Tema 2. GEOGRAFÍA DE ESPAÑA.

EL RELIEVE ESPAÑOL

El presente tema lo vamos a estructurar de acuerdo al siguiente esquema:

Introducción: características principales del relieve español.
A.- Evolución geomorfológica de la península Ibérica.
A.1.- Tipos de fenómenos.
A.2.- Tipos de unidades morfoestructurales.
A.3.- Roquedo y los tipos de relieve.
B.- Grandes conjuntos morfoestructurales (Unidades del relieve peninsular)
B.1.- Meseta Central
B.1.2.- Sistema Central.
B.1.3.- Montes de Toledo.
B.1.4.- Submeseta norte.
B.1.5.- Submeseta sur.
B.2.- Rebordes montañosos de la Meseta
B.2.1.- Macizo Galaico-Leonés
B.2.2.- Cordillera Cantábrica y Montes Vascos.
Macizo Astur-Cantábrico
Macizo Vasco-Cantábrico
B.2.3.- Sistema Ibérico
Sector noroccidental
Sector meridional y sudoriental
B.2.4.- Sierra Morena
B.3.- Unidades exteriores a la Meseta.
B.3.1.- Pirineos
B.3.2.- Cordilleras Béticas.
Cordillera Subbética
Cordillera Penibética
C.- Depresiones fluviales.
C.1.- Depresión del Ebro
C.2.- Depresión del Guadalquivir
D.- Archipiélagos
D.1.- Archipiélago canario
D.2.- Archipiélago balear

Características generales del relieve español

El relieve español es muy variado. Prácticamente todas las eras geológicas
han dejado su huella, bien en la península bien en sus archipiélagos.
Resultado de dicha evolución tenemos un relieve muy variado con una
disposición peculiar: una meseta central, dividida en dos submesetas, rodeada
por unos sistemas montañosos que la aislan de la influencia marina. A su vez,
tenemos otro cinturón de cadenas montañosas que rodean a las anteriores,
dejando en medio dos grandes depresiones, las de los ríos Ebro y
Guadalquivir.
La una gran meseta central es el territorio más antiguo de la península, cuyo
origen está en el macizo Hespérico emergido con los movimientos hercinianos
del paleozoico, y por tanto de una gran antigüedad y formado por materiales
de gran dureza, ricos en sílice.
Como la era secundaria o mesozoico es una época de calma orogénica,
predominando procesos de erosión/sedimentación a la vez que se producen
regresiones y transgresiones marinas, el resultado es que en los bordes
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sumergidos del macizo Hespérico se acumularan materiales sedimentarios
que, con el tiempo, los movimientos Alpinos de la era terciaria (o Cenozoico)
harán emerger, dando lugar a un cinturón de sistemas montañosos: sistema
Galaico-Leonés, cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena. Tras
ellos encontramos dos grandes depresiones formadas por sedimentos de la era
secundaria, las del Ebro y Guadalquivir, que en su mayor parte son terrenos
arcillosos. Siguiendo esta disposición concéntrica nos encontramos de nuevo
con otros sistemas montañosos: Pirineos, Cordillera costero-catalana y
sistemas Béticos. En todos ellos predomina la caliza. Por último, la era
cuaternaria, de nuevo de calma orogénica, modela definitivamente el paisaje
con el relleno de depresiones con materiales sedimentarios; y tras la
basculación de la Meseta Central hacia el Atlántico (por los movimientos
Alpinos), la consecuente configuración de la red hidrográfica actual, sin
olvidar los procesos glaciares de erosión, principalmente en las cumbres de
las cadenas montañosas.
Esta alternancia de elevaciones y depresiones alrededor de la Meseta Central
tendrá decisiva influencia en la climatología, condiciona el traslado de
personas y mercancias por la península (por la dificultad de construir
carreteras y vías férreas que atraviesen los sistemas montañosos) y será
determinante para el desarrollo de la actividad agropecuaria, al disponer de
tierras muy productivas para la agricultura y otras, como el oeste de la
meseta, donde la pobreza de sus suelos incline la balanza del lado de la
ganadería.
Otra característica, y de gran importancia para el desarrollo de la actividades
económicas, es su elevada altitud media, sólo superada por Suiza en Europa.
Esta altitud se debe a las numerosas cadenas montañosas y a la elevada
altitud de la Meseta Central.
La disposición de algunos sistemas montañosos alrededor de la Meseta
Central es otra característica importante por las alteraciones climáticas que
provoca en el interior peninsular.
Por último, cabe destacar el origen volcánico del archipiélago canario como
una característica más que subraya la variedad del relieve de España.

A.- EVOLUCIÓN GEOMORFOLÓGICA DE LA PENÍNSULA IBÉRICA

Para hacerse una idea de las distintas unidades de relieve que hay en la
Península Ibérica, y la relación entre ellas de altitud, continuidad, etc,
podemos dibujar un perfil de norte a sur. Esto nos dará una idea de cómo es el
territorio que vamos a estudiar. Lo puedes ver aquí.

La evolución geomorfológica peninsular obedece a dos tipos de

fenómenos:
– Endógenos: consecuencia de la dinámica de la Tierra, sobre todo la
orogénesis y la epirogénesis.
– Exógenos: formados por agentes externos como la erosión y la
sedimentación.

Tipos de unidades morfoestructurales:

Zócalos: llanuras surgidas por el arrasamiento, por erosión, de

cordilleras formadas durante la Era Primaria. Están compuestos por
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 materiales muy duros (granitos y sílice) que al recibir presión no se
pliegan sino que se fracturan. Es la base de la Meseta Central.

Macizos rejuvenecidos: formaciones de la Era Primaria que fueron

levantadas (rejuvenecidas) durante la Era Terciaria. Su perfil presenta
formas redondeadas por la erosión. Es el caso del Sistema Central y
Montes de Toledo (Meseta Central) y del Macizo Galaico y parte de la
Cordillera Cantábrica.

Depresiones sedimentarias: fosas de la Era Terciaria rellenadas con

sedimentos calizos y arcillosos. Depresiones del Guadalquivir y del Ebro.

Cordilleras de plegamiento: Cordilleras de gran altitud surgidas en la

Era Terciaria por el pliegue de los materiales sedimentarios de origen
marino depositados durante la Era Secundaria. Corresponde a las
Cordilleras Bética, Pirineos,...)
(Ver anexo para completar información)

ROQUEDO PENÍNSULAR Y LOS TIPOS DE RELIEVE

Ya hemos visto cómo el relieve actual de la Península Ibérica es el resultado
de una historia geológica de millones de años, alternando fases orogénicas
(fases de formación de montañas) con otras de calma, donde predomina la
erosión y la sedimentación. Esta evolución geológica determina que en la
Península Ibérica puedan distinguirse tres tipos de áreas, de acuerdo con la
naturaleza del roquedo (de la roca): área silícea, caliza y arcillosa (ver
esquema resumen en el anexo al tema 2):
.- España silícea. Predominan rocas antigua (como el cuarzo, la pizarra, el
granito y la sílice), de gran dureza. Ocupa mayoritariamente el oeste
peninsular (Galicia, oeste de Castilla y León y Extremadura), estrechamente
relacionado con el macizo Hespérico, origen de la actual Meseta Central y los
sistemas montañosos que, bien la rodean, o la fracturan: Cordillera
Cantábrica, parte occidental del sistema Ibérico, el Sistema Central, los
Montes de Toledo y Sierra Morena. También se localiza en la zona axial del
Pirineo, y, en menor medida en las altas cumbres de Sierra Nevada. La dureza
de la roca propicia suelos poco fértiles, al ser poco profundos. Predomina el
estilo germánico.
.- España caliza. Se compone mayoritariamente de rocas de composición
calcárea (formada por fragmentos de otras rocas). Este territorio tiene forma
de “Z” invertida sobre la Península, que arranca desde los Pirineos (menos su
zona axial), los Montes Vascos, el este de la Cordillera Cantábrica, Sistema
Ibérico y Cordilleras Béticas. La piedra caliza, muy permeable, convierte a
algunos de nuestros sistemas montañosos en auténticas reservas de agua, al
infiltarse por las fracturas, diaclasas o sumideros. Su erosión (“erosión
cárstica”) también produce formas muy peculiares en el relieve. Predomina
las formas plegadas del relieve (estilo jurásico).
.- España arcillosa. Constituida por materiales sedimentarios poco resistentes
(arcillas, margas y yesos). Coincide con las llanuras y depresiones donde se
han depositado los materiales finos y sueltos procedentes de la erosión de los
terrenos montañosos. Estos materiales aparecen mayoritariamente en la
cuenca del Duero, Submeseta sur, las depresiones del Ebro y del Guadalquivir
y las llanuras costero mediterráneas. Dan lugar a un relieve plano o
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suavemente ondulado que unido a la textura y composición de los suelos
arcillosos, puede ofrecer excelentes condiciones para la agricultura.

B.- GRANDES CONJUNTOS MORFOESTRUCTURALES (Unidades del

relieve peninsular)

Meseta Central:
Estructuralmente:
Coincide con la mayor parte del viejo macizo Hespérico, cuya
superficie cuenta con una cobertera sedimentaria.

Morfológicamente:
Dos unidades montañosas:

Sistema Central
Divide a la Meseta en dos partes.
Está formado por un conjunto de sierras: Somosierra,
Guadarrama, Gredos, Peña de Francia, Gata y la Estrella.
Estas sierras están fracturadas por fallas que forman valles.
El material litológico tiene origen intrusivo y metamórfico
(granito, gneis, pizarras,...)
La erosión de estas rocas ha creado cumbres de formas
suaves y redondeadas tendiendo a planas, aunque donde ha
habido erosión glaciar las cumbres son rocosas, como en
Gredos.

Montes de Toledo
Se encuentra en la Submeseta Sur, y es de menor altitud y
longitud que el Sistema Central.
Están formados por: Sierra de Altamira, Villuercas,
Montánchez y San Pedro.
El material litológico es muy antiguo y de desigual dureza.
Por un lado están las cuarcitas, muy duras, que encontramos
actualmente en las cumbres y por otro las pizarras,
erosionadas al ser más blandas, y que actualmente
encontramos en los valles de las distintas sierras. Este tipo
de paisaje se llama “apalachense (Ver vídeo sobre
Geoparque de las Villuercas).
Esta presencia conjunta de cuarcitas y pizarras, al
erosionarse, forman acumulaciones pedregosas
(procedentes de cuarcitas) empastadas por arcilla
(originadas por la arcilla) en las laderas suaves y exteriores
de las sierras.

Dos unidades interiores llanas: submesetas (norte y sur).

Submeseta Norte
Altitud media elevada (cercana a los 800 m.)
Ocupada por la cuenca del río Duero.
Estructura: como base tiene un zócalo duro y antiguo
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 (paleozoico), cubierto por materiales sedimentarios, más
blandos y flexibles (de las eras 2ª y 3ª).
El paisaje resultante se resume en el Páramo (extensión de
terreno compuesta por materiales resistentes a la erosión y,
por tanto, con una mayor elevación que el terreno
circundante) y la campiña (terreno de ondulación suave,
compuesto por los materiales blandos). La campiña es un
terreno apto para el cultivo.

Submeseta Sur
De altitud media más baja que la norte.
Está dividida por los Montes de Toledo, lo que ha generado
dos cuencas, la del río Tajo y la del río Guadiana.
La submeseta sur tiene también, estructuralmente
(=geomorfológicamente) hablando, una base de materiales
duros y antiguos (paleozoico), cubierta por una capa de
materiales sedimentarios más delgada que en la submeseta
norte. Esto dificulta la actividad agraria al no ser suelos
profundos; de hecho, en la parte occidental de la submeseta
sur, la que ocupa Extremadura, el material paleozoico aflora
a la superficie y, casi, desaparece la cobertera sedimentaria,
lo que explica el paisaje de dehesa y el uso del suelo para
actividades ganaderas de extensión más que a la
agricultura.

Rebordes montañosos de la Meseta

Macizo Galaico-Leonés

Ubicación: Noroeste (NO) peninsular.

Estructura: materiales muy antiguos y duros, que respondieron a los
movimientos alpinos fracturándose en bloques escalonados, disminuyendo la
altura conforme se acercan al mar.
El paisaje resultante es la alternancia de montañas, mesetas y depresiones. De
hecho, las rías son valles inundados por el mar.
No obstante, el paisaje final ha sido perfilado por la erosión glaciar: lago de
Sanabria.
Destacan por su mayor altura la Sierra Segundera y la Sierra de los Ancares.
Esquema de el sistema montañoso.

Cordillera Cantábrica y Montes Vascos

Ubicación: largo y complejo sistema montañoso que recorre el borde norte de

la Meseta, paralelo a la costa, desde el macizo Galaico-Leonés hasta los
Pirineos.
Estructura:

Macizo Astur-Cantábrico:
Corresponde con el extremo norte del antiguo macizo
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 Herciniano. Sus materiales son, por tanto, muy duros y
rígidos (cuarcitas y pizarras principalmente). Respondieron
a la orogenia alpina fracturándose formando un paisaje de
estilo germánico, aunque su resultado final se vio afectado
por la erosión glaciar.
Destacan los Picos de Europa, que con sus estrechos y
profundos valles suponen un obstáculo a la comunicación
con la Meseta.

Macizo Vasco-Cantábrico:
A diferencia de la parte occidental, ésta está compuesta por
materiales sedimentarios (calizas secundarias y areniscas)
plegados por los movimientos Alpinos.
El paisaje resultante es de tipo jurásico, llamando la
atención los relieves de tipo “cárstico” (fruto de la erosión
de la caliza), con abundantes grutas que fueron utilizadas
por el hombre ya en la Prehistoria.

Sistema Ibérico:

Ubicación: al estar en el reborde oriental de la Meseta, con dirección

noroeste-sureste, supone una barrera para la penetración de la influencia
marina. Es un sistema montañoso complejo, dividido en varios sectores:

Sector noroccidental: el más elevado de todo el sistema.

Formado por las sierras: Moncayo, Demanda, Urbión.
Presenta un estilo germánico con retoques glaciares en la
Laguna Negra o en la Laguna de Neila.
Abundan los materiales paleozoicos cubiertos de otros
sedimentarios más recientes.

Sector meridional y sudoriental: de menor elevación. A

diferencia del sector noroccidental, que sólo tenía un eje
para todas las sierras, éste tiene dos (doble alineación
montañosa). Arranca de la depresión del río Jalón,
continuando, por la parte más cercana a la Meseta, con las
sierras de Albarracín, Montes Universales y Serranía de
Cuenca; a la vez, por el “eje exterior”, (que toca la
depresión del Ebro) están las sierras de Gúdar, Javalambre y
Maestrazgo. Entre ambos ejes está el río Jiloca.
El relieve tiene una estructura jurásica.
Abundan los materiales sedimentarios (2ª) aunque debajo
de ellos la estructura es de materiales duros del zócalo
Hespérico antiguo. El paisaje resultante, además de los
materiales flexibles como yesos y margas, está
caracterizado por la caliza: cárstico (grutas,...) y formas
tabulares, lo que es actualmente explotado desde el punto
de vista turístico: Ciudad encantada de Cuenca, Monasterio
de Piedra).
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 Sierra Morena:

Ubicada en el Sur de la Meseta, separa las cuencas del Guadiana y del

Guadalquivir, y se extiende desde Portugal hasta contactar con los sistemas
Béticos e Ibérico.
Más que un sistema montañoso, Sierra Morena es un abombamiento resultado
de la fractura del borde meridional de la Meseta durante la orogenia Alpina.
La parte que se hundió forma actualmente la depresión del Guadalquivir. Por
eso si se observa desde el norte, no aparenta gran altura, mientras que desde
el sur es todo lo contrario, dificultando las comunicaciones entre el sur de la
Península Ibérica y la Meseta, que se tiene que hacer aprovechando los
escasos valles y desfiladeros como el de Despeñaperros.
Sus materiales son duros, claro, de origen paleozoico (de la Meseta: granitos,
cuarcitas, pizarras y también calizas). Es una zona rica en minerales de
interés para el hombre, que los ha explotado de épocas históricas muy
antiguas (minas de Riotinto, Almadén, Peñarroya-Pueblonuevo,...)

Unidades exteriores a la Meseta:

Pirineos
Ubicación: desde el Golfo de Vizcaya hasta Gerona.
Formación: por los movimientos Alpinos (Terciaria), que actuaron sobre un
geosinclinal situado entre la plataforma euroasiática y el macizo Hespérico
(Meseta). El resultado fue la formación de un zócalo central, elevado, formado
por materiales duros, rodeado por sistemas de pliegues al norte y sur el zócalo
central, formado por materiales de la era Secundaria y Terciaria depositados
en el geosinclinal mencionado.

Zócalo central (o eje axial):

Es el núcleo de la Cordillera.
Formado por materiales duros, fracturados.
Es la zona con mayor altitud (Aneto)
Erosión glaciar visible.

Prepirineos:
Alineaciones con depresiones internas.
Disminuye su altitud según nos alejaos del eje axial.
Materiales sedimentarios plegados: calizas (erosión
cárstica) y margas.

Cordilleras Béticas
Se trata de dos conjuntos con una depresión en medio.
Penibética:
Ubicado junto a la costa (desde Gibraltar al Cabo de Palos)
Formado a partir de materiales de las eras Primaria y
Secundaria, que sufrieron una gran actividad volcánica.
En él se encuentra la mayor altura peninsular.
Subbética:
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 Se extiende desde Cádiz a Baleares.
Formado a partir de materiales de las eras Secundaria y
Terciaria por los movimientos alpinos.
Abundante caliza y erosión cárstica característica: Torcal de
Antequera.

Cordillera Costero-Catalana
Paralela a la costa catalana, cierra la depresión del Ebro.
Su origen está en un pequeño macizo paleozoico (era Primaria) situado entre
el macizo Hespérico y el continente paleoeuropeo, rejuvenecido por la
orogenia alpina.
Consta de alineaciones poco elevadas separadas entre sí por una depresión.
Su litología (composición del suelo) va desde materiales paleozoicos duros
(cuarcitas, granitos) fracturados (al norte) a materiales de la era secundaria
en la mitad sur (calizas, conglomerados,...) intensamente plegados.
Destacan las sierras de Montserrat, Montsant y Montseny.

Depresión del Guadalquivir:

Con forma de triángulo, está situada entre Sierra Morena y las cordilleras
Béticas, abriéndose hacia el Atlántico al suroeste. Es una gran llanura de unos
100 metros de altitud, que se ha formado por la sedimentación de materiales
de origen marino (arcillas, areniscas,...) de gran fertilidad lo que ha favorecido
el asentamiento humano y la actividad agropecuaria. Como su nombre indica,
está ocupada por el río Guadalquivir y sus afluentes.

Depresión del Ebro:

De igual forma triangular, su origen también está en una fosa submarina de
era Secundaria, durante la cual se produjo el proceso de sedimentación de
diferentes materiales (conglomerados, arenas, yesos, materiales salinos,...).
Está delimitada por los Pirineos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-
Catalana, lo que provoca un gran aislamiento de influencias mediterráneas y
atlánticas.
Está ocupada por el río Ebro y sus afluentes, pero junto a zonas de gran
fertilidad hay otras que presentan elevados índices de aridez.

El relieve de la España insular

Archipiélago balear
Se encuentra a unos 100 kms. al este de la península Ibérica. Tiene 5 islas
principales (Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera y Cabrera).
Geomorfológicamente son la continuación oriental de las cordilleras Béticas,
por lo que su origen es similar: orogenia alpina de la era terciaria con
materiales como calizas y arcillas. Excepción es la isla de Menorca, que
parece ligada a la cordillera Costero-Catalana con materiales más duros de la
era primaria.
Archipiélago canario
Ubicado en el océano Atlántico, cerca del trópico de Cáncer, a unos 150 kms.
del continente africano. Tiene 7 islas principales (Fuerteventura, Lanzarote,
Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro).
Su origen es volcánico y su relieve es predominantemente montañoso (el
Teide, en Tenerife, con 3718 metros de altura, es la mayor elevación de
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España). Se formaron con la orogenia alpina, en la era terciaria. Sus costas
son muy recortadas con abundantes acantilados.

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 REPOSITORIO DE IMÁGENES

Macizo Galaico-Leonés:

Estructura del sistema montañoso:

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Modelado final del paisaje:

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Lago de Sanabria (modelado glaciar)

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Sistema Ibérico:

Sector noroccidental:

Sierra de Urbión:

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Sector meridional:

Estructura del sistema Ibérico meridional, donde se observan los dos

ejes:

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Sistema Ibérico. Modelado final del paisaje:

Ciudad encantada de
Cuenca:

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Sierra Morena:
Estructura del sistema montañoso:

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Modelado final del paisaje (Despeñaperros):

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Esquema del perfil de la Península Ibérica (de norte a sur):

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Esquema de los diferentes estilos tectónicos según la respuesta de los

materiales de un espacio concreto a las fuerzas orogénicas:

Paisaje de estilo germánico Paisaje de estilo jurásico Paisaje de estilo sajónico

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Geosinclinal: es un sinclinal largo y profundo, es decir, una fosa submarina

en la que se van depositando sedimentos. Con el tiempo, aumenta el peso de
estos materiales y se hunden, haciendo que se puedan acumular aún más
sedimentos. Cuando estos materiales sufren una fuerte presión, responden
plegándose y formando una cordillera. El anticlinal es una forma opuesta: es
una elevación del terreno que se va desgastando por erosión. En la imagen de
la derecha, un sinclinal real.

I.E.S. Albarregas. Geografía de España. El relieve español. Página nº 13

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Esquema del proceso de epirogénesis: se trata de lentos movimientos de

ascenso y descenso de los continentes buscando su equilibrio isostático. En el
ejemplo vemos cómo cuando la erosión desmonta la cima de la cordillera, el
peso se reduce y ese territorio se eleva, mientras que los sedimentos, en las
zonas laterales, provocan el hundimiento, lento, de esas zonas.

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Circo de Gredos, ejemplo de erosión glaciar:

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Erosión kárstica sobre caliza. Podemos ver en el esquema, cómo se forman

galerías subterráneas que se inundan fácilmente, aumentando la erosión
subterránea y agrandando las galerías. A la vez, en superficie sigue la erosión
con lo que las paredes y techos de estas galerías se hacen extremadamente
delgadas pudiendo ceder formando dolinas y simas.

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Cordillera Costero-Catalana: sierra de Montserrat

(foto de Ignacio Ondargáin)

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Zona árida de la depresión del Ebro:

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Depresión del Guadalquivir

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Archipiélago canario: Teide, mayor altura

de España.

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Cordillera Cantábrica. Modelado final del paisaje:

Picos de Europa (izquierda) y Montes Vascos (derecha):

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