Álgebra

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Al Juarismi (siglo IX d. C.), considerado uno de los

«padres del álgebra» La fórmula cuadrática expresa la

2
solución de la ecuación ax + bx + c = 0, donde a es distinto de cero, en términos de
sus coeficientes a, b y c.
Para otros usos de este término, véase Álgebra sobre un cuerpo.
El álgebra (del árabe: ‫ الجبر‬al-ŷabr ‘reintegración, recomposición’1 y obtención de
datos2) es la rama de la matemática que estudia la combinación de elementos de
estructuras abstractas acorde a ciertas reglas.3 Originalmente esos elementos podían
ser interpretados como números o cantidades, por lo que el álgebra en cierto modo
fue originalmente una generalización y extensión de la aritmética.45 En el álgebra
moderna existen áreas del álgebra que en modo alguno pueden considerarse
extensiones de la aritmética (álgebra abstracta, álgebra homológica, álgebra exterior,
etc.).
El álgebra elemental difiere de la aritmética en el uso de abstracciones, como el
empleo de letras para representar números que son desconocidos o que pueden

tomar muchos valores. Por ejemplo, en la letra es una incógnita, pero

aplicando el opuesto se puede revelar su valor: . En , las

letras y son variables, y la letra es una constante, la velocidad de la

luz en el vacío. El álgebra proporciona métodos para escribir fórmulas y resolver
ecuaciones que son mucho más claros y fáciles que el antiguo método de escribir
todo con palabras.
La palabra álgebra también se utiliza en ciertas formas especializadas. Un tipo
especial de objeto matemático en el álgebra abstracta se llama álgebra, y la palabra
se usa, por ejemplo, en las frases álgebra lineal y topología algebraica.
Etimología
La palabra álgebra proviene del árabe3‫ الجبر‬y cálculo de datos2 del título del libro de
principios del siglo IX cIlm al-jabr wa l-muqābala, La ciencia del restablecimiento y el
equilibrio por el matemático y astrónomo persa Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī.
En su obra, el término al-jabr se refería a la operación de mover un término de un
lado de una ecuación al otro, ‫ المقابلة‬al-muqābala "equilibrar" se refería a añadir
términos iguales a ambos lados. Acortada a simplemente algeber o álgebra en latín,
la palabra acabó entrando en la lengua inglesa durante el siglo XV, ya sea desde el
español, el italiano o el latín medieval. Originalmente se refería al procedimiento
quirúrgico de fijar huesos rotos o dislocados. El significado matemático se registró por
primera vez (en inglés) en el siglo XVI.6
Introducción
A diferencia de la aritmética elemental, que trata de los números y
las operaciones fundamentales, en álgebra -para lograr la generalización- se
introducen además símbolos (usualmente letras) para representar parámetros
(variables o coeficientes), o cantidades desconocidas (incógnitas); las expresiones
así formadas son llamadas «fórmulas algebraicas» y expresan una regla o un
principio general.7 El álgebra conforma una de las grandes áreas de las matemáticas,
junto a la teoría de números, la geometría y el análisis.
Página del libro Kitāb al-mukhtaṣar fī ḥisāb al-ŷabr wa-l-muqābala, de Al-Juarismi
La palabra «álgebra» proviene del vocablo árabe ‫ الجبر‬al-ŷabar (en árabe dialectal
por asimilación progresiva se pronunciaba [alŷɛbɾ], de donde derivan los términos de
las lenguas europeas), que se traduce como 'restauración' o 'reposición,
reintegración'. Deriva del tratado escrito alrededor del año 820 d. C. por el
matemático y astrónomo persa Muhammad ibn Musa al-Jwarizmi (conocido como Al
Juarismi), titulado Al-kitāb al-mukhtaṣar fī ḥisāb al-ŷarabi waˀl-muqābala (Compendio
de cálculo por reintegración y comparación), el cual proporcionaba operaciones
simbólicas para la solución sistemática de ecuaciones lineales y cuadráticas. Muchos
de sus métodos derivan del desarrollo de la matemática en el islam medieval,
destacando la independencia del álgebra como una disciplina matemática
independiente de la geometría y de la aritmética.8 Puede considerarse al álgebra
como el arte de hacer cálculos del mismo modo que en aritmética, pero con objetos
matemáticos no-numéricos.9
El adjetivo «algebraico» denota usualmente una relación con el álgebra, como por
ejemplo en estructura algebraica. Por razones históricas, también puede indicar una
relación con las soluciones de ecuaciones polinomiales, números
algebraicos, extensión algebraica o expresión algebraica. Conviene distinguir entre:

• Álgebra elemental es la parte del álgebra que se enseña generalmente en

los cursos de matemáticas.
• Álgebra abstracta es el nombre dado al estudio de las «estructuras
algebraicas» propiamente.
El álgebra usualmente se basa en estudiar las combinaciones de cadenas finitas de
signos y, mientras que análisis matemático requiere estudiar límites y sucesiones de
una cantidad infinita de elementos.
Historia del álgebra
Véase también: Historia de la matemática
El álgebra en la antigüedad
Las raíces del álgebra pueden rastrearse hasta la antigua matemática babilónica,10
que había desarrollado un avanzado sistema aritmético con el que fueron capaces de
hacer cálculos en una forma algorítmica. Con el uso de este sistema lograron
encontrar fórmulas y soluciones para resolver problemas que hoy en día suelen
resolverse mediante ecuaciones lineales, ecuaciones de segundo grado y ecuaciones
indeterminadas. En contraste, la mayoría de los egipcios de esta época, y la mayoría
de los matemáticos griegos y chinos del primer milenio antes de Cristo, normalmente
resolvían tales ecuaciones por métodos geométricos, tales como los descritos en
el Papiro de Rhind, Los Elementos de Euclides y Los nueve capítulos sobre el arte
matemático.

Papiro de Ahmes; datado entre 2000 al 1800 a. C.

Las nueve lecciones del arte matemático; compilado durante siglos II y I a. C.

• Elementos de Euclides, ca. 300 a. C.

 Arithmetica; escrito por Diofanto alrededor de 280
Véase también: Matemática helénica

Los matemáticos de la Antigua Grecia introdujeron una importante transformación al

crear un álgebra de tipo geométrico, en donde los «términos» eran representados
mediante los «lados de objetos geométricos», usualmente líneas a las cuales
asociaban letras.9 Los matemáticos helénicos Herón de Alejandría y Diofanto11 así
como también los matemáticos indios como Brahmagupta, siguieron las tradiciones
de Egipto y Babilonia, si bien la Arithmetica de Diofanto y
el Brahmasphutasiddhanta de Brahmagupta se hallan a un nivel de desarrollo mucho
más alto.12 Por ejemplo, la primera solución aritmética completa (incluyendo al cero y
soluciones negativas) para las ecuaciones cuadráticas fue descrita por Brahmagupta
en su libro Brahmasphutasiddhanta. Más tarde, los matemáticos árabes y
musulmanes desarrollarían métodos algebraicos a un grado mucho mayor de
sofisticación.
Diofanto (siglo III d. C.), algunas veces llamado «el pádre del álgebra», fue un
matemático alejandrino, autor de una serie de libros intitulados Arithmetica. Estos
textos tratan de las soluciones a las ecuaciones algebraicas.13
Influencia árabe
Véase también: Matemática en el islam medieval
Los babilonios y Diofanto utilizaron sobre todo métodos especiales ad hoc para
resolver ecuaciones, la contribución de Al-Khwarizmi fue fundamental; resuelve
ecuaciones lineales y cuadráticas sin el simbolismo algebraico, números negativos o
el cero, por lo que debe distinguir varios tipos de >jab.14
El matemático persa Omar Khayyam desarrolló la geometría algebraica y encontró la
solución geométrica de la ecuación cúbica. Otro matemático persa, Sharaf Al-Din al-
Tusi, encontró la solución numérica y algebraica a diversos casos de ecuaciones
cúbicas; también desarrolló el concepto de función. Los matemáticos
indios Mahavirá y Bhaskara II, el matemático persa Al-Karaji, y el matemático
chino Zhu Shijie, resolvieron varios casos de ecuaciones de grado tres, cuatro y
cinco, así como ecuaciones polinómicas de orden superior mediante métodos
numéricos.
Edad Moderna
Durante la Edad Moderna europea tienen lugar numerosas innovaciones, y se
alcanzan resultados que claramente superan los resultados obtenidos por los
matemáticos árabes, persas, indios o griegos. Parte de este estímulo viene del
estudio de las ecuaciones polinómicas de tercer y cuarto grado. Las soluciones para
ecuaciones polinómicas de segundo grado ya era conocida por los matemáticos
babilónicos cuyos resultados se difundieron por todo el mundo antiguo.
El descrubrimiento del procedimiento para encontrar soluciones algebraicas de tercer
y cuarto orden se dieron en la Italia del siglo XVI. También es notable que la noción de
determinante fue descubierta por el matemático japonés Kowa Seki en el siglo XVII,
seguido por Gottfried Leibniz diez años más tarde, con el fin de resolver sistemas de
ecuaciones lineales simultáneas utilizando matrices. Entre los siglos XVI y XVII se
consolidó la noción de número complejo, con lo cual la noción de álgebra empezaba
a apartarse de cantidades medibles. Gabriel Cramer también hizo un trabajo sobre
matrices y determinantes en el siglo XVIII. También Leonhard Euler, Joseph-Louis
Lagrange, Adrien-Marie Legendre y numerosos matemáticos del siglo XVIII hicieron
avances notables en álgebra.
Siglo XIX
El álgebra abstracta se desarrolló en el siglo XIX, inicialmente centrada en lo que hoy
se conoce como teoría de Galois y en temas de la constructibilidad.15 Los trabajos de
Gauss generalizaron numerosas estructuras algebraicas. La búsqueda de una
fundamentación matemática rigurosa y una clasificación de los diferentes tipos de
construcciones matemáticas llevó a crear áreas del álgebra abstracta durante el
siglo XIX absolutamente independientes de nociones aritméticas o geométricas (algo
que no había sucedido con el álgebra de los siglos anteriores).
Áreas de matemáticas con la palabra álgebra en su
nombre
Algunas áreas de las matemáticas que entran en la clasificación de álgebra abstracta
tienen la palabra álgebra en su nombre; el álgebra lineal es un ejemplo. Otras no:
La teoría de grupos, la teoría de anillos y la teoría de campos son ejemplos. En esta
sección, enumeramos algunas áreas de las matemáticas con la palabra "álgebra" en
el nombre.

• Álgebra elemental, la parte del álgebra que se suele enseñar en los cursos
elementales de matemáticas.
• Álgebra abstracta, en la que se definen e investigan las estructuras
algebraicas como grupos, anillos y campos.
• Álgebra lineal, en la que se estudian las propiedades específicas de
las ecuaciones lineales, los espacios vectoriales y las matrices.
• Álgebra de Boole, una rama del álgebra que abstrae el cálculo con
los valor de verdades falso y verdadero.
• Álgebra conmutativa, el estudio de los anillos conmutativos.
• Álgebra computacional, la implementación de métodos algebraicos
como algoritmos y programas de ordenador.
• Álgebra homológica, el estudio de las estructuras algebraicas
fundamentales para el estudio de los espacios topológicos.
• Álgebra universal, en la que se estudian propiedades comunes a todas las
estructuras algebraicas.
• Teoría de números algebraicos, en la que se estudian las propiedades de
los números desde un punto de vista algebraico.
 • Geometría algebraica, una rama de la geometría, que en su forma primitiva
especifica las curvas y superficies como soluciones de ecuaciones
polinómicas.
• Combinatoria algebraica, en la que se utilizan métodos algebraicos para
estudiar cuestiones combinatorias.
• Álgebra relacional: conjunto de relaciones finitas que son cerradas bajo
ciertos operadores.
Muchas estructuras matemáticas se llaman álgebras:

• Álgebra sobre un cuerpo o más generalmente álgebra sobre un anillo.

Muchas clases de álgebras sobre un campo o sobre un anillo tienen un
nombre específico:
o Álgebra asociativa
o Álgebra no asociativa
o Álgebra de Lie
o Álgebra de Hopf
o C*-álgebra
o Álgebra simétrica
o Álgebra exterior
o Álgebra tensorial
• En teoría de la medida,
o σ-álgebra
o Álgebra sobre un conjunto
• En teoría de categorías
o Álgebra F y co-álgebra F
o Álgebra T
• En lógica,
o Álgebra de relación, un álgebra booleana residuada expandida
con una involución llamada conversa.
o Álgebra booleana, un complementado del Retículo distributivo.
o Álgebra de Heyting

Notación algebraica

Notación matemática de raíz cuadrada de x

Consiste en que los números se emplean para representar cantidades conocidas y
determinadas. Las letras se emplean para representar toda clase de cantidades, ya
sean conocidas o desconocidas. Las cantidades conocidas se expresan por las
primeras letras del alfabeto: a, b, c, d, … Las cantidades desconocidas se
representan por las últimas letras del alfabeto: u, v, w, x, y, z.16
Los signos empleados en álgebra son tres clases: Signos de operación, signos de
relación y signos de agrupación.16
Signos de operación
En álgebra se verifican con las cantidades las mismas operaciones que
en aritmética: suma, resta, multiplicación, elevación a potencias y extracción de
raíces, que se indican con los principales signos de aritmética excepto el signo
de multiplicación. En lugar del signo × suele emplearse un punto entre los factores y
también se indica a la multiplicación colocando los factores entre paréntesis. Así a⋅b y
(a)(b) equivale a a × b.
Signos de relación
Se emplean estos signos para indicar la relación que existe entre dos cantidades. Los
principales son:

• =, que se lee igual a. Así, a=b se lee “a igual a b”.

• >, que se lee mayor que. Así, x + y > m se lee “x + y mayor que m”.
• <, que se lee menor que. Así, a < b + c se lee “a menor que b + c”.
Signos de agrupación
Los signos de agrupación son: los paréntesis o paréntesis ordinarios ( ), los corchetes
o paréntesis angulares o paréntesis rectangulares [ ], las llaves { }, y la barra o
vínculo | |. Estos signos indican que la operación colocada entre ellos debe
efectuarse primero. Así, (a + b)c índica que el resultado de la suma a y b debe
multiplicarse por c; [a – b]m indica que la diferencia entre a y b debe multiplicarse
por m, {a + b} ÷ {c – d} índica que la suma de a y b debe dividirse entre la diferencia
de c y d. El orden de estos signos son de la siguiente forma | { [ ( ) ] } |, por ejemplo: |
{ [ (a + b) – c ] × d } ÷ e | indica que al resultado de la suma de a + b debe restarse c,
luego el resultado de la resta debe multiplicarse por d, y al final el resultado de la
multiplicación debe dividirse entre e.
Signos y símbolos más comunes
Los signos y símbolos son utilizados en el álgebra —y en general en teoría de
conjuntos y álgebra de conjuntos— con los que se
constituyen ecuaciones, matrices, series, etc. Sus letras son llamadas variables, ya
que se usa esa misma letra en otros problemas y su valor va variando.
Aquí algunos ejemplos: