Un planeta llamado Agua

La Tierra es un planeta rocoso, como lo son Mercurio, Venus y Marte. Este hecho
los diferencia de los planetas gigantes como Júpiter, Urano o Neptuno,
compuestos mayoritariamente por gases.
Lo que hace de la Tierra un planeta singular no es, por tanto, la presencia de
rocas o tierra, sino la existencia de agua líquida.

Ningún otro planeta del sistema solar la tiene en abundancia, por eso se dice a
veces que nuestro planeta, más que Tierra, debería llamarse “Agua”.

Hemos visto que Marte también se halla dentro de la llamada zona de

habitabilidad, es decir, en la región en torno a la estrella de su sistema en la que
la energía que se recibe de ella hace posible la existencia de agua líquida.
Entonces, ¿por qué no tiene agua en estado líquido?

La temperatura de la superficie de un planeta puede depender

fundamentalmente de dos factores:
 La distancia a su estrella, que determina la cantidad de radiación recibida
por el planeta.
 Las características de la atmósfera, que influyen en la temperatura media
del planeta.

Por ejemplo, una atmósfera como la de la Tierra favorece el calentamiento

de la superficie durante el día y reduce el enfriamiento por la noche.

La atmósfera de Marte es muy tenue y resulta insuficiente para tener agua

líquida. Incluso la Tierra, si careciese de atmósfera, sería un planeta helado.
La Tierra es el único planeta del sistema solar que posee abundante agua en los tres estados,
sólido, líquido y gaseoso. Esto es posible por su distancia al Sol y por las características de su
atmósfera.

¿Qué hace tan especial al agua? El agua es una sustancia que posee unas

propiedades nada corrientes.

Propiedades del agua

En primer lugar, es una de las pocas sustancias que podemos encontrar en la
Tierra en los tres estados físicos: sólido, líquido y gaseoso. En todos estos estados
sigue siendo agua.

Estado sólido  En estado sólido forma la nieve de color blanco y el hielo glaciar, que es
de color blanco azulado.
 Otras propiedades del agua son:
 Es incolora en estado gaseoso y, en pequeñas cantidades, en estado líquido.
El agua líquida en grandes cantidades adquiere un color azul verdoso.
 Es inododa e insípida, es decir, no tiene olor ni sabor. Si te huele o te sabe
a "algo" es porque lleva sustancias disueltas.
 Solidifica a los 0 ºC y, si está al nivel del mar, hierve a los 100 ºC.
 Flota en el agua líquida cuando se halla en estado sólido, en forma de
hielo.
 Posee un gran poder de disolución.

¿El agua natural es agua pura?

El agua natural, tanto dulce como salada, no es agua pura porque siempre
contiene otras sustancias disueltas. Ni siquiera lo es el agua de lluvia, ya que
disuelve gases de la atmósfera e incorpora partículas que estaban en suspensión
en el aire. También el agua del grifo y el agua embotellada para consumo
humano tienen sustancias disueltas.
El agua pura, o agua destilada, puede obtenerse a partir del agua natural mediante
un proceso llamado destilación.

El agua pura, a diferencia del agua natural, no contiene sustancias disueltas.

3La vida y las propiedades del agua

La vida en la Tierra se originó en el agua, y todos los seres vivos dependemos de ella. Allí
donde hay agua líquida en abundancia prolifera la vida.

El agua es, además, el componente mayoritario de los seres vivos. En una medusa representa el
98 %, y en una persona, por término medio, el 65 % de su peso, aunque es más abundante en un
bebé que en un anciano y su porcentaje varía de unos tejidos a otros. Así, constituye el 92 % del
plasma sanguíneo, el 82 % del cerebro y el 20 % de los huesos.

¿Qué características tiene el agua que la hacen imprescindible para la vida?

¿Por qué necesitamos beber agua?

Casi todas las actividades de nuestro organismo requieren la presencia del agua.
Por ejemplo, digerir los alimentos, llevar los nutrientes a las células, eliminar
sustancias de desecho, mantener la temperatura corporal, etc. De ahí la
necesidad de estar bien hidratados.

No todos los organismos tienen el mismo grado de dependencia del agua. Pero,
en cualquier caso, la actividad vital se paraliza sin ella. Incluso algunas formas de
resistencia, como las semillas, cuyo contenido en agua es inferior al 15 %, no
germinan hasta que incorporan una importante cantidad de agua.

El disolvente universal

El agua puede disolver una gran variedad de sustancias sólidas, líquidas y

gaseosas. Esta capacidad resulta esencial para los seres vivos. Así:
 La aportación de nutrientes sólidos y líquidos se realiza gracias a
sistemas de transporte acuosos que los disuelven, como la sangre en
algunos animales o la savia de las plantas. También los desechos se
eliminan disueltos en agua, por ejemplo en la orina.
 Igualmente, el agua disuelve gases como el oxígeno, que es necesario
para la respiración de los seres vivos, y el dióxido de carbono, que es
esencial para la nutrición de las plantas.

¿Por qué no se congela todo el lago?

El agua no disuelve el aceite. Si los mezclamos, el agua se quedará debajo y el

aceite encima, porque la primera es más densa que el segundo. Si añadimos unas
piedrecitas, se irán al fondo, porque son más densas que el aceite y el agua.
Un buen regulador de la temperatura

¿Por qué sudamos? Lo hacemos cuando tenemos calor, pero ¿qué hacen las
gotitas de sudor en nuestra piel?, ¿sirven para algo?

El agua desempeña un papel esencial en el mantenimiento de la temperatura de

nuestro cuerpo, porque en ella se dan dos propiedades fundamentales:

 Es capaz de absorber una gran cantidad de calor sin que su temperatura

suba mucho. De igual manera, también tarda mucho en enfriarse.

 Al pasar de líquido a gas, absorbe calor y lo toma de la superficie de la

piel. De este modo, al evaporarse las gotitas de sudor refrescan nuestra
piel.

¿Cómo se distribuye el agua en la Tierra?

El agua cubre casi las tres cuartas partes de la superficie terrestre y ocupa un
volumen enorme. Ten en cuenta que la profundidad media de los océanos es de
3800 metros.

De cada 100 litros de agua que hay en la Tierra, 97 se hallan en el océano y son,
por tanto, agua salada; 2,1 L son hielo glaciar, y 0,9 L corresponden a agua dulce
líquida. En conclusión, de toda el agua de la Tierra, menos del 1 % es directamente
aprovechable por el ser humano (aguas subterráneas, ríos y lagos). También hay
una pequeña cantidad de agua en la atmósfera y formando parte de todos los
organismos vivos.

El agua de los océanos

Los océanos constituyen los principales reservorios o depósitos de agua del

planeta, pero, como sabes, se trata de agua salada. ¿Cuál es el origen de la sal
que contiene?

Una parte procede de las rocas continentales. A lo largo de la historia de la Tierra,

el agua de lluvia ha disuelto algunas sales que contienen estas rocas y las ha
llevado al mar. Otra parte de la sal ha sido aportada por las erupciones volcánicas
submarinas.

Los océanos desempeñan un importante papel en el funcionamiento del planeta:

 Son la principal reserva de agua de la Tierra.
 Constituyen el hábitat de un gran número de seres vivos.

 Los seres humanos utilizamos océanos para obtener alimentos (pesca),

extraer minerales (sal), depositar residuos, obtener agua dulce mediante
desalinización, etc.
 Actúan como moderadores del clima. En las zonas cercanas al ecuador
llega una mayor radiación solar y el agua marina se calienta más. Las
corrientes marinas, como la circulación termohalina, llevan agua cálida
hacia las regiones polares y fría hacia las ecuatoriales, y reducen las
diferencias de temperatura entre las distintas zonas del planeta.

El agua en los continentes

La mayor parte del agua dulce del planeta se encuentra como hielo o como agua
subterránea. Únicamente una pequeña porción constituye los ríos y los lagos.

 Hielo glaciar. En las regiones polares y en las zonas de alta montaña, las
precipitaciones se producen en forma de nieve. La nieve acumulada se
comprime originando el hielo. Las grandes masas de hielo se
denominan glaciares.
 Agua subterránea. Una parte del agua líquida se infiltra en el terreno y
constituye las aguas subterráneas. Estas se acumulan en acuíferos, que son
rocas porosas que almacenan agua y permiten su circulación por el
subsuelo. La superficie del acuífero por debajo de la cual los poros de la
roca se encuentran saturados de agua se denomina nivel freático. Si el
relieve lo corta, se forma una fuente, y así las aguas subterráneas se
incorporan a las aguas superficiales. Casi todos los ríos y muchos lagos
son alimentados por fuentes.
 Agua superficial. Parte del agua líquida discurre por la superficie terrestre
formando las aguas superficiales, o escorrentía superficial, y da lugar a los
torrentes, los ríos y los lagos. Constituye un porcentaje muy pequeño del
agua dulce, pero es la que nos resulta más accesible.

El ciclo del agua en la naturaleza

El agua lo recorre todo

¿Puede una gota de agua del mar abandonar el océano y llegar, por ejemplo, a
formar parte de tu cuerpo? ¿Y crees que desde tu cuerpo podría llegar al mar o a
un glaciar?
El agua no permanece indefinidamente en un depósito o reservorio (océano,
glaciar, río, etc.), sino que se traslada de unos a otros en un viaje sin fin.

¡Bebemos la misma agua que los dinosaurios! Aunque, desde entonces, esa agua
ha pasado por muchos sitios, incluidos numerosos organismos diferentes.

La continua circulación del agua en la naturaleza se denomina ciclo del agua o ciclo
hidrológico y se realiza gracias a la intervención de la energía solar. Así, la energía
solar produce la evaporación del agua elevándola hasta las nubes. El viaje de
vuelta a la superficie y su desplazamiento hacia lugares cada vez más bajos se
lleva a cabo gracias a la gravedad.

El agua a lo largo del ciclo no solo cambia de reservorio, sino que también pasa
por los tres estados: gas, líquido y sólido.

1. Evaporación. El sol calienta el agua del mar, de los ríos y la superficie

terrestre, y parte de ella se convierte en gas y pasa a la atmósfera.
2. Condensación. El vapor de agua que contiene el aire se enfría y forma
las nubes.
3. Precipitación. Las nubes devuelven el agua a la superficie terrestre en
forma de lluvia o nieve.
4. Infiltración. Parte del agua de lluvia se introduce en el terreno y se
integra en las aguas subterráneas.
5. Escorrentía superficial. El agua que no se evapora ni se infiltra en el
terreno se desliza por las laderas para formar torrentes o ríos que
acaban por transportarla a los mares y océanos.
6. Transpiración. Los seres vivos, especialmente las plantas, devuelven a la
atmósfera en forma de gas parte del agua que incorporan

¿De dónde viene y a dónde va el agua del grifo?

Cuando abrimos el grifo sale agua potable, es decir, agua adecuada para el
consumo humano. ¿De dónde se extrae y qué se hace con ella?
¿De dónde se obtiene?
El primer paso necesario para la llegada de agua potable a nuestras casas se
denomina captación, y consiste en la extracción de agua del medio natural, como
ríos y aguas subterráneas, o de lugares para su recogida, los embalses.

¿Qué tratamiento recibe el agua para poder tomarla?

Desde la zona de recogida, las aguas son transportadas al lugar
de tratamiento o planta potabilizadora.
El agua de los ríos y embalses está turbia, tiene partículas en suspensión,
microorganismos y a veces sustancias tóxicas. Para transformarla en agua apta
para el consumo humano se somete en las plantas potabilizadoras a una serie de
procesos, que son el filtrado, la desinfección y el almacenaje.
 Filtrado. Las aguas pasan por unas rejillas que retienen los objetos
grandes. Se dejan reposar en unos estanques de decantación para que
se depositen los materiales finos y, por último, se pasan por unos filtros
de arena y carbón activo.
 Desinfección. Se añade un desinfectante, cloro u ozono, para destruir los
microorganismos.
 Almacenaje. El agua que ya es potable se acumula en grandes tanques
para su distribución.

¿Cómo llega hasta nosotros?

Una compleja red de distribución lleva el agua potable desde los tanques de la
planta potabilizadora hasta las viviendas, comercios e industrias para su

consumo.

¿A dónde va el agua que utilizamos?

Tras ser utilizada en nuestras viviendas, el agua es recogida por la red de
alcantarillado. Es un agua muy diferente a la que nos llegó por el grifo, ahora
está contaminada: está sucia, ha incorporado detergentes, residuos, y ha perdido
calidad. Decimos que el agua se encuentra contaminada cuando puede causar
daños a los seres vivos y no es adecuada para determinados usos.
 Las aguas residuales urbanas están cargadas de residuos fecales, y la materia
orgánica que contienen favorece el desarrollo de las bacterias. Estas consumen el
oxígeno disuelto en el agua y provocan la desaparición de otras formas de vida en
los ríos, en los lagos y en el mar.
Para evitarlo, es necesario depurar las aguas antes de ser devueltas a su lugar de
origen. Las instalaciones en las que se realiza este proceso son las depuradoras.
Las fases son:
 Cribado. Grandes filtros retienen los objetos de gran tamaño.
 Sedimentación. La materia sólida se deposita en el fondo y forma unos
lodos que se separan.
 Tratamiento biológico y aireación. Los restos orgánicos son digeridos por
microorganismos descomponedores.
 Restitución. El agua se devuelve al río o al mar.

Los principales contaminantes del agua son las sustancias tóxicas derivadas de
abonos, pesticidas y productos industriales, así como los desechos orgánicos
procedentes de granjas y de aguas fecales.

Disponer de agua apta para el consumo humano en las viviendas requiere un largo proceso que
incluye la captación, el tratamiento en una planta potabilizadora y la distribución. Después de
su consumo, el agua está contaminada y debe ser depurada.

¿Es sostenible nuestro consumo de agua?

La Organización Mundial de la Salud considera que el consumo de agua por
persona y día debería estar entre 50 y 100 L.

En España ese consumo medio es de 150 L. Pero aun siendo elevada, esta cifra es
una pequeña parte de nuestro consumo real, que se distribuye de la siguiente
manera:
 Un 75 % en agricultura y ganadería: atiende las necesidades de los cultivos
de regadío y la producción ganadera.
 Un 12 % en uso doméstico: al beber, asearnos, cocinar y limpiar.
 Un 10 % en industria: por ejemplo, para la fabricación de papel, plásticos,
coches o sustancias químicas.
 Un 3 % en servicios: comercios, oficinas y servicios públicos.

¿Habrá agua para todos?

En el último siglo, el consumo de agua en el mundo se ha multiplicado por siete.

Para atender a esta demanda se recurre a las aguas superficiales y a las
subterráneas.
La sobrexplotación de los acuíferos, es decir, la extracción de más agua subterránea
de la que se recarga con la infiltración, tiene diversas consecuencias. Entre ellas,
que pone en riesgo algunos de nuestros humedales.

El agua es un bien escaso. Garantizar el derecho de todos al agua exige moderar nuestro
consumo para que sea sostenible.