Capitulo 12

12 Competencia perfecta
Después de estudiar este capítulo,

usted será capaz de:
■ Definir la competencia perfecta.
■ Explicar cómo las empresas toman sus decisiones de

producción y por qué en ocasiones cierran temporal-
mente y despiden a sus trabajadores.
■ Explicar cómo se determinan el precio y la producción

en un mercado perfectamente competitivo.
■ Explicar por qué las empresas entran y salen de un

mercado competitivo y las consecuencias de su entrada
y salida.
■ Predecir los efectos de un cambio en la demanda y de

un avance tecnológico.
■ Explicar por qué es eficiente la competencia perfecta.
Las aerolíneas y los fabricantes de camiones, ¿Qué fuerzas son las responsables de esta diversidad en
automóviles y motocicletas enfrentan tiempos difíciles: los pre- el desempeño de la producción, los precios y las ganancias?
cios se han reducido para impulsar las ventas, y las ganancias ¿Cuáles son las causas y las consecuencias de que las empre-
se convierten en pérdidas. Las aerolíneas han eliminado vue- sas entren o salgan de un mercado? ¿Por qué en ocasiones
los, cobran por registrar maletas, beber un refresco o usar una dejan de producir y despiden trabajadores temporalmente?
manta, y algunas incluso salen del negocio. La producción de Para estudiar los mercados competitivos, construiremos un
vehículos ha disminuido y muchos trabajadores han sido des- modelo de mercado en el cual la competencia es lo más
pedidos temporal o permanentemente. feroz y extrema posible; incluso aún más que en los ejem-
Si nos remontamos más hacia el pasado, durante la última plos que hemos mencionado hasta aquí. A esta situación la
década han ocurrido transformaciones sorprendentes. Ahora, denominaremos “competencia perfecta”. En la Lectura entre
por 600 dólares, casi cualquier estudiante posee una potente líneas al final del capítulo, aplicaremos este modelo al mer-
laptop. Hace 15 años, una computadora portátil, lenta y cado de la industria de la tortilla en México y analizaremos
pesada, costaba 6 000 dólares, por lo que era difícil ver estas los efectos de los altos precios del maíz y la disminución
máquinas en las universidades. de la demanda en ese mercado.
273
274 CAPÍTULO 12 Competencia perfecta
◆ ¿Qué es la competencia perfecta? Ganancias económicas e ingreso

El objetivo de una empresa es maximizar sus ganancias
Las empresas que analizaremos en este capítulo se en- económicas, lo que es igual a su ingreso total menos el
frentan a la fuerza de la competencia más pura. A esta costo total. El costo total es el costo de oportunidad de
forma de competencia extrema le llamaremos compe- la producción, el cual incluye el beneficio normal
tencia perfecta. La competencia perfecta es una industria (vea el capítulo 10, página 228).
en la que: El ingreso total de una empresa es igual al precio de
■ Muchas empresas venden productos idénticos a mu- su producción multiplicado por el número de unidades
chos compradores. de producción vendidas (precio ! cantidad). El ingreso
marginal es el cambio en el ingreso total como resultado
■ No hay restricciones para entrar a la industria.
del aumento en una unidad de la cantidad vendida.
■ Las empresas establecidas no tienen ventaja con res- El ingreso marginal se calcula dividiendo el cambio en
pecto a las nuevas. el ingreso total entre el cambio en la cantidad vendida.
■ Los vendedores y los compradores están bien infor- En la figura 12.1 se ilustran estos conceptos relativos
mados acerca de los precios. al ingreso. En la gráfica (a), la curva de demanda de mer-
La agricultura, la pesca, el procesamiento de madera y la cado, D, y la curva de oferta de mercado, O, determinan
fabricación de papel, la manufactura de vasos de cartón el precio de mercado. El precio de mercado permanece
y de bolsas de plástico, la venta de abarrotes al menudeo, en 25 dólares por camisa. Camisas Don Carlos es uno
el revelado fotográfico, los servicios de jardinería, plo- de los muchos fabricantes de camisas. Así que lo mejor
mería, pintura, tintorería y lavandería, son todos ejem- que la empresa puede hacer es vender sus camisas a
plos de industrias altamente competitivas. este precio.
Ingreso total El ingreso total es igual al precio multipli-

Cómo surge la competencia perfecta cado por la cantidad vendida. En la tabla de la figura
La competencia perfecta surge cuando la escala eficiente 12.1, si Camisas Don Carlos vende 9 camisas, el ingre-
mínima de un solo productor es pequeña en relación so total de la empresa es de 9 ! 25 dólares, es decir,
con la demanda del bien o servicio. En esta situación, 225 dólares.
hay espacio para muchas empresas en una industria. La gráfica (b) de la figura 12.1 muestra la curva de
La escala eficiente mínima de una empresa es la cantidad ingreso total de la empresa (IT ), que representa gráfica-
de producción más pequeña a la que el costo medio a mente la relación entre el ingreso total y la cantidad
largo plazo alcanza su nivel más bajo (vea el capítulo 11, vendida. En el punto A sobre la curva IT, Camisas
página 265). Don Carlos vende 9 camisas y tiene un ingreso total
En la competencia perfecta, cada empresa produce un de 225 dólares. Debido a que cada camisa adicional
bien que no tiene características únicas, de tal manera vendida representa una cantidad constante (25 dólares),
que a los consumidores no les importa a qué empresa la curva de ingreso total es una línea recta con pendiente
comprarle. ascendente.
Ingreso marginal El ingreso marginal es el cambio en

Tomadores de precios el ingreso total como resultado del aumento en una uni-
Las empresas en competencia perfecta son tomadores dad de la cantidad vendida. En la tabla de la figura 12.1,
de precios. Un tomador de precios es una empresa que cuando la cantidad vendida aumenta de 8 a 9 camisas, el
no puede influir en el precio de mercado porque su ingreso total aumenta de 200 a 225 dólares. El ingreso
producción es una parte mínima del mercado total. marginal es de 25 dólares por camisa.
Imagine que usted es un productor de trigo que posee Como la empresa en competencia perfecta es un to-
cien hectáreas de cultivo. Suena impresionante, ¿verdad? mador de precios, el cambio en el ingreso total que resul-
Pero, en comparación con los millones de hectáreas de ta del aumento en una unidad de la cantidad vendida es
cultivo de trigo que hay en México, Argentina, Brasil, igual al precio de mercado. En la competencia perfecta, el
Colombia, España y Estados Unidos, entre otros países, ingreso marginal de la empresa es igual al precio de mercado.
sus cien hectáreas son apenas como una gota en el océano. La gráfica (c) de la figura 12.1 muestra la curva de in-
Nada hace que su trigo sea mejor que el de cualquier greso marginal de don Carlos (IMg), que es una línea
otro agricultor; además, todos los compradores de trigo horizontal al precio de mercado corriente.
conocen el precio al que pueden hacer negocio.
Si el precio de mercado del trigo es de 4 dólares por Demanda del producto de la empresa La empresa
kilo, ése es el precio más alto que puede obtener por su puede vender cualquier cantidad que elija al precio de
trigo. Si usted pide 4.10, nadie le comprará. Si usted es- mercado. Por lo tanto, la curva de demanda del produc-
tablece su precio en 3.90, lo venderá rápidamente, pero to de la empresa es una línea horizontal al precio de
estaría regalando 10 centavos de dólar por kilo. No puede mercado, la misma que la curva de ingreso marginal
hacer otra cosa que vender al precio de mercado. de la empresa.
¿Qué es la competencia perfecta? 275
FIGURA 12.1 Demanda, precio e ingreso en la competencia perfecta

Precio (dólares por camisa)
Ingreso total (dólares por día)

50 50
O IT
Demanda
de Camisas
Don Carlos
Curva de
demanda 25
25 225 A IMg
del mercado
0 9 20 0 9 20 0 10 20
Cantidad (miles de camisas por día) Cantidad (camisas por día) Cantidad (camisas por día)
(a) Mercado de camisas (b) Ingreso total de Don Carlos (c) Ingreso marginal de Don Carlos
En la gráfica (a), la demanda y la oferta del mercado

Cantidad Precio Ingreso determinan el precio de mercado (y la cantidad). La gráfica
vendida (P) Ingreso marginal
(b) muestra la curva de ingreso total de don Carlos (IT ).
(Q) (dólares total (MR = ∆TR/∆Q )
(camisas por (TR = P × Q ) (dólares por
El punto A corresponde al segundo renglón de la tabla:
por día) camisa) (dólares ) camisa adicional) Don Carlos vende 9 camisas a 25 dólares cada una, por
lo que su ingreso total es de 225 dólares. La gráfica (c)
8 25 200
. . . . . . . 25 muestra la curva de ingreso marginal de Don Carlos (IMg).
9 25 225 Esta curva es también la curva de demanda de Camisas
. . . . . . . 25 Don Carlos. Al precio de mercado de 25 dólares por
10 25 250 camisa, la empresa enfrenta una demanda perfectamente
elástica de sus camisas.
animación
Una curva de demanda horizontal es perfectamente su costo medio a largo plazo, es decir, permaneciendo
elástica, así que la empresa enfrenta una demanda sobre su curva de costo medio a largo plazo. A conti-
perfectamente elástica de su producción. Una de las nuación veremos cómo toma las otras dos decisiones.
camisas que vende don Carlos es un sustituto perfecto Primero analizaremos la decisión de producción de
de las camisas de cualquier otra fábrica. Sin embargo, la empresa.
la demanda de mercado de las camisas no es perfecta-
mente elástica, ya que su elasticidad depende de la
facilidad con que pueden sustituirse las camisas por Preguntas de repaso ◆
otros bienes y servicios.
1 ¿Por qué las empresas que participan en una
competencia perfecta son tomadores de precios?
Las decisiones de la empresa
2 ¿Cuál es la relación entre la demanda de la produc-
La tarea de la empresa competitiva consiste en obte- ción de una empresa y la demanda de mercado en
ner las máximas ganancias económicas que se pueda, una competencia perfecta?
dadas las restricciones que enfrenta. Para lograr este 3 ¿Por qué en una competencia perfecta la curva
objetivo, la empresa debe decidir de ingreso marginal de una empresa es también
1. Cómo producir al costo mínimo. la curva de demanda de su producción?
2. Qué cantidad producir. 4 ¿Qué decisiones debe tomar una empresa para
3. Si debe entrar o salir de un mercado. maximizar sus ganancias?
Hemos visto cómo una empresa toma la primera Trabaje en el plan de estudio 12.1 y
decisión. Lo hace operando con la planta que minimiza obtenga retroalimentación al instante.
◆ La decisión de producción Las ganancias económicas equivalen al ingreso total

menos el costo total. La cuarta columna de la tabla pre-
de la empresa sentada en la figura 12.2 muestra las ganancias econó-
Las curvas de costo de una empresa (costo total, costo micas de don Carlos y la gráfica (b) de la figura ilustra
medio y costo marginal) describen la relación entre su estas cifras mediante su curva de ganancias económi-
producción y sus costos (vea las pp. 257-261). Las curvas cas, GE.
de ingreso (ingreso total e ingreso marginal) describen Las ganancias económicas se maximizan a una pro-
la relación entre su producción y su ingreso (p. 275). ducción de 9 camisas por día. A esta producción, el
A partir de las curvas de costo y de ingreso de la em- ingreso total es de 225 dólares por día, el costo total
presa, determinamos la producción que maximiza sus es de 183 dólares por día, y las ganancias económicas
ganancias económicas. equivalen a 42 dólares por día. Ninguna otra tasa de
La figura 12.2 muestra cómo hacerlo en el caso de producción logra mayores ganancias. A producciones
Camisas Don Carlos. La tabla enumera el ingreso total menores de 4 camisas por día, don Carlos incurre en una
y el costo total de don Carlos a diferentes produccio- pérdida económica, lo cual ocurre también cuando la
nes, y la gráfica (a) de la figura muestra sus curvas de producción es mayor de 12 camisas diarias. Cuando
ingreso total (IT ) y de costo total (CT ). Estas curvas la producción es de 4 o de 12 camisas por día, la ganan-
son representaciones gráficas de las cifras que aparecen cia económica de Camisas Don Carlos es cero, situación
en las primeras tres columnas de la tabla. conocida como punto de equilibrio.
FIGURA 12.2 Ingreso total, costo total y ganancias económicas

CT IT
Ingreso total y costo total (dólares por día)
Cantidad Ingreso Costo Ganancia

(Q ) total total económica
Pérdida (camisas (IT ) (CT ) (IT – CT )
300 económica por día) (dólares) (dólares) (dólares)
0 0 22 –22
225 1 25 45 –20
2 50 66 –16
183 Ganancia
económica = 3 75 85 –10
IT – CT 4 100 100 0
100 5 125 114 11

6 150 126 24
Pérdida 7 175 141 34
económica
8 200 160 40
0 4 9 12 9 225 183 42
Cantidad (camisas por día)
10 250 210 40
(a) Ingreso y costoT 11 275 245 30
12 300 300 0
13 325 360 –35
Ganancia económica (dólares por día)
42
Ganancia
económica La tabla muestra el ingreso total, el costo total y las ganan-
20 Pérdida cias económicas de Camisas Don Carlos. La gráfica (a)
económica
muestra las curvas de ingreso total y de costo total y la
0
4 9 12 Cantidad gráfica (b) ilustra las ganancias económicas. Don Carlos
(camisas obtiene su máxima ganancia económica, 42 dólares
–20 Cantidad que por día)
diarios (225 – 183) cuando produce 9 camisas por día.
maximiza las
GE
–40 ganancias A niveles de producción de 4 y 12 camisas por día,
Don Carlos obtiene una ganancia económica de cero:
(b) Ganancia y pérdida económicas son sus puntos de equilibrio. A niveles de producción
menores que 4 y mayores que 12 camisas por día,
la empresa incurre en una pérdida económica.
animación
La decisión de producción de la empresa 277
Análisis marginal y la decisión FIGURA 12.3 Producción que maximiza

de oferta las ganancias
Otra manera de encontrar la producción que maximice CMg
Ingreso marginal y costo marginal

(dólares por camisa)
las ganancias es usar el análisis marginal y comparar el
ingreso marginal (IMg) con el costo marginal (CMg). Punto de
30 maximización
A medida que la producción aumenta, el ingreso mar- de las ganancias Pérdida por la
ginal permanece constante, pero a la larga el costo décima camisa
aumenta. 25 IMg
Si el ingreso marginal excede el costo marginal de Ganancia por la
la empresa (si IMg " CMg), el ingreso por vender novena camisa
20
una unidad más excede el costo en que se incurre por
producirla; por lo tanto, su ganancia económica crece
si la producción aumenta. Si el ingreso marginal es me-
nor que el costo marginal (si IMg # CMg), el ingreso
por vender una unidad adicional es menor que el costo 10
en que se incurre por producirla; por lo tanto, su ganan-
cia económica aumenta si la producción disminuye. Si
0 8 9 10
el ingreso marginal es igual al costo marginal (si IMg $ Cantidad (camisas por día)
CMg), el ingreso por vender una unidad adicional es
igual al costo en que se incurre por producirla. La ga-
nancia económica se maximiza; en este caso, tanto un
aumento como una disminución de la producción Ingreso Costo
marginal marginal
disminuyen la ganancia económica.
Cantidad Ingreso (IMg) Costo (CM ) Ganancia
La figura 12.3 ilustra estas proposiciones. Si don (Q ) total (dólares por total (dólares económica
Carlos aumenta la producción de 8 a 9 camisas por (camisas (IT ) camisa (CT ) por camisa (IT – CT )
día, el ingreso marginal, 25 dólares, excede el costo por día) (dólares) adicional) (dólares) adicional) (dólares)
marginal, 23 dólares; así, al producir la novena camisa, 7 175 141 34
la ganancia económica aumenta en 2 dólares, de 40 . . . . . 25 . . . . 19
a 42 dólares diarios. Este aumento de la ganancia 8 200 160 40
. . . . . 25 . . . . 23
económica que ocurre cuando la empresa aumenta
su producción de 8 a 9 camisas por día se ilustra me- 9 225 183 42
. . . . . 25 . . . . 27
diante el área de color azul de la figura.
10 250 210 40
Si la empresa aumenta su producción de 9 a 10 cami- . . . . . 25 . . . . 35
sas por día, el ingreso marginal, 25 dólares, es menor 11 275 245 30
que el costo marginal, 27 dólares; así, al producir la
décima camisa, la ganancia económica disminuye.
La última columna de la tabla muestra que la ganancia
económica disminuye de 42 a 40 dólares diarios. Esta La empresa maximiza las ganancias al generar la produc-
pérdida económica que surge cuando la empresa aumen- ción a la que el ingreso marginal es igual al costo marginal
ta su producción de 9 a 10 camisas por día se ilustra y el costo marginal aumenta. La tabla y la figura muestran
mediante el área de color rojo de la figura. que el costo marginal es igual al ingreso marginal, por
Don Carlos maximiza la ganancia económica cuando lo que la ganancia económica se maximiza cuando Camisas
produce 9 camisas diarias, cantidad a la que el ingreso Don Carlos produce 9 camisas por día. La tabla muestra
marginal es igual al costo marginal. que si la empresa aumenta su producción de 8 a 9 camisas,
La producción que maximiza las ganancias de una el costo marginal es de 23 dólares, lo cual es menos que el
empresa es su cantidad ofrecida al precio de mercado. ingreso marginal de 25 dólares. Si la producción aumenta
La cantidad ofrecida a un precio de 25 dólares por ca- de 9 a 10 camisas, el costo marginal es de 27 dólares, lo
misa es de 9 camisas diarias. Si el precio fuera mayor cual excede al ingreso marginal de 25 dólares. Si el ingre-
de 25 dólares por camisa, la empresa aumentaría la so marginal excede el costo marginal, un aumento de la
producción, y si fuera menor de 25 dólares por camisa, producción incrementa la ganancia económica. Si el ingre-
la empresa disminuiría la producción. Estas respuestas so marginal es menor que el costo marginal, un aumento
que maximizan las ganancias a diferentes precios de de la producción disminuye la ganancia económica. Si el
mercado son el fundamento de la ley de la oferta: ingreso marginal es igual al costo marginal, la ganancia
económica se maximiza.
Siempre que los demás factores permanezcan cons-
tantes, cuanto mayor sea el precio de mercado de
animación
un bien, mayor será su cantidad ofrecida.
Decisión de cierre temporal La figura 12.4 ilustra la decisión de cierre y el punto

de cierre que acabamos de describir para Camisas
Hemos visto que una empresa maximiza sus ganancias
Don Carlos.
al producir la cantidad a la que el ingreso marginal
La curva de costo variable medio de la empresa es
(precio) es igual al costo marginal. Sin embargo, ima-
CVM y la curva de costo marginal es CMg. El costo va-
gine que, en esta cantidad, el precio es menor que el
riable medio es como mínimo de 17 dólares por camisa
costo total medio. En este caso, la empresa incurre en
cuando la producción es de 7 camisas por día. La curva
una pérdida económica. La ganancia máxima es una
CMg se cruza con el nivel mínimo de la curva CVM.
pérdida (una pérdida mínima). ¿Qué hace la empresa?
(Explicamos esta relación entre el costo marginal y el
Si la empresa espera que la pérdida sea permanente,
costo medio en el capítulo 11; vea las páginas 258-259).
sale del negocio; pero si espera que sea temporal, la em-
La figura muestra la curva de ingreso marginal, IM,
presa debe decidir si cerrar temporalmente y no generar
cuando el precio es de 17 dólares por camisa, un precio
producción o seguir produciendo. Para tomar esta deci-
igual al costo variable medio mínimo.
sión, la empresa compara la pérdida por cerrar con la
El ingreso marginal es igual al costo marginal en
pérdida por producir y lleva a cabo la acción que mini-
7 camisas por día; así que esta cantidad maximiza la
mice su pérdida.
ganancia económica (minimiza la pérdida económica).
Comparaciones de pérdidas La pérdida económica La curva CTM muestra que el costo total medio de la
de una empresa es igual al costo fijo total, CFT, más el empresa cuando produce 7 camisas por día es de 20.14
costo variable total menos el ingreso total. El costo dólares por camisa. La empresa incurre en una pérdida
variable total es igual al costo variable medio, CVM, igual a 3.14 dólares por camisa por 7 camisas diarias;
multiplicado por la cantidad producida, Q, y el ingre- por lo tanto, su pérdida es de 22 dólares diarios, que
so total es igual al precio, P, multiplicado por la can- es igual al costo fijo total.
tidad Q. Por lo tanto,
Pérdida económica $ CFT % (CVM & P ) ! Q. FIGURA 12.4 La decisión de cierre
CMg
Si la empresa cierra, no genera producción (Q $ 0).
30.00
La empresa no tiene costos variables ni ingresos, pero
debe pagar sus costos fijos; así que su pérdida econó-
mica equivale a su costo fijo. CTM
Si la empresa produce, además de sus costos fijos in- 25.00
curre en costos variables, pero también percibe ingresos. CVM
Su pérdida económica es igual a su costo fijo total (la
pérdida cuando cierra) más su costo variable total menos 20.14
su ingreso total. Si el costo variable total excede el ingreso
total, esta pérdida excede el costo fijo total y la empresa 17.00 IMg
cierra. De igual modo, si el costo variable medio excede 15.00 Punto de
el precio, esta pérdida excede el costo fijo total y la em- cierre
presa cierra.
Punto de cierre El precio y la cantidad a los que a
0 4 7 10 13
la empresa le es indiferente entre producir y cerrar, se Cantidad (camisas por día)
denomina punto de cierre de una empresa. El punto de
cierre ocurre al precio y cantidad a que el costo varia- El punto de cierre está en el costo variable medio míni-
ble medio está en su nivel mínimo. Al punto de cierre, mo. A un precio por debajo del costo variable medio mínimo,
la empresa minimiza su pérdida, que es igual al costo fijo la empresa cierra y no genera producción. A un precio
total. Si el precio disminuye por debajo del costo varia- igual al costo variable medio mínimo, la empresa es indi-
ble medio mínimo, la empresa cierra temporalmente ferente entre cerrar y no generar producción, o generar la
y sigue incurriendo en una pérdida igual al costo fijo
producción al costo variable medio mínimo. De cualquier
total. A precios mayores que el costo variable medio
manera, la empresa minimiza su pérdida económica e in-
mínimo, pero menores que el costo total medio, la
curre en una pérdida igual a su costo fijo total.
empresa genera la producción que minimiza la pérdida
e incurre en una pérdida, pero una pérdida menor
animación
que el costo fijo total.
La decisión de producción de la empresa 279
Curva de oferta de la empresa FIGURA 12.5 Curva de oferta de una

La curva de oferta de una empresa perfectamente com- empresa
petitiva muestra cómo la producción que maximiza las
Precio y costo (dólares por camisa)

CMg
ganancias varía conforme el precio de mercado cambia,
siempre que los demás factores permanezcan constan-
tes. La curva de oferta se obtiene de la curva de costo 31 IMg2
marginal y las curvas de costo variable medio de la em-
presa. La figura 12.5 muestra la manera de obtener la
curva de oferta.
Cuando el precio excede el costo variable medio mí- 25 IMg1
nimo (más de 17 dólares), la empresa maximiza sus Punto de CVM

ganancias al generar la producción a la cual el costo cierre
marginal es igual al precio. Si el precio aumenta, la
C
empresa aumenta su producción; se mueve a lo largo 17 IMg0
de su curva de costo marginal.
Cuando el precio es menor que el costo variable me-
dio mínimo (menos de 17 dólares por camisa), la em-
presa maximiza sus ganancias al cerrar temporalmente 0 7 9 10
y no generar producción. La empresa no genera produc- Cantidad (camisas por día)
ción a ningún precio por debajo del costo variable
(a) Costo marginal y costo variable medio
medio mínimo.
Cuando el precio es igual al costo variable medio mí-
nimo, la empresa maximiza sus ganancias ya sea cerrando
temporalmente y no generando producción o generan-
O
do la producción a la que el costo variable medio está
en su mínimo; es decir, en el punto de cierre C. La em-
presa nunca produce una cantidad entre cero y la pro- 31
ducción generada en el punto de cierre C (una cantidad
mayor que cero y menor que 7 camisas diarias).
La curva de oferta de la empresa, ilustrada en la grá-
25
fica (b) de la figura 12.5, corre a lo largo del eje de las y,
desde un precio de cero hasta un precio igual al costo
variable medio mínimo, salta al punto C, y después, a
medida que el precio aumenta por encima del costo C
variable medio mínimo, sigue el mismo trayecto que 17
la curva de costo marginal.
Preguntas de repaso ◆ 0 7 9 10
Cantidad (camisas por día)
1 ¿Por qué una empresa en una competencia
(b) Curva de oferta a corto plazo de Camisas Don Carlos
perfecta produce la cantidad a la que el costo
marginal es igual al precio?
La gráfica (a) muestra la producción de Camisas Don Carlos
2 ¿Cuál es el precio más bajo al que una empresa
que maximiza las ganancias a varios precios de mercado.
está dispuesta a producir? Explique por qué.
A 25 dólares por camisa, la empresa produce 9 camisas.
3 ¿Cuál es la relación entre la curva de oferta de
A 17 dólares por camisa, Camisas Don Carlos produce
una empresa, su curva de costo marginal y su
7 camisas. A cualquier precio por debajo de 17 dólares
curva de costo variable medio?
por camisa, la empresa no genera producción. El punto
Trabaje en el plan de estudio 12.2 y de cierre de Camisas Don Carlos es C. La gráfica (b) mues-
obtenga retroalimentación al instante. tra la curva de oferta de Camisas Don Carlos, es decir, el
número de camisas que la empresa producirá a cada precio.
La curva de oferta está compuesta por la curva de costo
Hasta ahora hemos analizado de manera aislada una
marginal en todos los precios por arriba del costo variable
sola empresa. Hemos visto que las decisiones tomadas
medio mínimo y el eje vertical en todos los precios por
por la empresa para maximizar sus ganancias dependen
debajo del costo variable medio mínimo.
del precio de mercado, lo cual la empresa da por sen-
tado. Pero ¿cómo se determina el precio de mercado?
animación
Averigüémoslo.
◆ Producción, precio y ganancias FIGURA 12.6 Curva de oferta de la

industria a corto plazo
en el corto plazo

OI
Para determinar el precio de mercado y la cantidad en
un mercado perfectamente competitivo, necesitamos
analizar cómo interactúan la demanda y la oferta del 31
D
mercado. Comenzaremos por estudiar un mercado
perfectamente competitivo a corto plazo, cuando el
número de empresas que participan en él es fijo. C
25
B
Curva de oferta a corto plazo 20
de la industria 17
A
La curva de oferta a corto plazo de la industria muestra la

cantidad ofrecida por la industria a cada precio cuando
el tamaño de la planta de cada empresa y el número de
empresas permanecen constantes. 0 7 8 9 10
Hemos visto cómo se determina la curva de oferta Cantidad (miles de camisas por día)
de una empresa individual. La curva de oferta de la in-
dustria se obtiene de las curvas de oferta individuales.
La cantidad ofrecida por la industria a un precio dado
es la suma de las cantidades ofrecidas a ese precio por Cantidad Cantidad
todas las empresas de la industria. ofrecida por ofrecida
Camisas por la
La figura 12.6 muestra la curva de oferta de la com-
Precio Don Carlos industria
petitiva industria de camisas. En este ejemplo, la indus- (dólares (camisas (camisas
tria está compuesta por 1 000 empresas exactamente por camisa) por día) por día)
iguales a Camisas Don Carlos. A cada precio, la canti-
A 17 0o7 0 a 7 000
dad ofrecida por la industria es igual a 1 000 veces la
cantidad ofrecida por una sola empresa. B 20 8 8 000
La tabla de la figura 12.6 muestra el plan de oferta C 25 9 9 000
de la empresa y de la industria, e ilustra cómo se elabora
D 31 10 10 000
la curva de oferta de la industria. A precios por debajo
de 17 dólares por camisa, todas las empresas de la in-
dustria cierran; la cantidad ofrecida por la industria es
igual a cero. A un precio de 17 dólares por camisa, cada
empresa se muestra indiferente entre cerrar y no generar El plan de oferta de la industria es la suma de los planes
producción, o seguir operando y producir 7 camisas de oferta de todas las empresas individuales que la inte-
por día. Algunas empresas cerrarán, otras ofrecerán las gran. Una industria compuesta por 1 000 empresas idén-
7 camisas por día. La cantidad ofrecida por cada em- ticas tiene un plan de oferta similar al de cada empresa
presa es 0 o bien 7 camisas por día, pero la cantidad individual, pero la cantidad ofrecida por la industria es
ofrecida por la industria se ubica entre 0 (cuando todas 1 000 veces mayor que la de cada empresa (vea la tabla).
las empresas cierran) y 7 000 (cuando todas las empresas En la curva de oferta de la industria, OI, los puntos A, B,
producen 7 camisas por día). C y D corresponden a los renglones de la tabla. Al precio
La curva de oferta de la industria es una gráfica de de cierre de 17 dólares por camisa, cada empresa pro-
los planes de oferta de la industria y los puntos que duce ya sea 0 o 7 camisas por día, pero la cantidad
se ubican sobre esta curva, de A a D, representan los ofrecida por la industria se ubica entre 0 y 7 000 camisas
renglones de la tabla. por día. La oferta de la industria es perfectamente elástica
Para elaborar la curva de oferta de la industria, suma- al precio de cierre.
mos las cantidades ofrecidas por todas las empresas in-
dividuales a cada precio. Cada una de las 1 000 empresas
de la industria tiene un plan de oferta igual al de Cami- animación
sas Don Carlos. A precios por debajo de 17 dólares por
camisa, la curva de oferta de la industria corre a lo largo
del eje de las y. A un precio de 17 dólares por camisa,
la curva de oferta de la industria es horizontal, lo cual camisa, cada empresa incrementa su cantidad ofrecida
indica que la oferta es perfectamente elástica. A medida y la cantidad ofrecida por la industria es 1 000 veces
que el precio se eleva por encima de 17 dólares por mayor que la de cada empresa.
Producción, precio y ganancias en el corto plazo 281
Equilibrio a corto plazo ganancias disminuyendo su producción. El nuevo

nivel de producción es de 7 camisas por día para cada
La demanda y la oferta a corto plazo de la industria
empresa y de 7 000 camisas por día para toda la
determinan el precio de mercado y la producción de
industria.
la industria. La gráfica (a) de la figura 12.7 muestra
Si la curva de demanda se desplaza aún más hacia
un equilibrio a corto plazo. La curva de oferta a corto
la izquierda, más allá de D3, el precio permanece cons-
plazo, O, es la misma que OI en la figura 12.6. Si la
tante en 17 dólares por camisa, ya que la curva de
curva de demanda de la industria es D1, el precio de
oferta de la industria es horizontal a ese precio. Algunas
mercado es de 20 dólares por camisa. Cada empresa
empresas continúan produciendo 7 camisas por día
asume este precio tal como está y genera la producción
mientras que otras cierran temporalmente. A las em-
que maximiza sus ganancias, la cual es de 8 camisas
presas les da lo mismo cualquiera de estas dos alterna-
por día. Debido a que la industria está compuesta de
tivas y, sin importar cuál elijan, incurrirán en una
1 000 empresas idénticas, su producción total es
pérdida económica igual al costo fijo total. El número
de 8 000 camisas por día.
de empresas que continúan produciendo es suficiente
para satisfacer la demanda de mercado al precio de
Un cambio en la demanda 17 dólares por camisa.
Los cambios en la demanda provocan cambios en el
equilibrio a corto plazo de la industria. La figura 12.7
muestra dichos cambios. Ganancias y pérdidas en el corto plazo
Si la demanda aumenta, la curva de demanda se En el equilibrio a corto plazo, aunque la empresa genera
desplaza hacia la derecha, a D2. El precio de mercado la producción que maximiza las ganancias, no necesaria-
sube a 25 dólares por camisa. A este precio, las empresas mente termina obteniendo ganancias económicas.
maximizan sus ganancias aumentando su producción. Podría obtenerlas, pero también podría no ganar ni per-
El nuevo nivel de producción es de 9 camisas por día der o incurrir en una pérdida económica. La ganancia
para cada empresa y 9 000 camisas por día para toda (o pérdida) económica por camisa es igual al precio, P,
la industria. menos el costo total medio, CTM. Por lo tanto, la ganan-
Si la demanda disminuye y la curva de demanda cia (o pérdida) económica es igual a (P & CTM) ! Q.
se desplaza hacia la izquierda, a D3, el precio baja a Si el precio es igual al costo total medio, la empresa no
17 dólares. A este precio, las empresas maximizan sus pierde ni gana: el empresario obtiene una ganancia nor-
FIGURA 12.7 Equilibrio a corto plazo

Aumento en la
demanda: el precio
O O
sube y las empresas
aumentan la producción
25 25
D2
20 20
17 17
Disminución en la
demanda: el precio
D1 baja y las empresas D1
disminuyen la producción D3
0 6 7 8 9 10 0 6 7 8 9 10
Cantidad (miles de camisas por día) Cantidad (miles de camisas por día)
(a) Equilibrio (b) Cambio en el equilibrio
En la gráfica (a), la curva de oferta de la industria es O, la aumenta su producción a 9 camisas por día. La producción
curva de demanda es D1 y el precio es de 20 dólares por de la industria es de 9 000 camisas por día. Cuando la
camisa. A este precio, cada empresa produce 8 camisas demanda disminuye a D3, el precio baja a 17 dólares
por día y la industria produce 8 000 camisas por día. por camisa y cada empresa disminuye su producción
En la gráfica (b), cuando la demanda aumenta a D2, a 7 camisas por día. La producción de la industria es
el precio sube a 25 dólares por camisa y cada empresa de 7 000 camisas por día.
animación
mal. Si el precio excede al costo total medio, la empresa ganancia económica. La altura del rectángulo es la ga-
obtiene una ganancia económica. Si el precio es menor nancia por camisa, 4.67 dólares, y la base es la cantidad
que el costo total medio, la empresa incurre en una de camisas producidas, 9 por día, así que el área del
pérdida económica. La figura 12.8 muestra estos tres rectángulo es la ganancia económica de la empresa de
posibles resultados en ganancias a corto plazo para 42 dólares diarios.
Camisas Don Carlos, que corresponden a los tres La gráfica (c) de la figura 12.8, corresponde a la si-
diferentes niveles de la demanda de la industria que tuación de la gráfica (b) de la figura 12.7, donde la de-
acabamos de examinar. manda de la industria es D3. El precio de equilibrio
de una camisa es de 17 dólares. Aquí, el precio es menor
Tres posibles resultados a corto plazo que el costo total medio y la empresa incurre en una
La gráfica (a) de la figura 12.8 corresponde a la situación pérdida económica. El precio y el ingreso marginal son
de la gráfica (a) de la figura 12.7, donde la demanda de de 17 dólares por camisa y la producción que maximiza
la industria es D1. El precio de equilibrio de una camisa las ganancias (en este caso, que minimiza las pérdidas) es
es de 20 dólares y la empresa produce 8 camisas por día. de 7 camisas por día. El ingreso total de don Carlos
El costo total medio es de 20 dólares por camisa. El pre- es de 119 dólares por día (7 ! 17 dólares). El costo
cio es igual al costo total medio (CTM), así que la em- total medio es de 20.14 dólares por camisa, así que
presa no pierde ni gana y obtiene una ganancia econó- la pérdida económica es de 3.14 dólares por camisa
mica igual a cero. (20.14 dólares & 17.00 dólares). Esta pérdida por
La gráfica (b) de la figura 12.8 corresponde a la situa- camisa, multiplicada por el número de camisas, da
ción de la gráfica (b) de la figura 12.7, donde la demanda como resultado 22 dólares. El rectángulo de color rojo
de la industria es D2. El precio de equilibrio de una ca- muestra esta pérdida económica. La altura del rectán-
misa es de 25 dólares y la empresa produce 9 camisas gulo es la pérdida económica por camisa, 3.14 dólares,
por día. Aquí el precio excede al costo total medio, así y la base es la cantidad de camisas producidas, 7 por
que la empresa obtiene una ganancia económica de día, así que el área del rectángulo representa la pérdida
42 dólares por día. Esto resulta de 4.67 dólares por económica de la empresa, de 22 dólares diarios. Si el
camisa (25.00 dólares & 20.33 dólares) multiplicados precio disminuye por debajo de 17 dólares por camisa,
por 9, el número de camisas producidas que maximiza la empresa cierra temporalmente e incurre en una pér-
las ganancias. El rectángulo de color azul muestra esta dida económica igual al costo fijo total.
FIGURA 12.8 Tres resultados a corto plazo para la empresa

CMg CMg CMg

30.00 30.00 30.00
Punto de CTM CTM

CTM
equilibrio
25.00 25.00 IMg 25.00
Ganancia
económica CVM
20.00 20.33 20.14 Pérdida

IMg
económica
17.00 IMg
15.00 15.00
0 8 10 0 9 10 0 7 10
Cantidad (camisas por día) Cantidad (camisas por día) Cantidad (camisas por día)
(a) Equilibrio (b) Ganancia económica (c) Pérdida económica
A corto plazo, la empresa podría llegar a un punto en que que maximiza las ganancias, el precio excede el costo
no gane ni pierda (su ganancia económica sea de cero), total medio y la empresa obtiene una ganancia económica
logre una ganancia económica o incurra en una pérdida igual al área del rectángulo de color azul. En la gráfica (c),
económica. En la gráfica (a), el precio es igual al costo el precio de mercado es de 17 dólares por camisa. A la
total medio mínimo. A la producción que maximiza sus producción que maximiza las ganancias, el precio está
ganancias, la empresa no pierde ni gana y su ganancia por debajo del costo total medio mínimo y la empresa
económica es igual a cero. En la gráfica (b), el precio de incurre en una pérdida económica igual al área del
mercado es de 25 dólares por camisa. A la producción rectángulo de color rojo.
animación
Producción, precio y ganancias en el largo plazo 283
Disminución de la producción ◆ Producción, precio y ganancias

en el largo plazo
y cierre temporal
En el equilibrio a corto plazo, una empresa podría ge-
Caída de la demanda de motocicletas en nerar una ganancia económica, incurrir en una pérdida
Harley-Davidson económica o no ganar ni perder. Aunque cada una de
El alto precio de la gasolina y la ansiedad por el desem- estas tres situaciones se encuentra en un equilibrio a cor-
pleo y los ingresos futuros ocasionaron una disminución to plazo, sólo una de ellas está en un equilibrio a largo
de la demanda de bienes de lujo, incluyendo a las mejo- plazo. La razón es que a largo plazo, las empresas pueden
res motocicletas como las Harley-Davidson. entrar o salir de la industria.
La respuesta de Harley-Davidson para maximizar sus
ganancias ante la disminución de la demanda fue redu- Entrada y salida
cir su producción y despedir trabajadores. Algunos de La entrada ocurre cuando nuevas empresas llegan a la
los recortes de producción y despidos fueron temporales industria y la cantidad de empresas aumenta. La salida
y otros permanentes. ocurre cuando las empresas existentes salen de la indus-
La fábrica de motocicletas de Harley-Davidson, tria y la cantidad de empresas disminuye.
con sede en York, County, Pennsylvania, fue cerrada La respuesta de las empresas a las ganancias y pérdi-
temporalmente en el verano de 2008 porque el ingreso das económicas es entrar o salir de una industria. Una
total era insuficiente para cubrir el costo variable total. empresa entra a una industria en donde las empresas
La empresa también redujo de manera permanente participantes están obteniendo ganancias económicas
su fuerza laboral en 300 empleados. Este recorte perma- y sale de ella cuando las empresas participantes están
nente fue similar al que realizó Camisas Don Carlos, incurriendo en pérdidas económicas. Las ganancias o
cuando la demanda de la industria de camisas disminuyó pérdidas económicas temporales no provocan entradas
de D1 a D3 en la gráfica (b) de la figura 12.7. ni salidas, pero la posibilidad de una ganancia o pérdida
económica prolongada sí lo hace.
La entrada y la salida de empresas en una industria
cambian la oferta de mercado, que influye en el precio
de mercado, la cantidad producida por cada empresa
y su ganancia económica (o pérdida) generada.
Si más empresas entran a una industria, la oferta
aumenta y la curva de oferta de la industria se desplaza
hacia la derecha. Este aumento de la oferta disminuye
el precio de mercado y elimina a la larga la ganancia
económica. Cuando la ganancia económica alcanza un
nivel de cero, las empresas dejan de entrar a la industria.
Si las empresas salen de una industria, la oferta dis-
minuye y la curva de oferta de la industria se desplaza
hacia la izquierda. El precio de mercado sube y la pér-
dida económica disminuye. A la larga, la pérdida
económica se elimina y las empresas dejan de salir
de la industria.
En resumen:
■ Nuevas empresas entran a una industria en donde las
Preguntas de repaso ◆ empresas participantes están obteniendo ganancias
económicas.
1 ¿Cómo obtenemos la curva de oferta a corto plazo ■ A medida que las nuevas empresas entran a una
de la industria en una competencia perfecta?
industria, el precio de mercado baja y la ganancia
2 En una competencia perfecta, cuando la demanda económica de cada empresa disminuye.
de la industria aumenta, explique cómo el precio ■ Las empresas salen de una industria cuando las em-
del bien y la producción y ganancia de cada presas participantes están incurriendo en pérdidas
empresa cambian en el corto plazo. económicas.
3 En una competencia perfecta, cuando la demanda ■ A medida que las empresas salen de una industria,
de la industria disminuye, explique cómo el pre- el precio de mercado sube y disminuye la pérdida
cio del bien y la producción y ganancia de cada económica en la que incurren las empresas que
empresa cambian en el corto plazo. permanecen en la industria.
Trabaje en el plan de estudio 12.3 y ■ Las empresas dejan de entrar y salir de una industria
obtenga retroalimentación al instante. cuando generan una ganancia económica de cero.
Un vistazo más cercano a la entrada Un vistazo más cercano a la salida

de empresas de empresas
La industria de camisas tiene 800 empresas, con curvas de Ahora, la industria de camisas tiene 1 200 empresas, con
costo similares a las que se ilustran en la gráfica (a) de la curvas de costo similares a las que se ilustran en la grá-
figura 12.9. En la gráfica (b) de esta figura, la curva de fica (a) de la figura 12.9. En la gráfica (b) de esta figura,
demanda de la industria es D, su curva de oferta es O1 y la curva de demanda de la industria es D, su curva de
el precio es de 25 dólares por camisa. Cada empresa pro- oferta es O2 y el precio es de 17 dólares por camisa.
duce 9 camisas por día y obtiene ganancias económicas. Cada empresa produce 7 camisas por día e incurre
Estas ganancias económicas son la señal para que nue- en pérdidas económicas.
vas empresas entren a la industria. A medida que esto Esto es la señal para que algunas empresas salgan de
ocurre, la oferta aumenta y la curva de oferta de la indus- la industria. A medida que lo hacen, la oferta disminuye
tria se desplaza hacia la derecha a O*. Como la oferta es y la curva de oferta de la industria se desplaza hacia la
más grande y no hay cambios en la demanda, el precio izquierda, a O *. Como la oferta disminuye sin que haya
de mercado baja gradualmente de 25 a 20 dólares por cambios en la demanda, el precio de mercado sube gra-
camisa. En vista de que el precio baja, las ganancias eco- dualmente de 17 a 20 dólares por camisa. En vista de
nómicas de cada empresa desaparecen y cesa la entrada que el precio sube, las pérdidas económicas se eliminan,
de nuevas empresas. las ganancias económicas de cada empresa desaparecen
La entrada de nuevas empresas da como resultado y cesa la salida de empresas.
un aumento en la producción de la industria, pero la La salida de empresas da como resultado una dismi-
producción de cada empresa disminuye. Debido a que nución de la producción de la industria, pero la produc-
el precio baja, cada empresa se desplaza hacia abajo a ción de cada empresa aumenta. Debido a que el precio
lo largo de su curva de oferta y produce menos. Sin em- sube, cada empresa se desplaza hacia arriba a lo largo de
bargo, como el número de empresas que participan en su curva de oferta y produce más. Sin embargo, como
la industria aumenta, la producción total de la industria el número de empresas que participan en la industria
es mayor. disminuye, la producción total de la industria es mayor.
FIGURA 12.9 Entrada y salida de empresas y equilibrio a largo plazo

O1 O* O2
CMg
Ganancia
económica
de cero CTM
25 IMg1 25
20 IMg* 20
Equilibrio a
largo plazo
17 IMg2 17
D
0 6 7 8 9 10 0 7.2 8.0 8.4
Cantidad (camisas por día) Cantidad (miles de camisas por día)
(a) Camisas Don Carlos (b) La industria de camisas
Cada empresa tiene curvas de costo similares a las de Camisas empresa disminuye a 8 camisas por día y su ganancia
Don Carlos, como las ilustradas en la gráfica (a). En la gráfica (b), económica es de cero.
la curva de demanda de la industria es D, su curva de oferta es Cuando la oferta de la industria es O2, el precio es de 17 dólares
O1 y el precio es de 25 dólares por camisa. En la gráfica (a), por camisa. En la gráfica (a), cada empresa produce 7 camisas
cada empresa produce 9 camisas por día y genera ganancias diarias e incurre en una pérdida económica. Esta pérdida provo-
económicas. Estas ganancias provocan la entrada de nuevas em- ca la salida de las empresas y la curva de oferta de la industria se
presas y, a medida que conforme entran, la curva de oferta de desplaza hacia la izquierda, de O2 a O*, El precio sube de 17 a
la industria se desplaza hacia la derecha, de O1 a O*. El precio 20 dólares por camisa y la cantidad producida disminuye de
baja de 25 a 20 dólares por camisa y la cantidad producida 8 400 a 8 000 camisas. La producción de cada empresa aumenta
aumenta de 7 200 a 8 000 camisas. La producción de cada de 7 a 8 camisas diarias y su ganancia económica es de cero.
animación
Producción, precio y ganancias en el largo plazo 285
Entrada y salida de empresas en acción International Harvester, una fábrica de equipo

agrícola, es otro ejemplo de una empresa que salió
Computadoras personales y equipo agrícola de la industria. Durante décadas, la gente relacionó
Un ejemplo de entrada de empresa y disminución de el nombre de la empresa con tractores, cosechadoras
precios ocurrió durante las décadas de 1980 y 1990 en y otros tipos de maquinaria agrícola. Sin embargo,
la industria de las computadoras personales. Cuando International Harvester no era el único fabricante de
IBM introdujo su primera PC en 1981, había poca com- equipo agrícola. La industria se volvió muy competitiva
petencia. El precio de cada PC era de 7 000 dólares (alre- y la empresa comenzó a incurrir en pérdidas económicas.
dedor de 16 850 dólares en dinero actual) e IBM obtenía En la actualidad, la empresa tiene un nuevo nombre,
enormes ganancias con la venta de su nueva máquina. Navistar International, y ya no fabrica tractores. Des-
Sin embargo, al observar el enorme éxito de IBM, nue- pués de años de pérdidas económicas y disminución
vas empresas como Gateway, NEC, Dell y muchas otras de sus ingresos, salió del negocio de maquinaria agrícola
entraron a la industria con máquinas tecnológicamente en 1985 y comenzó a fabricar camiones.
idénticas a las de IBM. De hecho, eran tan similares que International Harvester salió de la industria porque
se les denominaba “clones”. Esta entrada masiva de empre- estaba incurriendo en pérdidas económicas. Su salida
sas a la industria de las computadoras personales aumentó disminuyó la oferta, e hizo las empresas que permane-
la oferta de la industria y ocasionó una disminución en el cieron en la industria pudieran obtener ganancias
precio y en las ganancias económicas de todas las empresas. iguales a cero.
Actualmente, una computadora de 400 dólares es
mucho más potente que su predecesora de 1981, que
costaba 42 veces más.
La misma industria de las computadoras personales
que experimentó la entrada de una gran cantidad de em-
presas durante las décadas de 1980 y 1990 ahora está
viendo cómo salen algunas de ellas. En 2001, IBM, la
primera empresa que comercializó las PC, anunció que
ya no produciría este artículo. La intensa competencia de
Gateway, NEC, Dell y las demás empresas que entraron
a la industria después de IBM provocó una disminución
del precio y eliminó las ganancias económicas. Por lo
tanto, IBM ahora se concentra en servidores y otros seg-
mentos del mercado de las computadoras.
IBM salió del mercado de las PC porque estaba incu-
rriendo en pérdidas económicas. Su salida disminuyó la
oferta y permitió que las empresas que permanecieron en
la industria pudieran obtener ganancias iguales a cero.
Equilibrio a largo plazo Las industrias se ajustan de manera continua para ir

a la par con los cambios en las preferencias, la demanda,
Hemos visto cómo las ganancias económicas inducen la
la tecnología y los costos.
entrada de empresas a una industria, lo que reduce a su
En las siguientes secciones analizaremos cómo reac-
vez dichas ganancias. También vimos que las pérdidas
ciona una industria competitiva a las preferencias y a
económicas provocan la salida de empresas de una in-
la tecnología en constante cambio y cómo asigna sus
dustria, y esto elimina dichas pérdidas.
recursos a los usos de mayor valor.
Una industria competitiva está en un equilibrio a largo
plazo, cuando las ganancias y las pérdidas económicas se
han eliminado y las empresas dejan de entrar y salir de
la industria. Preguntas de repaso ◆
Hemos visto cómo una industria competitiva se ajus- 1 ¿Qué provoca la entrada de nuevas empresas a una
ta para lograr su equilibrio a largo plazo. No obstante, es industria competitiva? Describa el proceso que da
poco común que una industria competitiva se encuentre fin a la entrada de más empresas.
en un estado de equilibrio a largo plazo. Las industrias 2 ¿Qué provoca la salida de empresas de una indus-
competitivas evolucionan de manera constante y sin tria competitiva? Describa el proceso que da fin
descanso para lograr tal equilibrio. La razón es que la a la salida de empresas.
industria es bombardeada constantemente con aconte-
cimientos que cambian las restricciones a las que se en- Trabaje en el plan de estudio 12.4 y
frentan las empresas. obtenga retroalimentación al instante.
◆ Cambios en las preferencias y al precio. A un precio de P1, cada empresa genera una
producción de q1.
avances tecnológicos Ahora la industria se encuentra en el equilibrio
a corto plazo, pero no en el equilibrio a largo plazo.
La conciencia cada vez mayor de los riesgos que conlleva Está en el equilibrio a corto plazo porque cada em-
el fumar ha causado una disminución en la demanda de presa está maximizando sus ganancias, pero no en el
tabaco y cigarrillos. El desarrollo de una industria barata equilibrio a largo plazo porque cada empresa está
de transportación terrestre y aérea durante la década de incurriendo en una pérdida económica: su costo total
1990 ha provocado una reducción en la demanda de via- medio excede al precio.
jes de larga distancia en trenes y autobuses. La electrónica La pérdida económica es la señal para que algunas
de transistores ha causado una gran disminución en la de- empresas salgan de la industria. A medida que lo hacen,
manda de reparaciones de televisores y radios. El desarro- la oferta a corto plazo de la industria disminuye y la cur-
llo de ropa barata y de buena calidad ha reducido la de- va de oferta se desplaza gradualmente hacia la izquierda.
manda de máquinas de coser. ¿Qué ocurre en una indus- Conforme la oferta de la industria disminuye, el precio
tria competitiva cuando hay una disminución permanente aumenta. Con cada aumento de precio, la producción
en la demanda de sus productos? de una empresa que maximiza sus ganancias es mayor,
El desarrollo de hornos de microondas ha generado así que las empresas que permanecen en la industria
un enorme incremento en la demanda de utensilios de aumentan su producción conforme sube el precio. Cada
cocina de papel, vidrio y plástico, así como de envolturas empresa se desliza hacia arriba a lo largo de sus curvas de
plásticas. La Internet ha aumentado la demanda de oferta o de costo marginal, como se ve en la gráfica (b)
computadoras personales y el uso cada vez más difun- de la figura 12.10. Es decir, a medida que algunas empre-
dido de las computadoras ha incrementado la demanda sas salen de la industria, la producción de la industria
de conexiones de alta velocidad y descargas de música. disminuye, pero la de las empresas que permanecen en
¿Qué ocurre en una industria competitiva cuando la ella aumenta.
demanda de sus productos aumenta? A la larga, el número de empresas que salen de la in-
Los avances tecnológicos bajan constantemente los dustria es suficiente para que su curva de oferta se des-
costos de producción. Las nuevas biotecnologías han place hasta O1, como se ilustra en la gráfica (a). En este
disminuido de manera sustancial los costos de produc- momento, el precio de mercado ha vuelto a su nivel
ción de muchos productos alimenticios y farmacéuticos. original, P0. A este precio, las empresas que permanecen
Las tecnologías electrónicas más recientes han dismi- en la industria producen q0, la misma cantidad que
nuido el costo de producción de prácticamente todos producían antes de que se redujera la demanda. Como
los bienes y servicios. ¿Qué ocurre en una industria las ganancias que las empresas están obteniendo ahora
competitiva cuando los cambios tecnológicos reducen son iguales a cero, ninguna empresa quiere entrar ni
sus costos de producción? salir de la industria. La curva de oferta de la industria
Usemos la teoría de la competencia perfecta para permanece en O1 y la producción de la industria es Q2.
responder a estas preguntas. La industria se encuentra de nuevo en el equilibrio
a largo plazo.
La diferencia entre el equilibrio a largo plazo inicial
Un cambio permanente en la demanda y el equilibrio a largo plazo final es el número de empre-
La gráfica (a) de la figura 12.10 muestra una industria sas en la industria. La disminución permanente de la
competitiva que se encuentra inicialmente en equilibrio demanda ha reducido el número de empresas. Cada una
a largo plazo. La curva de demanda es D0, la curva de de las que permanecen en la industria genera la misma
oferta es O0, el precio del mercado es P0 y la producción producción en el nuevo equilibrio a largo plazo que
de la industria es Q0. La gráfica (b) de la figura 12.10 al principio y obtiene una ganancia económica igual a
muestra a una sola empresa en este equilibrio a largo cero. En el proceso de trasladarse del equilibrio inicial
plazo inicial. La empresa produce q0 y obtiene ganancias al nuevo equilibrio, las empresas incurren en pérdidas
económicas iguales a cero. económicas.
Suponga ahora que la demanda disminuye y la curva Acabamos de explicar cómo una industria competi-
de demanda se desplaza hacia la izquierda, a D1, como tiva responde ante una disminución permanente de la
se muestra en la gráfica (a). El precio de mercado baja demanda. Un aumento permanente de la demanda pro-
a P1 y la cantidad ofrecida por la industria disminuye voca una respuesta similar, pero en la dirección opuesta.
de Q0 a Q1 a medida que la industria se desliza hacia El aumento de la demanda provoca que el precio, las
abajo a lo largo de su curva de oferta a corto plazo, O0. ganancias económicas y la entrada de empresas a la in-
La gráfica (b) muestra la situación que enfrenta una dustria aumenten. Esta entrada incrementa la oferta de
empresa. El precio de mercado ahora está por debajo la industria y, a la larga, reduce el precio a su nivel ori-
del costo total medio mínimo de la empresa, así que ginal y las ganancias económicas a cero.
ésta incurre en una pérdida económica, pero para man- La demanda de servicios de Internet aumentó de
tener dicha pérdida al mínimo, la empresa ajusta su manera permanente durante la década de 1990, por lo
producción para que el costo marginal siga siendo igual que en esta industria surgieron enormes oportunidades
Cambios en las preferencias y avances tecnológicos 287
FIGURA 12.10 Una disminución en la demanda

O1
Precio y costo
Precio
O0 CMg
CTM
P0 P0 IMg0
P1 P1 IMg1
D0
D1
0 Q2 Q1 Q0 Cantidad 0 q1 q0 Cantidad
(a) Industria (b) Empresa
Una industria inicia en su equilibrio competitivo a largo En esta nueva situación, las empresas incurren en pér-
plazo. La gráfica (a) muestra la curva de demanda de didas económicas y algunas de ellas salen de la industria.
la industria, D0; la curva de oferta de la industria, O0; la Al hacerlo, la curva de oferta de la industria se desplaza
cantidad de equilibrio, Q0 y el precio de mercado, P0. gradualmente hacia la izquierda, de O0 a O1. Este despla-
Cada empresa vende su producción al precio P0, así que zamiento aumenta poco a poco el precio de mercado
su curva de ingreso marginal es IMg0, ilustrada en la grá- hasta su nivel original, de P1 a P0. Mientras el precio se
fica (b). Cada empresa produce q0 y obtiene ganancias mantiene debajo de P0, las empresas incurren en pérdi-
económicas iguales a cero. das económicas y algunas de ellas salen de la industria.
La demanda de la industria disminuye de manera Una vez que el precio ha regresado a P0, cada empresa
permanente de D0 a D1, gráfica (a). El precio de mercado obtiene ganancias económicas iguales a cero. Las empre-
baja a P1, cada empresa disminuye su producción a q1, sas ya no tienen el incentivo para salir de la industria.
gráfica (b), y la producción de la industria disminuye Cada empresa produce q0 y la producción de la indus-
a Q1, gráfica (a). tria es Q2.
animación
de obtener ganancias. El resultado: la tasa de entrada de Economías y deseconomías externas

proveedores de servicios de Internet fue enorme. El pro-
El cambio en el precio de equilibrio a largo plazo depen-
ceso de competencia y cambio en la industria de los
de de las economías y deseconomías externas. Las econo-
servicios de Internet es similar al que acabamos de es-
mías externas son factores fuera del control de una em-
tudiar, pero con un aumento en la demanda en lugar
presa individual que reducen los costos de la empresa
de una disminución de ésta.
a medida que la producción de la industria aumenta.
Hemos analizado qué efectos tiene un cambio perma-
Las deseconomías externas son factores fuera del control
nente sobre la demanda de un bien. Para ello, comen-
de una empresa que elevan los costos de la empresa a
zamos y terminamos en un equilibrio a largo plazo y
medida que la producción de la industria aumenta.
examinamos el proceso que lleva a un mercado de un
Sin economías o deseconomías externas, los costos de
equilibrio al otro. Es el proceso en sí, no los puntos
una empresa permanecen constantes mientras cambia
de equilibrio, lo que describe el mundo real.
la producción de la industria.
Un elemento de las predicciones que se acaban de
La figura 12.11 ilustra estos tres casos e introduce un
hacer suena extraño: a largo plazo, el precio de mercado
nuevo concepto de oferta: la curva de oferta a largo plazo
vuelve a su nivel original sin importar si la demanda
de la industria.
aumenta o disminuye. ¿Es inevitable que esto ocurra?
Una curva de oferta a largo plazo de la industria mues-
En realidad, no. El precio de equilibrio de mercado
tra cómo varía la cantidad ofrecida por una industria a
a largo plazo puede tanto mantenerse como subir
medida que el precio de mercado varía luego de realizarse
o bajar.
todos los ajustes posibles, incluidos los cambios en el ta-
maño de la planta y el número de empresas que partici-
pan en la industria.
La gráfica (a) de la figura 12.11 muestra el caso que tiempo de espera para los pasajeros y los aviones. Estas
acabamos de analizar, donde no hay economías ni des- deseconomías externas implican que, a medida que la
economías externas. La curva de oferta a largo plazo de producción de servicios de transportación aérea se in-
la industria (OLPA ) es perfectamente elástica. En este crementa (sin avances tecnológicos), el costo medio
caso, un aumento permanente en la demanda de D0 aumenta. En consecuencia, la curva de oferta a largo
a D1 no tiene efectos sobre el precio a largo plazo. plazo de esta industria describe una pendiente ascen-
El aumento en la demanda provoca un aumento tem- dente. Por lo tanto, un aumento permanente en la de-
poral en el precio, a PS, y un incremento en la cantidad manda ocasiona un aumento en la cantidad y un alza en
a corto plazo, de Q0 a QS. La entrada de empresas a la el precio. (No obstante, las industrias con deseconomías
industria aumenta la oferta a corto plazo de O0 a O1, externas pueden presentar una baja en el precio, debido
lo que disminuye el precio de PS de vuelta a P0 y a que los avances tecnológicos desplazan la curva de
aumenta la cantidad a Q1. oferta a largo plazo hacia abajo.)
La gráfica (b) de la figura 12.11 muestra el caso de La gráfica (c) de la figura 12.11 muestra el caso de
las deseconomías externas. La curva de oferta a largo las economías externas. Aquí, la curva de oferta a largo
plazo de la industria (OLPB) tiene una pendiente ascen- plazo de la industria (OLPC) tiene una pendiente descen-
dente. Un aumento permanente en la demanda, de D0 dente. Un aumento permanente en la demanda, de D0
a D1, sube el precio tanto en el corto como en el largo a D1, aumenta el precio a corto plazo y lo disminuye a
plazo. El aumento en la demanda provoca un incre- largo plazo. Una vez más, el aumento en la demanda
mento temporal del precio, a PS, y un aumento de la provoca un incremento temporal del precio, a PS, y
cantidad a corto plazo, de Q0 a QS. La entrada de em- un aumento en la cantidad a corto plazo, de Q0 a QS.
presas a la industria aumenta la oferta a corto plazo, La entrada de empresas a la industria aumenta la oferta
de O0 a O2, con lo cual el precio baja de PS a P2 y a corto plazo de O0 a O3, lo cual baja el precio a P3
la cantidad aumenta a Q2. y aumenta la cantidad a Q3.
Una fuente de deseconomías externas es la congestión, Un ejemplo de economías externas es el crecimiento
de la cual la industria de las aerolíneas ofrece un buen de los servicios de apoyo especializados para una indus-
ejemplo. Debido a una mayor producción de esta industria en expansión. Cuando la producción agrícola se in-
tria, se genera más congestión en los aeropuertos y en el crementó en el siglo XIX y principios del XX, los servicios
espacio aéreo, lo cual da por resultado retrasos y más disponibles para los agricultores se ampliaron. Nuevas
FIGURA 12.11 Cambios a largo plazo en precio y cantidad

Precio
Precio
Precio
O0 O1 O0 O2 O0
PS PS PS
O3
OLPB
P2
P0 OLPA P0 P0
P3
OLPC
D1 D1 D1
D0 D0 D0
0 Q0 QS Q1 0 Q0 QS Q2 0 Q0 QS Q3
Cantidad Cantidad Cantidad
(a) Industria con costos constantes (b) Industria con costos crecientes (c) Industria con costos decrecientes
A largo plazo pueden ocurrir tres posibles cambios en el En la gráfica (b), la curva de oferta a largo plazo de la in-
precio y la cantidad. Cuando la demanda aumenta de D0 dustria es OLPB; el precio sube a P2 y la cantidad aumenta
a D1, entran empresas a la industria y la curva de oferta a Q2. Esto ocurre en las industrias con deseconomías ex-
de ésta se desplaza hacia la derecha, de O0 a O1. En la ternas. En la gráfica (c), la curva de oferta a largo plazo
gráfica (a), la curva de oferta a largo plazo de la industria de la industria es OLPC; el precio baja a P3 y la cantidad
(OLPA) es horizontal. La cantidad aumenta de Q0 a Q1 y aumenta a Q3. Esto ocurre en las industrias con economías
el precio permanece constante en P0. externas.
animación
Cambios en las preferencias y avances tecnológicos 289
empresas se especializaron en el desarrollo y la comercia- mejores gracias a los avances tecnológicos constituyen
lización de maquinaria y fertilizantes. En consecuencia, una ventaja permanente para los consumidores.
los costos agrícolas promedio bajaron. Las granjas dis- En el proceso que acabamos de describir, algunas
frutaron los beneficios de las economías externas y, empresas logran ganancias económicas mientras otras
a medida que la demanda de productos agrícolas sufren pérdidas económicas. Es un periodo de cambio
aumentó, la producción también lo hizo, pero los dinámico para una industria: a algunas empresas les va
precios bajaron. bien, a otras mal. El proceso a menudo tiene dimensio-
En el largo plazo, los precios de muchos bienes y ser- nes geográficas: la expansión de empresas con nueva
vicios han disminuido, no a causa de economías externas, tecnología trae prosperidad a lo que antes eran zonas
sino por el cambio tecnológico. A continuación estudia- desoladas, en tanto que las regiones tradicionalmente
remos esta influencia sobre un mercado competitivo. industriales tienden a declinar. En ocasiones, las em-
presas con nuevas tecnologías se encuentran en otro
país, mientras que las empresas con tecnología antigua
Cambio tecnológico integran la economía nacional. La revolución de la
Las industrias descubren constantemente tecnologías información en la década de 1990 produjo muchos
para producir a menor costo. Sin embargo, la mayoría ejemplos de cambios como éstos. En Estados Unidos,
de las técnicas de producción que ahorran costos no por mencionar uno, la banca comercial, que tradicio-
pueden instrumentarse sin invertir en nuevas plantas nalmente se concentraba en Nueva York, San Francisco
y equipos. En consecuencia, se requiere tiempo para que y otras ciudades grandes, actualmente florece en
un avance tecnológico se generalice en una industria. Charlotte, Carolina del Norte, ciudad que se ha con-
Las empresas cuyas plantas están a punto de cambiarse vertido en la tercera más importante de Estados Unidos
adoptarán con rapidez la nueva tecnología, mientras en relación con los servicios bancarios. Gran cantidad
que aquellas cuyas plantas han sido reemplazadas recien- de programas de televisión y películas, que tradicional-
temente continuarán operando con la vieja tecnología mente se realizaban en Los Ángeles y Nueva York,
hasta que ya no les sea posible cubrir su costo variable ahora se hacen en Orlando.
medio. En cuanto esto ocurre, la empresa desecha la Los avances tecnológicos no se limitan a las industrias
planta aunque sea relativamente nueva (pero con de la información y el entretenimiento. Gracias a la in-
una tecnología antigua) e instala una planta con la geniería genética, incluso la producción de alimentos
nueva tecnología. está viviendo un importante cambio tecnológico.
Las nuevas tecnologías permiten que las empresas
produzcan a un precio más bajo. Como resultado, a
medida que las empresas adoptan una nueva tecnología,
sus curvas de costo se desplazan hacia abajo. Con costos
más bajos, las empresas están dispuestas a ofrecer una Preguntas de repaso ◆
cantidad determinada a un precio menor o, de manera
equivalente, a ofrecer una cantidad más grande al pre- 1 Describa el curso de los acontecimientos en
cio determinado de antemano. En otras palabras, la una industria competitiva como resultado de una
oferta de la industria aumenta y su curva de oferta disminución permanente en la demanda. ¿Qué
se desplaza hacia la derecha. Con una demanda deter- ocurre con la producción, el precio y las ganan-
minada, la cantidad producida aumenta y el precio cias económicas en el corto y largo plazos?
baja. 2 Describa el curso de los acontecimientos en
Dos fuerzas influyen en una industria que pasa por una industria competitiva como resultado de un
un cambio tecnológico. Las empresas que adoptan la aumento permanente en la demanda. ¿Qué ocurre
nueva tecnología obtienen una ganancia económica, con la producción, el precio y las ganancias
lo que impulsa la entrada a la industria de empresas económicas en el corto y largo plazos?
que operan con la nueva tecnología. Las empresas que 3 Describa el curso de los acontecimientos en una
siguen con la tecnología antigua incurren en pérdidas industria competitiva como resultado de la adop-
económicas. Esto las obliga a salir de la industria o ción de una nueva tecnología. ¿Qué ocurre con la
adoptar la nueva tecnología. producción, el precio y las ganancias económicas
A medida que las empresas con tecnología antigua en el corto y largo plazos?
desaparecen y las empresas con la nueva tecnología en-
tran a la industria, el precio baja y la cantidad producida Trabaje en el plan de estudio 12.5 y
aumenta. A la larga, la industria alcanza un equilibrio a obtenga retroalimentación al instante.
largo plazo donde todas las empresas utilizan la nueva
tecnología y obtienen ganancias económicas iguales
a cero. Debido a que, en el largo plazo, la competencia
elimina las ganancias económicas, el cambio tecnológico Hemos visto cómo opera una industria competitiva en
sólo produce ganancias temporales para los productores. el corto y el largo plazos. Sin embargo, ¿es eficiente una
No obstante, los precios más bajos de productos cada vez industria de esta naturaleza?
◆ Competencia y eficiencia mide el beneficio para toda la sociedad y es la curva de

beneficio social marginal.
Una industria competitiva puede lograr un uso eficiente Las empresas competitivas producen la cantidad que
de los recursos. En el capítulo 2 estudiamos por primera maximiza las ganancias. Para obtener la curva de oferta
vez el tema de la eficiencia. Después, en el capítulo 5, de una empresa determinamos la cantidad que maximiza
usando sólo los conceptos de demanda, oferta, exceden- sus ganancias a cada precio. Por lo tanto, las empresas
te del consumidor y excedente del productor, analizamos obtienen el máximo valor de sus recursos en todos los
cómo un mercado competitivo logra la eficiencia. Ahora puntos a lo largo de sus curvas de oferta. Si las empresas
que sabemos lo que está detrás de las curvas de deman- que producen un bien o servicio corren con todos los
da y oferta de un mercado competitivo podremos com- costos de producirlo, la curva de oferta del mercado mide
prender mejor cómo se logra la eficiencia en este tipo el costo marginal para toda la sociedad y la curva de
de mercados. oferta del mercado es la curva de costo social marginal.
Equilibrio y eficiencia Los recursos se usan de manera

Uso eficiente de los recursos eficiente cuando el beneficio social marginal es igual al
Recuerde que el uso de los recursos es eficiente cuando costo social marginal. El equilibrio competitivo logra
se producen los bienes y servicios que las personas valo- este resultado eficiente porque, para los consumidores,
ran más (vea los capítulos 2, página 37, y 5, página 110). el precio iguala el beneficio social marginal y para los
Si alguien puede mejorar su situación sin empeorar la de productores, el precio iguala el costo social marginal.
alguien más, entonces los recursos no se están usando La suma del excedente del consumidor más el del
de manera eficiente. Por ejemplo, suponga que produci- productor constituyen las ganancias obtenidas del comer-
mos una computadora que nadie quiere y nadie utilizará cio. Para los consumidores, las ganancias obtenidas del
jamás mientras, al mismo tiempo, las personas exigen comercio se miden mediante el excedente del consumidor,
más videojuegos. Si producimos una computadora me- representado por el área que está debajo de la curva de
nos y reasignamos los recursos no utilizados para produ- demanda y por encima del precio pagado (vea el capí-
cir más videojuegos, algunas personas estarán en mejor tulo 5, página 111). Para los productores, estas ganan-
situación y nadie estará en peor situación. Por lo tanto, cias se miden mediante el excedente del productor, que
la asignación de recursos inicial era ineficiente. es el área por encima de la curva de oferta y por debajo
Dicho en el lenguaje técnico que usted ha aprendido del precio recibido (vea el capítulo 5, página 113). Las
a utilizar, el uso de los recursos es eficiente cuando el be- ganancias totales obtenidas del comercio son la suma del
neficio social marginal es igual al costo social marginal. excedente del consumidor y el excedente del productor.
En el ejemplo de la computadora y los videojuegos, el Cuando el mercado de un bien o servicio está en equili-
beneficio social marginal de un videojuego excede su brio, las ganancias del comercio se maximizan.
costo social marginal; en el otro extremo, el costo social
marginal de una computadora excede su beneficio so- Ejemplo de una asignación eficiente La figura 12.12
cial marginal. Por lo tanto, al producir menos compu- ilustra una asignación eficiente en una competencia per-
tadoras y más videojuegos, lo que hacemos es trasladar fecta en el equilibrio a largo plazo. La gráfica (a) mues-
los recursos a su uso de más valor. tra la situación de una empresa individual y la gráfica (b)
muestra el mercado. El precio de equilibrio del mercado
Elección, equilibrio y eficiencia es P *. A ese precio, cada empresa genera ganancias eco-
nómicas iguales a cero y tiene el tamaño de planta que le
Podemos utilizar lo que hemos aprendido sobre las deci- permite producir al costo total medio más bajo posible.
siones de los consumidores, el equilibrio del mercado y Esta situación es la mejor para los consumidores porque
las empresas competitivas para describir un uso eficiente el bien no puede producirse a un costo más bajo y el
de los recursos. precio es igual a ese costo.
En la gráfica (b), los consumidores son eficientes en
Elecciones Los consumidores asignan sus presupuestos todos los puntos sobre la curva de demanda del mercado,
de manera que puedan obtener el valor más alto posi- D, que es igual a la curva de beneficio social marginal,
ble de ellos. Para obtener la curva de demanda de los BSMg. El excedente del consumidor es el área de color
consumidores, debe determinarse cómo se modifica verde. Los productores son eficientes en todos los puntos
la mejor asignación de su presupuesto a medida que sobre la curva de oferta del mercado, O, que también es
cambia el precio de un bien. Por lo tanto, los consumi- la curva de costo social marginal, CSMg. El excedente
dores obtienen el máximo valor de sus recursos en todos del productor es el área de color azul. Los recursos se
los puntos a lo largo de sus curvas de demanda. Si los usan eficientemente en la cantidad Q * y al precio P *.
únicos que se benefician de un bien o servicio son quie- En este punto, el beneficio social marginal es igual al
nes lo consumen, la curva de demanda del mercado costo social marginal, y el excedente total (la suma del
Competencia y eficiencia 291
FIGURA 12.12 Eficiencia de la competencia perfecta

Precio y costo
Precio
O = CSMg
CMg
CMLP
CMCP
Excedente
del consumidor
Asignación
P* IMg P* eficiente
Excedente
del productor
Equilibrio
competitivo
a largo plazo
D = BSMg
0 q* 0 Q*
Cantidad Cantidad
(a) Una empresa individual (b) Un mercado
En la gráfica (a), una empresa en competencia perfecta producen al costo más bajo y están sobre la curva de
produce al costo total medio a largo plazo más bajo posi- oferta del mercado. Sin beneficios ni costos externos, los
ble, en q*. En la gráfica (b), los consumidores han hecho recursos se usan de manera eficiente en la cantidad Q*
las mejores elecciones posibles y se encuentran sobre la y al precio P*. Así, la competencia perfecta logra un uso
curva de demanda del mercado, mientras las empresas eficiente de los recursos.
animación
excedente del productor y del excedente del consumidor) el mercado aún es eficiente. A medida que el beneficio
se maximiza. social marginal (sobre la curva de demanda del mercado)
Cuando las empresas en competencia perfecta se iguala el costo social marginal (sobre la curva de oferta
alejan del equilibrio a largo plazo, tiene lugar la entrada del mercado), el mercado se vuelve eficiente. Pero es sólo
o salida de empresas y el mercado se desplaza hacia la en el equilibrio a largo plazo donde los consumidores
situación mostrada en la figura 12.12. No obstante, pagan el menor precio posible.
◆ Ahora usted ha completado su estudio acerca de

la competencia perfecta. La Lectura entre líneas de las
Preguntas de repaso ◆ páginas 292-293 le dará la oportunidad de utilizar lo
aprendido para comprender el cierre de tortillerías en
1 Indique las condiciones que deben cumplirse para México debido a la falta de rentabilidad por la crisis
que los recursos se asignen de manera eficiente. económica.
2 Describa las elecciones que hacen los consumi- Si bien muchos mercados se acercan al modelo de la
dores y explique por qué los consumidores son competencia perfecta, con muchos otros esto no ocurre
eficientes sobre la curva de demanda del mercado. así. En el capítulo 13 analizaremos los mercados en el
3 Describa las elecciones que hacen los productores
extremo opuesto del poder de mercado: el monopolio.
y explique por qué los productores son eficientes Después, estudiaremos los mercados que se ubican en-
sobre la curva de oferta del mercado. tre la competencia perfecta y el monopolio. En el
capítulo 14 estudiaremos la competencia monopolística,
4 Explique por qué los recursos se usan de manera
y en el capítulo 15 analizaremos el oligopolio. Una vez
eficiente en un mercado competitivo. que haya completado este estudio, habrá adquirido un
Trabaje en el plan de estudio 12.6 y conjunto de herramientas que le permitirá comprender
obtenga retroalimentación al instante. la diversidad de los mercados del mundo real.
LECTURA ENTRE LÍNEAS
Prevén cierre de tortillerías en el

Estado de México por crisis
http://www.eluniversal.com.mx/noticias.html
EMILIO FERNÁNDEZ ROMÁN
EL UNIVERSAL
NEZAHUALCÓYOTL, miércoles 28 de octubre de 2009
Por la crisis financiera y el aumento en el costo de producción, se prevé que al finalizar el año un
gran número de tortillerías cierren sus puertas porque no serán rentables para sus propietarios.
En los últimos meses han desaparecido o cambiado de lugar de funcionamiento alrededor de
20 000 tortillerías en el país por la crisis económica, advirtió la Unión Nacional de Industriales
de Molinos y Tortillerías, Asociación Civil (UNIMTAC).
El maíz se compraba a 2 850 pesos por tonelada y en estos momentos se adquiere a 3 400 pesos,
por lo que los productores están realmente trabajando con números rojos.
No sólo es el incremento de la materia prima lo que ha dañado la economía de los más de
60 000 afiliados que tiene la unión en el país, sino también el alza en otros insumos.
La situación económica que vive el país afectó también el consumo de ese producto básico, ya
que las familias antes adquirían un kilo o dos; sin embargo, ahora ya no compran por cantidad,
sino por valor; es decir, compran el equivalente a 5 o 7 pesos, lo que va en detrimento de la
industria.
El kilogramo de tortillas oscila entre 8.50 y 9 pesos. Mejía Morales aseguró que, a pesar de las
difíciles circunstancias que enfrentan los industriales, han mantenido ese precio.
Explicó que para sortear la crisis y evitar que se cierren más tortillerías y molinos, presentaron una
iniciativa de ley al Congreso de la Unión, […] consistente en que los recursos de los programas
sociales que son ineficaces en algunos lugares del país sean transferidos al programa denominado
“subsidio a la tortilla” para que el producto tenga un precio regulado por kilo […] para que esté
al alcance del consumidor.
De aplicarse este subsidio se incrementarían la producción y el consumo del alimento, consideró.
Esencia del artículo

■ La tortilla es un alimento esencial y básico para las a este sector mediante un programa denominado
personas en México, sobre todo para las de escasos Subsidio a la Tortilla.
recursos.
■ Las principales entidades donde más establecimientos
■ Los altos precios del maíz y la disminución de la han desaparecido son el Estado de México y el
demanda han ocasionado el cierre de alrededor Distrito Federal.
de 20 000 tortillerías en México.
■ Se presentó una iniciativa ante el Congreso de la
Unión para que el gobierno realice transferencias
292
Análisis económico
Precio (pesos)
CTM1 CMg1
CMg0
■ La industria de las tortillerías no es perfectamente
competitiva, pero sí muy competitiva y el modelo
CTM0
de la competencia perfecta permite comprender
mejor esa industria. 12
■ La figura 1 muestra el ingreso, la demanda y los IMg

9
costos de la tortillería representativa. B A
■ Inicialmente, la curva de costo total medio de la
tortillería representativa es CTM0, y su curva de 7 Un incremento
costo marginal es CMg0. en los insumos...
■ La industria de tortillas está representada en la figura 2,

donde se muestran las curvas de oferta y demanda.
■ Al inicio, la curva de demanda es D0 y la curva de
oferta es O0. El precio de equilibrio es de 9 pesos 77 100
por kilogramo. Cantidad (kilogramos)
■ En la figura 1, la tortillería enfrenta una curva de in- Figura 1 Tortillería representativa. Curvas de costo e ingreso
greso marginal, IMg, y maximiza su ganancia cuando
produce 100 kilogramos por día (utilizamos esta cifra
hipotética para fines analíticos). Su ganancia econó-
mica es igual a cero en el punto A.
Precio (pesos)
O1 O0
■ En la figura 2, la industria está en un equilibrio a largo

plazo en el punto C.
... disminuye
■ Dos acontecimientos han alterado este equilibrio. 12 la oferta
En 2009 las tortillerías enfrentaron un doble choque D
adverso: la caída en la demanda y en la producción. C
9
La primera por el aumento del desempleo y el des- La disminución
en los ingresos
plome de los ingresos familiares, y la segunda por redujo la
el aumento de los costos de la producción (insumos demanda
básicos). 7
■ Los costos total medio y marginal de la tortillería se

D0
desplazan hacia arriba a CTM1 y a CMg1,
respectivamente. D1
■ Sin intervención del gobierno, el mercado ajustaría a

una menor cantidad (77 kg) en el punto B, donde los 77 100
costos marginales son iguales al ingreso marginal, Cantidad (Toneladas)
pero los costos medios son superiores. Figura 2 La industria de las tortillas, curvas de oferta
y demanda
■ En cuanto a la industria (figura 2), debido a la crisis
hubo un desplome en los ingresos, lo que provocó
una disminución en la demanda total de tortillas con
lo que se desplazó hacia la izquierda, a D1.
■ El aumento en los precios del maíz incrementa los ■ Como la pérdida económica persiste, algunas
costos de producción de la tortilla. El aumento en tortillerías salen de la industria.
el costo marginal disminuye la oferta, por lo que la
■ Para regresar al punto inicial (C) es necesario
curva de oferta de la industria se desplaza hacia
el subsidio gubernamental, para que aún con el
la izquierda a O1.
aumento en los costos el precio se mantenga
■ La industria alcanza un nuevo equilibrio en el punto D. en 9 pesos.
La cantidad disminuye, pero (en este ejemplo) el pre-
cio no cambia. El aumento de costos en combinación
con lo anterior ocasiona que las tortillerías incurran
en pérdidas económicas.
293
RESUMEN ◆
Conceptos clave Producción, precio y ganancias en el largo plazo
(pp. 283–285)
¿Qué es la competencia perfecta? (pp. 274–275)
■ Las ganancias económicas inducen la entrada de em-
■ En la competencia perfecta, muchas empresas ven-
presas a la industria y la pérdida económica provoca
den productos idénticos a muchos compradores, no su salida.
hay restricciones a la entrada y los vendedores y com- ■ La entrada de empresas a la industria aumenta la
pradores están bien informados acerca de los precios. oferta, disminuye el precio y las ganancias. La salida
■ Una empresa perfectamente competitiva es un toma-
de empresas disminuye la oferta, aumenta el precio
dor de precios. y las ganancias.
■ El ingreso marginal de una empresa perfectamente
■ En el equilibrio a largo plazo, la ganancia económica
competitiva siempre es igual al precio de mercado. es igual a cero, y no hay entrada ni salida de empresas.
La decisión de producción de la empresa (pp. 276–279) Cambios en las preferencias y avances tecnológicos
■ La empresa genera el nivel de producción en el cual (pp. 286–289)
el ingreso marginal (precio) iguala el costo marginal. ■ Una reducción permanente de la demanda provoca
■ En el equilibrio a corto plazo, una empresa puede una menor producción de la industria y la participa-
obtener ganancias económicas, incurrir en una pér- ción de un menor número de empresas en ésta. Un
dida económica o quedar en el punto de equilibrio. aumento permanente de la demanda provoca una
■ Si el precio es menor que el costo variable medio mayor producción de la industria y la participación
mínimo, la empresa cierra temporalmente. de un número más grande de empresas en ésta.
■ A precios por debajo del costo variable medio míni- ■ El efecto a largo plazo sobre el precio de un cambio en
mo, la curva de oferta de una empresa corre a lo la demanda depende de si existen economías externas
largo del eje de las y; a precios por encima del costo (el precio baja) o deseconomías externas (el precio sube)
variable medio mínimo, la curva de oferta de una o ninguna de las dos (el precio permanece constante).
empresa es su curva de costo marginal. ■ Las nuevas tecnologías aumentan la oferta y, a largo
plazo, disminuyen el precio y aumentan la cantidad
producida.
Producción, precio y ganancias en el corto plazo
(pp. 280–283) Competencia y eficiencia (pp. 290–291)
■ La curva de oferta de la industria muestra la suma ■ Los recursos se utilizan de manera eficiente cuando
de las cantidades ofrecidas por cada empresa a cada los bienes y servicios se producen en las cantidades
precio. que las personas valoran más.
■ La demanda y la oferta de la industria determinan ■ Cuando no hay ni beneficios ni costos externos, la
el precio. competencia perfecta consigue una asignación efi-
■ Una empresa podría obtener una ganancia econó- ciente. En el equilibrio a largo plazo, los consumido-
mica positiva, no generar ganancias económicas res pagan el precio más bajo posible y el beneficio
o incurrir en una pérdida económica. social marginal es igual al costo social marginal.
Figuras clave
Figura 12.1 Demanda, precio e ingreso en la compe- Figura 12.8 Tres resultados a corto plazo para la
tencia perfecta, 275 empresa, 282
Figura 12.3 Producción que maximiza las Figura 12.9 Entrada y salida de empresas y equilibrio
ganancias, 277 a largo plazo, 284
Figura 12.4 La decisión de cierre, 278 Figura 12.12 Eficiencia de la competencia perfecta, 291
Figura 12.5 Curva de oferta de una empresa, 279
Figura 12.7 Equilibrio a corto plazo, 281
Términos clave
Competencia perfecta, 274 Deseconomías externas, 287 Tomador de precios, 274
Curva de oferta a corto plazo de la Economías externas, 287
industria, 280 Ingreso marginal, 274
Curva de oferta a largo plazo de Ingreso total, 274
la industria, 287 Punto de cierre, 278

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12 Competencia perfecta

Después de estudiar este capítulo,

■ Explicar cómo las empresas toman sus decisiones de

■ Explicar cómo se determinan el precio y la producción

■ Explicar por qué las empresas entran y salen de un

■ Predecir los efectos de un cambio en la demanda y de

■ Explicar por qué es eficiente la competencia perfecta.

máquinas en las universidades. de la demanda en ese mercado.

◆ ¿Qué es la competencia perfecta? Ganancias económicas e ingreso

Ingreso total El ingreso total es igual al precio multipli-

Ingreso marginal El ingreso marginal es el cambio en

FIGURA 12.1 Demanda, precio e ingreso en la competencia perfecta

Ingreso total (dólares por día)

Precio (dólares por camisa)

En la gráfica (a), la demanda y la oferta del mercado

◆ La decisión de producción Las ganancias económicas equivalen al ingreso total

FIGURA 12.2 Ingreso total, costo total y ganancias económicas

Cantidad Ingreso Costo Ganancia

100 5 125 114 11

Análisis marginal y la decisión FIGURA 12.3 Producción que maximiza

Ingreso marginal y costo marginal

Decisión de cierre temporal La figura 12.4 ilustra la decisión de cierre y el punto

Curva de oferta de la empresa FIGURA 12.5 Curva de oferta de una

Precio y costo (dólares por camisa)

nimo (más de 17 dólares), la empresa maximiza sus Punto de CVM

◆ Producción, precio y ganancias FIGURA 12.6 Curva de oferta de la

Precio (dólares por camisa)

La curva de oferta a corto plazo de la industria muestra la

Equilibrio a corto plazo ganancias disminuyendo su producción. El nuevo

FIGURA 12.7 Equilibrio a corto plazo

FIGURA 12.8 Tres resultados a corto plazo para la empresa

Precio y costo (dólares por camisa)

30.00 30.00 30.00

Punto de CTM CTM

20.00 20.33 20.14 Pérdida

(a) Equilibrio (b) Ganancia económica (c) Pérdida económica

Disminución de la producción ◆ Producción, precio y ganancias

Un vistazo más cercano a la entrada Un vistazo más cercano a la salida

FIGURA 12.9 Entrada y salida de empresas y equilibrio a largo plazo

Precio (dólares por camisa)

(a) Camisas Don Carlos (b) La industria de camisas

Entrada y salida de empresas en acción International Harvester, una fábrica de equipo

Equilibrio a largo plazo Las industrias se ajustan de manera continua para ir

FIGURA 12.10 Una disminución en la demanda

(a) Industria (b) Empresa

de obtener ganancias. El resultado: la tasa de entrada de Economías y deseconomías externas

FIGURA 12.11 Cambios a largo plazo en precio y cantidad

Cantidad Cantidad Cantidad

◆ Competencia y eficiencia mide el beneficio para toda la sociedad y es la curva de

Equilibrio y eficiencia Los recursos se usan de manera

FIGURA 12.12 Eficiencia de la competencia perfecta

(a) Una empresa individual (b) Un mercado

◆ Ahora usted ha completado su estudio acerca de

Prevén cierre de tortillerías en el

Esencia del artículo

■ La figura 1 muestra el ingreso, la demanda y los IMg

■ La industria de tortillas está representada en la figura 2,

■ En la figura 2, la industria está en un equilibrio a largo