PECULIARIDADES TERAPEUTICAS EN EL

ANCIANO

Los pacientes ancianos alegan múltiples razones para no cumplir correctamente con las recomendaciones
prescritas por los médicos y éstas varían de unos estudios a otros y en relación con los distintos tratamientos
o enfermedades a tratar. Entre las más frecuentes están el olvido, los efectos adversos, apreciar
falta de necesidad del tratamiento, no disponer de medicamentos, falta de información acerca de la
administración apropiada, porque perciben que toman demasiados medicamentos, los creen inefectivos o por
dificultad para tragar los comprimidos.

Fisiología del anciano y su influencia en la respuesta a los medicamentos

Durante el envejecimiento, el organismo sufre una serie de alteraciones, desde variaciones en la talla y el
peso, hasta cambios en la homeostasis interna, de modo que se produce una disminución de la capacidad de
adaptación a las perturbaciones de la salud.

Alteraciones farmacocinéticas
En la vejez se encuentran alteradas todas las etapas de la farmacocinética de los medicamentos: absorción,
distribución, metabolización y excreción.

• ABSORCIÓN. El aumento del pH gástrico debido a la edad produce la disminución y ralentización de la

absorción de los medicamentos por vía oral. Por otra parte, la reducción del flujo sanguíneo muscular genera
una disminución en la absorción de los fármacos por vía intramuscular.
· Menor acidez gástrica

· Disminución de la superficie de absorción.

· Retardo en el vaciamiento gástrico.

· Movilidad intestinal disminuida.

· Presencia de fármacos concomitantes que interfieren en su absorción.

• DISTRIBUCIÓN. Con la edad, se produce un descenso progresivo en la cantidad de albúmina y en su

afinidad por los fármacos, lo que implica que la fracción libre de algunos de ellos (sobre todo los de carácter
ácido) sea mayor, y por tanto también sus efectos. Por otra parte, el aumento del cociente grasa/agua corporal,
característico de las personas mayores, incrementa el volumen de distribución de los fármacos liposolubles,
los cuales ven prolongado su tiempo de acción; por su parte, los hidrosolubles sufren el efecto contrario, con
menor volumen de distribución y mayor riesgo de toxicidad. Además, el riego sanguíneo está disminuido, con
lo que la óptima distribución del medicamento en los distintos órganos está a su vez comprometida.
• METABOLIZACIÓN. En la tercera edad, el riego hepático es menor y el proceso de metabolismo oxidativo
se enlentece. Como resultado de ello, se produce una mayor disponibilidad de los fármacos en sangre. El
único proceso metabólico que no se ve alterado es el metabolismo por conjugación.
• EXCRECIÓN. Con el paso de los años, el riñón se va atrofiando y la capacidad funcional de las nefronas se
ve mermada, lo que origina una disminución del aclaramiento renal de los medicamentos y un aumento de su
vida media de eliminación. Por lo tanto, en esta etapa de la vida es necesario adaptar las dosis de los
medicamentos, para lo que se emplean fórmulas de ajuste en función del filtrado glomerular.

Alteraciones farmacodinámicas
Con la edad se produce un deterioro en la respuesta a los fármacos que ocasiona fallos en los tratamientos,
aparición de reacciones adversas o toxicidad. Estos fenómenos fundamentalmente se deben a:
• Alteraciones de los receptores, tanto en número como en sensibilidad.
• Modificaciones en la respuesta celular.
• Cambios en el sistema nervioso central y periférico, con un aumento de la sensibilidad a los fármacos que
actúan a este nivel.
• Descenso del número de receptores beta-adrenérgicos, lo que afecta al efecto de los fármacos tanto
estimulantes como bloqueantes.
• Disminución de la respuesta homeostática y de los factores de coagulación, y fragilidad capilar, con el
consecuente incremento del riesgo de hemorragia tras la toma de fármacos anticoagulantes.

Polimedicación
El término «polimedicación» hace referencia a la toma simultánea y de manera crónica (durante más de 6
meses) de varios fármacos, con el consecuente aumento de la probabilidad de efectos adversos. No obstante,
todas las prescripciones pueden estar justificadas, por lo que cuando se evidencia la presencia de
medicamentos totalmente evitables bien por su ineficacia, por una prescripción inadecuada o por la
automedicación irresponsable, al término «polimedicación» se le añade la connotación «inadecuada». Este
fenómeno se observa en España en aproximadamente el 45% de la población anciana atendida en medio
ambulatorio, y el porcentaje se eleva de forma considerable en ancianos que viven en residencias.

No existe un consenso generalizado en cuanto a lo que se considera polimedicación desde el punto de vista
cuantitativo. Así, algunas fuentes aplican este término siempre que se utilicen 2 o mas fármacos, mientras que
otras elevan ese número a 4, 5, 6... o introducen también aspectos cualitativos (no necesidad de la asociación).

Pluripatología
La pluripatología o polipatología es la coexistencia de varias afecciones crónicas en el anciano. No existe un
acuerdo en cuanto al número de patologías que engloba la definición, pero sí hay consenso en cuanto a las
características que reúnen este tipo de pacientes:

• Son personas de edad avanzada.

• Presentan pérdida de autonomía y escasa coordinación.
• Su situación repercute a nivel social, familiar y emocional.
• Utilizan muchos recursos sanitarios tanto de atención primaria como especializada.
• Toman muchos fármacos, generalmente con baja adherencia a los tratamientos.

•Medicación inapropiada. Se denomina «medicación inapropiada» a los fármacos que deberían ser evitados
en ancianos por su ineficacia o por el riesgo de desencadenar respuestas inadecuadas. En otras ocasiones, lo
inapropiado es la dosis, la pauta empleada o la duración del tratamiento, por no tener en cuenta la especial
fisiología del anciano.

•Sobreutilización. Este concepto hace referencia a distintos aspectos en el uso de medicamentos, como la
utilización de más fármacos de los verdaderamente necesarios, el empleo de dosis superiores a las requeridas
o la tendencia a alargar tratamientos que en sí deberían ser cortos (agudos) o que se limitan a la aparición de
algún síntoma en concreto. Un ejemplo de sobreutilización es la «cascada terapéutica». Se trata de una cadena
de prescripciones sin fin, en la que se prescriben medicamentos una y otra vez para tratar síntomas de
reacciones adversas de medicamentos tomados anteriormente no identificadas como tales.

•Interacciones. Como se ha señalado anteriormente, los ancianos reciben gran cantidad de medicamentos,
muchos de ellos de estrecho margen terapéutico, sin tener en cuenta que los mecanismos de eliminación
naturales se encuentran debilitados. Esto aumenta las probabilidades de sufrir interacciones medicamentosas,
sobre todo con fármacos cardiovasculares y psicotropos. Así, en ocasiones, síntomas como confusión o
debilidad no son atribuidos a dichas interacciones, y se comete la equivocación de considerarlos episodios no
relacionados con la medicación.

•Efectos adversos. La especial condición de los ancianos, que altera la farmacocinética y la farmacodinamia
de los medicamentos, junto con el hecho de que a menudo reciben medicación innecesaria, incrementa
enormemente la probabilidad de sufrir algún efecto adverso, que además no siempre es correctamente
identificado. En otros casos toman fármacos (con o sin prescripción médica) para síntomas menores, que no
hacen más que aumentar esta probabilidad.
Ejemplos de reacciones adversas a fármacos en adultos mayores

Antiinflamatorios Irritación gástrica

Hemorragia crónica

Anticolinérgicos Estreñimiento
Retención urinaria
Delirio

Antihipertensivos Hipotensión

Bloqueadores de canales de calcio Menor contractilidad cardíaca

Diuréticos Deshidratación
Hiponatremia
Hipopotasemia
Incontinencia

Digoxina Arritmias

Antidepresivos tricíclicos Efectos anticolinérgicos

Hipotensión postural
Taquicardia
Conducción cardiaca prolongada
Sedación
Alteraciones cognitivas

Sedantes e hipnóticos Sedación excesiva

Trastornos de la marcha
Delirio
PECULIARIDADES TERAPEUTICAS EN EL
EMBARAZO

Ta

bla I. Modificaciones fisiológicas en el embarazo y consecuencias farmacológicas.

ETAPA FARMACOCINÉTICA CAMBIOS FISIOLÓGICOS EFECTO FARMACOCINÉTICO

ABSORCION Enlentecimiento del vaciado Ligero retraso en la absorción.
gástrico. Aumento de la absorción
Disminución motilidad
gastrointestinal.
Aumento del flujo sanguíneo
intestinal
DISTRIBUCION Aumento del agua corporal Aumento de la forma activa
total. del medicamento. Aumento
Disminución de la albúmina volumen distribución
plasmática.
Disminución de la unión a
proteína
METABOLISMO Aumento actividad enzimas Modificación de los
microsociales. requerimientos necesarios
Disminución actividad sistema
oxidasas
ELIMINACION Aumento del filtrado Aumento aclaración renal
glomerular

1. Liposolubilidad: Los fármacos liposolubles atraviesan más rápidamente la barrera placentaria que
los hidrosolubles.
2. Ionización: Los fármacos no ionizados son de muy fácil difusión a través de la membrana
placentaria
3. Peso molecular: Las moléculas cuyo peso molecular es ≥ 1000 D no atraviesan la placenta; sin
embargo, las sustancias cuyo peso molecular es ≤ 100D tienen una transferencia rápida
4. Unión a Proteínas: Cuando los fármacos están unidos a las proteínas del plasma no pasan la
barrera placentaria, mientras que las sustancias libres si lo hacen.
5. Metabolismo Placentario: La placenta realiza las funciones metabólicas de oxidación, reducción,
hidrolisis y conjugación, de manera que muchas sustancias pueden sufrir cambios a nivel del tejido
placentario, por este motivo la placenta podría convertir un fármaco inactivo en metabolitos activos,
o bien un fármaco toxico podría perder su toxicidad por la biotransformacion placentaria.
6. Edad Gestacional: A más semanas de gestación, menor grosor de la membrana que separa la
circulación materna de la fetal; esto hace que la capacidad de difusión aumente. Por tanto, el paso
de una sustancia y la velocidad de paso no es la misma al principio que al final del embarazo.