Civilización AZTECA

¿Qué fue la civilización azteca?

La civilización azteca fue una de las más importantes culturas
mesoamericanas. Habitó el valle de México entre 1345 d. C. y 1521 d.
C., y se convirtió en la cultura dominante de la región hasta la llegada de
los conquistadores españoles.

Conquistando a los pueblos vecinos e imponiendo el pago de tributos,

los aztecas crearon un imperio teocrático desde la ciudad
Tenochtitlán. Fueron reconocidos por la ferocidad de sus guerreros y la
riqueza de sus ciudades. Además, desarrollaron su propio sistema
de escritura con el que registraron sus historias, la genealogía de sus
reyes y sus creencias religiosas.

La civilización azteca es una de las culturas precolombinas mejor

documentadas. A la llegada de los españoles, el Imperio azteca se
encontraba en su auge. Si bien muchas ciudades, objetos y códices
fueron destruidos durante la conquista, todavía siguen apareciendo
hallazgos arqueológicos que permiten a los especialistas conocer mejor
el pasado azteca.

 Habitaron el valle de México durante 200 años: desde 1325 d. C.,

hasta la conquista de los españoles en 1521 d. C.
 A partir de la alianza de las ciudades Tenochtitlán, Texcoco y
Tlacopan, crearon un imperio centralizado y teocrático, gobernado
por un tlatoani.
 Tenían una sociedad estratificada, dividida en tres
grupos: pipiltin (nobles), macehualtin (gente común) y los esclavos.
 Desarrollaron una economía basada en la imposición de tributos, la
tecnología agrícola y el comercio.
 Tuvieron una religión politeísta que influenciaba todos los aspectos
de la vida social y política.
 Profundizaron los conocimientos en astronomía y crearon un
sistema de escritura propio.
 El origen del pueblo azteca es algo incierto, pero los vestigios de
su tradición sugieren que fueron cazadores y recolectores en
 la meseta del norte de México antes de que llegaran a la región del
Valle central de Mesoamérica, alrededor del siglo XII d. C.
 La palabra “azteca” proviene de la lengua náhuatl y significa “gente
que vino de Aztlán”. Según sus leyendas, el pueblo azteca
abandonó Aztlán (un lugar mítico) y migró por décadas hasta
encontrar el lugar ideal para asentarse y construir su capital.
 En realidad, el término “azteca” alude a un conjunto de pueblos de
origen diverso que habitaron el valle de México entre los siglos XIV
y XVI d. C.: mexica, acolhua, chalca, xochimilco, tepanec, entre
otros. Los mexicas fueron quienes comúnmente se conocen como
“aztecas”.
 Las evidencias arqueológicas indican que hacia 1325 d. C. los
mexicas se establecieron en una isla dentro del lago
Texcoco y fundaron la ciudad de Tenochtitlán. Hacia el siglo XV,
formaron una alianza con los pueblos vecinos de Texcoco y
Tlacopan, lograron el dominio sobre el resto de los pueblos de la
región y, de esta manera, conformaron un imperio.

Los aztecas tenían una sociedad estratificada en tres grupos:

 Pipiltin. La nobleza constituía el grupo privilegiado que controlaba

el gobierno y la religión. Los nobles no pagaban tributos y poseían
tierras que eran trabajadas por los campesinos macehualtin.
Podían vestir con ropas y joyas que estaban prohibidas al resto de
la población: plumas, telas de algodón, joyas de oro y piedras
preciosas.
 Macehualtin. Este grupo estaba integrado por artesanos,
comerciantes y campesinos. Además de pagar tributos en especie
al Estado, debían trabajar en las tierras de los pipiltin y en la
construcción de obras públicas (caminos, puentes, palacios y
templos). Algunos artesanos que sobresalían por sus obras
lograban acceder a la nobleza.
 Esclavos. Eran prisioneros de las guerras que llevaban a cabo los
aztecas para conquistar territorios. También podían ser personas
que habían cometido algún delito y la esclavitud era su castigo.
Debían trabajar para sus amos y podían ser víctimas de los
sacrificios humanos en los rituales religiosos.

Además, toda la sociedad azteca estaba dividida veinte clanes

llamados calpullis (palabra nahuátl que significa “casa grande”). Cada
calpulli estaba conformado por familias de ascendencia común, y
tenía un templo, tierras de cultivo y un jefe o calpullec. La ciudad de
Tenochtitlan se dividía en cuatro sectores y cada uno contaba con
varios calpullis

El Imperio azteca era una teocracia gobernada por un monarca,

llamado tlatoani. Los aztecas creían que el poder del monarca era
sagrado y venía de los dioses. En la práctica, el tlatoani era elegido por
un consejo integrado por representantes de cada uno de los
veinte calpullis (grupo de parentesco en el que se dividía la sociedad
azteca).

El tlatoani electo gobernaba de por vida y se convertía en el jefe

supremo del Estado, del ejército y de la religión. Además, era asesorado
por funcionarios de gobierno como el cihuacóatl, que lo reemplazaba en
casos de ausencia y lo ayudaba a deliberar sobre decisiones
importantes.

A lo largo de su historia, los aztecas tuvieron 11 tlatoanis:

 Acamapichtli, “Puñado de cañas” (1375-1395 d. C.)

 Huitzilíhuitl, “Pluma de colibrí” (1396-1417 d. C.)
 Chimalpopoca, “Escudo humeante” (1417-1426 d. C.)
 Itzcoatl, “Serpiente de obsidiana” (1427-1440 d. C.)
 Moctezuma Ilhuicamina, “El enojado, la flecha al cielo” (1440-
1469 d. C.)
 Axayacatl, “El de la máscara de agua” (1440-1469 d. C.)
 Tizoc, “El que hace sacrificios” (1481-1486 d. C.)
 Ahuízotl, “El espinoso del agua” (1486-1502 d. C.)
 Moctezuma Xocoyotzin, “El enojado, el joven” (1502-1520 d. C.)
 Cuitláhuac, “Excremento divino” (1520 d. C.)
 Cuauhtémoc, “Sol descendente” (1520-1521 d. C.)

Organización económica de los aztecas

La riqueza de la economía azteca se debió a varios factores:

 El control sobre los pueblos vecinos les proporcionó mano de

obra constante para realizar todo tipo de trabajos, como la
construcción de templos, palacios, caminos, obras de irrigación, el
acarreo de mercaderías comerciales o la agricultura. Además, los
 pueblos sometidos debían pagar tributos en especie, por lo que los
pipiltin (nobles) contaban con abundantes materias primas y
productos.
 El desarrollo de técnicas agrícolas les permitió cultivar todo tipo
de tierras. Como la ciudad de Tenochtitlán había sido fundada en
una isla en el centro del lago Texcoco, los aztecas crearon una
técnica que les permitía cultivar sobre el agua: las chinampas.
Construían balsas de tierra, ramas y plantas acuáticas; las
anclaban con palos, las cubrían con tierra y luego cultivaban sobre
ellas. Además, en las laderas de las zonas montañosas
construyeron terrazas de cultivo utilizando abonos animales y
vegetales.
 La variedad productiva le otorgó un gran dinamismo a su
economía. Los aztecas cultivaban maíz, frijoles, tomates, ajíes,
calabaza y cacao. Además producían tabaco, algodón y
recolectaban diversidad de frutas como el cayote, el higo y el
ananá. De la planta del maguey aprovechaban sus espinas para
realizar agujas, sus fibras para hacer sogas, sus raíces como
alimento y su jugo para producir pulque, una bebida alcohólica.
 La extensa red comercial les permitió intercambiar alimentos y
artesanías tanto en mercados locales como en regiones alejadas.
Los comerciantes, a su vez, traían información sobre otros pueblos,
acerca de su organización militar o sus riquezas

La religión azteca incluyó elementos que venían de diferentes culturas

mesoamericanas. Los aztecas creían en el mito de “los cinco soles”,
según el cual en el pasado habían existido cuatro mundos (que llamaban
“soles”) con diferentes tipos de habitantes. Cada mundo había
sucumbido por sus propios defectos. En la última creación, llamada
“Quinto sol”, los dioses hicieron la Tierra y crearon a los seres humanos,
las plantas y los animales. Para los aztecas, este mundo también caería
y tendría el mismo destino que los anteriores.

Entre los principales dioses del panteón azteca, se encuentran:

 Ometecuhtli y Omecíhuatl. La pareja de dioses creadores.

 Tezcatlipoca. “Señor del espejo humeante”, dios principal del culto
relacionado con lo imprevisible, los misterios del mundo, el poder y
la oscuridad.
 Tláloc. “Señor del agua”, dios central del culto sobre la fertilidad, la
abundancia y la supervivencia.
  Quetzalcoatl. “Serpiente emplumada”, dios del viento y el
conocimiento, también asociado al culto de la fertilidad y la
abundancia.
 Huitzilopochtli. Dios de la guerra. Además era el dios protector de
la ciudad de Tenochtitlán y se lo relacionaba con la aparición diaria
del sol.

Según las creencias aztecas, las fuerzas divinas estaban atravesadas

por la dualidad del bien y el mal. Aunque los dioses habían creado a los
humanos y los podían proteger, también podían enojarse y destruirlos.
Por eso, los aztecas consideraban fundamental para su supervivencia
venerar a los dioses para evitar su ira. En este sentido, la religión azteca
tenía una fuerte influencia en las leyes y las costumbres.

Para mantener el camino del sol y la vida del universo, los aztecas
realizaban ceremonias que incluían sacrificios humanos. Consideraban
que la vida de las personas era sagrada porque había sido otorgada por
los dioses. Sin embargo, también creían que a través de rituales con
ofrendas de sangre y corazones humanos podían aplacar la ira de los
dioses y conseguir su protección.

En este sentido, la guerra tenía un rol sagrado: obtener prisioneros de

guerra que sirvieran como sacrificio a los dioses para mantener el
equilibrio del universo y evitar el fin del mundo.

Los aztecas desarrollaron un estilo artístico y arquitectónico propio

que estaba vinculado a sus creencias y prácticas religiosas. Además,
crearon sistemas de escritura y numeración, que les permitieron registrar
sus historias, sus mitos y organizar su sociedad.

Entre los principales elementos culturales de la civilización azteca se

encuentran:

 Arquitectura. Tomaron rasgos del estilo arquitectónico de

la cultura tolteca; construyeron pirámides de piedra, formadas por
plataformas escalonadas con una escalera central y un templo en
la parte superior.
 Arte. Realizaron esculturas colosales de piedra para representar a
sus dioses y sus reyes, y otras esculturas pequeñas que
incorporaban piedras semipreciosas y mostraban animales y
 objetos de uso cotidiano. Además, hicieron joyas que combinaban
piedras preciosas (turquesa, amatista y jade) con plata y oro.
 Astronomía. Desarrollaron conocimientos astronómicos a partir de
la observación de los astros, especialmente de los movimientos
del Sol, de la Luna y del planeta Venus. Registraron movimientos
de cometas y numerosos eclipses. Crearon un calendario de uso
ritual con 260 días, y otro para la organización civil basado en el
movimiento del sol, que tenía 365 días.
 Escritura. Los aztecas crearon un sistema que combinaba
elementos pictográficos, ideográficos y fonéticos: cada glifo podía
representar un concepto, una idea o un sonido. Escribían en
códices de papel hecho con corteza de árbol o piel de animales.
Utilizaban la escritura para diferentes cuestiones, como la historia,
la religión, la genealogía de sus reyes, la geografía y la economía.
 El sistema de numeración. Desarrollaron un sistema vigesimal
basado en el conteo de unidades de 20 representadas mediante
una serie de símbolos, como el punto, el rombo, la bandera, el sol y
un costal de maíz.