Campus del Río San Pedro, apdo. 40.

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Departamento de Ingeniería Química y http://www2.uca.es/dept/ing_quimica/
Tecnología de Alimentos

TEMA 12

Análisis Dimensional.

Objetivos:
Al finalizar el tema el alumno deberá ser capaz de:
- Conocer los principios, objetivos y aplicaciones del análisis dimensional.
- Conocer dos métodos de análisis dimensional y aplicarlos a fenómenos de interés para la ingeniería
química.

Epígrafes:
1. Introducción
2. Principios del análisis dimensional
3. Métodos de análisis dimensional:
- Método de Buckingham
- Método de Rayleigh

Propuesta de prácticas:
Los créditos prácticos del tema consistirán en la resolución de problemas en grupos reducidos relacionados con la
aplicación del análisis dimensional a la resolución de problemas de Ingeniería Química.

Metodología:
Tras leer el tema, el alumno realizará una actividad de evaluación a través del campus virtual consistente en un test
sobre los contenidos del m ismo. En clase se desarrollará la aplicación práctica del tema y la importancia que tiene
para la ingeniería química.

Duración:
2 h. de clase de teoría y 2 h. prácticas

Bibliografía:
- Calleja, G. y col. “Introducción a la Ingeniería Química”. Ed. Síntesis (1999).

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1. INTRODUCCIÓN

Los fenómenos físicos pueden representarse mediante ecuaciones que relacionan las distintas variables
que en ellos intervienen. Con frecuencia el número de tales variables es tan grande que resulta difícil
llegar a la ecuación representativa, bien por dificultad de integración de la ecuación diferencial que las
liga, bien por que se requerirá una experimentación desmesurada para establecer el efecto de cada una
de las variables.

El análisis dimensional es simplemente un instrumento matemático que, una vez conocidas todas las
magnitudes implicadas en el fenómeno, permite agruparlas en un reducido número de razones o
números adimensionales mediante las cuales se simplifica y hace asequible la experimentación con
miras a establecer la relación funcional entre las variables indicadas y, además, sirve de base para
modelar el proceso.

Simplifica el estudio porque, a partir de las magnitudes físicas implicadas en un fenómeno en forma de
variables independientes (aquellas que puede manipular el experimentador con el objeto de estudiar
cómo inciden sobre la variable dependiente) se puede obtener un conjunto más reducido de números
que describen correctamente el fenómeno. Al aplicar el análisis dimensional es necesario que todas las
variables dimensionales que afectan al fenómeno sean conocidas. Una vez obtenida
experimentalmente la función que liga a las razones adimensionales, puede determinarse el efecto de
cualquiera de las variables, lo que es particularmente ventajoso cuando resulta difícil variar
experimentalmente alguna de ellas.

Además, sirve de base para modelar el fenómeno, pues crea criterios de semejanza entre problemas
ingenieriles. Así, problemas (fenómenos) que posean el mismo valor de un determinado nº
adimensional se comportarán de forma semejante, independientemente del valor individual de las
variables participantes y esta semejanza es la base de que estos fenómenos sean estudiables con
maquetas o modelos a escala (ya lo veremos con mayor detalle en el Tema 13).

El análisis dimensional viene aplicándose desde antiguo en muchos campos de la técnica. Ya en 1850
Stokes indicó que en sistemas de flujo geométricamente semejantes, puede utilizarse el número de
Reynolds como criterio de semejanza dinámica. Algo más tarde, Helmholtz llegó al mismo resultado a
partir de las ecuaciones diferenciales de conservación de cantidad de movimiento, método explicado
con todo detalle por Klikemberg y Mooy. Rayleigh en 1899 aplicó por primera vez un método de
análisis dimensional que lleva su nombre muy utilizado actualmente. En 1914 Buckingham formuló el
teorema π, fundamento del análisis dimensional. Recientemente se han publicado diversos libros sobre
análisis dimensional en los que puede encontrarse una amplia discusión del tema.

2. PRINCIPIOS DEL ANÁLISIS DIMENSIONAL

El análisis dimensional se basa en el principio fundamental de que cualquier ecuación tiene que ser
dimensionalmente homogénea, es decir, como ya vimos que cada miembro de la ecuación tenga las
mismas dimensiones. Según Bridgman son tres los principios del análisis dimensional:

1.- Según se vio al tratar el sistema de unidades, todas las magnitudes físicas pueden expresarse
como funciones potenciales de un reducido número de magnitudes fundamentales.

2.- Las ecuaciones que relacionan las magnitudes físicas son homogéneas desde el punto de
vista dimensional, es decir, todos sus términos tienen dimensiones análogas.

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3.- Si una ecuación es dimensionalmente homogénea puede reducirse a una relación entre una
serie completa de razones o grupos adimensionales en las que figuran todas las variables
físicas que influyen en el fenómeno, las constantes dimensionales que puedan corresponder al
sistema de unidades elegido y las constantes universales relacionadas con el fenómeno de que
se trate.

Nota: Sólo existen cinco constantes universales imprescindibles: la constante de gravitación, g; la

velocidad de la luz, c; la constante de Planck, h; la constante dieléctrica o y la constante de
Boltzman, k. En el campo habitual de la Química y la Ingeniería Química, no suelen intervenir
estas constantes universales.

El tercer principio, consecuencia de los dos primeros, se denomina "Teorema  de Buckingham",

constituye la base del análisis dimensional y ha sido demostrado matemáticamente.

“Se dice que una serie de números adimensionales es completa, cuando todos ellos son
independientes entre sí, y cualquier otro que pudiera formarse con las mismas variables sería
combinación lineal de dos o más de los de la serie completa. El número de grupos adimensionales
independientes, i, que puede formarse con n variables y constantes dimensionales es:

i=n–j
representando por j la característica (o rango) de la matriz (orden del mayor determinante no nulo que
puede formarse a partir de dicha matriz) formada por los exponentes de las ecuaciones dimensionales
de las distintas variables y constantes con relación a una cierto sistema de unidades.

Variables y ctes. (X1, X2,…) y Magnitudes Funfamentales (L, T, t, M o F) :

X1 = La1  Mb1  Tc1  td1

X2 = La2  Mb2  Tc2  td2
..........
Xn = Lan  Mbn  Tcn  tdn
Formando la matriz de los exponentes:

a1 b1 c1 d1
a2 b2 c2 d2
.........
an bn cn dn

En muchas ocasiones, pero no siempre, j coincide con el número de magnitudes fundamentales del
sistema de unidades elegido. Resumiendo, si llamamos 1, 2,..., i a la serie completa de razones o
grupos adimensionales que se pueden formar con las variables y constantes dimensionales que
intervienen en un cierto fenómeno físico, el teorema  de Buckingham puede expresarse
analíticamente, para el mismo, de la siguiente forma:

f(1, 2,..., i) = 0

3
representando la función f una relación universal independiente del sistema de unidades escogido. Si su
expresión en términos de funciones conocidas resulta difícil se recurre a su expresión gráfica.

3. MÉTODOS DE ANÁLISIS DIMENSIONAL

Dos son los métodos principales del análisis dimensional, todos ellos conducentes a los mismos
resultados:

a) Método de Buckingham
b) Método de Rayleigh

Los veremos a continuación:

Método de Buckingham

Se siguen ordenadamente los siguientes pasos:

1.- En primer lugar se establecen las variables que se consideran influyen en el fenómeno
estudiado.

2.- Se establecen sus ecuaciones dimensionales, así como las de las constantes características
del sistema de unidades elegido. Si aparecen constantes dimensionales, también se formulan
sus ecuaciones dimensionales.

3.- Si algunas variables tienen las mismas dimensiones, para llevar a cabo el análisis se toma en
consideración solamente una de ellas añadiéndose al final, como razones adimensionales, las
que resultan de dividir las restantes por la elegida, razones adicionales que suelen denominarse
factores de forma (razones de longitudes, masas, fuerzas, etc.) como se verá mas adelante al
ocuparnos de la teoría de la semejanza.

4.- A continuación se forma la matriz de los exponentes de las dimensiones de las variables y
constantes.

M L t T

X1 - - - - Xi = variable

X2 - - - - Ci = constante

X3 - - - -
.
.
.
C1 - - - -

5.- Se determina su característica o rango, j, es decir, el orden del mayor determinante distinto
de cero que puede formarse a partir de la misma.

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 6.- Como j representa el mínimo número de variables y constantes que no forman grupo
adimensional, para formar los i grupos adimensionales independientes se añade como factor a
cada producto de j variables y constantes cualesquiera, elevadas a exponentes a determinar, y
cada una de las n-j variables restantes con exponente unidad:

1 = x1a1 x2b1 x3c1 ... xjp1 xj+1

2 = x1a2 x2b2 x3c2 ... xjp2 xj+2
...
i = x1ai x2bi x3ci ... xjpi xj+i

7.- Las series de exponentes a1...p1, a2...p2 etc. deben ser tales que los distintos grupos i
carezcan de dimensiones. Bastará establecer las ecuaciones de condición para cada una de las
magnitudes fundamentales (M, L, t, T) en cada uno de los grupos, para disponer, para cada uno
de ellos de un sistema de tantas ecuaciones como incógnitas que permita encontrar los valores
de cada serie de exponentes.

8.- Teniendo en cuenta los factores de forma, ya puede formularse el teorema .

Método de Rayleigh

Se siguen ordenadamente los siguientes pasos:

1 - Se establecen las variables que influyen en el fenómeno de que se trata.

2 - Se expresa una de las variables del fenómeno, generalmente la de mayor interés, como
función potencial de las restantes variables posibles constantes dimensionales

x1 = Kx2a2 x3a3 ... xnan

siendo K una constante sin dimensiones.

3 - Se sustituyen las variables y posibles constantes dimensionales de la función x1 por sus

dimensiones en un determinado sistema de magnitudes y se establecen las ecuaciones de
condición de homogeneidad para cada una de las magnitudes fundamentales.

4 - Si el sistema de unidades que se utilice tiene p magnitudes fundamentales, las ecuaciones

de condición del paso anterior construirán un sistema de p ecuaciones, como máximo con n-1
incógnitas. Se eligen n-1-p exponentes o incógnitas y se resuelve el sistema indicado para
hallar el valor de los p exponentes restantes en función de los elegidos.

5 - Los valores de los p exponentes del paso anterior se sustituyen en la función x1 y se agrupan
las magnitudes elevadas a los mismos exponentes. Resultara una razón adimensional elevada a
exponente unidad y n-1-p razones adimensionales cada una elevada a uno de los exponentes
elegidos, es decir, se habrá llegado a:

1=f(2,... i)