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Presion Atmosferica

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La presión atmosférica es la fuerza por unidad de superficie que ejerce el aire que forma la

atmósfera sobre la superficie terrestre.1

El valor de la presión atmosférica sobre el nivel del mar es de 1013,25 hPa.2

La presión atmosférica en un punto coincide densamente con el peso de una columna estática de
aire de sección recta unitaria que se extiende desde ese punto.

Como la densidad del aire disminuye conforme aumenta la altura, no se puede calcular ese peso a
menos que pudiera expresarse la variación de la densidad del aire en función de la altitud o de la
presión, por lo que no resulta fácil hacer un cálculo exacto de la presión atmosférica sobre un
lugar de la superficie terrestre. Además tanto la temperatura como la presión del aire varían
continuamente, en una escala temporal como espacial, dificultando el cálculo.

Se puede obtener una medida de la presión atmosférica en un lugar determinado pero de ella no
se pueden sacar muchas conclusiones; sin embargo, la variación de dicha presión a lo largo del
tiempo permite obtener una información útil que, unida a otros datos meteorológicos
(temperatura atmosférica, humedad y vientos), puede dar una imagen bastante acertada del
tiempo atmosférico en dicho lugar e incluso un pronóstico a corto plazo del mismo.

En la mayoría de los casos, la presión atmosférica se aproxima a la presión hidrostática causada


por el peso del aire sobre el punto de medición. A medida que aumenta la elevación sobre el nivel
del mar, hay menos masa atmosférica suprayacente, por lo que la presión atmosférica disminuye
al aumentar la elevación. Debido a que la atmósfera es delgada en relación con el radio de la
Tierra -especialmente la densa capa atmosférica a bajas altitudes- la aceleración gravitatoria de la
Tierra en función de la altitud puede aproximarse como constante y contribuye poco a esta
disminución. La presión mide la fuerza por unidad de superficie, con SI unidades de pascales (1
pascal = 1 newton por metro cuadrado, 1 N/m2). Por término medio, una columna de aire con un
área de sección transversal de 1 centímetro cuadrado (cm2), medida desde el nivel medio
(promedio) del mar hasta la parte superior de la atmósfera terrestre, tiene una masa de
aproximadamente 1. 03 kilogramo y ejerce una fuerza o "peso" de unos 10,1 newtons, lo que
resulta en una presión de 10,1 N/cm2 o 101 kN/m2 (101 kilopascales, kPa). Una columna de aire
con un área de sección transversal de 1 in2 tendría un peso de aproximadamente 14,7 lbf, lo que
resulta en una presión de 14,7 lbf/in2.

Variaciones de la presión
La presión atmosférica en un lugar determinado experimenta variaciones asociadas con los
cambios meteorológicos.3 Por otra parte, en un lugar determinado, la presión atmosférica
disminuye con la altitud, como se ha dicho. La presión atmosférica se vuelve menor a razón de 1
mmHg o Torr por cada 10 m de elevación en los niveles próximos al del mar. En la práctica se
utilizan unos instrumentos, llamados altímetros, que son simples barómetros aneroides calibrados
en alturas; estos instrumentos no son muy precisos.

La presión atmosférica también varía según la latitud. La menor presión atmosférica al nivel del
mar se alcanza en las latitudes ecuatoriales. Ello se debe al abombamiento ecuatorial de la Tierra:
la litósfera está abultada en el ecuador terrestre, mientras que la hidrósfera está aún más
abultada, por lo que las costas de la zona ecuatorial se encuentran varios km más alejadas del
centro de la Tierra que en las zonas templadas y, especialmente, en las zonas polares. Y, debido a
su menor densidad, la atmósfera está mucho más abultada en el ecuador terrestre que la
hidrósfera, por lo que su espesor es mucho mayor que el que tiene en las zonas templadas y
polares. Por ello, la zona ecuatorial es el dominio permanente de altas presiones atmosféricas por
razones dinámicas derivadas de la rotación terrestre. También por ello, la temperatura
atmosférica disminuye en la zona templada un grado por cada 154 m de altitud en promedio,
mientras que en la zona intertropical esta cifra alcanza unos

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