14 Capítulo 1 Introducción: materia y medición

abarrotes ya se da en unidades tanto métricas como inglesas, como se aprecia en la

figura 1.16 «.

Unidades SI
En 1960 se llegó a un acuerdo internacional que especificaba un grupo de unidades
métricas para emplearse en las mediciones científicas. Estas unidades se denominan
unidades SI, que es la abreviatura de Système International d’Unités. El sistema SI tie-
ne siete unidades fundamentales de las cuales se derivan todas las demás. En la tabla
1.4 ¥ se presentan dichas unidades fundamentales y sus símbolos. En este capítulo
consideraremos las unidades fundamentales de longitud, masa y temperatura.

TABLA 1.4 Unidades SI fundamentales

Cantidad física Nombre de la unidad Abreviatura
Masa Kilogramo kg
Longitud Metro m
Tiempo Segundo sa
Temperatura Kelvin K
Cantidad de sustancia Mol mol
Corriente eléctrica Ampere A
Á Figura 1.16 Las unidades Intensidad luminosa Candela cd
métricas se están haciendo cada vez a
Se usa con frecuencia la abreviatura seg.
más comunes en Estados Unidos,
como lo ejemplifica el volumen
impreso en este recipiente. Se utiliza una serie de prefijos para indicar fracciones decimales o múltiplos de
diversas unidades. Por ejemplo, el prefijo mili representa la fracción 103 de una uni-
dad: un miligramo (mg) es 103 gramos (g), un milímetro (mm) es 103 metros (m),
etc. En la tabla 1.5 ¥ se presentan los prefijos que se usan con mayor frecuencia en
química. Al emplear el sistema SI y al resolver los problemas de este texto, es impor-
tante utilizar la notación exponencial. Si el lector no está familiarizado con la nota-
ción exponencial o desea repasarla, consulte el apéndice A.1.
Aunque se está procurando dejar de usar gradualmente las unidades que no
pertenecen al SI, todavía hay algunas que los científicos usan comúnmente. Cada
vez que nos topemos con una unidad no SI en el texto, daremos también la unidad
SI apropiada.

Longitud y masa
La unidad SI fundamental para la longitud es el metro (m), una distancia un poco
mayor que una yarda. Las relaciones entre las unidades del sistema inglés y del sis-
tema métrico que usaremos con mayor frecuencia en este texto aparecen en la parte
interior de la contraportada. Explicaremos cómo convertir unidades inglesas en uni-
dades métricas, y viceversa, en la Sección 1.6.

TABLA 1.5 Prefijos selectos empleados en el sistema SI

Prefijo Abreviatura Significado Ejemplo
Giga G 10 9
1 gigametro (Gm)  1  109 m
Mega M 106 1 megametro (Mm)  1  106 m
Kilo k 103 1 kilómetro (km)  1  103 m
Deci d 10-1 1 decímetro (dm)  0.1 m
Centi c 10-2 1 centímetro (cm)  0.01 m
Mili m 10-3 1 milímetro (mm)  0.001 m
Micro ma 10-6 1 micrómetro (μm)  1  106 m
Nano n 10-9 1 nanómetro (nm)  1  109 m
Pico p 10-12 1 picómetro (pm)  1  1012 m
Femto f 10-15 1 femtómetro (fm)  1  1015 m
a
Ésta es la letra griega mu.
 1.4 Unidades de medición 15

La masa* es una medida de la cantidad de materia que hay en un objeto. La uni-

dad SI fundamental para la masa es el kilogramo (kg), que es aproximadamente igual
a 2.2 libras (lb). Esta unidad fundamental no es correcta en cuanto a que utiliza el pre-
fijo, kilo, en lugar de la palabra gramo sola, ya que obtenemos otras unidades de ma-
sa añadiendo prefijos a la palabra gramo.

EJERCICIO TIPO 1.2

¿Qué nombre se da a la unidad que es igual a (a) 109 gramos; (b) 106 segundos; (c) 103 me-
tros?
Solución En cada caso, podemos remitirnos a la tabla 1.5 para encontrar el prefijo que corres-
ponde a cada una de las fracciones decimales: (a) nanogramo, ng; (b) microsegundo, μs; (c) mi-
límetro, mm.

EJERCICIO DE APLICACIÓN
(a) ¿Qué fracción decimal de un segundo es un picosegundo, ps? (b) Exprese la medición 6.0 
103 m empleando un prefijo que sustituya la potencia de 10. (c) Use la notación exponencial es-
tándar para expresar 3.76 mg en gramos.
Respuestas: (a) 1012 segundos; (b) 6.0 km; (c) 3.76  103 g

Temperatura
Sentimos la temperatura como una medida de la calidez o frialdad de un objeto. En
realidad, la temperatura determina la dirección de flujo del calor. El calor siempre flu-
ye espontáneamente de una sustancia que está a una temperatura más alta hacia una
que está a una temperatura más baja. Por ello, sentimos la entrada de energía cuan-
do tocamos un objeto caliente, y sabemos que ese objeto está a una temperatura más
alta que nuestra mano.
Las escalas de temperatura que comúnmente se emplean en los estudios cientí-
Á Figura 1.17 Muchos países
ficos son las escalas Celsius y Kelvin. La escala Celsius también es la escala de tem- emplean la escala de temperatura
peratura cotidiana en la mayor parte de los países (Figura 1.17 »), y se basó Celsius en la vida cotidiana, como
originalmente en la asignación de 0ºC al punto de congelación del agua y 100ºC a su pone de manifiesto este sello de correo
punto de ebullición en el nivel del mar (Figura 1.18 ¥). australiano.

* La masa y el peso no son términos intercambiables, aunque mucha gente piensa, incorrectamente,
que son la misma cosa. El peso de un objeto es la fuerza que su masa ejerce debido a la gravedad. En
el espacio, donde las fuerzas gravitacionales son muy débiles, un astronauta puede carecer de peso,
pero no puede carecer de masa. De hecho, la masa del astronauta en el espacio es la misma que en la
Tierra.

« Figura 1.18 Comparación de las

escalas de temperatura Kelvin, Celsius
y Fahrenheit.
373 K 100C 212F El agua hierve
100 intervalos de un grado

100 intervalos de un grado

180 intervalos de un grado

310 K 37.0C 98.6F Temperatura normal

del cuerpo

273 K 0C 32F El agua se congela

Escala Kelvin Escala Celsius Escala Fahrenheit

16 Capítulo 1 Introducción: materia y medición

La escala Kelvin es la escala de temperatura SI, y la unidad SI de temperatura

es el kelvin (K). Históricamente, la escala Kelvin se basó en las propiedades de los
gases; sus orígenes se estudiarán en el capítulo 10. El cero en esta escala es la tempe-
ratura más baja que puede alcanzarse, 273.15ºC, a la cual llamamos cero absoluto.
Ambas escalas, Celsius y Kelvin, tienen unidades del mismo tamaño; es decir, un
kelvin tiene el mismo tamaño que un grado Celsius. Por tanto, la relación entre las
escalas Kelvin y Celsius es la siguiente:
K = °C + 273.15 [1.1]
El punto de congelación del agua, 0ºC, es 273.15 K (Figura 1.18). Adviértase que no
usamos un signo de grado (º) con temperaturas en la escala Kelvin.
La escala de temperatura común en Estados Unidos es la escala Fahrenheit, que
no se emplea generalmente en estudios científicos. En esa escala, el agua se congela
a 32ºF y hierve a 212ºF. Las escalas Fahrenheit y Celsius están relacionadas como si-
gue:
5 9
°C = 1°F - 322 o bien °F = 1°C2 + 32 [1.2]
9 5

EJERCICIO TIPO 1.3

Un pronosticador del tiempo predice que durante el día la temperatura alcanzará 31ºC. Exprese esa temperatura (a) en K; (b) en ºF.
Solución
(a) Usando la ecuación 1.1, tenemos K = 31 + 273 = 304 K
9
(b) Usando la ecuación 1.2, tenemos °F = 1312 + 32 = 56 + 32 = 88°F
5

EJERCICIO DE APLICACIÓN
El etilenglicol, el principal ingrediente de los anticongelantes, se congela a 11.5ºC. Exprese ese punto de congelación en (a) K; (b) ºF.
Respuestas: (a) 261.7 K; (b) 11.3ºF

Unidades derivadas del SI

1 L  1 dm3  1000 cm3
Las unidades SI fundamentales de la tabla 1.4 sirven para derivar las unidades de
otras cantidades. Para ello, tomamos la ecuación que se va a resolver y sustituimos
1 cm3  por las unidades fundamentales apropiadas. Por ejemplo, la velocidad se define co-
1 mL mo el cociente de la distancia entre el tiempo transcurrido. Por tanto, la unidad SI pa-
ra la velocidad es la unidad SI para la distancia (longitud) dividida entre la unidad
SI para el tiempo, m/s, que se lee “metros por segundo”. Encontraremos muchas
unidades derivadas, como las de fuerza, presión y energía, más adelante en este tex-
1 cm to. En este capítulo examinaremos las unidades derivadas para volumen y densidad.
10 cm
 1 dm
Volumen
Á Figura 1.19 Un litro es el
El volumen de un cubo está dado por su longitud al cubo (longitud)3. Por tanto, la uni-
mismo volumen que un decímetro
cúbico, 1 L  1 dm3. Cada dad SI fundamental del volumen es el metro cúbico (m3), el volumen de un cubo que
decímetro cúbico contiene 1000 tiene 1 m por lado. En química, es común utilizar unidades más pequeñas como el
centímetros cúbicos, 1 dm3  1000 cm3. centímetro cúbico, cm3 (que a veces se escribe cc). Otra unidad de volumen de uso
Cada centímetro cúbico equivale a un común en química es el litro (L), que equivale a un decímetro cúbico (dm3) y es un
mililitro, 1 cm3  1 mL. poco más de un cuarto de galón. El litro es la primera unidad métrica que hemos
visto que no es una unidad SI. Hay 1000 mililitros (mL) en un litro (Figura 1.19 «), y
cada mililitro es el mismo volumen que un centímetro cúbico: 1 mL  1 cm3. Los tér-
minos mililitro y centímetro cúbico se emplean indistintamente para expresar volumen.
 1.4 Unidades de medición 17

« Figura 1.20 Aparatos comunes

empleados en el laboratorio de
mL 0
química para medir y entregar
1
volúmenes de líquido. La probeta
2
graduada, la jeringa y la bureta sirven
3
para entregar volúmenes variables de
4
mL 100 líquido; la pipeta sirve para entregar
90 un volumen específico de líquido; el
45
80 matraz volumétrico contiene un
46
70 volumen específico de líquido cuando
47
60 se le llena hasta la marca.
48
50 Llave 49
40 de paso, 50
30 válvula que
20 sirve para
10 controlar
el flujo
de líquido
Probeta graduada Jeringa Bureta Pipeta Matraz volumétrico

En la figura 1.20 Á se ilustran los aparatos que se usan con mayor frecuencia en
química para medir volúmenes. Las jeringas, buretas y pipetas entregan líquidos con
mucha mayor exactitud que las probetas graduadas. Los matraces volumétricos sir-
ven para contener volúmenes específicos de líquido.

Densidad
La densidad se utiliza ampliamente para caracterizar las sustancias; se define como la
cantidad de masa en una unidad de volumen de la sustancia:
masa
Densidad = [1.3]
volumen
Las densidades de sólidos y líquidos se expresan comúnmente en unidades de
gramos por centímetro cúbico (g/cm3) o gramos por mililitro (g/mL). Las densida-
des de algunas sustancias comunes se dan en la tabla 1.6 ¥. No es coincidencia que
la densidad del agua sea 1.00 g/cm3; el gramo se definió originalmente como la ma-
sa de 1 mL de agua a una temperatura específica. Dado que casi todas las sustancias
cambian de volumen al calentarse o enfriarse, la densidad depende de la tempera-
tura. Al informar densidades, se debe especificar la temperatura. Por lo regular se
supone que la temperatura es 25°C, la temperatura ambiente normal, si no se indica
la temperatura.

TABLA 1.6 Densidades de algunas sustancias a 25ºC

Densidad
Sustancia (g/cm3)
Aire 0.001
Madera balsa 0.16
Etanol 0.79
Agua 1.00
Etilenglicol 1.09
Azúcar de mesa 1.59
Sal de mesa 2.16
Hierro 7.9
Oro 19.32