1

Vaca Muerta es una formación geológica, denominada vulgarmente “shale” por su

contenido de arcillas, y llamada por los geólogos roca generadora o roca madre, dado
que allí se han originado hidrocarburos tras un extenso proceso geológico.

La historia de su descubrimiento tiene más de 90 años. El doctor en geología y

paleontología estadounidense Charles Edwin Weaver denominó la formación de esta
manera tras hallar características afloraciones en el área neuquina conocida como
sierra de la Vaca Muerta. Según habitantes cercanos, se decía que campo adentro
había un cadáver del animal, razón por la que deriva su nombre.

Vaca muerta se extiende por 30.000 kilómetros cuadrados y da origen al petróleo y al

gas no convencional en Neuquén. Representa el segundo reservorio de gas no
convencional más grande del mundo y el cuarto de petróleo. Está ubicada en la
Patagonia de Argentina, principalmente en la provincia de Neuquén, con presencia
también en Río Negro, Mendoza, y en menor medida, La Pampa. El término “no
convencional” se debe al método de extracción y su primera característica es la
perforación de los pozos hasta una profundidad aproximada a los 3.000 metros, hasta
donde se encuentra la roca Vaca Muerta. El gas y el petróleo están atrapados en un
soporte menos poroso y permeable que lo habitual, es necesario fracturar la roca y
estimularla, lo que se conoce como estimulación hidráulica, una técnica de extracción,
conocida desde los años ’50 y practicada en el mundo desde hace varias décadas,
consiste en, una vez perforado el pozo, la inyección de un fluido compuesto por un
95% de agua; 4,5% de arena y 0,5% de aditivos para crear las vías necesarias por las
cuales los hidrocarburos fluyan de manera natural.

Lo que hoy es una formación rocosa que va del amarillo al ocre oscuro, con importante
contenido de hidrocarburos, hace 150 millones de años, en tiempos del Jurásico, era
el fondo del mar. Por aquel tiempo, la cordillera de los Andes no existía, y el Pacífico
se entrometía en lo que hoy es territorio neuquino. Durante décadas, centurias y
milenios, ese lecho marino iba colmándose de sedimentos minerales y gran cantidad
de seres vivos, la mayor parte microscópicos.
Los restos de esos seres vivos fueron la materia orgánica que, tras cocinarse durante
millones de años, dieron origen al gas y al petróleo de Vaca Muerta. Cuando Hacemos
un pozo de 3000 metros para alcanzar la Formación Vaca Muerta, no hacemos más
alcanzar aquel antiguo fondo oceánico, de los tiempos de los dinosaurios.

Para extraer estos hidrocarburos se utilizará la técnica llamada FRACKING, es un

método de extracción de hidrocarburos que, además de las perforaciones,
requiere provocar fracturas en las formaciones rocosas para la obtención de los
recursos. En los terrenos en los que la técnica se aplica, el petróleo y el gas natural
están acumulados en poros que no están interconectados entre sí, por lo que las
petroleras producen fisuras hidráulicas en las capas subterráneas para facilitar su salida
hacia el exterior.

Inyectan miles de metros cúbicos de agua, arena y un coctel de productos químicos a

las profundidades de la tierra en forma vertical y horizontal. Ese golpe de presión genera
canales que posibilitan que los recursos se hagan espacio entre las rocas y migren
hacia la superficie. El Fracking intensifica la dependencia a los combustibles fósiles,
acentúa el cambio climático y ralentiza la inversión en energías renovables, que son la
solución verdadera.
 2

De acuerdo con el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), se necesitan entre
cinco mil y 30 mil metros cúbicos de agua por pozo durante el período de su explotación.
En Vaca Muerta ya hay 100 perforaciones y el objetivo es llegar a 1.562 en 33 años. "En
Neuquén, en cinco años de explotación, se calcula que la sustracción de agua del río
Colorado será del 0,8%; en el río Limay, del 0,1%, y en el río Neuquén, del 0,7%",
especificaron fuentes de la IAPG. Los cálculos se hicieron sobre el caudal mínimo de los
ríos y sobre un promedio de 20 mil metros cúbicos por pozo.

Esta técnica emplea diversas sustancias que pueden representar peligros para la
salud humana y el ambiente como riesgos de explosión, contaminación de acuíferos,
generación de sequías en fuentes de agua, rupturas de las capas de suelo
subterráneas, dificultades en las áreas de ganadería, agricultura y turismo, además, de
la afectación directa de la calidad de vida de los habitantes de las zonas donde se
practique.

Dentro de los actores sociales involucrados en Vaca Muerta, se encuentran 11

compañías que son las de mayor actividad, entre ellas YPF, Shell, Tecpetrol, Visa
Oil&Gas, Pan American Energy y Total. Como socios a estas operadoras Chevron,
Petronas, Equinor y la petroquímica Dow.

YPF concentra el 75% de los pozos realizados, el 90% del shale oil producido y el 80%
del shale gas, pero no es la única operadora trabajando en el área. Luego del acuerdo
con Chevron y del posterior acuerdo por la deuda del Estado Argentino con Repsol, el
clima financiero facilitó la llegada y la participación de diversas empresas en la Cuenca
Neuquina.

En cuanto al escenario social en el cual se desarrolla Vaca Muerta, se suma la

convivencia forzada de los habitantes en los alrededores con la alteración del medio
ambiente provocado por la técnica del fracking.

La inflación argentina, a su vez, tiene inflación extra con “precios petroleros” en

alimentos y alquileres que se trasladan a todos los vecinos del área, sin importar si
cobran o no un sueldo de la industria. Esto trajo como consecuencia un aumento de la
desigualdad y por consiguiente más personas fuera del sistema.

Es necesario aclarar un dato importante, si bien algunos la consideran como una

buena oportunidad económica, los ingresos e inversiones potenciales no permitirían
convertir a la Argentina en una potencia hidrocarburífera como Arabia Saudita. Los
ingresos que generaría Vaca Muerta no admitirían “salvar” a la sociedad argentina en
términos de solventar elevados niveles de consumo per cápita sin esfuerzo. La
explotación del yacimiento no aportaría a la generación de divisas a punto tal de
constituirse una alternativa al sector agroindustrial y solucionar así la brecha externa.

El contraste más grande se aprecia en la infraestructura de los pueblos que están a la

entrada de los yacimientos, donde no hay calles pavimentadas, servicios de gas, luz y
cloacas. Son poblaciones que hasta hace siete años vivían en la máxima tranquilidad y
desde el desarrollo de Vaca Muerta ven multiplicados la cantidad de camionetas,
combis y micros que cruzan al pueblo, lo cual encarece su costo de vida, no les
mejoran los servicios y pone en peligro la paz social.
 3

Desde el 2015, la tierra comenzó a temblar por los sismos provocados por el Fracking
lo cual produjo la destrucción de casas de un pueblo entero. En paralelo, se montó uno
de los basureros petroleros más importantes del país y los residuos denunciados como
contaminantes forman montañas a 11 kilómetros del centro de la ciudad capital. No
solo se destruye el lugar, sino cualquier posibilidad de futuro. Sin embargo, las
autoridades no quieren hablar de daños al medioambiente y a la población.

Ninguna de las familias que viven y trabajan en Vaca Muerta pueden tomar el agua de
pozo que solían consumir. En los últimos años debido a una filtración de petróleo ya no
puede ser consumida y a causa de eso se les entregan bidones de agua potable para
consumo familiar. En cuanto a los animales, no les queda otra que darles el agua del
pozo.

Se produjo un incremento de accidentes fatales en los yacimientos, llegando a 8

muertes en 15 meses. Con este panorama, los líderes sindicales podrían adoptar una
postura más dura durante las negociaciones con el sector privado.

Impacto ambiental

 Contaminación del aire: Las sustancias liberadas a la atmósfera por dichas

explotaciones afectan la calidad del aire, impactando en poblaciones que viven
en las cercanías de pozos o instalaciones de tratamiento de crudo y
refinadoras. En constante exposición a estas sustancias, sus habitantes tienen
mayores probabilidades de desarrollar afecciones respiratorias y enfermedades
vinculadas a la absorción de sustancias tóxicas.
 Contaminación del suelo: La falta de vegetación en la zona y los suelos
desnudos incrementan el desagüe, lo que reduce la tasa de infiltración del
agua, provocando voladuras, pérdida de fertilidad y estructura del terreno.
Además, la porción de suelo que termine en cuerpos receptores de agua
podría alterar su calidad y afectar procesos como la potabilización.
 Contaminación del agua: Debido a las dificultades del acceso al agua en la
zona, se produce una potencial “crisis del agua”. Millones de litros de agua son
utilizados en la preparación de los fluidos de fractura e inyectados en el
subsuelo de la región para fracturar la roca. Muchos de los aditivos que utiliza
la industria son tóxicos para la vida acuática y la salud humana, esta actividad
produce efectos nocivos en el agua. Cuando los ciclos de la técnica de
fracturamiento hidráulico concluyen, el agua recuperada o de retorno
(backflow) tiene altos niveles de contaminación debido a las sustancias
químicas que se usan en el proceso, entre ellas, Arsenio, mercurio y cadmio,
esto produce toxicidad y problemas en el desarrollo y reproducción.

Impacto social

 Más de 30 mil trabajadores directamente involucrados con las tareas, traslado

de agua, arena y sustancias químicas a las locaciones, tareas de servicio y
reparaciones, extracción de arena, etc.
 Poblaciones ubicadas en el área de influencia directa e indirecta de extracción
y tratamiento de residuos tóxicos provenientes de las operaciones de
perforación y las mantas oleofílicas impregnadas de hidrocarburos.
 4

 El aumento de la prostitución y del consumo de drogas y alcohol en las

localidades petroleras es alarmante. La instalación de casas de juego y locales
de esparcimiento incrementan el riesgo de situaciones de violencia, trata de
personas y otros hechos delictivos que traen problemas a residentes y
visitantes. Además, se modifican hábitos de vida y se generan riesgos
sanitarios para los habitantes de las localidades involucradas.
 Las comunidades originarias, Neuquén es una de las provincias con mayor
población indígena, cuyos territorios han sido ocupados por las empresas a
través de concesiones otorgadas por el Estado provincial sin un proceso de
consulta previa, libre e informadas se emplaza en territorios de comunidades
de las etnias mapuche y tehuelche. Esto ha dificultado su integración social y
fundamentalmente el ejercicio de sus derechos. Las comunidades buscan que
las autoridades y las empresas reconozcan sus derechos ancestrales y la
normativa internacional que obliga a las compañías a generar instancias de
diálogo para lograr el consentimiento previo, libre e informado sobre aquellos
proyectos que se pretende ejecutar en territorios indígenas

Impactos en la salud

El impacto del fracking produce enfermedades cancerígenas, mutagénicas y

teratogénicas; afecciones a las vías respiratorias, a los órganos y a la piel, o aquellas
ligadas al sistema nervioso, producto del contacto prolongado de las personas con los
residuos de la explotación de hidrocarburos no convencionales, así como en aquellas
que viven cerca de instalaciones de tratamiento de crudos, depuración y compresión
de gases. También hay evidencia de afectación a la salud de quienes consumen agua
proveniente de pozos que podrían tener conexión con fuentes de agua contaminadas
con hidrocarburos, como en el Alto Valle de Río Negro, donde han sucedido incidentes
con derrames en superficie que alcanzaron cuerpos receptores de agua. Las
consecuencias de estas enfermedades van desde nacimiento con malformaciones
hasta discapacidades de diversa índole

Es muy importante tener en cuenta en estos casos las leyes que nos respaldan, por
ejemplo, la Ley Yolanda, la cual a través de ella se instauran capacitaciones
ambientales para la provincia.

La Ley Yolanda Nº 27.592 tiene como objetivo garantizar la formación integral en

ambiente, con perspectiva de desarrollo sostenible y con especial énfasis en cambio
climático, para quienes trabajen dentro de los tres poderes del Estado, la capacitación
es obligatoria. Debe su nombre a Yolanda Ortiz, fue la primera titular de la Secretaría
de Recursos Naturales y Ambiente Humano de la Argentina, creada por Juan D. Perón
en 1973, siendo la primera mujer de América Latina en ejercer un cargo de esas
características.

La capacitación la llevan delante de manera conjunta, la secretaría de Estado de

Desarrollo Territorial y Ambiente -a través de la subsecretaría de Ambiente de la
provincia-, la subsecretaría de Fortalecimiento Institucional en la Gestión Pública
provincial y la Universidad Nacional del Comahue (UNCo). El objetivo esla
transversalidad de los temas ambientales en el diseño, planificación e implementación
de las políticas públicas para contribuir, desde la gestión estatal, a la construcción de
una Argentina ambientalmente sostenible. Los lineamientos generales deberán
 5

contemplar, como mínimo, información referida al cambio climático, a la protección de

la biodiversidad y los ecosistemas, a la eficiencia energética y a las energías
renovables, a la economía circular y al desarrollo sostenible, así como también
información relativa a la normativa ambiental vigente

La norma pondrá el foco en Neuquén en la actividad petrolera, cuyo impacto no se

puede soslayar. Es de gran importancia en esta provincia, donde, por ejemplo, los
pasivos ambientales de las actividades extractivistas como la hidrocarburífera son
desconocidos a ciencia cierta, así como también las consecuencias de la fractura
hidráulica en Vaca Muerta. Es de esperar que, en el corto plazo, la norma comience a
tener efectos tangibles a partir de quienes tienen responsabilidades en la función
pública, aunque el tema ha pasado desapercibido

Los numerosos desafíos ambientales demandan el compromiso de todos los sectores

sociales y principalmente de quienes planifican e implementan políticas públicas. En
ese sentido, la formación ambiental, en tanto proceso orientado a la construcción de
valores, conocimientos y actitudes que posibiliten tomar decisiones individuales y
colectivas de cara a la construcción de un modelo de desarrollo sostenible, basado en
la equidad, la justicia social y el respeto por la diversidad biológica y cultural.

En fin, es importante llevar a cabo estudios exhaustivos, tomar medidas de mitigación

y promover la transparencia y la participación de todos los actores involucrados para
garantizar un desarrollo equitativo y sostenible en la región. Es un tema complejo que
requiere un enfoque equilibrado y responsable para abordar los desafíos que
plantea, teniendo en cuenta que es un recurso que tarda mucho en volverse a
recuperar y le genera grandes e irreversibles consecuencias negativas al medio
ambiente.
 6

Bibliografía:

Advierten sobre las consecuencias desastrosas de “Vaca Muerta” (4 de abril de 2023).

El miércoles digital. https://www.elmiercolesdigital.com.ar/advierten-sobre-las-
consecuencias-desastrosas-de-vaca-muerta/

Arias, K. (s.f.). Vaca Muerta: las consecuencias ambientales negativas del desarrollo
protrolífero. Argentina + sustentable. https://argentinamassustentable.com.ar/?p=5971

Chevron invertirá USD 500 millones en Vaca Muerta que ingresarán al país este mes
(9 de junio de 2023). Infobae. https://www.infobae.com/economia/2023/06/10/chevron-
invertira-usd-500-millones-en-vaca-muerta-que-ingresaran-al-pais-este-mes/
#:~:text=CampoAutosNewsletters-,Chevron%20invertir%C3%A1%20USD
%20500%20millones%20en%20Vaca,ingresar%C3%A1n%20al%20pa%C3%ADs
%20este%20mes

Delfino, E. (24 de mayo de 2023). Por tierra, aire y agua, las denuncias de
contaminación en Vaca Muerta exponen el daño de la promesa energética. El Diario
AR. https://www.eldiarioar.com/politica/tierra-aire-agua-denuncias-contaminacion-vaca-
muerta-exponen-dano-promesa-energetica_1_10235025.html

Desafío Vaca Muerta (s.f.) YPF. https://desafiovacamuerta.ypf.com/

Gálvez, A.A. (6 de julio de 2021). ¿Qué es Vaca Muerta y por qué es un problema
ambiental? Carbono News. https://www.carbono.news/recursos-naturales/carbono-
explica-que-es-vaca-muerta-y-por-que-es-un-problema-ambiental/

Hiba, J. (14 de marzo de 2021). Los impactos ambientales de Vaca Muerta abarcan
desde la contaminación del aire a una mayor actividad sísmica. Aire Digital.
https://www.airedesantafe.com.ar/ambiente/los-impactos-ambientales-vaca-muerta-
abarcan-la-contaminacion-del-aire-una-mayor-actividad-sismica-n193771

Jurado, M. (11 de marzo de 2021). Vaca Muerta y la contaminación ambiental. Somos

el cambio. https://cambio.com.co/articulo/vaca-muerta-y-la-contaminacion-ambiental/

Ley Yolanda: Ambiente capacita a 8 mil funcionarios y empleados públicos en desarrollo

sostenible y cambio climático (s.f.). Futuro Sustentable.
https://www.futurosustentable.com.ar/ley-yolanda-ambiente-capacita-a-8-mil-funcionarios-y-
empleados-publicos-en-desarrollo-sostenible-y-cambio-climatico/
Ley Yolanda: comienza la capacitación ambiental en el municipio de Neuquén. Vaca
Muerta News. https://vacamuertanews.com/actualidad/ley-yolanda-comienza-la-
capacitacion-ambiental-en-el-municipio-de-neuquen.htm

Martine, E. (26 de mayo de 2022). Informe especial. El otro récord de Vaca Muerta: 5,6
incidentes ambientales por día. La Izquierda Diario.
https://www.laizquierdadiario.com/El-otro-record-de-Vaca-Muerta-5-6-incidentes-
ambientales-por-dia
 7

Ortiz, I. (19 de junio de 2023). De qué se habla cuando se habla de Vaca Muerta:
claves para entender los alcances de la puesta en marcha del Gasoducto Néstor
Kichner. Dinamicarg. https://dinamicarg.com/vaca-muerta-claves-entender-alcances-
gasoducto-nestor-kirchner/?gclid=Cj0KCQjwpc-
oBhCGARIsAH6ote8s8VT1PD5tL8IyTpjTe-nxYUzx36a8bq8-6pjaCrs3mf-
fqqgLE1oaAhf6EALw_wcB

Rebossio, A. (18 de junio de 2022). La otra cara del boom de Vaca Muerta: se
duplicaron los accidentes ambientales en cuatro años. El Diario AR.
https://www.eldiarioar.com/economia/cara-boom-vaca-muerta-duplicaron-accidentes-
ambientales-cuatro-anos_1_9095354.html

Vaca Muerta (s.f.). Shale en Argentina. http://www.shaleenargentina.com.ar/vaca-

muerta

Vaca Muerta: un modelo energético a base de contaminación (25 de noviembre de

2020). OPSur. https://opsur.org.ar/2020/11/25/vaca-muerta-un-modelo-energetico-a-
base-de-contaminacion/

Vaca Muerta: por qué eligieron ese curioso nombre para la formación (13 de abril de
2023). Río Negro. https://www.rionegro.com.ar/energia/

Vaca Muerta ¿cuáles son los actores involucrados? (23 de julio de 2014). Mejor Informado.
https://www.mejorinformado.com/petroleo/2014/7/23/vaca-muerta-cules-actores-involucrados-
6048.html