado grande por la cabeza, revelando mi
desnudez debajo de ella.
Los ojos de Misha se fijan en mi piel recién expuesta durante solo unos segundos
antes de obligar a su mirada a volver al libro.
Le doy la espalda y me bajo los pantalones de chándal. No puedo verlo, pero
puedo sentir sus ojos en mi trasero. Me agacho deliberadamente para quitarme
los pantalones de chándal y colocarlos sobre los pies de la cama. Luego,
completamente desnuda, descuelgo el edredón y me coloco encima del colchón
lujosamente suave. Sin embargo, no me apresuro a cubrirme.
En cambio, giro mis caderas hacia un lado, arqueando mi espalda en un
estiramiento. Luego pongo una mano en mi cadera y lo miro. “Leí ese libro la
otra noche.”
Me mira, sus ojos recorren mi cuerpo antes de volver a sumergirse en la página.
"No, no lo hiciste".
Arrugo la frente. Estaba mintiendo, obviamente, pero... "¿Cómo lo sabes?"
"Porque no hablas ruso".
Oh. "Quizás lo haga."
Sé a ciencia cierta que no. Habría aparecido en la verificación de antecedentes.
Dejo de fingir mi intento de seducción a medias y me siento muy erguido.
Apareció en el... ¿perdón? ¿ Hiciste una verificación de antecedentes sobre mí?
Esta vez, mantiene la mirada fija firmemente en la página. “¿Me tomas por
tonto, Paige Orlov?”
me estremezco Su nombre reclamando el mío, tragándolo así, va a tomar un
tiempo serio acostumbrarse. Tengo la sensación de que no pasará mucho tiempo
antes de que consuma mucho más de mí. “¿Alguna vez has confiado en alguien
en tu vida?”
Su expresión se suaviza. Por un segundo, solo una fracción de una fracción de
segundo, vislumbro a una Misha más joven. Una versión inocente y sincera de él
que está tan enterrada que no estoy seguro de que vuelva a salir a la superficie.
"Mi hermano", dice en voz baja.
Puedo ver el contorno de la placa de identificación de su hermano debajo de su
camisa. Casi podría jurar que tiene un latido propio. "¿Eso es todo?"
“Solo necesitas confiar en una persona en tu vida”, dice. "Uno es suficiente".
"También solía pensarlo. Pero, ¿qué sucede cuando pierdes a esa persona?
"Entonces no tienes nada que te detenga".
La respuesta me pilla desprevenida. Maldito sea. Cada vez que creo que estoy
cerca de descifrarlo, va y dice algo completamente alucinante que restablece
todas mis teorías.
—Debes tener frío —dice bruscamente, como si mi desnudez lo estuviera
ofendiendo.
"¿Te estoy haciendo sentir incómodo?"
"No, solo estoy pensando en el bebé".
“El bebé está seguro y cálido dentro de mí”, digo. Y luego continúo rápidamente
antes de perder los nervios. Tú también podrías serlo, ¿sabes?
Él mira en blanco por un momento. Entonces algo parecido a la excitación
chisporrotea en sus ojos plateados. "Señora. Orlov, ¿estás tratando de seducirme?
"Tal vez", admito, estremeciéndome de nuevo ante ese nombre en sus labios.
“Pero no te pongas arrogante. Estar embarazada me está poniendo muy, muy
cachonda. Me follaría a casi cualquiera en este punto”.
Es mentira. El toque caliente de deseo dentro de mí le pertenece a él y solo a él.
Y creo que él lo sabe.
Cuando abandona su libro y se acerca al borde de la cama, mi cuerpo palpita con
sus movimientos. Coloca una rodilla en el borde y me mira fijamente, sus ojos
me devoran con tal intensidad que siento que mi interior se calienta. Derritiendo.
Cayendo en jodidos pedazos.
Se inclina sobre mí y su mano se desliza entre mis piernas. Sus dedos rozan el
borde mismo de mi coño.
"No estabas bromeando".
"¿Por qué mentiría?"
Sus dedos bailan sobre mi piel con una facilidad practicada. Lucho por no
arquearme fuera de la cama. “Mucha gente quiere atraerme a las trampas. No
serías la primera mujer desnuda que se ofrece a la tarea.
“Tan desconfiado…” respiro, reprimiendo un gemido.
"Es por eso que he vivido tanto tiempo".
He visto suficiente de su vida y su mundo para saber que no está siendo en lo
más mínimo dramático.
Mientras desliza sus dedos más profundamente dentro de mí, agarro su muñeca.
"Esperar."
"No creo que quiera", advierte, incluso cuando sus dedos se quedan quietos.
“Si hacemos esto, quiero que pases la noche conmigo. Toda la noche.
Es sorprendente lo rápido que se nublan esos ojos plateados, ocultando el calor
que había allí hace un momento. "¿Por qué?"
"Sin razón. Sin ángulo. Sin trama Yo solo... quiero que lo hagas.
No parece feliz por eso, pero sus dedos no dejan mi calor. Decido no ponérselo
fácil. Empujo sus dedos más adentro de mí y arqueo la espalda.
En el momento en que el gemido escapa de mis labios, sé que lo tengo.
¿Quién sabía que seducir a tu propio marido podría ser tan excitante?
42
 MISHA
Mortal.
Eso es lo que ella es.
Todo lo que puedo pensar mientras me pone encima de ella es que estoy jodido.
Necesito salir de aquí.
Pero no hay razón por la que no pueda divertirme un poco primero...
¿Bien?
Decido besarla antes de detener esto. Un beso, eso es todo. Pero cuando tomo
ese beso, sus labios se separan tan suave y fácilmente debajo de los míos,
ofreciéndose a mí como un maldito sacrificio manso, cambio de opinión.
Un beso…
Más una muestra del resto de ella.
Entonces me iré.
Así que lamo, muerdo y chupo mi camino hacia abajo por su cuerpo. Ella es
masilla en mis manos, se moldea en cualquier forma que le ponga y se queda
allí. “Qué buena pequeña kiska …” Gruño en su humedad cuando la alcanzo.
Entonces lamo su deseo.
Ella es dulce y salada en mi lengua, tan real y deliciosa, tan jodidamente mía que
el solo sabor casi me tira al borde del abismo.
Paige gime y se retuerce sobre las sábanas, sus muslos se sujetan alrededor de mi
cabeza y se sueltan una y otra vez mientras mi lengua y mis dedos la llevan a un
orgasmo eléctrico. Siento sus manos tensarse sobre las sábanas, escucho el
crujido de su columna cuando se arquea antes de que se desate sobre ella.
Así que ahora, he tenido mi beso. He tenido mi gusto.
¿Pero seguramente ir un poco más lejos no podría hacer daño?
Antes de darme cuenta, estoy de pie y empujando mis pantalones por mis
caderas. Liberándome, maldita sea, estoy más duro que nunca en toda mi
maldita vida, mi polla es acero puro, y luego estoy profundamente dentro de ella,
empujando con fuerza mientras ella corcovea y se retuerce debajo de mí.
Una serie de decisiones me trajeron aquí, cada una peor y más imprudente que la
anterior, pero cuando su cuerpo está en mis manos, se siente como el destino.
Como si sus pechos llenos y sus caderas generosas estuvieran hechos para que
los sostuviera, probara y follara.
Estoy a medio impulso cuando sus ojos se abren. Esos ojos cálidos y confiados
que me suplican cosas que no puedo dar.
Sus dedos serpentean arriba y abajo de mi torso. Sus caderas se levantan para
encontrarse con las mías. Jadea y gime ruidos incoherentes que me dicen todo lo
que necesito saber.
Esto es bueno. Esto es correcto. Así es como debería ser.
El placer se aprieta dentro de mí, pero aún no he terminado con ella. Engancho
mis brazos debajo de sus rodillas y me deslizo más profundamente dentro de
ella.
Ella grita, y siento que se aprieta a mi alrededor. El simple cambio de posición es
suficiente para hacerla pedazos. La presión rítmica de su orgasmo es
embriagadora, la forma en que me aprieta, me ordeña, me ruega que la
acompañe. ¿La forma en que su rostro se retuerce en concentración y luego se
relaja?
Eso es éxtasis.
Envuelve sus brazos alrededor de mi abdomen, enterrando su rostro en mi pecho
mientras yo me entierro en ella, dejando que mi propio orgasmo fluya mientras
cabalga sobre los faldones del suyo.
Veo estrellas.
Entonces veo negrura.
Solo una vez que las sombras se desvanecen de mis ojos puedo respirar de
nuevo. La aprieto contra el colchón y le rodeo la mejilla con la mano. Ella chupa
mi pulgar en su boca, girando su lengua a mi alrededor de una manera que me
hace retorcerme dentro de ella, parpadeando y volviendo a la vida.
Hay un brillo de sudor en su cuello y pecho, pequeños diamantes que quiero
lamer. Su cara está sonrojada y una suave sonrisa arruga las comisuras de sus
ojos.
Entonces nuestros ojos se encuentran y me doy cuenta de que no hay una sola
forma en que podamos estar más conectados.
Lo cual es un maldito problema.
Saco mi dedo y salgo de ella abruptamente. Ruedo sobre mi espalda, así que lo
único que puedo ver es el techo arqueado que cuelga muy por encima de
nosotros.
Durante un tiempo, mucho tiempo, el único sonido es nuestra respiración, que se
ralentiza y vuelve a la normalidad. Luego se da la vuelta y se apoya en su codo
para poder mirarme. Me estremezco, preparándome para lo que sé que
seguramente vendrá, la charla sobre sentimientos y amor y la infraestructura
emocional que ella cree que es necesaria para mantener vivo este matrimonio.
Pero ella me sorprende.
“Gracias por el hummus. Estaba delicioso."
Resoplé, en contra de mi buen juicio. "No comiste mucho".
“Fue más de lo que he comido en todo el día. Las náuseas cesaron solo una hora
antes de que te corrieras. Sincronización impecable”. Se peina un mechón de
cabello sudoroso de la frente. Sin embargo, parecías distraído cuando entraste.
¿Día duro?"
"Tuve algunos... problemas inesperados con los que lidiar".
—¿Petyr Ivanov? ella adivina Asiento con la cabeza y ella pregunta: "¿Qué
pasó?"
“Él atacó uno de nuestros frentes. Un pequeño negocio local que ni siquiera
sabía que él conocía”.
"¿Alguien fue herido?" pregunta ella, sonando genuinamente preocupada.
“Dos de los muchachos que trabajaban allí. Algunos huesos rotos y algunos
moretones. Nada que no se cure.”
Se muerde el labio inferior, frunciendo el ceño. "¿Te preocupa que si él sabe
sobre este frente, también podría saber sobre otras cosas?"
Intento ocultar lo impresionado que estoy. Puede que Paige no esté muy
familiarizada con este mundo, pero ya está pensando como alguien que nació en
él.
“Cuanto más de cerca trabajo con una empresa, mayor es el riesgo. Pero la
lavandería apenas estaba en mi radar. Si está golpeando eso, todo está en riesgo".
"¿Usas la misma lógica con las personas? ¿Mantienes a las personas que más te
importan más alejadas?"
"¿Eres tú tratando de descifrarme de nuevo?" Pregunto. “Porque es muy
molesto”.
"Probablemente porque tengo razón en el dinero". Le lanzo una mirada y ella
solo me devuelve una sonrisa tímida. “Sé que somos de mundos completamente
diferentes, Misha. Pero creo que tenemos más en común de lo que piensas.
Estoy a punto de decirle que lo dudo mucho cuando extiende la mano y toca mi
placa de identificación. Me congelo al instante.
La última vez que alguien lo tocó, una aventura de una noche sin nombre que
olvidé tan pronto como ella se fue, la agarré de la muñeca, se la retorcí y le
advertí que no volviera a hacerlo si valoraba su vida.
Esta vez, sin embargo... se siente diferente.
Paige es amable. Sus dedos rozan la superficie como si estuviera tocando una
piedra preciosa.
"Así", susurra suavemente. “Puede que no llames al tuyo un amuleto, pero creo
que eso es exactamente lo que es. Como el mio." Pongo los ojos en blanco y ella
se ríe por lo bajo. “Ríete todo lo que quieras. A veces, creer en algo te da fuerza.
Incluso si es una tontería total”.
"Eso es exactamente lo que es."
Ella ni siquiera parpadea. “Clara y yo encontramos esta pieza de metal juntos en
el depósito de chatarra. Estábamos acostumbrados a encontrar latas de cerveza
vacías y condones usados, así que encontrar esto fue como descubrir un tesoro
enterrado. Clara se lo llevó a casa esa noche y lo pulió. Al día siguiente, cuando
vino a mi remolque, le hizo un pequeño agujero y lo ensartó en un cordel. Me
dijo que era mi regalo de cumpleaños”.
"¿Y lo has usado desde entonces?"
Ella niega con la cabeza. "No. Le dije que era magia. Ya que lo habíamos
encontrado juntos, deberíamos turnarnos para usarlo. Intercambiamos todas las
semanas. Como la Hermandad de los Pantalones Viajeros, ¿sabes? Ella ve mi
expresión en blanco y se ríe, un sonido alto y tintineante como un carillón de
viento. “Es este libro donde—sabes qué, no importa. No creo que lo consigas.
De todos modos, no estoy diciendo que el colgante sea realmente mágico, pero
cambió un poco nuestras perspectivas. Nos dio... esperanza. Empezamos a
buscar la magia en la vida. Tal vez, porque estábamos buscando, lo
encontramos”.
Oigo la voz de mi hermano en mi cabeza. No puedo entender lo que está
diciendo, pero no creo que el contenido de sus palabras sea importante. Es solo
el hecho de que él todavía persiste en los bordes de mi vida lo que importa.
Todavía está aquí, si no lo busco demasiado, eso es.
Paige suspira suavemente antes de continuar. “No estoy hablando de milagros en
toda regla. Solo pequeñas cosas. Encontrar un racimo de arándanos en el bosque.
Conseguir descuentos en los labiales de fresa que tanto nos gustaban a los dos.
Hacer el equipo de atletismo en la escuela. Ella se encoge de hombros. "Todo lo
que digo es que te aferres a tus placas de identificación de la misma manera que
yo agarro mi colgante".
"Excepto que no creo que la mía sea mágica".
“Entonces tal vez necesites cambiar tu perspectiva”, sugiere. “Clara solía
decirme que el colgante nos traerá un milagro algún día si creemos lo suficiente
y tenemos la paciencia para esperarlo”.
Su voz está llena de lágrimas. Todavía no sé cómo murió Clara, y no voy a
preguntar. Se siente como aventurarse demasiado lejos en su pasado. En su
corazón.
“Por un tiempo allí, perdí la esperanza”, admite Paige. “Pero lo encontré de
nuevo cuando su médico me dijo que estaba embarazada. Era el milagro que
Clara siempre me decía que encontraría”.
Ella suspira y alcanza mi placa de identificación de nuevo. Lo acurruca contra su
palma y lo mira fijamente. Luego levanta sus ojos hacia los míos. “Prefiero creer
en algo, aunque sea una tontería, que no creer en nada”.
Luego se inclina de repente y presiona sus labios en mi mejilla. Es un beso
suave, tierno y tierno. El tipo de beso que deshace los nudos y hace brillar la luz
en los rincones sombríos. El tipo de beso que me hace querer saltar de esta cama
y poner la mayor distancia posible entre nosotros.
"Buenas noches, Misha".
Se acomoda en la cama y se tapa el pecho con las sábanas. Su respiración se
nivela hasta que es profunda y lenta. Sus párpados revolotean y sus labios se
separan.
No sé cuánto tiempo me quedo allí y la miro. Pero finalmente, salgo de la cama
y me visto en silencio en la oscuridad. No puedo quedarme aquí un momento
más. Poco a poco, Paige se está acercando a mí. Si no la detengo, atravesará mis
defensas y se dirigirá directamente a mi corazón.
Como dije…
Mortal.
43
 PAIGE
Cuando me despierto, estoy solo.
Bueno, no totalmente solo. Misha no está allí, pero tengo su anillo en mi dedo,
las marcas de sus dientes en la piel sobre mi seno izquierdo y el dolor que dejó
entre mis piernas.
Hace que la ausencia del resto de él sea mucho peor.
Me quito las sábanas y me dirijo al baño para quitarlo de encima. Me paro bajo
el rocío ardiente y espero a sentirme relajado. Para no sentir el fantasma de las
manos de Misha en mis caderas y su boca en mi piel.
Pero ese es el tipo de memoria que no estoy seguro de poder borrar. Así que
salgo de la ducha, me visto y vuelvo a la habitación que se supone que debemos
compartir, sintiéndome mejor que cuando lo dejé.
Cuando llego allí, me doy cuenta de que en realidad ya no estoy solo. Una mujer
pequeña con un uniforme color pastel está de pie junto a mi cama.
"Soy Layna, señora", dice cuando ve mi confusión. “Soy tu masajista prenatal.
Su esposo arregló un masaje de dos horas para usted esta mañana”.
Frunzo el ceño, mirando la hora. Son las siete, Layna. Tengo que estar en el
trabajo a las nueve.
También es mi primer día de regreso. No puedo llegar tarde.
Ella me da una sonrisa comprensiva y me entrega una caja negra plana con una
nota clavada en la parte superior. “Tu esposo también quería que te diera esto”.
Mi corazón late rápidamente mientras leo la nota.
No te preocupes por llegar tarde al trabajo hoy. Tómese más tiempo libre para
recuperarse. —Misha.
Solo Misha. Eso es todo.
sin amor _ No, que tengas un buen día . Ni siquiera un genérico sinceramente.
Solo su nombre al final de un mensaje frío y profesional que podría enviar a
cualquier persona a su servicio.
Arrugo la nota en mi mano y abro la caja.
Un par de aretes de diamantes en forma de lágrima me detiene. No es el regalo
que esperaba después de leer la nota.
Por otra parte, Misha nunca es lo que espero.
Enfadado por lo estúpidamente hermosos que son, cierro la caja de golpe y la
dejo caer sobre la mesita de noche. Layna está esperando expectante. Le doy una
sonrisa tensa. “Me encantaría tener un masaje, pero me temo que una hora es
todo lo que puedo dar. Entonces tengo que ponerme a trabajar”.
Ella asiente. "Si estás seguro".
“Extremadamente seguro. Gracias."
Paso una hora en su mesa de masajes, hirviendo hasta que toda mi tensión se
convierte en ira. Realmente no puedo decir que me siento más relajado después
del masaje. Layna se da cuenta.
“Está muy estresada, señora”, dice con su voz suave. "Hay varios nudos en tu
espalda que parece que no pude resolver".
Porque mi esposo es un asno y ninguna cantidad de amasado puede arreglar
eso. Me trago la respuesta y sonrío. “Eres una masajista, no una hacedora de
milagros. No te preocupes por eso.
Ella asiente, hace una reverencia y sale de la habitación con su equipo en la
mano.
En el momento en que se va, decido aliviar mi tensión a mi manera. Me dirijo a
mi armario para encontrar algo que ponerme.
Elijo una falda lápiz negra ajustada y una blusa roja de los artículos que Misha
me había entregado. Es ligeramente transparente y muestra lo suficiente de mi
nuevo escote de embarazo para garantizar que llamaré su atención, que es
exactamente lo que busco. Termino con un tono de lápiz labial rojo a juego y
tacones lo suficientemente altos como para encontrarme cara a cara con mi
esposo, incluso cuando está completamente montado en su caballo alto.
En el viaje a Orión, trato de perfeccionar mi máscara de frío profesionalismo.
Muy parecido al que mi marido insiste en ponerse cuando está cerca de mí.
He visto detrás de él un par de veces. Anoche, por ejemplo. Me mostró un lado
más suave de sí mismo. Me dejó mirar detrás de la cortina.
Probablemente por eso se fue de esa habitación en el momento en que me dormí.
La ira surge de nuevo en mí por el abandono, pero respiro hondo. Necesito
concentrarme si voy a vencerlo en su propio juego.
Entro en la oficina con la cabeza bien alta, mis tacones golpeando con fuerza
contra el suelo duro. Pero me detengo en seco en el momento en que veo mi
escritorio. O lo que debería ser mi escritorio, de todos modos.
Porque hay otra mujer sentada detrás que parece demasiado cómoda.
Y completamente demasiado hermosa.
Marcho hacia arriba y miro a la mujer rubia sentada en mi silla. "¿Disculpa,
quién eres?"
Ella me mira con una tonta melancolía que me dan ganas de apuñalarla en los
dos. Se pone de pie trémulamente, y noto cuán perfectamente le queda su
pequeño vestido negro. “Um, me dijeron que se había mudado de departamento,
señora”, dice nerviosa. He sido la secretaria del señor Orlov durante los últimos
días.
estoy furioso Se fue y me reemplazó con America's Next Top Model, y el
bastardo no dijo ni una palabra al respecto.
"¿Dónde está?" Yo exijo.
“Um… él está en—”
Antes de que pueda terminar la oración, paso junto a ella y me dirijo a su oficina.
Misha y Konstantin están a ambos lados de su escritorio. Ambos hombres se
vuelven cuando entro, pero solo tengo ojos para mi esposo.
"¿Cómo te atreves ?" siseo.
Los dos hombres intercambian una mirada y yo niego con la cabeza.
“Konstantin, necesito hablar con Misha, por favor. solo .
"Por supuesto", dice, poniéndose de pie de un salto. Se vuelve hacia Misha
brevemente. “Hooo chico, te espera ahora. Ella también vino vestida para una
pelea”.
Luego pasa corriendo junto a mí y cierra la puerta.
Miro a Misha. No está equivocado. ¿Quién es la mujer en mi escritorio?
“Esa sería Althea. Mi nueva secretaria.
“Me juraste que podría seguir trabajando”, le recuerdo. "¿O es otra promesa
rota?"
No había planeado mencionar eso tan sin rodeos, pero aquí estamos. La sutileza
es para los pájaros.
“No hice ninguna promesa anoche. Hiciste una solicitud y elegí rechazarla”.
Me eriza ante eso, dándome cuenta de que tiene razón. Nunca dijo que pasaría la
noche conmigo. Simplemente asumí que lo haría, basado en lo bien que iban las
cosas.
Al menos, pensé que iban bien.
"Está bien, está bien", digo bruscamente. “Pero dime esto: ¿cómo vas a sacar a la
mujer y mi nueva falta de trabajo?”
"No hay nada que girar", dice, sus ojos se deslizan arriba y abajo de mi cuerpo.
Sus labios fruncidos y la oscuridad en sus ojos me dicen que no aprueba mi
atuendo. O, por el contrario, tal vez que lo aprueba demasiado . "Althea se hará
cargo de tu puesto porque te han trasladado a otro departamento".
"¿Por qué?"
“Porque ahora eres mi esposa”, gruñe con impaciencia. “Mi esposa no puede ser
una asistente, aunque lo sea para mí. Necesita una posición que denote
adecuadamente su estado. Por eso te he ascendido a jefe de departamento.
"¿Jefe de departamento?" repito en estado de shock.
"Así es. Supervisará el marketing desde su propia oficina al final del pasillo. Ya
tengo una pila de currículos en tu escritorio. Puede revisarlos hoy y programar
entrevistas para los asistentes que más lo impresionen”.
"¿Me estás dando un... un ascenso?"
Él suspira. “Detesto repetirme”.
"¿Por qué motivos?"
"¿Disculpe?"
“¿Qué he hecho para merecer un ascenso?”
Sé que sueno tonto. Debería estar emocionado, ¿no? La mayoría de la gente lo
sería. Pero todo lo que puedo ver son esos aretes de diamantes en la bonita caja
de terciopelo.
Otro gesto vacío. Otra cosa bonita y brillante para mantenerme ocupado. Para
hacerme olvidar lo vacío que está realmente nuestro matrimonio.
“Te casaste conmigo”, dice.
Es la respuesta completamente incorrecta.
“Y qué inteligente movimiento de carrera fue ese”, siseo sarcásticamente. Estoy
derramando vapor de mis oídos, puro veneno en mi voz.
“No te habría dado el ascenso si no creyera que podrías hacerlo”, dice con los
dientes apretados. "Estabas extremadamente sobrecalificado para el puesto de mi
secretaria en primer lugar".
"¡Eso no es lo que todos pensarán cuando se enteren!" Grito. Nadie sabe que
estamos casados todavía, ¿verdad? Y cuando se enteren...
"¿A quién diablos le importa lo que piensen?" demanda, poniéndose de pie de un
salto para elevarse sobre mí, todo fuego y azufre. “Nadie me va a cuestionar.
Nadie se atrevería.
“No, pero podrían interrogarme. No quiero sentir que estoy trabajando en un
trabajo que no gané”.
"Entonces gánatelo", gruñe. “Haz el trabajo y hazlo bien. Eso evitará que se
muevan las lenguas.
Niego con la cabeza. “No quiero la estúpida promoción. Quiero el trabajo para el
que me contrataron”.
Sus ojos se estrechan. “Ya no tienes ese trabajo. Althea lo hace.
Camino alrededor de su escritorio hasta que estoy de pie justo en frente de él.
Incluso con tacones, no soy rival para él, pero es mejor que nada. Si no la altura,
al menos estoy agradecido por la sensación de tener dos armas atadas a mis pies
si realmente me molesta.
Ha tenido mi trabajo durante días. Días. Y ni siquiera te molestaste en decírmelo.
“No necesitabas saberlo. De hecho, todavía no necesitas saberlo. Debes estar en
casa. Descansando.
"Dime, ¿también dejaste aretes de diamantes en su cama?" Me burlo, sintiendo
que mi ira se aleja de mí y se convierte en algo más mezquino y feo. "¿Para
mantenerla obediente?"
Sus cejas se elevan. Sus ojos plateados se afilan como dagas.
No retrocedas ahora, dice el espíritu de lucha en mi cabeza. Has sobrevivido a
dos padres holgazanes, un marido holgazán, un mejor amigo muerto.
Tú también puedes sobrevivir a él.
44
 MISHA
“Si no te gustan los diamantes, entonces dilo”, le digo. "Serías la primera mujer
que conozco que no lo hace, pero por otro lado, no me sorprendería".
Su rostro se sonroja de ira. “¡No es el regalo! Es el... No puedes sobornarme,
Misha. No puedes callarme con regalos, no importa cuán caros sean”.
Suspiro de frustración. Los diamantes no fueron para apaciguarte. Eran un
'gracias'. Por apaciguarme.
Ella frunce el ceño, confundida. Entonces la comprensión golpea, y sus ojos
brillan. "No soy un agujero en el que puedes meter tu pene cuando te apetece".
"Tú eras el que estaba de humor anoche".
Se sonroja de nuevo, pero ahora puedo ver la raíz de su ira. Quería que me
quedara a pasar la noche. no lo hice Aparentemente, mi partida combinada con
el regalo que le dejé es un insulto.
Maldita sea. Esto está saliendo todo mal.
“Fui honesto contigo desde el principio acerca de cómo será este matrimonio,
Paige”.
"No. Porque nunca hubiera aceptado ser tu puta —escupe. "¡Todos en este
edificio van a pensar que me estás dando un trabajo cómodo solo porque me
acosté contigo!"
La despido con una ola. “A la mierda lo que piensen los demás”.
“¡No puedo hacer eso! Aunque puedes. Incluyendo lo que pienso . Porque diría
que escuchar mis opiniones y tomar ciertas decisiones por mí primero calificaría
como un matrimonio entre iguales. No una promoción superficial que todos
verán en el momento en que se enteren de que estamos casados.
exhalo "Estás pidiendo demasiado".
Quiero que se vaya, Misha.
Mis ojos saltan a su rostro. Sus mejillas están rosadas, sus ojos brillan con
determinación y mi polla está dura como una jodida piedra.
“Althea está bien calificada para el puesto. Es muy trabajadora y...
"No me importa lo que sea Althea", dice bruscamente. Quiero que se vaya.
Muévela a otro departamento como me mudaste a mí. Transferirla, despedirla,
convertirla en la maldita directora ejecutiva; ¡No me importa! No quiero que sea
tu secretaria.
Examino su indignación. La realización se asienta en mis entrañas. "Estás
celoso."
"No", gruñe ella. “No te atrevas a sonreírle a—”
Antes de que pueda terminar la oración, la agarro por la cintura y la empujo
contra mí. "¿Cómo puedes estar celoso de esa chica?" Yo presiono. “Ella es una
mujer que contraté para hacer un trabajo. Ella no recibe nada de mí más que un
cheque de pago. No recibe diamantes ni atención ni sexo. Ella no puede irrumpir
en mi oficina y hablarme de la forma en que lo haces ahora.
A decir verdad, nadie ha irrumpido en mi oficina y me ha hablado así. O, si lo
han hecho, no sobrevivieron al encuentro.
"Solo tú tienes ese derecho, Paige Orlov", termino en voz baja. "Sólo tu. Solo mi
esposa. Puedo ver cómo la ira se va de ella. Aprieto mi agarre, sujetándola
contra mí hasta que se retuerce. “¿Pero tu lucha y tu fuego? Lo toleraré a puerta
cerrada, pero no en público. Nunca delante de mis hombres o mis empleados.
¿Está eso entendido?
El conflicto es transparente en su rostro. Se esfuerza contra las reglas y las
órdenes como una mascota con una correa, siempre queriendo otra pulgada, otro
pie. Está en su naturaleza querer liberarse.
Pero después de un momento, ella asiente. "Bien. Aceptaré tu maldito ascenso.
Con una, no, dos condiciones.
Mi erección está presionando el hueso de su cadera, y estoy a punto de agregar
una tercera condición propia. Pero Paige ignora mi deseo y continúa.
"Condición uno: deshazte de Althea y déjame elegir a tu próxima secretaria".
Ella lo deja reposar por un momento, esperando que proteste. No. "Dijiste que
había dos condiciones".
“Condición dos: quiero un ascenso para Rowan De Silva también. Ha sido
asistente personal durante demasiado tiempo. La habrían ascendido hace dos
años si ese cerdo, Samson Montgomery, no la hubiera querido toda para él.
Absorbo eso por un momento. "Muy bien."
Se ve momentáneamente aturdida, como un perro que finalmente atrapó el auto
que estaba persiguiendo y ahora no sabe qué hacer con él. Realmente necesito
enseñarle cómo poner una cara de póquer adecuada. “¿Estás de acuerdo con mis
condiciones? ¿Ambos?"
"Ambos. Hasta ahí te voy a hacer feliz —le digo. Estoy de acuerdo incluso con
tus peticiones más irracionales.
“No es irracional querer elegir a la secretaria de tu esposo”.
“El hecho de que sepas que esa es la condición de la que estaba hablando me
dice que sabes exactamente cuán irracional es”.
Ella pone los ojos en blanco y trata de alejarse de mí, pero agarro sus caderas un
poco más fuerte. Pongo un dedo debajo de su barbilla. —Los celos le sientan
bien, señora Orlov.
"Déjame ir."
La abrazo por un momento más, solo porque puedo. O, más exactamente, solo
porque apenas puedo soportar dejarlo ir.
Entonces, finalmente, a regañadientes, lo hago.
Apenas encuentra mi mirada mientras rodea la mesa y se dirige a la puerta. Pero
ninguna cantidad de frialdad puede ocultar la verdad.
Ninguna mujer mira así a un hombre que no le importa. Darse cuenta de eso
probablemente la asuste tanto como me asusta a mí.
Quiero detenerla. Quiero decirle que espere.
¿Pero para qué? No estoy seguro.
Así que la dejé ir.
Por el bien de ambos.
45
 MISHA
"Señor. Orlov. Nikolai asoma la cabeza por la puerta de mi oficina. "¿Tienes un
momento?"
“Mantienes mi horario. Dígame usted."
Se ríe nerviosamente y entra a mi oficina arrastrando los pies, con una pila de
papeles en sus manos. “Tengo algunas cosas que necesitan su aprobación, y
Legal envió un contrato. Su abogado personal lo revisó y dejó algunas notas.
Destaqué aquellos con pestañas amarillas. Las pestañas rojas son donde tienes
que firmar”.
Ha pasado una semana desde que Nikolai asumió como mi asistente
administrativo. A pesar de que detesto admitirlo, no estoy seguro de cómo esta
oficina sobrevivió sin él.
Paige está encantada de que no use blusas escotadas y faldas lápiz ajustadas.
Déjalos en el escritorio.
Ian coloca los archivos allí y luego permanece frente a mí, con las manos
cruzadas a la espalda.
Arqueo una ceja. "¿Hay algo más?"
“Eh, sí. La Sra. Paige quería que le pasara un mensaje”.
Sra. Paige. En mi cabeza, puedo escucharla exigiendo que se refiera a ella de esa
manera al entregar el mensaje. Dios no permita que mi personal la llame “Sra.
Orlov. Esta promoción ya se le subió a la cabeza.
Aunque por una buena razón. Le va bien como jefa del departamento de
marketing. Promocionar a Rowan también resultó ser un buen movimiento. El
personal ya la conoce y confía en ella, y ella respalda a Paige sin
cuestionamientos. Si alguien piensa que Paige se durmió hasta llegar a la cima,
no dirá nada en ese sentido por temor a que pueda regresar a Rowan. O yo.
Aprieto los dientes, preparándome para cualquier molestia que se presente.
"¿Qué mensaje sería ese?"
“Quería que supieras que hoy se llevará su propio auto a casa después del
trabajo”.
"¿Su coche?" Arrugo la frente. “Ella no tiene auto”.
"Esa es la segunda cosa que quería que te dijera". Nikolai parece tener dolor
físico. "Parece que compró un auto nuevo".
Llámame 'Sra. Paige' cuando hablas con él , probablemente dijo. Y asegúrate de
decirle que conduciré hasta casa antes de decirle que compré el coche. Que sea
una gran revelación. Le encantará eso.
Esto es lo que pasa por casarse con una mujer independiente que trabaja por su
dinero: disfruta follando conmigo y tiene los medios para hacerlo. Me pongo de
pie. “Disculpe, Nikolai. Tengo que ir a hablar con la Sra. Paige ”.
Ian se aparta de mi camino felizmente. Otro de sus rasgos ganadores: sabe
cuándo mantenerse alejado.
Estoy visiblemente en pie de guerra, así que nadie me molesta mientras navego
por los pasillos hasta el departamento de marketing. Estoy a punto de atravesar
el comedor cuando escucho el nombre de Paige.
“Escuché que Paige y Misha están involucradas”, dice una voz femenina en un
susurro crítico. “Como, deshuesado completo. ¿Por qué crees que consiguió el
maldito ascenso? Llevo tres años en esta empresa y nunca me han ascendido”.
Me detengo justo afuera de la puerta y escucho.
"¿Crees que follan en su oficina?" pregunta la voz de un hombre. “Quiero decir,
lo haría, si tuviera una oficina”.
“Es groseramente poco profesional. Por no hablar del nepotismo descarado.
¿Creen que todos somos estúpidos, que no podemos ver lo injusto que es todo
esto? ¿O que no podemos ver el anillo que lleva puesto? Probablemente cueste
tanto como todo este edificio.
“Ella es bonita”, responde el hombre. Y es inteligente. Es más adecuada para la
jefa de marketing que Darian”.
“A la mierda con eso”, espeta la mujer. “Ella salió para salir adelante. Ella no es
inteligente; ella es astuta Hay una diferencia.
Estoy a punto de doblar la esquina y darles un pedazo de mi mente a estos dos
cabrones cuando escucho el clic de tacones afilados contra el suelo de baldosas
del comedor.
"Hola a todos." La voz de Paige corta la charla. La habitación se queda en
silencio, y avanzo lo suficiente para poder ver lo que está pasando dentro.
Paige se para frente al pequeño grupo de empleados chismosos de Orion,
observándolos a todos con una expresión peligrosa e imperiosa que amenaza con
ponerme la polla dura.
“Por lo general, no me gusta involucrarme en chismes”. Ella sonríe, aunque no
llega a sus ojos. “Sin embargo, dado que este chisme es sobre mí, creo que tengo
todo el derecho de intervenir y corregir algunas suposiciones equivocadas”.
La mujer mocosa se ha vuelto de un tono fantasmal de blanco. Su cabeza está
inclinada, y su cabello castaño claro le cubre los ojos. "EM. Paige, estoy tan…
"Melanie", dice ella, su voz chasqueando como un látigo. “Si me dejas terminar,
por favor, te lo agradecería mucho ”.
Melanie tiene el buen sentido de dejar de hablar inmediatamente. Paige la mira
fijamente con otra sonrisa dura, y luego su mirada se desliza lentamente sobre el
resto del grupo.
“Entiendo por qué están molestos por mi ascenso. Fui la secretaria del Sr. Orlov
durante cinco minutos antes de ser ascendida a jefa de departamento. No parece
justo. Seré el primero en admitir que no pensé que dedicaría suficiente tiempo
para ser ascendido. Pero eso no significa que no pueda hacer el trabajo.
“De hecho, antes de ser la secretaria de Misha Orlov, dirigía un negocio por mi
cuenta. Lo construí de la nada y lo ejecuté con éxito durante años. Sé cómo
hacer este trabajo y sé cómo hacerlo bien. Estaba sobrecualificada para ser la
secretaria de Misha. Él vio eso antes que yo”.
Guardo esa pequeña pepita para regodearme más tarde.
“Ahora, no espero cambiar ninguna de sus opiniones sobre mí hoy. Pero en el
futuro, espero demostrarles que puedo hacer este trabajo. En cuanto a mi
relación con el Sr. Orlov…” Sus ojos se deslizan hacia Melanie y el hombre
sentado a su lado. “No me acuesto con mi jefe para salir adelante. Duermo con
mi marido porque quiero. Mi desempeño en el dormitorio no tiene relación con
mi desempeño en el trabajo”.
Un murmullo recorre el grupo, pero Paige lo ignora. “Ahora que hemos aclarado
eso, espero que todos estén en la sala de juntas en media hora. Hay algunas cosas
que quiero repasar”.
Se da la vuelta y sale de la habitación, dejando a su personal boquiabierto detrás
de ella.
Mientras están atónitos en silencio, paso por la puerta y sigo a Paige.
"Joder..." Escucho a alguien susurrar gritar mientras me alejo. "¿Ese era él?"
Sonrío interiormente, sabiendo que se estarán cagando en los pantalones por el
resto de la semana, esperando cualquier castigo que venga.
Maldita sea, mi esposa es buena.

Cuando entro en la amplia oficina de Paige, ella está mirando por la ventana. Su
columna está rígida, su cuerpo tenso. Esos comentarios la afectaron más de lo
que aparentaba.
“Rowan, necesito unos minutos para—” Ella se gira y me ve. Sus ojos se abren
por un momento antes de educar su expresión. Su cara de póquer está saliendo
muy bien, de hecho. "No deberías estar aquí".
“Me alegro de estarlo. Pude ver a mi esposa en su elemento. Realmente te
defendiste allí”.
Parpadea y puedo sentir que repite la conversación en su cabeza. "¿Escuchaste lo
que estaban diciendo?"
"Sí."
Ella se hunde y arregla su cabello. "Te dije que eso sucedería".
“Y te dije que dijeras, 'A la mierda con todos'”.
“Las relaciones inadecuadas con los empleados son la forma en que comenzó
todo este lío”, bromea débilmente.
La ignoro y cruzo la habitación. “No necesitas preocuparte por sus opiniones.
Ellos son la chusma. Tú, malyshka , eres la reina del castillo.
No parece ni remotamente consolada. “Nunca he conseguido nada sin
ganármelo. Sin luchar por ello”.
"Entonces, tal vez te mereces una victoria fácil para variar".
“Me siento como una impostora aquí”, dice, señalando la oficina. “Mira este
lugar. ¿Parece que pertenezco aquí?
“Basado en lo que acabo de escuchar, definitivamente perteneces. Y una vez que
termine con ellos, nunca volverán a pronunciar una palabra contra ti.
"¿Qué? ¡No!" Da zancadas alrededor de su escritorio, alcanzándome. “Misha, no
puedes hacer nada. A cualquiera de ellos.
“Haré lo que crea conveniente”.
“Son empleados descontentos que van a hablar sin importar lo que les hagas”,
argumenta. “Necesito trabajar con esta gente. Necesitan saber que puedo ser
duro pero justo. Tienen derecho a sus opiniones, sin importar cuán poco
halagadoras o desagradables puedan ser. Como dijiste, necesito ganarme su
respeto. Eso llevará tiempo.
“¿Sabes lo que no lleva tiempo? Violencia. Es mucho más difícil chismear
cuando te cortan la lengua de la boca.
“Tengo que manejar esto yo misma”, dice con firmeza. “Como acabo de hacer.
Por favor, prométeme que no te involucrarás”.
Su independencia es tan atractiva como exasperante. Mis puños se aprietan y
aflojan. "Estaban hablando de ti como si estuvieras... por debajo de ellos", gruñí.
“Nadie habla de mi esposa de esa manera”.
“No es algo que podamos detener de la noche a la mañana. Si voy a dirigir este
departamento, tendrás que dejarme pelear mis propias batallas”.
Ella tiene un punto allí. Asiento concisamente. "Bien. Que así sea."
Paige suspira con alivio. "Bien. Ahora, ¿hay alguna razón por la que estás aquí?
¿O solo me estás controlando?
De repente, recuerdo por qué vine aquí, y estoy molesto con ella de nuevo. “El
rumor en los pasillos es que compraste un auto”.
"Oh. Nikolái te lo dijo.
"Lo que plantea la pregunta: ¿por qué no me dijiste?"
"Eso es rico, viniendo de ti", resopla. “Me imaginé que así es como hacemos las
cosas aquí: pasar mensajes a través de nuestros asistentes”.
“Despediste a Althea, lo cual es una lástima, porque Nikolai casi nunca se
presenta a trabajar con medias de red. Creo que es hora de dejar esto atrás”.
Ella ríe. “Necesitaba un auto para moverme y tenía el dinero para comprar uno.
No es gran cosa."
“Tengo diez coches aparcados en el garaje de casa y un conductor para ir con
cada uno. No necesitas tu propio coche —le respondo—. “Ciertamente no es
necesario que conduzca usted mismo”.
"Yo quiero."
Parpadeo y en el ojo de mi mente, escucho el crujido del metal. Veo el mundo
volcarse hacia los lados, Paige volando por el asiento trasero, el crujido de su
cabeza golpeando el vidrio...
“Paige—”
"Misha", interrumpe con firmeza. “Iguales, ¿recuerdas? Si este matrimonio va a
funcionar, tendrás que dejarme tomar las decisiones de vez en cuando.
Especialmente cuando se trata de mi propia vida”.
Estrecho los ojos. "He hecho concesiones más que suficientes para ti en los
últimos días".
“¿No es eso lo que es el matrimonio?” ella pregunta inocentemente. "¿Dar y
recibir?"
"Tal vez sea tu turno de dar un poco". Arqueo una ceja seductoramente y ella se
sonroja. Ambos recordamos la última vez que dio.
Da un paso hacia mí y miro el escote que muestra su blusa de seda blanca.
“Prometo ser un buen pequeño conductor”.
"Por favor. No puedes engañarme. No eres nada bueno.
Ella sonríe seductoramente. "¿Nos vemos en casa esta noche?"
Te dejaré conducir, pero nos vamos juntos. En tu maldito coche, si lo prefieres.
no me gusta Ni un maldito bit. Pero no quiero socavar toda esta nueva confianza
que está cultivando aquí. Tiene que ser fuerte si va a trabajar en esta empresa.
Necesita estar al mando si va a acorralar a las tropas.
Lo dije en serio cuando dije que ella es la reina del castillo. Y, bueno… Se
necesita fuerza para ser reina.
Esta es la primera vez que me siento completamente seguro de que Paige puede
tener exactamente lo que se necesita.
46
 PAIGE
ROWAN: Oye, acabo de ir a tu oficina y no estás allí. ¿Jugando novillos sin
mí?
Sonriendo, respondo un mensaje de texto desde la cafetería justo al final de la
calle de Orion. Todavía estoy a la sombra del gigantesco edificio, pero está lo
suficientemente lejos como para darme un respiro.
PAIGE: Estoy en Café Revello. Traje mi computadora portátil por compañía.
Eres bienvenido a unirte.
ROWAN: Estar allí en diez.
Dejo mi teléfono a un lado y pido un café con leche de almendras para Rowan,
otro refuerzo inmunológico para mí y la canasta de pasteles para que los dos
compartamos.
Mi apetito va y viene últimamente. Cuando se trata, me gusta meter tanta comida
en mi cuerpo como puedo manejar. Hoy, eso incluye dos bollos de mermelada,
dos croissants de chocolate y un trío de galletas de mantequilla y miel, con
mucho espacio para más.
Para cuando la canasta de pasteles toca la mesa, Rowan está entrando a la tienda
con su propia computadora portátil debajo del brazo.
Se sienta en la silla frente a mí y asiente con aprobación. “Este es un buen
cambio de escenario. Mi insulina no está de acuerdo, pero el resto de mí está a
bordo. A pesar de…"
Arqueo una ceja. "¿Aunque qué?"
"¿Hay alguna razón por la que este cambio de escenario fuera necesario?" ella
pregunta.
yo gimo "¿Soy tan obvio?"
“Solo para mí”, promete.
Presionando mi frente contra la superficie fría de la mesa, murmuro: "Misha ha
estado un poco... agitada".
Rowan se ríe y se sirve una danesa. "Pienso que es lindo. Obviamente se
preocupa por ti. Quiere asegurarse de que estés bien.
"No puedo establecer exactamente ninguna autoridad con mi gran y malo esposo
merodeando por mi departamento, lanzando miradas sucias a todos si no se
dirigen a mí con la debida reverencia".
“De hecho, disfruto bastante de sus pequeñas apariciones improvisadas”.
"Eso es porque eres el único en su favor".
Ella guiña un ojo y juega con su cabello sobre su hombro. “Oh, no sé… Creo
que los disfrutaría de cualquier manera. Es muy agradable a la vista”. Niego con
la cabeza hacia ella, y ella se ríe libremente. Siempre está mucho más relajada
cuando estamos fuera de la oficina. “Pero en serio, debe ser muy raro para ti.
Casada con el jefe.
"No tienes idea. Todavía me estoy acostumbrando a trabajar para él. Y mucho
menos estar casada con él.
“Bueno, él no se equivocó al promoverte, sabes. He trabajado para esta empresa
el tiempo suficiente para saber cuándo alguien tiene las habilidades para pagar
las facturas. Los tienes.
“Dirigí mi propio negocio durante seis años, así que sé lo que estoy haciendo”, le
digo, negándome a subestimarme. “Pero nunca a esta escala”.
Ella hace a un lado mi preocupación. "Puedes manejarlo."
“Solo desearía que Misha retrocediera un poco. Dame algo de espacio.
"No estoy seguro de que los hombres como él estén hechos para dar un paso
atrás, cariño", me dice Rowan suavemente. “Él es el CEO de una compañía
multimillonaria. 'Control' es su segundo nombre”.
Me asalta la idea de que no tengo ni idea de cuál es su segundo nombre. Tal vez
debería averiguarlo. Tantos pequeños secretos que mantiene celosamente
protegidos por Dios sabe qué razón.
“Eso puede ser cierto, pero él no me va a controlar”.
“Quieres decir en el trabajo, ¿verdad?” —pregunta Rowan—.
"Sí. Y en general." Frunzo el ceño. "Espera, ¿qué quieres decir?"
Ella sonríe con picardía. “Bueno, hay ocasiones en las que, de vez en cuando, a
una mujer como tú técnicamente no le importaría ser controlada por un hombre
como él. Como... en la cama, por ejemplo.
Todo mi cuerpo se pone rojo. "¡Serbal!"
Ella se ríe. "¡Lo sabía! El sexo debe estar fuera de serie. Dime más."
Me tapo la cara con las manos y me asomo entre los dedos para ver si alguien
cerca de nosotros está escuchando.
"Bueno, ¿me equivoco?" susurra, inclinándose cerca.
Esto está muy lejos de ser apropiado, pero la verdad prácticamente está saliendo
de mí. "El sexo es... bueno".
"¿Bien?"
“Genial,” admito mientras Rowan aplaude con triunfo. "Asombroso. El mejor
sexo que he tenido en mi vida. Honestamente, no pensé que fuera posible tener
tantos orgasmos en una noche”.
"¡Perra afortunada!"
Mi mano se desliza hacia mi vientre. Aún no le he dicho que estoy embarazada.
Se siente como una traición cuanto más tiempo se lo oculto. Por otra parte, hay
tantas cosas sobre mi supuesto matrimonio que no he compartido.
En lo que respecta a Rowan, Misha y yo nos enamoramos y tuvimos un romance
vertiginoso que se convirtió en una fuga espontánea. Es una historia romántica.
Disfruto contándolo. Es bueno fingir, aunque sea por un rato.
Alcanzo otro croissant y me congelo. A través de la ventana de cristal del frente
de la tienda, veo una cara familiar.
Un escalofrío me atraviesa. Es un instinto profundo hasta los huesos. Una señal
para volver a Orion inmediatamente.
"¿Paige?" Rowan pregunta, frunciendo el ceño. "¿Estás bien?"
"No. Tenemos que irnos. Ahora." Cierro de golpe mi portátil, casi derramando
mi café.
Rowan está confundido, pero sigue mi ejemplo, reuniendo sus cosas. "¿Pero por
qué? ¿Qué pasó?"
"Creo que me están siguiendo", susurro.
Rowan se arquea alrededor, escaneando la habitación. “¿Como acechado? ¿Por
quién?"
Pronuncio su nombre justo cuando pasa por la ventana, deslizándose fuera de la
vista.
Petyr Ivanov.
47
 PAIGE
El rostro de Rowan palidece inmediatamente. Cuánto sabe ella?
Cuando yo era asistente de Misha, me llevó con él a una reunión. ¿Rowan ha
estado en uno? ¿Ha visto las treinta y dos armas con las que vino Misha para
asegurarse de que Petyr no intentara matarlo?
Pero incluso después de esa demostración de fuerza, Petyr envió un auto para
chocar contra nosotros. Sólo para poder matar a Misha.
Ahora, él está aquí, y no tengo treinta y dos armas. Ni siquiera tengo un arma.
Lo que sí tengo es el bebé de Misha en mi vientre. Y de alguna manera, no creo
que eso haga nada para ganarme el cariño de Petyr Ivanov.
“Tenemos que irnos”, repite Rowan, como si yo no lo supiera ya.
En el momento en que salimos de la cafetería, dudo de mi decisión. Tal vez
deberíamos habernos quedado quietos. Podría haber llamado a Misha para que
viniera a buscarnos.
Pero eso podría haberlo puesto en peligro.
Mi único consuelo es que estamos en una calle llena de gente. Hay muy poco
que Petyr pueda hacer abiertamente, ¿verdad?
¿Bien?
"¿Dónde está?" Rowan susurra en mi oído mientras comenzamos a caminar por
el camino. "¿Lo ves a el?"
"No. I-"
"Hola señoritas." Petyr sale del callejón entre la cafetería y el edificio de al lado,
con una cálida sonrisa plasmada en su rostro demacrado. "Qué gracioso,
encontrarte aquí".
Puedo sentir a Rowan tenso a mi lado. Sé lo suficiente sobre su pasado para
saber que le teme a los hombres enojados. Me pongo frente a ella y miro a Petyr.
"No es tan divertido cuando está planeado", gruño. “Odio decírtelo, Sr. Ivanov
—”
“Llámame Petyr”, dice cálidamente. "Por favor."
Lo miro, ocultando lo sorprendida que estoy por su audacia. "Si nos disculpas,
Petyr , tenemos que volver al trabajo".
"Seguramente, puedes dedicar unos minutos para hablar con un amigo".
"¿Para un amigo? Claro, estoy de acuerdo. “Pero no veo ningún amigo aquí”.
"Me hieres, Sra. Masters", dice. Pero tal vez tengas razón. No somos amigos.
Todavía. Sin embargo, tengo la sensación de que podríamos serlo.
“No mientras trabaje para Misha Orlov”.
"Eso es cierto. El hombre para el que trabajas es peligroso.
bufo. "¿ Él es peligroso?"
“Viste lo que hizo ese día en mi propiedad. Tenía docenas de armas
apuntándome. Todo mientras estaba desarmado.
"¡Lo amenazaste!"
“Una reacción natural al ser acorralado, ¿no crees? ¿O esperabas que me
agachara y me hiciera el muerto? Tengo mi orgullo, señorita Masters.
"¿Es por eso que enviaste ese auto para chocar contra nosotros?" Yo exijo.
"¿Para calmar tu orgullo herido?"
Levanta la barbilla en desafío. “Yo no tuve nada que ver con ese accidente. Fue
una desafortunada coincidencia”.
—No creo en las coincidencias —digo. “Sin embargo, creo en los hombres
poderosos y sus egos. Yo sé lo que hiciste. Lo que has hecho."
“Habéis oído su versión de lo que he hecho. Tal vez algún día, te gustaría
escuchar el mío”.
"Lo que me gustaría es que te salgas de nuestro camino y nos dejes continuar
con nuestro día", espeto.
Sus ojos brillan, y puedo ver la ira allí. Pero también puedo ver que he causado
una impresión. Aparentemente, asumió que yo sería un blanco fácil. Alguna
damisela a la que podría intimidar simplemente apareciendo.
Asumió mal.
“Escucha, Paige—”
"Creo que dejó bastante claro que ha terminado de hablar contigo, Petyr".
Mi cabeza gira en dirección a la voz de Misha. Está parado en la acera,
irradiando furia y violencia apenas contenida.
"Bien bien. Ahora, esta es una sorpresa inesperada”. Petyr se vuelve hacia
Misha. “¿Quién hubiera pensado que Misha Orlov vendría al rescate de una
humilde secretaria? A menos, por supuesto, que sea más de lo que parece.
“Vete, Petyr”, gruñe Misha. “O que Dios me ayude, nunca volverás a caminar a
ningún lado”.
Por un momento, solo se miran el uno al otro. Puedo sentir a Rowan temblando a
mi lado. Tomo su mano y la agarro tan fuerte como puedo.
Finalmente, Petyr baja la mirada. “Este no es el momento ni el lugar. Pero un
día... pronto.
Petyr retrocede y Misha aprovecha la oportunidad para agarrarme del brazo y
llevarme detrás de él.
No se relaja hasta que volvemos a entrar en Orión. Incluso entonces, la
intensidad en sus ojos me dice que está lejos de estar tranquilo.
—Rowan —digo con voz tensa—, ¿por qué no vas arriba? Estaré allí en un
momento.
Mira por última vez a Misha y luego se va corriendo, llevándose mi
computadora portátil con ella.
Me giro hacia Misha. "Gracias por eso. Pero, ¿cómo supiste dónde…?
"¿Qué diablos estabas pensando?" me explota.
Retrocedo, sorprendida por el tono de su voz. Sin mencionar que todavía
estamos en el vestíbulo. La recepcionista y los agentes de seguridad de turno
luchan por no mirarnos.
Misha debe darse cuenta de lo mismo porque me agarra del brazo y me arrastra
hacia uno de los ascensores. En el momento en que las puertas se cierran, gira
toda la fuerza de su mirada hacia mí.
“Es por eso que insistí en que tuvieras un conductor y una maldita seguridad.
Para que el jodido Petyr Ivanov no pueda simplemente caminar hacia ti en el
jodido medio de la jodida calle”.
"¿Por qué estás enojado conmigo?" le grito. "¿Cómo se suponía que iba a saber
que él me rastrearía?"
“¡Porque el hombre está desquiciado! Porque no se detendrá ante nada para
llegar a mí. Llevas a mi bebé, Paige. Si se da cuenta de eso, entonces serás su
primer objetivo.
"Yo... yo no le tengo miedo", miento.
"Entonces eres un tonto". Me agarra del brazo y me tira contra su pecho. Siento
su corazón latir contra mi mejilla. "Porque deberías tener miedo".
“Él no puede atacarme en público”.
"¿Por qué no?" Misha se burla. “Mató a mi hermano a plena luz del día. ¿Qué te
hace pensar que él no haría lo mismo contigo?
Me quedo en silencio mientras el dolor atraviesa sus ojos plateados.
“Misha…” susurro, mi mano alcanzando su rostro.
Da un paso fuera de mi alcance, sus muros se elevan a su alrededor. Voy a
ponerte seguridad las veinticuatro horas. Ahora es solo cuestión de tiempo antes
de que descubra todo lo que estamos ocultando.
"Nadie sabe-"
“Usted confirmó nuestro matrimonio a todo el departamento de marketing hace
unos días”, me recuerda. “Como dije, es solo cuestión de tiempo antes de que se
propague el resto de las noticias”.
Las puertas se abren y Misha sale. Lo sigo porque no sé qué más hacer. Cuando
llegamos a su oficina, se vuelve hacia Nikolai.
“Nikolai, ve y toma las cosas de la Sra. Orlov de su oficina. Nos dirigimos a
casa.
Nikolai asiente y se va corriendo. "Por supuesto señor."
"¿Qué estás haciendo?" Me resisto, siguiéndolo a su oficina. "Todavía tengo
trabajo que hacer".
"Has terminado por hoy".
“Misha-”
"¡Paige!" estalla, la desesperación en sus ojos plateados atraviesa mi
indignación. “Dar y recibir, ¿recuerdas? Ahora es el momento para que usted
tome. Y hacerlo en silencio”.
Y lo veo ahora: cuánto necesita enclaustrarme detrás de sus altos muros y su
seguridad fortificada. Puede que no resuelva el problema para siempre, pero
ayudará hoy. Le traerá un momento de paz.
"Está bien", digo en voz baja. "Vamos a casa."
48
 MISHA
"¿Qué estás haciendo?" —pregunta mientras saco una sartén de hierro fundido
del armario de la cocina.
Agarro un cuchillo grande del bloque del carnicero. “¿Qué parece que estoy
haciendo?”
Ella me mira con curiosidad, manteniendo la isla de la cocina entre nosotros.
"Parece que planeas descuartizar a Petyr Ivanov con ese cuchillo y chamuscarlo
en esa sartén".
"No me des ideas".
Ella sonríe por un momento antes de que se desvanezca. "En serio, sin embargo,
¿qué estás haciendo?"
Aplasto una cabeza de ajo con la palma de la mano y separo los dientes. “Si no
puedes conectar los puntos aquí, no puedo ayudarte”.
"¿Usted cocina?" pregunta lentamente.
"¿Es tan difícil de creer?"
"Sí." La breve respuesta se entrega sin vacilación.
“Encuentro la cocina catártica”.
Ella observa mientras corto la cebolla en dados y luego paso al ajo, la cuchilla
destella sin esfuerzo y captura la luz como si estuviera viva. "Tienes algunas
habilidades serias con los cuchillos".
Ignoro el cumplido y hago un gesto hacia el congelador. “Saca los camarones
para mí. Están en la puerta.
Vierte los camarones en un colador y los pone en el fregadero bajo un goteo frío,
pero sus ojos nunca me dejan por mucho tiempo. Cuando se desliza de nuevo en
el taburete de la barra, el interrogatorio continúa. “¿Quién te enseñó a cocinar?”
"Gordon Ramsay." Ella frunce el ceño y le explico. “Programas de cocina.
Libros de cocina. Es bastante sencillo si sabes cómo seguir las instrucciones”.
“Tómalo de alguien que lo intentó: no es tan fácil”.
Me río mientras acomodo mi ajo picado en filas ordenadas. "¿Me estás diciendo
que no eres un ama de casa estereotipada, entonces?"
“Solo si quieres volver a casa y encontrar tu casa en llamas”, admite. “Casi
quemo el tráiler dos veces, así que me limité a comer cereales y frijoles
enlatados la mayor parte de mi vida. Una vez al mes, Clara y yo juntábamos el
dinero de los trabajos ocasionales que trabajábamos en el parque de casas
rodantes y nos regalábamos McDonald's. Esa fue nuestra versión de una comida
casera”.
"Jesús." Me estremezco. “McDonald's. Incluso solo decir el nombre sabe mal”.
"¡Ey! Solíamos esperar esas comidas. Fue lo más destacado de nuestro mes”.
“¿Y nadie llamó nunca a los Servicios de Protección Infantil?”
Ella sonríe. “En Corden Park, poder pagar McDonald's nos separaba de la
chusma. Éramos de clase alta. Creme de la creme. Reinas del parque de casas
rodantes”.
Hago una pausa en mi corte y miro a Paige. "¿Tus padres todavía viven allí?"
La sonrisa muere en su rostro casi al instante. Se le entrecorta la respiración,
como si la idea de que sus padres aún existieran ahí fuera, en algún lugar del
mundo, la pusiera nerviosa.
“La última vez que lo comprobé”, admite finalmente con una voz sin la risa fácil
que tenía hace unos momentos. “Pero eso fue hace diez años. Ni siquiera sé si
todavía están vivos”.
"¿Tienes razones para creer que podrían no serlo?"
Ella lo considera por un momento. “Mamá fumaba como una chimenea y papá
bebía como un pez. Entonces… ¿quién sabe?”
No se ve triste exactamente, pero puedo ver el pesar de que las cosas no son
diferentes. Quiero liberarla de eso.
"No tienes que sentirte culpable por no mantenerte en contacto con ellos", le
digo. “Te obligaron a valerte por ti mismo cuando eras un niño. Pueden cuidarse
solos. Es sálvese quien pueda en este mundo”.
"Pero en realidad no crees eso", dice con una mirada mordaz a mi placa de
identificación. “ Todo para la familia. ¿No es eso lo que crees?
Me doy la vuelta y compruebo si los camarones están descongelados. Satisfecho,
volteo el colador y los dejo salpicar en un adobo de chile y lima. “Mi situación
es diferente”.
“No veo cómo. Nunca hablas de tu familia. Ni siquiera sé si los has visto desde
que nos conocimos.
"He estado ocupado."
“Pero si son buenas personas, si te aman, valen la pena el esfuerzo, ¿verdad?
Mataría por tener una familia que me quisiera”.
Levanto mi mirada a la de ella. "No es todo lo que parece".
"Mierda", responde rotundamente. “Te preocupas por ellos. Yo sé que tú. Tu
mamá, tu hermana, tu sobrino, su madre. Pero por alguna razón, no quieres estar
cerca de ellos”.
"Esta conversación es contraproducente para el alivio del estrés que me
proporciona la cocina", le digo con los dientes apretados.
¿También me vas a sacar de tu vida? Supongo que eso es lo que haces con las
personas que se preocupan por ti”.
Decido ignorar su admisión de que se preocupa por mí. "No es nada personal.
No me gusta estar rodeado de gente”.
"Pareces estar bien a mi alrededor".
Le disparo una mirada como de daga. “Eso es discutible y algo que estoy
reevaluando mientras hablamos”.
Ella pone los ojos en blanco y luego apoya la barbilla en la palma de la mano.
Puedo sentir sus ojos clavados en mí, tratando de penetrar las paredes que
cuidadosamente he construido a mi alrededor. Para mi irritación, parece estar
funcionando.
"¿Es porque te recuerdan a tu hermano?" pregunta finalmente, su voz suave.
Tomo una respiración profunda. “Cocino mejor en perfecto silencio”.
Ella ignora mi pedido. Su voz adquiere una cualidad soñadora. Es como si
estuviera hablando sola, excepto que no puedo dejar de escuchar.
“Me sentí de la misma manera después del funeral de Clara. Odiaba ver a sus
padres. Yo también odié ver ese feo remolque verde. Cualquier cosa que me
recordara a ella era tan doloroso”. Ella exhala, liberando la presión que trajo
consigo el recuerdo de Clara. Nunca me has dicho cómo murió tu hermano.
Dejo caer los camarones marinados en la capa de aceite que brilla en la sartén.
Chisporrotean y crepitan con el calor, y espero a que el sonido disminuya antes
de volverme hacia ella. Y nunca me dijiste cómo murió Clara.
Ella se eriza. “La muerte de Clara fue… complicada”.
“¿No lo son todos?”
"Algunos más que otros", murmura, agarrando su colgante.
La observo hacerlo, extrañas emociones se gestan en mi pecho. "Realmente
crees que esa cosa es mágica, ¿no?"
Ella mira su puño cerrado. “Creo en la magia que representó para dos niñas que
no tenían otra fuente de esperanza”.
"Si esa cosa fuera mágica, tu amigo todavía estaría vivo".
Ella retrocede ante mis palabras, y veo un gran dolor en su rostro. Se empuja del
taburete y se aleja de mí.
No espero que lo entiendas. No has llorado a tu hermano. Todo lo que has hecho
es huir de tu familia y de tu dolor. Bueno, ¿adivina qué, Misha? ella chasquea.
“No puedes dejar atrás el dolor. Eventualmente te alcanza”.
Niego con la cabeza. "No tengo la intención de dejar que nada me alcance".
Hablando como un hombre en negación.
Luego se da vuelta y sale de la cocina, dejándome solo para comer una comida
preparada para dos.
49
 PAIGE
tengo dos problemas
La primera es que tengo muchas ganas de dejar a Misha sola en la cocina.
Quiero que se moleste por la razón que tengo y lo estúpido que es por no
escucharme. Quiero que se arrepienta de no dejarme entrar.
La segunda es que tengo mucha hambre. Los olores de su cena suben por las
escaleras, y estoy salivando. Me siento como un personaje de dibujos animados
que huele algo delicioso. Estoy a segundos de flotar en el aire y volar detrás de
las estelas de vapor de regreso a la cocina.
Medito en mi habitación durante quince minutos. Pero cuando mi estómago
comienza a sentirse como si estuviera siendo apuñalado desde adentro, gimo y
me deslizo hacia el pasillo.
Lentamente bajo las escaleras un paso a la vez. Eventualmente, llego al fondo.
Me asomo a la cocina, pero no veo a Misha por ninguna parte.
Tal vez entre a escondidas, tome un bocado y luego me vaya antes de que él...
"¿Buscando algo?"
Grito cuando Misha sale de la despensa con un manojo de hierbas frescas en las
manos.
Sacude la cabeza hacia mí y comienza a arrancar pedacitos de cilantro para
espolvorearlos sobre los camarones. Luego pone pequeñas hojas de albahaca
sobre crostini cubiertos con mozzarella y rociados con aceite de oliva.
Apenas me resisto a lamerme los labios mientras me enderezo. "Yo... solo quería
un poco de agua".
"¿Para lavar toda la comida que quieres comer?"
Suspirando, admito la derrota y camino hacia la cocina. "Bien. Tengo hambre.
Demándame."
Agarra un tazón de tomates cremosos y agrega una capa generosa a la parte
superior de los crostini. Luego coloca tres en un plato y lo empuja hacia mí. “Tu
aperitivo.”
"Guau." Respiro el delicioso olor a tierra. “Esto es celestial”.
Devoro dos de los tres crostini y para cuando tomo el tercero, he olvidado la
razón por la que salí de esta cocina en primer lugar.
"Esto es increíble. Eres... Esta es la mejor comida que he probado en... nunca.
"Jace no estará feliz de escuchar eso".
"Entonces no le digas". Le doy un mordisco a mi tercer crostini y luego lo miro
con cariño. “Me prometí a mí misma que si tenía la suerte de convertirme en
madre algún día, les haría comidas caseras a mis hijos todo el tiempo”.
"¿Sí?"
Me encojo de hombros. “Eso fue antes de darme cuenta de que hervir agua era
un desafío para mí. Pero al menos nuestro hijo tendrá un padre que sepa
cocinar”.
Su buen humor se evapora. Cualquiera que sea la paz fácil en la que nos
habíamos asentado momentáneamente se ha ido en la pizca de sus cejas.
"Sé que eres el gran mal don y todo eso, pero seguramente tendrás tiempo para
cocinar para nuestro hijo, ¿verdad?" Pregunto.
Sus ojos se encuentran con los míos, y puedo ver la vacilación en ellos. “¿Qué
quieres de mí, Paige?”
"No lo sé", admito. "Supongo que solo quiero que seas... tú mismo".
Él niega con la cabeza. “No sabes lo que estás pidiendo”.
"¿Qué si hago?" —pregunto, abandonando mi crostini para poder acercarme a él.
Por un momento, se inclina. Está lo suficientemente cerca como para que pueda
oler las hierbas frescas en su aliento. Puedo sentir el calor saliendo de él y me
ilumina por dentro.
“Cuidado, kiska . Los deseos a veces se hacen realidad”.
“Está bien entonces,” digo. “Deseo que me presenten a su familia. Deseo
conocer a tu madre.
Sus ojos se estrechan en rendijas. Luego se aparta de mí y sirve dos porciones de
relucientes camarones salteados de la sartén en platos ya cargados con quinoa
especiada y verduras asadas.
Claramente, yo saliendo de la cocina no causó mucha impresión. Todavía me
estaba haciendo un plato.
Me muevo para poder ver su perfil. “Pedir conocer a mi suegra no es una gran
petición. Quiero decir, eso es normal”.
Se gira y me mira de pies a cabeza. Tengo la sensación de que me está viendo de
la forma en que imagina que lo haría su madre. Me está haciendo consciente de
mí mismo, pero tal vez ese es el punto.
"¿De verdad crees que ella te aprobaría?" él pide.
"Probablemente no soy lo que ella espera".
“No”, dice definitivamente. "Usted no es."
“Tal vez eso es algo bueno. Apuesto a que no pensaste que podría defenderme en
la oficina cuando todo el mundo me criticaba. Apuesto a que tampoco pensabas
que podía encargarme de Petyr Ivanov por mi cuenta. E hice ambas cosas. Me
mantuve firme y me defendí”.
Él arquea una ceja, sin estar convencido, así que sigo adelante. "¿Y sabes qué?
Voy a seguir demostrándote que estás equivocado. Mañana tengo una reunión de
la junta con los otros jefes de departamento. Me defenderé allí también.
"Esos hombres no se convencen tan fácilmente".
"Supongo que tendré que usar todos mis encantos entonces, ¿no?"
Empuja un plato hacia mí, pero no dice una palabra. Tengo la sensación de que
mañana me estará observando tan de cerca como el resto de ellos.
Bien. ¿Y qué si me he convencido a mí mismo en un rincón?
Es hora de salir de esto a puñetazos.
50
 PAIGE
A la mañana siguiente, me despierto en una cama vacía.
No espero nada diferente en este punto, pero aun así salgo de debajo del edredón
lo más rápido posible. Cuanto antes pase al resto de mi día, antes podré olvidar
cómo empezó.
Me estiro y me dirijo al baño, pero en mi camino hacia allí, noto una caja de
rubor pálido colocada cuidadosamente en el banco a los pies de la cama.
"Aquí vamos de nuevo", murmuro. Probablemente sea una corona deslumbrada
con las joyas de la familia para que la use. O tal vez un collar con una gran "O"
de "Orlov", solo para que el mundo sepa a quién pertenezco ahora.
Abro la tapa con un tirón rápido, lista para terminar con esto.
Entonces me detengo.
No son joyas dentro de la caja, sino tela. Paso mi mano sobre el par de
pantalones blancos más suaves que he sentido. Los saco, con cuidado de no
arrugarlos, y encuentro una blusa rosa pálido debajo de ellos que hace juego con
la tapa. Hay un lazo en el cuello, así como un par de tacones desnudos con un
lazo en la parte posterior del tobillo y un tacón lo suficientemente grueso como
para no tener que preocuparme por caerme.
Una pieza de cartulina en relieve metida en el costado de la caja dice "Creado
conscientemente".
Me consiguió un regalo. No es una monstruosidad improvisada de "tirar dinero a
sus sentimientos" que encontró en el maniquí más cercano en Gucci, no es una
reliquia de Orlov diseñada para recordarme quiénes son mis nuevos maestros,
sino un regalo . El tipo que dice, estaba pensando en ti.
Un outfit para la reunión de directorio de hoy, hecho por artesanos que se
preocupan por el medio ambiente, elaborado a mi gusto y cuerpo y valores.
No puedo dejar de sonreír.
Una ligereza se extiende a través de mí que alivia un poco el nerviosismo que
siento por la reunión de la junta de hoy. Me apresuro en la ducha y me tomo mi
tiempo para vestirme con todas las prendas que eligió Misha. No porque quiera
complacerlo, sino porque realmente me gusta todo lo que me dio.
Cuando termino de maquillarme, me siento capaz de manejar cualquier cosa que
me depare el día.
Mi auto me está esperando afuera en el camino, pero Konstantin está de pie
junto a él con una sonrisa traviesa. "¿Te importa si me pido un ascensor para
trabajar contigo?"
Pongo los ojos en blanco. “No te hagas la tímida conmigo. Misha te nombró mi
guardaespaldas personal, ¿no?
"Bingo." Sonriendo, se sube al asiento del pasajero. “Pero tal como yo lo veo,
eres una dama afortunada. Soy más agradable a la vista que cualquier otra
persona del equipo de seguridad.
Lanzo mis talones hacia atrás y me subo al asiento del conductor con los pies
descalzos. "No necesito un guardaespaldas".
“Solo dices eso porque no conoces a Petyr Ivanov como nosotros”, advierte.
“Confía en mí, Paige: esto es necesario”.
Me doy cuenta de inmediato de que Konstantin también debe haber conocido al
hermano de Misha. No sé por qué no se me ha ocurrido antes, y no sé por qué se
me ocurre ahora. "¿Eras cercano a Maksim?" Pregunto.
Las manos de Konstantin se aprietan sobre sus rodillas. “Yo, eh… sí. Crecimos
juntos. Estuve más en su casa que en la mía”.
"Entonces sabes lo que pasó... entre Maksim y Petyr".
Me mira inescrutablemente. "Sí", respira. “Sé lo que pasó. En cierto modo, era
inevitable. Los Orlov y los Ivanov son... son... Mierda, ni siquiera sé lo que son.
"¿Estás diciendo que es una cosa familiar?"
"Estoy diciendo que es complicado", ofrece Konstantin evasivamente. “Y, más
concretamente, es la historia de Misha para contar”.
"Me parece que es tanto tu historia como la de él".
"Tal vez. Pero eres su esposa. No voy a entrar en eso”.
Sé que está haciendo un movimiento inteligente. Si yo fuera otra persona, no me
gustaría interferir en los asuntos de Misha. Sin embargo, si Misha va a asignar a
Konstantin como mi guardia, haré todo lo posible para aprovecharlo al máximo.
"¿Ya le ha contado a su madre sobre mí?" Pregunto sin rodeos.
Konstantin se retuerce en su asiento. "Eh..."
"Esa es suficiente respuesta", suspiré. “No tenía idea de que era una vergüenza.
Estamos casados y ni siquiera le cuenta a su madre sobre mí.
"Él no está avergonzado de ti", dice suavemente. “Creo que es más fácil para él
compartimentar”.
No me molesto en pedirle que me explique eso. Ya puedo decir que lo he
empujado más allá de su zona de confort. Aún así, cuando llegamos a la sede de
Orion, Konstantin salta del auto como si estuviera a punto de explotar.
no me importa Tengo una reunión de la junta para la que prepararme.
Me dirijo directamente a la sala de juntas donde se llevará a cabo la reunión para
poder conocer el terreno. Rowan ya está allí, colocando archivos y agua frente a
cada silla.
—Ese no es tu trabajo —digo para anunciar mi llegada.
—Buenos días a ti también —dice distraídamente. “Sé que no lo es, pero
necesito mantenerme ocupado. ¿Estás bien?"
hago una mueca “Un poco nervioso, pero—”
“No, me refiero a lo de ayer”, dice ella. "Misha parecía bastante enojada".
"Correcto. Resultó bien. Me llevó a casa y me preparó la cena”.
"Oh", dice Rowan, levantando una ceja. “Está bien, eso es un alivio. Me
preocupaba que se enfadara. Quiero decir, parecía enojado.
“Creo que estaba enojado con la situación. Incluso si estuviera enojado conmigo,
nunca me lastimaría”.
En el momento en que las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de que las
digo en serio. Realmente creo eso. De alguna manera, le di mi confianza cuando
me prometí que sería más inteligente esta vez.
"Bien. Me alegro…” La voz de Rowan se apaga.
Dejo mi crisis existencial a un lado para más tarde y redirijo mi enfoque. "¿Qué
pasa contigo? ¿Estás bien?"
Ella me da una sonrisa nerviosa. "Petyr Ivanov realmente me asusta".
"Tiene grandes vibraciones enredaderas".
“Olvídate de las vibraciones enredaderas; tiene grandes vibraciones de asesino
hacha. Me recuerda a uno de mis ex”.
Ahogo una risa. "¿Uno de tus ex tenía vibraciones de asesino hacha?"
Ella niega con la cabeza y fuerza una sonrisa en su rostro. "Ignorame. No debería
derribarte con mis complejos. Hoy se trata de su primera reunión de directorio
como Jefe de Marketing. Es un día de Paige, no de Rowan”.
Me invade una nueva oleada de nervios. Todavía es extraño escucharla decir ese
tipo de cosas en voz alta.
“Te ves increíble, por cierto. Ese traje es genial”, dice Rowan.
Paso mis manos por el frente de la chaqueta. “Fue un regalo de Misha”.
La expresión de Rowan se funde en una sonrisa soñadora. "Él realmente es
bueno contigo, ¿no es así?"
—Me prometió que lo sería —digo en voz baja. "Supongo que estoy empezando
a creerle".
Me tratará bien incluso si nunca me ama. No es un mal negocio, pero ¿es
suficiente? ¿Qué pasa si regateo mi oportunidad de amar por la oportunidad de
sentirme seguro? ¿Cómo puedo comparar una cosa con la otra?
"¿Paige?" Miro hacia arriba para encontrar a Rowan mirándome. "¿Estás bien?"
Intento alejar la duda. "Por supuesto. Sólo un poco nervioso. Nunca pensé que
estaría sentado en la cabecera de una mesa como esta”.
Oigo la voz de mi madre en mi cabeza. “Tú y Clara, andando por ahí con todas
esas jodidas y grandiosas nociones en la cabeza. Sé realista, Paige. No eres
mejor que yo o este parque de casas rodantes. Aquí es donde usted pertenece."
Me siento en la cabecera de la mesa y miro las veinte sillas vacías que esperan
ser ocupadas. No pertenezco a ese parque de casas rodantes. Nunca lo hice.
Pero tampoco sé si pertenezco aquí.
Mis dudas siguen susurrándome en la voz de mi madre. La única razón por la
que estás sentado en la cabecera de esta mesa es porque un hombre poderoso te
puso allí.
Sabes lo que te mereces, y no es esto.
51
 MISHA
Ella está usando el traje.
Me preparé para aparecer hoy y verla con un vestido de camiseta andrajoso y
pantuflas por puro despecho, pero Paige está usando todo lo que elegí para ella,
hasta los tacones.
Ella se ve increíble.
Ella también se ve cagada de miedo. La ansiedad se desprende de ella como el
calor de una carretera asfaltada.
Podría inclinarme hacia delante y aclararme la garganta, recordarles a todos que
estoy aquí y quién es Paige para mí. Conozco a la mayoría de estos hombres
desde hace años. Todos son miembros leales del imperio Orlov, pero también
son esclavos de sus egos. No van a darle su aprobación a Paige simplemente
porque yo se lo exijo.
Ella necesita ganárselo.
Paige se aclara la garganta dos veces y toma un sorbo de su agua antes de
finalmente ponerse de pie.
"Probablemente te estés preguntando qué estoy haciendo en la cabecera de esta
mesa", dice abruptamente. Los hombres se inclinan, escudriñando cada uno de
sus movimientos. "Seré honesto, yo mismo me he preguntado lo mismo".
Esta no es la estrategia que esperaba que ella tomara. Me encuentro atraído,
esperando las siguientes palabras de su boca.
“Estoy segura de que muchos de ustedes ya han hecho suposiciones sobre mí”,
continúa. La oleada de murmullos que se esparce por la mesa lo confirma. “La
mayoría de ellos no son halagadores, sin duda. Podría pararme aquí y
defenderme. Podría tratar de convencerte con un gran discurso de que merezco
estar donde estoy. Pero prefiero dedicar tiempo y esfuerzo a construirme una
reputación que esté más allá de todo reproche. Todo lo que pido es que todos
ustedes continúen haciendo su trabajo y permanezcan abiertos a la idea de
trabajar conmigo.
“Puede que no sea la persona con más experiencia en esta sala, pero sé lo que es
el trabajo duro. El trabajo duro es tratar de azotar un tráiler de una infestación de
ratas mientras intentas estudiar para tus SAT. El trabajo duro es tratar de
convencer a Servicios Sociales de que lo estás haciendo bien, aunque no hayas
visto a tus padres en semanas. El trabajo duro es tratar de curar la neumonía con
algunos antibióticos robados y mucha fe. He hecho todo eso una y otra vez.
Se aleja de la mesa, los ojos de alguna manera distantes y enfocados al mismo
tiempo.
“Puede que no sea a lo que estás acostumbrado”, dice, “pero tengo el conjunto
de habilidades para hacer este trabajo. Lo que es más importante, estoy ansioso
por ver a ese imbécil baboso que dirige Industrias Ivanov enterrado bajo la mina
terrestre que le vamos a arrojar”.
Otro murmullo recorre la habitación. Los hombres asienten con la cabeza.
Ella tiene su atención. Ella está casi allí. Ahora, solo necesita llevárselo a casa.
“Estamos a centímetros de tomar el control total de las propiedades de Ivanov”,
dice, recogiendo su archivo e invitando a todos a hacer lo mismo. “Lo que
tenemos que hacer ahora es cambiar su nombre. La empresa necesita encajar
perfectamente bajo el paraguas de Orlov Enterprises. Y tengo un plan paso a
paso detallado aquí. Petyr Ivanov no sabrá qué lo golpeó.
Ella está de pie en la cabecera de la mesa, sus hombros arqueados altos y
cuadrados. Ella parece una revelación. Ella parece una reina.
Parece un puto milagro.
52
 PAIGE
“¡Estuviste increíble allí!” Rowan cuervos. "En serio. Eso fue épico. Estoy
enamorando a las chicas con tanta fuerza que ni siquiera lo sabes”.
Sonrío tímidamente. "Fue bastante bien, ¿eh?"
Golpea con sus manos mi escritorio. "¿Estás bromeando? De hecho te
escucharon, Paige. Ellos prestaron atención. Eso es enorme."
El alivio me inunda, expandiendo mi pecho por lo que se siente como la primera
vez en horas.
Se acabó. Sobreviví a mi primera reunión de la junta. En realidad, podría haber
clavado mi primera reunión de la junta.
“Gracias por toda tu ayuda, Rowan. No podría haberlo hecho sin ti”.
"Por favor", se burla. "No hice nada. Todo esto eras tú.
Antes de que podamos entrar en una discusión de ida y vuelta sobre quién es
más vital en nuestro dúo dinámico, Misha entra en la habitación.
Rowan me lanza una última sonrisa y luego se disculpa en voz baja. Misha se
acerca a mi escritorio y se sienta en el borde.
"¿Bien?" Pregunto después de unos segundos de tenso silencio. "¿Cómo crees
que te fue?"
"¿Cómo crees que te fue?"
Su cara no delata nada. Una vez que comencé a hablar en esa sala de juntas, el
nudo nervioso de energía en mi estómago retrocedió a un segundo plano. Pero
ver la mirada impasible de Misha ahora me recuerda que todavía está allí. Trago
saliva, con la esperanza de aferrarme al triunfo que he sentido desde que salí de
esa reunión.
“Creo que salió muy bien”.
El asiente. “Hiciste que escucharan. Te tomarán en serio a partir de ahora.
Trato de no parecer demasiado aliviado mientras me recuesto en mi silla
giratoria. Pero al final, abandono el intento. Dejé escapar un chillido de éxtasis
mientras giraba mi silla en círculos de celebración, con los brazos en alto y
riendo como un lunático.
Se ríe en voz baja.
"Sé que esto no es exactamente digno, pero no me importa", le digo mientras me
doy la vuelta. “No me había sentido así desde que obtuve el primer lugar en el
torneo estatal de campo traviesa”.
"¿Eras un corredor?"
Asiento con la cabeza. “Yo también era el perdedor. Nuestra escuela no había
ganado en años, y yo estaba usando zapatos para correr alquilados”.
“No sabía que alquilaban zapatillas para correr”, dice, con la nariz arrugada de
disgusto.
Bajo la barbilla y lo miro. “No lo hacen. Fue un trato clandestino con un
estudiante de primer año rico”.
Sacude la cabeza, y tengo la sensación de que admira mis maneras
rudimentarias. O tal vez me lo estoy inventando, pero no me importa. “Y aun así
ganaste”, infiere.
—Por un maldito cuarto de milla —digo con orgullo. “Clara estaba en la línea de
meta con pintura facial. Me tiró al suelo después de que terminé, y lloramos allí
en la tierra”.
“Llorar en la tierra no parece la forma correcta de celebrar la victoria”.
“Eran lágrimas de felicidad. Luego nos levantamos e hicimos un viaje
improvisado por carretera a través de la frontera estatal hasta esta panadería
llamada The Gingerbread House. Hicieron estos increíbles donuts que
entusiasmaron a todos. Clara y yo siempre habíamos querido ir, así que nos
saltamos la escuela y tomamos un autobús tres horas hacia el sur. ¿Y sabes qué?
Valieron totalmente la pena”.
Me mira con diversión. "Parece que te los ganaste".
Suspiro y acaricio mi colgante instintivamente. El recuerdo se siente
especialmente vívido ahora. Como si el velo entre el pasado y el presente fuera
delgado. Puedo sentir el viento que azotaba nuestro cabello sudoroso cuando
bajamos del autobús, trayendo consigo el aroma de pan recién horneado y
canela.
“Nos prometimos convertirlo en un viaje anual”, continúo. “También íbamos a
tomar el mismo autobús el mismo día del próximo año”. Levanto mi mirada
hacia la suya, preguntándome por qué le estoy diciendo esto. Me pregunto por
qué estoy abriendo la herida de nuevo. “Pero Clara no llegó al año siguiente”.
Sus ojos plateados están perforando un agujero a través de mi alma. Quiero
retirarme bajo mi caparazón. Pero al mismo tiempo, quiero empujarlo. Ya no
quiero cargar con el peso.
"Ella habría sido la primera persona por la que llamé esta mañana", digo en voz
baja. “Ella habría estado tan emocionada. Habría preguntado cómo íbamos a
celebrar…”
“¿Cómo hubieras celebrado?”
Sonrío con tristeza. "¿Tomar un autobús de tres horas a The Gingerbread
House?"
No dice nada, pero no se va. Misha se queda hasta que el silencio se vuelve
soportable. Hasta que no siento su ausencia tan profundamente.
De alguna manera, eso es mejor que cualquier cosa que pudiera haber puesto en
palabras.

Konstantin me acompaña a casa al final del día.

“Tu esposo está atrapado en reuniones”, dice Konstantin. "Estás atrapado
conmigo".
Después de la emoción y luego la caída emocional inmediata de esta mañana,
estoy demasiado agotado para tener una opinión. Regresamos a casa en silencio
y me dirijo directamente a la cocina para comer algo rápido antes de acostarme.
La cocina está impecablemente limpia con una sola luz sobre el fregadero
encendida para iluminación. Pero es suficiente para mí ver una enorme caja de
pastelería en el mostrador.
Con un pequeño logo familiar estampado en el cartón marrón.
La casa de pan de jengibre.
“De ninguna manera…” respiro.
Levanto la tapa con cautela, como si fuera una cápsula del tiempo. Una ventana
directa al pasado.
Sentado adentro hay una docena de donas y pasteles variados de un panadero.
Me inclino y respiro profundo. Casi puedo oír el tintineo de la risa de Clara. La
carcajada que hizo cuando la gelatina salió a chorros de mi dona y goteó por mi
barbilla.
No hay ninguna nota en la caja, pero no la necesito. Sé quién me dejó esto.
Y es por eso que me aterroriza de la forma en que lo hace.
Después de hoy, me siento poderoso. me siento capaz Me siento fuerte.
Pero no estoy segura de que alguna vez seré lo suficientemente fuerte para evitar
enamorarme de mi esposo.
53
 MISHA
Miro sin pestañear la pantalla oscura del monitor del escáner, recordando la
última vez que estuve en esta misma posición.
Traté de irme, pero Maksim me pasó el brazo por los hombros y me empujó
hacia adelante. “Vas a estar aquí algún día, esperando ver una vida que has
ayudado a crear”.
Lo sacudí con un giro de mis ojos. “El objetivo de que tengas hijos es que yo no
tengo que hacerlo”.
"Cambiarás de opinión algún día".
Como de costumbre, Maksim tenía razón. Años después, aquí estoy, esperando
que un técnico de ultrasonido me muestre a mi hijo.
Paige entra tímidamente a la habitación. Cuando se da cuenta de que estoy allí,
se tranquiliza. “¿Por qué no estamos en un hospital?”
—Te traje el hospital —digo justo cuando entra la Dra. Simone Mathers.
Está vestida de calle, pero lleva un estetoscopio colgado del cuello. Nos sonríe a
los dos, deteniéndose en Paige. "Señor. y señora Orlov, ¿están listos?
“Tan lista como nunca lo estaré”, dice Paige con una risa nerviosa. "¿Misha te ha
contado sobre mi... historial médico?"
Simone le da una suave sonrisa. "Él tiene. También mencionó que estás un poco
nerviosa por este embarazo. Estoy aquí para tranquilizarte”.
Paige cruza los brazos sobre su estómago. Casi como si estuviera tratando de
proteger al bebé.
El médico la conduce suavemente hacia la mesa de examen. “Cuando estés listo,
puedes recostarte en la mesa. Voy a hacer un escaneo simple, al bebé no le
molestará en absoluto, y luego podremos averiguar cómo van las cosas allí”.
Paige se sienta con cautela en la mesa y se recuesta. Una vez que está lista,
Simone levanta el dobladillo de su camisa y extiende la gelatina de ultrasonido
sobre el estómago de Paige con manos expertas. Paige respira hondo y agarra
firmemente su colgante. No parece que esté planeando dejarlo ir pronto.
Me acerco un poco más a la mesa, pero no tanto como para sentir la tentación de
hacer algo estúpido. Como, por ejemplo, tomar su mano.
"Está bien, veamos qué tenemos aquí". Simone tuerce el monitor para que ambos
podamos ver la pantalla.
Me parece una cacofonía desordenada de líneas grises y manchas blancas. Pero
el doctor saca una línea del desorden y la traza con la yema del dedo. “¿Ves este
contorno justo aquí? Ese es el saco embrionario. Y esta mancha blanca justo
aquí… Ese es tu bebé”.
A mí me parece una bolita. Pero entonces, en el centro, veo un parpadeo.
Me lanzo hacia adelante para señalarlo. "¿Qué es eso?"
Simone sonríe. “Ese es el latido del corazón de tu bebé”.
Paige se tapa la boca con las manos y un sollozo de emoción brota de ella.
"¿Todo se ve bien?"
“Mejor que bien. Todo se ve perfecto”, dice ella. “El feto está sano y los latidos
del corazón son fuertes. Esto es exactamente lo que queremos ver en esta etapa”.
Paige respira hondo, pero no parece aliviar la tensión en sus hombros. "'En esta
etapa...' ¿Así que las cosas podrían cambiar?"
“No puedo darte ninguna garantía”, dice Simone con una sonrisa comprensiva.
“Los cuerpos humanos son complicados. El embarazo es complicado. Pueden
pasar muchas cosas. Pero lo que puedo decirles es que no tenemos ninguna razón
para estar preocupados en este momento. Eres joven y saludable. Tu bebé
también. En la medida de lo posible, concéntrate en los aspectos positivos y trata
de disfrutar el viaje”.
Paige asiente, pero puedo ver que el mensaje no es penetrante. Ella es un manojo
de ansiedad.
“Simone, por favor danos un momento,” solicito.
Simone sale de la habitación de inmediato. En el momento en que estamos solos,
Paige se sienta y mira la imagen aún congelada en el monitor. Sé que
probablemente suene paranoico...
Cyrille tuvo un aborto espontáneo antes de quedar embarazada de Ilya
interrumpo. “Mi hermano estaba tan emocionado por ser padre que en el
momento en que Cyrille quedó embarazada, lo anunció al mundo. Ella abortó
unas semanas después”.
"Eso es terrible", respira.
“Lo era hasta que no lo era. Ocho meses después, estaba embarazada de Ilya.
Intentaron disfrutar del embarazo, pero no pudieron relajarse hasta que ella
cumplió casi los seis meses. Estuve allí con ellos en cada paso del camino y,
sinceramente, no tenía por qué ser tan difícil”.
Ella frunce el ceño. “La preocupación no es algo que puedas encender y apagar
como un interruptor, Misha”.
“Tal vez no, pero si no controlas tu miedo, te consumirá. Se come todo a su paso
si lo dejas.
"¿Qué estás sugiriendo exactamente?"
“Te sugiero que te relajes y dejes que la naturaleza se encargue del resto”, le
digo. “Si este bebé es lo suficientemente fuerte, nacerá en seis meses y medio. Si
no lo es, entonces la naturaleza hizo su trabajo y eliminó a los débiles”.
Sus ojos se estrechan. " No acabas de decirme eso".
“Una madre zorra dejará atrás al cachorro cojeando para asegurarse de que el
resto de su camada sobreviva”, explico. “Se llama supervivencia del más apto”.
"No somos animales, Misha", sisea. “Somos humanos. Todo para la familia .
¿No es eso lo que está en tu placa de identificación?
“A veces, proteger a la familia significa mirar el panorama general”.
"¿Cuál es el 'panorama general' aquí, Misha?" exige Paige. “Si aborto, ¿estás
libre? ¿Ya no necesitas aguantarme más? ¿Es asi?" Ella se tambalea fuera de la
mesa y se pone de pie. Entonces ella se vuelve contra mí. "No lo comprendo. En
un momento, vuelas con productos horneados de dos estados porque me siento
nostálgico por un pastel. Al siguiente, me dices que me relaje y acepte la muerte
de mi hijo. tu hijo ¿Tienes siquiera un corazón?
La sangre latiendo en mi pecho dice que sí. Dice: Solo estás haciendo esto para
evitar que ella se acerque a ti.
En voz alta, digo: "Tal vez no".
Ella niega con la cabeza. “No creo eso. Eso es justo lo que quieres que piense.
Es lo que quieres que todos piensen”.
"¿Por qué mentiría?"
Ella se inclina, en voz baja, y dice: "Porque si compartes tu corazón, es posible
que lo pierdas".
Luego sale furiosa, esas inquietantes palabras resonando en mis oídos.
54
 PAIGE
El garaje está en silencio a la mañana siguiente cuando salgo de puntillas de la
casa diez minutos antes de lo previsto.
No es que esté completamente en contra de que Konstantin sea mi
guardaespaldas; Sólo necesito un poco de espacio. Y, está bien, tal vez estoy de
humor para la rebelión.
Las llaves tintinean con fuerza cuando las saco del porta llaves, pero nadie
parece venir detrás de mí. Me las arreglo para entrar en mi pequeño Volvo y
abrir la puerta del garaje antes de que Sanka asoma la cabeza por la puerta que
conecta el garaje con el resto de la casa.
Como buen soldado, intenta ponerse delante del coche antes de que yo pueda
despegar. Pero es demasiado lento. Disparo, salgo del garaje y corro a través de
las puertas antes de que pueda cerrarlas.
"¡Ja!" digo triunfante. "Toma eso, Misha".
Segundos después, mi teléfono comienza a sonar. Contesto por el bluetooth del
coche. "Buen día."
“'Buenos días,' mi trasero. ¡Tu me dejaste abandonada!" Konstantin se queja. Ni
siquiera son las seis y media. ¿Sabes en cuántos problemas me voy a meter por
esto?
"Cálmate. Estaré en Orión en quince minutos más o menos. Una conducción en
solitario difícilmente me va a matar”.
"Pero no seguir las órdenes de Misha podría matarme " .
Muevo una mano desdeñosa, aunque él no puede verla. “Él no te matará. Tal vez
no lo admita, pero creo que le gustas. Además, estás libre; Yo soy el que no
sigue órdenes. Se enfadará conmigo.
"¿Pasa algo entre ustedes dos?"
"'Algo'?" Pregunto en broma. “No, solo soy su esposa y la madre de su hijo. Pero
no pasa nada entre nosotros. No somos amigos ni socios. Solo soy la mujer que
está usando para marcar todas sus casillas”.
Presiono el acelerador un poco más fuerte, volando por la recta en un esfuerzo
por dejar atrás mis preocupaciones.
Konstantin gime. “Es por eso que no quiero meterme en medio de este lío.
Ustedes dos necesitan resolver esto en terapia. ¡Hasta entonces, vuelve y
recógeme!”
"No."
"¿Qué diablos se supone que debo decirle a Misha?" él ladra.
Toco los frenos cuando me acerco a una curva en el camino. "Puedes decirle a tu
prima que..."
Mi voz se apaga cuando golpeo los frenos de nuevo. Y otra vez.
Pero nada pasa.
"¿Qué?" pregunta Konstantin.
"Oh, Dios", jadeo.
“¡Paige! ¿Qué está sucediendo?"
El pedal del freno está hasta el piso, pero el auto no está desacelerando.
“Oh, mierda. Mierda." Sigo la curva de la carretera, pero siento que el auto se
inclina peligrosamente hacia un lado.
“¡Mis frenos! ¡No lo son, no puedo parar!”
Mi corazón está tronando en mi pecho. No ayuda el hecho de que estoy subiendo
demasiado rápido en una intersección concurrida. Si no puedo detener el auto,
me voy a estrellar. Tal vez incluso matar a alguien. Tal vez incluso yo mismo.
Tal vez incluso mi bebé.
Konstantin maldice. "Giro de vuelta. Conduzca de regreso a la casa. Conseguiré
algo para… Joder, no lo sé. Choca contra las puertas.
Quiero decirle que no hay suficiente tiempo. No hay caminos para dar la vuelta.
La siguiente intersección está repleta de viajeros matutinos.
"¡Paige!" Konstantin grita, tratando de llamar mi atención.
Pero necesito toda mi atención para lo que viene a continuación. Solo hay una
opción.
Giro el volante a la derecha y conduzco directamente hacia una farola al costado
de la calle.
El impacto es una ráfaga de crujido de metal, la explosión de la bolsa de aire y
cristales rotos. El humo sale del motor en forma de grandes nubes.
"Santo infierno, ¿qué pasó?" Konstantin ruge. De alguna manera, el Bluetooth
del coche sigue reproduciendo su voz a través de los altavoces. "¿Estás bien?
¡Háblame! ¡Paige!
Hago un balance de mi cuerpo. Puedo mover mis brazos y piernas, estoy
consciente, todavía puedo respirar. Aún así, me toma un momento encontrar mi
voz. “Yo… creo que estoy bien. Me estrellé contra una farola. Los frenos no
funcionaban”.
"No te muevas", ordena. "Estaré ahí."
La línea se corta.
Intento quitarme la bolsa de aire de la cara para poder quitarme el cinturón de
seguridad, pero la maltrecha cabina del auto que me rodea me dificulta hacer
cualquier cosa. La puerta está atascada, y no importa cuánto empuje, parece que
no puedo abrirla.
De repente, un hombre aparece a través de la ventana rota de mi puerta. Está
vestido en Spandex con una banda de entrenamiento alrededor de su bíceps.
“Estaba corriendo y te vi—” Él niega con la cabeza. "Eso fue una locura. Señora,
¿está bien?”
La puerta está atascada. Decir las palabras en voz alta rompe algo dentro de mí.
Mi garganta se obstruye con lágrimas, y tengo que tragarme el pánico.
El hombre empieza a tirar de la puerta y yo empujo con el hombro lo más fuerte
que puedo. Entre los dos, logramos abrir el metal arruinado. Toma mi mano y me
ayuda con las piernas temblorosas.
"¿Estás bien?" pregunta, ayudándome a mantenerme erguido.
"Estoy bien", le digo. "Soy-"
Mis palabras se desvanecen en el rugido de un motor que se acerca. Miro hacia
arriba mientras un descapotable rojo brillante corre por la calle hacia nosotros.
"Oh chico."
"¿Estás herido?" pregunta con urgencia.
"No", murmuro por lo bajo. “Pero eso podría estar a punto de cambiar”.
Un segundo después, el convertible chirría al detenerse frente a nosotros. Misha
salta, luciendo como una tormenta a punto de estallar. Su voz es una nube de
trueno retumbante. “Paige. ¿Qué pasó?"
"No lo sé, para ser honesto", admito. “Estaba conduciendo y los frenos no
funcionaban”.
El hombre con ropa de entrenamiento asiente. “Ella estaba yendo y luego, boom
. No podía creerlo cuando vi su cabeza directo a un poste de luz. Pensé que
estaba loca, pero es un movimiento inteligente si los frenos no funcionan”.
"En realidad, el movimiento inteligente habría sido esperar a Konstantin", me
escupe Misha.
"Qué predecible". Lo miro antes de volverme hacia el buen hombre que me
ayudó. “Gracias por detenerse a ayudar. Puedes seguir. No quiero retenerte.
Sus ojos se deslizan hacia Misha. "¿Y estarás bien aquí...?"
“Creo que está a salvo con su esposo”, gruñe Misha. Ahora la tengo. Vete.”
Me sonrojo de vergüenza. "Si, gracias. Estaré bien."
El hombre me da un asentimiento de despedida y sale corriendo por el camino,
mirando hacia atrás por encima del hombro cada pocos segundos.
"Él sólo estaba tratando de ayudarme", le siseo a Misha. "No tenías que ser tan
malditamente grosero".
Él me ignora y comienza a hablar. “¿Qué diablos estabas pensando? Te
deshiciste de Konstantin.
"Estaba pensando que no estaba de humor para una niñera hoy".
Me importa una mierda tu estado de ánimo. Petyr Ivanov tampoco. Me importa
una mierda tu seguridad.
“A menos que Konstantin tenga poderes telequinéticos que no haya mencionado,
no habría podido hacer nada diferente. Habría estado en el auto conmigo”.
“Konstantin está entrenado. Él sabe qué hacer en una crisis”.
Me eriza por eso. He manejado mi parte justa de crisis, ¿de acuerdo? No creces
en Corden Park sin aprender un par de cosas sobre cómo lidiar con el caos”.
"Estás muy jodidamente lejos de Corden Park ahora, kiska ".
Me alejo de él, incapaz de soportar el calor de su intensa mirada plateada. “No sé
qué pasó, ¿de acuerdo? Tenía el pedal del freno estrellado contra el piso, pero no
pasaba nada”.
Me ocuparé de tu coche. Por ahora, solo súbete al mío”.
No tiene sentido discutir. No es como si estuviera en cualquier estado para
caminar a casa. Se necesita demasiada energía para simplemente llegar al lado
del pasajero del automóvil de Misha. Me dejo caer en el asiento y cruzo los
brazos desafiante.
Cuando Misha entra, la rabia sale de él en oleadas.
“No te enojes conmigo; estar enojado con el vendedor que me vendió esa
mierda. No es que necesites el dinero, pero podríamos obtener un pago
importante por esos frenos defectuosos”.
No tienes ni idea de lo que estás... Se pasa una mano por la cara, exasperado. “Es
por eso que necesitas protección, Paige. No tienes idea con lo que estás tratando
aquí. Un auto nuevo no solo tiene frenos que fallan sin razón”.
"¿Qué estás diciendo?"
"Estoy diciendo que hice que un mecánico revisara cada centímetro de ese auto
la noche que lo compraste".
Mi boca se abre. "¿Qué? Yo no... ¿Cómo?
“No iba a dejar que condujeras en una trampa mortal”, dice. “Pasó la inspección
con gran éxito. Esos frenos estaban bien hace unos días. Si los frenos no
funcionaban hoy, alguien hizo todo lo posible para asegurarse de eso”.
Niego con la cabeza, negándome a aceptar la posibilidad. “El auto estuvo en su
garaje todo el tiempo. ¿Quién podría haberlo manipulado?
Excepto cuando estás en Orión. Estacionas el auto en la calle frente al edificio”.
"Hice eso una vez ".
Me da una mirada de reojo. “Eso es lo que estoy tratando de decirte: una vez es
todo lo que se necesita. Un desliz. Un error."
Sus nudillos están blancos en el volante. Lucho contra el impulso de acercarme y
calmarlo. Entonces me doy cuenta de que no estamos conduciendo a Orión; nos
estamos alejando de eso.
"¿A dónde vamos?"
"Hogar."
"¿Hogar?" Repito, mirándolo boquiabierto. "¿Qué quieres decir? Tengo
reuniones todo el día”.
“Cancelarlos”, muerde. "Te estás tomando un día libre".
“¡Como el infierno que soy! Necesito estar en la oficina hoy.
En respuesta, acelera.
"¡Misha!" Lloro. "Detener. No puedes obligarme a regresar a la casa.
No habla hasta que estamos estacionados en su entrada. Luego camina hacia la
puerta del lado del pasajero y prácticamente me arranca de mi asiento.
“Ya llamé al Dr. Mathers. Está arriba esperando para hacerte un examen.
"¿Estás preocupada por el bebé?" Él tira de mí hacia los escalones, y tiro contra
su agarre. "¿Qué pasó con 'la supervivencia del más apto', eh, Misha?"
Se da la vuelta abruptamente, apuntando todo el resplandor de su ira hacia mí.
“Para alguien que está tan asustado por este embarazo, no pareces demasiado
preocupado por haber chocado contra una jodida farola”.
Su mirada cae hasta mi mano, que actualmente está envuelta alrededor de mi
colgante.
"Jesucristo. ¡Esa maldita cosa no es mágica, Paige!
"¡Tú no sabes eso!"
"¡Mierda!" gruñe antes de agarrarme por la cintura y levantarme en sus brazos.
"¿Qué estás haciendo?" Grito. "¡Déjame caer!"
Empuja a Inez y Rada y se dirige a la sala médica, ignorando mis protestas y mis
manos golpeando su pecho cortado con piedras.
El Dr. Mathers mira sorprendido cuando irrumpimos en la habitación.
“Revísala”, ordena Misha, dejándome caer sobre la mesa de examen. "Ahora."
El Dr. Mathers asiente y se apresura a realizar el examen. Solo cierro los ojos y
trato de respirar. Podría pelear, pero también quiero saber si todo está bien. Yo
estaba en estado de shock después del accidente. Todo estaba pasando tan rápido
que ni siquiera pensé en el bebé. Pero ahora… no podré pensar en nada más.
Me quedo en silencio mientras el médico rocía un poco de jalea de ultrasonido
en mi vientre. Los tres esperamos al monitor. La duda y la preocupación
comienzan a filtrarse en medio del silencio.
El Dr. Mathers empuja la sonda alrededor de mi estómago, buscando un latido.
Cada segundo que pasa se siente como toda una vida.
Por favor, que haya un latido. Por favor. Por favor.
Miro hacia Misha, y la mirada en sus ojos me hela la sangre. Es la mirada
atormentada y desesperada de un hombre que ha visto mucha muerte. Un
hombre que se está preparando para ver más.
Pero la expresión de su rostro no está separada. No es impersonal. Está justo
aquí conmigo, aterrorizado de que podamos perder algo que ninguno de nosotros
pensó que tendríamos en primer lugar.
Y luego…
El suave latido de un latido del corazón hace eco a través de la habitación. Grito
de alivio y me hundo contra la mesa.
Instintivamente, solté mi colgante y tomé su mano.
55
 MISHA
“Definitivamente cortaron los frenos”, dice Konstantin sombríamente un día
después del casi accidente. "No hay duda."
Esperaba esto, pero no disminuye la rabia que me quema. "Él sabe."
Konstantin asiente. “Sobre ella, sí, seguro. Pero, un resquicio de esperanza: es
posible que no sepa sobre el bebé”.
"No importa. Si Petyr Ivanov acaba con Paige, también acaba con el bebé —
gruño, golpeando la mesa con el puño. Miro a Konstantin. "Tenemos una rata".
Suspira y golpea la madera con las uñas. “Sí, ese también fue mi primer
pensamiento. Ya estoy trabajando en la instalación de algunas trampas para ratas.
"Bien. Mantenme informado."
"Siempre." El asiente. "¿Como es ella?"
“Descansando. Finalmente. Pensamos que habíamos perdido al bebé allí por un
segundo. Eso puede afectar incluso a la mujer más terca”.
Ojalá mi hermano estuviera aquí. Finalmente, sé exactamente por lo que pasó
Maksim hace tantos años cuando él y Cyrille perdieron a su primer bebé. Esa
desesperanza madura y podrida. La sensación de que no importa cuán poderoso
seas, algunas cosas simplemente están fuera de tu control.
Incluyendo a la hermosa e incognoscible mujer que está embarazada de tu hijo.
"¿Qué pasa contigo?" él pide.
Levanto la vista y parpadeo para alejar los recuerdos. "¿Qué?"
"¿Te está pasando factura?"
Aprieto la mandíbula. "Estoy bien."
Konstantin no parece convencido, pero sabe que no debe persistir en esta línea
de preguntas. “Está bien, escucha: no estoy seguro de que tengas el ancho de
banda para algo como esto en este momento, pero Anatoly de contabilidad me
llamó esta mañana. Dijo que intentó contactarte varias veces pero que no
contestabas.
"Estaba con Paige", le digo con desdén. "¿Que queria el?"
“Quería preguntar si había alguna razón por la que estuvieras canalizando dinero
a una cuenta bancaria separada a través de la cuenta conjunta que tienes con
Paige”.
“No he estado...” La comprensión se asienta como agua fría en mi espina dorsal.
Me pongo de pie, con los huesos rígidos, la ira solidificándose en mis venas.
"Disculpe. Tengo que ir a hablar con mi esposa.
Él se estremece. “Ten cuidado con ella”, dice. En un susurro que no debo
escuchar, agrega: "Por mi bien, si nada más".

Paige está en el sofá frente al televisor cuando entro. Rada está sentada justo a su
lado, los dos viendo una comedia de situación de los 90 con una risa rebuznante
que me irrita los nervios.
Cuando me ve, Rada se pone de pie de un salto y se ruboriza. "Lo siento, señor.
Yo... yo solo me iré.
Ella sale corriendo de la habitación y me dirijo a Paige. “Es bueno saber que le
pago para que levante los pies”.
Paige frunce el ceño. “Le pagas para que me cuide. Hoy, estaba solo. Necesitaba
un amigo. Despídela.
Vine aquí con un propósito, pero siento una pequeña sacudida de inquietud
cuando dice la palabra 'solitaria'. Pero me obligo a concentrarme. "¿Por qué has
estado desviando dinero a una cuenta bancaria separada?"
Ella se pone rígida, pero trata de permanecer casual. Para su crédito, ella no lo
niega. “Porque la otra cuenta es conjunta”.
"No te sigo".
Ella se pone de pie lentamente. Lleva un hermoso kimono de seda que abraza su
cuerpo con fuerza y resalta su escote.
Concéntrate , Misha.
“Es una cuenta conjunta”, repite. “Eres el principal titular de la cuenta. Si algo
cambiara entre nosotros, podrías retirar todos los fondos. Podrías congelar la
cuenta. Tú tienes todo el control y yo no tendría acceso a mi propio dinero”.
"¿Qué te hace pensar que algo podría cambiar entre nosotros?" gruño.
Ella se encoge de hombros débilmente. “Estuve con Anthony durante ocho años
completos. Pensé que estaba casada con él por seis. Compramos una casa juntos,
comenzamos un negocio juntos, construimos una vida juntos... y en cuestión de
momentos, todo desapareció de mí. Incluyéndolo a él.
“No me gusta que me comparen con ese mudak”.
“No soy… eso no es lo que soy…” Ella toma una respiración profunda. “No te
estoy comparando con Anthony. Me estoy comparando con... más allá de mí.
Puede que haya sido un tonto en ese entonces, Misha, pero eso no significa que
no pueda aprender de mis errores. Necesito mi propio dinero, independiente de
cualquier hombre. Necesito saber que si decides deshacerte de mí, tendré algo
propio a lo que recurrir.
Cruza las manos con nerviosismo, enredando y desenredando los dedos.
Ella está esperando enojo de mi parte. Indignación. Sospecha. Tal vez por eso se
mantiene firme, lo suficientemente cerca como para que pueda sentir cada
aliento que sale de sus labios.
“Podemos parecer una pareja casada para el resto del mundo. Pero, seamos
realistas, tú y yo, esto fue y es una propuesta comercial. Y esos llegan a su fin en
el momento en que dejan de ser rentables”.
No sé cómo tranquilizarla. No sé cómo consolarla. Ese nunca fue mi fuerte.
Entonces, en cambio, le ofrezco lo único que puedo.
"Bien."
Ella parpadea. "¿Qué?"
Asiento con la cabeza. “Si te ayuda a tener una ruta de escape, entonces puedes
mantener tu cuenta separada”.
"¿En realidad?" ella pregunta, mirando asombrada. "¿Estás de acuerdo con
esto?"
No, en absoluto. No soy su ex. soy de confianza Nunca la lastimaría. Mataré a
cualquier hombre que lo haga.
Esos son los pensamientos que pasan por mi mente.
Pero exteriormente, solo asiento. "Dije bien".
56
 PAIGE
Estar lejos del trabajo ha sido más difícil de lo que esperaba. Me gusta mi nuevo
puesto en la empresa. Me da propósito. Me hace sentir útil.
Sin embargo, esos sentimientos comenzaron a desvanecerse durante mi masaje
de cuerpo completo. Ahora, con un agua saborizada en la mano y un tratamiento
acondicionador profundo aplicado a mi cabello, estoy reconsiderando una vida
de ocio lujoso.
“Debería estar trabajando”, dice Rada, levantando el borde de su antifaz para
mirarme.
Le hago un gesto para que se aleje de su preocupación. “ Estás trabajando. Me
haces compañía mientras mi esposo insiste en mimarme para que recupere mi
salud. Eso es trabajo.
“Mimarse” ni siquiera es la palabra correcta; Misha ha ido más allá. La sala de
estar formal del primer piso se ha transformado en mi propio spa personal.
Tengo un suministro interminable de canapés que fluyen desde la cocina a
intervalos de una hora. Rada se sienta a mi lado mientras Layna me frota los
pies.
"¿Necesitas algo de beber?" ella pregunta.
“Estoy bien; Acabo de recibir una recarga. Levanto mi vaso de agua para
mostrárselo.
"Solo revisando. Se supone que debo darte cualquier cosa que puedas desear.
Sonrío ante eso, imaginando las palabras en la voz de Misha. Luego, el lugar
hueco en mi pecho, el que he estado tratando de ignorar, resuena como un gong
golpeado.
Antes de que pueda dudar de mí mismo, me siento. “Hay una cosa que podrías
darme: la verdad”. Miro de Layna a Rada. Cuando ambos asienten, continúo.
"¿Alguno de ustedes ha estado alguna vez enamorado?"
Ambos me miran sorprendidos. Rada es la primera en hablar. “Um, lo tengo. Al
menos, creo que lo he hecho.
“Si crees que lo has hecho, probablemente no lo hayas hecho”, dice Layna con
una sonrisa. “Actualmente estoy enamorado. Con mi marido. Hemos estado
casados durante siete años. Cuando estás enamorado, lo sabes”.
Sonrío ante la alegría evidente que irradia de ella. "¿Cómo conociste a?"
“Ambos nos estábamos formando como terapeutas de masaje en Tailandia”, dice
ella. “Nos fugamos cuatro meses después de conocernos”.
"Guau." Rada niega con la cabeza. “¿Te casaste con él después de solo cuatro
meses juntos? Loco."
Mi cara se sonroja. Misha y yo nos conocíamos desde hacía mucho menos de
cuatro meses. Y el amor no influyó en la decisión en absoluto.
“Fue la mejor decisión que he tomado”, dice Layna sin dudarlo.
Rada me mira. "¿Qué hay de ti, Paige?"
Ha mejorado mucho en llamarme por mi nombre de pila. Casi hace que este
momento se sienta como un día de spa con amigas en lugar de una extraña
reunión con dos de mis empleados. Tal vez por eso puedo ser honesto.
"¿Es aquí donde tengo que decirte que estoy desesperadamente enamorado para
mantener las apariencias?"
Layna y Rada intercambian otra mirada. Layna es la primera en hablar. “Este es
un espacio seguro”, dice suavemente. “No tienes que decir nada que no te sientas
cómodo diciendo”.
Les sonrío a los dos. "Gracias. Supongo que mi problema no es tanto no estar
enamorado como tratar de no enamorarme”.
Decirlo en voz alta suena aún más loco que en mi cabeza. Sin embargo, antes de
que pueda explicarme, Noel atraviesa la puerta. "Señora. Paige, siento
molestarte, pero tienes visita.
"¿Un visitante?" Pregunto. “Nunca tenemos visitas. ¿Quién es?"
"EM. Nikita.
“¿Nikita?” digo, repitiendo el nombre. “¿Por qué ese nombre suena tan, oh, Dios
mío? ¿La hermana de Misha está aquí?
“La misma”, dice una voz ligera y bromista cuando una mujer elegante sin
esfuerzo entra en la habitación.
La mujer parada en el umbral es unos centímetros más baja que yo, pero tiene el
tipo de presencia que la hace parecer mucho más alta. Está impecablemente
vestida con una falda verde jade y una blusa de seda color crema. Su cabello
oscuro está recogido detrás de su cabeza, resaltando la nitidez de sus rasgos. Ella
es tan hermosa como Misha.
Y cada bit tan aterrador.
“¿Y quién, puedo preguntar, eres tú?” ella pregunta deliberadamente.
Me siento como una vieja ama de casa desaliñada en comparación. Por un lado,
estoy en una maldita bata de baño. Eso sin mencionar la mascarilla en mi cara,
los aceites esenciales en mi cabello y las hojuelas de canapé entre mis dientes.
Habla de una primera impresión.
Tartamudeo a través de una terrible introducción. "Yo... yo soy... Paige".
Nikita me mira de arriba abajo. Ella no oculta su escrutinio. "Paige", dice,
flotando con gracia en el centro de la sala de estar. “¿Tienes un apellido, Paige?”
“Um. Maestros”, digo al mismo tiempo que Rada dice: “Orlov”.
Lanzo a Rada una mirada furiosa y ella baja la vista al suelo sonrojada.
Nikita mira todo con una ceja levantada y una expresión que me recuerda mucho
a su hermano. Es la superficie lisa y cristalina de las aguas profundas antes de
que un monstruo marino irrumpa desde abajo y te consuma por completo.
“Paige Orlov”. Sus ojos se posan en mi mano izquierda.
Mi primer instinto es esconder el dedo infractor, pero es demasiado tarde para
eso. ¿Dónde diablos está Misha? ¿O Konstantín? Me quedo con cualquiera de
los dos en este momento.
"¿Mi hermano te dio ese anillo?" ella pregunta.
Misha nunca me dijo qué hacer en esta situación. Así que decido sobre la verdad.
"Sí. Sí, lo hizo.
Su fachada tranquila nunca se agrieta. Ni siquiera por un momento. "Supongo,
entonces, que ya estás casado".
"Sí", trago saliva.
"¿Cuánto tiempo?"
Me siento un poco como si estuviera en una sala de interrogatorios. Una sala de
interrogatorios con mesa de masajes y velas aromáticas. “Ya ha pasado casi un
mes”.
“Con razón mi hermano ha estado tan callado últimamente”, dice, casi para sí
misma.
Ella serpentea hacia mí y, por un segundo loco, creo que se lanzará hacia
adelante y retorcerá mi garganta. "Supongo que no hay nada más que decir
excepto... bienvenida a la familia, Paige".
Su rostro estalla en una enorme sonrisa. Estoy conmocionado. Murmuro un débil
"Gracias" que suena como el chillido de un hámster.
“Me encantaría conocerte.”
"No quiero nada más", admito. “Me encantaría conocerte a ti y a tu madre”.
"¿Tal vez deberíamos cenar entonces?" ella sugiere.
"Esa es una idea maravillosa".
"¿Cómo está esta noche?" ella pregunta rápidamente.
Me congelo. "¿Esta noche esta noche ?"
"¿Hay otro tipo?" ella se ríe. “¿Deberíamos decir… las ocho en punto? Precioso,
me alegro de que estés de acuerdo. Pásale esto a mi hermano y te veré entonces,
Paige”.
Me lanza un pequeño saludo con la mano y luego sale de la sala de estar tan
alegremente como entró.
"¿Que demonios fue eso?" Pregunto cuando finalmente tenga el ingenio para
recurrir a Rada y Layna.
Rada me da una sonrisa comprensiva. “Esa fue tu primera presentación a tus
suegros”.
57
 MISHA
“Bueno, hola, cariño. Me alegro de que estés en casa.
Levanto las cejas y me giro hacia Paige. "Tu tono sugeriría lo contrario".
Voy a colgar mi abrigo en el armario del vestíbulo y vuelvo para ocuparme de lo
que sea que haya salido mal en las ocho horas desde que dejé a mi esposa.
“¿Te gustan las sorpresas, cariño?” ella prácticamente me sisea. "¿Es algo que
disfrutas?"
"No particularmente, no".
“Entonces estamos en la misma página”.
"No realmente", digo con impaciencia. “¿Hay alguna razón por la que me lanzas
toda esta agresividad pasiva? ¿O quieres que adivine?
"Adivinar te serviría bien", espeta ella. “Pero desafortunadamente, no estoy
seguro de tener tiempo para jugar contigo. No cuando tenemos invitados que
vienen a cenar en menos de una hora.
"¿Huéspedes?" Repito, mi impaciencia se convirtió rápidamente en alarma.
"¿Qué quieres decir?"
"Tu madre y tu hermana", dice bruscamente, entrecerrando los ojos como
rendijas.
Puedo sentirme pálido. "Oh, mierda".
"Sí", dice ella con un asentimiento. "Eso es exactamente correcto".
"¿Como demonios ocurrio eso?"
Yo mismo no estoy muy seguro. Estaba envuelto en aceites, exfoliantes y
máscaras cuando esta hermosa mujer que se parece a ti entró y exigió saber
quién era yo. Tu propia hermana no tenía idea de que estabas casado.
Me estremezco, imaginando cómo se debe haber desarrollado esa escena. “¿Ella
vio el anillo? ¿Por qué no lo ocultaste?
"¡Jesús, Misha!" grita, levantando los brazos. “Ella me preguntó quién era yo, así
que le dije. La tomó completamente desprevenida. Estoy bastante seguro de que
ahora me odia. No es que pueda culparla. Quiero decir, debe ser bastante
sorprendente entrar a la casa de tu hermano y que te presenten a la esposa que no
sabías que tenía.
—Joder —murmuro, pasando junto a ella hacia la escalera.
"¿Adónde vas?"
"Tal vez pueda cancelar—"
Ella agarra mi muñeca y me arrastra para mirarla. “ No los vas a cancelar.
Estarán aquí en cuarenta y cinco minutos. Esta cena está sucediendo.
"Jesús."
"¿Cuánto tiempo pensaste que podrías mantenerme en secreto?"
“No había pensado en eso”.
“Claramente no”, espeta ella. "¿He mencionado que eres un idiota?"
"No recientemente, no".
“Bueno, entonces, prepárate para que te lo recuerden”, dice, alcanzándome y
golpeando las escaleras con fuerza.
La sigo de regreso a nuestra habitación, donde rápidamente se dirige al vestidor
y cierra la puerta justo antes de que pueda entrar. Suspirando, abro las puertas de
nuevo.
"¿Qué estás haciendo?" —pregunto mientras corre alrededor del vestidor como
un pollo sin cabeza.
“¿Qué parece que estoy haciendo?” ella se burla. “Tengo que encontrar algo que
ponerme. La primera impresión que tuvo tu hermana de mí fue un montón de
mierda humeante. No quiero darle a tu madre una razón para odiarme también.
“Nadie te odia”.
"No viste la mirada en el rostro de tu hermana".
Nunca la había visto tan nerviosa. Tan afectado. Toda su confianza ha sido
carcomida por la timidez. Es tan entrañable como desconcertante.
"Esa es solo su cara".
Arranca un vestido al azar del perchero y lo sostiene contra su pecho como un
escudo. “No, no, no era solo su cara. Se preguntaba qué diablos estaba haciendo
con este anillo —dice, sosteniéndolo hacia mí—. “Ella me miró como si yo fuera
un buscador de oro barato. ¡Como si fuera basura del parque de casas rodantes!
“Paige—”
Un sollozo escapa de sus labios, y por un momento, sus inseguridades inundan
sus facciones. Se ve tan jodidamente asustada. Mi corazón se aprieta con fuerza.
“Los padres de Anthony también pensaron lo mismo, ya sabes. Le dijeron que
no se casara conmigo. Que yo estaba demasiado por debajo de él. Supongo que,
después de la farsa de la cena de esta noche, escucharás lo mismo de tu madre y
tu hermana.
“Paige—”
Excepto que ya te has ido y te has casado conmigo. Así que la broma es tuya.
"¡Paige!" Gruño, agarrándola por los hombros y obligándola a detenerse. Sus
ojos se agrandan cuando se encuentra con los míos. "Sólo respira."
Parece que le lleva un momento recordar cómo hacerlo. Su pecho sube
lentamente y luego cae.
“Otra vez,” ordeno.
Repite el proceso hasta que el pánico retrocede un poco.
—No tienes que preocuparte por mi madre —le digo cuando vuelve a estar
tranquila. "Ella está predispuesta a que le gustes".
"¿Por qué?"
“Porque te casaste conmigo. Siempre le preocupaba que el matrimonio no
estuviera en las cartas para mí. Eres la respuesta a sus oraciones”.
"Excepto que es todo una mierda", murmura.
"Ella no sabe eso", le recuerdo. "Tampoco necesita hacerlo".
Ella asiente, pero el pánico aún persiste justo debajo de la superficie. La observo
palidecer mientras piensa en las mentiras que tendrá que decir esta noche.
La agarro de nuevo. “Paige, necesitas calmarte.”
"¿Cálmate?" dice, sacudiendo la cabeza. “No tengo idea de cómo hablar con
mujeres como ella”.
"¿Cómo qué?"
“Mujeres de… la alta sociedad”, dice a regañadientes.
Háblales como hablarías con cualquier otra persona. Solo sé tu mismo."
"'Ser yo mismo'?" repite, mirándome boquiabierta. “Misha, soy hija de un
alcohólico y un adicto. Crecí en un remolque de una habitación con ratas en las
rejillas de ventilación. Me tomó cinco años graduarme de la universidad
comunitaria, y apenas lo logré. No estoy seguro de que 'ser yo mismo' los
impresione”.
Sus palabras temblorosas me hacen darme cuenta de lo poco que sé sobre su
pasado. Conozco los trazos generales, pero me estoy perdiendo todos los matices
que completan la imagen.
Debo admitir que ha sido algo intencional de mi parte. Conocer a mi esposa no
ha estado en lo más alto de mi lista de cosas por hacer por muchas razones.
Podría hacer que ella empiece a sentirse real para mí.
Pero ahora, me encuentro en la cúspide de un millón de preguntas diferentes,
animada por la curiosidad.
"Estaré allí contigo", me escucho decir. “Si las cosas van mal, lo cambiaré.
Estará bien."
Es como si esas palabras la descongelaran. Ella asiente, sus ojos fijos en mí
como si fuera su último salvavidas. "¿Que deberia vestir?"
La hago sentarse en el sofá blanco en el centro del vestidor. Saco un vestido de
seda blanco con tirantes finos y un delicado borde de cuentas en el dobladillo.
"Éste."
Se pone de pie automáticamente, y me encuentro alcanzando el lazo de su
túnica. El material se desliza de sus hombros, revelando su sostén y bragas
negros a juego.
Está lo suficientemente nerviosa sin que yo la tire de nuevo en el sofá y me salga
con la mía. Pero joder, quiero.
En cambio, la ayudo a vestirse.
Mientras ella se retoca el maquillaje, yo también me cambio. Nos movemos uno
alrededor del otro con facilidad. Como si tuviéramos práctica en todo este asunto
del "matrimonio". Se siente sorprendentemente natural. Con suerte, podemos
continuar con esta facilidad durante toda la cena.
Mi familia me conoce lo suficientemente bien como para no preocuparme por
causar una buena impresión. Pero quiero que nos vean a Paige y a mí juntos y se
vean obligados a reconocer la pareja que formamos. Quiero que la aprueben,
tanto por su bien como por el mío.
Estamos bajando las escaleras cuando suena el timbre. Paige se vuelve hacia mí
al instante, blanca como un fantasma. "No estoy listo. Tu hermana es…
“Mi hermana es protectora,” le digo. Pero justo. Te has probado a ti mismo en
todos los sentidos que importan. Lo vi de primera mano cuando entraste en esa
sala de juntas y te ganaste el respeto de los hombres de negocios experimentados
que estaban más que dispuestos a descartarte”.
Su expresión se suaviza.
Bajo mi barbilla, mirándola profundamente a los ojos. “Puedes defenderte de
cualquiera, Paige Orlov”.
Ella asiente. "Eso es dulce. Pero digamos que te equivocas…
“Nunca me equivoco”.
Ella resopla suavemente. "Pero por si acaso... ¿quédate conmigo?"
Veo la chispa de esperanza en sus ojos y siento que algo se retuerce dentro de
mí. Algo duro y quebradizo. Algo que pensé que se rompería mucho antes de
doblarse.
“Por supuesto,” le prometo. "No voy a ninguna parte."
58
 PAIGE
Agnessa Orlov no es lo que esperaba.
Para empezar, no se parece en nada a ninguno de sus hijos. Ella tiene cabello
rubio níveo y ojos marrones oscuros. En lugar de la reina de hielo angulosa y
malvada que estaba seguro de que sería, tiene la calidez cariñosa de un hada
madrina. Es imposible imaginar cómo alguien tan frío y espinoso como Misha
pudo haber salido de ella.
"¡Misha!" dice, tirando de su hijo en un abrazo afectuoso. Luego se aparta,
presionando ambas manos a cada lado de la cara de Misha y, para mi completa y
total sorpresa, lo abofetea suavemente en la mejilla. "¿Por qué tuve que escuchar
sobre tu matrimonio de tu hermana?"
Una risa sorprendida brota de mis labios antes de que pueda controlarla. Todos
se vuelven hacia mí al unísono. Me sonrojo y me estremezco ante la avalancha
de atención, pero me obligo a sonreírle a Agnessa. "Se lo merecía".
Mi nueva suegra me bebe sin palabras. Me siento como un patán sin gracia en
compañía de esta familia, y la de ella más que todos los demás juntos.
Ella es tan sofisticada sin esfuerzo como sus hijos. Su vestido ajustado y
acampanado tiene un cinturón delgado alrededor de la cintura y mangas tres
cuartos. Joyas de oro adornan sus muñecas, cuello y orejas. Incluso desde el otro
lado de la habitación, puedo oler su perfume. Huele a rosa mosqueta ya retratos
dorados ya sociedad refinada.
Finalmente, ella sonríe. "Estoy muy de acuerdo. Debes ser mi nueva nuera.
Ella avanza y me abraza. Debería ser incómodo abrazar a una mujer extraña que
de repente es familia por primera vez. Pero me apoyo en su toque maternal. No
puedo recordar la última vez que alguien me abrazó así. Como si lo dijeran en
serio con cada fibra de su ser. Cuando ella se aleja, casi lo echo de menos.
“Debes ser una jovencita muy especial para persuadir a mi incontenible hijo
soltero para que se case. Dime, ¿cómo lo convenciste?
Debo estar entusiasmado con el abrazo porque no me detengo a considerar mi
respuesta ni por un segundo. “Creo que el bebé hizo la mayor parte del
convencimiento”.
Solo se me ocurre una vez que las palabras salen de mis labios lo que acabo de
decir.
El silencio nunca se ha sentido tan silencioso como ahora. Tiene vida y peso
propios. No sólo la ausencia de ruido, sino la presencia de algo. Algo grande.
Algo aterrador.
Los ojos marrones oscuros de Agnessa se abren con sorpresa. Luego gira
lentamente hacia su hijo. "Misha, ¿es esto cierto?"
Si Misha está furioso conmigo, no lo demuestra. Él me dijo que fuera yo mismo,
después de todo. Ser honesto soy yo.
Él asiente con naturalidad. "Sí."
Algo inescrutable pasa por su rostro. “Ah. Veo."
Aparentemente, un bebé es toda la explicación que necesita para dar sentido al
repentino cambio de opinión de su hijo sobre el matrimonio. Darme cuenta de
eso me enferma. Porque significa que no se trataba de mí en absoluto.
Podría haber sido cualquiera.
"¿Estas embarazada?" Nikita dice, mirando entre nosotros con una expresión
cuidadosamente cautelosa. Está vestida con pantalones negros de pierna ancha
con tres capas de perlas alrededor de su cuello. Estoy esperando que se aferre a
ellos con horror. En cambio, ella sonríe. “Bueno, estaré condenado. Parece que
tenemos otra cosa que celebrar”.
No tengo idea si ella está realmente feliz por nosotros o no. Al igual que su
hermano, su cara de póquer no revela nada. Se desliza hacia el carrito de bebidas
y se sirve una copa de bourbon.
“Otro nieto”, dice Agnessa pensativa. "Soy…"
Me aprieto con fuerza y espero su respuesta con la respiración atrapada en mi
pecho. ¿Horrorizado? ¿Enfurecido? ¿Escandalizado?
“Encantada”, finaliza con decisión. "Lo suficientemente encantado como para
perdonar el hecho de que tú, mi hijo descarriado, decidiste no contarnos ni sobre
el bebé ni sobre el matrimonio".
Dejo escapar un suspiro y me agarro a la pared para evitar desplomarme.
"Fue una decisión estratégica", responde Misha sin problemas. “Petyr Ivanov se
está acercando. Tengo que mantener protegida la información delicada”.
"¿Con quién crees que estás hablando, jovencito?" ella rapea, con los ojos
entrecerrados. “No soy uno de los hombres que mandas; Yo soy tú madre. Si no
puedes confiar en la persona que te dio la vida, ¿en quién puedes confiar?
Misha suspira. "Madre-"
“Esa excusa es inaceptable. Así que intentémoslo de nuevo —continúa, como si
él no hubiera hablado—. Te has perdido casi un número insondable de cenas
familiares. ¿Cuál es tu excusa para eso?
“Yo soy el don—”
“Tu hermano fue don antes que tú”, dice ella, interrumpiéndolo. Su tono es
suave pero innegable. “Él nunca se perdía una cena. Ni uno solo.
“Maksim era mejor hombre que yo”.
Misha lo dice fácilmente. No tengo ninguna duda de que él cree cada palabra. El
peso de la memoria de su hermano pesa sobre él. También lo hace el peso de la
expectativa.
El rostro de su madre se suaviza y su hermana se pone rígida. Quieren
consolarlo, pero no saben cómo.
Únete al maldito club, quiero decirles . Eso es algo que todos tenemos en
común.
Antes de que alguien pueda dar un paso al frente para llenar el incómodo vacío,
Misha nos indica a todos que vayamos al comedor. "Es casi la hora de comer".
Suelto la pared de mala gana y me arrastro junto con los demás en la parte
trasera de la manada. Mientras nos dirigimos hacia allí, me desvío a su lado.
Toma mi mano y la aprieta solo una vez antes de soltarla. Me toma por sorpresa,
en realidad.
Esperaba necesitarlo esta noche.
Ni siquiera consideré la posibilidad de que él también pudiera necesitarme.
"¿Estás bien?" susurro mientras Agnessa y Nikita caminan delante de nosotros
hacia el comedor.
"Bien", responde secamente.
No lo tomo como algo personal. Entiendo a mi nuevo esposo lo suficiente como
para saber que no debo esperar una efusión vulnerable y emocional. El hombre
hace que las rocas parezcan expresivas.
“Tengo que decir que nunca pensé que vería el día en que el gran Misha Orlov
fuera regañado por su propia mamá. Si hubiera sabido que un pequeño pow-pow
en la cara te aclararía, lo habría intentado hace mucho tiempo”.
Él frunce el ceño, jugando a la molestia. Pero hay una sonrisa renuente
trabajando en las comisuras de su boca.
Eso es lo suficientemente bueno para mí.
Salimos al comedor. La mesa ha sido puesta para cuatro con la porcelana más
fina del gabinete, a pedido mío. Mis palabras exactas a Jace fueron: “Hazlo bien.
Elegante. Realmente, realmente elegante.
Afortunadamente, sabía exactamente qué hacer.
“Has hecho todo lo posible, Paige”, canturrea Nikita, tomando el asiento justo
enfrente de mí. "¿Tratando de impresionarnos?"
Ella no tiene miedo de hacerme sentir incómodo. Decido encontrarme con ella
de frente.
"En realidad, sí", digo sin rodeos. "Soy. Casi me entró el pánico antes de que
ustedes entraran. Misha apenas me respondió desde la cornisa.
“No hay razón para estar nerviosa, Paige”, interviene Agnessa amablemente.
Nikita no me quita los ojos de encima mientras toma un sorbo de bourbon. “O tal
vez hay muchas razones para estar nervioso. ¿Qué piensas, Paige? ¿Quieres
compartir tus secretos, querida cuñada? Después de todo, esta noche se trata de
conocerte.
Esto es lo más cerca que he estado de ser interrumpido. Misha tamborilea con
los dedos sobre la mesa y sé que está a punto de intervenir. Pero aprieto su
pierna debajo de la mesa y respiro profundamente.
"¿Quieres saber por qué estaba nervioso?" Pregunto. “Es simple: este mundo es
nuevo para mí. No estoy acostumbrado a pasar tiempo con gente como tú. No
estoy acostumbrado a la riqueza oa los privilegios. No sé nada sobre cómo
administrar una casa como esta o el personal que la acompaña. No tengo idea de
cómo vestirme para un elegante cóctel, y mucho menos para organizar uno”.
Agarro los tres tenedores de alrededor de mi plato y los aireo frente a mí. “No
tengo idea de por qué hay tantos malditos utensilios, y me siento como un
impostor. Estaba nervioso de que me miraras y vieras todo eso”.
Mi confesión se sienta en la mesa entre nosotros, una fiesta por derecho propio.
Me siento más ligero por haberme puesto al descubierto, pero a medida que el
silencio se alarga, me preocupa haber sido demasiado yo mismo.
Entonces Agnessa me da una suave sonrisa. "No te estoy juzgando, querida".
Nikita no responde y está claro que Agnessa no habla por su hija. Pero una
victoria es una victoria.
—Se lo agradezco, señora Orlov. Gracias."
"Es Nessa", dice con un guiño. Solo llámame Nessa.
59
 MISHA
Desde la terraza, puedo ver a mi madre ya Paige sentadas en el sofá de la sala de
estar. Se ríen y charlan como viejos amigos. No estoy seguro si debería estar
orgulloso...
O mucho, mucho miedo.
Nikita entra en la puerta, bloqueando mi vista. Ella está recortada por el
candelabro en el comedor, pero veo su mano extendiéndose hacia mí. "Dámelo".
“Fumar es malo para los pulmones”, le advierto mientras le paso el cigarro.
Da una bocanada dramática solo para fastidiarme. “Si es malo para mis
pulmones, es igualmente malo para los tuyos”.
Moriré en un tiroteo mucho antes de que mis pulmones se agoten.
Probablemente no tengas tanta suerte.
Ella resopla. “Morir violentamente es tu versión de '¿suerte?' Recuérdame que
no te lleve conmigo a Las Vegas.
Riendo, pasamos el cigarro de un lado a otro, dejando que el humo y la tensión
se arremolinen y hiervan a fuego lento a nuestro alrededor. Finalmente, ella
suspira. "Ella es bonita. Te daré eso.
"Ella es jodidamente hermosa", corrijo, arrebatándole el cigarro de la mano.
Nikita me examina. "¿Esto es en serio?"
"¿Qué parte?"
“Tú y Little Miss Sunshine ahí adentro”, dice ella. "Pensé que te casaste con ella
porque la dejaste embarazada". Entrecierra los ojos y se inclina, buscando en mi
rostro signos de mentiras y verdades a medias. No estabas tratando de
embarazarla, ¿verdad?
"Por supuesto que no", me burlo. "¿Te parezco un tonto?"
Niki se inclina hacia atrás y cruza los brazos sobre su pecho, todavía intrigada
por mí. “Obtengo el matrimonio. Siempre has sido un esclavo del libro de reglas
de la familia”, comenta. "Pero lo que no puedo identificar es lo extraño que hay
entre ustedes dos".
Mantengo mi rostro educado y acerado mientras el cigarro arde entre mis dedos.
“No hay 'cosas raras'. No hay ninguna 'cosa' en absoluto”.
Mi negación trae una sonrisa a su rostro. "¿Has ido y cometido el último error,
hermano?"
“Nikita…” le advierto.
"¿Has captado sentimientos por la chica?"
"Tú me conoces", le digo, lo cual, con vergüenza, es la peor respuesta que no
podría dar.
" Te conozco ". Ella asiente triunfante. Te conozco lo suficiente como para saber
que no te casarías con una mujer en la que no confías. Aunque fuera una farsa de
matrimonio. Incluso si todo el maldito asunto fue un error o un encubrimiento o
un tipo de trato tipo Oopsie-daisie, me-olvidé-del-Plan-B ".
Levanto una ceja, esperando a que continúe.
"Pero también me pregunto si tu... enamoramiento por ella puede haber nublado
tu juicio".
Eso activa un interruptor en mí. Paso de la negación a la ofensiva. "¿Qué estas
sugeriendo?"
"Ella viene de la nada, Misha", sisea Nikita, inclinándose hacia mí. “Ella no
tiene nada que perder y todo que ganar”.
"Crees que fui engañado... por ella ". Las palabras gotean con tanta indignación
como puedo reunir.
Ella se encoge de hombros. “Quiero decir, la primera vez que la follas, ella
queda embarazada. Bastante conveniente, ¿no crees?
"Cuando tiras los dados tantas veces como yo, estás obligado a anotar
eventualmente".
Ella arruga la nariz con disgusto. “Ew. No estoy aquí para hablar de tu vida
sexual. Pero incluso tú sabes cuántas de las mujeres con las que te has acostado
estaban allí solo por lo que eres.
“Y vi a cada uno de esos oportunistas desde una milla de distancia”.
“Los oportunistas vienen en todas las formas diferentes, incluso si tienes cuidado
de no entrar en todo tipo de oportunistas”, dice remilgadamente.
Es mi turno de arrugar la nariz. "Ve al grano, Nikita".
"Bien. Mi punto es este: solo porque ese de ahí sea convincente, no significa que
sea sincera”.
“Paige no es una estafadora”.
Si Nikita supiera sobre la segunda cuenta bancaria que Paige abrió, estaría
agitándola frente a mi cara ahora mismo. Odio que haya estado acechando en mi
cabeza desde que lo descubrí, principalmente porque sé que la vieja Misha, la
Misha anterior a Paige, hubiera exiliado a cualquier otra mujer a la puta Siberia
si hubiera descubierto que estaba desviando mi dinero lejos.
Pero no lo hice. Y no lo haré.
Porque Paige no es cualquier otra mujer.
Ella es mía.
"¿De qué cabeza estás hablando?" pregunta, mirándome deliberadamente a la
cara y luego bajando la mirada.
"¿Estás sugiriendo que nuestra madre también tiene una erección por Paige?" Yo
escupo. “Porque parecen llevarse muy bien, y estoy bastante seguro de que no
están jodiendo”.
Nikita pone los ojos en blanco ante mi sarcasmo. “Nuestra madre les da a todos
el beneficio de la duda. En este momento, está muy convencida de que tendrá
otro nieto. No puedes tomar su opinión en serio.
“Qué estúpido de mí: olvidé que tu opinión es la única que importa.”
Se cruza de brazos, luciendo tan desafiante como solía hacerlo cuando Maksim y
yo la dejamos fuera de todas nuestras travesuras cuando era una niña. “Deberías
habernos dicho, Misha. Deberías haberlo hecho. Después de todo, merecíamos
saberlo”.
—Siento no haberte dicho inmediatamente —digo arrastrando las palabras. “Te
has perdido un mes de juzgar a Paige. ¿Cómo recuperarás el tiempo perdido?
Sus ojos brillan en un extraño espejo de los míos. “No quiero juzgarla; Quiero
protegerte."
"¿Protegeme?" Me río en su cara. “No necesito tu protección, Nikita. ¿Has
olvidado quién soy?
Pero ella no está perturbada por mi veneno. “Es posible que hayas enterrado a tu
único hermano, pero la mayoría de las veces, es como si hubiera enterrado a los
míos. Hoy en día, se siente como si hubieras muerto con Maksim”. Respira
hondo y parece ablandarse. "Sabes que no me gusta decirlo, pero... te extraño".
Yo también me extraño.
"Ya no es divertido estar cerca de mí, Niki".
“Pareces estar lo suficientemente cómodo con tu nueva esposa”, señala. "¿Por
qué otra razón le darías el anillo familiar?"
Ese anillo pertenece a la esposa del don.
"Sí, sí, conozco las reglas". Me da un codazo en el brazo y me obliga a pasarle el
cigarro. Inhala, lanza una fina línea de humo al aire y sonríe distante.
“¿Recuerdas cuando Maksim robó una caja de estos del cajón de regalos de
Otets en mi decimosexto cumpleaños? Los fumamos alrededor del estanque koi
y casi vomito”.
“Por supuesto que lo recuerdo,” susurro. "Lo recuerdo todo."
60
 PAIGE
Me quito el vestido y agarro una de las camisetas blancas de Misha de su lado
del armario. "Tu mamá es agradable".
Misha me siguió escaleras arriba cuando su madre y su hermana se fueron,
aunque todavía no ha dicho una palabra. Puedo escucharlo moverse en el
dormitorio, pero no sé si planea quedarse esta noche.
“Creo que le gusto,” continúo. Cada palabra se siente como golpear mi pie
contra un estanque helado, sin saber si el suelo aguantará o si me sumergiré en el
agua mortal de abajo.
"No es difícil ganarse a mi madre", murmura.
Pongo los ojos en blanco. Cuando entro en el dormitorio, Misha está de pie junto
a las ventanas en calzoncillos.
"Entonces, ¿cuánto me odia tu hermana?" Pregunto sin rodeos, de pie junto a él.
Afuera está oscuro, así que puedo ver nuestros cuerpos completos reflejados en
el vidrio. La suya es cincelada e inflexible. La mía, menos. Puede que solo sea
mi imaginación, pero podría jurar que las líneas de mi silueta comienzan a
suavizarse y extenderse a medida que este bebé cobra vida dentro de mí.
Me mira y luego mira dos veces cuando se da cuenta de lo que estoy usando.
"¿Qué es eso?"
Toco el dobladillo de la camisa. "Una camiseta."
“ Mi camiseta.”
“Me gusta dormir con camisetas viejas”, respondo. “Para mantener las cosas
justas, puedes tomar prestado lo que quieras de mi lado del armario”. Mirando el
enorme bulto vestido con la seda negra de sus bóxers, agrego: "Sin embargo, no
creo que mis bragas te queden bien".
Sus ojos se demoran en mi cuerpo como si estuviera tratando de decidir si
pedirme que me lo quite o simplemente dejarlo ir. Finalmente, aparta la mirada.
"Mi hermana no te odia".
"A ella no le gusto, sin embargo".
"Ella no te conoce", corrige. “Le toma un tiempo confiar en la gente nueva. Está
preocupada de que nos precipitamos en este matrimonio.
"Le expliqué por qué".
“Ella entiende por qué necesitaba casarme contigo”, dice. "Ella está tratando de
averiguar por qué dijiste que sí".
"Oh." Mi piel pica con incomodidad. “Ella piensa que solo soy un cazafortunas
que sacó provecho de una vida fácil. Entiendo."
No se apresura a corregirme esta vez, lo que dice más que suficiente.
Levanto la mano y agarro mi colgante, preguntándome de qué hablaron
exactamente los dos cuando estaban en la terraza fumando un cigarro. Traté de
concentrarme en Nessa ya que obviamente estaba haciendo un esfuerzo por
vincularse conmigo, pero hubiera dado cualquier cosa por ser una mosca en la
pared detrás de los últimos dos hermanos Orlov que quedaban.
—No soy un cazafortunas —digo al fin—.
"No me habría casado contigo si hubiera creído que lo eras".
Así que estar embarazada no fue lo único que me calificó para ser la esposa de
Misha; también está el hecho de que está razonablemente seguro de que no soy
una puta que chupa almas y arrebata dinero. Que adorable. No estoy seguro si
quiero el resto de la lista de calificaciones o no.
“¿Habría alguna diferencia si llamo a tu hermana y la invito a almorzar? Tal vez
solo necesita conocerme mejor”.
"¿Es su aprobación tan importante para ti?"
Mi cara se calienta, pero él no está equivocado. “Estaba observándolos a ustedes
dos esta noche, Misha. Puede que no estén de acuerdo, que no se hablen por un
tiempo, que incluso se odien a veces, pero al final del día, se aman”.
“Eso no significa que necesito que ella apruebe a mi esposa”.
"Bueno, es importante para mí", admito. "Porque ella es importante para ti".
No dejes que te oiga decir eso. Irá directo a su cabeza”.
Sonrío y decido que ahora es un buen momento para lanzar la siguiente bomba.
“Tu madre estaba hablando conmigo esta noche, y… ella quiere que tengamos
una boda apropiada. Y ella quiere planearlo todo”.
Él no se sale de control como esperaba. Él solo suspira y apoya su frente contra
el vidrio frío por un momento. "Lo supuse."
Suspirando de nuevo, se levanta y se acerca a la cama. Lo sigo por allí, mirando
ansiosamente hacia la puerta y de regreso como si fuera a salir corriendo en
cualquier momento. No puedo evitar preguntarme… ¿ Será esta la noche en la
que finalmente se quedará conmigo? ¿Me despertaré junto a él?
¿Es eso siquiera una buena idea?
Empujo esas preguntas hacia abajo y hago una que no lo envíe corriendo por las
colinas. "¿Así que asumo que ya has rechazado la idea?"
"En realidad, estoy considerando dejar que se salga con la suya".
Mi boca se abre. “¿Estás considerando tener una boda? ¿Como una boda en toda
regla con invitados, pastel, baile y flores? ¿Estoy teniendo un derrame cerebral?
¿Es ésto la vida real?"
Su boca se tuerce en un facsímil de una sonrisa. "Creo que podría ser un buen
movimiento".
Se me ocurre algo y se me cae la cara. Pero pensé que no querías que Petyr se
enterara de nosotros.
La inquietud pasa por su expresión cansada. Retira las sábanas y se mete en la
cama. Mi corazón se salta un latido. "El barco ya ha navegado en ese".
Cuando levanta su mirada hacia la mía, entiendo lo que no está diciendo. “Los
frenos de mi auto… ¿Era él? ¿Estaba tratando de matarme porque estoy casado
contigo?
“Está tratando de enviarme un mensaje”, responde Misha. "Necesito enviarle
uno a cambio".
“¿Y crees que una boda podría ser ese mensaje?”
El asiente. “Es una demostración de poder. Un anuncio abierto de que ahora eres
intocable”.
Me meto en la cama a su lado, desesperada por acurrucarme contra el calor de su
cuerpo. Pero me contengo, deslizando mis piernas desnudas debajo del grueso
edredón con una cuidadosa franja de espacio entre nosotros. Me pongo de lado
para enfrentarlo. Él hace lo mismo, mirándome así que apenas estamos a un pie
de distancia. Sin embargo, su expresión está a kilómetros de distancia, perdida
en una miríada de planes que espero que comparta conmigo, aunque sé que no
tengo derecho a esperar eso.
—También hará feliz a tu madre —señalo—.
Él resopla. “¿Es por eso que estás dispuesto a hacerlo? ¿Para complacer a mi
madre?
“No tienes idea de lo lindo que fue conocerla esta noche. No sé si entiendes la
suerte que tienes de tener una madre que se preocupa”.
“Puede ser claustrofóbico”.
Habla como un hombre que solo ha conocido el amor de sus padres.
"Padre", corrige inesperadamente. "Singular. Mi padre se suscribió al duro
sistema de amor de la paternidad. En realidad, se suscribió al duro sistema de
paternidad. El amor nunca se tuvo en cuenta”.
Me doy cuenta un segundo después de que estoy conteniendo la respiración.
Nunca antes había mencionado a su padre. “¿Tus padres estuvieron casados
hasta el final?”
“Ella no tenía elección; tenía que quedarse, le gustara o no. Irse hubiera
significado abandonarnos y ella nunca lo hubiera hecho. Así que hizo la vista
gorda”.
"¿Hacer la vista gorda a qué?"
“Mi padre tuvo amantes desde el día que regresaron de la luna de miel”.
"Oh, Dios mío", respiro. "¿Y ella simplemente lo aguantó?"
“La única vez que ella dijo algo, él le puso un ojo morado. Así que mantuvo la
boca cerrada y se concentró en nosotros tres”.
“Misha…” Coloco mi mano en su brazo. Los músculos de su antebrazo se
flexionan bajo mi toque, pero no se aparta. "¿Cómo se sintieron al respecto?"
“Era nuestra versión de lo normal”, murmura casualmente. Pero puedo sentir el
peso en su voz. La ira en ciernes que probablemente nunca haya expresado por
completo. “Él era el don. Podía hacer las reglas y podía romperlas. No era
nuestro lugar ni estaba en nuestro poder corregirlo”.
"¿Qué pasa cuando él no era el don?"
Su voz, cuando finalmente emerge, es una escofina baja. Lo siento más de lo que
lo escucho. “El día de su funeral, Maksim y yo visitamos a su última prostituta
en la casa de cuatro habitaciones que le compró. Le dijimos que tenía una
semana para desalojar las instalaciones antes de que volviéramos a quemarlas
hasta los cimientos. Luego volvimos a casa y abrimos una botella de champán
con mi madre y Nikita. Los cuatro nos emborrachamos esa noche”.
Sonrío, sintiendo el calor de ese recuerdo como una fogata. Me doy cuenta
demasiado tarde de que me las he arreglado para entrar en el hueco del brazo de
Misha. Un segundo después de eso, me doy cuenta de que en realidad me está
dejando quedarme allí.
"Me emborraché el día después del funeral de Clara", admito, los labios rozando
su pecho. “Estaba solo, así que no fue tan reconfortante como tu recuerdo.
También era vino muy barato, así que estuve enfermo durante días”.
Vuelve su mirada plateada hacia mí y aprieta su brazo alrededor de mis hombros.
"¿Cómo murió ella?"
Soy tan consciente de la forma en que me sostiene que me toma un momento
procesar la pregunta. “Un tiroteo”, digo. “Un paso en coche. Vivíamos en un
barrio malo. Había una pandilla, un club de motociclistas, que estaba
involucrado en muchas cosas malas en el área. Ese año hubo tres tiroteos desde
vehículos en movimiento. Clara fue la número tres de la suerte.
Estoy asombrado de que mi voz no tiembla. Hace años que no hablo de esto con
nadie. Pero Misha sostiene mi mirada durante tanto tiempo que siento que la
ansiedad de contar la historia se asienta y disminuye.
La fuerza de sus brazos me da algo de fuerza propia, porque me escucho decir
algo que solo he pensado en los rincones más oscuros y profundos de mi mente.
"Yo... podría haberlo detenido", susurro. “Podría haberla salvado”.
"No." Misha niega con la cabeza. “Si hubiera alguna forma en que pudieras
haberla salvado, sé que lo habrías hecho. Si hubiera una mínima posibilidad,
estaría viva ahora mismo. Hiciste lo que pudiste. A veces, eso simplemente no es
suficiente”.
61
 MISHA
“No entiendes…” comienza a decir antes de que un sollozo la alcance.
Giro completamente sobre mi costado y acomodo a Paige contra mí, fusionando
nuestros cuerpos. La camiseta que lleva puesta es lo suficientemente fina como
para que pueda sentir la hinchazón de sus pechos y las puntas de sus pezones.
También puedo sentir el frío metal de su colgante descansando a solo una
pulgada de mi placa de identificación. Al igual que los dos objetos se dibujan
juntos. Como cada uno reconoce al otro.
—Lo entiendo mejor de lo que crees —murmuro. “Vi a mi hermano morir ante
mis ojos. Se suponía que debía estar de pie junto a él. Esas fueron sus órdenes.
Si hubiera escuchado, habría recibido la bala y Maksim estaría aquí hoy”.
Se mueve en mis brazos y luego su mano se desliza hasta mi cara y ahueca mi
mejilla. "Pero entonces no estarías aquí conmigo".
“¿Cambiarías tu vida por la de Clara?” Pregunto.
Sus cejas se juntan. "En un instante. Pero ella no querría eso. Y Maksim
tampoco.
Su certeza se siente como un soplo de aire fresco. Quiero perderme en esa
confianza.
"¿Sabes por qué creo eso?" pregunta, mirando nuestras cadenas entrelazadas.
“Porque eran gente buena y fuerte. Nos dieron su fuerza para que pudiéramos
seguir sin ellos”.
Trazo las líneas suaves de su rostro, la hinchazón de sus labios. Sus ojos son
grandes e inocentes. —A veces, pareces tan jodidamente joven —susurro.
Ella sonríe. "Lo tomaré como un cumplido."
Entonces ella me besa.
Me besa como si estuviera tratando de inmovilizarme, como si estuviera tratando
de atraerme para que no la deje sola en esta cama sin fin. Me besa como si
estuviera buscando consuelo tanto como si quisiera darme esperanza.
Y es embriagador. Más estimulante que el mejor subidón. Más que la ira con la
que he vivido durante el último año.
Así que le devuelvo el beso. Profundamente. Ávidamente.
Deslizo mi lengua en su boca y la devoro con la lujuria reprimida que he tratado
de reprimir desde el momento en que nos conocimos.
Le saco la camiseta y me deslizo entre sus piernas, dejando que mi polla explore
su entrada. Está mojada, extendida frente a mí, tan hermosa y tan devastadora
que duele solo con mirarla.
Sus dedos se enredan en la cadena de mi placa de identificación. Desliza su
mano hacia abajo, dejando que mi placa de identificación y su colgante
descansen juntos en la palma de su mano por un momento. Luego usa la cadena
para llevarme de vuelta a su boca.
Me deslizo dentro de ella suavemente, llenándola poco a poco. Ella gime por lo
bajo, sus caderas se elevan en círculos mientras empujo hacia abajo. Llevo mis
labios a la nuca de su cuello y presiono mi nariz contra la maraña de su cabello
sedoso.
Su mano está en la parte de atrás de mi cabeza, acercándome aún cuando
estamos tan cerca como podemos estar. Es lento y suave por un tiempo, y luego
el calor aumenta y se convierte en algo más. Algo más feroz.
No hay una pizca de aire entre nosotros cuando venimos al unísono. Nuestros
orgasmos parecen perseguirse unos a otros, trepando y trepando hasta que somos
un montón de miembros y placer sin aliento. Olvidé dónde termino yo y
comienza ella. ¿Las diferencias, los límites? Parece que ya no importan.
Las uñas de Paige se clavan en mi espalda mientras desciende de lo alto, su
cuerpo aún palpitando a mi alrededor.
Cuando finalmente me alejo, sus ojos están dilatados y como de ensueño. Ella
me mira y yo le devuelvo la mirada.
Ella no me pide que me quede con ella.
Probablemente sabe que esta noche, no tiene que hacerlo.
62
 MISHA
"Yan", le digo cuando entra al sótano temprano a la mañana siguiente. "Gracias
por venir."
Yan mira con inquietud las paredes frías y espartanas. "Normalmente no
hacemos negocios aquí".
“Oh, lo hago. Todo el tiempo —le digo amablemente. “Simplemente no es el
tipo de negocio al que estás acostumbrado”.
Me mira a los ojos y palidece de miedo. Se da la vuelta para volver corriendo a
subir las escaleras justo cuando la puerta del sótano se cierra de golpe.
Konstantin sale de las sombras y se apoya contra el pilar de cemento justo detrás
de él. Inclina la cabeza en una inquietante muestra de cortesía.
La mirada de Yan gira en mi dirección. “Yo… no sé por qué estoy aquí…”
"¿No es así?" Pregunto bruscamente. “No creo que eso sea cierto. De hecho, la
mirada en tus ojos me dice que sabes exactamente por qué estás aquí.
“Soy leal”, gime, puntuando cada palabra como si pudiera martillarla en mi
cabeza. Sus ojos siguen vagando por la habitación, buscando una salida. Él no
encontrará uno. Hombres mucho más inteligentes que él lo han intentado.
“Un hombre que tiene que decir que es leal, muy rara vez lo es”. Me desvío
hacia él, y él da medio paso hacia atrás como si hubiera alguna posibilidad de
escapar. no hay
"No sé lo que has oído, Misha, pero-"
"¿Cuándo fue la última vez que vio a Petyr Ivanov?"
Intenta y falla en educar su expresión hasta dejarla en blanco. “Nunca conocí al
hombre”.
"¿Es esa tu última respuesta?" pregunta Konstantin, dando vueltas lentamente a
Yan.
Yan mira frenéticamente de uno a otro entre nosotros dos. Su párpado izquierdo
comienza a temblar. “Te lo juro: no te he traicionado, Misha. He sido leal a
Orlov Bratva desde el momento en que fui reclutado por tu padre.
“Solo había dos personas que sabían sobre mi matrimonio con Paige”.
"Yo", dice Konstantin, sonriendo y cruzando las manos debajo de la barbilla
como si estuviera en una sesión de fotos para una revista para adolescentes.
Luego su sonrisa se desvanece y se burla de Yan. "Y tú."
"¡Entonces fue Konstantin!" Yan canta inmediatamente, volviéndose hacia mí.
"No fui yo".
Konstantin avanza a la velocidad del rayo y golpea a mi abogado en el
estómago. “ Vse dlya sem'i ”, sisea. “Moriría antes de traicionar a la familia”.
Yan se endereza lentamente, la saliva se le pega al borde de la boca.
"No tienes tales lealtades, ¿verdad, Yan?" Pregunto. Por eso te reuniste con Petyr
Ivanov una semana después de que Paige y yo nos casáramos.
Sus ojos se abren como platos. Sé mucho más de lo que él creía que sabía.
"¿Quieres seguir adelante y negarlo?" Pregunto. "Porque estaría feliz de
mostrarte pruebas".
"Consejo profesional", sugiere Konstantin, comenzando a rodear al pobre
bastardo nuevamente. “No se reúna con hombres como Petyr Ivanov en lugares
públicos. Casi siempre hay cámaras”.
"Yo... eso... no era lo que parecía".
"Desafortunadamente para ti, solo nos importa cómo se ve", digo con dureza.
Cae de rodillas, sus caninos prominentes ocupan el centro del escenario mientras
trata de negociar por su vida. “Por favor, Don Orlov”, suplica. "Por favor. ¡Él me
estaba amenazando!
Una risa cruel brota de mí. Petyr Ivanov no habría sabido quién diablos eras. Sé
que fuiste tú quien lo contactó. Lástima que el dinero que te pagó para
traicionarme nunca se gastará.
“Por favor… Don Orlov—”
Saco mi arma, el silenciador ya está en su lugar. El sótano está insonorizado,
pero no quiero arriesgarme con Paige en la casa. Ella no necesita saber lo que
sucede aquí abajo. Quiero que su sueño sea tranquilo y sin sueños. Ella se
merece eso por lo menos.
“Me gustaría preguntarte si tienes unas últimas palabras. Pero para ser honesto,
no me importa una mierda”.
Le disparo justo entre los ojos. Es un pop sutil y gruñido. Una especie de ruido
miserable con el que acabar con la vida de un hombre. Casi patético. Su cuerpo
cae fláccido, arrugándose como un trapo viejo contra el suelo de cemento frío.
Konstantin mira el cuerpo con desagrado. "Maldita rata".
“Ocúpate de que se ocupen del cuerpo”, le digo, dirigiéndome hacia la escalera
que conduce a la casa principal.
"¿Quieres que envíe su cabeza a Petyr?" Konstantin me llama, solo medio en
broma.
"No hay necesidad. Una cabeza ensangrentada será la menor de las
preocupaciones de Petyr una vez que termine con él.
Dejo a Konstantin en el sótano y subo las escaleras.
Estoy caminando por la cocina cuando escucho una risa familiar. Doblo la
esquina y encuentro a mi madre sentada en la sala de estar con Paige.
Extraño, en el pasado, habría sido fácil dejar la parte brutal y asesina de mí
mismo en el sótano, donde pertenece. Me despojaría de él como una piel de
serpiente y desempeñaría cualquier papel que se le pidiera a continuación.
Ahora, sin embargo, se siente casi como si le estuviera mintiendo. Como si la
sangre de Yan todavía estuviera pegada a mis manos. Como si tocar a Paige con
esas mismas manos la manchara de una manera que nunca, jamás, pretendo
hacer.
Me miro los nudillos disimuladamente para asegurarme de que estén limpios.
Luego me enderezo y me pongo la máscara que nací para usar.
"Se supone que debes estar descansando", le digo a Paige.
“Tu mamá decidió hacernos una visita. ¿No es eso agradable? ella pregunta
brillantemente. No hay una pizca de falta de sinceridad en su tono. De hecho,
está feliz de ver a mi madre aquí de nuevo tan pronto.
"Madre", le digo con una voz que es decididamente poco entusiasta. "¿Olvidaste
algo de anoche?"
Ella me da una sonrisa fría. “Olvidé lo pobre que eres como anfitrión. Gracias a
Dios que tu esposa es más acogedora.
"No le hagas caso", dice Paige rápidamente. “Simplemente se pone de mal
humor cuando está estresado”.
El hecho de que ella haya notado esa característica mía se siente demasiado
íntima para clasificar nuestra relación como un "acuerdo comercial". Sin
mencionar que me abrí con ella anoche. Hicimos el amor —esa es la única forma
de describir lo que pasó entre nosotros— y me desperté junto a ella.
En cierto modo, verla a primera hora de la mañana era más intenso que el sexo
en sí.
“Bueno, ¿por qué no te apuras y te cambias? Entonces podemos salir y dejar al
Sr. Gruñón con sus propios dispositivos ”, sugiere mi madre.
Paige asiente y se desliza a mi lado con una pequeña sonrisa secreta.
"¿Adónde vas?"
“Almuerzo”, responde mamá por ella mientras Paige desaparece por la esquina.
"Pensé que podríamos discutir los detalles de la boda".
Ya estamos casados.
“Sí, pero yo no estaba allí para verlo”, dice bruscamente. "Entonces, en lo que a
mí respecta, no estás casado".
"Mamá-"
"¿Por qué no nos dijiste?" ella interrumpe, su voz erizada de dolor. “Casarse es
una ocasión monumental. ¿Por qué supones que no querría ver al único hijo que
me queda dar ese paso en su vida?
hago una mueca "Sucedió... rápido".
"¿Tan rápido que olvidaste a tu familia en el proceso?" —pregunta, realmente
sosteniendo mis bolas en el fuego. "Aunque supongo que no fue tan difícil,
considerando que casi nos has sacado de tu vida".
"No tiene nada que ver contigo", le digo irritada. "Sólo soy -
“La familia supera todo lo demás. Incluyendo el Bratva”, dice, negándose a
escuchar mis excusas endebles. “Puedes ser un don, pero antes de serlo, eras mi
hijo. Eras el hermano de Nikita. El cuñado de Cyrille. El tío de Ilya.
"Yo sé eso."
"¿Tú? Porque a veces, creo que en el momento en que te pones la corona en la
cabeza, olvidas quién eras antes. Has perdido tu camino.
"No perdí mi camino", lanzo con una ferocidad que me sorprende incluso a mí.
“Perdí a mi hermano”.
Ella no parpadea ante mi rabia y mi dolor. Ella solo dice con una voz suave,
demasiado comprensiva por millas: "Yo diría que son lo mismo".
Eso me da una pausa. Porque ella no se equivoca. Maksim siempre estuvo
destinado a liderar; Se suponía que debía estar a su lado. Cuando murió, tuve que
tomar su yugo y una responsabilidad de por vida que nunca pedí.
La corona no solo pesa sobre mi cabeza, me está aplastando.
—No dejes fuera a mi esposa demasiado tiempo —le digo rotundamente. "Ella
está embarazada. Ella necesita descansar.
"No tengo la intención de cansarla".
"Y Konstantin te acompañará".
"¿No confías en mis guardias?" ella pregunta.
Mamá ha tenido los mismos guardias durante años. Son leales, pero envejecen.
La única razón por la que todavía la protegen es porque se niega a dejarme
despedirlos. Dijo que los volvería a contratar con su propio dinero si dejaba ir a
alguno de ellos.
“Paige necesita toda la protección que puedo ofrecerle”.
Ella me da una pequeña sonrisa engreída. “Cuidado, hijo. Sigue hablando así y
alguien podría pensar que te estás enamorando de tu esposa”.
Si alguna vez necesito una razón para explicar por qué me mantuve alejado de
mi familia durante el último año, aquí está. No estoy particularmente interesado
en la autorreflexión la mayoría de los días. Y mi madre y mi hermana no son
más que jodidos espejos gigantes.
63
 PAIGE
Han pasado cuatro días desde que conocí a la madre de Misha y ya la he visto
tres veces.
Si tan solo pudiera hacer que su hijo mostrara ese tipo de compromiso.
Si bien Misha me ha mantenido a distancia desde la mañana en que nos
despertamos juntos, la única mañana que nos hemos despertado juntos, su madre
me llevó de compras a algunas de las tiendas más exclusivas de la ciudad y se
lanzó de cabeza a la boda. planificación.
Se suponía que Nikita se uniría a nosotros un par de veces, pero se ha disculpado
repetidamente en el último minuto una y otra vez. Ella y Misha se parecen en
eso.
Casi espero una llamada de ella ahora mismo, dándome alguna excusa sobre por
qué no puede preparar el almuerzo una vez más. Todavía queda una hora antes
de que se supone que nos encontremos. Mucho tiempo para que ella se salve.
Me estaba poniendo uno de mis vestidos de camiseta favoritos cuando entra
Misha. Se ve tan guapo como el diablo, aunque mucho más hosco.
"¿Salir de nuevo?"
Arrugo la frente. "¿Detecto un aire de juicio?"
Andar por toda la ciudad no es prudente, Paige. Especialmente porque
Konstantin no puede ser parte del equipo de seguridad hoy. Lo tengo manejando
otros asuntos.
Salgo del vestidor y observo sus hombros tensos y el surco arrugado entre sus
cejas. "¿Qué ocurre?"
"Nada."
"Por favor. Esa expresión significa que algo anda mal.
“No hay expresión. Esta es mi cara”, dice.
"Sí, tu cara cuando algo anda mal", respondo. “Tus ojos se entrecierran, tus cejas
se juntan y pareces como si acabaras de tragarte un huevo podrido”.
Me mira, pero noto que conscientemente corrige cada uno de los rasgos que
acabo de mencionar. Tengo que ocultar mi sonrisa.
Ha habido otro tiroteo en uno de nuestros refugios.
"¿Otro?" Repito, alarmado al instante. Me acerco a él, preguntándome si estoy
imaginando cosas o si realmente está tratando de evitar mirarme a los ojos. ¿Fue
Petyr? ¿Están las cosas... escalando?
“No tienes nada de qué preocuparte”, retumba Misha. "Te mantendré a ti y al
bebé a salvo".
“No estoy preocupada por mí”, me escucho decir. Sorprendentemente, es cierto.
Confío en que Misha me mantendrá a salvo. Tal vez en su detrimento. "Tú eres
el que está en la línea de fuego".
"Yo no soy el que ha hecho un intento reciente", señala Misha.
"Estoy viajando con seguridad donde quiera que vaya, en caso de que lo
olvides", le recuerdo suavemente. “No puedo dejar de vivir mi vida”.
La expresión de su rostro dice otra cosa. Pero luego suspira y algo de la rigidez
parece derretirse de su postura. "¿Vas a ver a mi madre de nuevo hoy?"
"Hoy no."
El asiente. "Eso es bueno. Ustedes dos también se estaban poniendo un poco…
Voy a conocer a tu hermana.
Misha suspira y se deja caer contra la puerta. En los momentos en que piensa
que no estoy prestando atención, capto esa mirada profunda de agotamiento en
sus ojos, en la inclinación de sus hombros. Al igual que la gravedad misma es su
mayor enemigo. O eso o el pasado.
"No necesitas esforzarte tanto".
“Pasar tiempo con ellos no es la tarea que pretendes”, respondo. “Además, tu
familia obviamente es cercana. Me gustaría que todos nos lleváramos bien”.
"¿Por qué? No son tu familia.
Me estremezco ante la insinuación escondida entre sus palabras. Pensé que las
cosas estarían mejor después de la noche que pasamos juntos. Pero aquí estamos.
De vuelta en el mismo lugar en el que siempre hemos estado.
"Por supuesto", digo arrastrando las palabras, alejándome de él. "Siempre me
olvido. No soy realmente parte de la familia, ¿verdad? Solo soy un
complemento. Una adición inesperada e inoportuna. Piensa en mí como un
tumor benigno”.
Parece darse cuenta de lo que dijo de una vez. Maldice por lo bajo, pero no
intenta detenerme mientras salgo de la habitación.
¿Por qué lo haría? Misha me dijo lo que era capaz de ofrecerme antes de que
comenzara este matrimonio arreglado.
no era amor
Tal vez algún día, dejaré de esperar que cambie de opinión.
64
 PAIGE
"Pinot grigio, por favor", ordena Nikita, dándole al mesero una sonrisa
deslumbrante que envía al pobre hombre tropezando hacia atrás como si ella lo
hubiera empujado. Golpea la mesa detrás de él, pero solo aparta brevemente los
ojos de Nikita para disculparse con los otros comensales antes de irse corriendo.
“Si no tienes cuidado, matarás a un hombre uno de estos días”.
Ella arquea una ceja en cuestión.
“Esa sonrisa,” explico, alcanzando mi aburrida agua con limón. “Es una
superpotencia. No es que lo haya visto mucho.
Nikita no sonríe por segunda vez, pero puedo decir que le divierte mi franqueza.
Lo admito, su hermano me ha puesto de un humor extraño. No me siento tan
obligado a ganarme a Nikita ahora que Misha me ha recordado que en realidad
no somos familia.
“Solo sonrío cuando hay una buena razón”, dice.
“Que tu hermano se case y tenga un bebé no es razón suficiente, pero el vino
blanco sí lo es. Anotado."
Ella parece intrigada ahora. Como si esta conversación descaradamente honesta
fuera lo último que esperaba. "No necesito pedir su permiso para tener mis
reservas sobre este arreglo".
—No soy lo que crees que soy —le digo.
Y no me conoces lo suficiente como para saber lo que pienso.
“Tal vez tengas razón,” admito. Pero lo intentaré de todos modos. Crees que soy
una cazafortunas de basura blanca que busca un marido rico que me dé una vida
cómoda.
Su expresión no cambia. Sólo una chispa encendiéndose en sus ojos. "¿Lo
niegas?"
Dejo mi agua a un lado y me inclino hacia adelante, con los codos plantados en
la mesa de hierro. “Si estás decidido a odiarme, entonces no puedo cambiar eso.
No voy a forzarte una amistad. Pero tampoco quiero que seamos enemigos.
"No has negado nada todavía", señala.
"Te dije que no soy lo que crees que soy".
"Pero podrías ser algo peor". Es obvio que Nikita es tan feroz como su hermano,
pero por primera vez, veo sus garras y entiendo por qué están afuera. Esta
protección es la forma en que muestra su amor por su hermano.
Puedo apreciar eso.
“Podría sentarme aquí y contarte cualquier mentira del libro, o cualquier verdad,
para el caso, y aun así no creerías ni una palabra de lo que dije. Lo único que
puedo hacer es vivir mi vida y esperar que algún día te des cuenta de que te
equivocaste conmigo”.
Los ojos de Nikita se abren un poco mientras me evalúa. Luego se recuesta en su
asiento.
Después de un momento, ella sonríe.
Aparentemente, la mejor manera de conquistar a una mujer así es no intentarlo.
De alguna manera, me he ganado su respeto a regañadientes.
“No te odio, Paige”, dice después de un prolongado momento de silencio. “Pero
sospecho de todos y cada uno de los que entran en nuestras vidas. Antes de que
Petyr Ivanov fuera nuestro enemigo, era un amigo de confianza”.
Me congelo. "¿Qué?"
Ella asiente. “Incluso se unió a nosotros para cenas familiares de vez en cuando.
Él y Maksim eran cercanos”.
"¿En realidad?"
Sus ojos se desvanecen a algo distante y sombrío ante el pensamiento. "Durante
años."
"¿Qué pasó?"
“Competencia, codicia, orgullo. ¿Quién sabe?" dice ella con un delicado
encogimiento de hombros. “Pero las cosas empezaron a cambiar entre Maksim y
Petyr, y se desangraron en sus respectivos ejércitos. Luego sangró en la vida real,
por así decirlo”.
"Yo... yo no lo sabía".
"¿Misha no te lo dijo?"
Siento una punzada de incomodidad al recordar lo mucho que Misha no me ha
dicho. “Él realmente no habla de Maksim tan a menudo. Solo algunas pequeñas
anécdotas aquí y allá…”
Nikita frunce el ceño. "Bueno, eso es más de lo que me dice".
“Hacer que se abra es como sacarle un diente”, digo. “Cada vez que creo que nos
estamos acercando, tira de la alfombra debajo de mí. Esa es una mala metáfora,
pero sabes a lo que me refiero”.
El camarero se acerca con el vino de Nikita. Ella lo recoge de la bandeja con una
floritura y lo hace tropezar con otra sonrisa seductora.
“Ese es mi hermano”, dice Nikita. “Emocionalmente estéril”.
—Pero no lo es —argumento. “De hecho, creo que siente tanto que trata de
protegerse levantando todos estos muros. Se esconde detrás del libro de reglas de
Bratva como si fuera una religión”.
Nikita resopla sin humor. "Entonces, ¿estás familiarizado con el libro de reglas?"
“No quiero ofenderte, pero no soy un fanático”.
“Tenemos al menos una cosa en común”.
Nuestros ojos se encuentran, y puedo sentir el aire entre nosotros cambiando.
Reblandecimiento. Todavía no hemos tocado el tema de la amistad, pero la
honestidad y la comodidad son un excelente primer paso.
“Apesta saber que la única razón por la que tu esposo quería casarse contigo es
porque accidentalmente quedaste embarazada. Si yo estuviera a cargo de las
reglas, esa tontería anticuada sería la primera en desaparecer”.
"¿Él te dijo que esa era la única razón?"
Asiento con la cabeza. “Quería que supiera que no había posibilidad de que
tuviéramos un matrimonio típico. Es mi socio de negocios más que mi esposo”.
"¿Y usted estuvo de acuerdo?"
"Me dijo que tendría que elegir entre casarme con él o dejar atrás a mi hijo", le
digo bruscamente. “No fue una gran elección. No tengo los recursos para luchar
contra ese tipo de ultimátum”.
"Veo…"
No puedo leer su expresión. De repente, me preocupa haber dicho demasiado.
“Um, mira, no estoy seguro de cuánto de esto Misha quiere que tú o tu madre
sepan. Así que si pudieras…
"No te preocupes", dice Nikita, agitando una mano y cortándome el paso.
"Guardaré tu secreto".
Puede que no seamos amigos, pero le creo. "Gracias."
Nuestro mesero se acerca a la mesa una vez más, pero esta vez, sus ojos están
fijos en mí. Lleva una bandeja con una sola bebida.
“Lamento interrumpir, pero esto es para usted, señora”, me explica. “Del
caballero en el bar.”
Parpadeo con sorpresa. Una Naranja Campari. Solía ser mi bebida favorita de
verano.
"¿Para mí?" Pregunto confundido. Seguramente se suponía que debía enviarle
esto a Nikita.
Pero él no duda. "Sí."
Miro a Nikita y de nuevo al camarero. Miro a todos lados excepto al bar. No
quiero dar falsas esperanzas a nadie. “Puede hacerle saber al caballero que
declino cortésmente. No voy a beber hoy.
El camarero asiente. “Por supuesto, señora.”
Cuando se va, Nikita se ve casi mareada. "¿Eso sucede a menudo?"
"Ojalá", resoplé. “Bueno, antes… Hubiera deseado cuando no estaba— No, eso
nunca había pasado antes.”
Nikita está a punto de responder cuando el camarero aparece de nuevo, todavía
con la única bebida en la mano. “Señora, el señor de la barra insiste en que le dé
este trago. También hay una nota.
“Realmente no puedo aceptar la bebida. I-"
El camarero me ofrece la nota. Es solo una línea, así que lo leí antes de que
quisiera hacerlo.
Lo siento, mi dulce Paige. Tengo mucho que explicar. Por favor dame una
oportunidad.
Reconozco la letra al instante.
Mi mirada se dirige a la barra, y allí está él. Su altura se ve acentuada por el alto
taburete de la barra en el que está sentado, su cuerpo inclinado en mi dirección,
esa cabeza peluda luciendo tan discordantemente mal y fuera de lugar aquí.
Él sonríe nervioso. Mi estómago toca fondo.
“Oh Dios,” susurro. "Antonio."
SESENTA Y CINCO
 PAIGE
"¿Quién es Antonio?" pregunta Nikita.
Olvidé que ella estaba aquí. Por un momento, olvidé que estaba aquí. Así que no
tengo el ancho de banda para considerar si debo mentir. Ni siquiera podría
pensar en una mentira creíble si quisiera.
"Él es mi ex marido", respiro.
"¿Has estado casado antes?" ella pregunta bruscamente.
"En realidad no. No precisamente."
Cualquier facilidad establecida entre nosotros se evapora en un segundo. Ella
frunce el ceño. "¿No estabas realmente casada con otro hombre antes de no estar
realmente casada con mi hermano?"
No necesita deletrearlo para que entienda hacia dónde se dirige su pensamiento.
“Pensé que estábamos casados, pero resultó que no era legalmente vinculante.
No me di cuenta de eso hasta después de que él vació mis cuentas bancarias y
desapareció de mí”.
"Mierda", dice rotundamente. Su voz carece de la simpatía que la mayoría de la
gente siente cuando escucha mi historia. En cambio, los ojos de Nikita se
estrechan. "¿Y cuánto tiempo después de vaciar tu cuenta bancaria conociste a
mi hermano?"
Una vez más, no hay necesidad de leer entre líneas. Nikita está dejando claro que
cree que entiende mis motivos.
Pero la atención de Anthony en mí es un peso físico que no puedo quitarme.
Puedo saborear su desesperación por hablar conmigo y no puedo concentrarme
en navegar por el laberinto del escepticismo de Nikita.
“No mucho,” admito. Averiguaré cómo esta información influirá en su opinión
sobre mí más tarde. "¿Me disculpas por un momento?"
"Sé mi invitado."
Puedo sentir sus ojos clavándose en mi espalda mientras paso por encima de la
barra, pero necesito concentrarme por completo en lo que tengo delante. Sobre
quién está delante de mí.
Anthony se pone de pie cuando todavía estoy a medio restaurante de distancia.
Para cuando lo alcanzo, su expresión sangra de contrición.
Se ve peor por el desgaste. Ha perdido peso en los últimos meses, lo que hace
que su nariz y sus ojos sean más prominentes, demacrados, levemente horribles.
"Bebé-"
"¡No!" Siseo, golpeando mi mano contra el mostrador de la barra. “¿Cómo te
atreves a aparecer así? ¿Después de todo este tiempo? ¿Después de la forma en
que dejaste las cosas?
Él traga. Su garganta se mueve por el esfuerzo. "Tengo que explicarme".
“No me importa tu explicación olvidada de Dios, Anthony. Nada puede justificar
lo que me hiciste.
"Bebé-"
“No me mimes. Nunca fui tu esposa, así que te aseguro que no soy tu 'bebé'”.
Una parte de mí en realidad espera que él lo niegue. Decir que fue un
malentendido.
Cuando no lo hace, en vez de eso, miro fijamente sus pies, siento que mi ira
aumenta.
"¿Sabes que? Vete a la mierda, Antonio. ¿De verdad pensaste que un Campari
Orange era todo lo que necesitaba para volver a mi vida? Estoy casado ahora. Le
pongo mi anillo de diamantes gigante en la cara. "Es demasiado tarde".
"Si lo se."
Eso me hace detenerme en seco. "¿Sabes que?"
Él asiente y levanta sus ojos hacia los míos. “Se dice en la calle que Don Orlov
se casó”.
Siento que mi pecho se aprieta. Algo en la forma en que lo dice me hace sentir
vulnerable. Como si hubiera ojos invisibles fijos en mí. ¿Qué… qué palabra en
la calle? ¿Qué significa eso?"
“Mira, solo necesito una hora de tu tiempo, bebé—”
Escucharlo llamarme "bebé" otra vez es demasiado. Me alejo de él y empiezo a
alejarme. Se necesita toda mi fuerza de voluntad para que mis manos dejen de
temblar.
"¡Paige!" me llama, pero lo ignoro. Puedo sentirlo a mi lado, tratando de
alcanzarme. Se las arregla para saltar frente a mí justo antes de que llegue a mi
mesa.
"Por favor", suplica. Dame media hora.
“No tengo nada más que decirte, Antonio. E incluso si tienes algo que decirme,
no creería ni una palabra. Arrástrate de vuelta al agujero del que saliste y déjame
en paz.
"Si me dieras un minuto para explicarte, entonces podría..."
"Creo que hemos terminado aquí", interrumpe Nikita, materializándose entre
nosotros. Su expresión es fría y violenta, y me maravillo de nuevo de lo mucho
que se parece a Misha a veces. Le da a Anthony una mirada de disgusto y frunce
el labio. “Paige claramente no está interesada en hablar contigo, y detesto a los
hombres que no pueden entender una indirecta. Ahora, sal de mi vista antes de
que me enfade mucho.
Él la mira boquiabierto, con la boca abierta. Espero a que discuta. Para que su
temperamento siempre presente se encienda y convierta esto en una escena aún
más grande. Luego, nuestra seguridad converge a nuestro alrededor en un muro
de músculos vestidos de negro, y Anthony parece darse cuenta de que
pronunciar otra palabra solo funcionará en su contra.
Me lanza una última mirada suplicante, pero yo lo miro fijamente. Sin otra
palabra, se marcha con los hombros caídos. Empuja las puertas del restaurante y
desaparece.
"Bueno", dice Nikita después de un momento, "fue un almuerzo
sorprendentemente entretenido".
"Lamento eso."
"¿Por qué?" ella pregunta. “Siempre he disfrutado un lado del drama con mi
pasta. ¿Nos vamos?
Odio que la aparición sorpresa de Anthony tenga a Nikita de mejor humor de lo
que podría haberlo hecho mi compañía. Pero ya no tengo la energía para
intentarlo. Estoy listo para ir a casa.
Asiento en silencio y la sigo hasta la calle donde está aparcado nuestro coche.
Escaneo el área, pero no veo ninguna señal de Anthony al acecho.
Tomo una respiración profunda una vez que estoy en el coche, pero todavía
estoy nervioso.
"¿Estás bien?" pregunta Nikita.
"No precisamente."
"¿Supongo que es la primera vez que lo ves desde que desapareció de ti?"
"Correcto."
"¿Por qué crees que apareció hoy?"
Me muerdo la lengua y niego con la cabeza. "No tengo ni idea."
Es la primera vez que le miento a Nikita. Sólo espero que ella no pueda olerlo en
mí. Porque tengo una idea de por qué ha resurgido. una muy buena idea
Creo que tiene todo que ver con el anillo en mi dedo.
66
 MISHA
“Algo no está bien aquí”, reflexiona Konstantin.
"Obviamente no. Yan vendió su alma por un mísero millón de dólares —digo,
señalando el rastro de papel de la traición que Yan dejó a su paso. “Esperaba que
fuera más inteligente. Especialmente con su vida en juego”.
“Es más que eso”, dice Konstantin, recogiendo otra pila de papeles. “Los ataques
a las casas de seguridad. El hombre del dinero desaparecido. Tengo la sensación
de que podrían estar conectados.
"¿Crees que Yan era la rata?"
"Uno de varios, tal vez".
Es raro ver a Konstantin sin una sonrisa. Pero durante la última hora, los dos
hemos estado sentados aquí, tratando de averiguar qué es lo que nos estamos
perdiendo. Ha puesto un ceño inusual en su rostro.
El hombre del dinero desaparecido, ¿cómo se llama?
“Jimmy Garner. Tiene fama de estafador”.
“La mayoría de ellos lo hacen. Es por eso que los hombres del dinero rara vez
manejan algo demasiado delicado. No puedes ser una rata cuando no tienes
información real”.
“Pero te acercas lo suficiente a los lugares importantes para poder recoger
información si estás prestando atención”, dice. "Podría ser justo la moneda que
necesitaba para ganarse el favor de El-que-no-debe-ser-nombrado".
Odio cuando tiene un punto. "¿No hay rastro de él todavía?"
"Aún no. Por lo que sabemos, podría estar tirado en una zanja en alguna parte”.
“Si lo fuera, tendríamos un cuerpo”.
Konstantin asiente. Pondré más hombres en ello.
"No. No tenemos los recursos para desperdiciarlos en una pequeña cucaracha.
No cuando Petyr se está acercando a nosotros. No puedo permitir que nuestras
fuerzas se dividan. No cuando estamos tan cerca. Empujo los papeles lejos de mí
y maldigo por lo bajo. “Y ahora, además de todo, tengo que lidiar con una puta
boda”.
Me sorprende que hayas accedido a otra boda.
"Parecía una buena idea en ese momento", admito. “Sería una demostración de
poder y haría una declaración sobre Paige. Pero ahora…"
"¿La tía Nessa se está apegando demasiado a tu esposa?" Konstantin pregunta
con una voz que deja en claro que ya sabe la respuesta.
A veces olvido que Konstantin me conoce de toda la vida. Es mucho más
perceptivo de lo que parece.
“No es malo que se lleven bien, ¿sabes?”, continúa. “La mayoría de los hombres
estarían encantados”.
"No soy la mayoría de los hombres".
Konstantin pone los ojos en blanco. "También está bien admitir que sientes algo
por ella".
"Jesús", gruño, poniéndome de pie. "Avísame una vez que se lleve a cabo la
próxima fusión".
"¿Cuándo se convirtió todo en negocios contigo?" él pincha “Somos familia
primero, Misha. ¿O lo has olvidado?
"¿Por qué diablos están todos sobre mi espalda últimamente?" gruño. “Es como
si todos ustedes hubieran olvidado para qué estamos trabajando. Estoy así de
cerca de enterrar a Petyr Ivanov. Eso debería significar algo. A todos ustedes."
“Enterrar a Petyr no traerá de vuelta a Maksim”, dice Konstantin en voz baja. No
le devolverá a Cyrille a su marido. O Ilya su padre.
“No, pero tal vez todos podamos dormir mejor por la noche”.
“Misha-”
"Avísame cuando haya algo que saber", gruñí antes de salir de mi oficina.
La idea de sentarme con tanta frustración hirviendo dentro de mí es insoportable.
Así que no es una verdadera sorpresa que termine en el gimnasio, golpeando mis
puños en un saco de boxeo tan fuerte que amenazo con sacarlo de sus bisagras.
¡GUAU!
¡GUAU!
¡GUAU!
Cada golpe se siente bien. Es un raro placer sentir algo maltratado debajo de mis
nudillos. Mucho en esta vida últimamente ha sido irrelevante. Aferrarse a los
fantasmas. Luchando con mis palabras. Joder, solo quiero golpear algo.
Estoy tan irritada que no veo a Paige de pie en la puerta hasta que me doy la
vuelta para tomar un poco de agua.
"¿Cuando tu volviste?" —pregunto, el sudor me corre por la cara, aunque mi voz
es tranquila y mesurada.
"Hace poco tiempo." Entra al gimnasio y mira por las ventanas que dan a la
piscina y al invernadero. “Esta habitación es casi lo suficientemente bonita como
para hacerme considerar hacer ejercicio algún día”.
En el momento en que lo dice, me la imagino vestida nada más que con mallas y
un diminuto sostén deportivo. Me la imagino luchando para ponerla de rodillas,
quitándole esa ropa empapada de sudor, devorando la dulzura entre sus muslos
hasta que los espejos ondulan con el movimiento de nuestro violento choque.
Aplasto la botella de agua vacía y la tiro agresivamente a la basura.
Quiero saber cómo fue el almuerzo tanto como desearía que no me importara.
¿Por qué carajo me importa tanto?
"¿Estás bien?" ella pregunta tentativamente. "Pareces... nervioso".
"Estoy bien."
Ella flota más cerca de mí como si estuviera probando los límites, esperando
caer por una trampilla en el suelo si se aventura más allá de algún límite
invisible. Está bien no estar bien a veces, ya sabes. Especialmente con todo lo
que está pasando”.
“Lo tengo todo bajo control”.
Se vuelve hacia el saco de boxeo, que todavía se balancea debido a mi vigoroso
entrenamiento. ¿Por qué no me hablaste de Petyr y Maksim? pregunta mientras
pasa un dedo por el cuero viejo y agrietado. "Eran amigos. Amigos cercanos,
según lo que me dijo Nikita”.
"Excelente. ¿Así que también ha empezado a soltar la lengua? siseo. Como si no
tuviera suficientes ratas de las que preocuparme.
Ella se pone rígida de inmediato. "Iré. Claramente no estás de humor para hablar.
"De ahora en adelante, solo saldrás de esta casa conmigo o con Konstantin
acompañándote", la llamo cuando se va.
Ella está en lo correcto. No estoy de humor para hablar. Entonces, ¿por qué
parece que no puedo parar? La estoy provocando sin ninguna maldita razón.
Porque preferirías que ella estuviera contigo, dice una voz desagradable en mi
cabeza. Porque no puedes soportar verla partir. Porque cada vez que lo hace, se
lleva una pequeña parte de ti con ella.
Paige se gira en el umbral de la puerta y me clava una mirada feroz. "Preferiría a
Konstantin".
“No siempre conseguimos lo que queremos”.
“Dime algo que no sepa”, espeta ella. Está a punto de irse de nuevo cuando algo
la detiene. Se da la vuelta y da un paso atrás en la habitación. “¿Por qué tienes
que ser así? Vine a buscarte porque quería decirte algo.
Palabras venenosas salen de mi boca antes de que pueda escribirlas. “Si se trata
de tu almuerzo con mi hermana, guárdalo. No necesito saber cada detalle de tu
día o qué maldita ensalada comiste. Al igual que tú no necesitas saber cada
detalle mío. No tenemos que fingir que nos preocupamos el uno por el otro. No
cuando nadie más está mirando.
La decepción se acumula en sus ojos. La culpa se apodera de la adrenalina que
me recorre.
"Disculpe. Te dejaré con tu otro saco de boxeo.
Entonces ella cierra la puerta al salir.
67
 MISHA
Pasé las últimas dos noches en mi oficina, durmiendo en el sofá plegable para
evitar a mi esposa.
No es que ayude mucho. A pesar de lo grande que es esta jodida casa, me la
encuentro regularmente. Cuando lo hago, ella evita mi mirada y camina hacia el
otro lado.
Manejamos al trabajo por separado, Konstantin la acompaña cada mañana y
tarde. Incluso en el edificio, nos ceñimos a nuestros propios departamentos.
Teniendo en cuenta que este nuevo arreglo fue obra mía, no lo estoy disfrutando
mucho.
Son solo las nueve de la mañana, pero me encuentro mirando hacia el carrito de
la barra en la esquina de mi oficina. Anhelo algo lo suficientemente fuerte como
para ayudarme a olvidar el dolor en los ojos de Paige la última vez que me crucé
con ella en el gimnasio.
"¿Sigues durmiendo?" pregunta una voz familiar.
Maldigo en silencio cuando Nikita entra en mi oficina y mira mi sofá cama con
un juicio descarado. Cierra la puerta y se une a mí sin invitación.
"¿Qué estás haciendo?" Yo exijo.
“Odio los sillones que pusiste aquí. Son incómodos —explica cuando la fulmino
con la mirada, me quita la manta y la coloca sobre sus piernas desnudas.
Gimiendo, me acuesto contra mi almohada. "Quiero decir, ¿qué estás haciendo
en mi casa?"
“La planificación de la boda, por supuesto. Mamá está con Paige en el jardín.
Están revisando la configuración de la mesa y el menú”.
“Eso todavía no explica lo que estás haciendo aquí. Estoy seguro de que tienes
un millón de cosas que preferirías estar haciendo antes que planear una boda que
no apoyas”.
Ella resopla. "Mamá me hizo venir".
"¿Desde cuándo haces lo que ella te dice?"
“Desde que me di cuenta de que ella ha estado muy feliz últimamente y esta
estúpida boda podría ser la razón. Bueno, eso y tu linda esposa. Ella curva su
labio superior. “Es nauseabundo lo bien que se llevan. Mamá finalmente tiene a
la hija que siempre quiso”.
“No seas ridícula, Nikita. Mamá ya tiene la hija que siempre ha querido —digo.
Hago una pausa para que surta efecto y luego agrego: "Lo entendió el día que
Maksim se casó con Cyrille".
Nikita me da un puñetazo en el brazo con una risa sorprendida y luego se
encorva contra el respaldo del sofá. “Hablando de hijas perfectas, Cyrille
también está aquí. Ella trajo a Ilya.
"Oh."
" ¿'Oh' ?" ella repite con disgusto. “¿No quieres ir a saludar? No has visto a tu
sobrino en meses.
"Estás exagerando."
"En todo caso, estoy siendo generoso contigo".
Yo suspiro. "¿Esta es la parte en la que me dices que soy un tío de mierda?"
"¿Por qué me molestaría?" ella pregunta dulcemente. "Ya eres muy consciente de
lo tío de mierda que eres".
Bufo de risa y Nikita se une. Por un momento, me hace retroceder veinte años.
Cuando solía colarse en mi habitación por las mañanas y me despertaba con un
golpe en las costillas solo porque estaba aburrida.
"Sigues siendo un dolor en el culo, ¿lo sabías?"
Ha pasado tanto tiempo desde que salimos que tenía miedo de que lo hubieras
olvidado.
Niego con la cabeza. "Imposible."
Ella sonríe y por un momento, puedo sentir su anhelo. La necesidad de
retroceder en el tiempo por tan solo unos minutos. Volver a cuando las cosas
eran simples. Cuando Maksim estaba cerca y la risa llegaba fácilmente y estar
juntos no era un doloroso recordatorio de todo lo que habíamos perdido.
“Paige parecía un poco deprimida cuando llegamos”, observa. "¿Eso tiene que
ver con el encuentro con su sórdido exmarido o se ve obligada a vivir con el
actual marido gruñón?"
Me enderezo un poco y la miro fijamente. "¿Qué quieres decir?"
El ceño fruncido de Nikita se agudiza. “Nos encontramos con su ex en el
almuerzo el otro día. ¿Ella no te lo dijo?
Mierda.
"¿Ella vio a Anthony?" exijo, sacudiéndome completamente en posición vertical.
"Está bien, supongo que no te lo dijo", dice Nikita con un suspiro. Ella también
se pone de pie. “Intentó pedirle un trago. Supongo que un cóctel de diez dólares
y una nota adhesiva es la tarifa actual para la reconciliación después de
abandonar a alguien sin un centavo y solo”.
"¿Qué pasó?"
"Nada. Ella no parecía interesada en escuchar su explicación. Se estaba poniendo
un poco insistente, así que intervine y le dije que se fuera a la mierda. Fin de la
historia."
"¿Y luego?"
Ella levanta las cejas. “Y luego condujimos a casa. Como dije, fin de la historia.
Busco mi ropa y empiezo a ponérmela. Nikita me mira con cautela. "¿Qué vas a
hacer?"
"Voy a ir a hacerle una visita a este hijo de puta".
Ella rueda los ojos. “Tal vez deberías orinar en Paige. Ya sabes, como marcar tu
territorio. Serviría para el mismo propósito y le ahorraría algo de dinero para la
gasolina”.
Le disparo a mi hermana una mirada feroz. Entonces salgo furioso antes de que
pueda decirme más cosas que ya debería saber.
68
 MISHA
Tardo menos de una hora en localizarlo.
Anthony Gregson se aloja en una habitación de hotel lúgubre a una hora de la
casa. Todavía demasiado cerca para mi gusto. Encuentro su nombre en la lista de
invitados del vestíbulo del motel y me dirijo directamente a la habitación 240.
Toco dos veces y espero pacientemente. El idiota ni siquiera comprueba quién es
primero. La puerta gime al abrirse, e inmediatamente coloco mi pie en el umbral
en caso de que se asuste y decida tirar de un corredor.
Está entrecerrando los ojos contra la luz del día cuando la puerta se abre, pero
cuando sus ojos se posan en mí, se agrandan con miedo. Esa es toda la
confirmación que necesitaba.
Él sabe exactamente quién soy.
Debería haberle pedido a Konstantin que verificara los antecedentes de este
marido falso y holgazán también. Aunque sé más que suficiente para saber que
merece que le enciendan las luces.
Ni siquiera dice nada mientras me abro camino hacia su habitación y cierro la
puerta de una patada detrás de mí. Él ya sabe por qué estoy aquí. No tiene
sentido desperdiciar su aliento.
Miro a mi alrededor con abierta repugnancia. Hay dos camas individuales
apretujadas en el espacio limitado con una mesita de noche diminuta y mohosa
encajada entre ellas. La mesa de laminado desconchado en el lado opuesto de la
habitación sostiene un televisor decrépito que ya estaba desactualizado hace
treinta años. Huele a cigarrillos, a vómito ya desesperación.
“Después de vaciar la cuenta bancaria de Paige, pensé que podrías buscar un
lugar mejor que este,” digo arrastrando las palabras.
Anthony todavía está de pie en la puerta abierta. Supongo que tiene algo de
dinero escondido en algún lugar de esta habitación; de lo contrario, ya habría
huido.
"¿Hablas?" Pregunto. “Porque ahora sería el momento de usar esa lengua tuya.
Antes de que lo corte.
Traga saliva, con los ojos desorbitados como los de un camaleón. "Escucha, no
quiero ningún problema".
—Si eso fuera cierto, no le habrías enviado un trago a mi esposa —gruño.
“Yo solo…” Da un paso atrás, su mano apretando alrededor de la manija de la
puerta.
“Si estás pensando en postularte, te desaconsejo. Puedo romperte las piernas tan
fácilmente como puedo arrancarte la lengua.
Su mano tiembla cuando quita la mano del pomo de la puerta. “No he hecho
nada malo”.
"Eso es debatible."
"Yo... yo solo quería explicar las cosas", tartamudea. “Es la única razón por la
que volví”.
“La única razón, ¿eh? Podrías haber enviado una carta y evitado una factura de
motel. Supongo que tienes otra razón para venir hasta aquí.
"¡Es cierto!" protesta un poco demasiado rápido. "Solo quería... asegurarme de
que estaba bien".
Le doy un sarcástico aplauso lento. Esposo del maldito año, ¿no? Oh, espera,
ustedes dos en realidad nunca se casaron.
"Escuchar-"
"No." Se queda en silencio, y me acerco a él. La parte superior de su cabeza
apenas llega a mi barbilla. Su cabello es rubio, revuelto, sin vida. Mirarlo desde
arriba es como enfrentarse a un espantapájaros alcohólico. "Es hora de que
escuches ".
Él asiente una vez, su garganta se agita con un trago nervioso.
“Paige es mi esposa. Cualquiera que haya sido tu relación de mierda con ella, ha
llegado a su fin. Ni siquiera quiero que se cruce en tu mente, y mucho menos que
ustedes dos crucen sus caminos. Olvida que existe y aléjate de ella. ¿Me
entiendes?"
Me mira fijamente por un momento, pero asiente con la cabeza poco después.
Puedo leer a este tipo como un libro. Es un cobarde de corazón. La
autopreservación ocupa el primer, segundo y tercer lugar en su lista de
prioridades. Paige ni siquiera llegó a las clasificaciones.
"Bien."
Entonces le doy un puñetazo en el estómago.
Él gime en voz alta, escupe volando de su boca, mientras envuelve sus brazos
alrededor de su torso y cae de rodillas.
"Por el amor de Dios". Pongo los ojos en blanco con disgusto. “Si eso es todo lo
que se necesita para ponerte de rodillas, eres aún más patético de lo que
esperaba. Para que quede claro, eso es por enviarle un trago. Lo que debo hacer
por el resto de tus pecados es mucho más severo. Después de dejarla como lo
hiciste, deberías considerarte afortunado de estar vivo.
Con esa amenaza resonando en sus oídos, salgo de la habitación del motel
sintiéndome mejor que en días.
Se siente bien golpear algo.
69
 PAIGE
Invitar a Cyrille e Ilya a almorzar fue una decisión impulsiva. Después de
despertarme en una cama vacía nuevamente, necesitaba la compañía.
No es como si esperara algo diferente. Pero la esperanza puede ser algo
extraordinariamente difícil de aplastar. Se levanta sin importar cuántas veces
Misha intente derribarlo.
Estoy esperando en el invernadero, lo más lejos posible de la casa principal y de
Misha, cuando Cyrille e Ilya llegan tomados de la mano.
"¡Paige!" Cyrille saluda.
Me da un abrazo, pero Ilya se queda a su lado. Está armado con su mochila y un
videojuego.
"Es bueno verte de nuevo, Ilya". Señalo su mochila. “¿Estabas preocupado por
aburrirte? Sé que la planificación de la boda de ayer no fue muy divertida”.
Mira a su madre. "No estaba aburrido".
"Bueno, seguro que lo era", le doy un guiño. “Ese videojuego que estabas
jugando se veía realmente genial. Entiendo si quieres seguir jugando eso. ¿Pero
también escuché que te podrían gustar los aviones?
Se enciende, luego rápidamente se educa a sí mismo para volver a la calma. "¡Sí!
Los amo."
“Tu mamá mencionó que también te gustaban los rompecabezas. Así que pensé
en arriesgarme y conseguirte un pequeño regalo. Busco detrás del estante más
cercano y saco la larga caja de madera que no tuve tiempo de envolver. Llegó
solo media hora antes que Ilya y Cyrille.
"Whoa", respira, sus ojos se agrandan con emoción mientras lee la etiqueta. “¡Es
un modelo de avión militar!”
"Bingo. Tal vez puedas colgarlo en tu habitación cuando termines de
construirlo”.
Se lo paso y él mira la caja con asombro, sosteniéndola como si tuviera miedo de
manchar con sus huellas dactilares el empaque. "¿Puedo empezar ahora?"
“Hazlo”, animo. "Despejé un espacio para ti justo allí por si acaso".
Se apresura a su pequeño rincón para empezar, con una sonrisa en su rostro.
Cyrille mira a su hijo por un momento y luego se vuelve hacia mí con ojos
agradecidos. "Eso fue dulce de tu parte".
"Fue un placer. Quería asegurarme de que al menos se divirtiera un poco”.
Se sienta en la silla a mi lado y suspira. “A veces, creo que se olvida de que se le
permite divertirse. Sé que han pasado meses, pero todavía se siente como si
fuera ayer”.
Es la primera vez que hace referencia a la muerte de Maksim. A decir verdad, es
la primera vez que me habla abiertamente. Nessa y Nikita dominaron la
conversación ayer, por eso invité a Cyrille hoy. Yo también quiero conocerla.
Aunque solo sea porque conocer a otra mujer que voluntariamente se casó con
esta familia podría ser útil.
"Perdí a mi mejor amigo cuando tenía diecisiete años", admito. “Ha pasado más
de una década y todavía me siento así”.
"Ah, así que no se vuelve más fácil".
"Lo hace", le digo suavemente. “A su manera. Pero nunca dejarás de extrañarlo”.
“Tampoco me gustaría”.
Ya puedo sentir un espíritu afín en Cyrille. Tal vez ella siente lo mismo, porque
inmediatamente se despoja de las formalidades y se acerca para tocar el dorso de
mi mano donde descansa en mi regazo. No me siento como "la esposa del don"
con ella. Me siento como yo.
Me pregunto si ella sabe qué bendición es esa.
"¿Estás bien, Paige?" ella murmura. “Sé que entrar en esta familia puede ser
abrumador. Estoy seguro de que su presentación, o la falta de ella, no lo hizo
más fácil.
"Desearía que Misha me hubiera presentado a todos correctamente antes de
casarnos".
"Misha..." Cyrille suspira como si eso fuera suficiente explicación.
"¿Como era el?" Pregunto. "Antes-"
Antes de que Maksim muriera.
Antes de conocerlo.
Ella me da esa triste sonrisa suya otra vez. “Él sonrió un poco más a menudo. Se
rió un poco más libremente. Pasaba todo su tiempo con la familia. Iba a acampar
varias veces al año con Maksim, Konstantin e Ilya. Solo los chicos, los cuatro,
en el bosque. A Ilya le encantó”.
"Debe haber sido difícil para Ilya", digo en voz baja. "Perder a Maksim y Misha
de diferentes maneras".
“Realmente parece que perdimos más que solo Maksim ese día”.
La miro a los ojos y reconozco algo allí que siento en mi interior. “Quiero
ayudarlo. Yo solo... no sé cómo.
Me acaricia la mano con ternura. “Misha no te lo pondrá fácil para que lo ames,
Paige. Pero no dejes de intentarlo. Creo que amarlo podría ser la única forma de
ayudarlo”.
Me estremezco ante la sugerencia. No estoy seguro de que el amor sea lo que
vaya a funcionar, Cyrille. Misha no cree en eso. Él tiene reglas contra ese tipo de
cosas”.
Ella pone los ojos en blanco, su voz descendiendo a la amargura. Los chicos de
Orlov y sus jodidas reglas. Maksim también los tenía cuando nos casamos”.
"¿Cómo lidiaste con ellos?"
Sus ojos brillan con un pequeño destello travieso. “Hice que se enamorara de
mí”.
"Bueno, como dije, no estoy seguro de que Misha sea del tipo que se enamora".
Cyrille me mira directamente a la cara. "¿De verdad crees eso, Paige?"
No.
Sí.
Tal vez.
No sé.
Suspiro profundamente. “Tengo que creerlo. Mi corazón no puede soportar la
esperanza de algo diferente y ser decepcionado”.
Cyrille se acerca y pone su mano en mi brazo. “Confía en mí, Paige: tu corazón
es más fuerte de lo que piensas. Si algo he aprendido en mis treinta y cuatro años
es que nunca te arrepientes de amar a la gente. Solo te arrepientes de no haberlos
amado lo suficiente”.
Probablemente le esté diciendo demasiado demasiado pronto, pero hay algo en
su presencia que la calma. Es como si la soledad en mí estuviera llegando a la
soledad en ella.
"No quiero salir lastimado".
Ella asiente a sabiendas. “Yo tampoco. Y sin embargo, al final, estoy aquí
sufriendo más de lo que podría haber imaginado. Pero Maksim valió la pena”.
Agarro mi colgante y rezo para que eso sea cierto. Ya he perdido a una persona
que amaba más que a nada.
No estoy seguro de estar listo para hacerlo de nuevo.
70
 MISHA
Es tarde cuando entro a la casa.
Todos deberían estar dormidos, pero escucho un sonido que no había escuchado
en mucho tiempo. El suave y melódico repique de la risa que me transporta a un
tiempo pasado.
Cirille.
Escuchar su voz de nuevo hace que sea evidente que no la he visto ni hablado
con ella en varios meses. Entonces escucho otro estallido de risa. Este infantil,
pero en la cúspide de la masculinidad. Chisporroteando con la voz del hombre en
el que se convertirá algún día.
"¿Recuerdas cuando papá trajo a casa ese búho herido?" Ilya pregunta
emocionado.
¿Trajo a casa una lechuza? pregunta Paige con asombro.
“Maksim trajo a casa todo tipo de animales rotos. Nuestro hogar era como un
centro de rehabilitación para cualquier cosa con cuatro patas y alas”, explica
Cyrille. “Hootie se quedó con nosotros durante casi cinco meses. Tenía un ala
lesionada”.
Paige se ríe. “¿Llamaste a la lechuza Hootie? Dios mío, me encanta”.
“Solía volar por la casa y sentarse en mi cabeza”, afirma Ilya.
"¡Bondad! ¿Qué le pasó a Hootie?
“Lo llevamos a las montañas y lo devolvimos al desierto”, dice Cyrille. Puedo
escuchar el arrepentimiento en su tono. “Era una de las reglas de Maksim.
Cualquier cosa salvaje debe ser devuelta a la naturaleza”.
“Lloré todo el camino a las montañas”, dice Ilya con un dejo de vergüenza.
“Pero papá me dijo que Hootie necesitaba estar en los árboles con su familia. Era
importante que cada criatura se quedara con su propia especie. Me dijo que por
eso nuestra familia necesitaba permanecer unida. Éramos del mismo tipo y
necesitábamos quedarnos con nuestra manada”.
Me asomo a la habitación y capto una imagen de los tres. Paige y Cyrille están
tumbadas en el gran sofá que da a la chimenea. Sus piernas están levantadas y
hay una manta sobre sus piernas.
Ilya está sentado frente a la chimenea. A su lado se encuentra un modelo de
avión casi terminado.
“Eso fue antes de que papá dejara nuestra manada”, dice Ilya, con tristeza en su
voz.
"Oh cariño…"
Paige se baja del sofá y se arrodilla sobre la alfombra junto a Ilya. Ella toma su
mano. “Tenía una manada de dos personas cuando era niño. Éramos solo yo y mi
mejor amiga, Clara”.
"¿Que hay de tus padres?" pregunta Ilya.
“Estaban por aquí”, dice Paige. “Pero no eran parte de la manada”.
"Oh…"
“Clara y yo hicimos todo juntas. Hasta que cumplimos diecisiete. Luego ella
también dejó nuestra manada. Ella falleció. Como tu papá.
Los ojos de Ilya se abren como platos. "¿Qué pasó?"
“Hubo un accidente y ella se lastimó”.
Asiente con una comprensión melancólica que desearía que no tuviera. “Eso
también le pasó a mi papá”.
Paige le da una sonrisa triste. “No pensé que podría continuar la vida sin Clara.
No parecía posible. Pero luego me di cuenta de que solo porque ella no estaba
conmigo físicamente, eso no significaba que no podía mantenerla viva en mi
cabeza. Y en mi corazón. Lo que creo es que nadie muere realmente mientras
haya personas que aún piensen en ellos y se preocupen por ellos. Pienso en Clara
todo el tiempo”.
“Pienso en papá todo el tiempo”, se apresura a decir Ilya.
“Entonces no se ha ido realmente, ¿verdad? Está allá afuera en algún lugar del
desierto. Con Hootie, tal vez.
Ilya la mira con adoración. Es agradable hablar de papá. Nadie nunca quiere.
“Hablo de papá contigo”, protesta Cyrille, sentándose.
“Pero te pone triste, mamá. No quiero que estés triste todo el tiempo. Grammy
empieza a llorar cada vez que hablamos de papá. La tía Niki cambia de tema y se
aleja si lo menciono. Y el tío Misha… dejó de venir a verme”.
Mi corazón late como si me hubieran apuñalado. Realmente duele estar aquí y
escuchar cuánto lastimé a mi sobrino de nueve años con mi ausencia, mi
distancia, mi frialdad.
“Escúchame, Ilya”, insiste Paige. “Tu tío te quiere mucho. Y amaba tanto a tu
padre que siente esta gran, enorme, enorme responsabilidad de proteger a toda la
familia. No creo que pueda descansar hasta que esté a salvo para ti y el resto de
la manada. Aunque el tío Misha nunca lo admitirá, él también está sufriendo.
Solo tiene que mantener una cara valiente para el resto de nosotros”.
¿Cómo sabe ella todo esto? ¿Quién le dijo? ¿Quién la mostró? ¿Quién reveló mis
secretos?
¿Cómo ha logrado excavar los rincones más profundos de mi alma en cuestión
de meses?
Aparentemente, no he estado haciendo un buen trabajo manteniéndola a
distancia.
"Solo dale algo de tiempo, ¿de acuerdo?" ella finaliza. Ilya asiente y Paige le da
un abrazo. “Estoy muy contento de que hayas venido hoy, Ilya. Disfruté
conocerte.”
"Yo también. Eres genial."
Paige sonríe. "Guau. Grandes elogios."
"¿Tal vez la próxima vez, puedas venir a nuestra casa?" Ilia sugiere.
"¡Me encantaría que!"
Cyrille se pone de pie y mientras se despiden, me deslizo en la habitación
contigua y espero a que se vayan. Nunca antes me había sentido como un intruso
en mi propia casa, pero no quiero que sepan que estaba escuchando.
Cuando Paige vuelve a entrar, me encuentro con ella en la base de las escaleras.
Se detiene en seco cuando me ve. "¿Cuándo llegaste aquí?"
"Hace poco tiempo."
Ella frunce el ceño. "¿Viste que Cyrille e Ilya estaban aquí?"
"Sí."
Ella niega con la cabeza, sus labios se juntan con evidente decepción. “¡Eres tan
malditamente afortunado y ni siquiera te das cuenta! Tienes una familia que te
ama hasta la muerte. Una familia que se ama. Pero estás tan envuelto en tu
propio dolor y tu necesidad de venganza que no te estás enfocando en lo que es
realmente importante”.
“Nada es más importante que la venganza,” gruño.
Su boca se abre, luego se cierra de golpe y solo me mira impotente por un
momento. "¿Sabes que? No simplemente no. No tengo suficiente azúcar en mi
sistema para esto”.
Se da la vuelta, pero en lugar de dirigirse a la cocina, camina directamente a
través de la puerta principal. Miro la hora. Son casi las once, pero Paige no
parece ni remotamente preocupada.
"¿Qué demonios estás haciendo?" —pregunto, siguiéndola.
"Necesito helado".
"¿Qué?"
Se detiene en la entrada. "Hielo. Crema”, enuncia lentamente. “Es este dulce
postre. A la gente normal le encanta. Aunque no estoy seguro de ti. De todos
modos, lo he estado deseando durante algunas horas, así que voy a ir a
buscarlo”.
"Tenemos dos congeladores abastecidos con todo lo que pueda desear".
“Sí, pero quiero el helado ondulado de menta con chispas de chocolate de Ellie's
Ice Cream Parlour. Cierra a medianoche.
Tomo una respiración profunda. Puedo hacer que alguien...
"¡No! No, Misha. No necesito que otras personas hagan mis cosas por mí. Hay
un montón de coches en tu garaje. Puedo conducir solo. Me las arreglaré solo.
“Maldito infierno. Bien." Entro en el garaje y agarro del armario de llaves.
"Vamos. Te llevaré."
Ella se detiene, frunciendo el ceño. "No tienes que venir conmigo".
Como el infierno, no lo hago. Está actuando de forma errática y Petyr sigue ahí
fuera. No voy a dejar que ponga un maldito dedo del pie sobre el límite de la
propiedad sin mí a su lado.
“Solo entra, Paige. No obtendrás nada sin mí.
No parece emocionada por eso, pero sabe que no voy a dejar que se vaya sola.
Entonces ella se desploma en el asiento del pasajero y nos dirigimos.
Sus brazos están cruzados y su mirada fija deliberadamente fuera de la ventana.
Está toda irritada y no tiene idea de qué hacer con toda la tensión en su cuerpo,
por lo que hace que cada hueso tararee como un gong golpeado.
Finalmente, a los dos minutos de conducir, se vuelve hacia mí. “Podrías haberles
dicho hola por lo menos. Ambos te extrañan.
Ha sido un maldito día largo, Paige. No tengo la energía para…
"Son familia", dice, interrumpiéndome. “¿Sabes lo que daría por tener eso? Todo
lo que soñaba cuando era niño era tener una madre que quisiera que yo fuera
feliz. Gente a la que le importaba una mierda si estaba triste, solo o asustado. Lo
tienes todo y estás ocupado evitándolos cuando deberías estar disfrutándolos”.
Aprieto los dientes. “No puedo disfrutar de nada hasta que Petyr Ivanov esté
muerto”.
Ella niega con la cabeza. “Lo extrañarás todo, Misha. Extrañarás todas las cosas
que importan y te arrepentirás más tarde”.
—No pierdas el tiempo preocupándote por mis sentimientos —digo secamente.
"Yo no lo valgo."
Sus ojos se deslizan hacia los míos. Están llenos de pasión, emoción y esperanza,
todas las cosas a las que me niego a acercarme. "Tal vez creo que lo eres".
71
 PAIGE
Tal vez creo que lo eres.
No era exactamente una admisión en toda regla de mis crecientes sentimientos
por él. Pero está lo suficientemente cerca como para que me suden las palmas de
las manos y se me acelere el pulso.
Cuando miro, la expresión de Misha está cuidadosamente oculta, pero los
hombros están tensos.
Toca la ventana. "Estaban aquí."
Solo entonces me doy cuenta de que ya no estamos conduciendo. Estamos
estacionados en la esquina de una calle tranquila. El edificio frente a nosotros
tiene un letrero que dice "La heladería de Ellie".
Ha sido pintado desde la última vez que estuve aquí. El amarillo canario brillante
se cambió por un rosa chicle que lastima mis ojos. Por alguna razón que no
puedo explicar, echo de menos la versión anterior.
“Se acerca una chispa de chocolate con menta en mitad de la noche”, se queja
Misha, desabrochándose el cinturón de seguridad.
"No."
"¿No?" Se vuelve hacia mí con incredulidad. "Simplemente cruzamos la ciudad
en el medio de la noche porque despotricaste sobre la necesidad de esta mierda
específica".
“Ya no suena bien”. La idea en realidad me revuelve el estómago. "Deseo…"
Tú.
"Algo más", termino sin convicción. Incluso con una pistola en la cabeza, no
podría pensar en ningún otro sabor de helado en este momento.
Estoy demasiado distraído. Es demasiado molesto.
"Está bien", dice con paciencia exagerada y sarcástica. “Entonces dime: ¿qué se
te antoja? Crepes? ¿Palomitas? Preferiblemente algo al otro lado de la ciudad
para que podamos dar un agradable paseo hasta allí.
Gimo en voz alta y golpeo la parte posterior de mi cabeza contra el
reposacabezas. “No lo sé, ¿de acuerdo? Tenía antojo de helado. Ahora, no lo soy.
No sé qué decirte.
"Bien", dice. “Entonces entraré allí y tomaré una pinta de cada sabor que
tengan”.
Su voz profunda es fascinante. Especialmente cuando está molesto, parece
consumir más oxígeno. Hace que sea difícil respirar.
La verdad es que quería helado hasta el momento en que entramos juntos en este
espacio confinado. Ahora, el olor a madera de él está en todas partes y solo hay
una cosa que quiero.
Misha me mira, sus cejas aún juntas. Pero cuanto más nos miramos, más suave
se vuelve su expresión.
Me gustan mis labios y no tiene nada que ver con el helado.
Y ambos lo sabemos.
“Vale, no sabes lo que te quieres llevar a la boca. Así que o eliges…” Él mueve
su asiento un poco hacia atrás y baja la cremallera de sus pantalones. "O lo
haré".
Observo el bulto en su entrepierna y se me hace la boca agua.
Entonces, en lugar de elegir un sabor de helado que probablemente solo sirva
para darme náuseas, me acerco, deslizo mi mano por sus pantalones y ahueco
sus bolas. Su respiración se entrecorta, y quiero más de eso . Más de él
desmoronándose con mi toque.
Saco su polla para liberarla y la froto lentamente. Hay un momento de tensión.
Como si estuviera al borde del precipicio de una decisión que no puedo retractar.
Entonces digo, a la mierda, y me lanzo por el borde.
Me inclino sobre la palanca de cambios y deslizo mi boca alrededor de su polla.
Lo tomo en el fondo de mi garganta y siento que todo su cuerpo se sacude
debajo de mi lengua.
Es tarde, pero las aceras aún no están desiertas. Puedo escuchar los sonidos de la
charla cuando la gente sale del bar por la calle. A lo lejos suenan sirenas. Las
luces delanteras se encienden en el automóvil cada diez o más segundos cuando
la gente pasa.
Pero nada de eso me hace parar.
Chupo la polla de mi marido como si fuera lo último que haría. Pongo todo lo
que tengo en esta mamada porque sé, en el fondo de mi corazón, que esta es la
única forma en que puedo acercarme a él en este momento.
Si quiero que se enamore de mí como dijo Cyrille, esta es mi oportunidad.
Porque no hay manera de que pueda dejar de preocuparme. No está en mi ADN.
Entonces, si no puedo dejar de preocuparme, mi única opción es convencer a
Misha para que comience.
Tendré que ser paciente. Me lo tomaré tan despacio como sea necesario.
Una mamada a la vez.
72
 MISHA
"Hermano, ¿estás escuchando?"
Miro hacia arriba y encuentro a Konstantin mirándome. Eso es una sorpresa,
porque estaba tan perdido en un sueño que comenzaba a pensar que estaba de
vuelta en el auto con Paige.
Hubo un momento en el que ella estaba dándome sexo oral en el que realmente
comencé a creer que su lengua era mágica. Me vine tan violentamente que pensé
que podría volar la punta de mi polla por la presión de mi orgasmo.
Pero me tomó por completo sin hacer ruido, se limpió la boca con delicadeza, se
recostó en su asiento y anunció: “¿Sabes qué? Voy a tomar ese helado de menta
con chispas de chocolate ahora”.
Le compré cinco pintas.
Para cuando regresamos a la casa y la vi devorar una pinta entera sin ayuda, yo
estaba de nuevo duro como una roca.
"Estás realmente fuera de sí hoy", acusa Konstantin, fijándome con una mirada
curiosa.
Estoy preocupado.
"¿Con que?"
Niego con la cabeza. "Nada."
Él sonríe. "¿Es la planificación de la boda o la esposa?"
"¿Has encontrado alguna pista sobre el hombre del dinero desaparecido?" —
pregunto, ignorando su pregunta.
“Nuh-uh. De ninguna manera. No me vas a cambiar el tema —dice Konstantin
con firmeza. “He estado hablando sobre el hombre del dinero desaparecido
durante los últimos cinco minutos. Claramente, nada de eso se ha quedado”.
Mierda. Él no está equivocado. No escuché una palabra.
“La vieja bola y cadena te ha dado la vuelta”, se ríe, con un pequeño brillo en los
ojos. Es la misma mirada que solía tener cuando bromeábamos con Maksim
sobre Cyrille cuando eran recién casados.
Me siento a un millón de años del hombre que solía ser en ese entonces. El tipo
de hombre que había oído que iba a ser tío y sintió una abrumadora sensación de
alegría.
Está muy lejos de la forma en que me sentí cuando supe que sería padre.
Todo lo que podía pensar en ese momento era cuánto podía perder.
—Se está acercando a todo el mundo —digo a regañadientes. "Mi madre. Nikita.
Cyrille e Ilya.
“No me sorprende”, responde Konstantin. “Ella es un soplo de aire fresco. Me
recuerda cómo éramos antes de que llegara toda esta mierda de Bratva y nos
complicara la vida”. El sonrie. "¿Recuerdas esos viajes de campamento que
solíamos hacer?"
Por supuesto que recuerdo. “Maksim solía llamarse a sí mismo un 'hombre del
bosque'”, me río entre dientes.
Konstantin resopla. “Él podría ser uno con la naturaleza... siempre y cuando
tenga un colchón tamaño king y una plomería interior a la que regresar al final
del día”.
O si la naturaleza entrara en él. Como Hootie —digo sin pensar.
“¡Jesús, la maldita lechuza! Esa cosa me odiaba.
“Sin embargo, amaba a Maksim”.
"Sí, sí. La mayoría de los animales lo hicieron. Lo que sea”, dice Konstantin,
rodando los ojos. “Es raro visitar a Cyrille e Ilya ahora. Es extraño verlos sin
Maksim y todas las mascotas en esa jodida colección de animales salvajes que
llaman casa”.
Realmente no me he dado cuenta. No he estado lo suficiente como para darme
cuenta. “¿Son felices viviendo con mi madre y Nikita?”
"Tal vez deberías preguntarle a Cyrille la próxima vez que la veas".
Me estremezco. Preferiría no. Ver llorar a Cyrille es como sacar a la luz mi
propio dolor. Ella me lo saca.
Me pongo de pie. "He terminado por hoy. Avísame si surge algo importante. La
fusión-"
“… se hará en cuestión de días”, dice Konstantin. "¿Estás preparado para la ira
de Petyr una vez que descubra que has comprado su compañía justo debajo de
él?"
“He estado tratando de incurrir en su ira desde el primer día. Es seguro decir que
estoy listo”.
Konstantin frunce el ceño, pero no quiero escuchar lo que tiene que decir sobre
esto. Me alejo y subo las escaleras.
Mi esposa ha estado fuera todo el día con mi madre. Se está convirtiendo en algo
habitual. Y una verdadera irritación. Pero cuando entro en nuestra habitación,
escucho agua corriente proveniente del baño.
Entro y encuentro a Paige tirada en la enorme bañera, todas las mejores partes de
ella cubiertas por espuma y burbujas.
"Hola." Ella sonríe, pero es vacilante. Me observa con la cautela que surge al
tratar con alguien impredecible.
Lo reconozco porque Maksim y yo solíamos mirar a nuestro padre de la misma
manera.
Me siento en el borde de la bañera. Todavía lleva puesto su colgante, la espuma
de jabón se adhiere a la cadena.
"¿Tuviste un buen día?" Pregunto en un tono monótono.
"Fue increíble", dice efusivamente. “Tuvimos un día completo de spa. Incluso tu
hermana se unió. Creo que está tratando de darme una oportunidad. Ella suena
esperanzada. Nerviosa, pero esperanzada.
—¿Vino también Cyrille?
Ella asiente. “Recogimos a Ilya después de la escuela. Es un gran chico. Pensé
que esta boda sería algo que tendría que soportar, pero, sinceramente, me estoy
divirtiendo”.
Puedo ver lo optimista que se ve. Como si estuviera flotando en la superficie de
la bañera. Parece más ligera últimamente.
“Mi primera boda no fue realmente una boda”, explica. “No hicimos nada
grande. Bajamos al ayuntamiento y firmamos unos papeles. Nuestros dos
testigos eran amigos de Anthony. Después, fuimos a este restaurante al final de
la calle y lo celebramos con una cerveza sin gas y una pizza mala. Así que
supongo que es agradable ir a ver vestidos y elegir flores y decidir un menú real
con personas que están emocionadas de que te vayas a casar”.
Ya estamos casados.
Ella me lanza una mirada. "Usted sabe lo que quiero decir."
"¿Por qué no tuviste una boda la primera vez?" No puedo dejar de preguntar.
"¿Fue esa su idea?"
“En realidad, era mío”, admite. “Sus padres le dijeron que no iban a venir por
eso. No apoyaron que nos casáramos. Una vez que supe eso, decidí que no
quería uno en absoluto”.
Aprieto los dientes. Me molesta que los padres de su ex vagabundo pensaran que
ella no era lo suficientemente buena.
Se inclina hacia adelante para hacer girar sus dedos a través de las burbujas, y
capto la curva de sus senos rompiendo la superficie del agua. Ajusto mi posición
para que no se dé cuenta de lo duro que me pone sin siquiera intentarlo.
“Las bodas tienen que ver con la familia”, continúa. “No tenía sentido tener uno
sin ninguno. Pero a veces... Bueno, no importa.
"Seguir."
Ella me mira, sus mejillas sonrojadas por el calor y los recuerdos. “A veces,
desearía que Anthony hubiera insistido en una boda. Quiero decir, hubiera sido
bueno sentir que casarse conmigo fue una celebración para él”.
—Ese hijo de puta no merece respirar el mismo aire que tú —gruño.
Parece sorprendida por la vehemencia de mi voz. Abre la boca y, por un
segundo, creo que me va a hablar de su repentina reaparición.
Dime. Déjame confiar en ti, Paige. Solo di la maldita palabra para que pueda
hacer lo que juré que haría y mantenerte a salvo.
Luego, palmea su colgante y dice: "Misha, ¿quieres cenar conmigo mañana por
la noche?".
No sé si es verla desnuda y vulnerable, agarrando su puto colgante mágico. O si
es ella mirándome con esos ojos suyos enormes, cálidos y demasiado confiados.
Pero no puedo decir que no.
—Ocho en punto —suspiro, a pesar de los latidos desiguales en mi pecho que
dicen que esto es una mala idea.
Su sonrisa de respuesta es brillante y peligrosa y completamente desarmante.
"No llegues tarde".
73
 PAIGE
Me visto ridículamente temprano para la cena. No estoy seguro si son nervios o
emoción, tal vez ambos. Todo lo que sé es que, cuando aún falta una hora para
las ocho, estoy sentada aquí con un vestido verde jade que Misha me compró
con el pelo recogido en una intrincada trenza que casi me cuesta la circulación
en mis dos piernas. manos para domar en su lugar, y mi corazón latiendo
alrededor de doscientos latidos por minuto.
El resultado de todo ese esfuerzo: un mensaje de texto de última hora de Misha,
tan escueto que casi no creo que sea real.
MISHA: No puedo hacerlo. Surgió algo.
Miro el mensaje durante mucho tiempo, leyendo y releyendo las palabras para
asegurarme de que significan lo que creo que significan.
Me está plantando.
Él está cancelando.
Me vestí para nada.
La oleada inicial de ira me hace escribir un mensaje de texto enojado que le dice
a Misha exactamente dónde puede poner su disculpa a medias.
Antes de presionar "Enviar", vuelvo a mis sentidos y borro el mensaje. En
cambio, abro un hilo de texto diferente.
PAIGE: Me dejó plantada. Una hora antes de nuestra cita.
Su respuesta es inmediata.
CYRILLE: ¿Qué puedo hacer?
Sonrío, amando cómo su primer instinto es tratar de arreglarlo. Me recuerda a
Clara en ese sentido. Agarro mi colgante y, por primera vez en mucho tiempo, la
siento. Es fugaz, pero me levanta el ánimo. Dios sabe que necesitan un poco de
elevación.
PAIGE: No te preocupes por mí. Tienes que preocuparte por Ilya.
CYRILLE: Ilya se va a la cama pronto y Nikita lo llevará a la escuela mañana.
Sé que soy un mal sustituto, pero podría ir a cenar contigo, si me aceptas.
PAIGE: ¡Me encantaría!
Hago dobladillo y me pongo un chándal, pero al final me pongo el vestido verde
jade. Tornillo Misha; Puedo lucir bien por mí mismo. Yo lo valgo.
Media hora más tarde, Cyrille sale al patio con vino sin alcohol y luciendo un
hermoso vestido blanco.
"¡Guau!" exclamo. "Te ves increíble."
“Decidí vestirme un poco. Parece que tuviste la misma idea. Ella silba bajo.
“Misha no tiene idea de lo que se está perdiendo”.
“Lo admito, me puse este vestido para él. Pero lo mantuve para mí”.
"Bien por usted." Cyrille se sienta frente a mí y mira hacia arriba, su expresión
mortalmente seria. "Solo porque no lo he dicho ya: es un completo idiota".
"No podría estar mas de acuerdo."
Sirve el vino sin alcohol y brindamos por el trasero de Misha. “Bebe”, alienta
ella. "No tienes que preocuparte por emborracharte".
Yo suspiro. "Ojalá pudiera. Podría hacer que toda esta locura se sintiera un poco
más soportable. Por otra parte, el alcohol es lo que me metió en este lío en
primer lugar”.
Ella me da una sonrisa comprensiva. “Realmente entiendo por lo que estás
pasando. Maksim tampoco quería enamorarse de mí al principio”.
“¿Está eso en el libro de reglas o algo así? ¿'No te enamores de la mujer con la
que te casas'? ¿Qué clase de imbécil escribió eso?
"En realidad, podría ser", dice Cyrille sin ningún signo de humor en su voz. “Su
padre hizo un número en esos niños. Es un milagro que no terminaran como
copias al carbón de él”.
Me estremezco al pensar que Misha salió como la emocional y reflexiva. Me
alegro de no tener que conocer nunca a su padre.
Hago girar el vino en mi copa, observo cómo el líquido del color de las estrellas
cae por los lados y me pregunto dónde estaría ahora mismo si nunca hubiera
bebido el champán de Misha en primer lugar.
Nessa habla alguna vez de su marido? Pregunto.
“No a menudo”, admite Cyrille. “Pero sé que ella solo permaneció casada con él
porque amaba a sus hijos. No había otra razón para quedarse. Observó a su
marido con amante tras amante. Después de un tiempo, se resignó a un
matrimonio sin amor”.
Yo también me estremezco por eso. Parece suceder más y más a menudo, cuanto
más aprendo sobre esta familia. “Nunca, nunca podría hacer eso”.
“Sin embargo, ella nunca estuvo enamorada de él”, responde Cyrille. “Es
diferente para nosotros”.
me eriza un poco. Cyrille se da cuenta de inmediato. "¿Es esta la parte en la que
niegas que sientes algo por Misha?" Su sonrisa es pequeña y burlona.
“Yo… Bien, no, no lo estoy negando. Pero el amor no es algo que me tome a la
ligera. Es una gran declaración. No creo que esté allí todavía”. Cyrille me mira
con escepticismo, y yo sigo parloteando por, oh, ni siquiera sé, alguna tonta
necesidad de defenderme. "Es realmente estúpido, pero pensé que podría
convencer a Misha de que tener una conexión no sería lo peor".
"Eso no es estúpido en absoluto, cariño".
"En realidad, lo es", insisto. “Porque estoy empezando a pensar que Misha ni
siquiera es capaz de amarme. Creo que perdió su capacidad de amar el día que
perdió a Maksim”.
Los ojos de Cyrille se vuelven dolorosamente tristes. “Es lo peor del mundo
perder a alguien que amas. ¿Puedes culparlo por querer protegerse de más
angustias?
Yo suspiro. “Me dijo lo que esperaba desde el principio. Sería un completo idiota
si decidiera no creerle. Si sigo por este camino, ni siquiera tendré derecho a que
me lastimen más adelante”.
“Todo el mundo tiene derecho a ser lastimado, Paige. Siempre que les da la gana.
Me río de la pasión en su voz. Me recuerdas a Clara.
"Parece que ustedes dos tenían una amistad especial".
“Era más que una amistad”, le digo. “Clara era mi familia”.
Cyrille esboza de nuevo esa sonrisa compasiva, triste, interior y sincera que tan
bien hace. Extiende la mano y acaricia el dorso de mi mano donde descansa
sobre la mesa del jardín. "Bueno, ahora eres parte de nuestra familia".
“¿Cómo puedo serlo, Cyrille?” Pregunto en voz baja, sintiéndome un poco
mareado por todo ese vino espumoso falso. "¿Cuando el que me trajo ni siquiera
me quiere aquí?"
Ella rueda los ojos. “El 'único' en cuestión es un idiota terco la mayoría de los
días. Pero dale tiempo. Vendrá.
“¿Y si no lo hace?”
“Vas a tener su bebé, Paige”, dice ella. Luego deja escapar un profundo suspiro.
“Pero incluso si no eres parte de su familia, al diablo, a partir de este momento,
eres parte de la mía”.
Sonrío trémulamente y levanto mi copa. “A la familia; lo viejo y lo nuevo.”
74
 MISHA
Llego a casa y encuentro a Paige y Cyrille durmiendo en el sofá de la sala de
estar informal.
Paige lleva puesto el vestido verde que le compré. Incluso inconsciente, se ve
increíble en él. Pero el lujoso vestido se yuxtapone claramente contra los
envoltorios vacíos de masa para galletas y las pintas derretidas de helado a
medio comer esparcidas en círculos concéntricos a su alrededor.
Parece que estalló una bomba de crisis y se resolvió con azúcar.
Tomo una manta y la coloco sobre Paige. Con cuidado, ajusto el cojín detrás de
su cuello para que no se despierte con una torcedura. Su mano descansa justo
sobre su pecho, a unos centímetros de su colgante. Parece que se quedó dormida
agarrándola.
Cuando me enderezo, me doy cuenta de que Cyrille está despierta. Sus ojos
están entrenados en mí.
"Bueno, hola", dice en voz baja.
Hago una mueca y me enderezo, reacio a estar tan cerca de Paige sin tocarla.
"Parece que ustedes, chicas, tuvieron toda la noche".
Lentamente, saca las piernas del sofá y se frota los ojos para quitarse el sueño.
"¿Acompañarme a la puerta?"
"No tienes que irte", le digo. "Tenemos muchas habitaciones libres".
“Lo sé, pero creo que prefiero irme a casa. Me acostaré junto a Ilya por un rato”,
dice. Aunque puedes prestarme un conductor. Estoy demasiado cansado para
conducir yo mismo.
"Hecho."
Le estoy enviando un mensaje de texto al conductor cuando me agarra del brazo.
"Misha".
Eso es todo lo que dice, pero hay toda una conversación en esa palabra
suavemente pronunciada. La culpa y el dolor luchan por ser los mejores mientras
trato de encontrar una manera de decir buenas noches sin literalmente echarla a
patadas por la puerta.
"Es amable de tu parte ser tan acogedor con Paige", le digo antes de que pueda
acumular más culpa.
“Alguien tiene que serlo”.
Arqueo mi ceja. Espero ese tipo de respuesta de Niki. ¿Pero Cirilo? Siempre ha
sido la diplomática de la familia. La calma constante en medio del caos. Incluso
cuando está enfadada, apenas se nota.
Pero puedo decir ahora. Sus ojos azules están encendidos con fuego.
“Fui claro con ella desde el principio—”
“Le diste una lista de reglas y esperabas que las siguiera”, interrumpe. "Pero el
corazón no sigue las reglas, Misha".
“Si tiene un problema con algo, puede hablar conmigo”.
"Oh, porque es muy fácil hablar contigo", se burla sarcásticamente. “Tu hermano
no era de ninguna manera un hombre perfecto, pero tenía sus prioridades. Nunca
puso a nada ni a nadie por encima de la familia”.
—Sí, bueno, por mucho que todos lo deseen, no soy Maksim —le espeto—.
“Toda la puta familia esperaba que yo me pusiera sin problemas en sus zapatos.
Pero Maksim está muerto y yo solo soy Misha. No soy tu marido sustituto. No
soy el padre sustituto de Ilya. Eso no es para lo que me inscribí”.
Ella no reacciona, pero el dolor cruza sus ojos. "No estaba buscando que fueras
él".
"¿No?" Yo desafío. “Porque me miraste como si esperaras que llenara un vacío
que Maksim dejó atrás. Me miraste como si tuviera el poder de salvarte a ti ya
Ilya. ¿Cómo diablos se suponía que iba a salvarlos a ustedes dos cuando me
estaba ahogando?
Ella me mira boquiabierta, su expresión se vuelve suave y comprensiva. “Misha,
lo siento…”
Paso una mano por mi cara. No quiero que te arrepientas. Solo quiero que
entiendas por qué tengo que ir tras Ivanov. Por qué no puedo estar ahí para ti
como lo estuvo Maksim. No puedo reemplazarlo, Cyrille. Eso no sucederá sin
importar cuánto lo intente”.
“Ahí es donde te equivocaste, Misha”, dice ella. “Nadie espera que seas él. Solo
te queremos a ti. Queremos verte. Hablar con usted. Estar contigo."
“¿Para que todos podamos llorar juntos sobre cómo ya nada es igual?” escupo
burlonamente.
Ella lo considera por un momento, todavía de pie valientemente frente a mi
ataque. “Podríamos haberlo llorado juntos. Podríamos haber seguido adelante
juntos”.
“No hay movimiento para mí. No mientras Petyr Ivanov siga respirando.
Ella asiente con resignación. "¿Y después de eso? ¿Después de que Petyr Ivanov
ya no respire? ella pregunta. "¿Entonces que?"
“Entonces… todavía seré don. Todavía tendré un Bratva para correr. Las cosas
seguirán como están”.
“¿Qué hay de tu familia? No ha mencionado nada acerca de su esposa. O tu hijo.
“Paige será una buena madre”.
“No tengo ninguna duda”, dice Cyrille con certeza. “Ella es amable y cariñosa.
Es generosa con ese gran corazón suyo. Ilya ya la ama. Yo también."
"¿Es esta la parte en la que me maldices por cancelar los planes para la cena que
teníamos esta noche?" —pregunto, tratando de sonar distante de todo. "Supongo
que es por eso que estás aquí".
“Puede haber comenzado como un matrimonio de conveniencia, Misha. Pero
podría convertirse en algo más, si le das una oportunidad”.
“Nuestro arreglo funciona perfectamente tal como está”.
Ella aprieta los dientes y niega con la cabeza. “¿Cuándo te volviste tan idiota?
Por alguna loca razón, Paige siente algo por ti. Y llámame loco, pero estoy
bastante seguro de que tú también sientes algo por ella.
"Sabes, me estoy cansando mucho de que la gente me diga cómo me siento".
“No soy gente ”, arremete. “Soy de la familia. ¡Tengo derecho a aconsejarte
cuando te comportas como un idiota terco y estúpido!
“Tal vez por eso he mantenido mi distancia los últimos meses. No me interesa
que me juzguen ni me aconsejen”.
"Bueno. Bien. Haz lo que quieras. Ella retrocede, su expresión cerrada y acerada.
Ella baja las escaleras mientras yo me ahogo en mi culpa.
Justo antes de subirse al auto que la espera, mira hacia atrás por encima del
hombro. “Solo sé que tu lugar siempre estará fijado en las cenas familiares. En
caso de que alguna vez cambies de opinión.
75
 PAIGE
Me despierto pensando en mi madre y mi padre.
Por primera vez en años, no descarto pensar en ellos. Dejo que se quede. Me
dejo preguntar.
¿Siguen en Corden Park? ¿Siguen juntos? ¿Siguen vivos?
Papá solo tendría poco más de cincuenta años y mamá cuarenta y tantos, a pesar
de que trató de mantener en secreto su edad. Números sabios, no tan viejos. Pero
sus estilos de vida elegidos son duros para un cuerpo humano. No hay garantías
en la vida, especialmente en la de ellos.
De repente, me sacudo en mi cama. En mi cuarto.
Lo cual es raro, porque no me quedé dormido aquí anoche. Cyrille y yo
estábamos abajo, en la sala de estar.
Antes de que pueda preguntarme cómo llegué aquí, la puerta del baño se abre y
Misha sale. No lleva nada más que una toalla blanca alrededor de la cintura y
cabello oscuro y húmedo. Mi corazón se acelera como una niña al verlo.
Inmediatamente desvío la mirada.
No es bueno. No es bueno. No es bueno.
"¿Me llevaste hasta aquí anoche?"
No me mira cuando responde. “Cyrille se fue. No tenía sentido dejarte en el sofá.
En el sofá, también conocido como, rodeado por la evidencia de la fiesta de
lástima que me hice anoche. En secreto, espero que Cyrille haya tirado a la
basura los envoltorios de helado y masa para galletas antes de irse. Lo último
que quiero que piense Misha es que necesitaba que me consolaran después de
que me dejó plantada.
"Sobre lo de anoche. Algo-"
"Algo surgió", termino por él. "Sí. Dijiste eso en tu mensaje de texto.
Se vuelve y me observa casualmente, con los brazos cruzados sobre su pecho
desnudo. Me deslizo fuera de la cama y tiro de las sábanas de mi costado. Su
costado todavía está metido, intacto, frío.
"Estás molesto", deduce.
Genio, este.
"No. ¿Por qué estaría molesto?” Pregunto. “No era como si estuviera destinado a
ser una cena especial o algo así. Esos no los tenemos, verdad? Probablemente
están en contra de las reglas”.
Mi deslizamiento hacia el sarcasmo está peligrosamente cerca de convertirse en
una sesión de desahogo en toda regla, así que me interrumpo y meto
vigorosamente las sábanas debajo del colchón.
“No tienes que hacer la cama. Rada hará…
"Puedo hacer mi propia cama, Misha", espeto. “Lo he estado haciendo toda mi
vida. No hay razón para parar ahora”.
"La razón para parar ahora es que tienes una criada que te hace la cama".
Me giro hacia él con el ceño fruncido. “Siempre he hecho mi cama y siempre lo
haré. Voy a enseñarle a mi bebé a hacer lo mismo”.
Se encoge de hombros. "Si es lo que quieres."
"¿No vas a objetar?"
Eres la madre del niño. En ciertos asuntos, me someteré a ti.
Debería consolarme un poco con eso, hip hip hurra, en realidad estaré a cargo
de algo, pero de alguna manera, me deja sintiéndome vacío. Tal vez porque se
está acercando a la crianza de los hijos como si fuera una empresa comercial.
Está delegando funciones. Las paredes de la guardería probablemente estarán
colgadas con organigramas y carteles de motivación.
"¿Es esa tu forma de decirme que tendré que ceder ante ti en otros asuntos?"
"Supuse que eso era obvio".
Niego con la cabeza. “Sé que tu libro de reglas es importante para ti, pero no
debería haber un proceso de 'veto' en la crianza de los hijos”.
“Veto”, replica sin sonreír.
Resisto el impulso de golpearlo con la almohada que estoy esponjando.
“Tenemos que discutir las cosas juntos. Ambos tenemos que tomar decisiones
por el bebé. Juntos _ Cuando no estemos de acuerdo, tendremos que ceder”.
Parpadea como si estuviera hablando en un idioma extranjero. “No me
comprometo, Paige. Cuando se trata de la escuela a la que asiste este niño, los
libros que lee, sus rutinas diarias, eso cae bajo su jurisdicción. Pero-"
"¡No somos sus manipuladores!" interrumpo. “Somos sus padres”.
“Co-padres”.
Me detengo en seco. Esa palabra se hunde como un balde de agua helada,
enfriándome de adentro hacia afuera.
co-padres. Entidades separadas.
Y así, algo más se hunde también.
Darme cuenta de que, cada vez que hay una razón para que nos unamos, Misha
me recordará que en realidad no estamos juntos en esto. Nos asociamos por una
razón práctica. En el momento en que se encuentre esa razón, iremos por
caminos separados y viviremos vidas separadas.
"Soy tan idiota", me susurro a mí mismo.
"¿Qué?" —pregunta Misha, dando un paso hacia mí.
Todavía está en su toalla, luciendo como cada fantasía que he tenido. Sus ojos
plateados están fijos en mí.
—No debería haberte invitado a cenar ayer —digo—. "Eso fue estupido."
“Paige—”
"No. Me confundí. Las líneas se han desdibujado un poco desde que hicimos
nuestro pequeño arreglo. Al menos, lo tienen para mí. Todavía estoy
aprendiendo a estar 'casada' contigo. Necesitas darme algo de tiempo para…
recalibrar.”
"¿Qué significa eso?"
—Sin sexo —digo sin rodeos. “Ha sido confuso para mí. Hasta que enderezar mi
cabeza, tiene que parar.
Hace una pausa. Veo una gota de agua caer en cascada por el barranco entre los
músculos de su pecho. Su rostro no muestra emociones, y no estoy seguro si está
decepcionado o enojado. Tal vez ambos. Tal vez tampoco, por lo que sé.
Aunque desearía que lo fuera. Sólo quiero el poder de hacerle sentir algo . Para
sentir una fracción de lo que hago.
"¿Bueno?" Lo pincho, preguntándome si va a disputar mi condición espontánea.
Tal vez argumentar que un hombre tiene necesidades y que es el trabajo de su
esposa satisfacerlas.
O, mejor aún, para susurrar con esa ronca voz suya, te necesito, Paige. No puedo
estar sin ti, entonces llévame a la cama y muéstrame con sus palabras cómo se
siente esa promesa.
Pero al final, solo asiente. "Bueno."
76
 MISHA
Mis pensamientos son una ráfaga en los días que siguen. Ella está tratando de
seguir las reglas y ceñirse a nuestro acuerdo.
Jodidamente pedí esto. Exactamente por esto.
Entonces, ¿por qué estoy tan decepcionado con el resultado?
Trato de decirme que tiene que ver con la falta de sexo. Pero en el fondo sé que
no se trata de follar.
Se suponía que todo el asunto del matrimonio de conveniencia acabaría con
todas estas complicaciones. Pero eso es lo que todos mis sentimientos por Paige
son: complicado. Lo suficientemente complicado como para evitar ir a nuestra
habitación a cambiarme para la reunión de negocios que tengo con mis Vors esta
noche hasta el último minuto.
Tan pronto como abro la puerta del dormitorio, Rada sale corriendo como un
ratón asustado. Paige, por otro lado, está sentada en su tocador y apenas me
reconoce.
Está en bata de seda, aplicándose perfume en el cuello y las muñecas. Su
maquillaje es más dramático que el que normalmente usa en la oficina. Sus ojos
están alados con un delineador negro y ha elegido un lápiz labial rojo que resalta
la carnosidad natural de sus labios. Un escalofrío, caliente y frío al mismo
tiempo, me recorre la columna.
"¿Llendo a algún lugar?" yo rugido
“Las chicas me están organizando una despedida de soltera”, me informa,
poniéndose de pie.
La bata está ceñida alrededor de su estrecha cintura y roza la parte superior de
sus muslos. Ella es la sexualidad encarnada. Un ángel creado para el pecado, y
se está aventurando en el mundo sin mí.
No me gusta ni un carajo.
"¿Las chicas?" pregunto
“Tu madre, hermana y cuñada”, explica. "También invité a Rowan".
"¿Se ha invitado a seguridad?"
"No te preocupes; tenemos diez guardaespaldas armados entre los cinco. Pensé
que eso sería suficiente para satisfacerte.
Frunzo el ceño cuando pasa junto a mí hacia el armario. Nada en esta
conversación está haciendo nada para satisfacerme. Especialmente cuando se
quita la bata.
Siento que mi polla cobra vida tan rápido que me marea.
Lleva una tanga negra transparente tan diminuta que bien podría no llevar nada
en absoluto. El sujetador a juego cubre sus pezones y poco más. Puedo ver la
generosa media luna de sus pechos.
No parece que esté tratando de irritarme. Su expresión es distante mientras saca
un vestido y lo examina. Pero de alguna manera, la idea de que ella ni siquiera
está pensando en mí me hace morderme las uñas.
Se pone un vestido de cóctel de champán brillante que termina en su trasero y
muestra su escote por completo.
“¿Te importaría subirme la cremallera?” pregunta, dándome la espalda.
Observo la profunda V de la cremallera abierta. En la larga curva de su columna
vertebral. Puedo ver la parte superior de su tanga justo por encima de los
hoyuelos en su espalda baja.
"¿Misha?" ella pregunta cuando no respondo o me muevo para ayudar.
Me aclaro la garganta y le subo el cierre a pesar de mis reservas sobre el
atuendo. No hay manera de que pueda justificar pedirle que cambie. No sin antes
abrir una lata de gusanos que es mejor dejar bien sellada.
"¿Estás seguro de que te sentirás cómodo con eso?" —pregunto, dándole una
puñalada de todos modos.
“En realidad es muy cómodo”, dice, regresando a la habitación y pasándose un
cepillo por el cabello.
"Esta apretado."
Se vuelve hacia mí con el ceño fruncido. "¿Y?"
—El, eh… el bebé —digo, cubriendo mi escalofrío con una tos.
“El bebé tiene mucho espacio allí. No te preocupes."
Luego agarra un bolso de mano con lentejuelas y se desliza en un par de tacones
de aguja de tres pulgadas. "Te veré mañana", dice con un gesto distante.
"¿Mañana?" digo, obstinado.
Ella se detiene en la puerta. Puede que salgamos tarde. Probablemente me
quedaré en casa de tu madre después.
“Estás tomando un conductor. Él puede llevarte a casa después.
“No sé lo que han planeado. Podría ser más divertido convertir la fiesta en una
fiesta de pijamas”. Ella arquea la ceja. “¿Qué te importa? No es que necesites
que duerma a tu lado.
Y ahí está: el pequeño y sutil “vete a la mierda” que me recuerda que no puedo
darme el lujo de quejarme de nada de esto. No sin revelar todas mis cartas. No
sin tirarme de cabeza por la madriguera del conejo.
"Diviértete", le digo a regañadientes.
Ella me da una sonrisa tensa. "Gracias."
“ Blyat' ,” juro por lo bajo en el momento en que ella desaparece.
Tengo una reunión de negocios aburrida y seca a la que asistir mientras mi
esposa va a estar en un bar al azar lleno de chicos cachondos con ese vestido tan
sexy como el pecado y tacones de fóllame.
Suspiro y me miro en el espejo. “Conseguir lo que pedí no se parece en nada a lo
que solía ser”.
77
 PAIGE
El club es una locura. Sin la ayuda de Nikita, nunca hubiera entrado por mi
cuenta.
Cuando llega Rowan, me lo confirma. “Me estaba cagando esperando que
encontraran mi nombre en la lista”, dice, sosteniendo un cóctel de vodka y
arándanos. “No puedo creer que esté en el Palacio de Satanás”.
"¿Así es como se llama?" Eso explica toda la decoración roja y negra, y los
cuernos y las colas bifurcadas de las chicas de la botella y los camareros.
Rowan asiente y luego mueve las cejas hacia mí. “Te ves increíble, por cierto.”
“Gracias, Ro. Tú también."
Ella realmente hizo todo lo posible esta noche. Lleva un minivestido de un solo
hombro con tacones increíblemente altos. Quiero darle una medalla por
presentarse sin un tobillo torcido y un labio hinchado. Me hubiera matado
caminando en esos.
De hecho, todo nuestro grupo está vestido de punta en blanco. Incluida mi
suegra, que lleva un vestido exquisito que la hace parecer una reina egipcia.
Todo el mundo tira tragos y charlas. Cyrille se asegura de que tenga un
suministro interminable de cócteles sin alcohol, y Nikita es una bola de diversión
bromista. Me preocupaba que Rowan se sintiera fuera de lugar aquí, pero encaja
perfectamente.
Debería estar pasando el mejor momento.
Pero a pesar de lo genial que es el ambiente, no puedo entrar en el espíritu de la
noche.
Cuando todos van a buscar más bebidas, Nikita se queda en nuestra mesa
privada. “¿Estás bien, Paige? Pareces un poco... distante hoy.
Arrugo la frente. "¿Es tan notable?"
“Solo para mí. Soy extremadamente perspicaz.
Yo sonrío. "Lo siento, solo... Um, tengo algo en mente".
"¿Algo?" ella presiona "¿O alguien?"
Le doy un encogimiento de hombros tímidamente. "No importa."
“Bueno, si ayuda, pareces un pecado con ese vestido. Viniendo de mí, no hay
mayor cumplido”.
"Gracias. Debe ser por eso que usarlo se siente como un castigo. Me esfuerzo
contra el aro que está cortando mi caja torácica. "Duele como el infierno. Pero
no podía cambiar después de ver la cara de Misha cuando me vio en ella”.
Nikita echa la cabeza hacia atrás y se ríe. “Torturando a mi hermano. Me
encanta. No pensé que lo tuvieras en ti, Paige.
“Realmente no siento que me esté riendo el último, para ser honesto. ¿Me das un
segundo? Voy a ir al baño y ajustarme un poco”.
Me hace señas para que me aleje, y me pongo de pie y me dirijo al baño de
damas. Inmediatamente, siento dos sombras descender, siguiendo mi rastro.
Me dirijo a mis dos grandes y musculosos guardaespaldas. “Callan, Boris, voy al
baño. Esta justo ahí. Puedes verlo desde aquí. Quedarse quieto. Los dos.”
Callan comienza a objetar. "Pero-"
Lo golpeo en el pecho con mi dedo. “ Quédate .”
Callan y Boris intercambian una mirada. Pero al final, escuchan.
Me dirijo directamente al baño de damas y paso un doloroso minuto tratando de
hacer que el maldito vestido sea un poco más cómodo.
Mi colgante ha caído entre mis pechos y fuera de la vista. Lo saco y respiro
hondo.
—Ojalá estuvieras aquí, Clara —le susurro al baño vacío. La estoy llamando
cada vez más en estos días. Desearía con todas mis fuerzas que me devolviera la
llamada.
Pero sé que no lo hará. Nunca volveré a escuchar su voz.
Suspirando, salgo de nuevo. Ni siquiera he logrado alejarme un metro del baño
antes de que me aborde un hombre alto con un traje gris oscuro.
Es un poco mayor, cerca de los treinta, si tuviera que adivinar, pero tiene un
encanto juvenil. La sombra de las cinco en punto, el pelo largo descuidadamente
peinado, el brillo de un reloj probablemente muy caro en la muñeca. “Buenas
noches, preciosa.”
"Oh. ¿Um hola?"
"Soy Erick".
—No estoy interesada —digo cortésmente. “Solo estoy aquí para divertirme un
poco con mis amigos”.
“Bueno, me encantaría ser tu amigo. Entonces podrías divertirte conmigo.
Tiene la apariencia, pero las líneas que me está dando son un poco demasiado
ensayadas para que me sienta demasiado halagado. Afortunadamente, estoy
salvado por mi teléfono que suena. Ni siquiera miro para ver quién está llamando
antes de responder con un gesto de disculpa con mi mano.
"¿Hola?"
"Paige". Su voz es un estruendo que siento en los dedos de mis pies.
Mierda. ¿Por qué respondí?
“Hola, Misha. ¿Qué pasa?"
"¿Dónde estás?" él pide.
“Todavía estamos fuera. El Palacio de Satán, creo. ¿Hay algo mal?"
“Yo solo…” Duda con una exhalación larga y sinuosa. “Quería asegurarme de
que todo estaba bien”.
Resoplé con incredulidad. "Por favor. Estabas llamando para vigilarme. ¿Por qué
los hombres siempre piensan que pueden tener las dos cosas?
De repente, siento una mano en mi codo. Eric está en mi oído, el mismo oído al
que tengo un teléfono presionado.
“Vamos, cariño”, canturrea Eric. "Cuelga al perdedor y ven a bailar conmigo".
Trato de alejarlo, pero es demasiado tarde.
"¿Quién diablos era ese?" Misha gruñe.
"Nadie. Me tengo que ir."
Cuelgo antes de que pueda protestar. Eric está inmediatamente frente a mí otra
vez. Retrocedo, ambas manos arriba. "Escucha, aprecio la oferta, pero realmente
no quiero bailar".
"¿Qué tal un trago entonces?" pregunta, avanzando e invadiendo mi espacio de
nuevo. Lleva demasiada colonia. Me está dando vueltas la cabeza.
"No gracias."
"Está bien, entonces no bebes ni bailas", dice. “Dime, hermosa, ¿tú follas?”
Mis ojos se abren como platos, pero antes de que pueda pensar en una respuesta
adecuada a esa pregunta, Eric se desvía del centro. Un segundo, está frente a mí;
al siguiente está en el suelo, gimiendo y sangrando por un labio roto.
Me volteo en estado de shock para ver a mi esposo de pie junto a él con ojos
asesinos.
"¡Misha!"
¿Cómo diablos llegó aquí tan rápido?
Misha me echa un vistazo, pero no me está mirando de esa manera; él está
mirando para ver que no estoy herido. En el momento en que ve que estoy bien,
se agacha, toma a Eric por la manga y lo levanta de nuevo.
"¿Qué demonios?" Eric balbucea, la sangre salpica su barba de diseñador.
"¿Quién eres?"
"¿A mí?" Misha gruñe. "Soy su maldito esposo".
Luego golpea su cabeza hacia adelante, conectando con la frente de Eric en un
crujido vicioso. Eric vuelve a caer al suelo, inconsciente.
Misha me agarra del brazo y me hace girar hacia mi despedida de soltera, todos
los cuales están viendo cómo se desarrolla la escena con expresiones que van
desde pura conmoción hasta diversión apenas contenida.
“Se acabó la fiesta”, les informa acaloradamente. "Quedaté o veté. Eso depende
de usted. Pero me llevaré a mi esposa a casa”.
Luego, sin darme muchas opciones, Misha me saca del Palacio de Satán.
78
 MISHA
Paige no me habla en todo el camino de vuelta a casa.
Se sienta con los brazos cruzados y la cara vuelta hacia la ventana. En el
momento en que el auto se detiene, ella sale y sube corriendo los escalones.
Pienso en dejarla echar humo por un momento, pero no puedo mantenerme
alejado. Al final, entro en el ojo de la tormenta y me preparo para el huracán.
Paige se pasea de un lado a otro de la habitación tan rápido que es casi un
borrón. Sus altísimos tacones están apilados frente a la puerta, pero aún lleva
puesto el vestido. No me sorprendería si tengo que eliminarla más tarde.
A mí tampoco me importaría.
En el momento en que la puerta se cierra detrás de mí, se vuelve hacia mí.
“¿Así que soy de tu propiedad?” ella exige "¿Es esa una cláusula que me perdí
en la letra pequeña?"
Me quedo allí y tomo su furia, maravillándome de lo fantástica que es. Incluso
cuando está lista para matarme, es una maravilla.
"¿Cómo diablos llegaste tan rápido?" Cuando no respondo, ella responde por mí.
“Me seguiste, ¿verdad? Estabas parado afuera del maldito club nocturno cuando
me llamaste.
Da unos pasos hacia mí, pero se detiene antes de que pueda estar a una distancia
sorprendente. “¿Cuál es el problema, Misha? ¿Tú no me quieres, pero ningún
otro hombre puede tenerme tampoco? Sus mejillas están sonrojadas y el color se
ha extendido a través de su pecho. "¿Bien?"
"Actualmente estás embarazada de mi hijo", le digo con voz tranquila. “No
toleraré a otro hombre cerca de ti”.
"Está bien, entonces, en el momento en que saque a este bebé, ¿soy un juego
libre?"
"Yo tampoco dije eso".
Ella niega con la cabeza. Está casi temblando de rabia. “No voy a quedarme
sentado y jugando con mis pulgares mientras vives tu vida y me ignoras. Si crees
que voy a dejar que me conviertas en tu madre, te espera otra cosa.
Levanto las cejas, pero ella continúa como si no pudiera detenerse más. “Ella se
quedó para cuidar la casa de su esposo y criar a los hijos de su esposo, todo
mientras él se acostaba con todas las mujeres que giraban la cabeza. Te lo digo
ahora mismo, Misha: no voy a hacer eso. No estoy sacrificando mi orgullo solo
porque cometí un error estúpido en un momento de vulnerabilidad”.
El calor se eleva en mi cara. "¿Crees que cometiste un error?"
Ella niega con la cabeza y una lágrima se desliza. Intenta limpiarlo, pero lo
atrapo antes de que se dé la vuelta. “¿Qué importa ahora? Está hecho. Estamos
casados. Estoy embarazada. La suerte está echada…”. Respira con
estremecimiento y se vuelve hacia mí. "Pero eso no significa que me quedaré en
silencio y contenta dentro de tus altos muros mientras vas por la ciudad
follándote a los demás..."
Doy un paso adelante y agarro su brazo. "No estoy interesado en convertirte en
mi madre, Paige".
O en follar con alguien más, para el caso.
Ese hijo de puta se estaba metiendo en tu espacio y...
“Querías interpretar al héroe grande, malo y conquistador”, finaliza. “No soy una
damisela en apuros, Misha. Puedo hacerme cargo de mí misma. La primera vez
que un hombre me coqueteó, yo tenía trece años y él era al menos veinte años
mayor. Probablemente más. Puso su mano en mi muslo y la deslizó hacia arriba.
Me tomó un segundo, pero agarré el bolígrafo que estaba sobre la mesa entre
nosotros y se lo clavé en la muñeca”. Sus ojos están llorosos, pero su voz no
tiembla. “Hasta el día de hoy, nadie conoce esa historia. Ni siquiera le dije a
Clara.
"¿Por qué?"
Esa pregunta parece tomarla con la guardia baja. "¿Por qué? A qué te refieres
con por qué'?"
“Ella era tu mejor amiga. Le dijiste todo. ¿Por qué no se lo dirías? Pregunto.
"Yo... Eso... Ese no era el punto de la historia", dice evasivamente.
Saca su mano de debajo de la mía y se aleja. En caso de que no pensara ya que
había algo sobre esa historia que ella no me estaba contando.
"No, pero es la pregunta que estoy haciendo".
Ella me lanza una mirada de enojo. “No te debo ninguna explicación, Misha. No
es como si estuvieras interesado en darme nada. No somos socios, ¿verdad? Ni
siquiera somos amigos. Soy un horno de bebé glorificado”.
“Un horno de bebé con un vestido de mil dólares”.
“Ahora no es el momento para bromas”.
“No fue una broma; es una observación —digo—. “Y si no estás interesada en
responder esa pregunta, entonces responde esta: ¿realmente te sientes cómoda
con ese vestido?”.
Puedo ver el conflicto rugiendo en su cabeza. ¿Va a aceptar la verdad o se
quedará con la mentira?
Al final, ella gime en voz alta. "No. Se está clavando en mi caja torácica”.
Le doy la vuelta y tiro hacia abajo de la cremallera, liberándola de la atadura
brillante. "Allá. ¿Mejor?"
Ella suspira con alivio. "Sí. Un poco."
Se quita el vestido y tengo que apartar la mirada para evitar otra erección. Detrás
de mí, entra arrastrando los pies en el vestidor. Escucho el roce de la tela y otro
murmullo feliz de satisfacción.
Espero hasta que sale del vestidor con su bata de seda. Parece haberse calmado
un poco. No estoy seguro de por qué, pero me gustaba más cuando estaba
enojada.
“La boda es en tres días”, dice en voz baja.
"Sí."
"Me estoy volviendo loco un poco".
“Solo recuerda que ya estamos casados. La boda es solo para el espectáculo.
ella suspira “Al igual que todo lo demás”.
79
 PAIGE
"¿Hola? ¿Quién es?"
El sonido de la voz de mi madre nuevamente después de tanto tiempo se siente
surrealista. Como si estar aquí con mi vestido de novia no fuera lo
suficientemente surrealista.
Siento las lágrimas presionando en la parte posterior de mis ojos, pero me niego
a llorar. Tengo la cara llena de maquillaje y Nikita me matará si lo arruino.
“Sea quien sea, deja de hacerme perder el puto tiempo”, dice con voz áspera.
"Jillian", finalmente logro decir. "¿Es esta Jillian Masters?"
Estaba a punto de decir "mamá", pero de alguna manera, no me atreví a formar
la palabra.
“Sí, esta es Jillian. ¿Quién diablos está preguntando?
Ella no reconoce mi voz. ¿Cómo es posible que su voz pueda despertar
recuerdos tan viscerales y ella ni siquiera reconoce la mía?
"OMS. Es. ¿Este?" repite con irritación. "Tengo fideos en el microondas".
Es como si el tiempo se hubiera detenido en la década que he estado fuera. Soy
una niña pequeña otra vez, sin palabras y aterrorizada. "Esto es…"
Parece una cosa simple decir tu nombre. Para identificarse. Especialmente a tu
propia madre.
"¿Eres lento o algo así?" Jillian ladra.
"Soy Fay Donohue", digo, el nombre sale fácilmente de mis labios. "Soy el
contador de su hija".
"¿Contador?" ella repite como si eso fuera lo único que salta a la vista en esa
oración.
"Sí. Para tu hija, Paige. Siento la necesidad de aclarar. Decir mi nombre en voz
alta para ella, incluso si está enterrado dentro de una mentira.
Hay un largo latido de silencio. Creo que podría colgar. Luego: “No he visto a
esa chica en años. ¿Está muerta o algo así? Ella no suena demasiado rota por la
posibilidad.
Mis ojos se abren. "¿Qué?"
"¿Por qué me llama su maldito contador?" La sospecha está de vuelta en su voz.
"Ella quería saber cómo estaban tú y Garrett".
"Y ella no podría molestarse en llamarse a sí misma, ¿eh?"
No podrías molestarte en reconocerme.
Quería preguntar por usted y su marido. ¿Están ambos... bien? ¿Ha habido un
cambio de dirección?
"No. Dile que estamos jodidamente bien donde estamos. ¿Por qué nos iríamos?
Todavía están juntos. Ese solo hecho me tiene tambaleándome. Pero también me
hace sentir bien, de una manera extraña. Al menos se tienen el uno al otro.
La miseria ama la compañía.
"Bien. Su hija quiere asegurarse de que ustedes dos estén bien. Quiere que te
transfiera algo de dinero en su nombre.
Hay otra pausa tensa. "¿Esto es una especie de broma?"
"No, señora, no lo es".
“Ella no ha hablado con nosotros todos estos años. ¿Porqué ahora?"
Esa es una pregunta increíblemente buena. Por suerte, no tengo que responder.
“Tendrías que hacerle esa pregunta a tu hija, Jillian. ¿Estás dispuesto a aceptar
los fondos? Si es así, necesitaré la información de su cuenta para fines de
transferencia”.
Ella duda durante mucho tiempo. "Si, vale. Aguanta.
La escucho moverse a través del tráiler, golpeando y golpeando contra el
pequeño espacio. Me pregunto si se ve diferente ahora. Me pregunto si está
congelado en el tiempo, esperando una visita mía, o si se ha tragado cualquier
rastro de que alguna vez estuve allí.
Se pone al teléfono un minuto y medio después y me lee los detalles de su cuenta
con voz distante. "Allá. ¿Entiendo?"
"Entendido", digo. "Gracias. ¿Tienes... tienes algo que quieras que le pase?
El aliento de mi madre resuena en la línea durante mucho tiempo, borroso por la
estática. Estoy seguro de que va a gruñir que no. Luego aspira una inhalación
rápida y ladra, “¿Qué está haciendo ahora, de todos modos? ¿Sigue tratando de
hacer algo por sí misma?
"Ella... Ella lo está intentando", digo al fin. Entonces, mientras lágrimas calientes
pinchan mis ojos, de repente quiero que esta conversación termine. Los
recuerdos vienen a mí como murciélagos saliendo de una cueva, batiendo sus
alas oscuras y feas en mi cara, y si me quedo al teléfono por un momento más,
voy a gritar. “Gracias por tu tiempo, Jillian. Saluda a Garrett de mi parte, quiero
decir, de Paige.
Antes de que pueda decir algo más, cuelgo.
Me toma diez largas respiraciones hasta que puedo aliviar el temblor en mis
dedos.
Cuando lo hago, la puerta se abre y entra Nikita. Lleva un vestido largo de
encaje azul marino que la hace parecerse a Morticia Addams. Ella me mira y sus
ojos se abren como platos. "Ciertamente pareces una novia".
Me giro hacia el espejo de cuerpo entero colocado en la esquina de la habitación.
Mi vestido está hecho a medida, gracias a Nessa. Ningún diseñador se hubiera
tomado nuestro rápido tiempo de respuesta sin un pago serio, pero se negó a
decirme cuánto le costó para que pudiera reembolsarlo.
El vestido es sin tirantes con una delicada superposición de encaje de color
rubor. El corsé se sienta cómodamente sobre mi vientre por lo que es cómodo y
favorecedor.
A pesar de las dos ceremonias de matrimonio que he tenido, si es que pueden
llamarse así, esta es la primera vez que uso un vestido de novia. Diría que la
tercera es la vencida, pero hoy se siente todo menos encantado. Se siente
maldito. No debí haber llamado a mamá. No debería haberle dicho que sí a
Misha. Debí haber tomado al bebé en mi útero y huir a cualquier lugar que me
permitiera esconderme y respirar y vivir sin temor a lo que sucederá cuando mis
propios demonios me desgarren por dentro.
Me obligo a respirar y sacudo la cabeza. Se supone que la ceremonia de hoy es
para el espectáculo, pero se siente mucho más real ahora que realmente me estoy
mirando.
“Nikita…”
Su expresión se convierte en preocupación cuando me mira a los ojos. Abro la
boca, pero no sé cómo expresar lo que siento. Siento que mis piernas ceden. De
repente, Nikita está a mi lado, tratando de sostenerme.
“Da pequeños pasos hacia atrás”, me dice con calma. Es el mismo tono que usa
su hermano cuando está tomando el control de una situación. “Te ayudaré a
sentarte”.
Sigo sus instrucciones y termino en una otomana acolchada blanca.
"Respira", ordena.
Lo intento, pero no suelto sus brazos. Ella tampoco parece dispuesta a dejarlo ir.
Mantiene un sólido agarre sobre mí y respira a mi lado.
Siento una lágrima deslizarse por mi mejilla, pero no suelto a Nikita el tiempo
suficiente para secarla. En este punto, ni siquiera me importa mi maquillaje.
Déjalo correr. Deja que se manche. Nada de esto importa, de todos modos.
“Paige. Ey. Mírame."
la miro ¿Por qué tiene que parecerse tanto a su hermano? La odio por eso con un
latigazo caliente y vicioso de vitriolo que se acabó tan pronto como apareció.
“¿Qué necesitas en este momento?” ella pregunta.
Su hermano. Eso es lo primero que me viene a la cabeza. Necesito a Misha. Y
esa comprensión cruda y sin adornos me hace sentir completamente vulnerable y
completamente rota.
A pesar de todo, sigue siendo mi primer instinto. De alguna manera, a pesar de
mis mejores esfuerzos, he logrado enamorarme del hombre con el que estoy
casada. El hombre del que me prometí que no me enamoraría. Un hombre que
nunca podrá amarme como yo lo amo.
“Yo… Nikita… Esto es un error. No puedo hacer esto.
“Paige”, dice de nuevo con una voz que es tan suave que es casi maternal, “ya
has hecho esto. Tú y Misha ya están casados. La boda es sólo ceremonial.
Ceremonia vacía para el espectáculo.
“No puedo ser su esposa”, aclaro. “Él no quiere lo que yo quiero. Él… él…”
"Estás enamorada de él".
La miro fijamente, sintiéndome como un completo y absoluto fracaso. Este
matrimonio se suponía que iba a ser diferente. Me casé la primera vez por amor,
y mira cómo resultó.
Esta vez estaba destinado a ser sobre seguridad y protección. Pero, por supuesto,
he ido y lo he arruinado todo. Cometí el error de esperar. De creer en un milagro.
"Por favor, no se lo digas", suplico.
"Oh, Paige, cariño". Es la primera vez que veo caer sus muros de desconfianza y
sospecha.
Ella no estaba segura de mí. No hasta este preciso momento.
No hay nada como un colapso patético para obligarte a ver que la persona que
tienes delante no tiene motivos ocultos. Solo mucha ingenuidad.
Me abraza y me derrito en sus brazos, aferrándome a ella como me habría
aferrado a Clara si estuviera aquí.
"Desearía tener a alguien aquí que me conociera", susurro, principalmente para
mí.
"Invitaste a Rowan", señala débilmente.
Retrocedo y niego con la cabeza. “Rowan es encantador. Pero ella no conoce mi
verdadero yo. No tengo familia, Nikita. Todos se han ido.
Toma mi mano y la aprieta con fuerza. Ahora somos tu familia, Paige. Yo,
Nessa, Cyrille, Ilya y Konstantin. Somos tu familia.
Noto que no menciona a su hermano. Me pregunto si eso es intencional o no.
Decido no preguntar.
“No tienes que ocultarnos ninguna parte de tu pasado”, continúa. “No te vamos a
juzgar por eso”.
“Si supieras todo sobre mi pasado, entonces verías lo que yo veo”. Miro hacia el
espejo. “Puedo parecer el papel, pero no pertenezco aquí. Soy un impostor.
“Todos somos impostores en algunos aspectos de nuestras vidas”, suspira. “La
mitad del tiempo, siento que solo estoy interpretando el papel de la hermana
independiente y segura de sí misma. Pero hay días en que me siento tan mal que
no quiero levantarme de la cama”.
"Tú y yo", murmuro.
Ella sonríe y toca mi mejilla con ternura. "¿Ver? Somos más parecidos de lo que
crees. Me río a través de mis lágrimas y ella me da una sonrisa tranquilizadora.
“Esto es solo un pequeño nerviosismo previo a la boda. Nos pasa a los mejores”.
Estos no son nerviosismo; este es un terremoto emocional de la más alta
magnitud. Puedo sentir que el mundo a mi alrededor se derrumba y no hay a
dónde correr.
"Tengo miedo, Nikita".
Me pasa el pelo por encima del hombro y se desplaza detrás de mí en el espejo,
sonriendo con simpatía a nuestro reflejo. "Por supuesto que lo eres. ¿Quién no?
80
 MISHA
Ella parece un sueño envuelto en una fantasía.
Siendo quien es, no me sorprende que haya elegido una silueta simple. Pero el
material cae con gracia alrededor de cada curva mientras camina por el pasillo
hacia mí.
Su ramo es de grandes rosas blancas con una pizca de aliento de bebé. Me
pregunto si eso pretende ser simbólico.
Su velo cubre su rostro y hombros detrás de una pared de encaje delicado. Puedo
ver sus contornos, pero los detalles están oscurecidos.
¿Qué está pensando? ¿Está sonriendo? ¿Ella es feliz?
¿Puedo hacerla feliz?
Espero con impaciencia hasta que la marcha nupcial llega a su fin y ella llega al
final del pasillo. Konstantin está a mi lado como padrino. Por el rabillo del ojo,
puedo ver a mi familia sentada en las dos primeras filas.
Pero mis ojos están fijos en Paige.
Ella avanza y me encuentro con ella, agarrando instantáneamente el velo y
levantándolo una y otra vez. Por fin la veo.
Ella no me mira. Sus ojos permanecen fijos en el suelo, su cabeza baja como si
estuviera a punto de rezar.
Nervios , me digo.
Pero Paige se niega a mirarme durante toda la ceremonia.
Incluso cuando el oficiante finalmente nos pide que intercambiemos nuestros
votos, su voz es fuerte y segura, pero mira a cualquier parte menos a mí.
“Ahora los declaro marido y mujer”, proclama el oficiante. "Puede besar a la
novia."
Los vítores estallan entre la multitud y le doy a Paige un beso rápido y asexuado
en los labios. Su boca es firme y firme. Ella no cede a mis labios. Cuando me
alejo, su mirada se lanza sobre mi hombro.
La multitud todavía está vitoreando cuando tomo la mano de Paige y la
acompaño por el pasillo hasta el césped.
El camino de piedra conduce de regreso a la casa donde se llevará a cabo la
recepción. En el patio se ha dispuesto una torre de copas de champán. Justo
dentro de la casa, veo el enorme pastel de bodas de cinco pisos que espera ser
cortado.
Antes de que la multitud caiga sobre nosotros, me dirijo a mi esposa y coloco mi
dedo debajo de su barbilla. Fuerzo sus ojos a los míos.
"¿Qué está sucediendo?" murmuro.
"Nuestra boda. ¿No te diste cuenta?
Quise decir contigo. Estrecho los ojos. "Algo está mal".
"Nada está mal", dice rápidamente. Sólo estoy un poco cansada. Este vestido es
pesado.
Ella está mintiendo. Algo está pasando en esa hermosa cabeza suya. Antes de
que pueda sacarlo a la fuerza, Nikita y mi madre nos encuentran.
Nikita pone una mano gentil sobre el brazo de Paige y la abraza. Es un gesto
sentimental y cariñoso. Uno que no creía que Nikita fuera capaz de realizar, y
mucho menos con Paige.
Doy un paso atrás y los dejo.
Mi novia pasa el resto de la noche evitándome, lo que resulta sorprendentemente
fácil de hacer en una boda. Saluda a los invitados y les da la mano, riéndose
agradablemente de las bromas de todos mis hombres y aliados. Esta fiesta es su
introducción a mi mundo, y ella es el centro del mismo.
La veo iluminarse cuando Ilya corre hacia ella. Se ahueca el vestido y se
arrodilla en la hierba para poder abrazarlo como es debido.
"Ella es encantadora, ¿no es así?" pregunta mi madre, apareciendo a mi lado de
la nada.
"Sí", no puedo evitar estar de acuerdo.
"Es una gran responsabilidad tomar una esposa, Misha".
"Sé cuáles son mis responsabilidades, madre".
Ella arquea la ceja. "¿De verdad, sin embargo?"
Ella se aleja sin aclarar lo que quiere decir, pero entiendo lo suficientemente
bien. Ella duda de mí.
No es de extrañar. no soy mi hermano
Sintiéndome inquieto, camino por el jardín hasta que encuentro a mi hermana
disfrutando de lo que parece ser su quinta o décima copa de champán.
Está coqueteando con uno de mis guardaespaldas bajo la sombra del sauce llorón
que flanquea la casa. En el momento en que me acerco, se enfurruña sin siquiera
mirar atrás, dejando a Nikita luciendo menos que complacida.
Ella rueda los ojos. "Tú y Maksim siempre tuvieron el peor momento".
"¿Qué ibas a hacer?" Pregunto. "¿Hacerlo girar hacia atrás y hacer lo que quieras
con él?"
Iba a usar uno de los dormitorios. Tienes muchos de ellos.
Arrugo la nariz con disgusto. "Él trabaja para mí, Niki".
“Todo el mundo trabaja para ti”, se queja.
"Él no es lo suficientemente bueno para ti".
"Entonces dime qué tipo es". Cuando me quedo en silencio, ella resopla.
"Exactamente. ¿Crees que es fácil para mí conocer hombres? ¿Crees que ser la
hija y luego la hermana de un don es fácil? ¿Alguna vez te has detenido a
considerar el hecho de que podría estar solo? Y para aclarar, a diferencia de ti, no
lo disfruto.
Arrugo la frente. "No estoy solo."
Ella resopla de nuevo.
"Eres muy elocuente con el champán", observo.
"Y eres un idiota cuando estás sobrio", espeta, empujando su dedo en mi pecho.
“Lo tienes todo y no puedes verlo. O tal vez simplemente no puedes aceptarlo.
¿Sabes lo que daría por tener lo que tú tienes?
Arrugo la frente. "¿Qué es lo que tengo?"
Ella levanta las manos. “Me sorprende que tú y Maksim tengáis que ser
catedráticos solo porque sois hombres. Ambos son tontos como rocas. Yo
debería haber sido el que estaba a cargo.
"Creo que necesitas encontrar un dormitorio y dormir un poco", le digo, tratando
de quitarle la copa de champán de la mano.
Lo mantiene fuera de mi alcance y hace un gesto hacia Paige, que está ocupada
jugando con Ilya y algunos de los otros niños.
“Será una buena madre”, observa. “Ella es natural en eso. Solo espero que no
hagas que te odie como mamá terminó odiando a Otets.
Oigo la voz de Paige. No permitiré que me conviertas en tu madre.
"Me aseguraré de que ella tenga todo", digo entre dientes. "Ella estará cómoda".
Nikita suspira y apura su copa de champán, luego la deja caer inofensivamente
sobre la hierba a nuestros pies. "Esa es la lección que debes aprender, hermano
mayor: cómodo y feliz son dos cosas muy diferentes".
81
 MISHA
Paige parece un poco aturdida cuando le doy la noticia cuando se va el último de
los asistentes a la fiesta. "¿Vamos a Praga?"
Asiento con la cabeza. “Hice que Rada hiciera las maletas antes de la ceremonia.
Estaremos fuera por una semana.
"¿Una semana?"
"¿Hay alguna razón por la que estás repitiendo todo lo que digo?"
"Bueno... simplemente no pensé que estaríamos haciendo todo el asunto de la
luna de miel", tartamudea. "Quiero decir, ¿para qué sirve?"
Es una pregunta legítima, considerando los límites que he puesto alrededor de
nuestro matrimonio. Pero no puedo decirle exactamente la verdad.
Porque la verdad es que esto no estaba planeado; esta es una reacción instintiva
de última hora. No pudiste mirarme durante toda nuestra boda. Intenta evitarlo
ahora.
“Debemos mantener las apariencias”, le digo. Nuestros movimientos serán
seguidos. Todos querrán saber adónde fuimos en nuestra luna de miel”.
"¿Así que esto es solo para asegurarnos de que la gente no sospeche que algo
anda mal?" Ella se encoge de hombros. “Entonces solo mentiremos. Nos
agacharemos aquí y luego le diremos a la gente que hicimos un viaje”.
“Esa es una mentira que sería fácil de descifrar. Y si me descubren mintiendo
sobre algo tan simple como una luna de miel con mi nueva esposa, entonces el
resto de la mentira se desmorona”.
"Bueno, no podemos tener eso, ¿verdad?" ella arrastra las palabras, su voz llena
de emoción ondulando debajo de la capa de sarcasmo. "Que así sea. Una semana
en Praga. Iré a cambiarme.
Se dirige al armario y cierra las puertas corredizas con un sonido firme . Este
lado reservado y distante de ella es extrañamente inquietante. Me dan ganas de
agarrarla por los hombros y sacudirla hasta que salga el gato montés.
Pero decido ir por el enfoque más sutil. El enfoque más sutil, mucho más caro.
Ella emerge unos minutos más tarde con un vestido maxi largo y fluido con una
abertura gigante en el costado. Me tomo un momento para apreciar su pierna
desnuda antes de darme la vuelta y guiarla escaleras abajo.
Cuando voy hacia los jardines, ella me detiene. "¿Debería esperarte en el camino
de entrada?"
"No. Nuestro paseo es en el jardín.
“¿Cómo puede ser nuestro viaje en el…” Ella jadea repentinamente cuando
escucha el sonido de las hélices acercándose. “¿Es eso un helicóptero?”
—Aterrizará en el jardín este ahora mismo —le digo—. “Vamos a llevar el
helicóptero a mi jet. Desde allí, volaremos a Praga”.
Mantiene los talones clavados, incluso cuando trato de persuadirla para que me
siga. “Me acabo de dar cuenta de que no tengo pasaporte”.
Saco su pasaporte recién acuñado de mi bolsillo trasero y se lo entrego. Ella lo
abre y se mira la cara. “Paige Orlov”, lee antes de mirarme con asombro.
“¿Cómo lograste esto? Oh, no importa, ya sé lo que vas a decir. Tengo mis
maneras o siempre obtengo lo que quiero o lo que sea . Su dedo acaricia
distraídamente el texto "Es extraño ver mi nuevo nombre impreso así".
Será mejor que te acostumbres. Ese es tu nombre a partir de este día”.
Eso la saca de su ensimismamiento. Cierra el libro y alcanza su colgante. Lo usó
durante toda la ceremonia, me di cuenta, aunque tuvo cuidado de no tocarlo
frente a mí.
“Clara siempre quiso dar un paseo en helicóptero”, murmura mientras nos
dirigimos a los jardines. “La feria estatal tenía uno, pero costaba demasiado
montarlo”.
"Apuesto a que le encantaría que tacharas este de su lista de deseos".
Ella me mira, la sorpresa colorea sus ojos. “Esa es la única razón por la que
estoy aquí hoy. Clara me odiaría si me rindiera. Querría que yo viviera para ella.
Mi respuesta me toma incluso a mí por sorpresa. “Maksim querría lo mismo,”
susurro.
Nuestros ojos se encuentran, realmente se encuentran, tal vez por primera vez
desde antes de la boda. Ella retrocede ante la intimidad, pero no baja la mirada.
Eso es un comienzo.
“Nos entendemos, Paige. Puede que no tengamos un matrimonio típico, pero aún
podemos ser amigos”.
Es lo máximo que puedo darle.
82
 PAIGE
Praga. La Ciudad de las Cien Torres.
Me doy cuenta de por qué lo llaman así la primera vez que Misha me saca de
nuestra lujosa suite de hotel. Es la ciudad más hermosa que he visto. Eso no
significa mucho, considerando que no soy lo que cualquiera llamaría un viajero
del mundo, y Corden Park no te deja sin aliento.
Aún así, estoy dispuesto a apostar que Praga es más hermosa que la mayoría.
Los edificios son una mezcla de barroco y gótico con toques medievales en
buena medida. Está vivo con color y piedra y arcos sinuosos más antiguos que el
tiempo.
Pasé la primera hora caminando con la boca abierta de asombro. Terminamos
deteniéndonos en un café de la calle para comer algo. Elijo una mesa afuera a la
sombra de enormes sombrillas verdes y me dejo caer en una silla de hierro
forjado.
“Wow, esta ciudad…” respiro.
“Es agradable”, comenta Misha.
"'Lindo'? De hecho, estoy ofendido por tu elección de palabras.
"¿Cómo lo describirías?"
"Espléndido. Romántico. Poético. Emocionante. emocionante Monumental.
Abrumador."
Me mira con diversión. "¿Así que te gusta?"
El mesero llega y entrega tres platos diferentes, igualmente asombrosos. “Pato
asado checo, koleno y smazeny syr.”
"Está bien, el pato asado lo sé", le digo. "¿Qué son los otros dos?"
“Koleno es codillo de cerdo”, explica Misha. “Se tuesta con hierbas y cerveza
negra durante horas, por eso es tan tierno. Y esto de aquí es queso frito.
"¿Cómo sabes todo eso?"
“No es mi primera vez en Praga.”
Me siento tonto por preguntar. "Bien. Por supuesto que no." Le doy un mordisco
al codillo de cerdo y mis ojos se cierran con deleite. "Guau. Esto es increíble."
"¿Vas a decir que todo es increíble?" —pregunta, todavía divertido.
Asiento sin vergüenza. "Esta es mi primera vez fuera de los EE. UU. Todo es
increíble".
“No puedo creer que tu ex nunca te haya llevado a ningún lado”.
Cuidadosamente evita mis ojos, picoteando el queso frito sin comer.
“Anthony y yo invertimos nuestro dinero en otras cosas. Una casa, un coche.
Cosas prácticas."
Frunce los labios ante la mención del nombre de Anthony. Pienso en decirle que
Anthony hizo una reaparición reciente, pero no quiero entrar en una
conversación sobre mi ex mientras estemos en esta ciudad.
“Viajar es práctico”, dice Misha. “Aprenderás sobre el mundo, otras culturas. Es
importante. Me aseguraré de que viajes a menudo.
Quiero preguntar si Misha viajará conmigo. Si haremos frecuentes viajes
románticos juntos. En cambio, niego con la cabeza y vuelvo a poner mi frente
defensivo. “Eso es sorprendente. Pensé que estaría bajo llave por el resto de mi
vida”.
Misha se recuesta en su asiento y me mira, todavía jugando con el cuchillo en
sus dedos. "¿Es por eso que tuviste un ataque de pánico antes de la boda?"
Levanto mis ojos hacia los suyos con sorpresa. “¿Nikita te lo dijo?”
"No. Tuve una corazonada. Lo cual acabas de confirmar.
Maldita sea. "Se trataba... de muchas cosas".
Dime cuáles eran. Es una orden, pero suave. No siento tanto desaprobación
como curiosidad.
Tal vez este es su intento de ser amigos. La mayoría de las personas en su luna
de miel son mucho más que amigos. Pero Misha y yo no somos la mayoría de las
personas, ¿verdad?
“Supongo que yo… realmente extrañé a Clara”, explico entrecortadamente.
“Sentí que estaba tomando esta gran decisión de vida solo. Sin padres, sin
familia, sin amigos. Solo yo con un vestido blanco caminando por un pasillo
vacío”.
"Al menos tenías el vestido esta vez".
Eso me hace sonreír. Me sorprende que lo recuerdes.
“Presto atención cuando hablas.”
“Esa es una mejora definitiva. Anthony nunca me escuchó”.
"Entonces diría que estás progresando en el departamento de esposos".
Intercambiamos una sonrisa. En contra de mi mejor juicio, me estoy
descongelando hacia Misha.
Ser reservado y mantener la distancia no es tan fácil como imaginaba. Tomó
mucha energía y fuerza de voluntad. Dos cosas que no tengo en una ciudad tan
bonita como esta.
Así que me dejé ablandar. Me permito apoyarme en este sentimiento cómodo,
excitante y estimulante.
Y le echo la culpa de todo a Praga.
83
 MISHA
Estamos de vuelta en la habitación del hotel alrededor de la medianoche.
Teniendo en cuenta que volamos solo esta mañana, esperaba que Paige estuviera
exhausta y lista para irse a la cama. Pero se quita los zapatos y se dirige
directamente al balcón.
La observo por un momento, descalza y hermosa mientras gira su rostro hacia la
luna. Me trae un recuerdo que realmente no necesito en mi mente en este
momento.
Pero incluso mientras salgo al balcón detrás de ella, veo una imagen fugaz de su
cuello arqueado de la noche que nos conocimos. Oigo un eco de esos gemidos
frenéticos. Siento el calor correr hacia mi polla cuando recuerdo el momento en
que la penetré por primera vez, todo en un balcón no muy diferente de este.
No tengo idea de dónde estamos parados. Sí, estamos casados. Sí, estamos en
nuestra luna de miel. Ella parece estar abierta a la idea de la amistad. Pero la
verdad es que la sugerencia de amistad fue un intento desesperado de mi parte
por derribar los muros que ella había construido a su alrededor durante la boda.
Despreciaba las paredes, aun sabiendo que era mi obra lo que las había puesto
allí.
No tenía ningún puto derecho a ofrecerle mi amistad. Especialmente
considerando que no tengo ni idea de cómo ser solo su amiga.
No sé cómo estar cerca de ella sin querer estar más cerca.
No sé cómo estar cerca de ella sin querer follarla sin sentido, querer hacerla reír,
querer mantenerla a salvo.
No sé cómo estar cerca de ella sin desmoronarme.
“Gracias por traerme aquí”, dice Paige, cortando el conflicto que ruge en mi
cabeza.
Ella mira hacia mí. La luna está proyectando una sombra azul contra un lado de
su cara. Sus ojos son brillantes y cálidos. Es la primera vez que la veo agarrando
su colgante con algo parecido a la gratitud en lugar del miedo o la tristeza
habituales.
“A Clara le hubiera encantado esta ciudad”, dice en voz baja. “Tan lleno de vida,
historia y romance. Solía decir que cuando dejáramos Corden Park, iríamos a
algún lugar lejano. En algún lugar exótico, excitante y genial. En realidad nunca
dijo dónde, exactamente. Me tomó tanto tiempo darme cuenta de que es porque
ella no tuvo suficiente exposición para soñar tan lejos. Probablemente ni siquiera
podría haber imaginado un lugar como este”.
Sus ojos nadan con emoción desnuda en sus ojos. El agarre helado de su dolor.
Por lo general, lo esconde tan bien que casi me sorprende ver lo profundo que es.
“La noche de mi despedida de soltera, te conté la historia del pendejo que intentó
ligar conmigo. Me preguntaste por qué no le dije a Clara…” Su voz tiembla. “Es
porque entré en su pequeño rincón del tráiler ese día y la atrapé con un cuchillo
en las muñecas”. Toma una respiración profunda y tranquilizadora. Ya había
hecho cortes poco profundos. Le arrebaté el cuchillo de las manos, lo tiré a la
basura y le pregunté qué estaba haciendo. Admitió que fantaseaba mucho con
suicidarse. Así lo expresó ella también. Fantaseado . Lloré más que ella ese día.
Lloré tanto que finalmente ella también lloró. Pero ella no estaba llorando por sí
misma. Ella solo estaba llorando porque no le gustaba molestarme”.
Las lágrimas siguen cayendo de sus ojos, pero ella continúa de todos modos.
Como si hubiera estado esperando años para sacar esto de su pecho.
“Después de eso, le hice prometer que me llamaría cada vez que comenzara a
tener esos malos pensamientos. Nunca volvimos a hablar de eso, pero ella me
llamaba mucho. Cada vez, me preguntaba por qué. ¿Tenía tendencias suicidas el
día que vino bajo la lluvia solo para traerme un bagel? ¿Quería acabar con eso
toda esa vez que me llamó desde un teléfono público de dos calles para
preguntarme qué pensaba sobre el color azul?
Se acerca más mientras habla. Ni siquiera estoy seguro de que se dé cuenta de
que lo está haciendo. Pero así como así, ella está en mis brazos. Para mí, se
siente completamente natural que ella se quede allí. Es donde ella pertenece.
"Me preguntaste cómo murió una vez", susurra, levantando la mano y enrollando
sus dedos alrededor de mi placa de identificación. "No te dije toda la verdad".
Contengo la respiración. “No tienes que decírmelo si no quieres.”
Paige niega con la cabeza. “Nunca he querido compartir esta historia con nadie.
De hecho, nunca lo he hecho. Hasta el día de hoy, Anthony no sabe que Clara
existió alguna vez”.
Levanto mis cejas. "¿Nunca le hablaste de ella?"
“No sé por qué no lo hice. Yo simplemente… no lo hice. Tal vez…” Su voz se
desvanece por un momento, hundiéndose dolorosamente antes de que me mire.
“Tal vez tenía miedo de que compartir su muerte con alguien significara que
tendría que enfrentar el hecho de que podría haberlo evitado”.
84
 PAIGE
"Paige".
Pronuncia mi nombre como una oración susurrada.
Su mano está sobre la mía, y me da la fuerza para continuar. Porque reconozco
ahora que tengo que continuar. No puedo dar marcha atrás ahora que he
comenzado por este camino.
“Fue un tiroteo”, digo. “Así es como se tejió en las noticias, al menos. Un tiroteo
relacionado con pandillas. Hubo otros dos en los últimos meses. Ella fue solo la
tercera víctima. Ella también encajaba en el perfil: joven, desfavorecida,
perturbada. Eso dijeron de ella. Casi hicieron que pareciera que fue su culpa que
la mataran a tiros en la calle. De alguna manera, todas estas cosas que le
sucedieron eran cosas que ella podría haber controlado. Nadie parecía darse
cuenta de que si hubiera podido controlar algo, no habría estado en ese maldito
parque de casas rodantes”.
Tomo una respiración profunda y lo miro. Él realmente está escuchando.
Atentamente. Con todo su cuerpo, todo su corazón, toda su alma.
Estoy agarrando mi colgante con tanta fuerza que puedo sentirlo clavándose en
mi piel. Misha parece darse cuenta de lo mismo, porque lentamente afloja mi
mano y envuelve la suya en su lugar.
“Empezó a salir con este chico, Moses, tres meses antes de su muerte. Era
miembro de la pandilla. Sabía que esa relación estaba mal. Debería haberlo
detenido.
"Clara era su propia persona", retumba. "Sus elecciones no fueron las tuyas".
"Ella quería autodestruirse, Misha", protesto impotente. “¿Qué es más
autodestructivo que involucrarse con un hombre que está en una pandilla? ¿Una
pandilla que ya era responsable de tantos muertos?
Hay más en esta historia, pero me encuentro ahogándome en mis propios
sollozos. Incluso después de todo este tiempo, todavía estoy tratando de
encontrar una manera de regresar el tiempo.
"No es tu culpa, Paige", gruñe ferozmente. Su muerte no fue culpa tuya.
Pero tengo mucha más información que él. Yo sé la verdad. He vivido con eso
todos estos años.
—Sí, lo fue —digo entre sollozos. "Fue."
“Sé lo que es tener sangre en las manos, Paige. Confía en mí, eres impecable.
Lo miro a los ojos, dándome cuenta de que no tengo la mayor parte del dolor
aquí. “Misha-”
“Estaba destinado a ser una misión sencilla”, me dice. “Entra, asegura el trato y
vuelve a salir. Pero el Ivanov Bratva arruinó la fiesta. Lo que se suponía que iba
a ser un trato limpio terminó en un tiroteo total. Las órdenes de mi hermano eran
claras: quédate a su lado y cúbrelo. Pero pensé que sabía mejor. Tenía un tiro
limpio en Petyr, y estaba ansioso por ello. Así que me mudé. Dejé mi puesto y
expuse a mi hermano. Mientras yo me concentraba en Petyr, Petyr se
concentraba en Maksim”.
Ahora, Misha se aferra a mí con tanta fuerza como yo a él.
Si hubiera seguido las órdenes, si hubiera mantenido mi posición al lado derecho
de Maksim…
—No lo hagas —digo en voz baja, ahuecando su rostro con la palma de mi
mano. "No hagas eso, Misha".
“Es demasiado tarde, Paige. He ido allí una y otra vez en mi cabeza. El resultado
es siempre el mismo. Podría haber evitado su muerte. Yo era arrogante y
testarudo. Pensé que sabía mejor. Eso es culpa”.
No sé qué decirle. Sé que decirle que suelte la culpa es imposible. Estoy
llevando alrededor del mismo tipo. Del tipo que puede romperte el corazón si lo
dejas correr salvajemente.
"Nadie lo sabe", dice en voz baja. "Nadie excepto Konstantin".
Tiene más sentido ahora, por qué parece querer evitar a su familia. No es que no
quiera estar cerca de ellos; simplemente no puede mirarlos a los ojos.
No sabe cómo decir que casi mató a su propio hermano.
Es un tema común porque yo tampoco sé qué decir. No tengo las palabras para
hacerlo todo mejor. Así que lo sostengo. Me acerco y dejo que mi aliento se
mezcle con el suyo. Le doy tanto de mi calor como puedo.
Cuando finalmente nos alejamos lo suficiente para vernos las caras, me doy
cuenta de que hay una parte de mí que se siente un poco más ligera. Me pregunto
si él está sintiendo lo mismo. Sus ojos no se ven tan oscuros y torturados.
Expusimos un poco más de nuestras almas el uno al otro esta noche. Aligeramos
nuestras cargas, y no estoy dispuesto a renunciar a eso.
Se supone que debo proteger mi corazón, pero es demasiado tarde para eso. Ha
sido destrozado y reconstruido demasiadas veces para contarlo. Entonces, ¿qué
es una angustia más? Especialmente cuando será Misha quien sostenga las
piezas.
Dejo que mis dedos se deslicen sobre sus labios. Trazo su forma mientras él me
observa, su mano cae sobre mi cadera. Me pongo de puntillas y rozo mis labios
con los suyos. Es un beso tentativo, asustado e inseguro, pero delirante de
necesidad.
Su mano se desliza alrededor de la parte de atrás de mi cuello y tira de mí más
profundamente en el beso. Solo así, pierdo todo sentido de dónde estoy. Todo lo
que siento son sus brazos a mi alrededor, su corazón latiendo con fuerza contra
el mío. Respiro y no es más que el rico aroma terroso que lleva consigo a donde
quiera que vaya.
Huele a casa.
Tengo una extraña sensación de déjà vu mientras me quita el sostén y las bragas
con gestos lentos y tiernos. Sé cómo se desarrolla la escena de aquí en adelante.
Me hizo posar sobre un balcón similar a este hace unos meses. El calor se
propaga como la pólvora por todo mi cuerpo cuando recuerdo el momento en
que presionó su lengua contra mi clítoris y mi vida cambió para siempre.
Pero a pesar de lo cerca que está este momento de aquel... todo se siente
diferente.
Es más profundo , de alguna manera. La lujuria me quema, pero estoy abrasado
por los millones de otras pequeñas emociones que se han abierto paso en mi
alma desde que lo conocí.
Puedo ver su belleza, su fuerza, su poder. Pero también reconozco su dolor, su
vulnerabilidad, sus heridas.
También siento este poderoso sentido de posesividad. Puede que no sea dueña de
su corazón como él es dueño del mío, pero ninguna otra mujer puede afirmar que
Misha Orlov es su marido.
Solo yo tengo ese derecho.
Mientras me empuja hacia la baranda del balcón, empujo su pecho y lo miro a
los ojos. Están nublados por la lujuria, borrados bajo una neblina de deseo y
pasión.
Me pongo de rodillas y lo desabrocho. Su polla presiona contra mis labios antes
de que la deslice con avidez en mi boca. Lo chupo lentamente, dejando que el
calor de mi coño alcance un nivel casi insoportable.
Siento su mano en la nuca. Un gemido profundo y gutural emana de su pecho.
Comienza a mover sus caderas, metiendo su polla en mi boca. Me folla la cara
lento y profundo. Me preparo, cementando mis rodillas en el frío piso de piedra
y abriendo mi boca un poco más para acomodarlo.
Me toco mientras él toma mi cara. Presiono mis dedos contra mi clítoris y froto
lentamente mientras aumenta la presión. Justo cuando creo que está a punto de
terminar, sale y me ayuda a ponerme de pie.
"Mi esposa se merece un buen polvo", dice, levantándome y envolviendo mis
piernas alrededor de su cintura. En una cama adecuada.
Me lleva de regreso a nuestra suite y me acuesta en la cama. Espero que él
embista contra mí como lo ha hecho en el pasado. Espero que me folle con la
furia de un hombre que no puede controlar sus deseos.
Pero Misha me sorprende. Se mueve lentamente. Se mete en mí con una ternura
que casi me destroza incluso más profundamente de lo que lo haría la violencia.
Encuentro mis dedos enrollándose a través de los suyos. Nuestro aliento se une.
No me mira a los ojos mientras me hace el amor.
Pero me está haciendo el amor. No hay otra manera de describirlo.
Y está un paso más cerca de lo que nunca pensé que estaría. Me aferro a esa
pequeña victoria mientras me saca un orgasmo silencioso con la boca abierta.
Algunos milagros tardan un poco más que otros.
Praga no se construyó en un día.
85
 MISHA
Mi cabeza está nublada. Lo ha sido desde el momento en que regresamos de
Praga. Lo que comenzó como una oferta de paz se convirtió en una maldita luna
de miel en toda regla.
"Fucking" es la palabra operativa.
Fue la experiencia más satisfactoria de mi vida, junto con la más desgarradora.
Porque volver al mundo real ha sido más brutal de lo que esperaba. Quiero estar
de vuelta en esa habitación de hotel con Paige, donde las reglas no se aplican y
todo parece más simple.
"Anatoly está aquí para verte", anuncia Konstantin, interrumpiendo mi
ensoñación.
Miro por mi ventana. Puedo ver la parte superior de cristal del invernadero desde
la distancia. Paige está allí con Cyrille ahora mismo.
“¿Misha? Dije Anatoly…
"Te oí. Tráelo."
Anatoly entra. Lleva su habitual camisa a cuadros y pantalones caqui. Se ve
exactamente como el contable devoto, apacible y completamente convencional
que es.
Se sienta en la silla abierta al lado de Konstantin. “Presenté sus declaraciones de
impuestos para el año, señor”, dice, saltando directamente al negocio en su
forma habitual seca como una sal. "Todo parece estar en orden. Al igual que
todas sus cuentas. Casi todas ellas."
Siempre me ha gustado su manera brusca de trabajar. Es la razón principal por la
que lo contraté. Necesitaba un contador competente, pero también necesitaba a
alguien en quien pudiera confiar. Anatoly es como una computadora; él no tiene
los medios para ser otra cosa que sincero y sin emociones.
Pero no echo de menos su elección de palabras aquí. "¿Casi?" digo, ceja
levantada.
Se aclara la garganta. “Traté de ponerme en contacto con usted por su cuenta
conjunta con su esposa”.
“Konstantin transmitió el mensaje. Está moviendo dinero de nuestra cuenta
conjunta a otra cuenta personal. Soy consciente."
Se ajusta las gafas en el puente de la nariz. "En otras dos cuentas, señor".
"¿Disculpe?"
“Está moviendo dinero a otras dos cuentas”.
Konstantin me mira con las cejas juntas. Conocía la explicación de Paige para
canalizar el dinero en una cuenta separada. ¿Pero una segunda?
Mantengo mi expresión neutral mientras miento. "Está bien. Soy consciente."
“Muy bien, señor”, dice Anatoly. “Quedo a su servicio si necesita algo más.”
Inclina la cabeza formalmente antes de darse la vuelta y salir de la habitación.
"Siempre me gustó ese chico", comenta Konstantin, mirando a Anatoly con una
leve sonrisa en su rostro. "Él no te hace perder el tiempo con largas despedidas,
¿sabes?"
Estoy demasiado ocupado mirando el invernadero para responder. ¿Una segunda
cuenta? ¿Por qué? No tiene ningún sentido. No es como si tuviera acceso o
control sobre la primera cuenta que ya abrió.
"¿Extrañas a tu novia?"
Vuelvo mi atención a Konstantin. “Acabamos de regresar de una semana entera
juntos”.
“Diez días”, corrige rápidamente. "No se me escapó que extendiste el viaje una
pizca".
Pongo los ojos en blanco. “Ella quería explorar la ciudad un poco más”.
“¿Y simplemente no pudiste decir que no? Creo que fue el período de tiempo
más largo que te has quitado del trabajo desde el útero”.
"¿Vas a quejarte de cómo tuviste que mantener el fuerte por mí mientras yo no
estaba?"
Sacude la cabeza apresuradamente. “Al contrario, me alegré. me alegro _
Necesitabas el descanso. Y tú y Paige necesitaban pasar tiempo de calidad
juntos. Si mal no recuerdo, Maksim y Cyrille regresaron de un viaje similar muy
enamorados”.
me eriza. "¿Por qué todos insisten en usar esa maldita palabra?"
Konstantin sonríe. "El amor no es una mala palabra, hermano".
“Está en mi mundo”.
Suspira y levanta las manos en señal de rendición. “Vale, vale, mea culpa.
Supongo que acabo de hacer una suposición. Cuando ustedes dos regresaron
anoche, me di cuenta de que…
"¿Qué?" Me quejo a la defensiva. “Dime lo que notaste. Soy todo malditos
oídos.
Levanta las cejas como si me acabara de delatar. “Noté que ambos parecían
mucho más… relajados. Cómodos el uno con el otro. Había cierta química allí
que era difícil de ignorar. También fue difícil ignorar que te habías acostado”.
"Cierra la puta boca."
Mueve las cejas hacia mí, sin inmutarse. “¿Vas a negar que consumaste tu
matrimonio?”
"El amor y el sexo no se incluyen mutuamente, Konstantin".
“Oh, lo sé de primera mano. Pero el sexo constante con la misma persona es...
revelador.
"Ella es mi esposa. Ella está embarazada de mi hijo. Si espero tener otro hijo
algún día, necesitaremos tener relaciones sexuales”.
"Mhmm", está de acuerdo con un asentimiento. “Pero teniendo en cuenta que
actualmente está embarazada, tener relaciones sexuales no tiene ningún
propósito real, ¿verdad? Lo que significa que debes ser…
"¿No te acabo de decir que te calles?"
Riendo, se pone de pie. “Todo lo que digo es que tener un matrimonio basado en
el amor podría no ser lo peor”.
—No hasta que uno de nosotros muera —gruño, mi tono cortante como el hielo.
“Y el otro tiene que seguir viviendo. Mira a Cyrille.
La expresión de Konstantin titubea por un momento. Su voz pierde su brío
normal, cayendo en un registro más bajo y vulnerable. “No puedes evitar el
dolor por completo, Misha. Ningún ser humano puede eliminarlo de su vida para
siempre”.
"Entonces tal vez debería cortar la parte humana de mí", sugiero secamente.
"Eso debería hacer el truco."
Él se ríe, pero sale como un tipo de sonido preocupado. "A veces, me asustas,
primo".
Sí. Ese es todo el maldito punto.
86
 PAIGE
"¿Así que estuvo bien?" —pregunta Cyrille, con los ojos muy abiertos y llenos
de esperanza.
El invernadero se ha convertido en nuestro lugar de reunión tácito desde nuestra
primera comida juntos. Hoy, sin embargo, las paredes de vidrio me hacen sentir
demasiado expuesta. Cyrille quiere saber todo sobre la luna de miel, y no puedo
evitar sentir que Misha está en alguna parte... observándome.
"Fue genial", digo, tirando de mis piernas hacia mi pecho y envolviendo mis
brazos alrededor de ellas. “Honestamente, eso es menospreciarlo: fueron las
vacaciones más increíbles en las que he estado. Para ser justos, creo que podrían
haber sido las únicas vacaciones en las que he estado. Pero de cualquier manera,
fue increíble. Praga era preciosa. Y los edificios. ¡Cyrille! Eran tan...
"¡No me importan los malditos edificios!" ella interviene con una risa
estrangulada. “No estoy preguntando por Praga; Quiero saber sobre Misha.
¿Cómo fueron las cosas entre ustedes dos?
"Oh."
Sus ojos se agrandan aún más, pero su sonrisa vacila. "Quiero decir, cuando
escuchamos que habías extendido tu viaje, pensamos que las cosas iban bien".
Le doy una sonrisa tímida. “Las cosas salieron bien. Viajamos mucho.
Exploramos la ciudad. Compramos y comimos y bebimos. Bueno, bebió. Tomé
cualquier bebida sin alcohol que tenían en…
"¡Paige!"
Me detengo en seco, un rubor colorea mis mejillas. "Estoy balbuceando, ¿no?"
“Solo te perdonaré si es porque eres feliz”. Se muerde el labio inferior,
esperanzada. "¿ Eres feliz?"
Tomo una respiración profunda, no muy seguro de cómo explicarle el extraño
estado mental en el que estoy. “Era feliz en Praga. Sentí que realmente... nos
conectamos cuando estuvimos allí. Hablamos. No solo sobre cosas superficiales,
tampoco. Hablamos de cosas que son importantes para nosotros. Para los dos.
"Oh, Dios", gime, enterrando su rostro entre sus manos. "¿Estoy sintiendo que
viene un 'pero'?"
“Cuando regresamos anoche, subió el equipaje y luego me dijo que tenía que
ocuparse de algún trabajo. Lo esperé durante una hora, pero no volvió a subir.
Me desperté esta mañana y me di cuenta de que había pasado toda la noche en su
oficina. De nuevo."
La cara de Cyrille cae. Trato de no parecer tan decepcionado como me siento.
Una mano aterriza en mi vientre, mientras que la otra agarra mi colgante. Se ha
convertido en mi gesto últimamente. Mi manta de seguridad. Aférrate a las
cosas que importan: el pasado y el futuro.
Porque el presente es demasiado incierto para confiar en él.
“Creo que estaba tratando de decirme lo que ya sé, en el fondo: Praga fue una
excepción. Allí no había reglas. Pero ahora, estamos de vuelta en casa... y las
reglas también".
“Ay, Paige…”
Ella se acerca y toma mi mano. Le doy un pequeño encogimiento de hombros
que no termina de ser convincente. Tenemos una conexión, Cyrille. Hay algo
entre nosotros.
"Yo sé eso. Y lo sabes. Ahora, solo tenemos que conseguir que esa mula
obstinada de tu esposo lo vea también”.
Ha pasado por mucho digo en voz baja. “Todavía está pasando por mucho. Creo
que le ayuda a mantenerme a distancia. Creo que, a su manera, solo está tratando
de protegerse a sí mismo”.
“Lo entiendo, Paige. realmente lo hago Pero en algún momento, tiene que darse
cuenta de que no solo está evitando las cosas malas de la vida. También está
bloqueando las cosas buenas”. Ella aprieta mi rodilla. “Lo mejor, en mi opinión.”
"Gracias." Los restos agrietados e imperfectos de mi corazón laten
dolorosamente. No estoy seguro de cuánto más puede tomar antes de que todo se
desmorone en cenizas. Aunque no lo sé. Tal vez estoy bien solo jugando a ser su
esposa. Tal vez este arreglo sea lo mejor”.
Cyrille levanta las cejas en estado de shock. "No, cariño. No puedes decir eso.
Perder a Maksim me destrozó, pero no me arrepiento de amarlo ni por un
segundo. Yo tengo a Ilia. Tengo todos nuestros recuerdos. Él valió la pena.
Misha también. Lo sé."
Yo también lo sé. Ese es exactamente el problema.
“Me preocupa que si presiono demasiado, se rompa. Y si se rompe, me romperé
junto a él”. Tomo una respiración profunda. "Tenerlo en mi vida es mejor que
perderlo por completo... ¿no?"
Cyrille niega con la cabeza. Te mereces algo mejor, Paige.
Quiero decirle que estoy de acuerdo. Pero una parte de mí se pregunta si
realmente lo creo.
87
 MISHA
Desde la ventana de mi oficina, veo a Cyrille salir del camino de entrada. Me
obligo a esperar una hora para asegurarme de que no va a volver antes de
empezar a bajar las escaleras.
Si Paige pregunta qué estoy haciendo, fingiré que he venido a comprobar que
Danica y Mario están podando y cortando según sea necesario antes de que
cambien las estaciones. Mentirle a mi esposa sobre querer verla es patético, pero
a eso se reduce.
Por mucho que lo desprecie, decirle la verdad se siente mil veces peor.
Encuentro a Paige tendida en el sofá del patio con un batido en una mano y una
copia de Praga: la ciudad histórica en la otra. Está tan absorta en su lectura que
no me ve de pie entre el follaje.
Eso está bien para mí. Estoy feliz de verla por unos momentos.
Lleva un vestido de algodón suave con grandes botones en el centro. Sus piernas
están dobladas frente a ella, una pantorrilla estirada larga y delgada y bronceada
y hermosa. Su pie descalzo gira de lado a lado como un limpiaparabrisas
mientras lee. Ocasionalmente, envuelve sus labios alrededor de su pajilla y
chupa. El calor se esparce por mi cuerpo cada vez que ella lame una gota de
batido de sus labios.
No lleva ni una puntada de maquillaje y me recuerda a las mañanas en Praga
cuando me despertaba con la luz del sol atravesando su rostro.
Mientras estuvimos allí, dormí en la cama con ella. Yo también me desperté con
ella. Sin embargo, de alguna manera, el mundo no se hizo añicos. El suelo no se
movió bajo mis pies. Me sentí como un niño que se salió con la suya robando
galletas del tarro de galletas, pero no pude evitar mirar una y otra vez las
sombras sobre mi hombro, preguntándome cuándo me arrebatarían todo esto.
Ahora que estamos de vuelta en el mundo real, el cambio sísmico que había
estado esperando, de hecho, ha llegado.
Simplemente sucedió tan sutilmente que apenas me di cuenta. El hecho de que
esté aquí buscándola es prueba suficiente de eso.
Deja el batido y se estira. El libro cae sobre su pecho, cubriendo el profundo
escote en V de su vestido. Gira la cabeza hacia un lado y me ve de pie allí.
"¡Oh!" ella jadea, dejando caer sus pies en el suelo de baldosas. "¿Cuánto tiempo
has estado parado allí?"
"No largo. Solo estaba revisando el trabajo de Mario y Danica”.
Mira a su alrededor como si esperara ver al equipo de jardinería. "No están
aquí".
Me encojo de hombros como si no lo supiera ya. Su frente se arruga mientras
trata de descifrar lo que realmente estoy haciendo aquí.
"¿Cómo te sientes?" Pregunto.
Su ceño se profundiza. "¿Quieres decir... después de nuestro viaje?"
Puedo sentir su esperanza tentativa. Eso más que nada me obliga a reconsiderar
por qué vine a buscarla en primer lugar.
—El embarazo —digo secamente, evitando cualquier noción de que podría estar
aquí para hablar de nosotros.
"Por supuesto", dice ella, la decepción distorsionando sus rasgos antes de que
pueda luchar contra ella. "Estoy bien. Tengo una revisión en unos días. Puedes
venir conmigo si quieres.
"Voy a estar allí."
"Bueno." Ella asiente. Cyrille acaba de marcharse hace un rato.
"Yo vi."
No agrego que me muero por venir aquí para cada uno de los sesenta minutos
desde entonces.
"¿Hablaste con ella?"
"Estaba ocupado."
Esa pequeña línea en su frente está de vuelta. Sé que odia lo distante que estoy
con todos. La peor parte de nuestra nueva dinámica es que ahora ella sabe por
qué.
Eso es lo que pasa cuando te olvidas de las malditas reglas. Por eso no me abro;
es por eso que no me vuelvo vulnerable. Es casi suficiente para que me
arrepienta de haberla llevado a Praga.
Pero las cosas que haré para que me mire...
"¿Quieres venir a sentarte conmigo un rato?" —pregunta, palmeando el cojín
vacío a su lado. Estaba leyendo sobre Praga y es...
—Tengo que preguntarte algo —digo bruscamente, interrumpiéndola para no
tener que rechazar su oferta directamente. No planeé preguntarle sobre su
segunda cuenta cuando entré aquí, pero decido en el acto que no debería
ignorarla.
"¿Bueno?" dice ella, inmediatamente cautelosa.
Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, somos interrumpidos por Rada. “Lo
siento, señor”, explica mientras golpea suavemente las puertas para anunciar su
entrada. Acaba de llegar una entrega para la señorita Paige.
Ella entra, sosteniendo un gran y elaborado arreglo de flores. Es caótico, una
docena de colores y variedades, pero cada uno de ellos es exquisitamente
llamativo.
“Guau”, respira Paige. "Ellos son increíbles. ¿Quién los envió?
“La tarjeta era de la señorita Nessa, señora”, dice Rada. “Te los traje
directamente”.
Sonriendo, Paige toma el arreglo de las manos de la criada y respira sus flores.
“Eso es tan dulce de…”
Ella se apaga un poco. Me toma un momento registrar que su expresión ha
cambiado de complacida a aterrorizada.
"¿Paige?" —pregunto, avanzando poco a poco.
Sus ojos se mueven hacia arriba para encontrarse con los míos. Veo miedo allí,
puro y sin adornos.
Entonces ella deja caer el arreglo.
El jarrón se hace añicos a sus pies, el agua y las flores salpican en todas
direcciones. No sé cómo llegué a su lado tan rápido, pero de repente, ella está en
mis brazos antes de que pueda caer al suelo. Su rostro está cambiando de color
ante mis ojos. Púrpura, rojo, azul, luego blanco como un fantasma.
"Paige", sigo repitiendo, pasando mis manos sobre su piel repentinamente
moteada. “Paige. paige ¡Paige!
Ella niega con la cabeza frenéticamente. “Yo… yo… no puedo… bb-respirar…”
"¡Rada!" rugo "¡Llame una ambulancia!"
Los pasos de carrera de Rada se desvanecen mientras me aferro a Paige. Intento
mantenerla erguida, pero se marchita en mis manos. Cuando se queda floja e
inconsciente, la levanto y la saco del invernadero.
Ella lucha por cada aliento, y siento como si el mismo aliento fuera robado de
mis propios pulmones.
Todo lo que puedo pensar es que ya he perdido mucho. No la perderé a ella
también.
88
 MISHA
El reloj dice que solo han pasado unos minutos, pero se siente como una
eternidad.
En el momento en que llevaron a Paige a la sala de emergencias, el marco
habitual de segundos y minutos cambió, se hizo añicos. Estamos tratando en
vidas ahora. Eones. Con cada vuelta por el suelo de baldosas moteadas, las
civilizaciones suben y bajan...
Pero todavía estoy aquí.
Espera.
Preguntarse.
Y, por primera vez en mi vida… orando.
"¡Hermano!" Konstantin llama mientras corre hacia la sala privada. Está
sonrojado de correr por los pasillos para llegar aquí. Se ve tan horrorizado como
yo me siento.
"¿Qué te tomó tanto tiempo?"
Konstantin frunce el ceño. “Estaba en el área siguiendo un aviso sobre nuestro
hombre de dinero desaparecido. Tan pronto como recibí tu mensaje, dejé todo y
vine de inmediato”.
Sus palabras retumban en mi cabeza y desalojan un recuerdo: yo levantando mi
teléfono, solo para escuchar a Maksim más asustado que nunca en la otra línea.
"Misha... Misha, soy Cyrille". Estaba sin aliento. Aterrorizado de una manera
que nunca había visto en él antes.
“Maksim, reduce la velocidad. ¿Qué está sucediendo? ¿Cyrille está bien? Me
imaginé un tiroteo o intrusos derribando su puerta principal. Hay mil formas
violentas de morir en esta vida.
"Es el bebé", dijo, su voz quebrada alrededor de las palabras. Está sangrando.
Creo... Joder. Creo que está abortando.
Corrí al hospital en medio de la noche. Justo a tiempo para escuchar al médico
dar el golpe final.
Cyrille había abortado.
El bebé ya no tenía latidos del corazón.
“Joder”, dijo Maksim una y otra vez. “Joder, joder, joder. Ella va a estar
devastada. Tengo que arreglar mi mierda. Cyrille va a necesitar que sea lo
suficientemente fuerte para los dos.
Pero él se apoyaba pesadamente en mi hombro como si no pudiera sostenerse.
Apenas era lo suficientemente fuerte para sí mismo. Amaba tanto a su esposa y a
su hijo que no podía valerse por sí mismo.
Es otra razón por la que quería alejarme de las relaciones. Son una
vulnerabilidad que no puedes controlar. Cuanto más alto amas, más lejos tienes
que caer.
Konstantin pone una mano en mi hombro, llevándome de vuelta al presente.
Le doy una palmada en la espalda a modo de disculpa. “El tiempo es—perdí la
noción del tiempo. Gracias por venir."
"¿Como es ella? ¿Has escuchado algo?" pregunta Konstantin, mirando hacia las
puertas dobles.
Parpadeo y en el ojo de mi mente, puedo ver a Paige, casi como si estuviera justo
aquí frente a mí. Le clavé el Epi-Pen en el muslo mientras conducíamos al
hospital y ni siquiera se inmutó. Creo que ralentizó su reacción, pero todavía
estaba inconsciente cuando la llevaron de vuelta, así que no tengo forma de
saberlo con seguridad.
Si hice lo suficiente.
O si volví a fallar.
“Ninguna palabra todavía.” Sueno extraordinariamente tranquilo, especialmente
teniendo en cuenta cómo me siento por dentro. Mi corazón late con fuerza contra
mi pecho, mis huesos gimen bajo el estrés.
Este es mi castigo. Hice que mataran a mi hermano y ahora estoy a punto de
perder a mi hijo y a mi esposa de la misma manera.
Esto es lo que obtengo por mis pecados.
De repente, las puertas dobles se abrieron de golpe. Una enfermera se me acerca
luciendo inquietantemente serena. "Señor. Orlov.
Doy un paso adelante y me encuentro con ella en medio de la habitación vacía y
sin vida. Konstantin me flanquea a la derecha.
“Tu esposa está estable”, comienza la mujer. “Actualmente recibe oxígeno, pero
se lo quitaremos lentamente ahora que está respirando por sí misma. Tiene una
vía intravenosa para el antihistamínico que le estamos dando, pero aparte de eso,
está bien”.
"¿Donde esta ella?" Yo exijo. Necesito verla.
Sólo por esa puerta de allí. Está despierta y receptiva, así que puedes hablar con
ella. Pero sé amable; ella ha pasado por mucho”.
Cargo directamente hacia la puerta, navegando a ciegas. Ni siquiera estoy seguro
de cómo la encontré. Soy como un perro con un olor. Entro como una exhalación
en una habitación, seguro de que es de ella sin siquiera tener que comprobarlo.
Y ahí está ella.
Paige está sentada, con una máscara de oxígeno cubriendo su rostro. Dr. Mathers
está en proceso de quitarlo cuando entro.
Corro a su lado, mis dedos moviéndose hacia ella instintivamente. Pero el alivio
que siento todavía no es suficiente para cruzar el puente entre nosotros. No me
atrevo a abrazarla, a sentir el calor de su piel y los latidos de su corazón como
quiero. Me paro al lado de su cama y examino su rostro en busca de señales de
advertencia que los médicos hayan pasado por alto.
"¿Qué... qué pasó?" ella pregunta.
"No lo sé", admito. “Pero voy a averiguarlo”.
“Tuviste un shock anafiláctico”, dice el Dr. Mathers, apoyando una mano en el
brazo de Paige. “Te lo expliqué antes, pero todavía estabas atontado. Tuviste una
reacción alérgica grave.
“Mi alergia a la manzanilla”, murmura Paige. "Las flores que envió la madre de
Misha... El ramo debe haber tenido manzanilla".
"Espera, ¿la tía Nessa te envió un arreglo floral que casi te mata?" Konstantin
pregunta con incredulidad.
Hay algo en esto que no me sienta bien. “A menos que…” reflexiono en voz alta.
"A menos que mi madre no sea la que envió esas flores".
Paige me mira a los ojos. Puedo ver que ella está pensando lo mismo que yo.
Pero por alguna razón, ella le resta importancia. "No sabemos nada con certeza,
Misha".
“Constantín”. Me dirijo a mi prima. "Necesito que hagas algo de excavación
para mí".
Paige suspira. “Todo eso puede esperar. Dra. Mathers? ¿Como esta el bebé?"
He estado tan preocupada por Paige que ni siquiera he preguntado por el bebé.
Simone da un paso adelante con una extraña expresión en su rostro.
“Puedes estar tranquilo”, dice con una sonrisa nerviosa. "Los bebés están bien".
Sus palabras tardan un minuto en asimilarse. Cuando lo hacen, todos la miramos
alarmados. Paige agarra su colgante, con los ojos muy abiertos. “L-lo siento. ¿
Acabas de decir bebés ? ¿Plural?"
Simone retuerce las manos frente a ella. “El primer ultrasonido que hice fue
temprano. A veces, puede ser difícil saberlo. Un feto cubría al otro, así que no
me di cuenta del segundo latido hasta hoy. Pero si. Felicidades —dice tan
brillantemente como puede reunir. Vas a tener gemelos.
89
 PAIGE
“Los gemelos corren en la familia”. Mamá me dijo eso un día. Lo olvidé…
hasta ahora.
Estaba sentado en el mostrador al lado del fregadero. Mis tenis de Hello Kitty
golpearon contra el gabinete mientras pateaba mis pies. Mamá estaba
holgazaneando en la cocina, hablando de esto y aquello. Estaba en uno de sus
raros buenos humores. Se volvieron cada vez más raros a medida que yo
envejecía.
"Casi esperaba que fueras un gemelo", continuó. “Gracias a Dios eso no
sucedió. No habría sabido qué hacer con otro”.
Apenas sabes qué hacer conmigo , pensé. Solo tenía ocho años, pero ya sabía
que algo en mi familia era diferente. Algo estaba roto. Algo en un nivel profundo
y fundamental estaba mal.
“Ojalá tuviera una hermana gemela”, dije.
“No, no lo haces. Si tuvieras una hermana gemela, tendrías que compartir esta
barra de chocolate. Ahora, es todo tuyo. Empujó una vieja barra de chocolate en
mi mano. Estaba limpiando el gabinete donde guardamos mis dulces de
Halloween del año pasado. Era septiembre, así que tenía un año, por lo menos.
Lo desenvolví, pensando que no me importaría compartir mi barra de chocolate.
Especialmente si eso significaba que también podría compartir otras cosas. Mis
problemas. Mi dolor. Mis padres locos.
La vida es mucho más fácil cuando hay alguien a tu lado.
"¿Estás bien, Paige?" La voz del Dr. Mathers atraviesa el viejo recuerdo. “Sé que
es mucho para procesar”.
“Los gemelos corren en mi familia,” digo robóticamente, escuchando el eco de
las palabras de mi madre detrás de las mías. “No pensé en mencionarlo. No
pensé que podría tener un bebé, y mucho menos dos”.
El Dr. Mathers me da palmaditas en el hombro para tranquilizarme. “Escucha, tu
cuerpo ha pasado por mucho. Ya que está embarazada, necesitaremos
monitorearla durante al menos veinticuatro horas antes de poder liberarla. Es
solo una precaución, pero…
“Hazlo”, dice Misha con autoridad. “Quiero que tenga atención las 24 horas.
Pagaré lo que sea”.
Arrugo la frente. “Eso realmente no es necesario. Siento-"
“No está abierto a discusión, Paige”, intercede Misha con firmeza.
Dr. Mathers me da otra sonrisa. “Si necesita algo, simplemente presione el botón
rojo de llamada. Una de las enfermeras se comunicará con usted.
"Gracias doctor."
Ella se inclina fuera de la habitación, dejándome a solas con Misha.
Busco en su rostro alguna evidencia de una reacción. La felicidad sería
agradable, pero sé mejor que esperar eso. En este punto, solo tomaré la prueba
de que es un ser humano.
Realmente no lo entiendo. Su expresión está en blanco. Sus ojos están enfocados
en la pared, pero su mirada es interminable. No estoy seguro de dónde está, pero
no está en esta habitación conmigo.
“Misha…”
Está parado a un pie de distancia, pero no ha hecho ningún movimiento para
tocarme u ofrecerme ningún consuelo.
"¿Estás bien?"
Lentamente, robóticamente, encuentra mi mirada. Y por un momento, siento su
presencia. Es como el calor de un fuego ardiente. Una conciencia que me
hormiguea hasta los dedos de los pies.
Luego sacude la cabeza y reacomoda su cuidadosa e impenetrable máscara. “Por
un segundo, pensé que iba a perder…” Se detiene en seco. “Pensé que íbamos a
perder al bebé”.
Eso no es lo que iba a decir. Pero sé que nunca lo admitiría.
Me estiro y agarro su mano. Él se estremece, pero me permite acercarlo más.
"Nosotros no lo hicimos", le digo suavemente. “Ganamos uno, en realidad.
Vamos a tener dos bebés. A eso lo llamo un milagro.
Una sonrisa revolotea en su rostro, débil y rápidamente desvanecida, pero no
antes de que me dé cuenta. "No puedo creerlo".
"¿Crees en los milagros ahora?"
En un instante, su rostro cae. Su ceja baja, saca su mano de la mía y se retira
hacia la puerta. “Necesitas descansar un poco. Seguridad estará aquí en un
minuto para vigilar su habitación. Estarás a salvo aquí.
Me incorporo, apenas resistiendo el impulso de presionar el botón de llamada y
pedirles a las enfermeras que bloqueen la puerta y lo obliguen a quedarse. "¿Te
vas a ir?"
Odio esa idea, pero no me siento lo suficientemente libre como para decírselo.
Sin embargo, estoy bastante seguro de que puede ver la decepción en mi rostro.
“Llamaré a Nikita o Cyrille para que vengan a sentarse contigo”.
"Yo... prefiero que te quedes conmigo", le digo en voz baja.
Él duda. Sé que está tratando de encontrar una razón para no quedarse sin
lastimarme. Parece oportunista usar mi experiencia cercana a la muerte como
palanca, pero decido usar la oportunidad que me ha dado la vida.
Todo es justo en el amor y la guerra, ¿verdad?
“Paige—”
"Por favor." Reclamo su mano entre las mías.
Mira fijamente nuestros dedos entrelazados. Luego, finalmente, asiente. "Bueno.
Me quedaré."
Le doy una pequeña, tímida y triunfante sonrisa. "Gracias."
Se sienta en el sillón junto a la cama, pasándose una mano cansada por el pelo.
"Los gemelos corren en tu familia, ¿eh?"
Asiento con la cabeza. “Me alegro de que tengamos dos. La vida siempre es
mejor cuando tienes a alguien a tu lado.”
Sus ojos parpadean hacia el colgante alrededor de mi cuello. Sé que está
pensando en su hermano de la misma manera que yo estoy pensando en Clara.
“Hasta que ya no estén allí”, dice en voz baja.
“Va a ser diferente para nosotros. Siempre estaremos aquí.”
"¿Quieres decir diferente para nuestros hijos?"
No, quise decir el uno para el otro. Tu y yo contra el mundo. Siempre.
"Claro", miento. "Quise decir que siempre estaremos aquí para ellos".
90
 PAIGE
Cada treinta minutos, alguien está en mi habitación. Me toman la presión
arterial, revisan las bolsas de suero y me preguntan si necesito algo.
Paz y tranquilidad. Eso es lo que necesito.
Estoy bastante seguro de que Misha es quien los puso en marcha. Dijo que
quería atención las 24 horas y eso es precisamente lo que estoy recibiendo. Pero
realmente no hay necesidad de tanta atención.
Misha está acostada en un catre estrecho en la esquina de la habitación. Ha
pasado la mayor parte de su tiempo escribiendo lo que parecen ser mensajes
importantes en su teléfono. De lo contrario, está mirando al techo con aspecto
hosco y aburrido.
Pero él está aquí. Él todavía está aquí.
Eso es tan milagroso como el resto de esto.
Después de lo que se siente como la centésima enfermera que va y viene, me
pongo de lado para enfrentarlo. “Misha, no puedo descansar con este ejército de
enfermeras desfilando. ¿Puedes hacer que se detenga, por favor?
Su expresión no cambia. “Quiero asegurarme de que estás mejorando”.
“Yo solo… ¿solo un poco de paz y tranquilidad? ¿Una hora de eso? ¿Es eso
mucho pedir?"
Exhala lentamente y se pone de pie. Iré a hablar con ellos. Mientras estoy por
ahí, comprobaré algunas cosas. ¿Estás bien para estar solo por un tiempo?
Es dulce que incluso me esté consultando. Hace un mes, simplemente se habría
ido y enviado a alguien más en su lugar sin una conversación en el medio.
A esto lo llamo progreso.
"No me importa estar solo un rato".
El asiente. "Bueno. Descansas. Vuelvo enseguida."
Duda junto a mi cama. ¿Está luchando contra el instinto de hacer algo cariñoso,
de la misma manera que yo? ¿Para sostener mi mano o besar mi frente o peinar
el cabello detrás de mi oreja?
Una chica puede soñar, ¿verdad?
Al final, me da un asentimiento cortés y sale de la habitación.
Cuando no aparecen enfermeras durante cinco y luego diez minutos, respiro
profundamente y me acurruco en el silencio. Me estoy relajando en un sueño
cuando escucho el sutil silbido de la puerta abriéndose de nuevo.
Eso no duró mucho, pienso con un suspiro.
Pero cuando abro los ojos, no estoy mirando a una enfermera. O incluso Misha.
Estoy mirando las ojeras y los pómulos hundidos de alguien a quien no quería
volver a ver nunca más.
"¡Antonio!" Jadeo, luchando por sentarme. "¿Que demonios estas haciendo
aquí?"
Se mueve al lado de mi cama, alcanzando mis manos. Los tiro fuera de su
alcance y trepo lo más lejos de él que puedo.
“Cariño, no importa cómo llegué aquí”, canturrea. “Lo importante es que estoy
aquí”.
"¡No me toques!" Grito, arrancando mi mano fuera de su alcance cuando vuelve
a agarrarlos. No puedes estar aquí. No te quiero aquí.
“La enfermera dijo que tuviste una reacción alérgica. Estaba tan jodidamente
asustado”.
Solo puedo mirarlo boquiabierta con incredulidad. Ni siquiera voy a preguntar
cómo lo sabes. Pero no finjas que te importo una mierda, Anthony. Vaciaste
nuestras cuentas y me abandonaste a un negocio fallido y una casa embargada, e
incluso cuando te dije que me dejaras en paz para siempre, todavía tienes el
descaro de aparecer de nuevo. La única persona que te importa eres tú mismo.
Lo que plantea la pregunta: ¿qué estás haciendo aquí y qué hay para ti?
Hace un buen trabajo contorsionando su rostro en algo vagamente reconocible
como arrepentimiento. “No hay nada en esto para mí. Solo quiero disculparme
apropiadamente por lo mal que te traté. Quiero intentar compensarte.
—Por el amor de Dios, Anthony —le espeto. “Bien, acepto tus disculpas. La
única forma en que puedes compensarme es yéndote y quedándote fuera.
Se ve estupefacto. No estoy seguro de cómo esperaba regresar a mi vida y
hacerme sentir feliz por eso, pero parece innegable en este momento que eso es
exactamente lo que esperaba.
"Esto es sobre tu nuevo 'esposo', ¿no es así?" dice, agregando comillas con los
dedos alrededor de la palabra.
—Eras mi 'esposo' —digo, agregando las mismas comillas con los dedos.
“Misha es mi esposo real. Estoy completa y legalmente casado esta vez”.
“Bebé, por eso estoy aquí. Escuché que estabas casada con él y…
"¿Pensaste que podría prestarte algo de dinero?" interrumpo.
"¡No claro que no!"
"Entonces, ¿qué diablos quieres, Anthony?"
“Quiero que vengas conmigo”, susurra con voz ronca, como si fuéramos dos
adolescentes en un drama romántico. "Quiero llevarte lejos de aquí".
Así que estás loco. Excelente."
Esta vez, cuando se abalanza sobre mi mano, no retrocedo a tiempo. Su agarre
sobre mí es firme, y no puedo liberarme. Su aliento es pegajoso y agrio en mi
cara. Es peligroso, Paige. No tienes idea de con quién te has involucrado.
"Lo conozco mejor que tú".
“No, no lo haces. Es el don de una maldita Bratva. Ha asesinado a innumerables
hombres. Es el responsable de...
"Basta", gruño. “Basta, Antonio. Sé con quién me casé y sigo casada con él”.
No es que esas cosas no me molesten, pero sabía quién era Misha desde el
principio. No voy a fingir que ahora es un santo. Ha hecho lo que importa:
mantenerme a salvo. Así que independientemente de lo que haya hecho, le soy
leal.
"Joder", murmura Anthony, su mano apretando la mía mientras sus ojos se abren
como platos. "¿Estás enamorada de él?"
Hace la pregunta con incredulidad, como si la idea de que yo ame a otro hombre
le escandalizara por completo. Y ahora mismo, estoy lo suficientemente
cabreado que no me importa admitirlo.
Mientras Misha no esté en la habitación.
"¿Y qué si lo soy?"
“¡Estuvimos juntos ocho malditos años, Paige! Construimos un negocio y una
vida juntos. ¿Y en cuestión de meses, estás casada con otro hombre? ¿Qué
sucede contigo?" Sacudo de nuevo, pero sigue negándose a soltar mi mano.
“Pensé que te casaste con él porque no tenías otra opción. Porque no tenías casa
ni dinero. Por eso volví, para darte otra opción.
"Bueno, ¿no eres un caballero con una maldita armadura brillante?" Yo escupo.
“Devuélveme la mano”.
Sus ojos brillan con sorpresa otra vez, pero modera su respuesta. “Sé que estás
enojado, bebé. Lo entiendo-"
“No obtienes nada. Tienes que irte. Ahora."
Pero no puedo dejarte aquí con este hombre. Como dije, no estás a salvo con él.
"¡Estoy embarazada!" espeto, queriendo nada más que romper este momento y
hacer que Anthony desaparezca.
“Tú eres… tú eres…” Él se ve dividido entre la duda y el asombro. "P-pero el
doctor dijo que no podías quedar embarazada".
"Él estaba equivocado."
"Mierda." Sus ojos se estrechan. "¿Es mio?"
"Jesucristo. ¡Por supuesto que no! Son de Misha.
Sus ojos se agrandan aún más. “¿ Ellos ?”
—Vamos a tener gemelos —digo, sin saber por qué le estoy contando esa parte.
Cuanto menos sepa sobre mi vida con Misha, mejor. “Y si mi esposo te
encuentra aquí, me costará mucho convencerlo de que no te mate”.
“Me importa una mierda incluso si lo hace. Solo quiero que estés a salvo, Paige.
Ven conmigo. Yo cuidaré de ti y de los bebés.
Estoy genuinamente sorprendido de que acepte hacerse cargo de los hijos de otro
hombre. Por solo un segundo, me hace preguntarme si este acto suyo de
caballero blanco es legítimo o no.
No, no, por supuesto que no lo es. Hay un motivo oculto en juego aquí.
Simplemente no lo he descubierto todavía.
“Paige—”
Dejo de escucharlo en el momento en que escucho el sutil sonido de la puerta.
Anthony está de espaldas a la entrada. No tiene idea de que la sombra de la
muerte se cierne sobre él. "Bebé, si tan solo..."
"¿Qué diablos estás haciendo aquí?" Misha gruñe.
Anthony se sobresalta. Todavía tiene mi mano entrelazada entre las suyas, pero
echa un vistazo a Misha y la deja caer. Sus hombros están rectos y se levanta a
toda altura. Pero le tiemblan los dedos y da un paso instintivo hacia atrás.
“Yo… tú… Paige no está a salvo contigo”, tartamudea. He venido a...
“Pensándolo bien, me retracto de mi pregunta. Me importa un carajo por qué
estás aquí. Creo que te dejé claro la última vez que hablamos que nunca más te
acercarías a una milla de mi esposa.
Esperar. ¿Qué? ¿“La última vez que hablamos”?
“Ella casi muere hoy”, continúa Anthony. Estoy impresionado de que se
mantenga firme a la luz de la expresión en el rostro de Misha. Si las miradas
pudieran matar, Anthony ya habría muerto mil muertes. Puedo asegurarme de
que esté a salvo. Ella nunca va a estar en peligro conmigo.
Misha avanza, asesinando las palabras de Anthony en su lengua. Agarra a mi ex
por la nuca y lo arrastra fuera de mi habitación como si no pesara nada.
"¡Paige!" Anthony grita, sus pies pateando en el aire de forma caricaturesca.
"Esperar. Necesito-"
No me importa Anthony ni por un segundo, pero no quiero que Misha vaya a
ningún lado con él. Quiero que se quede aquí conmigo.
"¡Misha!" exclamo, luchando por levantarme de la cama.
Misha vuelve su mirada plateada oscurecida hacia mí. “Quédate ahí”, ordena.
"Vuelvo enseguida. Él, en cambio, no lo hará”.
91
 MISHA
—Tienes huevos encima, te lo concedo —gruño. "Más de lo que hubiera
imaginado".
Anthony aterriza en la losa dura con un golpe sordo y desgarbado que funciona
perfectamente como una descripción general de él como persona.
Las enfermeras de la sala contemplan la escena con la boca abierta, pero cuando
ven la furia que emana de mí en forma de ondas tóxicas, sabiamente hacen todo
lo posible por ignorarnos.
"Escuchar-"
"No." No grito, pero mi voz llega hasta cubrir cada centímetro de la habitación
circular. Anthony se queda en silencio de inmediato. “Esta es la parte en la que
escuchas . Te dije en términos muy claros que te mantuvieras alejado de mi
esposa. Por alguna razón, pensaste que estaba bromeando.
"I-"
Levanto la mano y vuelve a quedarse en silencio. No ha hecho ningún intento de
levantarse del suelo. Bien. Él está donde pertenece. a mis pies Arrastrándose por
su miserable vida de mierda.
“Ahora, aprenderá por qué es importante escuchar la primera vez”.
Me inclino, lo levanto por la camisa y le doy un cabezazo tan fuerte que escucho
el cartílago de su nariz romperse bajo la fuerza.
La sangre brota de su rostro. Al instante, se está ahogando con él.
Tienes mucha suerte de que estemos en un hospital digo. "Eso podría darte la
oportunidad de un luchador de sobrevivir a lo que estoy a punto de hacerte".
Levanto un puño para continuar por el camino que hemos comenzado. Estoy a
punto de dejarlo inconsciente cuando escucho que se abre la puerta detrás de mí.
"¡Misha!"
Jesucristo.
—Creí haberte dicho que te quedaras en la cama —le espeto sin mirar.
"Y pensé que ya sabrías que no soy un perro entrenado", responde ella. Me giro
con un suspiro. Está de pie con su bata de hospital, usando su portasueros como
bastón. “Solo déjalo ir, Misha. El no vale la pena."
Anthony está gimiendo como un bebé, y estoy tan tentada de callarlo para
siempre.
"¡Misha!" Paige interviene como si supiera exactamente lo que estoy pensando.
“Has hecho tu punto. Eres el alfa. Él no puede vencerte. Ahora, déjalo ir. Por
favor."
No quiero nada menos que acabar con esta excusa patética y mocosa de hombre.
Y, sin embargo, a pesar del grito de guerra que emana de cada uno de los huesos
de mi cuerpo, a pesar de la sed de sangre que arde en mis venas... me encuentro
soltando la mierda.
Tropieza hacia atrás y golpea el escritorio de la estación de enfermería. Es lo
único que lo mantiene en pie.
Se mete la nariz con cautela y se estremece. Luego escupe sangre en el suelo.
—Tienes diez segundos para largarte de aquí antes de que cambie de opinión y te
persiga como la rata que eres —le digo.
La mirada de Anthony se desvía hacia Paige, pero yo cambio entre ellos. Si tus
ojos vuelven a posarse en ella, te los arrancaré. ¿Me entiendes?"
Asiente como un niño asustado. Cuando bombeo finjo hacia él, se estremece y
luego corre hacia la salida. Las puertas se agitan y se lo tragan. Sigue el silencio.
Tan pronto como se ha ido, me dirijo a Paige. Vuelve a tu habitación. Ahora."
Ella frunce el ceño en desafío, pero puedo decir que esta pequeña salida la ha
agotado. Se da la vuelta lentamente y se arrastra de nuevo a su habitación del
hospital.
La sigo mientras se acomoda en la cama. “Ya conoces a Anthony antes”, acusa,
metiendo la manta alrededor de sus piernas.
Mi mandíbula se aprieta. “Le hice una visita. Le dije que se mantuviera alejado
de ti. Una lección que debería haber tomado en serio”.
"¿Por qué no me dijiste?" ella exige
"¿Por qué no me dijiste que te abordó el día que estabas almorzando con
Nikita?" replico.
Sus ojos se agrandan cuando se da cuenta de que lo sé. “¿Nikita te lo dijo?”
Ella asumió que ya me lo habías dicho. Que deberías tener.
"Iba a hacerlo", dice con seriedad. Pero puedo detectar una nota defensiva en su
tono. “Pero entonces estabas siendo un idiota, así que no lo hice. Luego pasó
suficiente tiempo, y parecía que Anthony iba a escucharme y mantenerse
alejado. Supuse que no necesitaba decírtelo.
"Qué pequeña y ordenada explicación".
Sus ojos se llenan de ira. "¿Estás insinuando que te estoy mintiendo?"
"Bueno, ustedes dos se veían terriblemente cómodos cuando entré".
"Él tomó mi mano y no me soltó", sisea. “Oh, Dios mío, no puedo creer que
tenga que defenderme. Si crees que todavía tengo algo con mi ex, entonces estás
loco”.
"Él te dijo que te quiere de regreso, ¿no?"
"Sí, y le dije que todo había terminado entre nosotros".
"Y recibió el mensaje alto y claro", digo sarcásticamente.
Ella parece completamente desconcertada por mis acusaciones. Su cara está
arrugada, tal vez con desafío, tal vez con miedo. Pero no me importa lo
suficiente como para descubrir la diferencia, porque ahora estoy muy enojado.
Parece que no puedo convencerme a mí mismo.
Debería haberme dejado apagarle las luces a ese hijo de puta. Al menos entonces
tendría un poco menos de sed de venganza corriendo por mi cuerpo, el
combustible más sucio que existe.
"¡Eres increíble!" ella exclama. "¿No confías en mí?"
"Confío en ti tanto como tú pareces confiar en mí".
“¡No te lo dije porque pensé que lo había manejado! No quería crear drama
donde no lo había. No pensé que lo volvería a ver. Y para que conste, no necesito
que pelees mis batallas por mí. Soy perfectamente capaz de manejar a Anthony
por mi cuenta”.
Resoplé ruidosamente ante eso. Sus ojos brillan con indignación.
"Soy tu esposa, no tu propiedad, Misha".
"¿Es eso lo que piensas?" le gruño. "Piensa otra vez."
"¡Eres un idiota!" ella llora.
Estoy luchando contra la urgencia de poner mi puño a través de una pared. En
cambio, me doy la vuelta y salgo de su habitación antes de decir algo más que no
pueda retractarme.
92
 MISHA
Salgo de la habitación de Paige y me dirijo directo a Konstantin.
—Pensé que te había dado una mierda que hacer —gruño.
Sus cejas se levantan cuando observa mi expresión furiosa. "Me abstendré de
ofenderme porque sé que estás realmente enojado con Jimmy Garner".
"¿Jimmy quién?"
Konstantin entrecierra los ojos confundido. “Nuestro hombre de dinero
desaparecido. De la que hemos estado hablando durante Dios sabe cuánto
tiempo.
Arrugo la frente. "¿Conseguiste una pista sobre él?"
"Pensé que lo habías hecho", dice Konstantin, desconcertado. "¿Por qué si no
habría salido corriendo de aquí con la nariz rota?"
“¿Por qué otra cosa… oh, maldito Cristo Jesús. Antonio. ¿ Anthony es nuestro
hombre de dinero desaparecido?
Mi primo parece completamente perdido mientras trata de seguirlo. “¿De qué
estás hablando, Misha? ¿Quién es Antonio?
—Jimmy Garner es una tapadera, Konstantin —gruño, disgustado por mi propia
miopía. “Es un nombre falso. El hombre que acaba de salir corriendo de aquí con
la nariz rota es Anthony. El ex de Paige.
Konstantin se toma un momento para procesar eso. "Oh, mierda. ¿Hablas en
serio?"
"Desafortunadamente." Asiento con la cabeza. "Entonces dime lo que sabes".
Mi primo se apoya contra la pared, las manos metidas en los bolsillos. Hay un
rastro de papel que conduce directamente a él. Ha estado desviando dinero
durante algunos años. Nunca lo suficiente como para que lo atrapen, pero se ha
vuelto más audaz en los últimos doce meses más o menos”.
Miro hacia la puerta de la habitación de hospital de Paige. Un par de cosas
encajan en su lugar y me hace sentir como si mi cabeza estuviera a punto de
explotar.
"¿Dónde está tu mente?" Konstantin pregunta con cautela.
"Está trabajando con Petyr", afirmo, mirando a los ojos a mi primo. “Las flores
que recibió Paige… no eran de mi madre. Eran de él. Petir. Y la única forma en
que podría haber sabido sobre la alergia a la manzanilla de Paige es a través de…
"El ex", dice Konstantin, exhalando lentamente. "A la mierda con él".
Hago una señal a mis guardias, Remus y Maddox, y les doy una descripción de
Anthony. “Se fue hace unos minutos. Localiza al hijo de puta y llévalo a la celda
del sótano. Difundir la palabra."
"Entendido, jefe", dice Remus. Se mueven, impulsados por mis órdenes.
Konstantin me mira con recelo. Él sabe lo que estoy pensando. "Todavía hay
muchos factores desconocidos aquí, Misha".
"Ella abrió dos cuentas separadas, Konstantin", le digo. “Eso es lo que nos dijo
Anatoly. Está desviando dinero a dos cuentas diferentes”.
Konstantin extiende sus manos para frenarme. “Está bien, espera, no nos
dejemos llevar. No tenemos pruebas de que ella tuviera idea de que su ex estaba
trabajando con Petyr”.
“Ella solicitó un trabajo en mi empresa, sobrat! gruño. “Como mi PA. Me
encontró en un puto restaurante al azar en medio de la ciudad. ¡No pueden ser
todas coincidencias!”
“Misha-”
Él sigue hablando, pero he terminado de escuchar. Todo lo que puedo ver es la
imagen de sus manos entrelazadas cuando entré en esa habitación. No parecía la
dinámica de una pareja separada.
¿Por qué diablos no vi esto antes?
Porque estabas ocupado sintiendo cosas , me siseo a mí mismo. Te dejas cegar
por una cara bonita. Suficiente que te casaste con ella.
Estoy casi en su puerta cuando Konstantin me agarra del brazo y me detiene.
“Detente, hombre. Solo tómate un momento.
"¿Hacer que?"
“Para darle el beneficio de la duda. ¡Está embarazada de tus hijos!
Si son mías.
Los ojos de Konstantin se agrandan con sorpresa. "Por supuesto que son tuyos".
Niego con la cabeza. “Si ella ha estado planeando esto con Anthony, entonces
podría haber estado embarazada antes de que nos conociéramos. El embarazo
fue el factor decisivo para casarme con ella en primer lugar. Es la única razón
por la que la mudé a mi casa y le puse ese puto anillo en el dedo.
Konstantin baja la barbilla, su expresión es seria. "No es por eso que le pusiste
un anillo en el dedo, Misha".
Miro a mi primo hasta que aparta la mirada. “Petyr sabe lo suficiente sobre mi
familia para saber lo que haría si dejara embarazada a una mujer”.
"Petyr intentó matar a Paige dos veces", dice Konstantin. “Y esos son solo los
tiempos que conocemos. ¿Por qué intentaría lastimar a una rata que plantó a tu
lado? ¿Por qué eliminaría a una agente que estaba haciendo su trabajo
correctamente?
Joder, no lo sé, y odio no saberlo. "Probablemente estaba tratando de
despistarme", especulé. “No sabemos cuáles son sus motivos ocultos. Y ahora
mismo, me importa una mierda.
Me sacudo a Konstantin y atravieso la puerta de la habitación de Paige. Está
sentada en su cama, masticando distraídamente la cadena de su collar. La fuerza
de mi entrada la hace jadear.
"¿Misha...?" dice tentativamente cuando ve la mirada asesina en mi rostro.
Mis ojos se apartan de los de ella cuando me doy cuenta de lo profundo que es
mi deseo de hacer la vista gorda a todo esto. Fingir que no me han advertido.
Ignorar los instintos que me rugen de que me han engañado.
Debo admitir que su cara de póquer es realmente estelar. Paige me mira con
sincera preocupación. Ella se ve inocente y asustada.
Pero lo más devastador es que se parece a mi esposa.
Ese es el mayor problema de todos.
93
 PAIGE
Algo está mal.
Misha no me mira, pero su cuerpo está tenso. Está listo para pelear, y sigo
buscando al enemigo pero no encuentro nada.
Se acerca a la ventana y tira de las cortinas para cerrarlas como si estuviera
paranoico porque alguien podría estar mirando.
"Misha, ¿qué está pasando?"
"Debo felicitarte", dice rotundamente. Es un tono que me recuerda a los viejos
tiempos. Cuando nos reunimos por primera vez, se comportó como un robot sin
emociones.
Excepto que esta vez, es peor. Su tono sigue siendo distante e impersonal, pero
también está lleno de una ira ardiente.
"¿Felicitarme por qué?"
“Sobre tu actuación”, dice. “Fue jodidamente brillante. Se necesita mucho para
engañarme, y lo lograste perfectamente. Así que felicidades”.
Mi corazón se hunde. Me aferro más fuerte a mi colgante. "No tengo idea de lo
que estás hablando".
"Por supuesto que dirías eso".
Se siente como si el hombre que salió de esta habitación hace cinco minutos
hubiera sido reemplazado por otra persona. Apenas lo reconozco.
Antes de que pueda pedirle que se explique, la puerta se abre. El Dr. Mathers
entra, luciendo tan desconcertado como yo me siento. “La enfermera dijo que
tenía que bajar inmediatamente. ¿Dijeron que era una emergencia?
Está mirando de mí a Misha y viceversa, buscando respuestas que yo no tengo.
"Lo es", dice Misha. “Necesito que me hagas una prueba de paternidad”.
Siento que toda la maldita habitación da vueltas de repente. Miro de Misha al Dr.
Mathers, preguntándome cuál de ellos romperá el carácter y me dirá que todo
esto es solo una broma cruel y elaborada.
"¿Una p-prueba de paternidad?" El Dr. Mathers repite.
"Necesitaré los resultados de la prueba lo más rápido posible".
“Las pruebas de paternidad durante el embarazo toman tiempo, Misha”, dice
pacientemente el Dr. Mathers. Necesitaré al menos una semana para...
"Bien", espeta. “En el momento en que tengas los resultados, házmelo saber.
Solo hazlo”.
"Dr. Mathers —interrumpo. "¿Podrías darnos un momento?"
Trato de decirlo con tanta dignidad como puedo reunir. Pero, ¿hay alguna forma
de dignificarte cuando tu esposo te acaba de acusar públicamente de engañarlo?
¿De mentirle?
El doctor me da una sonrisa comprensiva y sale de la habitación. Redirijo mi
atención hacia Misha, que sigue sin mirarme a la cara.
"¿Qué está sucediendo? ¿Se trata de Antonio? ¿Te dijo algo?
“Él no tuvo que decir nada. No es que lo haría. Ese hijo de puta es dos partes
cobarde y una parte estafador”.
“Estás predicando al coro; Sé exactamente quién es. Mejor que casi nadie —digo
amargamente.
Misha resopla. "Estoy seguro que sí. Dos guisantes en una vaina y todo eso.
Me detengo en seco, preguntándome cuándo se derretirá el hielo de sus ojos.
Cuando me doy cuenta de que eso no va a suceder pronto, me trago mi miedo y
continúo de todos modos. “Lo que sea que creas que está pasando, no es
verdad”.
“¿Y qué creo que está pasando?” pregunta con la cabeza inclinada hacia un lado.
"¿Por qué no me lo explicas?"
Dudo solo un momento antes de lanzarme de cabeza a lo que solo puede ser una
trampa. “Parece que piensas que estos bebés no son tuyos. Que mentí acerca de
que tú eras el padre.
“Mmm. Supongo que lo averiguaremos.
Hago una mueca y me incorporo en la cama, perdiendo toda sensación de calma.
“¿Qué pasó ahí fuera, Misha? Estábamos peleando por tu posesividad, y ahora,
parece que no quieres tener nada que ver conmigo. Explícame qué diablos pasó,
porque Dios sabe que estoy completamente perdido”.
"¿Qué te hizo solicitar el trabajo como mi asistente?"
Mis cejas se fruncen mientras trato de averiguar a dónde va esta línea de
preguntas. “Yo… yo necesitaba un trabajo. Estuve en quiebra. Hemos hablado de
esto."
“¿Pero por qué este trabajo? ¿Por qué Orión? ¿Por qué yo?"
“Yo… encontré un folleto de su compañía en alguna parte,” tartamudeo, todavía
perdida. “Me acababan de informar que estaría sin hogar, arruinado y divorciado.
No tenía ahorros, ni trabajo, ni adónde ir. Estaba desesperado."
Eso suena bastante razonable si me preguntas, pero Misha mira hacia otro lado
con disgusto. Todavía estoy luchando para juntar estos fragmentos de
información irregulares y confusos en una imagen que tenga sentido.
"¿Crees que... Anthony y yo estamos... trabajando juntos?" Pregunto. “¿Crees
que estamos tratando de estafarte de alguna manera? ¿Robarte o algo así?
"Oh, ya has robado mucho", gruñe Misha. “Konstantin vio al hijo de puta salir
corriendo de aquí hoy. Incluso con la nariz rota, lo reconoció al instante. Tu
'Anthony' es la rata bastarda que hemos estado tratando de encontrar durante los
últimos meses.
Realmente me duele la cabeza ahora. “Espera, más despacio. Yo no... ¿Por qué
lo estabas buscando?
“Él es nuestro hombre de dinero desaparecido”.
Parpadeo, esperando que las piezas de este rompecabezas encajen en mi cabeza.
Todavía no lo harán. “¿ Eh? ”
“Tenemos muchos civiles trabajando para Bratva. Hombres que no están
involucrados en el trabajo real, pero se mantienen al margen, administrando lo
que debe administrarse. Antonio fue uno de ellos”.
Toma un momento para asimilar esas palabras. Anthony trabajaba para Misha.
No, no hay manera. No computa.
Niego con la cabeza. "Estás mintiendo."
“Y tú eres muy talentoso,” dice bruscamente. "Pensé que ya habrías roto el
carácter".
"¡No estoy haciendo un personaje!" Grito de frustración. “No tenía ni idea de
que Anthony estaba trabajando para ti. Teníamos un negocio juntos, ¿recuerdas?
Pensé que estaba concentrado en eso. Pensé que de ahí venía nuestro dinero. No
tenía ni idea...
"Debería haberlo sabido", gruñe, interrumpiéndome. Ni siquiera dijiste una
palabra sobre protección la noche que estuvimos juntos.
"¡Tú tampoco!" exclamo. “¿Por qué es mi responsabilidad pensar en la
protección? ¿Por qué no sacaste un condón?
“Fue un descuido de mi parte”, dice con frialdad. "Pero ahora, veo que fue
calculado sobre el tuyo".
Las lágrimas nublan mi visión. Siento que el nudo en mi garganta se hace más y
más grande.
Excelente. Ahora, estoy llorando, lo que probablemente él también va a pensar
que es un acto. Mamá siempre las llamaba “lágrimas de cocodrilo”. Deja de
mentirme con esas lágrimas de cocodrilo. No me engañarás, pequeña perra .
Pero no eran falsos entonces, y no lo son ahora.
"Yo... yo no... Estás loco", balbuceo, sin estar seguro de si estoy teniendo
sentido. “No estaba mintiendo sobre nada de eso. I-"
"¿Por qué no me dijiste que Anthony apareció en tu almuerzo con Nikita
entonces?" exige Misha. “Lo mantuviste en secreto porque tenías algo que
ocultar. Querías acercarte a mí para poder hacerme daño.
Niego con la cabeza. "¿Por qué querría lastimarte?"
La respuesta es que no lo haría, Misha. Porque te quiero. Incluso ahora, te amo.
Que es la única razón por la que esto podría doler tanto como lo hace.
Dios, cómo me gustaría ser lo suficientemente valiente como para decir esas
palabras en voz alta.
“Porque te están pagando”, me gruñe Misha. "Porque tú y tu puto novio pueden
obtener un pago masivo al final de esto".
"¡Eso no es cierto!"
"Entonces, ¿por qué dos cuentas?" ruge, sus ojos brillan desde dentro como
brasas. “Me dijiste que necesitabas mantener los fondos en una cuenta privada
para sentirte seguro. Lo acepto. Pero ahora, descubro que hay una segunda
cuenta a la que estás transfiriendo dinero. La mentira se revela ahí, Paige. Se cae
en jodidos pedazos.
Quiero protestar, hacerle ver, pero no encuentro las palabras adecuadas. Me
siento completamente desinflado, completamente agotado. Me duele el costado y
también la cabeza. Está haciendo que sea difícil pensar con claridad.
"Yo, la segunda cuenta, transfirí dinero a mis padres".
“¿Los mismos padres que hicieron de tu vida un infierno mientras crecías?” se
burla. “¿Los mismos padres de los que huiste hace más de una década? ¿Los
mismos padres con los que no has tenido contacto en años? Ah, sí, por supuesto,
eso tiene mucho sentido. Que maldita santa de hija eres.”
Puedo sentir las lágrimas deslizándose por mis mejillas ahora. Sé que cuanto
más trato de detenerlos, más difícil será que vengan. Así que simplemente
abandono el esfuerzo y lloro, en silencio, miserablemente, sin esperanza.
“Ya no tiene sentido el teatro, Paige. Te veo claramente ahora. Te veo por lo que
realmente eres. Un estafador, un mentiroso y un ladrón. No debería haber
esperado que saliera nada diferente de ese parque de casas rodantes abandonado
de la mano de Dios”.
Las palabras me cortan como cuchillos, cortando más profundo de lo que
hubiera creído posible. Siento que me estoy cerrando por pura autoconservación.
Me matará con esas palabras si no tengo cuidado. Me destripará y dejará que mi
alma se desangre en esta sala de hospital pálida y sin vida.
Y aún no ha terminado.
“En lo que respecta al resto del mundo, somos marido y mujer. Hasta que salgan
los resultados de la prueba de paternidad”, prosigue sin corazón.
"¿Solo vamos a fingir?" raspo.
“Esto nunca fue sobre el amor. No para mí, de todos modos. Me estremezco
violentamente ante esas palabras, pero él continúa como si no se diera cuenta o
no le importara. No estoy seguro de cuál de esas opciones es peor. “Esperaba
tener una relación cordial contigo, pero eso ya no parece viable”.
Se necesita toda mi fuerza para forzar las palabras a través de la emoción que
obstruye mi garganta. “Pero cuando lleguen los resultados—”
“Si la prueba de paternidad demuestra que soy el padre de esos bebés, entonces
permanecerás en mi hogar y bajo mi protección”.
La esperanza traidora se eleva dentro de mí. Él me creerá. Se disculpará y las
cosas volverán a ser como antes... O, al menos, a como se dirigían.
“Tendrás una vida cómoda”, dice. “Pero estará separado del mío. Tendrás tu
propia ala en la casa. Y te quedarás allí. No tengo intención de acostarme contigo
nunca más. No tengo ninguna intención de compartir una cama contigo. Pero soy
un hombre razonable. Después de que nazcan los niños, serás libre de follar con
quien quieras. Simplemente porque me importa una mierda.
Mis hombros se desploman. Busco en su rostro cualquier indicio de que pueda
estar mintiendo. Porque si no lo está, eso significa que realmente se acabó entre
nosotros.
"No querrás decir eso".
Se acerca a mí y me mira a los ojos por primera vez desde que entró en la sala.
"Equivocado. A diferencia de ti, quiero decir cada palabra que digo.
Más lágrimas ruedan por mis mejillas sin control. El monitor de latidos al que
estoy conectado gime como un animal moribundo, pero Misha vuelve a alejarse.
Se ve más disgustado que nunca mientras se dirige a la puerta. Justo cuando está
a punto de desaparecer en el pasillo, una enfermera entra y bloquea su camino.
Ella me mira y sus labios se tuercen con preocupación.
"Señora, ¿está bien?" Corre a mi lado, pero no la estoy mirando, estoy mirando a
Misha.
Él no mira hacia atrás. Entra en la boca negra del pasillo y desaparece.
Y el resto de las lágrimas vienen a raudales como la lluvia.
"¿Lo que está mal?" pregunta la enfermera. "¿Qué pasó?" Comprueba las
máquinas que suenan detrás de mí y escanea mi cuerpo como si pudiera ver el
golpe fatal que acaba de dar Misha.
Pero sé que ella no puede. Nadie puede ver los restos destrozados de mi corazón.
Me agarro a ella, sollozando en su hombro y empapando su bata con mis
lágrimas.
"Oh mi. Veo. Ahí, ahí, querida”, dice amablemente la enfermera. "Está bien.
Todo va a estar bien.
Pero por mucho que me gustaría poder creer en ellos, sus promesas son vacías y
sin sentido.
Como mis lágrimas.
Después de un rato, logro calmarme lo suficiente como para formar una oración
coherente. "¿Por favor, me puedes ayudar?"
La enfermera me mira alarmada. "Por supuesto, cariño. Lo que sea que pueda
hacer.
"Necesito hacer una llamada".
Ella asiente. “Puedes usar el teléfono junto a la cama. Le daré la extensión para
marcar”.
Respiro aliviado y alcanzo el teléfono mientras ella comienza a teclear números.
No estoy seguro de que esto funcione. No estoy seguro si obtendré la ayuda que
estoy buscando.
Pero solo se me ocurre una persona para llamar.
no tengo a nadie mas
94
 MISHA
—P-por favor, señor —suplica el hombrecillo mugriento. "N-yo no tengo nada
que ver con Petyr Ivanov".
Muevo mi arma hacia un lado para poder ver mejor su rostro. "Podría haberte
creído si no te hubieras delatado".
Sus ojos dan vueltas. "¿Qué? No sé lo que estás…
—Guárdalo —interrumpo, sintiendo el pulso de la sed de sangre a través de mi
cuerpo. Se siente bien estar en el campo, ensuciándome las manos. Es
exactamente la distracción que necesito. Esto es puro, físico y violento.
¿La otra mierda? Muy desordenado. Demasiado insustancial. Los sentimientos
son para las mujeres y los niños.
La acción es para los hombres aptos para llevar la corona.
"Misha", suplica Konstantin detrás de mí, "solo... detente por un momento".
Pero no puedo parar. No puedo parar ni un solo segundo. Porque si lo hago,
pensaré en ella. Oiré sus sollozos mientras salgo de la habitación del hospital.
Voy a empezar a poner excusas de nuevo.
“Por favor, señor”, gime el hombre. Está de rodillas, con las manos juntas en una
oración sin palabras. “Por favor, no me mates. Soy inocente."
“¿Inocente de qué?”
“De… de trabajar con Petyr Ivanov”.
Chasqueo los dedos. “Ah, ahí. ¿Verás? Nunca mencioné a Petyr Ivanov. Lo
hiciste .
Su labio tiembla cuando se da cuenta de su error. No quiero escucharlo rogar por
tercera vez. Es demasiado patético.
Así que antes de que pueda emitir otro gemido, le disparo entre los ojos. Cae
como el inútil saco de huesos que es. O, era , más bien.
Descansa en pedazos, pendejo.
Konstantin sacude la cabeza con disgusto. "Jesús. Él era un—un don nadie,
hombre. Un subordinado. Un jugador menor. No nos molestamos en cazar las
ratas.
"Anthony es una rata", señalo. Y me ha dado un sinfín de problemas. Es mejor
matar las ratas antes de que empiecen a representar una amenaza real.
Mi prima suelta un suspiro de cansancio. "Es tarde. Deberías ir a casa."
"Estoy bien."
“Tus ojos están rojos. Te ves como una mierda.
"Solo estoy en lo alto de la persecución".
“¡Vas a morir en la persecución si no descansas un poco!” Él baja la voz. “No
puedes evitar ir a casa para siempre”.
Quiero discutir, pero Konstantin se ha ocupado de mí. Negarlo solo haría que mi
objetivo fuera más obvio. Y cuanto más me quede aquí, más me presionará.
Dado cómo me siento ahora, podría terminar matándolo , solo por el refugio
momentáneo de la emoción. Y por mucho que me irrite, ahora más que nunca,
todavía lamentaría su muerte por la mañana.
Aprieto la mandíbula y asiento. "Llámame mañana. Lo primero."
"Considérelo hecho. Ahora, por el amor de Dios, vete a casa. Ya tengo
suficientes cuerpos para enterrar.
Me subo a mi coche y enciendo el motor. Considero ir a uno de mis viejos
lugares predilectos. Algún bar sórdido donde nadie hace preguntas o incluso
mira en tu dirección a menos que lo invites explícitamente. Pero no estoy de
humor para compañía.
La única persona que quiero ver es la persona que necesito evitar.
Así que me voy a casa. Tal vez poner fin a este día del infierno es la decisión
correcta. Tendré la cabeza más despejada por la mañana. Las cosas tendrán
sentido a la luz del amanecer.
Pero en el momento en que entro en el vestíbulo, sé que he cometido un error. El
olor a almendras de Paige impregna tanto el espacio que quiero comprobar que
no se está escondiendo detrás de la puerta. Debe haber pasado por aquí
recientemente, pero es demasiado tarde para levantarse. La Dra. Simone le
recetó mucho descanso para que su cuerpo pudiera recuperarse del ataque de
manzanilla.
Konstantin facilitó su traslado del hospital a la mansión porque no quería hacerlo
yo mismo. Pero me aseguró que ella estaba en casa y que tenía órdenes estrictas
de quedarse en cama.
Estoy subiendo las escaleras cuando escucho a alguien detrás de mí. Me giro y
descubro a Rada de pie en la entrada arqueada que conduce a la cocina. Su
sombría palidez sugiere que tiene algunas noticias que no quiere contarme.
"¿Qué?"
Ella baja la cabeza en un tímido saludo. "Um, buenas noches, señor".
Arrugo la frente. Déjate de tonterías. ¿Qué está sucediendo?"
"Señora. Paige, ella está, um... ella no está en su habitación.
"¿Qué?" El olor a almendras en mis fosas nasales se intensifica. “¿Qué quieres
decir con 'ella no está en su habitación'? ¿Adónde más iría a la una de la maldita
mañana?
“Hizo las maletas poco después de que el señor Konstantin se fuera”, admite
Rada. “Y ella… ella se fue.”
Mi corazón se detiene a medio latido en mi pecho y la sangre se detiene en mis
venas. Algo no cuadra. “Mis hombres saben lo suficiente como para no dejar que
mi esposa tome un taxi y simplemente se vaya. ¿Cómo es posible que ella fuera
capaz de marchar sola por la puta puerta con sus maletas en la mano?
“Bueno, ella no estaba sola, señor. Y ella no fue en taxi.
El rostro de Anthony aparece en mi mente, todavía chorreando sangre por la
golpiza que le di. No sería lo suficientemente estúpido, ¿verdad? ¿ lo haría ella ?
Antes de que pueda seguir esa línea de pensamiento, continúa Rada. “Se fue en
un auto… con la Sra. Cyrille”.
Es tan valiente que casi me río. Después de traicionar a toda Bratva, Paige se
lanzó a la merced de mi familia. Ella fue a ellos en busca de ayuda... y se la
dieron.
Compruebo mi teléfono. No hay un solo mensaje de texto o llamada de ninguno
de ellos.
"Maldito infierno", murmuro por lo bajo. Sin decirle nada más a Rada, me doy la
vuelta y me dirijo directamente a la puerta por la que acabo de pasar.
Demasiado para llamarlo una noche.
Tengo nuevas ratas para cazar.
95
 MISHA
Paso la seguridad con bastante facilidad. Joder, debería, considerando que todos
están en mi nómina.
Pero la puerta principal está cerrada con cerrojo y mi llave solo funciona para la
manija. No estoy por encima de despertar a toda la familia si es necesario. No
estoy por encima de destrozar la hermosa mansión de siete dormitorios, ladrillo a
ladrillo, con mis malditas manos desnudas.
Después de todo, lo compré específicamente para mi madre y mi hermana. Es
mío hacer lo que quiera.
Afortunadamente, el ama de llaves, Bogdan, abre la puerta antes de que llegue el
momento. Él está en su bata de baño azul oscuro, los ojos borrosos por el sueño.
"Señor. Orlov! I-"
Paso a su lado y entro en la casa sin una palabra.
"¿Señor?" Bogdan dice, siguiéndome con una mirada alarmada en su rostro. No
es de extrañar, en realidad, el hombre no me ha visto en varios meses, y la
primera vez que lo hace, estoy corriendo en su casa en medio de la noche como
un toro enfurecido.
"¿Qué puedo hacer por ti?" me pregunta cuando me detengo en el vestíbulo para
arrastrar mi mirada a través de cada rincón oscuro en busca de mi esposa
renegada.
Admiro su compostura, considerando las circunstancias. “Mi esposa está aquí”.
No es realmente una pregunta.
Sus ojos oscuros parpadean, agotados contra la plata serena de su cabello.
“Bueno, sí, señor. La Sra. Paige llegó esta noche con la Sra. Cyrille”.
Dime dónde están. ¿Qué cuarto?"
Duda, mirando a su alrededor como si esperara que alguien se abalanzara y lo
salvara.
Me acerco, elevándome sobre el frágil anciano. “Escucha aquí, Bogdan—”
"¿Qué diablos está pasando?"
Levanto la vista cuando mi madre aparece de la sala de estar. Verla en bata, con
la cara descubierta y nerviosa, me obliga a ver cuánto ha envejecido solo en el
último año. Sus mejillas están demacradas y hay líneas en las esquinas de sus
ojos donde antes no las había. Su cabello, una vez espeso y nacarado, ahora es
más gris. Adelgazamiento.
La vida la está masticando, poco a poco.
Supongo que la mayor parte es resultado directo de la muerte de Maksim. Pero
tengo la sensación de que algunas de esas nuevas canas son obra mía.
—Madre —digo secamente. “He venido aquí por mi esposa”.
"¿Es eso así?" —pregunta, avanzando majestuosamente y colocándose frente a
mí. No parpadea ni aparta la mirada cuando dice: “Gracias, Bogdan. Está exento.
Siento que te hayan molestado a esta hora de una manera tan grosera.
"De nada, señora". Sale de la habitación con un alivio palpable.
Espera para asegurarse de que se ha ido antes de volver a hablar. "Si hubiera
sabido que rescatar a tu esposa finalmente te habría hecho visitar, lo habría
hecho mucho antes".
"¿Es eso lo que hiciste?" bufo. "¿ La rescataste ?"
“Paige estaba angustiada cuando llegó aquí esta noche. Estaba llorando”.
“Un resultado de su propio comportamiento. No seré culpado por ello.”
Mi madre abre la boca para responder, pero antes de que pueda, otra voz se une a
la refriega. "Oh, vaya. Voy a ser condenado." Niki entra en la sala de estar con
nosotros, la diversión plasmada en su rostro. “El hijo pródigo vuelve. Qué
maldito día, ¿eh, mamá? ¿Se ha congelado el infierno? ¿Están los cerdos
volando por encima como los 747?
Miro a mi hermana, cuyos labios se curvan con una sonrisa irónica. "¿Dónde
está mi esposa?"
“Tu esposa está durmiendo, y no la molestarán durante mi guardia”, dice mamá
con frialdad. “Estaba exhausta, Misha. Ella me dijo que ambos se enteraron hace
solo un día que van a tener gemelos. Justo después de que casi muere por
exposición a un ramo de flores que aparentemente le envié”.
Ya sé que no los enviaste. Fue Pet…
—Ni siquiera pronuncies el nombre de ese hombre en esta casa —sisea—.
Luego suspira y recupera la compostura. "¿Esa chica está embarazada de tus
hijos y, sin embargo, la tratas de esta manera?"
Apuesto a que ni siquiera te dijo lo que pasó, ¿verdad? Por supuesto que no. Te
contó una triste historia, sabiendo que harías todo lo posible para ayudarla. La
verdad es más complicada que…
“Para ser franca, no estoy interesada en tu punto de vista en este momento”,
interrumpe. “Si quieres tener la oportunidad de hablar de tu parte, puedes venir a
la cena familiar esta semana. Entonces tal vez me tome el tiempo para escuchar
su perspectiva. Hasta entonces… puedes largarte de mi casa.”
Dicho esto, sale de la habitación, con la cabeza erguida, erizada de un estilo
dramático que ni siquiera sabía que poseía.
Nikita la mira irse con las manos cruzadas sobre el pecho. Se apoya en la puerta
y se vuelve hacia mí con la misma sonrisa exasperante. "Dios mío. Alguien está
en problemas .
—Tú fuiste quien me aconsejó que tuviera cuidado —gruño. Me advertiste que
Paige podría tener un motivo oculto.
Ella se encoge de hombros. “Eso fue antes de que la conociera. Ella es dulce.
“También lo es el veneno. Pero lo dulce no te lleva lejos cuando también eres un
maldito mentiroso. Nos traicionó a todos por Petyr Ivanov. ¿Eso te parece
'dulce', Niki? ¿Eso parece digno de confianza?
Eso llama su atención. "Vas en serio."
“No bromearía sobre esto”.
Niki me mira por un momento y suspira. “Ella lo niega”.
"¿Pensé que no te contó toda la historia?"
“Ella no lo hizo. O no pudo”, explica mi hermana. “Pero ella seguía repitiendo
una cosa una y otra vez a través de sus sollozos. Ella seguía diciendo 'Me acusó,
me acusó... y no es cierto. No es verdad.'"
"Eso es tan mentira como el resto".
Una ceja escéptica se arquea en lo alto de la frente de Niki. "¿Estas seguro?
¿Qué tan seguro? ¿Está dispuesto a apostar su vida en ello?
"Mil veces".
"¿Qué pasa con tu matrimonio?"
Cierro mi puño, desesperada por algo en lo que hundir mis nudillos. Quiero
sentir el dolor irradiar por mi brazo, vibrar en mi hombro, sacudir cada hueso y
cada célula. Quiero liberar toda esta emoción reprimida en una ola de violencia
brutal.
Pero en este momento, solo tengo que romperme a mí mismo.
Entonces, en lugar de eso, me clavé las uñas en la palma de la mano hasta que
me salió sangre. “Ni siquiera conoces toda la historia y te estás poniendo de su
lado sobre el mío”.
Nikita se encoge de hombros. “No se trata realmente de lados, ¿verdad? Quiero
decir, ahora todos somos familia. Tú te encargaste de eso cuando te casaste con
ella. Su voz se suaviza, se funde en algo casi tierno. Está embarazada, Misha.
Con gemelos.
—Puede que ni siquiera sean míos —gruño, a pesar de que me prometí a mí
misma que no diría una palabra de esto a nadie hasta que supiera la verdad con
certeza.
"¿Um que?"
“Me estoy haciendo una prueba de paternidad. Lo sabré con seguridad en unos
días.
Nikita suelta un suspiro y niega con la cabeza. “Bueno, hasta que estés seguro,
ella sigue siendo tu esposa. Y esos bebés son tuyos.
"Ella tiene talento para haberlos engañado a todos ustedes tan completamente".
Ella rueda los ojos. “El hecho de que no veamos las cosas a tu manera no
significa que sea la forma incorrecta de ver las cosas, Misha. Puede que seas el
don, pero no eres infalible”.
bufo. "Créeme, lo sé".
“¿Sabes que mamá prepara tu lugar en la mesa todas las noches para la cena? En
caso de que decidas venir inesperadamente. Como solías hacer... antes.
Tengo suficiente por lo que sentirme culpable. No sé esta mierda trivial encima
de todo. Esta no es la razón por la que vine aquí.
"Soy-"
Guárdalo, Misha. Ya hemos escuchado todas las excusas. ¿Qué tal si probamos
un poco de honestidad para variar?
Me pongo rígido, pero no digo nada. Nikita lo toma como una licencia para
seguir adelante.
“Desde que Maksim murió, has hecho todo lo posible para purgarte de todas las
emociones humanas y vivir tu vida como una isla. Por eso, cada vez que
empiezas a sentir algo por alguien, lo alejas. Eso es lo que le estás haciendo a
Paige ahora mismo.
La miro con frialdad. “Pasaste mucho tiempo psicoanalizándome, ¿verdad,
hermana? ¿Tú, mamá y Cyrille se sientan y chismean sobre cada puta cosa que
he hecho mal?
“Bueno, eso sin duda llenaría una o dos tardes”, contesta bruscamente. “Pero no,
en realidad, no lo hacemos. Porque el mundo no gira a tu alrededor.”
"Tengo un puto Bratva que manejar".
"¿Sí? Maksim también. ¡Pero nunca hizo que Bratva fuera más importante que
su familia!
Estoy harto de esta mierda. Se acerca peligrosamente a una sesión de terapia, y
lo último que quiero hacer en el planeta ahora mismo es desempacar mi
equipaje. Me dirijo directamente a su cara, recordándole quién está a cargo aquí.
"Dónde. Es. Mi. ¿Esposa?"
“Durmiendo”, responde Nikita sin rastro de miedo en su voz. Y como dijo
mamá, no voy a dejar que la molestes. Vuelve a casa, Misha. Cuidaremos de
ella. Especialmente porque pareces incapaz de hacerlo por ti mismo.”
La empujo y me acerco a la oscura escalera. Noto movimiento en la esquina del
pasillo y tengo la sensación de que la mayor parte de la familia está despierta.
Mirando. Juzgando.
"¡Paige!" —grito escaleras arriba, sabiendo que probablemente esté escuchando.
“Disfruta esto mientras dure. Porque no te vas a quedar en esta casa para
siempre. Regresarás a donde perteneces eventualmente. Y cuando lo hagas, no
habrá más mentiras.
Entonces recojo mi orgullo y mi ira y salgo furioso.
96
 PAIGE
Me encojo en las sombras mientras la voz de Misha llena el pasillo desde abajo.
"... Y cuando lo hagas, no habrá más mentiras".
La puerta se cierra como un trueno y reprimo un sollozo hasta que se transforma
en un estremecimiento silencioso y jadeante. Cyrille pone su mano en mi
hombro. No estoy seguro si está tratando de consolarme o silenciarme. Tal vez
ambos.
Contengo la respiración durante mucho tiempo, preguntándome si la puerta se
abrirá de nuevo y él volará hasta aquí para sacarme de este bolsillo de sombras,
pateando y gritando. Solo cuando mis pulmones están ardiendo con la necesidad
de inhalar, finalmente aflojo la tensión de todo el cuerpo.
"¿Estás bien?" Cyrille murmura.
"No", digo, sacudiendo la cabeza. "No precisamente."
"Vamos", se sienta, moviéndose hacia las escaleras y palmeando el último
escalón. "Sentarse."
Me deslizo junto a ella. Cyrille envuelve un brazo alrededor de mi hombro y
aprieta. Eso es todo lo que se necesita para traer más lágrimas a las esquinas de
mis ojos.
“Bueno, ustedes dos se ven lindos”, observa Nikita mientras aparece al pie de la
escalera. "No te preocupes. La gran bestia mala se ha ido”.
"Por ahora", respondo en voz baja. "Él estará de vuelta."
Nikita sube las escaleras hacia nosotros. "Sin duda. Es obstinado. Pero nosotros
también, y primero tendrá que ocuparse de nosotros.
Casi me ahogo con la gratitud. Y como en este momento no puedo hablar, dejo
que las lágrimas se deslicen por mis mejillas para comunicarlo. El agarre de
Cyrille en mi hombro se aprieta.
"No tienes que tener miedo, cariño".
"No tengo miedo", me las arreglo para balbucear. Estoy tan... conmovida. No les
he explicado nada a ninguno de ustedes y todavía me están defendiendo.
“Ahora eres familia, Paige”, dice Cyrille con fervor. "Eso significa que te
cubrimos las espaldas".
"Sé que se ve mal", admito. "Todo ello. He pasado todo el día pensando en todo,
y puedo ver cómo saltó a las conclusiones que hizo. Es solo que, mientras me
acusaba, dijo algunas cosas…”
“Eso te dolió”, finaliza Cyrille.
"Sí. Me lastimaron mucho”.
“Entonces tendrá que disculparse por ellos antes de que pueda volver a hablar
contigo”, promete Nikita. "Me ocuparé de eso".
“No quiero que todos peleen por mi culpa. Misha te necesita en su vida. Ustedes
dos. No es necesario que te involucres”.
“Cariño”, dice Cyrille, apretándome el brazo, “estás viviendo con nosotros
ahora. Ya estamos involucrados. ¿Y sabes qué? Eso es familia. Éso es lo que
hacemos."
A pesar de las lágrimas y el dolor punzante en mi pecho, no puedo evitar sonreír.
Desde que perdí a Clara, no he tenido gente que me haya apoyado como Nikita,
Cyrille y Nessa lo hicieron hoy. Parece extraño que hayan entrado en mi vida tan
recientemente, considerando lo mucho que cada uno de ellos ha llegado a
significar para mí.
Cyrille me aprieta de nuevo. "No te preocupes. Misha se acercará.
La miro y niego con la cabeza. “No creo que lo haga. Incluso si lo hace, tengo
mi orgullo. Hay algunas cosas que quizás no pueda perdonar”.
Ella y Nikita intercambian una mirada. Siento frío de repente. ¿Dije algo
incorrecto? ¿Se volverán contra mí ahora?
"Bueno, cariño", dice Cyrille suavemente, "esa es tu decisión".
Miro a Nikita, sabiendo que si se trata de una elección, la sangre es más espesa
que el agua. No soy lo suficientemente ingenuo como para creer que soy una
parte permanente de este círculo interno. Están diciendo y haciendo cosas
bonitas, pero ¿cuánto durará eso?
“¿Cómo fue el matrimonio de tus padres, Nikita?”
Nikita se encoge, los ojos se vuelven grises. Sé que entiende exactamente por
qué pregunto. “Fue largo y miserable por todos lados”.
Asiento con la cabeza. “Misha me dijo que nunca más me tocaría. Dijo que no le
importa si tengo amantes... una vez que nazcan los bebés, al menos.
Nikita aspira aire. Como sospechaba, me dio el beso de la muerte. Me descartó
como su padre hizo con su madre. Sabía exactamente lo que decía y lo que
significaba.
“Estaba enojado cuando dijo eso”, sugiere Cyrille diplomáticamente.
Es bueno escuchar eso, pero mis ojos están puestos en Nikita. Ella parece
sorprendida. Preocupado. Ella comprende completamente lo que está en juego.
"No estoy seguro de poder hacer eso", le digo. “Dormir con un hombre mientras
estoy casada con otro”.
Es la verdad, pero no es toda la verdad. Me detengo antes de decir lo que
realmente estoy pensando.
Que no puedo acostarme con un hombre mientras estoy enamorada de otro.
Porque la tragedia de nuestra historia es que amo a Misha Orlov.
Es exactamente por eso que tengo que irme.
Es exactamente por eso que no puedo.
97
 MISHA
"¿Tienes un minuto?" Konstantin pregunta mientras entra a mi oficina.
"Solo si tienes una ubicación en Anthony".
Tal vez sea bueno que mi esposa esté escondida en la casa de mi madre. Ahora,
no tengo que preocuparme por tropezarme con ella en los pasillos aquí. No tengo
que estar pendiente de otro cuchillo en mi espalda. Su olor se está desvaneciendo
y mi cabeza se está aclarando y la vida como la conocía antes de que ella pueda
reanudarse.
"Excelente. Entonces tienes un minuto.
Me pongo de pie. "¿Sabes dónde está?"
Konstantin asiente. Está justo aquí. Un par de pies fuera de esta habitación.
Hago una mueca de disgusto y vuelvo a caer en mi silla. "No estoy de humor
para bromas".
Y no estoy de humor para decírselo. Él mismo caminó hasta las puertas hace
unos minutos. Habló con uno de los guardias de turno. Pidió reunirse contigo.
"El hombre debe tener un deseo de muerte", gruñí.
Konstantin levanta dos manos como si estuviera tratando de calmar a una bestia
salvaje. "Creo que deberías escuchar su historia, hermano".
O tal vez debería sacárselo a golpes.
Sus mejillas se enrojecen de preocupación. "Como su asesor imparcial, le
sugiero que..."
—Hazlo pasar —digo sombríamente. “No hay promesas de si sobrevivirá para
ser enviado de vuelta”.
Konstantin quiere protestar, pero sabe que no debe desobedecer una orden
directa. Suspirando, regresa a la puerta y la abre.
Anthony entra con un vendaje sobre la nariz y un feo moretón que se extiende a
ambos ojos. Se detiene justo en el umbral, esperando mi permiso para
entrometerse más en mi espacio.
“Puedes dejarnos, Konstantin. Me encargaré de esto yo mismo.
Nuevamente, está ese momento de pausa mientras él sopesa hasta dónde puede
empujarme. Al final, hace lo que le ordeno y deja a Anthony solo conmigo.
—No puedo decidir si eres valiente o estúpido —observo. "Y como estoy
bastante seguro de que eres un cobarde nato, supongo que solo nos queda una
opción".
"Vine a ti para explicarte las cosas", dice en un tono cuidadoso que sin duda ha
practicado muchas veces en el camino hasta aquí.
Levanto una ceja y lo miro con frialdad. No le pido que continúe. Solo lo miro
hasta que puedo ver el sudor formándose en su frente. Hasta que su miedo es un
olor empalagoso y repulsivo que desplaza los últimos rastros de almendra que
quedan en esta habitación.
“Sé que parece que fui un imbécil con Paige—”
"Porque lo eras".
Él traga. “Pero hubo una razón por la que la dejé como lo hice”.
“Estabas tratando de salvar tu propio maldito pellejo”, infiero. “Porque te diste
cuenta de que trabajar para Petyr Ivanov no era el trabajo soñado que pensabas
que iba a ser”.
Su sudor se espesa. No te delaté. No le di ninguna información confidencial.
Me despliego lentamente a mis pies. Anthony se encoge hacia atrás. Hay una
mesa y al menos tres metros entre nosotros, pero él parece francamente
aterrorizado.
"Eso es porque no tenías ninguna información sensible para darle", gruñí.
“Estabas en el fondo de la maldita cadena alimenticia”.
Cualquier compostura en su postura se desvanece cuando me acerco y comienza
a tartamudear. “¡Ni siquiera sabía que fue el hombre de Ivanov quien se me
acercó para hacerme el trabajo! Fue solo más tarde que lo armé todo”. Sus ojos
están inyectados en sangre. Parece que no ha dormido en días. “De todos modos,
una vez que me di cuenta de con quién me había metido, traté de echarme atrás.
Pero no me dejó. Estaba seguro de que podría obtener más información para él.
Me amenazó con matarme a mí ya mi esposa si no hacía lo que él quería. Por eso
me fui como lo hice. Supuse que si parecía que la abandonaba y huía, entonces
Petyr no tendría ninguna razón para ir tras Paige. Excepto... ella terminó contigo.
“Esa es la parte que me interesa. ¿Cómo terminó ella conmigo, Anthony? Y
recuerda… Levanto mi dedo frente a su rostro. “No soporto a los malditos
mentirosos”.
Anthony se pasa una mano temblorosa por el pelo escaso. Se ve genuinamente
alterado. "Honestamente, no tengo ni puta idea".
Busco mentiras en su voz pero no encuentro ninguna. Estoy empezando a sentir
algo. Un atisbo de aprensión, una sensación de pavor progresivo. un miedo
Que tal vez la jodí.
"¿Entonces me estás diciendo que ella no tenía idea de lo que estabas haciendo
en el lado?"
“Quiero decir, ella pensó que teníamos un pequeño negocio rinky-dink que
queríamos hacer crecer. Ella no sabía sobre mi actuación paralela con tu Bratva.
Si lo hubiera sabido, me habría detenido. Y necesitábamos el dinero”.
—Lo suficiente como para que empezaras a robar más —digo. "¿Filtraste el
dinero que me robaste a través de tu negocio?"
Antonio asiente.
Lo que significa que me estabas robando mucho antes de que Petyr Ivanov
llamara a la puerta. Por eso pensaron que podías convertirte.
Ya ni siquiera se molesta en secarse el sudor de la frente. Gotea por el puente de
su nariz. “Sí, está bien… robé un poco aquí y allá. Pero en el gran esquema del
negocio de Orión, lo que tomé fueron centavos”.
“Eran mis malditos centavos”.
Sus ojos brillan con pánico. “Robé alrededor de cincuenta de los grandes en los
últimos cinco años”, dice, ahora hablando rápido. "¡Eso es todo! Y-y... lo
devolveré todo. Te lo juro, te lo devolveré todo”.
"¿A que final? ¿Qué esperas que haga una vez que hayas devuelto lo que
robaste?
“Mi vida”, regatea. “Quiero mi vida”.
No voy a prometerle nada a este hijo de puta todavía. “¿Cuál fue el pensamiento
detrás de dejar a Paige sin un centavo? Limpiaste todas sus cuentas bancarias.
Dijiste que te fuiste para protegerla. ¿Cómo es que sacar a tu esposa a la calle la
mantiene a salvo, mudak? ”
Una gota de sudor le cae directamente en el ojo. Parpadea para alejarlo. “Yo…
yo necesitaba el dinero. Cuesta mucho desaparecer. ¡Necesitaba una nueva
identidad y un auto, toda esa mierda! Paige es ingeniosa y trabajadora. Sabía que
ella aterrizaría de pie. Simplemente no esperaba que ella aterrizara contigo.
Esa sensación sorda y pesada en mis entrañas se retuerce. Mi mente lucha por
recordar la bilis que le arrojé en el hospital. Que venenoso era. Que hirviendo.
Que mal
“Pensé que desaparecer la salvaría de este mundo. Pensé que estaría fuera del
radar de Petyr una vez que yo ya no estuviera en la imagen, ¿sabes? Pero cuando
quedó claro que ella se había enredado más profundamente en su red, supe que
tenía que volver y hacer algo. Sé que no lo parece pero… amaba a Paige. Amo a
Paige”. Camino alrededor de mi mesa. Anthony retrocede otros dos pasos hacia
atrás. "¿V-vas a matarme?"
—Aún no lo he decidido —le digo honestamente.
Traga saliva y mira alrededor de la habitación, como si buscara una escotilla de
escape. Ha empujado todas sus apuestas en esta conversación, esperando que sea
misericordioso en lugar de vengativo.
Estoy atrapado entre los dos solo por mi propia culpa.
Encendí a Paige.
la lastimé
Tanto que buscó refugio en casa de mi madre. Estoy mayormente preocupado
con esa parte. Menos preocupado por destripar a Anthony como una lección y
más preocupado por cómo voy a reparar el daño que le he causado a la mujer
que dejó atrás.
“Desapareceré”, promete Anthony. Nunca tendrás que volver a verme. No me
acercaré a Paige. No te molestaré nunca más.
Otra cosa se me ocurre de la nada. "¿Cómo supo Petyr que Paige era alérgica a la
manzanilla?"
Silencio. El silencio más tenso y estrangulado que jamás haya escuchado. Es
como si pudiera oír el sutil silbido de sus últimas esperanzas desinflándose de
sus pulmones.
La garganta de Anthony sube y baja. “Simplemente se me escapó un día. No le
estaba dando información. No quise que él lo usara.
—Eres jodidamente estúpido —gruño. "Y ahora tienes demasiada información".
La compostura de Anthony comienza a desmoronarse lentamente. "¡Por favor!
Por favor, no me mates. Vine a ti. Podría haber corrido, pero me preocupo por
Paige. Pasamos ocho años juntos. Solo quiero que ella esté bien”.
“¿Por qué fingiste tu matrimonio?” Yo exijo.
Abre la boca, luego la vuelve a cerrar. Es el jodido pez dorado más estúpido que
he visto.
“Será mejor que hables rápido”, le advierto, “porque estoy perdiendo la
paciencia”.
Anthony se estremece como si lo golpeara. “Mis padres no aprobaban a Paige.
Sabían sobre sus antecedentes y pensaron que me merecía algo mejor. Pero ella
estaba muy preocupada por casarse, ¿sabes? Ella lo deseaba mal. Entonces…"
—Así que le mentiste —gruño, sacudiendo la cabeza. "Desagradable. Si alguna
vez pensaste eso sobre Paige, si alguna vez dudaste de ella, entonces no puedes
afirmar que la amas. Ahora no. Jamas."
“Es complicado”, dice con urgencia. "Yo la amo. Yo solo…"
Todo está golpeando un poco cerca de casa. Después de todo, dudé de ella hasta
hace unos minutos. ¿ Qué dice eso de mi amor por ella?
“Eres un gusano, Anthony,” le digo. “Un gusanito llorón y patético. Tal vez la
ames, pero una cosa es segura: no la mereces.
Me mira con curiosidad por un momento. Te preocupas por ella.
"Ella es mi esposa", gruño. “Es mi deber cuidarla. Algo que no hiciste. Ahora,
vete, Anthony. Vete antes de que cambie de opinión.
Presiono el intercomunicador junto a mi escritorio. Konstantin contesta en el
otro extremo. Estoy seguro de que ha estado esperando sin aliento la llamada.
"Entra aquí."
En el momento en que entra Konstantin, me dirijo a Anthony. “Mi hombre se
pondrá en contacto contigo. Me devolverás el dinero que me robaste. Más el
cincuenta por ciento de interés. Y luego desaparecerás para siempre.
Sus ojos saltan. "¿ Cincuenta por ciento?"
Es el cincuenta por ciento de tu vida. Tu elección."
Él asiente, temblando y todavía sudando. "Cincuenta por ciento lo es".
"Hombre inteligente. Y recuerda esto: no importa lo lejos que vayas: no importa
cuántas veces cambies de identidad, no importa cuántas estafas intentes…
siempre tendré un ojo en ti. Si te pasas de la raya, si asomas la cabeza en algún
lugar al que no perteneces, no habrá una segunda oportunidad. ¿Me entiendes?"
Su rostro es sombrío mientras asiente en respuesta.
"Bien", ladré, señalando la puerta. “Ahora, sal de mi vista y nunca regreses”.
98
 PAIGE
Ilya mira sospechosamente mi estómago como si esperara que algo explotara en
cualquier segundo. “Mamá dice que vas a tener dos bebés”.
Sonrío y golpeo mi vientre dos veces. "Lo parece."
Estamos extendidos sobre una suave manta de playa sobre la hierba. Un viejo
roble arroja sombra a la mayor parte del patio. Al principio, no quería dejar la
seguridad de la casa de Nessa. Las paredes me protegieron. Si hay una persona
en este mundo que espero poder mantener a raya a Misha, es su madre.
Pero no puedo esconderme para siempre. Ni quiero. Es un hermoso día, y estoy
haciendo todo lo posible para disfrutarlo.
"¿Tienes miedo?" pregunta Ilya.
Me estremezco y me río al mismo tiempo. Los niños tienen una forma de ir
directamente al corazón de las cosas. "Un poco", admito, alcanzando mi vaso de
limonada. “Pero estoy más emocionado que cualquier otra cosa. No puedo
esperar a ser madre”.
Cada vez que digo la palabra, siento una penetrante sensación de pavor. No tiene
nada que ver con la maternidad específicamente. Tiene mucho más que ver con
con quién voy a compartir la experiencia.
“¿Entonces estos bebés serán mis primos?”
"¡Así es!"
El sonrie. "Eso es genial."
Vivir con Nessa, Nikita y Cyrille me ha abierto los ojos a su mundo único, al
mundo que se espera que habite pronto. Algo de lo que he encontrado me ha
sorprendido.
Descubrí que las tres mujeres están involucradas en varias organizaciones
benéficas y organizaciones. Tampoco son solo figuras decorativas; en realidad
hacen mucho del trabajo. Es tan inspirador como intimidante. Los he visto tomar
reuniones de la junta a través de una cámara web, y su gracia es suficiente para
dejarlo boquiabierto. Los hombres y mujeres que trabajan con ellos adulan cada
una de sus palabras y gestos.
No tengo idea de cómo dirigir el espectáculo de la forma en que lo hacen estas
mujeres. No tengo ninguna autoridad natural o carisma. No sé cómo trabajar en
una habitación o ganarme a una multitud.
Cuando estamos solo nosotros cuatro en una habitación, siento un sentido de
pertenencia. Pero no es lo suficientemente fuerte como para eclipsar los
sentimientos de insuficiencia que se apoderan de mí cada vez que somos solo yo
y el espejo.
No debería haber esperado que saliera nada diferente de ese parque de casas
rodantes abandonado de la mano de Dios.
"¿Paige?"
El rostro de Ilya vuelve a enfocarse. "¿Estás bien? Te veías muy triste.
Fuerzo una sonrisa en mi rostro. "No... No, estoy bien".
Él asiente dudoso. “Te veías como se ve mamá cuando extraña a papá”.
La piel de gallina estalla en mi piel. He estado trabajando muy duro para tratar
de odiar a Misha, pero la conclusión abrumadora de esos intentos es que lo
extraño mucho más de lo que lo odio.
Pero sus palabras del hospital siguen resonando en mi cabeza una y otra vez.
Alimentan esta inseguridad que he tenido desde que era un niño. Darme cuenta
de que algunas personas siempre me definirían por las cosas que no podía
controlar.
Mi nacimiento. Mis padres. Mi hogar.
No debería haber esperado que saliera nada diferente de ese parque de casas
rodantes abandonado de la mano de Dios.
“Me gusta tu collar”, observa Ilya.
Miro hacia abajo al metal que estoy girando inconscientemente entre mis dedos.
"Gracias. Mi amigo me lo hizo”.
"¿En realidad?"
Asiento con la cabeza. “Ella era realmente talentosa. Lo compartimos por un
tiempo, pero finalmente me lo permitió”.
Espero sentirme más apegado al recuerdo, pero extrañamente, me siento
entumecido. Tal vez sea más fácil pretender no sentir cosas que admitir cuánto
sientes.
"¿Por qué?" pregunta Ilya.
“Ella dijo que yo lo necesitaba más que ella. Y ella quería que yo supiera que
ella siempre estaba conmigo”.
"¿Dónde está tu amigo ahora?"
Inclino mi cabeza hacia un lado y lucho por mantener mi sonrisa donde está. “En
un lugar mejor.”
“¿Como papá?”
Mi estómago se retuerce dolorosamente, y asiento.
“Lo extraño mucho”, me dice Ilya. “Pero olvido cosas sobre él”.
Tomo una respiración profunda. “Sé exactamente de lo que estás hablando, Ilya.
Recuerdo el momento en que luché por recordar cómo sonaba la risa de Clara.
Ese día, sentí que la había perdido de nuevo”. Extiendo la mano para tomar su
mano y llevarla a mi cadena para que él también pueda tocarla. “Lo único que
me ayudó a superarlo fue saber que tenía su colgante alrededor de mi cuello.
Incluso en los días en que me resultaba difícil recordar todos los detalles, ella
todavía estaba conmigo de alguna manera pequeña. Estoy seguro de que tu papá
también está aquí. Y estoy seguro de que sabes exactamente dónde buscar para
encontrarlo.
Su rostro es cuidadosamente inexpresivo por un momento, y me pregunto si he
ido demasiado lejos. Mierda , pienso, ni siquiera soy madre todavía y ya estoy
jodiendo la paternidad.
Pero luego sus labios se abren en una sonrisa suave y lenta, y asiente
suavemente, y siento que hice lo correcto después de todo.
"Hola, chicos." Cyrille está caminando por el camino empedrado que serpentea a
través de los jardines. "¿Cómo estás?"
Ilya sonríe a su madre. "¡Bien! Vamos a ir a nadar.
“Gran idea”, aprueba Cyrille. "Pero antes de hacerlo, ¿puedes ir a hacer tu
tarea?"
"Ya terminé mi tarea".
Cyrill se ve sorprendido y se vuelve hacia mí, con las cejas levantadas en una
verificación silenciosa de los hechos. Me río y asiento. “Él lo hizo de hecho. Me
aseguré de ello.
"Oh", dice Cyrille, luciendo inquieta. "Bueno, entonces, ve a limpiar tu
habitación".
“Magda ya lo limpió cuando yo estaba en la escuela”.
"Bien entonces", espeta Cyrille. “Ve a jugar a algunos videojuegos”.
"¿En realidad?" pregunta Ilya, poniéndose de pie de un salto.
Ella le hace señas hacia la casa. "Sí. Tienes una hora extra hoy. Seguir."
Ilya abandona su vaso de limonada y corre hacia la casa. Cuando se va, me
vuelvo hacia Cyrille con las cejas levantadas. "¿Por qué te deshiciste de tu hijo?"
Ahora que Ilya no está aquí, la persistente incertidumbre en la expresión de
Cyrille es obvia. “Misha está en la sala de estar. Él quiere verte.
Me levanto de un tirón y casi derramo limonada por toda la parte delantera de mi
overol holgado.
Ha pasado casi una semana desde su visita nocturna. Sabía que volvería a
visitarme en algún momento, he soñado con eso; preparado para ello mental,
física y emocionalmente, pero todavía estoy conmocionado. Mi corazón late con
fuerza contra mi pecho.
Curiosamente, no todo es ansiedad. También es felicidad.
Porque quiero verlo. Tanto como quiero evitarlo. Más contradicciones que poco
a poco me van despedazando.
“Para que conste, parece que solo quiere hablar”, me tranquiliza Cyrille.
“No puedo imaginar que tenga algo bueno que decir”.
“Oh, no sé nada de eso. Parecía bastante arrepentido”.
bufo. “No estoy seguro de que la cara de Misha sepa cómo mostrar contrición”.
Cyrille sonríe. "Tendrás que hablar con él eventualmente, cariño".
Asiento, tomando una decisión mientras exhalo lentamente. "Lo sé. Pero no
hoy."
Parece un poco decepcionada, pero no intenta convencerme de que cambie de
opinión. "Bueno. Es lo que quieras, y sabes, por supuesto, que estás a salvo aquí
todo el tiempo que elijas. Iré a decirle. Yo solo... ¿Estás seguro?
Prácticamente puedo sentir la presencia de Misha como un rayo tractor,
arrastrándome hacia la casa en contra de mi voluntad. Quiero ver su cara. Quiero
olerlo y recordar cuando las cosas iban bien.
Pero no puedo. Aún no.
"Sí. Estoy seguro de que."
99
 MISHA
"¿Tío Misha?"
Me doy la vuelta para encontrar a Ilya de pie en la puerta de la sala de estar. Su
mata de cabello oscuro cae sobre su frente, sudoroso y rebelde, y sus ojos son
brillantes e inteligentes. Se ve exactamente como su padre cuando Maksim tenía
esta edad. Se siente como mirar hacia el pasado.
—Has crecido un pie desde la última vez que te vi —observo, señalándolo—.
"¿Cómo me perdí eso?"
El rostro de Ilya se nubla. No se mueve de su lugar. "Porque no has estado por
aquí".
Eso es un puñetazo en el estómago. Uno que debería haber esperado.
Se mueve en la luz y veo que hay una obstinación en su mandíbula. Está enojado
conmigo. Y tiene todo el derecho de serlo.
Le hago señas para que se acerque a mí otra vez. Duda por un momento antes de
acercarse, con la barbilla en alto y orgulloso.
"Sé que he sido un pésimo tío", admito.
Me mira como si esto pudiera ser una trampa. Como si estuviera en problemas si
acepta.
“La cosa es que no soy tan valiente como tu padre. No puedo enfrentar las cosas
de la forma en que él pudo”.
Ilya niega con la cabeza. “Papá siempre me decía que tú eras el valiente”.
Cada músculo de mi cuerpo se tensa. Otro puñetazo en el estómago. Este era
menos esperado. "¿Él hizo?"
Ilya asiente. “Me dijo que él era el reflexivo, tú eras el valiente y la tía Niki era
la intrépida”.
Maksim nunca me dijo nada de esto. Ahora, todo lo que puedo pensar es: ¿ qué
otros pensamientos mantuvo ocultos?
“Mi mamá dice que ya no vienes porque estás ocupado. La tía Niki dice que es
porque estás triste.
Me estremezco. Deja que Nikita llegue al meollo del asunto.
“¿Qué dice la abuela?” Pregunto.
Se encoge de hombros. “Ella no dice nada en absoluto”.
Mi madre es el brillante ejemplo de no decir nada que no puedas retractar. Se
mordió la lengua todo el tiempo que estuvo casada con mi papá. No es de
extrañar que se las haya arreglado para aguantar mientras los he dejado fuera
durante el último año.
“Voy a hacerlo mejor de ahora en adelante, Ilya. Voy a estar aquí más a menudo.
No podrás crecer ni un centímetro sin que yo me dé cuenta. ¿Como suena eso?"
En contra de su buen juicio, me da una pequeña sonrisa esperanzada. "Bien."
Alguien se aclara la garganta en la puerta. Cyrille está de pie allí. Puedo decir
por sus ojos vidriosos que estaba escuchando.
"Pensé que ya estarías metido hasta el codo en los videojuegos, Ilya".
"Me voy, me voy, me voy", gime Ilya, poniéndose de pie. "Adiós, tío Misha".
"Adiós, plemyannik ".
Se va y Cyrille reclama su lugar a mi lado. Cruza las manos una encima de la
otra, respira hondo para tranquilizarse y luego me mira con calma. "Ella no está
lista para hablar contigo hoy, Misha".
No esperaba nada diferente, pero todavía tengo que tragarme la ira instintiva y la
decepción que sigue. "Muy bien. ¿Cómo está ella?
“Algunos días, ella está bien. Otros días... Ella niega con la cabeza con tristeza.
"Realmente la lastimaste".
me quedo en silencio Nada bueno puede salir de admitir la culpa, ni siquiera
ahora.
“Maksim solía decirme lo mismo, ya sabes”, murmura en el silencio. “Que él era
el reflexivo, tú eras el valiente y Niki era el intrépido. Dijo que Niki no se
asustaba fácilmente. No como tu."
Arrugo la frente. "¿Dijo que estaba asustado?"
Cyrille me lo explica. “Hacer cosas cuando tienes miedo es lo más valiente que
alguien puede hacer. Maksim dijo que siempre estabas aterrorizado, pero de
todos modos hiciste lo que había que hacer.
Luego pone su mano en mi rodilla y me mira directamente a los ojos y entrega el
último de los cuchillos en la espalda que no sabía que vendría aquí hoy a recibir.
“Solo me pregunto cuándo cambió eso”.
100
 PAIGE
“Gracias por venir hasta aquí para mi chequeo”, le digo a la Dra. Simone.
Ya le he dado las gracias varias veces, pero la casa de Nessa está bastante lejos
de la mansión de Misha. Tan pronto como escuché que Misha fue quien le
compró esta casa a su madre, me pregunté si esa distancia fue a propósito. Por
maravillosa que sea Nessa, ningún adulto quiere que su madre le respire el
cuello.
La Dra. Simone sonríe. "Por supuesto. No es una molestia en absoluto.”
Se siente como una molestia. Me siento como una molestia. Vivo en la casa de
otra persona, como la comida de otra persona, me atiende un médico que no
pago. No estoy acostumbrado a que me cuiden así.
Toda mi vida me ha entrenado para esperar una captura. Para que caiga el otro
zapato.
Viene ahora, cualquier día. Estoy seguro de ello.
Ella quita el manguito de presión arterial de mi brazo. “Todo se ve color de
rosa”.
"¿Entonces los bebés están bien?"
“Perfectamente saludable. Los gemelos te convierten inmediatamente en un
embarazo de alto riesgo, pero realmente no tienes de qué preocuparte. Lo están
haciendo increíble. Como eres tú."
Respiro aliviado y me deslizo fuera de la mesa.
Dr. Mathers está ocupado empacando; los únicos sonidos en la habitación son
sus correas de velcro y el tintineo y el chasquido del equipo médico. Trato de
controlarme, de ahogar la pregunta que me está haciendo un agujero en el
estómago. Si tuviera información para mí, me lo haría saber. Obviamente.
Pero mientras se cuelga el bolso al hombro, no puedo guardarlo. —¿Ya te dieron
los resultados de la prueba de paternidad?
Frunce el ceño y asiente. "Hice. Hace unos días, en realidad. Yo mismo le
entregué los resultados a Misha”.
"Oh."
Parece malinterpretar mi silencio. “Me temo que no sé los resultados. Presento
las muestras y me entregan los resultados en un sobre cerrado. Solo soy el
mensajero, me temo”.
“Oh, eso no es lo que me preocupa. Ya sé cuáles son los resultados”.
"Veo." Ella comienza a sonreír, pero luego sus ojos se mueven por encima de mi
hombro.
Escucho la puerta abrirse y espero que sea Cyrille o Nessa. Pero en lugar de eso,
me doy la vuelta y me encuentro con el cuerpo ancho y el ceño fruncido de mi
marido.
Sus ojos me encuentran primero. Es la primera vez que nos vemos en días, y
estaba esperando fuegos artificiales. O tal vez una bomba casera. Pero al estilo
típico de Misha, es ilegible.
Ilegible, hasta que nota a Simone en la habitación, eso es. Sus ojos se estrechan
en ella, el pánico arrastrándose en su postura.
"¿Qué está sucediendo?" él exige "¿Por qué estás aquí?"
“No te preocupes”, dice rápidamente, levantando las manos en señal de paz.
“Solo un chequeo de rutina. Paige no tenía ganas de hacer el viaje al hospital, así
que hice una visita a domicilio”.
"¿Todo está bien?"
"Todo es perfecto. Ambos bebés están bien”, le informa. “¿Alguna otra pregunta
para mí, Paige?”
"Ninguno. Gracias de nuevo por venir.” La acompaño hasta la puerta, evitando
los ojos de Misha.
En el momento en que Simone se va y la puerta se cierra, me vuelvo hacia él.
"¿Cómo entraste aquí?"
“No fue fácil”, admite. “Tenía que pasar a los perros guardianes”.
"¿Qué quieres decir? Tu madre no tiene perros.
“Mi hermana y mi cuñada pueden ser viciosas cuando quieren serlo”.
Estoy a punto de esbozar una sonrisa cuando logro detenerme. No. No puede
simplemente entrar en mi vida y fingir que no me dijo todas esas cosas
horribles.
Cruzándome de brazos, pregunto: “¿Por qué estás aquí, Misha? La Dra. Mathers
acaba de decirme que le dio los resultados de la prueba. Los has tenido durante
días. Así que ya sabes que eres el padre de mis bebés. ¿Tomó tiempo procesar la
decepción?”.
"No, me tomó tiempo descubrir cómo decir esto". Me toma con la guardia baja
moviéndose hacia adelante y tomando mi mano entre las suyas. "Tienes razón.
Soy un maldito imbécil.
Parpadeo hacia él, la capacidad de hablar me ha sido arrebatada por la seriedad
en sus ojos. Nunca antes los había visto de ese tono plateado. Como la luz de la
luna fundida.
“Nunca debí haberte dicho esas cosas”, continúa. Nunca debí haber dudado de
tus motivos o de tu carácter. Estoy demasiado acostumbrado a vivir en un mundo
donde la gente miente, engaña y engaña. Parecía demasiado bueno para ser
verdad que me casé con la única mujer que rompería ese molde”.
Quiero decirles que hay cosas buenas que se pueden encontrar en el mundo. En
su propia familia, para empezar.
Pero su gira de disculpas continúa antes de que yo pueda.
“Sé que te lastimé, Paige. Lo siento por eso. Profunda y totalmente arrepentido.
Solo espero que, con el tiempo, puedas perdonarme. Por el bien de nuestro
futuro juntos y por el bien de nuestros hijos por nacer”.
Está aquí, prácticamente arrastrándose por mi perdón. Es todo lo que esperaba.
Todo lo que he soñado noche tras noche. “Nunca pensé que vería el día en que
Misha Orlov se disculparía conmigo. O a cualquiera, para el caso —susurro. Eso
es cierto y, sin embargo, la disculpa está goteando de su lengua tan dulce como
la miel. “Sé que no es fácil para ti admitir que estás equivocado, pero lo estás
haciendo muy bien”. No me atrevo.
Ahora viene la parte difícil.
“Pero nada me hará olvidar la forma en que me sentí en esa habitación del
hospital, escuchando todas las cosas horribles que decías sobre mí. El
matrimonio se trata de confianza, y no me creíste sobre lo que más importa. No
es confianza si necesitas pruebas científicas de que eres el padre de nuestros
hijos, Misha.
La esperanza en sus ojos se convierte en cenizas en un instante. “No es así como
sucedió. Me di cuenta de que estaba equivocado antes de recibir el…
"¿Sabes que?" interrumpo suavemente. “Realmente no importa. Sé lo que
realmente piensas de mí ahora, Misha. Eso no es algo que pueda olvidar incluso
si logro perdonarlo algún día”.
“No estaba en el estado de ánimo adecuado ese día, Paige—”
Libero mi mano de la suya, me alejo de él y retrocedo hacia las ventanas. “¿ No
estabas en el estado de ánimo adecuado? Acababa de tener una reacción alérgica
casi fatal. Casi pierdo a mis hijos por nacer, dos de ellos, de los que también me
enteré por primera vez ese día. Necesitaba apoyo, no acusaciones”.
"Tienes todo el derecho a estar enojado-"
—No, estoy más que cabreado —le espeto. Expresar todo esto hace que el dolor
sea más tangible. Los sentimientos que he empujado hacia abajo están saliendo a
la superficie más rápido de lo que puedo procesarlos, y ahora veo lo espinosos
que son. “Estoy mucho más que 'enfadada' porque va a llevar años explicarte
exactamente cómo me siento. Pero te diré esto: sé que no merezco ser tratado de
esta manera. Y no estás dispuesto o no puedes darme eso. Tú mismo lo has
dicho. Ahora entiendo por qué”.
Él suspira, pero el sonido se vuelve más áspero y raya en un gruñido. “Paige,
sigues siendo mi esposa. Vamos a tener estos bebés juntos. No permitiré que mis
hijos se críen en un hogar diferente”.
Ese es el problema. Ahí es donde me tiene. Porque, al final del día… Yo
tampoco quiero eso.
—No —susurro. “Preferiría no arruinarlos antes de que nazcan”.
"¿Así que volverás a casa conmigo?" él pide.
Tengo una sensación de hundimiento en mi estómago. “Volveré a mudarme… en
unos días. Ese debería ser tiempo suficiente para que las criadas muevan mis
cosas a otra habitación. Viviremos bajo el mismo techo, pero podemos llevar
vidas separadas. Justo como dijiste que querías.
“Paige…” respira, sus ojos plateados clavados en los míos. Aparto la mirada
deliberadamente. Si miro esos ojos por mucho tiempo, arriesgo la posibilidad de
derrumbarme. “La jodí. Yo sé eso."
Tomo una respiración profunda y me aferro a mi colgante en busca de fuerza.
“Agradezco la disculpa. realmente lo hago Pero esas cosas que dijiste expusieron
lo que realmente piensas de mí. ¿Y sabes qué? No estabas totalmente
equivocado, Misha. Solo soy un niño basura blanco cuyo corazón nunca logró
salir del parque de casas rodantes”.
Él niega con la cabeza. “No creo eso, Paige.”
“Pero estabas equivocado acerca de las otras partes de lo que soy”, continúo.
“No soy un estafador ni un ladrón; Soy un sobreviviente . No nací en el
privilegio o la riqueza como tú. Todo lo que tengo, lo gané. Eso no es nada de lo
que avergonzarse, no importa lo que puedas pensar.
Estoy acostumbrado a que Misha se levante para satisfacer mis estados de
ánimo. Nunca retrocede ante una pelea.
Hasta hoy.
Baja la cabeza y suspira. Es la derrota arrastrando sus hombros hacia la tierra.
Esta es una pelea en la que no puede pelear, disparar o rugir.
Lo está matando. Me está matando a mí también, pero tengo que dejar que eso
suceda.
Porque nuestros hijos son lo único que queda que importa.
“Esto es lo que querías, Misha. Tómalo como una victoria. Lo admito ahora:
tenía sentimientos por ti. Fuertes. Pero se han ido. Los enterré, junto con mi
esperanza para nuestro futuro. Fue necesaria esa pelea para que me diera cuenta
de que, en primer lugar, nunca tuvimos una”.
Luego paso junto a él y me dirijo arriba a mi habitación.
Me las arreglo para entrar y sobre la cama antes de colapsar en un charco de
lágrimas.
101
 MISHA
No estoy seguro de cuánto tiempo ha pasado desde que Paige se fue. Segundos.
Horas. Días. Sigo mirando la puerta, esperando a que vuelva a cruzarla.
Esperando a que esto sea una pesadilla de la que pueda despertar.
Pero Paige no regresa y yo me quedo solo.
O, sobre todo solo. Hasta que escucho un taconazo familiar en el pasillo.
"¿En serio, Niki?" Yo lo llamo. "¿Escuchando a tu edad?"
Dobla la esquina sin rastro de disculpa en su rostro. “Escuchar no tiene límite de
edad. Especialmente cuando eres tan bueno en eso como yo. Ella deja caer su
sonrisa de suficiencia y saca un cigarrillo de su bolsillo trasero. "Parece que te
vendría bien un cigarrillo".
“Mamá nos mataría si supiera que estábamos fumando en su casa”.
Empuja las altas ventanas verticales. “Fumo aquí todo el tiempo y mamá nunca
se da cuenta. ¿Quieres uno o no?
Le hago señas para que se aleje. "Estoy bien."
"Aburrido. Pero haz lo que quieras. Se enciende y me hace un gesto para que me
siente frente a ella. Da una calada al cigarrillo y luego lo apoya contra el alféizar
para que las cenizas caigan sobre las preciadas begonias de mamá. Ella me guiña
un ojo cuando me pilla dándome cuenta. "Estoy bastante seguro de que es por
eso que crecen tan bien".
"¿Así es como te entretienes?" Pregunto. —¿Husmeando a tu hermano y
fumando a escondidas en la casa mientras mamá está haciendo mandados?
“Tengo que conseguir mis patadas de alguna manera, ¿no? La rebelión mezquina
es como crack para mí”. Vuelve a dar una calada al cigarrillo, lo vuelve a dejar,
luego cruza las piernas y me mira con reproche. "Deberías haber ido tras ella".
No tengo que preguntar para saber que está hablando de Paige. “Ella necesita
espacio”.
“Ella ha tenido espacio. Lo que necesita ahora es que estés ahí para ella.
Adecuadamente."
Lanzo mis brazos abiertos, haciendo un gesto alrededor. "¿Qué diablos crees que
estoy haciendo aquí?"
Niki niega con la cabeza con impaciencia. “No estoy hablando de simplemente
aparecer, hermano mayor. Estoy hablando de aparecer . Tienes que volver a
registrarte, emocionalmente hablando”.
Pienso en ignorar su sugerencia, pero algo sobre mi conversación con Cyrille
hace unos días se ha quedado grabado en mi mente.
¿Cuándo cambiaron las cosas para mí? ¿Cuándo dejé de hacer las cosas que me
asustan?
"No sabría nada sobre cómo hacer eso", admito.
Niki me mira, medio sorprendida por mi admisión y medio exasperada por ello.
“Tal vez comienza con decirle a Paige lo que realmente sientes por ella. Y no me
pongas los ojos en blanco. Agita su cigarrillo peligrosamente entre nosotros. “No
lo niegues, tampoco. Ambos sabemos que estás enamorado de ella. Solo estoy
tratando de averiguar por qué pareces pensar que eso es algo tan malo.
Miro de reojo a mi hermana. Si voy a hacer esto, también podría hacerlo.
"¿Recuerdas cómo era Cyrille justo después del funeral de Maksim?"
La mandíbula de Niki se aprieta. “Prefiero pensar en Cyrille cuando Maksim
estaba vivo. ¿Recuerdas cómo se besaban los dos bajo el muérdago cada
Navidad?
Un ladrido de risa escapa de mis labios. "Sí. Sentí un toque innecesario, si soy
honesto”.
"¿Bien? Honestamente, actuaron como si no tuvieran una habitación arriba”.
“Él era un sobrecompartidor”, recuerdo. “No ahorró ningún detalle de sus
hazañas en el dormitorio. Cambió por completo mi opinión sobre Cyrille.
"Gato montés en las sábanas, ¿eh?"
Me río por lo bajo. Se horrorizaría si supiera que yo lo sabía. Pero eso es lo que a
Maksim le encantaba de ella. Ella fue una sorpresa. Estaba acostumbrado a
cronometrar a la gente desde el principio, pero Cyrille no era predecible. Cada
vez que pensaba que la había descubierto, ella iba y hacía algo inesperado”.
"¿Es eso lo que te hizo enamorarte de Paige?" Nikita pregunta inocentemente.
La negación está justo ahí, en la punta de mi lengua. Pero, ¿cuál es el punto en
mi gran farsa cuando Niki ve a través de mí?
"Recuerdo el día que enterramos a Otets", digo en voz baja. “El ambiente era
sombrío en el cementerio. Típico estoicismo de mierda de Bratva. Pero luego
nos fuimos y volvimos a casa y, de repente, todo se sintió…
"¿Encendedor?"
"Más ligero", estoy de acuerdo. “Y mamá, Jesucristo, el cambio en ella. Ni
siquiera había sido enterrado una hora y ella parecía diez años más joven. El
alivio en su rostro... Todavía puedo imaginarlo hasta el día de hoy. Ese me
parecía el escenario ideal. Simple. Limpio. Fácil."
“Mantén tu corazón bajo llave para que nadie pueda romperlo”, resume Nikita,
como si estuviera recitando un verso de un libro de cuentos. “¿Crees que eres el
único que ha llegado a esa conclusión, Misha? ¿Por qué crees que sigo soltera?
"¿Porque eres una maldita pesadilla y ningún hombre con algo de cerebro se va a
cargar con eso para siempre?"
Ella me golpea en las costillas. “Soy una maldita delicia”, espeta
juguetonamente. Entonces su sonrisa se tambalea. “Pero ya estoy aterrorizado de
perder a la gente que tengo. ¿Por qué agregar otro nombre a esa lista?
Pero no le tienes miedo a nada.
“De esto soy yo”, admite. “Cyrille me dijo lo que Maksim pensaba de todos
nosotros. Que yo era el intrépido. Pero Maksim estaba equivocado. Al igual que
se equivocó cuando me dijo que siempre estaría ahí para mí”.
Termina su cigarrillo y tira la colilla por la ventana. Apoyo mi mano en su
rodilla y la obligo a mirarme. “Lo amaba más que a nadie en el mundo, Niki.
Pero se equivocó en muchas cosas. Incluyéndome a mí."
Nikita asiente y su labio inferior tiembla. Por un instante, no veo a la orgullosa,
hermosa y adulta mujer sentada frente a mí; Veo a la molesta niñita que tiraba de
mi pelo cuando no estaba prestando atención y me miraba como si yo le colgara
las estrellas con mis propias manos.
"¿Crees que tal vez no se equivocó con ninguno de nosotros?" ella pregunta
suavemente. “Tal vez tenía razón, en aquel entonces. Pero cuando murió, se
llevó lo bueno de nosotros con él”.
“O tal vez nos hemos olvidado de quiénes éramos porque él ya no está para
recordárnoslo”.
"Bueno... ¿tal vez podamos recordárnoslo?" ella sugiere. Mientras lo hace, me
recuerda de nuevo a esa pequeña niña de cinco años.
Asiento con la cabeza, tratando de sentir a Maksim aquí con nosotros. Su mayor
fortaleza era su vulnerabilidad. Tal vez, solo tal vez, me parezco más a él de lo
que jamás creí posible.
102
 PAIGE
Mi nueva habitación en la mansión de Misha es un poco más pequeña que la
gigantesca suite principal que solía compartir con él. Es decir, todavía es lo
suficientemente grande como para hacer volteretas, y lo suficientemente grande
como para una mesa de té donde puedo entretener a los invitados sin
preocuparme de que Misha se interrumpa en la fiesta.
He estado pensando en cortarme el pelo digo de repente.
Cyrille y Nikita se han deslizado en un cómodo silencio, bebiendo su té y
mirando sus teléfonos. Pero ambos se animan con mi anuncio.
"¿Como un adorno?" pregunta Cyrille.
"¿O un cambio de imagen completo?" Hay esperanza en los ojos de Niki. "¿Que
estabas pensando?"
“Siempre he llevado el pelo largo. Estaba pensando en ir por un estilo corto a la
altura de los hombros. Tal vez incluso flequillo.
Los ojos de Cyrille se agrandan. "Los flequillos son... un compromiso".
“Tengo una peluquera increíble”, dice Nikita. "Su nombre es Naj y podría
hacerte entrar realmente..."
—No, no —digo, arrugando la nariz. “En realidad estaba pensando en hacerlo
aquí. Mí mismo."
Cyrille parece estar en estado de shock, e incluso el entusiasmo de Nikita parece
desvanecerse. "¿Vas a cortarte el pelo tú mismo?" ella pregunta con
escepticismo.
"Solía hacerlo todo el tiempo. No veo por qué debería gastar sesenta dólares en
un corte de pelo que puedo hacer yo misma”.
Nikita casi escupe su té. "¿Solo gastaste sesenta dólares en un corte de pelo?"
Los dos intercambian otra mirada y yo pongo los ojos en blanco. “En serio,
chicos, ¿pueden detenerse con las apariencias? No estoy desquiciado. Y no
necesito un corte de pelo de cien dólares. ¡O lo que cueste!
Mi salón estaba conectado a una facultad de peluquería. Todos los estilistas eran
estudiantes que necesitaban práctica. Sin embargo, me lo guardo para mí; No
estoy seguro de que Nikita sobreviva escuchando esa información.
Me levanto de la mesa de té y voy al baño. Nikita y Cyrille las siguen, muy
preocupadas.
"La mayoría de las mujeres que se cortan el flequillo sobre el lavabo del baño
tienden a estar... pasando por algo", ofrece Nikita con toda la gracia que puede
reunir.
“¡Bueno, estoy pasando por algo! Estoy atrapada en un matrimonio sin amor y
embarazada de dos niños que probablemente necesitarán terapia antes de que
puedan caminar. Eso califica como 'algo', ¿no es así?
Cyrille y Nikita intercambian otra mirada, pero esta es diferente. "Hablando de
eso, ¿cómo están las cosas desde que regresaste?" Cyrille pregunta
tentativamente. "¿Habéis hablado mucho Misha y tú?"
Me desinflo como un globo reventado. "No hemos hablado en absoluto", admito.
“Quiero decir, él viene a mi habitación de vez en cuando para preguntarme si
tengo antojo de algo, si quiero algo específico para cenar o lo que sea. Si estoy
cómodo. Pero en realidad no hemos tenido una conversación real, excepto sobre
el trabajo”.
"¿Trabajar?" Cyrille repite con incredulidad. "¿Estás pensando en volver a la
oficina ya?"
"¿Ya?" digo con una risa. “Han pasado más de dos semanas desde que volví y no
he puesto un pie fuera de la casa. Me volveré loco si estoy atrapado aquí mucho
más tiempo.
“El reposo en cama es más importante que ir a trabajar”, aconseja Cyrille.
“Es por eso que el trabajo viene a mí. El Dr. Mathers me autorizó a trabajar
desde casa —digo, dándole a mis cuñadas una sonrisa victoriosa.
"¿Misha está de acuerdo con eso?" pregunta Nikita. No sé por qué se molesta en
preguntar, ya que estoy bastante seguro de que ya sabe la respuesta.
“No es realmente su decisión; es mio."
"Me parece bien." ella suspira “¿Sin embargo, cómo vas a manejar el trabajo
desde casa? ¿Tiene un asistente competente en quien pueda confiar?
Arrugo la nariz. “Yo mismo quería contratar a alguien, pero a Misha no le gusta
la idea de extraños al azar desfilando por la casa. Así que me dijo que contrataría
a alguien para mí”.
"No te emociona eso, ¿verdad?" señala Cirille.
"No precisamente. Pero considerando que no peleó demasiado conmigo, decidí
dejarlo pasar y elegir mis batallas”.
“Ahí vamos”, aprueba Nikita. “Ese es el tipo de toma y daca de una relación
buena y saludable. Deberían ponerlos a ustedes dos en un libro de texto.
Ignoro ese comentario. Nikita es mi amiga, pero sigue siendo la hermana de
Misha. En el fondo, sé que está deseando que los dos nos reconciliemos y
estemos juntos de nuevo.
“También comencé a jugar con ideas para la guardería”, anuncio.
Los ojos de Cyrille se iluminan. "Eso definitivamente te mantendrá ocupado".
—Tengo tantas ideas —digo, colocando mis herramientas para el cabello en una
línea ordenada en el mostrador de mármol del baño.
"¿Te has decidido por una habitación?" pregunta Cyrille.
“El de al lado”, respondo. “Incluso tiene una puerta contigua, así que es
perfecto”.
"Oh. Entonces... ¿realmente te vas a quedar en esta habitación de forma
permanente?
"Ese es el plan." Es dolorosamente obvio que ambos tienen algo que decir, pero
se están mordiendo la lengua. Reprimo un suspiro. “Así es como él lo quería. Y
todos sabemos que Misha Orlov obtiene lo que quiere”.
"Jódelo. Mi hermano no sabe lo que quiere la mitad del tiempo”, espeta Nikita.
Sonrío con tristeza y me vuelvo hacia el espejo. "Bueno, desafortunadamente
para todos nosotros... yo sí".
103
 MISHA
Entro en la cocina y me detengo en seco. Estoy a medio segundo de gritarle al
extraño sentado en mi rincón de desayuno con los pies sobre la mesa... cuando
me doy cuenta de que no es un extraño en absoluto.
Los mechones largos y ondulados de Paige han sido cortados en suaves espirales
que terminan en sus hombros. Su frente se oculta tras un flequillo rozando sus
cejas.
Se ve diferente, pero es tan hermosa como siempre.
Me quedo allí y la observo por un momento. Por lo general, usa sudaderas y
camisetas holgadas. Pero últimamente, se ha acostumbrado a usar vestidos largos
y fluidos que ocultan su barriga floreciente. Su pierna está apoyada en la silla
frente a ella, exponiendo una extensión de pantorrilla suave y bronceada, y está
hojeando una revista con una mano y comiendo un calzone con la otra.
Cuando me escucha, mira hacia arriba, sus ojos parpadean como si acabara de
despertarse de un sueño.
"Lo siento", murmura. “Necesitaba un cambio de aires”.
“Eres libre de ir a donde quieras. Esta también es tu casa.
Ella me da una mirada que sugiere que todavía no se ha creído del todo la idea.
"Tu cabello se ve impresionante, kiska ".
No esperaba el rubor que corre por sus mejillas. Ella trata de ocultarlo
enfocándose en su revista. Desde aquí, veo suficientes detalles (móviles hechos a
mano, cunas de teca pálida) para adivinar que está leyendo sobre guarderías. El
pensamiento, la imagen, todo eso, me hace temblar de una manera que es más
que física.
"Gracias", dice sin mirarme a los ojos. “Quería un cambio”.
"Te conviene."
Ella se mueve nerviosamente por un segundo. "¿Algún avance con mi
asistente?" pregunta en un intento transparente de cambiar de tema. Necesitaré
que la persona que contrates vaya primero a Orion y me lleve un montón de
cosas. Rowan puede ayudar.
“Eso es lo que vine a decirle aquí: he contratado a alguien. Su nombre es Rose
Kelaart. Tiene veintinueve años y experiencia previa trabajando como PA para
dos de mis otras empresas de cartera en la ciudad”.
"Excelente. ¿Cuándo empieza?
"Tan pronto como mañana, si la necesitas".
“Perfecto”, dice, recogiendo su calzone a medio comer. “Gracias por esto, por
cierto. Pero realmente no tienes que hacerlo. Enviarlos debe costarte una fortuna.
Ella no está equivocada. La panadería Gingerbread House ha descubierto que
pagaré casi cualquier cosa para conseguir sus productos horneados para Paige,
por lo que sus precios de envío se han duplicado y luego triplicado solo en la
última semana.
Normalmente, los amenazaría con una sumisión servil. Pero últimamente me doy
cuenta de que no me importan tonterías como esa.
Haré lo que sea necesario para hacerla feliz.
Me encojo de hombros. "Los amas. Nada más importa."
“Sí, pero viviré sin ellos”.
"Afortunadamente, no tienes que hacerlo".
Casi sonríe, pero luego se detiene. Veo que las paredes vuelven a levantarse.
Incluso su cuerpo se ha tensado desde que me senté. Es como si tuviera que
separarse físicamente de mí. Como si cada centímetro que cede fuera uno que
nunca recuperaría.
He sido respetuoso con su espacio desde que se mudó hace unos días. Incluso
accedí a dejarla mudarse al dormitorio más grande del primer piso, aunque la
quería en el segundo piso junto a mí. Pero todas las noches, tengo que resistir el
impulso de irrumpir en su espacio y exigirle que al menos me hable.
Demonios, me conformaría con que solo me mirara en este punto.
Señalo con la barbilla la revista que tiene en la mano. "¿Ya estás planeando la
guardería?"
“Tomará tiempo obtener las cosas”, explica. "Me gusta estar preparado."
Limpiaré los muebles de uno de los dormitorios de arriba para que puedas
empezar a trabajar en el cuarto de los niños.
Ella frunce el ceño. Eso no será necesario. Preferiría tener la guardería en el
primer piso… al lado de mi habitación”.
“Paige—”
"Esa fue una de mis condiciones para volver a mudarme, Misha", dice
rápidamente. "Quiero decir, estabas más que feliz de darme mi propia ala de la
casa no hace mucho, ¿recuerdas?"
Una vez más, maldigo internamente a mi yo pasado. “Me enojé cuando dije
eso”.
“Seamos realistas, Misha, este solo fue un matrimonio de conveniencia. Fuimos
y lo jodimos todo durmiendo juntos. Eso llevó a... una confusión innecesaria.
Pero ya no estoy confundido”.
"¿Realmente podrías ser feliz viviendo así?" Pregunto.
Ella se estira inconscientemente y agarra su colgante. "¿Me dejarás ir en su
lugar?"
Mi expresión se endurece al instante. Ella lo toma como la respuesta que es.
"Exactamente. No aceptarás el divorcio, lo que significa que tengo que
quedarme aquí y pretender ser tu esposa. que haré. A falta de felicidad, me
quedo con la seguridad. Seguridad para mí y mis hijos. Vivir así es el precio que
estoy pagando por eso”.
Sus palabras son profundas, pero sé que las merezco. Eso y peor.
"Avísame si necesitas algo", le digo, poniéndome de pie.
"No te preocupes", dice en voz baja. “Solo pediré lo que sé que me puedes dar”.
Debería decir algo. Debería tratar de explicarle cómo me siento, como lo haría
Maksim si estuviera en mi lugar. La forma en que él me animaría a hacer si
estuviera aquí.
Pero los muros impenetrables funcionan en ambos sentidos. Una vez que has
construido los tuyos tan altos, son realmente difíciles de derribar.
104
 MISHA
Rose mide cinco pies y tres pulgadas de competencia erizada. Un zumbido de
enfoque y profesionalismo con ojos brillantes y una melena afilada como una
navaja. Es su primer día como la nueva asistente de Paige y ya se ha vuelto
indispensable.
“Gracias, Sr. Orlov”, dice Rose, reuniendo todos los archivos que trajo de la sede
de Orion. “Espero trabajar de cerca con usted y su esposa”.
Al salir, se encuentra con Konstantin en la puerta. Sus ojos se salen de las órbitas
y la mira boquiabierto cuando pasa. Alguien debería volver a meter su lengua
colgando en su boca.
—Konstantin —llamo.
Parpadea un par de veces y luego mira dos veces mientras entra a mi oficina.
"Esa no era Paige, ¿verdad?"
“¿Ya estás borracho? Apenas son las nueve de la mañana.
"Está bien, ¿entonces era un clon?"
Pongo los ojos en blanco. “Esa es Rose, la nueva asistente de Paige. Ella se
mudará entre la mansión y Orion, ayudando a Paige a trabajar desde casa”.
"¿Ha sido examinada?"
"Por supuesto. Minuciosamente."
“¿Qué hay de cacheado? ¿Se ha hecho eso? ¿Minuciosamente? ”
Lo miro. “Constantín”.
Se deja caer en la silla frente a mi escritorio. "¿Hay alguna razón extraña y
pervertida por la que se parece mucho a tu esposa?"
"No es tan cercano a un parecido".
“Oh, vamos, Misha. Tiene exactamente el mismo maldito corte de pelo. Me
lanza una mirada molesta. "¿La contrataste como PA o como doble de cuerpo?"
Mi cara es pétrea e inexpresiva. "Dos pájaros con una piedra."
Él suspira y entierra su rostro entre sus manos ante la admisión. “Jesucristo,
hombre. ¿Paige lo sabe?
"Ella no necesita saber". Si me hablara, le contaría todo. Pero como es…
“Las cosas se están calentando entre nosotros y los Ivanov”, advierte. “Paige
podría quedar atrapada en el medio. Deberías advertirla.
Ya le he advertido. No veo ninguna razón para repetirme, y ella no me
escucharía de todos modos —le espeto. “Además, ella no necesita el estrés en
este momento. Quiero que esté lo más tranquila posible durante el resto del
embarazo”.
Konstantin asiente, resignado a perder esta batalla. "Está bien. Me parece bien.
Sin embargo, ¿no crees que sospechará algo?
“Ella puede asumir todo lo que quiera; No estoy confirmando ni negando nada.
Quería una asistente competente, y eso fue lo que conseguí para ella”. Me
recuesto en mi asiento. "¿Que tienes para mi?"
Con cansancio, despliega su bloc de notas y comienza a leer. “Tengo una ETA
para la reunión de esta noche. Once, en su lugar habitual. Petyr no estará allí,
pero sí varios de sus Vors más cercanos.
Chasqueo los dedos. “Entonces no perdamos la oportunidad. Quiero que los
traigas.
Konstantin levanta las cejas. “¿ Todos ellos?”
“Elige tus dos favoritos. No lo esperarán después de la reunión, y estarán
emborrachados y enloquecidos. Pescado en un barril.
Konstantin sonríe y aplaude suavemente. “Yay para golosinas inesperadas. Esta
va a ser una noche divertida”.
"Ese soy yo. Todo sobre la diversión.
“No digas eso delante de tu esposa. La risa podría enviarla a un trabajo de parto
prematuro”.
“No sé por qué te aguanto”. Lanzo un bolígrafo que esquiva rápidamente.
“Porque somos familia”, me recuerda con una sonrisa descarada.
Como si necesitara más de eso.
105
 PAIGE
Rose está al otro lado de mi escritorio lista. Esperando a que accidentalmente
deje caer un lápiz. Para que mi teléfono suene. Para que una pila de papeles se
mueva lo suficiente como para que ella pueda lanzarse hacia adelante y
enderezarla.
Llegados a este punto, no me sorprendería que me limpiara la nariz.
“¿Puedo traerle algo más, señorita Paige?”
Ella solo me llama "señorita Paige", lo cual es extraño. Todos los demás se
refieren a mí como “Sra. Orlov” ahora, sin duda por órdenes muy estrictas de
Misha. Sin embargo, corregirla se siente como un movimiento innecesariamente
agresivo, considerando que es su primer día.
“No, está bien. Puedes salir por el día si quieres. Ya casi termino aquí.
No es realmente una sugerencia. Si no le gusta, la obligaré a salir. Necesito estar
solo.
Misha no estaba equivocada; Rose es una gran asistente. Me encantaba tenerla
cerca durante las primeras o dos horas del día. Luego la atrapé con la luz
adecuada y me di cuenta de por qué me resultaba tan familiar.
Es porque veo su rostro en el espejo todas las mañanas.
Podríamos ser gemelos. Ahora, cuando la miro, todo lo que veo es a Misha.
Probablemente riendo para sí mismo en su oficina, emocionado por su chiste
divertido, divertido, oh-tan divertido.
"Si estás seguro". Se agacha para agarrar su bolso del suelo. "¿Necesitas que
deje algo en la oficina de camino a casa?"
"Estos archivos". Se los entrego y ella los mete en su bolso. “Pero puedes pasar
por la oficina mañana por la mañana antes de venir aquí. No hay necesidad de
hacer un viaje especial esta noche.
Ella asiente. "Servirá."
Cuando oigo que llaman a la puerta, asumo que es Rada con mi té de la tarde. En
cambio, entra Misha. Está vestido con un traje oscuro y lleno de arrogancia.
Rose se endereza de inmediato y le ofrece una sonrisa agradable y profesional
que, sin embargo, me irrita muchísimo. "Buenas noches señor."
"Buenas noches, Rosa". Se vuelve hacia mí. "¿Cómo va todo?"
"Bien", muerdo. “Rose, deberías irte o te quedarás atrapada en el tráfico”.
Si mi brusco despido la desanima, no lo demuestra. Rose asiente en mi dirección
y le da a Misha otra sonrisa antes de dirigirse a la puerta.
Misha mira en su dirección por solo un segundo, tal vez medio segundo, y aun
así me molesta. ¿Por qué necesita mirarla en absoluto?
"¿Se supone que ella es algún tipo de amenaza?" Exijo el momento en que ella
está fuera de la habitación.
Levanta una ceja oscura. "¿Disculpe?"
Camino alrededor de mi escritorio para pararme frente a él. Mi pequeño bulto de
bebé no es exactamente intimidante, pero me estiro sobre los dedos de los pies.
“¿Algo así como una especie de advertencia pasivo-agresiva? ¿' Ríndete a mí o
te reemplazaré con un clon'? ”
“Paige, tendrás que empezar a tener sentido si esperas que yo participe en esta
conversación”.
Aprieto los dientes. “Se parece a mí, Misha”.
Se toca la barbilla como si se le acabara de ocurrir la idea. Sé que es una mierda.
Se da cuenta de todo. "Ustedes dos comparten un parecido sutil entre sí, ahora
que lo señala".
“No hay nada sutil en que ella sea mi copia al carbón. ¡Incluso tenemos el
mismo corte de pelo!”.
"Qué extraña coincidencia".
Estrecho mis ojos hacia él. Soy muy consciente de que sueno completamente
paranoico. Pero también soy consciente de que Misha es el tipo exacto de
hombre para hacer un truco como este.
"¿Por qué estás aquí?" exijo mientras mi cabeza comienza a nadar de su colonia.
"¿Viniste a hablar conmigo o viniste a mirar a mi PA?"
Me mira pensativo. “La única mujer a la que soy culpable de comerse con los
ojos es mi esposa”.
Me equivoqué; contratar a Rose no era la amenaza. Esta es la amenaza. Su
proximidad, sus palabras, su olor. Esa mirada pecaminosa y embriagadora en sus
ojos.
“Misha-”
"Especialmente con ese vestido", murmura, dejando que su mirada se deslice por
mi cuerpo con admiración.
Elegí un vestido lencero de algodón suave esta mañana, el mismo que he estado
haciendo todos los días desde que llegué a casa. Es ceñido pero cómodo, y
simple como podría ser. Sin embargo, por la forma en que Misha me está
devorando, uno pensaría que está hecho de encaje y crema batida.
"Para."
"¿Detener Qué?" pregunta inocentemente.
"Mirándome como si fuera un bocadillo que estás a punto de engullir".
Me agarra de repente y me sienta justo en mi nuevo escritorio. No estoy seguro
de cómo logró subirme el vestido tan rápido, pero su mano está en la parte
interna de mi muslo. Puedo sentir el deseo ahogando mi fuerza de voluntad.
"Misha", me quejo, "este no es el trato".
"A la mierda con el maldito trato", gruñe. "Eres mi esposa. Si quiero follarte
hasta que grites, eso es exactamente lo que voy a hacer”.
Solo con esas palabras, puedo sentir el calor acumulándose entre mis piernas.
Puedo sentir el deseo derritiendo mi piel hasta que cada terminación nerviosa
chisporrotea.
Lo deseo tanto que estoy tentada a olvidar todas las razones por las que me mudé
a esta habitación en primer lugar.
Se quita un tirante de mi vestido y ahueca mi pecho desnudo, apretando
suavemente mi pezón. Un gruñido bajo y gutural escapa de sus labios mientras
inclina la cabeza hacia abajo y presiona su boca contra mi cuello. Debería
empujarlo. lo empujaré . Tan pronto como yo...
"Rose no se parece en nada a ti", me asegura. Y hay tanta convicción en sus
palabras que me encuentro apoyándome en ellas. Confiar en ellos, incluso
cuando cada célula de mi cuerpo me grita que haga exactamente lo contrario.
“Porque de lo que no te das cuenta es que conozco cada centímetro de ti, Paige,
y no hay una sola persona en el mundo que se le acerque. No tiene una marca de
nacimiento en el cuello, aquí mismo. Besa el lugar y lo acaricia con un dedo
suave y burlón. “Ella no tiene un rocío perfecto de pecas en su hombro, aquí
mismo”. Otro beso. Otro toque. Inclinándose hacia atrás, presiona su frente
contra la mía para que su rostro sea todo lo que puedo ver. “Ella no tiene la
elevación suave en las esquinas de sus ojos que obtienes cuando sonríes, o el
movimiento de tus caderas cuando estás bailando una canción en tu cabeza y
crees que nadie te está mirando. Es una pálida imitación. Eres la original, Paige
Orlov. Eres perfecto. Y tu jodidamente me perteneces.
Siento que mi alma entera se estremece ante sus palabras.
Para un hombre que dice no ser capaz de enamorarse, a veces da una muy buena
imitación de ello.
Pero no puedo permitirme esperar.
Sé que si me besa, mi fuerza de voluntad que se desmorona será completamente
destruida. No habrá salvación. Estoy peleando una guerra de perder-perder en mi
cabeza mientras sus labios se acercan más y más y más.
Empujarlo lejos…
Perdónale…
Empújalo y ciérrale la puerta en la cara...
Llévalo a la cama y muéstrale lo mucho que ha llegado a significar para ti...
Un segundo antes de que sus labios toquen los míos, lo empujo lejos de mí y
cruzo la habitación como si mi vida dependiera de ello.
"No", jadeo. “No puedo hacer esto. no lo haré Vidas separadas, Misha. Eso es lo
que acordamos”.
—Eso no es lo que quiero, Paige —dice, sus ojos plateados tratando de atravesar
mi determinación—. “Eso nunca fue lo que quise”.
Mi intento de respuesta es ahogado por un sollozo. Me lo trago y lo intento de
nuevo. “Ya cometí el error de amar a un hombre que no creía que valiera la pena
casarme, y mira cómo resultó eso. Yo también estoy casado contigo, así que es
mi culpa por caer en el mismo truco dos veces. Pero no cometeré el error de
amarte, Misha. Es muy dificil. Y al final, me dejará sola y vacía”.
Da un paso hacia mí, pero lo detengo con una mano levantada. “Misha, por
favor…”
Espero que me ignore. De hecho, espero que me ignore. Porque eso demostrará
que me quiere lo suficiente. Que se preocupa por mí lo suficiente. Eso probará
que está dispuesto a luchar por mí.
Después de todo lo que hemos pasado, necesito que luche por mí.
Dame otro milagro, Clara.
Y por un momento, creo que lo hace. Durante un segundo interminable, estoy
tan seguro de que verá la guerra en mis ojos, dirá Al diablo con esta indecisión, y
se abalanzará para tomarme en sus brazos y mostrarme que todo va a estar bien.
de aquí en adelante.
Pero cuando veo la oscuridad en los ojos de Misha, sé que no habrá un milagro
para nosotros esta noche. Solo me da un breve asentimiento y sale de la
habitación.
Sin él en él, nunca se sintió más vacío.
Suspiro y mis hombros se desploman. Supongo que algunos milagros son
demasiado grandes para pedirlos.
106
 MISHA
"¿Entonces estás diciendo que realmente no sabes cuáles son los planes de
Petyr?" Pregunto conversacionalmente.
Han pasado algunas horas, y estoy tentado a creer que el hombre que Konstantin
me trajo después de la reunión de Ivanov Vors. Si no se quebró después de que lo
golpeé con sangre o después de que lo dejé inconsciente y luego lo devolví a la
realidad, entonces tal vez realmente no sabe nada.
Ha estado despierto durante casi una hora. Aún nada.
“E-escucha…” jadea el hombre, sin aliento a pesar de que no se ha movido en
varios largos minutos. “Yo n-no sé nada, ¿de acuerdo? Sólo soy-"
Eres sólo su mano derecha. Su maldito Vor gruño. “Mentir no te va a ayudar
ahora, Fedor. Sabes dónde están enterrados los cuerpos, literalmente. Ahora es el
momento de hablar”.
"¿Por qué debería?" sisea, escupe volando de su boca ensangrentada. "Me
matarás de todos modos".
“Casi seguro. Pero al menos si me das lo que necesito, lo haré rápido y sin dolor.
Vete a la mierda.
Respondo dándole un puñetazo en el estómago. Una o dos costillas se rompen
como palitos de helado. Toma aire y luego tose más sangre.
“Escúchame con atención, hijo de puta. Tenemos a tu hermano en la celda de al
lado. Si se te adelanta y nos da la información que te niegas a darme, eres menos
que inútil para mí. Piénsalo."
Salgo de la diminuta celda y cierro la puerta. Un segundo después, escucho un
grito prolongado formándose desde la puerta detrás de la cual está Konstantin.
Cuando sale mi primo, se está limpiando los nudillos ensangrentados con una
toalla húmeda. A juzgar por la mirada resignada de su rostro, tampoco ha tenido
éxito.
"¿Bien?" él pide.
"Todavía no habla".
“Estos son hijos de puta tercos”, se queja. “No se van a romper fácilmente”.
“Luego los enfrentamos entre sí. Veremos si eso no funciona”.
"¿De verdad crees que funcionará?"
"No", admito. “Pero ha sido agradable golpear algo. Necesitaba la liberación.
Paige se negó a dejarme desahogarme con ella esta noche. Todavía puedo sentir
sus muslos en mis manos. Puedo saborear su dulzura salada en mi lengua.
Aprieto los puños y empujo las imágenes. Paige no es una opción. Por eso estoy
en el calabozo golpeando carne y hueso en lugar de hacer lo que realmente
quiero: enterrarme dentro de ella y olvidarme del resto del mundo.
Konstantin levanta las cejas ante mi expresión oscura. “La terapia podría ser más
efectiva”.
“Ningún terapeuta en la tierra sobreviviría”.
Él sonríe débilmente. Puedo defender el fuerte, ¿sabes? No tienes que estar aquí.
"¿Dónde más podría estar?" Uso su toalla para limpiarme las manos y luego
hago un gesto hacia la puerta que acabo de dejar. "Voy a volver a entrar. Avísame
si sacas algo de la tuya".
La celda huele a orina cuando vuelvo a entrar. El hombre se ha mojado desde
que me fui, pero su mandíbula está apretada y su barbilla levantada.
"Entonces, ¿qué va a ser?" Pregunto. "¿Vamos a hacer esto de la manera difícil o
de la manera fácil?"
Sus fosas nasales se ensanchan y me gruñe mientras sangre y saliva gotean por
su barbilla.
Yo suspiro. “De la manera difícil que es”.
Tengo la sensación de que será lo mismo con Paige.
107
 PAIGE
Han pasado horas desde que Misha salió de mi oficina y, sin embargo, la energía
todavía vibra bajo mi piel, una corriente imparable.
Bueno, no imparable. Sé exactamente lo que podría detenerlo. Probablemente lo
mismo que lo inició.
Las manos de Misha en mi piel… Su aliento en mi oído…
Cualesquiera que sean las hormonas que corren a través de mí, son poderosas.
Ayer, no quería nada más que hojaldres de queso y barbacoa. Ahora, no quiero
nada más que Misha.
Sus labios, sus manos, su...
Parpadeo, dándome cuenta de que he estado jadeando como un perro en celo
mientras estiraba mi pantorrilla contra la pared durante un tiempo desmesurado.
Me enderezo y miro a mi alrededor para asegurarme de que nadie me vio caer en
la fantasía.
Tan pronto como estoy seguro de que estoy solo, una puerta que ni siquiera me
di cuenta se abre a mi lado.
Me sobresalto hacia atrás, con un grito en mis labios, y veo a Misha aparecer en
medio de la pared.
Tengo tanta curiosidad que olvido por un momento que necesito alejarme de él
lo más rápido que pueda. “¡Tienes una puerta secreta! ¿Qué… adónde lleva eso?
Parece tan sorprendido de verme como yo de verlo a él. “Al sótano”, dice. “No
es muy agradable allá abajo”.
"Te tomaré la palabra". No quiero imaginar cuál es la idea de Misha de
"desagradable". Estoy a punto de alejarme de él cuando noto la sangre secándose
en su mano.
"¡Ay dios mío! ¿Estás herido?" Jadeo, agarrando su muñeca sin pensar.
"No es nada. Me acabo de cortar antes.
Su piel es cálida y ligeramente sudorosa, como si hubiera estado haciendo
flexiones o algo así. Miro esos ojos plateados y me doy cuenta de que todavía
estoy sosteniendo su mano.
Lo dejo caer abruptamente, sintiendo el rubor subir por mis mejillas. "Um, de
todos modos... voy a correr".
Frunce el ceño, mirando el teléfono atado a mi brazo. "¿Tomas tu teléfono
celular para dar una vuelta por los jardines?"
“Tomo mi celular porque me gusta correr fuera de la propiedad. En el
vecindario."
Él frunce el ceño. "No. No vas a dejar esta propiedad solo”.
Cruzo los brazos sobre mi pecho. "No tienes derecho a decirme-"
“Tengo todo el derecho de decirte lo que quiera. Soy tu maldito marido.
De repente, estamos pecho con pecho y el latido de mi corazón está
peligrosamente fuera de control. Demasiado para correr: pelear con Misha es
mucho mejor ejercicio cardiovascular.
Ahora que lo pienso, hacer muchas cosas con Misha podría ser mejor ejercicio
cardiovascular.
"Y yo soy tu puta esposa", respondo. “Como insistes en recordarme una y otra
vez. Pero eso no me da derecho a decirte adónde ir y qué hacer. Entonces, ¿por
qué tienes ese derecho?
“Porque la vida es injusta”.
Entrecierro los ojos y me empujo hasta mi altura máxima. “Seré tu peor pesadilla
si tratas de darme órdenes, Misha Orlov. No me debes. No importa lo que puedas
pensar.
Sus ojos brillan con furia, pero hay algo más debajo del fuego. ¿Es posible que
esté... divirtiéndose?
"¡Ejem!"
Miramos hacia arriba al unísono para encontrar a Cyrille de pie en el pasillo,
observándonos a los dos con las cejas levantadas.
"No pretendo interrumpir, pero perderemos lo último de la luz del día si nos
demoramos más".
Misha se aleja de mí con torpeza. No sabía que estabas aquí, Cyrille.
“Paige me preguntó si quería unirme a ella para correr por la noche, así que aquí
estoy”, dice. “Para que no esté sola. En cualquier caso, tendremos seguridad con
nosotros.
Me lanza una mirada rápida e incomprensible, gruñe algo que no puedo descifrar
y se dirige a la puerta principal. Va a jugar un poco más con cualquier otro
subordinado que se interponga en su camino, sin duda.
Tengo razón cuando Cyrille y yo lo seguimos afuera uno o dos minutos más
tarde. Ya hay cuatro guardias de seguridad en posición, caras mortalmente serias
y armas brillando obviamente en sus caderas.
“No los pierdas de vista”, ordena Misha. Se vuelve hacia los dos. "Les he dado
instrucciones para que los tengan de regreso en una hora".
"Mi entrenamiento está programado para dos horas", protesto.
Él está impasible. “Bueno, tendrás que cambiar tus planes. No tiene sentido
esforzarse demasiado. Tienes que pensar en los bebés.
Se da la vuelta antes de que pueda responder, y rechinar los dientes. El deseo de
discutir más con él surge en mí. Pero Cyrille me da un codazo en el brazo.
"Vamos. Vamos."
Despejamos la mansión antes de que ella se gire hacia mí con una sonrisa astuta.
"¿Realmente trotas durante dos horas?"
bufo. "Por supuesto que no. Solo quería discutir”.
Su sonrisa es sutil y críptica. "Puedo ver porque."
"¿Qué se supone que significa eso?"
“Significa que estuve parado allí como dos minutos completos antes de que
alguno de ustedes me notara. La tensión sexual estaba fuera de serie”.
Casi me ahogo. "Estas siendo ridiculo."
"¿Lo soy?" reflexiona inocentemente. "¿Entonces no sentiste nada mientras los
dos lo hacían?"
—Solo ira —digo, tragando saliva—.
Cyrille se ríe. “Oh, eso fue convincente. Y el Oscar es para… ¡Paige Orlov! ”
Me sonrojo ferozmente, delatándome. “Oh, está bien, está bien. Sentí... algo.
"Impactante. ¡La multitud jadea sorprendida!” Choco mi cadera con la de ella,
empujándola fuera de la acera por un segundo mientras ella se ríe a sí misma. Se
ríe un poco más y niega con la cabeza. “Ustedes dos me recuerdan los primeros
días con Maksim. Olvidé cómo se sentía hasta ahora. Verlos a ustedes dos, todo
fuego y pasión. Pelear solo para encubrir el hecho de que preferirías estar
follando”.
"¡Cyrille!" Jadeo, agarrando mis perlas imaginarias.
Ella se ríe. "No sé; Supongo que algo sobre ese intercambio me dio esperanza”.
“¿Esperanza de qué? En estos días, es más probable que nos matemos que que
nos besemos”.
“Lo que tú digas, Paige. Solo diré que, algún día, no me importaría conocer a un
hombre que me haga enojar tanto que el resto del mundo se desvanezca”.
Hemos reducido la velocidad a un paseo ahora. Más de un paseo, de verdad.
Nuestros guardaespaldas parecen aburridos mientras revolotean a nuestro
alrededor como colibríes musculosos.
"Preferiría que desearas a alguien que te adore tanto que el mundo se
desvanezca". Ella sonríe y enlazo mi brazo con el suyo. Pero me alegro de que
estés pensando en un futuro. Me alegro de que no te vayas a quedar en el estante
para siempre”.
Cyrille respira hondo. “Honestamente, nunca pensé que llegaría a este lugar.
Quiero decir, todavía no estoy listo…”
“Pero tú quieres serlo algún día”, infiero.
Ella asiente. "Sí. Un día."
"Bueno, al menos nuestra pelea hizo algo bueno entonces".
Ella asiente de nuevo, luego se queda en silencio. Es una noche agradable. Lo
suficientemente cálido y húmedo para que cada brisa se sienta como una suave
caricia.
"¿Crees que alguna vez podrías llegar a un lugar donde podrías perdonarlo?"
Cyrille pregunta después de un rato.
Me he hecho esa pregunta un millón de veces. Todavía no tengo idea.
“Tengo miedo de perdonarlo, Cyrille. Tengo miedo de que, en el momento en
que lo haga, me saque la alfombra de debajo y me deje vulnerable de nuevo. Él
lo tomará de vuelta. Él me alejará. Y volveré al punto de partida otra vez. Pero
peor, porque estaré allí con el corazón roto”.
"Está bien, pero ¿y si él no hace eso?"
Agarro mi colgante. La esperanza puede ser una bestia escurridiza, pero incluso
si la atrapas, es abundante. Es difícil de matar.
Así que lo dejo a un lado y rezo para que, algún día, simplemente muera solo.
108
 MISHA
Konstantin y yo estamos uno al lado del otro, mirando el cadáver a nuestros pies.
“No era mi intención matarlo del todo”, admite Konstantin. Se pasa una mano
por el pelo, arrastrando sangre por los mechones. “Simplemente estaba
haciéndome perder el tiempo. Él no tosería una mierda”.
"Probablemente porque estaba demasiado ocupado tosiendo sangre".
Konstantin se ríe y le doy un codazo. “Todavía nos queda uno en la otra celda.
Una vez que sepa que su amigo está muerto, tal vez se anime a hablar”.
Dándonos la vuelta, dejamos atrás el cadáver enfriándose del hombre de Petyr y
entramos juntos en la celda contigua. Me aseguro de mantener la puerta abierta
para que el cadáver en la otra habitación sea visible.
"¿Cómo estás, Fedor?" Pregunto con indiferencia.
Su barbilla cuelga baja contra su pecho, pero se mueve cuando hablo. La sangre
está apelmazada en las líneas de su rostro, envejeciéndolo por lo menos una
década.
“J-jodete… tú…” tose, raspando con cada palabra.
“Es hora de ampliar el vocabulario”, le digo. “Aprende algunas palabras nuevas.
Dime algo útil.
Escupe sangre en el suelo de cemento. "No estoy hablando".
Me encojo de hombros. "Entonces morirás".
"¡Mátame y acaba con esto!" El grita.
Las palabras aún resuenan en las paredes cuando saco mi arma y le disparo en el
estómago. Grita y lanza su peso hacia atrás. La silla se inclina y su cuerpo se
rompe contra el suelo.
Pero la muerte que tanto desea no es suya todavía.
Él gime, las lágrimas brotan de sus ojos. Lo miro con desinterés. "¿Estás seguro
de que quieres seguir así?"
Me gruñe como un animal salvaje. “N-no puedo m-no puedo m-esperar el día…
que él te destruya. Vendrá. Es jodidamente... joder... Lo hará... Tienes ratas en tu
casa, maldito...
Mi segundo disparo encuentra su hogar entre sus ojos.
Una vez que los ecos en auge de mi bala se desvanecen, la celda queda en
silencio. Konstantin y yo nos miramos al mismo tiempo.
"Ratas", dice justo antes de que yo lo haga. Tenemos jodidas ratas.
Asiento con gravedad. “Al menos nos dio algo antes de morir”.
Salgo de la celda. Konstantin me sigue. " Ratas , Misha", dice de nuevo. “Eso es
plural. Captaste eso, ¿no?
“Lo atrapé. Pero al menos ahora sé lo que tenemos que hacer”.
“Está bien, claro, ¿y qué hay de Petyr mientras tanto? Fumar las alimañas va a
llevar demasiado tiempo. No podemos dejar a Petyr solo.
"No", estoy de acuerdo sombríamente. "No podemos".
Konstantin me mira por un momento. “He visto esa mirada antes. No pasa nada
bueno después de esa mirada, Misha.
Encuentro su mirada, sabiendo que no le va a gustar. “Es solo un último
recurso”.
Konstantin frunce el ceño. Ya lo odio. ¿Qué es este plan imprudente que estás
tramando?
"Reclutamos los servicios de Babai".
Sus ojos se salen de las órbitas y sus fosas nasales se ensanchan. Nunca había
visto su piel palidecer tan rápido. “Has perdido la maldita cabeza, hermano. ¿El
Babaí? ¿El Babaí? Esos hombres son, esos hijos de puta pueden, ¡Dios mío,
amigo, son mortales!
"Ese es todo el punto."
Son mercenarios, Misha. Están absolutamente sin alma. ¿Cómo puedes
justificar…?
“Porque los Babai, a diferencia de los sicarios normales, tienen un código que
siguen. Si aceptan mi solicitud, estarán bajo juramento hasta que se complete el
trabajo. Después de eso, me importa un carajo lo que hagan.
Konstantin tiembla. “No lo sé, hombre. El maldito Babai... Es peligroso.
Imprudente. No es un último recurso; es un hotel plagado de chinches en el lado
equivocado de la ciudad. Es una caja de cartón debajo de una autopista con un
montón de metanfetaminas. Es una mala, mala idea”.
"Bueno, entonces esperemos que Petyr no me dé una razón para usarlo".
Konstantin suelta un largo suspiro. “Estamos tan jodidos…”
109
 PAIGE
"¡Ay dios mío!" Rowan exclama mientras muerde un calzone fresco. “Mi boca
está teniendo un orgasmo. Múltiple."
"Lo sé. Ahora me los trae todas las semanas”.
“¿De dónde, cielo? Dios, eres una perra afortunada. Rowan traga con una
sonrisa. “En serio, esta es la vida. Trabajando desde casa, calzones hechos por
ángeles cuando quieras, el esposo más sexy sobre la faz del planeta que ama
nada más que follarte...
Empezamos con tartas de manzana en miniatura y croissants en el rincón del
desayuno, pero de alguna manera, Rowan y yo terminamos en el patio con
limonada y donas glaseadas con chocolate amargo. Después de almorzar junto a
la piscina, ahora nos estamos hartando de calzones en mi habitación.
"Él puede ser caliente, pero también es un puñado", le advierto.
Ella rueda los ojos. “Ya está bien. Puedes dejar de presumir.
"¡Ew!" Le doy una palmada en el brazo, pero no puedo evitar resoplar de risa.
"Me he perdido nuestras pausas para el almuerzo, Ro".
"Honestamente, yo también. Fue muy agradable tenerte en la oficina".
"Estoy volviendo. Eventualmente —digo, acunando mi estómago con cariño.
“Debería ser autorizado para volver a la oficina en unas pocas semanas. Y luego
nuestros descansos para el almuerzo excesivamente prolongados pueden
reanudarse”.
Rowan sonríe. "Espero que. Jason de contabilidad insiste en comer conmigo. Ha
sido agotador”.
Frunzo el ceño, tratando de recordar cómo era Jason de contabilidad. "¿No es él
el rubio alto con la sonrisa?"
"Ese es."
"¡Él es lindo!"
“Y él lo sabe”, bromea Rowan, poniendo los ojos en blanco. “Simplemente no
estoy interesado. Pero definitivamente lo es”.
"¿Puedo preguntar por qué no estás interesado?" Pregunto con curiosidad. Ella
se encoge de hombros, y puedo decir que he tocado un punto dolorido. “No
tienes que decírmelo si no quieres.”
Rowan me mira incómodo. "Probablemente me dirás que estoy siendo estúpido".
"Pruébame."
Ella duda por un momento, y luego gime. “Simplemente no confío en los
encantadores. Los hombres dulces y carismáticos que dicen exactamente lo
correcto en el momento exacto, me aterrorizan”.
"Parece que has conocido a algunos".
“Mi primer novio fue… um… se enojaba mucho”. Su piel ha estallado en piel de
gallina. “La mitad de las veces, no sabía qué lo provocaba”.
Hay una nota en su voz que llama mi atención de una manera que realmente no
me gusta. “Oh, Dios mío, Rowan. ¿Te golpeó?
Ella niega con la cabeza. "No no no. Tiró cosas, rompió cosas y gritó, pero nunca
me golpeó”. Ella me da una sonrisa temblorosa. “Supongo que mi experiencia
con los hombres me ha dejado un poco hastiada. De hecho, prefiero estar solo”.
Aunque no lo dice con la convicción de quien realmente lo cree. Puedo sentir la
soledad en ella como un moretón que no sana.
"Hay hombres decentes por ahí, Rowan", le aseguro en voz baja.
“Estadísticamente hablando, eso tiene que ser cierto, pero seguro que soy una
mierda al elegirlos. Incluso los que parecen realmente dulces terminan siendo...
Bueno, de todos modos. Ella toma una respiración profunda. “Tengo más miedo
de los hombres que interés en ellos”.
Me sorprende que aunque probablemente tenga un montón de razones para
tenerle miedo a Misha, nunca lo he tenido.
"Debería saber por qué elijo a los hombres que elijo", dice en voz baja. Pero yo
no.
A menudo me había preguntado por qué Clara eligió a Moses. No era como si él
se hubiera acercado a ella. Ella fue quien nos arrastró al bar esa noche. Ella era
la que se le había acercado con sus ojos manchados de carbón y sus labios
demasiado arrugados.
¿Es porque sabía que él sería su muerte? Tal vez no tan literalmente, tal vez no
tan visceralmente, pero una parte de ella debe haber sabido que él le quitaría una
parte de ella y que nunca, jamás, la recuperaría. Tal vez ella quería eso. Tal vez
ella lo ansiaba. Tal vez ella lo necesitaba.
Tal vez he cometido el mismo error.
"Podría ser que hay algo en ti que estás tratando de arreglar", le sugiero a
Rowan, recordando esa sensación de hundimiento en mi pecho cuando había
visto bailar a Clara y Moses. “Y crees que estos tipos tienen la solución”.
"Podría ser", ella está de acuerdo. "Ojalá supiera lo que era".
Aprieto su mano de nuevo y por un momento, siento como si estuviera apretando
la de Clara. Era solo una sensación en ese entonces, pero ahora se siente tan
obvio, por qué Clara eligió a Moses de todos los hombres en el bar esa noche.
Ella quería autodestruirse.
Y yo era demasiado ingenuo y estúpido para verlo.
“Siempre estoy aquí si me necesitas. ¿Lo sabes bien?"
Rowan sonríe. “Gracias Paige. Ha pasado un tiempo desde que tuve un amigo
con el que pudiera hablar así”.
"Yo también." Me trago las lágrimas.
Una extraña ola de emoción se desliza sobre mi piel. No es la presencia de Clara;
ese es otro sentimiento completamente. Pero recuerdo cómo me sentía cuando
estaba con ella.
Tal vez así es como se siente la amistad.
Tal vez así es como se siente seguir adelante.
110
 PAIGE
"¿Hay algo más que pueda hacer por usted antes de ir a la oficina, señorita
Paige?"
Rose apila todo el papeleo que acabo de pasar la última hora revisando. Tuve
que ponerme al día con muchas cosas después de estar fuera durante un par de
semanas, y Rose ha sido un salvavidas.
Una vez que logré dejar de lado mis celos fuera de lugar, llegué a quererla de
verdad. Es trabajadora y eficiente. Como yo, está claro que le gusta estar
ocupada. Es difícil no apoyarla. Además, cuanto más la veo, menos y menos
creo que se parece a mí.
"No, creo que eso es todo". Hojeo los archivos en mi escritorio. “Oh, espera,
quería echar un vistazo a la declaración de impuestos del año pasado. ¿Es eso
aquí?
"Oh dispara. Lo tenía en mi escritorio en la oficina, pero olvidé agarrarlos ayer.
Puedo pasar por aquí por la noche y dejar los formularios.
Le hago señas para que se aleje. “No necesitas hacer eso. Solo tráelos mañana.
“Realmente no es un problema, lo prometo. Me pasaré y te los dejaré. No me
importa, de verdad. Es lo menos que puedo hacer después de que me prestaste tu
auto —dice con una tímida sonrisa.
Es lo menos que podía hacer. Solo quería asegurarme de que se estaba usando.
El garaje de Misha está repleto y la mitad de ellos apenas se tocan. Es criminal.
Rose se ríe mientras coloca el papeleo en una carpeta y lo mete en su cartera de
piel sintética.
Lindas uñas digo con una sonrisa.
Ella se ríe y los mueve, cada uno brillando con un color diferente. “Tengo un
niño de cinco años. Le gusta volverse loca con los colores”.
“¿Tienes una niña? ¿Cómo no sabía eso? ¡No puedo creer que esto no haya
surgido antes!”
"Molly", me dice Rose, radiante. "Ella es alucinante. Inteligente como un látigo,
también. Pero supongo que todos los padres piensan eso de sus hijos”.
"Lo que es como debería ser." Palmeo mi estómago. "¿Algún consejo de mamá
nueva para mí?"
Rose lo considera por un momento. “Hmm… amamantar es una pesadilla, así
que no te presiones demasiado; no hay nada malo con la fórmula. Dormir cuando
el bebé duerma. Toma muchas fotos, incluso cuando no tengas ganas. Y no dejes
que nadie te haga sentir mal por las decisiones que tomas como madre”.
Silbo suavemente. "Estabas listo para esa pregunta".
Ella ríe. Es el consejo que desearía que me hubieran dado cuando tuve a Molly.
Yo era una madre soltera desde el primer momento. De alguna manera, eso hizo
que la gente sintiera que podía decirme cómo ser padre”.
Misha y yo no hemos discutido cómo será nuestra relación una vez que lleguen
los gemelos. Él dice que quiere involucrarse, pero muchos hombres han
alimentado a mujeres embarazadas con esa cola a lo largo de los siglos. Quién
sabe, podría estar en los zapatos de Rose cuando llegue el momento.
"Suena infernal".
Ella se encoge de hombros. “Yo también tengo padres geniales. Les dijeron a
esos entrometidos parientes míos que se detuvieran”.
"Me alegro de que haya tenido un gran sistema de apoyo".
"Casi tan bueno como el tuyo", responde ella.
Sé que está hablando de Cyrille, Nessa y Nikita, porque Misha y yo no hemos
tenido mucho tiempo cara a cara últimamente. Me ha estado dando el espacio
que pedí.
Apesta lo mucho que lo odio.
Te acompaño hasta la salida. Me levanto de la silla y me doy cuenta de cuánto
tiempo he estado sentada. Mis articulaciones están rígidas y adoloridas, lo cual
es molestamente común en los últimos tiempos. Cuando empieza a protestar,
levanto la mano para silenciarla. Necesito el ejercicio.
Nos dirigimos a la puerta y nos despedimos, luego Rose sale. Estoy de pie en la
entrada, viéndola alejarse en mi auto, cuando se abre la puerta del sótano secreto.
Misha emerge, su expresión sombría y distraída. Como siempre, hace que se me
retuerza el estómago de preocupación.
Sé que tiene un dominio absoluto sobre el mayor negocio de Petyr Ivanov.
Pronto, la noticia se desatará, y también todo el infierno. Supongo que la
humillación pública conducirá a algún tipo de represalia violenta por parte de
Petyr. Pero nadie sabe qué forma tomará esa represalia.
Misha se detiene en seco cuando me ve de pie allí. "No irás a correr otra vez,
¿verdad?"
"¿Es eso un crimen si lo fuera?"
Se apoya contra el marco de la puerta frente a mí, pero bien podría tener sus
brazos alrededor de mí. Él ocupa mucho espacio. tanto aire Cada vez que él está
en la habitación, todo lo que siento es fricción.
“No estoy seguro de que correr tanto sea una buena idea en tu condición”.
Pongo los ojos en blanco. “Estoy embarazada, no discapacitada. Puedo trotar. El
Dr. Mathers me autorizó a hacer un poco de ejercicio ligero todos los días. Pero
no te preocupes, estaré trotando por los jardines hoy. Puedes decirles a tus
matones que se retiren.
Él asiente, satisfecho. "Bien. Eso me tranquiliza”.
"¿Lo hace?" Pregunto. "Porque pareces bastante preocupado por algo".
Él se pone rígido. Sé que odia cuando noto cosas así en él. Los cambios sutiles
en su estado de ánimo, su postura, su tono de voz. "No es nada."
"Puedo guardar un secreto, Misha".
Él niega con la cabeza. “No hay razón para estresarte”.
"¿Entonces estás diciendo que hay algo por lo que estar estresado?" Frunce los
labios, y lo tomo como una señal para lanzarse hacia adelante. “También podrías
decírmelo. No es que no sepa lo suficiente. ¿Se trata de la adquisición de
Industrias Ivanov?
"Tal vez."
“Trabajo en la misma empresa, Misha. No te mataría compartir ciertas cosas
conmigo. De hecho, incluso podría ayudar.
Cuando no dice nada, suspiro, dándome cuenta de que, una vez más, le estoy
pidiendo algo que no puede darme.
No somos socios. Ni siquiera somos verdaderamente marido y mujer. ¿Cómo
podemos estarlo, cuando el más mínimo indicio de conexión lo hace retroceder
rápidamente? Esta es la única razón por la que me comprometo a mantener
nuestras vidas separadas dentro de esta mansión: porque duele demasiado verlo
levantar sus paredes cada vez que encontramos algo en común.
"No importa. Estás ocupado —digo, bastante seguro de que estoy haciendo un
mal trabajo al ocultar mi decepción. “Me voy a acostar un rato. Disculpe."
"Paige".
Me detengo, arriesgándome a mirarlo. Sus ojos plateados están en conflicto,
turbulentos. Prácticamente puedo ver la batalla interna que ruge dentro de su
cabeza. "¿Sí?"
"Tú... Nada", dice con cansancio. "Deberías ir a descansar".

Me pongo las mallas, el sostén deportivo y una camiseta holgada y bajo las
escaleras para correr.
Comienzo en el patio delantero y luego me embarco en un gran círculo de toda
la propiedad. Una vuelta dura unos veinte minutos, así que calculo que puedo
hacer al menos dos circuitos antes de que se ponga el sol.
Pero apenas he bajado la mitad de los escalones cuando las puertas se abren al
final del camino y un auto familiar se asoma. Momento perfecto , pienso para
mis adentros cuando veo a Rose detrás del volante, regresando para darme los
documentos que le pedí. Supongo que está hablando por teléfono con alguien, tal
vez su hija, aunque me da una sonrisa radiante y un saludo amistoso mientras se
acerca. Y sabes, ella realmente se parece a mí—
¡AUGE!
El universo implosiona. El calor y la metralla rasgan hacia afuera, agujas al rojo
vivo de metal desgarrado rasgando líneas a través de mi piel. La fuerza invisible
me estrelló contra la tierra. Mis tímpanos gritan y tengo que jadear por cada
aliento que llena mis punzantes pulmones.
Cuando el mundo finalmente se endereza, miro a mi alrededor, parpadeando a
través del humo y el polvo en busca de alguna señal del auto. De Rosa.
Pero no hay nada. Sólo un cráter donde una vez estuvo.
Me golpea todo a la vez.
Rosa se ha ido.
El coche se ha ido.
Y lo que sea que acaba de pasar... estaba claramente destinado a mí.
111
MISHA
 UNOS MINUTOS ANTES
Estoy estudiando la lista de propiedades que pertenecen a Petyr Ivanov cuando
Rose me devuelve la llamada. Contesto el teléfono mientras imágenes de ratas
corriendo pasan por mi mente.
"Lo siento, Sr. Orlov", dice apresuradamente. “No vi tu llamada hasta ahora.
¿Hay algo que necesites?
Oigo la bocina de un coche de fondo. "¿Ya saliste de la oficina?"
"Sí. La señorita Paige quería algunos documentos antes del fin de semana, así
que se los llevaré ahora. ¿Necesitas que retroceda?
“No, no es necesario. No es importante —digo. "¿Estás cerca de la casa?"
"Conduciendo hacia la puerta ahora".
Oigo otro bocinazo. Este es más fuerte, y supongo que acaba de alertar a
seguridad de que está afuera.
"¿Has notado algo?" Pregunto. “¿Alguien te sigue o te vigila? ¿Algo en lo más
mínimo sospechoso?
Ratas en el sótano. Ratas en el ático. Ratas en las sombras, dientes afilados al
descubierto, listas para darse un festín con lo que es mío...
No es que me haya dado cuenta. Debería... ¿Pasa algo, señor?
No estoy seguro si eso es una buena o mala señal. "Si hay algo en absoluto,
repórtalo directamente a mí".
“Por supuesto, Sr. Orlov. Estoy tirando de la unidad ahora. Puedo ver a la
señorita Paige frente al porche. Yo debería-"
¡AUGE!
Me alejo del teléfono cuando el sonido atraviesa mi cráneo como un cuchillo.
Cuando vuelvo a colocar el teléfono contra mi oído, todo lo que escucho es
estática y luego aire muerto.
Dejo caer el teléfono sobre mi escritorio, me pongo de pie de un salto y corro
hacia el balcón.
No sé qué diablos acaba de pasar, pero sé que no es bueno. Justo ahora hubo una
explosión. Uno grande.
Y Paige estaba en la línea de fuego.
Tengo que detenerme en las puertas del balcón y apoyarme contra el marco
mientras seco. ¿Cómo es que estoy experimentando este sentimiento dos veces
en una vida? El golpe sordo y enfermizo de la incertidumbre. De puro terror.
Hace un año y medio, vi que la bala se enterraba en mi hermano, y mis vísceras
hicieron el mismo apretón nauseabundo, como si estuviera tratando de dar la
vuelta a mi cuerpo.
Y ahora…
Ella no puede estar muerta. ella no puede ser
Así no es como termina con nosotros.
Atravieso la puerta y miro hacia el patio delantero. Es un caos afuera. Los
guardias pululaban, el humo se arremolinaba, el hedor a sangre, tierra y gasolina
impregnaba el aire.
A pesar de todo, miro hacia abajo y cierro los ojos con Konstantin. Su cara está
manchada de hollín y sus ojos están angustiados mientras me mira.
"Hermano...", dice, la palabra agrietada y rota. Es un susurro, pero flota hacia mí
a través del caos, claro como el día.
"Paige". Eso es todo lo que logro ahogar. Eso es todo lo que importa.
Él simplemente niega con la cabeza sombríamente. “Deberías bajar, Misha. Hay
cosas que tienes que ver.
Continuará…

La historia de Misha y Paige concluye en el Libro 2 del dúo de Orlov Bratva,

CHAMPAGNE WRATH.