captulo

el homnculo

Este captulo trata sobre el papel de la representacion del cuerpo en el cerebro y sobre los engaos que el cerebro produce en nuestra percepcin. En sntesis, se mantiene, mediante datos, que sin respuesta la cognicin deviene inadaptativa, alucinatoria. Ilusiones que slo la conducta puede deshacer. Dnde empieza el yo y dnde acaba? Es nico o mltiple? Sus lmites con los otros es difuso? Vamos a recorrer un camino desde el homnculo motor, pasando por los miembros fantasmas lmites del yo hacia los delirios he sido yo? a travs del estudio de las cosquillas, para terminar en los otros mediante el estudio de las neuronas espejo. En resumen, intentamos distinguir la realidad de la imaginacin.

Emilio Gmez Miln

Fantasmas en el cerebro

Esos fantasmas llegan a casa recogen en la puerta la soledad y pasan pasan dentro de m como esos trenes contra barreras bajas esos fantasmas pasan van sin rumbo. Esos fantasmas llegan se instalan en la silla y en la mesa y sin que pida nada ellos hablan esos fantasmas hablan con mi sombra recorren la distancia amarrada a mis sueos cantan mi compaa esos fantasmas hacen mi morada. Esos fantasmas andan tras mi rastro esos fantasmas que llegan sin tregua destruyen las hogueras del reposo esos fantasmas son estos temblores sobre puertos que fueron arrasados esos fantasmas llegan con sus labios de vidrio con sus copas de vino esos fantasmas son los que me invitan esos fantasmas son y todava viven. Jos Antonio Cedrn.

EL HOMNCULO 

ebemos aclarar, antes de entrar en materia, que con la frase El hombrecito en nuestra cabeza, que da nombre al capitulo, se hace referencia al problema filosofico del homunculo o del hombrecillo. El termino homunculo se usa con dos significados en psicologia: 1. El homnculo espiritual. Para indicar que no somos muy capaces de abordar el estudio de la intencion, la voluntad, el control o el yo (las fuerzas internas) en terminos cerebrales, sin acudir a una especie de hombrecito en nuestra cabeza que conduce nuestra mente y nos susurra lo que queremos. Como el angelito o el demonio de los dibujos animados, que nos aconsejan qu hacer. Es una representacin del libre albedro. Este hombrecito se sale del cerebro, es espiritual o magico, no es neuronal, y para funcionar precisaria de otro microhombrecito en su cabecita y asi sucesivamente: El microhombre exigiria un nanohombre... Tenemos asi el problema del hombre menguante, de las muecas (mentes) rusas o de la primera causa. 2. El homnculo material. Para indicar la existencia de un area del cerebro que es un mapa de nuestro cuerpo, igual que existe un mapa del campo visual en el cerebro. Tenemos representaciones mentales (cerebrales) del entorno y del cuerpo. Este segundo homunculo o mapa neural (llamado de Penfield por su descubridor) refleja la capacidad de discriminacion sensorial y la importancia motriz de cada parte de nuestro cuerpo, y no desafia los lmites materialistas de la ciencia. Este es el nico hombrecito que podemos encontrar en el cerebro. El primero apunta a la voluntad, el segundo a las limitaciones cognitivas. Con el primero mando yo, con el segundo manda el cerebro. Estos dos hombrecitos no son la misma cosa, puede incluso que representen posiciones contrarias, la espiritual y la material, pero si tienen mucho que ver con el yo, como esperamos mostrar en el capitulo. Cuando el primer astronauta viaj al espacio, volvi afirmando que no haba visto a
 LA CONCIENCIA

Dios. El astronauta era ateo. Los creyentes pensaron que era un simple: El espacio no es el lugar adecuado para buscar a Dios. Si cambiamos el espacio por el cerebro, y a Dios por el homnculo, tampoco es fcil encontrarlo all, pero tal vez esa bsqueda no sea la adecuada. Aristoteles utilizaba la palabra homnculo para referirse al hombrecito que viaja en el interior del espermatozoide y que permita la reproduccin al encontrarse con un vulo. La semilla que ya contiene la forma humana. Hoy da sabemos que el misterio de la vida tiene que ver con el ADN. El misterio de la conciencia, todava por resolver, tal vez tambin prescindir del concepto de homnculo en el futuro. Presentamos al Homnculo de Penfield (el mapa corporal) y su papel en la explicacin de los miembros fantasma (MF), partes del cuerpo amputadas que continan doliendo. Los MF ilustran la importancia del citado mapa corporal en el cerebro para nuestra percepcin, accin y cognicin general, y sobre todo su relacin con el concepto de yo y sus alteraciones. Un miembro fantasma conduce a la alucinacin de pensar que se posee lo que se ha perdido. A continuacin tratamos de una de las formas de alienacin del yo o despersonalizacin, y tambin de como los esquizofrenicos con alucinaciones auditivas y/o ilusiones de control son las nicas personas que pueden hacerse cosquillas a si mismos. Todo esto sirve para entender que son las cosquillas, las alucinaciones y profundizar en el mecanismo cerebral llamado el comparador. Este mecanismo nos permite mostrar la representacin del agente de la accin o yo. La despersonalizacin es el caso contrario a los miembros fantasma, pues el paciente cree carecer de algo que s tiene, sea esto una parte de su cuerpo o su propio yo. Por ltimo, presentamos a las neuronas espejo, que, junto al comparador, nos permiten distinguir entre yo y los otros, as como tambin distinguir la realidad de la imaginacin, pero que nos conducen a amar,

EL HOMNCULO 

envidiar y mentir. Su dao se relaciona con el autismo. Relacionaremos a estas con la empata, la ambicin y el placer de la lectura entendida como aprendizaje por simulacin mental. Con todo esto reflexionamos sobre cmo distinguir la realidad de la imaginacin.

El homunculo de Penfield y los miembros fantasma

A veces el dolor -la demanda consciente en general- no parece venir de ningun lado, ni de las instrucciones, ni del cuerpo a traves del hipotalamo, sino que es fantasma, pero a pesar de ello muy persistente. Los pacientes con miembros fantasma viven esclavizados por el dolor producido por algo que no existe y que no les deja dormir o hacer movimientos bruscos: Su miembro amputado. Ramachandran y Blakeslee (1999), en su libro, Fantasmas en el cerebro, dan una explicacion asombrosa sobre los miembros fantasma (MF). Sabemos que los miembros fantasma son algo en apariencia absurdo. Como explicarlos?. Un paciente con MF se quejaba del picor en su mano perdida. El Doctor Ramachandran con la sencilla ayuda de un bastoncillo de algodn para los odos, comenz a rascar. Al frotarle la cara, la sensacin de picor se alivi. Por qu rascar la cara alivia el picor de una mano que no existe?. No existe el efector, pero s pervive su representacin en el cerebro. El homnculo de Penfield es un mapa corporal, una representacin de la superficie del cuerpo en el cerebro. Pero este mapa neurolgico tiene unas caractersticas particulares: Cada parte del cuerpo est representada en funcin de su importancia sensoriomotora. De este modo, el homnculo de un perro (el perrnculo) no sera igual que el de un hombre, pues la importancia funcional de los labios por ejemplo es diferente. Ya se puede imaginar el lector, el tamao de los genitales en
 LA CONCIENCIA

el homnculo, o el de los labios y las manos. Pero adems la representacin cerebral de la superficie del cuerpo est cabeza abajo y las partes descolocadas, as la cara est junto a la mano, y los genitales junto a la representacin de los pies. Segn Ramachandran, de ah podra venir el fetichismo del pie. Recapitulemos. En el cerebro existe un mapa corporal. El cerebro es una maquina sensoriomotora, esto es, su funcin es unir estmulos con respuestas, es decir, disear reacciones a los cambios del entorno. El cerebro es como un planeta, una enorme representacin del mundo, un mapamundi. Una de las cosas representadas en l es el cuerpo. Imagina un mapa de tu ciudad para turistas, la escala del centro de la ciudad es diferente a la de la periferia, para poder acceder a sus secretos con detalle. Hay ms papel, ms centimetros dedicados a cada calle del centro. Pues tambin hay ms tejido cerebral dedicado a representar las partes ms importantes del cuerpo. En el cerebro existen otros mapas, por ejemplo est el mapa retinal. Este mapa de la retina representa la fovea (centro del ojo donde hay ms fotorreceptores) con mayor exactitud que la periferia visual, y le dedica ms neuronas. Si una persona se queda ciega, con el paso del tiempo, algunas reas visuales adquieren propiedades auditivas. Esto es, esas reas dejan de recibir entrada visual, pero la mayor dependencia de la audicin requiere dedicar ms espacio cerebral a la codificacin de sonidos. Si una persona pierde una parte de su cuerpo, su representacin en el homnculo de Penfield deja de recibir informacin de ese efector, pero entonces ese rea del mapa puede ser invadida por la representacin adyacente. En el caso de la mano amputada, la representacin adyacente es la de la cara. De este modo, la estimulacin en la cara puede hacer sentir una mano (fantasma). La estimulacin del pie puede activar los genitales. Los mapas del cerebro estn en equilibrio dinmico. El mapa del cuerpo tambin es dinmico. Ramachandran propone

juegos para comprobar la labilidad de nuestra imagen corporal. Ah van algunos de ellos. Sintate ante tu mesa, esconde la mano izquierda bajo la mesa. Pide a un amigo que de toques en la superficie de la mesa con la mano derecha (mientras miras). Al mismo tiempo debe usar la otra mano para tocar tu mano izquierda y oculta, con el mismo ritmo. No debes ver los movimientos de la

mano izquierda de tu amigo (tpala con un cartn). Al cabo de un minuto, empezars a experimentar sensaciones de tacto procedentes de la mesa, es como si esta fuera parte de tu cuerpo. Otro es el juego de Pinocho. Te crece la nariz aunque sin mentir. Debes sentarte en una silla, con los ojos cerrados. Un amigo se sienta en otra silla delante de t. Un segundo amigo, de pie, pone tu mano
EL HOMNCULO 

derecha en la punta de la nariz del amigo sentado delante. El amigo en pie mueve tu mano para que de toques en la nariz del otro. Al mismo tiempo, con su otra mano da toque sincronizados y al mismo ritmo en tu propia nariz. Tu cerebro detecta que lo que siente en tu dedo y en la punta de tu nariz coincide, y concluye que te ests tocando la nariz, a un metro de distancia. Es la imagen corporal ampliada, o la proyeccin del yo a objetos externos: los hijos, el coche. En resumen, es la empata, que procede de un yo inestable y ampliado. En conclusion: Una cosa es el cuerpo y otra la representacion del cuerpo en el cerebro. Una cosa es la accion y otra la representacion de la accion. En este apartado hemos hablado de la representacion del cuerpo, a partir del proximo apartado hablaremos de la representacion de la accion.

La primera amputacin con xito de un miembro fantasma (MF)

Esta operacin fantasma la realizo el profesor Ramachandran. A partir de la explicacin de Ramachandran sobre los MF, basada en la invasin por la representacin adyacente (por ejemplo, la de la cara) sobre la zona que representa al brazo amputado en el homnculo, sabemos que la zona invadida ya no va a recibir retroalimentacin sensorial del brazo por estar amputado, pero s la recibir de la estimulacin de la cara. Podemos extraer dos conclusiones: Primero, el mapa cerebral del cuerpo es dinmico. Casi inmediatamente despus de la amputacin aparece el MF lo que sugiere , que el mapa neuronal del brazo representaba de manera explcita al brazo y de manera latente a la cara, como en una relacin figura-fondo. Al faltar la retroalimentacin sensorial del brazo, la representacin de la cara se hace dominante. Segundo, aunque suene paradjico, se puede amputar un MF La mayora de los . pacientes, tras un accidente, quedan con un brazo intil y dolorido. Para acabar con el
 LA CONCIENCIA

dolor el mdico recomienda la amputacin del brazo. El resultado suele ser paradjico, pues aparece un MF y el dolor persiste. Ramachandran pens que a la base de este resultado se encuentra una parlisis aprendida, pues el MF tambin carece de movilidad. Es como si el cerebro quedase fijado en la idea de un brazo sin movimiento. Nuestro autor pens que con una caja de zapatos y un espejo podra resolverlo. Para entenderlo primero debemos saber cmo funciona el sistema motor: El cerebro motor ordena al brazo moverse, el rea motora suplementaria manda la orden a la corteza motora, para que sta, a travs de la mdula espinal, mueva el brazo contralateral. Al mismo tiempo una copia de la orden eferente de mover el brazo (la copia eferente) viaja hacia el homnculo motor en el crtex parietal. En una situacin normal, cuando el brazo se mueve para coger una pesa de 2 Kg. por ejemplo, nuestros ojos ven a la mano agarrar la pesa y nuestros msculos sienten el esfuerzo (es la reaferencia o retroalimentacin visual y propioceptiva de la accin, que tambin viaja hacia el homnculo motor). All se comparan la copia eferente y la reaferencia, si coinciden el sistema motor decide que la meta ha sido alcanzada, es decir, lo que veo y el

Un cerebro o dos?
El Hemisferio izquierdo, se especializa en el lenguaje, las matemticas y la lgica. Se afirma que el procesamiento de la informacin en l, es verbal, analtico, simblico, abstracto, racional, digital, logico y lineal. El hemisferio derecho, se especializa en las habilidades espaciales, el reconocimiento de caras, las imgenes visuales y la msica. Se afirma que el procesamiento de la informacin en l, es no-verbal, sinttico, analgico, concreto, emocional, espacial, intuitivo y holstico. Ambos hemisferios trabajan juntos y comparten informacin a travs del cuerpo calloso. Si el cuerpo calloso es seccionado, por ejemplo en pacientes con epilepsia, para prevenir la propagacin del ataque de un hemisferio a otro, funcionan como cerebros independientes. A un paciente con el cerebro dividido le presentamos una cara quimrica, con su mitad izquierda femenina y su mitad derecha masculina. Si el paciente permanece con sus ojos fijos en el centro del campo visual, la informacin sobre la cara de la mujer llegar al hemisferio derecho. la informacin sobre la cara del hombre llegar al hemisferio izquierdo (las conexiones hemicampovisualhemisferio

cerebral son cruzadas). Si pedimos al paciente seleccionar una fotografa semejante a la cara vista, elige una foto de mujer. Sin embargo, si le preguntamos si la cara era de hombre o de mujer, responde que era de hombre. La razn de la discrepancia de respuestas es que si la respuesta no exige discurso y s reconocimiento de caras manda el hemisferio derecho. Si la respuesta es verbal, manda el hemisferio izquierdo.

esfuerzo que siento encajan con mi objetivo de levantar la pesa; pero si no coinciden, el sistema sabe que la meta no ha sido lograda. Volvamos ahora al brazo paralizado antes de la amputacin. En el caso de parlisis no hay reaferencia aunque s hay orden eferente y copia eferente, por lo tanto el cerebro acepta que el brazo no se mueve. Se trata de un

contraste de hiptesis que hace el sistema motor. Tras la amputacin, el cerebro motor est fijado en la idea de brazo paralizado. Veamos ahora como podemos resolverlo con una caja de zapatos y un espejo. Colocamos dos espejos en forma de T dentro de la caja de zapatos, uno que la divide a lo largo por la mitad y el otro apoyado en uno
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de los lados cortos de la caja. En el lado corto opuesto abrimos dos agujeros, uno a cada lado del espejo vertical. A continuacin pedimos al paciente con MF meter su mano buena por un agujero y su mano fantasma por el otro e intentar el mismo movimiento con ambas manos. El paciente tendr la sensacin por el reflejo del espejo de ver ambas manos, y que ambas se mueven. Este truco engaa al cerebro motor, que ahora s recibe reaferencia visual de su mano fantasma. Pero el cerebro detecta que no recibe reaferencia propioceptiva o del esfuerzo muscular desde la mano fantasma. Ante esta incongruencia entre lo que ve (que la mano fantasma se mueve) y lo que siente (ninguna sensacin de esfuerzo), el cerebro motor concluye que el brazo que se mueve no es el suyo, y el MF desaparece.

Los lmites del yo: He sido yo?

Existen otros transtornos neuropsicologicos que son, en cierto modo, el inverso de los miembros fantasma. En estos nuevos casos, la persona cree no tener algo que si posee, en lugar de creer poseer algo que no tiene como en los miembros fantasma. A esta creencia, consistente en ignorar algo, normalmente la propia enfermedad, se le llama anosognosia. Significa negacion de la enfermedad y deriva del griego, siendo su significado etimologico perdida de conocimiento. Fue descrita por primera vez por el neurologo frances M.J. Babinski en 191. Mas recientemente, recordemos los casos del doctor Sacks El hombre que se cayo de la cama o la mujer desencarnada (199). En ambos, casos, la falta de propiocepcion esta a la base de la percepcion de un miembro propio como ajeno o muerto. Otros casos de anosognosia ocurren tras daos del hemisferio derecho (Ramachandran y Blakeslee, 1999) o en el sindrome de la mano ajena (Carter, 199). En todos estos casos, el paciente ignora, parcial o totalmente, su enfermedad o a una parte de su cuerpo como si perteneciera a un cadaver
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o sta se moviera guiada por otra persona y al margen de la voluntad de su dueo. El hombre que se cay de la cama, cada noche al despertar en el hospital, arrojaba la pierna de un cadaver que algn gracioso doctor en prcticas le meta en la cama, segn l. Pero tras la pierna iba el resto de su cuerpo. Aquella pierna extraa era una de sus dos piernas. En el sindrome de la mano ajena, lo que hace una mano lo deshace la otra, como si un espritu burln hubiera poseido a la persona. Aunque la explicacin cientfica no es tan pintoresca: Por una desconexin entre ambos hemisferios, uno recibe la orden con retraso respecto al otro, de manera que, cuando la mano controlada por el hemisferio tardn llega a la situacin, por ejemplo en el caso de hacer una maleta de viaje, la mano buena ya ha actuado, as que la mano ajena con unas rdenes imprecisas de accin slo puede deshacer -Carter, 199-. Si la mano derecha abrocha la camisa, la izquierda la desabrocha. Los pacientes del doctor Ramachandran, insistan de una sobrecogedora e infantil manera en negar su enfermedad, a veces tan evidente como una hemiplejia o un cancer terminal. En todos los casos la negacin adopta la forma de una confabulacin por parte del paciente, para dar sentido al absurdo. Niegan lo que ven. Mienten? se autoengaan?.Estn poseidos, como los miembros de una secta? Segn Ramachandran, de nuevo son los dos hemisferios cerebrales, que tienen estilos cognitivos distintos. Nuestro cerebro est dividido en dos cerebritos, el hemisferio izquierdo y el hemisferio derecho. Ambos estn conectados por un puente, el cuerpo calloso. De este modo, lo que uno ve lo ve el otro, lo que uno sabe, lo sabe el otro. Si esta conexin se rompe, pasamos a tener dos cerebros independientes. Entonces ambos se manifiestan con personalidades distintas. El hemisferio izquierdo parece tener como misin fundamental, el lenguaje y la defensa del yo. El hemisferio derecho, es ms intuitivo pero un tanto pesimista y hace de abogado del dia-

blo (ser culpa ma?). Si una persona tiene daado el hemisferio derecho, defiende su yo ante cualquier evidencia (No he sido yo, esto no me pasa a mi). Esto es, se puede volver un optimista anosognsico.

Los lmites del yo: La imagen corporal

La imagen corporal es parte de la conciencia de uno mismo o experiencia de si mismo, y se ve alterada por ejemplo en transtornos tan diversos como la anorexia o la esquizofrenia, en los complejos (de orejas grandes, de pechos pequeos...). Existen diversos tipos de anomalias de la experiencia de si mismo: Problemas al discriminar entre uno mismo y el mundo exterior, esto es, con los limites del yo. Estos problemas pueden ocurrir en el alcoholismo o bajo los efectos del LSD o en la experiencia de nirvana o la esquizofrenia. Problemas al reconocer las ideas y actividades como propias o ajenas, o problemas de atribucion, que ocurren en los esquizofrenicos y tal vez en el trance hipnotico. Problemas para experimentarse a si mismo como una unidad, como la despersonalizacion que ocurre ante ciertos peligros de muerte, y la desrrealizacion, anomalia que consiste en experimentar el entorno como algo irreal (Reed, 199).

el despertar brusco desde la fase MOR del sueo o en la experiencia de tnel (experiencia proxima a la muerte). En las personas normales, la despersonalizacion se acompaa de capacidad de introspeccion, de notar la extraeza y darse cuenta del caracter anomalo de la experiencia. Pero tambien ocurre en la esquizofrenia, donde el pensamiento no se experimenta como propio, llevando a delirios, de modo que los pacientes pueden llegar a pensar incluso que estan muertos o podridos.

La desrrealizacin
En la desrrealizacin, son los demas y el entorno los que parecen irreales. Algunas mujeres con el sindrome premenstrual informan que su novio y seres proximos les parecen irreales, como vistos desde una nueva perspectiva no muy agradable. Si usted repite cien veces seguida en voz alta la palabra coche ( o cualquier otra) comprobara como le parece extraa y pierde su significado. Algo asi ocurre en la prosopagnosia, donde el paciente es incapaz de reconocer caras, o en el sindrome de Capgras donde el paciente reconoce la cara pero cree que sus familiares son impostores, lo siente as. En la desrrealizacion no esta muy claro si se pierde el vinculo afectivo con el entorno, la familiaridad, o el significado del mismo, o solo se invierten las prioridades de interaccion. Normalmente, tenemos una concepcion dominante sobre alguien que nos permite obviar otras aspectos incongruentes de esa persona. En estos estados, estos otros aspectos saltan a la vista y dominan nuestra percepcion. En cualquier caso el objeto se ve desde una nueva perspectiva y a una distancia psicologica inusual. La despersonalizacion y la desrrealizacion, aparecen en transtornos como la ansiedad o la depresin y tambin en la esquizofrenia. Vamos a tratar de entender estas anomalias en la experiencia de si mismo, que parecen manifestarse de manera masiva en la esquizofrenia. Enfermedad mental compleja caracterizada por una rotura de la mente, a la que llamamos verdadera locura, y donde aparecen delirios y alucinaciones. La anosogEL HOMNCULO 11

La despersonalizacin
En la despersonalizacion, la persona se siente irreal y extraa, como si eso no le estuviera pasando a ella, sino a una tercera persona. Este desapego emocional de la propia conducta puede ocurrir cuando te va a pillar un toro en San fermin, o ante la muerte de un ser querido. Es una especie de mecanismo de defensa, que hace que las cosas pasen a camara lenta y el acontecimiento no nos impacta de modo inmediato, es como si no nos estuviera pasando a nosotros. A veces la experiencia nos hace pensar que estamos fuera de nuestro propio cuerpo y nos observamos desde ahi afuera, como cuando un profesor novato va a dar su primera clase, aunque tambien ocurre en

nosia y las anomalias de la experiencia de si mismo, como la confusion de los limites del yo, la despersonalizacion, la desrrealizacion o los problemas de atribucion, que aparecen en los esquizofrenicos, pueden tener un mismo origen ( o no). Nosotros vamos a pensar de momento que s. Esto nos lleva a centrarnos en los delirios y en particular en los problemas de atribucion. La cuestion es, estos problemas mentales, que afectan a la propia percepcion, pueden tener un origen motor? Nos centramos en los problemas de atribucion pues son los mas absurdos aparentemente, y posiblemente las otras anomalias en la experiencia de si mismo emanan de las mismas causas. Estos consisten en ignorar si el pensamiento es mio o no lo es. Piense que esto va en contra de nuestro sentido comun. Yo se que mi pensamiento es mio, porque s. No existen los pensamientos sin dueo. El pensamiento no va simplemente, siempre tiene un poseedor (James, 190). Aunque pensaramos en voz alta yo se que el pensamiento es mio igual que se si la accion es mia. Si alguien se escondiera detras mia, y yo me pusiera firme con los brazos pegados al cuerpo, y esa persona moviera sus brazos como si fueran los mios, sin ser visto por un observador enfrente de mi, tal vez podria engaar al observador en tercera persona, pero no a mi. Yo veo moverse sus brazos como si fueran los mios, pero no tengo propiocepcion. Esto es, no siento el esfuerzo muscular del movimiento. Sin embargo, el pensamiento, produce propiocepcion? como se que lo que hay en mi cabeza lo pienso yo y no lo ha puesto ah la publicidad por ejemplo? quien ha insertado los pensamientos en mi mente? quien es su dueo?. Existen ciertos pacientes, los esquizofrenicos, que no saben si el pensamiento es suyo, y sufren delirios donde creen que su pensamiento no es suyo y que es controlado, influido o mediatizado por otros seres: La policia, los agentes secretos, las sectas religiosas o los extraterrestres. Experimentan tambien bloqueos o absorciones del pensamiento, segun ellos por alguna fuerza exterior. La transmision del pensamiento consiste en creer que alguien sintoniza su pensamiento, como si escuchara
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la radio... Estos delirios de pasividad, -creer ser dirigido y no tener un origen interno-, pueden afectar al pensamiento, a los sentimientos y a las propias acciones. Respecto al pensamiento, los esquizofrenicos muestran tambien amontonamiento de ideas fragmentadas y mente de saltamontes o fuga de ideas. Un ejemplo del pensamiento aparentemente incoherente de la fuga de ideas es: El nombre del presidente? Claro, el nombre es el hombre. Es un residente. En la Casa Blanca. Pero podra ser amarilla, verdad? Lo que le digas al pintor. (Reed, 199). En el proximo apartado vamos a intentar explicar de modo cientifico las anomalias de atribucion caracteristicas de los esquizofrenicos con delirios de control, a partir de las cosquillas. Los esquizofrenicos (algunos de ellos) son los unicos seres que pueden hacerse cosquillas a si mismos. Hemos de subrayar que hemos elegido el caso mas desfarovable para mostrar las limitaciones cognitivas de la mente o su dependencia de la respuesta. El pensamiento, al que consideramos mental, y la esquizofrenia, enfermedad mental, donde se afirma poseer poderes telepaticos.

El misterio de las cosquillas y la locura

Contarse un chiste a uno mismo es muy dificil. Pero a veces ocurre, y nos hacemos gracia. Es como si una parte del cerebro independiente tuviera la ocurrencia y otra parte distinta lo escuchara. Segn Dennett, as es nuestro cerebro, formado por mdulos independientes y no hay ninguna diferencia entre que alguien nos cuente un chiste a que nos lo contemos nosotros. En ambos casos, la misma parte del cerebro desencadenar la risa. Hablar con los dems es hablar con uno mismo. Al menos, el cerebro de los esquizofrenicos s parece ser as. No es de extraar que crean poseer poderes telepticos o tengan alucinaciones auditivas y crean que su propio pensamiento es una voz externa. Por eso no distinguen, cuando un pensamiento resuena en su cabeza, si es propio o ajeno. Qu est roto en su mente? Qu no les permite hacer lo

que los demas si podemos con total facilidad: Saber si un pensamiento es mo? Ms difcil an que contarnos un chiste (que s es posible, de modo espontaneo, cuando entendemos el chiste al mismo tiempo que nuestro interlocutor), es hacernos cosquillas. Tiene usted cosquillas? Por qu las cosquillas son interesantes para la ciencia? Por qu no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos? S, en los laboratorios de investigacion hacemos cosquillas y luego dicen que la ciencia es muy seria (Blakemore, Wolpert y Frith, 199, 2000). Las cosquillas se parecen a los chistes en que tambin producen risas. Segn Ramachandran y Blakeslee, la risa es nuestra manera de conjurar el peligro, y de comunicar que la situacin es una falsa alarma. La risa es peligro disipado. De ah su atractivo como forma de comunicacin no verbal. Por eso nos reimos del tropezn del payaso. Existe quien es incapaz de no partirse de risa ante la desagracia ajena (siempre que la cada, la metedura de pata, el ridculo... no lleven la sangre al ro). El chiste se parece en que viola expectativas. Cul es el peligro en el caso de las cosquillas? Vamos a plantear una teora evolutiva, probablemente poco seria, pero sugerente. Parece que el roce sobre la piel pone en marcha una alerta, un detector de araas o insectos o parsitos. La alarma llama a la atencin para espantar al bichito, pero si la causa es inesperada y no peligrosa, una caricia de alguien y no un parsito, nos reimos. Parece que en la risa contribuye en gran medida la reinterpretacin de la situacin como no peligrosa y permite la comunicacin a otros congneres de que la alarma es falsa. Parece lgico que no podamos hacernos cosquillas a nosotros mismos. Cmo voy a engaarme o sorprenderme, para que yo advierta un peligro de origen desconocido y luego descubra que soy yo, haciendome gracias a m mismo? Afortunadamente no podemos hacernos cosquillas, pues para matar el aburrimiento nos matariamos a cosquillas. Esto que parece una tontera, no lo es. En lugar de dedicarnos

a la autoestimulacin, debemos interactuar con los otros. El cerebro se encarga de que sea as. Vamos a ver cmo. Parece que el ser humano puede autoengaarse muy bien, como hemos visto en el caso de la anosognosia, pero no parece poder engaarse en el caso de las cosquillas. Salvo en el caso de los esquizofrnicos. Como dijimos en muchos laboratorios de investigacin se estudian las cosquillas. Incluso se han diseado robots para producir cosquillas. La cosa tiene gracia. Con una esponja, el robot reproduce las mismas cosquillas sobre la mano izquierda de la persona que sta hace con una esponja en su mano derecha en el aire. En otra condicin experimental, la propia persona se hace cosquillas con la esponja (condicin de autoestimulacin). Puede haber una demora temporal entre los movimientos de la mano derecha y la accin del robot, as como desviaciones angulares entre ambas. En el caso de autoestimulacin, no se producen cosquillas, ni cuando las produce el robot, salvo cuando hay una demora de unos 00 milisegundos o desviaciones angulares de cierta magnitud. A mayor demora y desviacin, ms cosquillas. De algn modo, el cerebro interpreta que la fuente de la estimulacin pasa de interna a

EL HOMNCULO 1

externa. Esto es, el cerebro debe creer que el causante del cosquilleo no es el mismo para reirse. En otras palabras, algo en el cerebro inhibe las sensaciones causantes de la risa cuando su fuente es interna. Parece que el cerebelo es el responsable de esta inhibicin de las cosquillas cuando el agente es uno mismo. El lugar donde se produce la sensacin de las cosquillas es el crtex somatosensorial. Las tcnicas de imagen cerebral muestran una menor activacin del mismo y del crtex cingulado anterior en el caso de intentar hacerse cosquillas a uno mismo. El crtex cingulado anterior tiene que ver con la conciencia inmediata y con la focalizacin de la atencin en el dolor. El cerebelo inhibe la sensacin y disminuye la atencin. Una funcin del cerebelo es quitar ruido al sistema perceptivo que no es importante para afrontar el mundo, como el ruido de los zapatos al andar o el sonido al mascar chicle o los ruidos de las mandbulas o la lengua al hablar... Por supuesto, si presto atencin puedo oirlos, pero ello me obliga a desatender al mundo. No podemos estar todo el da centrados en nosotros, sera muy disrruptivo, por eso el cerebro desconecta esta informacin y evita que sea atendida de modo habitual.

El mecanismo comparador
Se dice que el cerebelo acta como parte de un mecanismo comparador. Un mecanismo comparador es un sistema que compara dos cosas para averiguar si son iguales. Expliquemos esto. El comparador es un dispositivo, que cada vez que el ser humano inicia una accin, enviando un programa motor para ser ejecutado, envia una copia del mismo al comparador, la llamada copia eferente. Cuando la accin se ejecuta, la retroalimentacin o reaferencia viaja hacia el comparador, esto es, la informacin sensorial que resulta de la accin, como la percepcin del esfuerzo muscular o la visin de la mano en contacto con el objeto que se quiere agarrar. Cuando usted apaga la luz,
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la reaferencia incluye la visin de su mano sobre el interruptor, las sensaciones tactiles en el dedo, la oscuridad... Este mecanismo compara la accion pretendida coger un caramelo y comerlo con el resultado percibido el caramelo est en la boca. Si ambos, expectativa y resultado, coinciden, entonces el sistema motor decide que la meta ha sido cumplida y pasa a otra cosa. A veces, no coinciden la copia eferente y la reaferencia, y el sistema motor sabe as que la meta no ha sido cumplida y que debe perseverar si quiere caramelos, cambiando su programa motor. Ya sea debido el fallo a que estos estaban ms lejos de lo esperado o a que alguien se los ha llevado o a la razn que sea. Cuando hay error o no coincidencia, el comparador concluye que algo ha cambiado en el mundo, que alguna perturbacin externa ha ocurrido, y modifica el nuevo movimiento para superarla (Jeannerod, 199). Esto es, la fuente es externa si hay error: Una perturbacin ha ocurrido en el mundo. Si no hay error la fuente es interna: Yo he cumplido el plan. Esto es, si la accion se inicia por el sujeto, hay copia eferente, el sistema anticipa las consecuencias sensoriales y atenua el efecto del movimiento. De este modo se pueden resaltar las consecuencias sensoriales externas. Si las cosquillas intento producirmelas yo, en el comparador hay copia eferente y reaferencia. Ambas se igualan y se cancelan mutuamente. Si alguien me hace cosquillas o mueve pasivamente mi brazo, hay reaferencia pero no copia eferente. De esta investigacion podemos concluir un modo prctico para evitar ser torturados con cosquillas. Este consiste en imitar los gestos del torturador sobre las mismas zonas de nuestro cuerpo al mismo tiempo que el, lo que atenuara las cosquillas. Tal vez, dada la comunicacion entre hemisferios, podamos atenuarlas, aunque en menor grado, al hacernos cosquillas nosotros sobre la misma zona de la otra extremidad. Otra posibilidad, una vez conocido el mapa corporal, es atenuar las cosquillas en el antebrazo, rascandonos

La bofetada a Gilda
1. Todos subestimamos la fuerza de nuestras acciones fsicas, incluidos padres y boxeadores, segn el doctor S. Singh Shergill del University College en Londres. Sino que se lo pregunten a Gilda-Rita, que qued estupefacta ante la bofetada de Glenn Ford. 2. La razn: Existe un sistema cerebral que resta los efectos de nuestras acciones, para evitar la autoobsesin. En el caso de la accin propia el sistema tiene una expectativa de sus efectos. . Por esta razn no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos. . Un juego para mostrar su funcionamiento: Con un grupo de amigos en crculo. El primero aplica una fuerza sobre el dedo del siguiente, y as sucesivamente. El primero debe comprobar si ha recibido del ltimo la misma fuerza que aplic inicialmente. Se puede repetir el ciclo varias veces, al final la fuerza aplicada puede ser muy superior a la original. Para tener un sentimiento de la fuerza aplicada, necesitas ejercer ms fuerza, por el mecanismo citado.

la cara. O evitarlas en el pie, al rascarnos los genitales. Es cuestion de experimentar. Otro juego es el de la lectura: Intenta leer moviendo rapido la cabeza de izquierda a derecha (caso a). Ahora intenta leer moviendo el papel igual de rapido de izquierda a derecha sin mover la cabeza (caso b). Es posible leer en el caso a pero no en el caso b. En el caso a, los movimientos de la cabeza y los ojos tienen origen interno y el sistema los compensa mutuamente para mantener la estabilidad del mundo. En el caso b, el mundo es inestable y no existe compensacion. Este juego de lectura nos permite comprobar como nuestro sistema reacciona de modo distinto segun el origen de la accion, interno (me muevo yo) o externo (se mueve el mundo). En el primer caso, el sistema atenua o elimina los efectos; en el segundo, slo puede compensarlos mediante movimientos externos.

El comparador roto
Parece que en los esquizofrenicos el comparador esta roto. Esta seria la causa de su

incapacidad para saber si la accion la han iniciado ellos o no, y de su capacidad para hacerse cosquillas a si mismos. Segun Gallagher (2000), la conciencia de la accion implica un sentido de propiedad de la accion -soy yo quien se mueve- y un sentido de agencia -soy yo quien causa el movimiento-. Si nos mueven pasivamente el brazo, o en el reflejo de la rodilla, existe la propiedad de la accion pero no soy el agente de la misma. Son el sentido del esfuerzo y del efecto, asociados a la copia eferente y a la reaferencia. Las personas pueden sentir ambos (Jeannerod y otros, 2000). Sabemos que al hacer, observar e imaginar una accin (por ejemplo, dar una patada a un baln en una situacin de penalty: hacerlo, verlo e imaginarlo), existen activaciones cerebrales comunes y alguna diferencial. La copia eferente slo xiste al imaginar y hacer. La reaferente slo xiste al hacer. Las activaciones cerebrales comunes implican la activacin de los circuitos parieto frontales. Areas implicadas en la elaboracin de planes motores y su traduccin en programas listos
EL HOMNCULO 1

para ser ejecutados. O sea, al ver la accion realizada por otro, mi cerebro me pone en sus zapatos para que yo pueda conocer sus intenciones. Lo que hace difcil distinguir imaginar de percibir y a ambos de hacer. Pero las personas normales lo hacemos bien. Mientras los esquizofrenicos no lo hacen bien. Comprobemos esto con un experimento de Franck y otros (2001) donde se mantiene que el sentido de la agencia (sentirse agente de la accin) est daado en estos pacientes, en otras palabras, el comparador no funciona bien. El grupo experimental estaba formado por pacientes esquizofrenicos con delirios de pasividad y los controles por personas normales y esquizofrenicos sin delirios ni alucinaciones auditivas. La tarea consiste en mover una palanca conectada a un ordenador con una mano enfundada en un guante, que el participante no ve directamente. Pero si puede observarla en una pantalla, como una representacion virtual de su mano en

movimiento generada con un retraso inferior a 0 milisegundos. La mano de la pantalla realiza el mismo movimiento que la mano del participante, exactamente o con pequeas variaciones del tipo, retardo temporal o variaciones angulares del giro. Al final de cada ensayo se les pregunta si el movimiento de la mano de la pantalla coincide exactamente con el que ellos han realizado. Los controles reconocen como su propio movimiento a copias con retrasos de 10 milisegundos o desviaciones angulares de 1 grados. Esto significa que la exactitud del comparador no es muy fina, y si muy inferior a nuestra capacidad de discriminacion sensorial. Los esquizofrenicos del grupo experimental responden al azar para retrasos de hasta 00 milisegundos y desviaciones de 0 grados. Los esquizofrenicos del grupo control eran semejantes a los normales. Esto es, un mal funcionamiento del comparador puede ser la causa de los delirios de pasividad en los esquizofrnicos.

ORDEN EFERENTE PLAN DE ACCIN (rea motora suplementaria)

COMPARADOR

COPIA EFERENTE (Cerebelo)

PROGRAMA MOTOR (Corteza motora)

Mdula Espinal Reaferencia

Reaferencia = Copia Eferente?

EJECUCIN

NO

SI

Modificar META CONSEGUIDA Plan de Accin (he sido yo!) (qu ha pasado?)

1 LA CONCIENCIA

Neuronas espejo: Los otros y yo

Hemos visto que es dificil para el cerebro distinguir imaginar, observar y hacer. En la observacion el estimulo esta presente. En la accion el cuerpo se mueve, hay respuesta. En la imaginacion, el estimulo esta ausente y el cuerpo permanece quieto. La imaginacion es accion encubierta y percepcion encubierta. La percepcion y la accion son dificiles de diferenciar. Hay areas comunes del cerebro que se activan en los tres casos, y otras activaciones especificas de cada uno. La confusion entre ver y hacer, se solapa con la confusion entre yo (el agente) y el otro (el observador). Profundicemos, por tanto, en nuestra capacidad de ponernos los zapatos del otro. Ya hemos visto como es en parte la representacion del agente en el cerebro -el homnculo motor y el mecanismo comparador-, pero como es la representacion de los otros? Cuando visite en la universidad de Parma, al profesor Rizzolatti y su grupo por primera vez, me encontre a un italiano maduro de origen ruso, con cierto parecido fisico a Einstein. Un hombre amable e inteligente al que no le gustaban mucho sin embargo las palabras atencion y conciencia (mis temas de estudio prioritarios), aunque si los terminos programacion motora y estudios fisiologicos (afortunadamente tambien forman parte de mi estudio). Dudo mucho que desde el contexto de descubrimiento de las neuronas espejo, como veremos, estos neuropsicologos italianos hayan podido preveer ni tal vez desear el impacto de las mismas para la teoria de la mente y el estudio de la conciencia (salvo su principal paladin Vitorio Gallese). Ramachandran, cuyo libro fantasmas en el cerebro, es maravilloso, y su manera de hacer ciencia a partir de los casos extraos, llamativa y seductora, ha afirmado lo siguiente: El descubrimiento de las neuronas espejo en los lobulos frontales del mono, y su potencial relevancia para la

evolucion del cerebro humano, es la mas importante historia de la decada. Yo predigo que las neuronas espejo haran por la psicologia lo que el ADN hizo por la biologia: Ellas proveeran un marco unitario y ayudaran a explicar habilidades mentales que han permanecido misteriosas e innacesibles a los experimentos. Por mi parte, pienso que slo un italiano, pues estos hablan con las manos hasta por telfono, pudo haber inventado la teora premotora.

Como fueron descubiertas las neuronas espejo?

Vamos a situar el descubrimiento de las neuronas espejo en su contexto natural: La teoria premotora o la busqueda de rutas cerebrales directas entre la percepcion y la accion. Will James (190) en sus conferencias, sola hacer el siguiente truco de magia para impresionar a su audiencia: Peda a un voluntario salir a la tarima, y una vez en ella, con los ojos vendados, le haca extender el brazo hacia adelante y sostener con la punta de sus dedos algo. Ese algo era un delgado pndulo. A continuacin le peda estarse quieto y pensar, slo pensar, en un movimiento de izquierda a derecha. Entonces, el pndulo comenzaba a oscilar en esa direccin, a pesar de la instruccin de no moverse. En ese momento, James peda al participante pensar en un movimiento de adelante hacia atrs, y el pndulo se detena. Esta demostracin era usada por James para ilustrar su idea de los conceptos ideomotores o los conceptos de accion: El pensamiento es accin. En concreto es un plan de accion. Esta es la idea defendida por la teoria premotora de Rizzolatti, Umilta y otros. Pero para entenderlo debemos distinguir con claridad entre planificacion y ejecucion. Como hemos dicho la distincin entre planificacin y ejecucin es necesaria para el entendimiento de la teora premotora. Una accin, por ejemplo, un movimiento ocular, puede ser programado y no ejecutado. Casi todos podemos hacerlo. Por ejemplo cuando
EL HOMNCULO 1

queremos evitar una mirada indiscreta hacia alguien que nos atrae. Es suficiente observar a un gato al acecho de un pajarito, para diferenciar la planificacin de un salto, de su ejecucin. La relacion planificacion-ejecucion puede demorarse. Podemos planificar pero solo ejecutar la accion cuando alguien diga ya, como en la salida de la carrera de los cien metros. La teora premotora (Rizzolatti y Col., 19; Rizzolatti y Col., 199; Umilt y Col., 1991) mantiene que el espacio es representado en varios mapas pragmticos (ms adelante profundizamos en este concepto). Algunos de ellos controlan el movimiento ocular, otros el movimiento del brazo y otros el movimiento de la mano y otras partes del cuerpo. Un mapa pragmatico es un circuito que une areas particulares del lobulo parietal con areas particulares del lobulo frontal. Se les llama mapa pues representan el espacio. Y se califican de pragmaticos por representar el movimiento o la praxis, asociada a ese espacio. Igual que el mapa de la ciudad de Granada nos permite movernos en la ciudad, y un mapa para coches no seria igual que un mapa para peatones. Estos mapas funcionan asi: Cuando nos preparamos para ejecutar un movimiento dirigido a meta, como mirar a alguien (mapa ocular), coger un caramelo (mapa manual) o alcanzar una puerta (mapa de la accin del brazo), las neuronas en el mapa pragmtico correspondiente se activan, antes de la accion (preparacin de la accin). De manera que, dirigir la atencin hacia un lugar u objeto produce la preparacin de un programa motor especfico para mirar, alcanzar o coger ese objeto. La conclusin es que la atencin espacial -atiende alli- produce la activacin de los circuitos pragmticos que programan las actividades motoras. Atender a un punto del espacio es programar acciones sobre el. Esta es la esencia de la teoria premotora. La teora premotora mantiene que la activacin de los mapas pragmticos (circuitos parieto-frontales) transforma la in1 LA CONCIENCIA

formacin espacial en movimiento. Otros autores, en concordancia con los resultados de la teora premotora, piensan que son concluyentes los resultados con tareas de memoria con monos. En las tareas, los monos deben recordar la localizacin del objetivo por cientos de milisegundos, antes de hacer un movimiento, que puede ser ocular -mirar donde estaba el objetivo- o del brazo para cogerlo. El objetivo puede estar en uno de dos cajones cerrados posibles. En estos estudios, la actividad neuronal parietal que se produce antes del movimiento es especfica del tipo de movimiento (mirar o alcanzar), esto es, al rea del parietal que dispara antes del movimiento es diferente segn el efector a usar. Los resultados llevaran a pensar que en l cortex parietal posterior se codifica la intencin para hacer movimientos (Snyder, Batista y Andersen, 199). En este sentido, Chieffi y Col. (199) examinaron la atencin asociada al movimiento del brazo en una paciente con un dao en el hemisferio derecho que le produjo un dficit motor izquierdo. La tarea consista en coger con su mano normal, la derecha, un cilindro rojo, desde una posicin fija de reposo. Se vari el tamao del objeto a coger y tambin la presencia/ausencia de un segundo objeto distractor, de color distinto, situado a la izquierda o a la derecha del objetivo, y de tamao igual o distinto en relacin al tamao del objetivo. El anlisis de la kinemtica del movimiento del brazo indic que, a diferencia de los sujetos controles, la presencia de un distractor a la derecha del objetivo causaba una desviacin del brazo hacia l, aunque la posicin de la mano para agarrar estaba ajustada al tamao del objetivo y no al tamao del distractor. Se trata de un caso de hiperatencin hacia el estmulo ms a la derecha, que slo afecta a la atencin espacial asociada al mapa de movimiento del brazo (a la accion de alcanzar), pero no al mapa ocular ni al mapa asociado a la accin de coger, pues la direccion del movimiento era correcta y la posicion de la mano tambien.

Mapa para agarrar objetos

Coger objetos es un comportamiento motor complejo, que requiere la capacidad para configurar la mano de acuerdo a la forma de un nmero potencialmente ilimitado de objetos conocidos y desconocidos (Craighero y Col., 199). Las caractersticas fsicas del objeto, como el tamao, la forma o la orientacin, deben ser percibidas y usadas para seleccionar la forma de la mano ms apropiada. Esta transformacin visuomotora puede hacerse a travs de una ruta directa entre propiedades visuales del objeto y movimientos de coger especficos y predeterminados, de un repertorio de programas motores. A continuacin veremos la evidencia experimental que apoya la existencia de este mapa pragmtico. En este contexto: estudio del mapa pragmatico para coger objetos, es donde se descubrieron las neuronas espejo.

existe en humanos (Fadiga, Fogassi, Pavessi y Rizzolatti, 199; Rizzolatti, Fadiga, Matelli, Bettinardi, Paulesu, Perani y Fazio, 199). En resumen, las neuronas espejo representan la ruta directa entre la percepcion del objeto y la accion sobre el.

Neuronas espejo y lenguaje

En relacin al lenguaje, el paralelismo entre el rea frontal F en monos (base anatmica de las neuronas espejo en monos) y el rea de Broca en humanos, responsable de la produccion linguistica, llev a pensar que el sistema de emparejamiento observacinaccin en humanos podra estar implicado en el reconocimiento de gestos fonticos, adems de para las acciones manuales, esto es, en leer los labios, que es algo muy difcil. Las lesiones del rea de broca no slo afectan al discurso sino tambin a la capacidad de reconocer pantomimas. Es decir, las neuronas espejo nos permiten comunicar con las manos y con la boca. Piense por qu abrimos la boca al dar de comer a un beb, o por qu la tartamudez se contagia y el bostezo tambin. Gallese, Fadiga, Fogassi y Rizzolatti (199), siguiendo a Liberman y Col. (19), proponen que los objetos en la percepcin del discurso no son los sonidos, sino los gestos fonticos del hablante, representados en el cerebro como comandos motores. Un gesto fontico es la disposicin del aparato bucofonatorio a la hora de producir los fonemas. Mire en el espejo su cara justo antes de pronunciar la T de tubo y la T de taza (son dos disposiciones diferentes). De ah la dificultad para leer los labios, que sin embargo nos informan de lo que viene despus de la T. De manera, que estos comandos son las primitivas que los mecanismos de produccin del discurso transforman en movimientos articulatorios. Recientemente, Rizzolatti y Arbib (199) y Arbib y Rizzolatti (199), sugieren que las neuronas espejo en humanos son el puente necesario entre hacer y comunicar, la unin entre el actor y el observador. De
EL HOMNCULO 19

Funcin de las neuronas espejo

Describimos la funcin de un circuito parietofrontal particular. Sera el circuito parietofrontal que transforma las propiedades visuales de los objetos en movimientos de la mano. Los estudios de Gallese, Fadiga, Fogassi y Rizzolatti (199) muestran que estas neuronas responden cuando el mono lleva a cabo una accin sobre un objeto y cuando el mono observa una accin semejante por el experimentador u otro mono, por esta razn las denominaron neuronas espejo. Para estar activas requieren una interaccin entre el agente de la accin y el objeto de esta. La visin del agente slo, haciendo movimientos sin objeto, y del objeto slo no produce su activacin. En ellas se da una correspondencia clara entre la accin observada y la accin motora que planifican y ejecutan. Son, en consecuencia, un sistema de emparejamiento entre la observacin y la ejecucin de acciones motoras. Este sistema de emparejamiento observacin-accin tambin

manera que la base para el desarrollo del lenguaje sera este mecanismo de accinreconocimiento, que gua en monos sus propias acciones y les permite comprender las acciones de otros monos. La importancia de las neuronas espejo para el reconocimiento de las intenciones de los otros y para el aprendizaje observacional y las imgenes motoras ha sido resaltada por Jeannerod (199). En los humanos, escuchar frases que describen acciones de la mano activa el cortex motor, pero no lo activan las frases abstractas (Buccino y otros, 200). Otros estudios de imagen cerebral muestran que observar acciones realizadas con la mano y la boca conducen a la activacin de sectores diferentes del rea de Broca, con un patrn semejante a la distribucin de las partes del cuerpo en el homnculo motor.

Una reflexin
Como ya dijimos, James (190) afirm que la intencin es la marca y el criterio de mente (Santiago y Col., 1999). Segn l, si se esparcen limaduras de hierro sobre una mesa y se les acerca un imn, volarn a travs del aire y se pegarn al imn. Un salvaje que vea el fenmeno lo explicara como el resultado del amor entre el imn y las limaduras. Pero si cubrimos con una tarjeta los polos del imn, las limaduras se pegarn a la superficie de la tarjeta sin que se les ocurra rodear sus lados y entrar en un contacto ms ntimo con su amado imn. Sin embargo, en la bella Verona, Romeo quiere a Julieta, pero no como las limaduras al imn. Por cierto en Verona tambin estudian y muy bien la teora premotora, en el instituto de fisiologa humana. Si se construye un muro entre ellos, Romeo no permanecer con su rostro pegado al muro como nico contacto con su amada. Escalar el muro para besar a Julieta. En resumen, con las limaduras el medio es fijo, con Romeo es el fin lo que permanece mientras que el medio se puede modificar indefinidamente.Si la persecucin de metas es el criterio que define la activi20 LA CONCIENCIA

dad mental, la cuestin que se nos plantea es:Son las neuronas espejo la pieza clave de la mente?. La respuesta es tal vez s. Pero, por que ha causado tanto revuelo el descubrimiento de las neuronas espejo? La razn fundamental de su impacto es que dan soporte fisiologico a una serie de ideas psicologicas que eran muy dificiles de abordar mediante la experimentacion, y que parecian pertenecer al campo de la especulacion, de la fenomenologia o de las teorias sin agarre cerebral. Esto, en la epoca de predomino de la neuropsicologia, es un gran problema. La mente debe residir en el cerebro, este es el supuesto basico. Sirvan de ejemplo: El estudio de la empatia, de la intencion, de las habilidades sociales, de la mentira, pero, sobre todo, y quizas englobando a las anteriores: La teoria de la mente. Vamos a aclarar estos terminos. La empatia es la capacidad de ponerse en lugar del otro, de sentir con el sus emociones. La capacidad humana de leer las intenciones de los otros es asombrosa, a traves de la conducta no verbal (CNV). Las habilidades sociales nos permiten interpretar las acciones e intenciones de los otros, y reaccionar a las mismas para conseguir nuestras metas, anticipando las consecuencias de nuestra conducta: Incluyen el saber estar, saber decir no, saber leer las emociones, saber aceptar regalos y cumplidos, saber cuando conviene mentir o decir la verdad, saber detectar la mentira... Respecto a la mentira, nos pasamos el dia mintiendo -no hay mayor mentira que decir nunca miento-Por supuesto, la CNV nos puede ayudar a detectar la mentira. Los mentirosos se frotan mas las manos, se tocan la nariz, se muerden el labio... Pero todos estos estudios, a veces anecdoticos, pero de gran utilidad clinica, pueden concentrarse en la idea de Teoria de la Mente.

Que es la teoria de la mente?

Expresado de modo sencillo es el conocimiento que yo poseo de mi mente, unido a mi conocimiento de que tu tienes mente,

para producir en ti las impresiones que deseo, a partir de las impresiones que ciertas acciones, palabras o circunstancias producen en mi. Es saber que somos seres mentales. Hasta ahora la teoria de la mente era un concepto util, pero presentaba un importante handicap. Respecto a su utilidad, considero que es un concepto clave que todo psicologo debe manejar. Por ejemplo, es de gran utilidad en la vida cotidiana, pongamos por casos ligar o salir airosos de ciertas situaciones. Sirve para fingir seguridad mediante la CNV ante un tipo mas grande o ante una chica: Mostrar el corazon con los brazos abiertos, mirar con los ojos bien abiertos y de frente, mostrar los genitales (quiero decir no cubrirselos ni tampoco la cara, no quiero decir ser exhibicionista)... Ambos leeran su seguridad de modo inconsciente en la CNV y actuaran en funcion de ella. La mejor sintesis de la teoria de la mente es la idea de leer la mente. Leer la mente es conocer las intenciones del otro. Si conoces sus metas (inmediatas, a corto plazo y a largo plazo) tienes una teoria de su mente y expectativas de su conducta y puedes preveer su toma de decisiones. Conocer las metas, sobre todo, a largo plazo, es una informacion muy util en la interaccion social. Las personas se diferencian en la importancia que tiene para ellas el poder, la libertad, la pertenencia al grupo...Por ejemplo, metas compartidas significa pertenencia a un mismo grupo. Metas distintas significa exclusion del grupo. Eso si, no siempre son conscientes para la persona sus propias metas. Respecto a la practica clinica, la teoria de la mente se habia aplicado a entender el transtorno autista, ya descrito en el captulo 1. Se afirmaba asi que los nios autistas no poseen teoria de la mente. Ello implica que no interpretan las intenciones, que no interactuan con el otro pues ignoran que este puede ser intermediario en la obtencion de deseos, que no mienten y siempre dicen la verdad.... El gran problema de la teoria de la mente era ser en exceso mentalista: Donde reside en el cerebro la

teoria de la mente?. Ahora sabemos que la teoria de la mente puede tener un sustrato biologico, las neuronas espejo, y que el sistema de neuronas espejo esta daado en los nios autistas. Lo que no significa reducir el autismo a teoria de la mente y la teoria de la mente a neuronas espejo. Desde un punto de vista cientifico, en lugar de la perspectiva aplicada que hemos visto antes, las neuronas espejo son muy importantes. Representan la base biologica del aprendizaje por imitacion, pero van mas alla. Pues su activacion tiene que ver con el nivel de programacion y no necesariamente con el de ejecucion. Esto es, permiten la simulacion mental. Supongo que el lector recuerda cuando hablamos en el captulo  de los tipos de mente segn Dennett: Las neuronas espejo nos permiten ser criaturas popperianas al menos. Esto es, emitir conductas que son aprendidas (no como las criaturas darwinianas cuyo repertorio conductual esta determinado desde el nacimiento) pero por modos de aprendizaje no asociativos (no como las criaturas skinerianas que aprendian por ensayo y error). Las criaturas popperianas tienen hipotesis y simulan en su cabeza las consecuencias de su conducta. No tienen que equivocarse para aprender. Esto es, cuando veo a alguien llevar a cabo una

EL HOMNCULO 21

accion, se activan mis neuronas espejo, y en cierta medida, a nivel de imaginacion o programacion, experimento lo que esa persona, es como si yo ejecutara la accion, pero no la ejecuto. Es una simulacion. Salto con el saltador, meto el gol con el delantero...pero en realidad no lo hago. Asi puedo saber lo que el otro siente, leer sus intenciones, pero tambien anticipar las posibles consecuencias de mi conducta antes de llevarla a cabo. La mente se convierte de este modo en un simulador, en una maquina de sueos despiertos, en un repetidor. Por esta razn, la lectura nos produce placer o el cine. Nos permiten simular, probar alternativas, anticipar sus efectos en nuestras vidas. Es el gran valor de la ficcin. Veamos ahora las implicaciones filosoficas de las neuronas espejo: Vivimos, gracias a la lectura, otras vidas. Esta nos permite la repeticion y el repaso de las simulaciones, de manera que pasan a formar parte de nosotros, nos permiten vivir lo imposible, de hecho la vida no se repite a si misma nunca, y tambien leemos para no sentirnos solos, para tomar contacto con el otro. Este es el lado bueno de las neuronas espejo. Sus peligros son que nos llevan a la ficcion y esta puede ser excesiva, hasta convertirnos en locos alucinados, y tambien puede que nos conviertan en demonios, esto es, en seres egoistas y ambiciosos de cuanto posee el projimo.

Ser o no ser
El sistema comparador esta conectado con el sistema de las neuronas espejo. Esto es importante. Pues las neuronas espejo entraan un peligro: El de confundir la realidad con la imaginacion. Si se activan por igual ante la observacion o ante la accion, como distinguir si algo lo he realizado yo o su fuente es ajena a mi?. El sistema comparador nos permite saberlo, por su dependencia de la copia eferente y de la retroalimentacion de la respuesta. En los esquizofrenicos el sistema comparador esta roto. Esto implica que no distinguen muy bien si algo lo han
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realizado ellos o no, como ya vimos. Pero tambien deja a las neuronas espejo sin freno, quedando estos pacientes a merced de la imitacion, sin ser capaces de discriminar entre simular y hacer. Un esquizofrenico no siente que salta con el saltador sino que salta con el. Tienen un exceso de espejismo, lo que acentua sus problemas de atribucion. La satisfaccion no obstante depende en alguna medida importante de la retroalimentacion de la respuesta y del esfuerzo, para saber si se ha cumplido una meta; de lo contrario, si imaginar produjera la misma satisfaccion que hacer, seriamos soadores y nunca afrontariamos la realidad, tan hostil con frecuencia. Esto ya lo vimos en el apartado de la zanahoria atada al palo. Respecto al otro peligro implicado en sentir con el otro, es querer ser el otro, poseer sus pertenencias: Codiciar su mujer o su hombre, su casa, su prestigio, su belleza... La sociedad esta organizada para que nuestras neuronas espejo manden: Nos empujan a mentir, nos empujan a desear... aunque los codigos de conducta que inculcamos a los nios por via oral, pero no a traves de muestra conducta, dicen lo contrario: No mientas, se honesto. Esta es la base de nuestra educacin, fundamentada en un divorcio entre la palabra y la respuesta, que suelen ser de signo contrario. Esta es la base de la mala educacin: Haz lo que digo, pero no lo que hago, pues la tendencia natural es la contraria. Hemos visto que la palabra evoluciona desde el gesto, que las neuronas espejo nos permiten evolucionar de imitadores a infornivoros, luego la imitacion es un aprendizaje mas basico, y por ello mas inconsciente y poderoso que el aprendizaje verbal. Por ultimo, y con grave riesgo de exagerar, y caer en las neuronas espejo como una explicacion para todo: Nuestra identificacion con el otro depende de ellas, nuestra ambicion tambien. Pero la sociedad no puede dar todo a todos. Esto significa que deben existir incluidos y excluidos. Nosotros y los demas: los objetos de nuestra ira, los desposeidos. Las neuronas espejo deben tener

Implicaciones de las neuronas espejo para el lenguaje

1. Las neuronas espejo responden a la ejecucin u observacin de acciones dirigidas a meta, no a movimientos fsicos particulares ni a objetos aislados. 2. Las acciones dirigidas a meta implican intencionalidad. . Las neuronas espejo para la observacin manual y la imitacin se localizan en el rea de Broca, asociada a la produccin del lenguaje. . Reflejan la relacin ntima entre el lenguaje y la accin manual . Proporcionan evidencia a favor de la equivalencia neuronal y funcional del lenguaje hablado y de signos. . Sugieren la evolucin multimodal (de gestos y discurso) del lenguaje humano. . Proporcionan un nexo entre la comprensin y la produccin del lenguaje . Explican la importancia de la repeticin (que implica observar e imitar) como una estrategia en la comunicacin conversacional. . Las semejanzas comportamentales entre simios y humanos en esta rea sugiere que la imitacin, la repeticin como dispositivo de conversacin, y la comunicacin de intenciones constituyen los fundamentos para la evolucin de la cultura humana.

un papel en la delimitacion del nosotros y de los otros. En la formacion de identidades, de nacionalismos, en la determinacion de las clases a partir de la accion. Aquellos que hacen lo que yo deseo son yo: los que comen, los que conducen coches, los que visten, los que matan. Pero no los que pasan hambre o van a pie o desnudos o mueren. En resumen, no hay sociedad sin demonios, ni poltica sin mentiras Es curioso que en los experimentos de Parma, las neuronas espejo del mono disparan ante las acciones sencillas del hombre, como coger un platano. El mono y el hombre son uno. En realidad, solo los monos socializados mostraban actividad incrementada en F ante la observacion de humanos, cuando estos realizaban acciones abstractas. Tal vez solo vivir como otros nos permita entenderlos, acceder a su mente y sentirnos parte de algo comun, esto es, humanos. La conducta debe llegar al cerebro, al area de Broca exactamente, para que se transforme en mente, en imaginacion, en reconocimiento

de intenciones. Esto ocurre en el mono y en el hombre, criaturas popperianas. Quizs por esto, por la argumentacion de que las neuronas espejo nos hacen humanos, tambien estan interesados en ellas en el campo de la robotica y de la inteligencia artificial. Si se pudiera emular el emulador, esto es, el sistema de las neuronas espejo con un sistema electronico, esto representaria un gran avance en la construccin de androides, pues podran analizar intenciones. Recapitulando, hemos presentado tres piezas claves de la mente: El homnculo sensorio-motor, el mecanismo comparador y las neuronas espejo. Estas piezas son fundamentales para distinguir la realidad de la imaginacin, controlar la accin, corregir el error y comunicar intenciones.

Aplicacin prctica
Comprender que el entendimiento empieza
EL HOMNCULO 2

por ponerte en la piel del otro a travs de la imitacin y la conversacin. En este texto enumeramos una serie desordenada de juegos mentales: Practica los ejercicios para evitar sentir cosquillas que hemos enumerado en el captulo. Practica los juegos de Ramachandran para la distorsin del yo. Repite cualquier palabra cien veces seguida en voz alta y apunta las sensaciones subjetivas que ello te produce. Mira con detenimiento el rostro de alguien muy familiar para t (tu madre, por ejemplo), experimentas alguna extraeza? Piensa que, por medio de las neuronas espejo, la repeticin produce identificacin. Puedes usar este truco para ligar.

Experimento mental
Piensa en el origen de las cosas. Por ejemplo, puede estar el origen del humor y sus variantes (chistes, irona, humor negro...) en la desactivacin de alarmas? De ser as, esto podra explicar el papel del humor en la seduccin: Primero se produce activacin o miedo y despus se resuelve, dando seguridad. Sin activacin no hay atraccin, tal vez por eso las cosquillas son consideradas un juego ertico. Piensa tambin en el origen del beso, segn los etlogos tiene que ver con la alimentacin de la madre al hijo boca a boca para triturale los alimentos. Piensa de igual modo en el bostezo y su relacin con las neuronas espejo. El origen de las caricias tal vez tenga que ver con la desparasitacin. Qu tienen que ver las neuronas espejo con las caricias y la imposicin de manos?

mantiene en contacto con la realidad. El delirio, significa ignorar el error y alejarnos de la realidad, volverse autoobsesivos como en ciertas formas de la esquizofrenia. Ambos mecanismos se frenan mutuamente, permiten diferenciar el yo y los otros, pero tambin mantenerlos unidos. El deseo aliado con la mentira nos llevan al delirio (sera como poseer neuronas espejo pero tener roto el comparador). El comparador sin sistema de neuronas espejo nos deja sin deseo. Pero juntos funcionan razonablemente bien: El error corregido nos permite una aproximacin sucesiva y sin fin hacia la anhelada verdad, tal vez inalcanzable. 2. El concepto de yo no parece tan estable a travs del tiempo, ni unitario como el sentido comn supone. El hemisferio izquierdo sostiene la defensa del yo; el mapa corporal de Penfield es el yo corporal; el mecanismo comparador es el yo como agente; y las neuronas espejo representan al yo en la interaccin social.

Lecturas recomendadas
El nuevo mapa del cerebro de Rita carter (199). Fantasmas en el cerebro de Ramachandran y Blakeslee (1999).

Direcciones de Internet
Sobre la divisin del cerebro en dos hemisferios cerebrales, y para un aprimera aproximacin al cerebro, la pgina ms sencilla es Neuroscience for kids-Hemispheres y Neuroscience for kids, directions/planes of section. Tambin usad los trminos splitbrain. Sobre los miembros fantasma y el homnculo de Penfield, introducir esos trminos. El autor clave es Ramachandran, y en ingls buscad por Phantom limbs. Para construir tu propio homnculo, acude a la pgina the

Pensamiento crtico
1. Las neuronas espejo nos muestran que nuestra vida se mueve entre la ilusin y la realidad. El mecanismo comparador nos indica que el error y el delirio son una extraa pareja de opuestos. El error corregido nos
2 LA CONCIENCIA

Woodrow wilson National Felloship Foundation, por Kagi, A., Kemlitz, J., Marchioni W. and Seybert, P. de 1991. Busca en la red informacin sobre los cambios en el homnculo con la experiencia, por ejemplo, cmo el homnculo de un msico es diferente al de un pintor (http://www.speech.kth.se/music/ publications/leofuks/thesis/playing.html). Para ver el homnculo en  dimensiones: http:// vm.uconn.edu/~lundquis. Para relacionar el homnculo con las neuronas espejo est la direccin http://www.mariarc.liv.ac.uk/posters/ mirror.neurons.ppt. Sobre las cosquillas y la esquizofrenia. Introducir el trmino tickle (cosquillas en ingls) o tickling, o la frase por qu no

puedes hacerte cosquillas? - Why can not you tickle yourself?- en un buscador. Otros trminos son Laughter and the brain (risas y cerebro), Humor, the tickling trigger... En espaol: Cmo funciona la risa? Sobre las neuronas espejo (http://www. aperturas.org/9neuronaespejo.html). Introducir el trmino Mirror neurons o neuronas espejo. Buscad informacin por autores Arbib, Rizzolatti, Gallese, Ramachandran (www.edge.org/ documents/archive/edge9.html)... Usar trminos como leer la mente (Read my mind) o la teora de la simulacin (simulation theory), siempre en combinacin con neuronas espejo. Otros trminos: El papel de las neuronas espejo en la ontogenia del lenguaje.

EL HOMNCULO 2

La superstici n y las limitaciones co Por Emilio G gnitivas mez Miln Ha peregrin ado usted alg un Ha subido de rodillas la a vez? del califa por hasta una erm ca el ita?Cunto d lzada posible, a des camino ms corto el fervor religioso obed ear todo, al q utate t ec para ponerm e zanahoria ata e al principio de la da al palo?. quiere duros yo. Todo el mundo sensaciones su Ciertas pero nadie lo a cuatro pesetas, b sd peligro de m jetivas de miedo (al uer paraiso y el in a. Es el dilema del familiar por ej te propia o de un fierno. La rep emplo), llevan eticin es adems a hacer una promesa un atractor . Esto es, a re de la conducta, com alizar un gran esfuerzo o en el tiemp har maan o que fsico ajeno completo, en a el mejor p por redictor trminos causa es el tiempo a la petici -efecto, n. Sin emb sistema huma que hace hoy. El argo, el esfuerzo ha no tiende a re ce desapare p que acaba d e hacer o per etir lo cer la sensacin de miedo o culpa cibir, y cuando hay m . De otro lado, rezar es ie miedo y el do mucho ms. El ritual de re repetir. Esto es, un deseo son pet conductores, malos hace desapare icin que tambin a veces tiran de uno cer el miedo para el mism yo la mente, com o o los ritos de cupa lugares distin sitio, a veces para tos. La zanah de lavado los pacientes oria en una mano y el obsesivoscompulsivos. espejo en la o El miedo es convierten en tr una duda, la si un barco a la a. Te duda sobre el empre deriva, como la iner yo. Concia duce, por tan to repito y vuelvo mental. Vaya me dad en algo , a buscar la seguria la repeticin ex si esta falla, . el tarot, a las terno: El horscopo, el comparad Pero conductas sup or me avisa, salvo q ue sas (como p ersticiois los delirios del est roto, como en baldosas, a p ar la lnea de las m ersignarse, o ronas espejo al de ojo. Las neu, cuyo mapa varias veces sonarse la mtico princip pragentrevista de tr nariz, antes de una a abajo, a pensa y su relacin l es el de la mano, llego a la curv co r a antes que el que si de intenciones n la comunicacin todo ir bien , nos llevan coche ...) imposicin d a la e manos (las en fantasmas . El miedo convierte manos el ruido de la hablan, com un como una a noche, lu emociones, es ican intenciones y nica. Es cu cinacin esquizofrd rio y sanar, como ecir, pueden aliviar esquizofrnico so que el delirio en el Reiki. El cipio de la zan adopte la form mal de ojo. ahoria, por su prina del a la conduct parte, a La repeticin es la clave. promesa y a supersticiosa, a la Tanto el principio de la l repeticin fa rezo. Cuando la palo, como la zanahoria atada al lla, y el er s ror es detectado, en llevan a la neuronas espejo nos tonces, salta repeticin, su atencin y la n la comn. La re d peticin gara factor representaci uda que activan la ntiza un nd camino auto m busca en el el yo, y la causa se esfuerzo. Sin em tico para producir Quin ha sid mundo externo: las neuronas bargo, en el caso de o es Hace falta la ? Qu pasa aqu? gia comunic pejo es una estratein ativa bsica, pensar. Sin em certidumbre para asociada al lenguaje y bargo, mucha la cree que p gente La primera ve conducta no verbal. ien z que usted se repite. Willia sa cuando slo encuenm tre con un ex tra algunos afirm James, dijo que que para el terrestre o un chino, an reordenan su pensar pero slo (alguien a q caso es lo mismo s supersticio uien usted n n prejuicios. Es o comprende), rep tos proceden es y ita sus gesto repeticin irre d s y su pronunciacin flexiva de idea e la , y habr ga es el modo s, que nado un amigo. Sin em b cacin intragru sico de comunib cipios son op argo, los dos prinpal. Hagamo uestos a pesa mal, pues ya s todo r de este alguien lo hiz factor comn . La zanahoria o antes. As se interio atada al palo lleva al ri es modo macha zan las ideas, de cn. As la men espejo a quer fuerzo, las neuronas er ser el califa torna f. tira se en lugar 2 LA CONCIENCIA

Bibliografa
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EL HOMNCULO 2

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2 LA CONCIENCIA