"Equoid" se establece poco antes de los eventos del "The

Fuller Memorandum". Es la historia de Lavandería que no es

una novela más larga hasta ahora. Y explica (entre otras cosas)
precisamente lo que HP Lovecraft vio detrás del cobertizo de
madera cuando tenía 14 años que lo traumatizó de por vida, el
ciclo de vida reproductivo de los unicornios y lo que realmente
sucedió en Cold Comfort Farm.

Charles Stross
Equoide
Archivos de lavandería 2.7
ePub r1.0
capitancebolleta 08.03.14
Título original: Equoid
Charles Stross, 2013
Traducció n: -
Ilustraciones: -
Diseñ o de portada / retoque: -
Editor digital: capitancebolleta
ePub base r1.0

"Equoid" de Charles Stross es una nueva historia en su serie en curso "Lavandería" de

comedias oscuras burocráticas de agentes secretos Lovecraftianos, que ahora ha
crecido para abarcar cuatro novelas y varias obras de ficción corta. “The Laundry” es
el nombre en clave de la agencia gubernamental británica secreta cuyo cometido es
proteger el reino de las amenazas ocultas más allá del espacio-tiempo. Con el
dominio de los grimorios y también de varios sistemas operativos informáticos, el
trabajo suele ser tremendamente tedioso. Como señaló la línea de copia de la portada
de la edición de Ace de The Atrocity Archives , “salvar el mundo es el trabajo de Bob
Howard. Hay un sorprendente número de reuniones involucradas ". Las historias
anteriores de "Lavandería" en Tor.com son "Down on the Farm" y "Overtime",
finalista del Premio Hugo.
Como otras historias publicadas en Tor.com, "Equoid" contiene escenas y situaciones
que algunos lectores encontrarán molestas y / o repugnantes. [—Los editores]
Esta novela fue adquirida y editada para Tor.com por el editor senior Patrick Nielsen
Hayden.

"¡Beto! ¿Está s ocupado en este momento? Me gustaría un

momento de tu tiempo ".
Esas trece palabras nunca presagian nada bueno, aunque
viniendo de mi nueva gerente, Iris, está n menos cargadas de
fatalidad que si salieran de los labios de algunos otros que
podría nombrar. En los dos meses que he trabajado para ella,
Iris ha resultado ser el gerente má s cuerdo y sensato que he
tenido en los ú ltimos cinco añ os. Lo que dice mucho, de
verdad, y estoy ansioso por mantenerla feliz mientras la
tengo.
"Estaré contigo en diez minutos", llamo a través de la puerta
abierta de mi oficina; "Tengo una consulta de Recursos
Humanos para responder primero". Los Recursos Humanos
tienen dientes, aquí en la rama secreta del gobierno britá nico
conocida por sus internos como Lavandería; por eso, cuando
RR.HH. le pide que haga su tarea (ejem, proporcione su
opinió n sobre la idoneidad de un candidato para una vacante),
le da prioridad sobre su carga de trabajo habitual. Incluso
cuando es bastante obvio que se está n tomando el pelo.
Estoy seguro de que el Sr. Lee sería una adición
extremadamente capaz al Equipo de Adquisición de Equipo de
Oficina, escribo, si no fuera ya —segú n tu maldita base de
datos, si te hubieras molestado en comprobarlo— teniente de
la Brigada Jiangshi del Ejército de Liberación del Pueblo
Chino . Quien presumiblemente llenó la solicitud de trabajo
que no debería haber sido publicada en Internet en un desafío
borracho, o para probar nuestros procedimientos de
investigació n, o algo así. En consecuencia, sospecho que no
pasará nuestra verificación obligatoria de antecedentes de
seguridad en el primer obstáculo . (Siempre que el oficial de
investigació n no sea también un topo del EPL).
Presiono "enviar" y salgo al tubo de neó n nublado donde Iris
se golpea los dedos de los pies. "¿Tu lugar o el mio?"
"Mía", dice Iris, haciéndome señ as para que entre en su
estrecha oficina de la esquina. Toma una silla, Bob. Ha surgido
algo y creo que está en tu calle ". Se coloca detrá s de su
escritorio, se recuesta en su silla y prepara su discurso. "Te
sacará de la oficina por un tiempo, y si RR.HH. te está usando
para pisotear los sueñ os de los operativos de inteligencia
chinos con movilidad ascendente, significa que está s ..."
“Subutilizado. Sí lo que sea. " Lo apago con la mano. Pero es
cierto: desde que resolví las cosas divertidas en el só tano de
St. Hilda me ha aburrido . La ocupació n diaria del agente
secreto promedio consiste principalmente en darse prisa y
esperar. En mi caso, eso significa llenar los molestos
fragmentos administrativos y manejar las actualizaciones de
la red departamental, cuando no se me pide que elimine
horrores de mú ltiples tentá culos má s allá del espacio-
tiempo. (Lo que no sucede muy a menudo, de hecho, por lo
que estoy profundamente agradecido). "¿Dijiste que está fuera
de la oficina?"
"Si." Ella sonríe; ella sabe que ha plantado el anzuelo. —Un
poco de aire fresco del campo, Bob, está s demasiado
pá lido. Pero dime ... —se inclina hacia adelante—, ¿qué sabes
de caballos?
La excursió n equina me toma por sorpresa. "¿Uh?" Niego con
la cabeza. "¿Cuatro patas, pezuñ as y mala actitud?" Iris niega
con la cabeza, así que lo intento de nuevo: "¿Ir con un carruaje
como, eh, amor y matrimonio?"
"No, Bob, me preguntaba: ¿alguna vez aprendiste a montar?"
"¿Qué, quieres decir - espera, no estamos hablando de
bicicletas aquí, verdad?" Por su reacció n, no creo que esa sea
la respuesta que estaba buscando. “Soy un chico de
ciudad. Como dijo el fotó grafo, nunca debes trabajar con
animales o niñ os pequeñ os si puedes evitarlo. ¿Qué pasa, una
doma de emergencia?
"No exactamente." Su sonrisa se desvanece. "Es una pena, lo
hubiera hecho má s fá cil".
" ¿Lo hizo má s fá cil?"
"Podría haber jurado que HR dijo que podía montar". Me mira
pensativa. "No importa. Ya es demasiado tarde para
preocuparse por los acontecimientos. Hmm. De todos modos,
probablemente no importe, está s casado, así que supongo que
tampoco eres virgen. ¿Es usted? "
"¡Aléjate!" ¿ Vírgenes ? Ese mito particular, se asocia con
unicornios, que no existen, no má s que vampiros, dragones, o
momias - aunque supongo que si un zombi envuelto en
vendas se obtendría a- parada que . En mi cabeza, historias
confusas sobre la batalla de Lady Godiva con imá genes de los
medios de granjeros armados con escopetas con trajes de
tweed. “¿Necesitas a alguien que sepa montar? Porque no creo
que pueda aprender en ... "
“No, Bob, necesito que usted . O má s bien, el Departamento de
Medio Ambiente, Alimentació n y Asuntos Rurales necesita un
oficial de enlace que, por casualidad, tenga su experiencia y un
historial comprobado en —agrega con la mano izquierda— en
“acabar con las infestaciones”.
"¿Ellos?" Hago una doble toma para acabar con las
infestaciones . "¿Está n seguros de que eso es lo que necesitan?"
"Sí lo son. O má s bien, saben que cuando detectan ciertas
señ ales, nos llaman ”. Abre un cajó n del escritorio y saca una
carpeta delgada, en la cubierta se encuentra el emblema del
Rastrillo Coronado debajo de un letrero mayor. “Lleva esto a
tu oficina y léelo”, me dice. "Devuélvelo a las pilas cuando
hayas terminado. Luego, puede pasar el resto de la tarde
pensando en formas de decirle cortésmente a RR.HH. que
haga pis, porque mañ ana por la mañ ana tomará un tren a
Hove para ayudar a un inspector de DEFRA ”.
"¿Vas en serio?" Me quedo ató nito con ella. "¿Me vas a enviar a
hacer qué? ¿Inspeccionar una granja?
"No quiero perjudicar su investigació n. Hay una librea
estable. Simplemente conéctate con el hombre de The
Archers , echa un vistazo y llama a casa si algo te llama la
atenció n ".
Desliza el archivo por mi escritorio y abro la hoja. Comienza
con TOP SECRET y una fecha redonda sobre la batalla del
Somme, tachado y reemplazado con clasificaciones
sucesivamente má s bajas hasta que hace quince añ os se
marcó como LEVEMENTE VERDADERO SIN
TABLOIDES. Luego doy vuelta la pá gina y veo el
título. "Aférrate-"
"Shoo", dice, con un brillo malicioso en los ojos. "¡Divertirse!"
Yo espanto, dolorido. Reconozco un montaje cuando veo uno,
y me han estafado.
Para entender por qué supe que me habían engañ ado, debes
saber quién soy y qué hago. Suponiendo que haya leído hasta
aquí sin que se le hundan los ojos en la cabeza, probablemente
sea seguro decirle que me llamo Bob Howard, al menos para
fines operativos; los nombres verdaderos tienen poder, y no
nos gusta darles a los ladrones de identidad
extradimensionales las llaves de nuestras almas, y yo trabajo
para una agencia secreta del gobierno conocida por sus
presos como Lavandería. Se transformó en su forma actual
durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió el lado oculto del
conflicto con el Reich de los Mil Añ os y sobrevive hasta el día
de hoy como una mancha molesta en algú n lugar a la
izquierda en el organigrama de los servicios de inteligencia
britá nicos, financiado fuera del presupuesto negro de la
Cá mara de los Lores.
La magia es una rama de las matemá ticas aplicadas, y
comencé a estudiar informá tica (que no se trata má s de
computadoras de lo que la astronomía se trata de construir
telescopios realmente grandes). En estos días me especializo
en demonología computacional aplicada y trabajo corporal de
perros en general en mi departamento. El servicio secreto
nunca ha sabido realmente có mo tratar con personas como
yo, que no son personal administrativo pero que no vinieron
por la vía rá pida del servicio civil de Oxbridge. De hecho, entré
en esta línea de trabajo por accidente: si el tema de tu tesis te
lleva en la direcció n equivocada, es mejor que esperes que la
lavandería te encuentre y te haga una oferta de trabajo que no
puedas rechazar antes de lo que necesitas. Los convocados
involuntariamente se aburren de hablar contigo y terminan
tu viva voz con prejuicios.
Después de un par de añ os de muerte por snu-snu burocrá tico
(demasiadas reuniones de comités, demasiados trabajos
tediosos de administració n de TI), me ofrecí como voluntario
para el servicio activo, sin un entendimiento claro de que
significaría más añ os de muerte por aburrimiento
(demasiadas reuniones de comités , demasiados trabajos de
TI tediosos) junto con una orden secundaria de terror mortal
cortesía de monstruos tentá culos de má s allá del espacio-
tiempo.
Como ahora soy mayor y má s sabio, sin mencionar que estoy
casado y todavía estoy en posesió n de mi cordura, prefiero
que mi vida laboral sea aburrida y predecible en estos días. Lo
que es, por regla general, pero luego vienen los trabajos
molestos: el equivalente en Lavandería de la forma en que el
Servicio Secreto de los EE. UU. Siempre tiene que pasar por un
café, un pastel y un interrogatorio enérgico con idiotas que se
jactan de disparar al presidente en Yahoo! Charla.
En mi experiencia, su escenario típico es que algunos
adolescentes invasores se drogan con hongos, alucinan
platillos voladores piloteados por cirujanos colorrectales
alienígenas que buscan probar en el campo su nueva
tecnología de endoscopio alienígena, y se cagan copiosamente
por todo el corral trasero del granjero Giles. La policía genera
un informe y, como sucede con los informes de origen
desconocido, acumula un mojo investigador burocrá tico
adicional hasta que, por varias vías, aterriza en el escritorio de
uno de nuestros analistas con exceso de trabajo. Luego lo
suben en la cadena de administració n y / o juegan al ping-
pong en el cubículo con él, porque está n demasiado ocupados
trabajando para vigilar el Bloody Skull Cult o los casos de
posesió n demoníaca bovina en Norfolk o algo igualmente
importante. Finalmente, en un intento por hacer que la
bendició n desaparezca , un gerente encuentra un recurso
humano de repuesto y detalla al pobre bastardo para leer los
informes, entrevistar a los culpables y luego pisar mierda de
vaca mientras explora el pozo negro de la granja en busca de
rastros de laxantes extraterrestres antes de la
endoscopia. Diecinueve de cada veinte veces es una
persecució n de papel molesta seguida de un día dedicado a
escribir un informe que nadie leerá . Una vez de cada veinte, el
asunto se anima cuando caes de cabeza en el pozo negro. Y la
peor parte es saber que mientras está en una bú squeda inú til
para poder cerrar los libros sobre el informe, su carga de
trabajo diaria se acumula silenciosamente en su bandeja de
entrada y se desborda sobre su escritorio ...
Por eso, cuando regreso a mi oficina, cierro la puerta,
enciendo el letrero de NO MOLESTAR y abro la carpeta que
me dio Iris, empiezo a maldecir en voz baja.
¿Qué diablos tienen que ver las cartas de amor de ese viejo
fraude de HP Lovecraft con el Departamento de Medio
Ambiente, Alimentació n y Asuntos Rurales?
Estimado Robert,
Recibí su carta, debo confesarlo, con cierta inquietud, sin
mencionar sentimientos encontrados de esperanza y
desesperación atemperados por la triste esperanza de que la
extraña y desagradable historia de mis propias investigaciones
y su desafortunado resultado servirán para amortiguar el ardor
con el que usted prosiga sus estudios. Sé muy bien para mi
gran y perdurable consternación la fascinación compulsiva que
lo sobrenatural y siniestro puede ejercer sobre la imaginación
de un erudito introspectivo y sensible. No puedo evitar ser
consciente de que ya es consciente de los horribles riesgos a
los que estará expuesta su cordura. Lo que quizás no conozca
es el daño físico que puede sufrir según estos estudios. Le
quitó la vida a mi abuelo; llevó a mi padre a buscar reparación
por medio de actos tan viles e innombrables que no me atrevo
a registrar su naturaleza para la posteridad, pero basta con
decir que su vida se acortó por ello, y ha sido gravemente
perjudicial para mi propia salud y aptitud. para el
matrimonio. Ahí lo digo sin rodeos; de no haber sido por la
bendita Sonia, podría haber sido una ruina mortal durante toda
mi vida. Fue solo por su gracia e infinita paciencia que recuperé
algo de lo que es el derecho de nacimiento de todos los hijos
de Adán, y aunque estamos separados, ella lleva discretamente
mi secreto culpable.
Confieso que no siempre fui así. Mi infancia estuvo lejos de ser
infeliz. Crecí como un joven propenso a los accidentes pero
feliz, viviendo con mi madre y mis tías en circunstancias
reducidas pero amables en la ciudad de Providence. Al
principio estudié los clásicos: el griego, el romano y el egipcio
eran mis lenguas maternas, ¡y todas las rapsodias de la
vocación poética eran mías! La biblioteca de mi abuelo era la
orquídea cuyo néctar bebí, mucho más dulce que cualquier
vino. Había acumulado un archivo considerable en el
transcurso de muchos años de viaje que le infligió la básica
necesidad del comercio; debo intervenir en esta coyuntura que
no puedo enfatizar demasiado la necesidad de evitar
distracciones como el comercio si uno quiere llegar a su Todo
el potencial como erudito al recorrer el camino en el que se
propone embarcarse, y los frutos de sus dolores fermentados
en una vendimia embriagadora a tiempo para mis excursiones
juveniles a su sótano para atravesar los toneles de la
sabiduría. Sin embargo, llegué a reconocer una amarga verdad
al analizar los restos de su colección: mis almas gemelas son
como el polvo del patio de la iglesia. Al igual que con Poe, soy
uno con los muertos, porque nosotros, las personas de espíritu
y talento enrarecidos, pisamos, pero rara vez, sobre las tablas
de la tierra y somos convocados demasiado pronto a la salida
eterna.
Ahora, en cuanto a las cualidades del manuscrito enviado con
su última misiva para pedir mi opinión, debo agradecerle muy
amablemente por darme la oportunidad de revisar el trabajo
en esta etapa inicial.
Me voy a casa con un dolor de cabeza y una sensació n de
resentimiento nada despreciable por: Iris por engañ arme para
este trabajo; DEFRA por pedir apoyo en primer lugar; y
Howard Phillips Lovecraft de Providence, Rhode Island, por
cultivar un estilo de prosa florido y exagerado que cubría todo
el espectro desde el pú rpura al ultravioleta y tomó dieciséis
volú menes de interminables epístolas para llegar al punto, sea
cual sea el punto que constituye la carne de la Dossier de
SOLOMILLO ROJO ECUESTRE, cuyo punto aú n no había
averiguado a pesar de acercarme asintó ticamente a él en el
transcurso de la lectura de lo que parecían resmas y
volú menes de la prosa pú rpura antes mencionada, que es
contagiosa.
Para colmo, mi fragante esposa Mo está ausente en algú n tipo
de tarea de la que no puede hablar. Todo lo que sé es que ha
surgido algo en Blackpool que requiere su secció n transversal
particular de talentos muy caros, así que esta noche estaré
solo. (Los epistemó logos de combate y los solistas de violín
está n mal pagados, pero se necesitan muchos añ os y un
talento innato para entrenar. En consecuencia, las demandas
de su tiempo son muchas). Así que me relajo con una botella
de cabernet sauvignon aceptable y un DVD, en este estuche,
extraído al azar del estante Watch-this-later. Resulta ser una
producció n de Equus de Channel Four , de Peter Shaffer. Con
lo que hasta ahora no estoy familiarizado (no se ría: mi
pasado se inclina hacia el lado de las dos culturas) y
que realmente no combina bien con una botella de vino tinto y
la prosa espantosa de HP Lovecraft. Así que me paso la mitad
de la noche dando vueltas y volviéndome a visiones de
caballos Dalí de patas delgadas y derretidos con las cuencas
de los ojos perforados; tengo que evitar que los globos
oculares se muevan, por alguna razó n, con la sensació n de que
algo indescriptible me está mirando. desde la parte trasera de
los establos. Esto es lo suficientemente malo como para pasar
la segunda mitad de la noche sentada en la mesa de la cocina
en pijama, abriéndome paso a la fuerza a través de la mitad de
mi sesió n anual de autocrítica ideoló gica, es decir, las metas y
objetivos autoevaluados. parte de mi evaluació n de
desempeñ o, porque los horribles horrores de los recursos
humanos son mucho menos aterradores que la película
sangrienta que se desarrolla detrá s de mis ojos.
(Esta es la razó n por la que muchos de mis compañ eros de
trabajo eventualmente comienzan a llevarse el trabajo a casa,
al menos, las partes no clasificadas. La burocracia es un
baluarte de la rutina reconfortante frente a cosas en las que
realmente no quieres pensar demasiado. de la noche. Sin
mencionar que es un tranquilizante má s seguro que las
bebidas o las drogas).
En mi experiencia, es mejor ir al sitio y resolver estos trabajos
de mierda de inmediato, en lugar de perder demasiado tiempo
en una planificació n excesiva. Este es, cuando todo está dicho
y hecho, lo que nuestros primos transatlá nticos llaman "una
cacería de agachadizas". Espero cerrarlo con clavos,
probablemente una niñ a pequeñ a con un cuerno de plá stico
con correa para su pony, y llegar a casa a tiempo para el té. Así
que a la mañ ana siguiente salgo de casa y me dirijo
directamente a la estació n de London Bridge en lugar de ir a la
oficina. Me abro paso río arriba a través del torrente de trajes
y tomo el tren de cercanías que los llevó a Londres en su viaje
de regreso, traqueteando y casi vacío en su camino hacia las
ciudades dormitorio de East Sussex. Solo los madrugadores y
yo tomamos el tacañ o servicio de parada a Crapwick para
evitar las hordas de turistas (y carteristas) en Thiefrow. Y así
es como me gusta.
Tengo un nombre y un destino en el memorando de Solicitud
de apoyo que me dio Iris: vamos a investigar a un G.
Edgebaston, de Edgebaston Farm Livery Stables, cerca de
Hove. Pero primero se supone que debo encontrarme con un
Sr. Lavadero en una oficina local de DEFRA en East
Grinstead. Que está en la línea de Londres a Brighton, pero me
tomará una buena hora de tren de cercanías de inicio-parada
y luego un viaje en taxi de duració n indeterminada para llegar
allí. Así que respiro hondo y me sumerjo de nuevo en la prosa
lamentablemente inmortal del Profeta de la Providencia.
Escucha, sé lo que está s pensando.
Probablemente estés pensando ¿QUÉ DEMONIOS, HP
LOVECRAFT? Y preguntá ndome por qué estoy leyendo sus
cartas privadas (ciertamente no se encuentran en ninguna de
las colecciones cuidadosamente seleccionadas por los
estudiosos de Lovecraft a lo largo de los añ os, desde August
Derleth hasta ST Joshi), en un archivo tan increíblemente
trivial que su filtració n en la primera pá gina de un importante
perió dico sensacionalista sería recibida con ronquidos.
Después de todo, esto es la Lavandería, y todos los días
escribimos memorandos y presentamos informes de gastos
que tratan de los horrores farfullantes, las cosas que chocan
en la noche, los seguidores luná ticos de N'yar lath-Hotep, los
adoradores del Durmiente en el Pirá mide, colonias
alienígenas submarinas y litosféricas de BLUE HADES y DEEP
SIX, y el propio Old Bat Wings.
Probablemente piense que HPL era uno de los nuestros, o que
tal vez una de nuestras agencias predecesoras lo rechazó , o
que estas cartas contienen Grandes y Terribles Misterios,
Secretos y Sabiduría Sobrenatural de los Antiguos y deben
manipularse con pinzas de asbesto mientras las lee. gafas de
soldador. ¿Correcto?
Bueno, estarías equivocado. Aunque no es culpa tuya. Podría
estar equivocado por la misma razó n que las personas que
piensan modernos aviones fly-by-wire pueden volar a sí
mismos desde el despegue hasta el aterrizaje (que necesita
pilotos?), Que Saddam realmente hizo tener armas de
destrucció n masiva (que simplemente no buscar lo
suficiente), y que el que llena las medias que trae regalos por
la chimenea cada víspera de Newton es un tipo benigno y
alegre. Ha estado escuchando las exageraciones auto-
engrandecidas de los artistas de la autopromoció n:
respectivamente, el poder de las relaciones pú blicas de los
fabricantes de aviones, los políticos dudosos y la industria de
las tarjetas de felicitació n.
Y lo mismo ocurre con el viejo HPL: el modelo mismo de un
joven de 18 inconformista siglo, décadas que nacen
º

demasiado tarde para ser uno de los poetas romá nticos

original de dudosa reputació n lá udano-adicto, y
completamente sin miedo a aburrir nosotros por zumbido en
y alrededor de la crapness esencial de cultura desde Edgar
Allan Poe, la degeneració n de la edad moderna, etc. & C. & C.
Su reputació n ha sido enormemente inflada,
desproporcionada, por sus seguidores, quienes piensan que él
es la ú nica fuente verdadera de sabiduría sobre los Dioses
Mayores, las estrellas que vienen bien y varios horrores
horribles con nombres inverosímiles como Shub-Niggurath, la
cabra. de mil jó venes, que engendra sin pensar en las
profundidades má s oscuras del bosque ...
. . . Considerando, de hecho, que sus escritos son el
equivalente oculto de The Anarchist Cookbook .
Es absolutamente cierto que Lovecraft sabía cosas. En algú n
lugar de la biblioteca del abuelo, puso sus manos sobre las
confusas y divagantes doctrinas internas de una docena de
cultos y sociedades secretas. La mayoría de estos secretos
eran tonterías sobre pilotes, mezclados con el conocimiento
suficiente para ser mortalmente peligrosos. Los ocultistas de
antañ o, como los alquimistas que se envenenaban con
mercurio en su entusiasmo por transformar el plomo en oro
(mientras perdían la oportunidad de inventar la disciplina
moderna de la química tal como la entendemos), no sabían
mucho. Lo que sí sabían era en su mayor parte lo suficiente
para garantizar una muerte lenta y prolongada por el
síndrome de Krantzberg (si los Devoradores de la noche no
los tenían primero). Sin mencionar el hecho de que los
vanidosos exhibicionistas que compilaron estos tomos y
grimorios, encadenados entre el impulso narcisista de
autoexponerse y su adicció n ocupacional al secreto, llenaron
sus recetas garabateadas con trampas explosivas a propó sito,
solo para joder con imitadores no autorizados y Demuestren
lo libres que estaban para poder hacer que esta basura
funcionara sin derretirse la cara.
Pero el joven sabio idiota HPL desconocía el contexto social
de fandom ocultista del siglo XVIII. Así que ingenuamente
la

destiló su licor de luna contaminado con metanol y sus

tonterías en una bebida embriagadora que te deja ciego y
luego hace que tus extremidades se pudran si realmente
intentas beberla. Es casi como si hubiera confundido la
biblioteca de su abuelo con una fuente inofensiva de material
de ficció n, en lugar de la documentació n demente y peligrosa
de nuestros precursores supersticiosos.
El libro de cocina anarquista , con su fó rmula de bomba
peligrosamente defectuosa, no ha mutilado la mitad de manos
que los mitos de HPL. Sus escritos parecen má s ficció n que
recetas descritas alegó ricamente para la mayoría de la gente,
lo cual es algo bueno; pero de vez en cuando, un lector de sus
obras má s recó nditas se obsesiona de manera enfermiza con
la idea de la sabiduría estelar detrá s de ella, comienza a
pensar en ella como algo real y luego intenta realizar
ingeniería inversa en el diseñ o de la bomba de tubería que
está describiendo. sin darse cuenta de que el control de
calidad no era su punto fuerte.
Hay fragmentos del Verdadero Conocimiento esparcidos por
todo el trabajo de HPL como granos de maíz en un
excremento. Pero dejó cosas afuera, y agregó cosas, y
embelleció y agregó adornos barrocos y adornos estilísticos
como solo HP Lovecraft podía, hasta que es el camino má s
seguro para descartar todo lo que habla, como el propio Old
Bat-Wings, Dread Cthulhu, muerto pero soñ ando, duerme en
Drowned R'lyeh, bajo el océano austral.
Cuidado con mis labios: ¡Cthulhu no existe! Y no hay hada de
los dientes.
(Papá Noel es otro asunto; pero eso, como dicen, es un archivo
con una palabra de có digo diferente…)
East Grinstead está enterrado profundamente en el corazó n
del cinturó n de cercanías de Sussex: esto es Ruralshire, y
tampoco estamos fuera de él. Es un pueblo cubierto de maleza
o una ciudad atrofiada, dependiendo de có mo se mire, con
pintorescos edificios medievales de madera, aunque en estos
días es principalmente conocido por su extrañ amente grande
variedad de iglesias marginales. Tropiezo parpadeando desde
la estació n de tren (que está mortalmente silenciosa a esta
hora del día, pero claramente reconstruida para acomodar a
las multitudes de la hora punta), evito por poco ser
atropellado por un par de policías montados que está n
ejercitando sus gigantescos cargadores de caballería fuera de
la estació n. en preparació n para el control de multitudes en el
pró ximo derbi de muerte sú bita (Brighton Wanderers v.
Bexhill United, o algo así), y tome un taxi. Se produce un
minuto de negociació n entre dientes con el conductor, luego
me voy a la oficina.
Cuando llegamos, estoy medio convencido de que me
equivoqué de direcció n. Está muy arriba por la A22, tan lejos
de la ciudad que al principio me pregunto por qué me bajé del
tren en East Grinstead, pero no, eso es lo que dijo Google. (No
es la primera vez que desearía tener un coche, aunque como
vivo en Londres con un salario de funcionario no es un deseo
muy prá ctico). El taxi me deja en medio de la nada, junto a un
camino de entrada frente a un grueso seto. Aquí no hay
oficinas obvias, y mucho menos el tipo de instalaciones
veterinarias agrícolas ligeramente exageradas que esperaría
que mantuviera la Agencia Ejecutiva de Sanidad Animal. Así
que miro a mi alrededor, perdido por un minuto hasta que
noto el discreto letrero que apunta hacia el camino hacia la
Clínica Veterinaria Equina.
Entro sin prisa en el patio de lo que parece una antigua
granja. Ha sido inexpertamente enfrentado con un
invernadero que alberga un á rea de recepció n bastante
lú gubre, completa con una dama de mediana edad de aspecto
aburrido que hace tapping en su computadora mientras usa
una expresió n que dice si es MySpace, simplemente no ha sido
amiga del universo.
"Hola", le pregunto. Ella me ignora, haciendo tapping
intensamente en cualquier cosa que le preocupe en su
computadora. "¿Hola?" Repito de nuevo. "Estoy aquí para
conocer al Sr. ¿Trascocina? ¿Está por aquí?
Finalmente ella se digna a fijarse en mí. "Tiene un trabajo para
el Departamento", dice. "No estará disponible hasta el
jueves ..."
Le dejé ver mis dientes: “Quizá s pueda decirle que el
Sr. ¿Howard está aquí para verlo? De la oficina de
Londres. Supongo que es el mismo trabajo del que estamos
hablando ".
"Está en un trabajo para el ..." Finalmente, lo que acabo de
decir se abre camino a través de sus oídos y en su cerebro: "Lo
siento, ¿quién dijiste que eras?"
"Soy el Sr. Howard. He venido desde Londres. Sobre el
informe de Edgebaston ". Salto arriba y abajo sobre mis dedos
de los pies. "É l preguntó por mí, así que si solo quieres ..."
Ella ya está alcanzando el
teléfono. "¿Hola? Srs. ¿Trascocina? Tengo un Sr. Howarth de
Londres, dice que le pediste a alguien de Londres que te
ayudara con Edgebaston Farm. ¿Está bien? Sí, tienes razó n,
solo se lo diré ". Ella cuelga el teléfono y me sonríe de esa
manera muy precisa y ligeramente autocrítica que las damas
criadas en la granja de cierta clase usan para hacerte saber
que no hay nada personal en la ró tula que está n a punto de
entregar a tu nuez izquierda. : "Señ or. Scullery dice que llega
media hora tarde y que estará contigo tan pronto como
pueda. Entonces, ¿si desea sentarse en la sala de
espera? Estoy seguro de que no tardará ". Se vuelve hacia su
computadora como si fuera invisible. Me quedo indeciso por
un momento, pero sé cuá ndo me han despedido; así que voy y
busco un asiento en la sala de espera para ocupar (subtipo: de
madera, anciano, no diseñ ado con nalgas humanas en mente)
y hojear con indiferencia la pila de revistas para
extraterrestres espaciales que tienen a mano para distraer a
los aburridos terminales. .
Estimado Robert,
Debo confesar que, de acuerdo con mi respuesta a su última
misiva, experimenté un grado no pequeño de duda en cuanto
a la perspicacia y pertinencia de mi crítica. Si me permite
intentar justificar mi equívoco, me gustaría presentar en mi
defensa un alegato de locura temporal. Tu confabulación,
aunque es una excelente evocación de un monstruo
legendario, tiene resonancias personales especiales y más
desagradables de mi lamentable juventud. No es culpa suya
que la bestia heráldica que eligió representar en esta forma sea
un horror maravilloso a mis ojos; de hecho, debe estar algo
desconcertado por mi reacción.
Lamento informarle que su descripción del unicornio, aunque
vívida en su adhesión a la descripción clásica del mismo y
agudamente picante al describir su búsqueda del tema gamine
de la narración, es fundamentalmente inexacta tanto en el
esquema general como en los detalles finos. Los exploradores
alguna vez pudieron haber esbozado representaciones
fantásticas del panda chino, pero hoy estamos encadenados
por la severa tiranía de la cámara y el zoológico; divergir tan
drásticamente del orden establecido de la naturaleza es
arriesgarse a la suspensión voluntaria de la incredulidad del
lector amable. Lamentablemente, la horrible criatura que
caricaturizas es demasiado real; a su debido tiempo será una
cuestión de la familiaridad más mundana para los lectores, y la
familiaridad inevitablemente trae vuelos de fantasía tan
entusiastas como tu misiva al dolor en las frías losas de piedra
de la realidad.
Extienda su confianza en este asunto. Los unicornios no son un
tema adecuado para el romance o la fantasía. Por el contrario,
el unicornio adulto es una cosa de horrores espantosos y
sobrenaturales y te aconsejaría que reces a tu creador para
que vivas hasta una edad avanzada sin encontrarte ni una vez
con una criatura tan monstruosa.
Yo, por desgracia, no tuve tanta suerte y la experiencia ha
arruinado toda mi vida adulta ...
Mato el tiempo esperando al Hombre de Ag and Fish
abriéndome camino a través de una pila de revistas brillantes
para extraterrestres. Pasando por alto el rosado brillante de
princesa de Unicorn School ™ : The Sparkling con un
estremecimiento, me abro camino a través de una memoria
que invita a la reflexió n, aunque un poco sin aliento, de “Police
Cavalry v. Pinko Commie Striking Miners in the 1980s ”—los
pensamientos que suscitan se centran en la urgente necesidad
de enviar al autor a un asilo para locos violentos— y estoy
leyendo un artículo sobre las tendencias modernas en las
técnicas de castració n (y có mo cuidar su castrado) en Stallion
World cuando la puerta se abre de golpe y una barba
gigantesca con un traje de tweed ruidoso explota en el á rea de
recepció n: “ ¡Lissa! ¡Toronjil! ¡Volví! ¿Puedes decirle a Bert
que lave la parte trasera del Landy? ¡Y trae los dos sacos de
avena detrá s del asiento del pasajero! ¿Dó nde está este
hombre del ministerio? ¡Ah, allí está s! Debes ser el
Sr. ¡Helmuth! Soy Greg Scullery. ¡Encantado de conocerte! "
Atraviesa el á rea de recepció n antes de que pueda dejar la
revista y agarra mi mano derecha, moviéndola como un
molinete mientras todavía me pongo de pie. Srs. La cocina es
nervuda y de mediana edad indeterminada. Probablemente
podría pasar por un granjero con un gusto sartorial extrañ o
(aunque anticuado): espantoso traje de tweed verde, camisa a
cuadros, una corbata que parece ser tejida con los intestinos
de tejones muertos hace mucho tiempo, pero su barba mide
unos treinta centímetros de largo, canosa. y salado y
bifurcado. Tiene tanto cará cter que probablemente esté
siendo perseguido por un grupo de tipó grafos. “Um, el nombre
es Howard. Bob Howard ". Intento no estremecerme ante la
sensació n en mi mano, que se siente como si hubiera sido
succionada por una especie de má quina para extraer aceite de
nueces. “¿Creo que solicitó refuerzos? ¿Por algú n tipo de
infestació n?
“ ¡ Sí ! ¡Sí, de hecho! " Recuerdo mi otra mano y la uso para
agarrar mi tarjeta de autorizació n, porque todavía no he
tenido la oportunidad de autenticarlo.
"¿Has visto uno de estos antes?" Pregunto, abriéndolo frente a
él.
La trituradora de nueces cambia de marcha a una
configuració n final de molienda en papilla: “¿Capital Laundry
Services? ¡Oh, sí, de verdad! Estaba en los Rifles, sabes. En mi
niñ ez malgastada, jaja ". La lechada de nueces sale expulsada:
mi mano derecha cuelga flá cida y trato de no hacer una mueca
de dolor. Muy bien, Sr. Howard. Entonces. ¿Ha sido
informado?
Niego con la cabeza, justo cuando suena el timbre sobre la
puerta del á rea de recepció n. Una potrilla joven está llevando
a su madre. Ambos llevan botas de agua verdes, y hay algo tan
indefiniblemente caballito en ellos que tengo que pellizcarme
y recordar que los hombres ponis no existen fuera de las
pá ginas de cierta serie de libros para niñ os má s
vendidos. "¿Hay algú n lugar donde podamos hablar de esto en
privado?" Le pregunto a Greg. "Mi má nager dijo que no quería
perjudicarme diciéndome de qué se trataba".
Su barba se mueve indignada mientras ordena una
respuesta. “Uno de esos, ¿eh? ¡Ya lo veremos! " Se vuelve hacia
la recepció n, donde Jocasta o Penélope está n tratando de
mostrar una reacció n metabó lica de Melissa, la recepcionista,
que todavía está sumida en el colapso de
MySpace. ¡Lissa! Asegura todo eso, voy a salir a trabajar con el
Sr. ¡Howard aquí! Si llama Fiona, dígale que volveré a las
cinco. Sígueme. " Y con eso, regresa al corral. Me arremolino
en la resaca, preguntá ndome en qué me he metido.
Greg me lleva a través del patio hasta un Land Rover. No sé
mucho sobre automó viles, pero este es bastante espartano,
desde la bandeja del piso de metal desnudo perforada por
orificios de drenaje hasta el escape en forma de snorkel
atornillado a un lado del parabrisas. Es de un verde apagado,
hay una gigantesca llanta de refacció n sujeta al capó , y no me
sorprendería saber que tiene un historial de servicio militar
má s largo que el de Greg. Ese digno se sube al asiento del
conductor y me hace señ as hacia la puerta del pasajero. “¡Sí,
tenemos cinturones de seguridad! Y otros accesorios
modernos como aire acondicionado "(señ ala una rejilla
metá lica ranurada debajo del parabrisas)," y radio "(señ ala un
aparato de onda corta de aspecto militar atornillado al techo
de la cabina), aunque es una marca anterior a 1983 III
modelo. Espera, ¿eh? Enciende el motor, que gruñ e y
murmura para sí mismo como si masticara trozos de carbó n,
antes de que emita un anillo de humo azul malvado como
preludio de la vuelta por sus propios medios. Luego lo pone
en marcha con una sacudida y nos dirigimos hacia la carretera
principal. Estoy seguro de que la goma elá stica que esta cosa
usa en lugar de un resorte de ballesta lamenta profundamente
lo malvada que fue en una vida anterior. Y poco después, mis
nalgas también.
Estimado Robert,

Muchas gracias por su amable consulta sobre mi salud. Estoy,

como suele ser el caso, en una situación algo precaria, pero ni
mejor ni peor de lo que se puede esperar de un caballero de
crianza refinada y delicada en esta época ruin y degradada. Mi
digestión me preocupa mucho, pero me temo que no hay nada
que hacer al respecto. Tengo el consuelo de mis recuerdos, y
eso es necesario y suficiente para el día, por muy cuestionable
que sea ese consuelo. En cualquier caso, estoy abrumado por
la aprehensión de mi propia mortalidad. Las arenas de mi reloj
de arena corren rápido y no tengo grandes expectativas de un
largo futuro que se extiende ante mí; así que espero que se
complazca con los paseos discursivos de este viejo narrador y
me permita decirle lo que sé de los unicornios.
Debo comenzar mis comentarios advirtiéndoles que ya no soy
el joven cuyos recuerdos dejo por escrito. En el verano de 1904
yo era un joven de catorce años inexperto y sin
temperamento, con la cabeza llena de poesía y una musa en
cada hombro, asistiendo a Hope High School y absorbiendo
con entusiasmo la sabiduría de mis mayores. Ese Howard más
joven era un muchacho enfermizo, pero curioso y entusiasta, y
se interesó muy seriamente por los asuntos astronómicos y
químicos. Era optimista en el fondo, a pesar de la muerte de su
padre por agotamiento nervioso algunos años antes, y estaba
dotado del amor de su madre, tías y abuelo. Oh! El corazón se
enferma con el espantoso conocimiento del horrible destino
que vino a arruinar mi vida y mis perspectivas a partir de
entonces. La muerte de mi abuelo en ese verano empañó mi
vida, porque nuestras circunstancias se redujeron mucho, y mi
madre y mis tías se vieron obligadas a mudarse a la casa de
Angell Street. Continué mis estudios y me obsesioné
particularmente con el cielo y las estrellas, porque me parecía
que en la inmensidad del cosmos se encontraba el objeto de
estudio más verdadero y puro. Mi ambición era convertirme en
astrónomo y con ese fin doblé mi voluntad.
Hubo distracciones, por supuesto. De estos, uno de los más
encantadores vivía en una casa en Waterman Street con su
familia y por ellos se llamaba Hester o Hetty. Asistió a Hope
High, y confieso que era la estrella más brillante de mi
firmamento en 1908. No es que me haya resultado fácil
entonces o ahora hablar de esto con ella, o con su sombra,
porque está muerta tanto como el primer rubor. del amor de
un joven de mediana edad, y la aprensión del escalofrío
escalofriante de la tumba abierta que me espera es todo lo que
puede impulsarme a poner mi mano para escribir sobre mis
sentimientos de esta manera. Demasiadas cosas que debería
haberle dicho (si hubiera sido lo suficientemente maduro para
comprender cuán serio debe ser un noviazgo) las susurré a mi
diario, disfrazado con las vestiduras de la metáfora y el verso.
Permítanme entonces hablar claramente, como corresponde a
estos fríos días de enero de 1937. Hetty era, Hetty era, como
yo, la única hija de un antiguo linaje holandés. Un año más
joven que yo, aportó una luminosa confianza en sí misma a
todo lo que hacía, desde el piano hasta la poesía. Observé
desde la distancia, enamorado de esta delicada e inteligente
criatura. Imaginé una vida en la literatura, con su Virginia
interpretando a la musa de mi Edgar e imaginé con fantasía
que podría ver en mí una chispa de reconocimiento de nuestro
destino compartido juntos. En retrospectiva, mi obsesión era
juvenil y juvenil, la obsesión juvenil de un joven en cuyos
tendones y fibras la savia está subiendo por primera vez; pero
se sintió sinceramente y tan apasionado como cualquier cosa
que haya experimentado en ese momento.
Aquella era una época más simple, más inocente y había
escasas oportunidades para que un joven como yo se dirigiera
directamente a su musa, mucho menos para desafiar su fe ante
el altar de la providencia y anunciar la profundidad de su
ardor. Simplemente no se hizo. Por lo tanto, puede imaginar mi
sorpresa cuando, una sofocante tarde de sábado de agosto,
mientras paseaba por los senderos y cementerios de
Providence, encontré al objeto de mi fascinación agachado
detrás de una lápida, según todas las apariencias preocupado
por un caracol anormalmente grande y singular. ...
Me duele el có ccix cuando Greg se detiene con un chirrido
fuera de un pub de aspecto rú stico. "¡Hora de comer!" É l
declara, con un considerable chasquido de labios; ¿Supongo
que no se ha estado tragando la porquería que vende el
servicio de tranvías de ferrocarril? Aquí sirven una pinta
aceptable de Greene King IPA y hay una taberna al aire libre
". La barba se mueve hacia el cielo, como si estuviera leyendo
las nubes en busca de augurios de lluvia: "Probablemente
estaremos solos afuera, lo cual es bueno".
Srs. Scullery entra a grandes zancadas en el bar pú blico (que
es tan campestre como esperaba: vigas de madera
ennegrecidas unidas por una colecció n de lató n de caballo
pulido como espejo, una alfombra verdaderamente vil y sillas
en mesas dispuestas para comida en lugar de beber en
serio). “¿Brenda? ¡Brenda! ¡Ah, capital! Será n dos IPA, las
salchichas y el puré de queso cheddar para mí, y lo que sea
que el Sr. Howard aquí está comiendo ... "
Escaneo el menú apresuradamente. "Voy a comer la
hamburguesa con queso, por favor", digo.
"Estaremos en el jardín", anuncia la barba, con las puntas
temblando de anticipació n. Y luego se va de nuevo,
lanzá ndose como una bala de cañ ó n a través de una puerta
lateral (medio acristalada con pequeñ os paneles de vidrio
deformado lo suficientemente gruesos como para cubrir un
bañ o pú blico), en un patio trasero cubierto de hierba
tachonado de mesas al aire libre, sus superficies de madera
plateada desgastada. gris por exposició n prolongada. "¡Alegre
bueno!" declara, estacionando su trasero en un banco con una
buena vista tanto del estacionamiento como de la puerta
trasera (y de cualquier otra persona que se atreva a salir de
esta manera). “Brenda tomará nuestras bebidas dentro de un
minuto, y luego comeremos algo. Entonces dime,
Sr. Howard. ¿Qué te dijo tu jefe?
"Que trabaja para DEFRA y sabe de nosotros y está autorizado
para solicitar refuerzos de mi departamento". Me encojo de
hombros. “Cuando dije que no cree en perjudicar a su
personal, lo dije en serio. Todo lo que sé es que se supone que
debo encontrarme con usted e iremos a investigar una librea
estable llamada, um, G. Edgebaston Ltd. ¿Cuá l es tu trabajo,
normalmente? Quiero decir, tener autorizació n ... "
“Trabajo para DEFRA en…” Hace una pausa mientras una
señ ora de mediana edad se acerca a nosotros con una bandeja
que sostiene dos vasos de cerveza casi llenos y algunas
coladas. "¡Gracias, Brenda!"
“Su comida estará lista en diez minutos, Sr. Lavadero ”, dice
con un tono extrañ amente propietario; "¡No te excedas
ahora!" Luego se retira, dejá ndonos solos una vez má s.
“Ah, ¿dó nde estaba yo? Ah, sí. Trabajo para la Agencia de
Sanidad Animal ”. La barba se agita sobre su cerveza por un
momento, buscando avispas ahogadas. "Soy veterinario. Me
especializo en caballos, pero hago otras cosas. Es un
pasatiempo, si lo desea, pero es lo suficientemente oficial
como para estar en los libros como criptozoó logo interno de
la AHA. ¿Y usted , Sr. ¿Howard? ¿Qué haces exactamente para
la lavandería? "
Estoy demasiado ocupado tratando de no atragantarme con
mi cerveza para responder por un momento. "No creo que se
me permita hablar de eso", finalmente me las arreglo. (Mi
juramento al cargo no me condena por esta admisió n).
“Sí, pero de verdad , digo. ¿Qué sabes sobre criptozoología? "
"Bien." Pienso por un momento. "Solía suscribirme a Fortean
Times , pero luego desarrollé una alergia a cosas con
demasiados tentá culos ..."
"Bah." Greg no podría telegrafiar su desdén má s claramente si
manifestara una pequeñ a nube de tormenta sobre su cabeza,
completa con relá mpagos. "Aficionados de rango, teó ricos de
la conspiració n y periodistas ". Toma un bocado del Rey Verde
y lo filtra en su camino por su garganta. “No, Sr. Howard, no
trato con tonterías como Bigfoot o pequeñ os extraterrestres
grises con termó metros rectales o chupacabras: trato
con organismos reales , que simplemente resultan ser raros ".
"¿Unicornios?" Supongo que salvajemente.
Greg me mira por encima del borde de su vaso de pinta, con
un ojo bien abierto. "No digas eso", sisea. "¿Tienes alguna idea
de lo que tendríamos que hacer si hubiera un brote de
unicornios en Inglaterra? Haría que la ú ltima epidemia de
fiebre aftosa pareciera una tormenta en una taza de té ... "
“Pero pensé…” Hice una pausa. "Espera, ¿me está s diciendo
que los unicornios son reales?"
Hace una pausa por unos segundos, luego hace sonar su
silbato antes de hablar. “Nunca he visto uno”, dice en voz baja,
“por lo que estoy profundamente agradecido porque, siendo
hombre, si lo viera, probablemente sería lo ú ltimo en lo que
hubiera puesto los ojos. Pero te aseguro, joven amigo, que los
unicornios son muy reales, al igual que los grandes tiburones
blancos y el ébola Zaire, y son igualmente una cuestió n de
broma. Napalm, Sr. Howard, napalm y tierra quemada: ese es
el ú nico idioma que entienden. Esterilícelo con fuego y gas
nervioso, luego coloque guardias armados ". Otro trago de
cerveza desaparece, claramente destinado a alimentar el
crecimiento de má s follaje facial y calmar al Sr. Los nervios
temblorosos de Scullery.
Niego con la cabeza. El expediente del SOLOMILLO ROJO
ECUESTRE fue sugerente, pero siempre es difícil saber dó nde
termina la sabiduría estelar de HPL y dó nde comienza su
fantasía de ladridos. "Está bien, entonces quieres una copia de
seguridad cuando vayas a realizar una verificació n al azar en
el establo de Edgebaston. ¿Por qué yo? ¿Por qué no un equipo
completo de rompe puertas y un lanzallamas para la buena
suerte?
"Tienen conexiones , Sr. Howard. Bob, ¿no es así? Los
Edgebaston han dirigido Edgebaston Farm en Howling desde
que Harry Edgebaston se casó con la hija de Dick y Elfine,
Sandra Hawk-Monitor, y cambió el nombre de la vieja granja
por su propia línea, ¡y eso no fue un escá ndalo, hace má s de un
siglo! esta generació n son pilares de la comunidad local, sin
mencionar el Club Conservador. Proveedores de caballos para
la policía de Sussex, primos hermanos de nuestro diputado,
Barry Starkadder. Usted no quiere meterse con el squirearchy,
incluso en este día y edad de Euro-regulació n y qué-
no. ¡Llamará n fuego y azufre! Y no solo de la Iglesia en
Beershorn, les digo. Se hará n preguntas en el Parlamento si
golpeo la puerta de su casa sin una buena razó n, ¡recuerde
mis palabras!
“Pero…” me detengo y retrocedo, parafraseando: “algo debe
haber levantado sus sospechas, Sr. Trascocina. ¿No es
así? ¿Qué te hace pensar que hay un brote en Edgebaston
Farm? "
"Tengo un pinchazo en los pulgares y picazó n en la nariz". La
barba se contrae sombríamente. "Oh si por supuesto. ¡Pero
hiciste la pregunta correcta! Son las facturas del carnicero,
Sr. Howard, eso llamó mi atenció n el mes pasado. Mira, el
viejo George ha estado comprando al por mayor del carnicero
del viejo Murther, montones de panal, menudencias y
despojos. Nudillos de cerdo. Esa clase de cosas. Wanda está lo
suficientemente feliz de decirme qué está n comprando los
Edgebastons, sin que yo me incline demasiado, de todos
modos, y resulta que está n tomando unos cuarenta kilos al día
".
“¿Entonces está n comprando mucha carne? ¿Eso es todo?
" Pienso por un momento. "¿Está n vendiendo pasteles a
Polonia o algo así?"
"No es apto para alimentos para las personas, Sr. Howard. O
ganado para el caso, no desde nuestro pequeñ o problema con
la EEB hace veinte añ os ". Greg levanta su vaso y se lo vacía
por la garganta. “Y es una gran cantidad de carne. Lo
suficiente para alimentar a un tigre o una manada de perros,
excepto que Georgie ya no viaja con los perros
aulladores. Tuve una pelea con Debbie Checkbottom hace seis
añ os y ese fue el final de todo: es la charla del pueblo, eso y
Gareth Grissom vistiendo un vestido y diciendo que quiere un
cambio de sexo, luego se fue a Brighton ". Lo dice con
entusiasmo, y yo trato de no poner los ojos en blanco o hacer
comentarios sobre su parroquial falta de savoir faire. Esta es
la Inglaterra rural, después de todo; por favor retrase su reloj
treinta añ os
“Está bien, entonces: carne. Y un establo de librea. ¿Eso
es todo lo que tienes? Yo empujo.
"No", dice Greg con fuerza, y mete la mano en el bolsillo, saca
algo y lo pone sobre la mesa frente a mí. Es el caparazó n de un
caracol cono, acanalado y en espiral, de unos diez centímetros
de largo y dos centímetros de diá metro en su extremo abierto,
magníficamente veteado en crema y marró n. Está claramente
muerto. Lo cual es algo muy bueno, porque si fuera un caracol
cono vivo y Greg lo hubiera recogido así, le habría picado, y
esos bastardos son casi tan letales como una cobra real.
"Muy bien", digo débilmente. "¿Dó nde lo encontraste?"
"En el borde de la carretera, debajo de la cerca al lado del
campo trasero debajo de Mockuncle Hill". La barba se aprieta,
envolviéndose alrededor de una sonrisa
desagradable. “Estaba vivo en ese momento. Comiendo lo que
quedaba de cordero. Me costó mucho matar ".
Pero es un ... Me detengo. Trago, luego me doy cuenta de que
tengo una pinta de cerveza y mi garganta seca realmente
necesita lubricació n. “ Podría ser una coincidencia,” digo,
tratando de convencerme y fallando.
"¿Realmente crees eso?" Greg se pasa los dedos por la barba y
tira de ella, peiná ndola con rudeza.
"Joder, no." De alguna manera me las arreglo para hacer
desaparecer media pinta de cerveza entre frases. "Vas a tener
que comprobarlo. No hay duda. En caso de que haya mujeres
".
“No, Sr. Howard ". De repente es tan grave como un ataque al
corazó n. “ Vamos a tener que comprobarlo. Porque si hay una
hembra viva, y mucho menos una pareja apareada, dos de
nosotros tenemos má s posibilidades de vivir lo suficiente para
hacer sonar la alarma que uno ... "
(cont.)
Habiendo estado taponado durante tanto tiempo en su
presencia, finalmente me sorprendió mi timidez cuando vi el
objeto de interés de Hetty. “Yo digo, ¿qué es eso? Yo eyaculé.
Mi Dawn de mejillas sonrosadas volvió su rostro hacia mí y
sonrió como una diosa de leyenda: "¡Es un papá-caracol!" Ella
exclamo. Se acercó a una urna funeraria en la que languidecía
un ramo de lirios marchitos y arrancó un tallo marrón de la
decoración fúnebre: en verdad, era poesía en
movimiento. "Mira esto", ordenó. Mis ojos se volvieron para
seguir su gesto mientras empujaba con gracia la roca cubierta
de líquenes frente al rostro del caracol. El caparazón del
caracol era un cono estriado, quizás veinte centímetros de
largo y cinco centímetros de diámetro en el extremo
abierto. Su color era el del marfil antiguo, pío con atractivas
manchas marrones brillantes. No pude ver nada del ocupante
y, de hecho, podría haber sido una concha marina muerta de
tamaño considerable, pero cuando el tallo del lirio rozó la
lápida una o dos pulgadas delante de él, hubo una excitación
de movimiento: el cono se balanceó hacia atrás. sobre su talón
y escupió un par de lenguas iridiscentes resbaladizas hacia
adelante en el tallo. Con cierta incredulidad, confieso que los
reconozco como tentáculos , tan diferentes como puede ser el
pie del molusco común (aunque nuestros amigos los biólogos
marinos afirman que los cefalópodos, los pulpos, los calamares
y los nautilos de cámara son en sí mismos la forma más alta de
invertebrados). molusco, por lo que quizás atribuir la
propiedad de los tentáculos a un caracol terrestre no sea un
tramo de imaginación tan incongruente como uno podría
considerar al principio); pero mientras trataba de darle sentido
a la visión de mis propios ojos, el cono demoníaco agarró el
tallo reseco de la flor y lo partió en dos .
"¿Lo ves?" Hetty me sonrió. "¡Es un papá-caracol!" Entonces su
querido rostro decayó. “Pero está solo, demasiado lejos de
casa. Aquí no hay caballos perdidos, por lo que seguramente
morirá de hambre y morirá sin sentirse satisfecho ".
"¿Cómo sabes esto?" Pregunté estúpidamente, confundido por
su vivacidad y apariencia de sabiduría en el asunto de este
gasterópodo desesperado.
"Tengo un caballo-momia en nuestros establos", me dijo, con
la mayor naturalidad posible, con un impaciente lanzamiento
de sus cabellos dorados. ¿Me ayudarías a llevar a Peter de
vuelta al patio? Estaría muy agradecido y le encantaría estar
entre sus parientes ".
"¿Por qué no lo haces tú mismo?" Pregunté con rudeza, luego
me pateé. Su forma de hablar y su manera directa me habían
confundido bastante, ya que estaba tan completamente en
desacuerdo con mis imaginaciones de su voz cadenciosa y
gentileza de dama. (Yo era un muchacho joven y soñador en
aquellos días y tan poco familiarizado con las mujeres como
para imaginarlas desde lejos como abstracciones de la
feminidad. Era una época más amable e inocente, etc., y yo era
una criatura de esa época. )
"Lo haría, pero temo que me pique", dijo. "La picadura de un
papá-caracol es mortalmente dura, eso se dice".
"¿De Verdad?" Me incliné más cerca para ver este prodigio por
mí mismo. "¿Quien dice?"
"Aquellas familias que crían caballos vírgenes para montar o
cazar", respondió. "¿Me ayudarás?" Preguntó con ojos
suplicantes y manos en oración, con el efecto que solo una
niña de trece años puede tener en el corazón de un niño de
catorce con pecho palomo que la ha estado observando desde
lejos y está ansioso por impresionar.
"¡Ciertamente ayudaré!" Estuve de acuerdo, asintiendo
violentamente. “Pero debido a que pica, debo tomar
precauciones. ¿Esperarías aquí y vigilarías a nuestro prisionero
fugitivo? Tendré que buscar las herramientas adecuadas para
encadenar al sospechoso mientras lo escoltamos de regreso a
la cárcel.
Ella asintió con la cabeza y me fui a toda prisa, corriendo por el
camino hacia casa para tomar prestados ciertos accesorios de
nuestro propio edificio anexo. Fui a buscar guantes gruesos y
tenazas para la chimenea, con los que agarrar mejor un horror
tentacular con lengua de serpiente; y espejo, papel y lápices
para anotarlo. Luego corrí de regreso al cementerio y llegué sin
aliento para encontrar a Hetty esperando complacientemente
cerca de nuestro objetivo, que se había movido quizás un pie
en el cuarto de hora intermedio.
No perdí el tiempo en arrancar el molusco blasfemo de su
pedestal de piedra con tenazas y guantes. Cuando lo levanté,
la criatura me apuñaló con una punta roja afilada que
sobresalía de la punta de su caparazón: me alegré de todo
corazón por mi previsión. "¿Dónde quieres que lo lleve?" Le
pregunté a mi musa. Le di al cono una fuerte sacudida y la
punta roja se retrajo, malhumorado por haber sido frustrado.
Hetty aplaudió encantada. "¡Sígueme!" cantó y se escabulló
entre las lápidas.
Por supuesto, conocía el frente de la casa de sus padres en
Waterman Street, pero no me pareció prudente mostrar
ningún signo de esto. Dejé que Hetty me guiara a través del
cementerio y por un sendero cubierto de hierba entre antiguas
paredes de piedra seca hasta el callejón que lindaba con la
parte trasera de la casa de su familia. Había una puerta alta de
madera y más allá un patio y establos. Estaba preocupado por
llevar la concha cónica con el brazo extendido, porque su rabia
homicida no había escapado a mi atención. Periódicamente se
estremecía y se estremecía, como una olla a punto de hervir. Al
estar así distraído, quizás no presté suficiente atención a las
señales de advertencia: las moscas, la evidente falta de trabajo
aplicado a la limpieza del porche trasero y, sobre todo, el olor
dulzón y enfermizo de la carne podrida. "Entra", dijo Hetty
tímidamente, sacando una llave del candado que aseguraba la
puerta. ¡Trae a Peter contigo!
Abrió la puerta y entró en el patio. La seguí, sin apenas darme
cuenta de que ella aseguraba el portal detrás de mí con un
pestillo y un candado ingenioso. "Ven al establo", cantó,
bailando sobre los adoquines a pesar del omnipresente
miasma de descomposición que colgaba pesadamente sobre el
patio como el fétido caul de repugnante exudado que flota
sobre el cuerpo de una ballena muerta de una semana
hinchándose en el sonido de Nantucket durante el meses de
verano. "¡Déjame mostrarte mi amor, mi único amor
verdadero!" Mientras lo decía, el cono de mis tenazas tembló,
como de rabia o terror mortal. Mientras lo hacía, me atraganté
por el hedor dentro del patio y mi agarre se aflojó sin darme
cuenta. ¡El caracol dio otra sacudida feroz y luego se
liberó! Atrapó la punta de mis tenazas con un tentáculo con
punta de ventosa, se desenrolló para descender a los
adoquines en descomposición cubiertos de paja que había
debajo, y luego se soltó antes de que pudiera responder. Hetty
lanzó un pequeño grito de consternación: “¡Oh, el pobre
hombrecito! ¡Ahora los demás se lo comerán vivo!
Por lo que sucedió después, solo puedo citar mi inexperta
juventud e inexperiencia en la exculpación. Entré un poco en
pánico, apretando mi agarre en mi herramienta mientras el
mortal caracol gigante se daba la vuelta como si evaluara la
arena en la que se encontraba. Di un paso hacia atrás. "¿Que
esta pasando?" Exigí.
El caracol singular se encabritó, con la punta hacia arriba, como
si probara el aire agrio y espantoso. Una gran cantidad de
pequeños tentáculos apareció alrededor de su extremo
abierto, y comenzó a arrastrarse con ventosas a través de las
piedras resbaladizas, avanzando en la dirección de las puertas
del establo y la oscuridad que incluso entonces pude sentir
acechando dentro.
Hetty sonrió, una expresión horrible y cómplice, incapaz de
adornar el rostro de un miembro del sexo más justo. "Los
caracoles-papá y los caballos-misy bailan juntos y cenan, y los
que sobreviven se unen en unión matrimonial para convertirse
en un caballo-momia", entonaba a modo de cantar, como si
recitara una canción de cuna extraída de las cunas. del
infierno. “ Mi mamá-caballo descansa allí”, dijo, señalando las
puertas del establo en descomposición, resbaladizas con
fluidos oscuros sin nombre que se habían dejado secar,
manchando la madera. "¿Te gustaría ver a mi mamá?"
Me sentí mareado, porque sabía incluso entonces que algo
terrible nacido de una locura insondable había sucedido
aquí. Con el corazón roto, porque no hay dolor como el de un
muchacho de catorce años cuya musa revela pies no de arcilla
sino de excrementos, no obstante, reuní mi coraje y me
mantuve firme. "Tu mamá", dije. "No hablas de la Sra. van
t'Hooft, en este caso?
Ella sacudió su cabeza. —Mi madre —pronunció la palabra de
forma extraña— está durmiendo en el establo con mamá-
caballo. ¿Te gustaría verla? Un horrible resplandor de
anticipación se apoderó de sus mejillas, como si apenas
pudiera ocultar su ansia por engatusarme dentro.
Levanté las riendas de mi valentía hasta el punto de ruptura y
apreté las tenazas de fuego. Se sentían endebles e intangibles
en mis manos: ¡oh, por el escudo y la espada de un Caballero
de la Mesa Redonda! ¡Mi reino por un cargador y una lanza, o
incluso la llamarada purificadora del aliento caliente de un
dragón! `` Muéstrame tu mamá-caballo '', le dije a Hetty,
creyéndome valiente y varonil y dispuesto a enfrentarme a
monstruos por la aprehensión del amor de un joven: pensando
que fuera lo que fuera este monstruo, debería tener lo mejor
de él.
¡Más tonto yo!
Hacen las cosas de manera diferente en East Sussex, o eso
creo. Mi informante en este asunto es Greg Scullery, y la
naturaleza de la diferencia es un almuerzo relajado en un pub
rural en lugar de un sá ndwich apresurado que se toma en el
escritorio de la oficina en el centro de Londres.
Inicialmente estoy preocupado por la voluntad de Greg de
tomar una pinta antes del almuerzo, pero cuando llega
nuestra comida y limpiamos nuestros platos, mis
preocupaciones se evaporan, ayudado por la suave transició n
de Greg a la limonada y la soda, aunque reemplazada por
nuevas preocupaciones sobre lo que consumimos. Lo
encontraré en la granja de Edgebaston. Debido a que Greg
tiene esa inquietante concha de caracol, y con el contexto
fresco proporcionado por el confesionario lovecraftiano en el
dossier SIRLOIN ROJO ECUESTRE, voy a tener dificultades
para dormir esta noche a menos que logre descansar con éxito
ese fantasma en particular.
"No es un caballo, vamos a aclararlo", explica Greg entre
bocados de una salchicha inquietantemente fá lica. “No
es Equus ferus caballus . Puede parecer uno en ciertos puntos
de su ciclo de vida, pero eso es una simple imitació n. No el
mimetismo batesiano, en el que un organismo inofensivo
imita a uno tó xico o venenoso para disuadir a los
depredadores, de la misma forma que las moscas flotantes
imitan la coloració n torá cica de las avispas, sino má s bien el
tipo de mimetismo que utiliza una arañ a bola para atraer a su
presa, utilizando señ uelos feromonales y apariencia para
hacer atractivo para su pró xima comida. Es un equoide, no un
equus, en otras palabras ".
Reprimo un estremecimiento. "¿Có mo se distingue a una
hembra unic - equoide - de un caballo real?" Pregunto.
"Ven a Edgebaston Farm y estoy seguro de que podré
mostrá rtelo", dice, dejando a un lado el plato que contiene lo
que queda de sus salchichas y puré mientras se pone de
pie. “¿Has leído los antecedentes que envié a tu gente? ¿O el
protocolo de control de infestació n?
"Todo lo que he leído es la confesió n en el lecho de muerte de
HP Lovecraft", lo admito.
—Su ... Greg se detiene en seco, ¿de verdad? "
“Su primera llama, Hetty van t'Hooft, le presentó , bueno, lo
llamó unicornio. Eso fue justo antes de su crisis nerviosa
". Niego con la cabeza. "Aunque cuá ntas acciones colocar en su
cuenta ..."
"Fascinante", sisea Greg entre dientes. "Apuesto a que no
mencionó el napalm, ¿verdad?" Niego con la cabeza. “Típico
de tu efecto de empujar palabras, entonces, no práctico . Pero
tampoco podemos simplemente convocar un ataque aéreo, en
estos días, ¿verdad? Y se necesitará mucha fuerza para
convencer a la policía de que se tome esto en serio. Así que
vayamos a barbar a Georgina en su guarida y veamos qué
esconde ".
Sigo a Greg por el pub y regreso a su Land Rover. "¿Vamos a
entrar y hablar con ella?" Pregunto. “¿Porque pensé que los
uni - equoides - son un poco peligrosos? En términos de có mo
cooptan a su anfitrió n, quiero decir. Si tiene una escopeta ... "
"No te preocupes por Georgina, muchacho, muchacho", me
tranquiliza Greg. ¡ Por supuesto que tiene una escopeta! Pero
ella no lo usará con nosotros. El truco consiste en no parecer
que somos una amenaza para su Precious, si es que en verdad
está acogiendo a un fértil equoide. Si tenemos suerte y ella no
está bajo su hechizo, las cosas irá n mucho mejor. Así que no
vamos a mencionar la bendició n al principio. ¿Recuerdas que
tiene una granja? Solo voy a pasar para comprobar que los
registros de vacunació n de sus perros está n
actualizados. Mientras hago eso, ve y echa un vistazo detrá s
de las puertas del establo con la cá mara de tu teléfono: luego
juntaremos nuestras cabezas. ¡Pedazo de pastel! " agrega con
confianza, mientras presiona el botó n de encendido y su carro
eructa humo azul.
"Correcto." Tienes que estar bromeando , creo, aferrá ndote a la
barra de agarre para salvar la vida mientras Greg pone el
Landy en marcha y rebotamos por los surcos y nos metemos
en la carretera. “¿Tienes alguna idea del diseñ o de Edgebaston
Farm? ¡Porque yo no! "
"Es bastante simple, Sr. Howard señor . " (Oh, genial, ahora
está volviendo al modo canoso-veterano-sargento-
informando-al-joven-teniente). "Edgebaston Farm cubre
doscientos acres en una ladera con vista a Howling, pero la
granja en sí, los establos y las dependencias, está n en el forma
de un octangulo que rodea la masía, que es un triá ngulo largo
de dos pisos de altura. El punto izquierdo del triá ngulo, la
cocina, se cruza con los establos que se encuentran paralelos
al establo, que es su objetivo. Todos está n construidos con
piedra tosca y con techo de paja: aquí no hay paneles solares
nuevos. Comenzó como un cobertizo donde Edward VI
albergaba a sus porquerizos ... "
"Sí, Greg, pero ¿qué hago si hay un puto unicornio en el
granero?"
Huye muy rá pido, Bob. O te mueres ". Me mira con lá stima por
el espejo retrovisor. (El Landy es lo suficientemente espartano
como para que el reflector sea un atornillado del mercado
secundario, con esa advertencia estadounidense importada:
los objetos en el espejo están más cerca de lo que parecen ).
“¿No es eso parte de la descripció n de su trabajo? ¿Gritando y
huyendo?
Tengo muchas dudas sobre mi capacidad para escapar de un
equoide. "UH Huh. El ú nico tipo de ejecució n que hago
generalmente son los trabajos por lotes en un mainframe
". Agarro mi maletín de manera protectora. "Lo que realmente
necesitamos es un pretexto para ver lo que guardan en los
establos, uno que no haga que nos maten si tienes razó n sobre
lo que acecha en el fondo". Hago una pausa por un
momento. "Son un establo de librea, ¿no? ¿Hacen lecciones de
equitació n? "
Greg casi se sale de la carretera. "¡Por supuesto que lo
hacen!" Su barba emite un silbido errá tico como una olla a
presió n que se prepara para el derretimiento de la
estufa. Después de un momento lo reconozco como algo
parecido a la risa. Finalmente, las risas se detienen. "Y si
albergan equoides, no podrá n ofrecerte un caballo. ¿Pero no
tomará demasiado tiempo?
"Será mejor que no." Respiro hondo. Está bien, Greg. Aquí está
nuestra historia: está s revisando a los perros y yo soy tu
sobrino de Londres. Estoy trabajando en Hastings durante un
mes y mientras estoy allí quiero aprender a montar ... "
¿Cómo describir el olor, la maldad, los llorosos presagios de
una fatalidad siniestra que enviaron escalofríos de miedo
subiendo y bajando por mi columna? Al cabo de un tercio de
siglo, esa escena aún conserva el poder de infundir terror en mi
corazón cobarde. No soy un aventurero ni un caballero; Soy un
esteta y hombre de letras, no apto para la ejecución de tales
hechos. Y aunque a los catorce años estaba en el rubor de la
juventud y me imaginaba tan preparado para actos de
heroísmo varonil como cualquier otro muchacho, todavía tenía
una vaga aprehensión de ese yo futuro en el que estaba
destinado a convertirme. Yo, Howard Phillips Lovecraft Esq.,
Un hombre de sensibilidades contemplativas y refinadas
nacido en una última época decadente de brutos salvajes
amenazados por las indescriptibles nubes de tormenta del
bolchevismo y la barbarie negra judío-fascista que azota los
viejos países de Europa, temo que no soy nada más que un
comentarista, condenado a escribir el epitafio a la civilización
occidental que, grabado en su lápida de piedra, informará a los
eruditos de una era futura, en caso de que alguna emergiera
eventualmente de la inminente oscuridad, de la causa de su
destino.
A la gente le gusta mi Hetty. Gente que con la mejor voluntad
del mundo acogería y nutriría de sus senos rosados el horror
de succión que en mis ficciones he llamado Shub-Niggurath, la
cabra engendrada de mil crías, una pila estremecedora de
horror protoplásmico que copula sin pensar con a sí misma y,
chorreando, chorreando, lamiendo sus
propias membranas y vulvas hinchadas e hinchadas , insemina
con tentáculos adornados con ventosas (cada copa envuelve el
horror de un gancho venenoso con púas con el que rasgar la
carne a la que se adhiere) los orificios inflamados y quistes
lúbricos y pulsantes de los que el engendro anormal brota en
arroyos viscosos de licor espantoso.
¡Tómalo! Cómo describir el olor nauseabundo, el vil y purulento
exudado de emulsión sobrenatural que lleva burbujas
gelatinosas de engendros de sapo de su cuerpo, si los
engendros de sapos solo contenían minúsculos cuerpos
cónicos de caracoles y cuerpos de caballos, no caballitos de
mar todavía, porque ningún caballito de mar ha piernas, pero
cuerpos del tamaño de caballitos de mar - ¡Ia! El idioma del
inglés carece de la suficiente obscenidad para abarcar la
monstruosa presencia del "caballo-momia" de Hetty. Me miró
con ojos marrones líquidos, tan profundos como los de
cualquier yegua, de largas pestañas y contemplativos: algunos
de ellos incrustados dentro, otros extruidos sobre tallos como
los de una vil y inmunda babosa. También tenía bocas y otros
órganos, algunos de ellos equinos, otros extrañamente,
inapropiadamente humanos. Estoy reducido a las
imprecaciones murmuradas de lo subhumano y
trastornado; no tripulado y enloquecido por la aprehensión de
los límites de la cordura impuestos al presenciar la espantosa
inmanencia de una Cosa Mayor que viene a engendrar en una
familia estable en Providence.
Imagínese, si lo desea, una enorme pila de protoplasma
gelatinoso de diez pies de diámetro y seis pies de alto. Lleva el
hedor a charnel del matadero a su alrededor, un miasma
compuesto por el miedo concentrado y la vileza fecal de cada
animal que ha consumido para alcanzar su tamaño
actual. Sus huesos y cráneos se encuentran por todas partes, y
es evidente por una lectura rápida de la escena que, aunque
comenzó con sus compañeros de cuadra equinos, el "caballo-
momia", grácil y pálido, con el cuerpo calcificado de un caracol
con forma de espiral. fusionada al hueso entre sus ojos, ha
absorbido sus propias piernas y cabeza, y de hecho cada parte
de su anatomía no dedicada a sus funciones adultas de comer y
desovar. Hay huesos humanos esparcidos por el basurero
enconado en el que anida, ya que su líder virginal ha tentado
con risas de niña y tímidos halagos, primero a los miembros
humanos de la casa y luego a todos los adultos que puede
alcanzar para entrar en la guarida del monstruo. Es el camino
de este horror que cuando finalmente deje de proporcionarle
un banquete de hombres y mujeres, niños, niñas y bebés, la
llevará a su comida final y, posteriormente, también
sucumbirá, por su tipo caníbal. alimentan a sus huevos no con
leche, sino con su propia carne inmunda y supurante.
No sé de qué pozo hadeano de los horrores proviene el
engendro del unicornio, pero a través de los años posteriores
de investigación he aprendido esto: que los caracoles cono son
la descendencia masculina y los "caballos" son hembras, y
desgarran y muerden. y comer todo lo que se les acerque,
excepto un miembro del sexo de la rueca. No se aparean por
inseminación sino por fusión, el macho se adhiere a la frente
de la hembra. Sus sistemas circulatorios se fusionan y el macho
es absorbido actualmente, dejando un cuerno acanalado en
espiral que contiene solo las gónadas reproductivas, que
actualmente se descargan a través de la circulación venosa
compartida. Una vez apareados, los diminutos "unicornios"
desgarran el cuerpo materno, hinchan sus estómagos y crecen
rápidamente; se pelean por los restos y se lanzan entre sí y
canibalizan a sus hermanos más débiles, hasta que al final los
supervivientes, apenas dos o tres en cada camada de miles,
dejan atrás su osario y parten en busca de una nueva anfitriona
virgen que se lleve ellos en y acicalarlos y alimentarlos. Y así la
rueda de la muerte sigue rodando ...
Hay un frío consuelo que se puede extraer del conocimiento
seguro y certero de que la forma correcta de lidiar con el
problema al que se enfrenta en su trabajo implica el napalm, si
se enfrenta a un dragó n y ni siquiera lleva un encendedor de
cigarrillos.
(Se da un golpe en la cabeza: ¡Maldita sea, el estilo de HPL es
contagioso! Déjame intentarlo de nuevo ...)
Con Greg conduciéndome, si no loco, al menos en la direcció n
de un collarín, apenas noto el tiempo o el trazado de la
carretera mientras nos precipitamos hacia Edgebaston
Farm. Llegamos demasiado pronto a un desolado muro de
piedra seca con vistas a un pá ramo devastado, temblamos a
través de una rejilla de ganado entre los postes de la puerta
encalados, y nos embarcamos en un descenso espeluznante
por la ladera a lo largo de un camino de entrada en mal estado
que termina en un patio rodeado de principalmente -
dependencias sin ventanas que se parecen a los antecesores
medievales de los bú nkeres de la Segunda Guerra Mundial. No
se parece en nada a mis ideas preconcebidas de có mo
deberían ser los establos de librea, pero entonces, ¿qué sé yo?
Greg se detiene bruscamente y aparca entre un Subaru
Forester cubierto de barro hasta los umbrales de las puertas y
un BMW blanco. Lo miro dos veces cuando veo la barra de luz
oculta de un coche de policía sin marcar en el estante trasero
del BMW. Recuerdo lo que dijo Greg sobre los Edgebaston que
suministraban caballos a la policía local para su policía
montada. De vuelta a casa en Londres, está n má s interesados
en las ardillas voladoras, es decir, helicó pteros Twin Squirrel,
pero supongo que aquí en Ruralshire todavía creen en una
carga de caballería con bastones dibujados y spray de
pimienta. O tal vez el jefe de policía viaja con la caza local. De
cualquier manera, sin embargo, es una advertencia para que
tenga cuidado con lo que digo. En teoría, se supone que mi
tarjeta de autorizació n debe obligar y contar con la
cooperació n total de cualquiera de los sirvientes de HMG. En
la prá ctica, sin embargo, es mejor tener cuidado con los
enredos locales ...
Greg se acerca a la puerta de la granja y está a punto de
golpearla con el extremo estriado de su bastó n de fresno
cuando se abre abruptamente. La dama matrona que sostiene
la manija de la puerta lo mira fijamente, luego sonríe de
repente. "¡Greg!" ella llora, sin notarme. Hago un balance:
tiene cuarenta añ os, mide alrededor de sesenta y cinco y
quizá s setenta kilos, y usa jeans remetidos en botas de agua
verdes con una camisa a cuadros y un calentador acolchado,
como si acabara de entrar de los establos. Cabello negro y
rizado, penetrantes ojos azules y el tipo de estructura ó sea
facial vagamente familiar que me hace preguntarme cuá ntas
generaciones atrá s se separó de la familia real. “¡Qué
notable! Solo hablá bamos de ti. ¿Quién es? ¿Vas a contratar
aprendices con experiencia laboral?
Emulo el trismo en su direcció n general, siendo menos
probable que ofenda que mi primera respuesta instintiva.
"Georgina", dice Greg, "permíteme presentarte a mi colega"
"Bob," lo interrumpí. Georgina se lanza hacia adelante, agarra
mi mano y la bombea hacia arriba y hacia abajo mientras me
mira a la cara como si se preguntara por qué el agua no brota
de mi boca. "De Londres". Es mejor mantener introducciones
como esta lo má s vagas posible.
"Bob", repite. A Greg: “¿No quieres entrar? El inspector Dudley
está aquí. Está bamos discutiendo la planificació n de la
jubilació n para los caballos de la unidad montada ".
"Jack Dudley está aquí, ¿verdad?" Greg murmura en voz
baja. "¡Capital! Vamos, joven amigo, muchacho. Y con eso,
sigue a Georgina Edgebaston mientras ella se retira a la
cavernosa cocina de la granja. "¿Y có mo está tu madre,
Georgie?" Greg estalla.
"Oh, má s o menos lo mismo ..."
"¿Y dó nde está la joven Lady Octavia?" Greg agrega.
"Oh, ella ha vuelto a la escuela esta semana. Alegres palos de
hockey y á lgebra, ese tipo de cosas. No volveré hasta la mitad
del trimestre ". La señ ora de la mansió n llama al otro lado de
la cocina: “¡Inspector! Tenemos visitantes, espero que no le
importe.
"Oh, para nada." Un tipo corpulento con la constitució n y la
nariz de un jugador de rugby en algú n momento se levanta del
otro extremo de la mesa, donde ha estado acariciando una
taza desportillada. No lleva uniforme, pero hay algo extrañ o
en su ropa que me toma un momento reconocer: botas y
pantalones ajustados con costuras colocadas de manera
extrañ a, eso es lo que es. Está equipado para montar, menos el
casco. É l asiente con la cabeza hacia Greg, luego me escanea
con el globo ocular profesional de quien lleva añ os cargando
una libreta. "¿Quién es éste?"
"Bob Howard". Sonrío vagamente y trato de no mostrar
ningú n signo de reconocer lo que es. Hay otro tipo en el otro
extremo de la cocina, inclinado sobre una pila de platos junto
al fregadero. Tengo una impresió n imprecisa de cabello largo
y lacio, barba y un miasma de depresió n que se cierne sobre
él. Greg me va a enseñ ar los alrededores hoy. ¡Todo es un poco
diferente, debo decir! "
"Bob es un chico de ciudad", explica Greg, como si se
disculpara por adelantado por mi deterioro cognitivo. “Lleva
un mes trabajando en la ciudad, así que pensé en enseñ arle
todo. Es el mayor de mi hermana. Hace algo divertido con las
computadoras ".
Eso se acerca incó modamente a la verdad, así que decido
embellecer el pastel antes de que Greg ponga su pie en él:
"Estoy en diseñ o web", digo ingenuamente. "¿Ese es tu auto
afuera?" Le pregunto a Dudley.
El inspector me mira de nuevo. “Ruedas de la empresa”,
dice. A Georgina, agrega: “Bueno, realmente debería
irme. Mientras tanto, si puede pensar en alguien que tenga
espacio para acoger a nuestros jubilados, le estaría muy
agradecido. Es un problema que nadie mencionó en el informe
de alcance original "
"¿Un problema?" Greg pregunta alegremente.
"Jack está buscando una nueva granja de retiro para los viejos
montajes de la Secció n", explica Georgina. "Solíamos acogerlos
aquí, pero eso ya no es posible".
"¿Monturas viejas?" Pregunto.
Mi evidente perplejidad les da un objetivo claro para una
exhibició n condescendiente de conocimiento interno. "Los
caballos de la policía no son baratos", explica Greg. "No
puedes poner a un viejo fastidio contra un grupo de
alborotadores". (El inspector asiente con aprobació n, como si
Bexhill-upon-Sea pudiera en cualquier momento suplir a un
motín cuya edad promedio es un día por debajo de los
setenta! Caballos contra sillas de ruedas ...) “Tienen que usar
razas má s grandes y tienen un entrenamiento especial. Y no
permanecen en servicio para siempre: a las seis, se jubilan a
los dieciséis. Pero eso es relativamente joven para retirar un
caballo, por lo que la cantidad de establos que pueden
manejar una montura ex policía es relativamente pequeñ a ".
“Solíamos acogerlos hasta que pudiéramos encontrar nuevos
propietarios adecuados”, explica Georgina, “pero eso está
fuera de discusió n ahora, estamos en plena ocupació n. Así que
le estaba explicando al inspector que si bien puedo ayudarlo a
encontrar una alternativa, no puedo tomar a Rose y Oak
cuando se jubilen el pró ximo mes ". Ella sonríe
cortésmente. "¿Le importaría una taza de té?"
"¡No te preocupes si lo hago!" Greg se ríe. Asiento
enérgicamente y me abstengo de prestar una atenció n obvia
mientras el inspector se disculpa y sale de la cocina. Soy un
buen chico; Finjo que ni siquiera me doy cuenta de que él mira
la parte de atrá s de mi cuello pensativamente desde la
puerta. Diez a uno, hará preguntas sobre mí por Airwave
antes de volver al nick local. Déjalo: no aprenderá nada.
"Entonces, ¿por qué no puedes llevarte los caballos de la
policía?" Le pregunto de la manera má s falsa posible, mientras
Georgina se enfada con la tetera y la tetera. "¿Está s lleno o
algo así?"
Greg ve mi línea de investigació n y proporciona una tapa que
distrae: "Sí, Georgina, ¿qué ha cambiado?" él pide.
Suspira ruidosamente. "No tenemos espacio", dice. "Por lo
menos hasta que podamos vaciar el viejo cobertizo de leñ a y
prepararlo para llevar ganado". Se vuelve hacia el chico del
fregadero: "Adam, ¿te importaría sacar tu limpieza afuera, hay
un buen chico? Srs. Scullery y yo necesitamos hablar en
privado ".
Srs. Miasma se levanta y, sin decir palabra pero con un palo
deforme en la mano, se dirige hacia la puerta. "Vine a
comprobar que el libro de registro de vacunació n de los
sabuesos estaba actualizado", comienza Greg, "pero si hay
algo má s que le gustaría que echara un vistazo ..."
“Bueno, en realidad la hay”, dice Georgina. "Se trata de los
establos". Ella se retuerce las manos inconscientemente, lo
que inmediatamente atrae mi atenció n. ¡Y esos malditos
caracoles terrestres! Está n llegando a todas partes y
realmente no puedo hacerlo con ellos. ¡Cosas espantosas! Pero
son sobre todo las nuevas yeguas policía. Jack me convenció
de que los llevara para el entrenamiento temprano y para
montar en la silla, pero hasta ahora han sido un dolor de
cabeza total. "
"Mares nuevos", repite Greg. Estoy ansioso, pero mientras
Greg esté investigando, no veo ninguna razó n para
interrumpir. "¿Qué nuevas yeguas serían estas?"
Georgina vuelve a suspirar ruidosamente mientras levanta la
tetera y llena la tetera. “La Unidad de Policía Montada de la
Autoridad de Policía de Sussex, operando desde los establos
de St. Louis. Leonards, está a punto de eliminar gradualmente
todas sus monturas de peso medio y reemplazarlas con lo que
ellos llaman monturas de mejora de capacidad operativa de
movilidad mejorada, o EMOCUM: monstruosidades horribles
genéticamente diseñ adas, si me preguntas, pero ¿qué sé yo? ?
acerca de có mo la policía resuelve sus requisitos operativos?
" Deja la tetera, sumerge una cuchara en la tetera y la revuelve
vigorosamente. "Entonces, es adió s a Ash, Blossom y
Buttercup, y hola a las Unidades Uno y Dos de EMOCUM, y
si parece un caballo y actúa como un caballo, la mayoría de las
veces, entonces es un caballo, por lo que necesita estabulació n
y curry y desparasitació n y entrenamiento, es ló gico; pero si
me perdonas mi francés, esto es una mierda . La Unidad Dos
trató de comer arsénico, así que tengo que sacarlo del establo
"
"¿Qué? ¿Cuando fue eso? ¿Por qué no me llamaste? demanda
Greg. Su barba tiembla de indignació n.
Georgina pone los ojos en blanco, luego abre un armario y
saca un puñ ado doble de tazas de cerá mica
desportilladas. "Estabas asistiendo a un parto de nalgas, uno
de los viejos frisones de Godmanchester, segú n
recuerdo. Melissa envió a Babs en su lugar y ella lo reparó ... "
"¿Por qué dejarías arsénico tirado en un establo?" Pregunto,
finalmente incapaz de contenerme. "¿No es un poco
arriesgado?"
Dos cabezas giran como una para mirar al intruso
alienígena. "El arsénico es el caballo de Octavia", explica
Georgina con voz lenta y paciente. “Un castrado castañ o de
diecisiete añ os. Solía pertenecer a la unidad montada de Jack,
pero lo sacaron a pastar hace dos añ os. Manos de dieciséis y
medio, con formació n policial, perfecto para un ambicioso
chico de trece añ os ".
Estoy parpadeando en este punto. Reconozco "policía", pero el
resto de las palabras bien podrían ser ciencia espacial o partes
internas de una motocicleta, por lo que puedo decir. Todo lo
que puedo resolver es el contexto. "¿Entonces es un caballo, y
fue atacado por una de estas cosas
EMOCUM?" Pregunto. "¿Eso fue en serio?"
"¡Intentó comérselo !" Grita Georgina. Retrocedo
involuntariamente. “¡Tiene caninos! ¡No puedes decirme que
eso es natural! Está alterando el orden natural de las cosas,
eso es lo que es. Amos tenía razó n ". Ella le da al té otro
revuelo violento, luego derrama un chorro de licor marró n
anaranjado en las tazas (una de esas mezclas de desayuno con
má s cafeína que espresso y una tendencia preocupante a
corroer el acero inoxidable) y las arroja a Greg y a mí. (Los
estadounidenses creen que los britá nicos bebemos té porque
somos educados y gentiles o algo así, mientras que en realidad
lo bebemos porque es un estimulante y hace suficiente calor
para esterilizar la bacteria del có lera). Acepto la taza con
cierta inquietud, pero no huele de bañ o de ovejas y mi sala
protectora no me pica, por lo que probablemente no sea una
dosis letal. "Babs lo cosió , pero ahora no podemos hacer que
se acerque al establo. Entra en pá nico y trata de salir
corriendo".
"¿Dó nde lo tienes por el momento?" Greg pregunta, con el
tono amable pero directo de un magistrado que pregunta por
el destino de la víctima de un atracador.
"Está en el prado sur mientras yo soluciono la restauració n de
la leñ era como un establo temporal, pero hay podredumbre
hú meda en las vigas del techo. Y también tuvimos que mover
Travail y Jug-Jug. Por no hablar de Graceless, Pointless,
Feckless y Aimless, que está n produciendo poco y su leche es
agria y no se acercan al patio. Es un desastre, excepto por el
contrato de costo adicional para cuidar las nuevas
Unidades. ¡Un desastre absoluto! Por dos chelines se los
vendería a un asesino viajero só lo para deshacerse de
ellos. Pero eso dejaría a Jack en la estacada, y la policía no
tendría dó nde poner a los otros seis que vienen, y no podemos
permitirnos eso, así que piense en Inglaterra, digo yo ".
Greg toma un trago de líquido de suministro de cafeína de
color ó xido: la barba se aprieta brevemente a su alrededor y
luego traga. "Bueno, supongo que será mejor que echemos un
vistazo a estas bestias EMOCUM. ¿Qué piensas, joven amigo?
"Creo que sería una muy buena idea", digo con cautela. Me da
vueltas la cabeza: Georgina ha cambiado el tablero de juego de
debajo de nuestro plan original, ¿y a qué diablos está jugando
la policía? Entonces creo que será mejor que vayamos a
hablar con el inspector Dudley. Tengo algunas preguntas para
él, empezando por de dó nde sacó la idea de volver a equipar la
unidad montada con equoides ... "
Parafraseando al severo y terrible Oliver, te suplico, Robert,
en las entrañ as de Cristo, crees posible que te equivoques
acerca de los unicornios. Son un horror antiguo que sobrepasa
el entendimiento humano, un recordatorio de pesadilla de que
no somos má s que nadadores en las aguas superiores
iluminadas por el sol de un abismo y debajo de nosotros, en la
oscuridad como la tinta, se mueven monstruos que, aunque
aparentemente de rostro hermoso, albergan apetitos menos
saludables que Sawney. Frijoles. Como nos recuerda el
profesor Watts, las tres cuartas partes de la gran y generosa
cornucopia de la vida consisten en pará sitos, que se pegan
furtivamente a la carne de las pocas especies productivas que
adornan la creació n. Es cierto que algunos de estos pará sitos
está n maravillosamente sintonizados con los puntos ciegos de
sus huéspedes; considere el humilde cuco y la forma en que
sus huevos, tan diferentes en forma y color de los que los
rodean, son sin embargo invisibles para el anfitrió n que cría al
polimorfo en el nido. ¡Así también los unicornios explotan
nuestras creencias, nuestra mitología, nuestro afecto por
nuestros leales sirvientes equinos! Pero su hermoso rostro es
simplemente una má scara hueca que oculta el crá neo de una
pesadilla.
No sabía nada de eso mientras estaba de pie en ese terrible
patio, con los pies apoyados con inseguridad sobre los
adoquines llenos de limo resbaladizos por las secreciones
mucilaginosas de los caracoles carnívoros, frente a la
oscuridad dentro de las fauces abiertas del establo con solo un
par de tenazas de acero. en mi mano, y el espejo que había
traído con la vaga e infantil idea de esbozar los detalles de la
concha del caracol para compararlos con la enciclopedia de la
biblioteca de mi abuelo. De pie allí, en ese momento revelador
con el que he soñ ado desde entonces, solo conocía la sonrisa
blasfema de Hetty, el horror deslizante del molusco tentacular
mientras huía hacia los establos y la aprensió n de la pesadilla
má s grande que acechaba má s allá de ese umbral en
sombras. .
¡Pero yo no estaba desarmado! Una pila de madera cortada
yacía debajo de un techo a un lado del granero, y el patio
estaba sembrado de heno enmohecido. Crucé a grandes
zancadas, tratando de no mirar dentro de esas horribles
puertas, y agarré una rama delgada que había quedado
intacta, presumiblemente como leñ a.
"¿Qué está s haciendo?" preguntó Hetty: "¿No vas a entrar
ahora mismo? ¡Mamá -caballo necesita ayuda!
"Está bien", la consolé; "Pero necesito ver lo que estoy
haciendo si quiero ayudarla". Y con esa tranquilidad, recogí un
puñ ado de paja y usé mi pañ uelo para atarlo alrededor del
palo. Luego me dirigí a la esquina del jardín iluminada por el
sol y saqué mi vaso, enfocá ndolo en la paja.
Hetty me miró con extrañ eza, luego se retiró hacia la puerta
del granero, sus caderas se balanceaban lascivamente
mientras me hacía señ as. Recuerdo que había una sonrisa
sensual en sus labios y una expresió n vidriosa y lujuriosa que
yo, en mi ingenuidad juvenil, apenas aprehendí, fue ideada
para ser seductora. Mientras daba un paso atrá s hacia las
sombras, se levantó las enaguas, dejando al descubierto
muchas má s piernas de las que la decencia comú n permitía
normalmente en aquellos días. Me estremecí. "¿No quieres
venir conmigo?" ella cantó .
La punta de mi varita estalló con un brillo pá lido. Respiré
sobre la pajita hasta que se prendió . Me encontré deseando
tener alquitrá n o parafina; con apenas un minuto hasta que se
quemó , supe que tenía pocas oportunidades. Di un paso hacia
ella, una determinació n de acero en mi pecho me impulsó
hacia adelante a pesar de que mis rodillas casi chocaron y mis
dientes repiquetearon en mi cabeza. "Ya voy, querida", dije
mientras Hetty se retiraba má s a la oscuridad, levantá ndose el
vestido por las caderas. No llevaba, perdó n por la naturaleza
de esta confesió n, nada debajo, pero estaba desnuda como el
día en que nació . Hematomas lívidos tachonaban sus pá lidos
muslos, algunos de ellos circulares, con marcas de pinchazos
en el centro, heridas con costras que insinuaban prá cticas
impías. Ninguna danza de los siete velos fue ésta, sino má s
bien el espectá culo de títeres de una imaginació n enferma y
depravada, que busca corromper y abusar de los débiles
mentales y de voluntad débil y atraerlos a un destino de
indescriptible degeneració n moral.
El aire asfixiante dentro del granero apestaba a
descomposició n abrumadora, templado por un olor
almizclado que me prendió fuego a pesar de mi terror. Vi una
lá mpara colgando de un clavo justo dentro de la
puerta. Cogiéndolo, apliqué apresuradamente la antorcha
(que se convertía en brasas incluso entonces) a la mecha, y
justo a tiempo: porque se encendió . Levanté la lá mpara y
enrolle la mecha hasta que se encendió , y me obligué a mirar
má s allá de Hetty - ahora vergonzosamente desnuda,
empujando sus caderas hacia mí y sosteniendo su pecho
desnudo con ambas manos de una manera transparente
calculada para atraer mi atenció n - para contemplar el horror
bentó nico del rape que acecha medio invisible en el
crepú sculo, colgando su bien proporcionado señ uelo ante mí:
¡su presa elegida!
Esta abominació n me miró con esos ojos de caballo brillantes
y líquidos y ojos de mujer: y repetidamente se enroscaba y
retrocedía tentá culos como los del pulpo del Pacífico. Las
bocas se abrieron y cerraron mientras esas cuerdas
musculosas se retorcían y se deslizaban alrededor de los pies
de Hetty. "¿Me quieres?" ofreció su dulce soprano, incluso
mientras un tentá culo de piel rosada con menos ventosas que
la mayoría giraba en espiral alrededor de su pierna izquierda,
buscando y trepando. "¡Mami-caballo dice que no tengas
miedo!" El membrum rosado y que buscaba ciegamente pasó
el nivel de sus rodillas. "Mamá dice que le gustaría hablar
contigo, en un minuto, a través de mi boca ..." La cabeza ciega
del tentá culo (el hectocotylus , como luego lo identifiqué) se
extendió entre sus nalgas por detrá s. Los pulsos lo
recorrieron desde el tallo hasta la punta cuando abrió su
pasaje cloacal para recibirlo con un suspiro. Sus rodillas se
flexionaron hacia mí, dejando al descubierto su feminidad
desnuda, mientras su peso colapsaba sobre ese vil y corrupto
pilar de mú sculos. La sostuvo por completo: sus ojos se
pusieron en blanco mientras se desmayaba. " Howard " , dijo
la voz de otra, hablando a través de su garganta. “ Ven a mí y
únete en preciosa unión con este cuerpo de apareamiento,
porque tu llegada ha sido profetizada por los antiguos de
nuestra especie y serás un adorno apropiado para mi reinado. "
"¿Q-qué eres?" Pregunté, hipnotizado; era, como he dicho, un
joven: nunca antes había visto las partes secretas de una
mujer, e incluso en medio de esta terrible injusticia estaba
emocionado y asustado, porque no se me ocurrió entonces
que mi alma estaba en peligro inmediato.
" Somos Shub-Niggurath ", dijo la pesadilla cicló pea que habló
a través de las cuerdas vocales de Hetty; “ Venimos de tu
futuro y está profetizado que te convertirás en uno con nuestra
carne. "
El cuerpo de Hetty ahora comenzó a levantarse, estirando las
piernas. Sus brazos también se levantaron, extendidos e
implorando hacia mí. Su cuello se enderezó y abrió los
ojos. "¿Howard?" dijo con su voz normal. Luego, en la voz de
Shub-Niggurath: “ Acompáñanos y danos el regalo de tu
semilla. Entonces otra vez: “¿Howard? ¡Algo está mal! Me temo
que ... "
Me acerqué, hipnotizado. Luego otro paso. A la luz de mi
lá mpara de aceite alzada, vi lá grimas de sangre que brotaban
de sus ojos. Con cada una de mis inhalaciones pude percibir
(entre el abrumador y asfixiante hedor a basura de los
establos) un hedor peculiar que emanaba de su piel en lugar
de la fragancia normal del sexo má s hermoso. "¿No es este tu
caballo momia?" Pregunté, impulsado por un impulso cruel:
quería tocarla, quería abrirme a experiencias que aú n no
entendía: emociones poderosas me impulsaban, ya no eran un
terror puro y sagrado, sino que ahora estaban templadas con
una mezcla de salvaje lujuria. "¿No es esto lo que quieres?"
“Ella no me ha hecho esto antes…” Shub-Niggurath: “ Toma el
regalo que ponemos ante ti, muchacho. Piérdete en la carne de
Hetty van t'Hooft y deléitate con el placer y el éxtasis de la
unión de cuerpos y almas. ¡Únase a nosotros, únase a nosotros,
únase a nosotros! "Vi la gruesa columna de carne cefaló poda
pulsando detrá s y dentro de ella, operando su piel como un
títere de guante infernal, y poco a poco me di cuenta: esta
cosa, este horrible monstruo que engendraba
interminablemente en la sucia oscuridad de la familia del
establo, la estaba hundiendo. desde el interior ! Tenía la
intenció n de usarla como señ uelo, al igual que el pescador
empala sin piedad una mosca en un anzuelo de pú as, ¡y yo era
la trucha jugosa en su punto de mira! El olor almizclado que
colgaba por todas partes hizo que mi corazó n latiera má s
rá pido y trajo vida prematura a mi virilidad juvenil,
pero incluso entonces reconocí que sucumbir a una lujuria tan
impía era un error que no podía permitirme cometer.
Aun así, di otro paso adelante. Casi fue para probar mi ruina,
porque había prestado poca atenció n a la semilla que nos
rodeaba, acechando en los rincones má s alejados del
granero. Pero el engendro había comenzado a acercarse, listo
para volver a desgarrar la carne de su progenitor, y ahora, por
pura casualidad, puse mi pie calzado sobre un unicornio
demasiado ansioso. Era un pony en miniatura perfecto, tal vez
con una mano en el corvejó n, luciendo un cuerno ferozmente
afilado de una pulgada de largo. Gritó con voz aguda y resbalé,
cayendo sobre una rodilla. Miré hacia arriba, directamente a
las partes femeninas de Hetty, y vi entonces lo que se había
ocultado al esperarme: un apéndice lívido, ya sea
enormemente expandido de su ó rgano natural (como
el clítoris de la hiena manchada) o peor, una extrusió n de
Shub- El propio Niggurath, coronado con las mandíbulas
circulares concéntricas de una lamprea, que se abren
alternativamente para morder y se cierran con vil frustració n,
manchado de sangre y moco, palpitando mientras buscaba
ciegamente su nido vulvar para buscar mi rostro.
Grité y tiré la lá mpara de aceite. Luego me puse de pie y
huí. Un dolor punzante ardiente atravesó mi mano; Miré hacia
abajo y vi que me había picado la lanza de un pequeñ o cono
de caracol. La agonía fue pura e insoportable, y tan
impresionante como la picadura de un avispó n. Contuve el
aliento y grité de nuevo, luego tropecé hacia atrá s. Hetty
todavía estaba de pie, pero se estremecía de la cabeza a los
pies de una manera bastante inhumana, que ahora sé que son
espasmos mortales, como los que se ven cuando se ahorca a
un delincuente. La sangre manaba de los lados de su boca y de
sus orejas ahora, así como de los lados de sus ojos
temblorosos. La vileza que sostenía su piel ahora le devoraba
las entrañ as con sus rá dulas ocultas. Pero incluso mientras la
consumía y trataba de extender sus tentá culos hacia mí, el
charco de aceite que se extendía de la lá mpara llegó a un fardo
de heno medio derrumbado que yacía junto a una caja
torá cica expuesta y ensangrentada (no sabría decir si era de
hombre o de bestia, en lo má s profundo de mi tormento).
“ Volveremos ” , gorjeó el horror a través de su moribunda
laringe: “¡ y al final te tendremos! "
Las llamas se prendieron cuando me alejé dando traspiés,
sosteniendo mi mano herida y ardiente. No recuerdo nada de
las siguientes dos semanas salvo pesadillas, pero luego me
dijeron que estaba febril, inconsciente y temblando al borde
del oscuro acantilado de la muerte. A partir de entonces, cada
vez que me presentaban a un miembro del sexo má s justo que
podía coquetear conmigo o susurrar cosas dulces, todo lo que
podía ver era mi, la cá scara de mi Hetty, empalada y medio
devorada en el tentá culo de una pesadilla del futuro lejano. ,
incluso mientras me susurraba escalofriantes halagos; y todo
lo que podía pensar era en lo que me esperaba y en lo que la
Bestia había dicho al final.
No fue hasta que conocí a la bendita Sonia que me curé en
parte de la herida en mi alma que
me infligió el unicornio . Incluso hoy soy solo la mitad del
hombre que podría haber sido si no hubiera conocido a la
abominació n en el establo. Y es por eso que le insto a que no
escriba a la ligera sobre el pará sito de cuatro patas que se
alimenta de nuestro instinto de proteger y apreciar el sexo
justo. Son una cosa de apetitos inmundos y blasfemos que se
aprovechan de los débiles y tontos y de nuestra propia
tendencia intrínseca hacia la degeneració n y el auto-
abuso. Peor aú n, albergan un intelecto salvaje y planean con
anticipación . ¡ Deben ser destruidos a la vista! De lo contrario,
la locura y el horror se multiplicará n, hasta que solo quede la
oscuridad.
Después de vaciar nuestras tazas de té, Georgina nos lleva al
corral para mostrarnos Nightmares: Police Rapid Pursuit
Edition de Lovecraft.
De hecho, estoy bastante preocupado en este punto,
¿comprende? He leído suficientes confesiones en el lecho de
muerte de la vieja prosa pú rpura a Robert Bloch para darme
cuenta de que los unicornios son realmente muy
desagradables. Incluso teniendo en cuenta la tendencia de
Hipster Lovecraft hacia los espeluznantes desvaríos
ginofó bicos, las fantasías febriles freudianas y la exageració n
florida, estamos claramente a punto de encontrarnos con algo
profundamente espeluznante. Greg, por su parte, está
debidamente moderado: incluso su barba cuelga pesada,
como si sintiera una tormenta eléctrica a la vista.
Solo Georgina sigue como si todo fuera normal, y al menos ha
tenido tiempo de acostumbrarse a la idea de que podría haber
algo desagradable en una de las dependencias. (O de pie junto
a la leñ era con una manta con marcas policiales de alta
visibilidad y un bastó n colgado de la silla. Lo que sea).
Ademá s, Georgina tiene un as en la manga, o tal vez un título
de baronet. Claramente, ella es de una crianza tan enrarecida
que no siente la necesidad de tomar una mierda de nadie . Si
vives en Ruralshire, Inglaterra, conocerá s gente así de vez en
cuando. Su sangre corre azul con la confianza en sí
mismos. Donde la gente comú n disfruta jugando con macizos
de flores, estas personas abren su jardín a la Reina un fin de
semana al añ o. El jardín en cuestió n es probablemente uno
que su tatarabuelo dieciséis veces recibió como gracia y favor
después de desmontar a un duque engreído durante una
batalla que todos, excepto los historiadores medievales, han
olvidado. Si los ve despotricando sobre inmigrantes, es
probable que estén hablando de esos recién llegados , los
Windsor. Se visten con jeans remendados, suéteres de punto
trenzado y botas de agua verdes; conduzca Subarus o Land
Rover embarrados; poseer condados enteros; y reducir a los
superintendentes de policía y parlamentarios a
demostraciones indefensas de obediencia que tira del copete
a través de algú n tipo de extrañ o campo de distorsió n de la
realidad.
Lo que probablemente convierte a Georgina en la persona
ideal para cuidar de un par de Unidades EMOCUM rebeldes y
poco entrenadas: porque no acepta nada de nadie ni de nada,
incluidos los horrores alienígenas pará sitos de má s allá del
espacio-tiempo.
"¡Yo digo! ¡Tú allí! ¡Unidad uno de EMOCUM! ¡Deja de intentar
comerte al veterinario de una vez! ¡Es grosero! "
Un establo es un establo es un establo, excepto cuando, en
lugar de caballos normales, contiene Furias carnívoras con
ojos azules brillantes, en cuyo caso, las particiones de madera
está n reforzadas con tubos de acero soldados, el brillo de las
bridas está hecho de titanio mecanizado. y apesta como el
recinto de carnívoros en un zooló gico donde han estado
alimentando a los leones y tigres con despojos podridos
mezclados con laxantes. El hedor cuando Georgina abre la
puerta lateral hace que mi estó mago se agite, y tengo que
quedarme afuera y respirar profundamente antes de poder
sumergirme en el miasma. De repente, la leyenda de los
trabajos de Hércules, y la limpieza de los establos de Augías,
cobra perfecto sentido para mí.
Cuando consigo controlar mi rebelde tracto gastrointestinal,
entro en una escena digna de un tríptico de Hieronymus
Bosch. Es como un establo, solo reforzado y equipado con
dispositivos que en cualquier otro contexto podrían ser
tomados como instrumentos de tortura, o al menos como
evidencia para el enjuiciamiento en un caso de abuso animal
realmente grave: grilletes pesados encadenados a pilares de
concreto, cubos de sangre intestinos rodeados de nubes de
moscas zumbantes, el hedor omnipresente, ventiladores
zumbantes y luces fluorescentes. Hay dos caballos presentes,
uno de los cuales parece estar inclinado sobre el costado de su
establo y mordisqueando la barba de Greg con la intenció n de
resultar demasiado familiar, si se tienen en cuenta los
gemidos indignados de Greg. Pero luego se dan cuenta de mi
llegada. Ambas cabezas se vuelven para enfocarse en mí. Y me
congelo, porque no son caballos.
Ser el objeto de atenció n de un par de equoides, perdó n,
Unidades Policiales EMOCUM, es una experiencia
escalofriante. ¿Alguna vez ha estado en un zooló gico o
santuario de vida silvestre y atrajo la atenció n de un leó n,
tigre u otro gato grande? Sabrá s de lo que estoy
hablando. Excepto que los equoideos son del tamañ o de un
caballo: dos o tres veces má s pesados que un Smilodon dientes
de sable (afortunadamente extinto) , cuatro veces el peso de
un tigre de Bengala moderno. No se encuentran en el
territorio de los Tiranosaurios de tamañ o má ximo, pero no
está n muy lejos y son carnívoros de sangre caliente. Cuando
se centran en ti, simplemente sabes que se está n preguntando
có mo sabrá s. Es una sensació n de escalofrío en lo profundo de
su intestino que hace que sus bolas intenten trepar hasta su
vientre y esconderse (si es hombre), y su anillo se contrae
(independientemente del sexo). Mientras me miran, me
congelo y empiezo a sudar de miedo. También se congelan, las
cabezas apuntan hacia mí como bocas de pistola.
Se enfocan muchos detalles: no tienen cuernos. Sus ojos está n
un poco demasiado juntos, movidos frontalmente para darles
una mejor visió n binocular que cualquier caballo normal. Sus
fosas nasales y bocas parecen normales al principio, pero
luego uno de ellos arruga sus labios y veo colmillos, y los
bordes de los labios se retraen mucho má s de lo que es
natural para un comedor de hierba, revelando la dentició n
má s como algo salido de una pesadilla inventada. por HR
Giger que cualquier cosa que un médico de caballos pueda
reconocer. Oh, ¿y los ojos? Mencioné que son azules y pulsan,
pero ¿me acordé de decir que brillan?
Descansar en un soporte al lado de uno de los puestos es lo
que pasa por una silla de montar: uno con una jaula antivuelco
de acero con malla de alambre en el frente y los lados, y una
barra de luces de policía en el techo. Obviamente, montar en
una unidad EMOCUM no es una experiencia feliz y
divertida. De hecho, exudan un peligro tan fuerte que me
pregunto por qué la policía no le pidió a los talabarteros que
agregaran soportes de ametralladora a la jaula de seguridad
del ciclista; no podría ser menos sutil.
"¿Contra quién diablos planean desplegar estas
cosas?" Pregunto con voz ronca; "¿Una divisió n Panzer
invasora?" Las visiones de la carnicería después de que
Dudley despliega sus EMOCUMs para controlar a la multitud
en un partido amistoso a domicilio sobrecargan incluso mi
normalmente hiperactivo sentido del humor. Estas bestias no
son motivo de risa: tampoco te burlas de un tanque de batalla
principal.
" Grrrrr ..." retumba el equoide nú mero uno, midiéndome
inquisitivamente por once.
“No puedo estar seguro”, dice Georgina pensativa, “pero si
tuviera que adivinar, diría que será n muy ú tiles cuando los
inmigrantes ilegales y los malditos hippies de Brighton se
levanten para quemarnos a todos ... pensando en la
gente. Pero mientras tanto, fabrican cien libras de mierda
todos los días, ¡y ni siquiera puedo hacer abono! "
"Bastardos", murmura Greg indistintamente, agarrá ndose la
barbilla.
" ¡ Presta atenció n, te dije que no te pararas demasiado
cerca!" Georgina niega con la cabeza. “Eran mucho má s
pequeñ os cuando Jack los dejó ”, agrega. Ella se inclina,
indicando la altura de las rodillas. "Todavía eran tan feroces
como un perro hostigador de osos, pero al menos eran
manejables entonces".
"¿Hace cuá nto tiempo fue eso?" Pregunto, teniendo una
sensació n de hundimiento aú n peor.
“Hace unas tres semanas. Crecen rápido ".
MINISTERIO DE DEFENSA
SECRETO
Especificación de adquisiciones: M / CW / 20954
Fecha de emisión: July 1 1940
st

Requerimiento para:
Cargador, caballería pesada montada:
Debe reemplazar las monturas existentes para los guardias a
caballo y otras unidades operativas de caballería del ejército
restantes.
Las monturas deben tener entre 13 y 17 manos de altura, un
peso de 650 a 900 libras, y deben estar rotas para montar.
Características deseables:
Las monturas deben exhibir tres o más de los siguientes
rasgos:
• Resistencia superior a 6 horas a 30 millas / hora sobre
terreno accidentado (cuando se monta con el sillín, el ciclista y
el equipo estándar)
• Resistencia superior a 30 minutos a 50 millas / hora en
superficies de carreteras metálicas (cuando se conduce con el
sillín, el ciclista y el equipo estándar)
• Habilidad de ver en la oscuridad
• Capacidad para reconocer y obedecer un vocabulario
controlado de al menos 20 comandos distintos
• Invisible
• Antibalas
• Carnívoro
• Vuelo (cuando se monta con el sillín, el ciclista y el equipo
estándar)
Estado de requerimiento:
Sin llenar
CANCELADA de abril de 2 1945
nd

Razones de la cancelación:
(1) Reemplazo inminente de la caballería montada a caballo en
todas las funciones operativas futuras,
(2) La adquisición y entrega inicial del AEC Centurion Mk 1
Universal Battle Tank reemplaza el requisito M / CW / 20954.
Sentá ndome en el asiento del pasajero del Landy de Greg,
masajeo mi cabeza como si de alguna manera pudiera apretar
el doloroso contenido en una apariencia de
orden. "Eso no era lo que esperaba".
"Conozco a Georgina desde que era pequeñ a, compitiendo en
doma". Greg resopla por un momento, luego saca un estuche
de lá pices del montó n de escombros debajo del asiento del
conductor. Extrae lo que inicialmente confundí con un porro
marró n gigantesco. Luego saca una extrañ a multiherramienta,
con la que amputa un extremo y prende fuego al muñ ó n del
apestoso rollo.
"Cuidado con ese porro, Eugene", empiezo antes de darme
cuenta de que en realidad es un puro, tan viejo y asqueroso
que tosa medio pulmó n antes de abrir la puerta y salir
corriendo. "¡Jesú s, Greg!"
"Lo siento, joven amigo." Claramente no está arrepentido,
pero noto que lo chupa como si fuera un inhalador para el
asma, y su otra mano, la que agarra su bastó n, está temblando
ligeramente. "Necesito mi hierba después de presenciar una
escena como esa".
"Voy a informar de esto", digo pesadamente. “Los EMOCUM,
quiero decir. Esto está muy por encima de mi nivel salarial ".
"¿Oh enserio? Nunca en todos mis días he visto a uno de
ustedes retroceder de una abominació n de ojos rojos con
demasiados tentá culos ... "
"Nunca nos has visto pelear con la policía, ¿verdad?" Le grito,
luego retrocedo: "Lo siento, pero trabajamos con los chicos de
azul, normalmente no son el tema de nuestras
investigaciones". Toso, tratando de aclarar mis pulmones. Han
estado recibiendo una paliza hoy, entre el fétido aroma de la
mierda carnívora en los establos y el cigarro ahumado de
Greg. "Déjame pensar. Bien, los EMOCUM no van a ninguna
parte en este momento. Pueden esperar refuerzos
". (Suponiendo que en realidad no sean uno
de nuestros proyectos, uno que Iris y yo no conocemos porque
no estamos autorizados para ello. Han ocurrido cosas má s
locas. En cuyo caso, verificar todo discretamente es la orden
del día. .) “Pero, hmm. ¿Qué sabe del inspector
Dudley? Porque él es el siguiente eslabó n de la cadena de
donde sea que vengan ... "
La barba tiembla como un arbusto en una tormenta de
granizo. “Lo siento, muchacho, no puedo ayudarte. Trato con
personas como Georgina o el sargento Irving, que dirige los
establos de la estació n en East Grinstead, no con el organillero
en persona ".
“Quien estaba convenientemente presente cuando vinimos de
visita, y luego se escapó . Oh, mierda ".
"¿Qué pasa?" Greg toma otra bocanada épica de combustible
bú nker vaporizado, luego sus ojos se arrugan. "No crees ..."
"Cuando envió un memorando solicitando una visita de enlace
de Capital Laundry Services, ¿có mo lo hizo
exactamente?" Pregunto. “¿Por casualidad le pidió a alguien
má s que nos enviara un correo electró nico? Alguien como- "
—Dios, ahora que lo mencionas ... —Se mete los dedos hasta
los nudillos en la barba y tira—. ¡Le habría pedido a la
fragante Melissa que te escribiera! Pero no veo ... "
Pongo los ojos en blanco. "¿Melissa tiene novio, por
casualidad?" Pregunto. “¿Quién podría ser un miembro de la
policía local? ¿O un padre o una madre o una hermana o su
mejor amigo de su época escolar, o algo así? ¿Alguien que
pueda conocer el programa de adquisiciones de EMOCUM? "
"Ooh, veo a dó nde vas." Greg suspira, luego se agacha y apaga
su vil cigarro en la parte inferior de su bota. Recoge los restos:
me estremezco un poco y me subo de nuevo al asiento del
pasajero del Land Rover. Mis fosas nasales aturdidas no
pueden encontrar ningú n sentido en su entorno, pero mis
pupilas se dilatan y mi pulso se ralentiza gracias a toda la
nicotina que flota en el aire. "¿Te está s preguntando de dó nde
vino todo?"
"Esa es la pregunta clave", estoy de acuerdo, abrochá ndome el
cinturó n de seguridad y cerrando la puerta. “¿Dó nde
consiguió Jack Dudley un puñ ado de unicornios femeninos
juveniles no fertilizados? ¿Y quién le metió la idea en la
cabeza? Ahora que lo pienso, ¿de dó nde vienen esos malditos
caracoles? Tiene que haber una hembra fertilizada en la fase
de desove sésil de su ciclo de vida en algú n lugar por aquí. Una
cosa es que algú n idiota de la policía montada piense que la
manada de Baba Yaga será buena para el control de
multitudes, pero si hay alguna fuga ...
"Tengo una idea, pero no te va a gustar. Este podría ser el
comienzo de un brote a gran escala ”, dice Greg con
fuerza. “Una plaga total. Los equoides son generadores de r -
strategy- ”se da cuenta de mi mirada en blanco y
retrocede. “La mayoría de los organismos siguen uno de los
dos tipos de estrategias reproductivas, joven feller. K -
selecció n - pocas crías, mucha energía dedicada a mantenerlas
con vida: ése seríamos nosotros, los simios afeitados, je. Y
luego está la selecció n r : arroja miles o millones de diminutos
engendros y espera que algunos de ellos sobrevivan. Los
equoideos hacen eso, desovan como el polen, las moscas o las
ranas ... pero también son pará sitos que cooptan a una especie
huésped y la usan para nutrir a sus crías. De todos modos, las
cosas en el establo, las hembras estériles adultas,
son inusuales . Y esa es una bandera de advertencia. Si tuviera
que adivinar lo que está pasando, me imagino que hay una
reina reproductora que ha encontrado una forma de bajo
costo para ayudar a su engendro a llegar a la edad
adulta. Algo nuevo , no solo una chica hipnotizada. No estoy
seguro de qué, pero si no encontramos a la reina a tiempo,
estaremos hundidos hasta el cuello en los unicornios en estas
partes ". Se pierde en un silencio sombrío y pensativo.
"Voy a llamar a casa para pedir ayuda", le digo. Luego,
mientras está n cargando el circo, iré a visitar al
inspector. Quiero establecer los hechos sobre el terreno,
averiguar de dó nde saca los caballos ".
"¿Y luego que? ¿Si no puedes resolverlo?
"Lo que sea que encuentre, lo llevaré arriba y luego me
quedaré en el asiento trasero. Como dije, esto está muy por
encima de mi calificació n salarial ... "
Estoy bastante seguro de que en este punto de mi informe,
usted, amable lector, sin duda estará levantando una mano
metafó rica, porque las preguntas se han ido acumulando
espesa y rá pidamente y está llegando al final de su
paciencia. Así que déjame intentar tranquilizarte con un
repaso rá pido de la lista de Preguntas frecuentes:

P : ¿Unicornios? ¿Son realmente tan malos?

A : si. Desearía estar inventando esto. Desafortunadamente, la
experiencia del viejo HPL en el patio trasero de su novia de la
infancia está a la par del campo en lo que respecta a esas
criaturas. No estamos en Unicorn School ™:
el territorio Sparkling aquí. O incluso My Little Pony . (Bueno,
excepto por la parte má gica).
P : ¿Pero qué pasa con los no fertilizados?
R : Es el ciclo de vida parasitario en pocas palabras. Los
pará sitos, especialmente aquellos con dimorfismo de género
complejo y comportamiento hipercastrador (que desvía las
energías reproductivas de una especie huésped al servicio de
sus propios objetivos) generalmente tienen algunos modos de
falla interesantes. Entre los unicornios, si no se aparean
cuando son jó venes, tienden a no aparearse en absoluto; es un
poco difícil para un caracol cono de un pie de largo trepar a la
frente de algo que se parece a un caballo carnívoro, ¿no es
así? Especialmente sin ser comido. Entonces la hembra crece
hasta la estatura adulta pero es infértil. Lo que obtienes es un
equoide: un carnívoro obligado del tamañ o y la forma de un
caballo, con el apetito de tres tigres de Bengala y los modales
en la mesa de un gran tiburó n blanco hambriento.
P : ¿Por qué no he oído hablar de estos ya?
A : Probablemente lo hayas hecho. Hay muchas leyendas
sobre ellos: las yeguas de Diomedes, los Karkadann de Al-
Biruni, el rebañ o de Baba Yaga, pero no aparecen muy a
menudo en el registro histó rico. Esto se debe a que las
personas que intentan domesticar los equoideos maduros
generalmente terminan como excrementos de equoides.
P : ¿Pero qué pasa si los haces jó venes?
A : ¡Bien pensado! Si los hace jó venes, puede semi-
domesticarlos. Pero para que sean jó venes, es necesario
localizar un adulto fértil en la fase sésil de desove. (Y
sobrevive a la experiencia).
P : ¿Qué se supone que debemos hacer con ellos?
R : Los propios equoides adultos estériles no son
necesariamente un problema: son bá sicamente peligrosos
pero tontos. Georgina Edgebaston ha estado entrenando a dos
de ellos como Unidades EMOCUM, pero está n bajo
control. Siempre que no haga nada estú pido, como golpear a
uno en la frente con un caracol de tierra venenoso gigante ,
probablemente los tenga contenidos. Me preocupa mucho
má s de dó nde vienen. Los equoideos generalmente no brincan
libremente en las colinas del sur, porque el rastro de niñ os a
medio comer y padres que gritan tiende a llamar la
atenció n. Esto significa que probablemente haya un nido no
muy lejos. Y es absolutamente esencial que Greg y yo
ubiquemos el nido para que podamos tratarlo de manera
adecuada.
P : El nido: ¿qué significa "apropiado" en este contexto?
R : Déjeme darle una pista: empiezo por hacer algunas
llamadas telefó nicas que, a través de uno o dos oficiales de
enlace, inducen a la policía a evacuar el á rea
circundante. Entonces llega lo que parece ser un vehículo del
cuartel general del Comando Mó vil de Incidentes Mayores de
la Brigada de Bomberos, seguido de un par de bombas que
está n equipadas para rociar algo bastante má s tó xico e
inflamable que el agua. Finalmente, aparecen los ajustadores
de seguros.
Eso es lo que se supone que debe suceder, de todos modos. Si
no es así, el Plan B pide al Ejército que nos preste un par de
helicó pteros artillados Apache Longbow. Pero tratamos de no
ir allí; es difícil y caro encubrir un ataque aéreo, y es
vergonzoso tener que admitir que el Plan A no funcionó
correctamente.
P : Dijiste que los equoides no son inteligentes. Pero, ¿qué
eran todas esas cosas de Yog-Sothoth sobre las que HPL
farfullaba al final? ¿Qué pasa con la cosa de la momia?
R : No se preocupe por eso, está por encima de su
autorizació n de seguridad. ¡Solo créame que todo está bajo
control!
Después de llamar por teléfono a Iris, para darle la
desagradable noticia de que este humo parece estar asociado
con una fuente de ignició n, continú o mi investigació n yendo
en busca del inspector.
Hay una antigua estació n de policía victoriana en East
Grinstead, con la lá mpara de gas azul antigua sobre la entrada
principal y una ventana en el espejo de popa (que ya no se
usa) justo dentro de la puerta del vestíbulo. También tiene un
par de puertas altas que se abren a un patio. Actualmente
funciona como un estacionamiento para los autos uniformes y
camionetas, pero una pared del patio todavía está llena de
puestos para los caballos, y está n en buen estado.
Soy un civil, vestido de manera informal. No entro al patio,
sino que camino hasta la entrada pú blica, paso los carteles de
informació n (ROBO DE COBRE: ¿ESTÁ S TOMANDO LA VIDA
EN TUS MANOS?), Y entro al á rea de recepció n.
Me paro frente al escritorio durante casi un minuto mientras,
sentado detrá s de él, PC McGarry (nú mero 452) explica el
protocolo correcto para ayudar a las escalas a caer escaleras
abajo en un solo piso a Constable Savage, un gran viajero que
ha sido transferido de Birmingham para ampliar su resumen y
ayudar a llevar la policía en Ruralshire al siglo XX. Por su
postura furtiva e impaciente, es obvio que preferiría estar en
la calle monjeando chavs. Finalmente me impaciento y me
aclaro la garganta. PC McGarry sigue hablando, obviamente
disfrutando demasiado de su pú lpito como para detenerse, así
que saco mi tarjeta de autorizació n.
“'Ere, Fred, ¿no quieres preguntarle a este caballero qué es…?
Los ojos de Savage se centran en la billetera de mi tarjeta y su
voz se detiene lentamente. "¿Qué?"
“Bob Howard, Capital Laundry Services. Me gustaría hablar
con el inspector Dudley. Sonrío asertivamente. Los policías
está n entrenados para restar prioridad a los inseguros. "¿Si
puedo tener un minuto de tu atenció n?"
PC McGarry me mira, claramente irritado por la
interrupció n. "No necesitamos ninguna limpieza en seco"
Me concentro en él, tomando prestado todo el peso del
glamour de mi tarjeta de identificació n: "Nunca dije que lo
hicieras, amigo. Necesito ver al inspector Dudley . Tan pronto
como sea posible, sobre un asunto de considerable
importancia. No te agradecerá que me demores ".
McGarry no quiere ceder, pero mi tarjeta de autorizació n no
permitirá que me ignore. "¿De que se trata?" É l exige.
"DEFRA quiere todos los registros de vacunació n para las
nuevas atracciones que está encargando para la unidad
montada", digo inexpresivo. "Lo eché de menos en
Edgebaston Farm, pero el largo brazo de la ley ganadera tiene
una forma de ponerse al día".
McGarry me mira dubitativo, luego levanta el
teléfono. "¿Inspector? Hay un Sr. Hobson, de DEFRA, aquí en la
recepció n, dice que necesita hablar contigo. ¿Algo sobre
Edgehill Farm? No señ or, no lo hago. Sí señ or. " Cuelga el
teléfono. "Usted. El inspector bajará en un minuto ". Señ ala
una carne. "Toma asiento."
"No me importa si lo hago." Ignoro la silla y me acerco al
tabló n de anuncios para leer los carteles de informació n
pú blica mientras espero. (¡EXTRAÑ O PELIGRO! Y RECUERDE
CERRAR SUS PUERTAS Y VENTANAS: RURALSHIRE
REGULARMENTE ES VISITADO POR TOWNIE SCUM compite
por el lugar de honor con ¿ESTÁ SU VECINO EMPLEANDO
INMIGRANTES ILEGALES? Es como la luz de la luna de su
oficina de relaciones pú blicas del BNP).
No tengo que esperar mucho. Escucho pasos y, al darme la
vuelta, escucho una voz familiar. "Usted. ¿Qué deseas? " El
inspector Dudley se ve algo má s intimidante en uniforme, y
antes era bastante intimidante. Me mira fríamente desde
detrá s del puente torcido de su nariz. Por suerte, no me
intimido tan fá cilmente como solía hacerlo.
"¿Quizá s deberíamos hablar en su oficina?" Yo sugiero. "Se
trata de las Unidades EMOCUM que ha solicitado". Todavía
sostengo mi tarjeta de autorizació n, y veo que sus ojos
parpadean hacia ella, luego se alejan, como si
deliberadamente fingiera no haberlo notado.
"Ven conmigo", dice. Sigo al inspector má s allá del á rea de
recepció n y entro en las entrañ as administrativas de la
estació n: paredes divisorias encaladas, puertas con nú meros y
paneles de vidrio esmerilado. Es de suponer que las celdas
está n abajo. Se dirige a través de una puerta contra incendios
y sube una estrecha escalera, luego a una oficina con un solo
escritorio, un par de sillas de recepció n y una ventana con una
hermosa vista de la fachada de la estació n de tren
victoriana. "¿Quién eres tú y qué está s haciendo con ese viejo
fraude de Lavadero?" É l exige.
"Soy de un departamento del que probablemente no haya
oído hablar antes y no debe hablar en pú blico". Pongo mi
tarjeta justo debajo de su nariz, donde no puede fallar. “Las,
ah, Unidades EMOCUM no fueron autorizadas por mi
departamento. Como tenemos la responsabilidad de licenciar
y supervisar todos esos activos, quiero saber dó nde se enteró
de ellos, de dó nde los obtuvo y có mo planea implementarlos
". Sonrío para calmar el aguijó n de mis palabras. "Me temo
que todo el papeleo y los informes de supervisió n que estaba
haciendo al final acaba de alcanzarlo".
“Pero el…” Se sienta detrá s del escritorio, y algo en su
expresió n cambia. Pasa un momento de apertura, como la
sombra de una nube que atraviesa la ladera de una colina. Su
expresió n está cerrada para mí. "¿Qué está s haciendo
aquí? Todo está bajo control. No hay ningú n problema ".
"Me temo que no estoy de acuerdo." Mantengo mi tarjeta de
autorizació n a la vista. “Dime: ¿de dó nde obtuviste las
Unidades EMOCUM? ¿Y a quién se le ocurrió la propuesta en
primer lugar?
“Parecía un goodoodood…” Sus ojos se dirigen a la tarjeta,
incluso mientras tartamudea: “¡Fue idea mía! Estoy seguro de
que lo fue. Parecía una idea tan buena, así que debió ser mía,
¿no?
"¿De Verdad?"
"Pensé-debería-" él está luchando contra los geas en la tarjeta
de autorizació n tan duro como nunca he visto de nadie -
"¡deberíamos tener una mejora de capacidad importante! ¡Si
eso es! La Unidad de Apoyo Aéreo recibe toda la atenció n
estos días, ¡esos malditos aviadores! Sus helicó pteros no
pueden manejar má s de cuatro horas de patrulla aérea en 24
horas, y no puedes usarlos para hacer arrestos o para
controlar multitudes, pero me sacan el dinero
de mi presupuesto. ¡Somos nosotros o ellos! ¿Tiene idea de
cuá nto cuesta operar una patrulla montada? Para poner a
ocho oficiales en sillas de montar en un partido, necesito doce
monturas porque los caballos no son como los autos, oh no, no
lo son; los autos no sufren el mal de las encuestas o la
enfermedad de la hierba, y necesito al menos tantos oficiales
como atracciones. . Necesitamos auxiliares civiles porque los
establos no se limpian solos, veterinarios de guardia y seis
fardos de heno al día. Sin mencionar la factura de
mantenimiento en curso y la depreciació n de nuestra caja
para caballos motorizada y los dos remolques, má s las dos
camionetas para remolcarlos ".
Empieza a echar espuma por la boca mientras termina con
una fina perorata sobre los costos operativos de
mantenimiento de una unidad montada: “En el ú ltimo añ o
financiero mi unidad costó casi seiscientas mil libras, para
proporcionar tres mil seiscientas monturas oficiales. -¡Turnos
de seis horas de duració n cada uno! Los muchachos voladores
cuestan ochocientas veinte a cambio de lo que obtenemos mil
cien horas de vuelo al añ o y está n ansiosos por que mi unidad
sea desmantelada y todo nuestro presupuesto se desvíe para
ejecutar una segunda ardilla gemela. Les pregunto, ¿es ese un
buen uso de los fondos pú blicos? O, le pregunto esto con toda
sinceridad, ¿sería mejor invertirlo en equipar a nuestros
oficiales montados con los mejores corceles para hacer el
trabajo? "
El inspector golpea su escritorio con la palma abierta,
haciendo saltar las marchitas begonias. Me fulmina con la
mirada, mostrando el blanco de sus ojos. Sus pupilas está n
dilatadas y sus mejillas enrojecidas. Jadea por respirar antes
de continuar. Miro, en algú n lugar a medio camino entre la
preocupació n y la fascinació n. Esto no es lo habitual. Lo que
estoy presenciando es sintomá tico de una compulsió n oculta
extremadamente poderosa que se ha aplicado al
inspector. Sus palabras son poderosas: siento a mi pupilo
vibrar en su cadena, calentá ndose dolorosamente donde yace
cerca de la piel de mi pecho.
“¡Es nuestro deber proteger al pú blico y hacer cumplir la Ley
del país! ¡Deber, honor, coraje al servicio de la Reina y la
Patria! ¡La reina! ¡Hice un juramento de respetar la Ley y la
cumpliré lo mejor que pueda! Eso significa mejorar nuestras
capacidades siempre que sea posible, ¡esforzá ndonos por
lograr la má xima eficiencia en la entrega de capacidades de
policía montada! Apenas mantenemos la cabeza por encima
del agua frente a un diluvio de suciedad que viene de las
grandes ciudades, negros, gippos, yids, hippies y… ¡ Ley y
orden! ¡Debemos mantener la ley y el orden! ¡Viene la
Reina! ¡Viene la Reina! Equipar mi divisió n con Unidades
EMOCUM resultará en un gran aumento en nuestra velocidad,
movilidad y disponibilidad para hacer cumplir la Ley de la
Tierra en la pró xima lucha-ugg-uggle contra-contra las fuerzas
de la oscuridadsss - "
Su mejilla izquierda comienza a temblar y comienza a
arrastrar las palabras. Rá pidamente doy la vuelta a mi tarjeta
de autorizació n y luego la retiro. La presió n de la sala que
empuja contra mi esternó n disminuye cuando el inspector
Dudley se desploma de lado, jadeando para respirar. Durante
unos segundos horrorizados me temo que está sufriendo un
derrame cerebral: pero los espasmos disminuyen y se
endereza lentamente, apoyá ndose en el respaldo de su silla.
"¿Qué estaba diciendo?" Pregunta, mirando a su alrededor con
vacilació n, como si le desconcertara encontrarse en su propia
oficina. "¿Quién eres tú ?"
Hago una apuesta y levanto mi tarjeta de autorizació n: “Bob
Howard. Quién soy no es importante. No necesitas
saberlo. Pero ... —Me inclino hacia adelante—, ¿de dó nde
sacaste las Unidades EMOCUM?
"Yo, yo pregunté". Suena vago y
desorientado. "Estaban ahí cuando los necesitaba". Sus ojos se
mueven hacia atrá s momentá neamente: "Enviado por la Q-
Queen", agrega conversacionalmente, en un tono que hace que
mi piel se erice. De repente parpadea para volver a estar
completamente consciente: "No sé de dó nde vinieron. ¿Por
qué? "
Lo intento de nuevo. "¿De dó nde viene el documento de
requisitos para las Unidades EMOCUM?"
"Yo, eh, lo tengo en alguna parte. Ahí. " Señ ala con un dedo
tembloroso a la computadora sucia en un lado de su
escritorio. "Me llevó añ os escribir ..."
"¿Le importaría abrir el archivo por mí?" Pregunto. "En
palabra." Me pongo tenso, luego saco mi teléfono mientras él
alcanza el teclado. Es un nuevo Palm Treo llamativo, y tengo
un software bastante especial que puede escanear en busca de
ciertos tipos de peligros ocultos (junto con la caja especial de
sensores conectados por bluetooth en el bolsillo de mi
chaqueta). Presiono una utilidad (icono: este es tu cerebro
drogado , superpuesto sobre un pentá culo rojo invertido) y
apunto la cá mara de mi teléfono a su monitor mientras él
empuja inestablemente el teclado.
El inspector es tan ajeno a mi presencia que bien podría no
estar aquí, excepto cuando se vea obligado a prestarme
atenció n por mi tarjeta de autorizació n. Esto es, en sí mismo,
una señ al de advertencia seria: está destinado a ser uno de los
nuestros, maldita sea, y una tarjeta de autorizació n de
lavandería está encantada con un geas que obliga a los sujetos
a reconocer al portador legal como un oficial superior en su
propio departamento. (Excepto dentro de la lavandería,
obviamente; de lo contrario, podríamos entrar en horribles
bucles recursivos de antigü edad ascendente incremental:
¡imagínense las consecuencias si esto afectara la contabilidad
y la nó mina!) De todos modos, si la mente de Jack Dudley se
aleja de mí, entonces alguien probablemente lo haya
intentado. para instalar contramedidas contra los espejismos
de otros adeptos. Lo que es realmente una mala noticia ,
porque los unicornios no son tan sutiles.
Así que estoy prestando má s atenció n a mi teléfono, que está
buscando patrones de amenazas, que a la pantalla que mira el
inspector, cuando el logotipo familiar de Microsoft Office
parpadea durante unos segundos, seguido en rá pida sucesió n
por una ventana en infierno.
MINISTERIO DE DEFENSA
SECRETO
Especificación de adquisiciones: R / NBC / 6401
Fecha de emisión: 2 de abril de 1970
Requerimiento para:
Propuesta de disuasión estratégica (clase: alternativa, no
nuclear) Tipo: Sistema de armas escatológicas antrópicas,
lanzado desde el aire
En vista del aumento en el apoyo popular a la Campaña para el
Desarme Nuclear, en una fecha futura podría considerarse
políticamente conveniente que el Reino Unido desmantele su
capacidad nuclear estratégica en la forma de submarinos de la
clase Resolution y sus SLBM Polaris A3 asociados. Sin embargo,
la postura de disuasión estratégica del Reino Unido debe
mantenerse a toda costa frente a la amenaza soviética.
Las armas químicas no son aptas para cumplir este cometido
debido a la dificultad de garantizar su distribución en cantidad
adecuada. Las armas biológicas convencionales (viruela
armada, peste, etc.) no son aptas para este papel debido a la
imposibilidad de inmunizar a toda la población del Reino Unido
y también de garantizar la eficacia frente a un programa de
defensa de vacunación contra la guerra biológica del enemigo.
Este requisito es para propuestas de armas macrobiológicas no
convencionales que sean adecuadas para ser lanzadas por
bombarderos tripulados / bombas de separación (por ejemplo,
Blue Steel), que deben someterse a una amplificación
posterior a la entrega e infligir daños de nivel estratégico al
enemigo, que no son susceptibles a defensa farmacéutica o
médica, y que son autolimitantes (es poco probable que den
lugar a pandemias).
Características deseables:
AEWS-AD debe ser almacenable a largo plazo (restricciones de
temperatura / humedad: consulte el programa A) sin
mantenimiento hasta por 5 años.
Debe estar en contenedores en una forma adecuada para su
montaje y entrega a través de la carcasa de la bomba
WE.177 o una unidad estructural equivalente alternativa
compatible con la bahía de bombas y los puntos rígidos de las
alas en todos los aviones de ataque operativos actuales y el
próximo Panavia Tornado IDS.
Debe ser estéril / no autorreplicable o debe replicarse una vez,
dando lugar a un desove infértil.
Una huelga que entregue un solo AEWS-AD debe ser capaz de
despoblar una ciudad capital de primer rango (coeficiente de
ablación de la población: al menos 25%) en menos de 24 horas.
AEWS-AD debe tener además tres o más de los siguientes
rasgos: carnívoro, venenoso, controlador de la mente,
invisible, pirogénico, volador, mirada de basilisco, resistente a
las balas, tolerante a la radiación hasta 20.000 REM (pulso
único) o 1000 rads. / hr (consecuencias), invulnerable a los
algoritmos de inducción oculta de clase 6 o inferiores.
Estado de requisito
Nulo y sin efecto.
CANCELADA de abril de 3 , 1970
rd

por Orden de la Oficina del Gabinete de acuerdo con la

recomendación del Comité de Auditoría de Supervisión
Operativa de la SOE (División X)
Razones de la orden de cancelación:
El riesgo de violación involuntaria de la contención o liberación
accidental durante la vida de un sistema de armas de este tipo
es bajo pero, no obstante, inaceptablemente alto.
El despliegue de AEWS-AD, ya sea de acuerdo con la autoridad
de mando nacional legal o de otro modo, constituiría una
violación de la Sección IV.B del Tratado Bentónico. Esto
entregaría un casus belli garantizado a BLUE HADES.
La probabilidad de represalia de BLUE HADES por una violación
de S.IV.B que conduzca a la extinción total de la población de
las Islas Británicas es del 100%, dentro de los límites del
error. Esto se aplica a la República de Irlanda, la Isla de Man, las
Islas del Canal y Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Pero este no
es el límite del alcance de las víctimas de tal ataque.
La probabilidad de que un golpe de BLUE HADES provoque la
extinción total de toda la especie humana supera el 50%.
Se considera que intentar desarrollar un sistema de armas en la
misma categoría que AEWS-AD es tan intrínsecamente
desestabilizador que tales actividades pueden ser vistas como
una justificación de un ataque preventivo por parte de otros
gobiernos humanos. Lejos de asegurar el reino contra la
amenaza de la agresión nuclear soviética, este proyecto podría
provocarlo.
(Anexo: SOE (División X) OOAC recomienda que sería en el mejor
interés de la nación si se pudiera inducir a todos los miembros del
comité que redactó el R / NBC / 6401 a jubilarse anticipadamente;
de ahí en adelante se les debería negar el acceso a instrumentos
cortantes. . Somos serios acerca de esto. no desde el proyecto
de azul pavo real de RARDE, de 1954 a 1958, esto se ha
preguntado para evaluar un poco edificante como órgano de
control, si no realmente loco, propuesta. )
Mientras miro la pantalla de dos pulgadas de mi teléfono
inteligente, el inspector Dudley me está ayudando con mis
consultas al abrir el archivo de Microsoft Word que contiene
el documento de requisitos que recuerda haber redactado
para reemplazar los caballos restantes de la policía de Sussex
con un engendro de unicornio, lo siento, EMOCUM
Unidades. ¿Qué podría salir mal con eso?
Bueno, lo averiguo cuando se abre el archivo. Porque Jack
Dudley puede recordar haberlo escrito, pero a menos que sea
un há bil mago de batalla y un inspector de policía, seguro que
no escribió la macro Visual BASIC que se activa en el instante
en que el texto aparece en la pantalla.
Todo se complica muy rá pido.
Como estoy mirando mi Treo en lugar de la PC, siento que
vibra en mi mano mientras la pantalla parpadea en rojo:
THAUM OVERFLOW. Escucho un fuerte zumbido en el
escritorio, como un mosquito del tamañ o de un Boeing 737,
luego el inconfundible chirrido y clic de un disco duro
triturando sus platos: gracioso, no sabía que pudieras hacer
eso en el software , Solo tengo tiempo para registrarme, ya que
mi barrio se calienta dolorosamente. Un segundo después, el
inspector Dudley gime. Es un tipo de gemido familiar,
extremadamente desagradable, y me provoca escalofríos
porque lo escucho a altas horas de la noche cuando trabajo
horas extras, de forma regular. Es el sonido inhumano de una
cá scara succionada por el alma que tiene hambre de cerebros,
al igual que los recursos humanos residuales en la ronda
nocturna.
Esta no es la primera vez que veo que esto sucede. No creerías
el margen para las travesuras que Beast of Redmond
construye involuntariamente en su software de Office al
permitirle ejecutar macros que tienen acceso ilimitado al
hardware. Recuerdo una presentació n de PowerPoint
posprandial en particular en la que yo era uno de los dos
ú nicos supervivientes (y el otro no era del todo humano). Sin
embargo, esta es la primera vez que veo que un documento de
Word se come el alma de un hombre.
Me enderezo y doy dos pasos hacia atrá s. El pomo de la puerta
chirría contra mi nalga izquierda: maldición, ¿por qué no podía
abrirse la puerta hacia afuera? Levanto mi teléfono y
apresuradamente acaricio el D-pad, rastreando la aplicació n
que necesito ... y la maldita cosa se estrella contra mí. Oh
alegría . PalmOS: siempre ahí cuando menos lo necesitas.
El inspector se levanta de su asiento y se aparta torpemente
de su escritorio. Sus movimientos son espasmó dicos si no
tetá nicos. Gime suavemente, continuamente, y cuando gira la
cabeza hacia mí, noto el tenue brillo verdoso en sus
ojos. Agarro el pomo de la puerta y me congelo, un tren de
pensamientos apilados en el ojo de mi mente.
El tren de cercanías CrossRail que sale de la Plataforma Uno
está cagado de miedo porque está atrapado en una oficina con
un zombi genuino que no se come la mente y la ley del
contagio piel a piel significa que si la cosa me toca,
literalmente perderé mi mente. Esto se mitiga ligeramente
con el Sprinter to Crewe en la Plataforma Dos, que me
recuerda que estoy usando una protecció n, por lo que podría
sobrevivir, si el zombi simplemente no dobla mi garganta o
me arrastra frente a la PC. monitor, que presumiblemente
todavía muestra la misma cuadrícula de invocació n que se
comió la mente del inspector Dudley. El Gatwick Express, que
recorre la pista entre las Plataformas Cuatro y Cinco a una
velocidad continua de noventa millas por hora, hace sonar su
bocina de aire para recordarme que si me corto y corro,
dejaré al zombi mencionado anteriormente sin restricciones
en un entorno rico en objetivos. a saber, una tienda de policías
de Ruralshire donde su política sobre los levantamientos de
no muertos es pedir cerveza y pizza mientras miran a Shaun
of the Dead en el saló n de la estació n una vez al mes. Y el tren
que sale a toda velocidad de Trumpton con un cargamento de
cocaína (gracias, Half Man Half Biscuit) está simplemente ahí
para recordarme que todavía no sé de dó nde viene el
engendro del unicornio ...
"Raaarrrrh". El inspector Dudley se aclara la garganta y da un
salto experimental hacia mí. Esquivo detrá s de su escritorio,
guardando mi teléfono en el bolsillo para liberar una mano, y
al mismo tiempo tiro del cable de alimentació n de la parte
posterior de su PC. (Regla 1: conserve la evidencia, incluso si
el disco duro se autodestruyó y el archivo que desea está
cargado con un virus mental letalmente contagioso).
"¿Raaargh?" El inspector llama.
Cojo el viejo y pesado monitor de tubo y lo levanto con ambos
brazos. "Atrapa", le digo, y se lo arrojo al zombi.
Me estremezco ante el crujido cuando veinte kilos de CRT de
vidrio de plomo impactan en la nariz ya rota. Dudley se
tambalea y cae hacia atrá s: los zombis, poseídos como está n
por un Devorador mínimamente sensible y bastante desafiado
corporalmente, tienden a no ser rá pidos de pie. Entonces se
abre la puerta.
"¿Inspector?" chirría el agente Savage. Entonces me ve. Veo
que la bombilla de diez vatios cobra vida intermitentemente
sobre su cabeza mientras él instantá neamente salta a la
conclusió n equivocada. "¡Oye! ¡Usted! ¡Ponte en el
suelo! ¡Está s mordido! "
Empieza a desenvainar su batuta mientras yo me alejo, rodeo
el escritorio y me acerco a la ventana. Busco mi tarjeta de
autorizació n: "Está s haciendo una neblina"
"¡GRAAAAH!" Ruge el inspector, levantá ndose del suelo, CRT
apretado contra su pecho. Oh, mira, parece tener una
hemorragia nasal , farfulla el motor de maniobras en Siding
Three. Estás listo ahora .
"¿Inspector?" Pregunta el agente Savage: "¿está s bien?"
Hay un timbre de mi bolsillo, el hermoso sonido de un Treo
que anuncia que se ha reiniciado correctamente. "¡Es un
zombi!" Grito. ¡No dejes que te toque! Su toque es la muerte "
Ignorá ndome, Savage se acerca al inspector: "Ere, déjame
mirar el no-oo -"
Excelente. Ahora me enfrento a dos de ellos .
Si mi jefe Angleton estuviera aquí, esto no sería un problema:
una mirada suya es suficiente para sofocar a los zombis
devoradores de cerebros y al sindicato por igual. Pero no soy
una especie de nigromante superpoderoso, solo soy un
administrador de sistemas y un demonó logo computacional
aplicado. Casi la ú nica carta que tengo es ...
Bueno, vale la pena intentarlo .
Levanto mi tarjeta de autorizació n y ensayo mi viejo
enoquiano oxidado: “¡Chicos! ¡Soy tu legítima fuente de
autoridad! ¡Obedeceme! ¡Obedeceme! " (O palabras en ese
sentido.) Es un lenguaje horrible, suena como hacer gá rgaras
con TCP alrededor de hojas de afeitar. Pero llama su
atenció n. Dos cabezas se vuelven hacia mí. Sus ojos brillan
incluso a la luz del día, los luminosos gusanos de luz giran en
su interior. “¡Proceda al bloque del establo! ¡Entra en el
primer puesto vacío! ¡Espera a tu reina! ¡Espera a tu reina! ¡Tu
reina viene y debe encontrarte allí! " Luego, en inglés, agrego:
“¡Ley y orden! ¡La Ley y el orden! "
La ú ltima parte sale como "orden del césped", pero la
repetició n del eslogan profundamente incrustado en lo que
queda del cerebro del inspector por el geas que lo tenía en sus
manos parece funcionar.
"¿Graah?" Dice, con una curiosa nota interrogativa
ascendente. Luego se vuelve hacia la puerta. “Ssss…” Dedos
torpes escarban con la superficie lisa del viejo pomo de la
puerta. La puerta se abre unos centímetros. Espero que nadie
má s esté a punto de tropezar con ellos en su camino a las
celdas de campo. Realmente no quiero que esto se extienda
má s. El sudor de miedo en la parte baja de mi espalda es frío y
viscoso, y me siento débil y con ná useas.
El alguacil Savage perdió interés en su bastó n en el momento
en que tocó al inspector: lo recojo y los sigo mientras se
tambalean y tropiezan por las escaleras y pasan por delante
de la recepció n vacía. Al pasar por el bañ o de caballeros
escucho un tintineo musical: Uf . Presumiblemente ese es
McGarry en su descanso, en cuyo caso puede haber
sobrevivientes. Con un extrañ o gemido, silbido y gruñ ido, los
dos zombies cruzan el patio, se bajan del costado de una
camioneta antidisturbios estacionada y se dirigen hacia un
puesto de caballos vacío. Me acerco a ellos para destrabar la
puerta y abrirla de par en par. No hay nada en el interior má s
que un montó n de heno, y los arrastradores continú an hasta
que rebotan en la pared de ladrillos que se desmorona en la
parte de atrá s, momento en el que cierro la puerta y echan el
cerrojo detrá s de ellos.
Saco mi Treo y marco rá pidamente el escritorio del oficial de
guardia en el Nuevo Anexo. "Habla Bob Howard", digo, "Estoy
en la estació n central de policía en East Grinstead y estoy
declarando un có digo á mbar, repito, có digo á mbar. Tenemos
un brote, un brote, un brote. Las palabras clave son
SOLOMILLO ROJO ECUESTRE. Tengo dos Romeo Hotel Romeo,
brote contenido, y una caja caliente en el segundo
piso. Necesito fontaneros, estadística ".
Luego vuelvo a subir las escaleras a la oficina del ex inspector
para asegurar la PC con el sistema de archivos letalmente
corrupto, y espero la llegada de la Séptima Caballería, todo el
tiempo sudando balas.
Porque puedo haber tomado dos peones, pero la reina todavía
está al acecho en la oscuridad en el borde del tablero de
ajedrez ...
MINISTERIO DE DEFENSA
SECRETO
Especificación de adquisiciones: N / SBS / 007
Fecha de emisión: 31 de septiembre de 2002
Requerimiento para:
Propuesta de sistema para apoyar las operaciones submarinas
del Servicio de Embarcaciones Especiales en el Golfo Arábigo
durante la Operación Telic.
El Escuadrón S SBS, de acuerdo con las órdenes del Director de
las Fuerzas Especiales, tiene la tarea de asegurar [ELIMINADO]
en la costa de Umm Quasr y la isla Hajjam, y suprimir la
capacidad operativa de la Brigada de Martirio y Lancha Rápida
de la Sexta Guardia Republicana para salir por el Shatt Al-Basra
y el Canal Khawr az-Zubayr para amenazar a las fuerzas navales
de la Coalición en aguas de Kuwait.
Este requisito es para propuestas de armas macrobiológicas no
convencionales que operan de manera análoga a los Ceffyl
Dŵr, Capaill Uisce y Kelpie de la mitología. Estos organismos
son anfibios pero preferentemente acuáticos, carnívoros,
agresivos, inteligentes y tienen fama de arrastrar a los
marineros bajo el agua y ahogarlos. Se cree que con el
acondicionamiento operante y el control adecuados por parte
de los soldados del Escuadrón S, tales organismos pueden
proporcionar una capacidad de separación útil para aumentar
las capacidades de las fuerzas especiales submarinas que
operan en un peligroso entorno de combate litoral de alta
intensidad ...
Estado de requisito
Nulo y sin efecto.
CANCELADA de octubre de 13 , 2002
º

por Orden de la Oficina del Gabinete de acuerdo con la

recomendación del Comité de Auditoría de Supervisión
Operativa de la SOE (División X)
Razones de la orden de cancelación:
1. Los equinos hada acuáticos que se alimentan de bebés no
existen .
2. Incluso si lo hicieron existir, vale la pena señalar que el
folclore y la mitología árabe no enfatiza miedo a la muerte por
ahogamiento; en consecuencia, el potencial de guerra psíquica
de esta propuesta es aproximadamente cero.
3. Los requisitos operativos se pueden cumplir con los medios
convencionales ya existentes.
(Anexo: En el futuro, SOE (División X) OOAC recomienda una
prohibición total de todas las especificaciones de adquisiciones
que involucren entidades equinas sobrenaturales (SEE). Para
referencia, vea SOLOMILLO ROJO ECUESTRE. Esto sigue
apareciendo como un mal centavo al menos una vez por pareja
de décadas, y tiene que detenerse ) .
Pasan cuarenta minutos. Paso el tiempo haciendo llamadas
telefó nicas de pá nico a nuestro escritorio INFOSEC: ¿có mo
diablos entró ese virus de macro en el archivo de la PC del
inspector? Me encanta el olor de una investigació n por la
mañ ana, mientras espero en la oficina del inspector Dudley,
sudando como una bala. Finalmente escucho el reconfortante
canto de las sirenas de dos tonos que bajan por la calle
principal. No es el grito de guerra de los policías azules y dos,
sino el ascenso y descenso regular de un camió n de bomberos,
lo que significa que mis oraciones han sido respondidas y los
fontaneros está n llegando, en la forma de un camió n OCULUS.
Desde el exterior, parece un vehículo rojo brillante del
Comando de Incidentes Mayores del Servicio de Bomberos,
pero no está tripulado por Pugh, Pugh, Barney McGrew,
Cuthbert, Dibble y Grub; los ocupantes de este son el equipo
visitante de 21 Territorial SAS, y ellos ' Es má s probable que
inicien incendios que que los extingan. Observo có mo entra de
morro en el aparcamiento de la comisaría y se detiene. Las
puertas se abren y media docena de tipos nervudos vestidos
de pies a cabeza de negro saltan. Está n armados hasta los
dientes. Uno de ellos me mira y lo saludo. Mientras esperaba,
informé al oficial de guardia en el cuartel general con todo lo
que sabía. Ahora el sargento Howe y sus hombres se abren en
abanico y atraviesan la comisaría de policía casi vacía. Dos de
ellos corren hacia el puesto donde escondí a los arrastrados,
llevando un equipo de exorcismo de campo en una bolsa de
lona. Los otros ... escucho puertas golpeando y muchos gritos
mientras atraviesan la estació n como una marea de Ex-Lax.
Me acerco al escritorio y me siento detrá s de él, de cara a la
puerta, asegurá ndome de mantener las manos a la vista y
sostengo mi tarjeta de autorizació n. Me siento así durante
aproximadamente treinta segundos antes de que se abra y me
encuentre mirando el extremo comercial de una MP5K. “Ups,
lo siento señ or. Vuelvo enseguida. " El MP5K y su propietario
desaparecen mientras trato de que mi frecuencia cardíaca
vuelva a la normalidad.
Finalmente, después de otro minuto, la puerta se abre de
nuevo, esta vez má s tranquilamente. "¡Hola Bob!" Es Alan
Barnes, alegre y flaco, con ojos ligeramente
hipertiroideos. Salta hacia la habitació n, girando la
cabeza. "Buen par de shamblers que has encerrado allí. ¿Qué
necesito saber? "
Alan es un capitá n en ese rincó n del Ejército con el que
trabajamos cuando surge este tipo de situació n: a saber, un
escuadró n particular del Territorial SAS, una peculiar unidad
de fuerzas especiales compuesta por veteranos reservistas
que han visto má s y cosas má s extrañ as que la mayoría de sus
colegas darían crédito por existir. Su tripulació n de bromistas
alegres está asegurando las instalaciones mientras
hablamos. "Hay un archivo en esta computadora", digo,
palmeando la caja en el escritorio. "¿Ha oído hablar del
negocio en Darmstadt con la presentació n de PowerPoint
infectada?" El asiente. "Bueno, hay un documento de Word
con una macro de inicio infectada en el disco duro de esta
cosa. En el que intentó garabatear cuando el inspector, en los
establos ahora mismo, intentó abrirlo para mí ". É l asiente de
nuevo, luciendo pensativo. “Esto necesita que los forenses lo
revisen. Estamos buscando un documento de requisitos que
parece haber salido de la nada, y que convenció al inspector
Dudley de que fue idea suya reemplazar los caballos en su
unidad montada por, ah, unidades EMOCUM. También
conocido como los sujetos de SOLOMILLO ROJO ECUESTRE ".
Alan tiene un bloc de notas. "¿Có mo se deletrea
eso?" Murmura cortésmente.
Le cuento lo má s rá pido posible. "DEFRA lo vio, hay un nido
de cuco emergente en la granja Edgebaston, pero el
propietario de la granja no parece estar infectado" todavía ",
así que sugiero que una vez que hayamos asegurado la
estació n, nos reunamos con Greg Scullery y nos dirigimos a la
granja. para realizar una supresió n completa. Lo que queda
después de eso es que- “mis hombros slump-” calcular dó nde
diablos desove-nido la cría-Reina es, y tomar su salida
“. Trago, luego continú o: “Lo cual seguramente será má s difícil
de lo que era en los días de Lovecraft, aunque solo sea porque
la cosa ha ocultado bien sus huellas y parece estar moviendo
los hilos de títeres de los Renfield locales como el Inspector. Si
se da cuenta de que venimos, tal vez pueda organizar una
defensa. En el peor de los casos, East Grinstead está en
llamas. Y eso es antes de que lleguemos a la espinosa pregunta
de dó nde vino ese documento de requisitos atormentado por
demonios ".
Alan se sienta en la silla giratoria tambaleante sin
apoyabrazos. "No estoy familiarizado con, ah, SOLOMILLO
ROJO ECUESTRE", admite. "Necesitaré obtener autorizació n y
luego ..."
No tenemos tiempo. Por otro lado, ERS apenas se
clasifica. Saco mis documentos informativos: “En mi
conocimiento, y en vista de la gravedad de la situació n, con un
brote de comedores de clase dos en el tren, asumo toda la
responsabilidad de revelar el SOLOMILLO ROJO ECUESTRE. O,
al menos, lo que sé al respecto ”, agrego
apresuradamente. (Porque si se trata de un trabajo interno,
(a.) No sé lo suficiente como para volar su tapa, y (b.) Es
simplemente una mierda muy pú blicamente, y quienquiera
que lo esté ejecutando probablemente esté listo para el salto
de altura. En otras palabras, es poco probable que mis
intentos y los de Alan de limpiarlo empeoren el desastre).
Alan levanta una ceja. "¿Está s seguro?"
Me encojo de hombros. “Se clasifica LEVEMENTE
VERGONZANDO SIN TABLOIDES. Estoy seguro de que me
ofrecerá n un cigarrillo y una venda en los ojos al pelotó n de
fusilamiento ".
Alan asiente y toma los papeles. "Bien", arrastra las
palabras. Lo que estoy haciendo no está técnicamente
autorizado, pero mi Juramento del cargo me permite salirse
con la mía sin ni siquiera un hormigueo de advertencia. Estoy
bastante seguro de que Iris lo aprobará cuando presente mi
informe. Y si no es así, no veo a los Auditores gritá ndome por
informar a mi equipo de soporte de campo. Luego, sus ojos se
enfocan en la primera pá gina, y la lista de niveles de
clasificació n decrecientes, y el índice de documentos adjuntos,
y sus cejas se elevan tanto que casi se fusionan con la línea del
cabello. “ ¿Unicornios? Bob, ¿en qué nos has metido esta vez?
Ojalá lo supiera, Alan. Pero no son brillantes ... "
Anillo-anillo . "Sí, ¿quién es ese?"
“¿Greg? Es Bob aquí. ¿Dó nde está s? "
"Estoy de vuelta en la oficina, arreglando algunos papeles. ¿Ha
surgido algo?
"Podrías decirlo. Escucha, ¿puedes reunirte conmigo en la
vieja comisaría? Lo antes posible; es urgente. Hay algunos
caballeros que me gustaría presentarles. Queremos su opinió n
sobre la planificació n operativa ".
—Yo ... sí, me atrevería a decir que podría hacer eso,
joven. ¿Son las cinco demasiado tarde?
Miro a Alan. Asiente, minuciosamente controlado. "Las cinco
en punto, pero no má s tarde", digo. Intercambiamos cortesías:
“Nos vemos. Adió s. " Miro mi teléfono: son las cuatro y
diez. De vuelta a Alan: "En mi opinió n, no estamos listos para
hacerlo pú blico", explico. "No tiene sentido asustar a los
transeú ntes".
"Hmm." Alan cede a los tics impacientes de los dedos de los
pies y los movimientos del pulgar que parecen desvanecerse
cada vez que comienza una operació n real. "Repasemos el
mapa de nuevo, ¿de acuerdo?"
Tenemos un Ordnance Survey 1: 12.500 repartidos en la mesa
de la antigua sala de reuniones. Un par de agentes se han
presentado para el cambio de turno, y nos hemos esforzado
en explicarles la situació n en palabras de una sílaba: un
inspector jefe de una megaciudad como Hove o Brighton está
en camino para tomar el control de el lado policial de la
operació n, pero supongo que está atrapada en el trá fico, así
que por ahora confiamos en el Sargento Colon para que todo
parezca vagamente como siempre. El conductor de Alan
finalmente desató el camió n OCULUS del patio adoquinado y
está estacionado afuera. La historia de contingencia para el
reportero de Bexhill Babble es que estamos realizando un
ejercicio conjunto de contenció n de incidentes importantes
que simula un brote de á ntrax en una granja local. Lo que está
lo suficientemente cerca de la verdad como para hacer que lo
que estamos haciendo parezca plausiblemente rutinario, si no
aburrido, de modo que cuando logremos que los agentes de la
ley acordonen la Granja Edgebaston, nadie parpadeará .
El mapa es lo suficientemente preciso como para permitir que
los alegres headbangers de Alan coloquen un aluvió n de fuego
de cobertura si eso es lo que hace falta. Señ alo los distintos
elementos de la finca. “El granero: hay dos o má s Unidades
EMOCUM estacionadas allí. Carnívoro, rá pido, con suerte
cojeando. La leñ era: tiene podredumbre hú meda en las vigas
del techo. Actualmente lleno de madera, está n planeando
poner a las vacas en él cuando empiecen a vaciarlo. Campo
sur: dos caballos, cuatro vacas (una de ellas con pata de
palo). Bá sicamente inofensivo. Las Unidades EMOCUM son
distintivas: los ojos está n demasiado juntos y brillan en azul, y
su pelaje es blanco "
"¿No quieres decir que son cremelo? ¿O al menos una
perla? Alan me mira enarcando una ceja.
"Lo que sea." Me encojo de hombros. “Parecen caballos,
caminan como caballos, tienen aliento como un leopardo. Oh,
también habrá sillas de montar con jaulas antivuelco
escondidas en el granero ... "
"¿Jaulas antivuelco?" Sus cejas está n realmente ejercitá ndose
hoy.
“Con refuerzo de malla de alambre, eso sí, para evitar que los
simpá ticos caballitos se coman a sus jinetes. En serio, si
alguno de tus hombres ve un objeto con forma de caballo que
no se puede confirmar instantáneamente como seguro, debe
disparar para matar. Estamos tratando con los Hannibal
Lecters del mundo de la equitació n aquí ".
“Avanzando rá pidamente…” Alan señ ala la propia casa de la
granja. "¿Qué me puedes decir sobre esta estructura?"
Oh, eso . Cortijo, construido, arrasado, reconstruido, ampliado
y vuelto a arrasar repetidamente desde el siglo XII. AD, no BC,
aunque es difícil saberlo. La entrada principal se abre a un
porche con estantes para botas, un armario a la izquierda, una
enorme cocina agrícola a la derecha, un pasillo que conduce a
la casa en la parte de atrá s, y no, antes de que me preguntes,
no pude ver bien el interior. Por qué- "
"Gente", Alan interrumpe conversacionalmente. "¿Con quién
estoy tratando aquí?"
“Aparte de la propia Georgina Edgebaston, que
aparentemente está tan bien conectada como un intercambio
de System X, no tengo ni idea. Un granjero llamado Adam, mi
hija llamada Octavia que está en un internado, segú n
creo. Realmente tendremos que elegir el cerebro de Greg. Y
los ... no, los registros policiales no servirá n de nada ". Me
encojo de hombros. (Los Edgebaston son el tipo de gente para
la que trabaja la policía, no contra. Y no guardas archivos
sobre tu jefe si sabes lo que es bueno para ti.) "Si podemos
sacar algo ú til del inspector Dudley ..."
Alan niega con la cabeza. “Sandy confirma que el exorcismo
funcionó , pero ambas víctimas está n en mal estado. La
ambulancia debería llegar a St. Hilda está en cualquier
momento ahora ". Mira su reloj de pulsera. "Está bien,
entonces es una granja centenaria. Lo que significa que
cualquier plano de planta archivado en la oficina de
planificació n del condado estará desactualizado por añ os o
décadas, si es que se molestaron en presentar uno en primer
lugar ".
"¿Por qué te concentras en la granja?" Pregunto, fingiendo
interés casual.
Me lanza una sonrisa. “Porque si hay algo sobre lo que todas
las leyendas de los unicornios son claras, ¡es la niñ a! El
anfitrió n principal de la, ah, reina de la cría. ¿Sabes qué
internado la Sra. ¿Asiste la hija de Edgebaston?
De repente me doy cuenta de adó nde va con esta línea de
investigació n. "Averigü emos y confirmemos que ella
realmente está allí". Mi teléfono realmente está haciendo
ejercicio. Llamo al oficial de guardia a la oficina central y le
paso la pelota. (Deje que alguien má s se abra camino a través
de los servicios sociales y las centralitas telefó nicas de la
escuela esta tarde). “Y esperemos que no haya reina de la cría
para limpiar. Ejem. Entonces, ¿a dó nde vamos con esto? "
"Aquí." Alan señ ala las distintas puertas que conducen a los
campos alrededor de la granja Edgebaston. "Primero: voy a
apostar agentes de policía en todas las carreteras B que pasan
por los campos. Cover Story Alpha aplica y justificará la
operació n. La puerta del campo sur también tendrá a dos de
mi gente, armados, en caso de intentos de excursiones
equinas. Acepto su punto sobre la discriminació n entre
amigos y enemigos. En segundo lugar: las unidades OCULUS
uno y dos, acompañ adas de su domesticado inspector
veterinario, se trasladará n al corral. El ladrillo dos asegurará
el exterior del granero, el ladrillo tres ocupará las otras
dependencias, mientras que el resto de nosotros entregamos
una orden de registro en la granja y realizamos una
inspecció n de habitació n en habitació n ". El SAS no se ocupa
de equipos de bomberos y escuadrones y pelotones, se divide
en ladrillos (má s formalmente patrullas) y tropas y
escuadrones.
"Espera, ¿está s sacando un segundo OCULUS?"
La mejilla de Alan se contrae. "Después de leer ese archivo,
sería má s feliz simplemente convocar un ataque aéreo".
La puerta de la oficina se abre y aparece una cara familiar:
"Scary" Spice, con quien he trabajado antes, y que tiene
predilecció n por hacer explotar cosas. "¿Señ or? Han llegado
los XM-1060. El sargento Howe ha ordenado a Norton y
Simms que los carguen y fusionen, quería que supiera que
estará n seguros pero listos cuando los necesite ". Me
ve. "¡Hola Bob!" Luego vuelve a agacharse.
"¿Qué son?" Pregunto.
Alan vuelve a temblar: “Lanzagranadas termobá ricas. Por si
acaso. "
Ahora mi mejilla se contrae. Es una cosa de simpatía,
provocada por el apretó n involuntario de mi anillo. "¿Es eso
realmente necesario?"
Espero que no, Bob. Espero que no… "
Es por eso que, con un bigote después de las seis de la tarde,
llego a estar sentado en el asiento del pasajero delantero del
Sr. El Land Rover de Scullery, que se balancea y salta a través
de una pradera que se aferra precariamente a la ladera de
Mockuncle Hill. Sostengo el rifle de Greg porque está
gesticulando salvajemente con ambas manos mientras trata
de conducir con su barba. El volante, poco acostumbrado a tal
trato, chilla y trata de escapar cada vez que chocamos con un
poste. "¡Nunca escuché algo así!" É l expostulates
violentamente: "joven Barnes está
reaccionando violentamente ."
"En caso de que no lo hayas notado, él está dirigiendo este
programa".
"En mi época él era un corneta mojado detrá s de las orejas,
joven amigo ..."
Pongo los ojos en blanco mientras la barba describe los
pecados prehistó ricos de Alan, de cuando los dinosaurios
vagaban por la tierra y Greg estaba al servicio. "Escucha", le
interrumpo entre sacudidas, "sigamos con los negocios, ¿de
acuerdo?" Escaneo el campo en busca de formas de vida
extraterrestre, como vacas, de tres patas o de otro tipo, y los
caballos policías retirados que nos han dicho que esperemos
aquí.
El sol se está poniendo detrá s del macizo de la colina. Todavía
hay luz en el cielo, pero las sombras se han vuelto confusas y
nebulosas, y un resplandor dorado borra todo contraste
mientras se atenú a lentamente hacia la oscuridad total. Las
luces parpadeará n en las calles de la ciudad. Este es un
momento del día realmente estú pido para que estemos
haciendo esto, pero Alan quiere ponerlo en marcha lo antes
posible, y aparecerá en la puerta de la granja en otros cinco
minutos. Detrá s de nosotros, un sá ndwich de mermelada se
ha estacionado al otro lado del camino, una barra de luz
parpadeando mientras los policías pegan cinta en la entrada
del campo. Nuestro trabajo es reunir al ganado legal local y
neutralizarlo de manera segura para que los alegres hombres
de Alan no lo confundan con equoides. De ahí la pistola
tranquilizante y el veterinario.
(También sospecho a medias que Alan nos ha enviado a Greg
y a mí en esta persecució n de caballos salvajes para
mantenernos alejados de su cabello durante el proceso algo
má s tenso de asaltar una granja sin matar a los ocupantes
humanos).
Solo estoy mirando el espejo retrovisor del lado cercano
cuando suena mi Treo. Lo miro: es el oficial de guardia en el
cuartel general. Mi estó mago da un vuelco. "Howard aquí", le
digo.
Tenemos la informació n que solicitó sobre Octavia
Edgebaston, señ or. Lo siento, ha tardado tanto; Tuvimos que
ponernos en contacto con Servicios Sociales en East Grinstead
fuera del horario de atenció n para obtener los detalles de
contacto de su escuela y luego sacar a la directora de su
cena. Sí, hemos confirmado que Octavia Edgebaston abordará
como St. Ninian's School esta semana y actualmente está
prepará ndose en el saló n 207— "suspiro de alivio—" pero su
hermana menor— "
“ ¿Qué? —Grité involuntariamente. ¡Greg! ¡No me dijiste que
Georgina tenía otra hija!
"—Está ausente, no se presentó a registrarse esta tarde y
está n extremadamente preocupados—"
"¿Qué otra hija?" La barba suena desconcertada, casi
soñ adora. "No hay otro ..."
“—Lucinda Edgebaston, clase 2E en St. Ninian's, doce añ os. No
ha salido de la escuela y está n volviendo a poner el circuito
cerrado de televisió n en la puerta ahora solo para
comprobarlo, pero se perdió todas las clases de la tarde.
“¿Qué tan lejos está St. ¿Ninian es de Edgebaston
Farm? Pregunto.
“Diez u once millas”, dice el DO. "Para continuar: notificaron a
la policía en Hove y la está n vigilando. Cuarenta centímetros,
largo cabello castañ o, unos cincuenta kilos, probablemente
vistiendo St. El uniforme escolar de Ninian. Ella no habrá
llegado muy lejos "
Mi corazó n late con fuerza y la piel de la nuca me
hormiguea. Tengo un mal presentimiento sobre esto. "Por
favor, espera", le digo a mi teléfono. Greg:
Detente. Detente ". Golpeo el medio del tablero. Greg golpea
las anclas tan repentinamente que casi atravieso el parabrisas
partido. Tal como está , el cañ ó n del rifle golpea mi
frente. Estoy doblemente contento de haberme asegurado de
que estuviera descargado y seguro cuando me lo dio para que
lo sostuviera. (No, en serio, hay un limpiapipas luminosa de
entrar a través del cañ ó n y de la recá mara abierta, debido a
disparos a la cabeza autoinfligidas son tan no es uno de mis
cosas favoritas En realidad, no estoy seguro de có mo se carga
en la primera. lugar, puede disparar dardos tranquilizantes y
balas, pero lo que cuenta es el pensamiento).
El Landy chilla y se desliza hasta detenerse en lodo en medio
del campo sur. "¿Qué pasa, joven amigo?" Greg me pregunta.
"Greg, ¿Georgina tiene marido?" Pregunto. Es una pregunta
extrañ a, y mientras se desliza por la parte posterior de mi
crá neo como una pelota de ping-pong, siento que mi pabelló n
se calienta contra mi clavícula.
La barba parece perpleja. "No lo hago correctamente", hace
una pausa, "no, no, eso no está bien ". Otra pausa. “Ese sería
Jerry, Gerald, olvido su nombre. No lo he visto en
añ os; Supongo que se divorciaron. Y luego está Octavia y la
otra y la joven Ada ".
¿Ada? ¿Qué edad tiene Ada, Greg? ¡Concéntrate! "
"Ada es solo una niñ a pequeñ a, Bob. Creo que tiene cuatro ...
La barba se arruga en una violenta concentració n. ¡ Qué! "
La explosió n es tan repentina que casi salto de mi
asiento. "¿Qué?" Hago eco.
“¡Có mo podría olvidarlos ! ¡Georgina está casada con Harry y
tienen tres hijas, Octavia, Lucinda y Ada! El nombre de su
bisabuelo ”, agrega en tono de conversació n. "Pero pero-"
Estoy al teléfono con el DO. "Actualizació n: Veo signos de
un geas aquí. Amnesia localizada, nivel cuatro o superior. Los
lugareñ os tienen poca o ninguna memoria del adulto Harry
Edgebaston y la menor Ada Edgebaston. Puede haber otros
abandonos ". Vuelvo a mirar por el espejo retrovisor: “Lucinda
está fuera de escena, pero ... ¡ jodeme, Greg, conduce! "
LOS OBJETOS EN EL ESPEJO ESTÁ N MÁ S CERCA DE LO QUE
PARECEN, y el pá lido fantasma del propio caballo de la
Muerte galopa detrá s de nosotros con ojos brillantes de zafiro
que palpitan hipnó ticamente en el crepú sculo. En su parte
posterior hay una silla de montar con barras antivuelco y
rejillas de malla de acero, el jinete es una figura pequeñ a pero
indistinta de pie en los estribos del interior. Las luces traseras
del Landy parpadean con reflejos rojos en la punta de la lanza
baja que viene hacia nosotros mientras la cosa-caballo grita
un aullido de desesperació n y rabia que te detiene el corazó n.
Dejo el teléfono en mi bolsillo delantero mientras Greg pisa el
acelerador y el Landy ruge en respuesta, eructando una
columna de humo que haría justicia a una Primera Guerra
Mundial acorazado. Nos balanceamos y rodamos cuesta
arriba, y la punta de la lanza atraviesa la lona que cubre la
plataforma de carga, luego se pierde en la noche con un bufido
y un resoplido de respiració n pesada ecuoide.
Por un instante, el tablero del Land Rover se ilumina de color
azul verdoso con una espantosa imitació n de St. Fuego de
Elmo. Mi piel se estremece y la sala se calienta
dolorosamente. Greg gruñ e de dolor y el volante gira. Por un
momento, el Landy se tambalea sobre dos ruedas, casi se cae,
pero luego agarra el volante con ambas manos y nos hace caer
de nuevo a cuatro patas con estrépito.
Busco a tientas con el rifle, tirando del cordó n de seguridad a
través del cañ ó n y ladrando dolorosamente con los dedos en
la recá mara. "Munició n, Greg," jadeo.
“En el cubículo del centro, joven amigo, entre los asientos. No
te molestes con los dardos ". Tiro de la tapa del
compartimiento entre nuestros asientos para abrirlo y hurgo
hasta que siento el peso metá lico aceitoso y suave de un clip
de stripper sin caja, ¿qué clase de idiota mantiene las rondas
sueltas de rifle rodando alrededor de su auto? Y de alguna
manera me las arreglo para retroceder coloque el arma sobre
mi hombro derecho y coloque la recá mara abierta en una
posició n en la que pueda comenzar a alimentar rondas. Son
reales, espero, pero desafortunadamente solo hay cinco. Y
puedo vislumbrar una mancha gris blanquecina en el
crepú sculo en el otro extremo del campo, dá ndose la vuelta
para dar otra carrera hacia nosotros, esta vez una carga total.
Podría pensar que un caballo de caballería montado que carga
con una lanza está un poco anticuado y menos que un rifle de
cerrojo y un Land Rover. Sin embargo, estaría muy
equivocado. La cosa en el otro extremo pesa má s de una
tonelada y está a punto de correr hacia nosotros a má s de
cincuenta kiló metros por hora. El campo es lo suficientemente
pequeñ o como para estar a menos de un minuto de distancia,
y cuando alcance todo ese impulso, se concentrará detrá s de
una punta de acero templado. Eso es casi la misma cantidad
de energía que lleva un proyectil de un cañ ó n de tanque de la
Segunda Guerra Mundial: fuerza má s que suficiente para
romper el bloque del motor de un Landy sin armadura, y una
vez que estamos inmovilizados, puede bailar hasta que nos
quedemos sin balas, entonces mordernos y pisotearnos hasta
la muerte a su antojo.
Cierro la recá mara y abro el cerrojo para dar una
vuelta. Aparque y baje las ventanas. El arma está cargada ".
"Tranquilo, joven amigo." Nos detuvimos de nuevo. Greg tira
del freno de mano, luego desliza un perno y todo el conjunto
del parabrisas cae hacia adelante a través del capó . "Dame
ese."
Le entrego el rifle. Lo toma con ambos brazos y se inclina
hacia adelante, con el cañ ó n apuntando a través de la llanta de
refacció n. El espectro que tenemos frente a nosotros se vuelve
hacia nosotros. Los ojos brillan, alternando
hipnó ticamente. Siento que una ola de intenciones malévolas
se derrama sobre nosotros. Los corvejones se contraen y se
relajan como el acero elá stico cuando el equoide se lanza
hacia nosotros. La punta de lanza brilla en nuestros faros,
aparentemente apuntando directamente a mi cara. "¿Crees
que puedes golpear al jinete?" Pregunto con ansiedad.
"Pedazo de meada" Greg se congela. "Oh no", respira.
Me toma uno o dos segundos má s para registrar lo que ha
visto (su vista es mejor que la mía) y lo miro dos veces porque
el jinete, encorvado bajo ese extrañ o dosel de acero, acunaba
la lanza bajo un codo como un caballero de antañ o ... jinete
es demasiado pequeño . Empequeñ ecido por su montura, de
hecho. Greg está paralizado porque acaba de darse cuenta de
que está dibujando una cuenta en Lucinda Edgebaston, de
doce añ os y medio, quien debería estar en el dormitorio de la
escuela haciendo su preparació n en lugar de galopar por un
campo fangoso encima de un horror carnívoro que la está
usando como una escudo humano -
Pasa un latido.
"Dame ese." Agarro el cañ ó n del arma. Greg lo deja ir sin
resistencia, y eso en sí mismo es terriblemente malo . Cojo la
cosa al hombro, no acostumbrado a su peso y peso. Hice un
curso bá sico de familiarizació n con brazos largos en Village,
pero para el rango de tiempo real usamos SA80. Es solo por
pura casualidad que una vez le pedí a Harry el Caballo que me
mostrara có mo cargar una de estas antigü edades. El equoide
se expande frente a mí como un choque de trenes que se
aproxima. No tengo tiempo para revisar las miras.
Dejo salir el aliento lentamente y aprieto el gatillo, esperando
golpear algo. Hay un choque y un estruendo, y un tren de
carga completamente cargado choca contra mi hombro
derecho. A través del zumbido en mis oídos, escucho un grito
inhumano vacilante, demasiado prolongado para los
pulmones humanos. Luego, otro tren de carga choca contra el
costado del Land Rover, y se oye un grito de metal desgarrado
y retorcido cuando el equoide se estrella contra nosotros y el
Landy se cae de lado sobre la ladera.
Lo que sucede a continuació n es un lío confuso. Casi pierdo el
rifle. Me encuentro tendido en la puerta del pasajero, todavía
abrochado, con Greg tendido sobre mí. Hay sangre, sangre por
todas partes y animales gritando desde fuera de la cabina del
Land Rover. —Greg, muévete —digo, y le doy un codazo. Má s
sangre: me da un cabezazo en el hombro y tengo la horrible
sensació n de que un cuello humano no debe, no puede,
doblarse de esa manera. Está , por lo menos, inconsciente y
posiblemente en territorio de lesió n espinal. Mierda. Má s
gritos roncos. Un ruido metá lico doble que envía un golpe a
través del chasis del vehículo. Encuentro el botó n del cinturó n
de seguridad y trato de abrirme camino hacia adelante, a
través del espacio entre el parabrisas abierto y la línea del
techo, golpeá ndome en la cara una vez má s con un rifle de
cañ ó n.
Salir de un vehículo todo terreno derribado en la oscuridad
mientras un monstruo enloquecido por el dolor corre a tu
alrededor y, de vez en cuando, ataca con sus cascos al Land
Rover derribado que lo lastimó , es má s fá cil de decir que de
hacer, especialmente cuando está s cubierto con la sangre de
otra persona, necesitando un cambio de ropa interior y
tratando de mantener el control de un arma desconocida. Es
mucho má s fá cil decirlo que hacerlo, de hecho, no lo logro. O
má s bien, saco la cabeza y los hombros, junto con el rifle, cuyo
cerrojo estoy trabajando frenéticamente cuando My Little
Pony finalmente se da cuenta de que todavía estoy vivo. Emite
un aullido de pura rabia que rompe la laringe, bloquea una
bocanada de pú as que darían una pausa a un megalodon y se
acerca para el golpe de gracia.
Mencioné el rifle, ¿no? ¿Y mencioné que las unidades
EMOCUM tampoco son el cuchillo má s afilado de la caja de
herramientas? Bueno, lo que sucede a continuació n es lo que
cabría esperar: es desordenado y extremadamente ruidoso, y
casi me arranco la oreja derecha cuando Buttercup se inclina
hacia mí y se abre de par en par en un intento de morderme el
crá neo por la mitad. Luego tengo que agacharme hacia atrá s
para evitar ser aplastado por una tonelada de carne de
hamburguesa que cae.
(Moraleja de la historia: si eres un monstruo
carnívoro, no dejes que el mono parloteador te introduzca un
palo en la boca mientras intentas comerse sus sesos. En serio,
no saldrá nada bueno de esto. .)
Impresiones má s confusas:
Estoy fuera del Landy, de pie en el campo, mirando
frenéticamente a mi alrededor. (Quedan dos rondas en el
cargador y una en el pico).
El EMOCUM se ha derrumbado frente al Land Rover
derribado. Los cerebros y otras materias se ven a través de la
parte posterior de su crá neo destrozado. Esquivo los colmillos
como dagas e inhalo un olor fecal tan rico e intenso que tengo
que hacer una pausa para controlar mi estó mago. Echo un
vistazo a la jaula antivuelco. Hay gemidos, audibles a través
del zumbido en mis oídos, y me siento mareado. Miro má s de
cerca. Movimiento . "¿Lucinda?" Yo lo llamo. "¿Lucy?"
Ella me mira, con un brazo doblado hacia atrá s de forma
antinatural, todavía agarrando el mango de la lanza rota:
puedo ver el hueso. La expresió n de su rostro no es má s
humana que la de su montura: " Hssss ..."
“Vuelvo enseguida,” digo apresuradamente,
alejá ndome. Busco a tientas mi teléfono, luego marco
rá pidamente el ú ltimo nú mero: el oficial de guardia. "Howard
aquí." Explico enérgicamente la situació n. “Necesito apoyo
médico con botiquín de exorcismo, campo sur - menor con
brazo roto y posible posesió n demoníaca. Tacha eso:
probable. Ah, y se necesitará n las mandíbulas de la vida para
sacarla de la silla ". Miro a mi alrededor. "Una muerte
probable en un adulto, fractura cervical, mucha sangre". Como
temía, cuando Lucy golpeó al Landy con su etiqueta de cerdo,
el impacto había tenido la fuerza de un proyectil de artillería
ligero. “Un adulto estéril muerto, Echo Romeo Sierra, uno
desaparecido. Estoy avanzando a pie y armado ".
Miro alrededor en el crepú sculo. Veo una joroba indistinta en
el campo a unos treinta metros cuesta arriba. Un zumbido de
moscas lo rodea, pero no es una palmada de vaca; es todo el
maldito animal, destripado y medio comido. Reprimo una
risita histérica. Esta operació n se ha desmoronado
oficialmente.
Mira, la idea era asegurar discretamente el granero y luego
registrar las instalaciones, suponiendo que las Unidades
EMOCUM estarían en casa. Pero ahora parece que hay un
glamour de amnesia sutil y desagradable que cubre partes de
la granja, empujando a todos a olvidar la existencia de ciertas
personas que han sido robadas suave y silenciosamente,
presumiblemente porque han visto el boojum.
Y ahora que lo pienso, no había suficientes oficiales
merodeando por la comisaría, ¿verdad? No para una unidad
montada que necesita dieciocho jinetes y un grupo de
auxiliares civiles, sin importar las patrullas diarias a pie y en
automó vil. Tampoco había suficientes personas en la granja, y
ahora que lo pienso, el consultorio veterinario de Greg parecía
medio vacío ...
Me hormiguea la piel. En algú n lugar del crepú sculo que se
avecina, una Unidad EMOCUM acecha a una presa humana. Y
en algú n otro lugar, ¡si tan solo pudiera averiguar dó nde! La
Reina está cavilando.
Estoy a la mitad del campo sur, abriéndome camino hacia la
granja misma, cuando el cielo sobre mí parpadea en naranja,
reflejando un deslumbrante resplandor desde el nivel del
suelo. Un segundo má s tarde, se oye un ruido sordo como una
estufa de gas y una rá faga de viento caliente me atraviesa la
cara. Me arrodillo en una caída controlada, aterrizo sobre una
palmada de vaca, patino, maldigo y me planto la cara. La
explosió n se convierte en una bola de fuego ascendente que
ilumina la hierba frente a mi nariz antes de que se disipe.
Me doy cuenta de lo que está sucediendo: los hombres de Alan
han hecho un fuerte contacto. Se oye un traqueteo de fuego de
armas pequeñ as, luego otra de esas bengalas de gas seguida
de una explosió n que licú a las tripas. Deben ser de los que
hablaba Scary del XM-1060, supongo. Me quedo abajo, pero
levanto mi teléfono y hablo: “Bob aquí. Todavía estoy en el
campo sur y el globo se ha elevado unos trescientos metros al
norte de mi ubicació n actual. ¿Puedes dejar que OCULUS
Control sepa que estoy aquí? No quiero ser una víctima azul
sobre azul. Estoy temblando mientras hablo y me siento
tembloroso y frío. Trabajo las mandíbulas y escupo, tratando
de quitarme el sabor metá lico de la sangre de la boca. Estoy
bastante seguro de que es la sangre de Greg. Me siento muy
mal por meterlo en esto y por dejarlo en el Landy.
"Te conectamos de inmediato", dice el DO, y hay un clic.
"¿Beto? Sitrep! " Es Alan, suena agudo como un botó n.
“Estoy recostado en el campo sur, a unos trescientos metros
del patio. Greg está caído, el Landy está caído, clavamos un
objetivo, hay una niñ a pequeñ a herida entre los escombros
". Me lamo los labios, luego escupo: “El sospechoso EMOCUM
Two anda suelto con un jinete, ya sea un adulto o una
joven. Hay un glamour sigiloso en toda la granja; no puedes
ver a la reina hasta que la pises. Un pensamiento horrible me
golpea. "La leñ era."
Lo puse todo junto a la vez. Ahora no hay que reírse: Georgina
estaba planeando limpiar la leñ era, pero hay podredumbre
húmeda en las vigas del techo . Y no se ha aclarado. Y el niñ o de
cuatro añ os es olvidado. Y hay “… Algo estú pido en la leñ era”,
me escucho decir en voz alta al teléfono. "¡Espérame antes de
entrar!" Agrego apresuradamente. Ada. Llamado así por su
tatara-tatara . ¿Por qué debería sonar tan ... Alan. Ladrillo
tres. Los enviaste a buscar en las dependencias. ¿Has tenido
noticias de ellos recientemente? "
"Sí, Bob", suena casi aburrido. "Informan que todo está claro".
"¡Hay un glamour!" Me doy cuenta de que estoy
gritando. “ ¿Están en la leñera? "
"Voy a cagar".
"Estoy en camino", me escucho decir. Há gale saber a su gente
que vengo del campo sur a pie. Se necesita toda mi fuerza de
voluntad para obligarme a empujarme sobre mis rodillas,
luego levantar una pierna y luego la otra hasta que estoy de
pie. Tengo un miedo mortal de lo que voy a encontrar en el
corral. Un pie va delante del otro. Agrupar,
aglomerar, aplastar , aglutinar. El fuego de armas pequeñ as se
ha detenido, pero algo má s adelante está en llamas y las
llamas está n jugando al infierno con mi visió n nocturna. Un
olor a humo de leñ a flota en la brisa de la tarde, lo que me pica
la nariz pero en parte enmascara el extrañ o hedor del campo.
Me tambaleo hacia el contorno esquelético de una puerta. Me
toma un tiempo cubrir la distancia porque sigo deteniéndome
para mirar alrededor en la oscuridad, con el rifle en alto. Si
EMOCUM Unit 2 estuviera en el campo conmigo, supongo que
ya lo sabría, pero nunca puedes estar seguro. De todos modos,
¿có mo acechan los unicornios salvajes a sus presas? ¿Corren
en manadas, como lobos, o son cazadores de emboscadas?
Al lado de la puerta me tropiezo con el cadá ver destripado de
otra vaca; Sin gracia, creo, pasando por la pró tesis. Es
perturbador. (Se puede decir que soy inglés por la forma en
que la crueldad inú til hacia los animales me consterna.) La
puerta en sí está colgando abierta, la cadena y el candado
cuidadosamente asegurados alrededor de su poste. Las
Unidades EMOCUM no tienen manos, así que eso lo rompe;
definitivamente estamos tratando con servidores humanos
encantados aquí. Y eso implica una inteligencia controladora,
que a su vez implica:
El piso superior del ala oeste de la granja está en llamas. El
techo de paja arde sin llama y la luz brillante de la combustió n
activa se filtra detrá s de una hilera de ventanas. Veo las
siluetas de hombres agachados en las sombras alrededor del
granero. Un camió n de bomberos se arremolina en la entrada
del patio, alrededor del costado de la casa. Me levanto. Suena
mi teléfono. "¿Si?"
"Agá chate, idiota." Alan está tenso. Me pongo en cuclillas,
manteniendo el cañ ó n del rifle en vertical. "Es el cobertizo".
"Si." Hay algo narciso en la leñera . "¿Ladrillo tres?"
"No respondiendo, se presume abajo". Su voz es plana. "Estoy
detrá s del granero. Ven aquí, pero mantente agachado ".
Me apresuro hacia el establo, donde encuentro a Alan, al
sargento Howe ya un par de soldados. Todos llevan chalecos
antibalas y pintura facial, armados hasta los incisivos con
grandes armas de miedo. Y se ven muy, muy , cabreados.
Probablemente haya una niñ a allí, Alan. Cuatro añ os, y solo en
el nido de una reina unicornio engendrando ". Estoy mareado
y me siento descuidado, de lo contrario no me atrevería a
hablar así dadas las circunstancias.
"Si. También Lance Davies y Troopers Chen, Irving y
Duckworth ”, agrega. "¿Tienes algo ú til que aportar?"
“El monstruo de Lovecraft dio a entender que una reina que
desova se convierte en parte de una mente grupal o de una
inteligencia enjambre, o de alguna manera se vuelve
consciente, poco antes de que su descendencia se la
coma. Ahora estamos viendo signos de magia ritual: posesió n,
ocultació n de glamour. Dejémoslo a la era sideral - "CASO
NIGHTMARE GREEN, cuando las estrellas está n saliendo bien
y todas las cosas esotéricas se vuelven peligrosamente
accesibles -" y especulemos que lo que HP Lovecraft llamó
Shub-Niggurath está usando la cosa en esa leñ era como un
vector . " Yo trago. “Y está en esta granja. Lo que me pregunto
es, ¿qué va a hacer ahora? Lo tenemos rodeado, pero a
diferencia de las hembras estériles, no es estú pido. Y sabe que
va a morir. Su ú nica razó n de ser es maximizar el nú mero de
sus engendros que se aparean y sobreviven ... "
Me apago.
Una niñ a, una niñ a pequeñ a en realidad, que está bajo el
poder de la cosa en la leñ era. Su hermana mayor debería estar
en St. El internado de niñ as de Ninian, pero en su lugar se
ausentó sin permiso y apareció en la granja familiar,
montando un EMOCUM, a mitad de curso, justo cuando
comenzamos a investigar. Me estremezco. Alguien tiene que ir
a… Me detengo. "¡Mierda!"
"¡Beto! Explique. "
“Lucinda está en EMOCUM One en South
Field. Octavia estaba prepará ndose hace una hora, pero
EMOCUM Two no está . ¿Conoce las escuelas y las infecciones
cruzadas? ¿Qué pasa si un niñ o va a la escuela con una
infecció n, todos sus compañ eros de clase y luego todos los
demá s la contraen? Si quisiera amplificar masivamente una
infestació n de unicornios, la mejor manera de hacerlo sería
arrojar una tonelada de engendro de unicornio fertilizado en
la puerta de un internado de niñ as. Especialmente con las
series de televisió n, las películas y las revistas derivadas que
está n circulando en este momento ". Escupo de nuevo. “Pero
los maestros y el personal no permitían que una niñ a trajera
una mascota viva a un internado. Tendría que pasarlos de
contrabando en algú n momento después del inicio del
trimestre, esconderlos en las alforjas o enviar a buscar un
corcel má gico e ir a recogerlos en persona ".
El sargento Howe me mira como si me hubiera crecido una
segunda cabeza, pero Alan simplemente asiente. "Debería
comprobarlo dos veces", dice. "Sería bastante incó modo si
tuviéramos que bombardear un internado". Se golpea la
garganta con el micró fono: “Alfa para todos, relá mpago, hostil
entrante a caballo. Dispara al caballo al contacto, asume que el
jinete está poseído. Encima. "
Estoy en mi teléfono con el DO de nuevo. “Howard aquí. Por
favor, ¿pueden verificar que Octavia Edgebaston todavía esté
prepará ndose en su dormitorio? É sto es una emergencia. Si
ella falta, necesitamos saberlo de inmediato. Ademá s:
cualquier informe de caballos blancos con ojos azules
brillantes que viajen a campo traviesa ... "
¡Lo haré! ¿Algo má s en lo que pueda ayudarte? "
Yo suspiro. "Eso es todo por ahora." Cuelgo, luego miro a
Alan. "¿Por qué no has quemado ya el nido?"
"Bien ahora." Alan mira a Howe. Sargento, si quiere explicarle
el pequeñ o problema al Sr. ¿Howard?
Howe se chupa los dientes y parece dolido. "Es así, Bob, mi
viejo amigo: es una leñ era. Madera: hecha de celulosa,
¿verdad? ¿Se quema si lo enciendes? Asiento como una
cabezuela. “Bueno, también almacenaron otras cosas
allí. Cosas invisibles. Esta es una granja, y como fertilizante
usan ... "
"Oh no", le digo, mientras continú a—
"Nitrato de amonio. Aproximadamente una tonelada. Harry
Edgebaston lo trasladó a la leñ era hace un mes, lo ú ltimo que
alguien recuerda haberlo visto hacer ". Howe muestra los
dientes. "Hará un poco de lío si se prepara".
Alan sonríe sin humor. “Tu teoría de que la cosa en la leñ era
se está volviendo má s inteligente y má s poderosa acaba de
recibir un impulso, Bob. ¿Qué propones hacer al respecto? "
Estoy a punto de cambiar y evariar un poco cuando mi
teléfono suena de nuevo. Es el DO. Escucho lo que tiene que
decir, luego le agradezco y miro a Alan. “Un caballo callejero
sin jinete saltó las puertas de St. Ninian está hace unos quince
minutos. Cuando se fue, tenía un jinete a pelo. Así que
supongo, veamos, diez millas ... tienes tal vez de cinco a diez
minutos para prepararte para Octavia y EMOCUM Unidad
Dos. Intentará n llegar al granero ". Enseñ o mis
dientes. “Quiero un kit de recuperació n de muestras y algunos
extras. Luego voy a ir a hablar con el monstruo mientras
ustedes neutralizan a Octavia y su paseo. Si dejo de transmitir,
retroceda a una distancia segura y use la leñ era para practicar
tiro al blanco. ¿Alguna pregunta? "
Cinco minutos después, estoy listo. A la señ al de Alan, dos de
sus soldados abren la puerta de la leñ era frente a mí. Doy un
paso adelante, hacia la oscuridad estigia interior.
Esta es una cosa bastante tonta de hacer, a primera vista; si ha
leído este informe y el dossier de SOLOMILLO ROJO
ECUESTRE, bien podría estar preguntando: “¿Qué diablos,
Bob? ¿Por qué no enviar en su lugar un robot de eliminació n
de bombas? Y estaré feliz de estar de acuerdo en que si
tuviéramos un maldito robot de eliminació n de bombas a
mano, haríamos exactamente eso. Por desgracia, todos está n
de vacaciones en Afganistá n este mes, o eso, o está n
almacenados en un cuartel en Hereford, lo que precisamente
no nos hace ningú n bien. Y claramente estamos lidiando con
una incursió n oculta de muchos tentá culos desde las
dimensiones de las mazmorras aquí, y esas cosas comen
electró nicos para el desayuno. Es mucho mejor enviar a un ser
humano prevenido: má s rá pido, má s flexible y, para empezar,
tengo un par de sorpresas oportunas en el campo.
Por un lado, llevo puesto un casco prestado con un monocular
muy caro atornillado: una cá mara de visió n nocturna AN /
PVS-14. Todo está granulado y verde y un poco descolorido, y
solo puedo ver con un ojo, pero: en el reino de los ciegos y
todo eso. Por otra parte, estoy conectado con un micró fono de
radio y llevo una caja de color verde oliva a prueba de
aplastamiento debajo del brazo. Estamos bastante seguros de
que no hay supervivientes en el edificio, lo que hace que mi
misió n sea aú n má s importante.
Por otro lado, oye, no te preocupes, casi terminé de leer mi
lista de lavandería, puede que no sea un héroe, pero tampoco
soy el HP Lovecraft de catorce añ os. Lidiar con los horrores
sobrenaturales es parte de mi trabajo diario. Ni siquiera es tan
malo como el papeleo, en su mayor parte. Es cierto que los
"momentos de terror mortal" realmente apestan, pero por
otro lado está la prisa que siento al saber que estoy salvando
el mundo.
¿Y finalmente?
Estoy má s que un poco enojado .
Así que entro en la leñ era con trampa explosiva llena de
explosivos. Dos tipos con armas está n esperando detrá s de la
puerta mientras se cierra detrá s de mí. Todo lo que tengo que
hacer es gritar y abrirá n y cerrará n rá pidamente y luego
cubrirá n mi retirada. Coloco la linterna LED a prueba de
golpes de especificaciones militares horriblemente cara en el
suelo. En este momento, es un destello de luz brillante en mi
campo de visió n nocturna, bastante brillante incluso para mi
ojo no aumentado. Mostrá ndome exactamente dó nde saltar si,
si, si es necesario.
Doy otro paso hacia adelante, me detengo y grito: “¡Oye, cara
de Shub! ¡Estoy aquí para hablar! "
El silencio devora mis palabras, pero puedo sentir una
presencia esperando.
El aire en la leñ era tiene un sabor hú medo y huele a
moho. Respiro hondo, luego estornudo mientras mis senos
nasales se cierran. Oh , genial , creo: soy levemente alérgico a
los dioses mayores . (Solo que no es un dios. Es solo un
unicornio adulto en la fase sésil y de desove del ciclo de vida.
Un unicornio muy travieso de hecho).
"Te tenemos rodeado", agrego, en un tono má s
conversacional. Rompió su glamour, reunió a todos sus
Renfield. Derribó a la mayoría de sus trabajadoras estériles ".
(Porque he trabajado mucho: lo que estoy tratando no es solo
un hiperpará sito de estrategia r sexualmente dimó rfica ; es un
organismo de colmena eusocial que puede cooptar a otras
especies de la misma manera que algunos tipos de hormigas
domestican pulgones. Tengo otra teoría sobre la inteligencia
que Lovecraft llamó Shub-Niggurath, aunque no estoy seguro
de que no se la estaba sacando del culo, en lo que respecta a
los insultos, y de dó nde viene).
Doy otro paso hacia adelante y casi tropiezo con algo duro del
tamañ o de una pelota de fú tbol. Me detengo y miro hacia
abajo. Es un crá neo humano. A él se le adhieren fragmentos de
carne y los restos retorcidos de un auricular de
radio. Mierda . Bueno, ahora sé con certeza dó nde terminaron
los soldados de Alan. Miro hacia arriba.
Las vigas sobre mi cabeza sostienen una capa de tablas
toscas. Se ve desigual y á spero en mi visor nocturno. Extrañ os
volutas de paja podrida cuelgan de él, como si una planta
estuviera creciendo en el piso de arriba, empujando sus raíces
entre las grietas. Algo se mueve. Miro fijamente, luego miro
hacia abajo mientras escucho un pequeñ o clon . Una concha de
caracol có nica, siempre y cuando mi uñ a meñ ique haya caído
al á spero suelo cerca del ... ick , aparto la mirada rá pidamente
de los restos decapitados del soldado. Luego me obligo a
mirar atrá s. Como verrugas, los caracoles raspan a través de la
armadura y las fajas, y migran hacia la oscuridad sangrienta
del interior.
“ Shub-Shub-Shub ”, retumba la enorme y lú gubre presencia
que descansa sobre las tablas del piso sobre mi cabeza. Salto
hasta la mitad de mi piel, luego retrocedo
inteligentemente. Hay un chillido agudo de rabia y dolor
cuando mi pie aterriza en algo que se desliza por el suelo: una
cosa diminuta y grá cil con forma de caballo tan larga como mi
mano extendida.
“Há blame en humano, Shub,” llamo, apuntando mi rostro
hacia la oscuridad de arriba. "Estoy aquí para
negociar". Estoy aquí para escuchar tu última confesión ,
espero. En realidad, he sobrepasado mi punto de seguridad en
un par de pasos; debería estar parado en la puerta o a menos
de tres metros de ella. Pero necesito averiguar si alguno de los
soldados, o la niñ a, Ada, todavía está vivo. Y necesito con
urgencia descubrir qué tan inteligente se ha vuelto esta reina
unicornio en particular engendrando, para estar trazando
planes retorcidos para plantar cientos de hijas fértiles en la
població n de un internado de niñ as, en lugar de permitir que
la naturaleza siga su curso y siembre un medio puñ ado de
supervivientes al azar en East Grinstead.
" Shub-Shub-Shub ", dice la cosa. Luego, con una voz aguda y
desgarradora con solo un rastro del ceceo de un niñ o
pequeñ o: "Papá , ¿por qué está oscuro aquí?"
Mi estó mago se revuelve. La voz viene del á tico.
"¿Papi? Enciende las luces, papá , por favor. "
¿Luces?
Doy un paso atrá s, má s cerca de mi zona de seguridad, luego
giro la cabeza lentamente. Con el monocular de visió n
nocturna es como tener un reflector, capaz de captar detalles
solo en un á rea muy pequeñ a. Cerca de la puerta, veo un
interruptor de red y un hilo de alambre clavado en la pared.
"¿Papi? Me temo que… "
Me deslizo por el cieno indescriptible del suelo y aprieto el
interruptor, cerrando el ojo detrá s del cristal de visió n
nocturna mientras lo hago. La oscuridad se desvanece,
reemplazada por una pesadilla crepuscular de Bosch,
iluminada por una bombilla de diez vatios atornillada a la
parte inferior de una viga.
Sí, hay troncos en la leñ era. Está n amontonadas
cuidadosamente contra la pared del fondo, má s allá de la
escalera desvencijada que conduce a un agujero en el
techo. También está n los cuerpos parcialmente
esqueletizados de dos, no, tres soldados.
“ ¡Papá! ¡Ayuda! "
Grita la voz de una niñ a desde la abertura de la escalera, y me
doy cuenta de que es demasiado tarde para ayudarla. Aun así,
casi doy un paso adelante. Me las arreglo para detenerme a
tiempo. Sé exactamente por qué murieron esos tres soldados:
murieron tratando de ser héroes, tratando de rescatar a la
niñ a. Cierro los ojos brevemente, respiro profundamente el
aire dulce y enfermizo cargado de moho. Da un paso hacia
atrá s, para pararte frente a la salida del osario.
(Hay dos crá neos en el suelo, uno de los cuerpos todavía tiene
un casco. Está n a ambos lados de la escalera. Una parte de mí
se pregunta có mo los decapitó la cosa del á tico. La mayoría de
mí quiere cerrar los ojos, meter mis dedos en mis oídos y
gritar que no puedo oírte .)
"Há blame, Shub", llamo. “Quieres hablar, ¿no? Es la ú nica
forma en que tú o cualquiera de tus prole saldrá n vivos de
aquí ".
Las vigas del techo crujen, como si algo enorme estuviera
ajustando su distribució n de peso. “ Shub. Shub. Glurp . Papá ,
quiere que hable contigo. ¿Papi? ¿Vendrá s aquí?
Trago bilis y tenso los mú sculos de las piernas para huir. “No,”
digo.
¡ Shub! Shub! Shub! —La cosa con Ada en el á tico, la cosa
moviendo sus cuerdas vocales, estalla en mí, un rugido
amenazante. Obviamente, no está contento con su ú ltimo
bocadillo autopropulsado que se niega a seguir el señ uelo
arriba. Utilizo el retumbar como señ al para desenganchar los
frascos de muestra y mirar a mi alrededor. Su engendro se
arrastra sobre la pila de leñ a, cerca de los soldados muertos y
medio devorados. Pequeñ os caballos y caracoles cono,
pululando y masticando. Trago de nuevo. Mira de reojo: cerca
de la puerta, un puñ ado de caracoles aplastados por botas. Los
supervivientes avanzan lentamente por el suelo a su
alrededor. Me agacho y utilizo mis pinzas para tomar
muestras vivas, una por tubo con paredes de vidrio. Caracol,
caballo, caracol, caballo. Vuelven a la caja de fibra de vidrio
resistente al aplastamiento, la cierro y me la cuelgo del
hombro.
Para eso estoy realmente aquí, ya sabes. Estaba bastante claro
que esta era una situació n de superviviente cero una vez que
Alan confirmó que faltaba el ladrillo tres. Pero cualquier cosa
que pueda aprender de la Reina ...
" Nos hemos conocido antes ", dice la Reina a través de la
laringe infantil de Ada.
"¿Hemos?" Pregunto.
“ ¿Me recuerda. Yo era tu Hetty. Dije que nos volveríamos a
encontrar. ¿No es así? "
Me hormiguea la piel. Empiezo a formular una respuesta,
luego me detengo. Iba a decir algo humano, pero: no revele la
inteligencia operativa al horror mental de grupo en serie
divertido y feliz . Intento de nuevo: "Te despiertas cada vez:
reencarnació n, ¿no? Te encuentras gordo y somnoliento y
desova en un lugar cá lido y rico en alimentos. Y recuerdas
quién eras, quién eres. ¿Está bien? "
“ ¡Sabía que lo entenderías! Acércate y puedes unirte a mí. "
Bingo. “Y sigues intentando hacerlo mejor cada vez, ¿no es
así? ¿Cuá l fue la idea esta vez?
“ ¿Me acompañarás si te lo digo? Te haré inmortal y
prosperaremos, nos alimentaremos y bailaremos felices a través
de los eones ... "
"Sí", miento.
“ Ha pasado tanto tiempo desde que me emparejé con otra
mente ... ¡Sí, debes unirte a mí! Mis hijos idiotas comen la carne
de su madre y luego sus hermanos, antes de que se apareen y se
vuelvan elegantes y fuertes y busquen un nido y se establezcan,
y yo despierto detrás de sus ojos. Uno o dos de cada cría
prosperan de esa manera. Pero he encontrado una manera de
que más personas sobrevivan hasta la madurez. Únase a mí,
ayúdeme, y seremos fructíferos y nos amplificaremos y seremos
innumerables. "
"No lo creo." No puedo retenerlo má s.
" ¿Por qué no ...? "
“Su ú ltimo trabajador está de camino a casa para visitarlo, con
su ú ltimo Renfield. Pero no se permitirá que llegue aquí,
Shubby. No vamos a dejar que distribuyas tu engendro a
través de las chicas de St. De Ninian. La escuela está cerrada y
saben qué buscar. Bañ os á cidos, Shubby. Cualquier cosa que
se parezca a My Little Pony hará un viaje de ida a través de un
bañ o á cido y un horno a la vista . También caracoles ".
Un gruñ ido animal atraviesa el aire detrá s de mí, má s allá de
las puertas cerradas. Es interrumpido por un á spero parloteo
de disparos automá ticos.
La cosa sobre mí ruge de dolor existencial y levanta su masa,
luego la derriba contra el techo. El polvo de pintura y las
astillas caen y la bombilla se sacude, las sombras parpadean a
través de la habitació n. “ ¡Hijos míos! ¡Mi hermosa carne
futura! ¡Mis bebés! ¡Traidor! ¡Hubiera amado y apreciado tus
recuerdos para siempre! ”Los caracoles y pequeñ os caballos
pululan sobre los esqueletizados restos de los soldados
muertos. Otra voz atraviesa la cacofonía: “¡Papá -
ee! ¡Ayuadame! "
Doy un paso hacia la puerta. Toco mi garganta con el
micró fono y hablo en voz baja: “Tengo muestras. No ... —Miro
la escalera—, supervivientes. Encima. "
"Roger", dice Alan con calma. “El objetivo neutralizó un metro
detrá s de ti. Ven afuera. Estamos retrocediendo
ahora. Encima. "
Me lanzo de espaldas a las puertas de la leñ era. El techo cruje
y chirría y luego comienza a doblarse, cediendo y cayendo
desde los bordes de la abertura de la escalera del desvá n. Algo
enorme se abre paso desde arriba, algo así como el chirrido de
una babosa del tamañ o de un autobú s, iridiscente y putrefacta
y burbujeando con un fango feculento. Lanza un
rugido gorjeante , " ShubShubShub ". La puerta cede detrá s de
mí cuando me caigo, obteniendo una vaga impresió n de
tentá culos retorciéndose, una enorme cabeza de caballo sin
ojos que asiente, algo así como una muñ eca rota empalada en
un palo de madera ...
Alguien me atrapa y luego me tumbo sobre un lomo mientras
me recogen y corren por un corral, esquivando la masa caída
de otro de los caballos del infierno. Puedo ver estrellas y una
alta nube de cirros girando sobre mi cabeza mientras mi
salvador golpea la tierra compacta. Pared a un lado, reflejando
el resplandor lívido de un edificio en llamas. "¡Bajar!" alguien
grita en mi oído mientras me deja caer al suelo al abrigo de un
muro de piedra seca.
" Entendido—" Me apresuro a ponerme a cubierto mientras
los fuegos artificiales incendiarios surgen sobre mi cabeza y
las luces de la leñ era se apagan con un ruido sordo que puedo
sentir en mi vejiga.
Y luego me quedo allí hasta que el sargento Howe les da a
todos el visto bueno y envía a un médico para que me revise
para el triaje, agarrando la caja de muestras como una muerte
sombría y diciéndome que todo había terminado para Ada
Doom Edgebaston mucho antes de que caminara por la leñ era.
puerta.
Porque la reencarnació n solo funciona para los horrores de la
mente de los grupos alienígenas, ¿no es así?
Sigue diciéndote eso, Bob. Lleve sus tubos de muestra a I + D
en Londres, deje atrá s los restos en llamas de la granja. Lleva
tu frío consuelo donde puedas y sigue diciéndote a ti mismo
que la cosa desagradable que el viejo HPL vio detrá s de la
leñ era estaba mintiendo o equivocada, y que nunca volverá s a
verla.
¿Quién sabe? Incluso podrías tener razó n ...
OFICINA EN CASA
CONFIDENCIAL
Especificación de adquisiciones: HO / MPMU / 46701
Fecha de emisión: 3 de mayo de 2006
Requerimiento para:
Montajes de mejora de la capacidad operativa de movilidad
mejorada para unidades montadas en la policía
Cada vez es más claro que en el 21 siglo Policía Montada son
st

vistos por el público como un anacronismo. A pesar de sus

claras ventajas para el control de multitudes y la supervisión de
manifestaciones y eventos deportivos públicos, las
operaciones montadas son costosas de realizar, requieren una
amplia infraestructura de estabulación y apoyo y compiten por
recursos con otras unidades especializadas (por ejemplo,
aerotransportadas, armas de fuego tácticas, escena de
investigación de delitos).
Este documento contiene los requisitos operativos para los
montajes mejorados de ingeniería genética que mejorarán las
capacidades y la disponibilidad de nuestros oficiales
montados ...
Características deseables:
Las monturas deben exhibir tres o más de los siguientes
rasgos:
• Resistencia superior a 6 horas a 30 millas / hora sobre
terreno accidentado (cuando se monta con el sillín, el ciclista y
el equipo estándar)
• Resistencia superior a 30 minutos a 50 millas / hora en
superficies de carreteras metálicas (cuando se conduce con el
sillín, el ciclista y el equipo estándar)
• Habilidad de ver en la oscuridad
• Capacidad para reconocer y obedecer un vocabulario
controlado de al menos 20 comandos distintos
• Invisible
• Antibalas
• Carnívoro
• Vuelo (cuando se monta con el sillín, el ciclista y el equipo
estándar)
Estado de requisito
CANCELADA 5 de septiembre de 2006º

por Orden de la Oficina del Gabinete de acuerdo con la

recomendación del Comité de Auditoría de Supervisión
Operativa de la SOE (División X)
Motivo de la orden de cancelación:
La policía montada en Sussex no tiene ningún requisito
operativo concebible para armas inteligentes de destrucción
masiva.
Este documento de requisitos no tiene un origen identificable
dentro del Ministerio del Interior.
Se hace eco de los intentos históricos de inducir la adopción de
instalaciones compatibles con Equoid dentro de las fuerzas
armadas a través de requisitos planteados dentro del
Ministerio de Defensa. Todos estos han sido resistidos con
éxito.
Se especula que alguien está tratando de engañarnos: ¿Shub-
Niggurath tiene una pandilla en Whitehall? Este asunto merece
una mayor investigación y, por lo tanto, ha sido remitido a
Activos Externos para su investigación y cierre permanente.
Derechos de autor de “Equoid” © 2013 de Charles Stross
Copyright del arte © 2013 por Dave Palumbo