Jabon

Tratamiento de aceites y grasas
Es una parte importante de la fabricación, ya que la calidad de las materias primas

influye en gran medida en la calidad del producto. Esta etapa se basa en
una decoloración y desodorización de los aceites y las grasas. Si estas materias
primas presentan una buena calidad, no es necesario llevar a cabo el proceso de
decoloración y desodorización.
El aceite de palma y los sebos requieren decoloración en el caso de que el producto

(jabón) sea para uso de tocador. La decoloración y desodorización se realiza por los
siguientes métodos:
• Triturando en caliente la materia prima en presencia de una tierra del

tipo bentonita, luego se realiza una filtración y un intercambio de calor para
eliminar trazas de humedad de la materia prima.
• Realizando una oxidación por calentamiento de la materia prima, para luego
hacerla pasar en contracorriente con aire caliente a altas temperaturas (entre
90 y 100 grados Celsius).
Saponificación
Esta es la etapa principal de la fabricación y como vimos en el esquema anterior, hay
varias formas de realizarla:
Proceso en frío
Diagrama del proceso de saponificación en frío
Se trata de un proceso discontinuo o por lotes. Es el más simple de todos y consiste

en añadir gradualmente a las grasas (colocadas en un tanque o cuba de
saponificación) la cantidad de solución alcalina necesaria para realizar la reacción
completa (32% en peso aproximadamente). Esta mezcla, se mantiene bajo mezcla
mecánica continua durante aproximadamente dos horas. En este punto se añaden los
aditivos. Este proceso no incluye la separación de la glicerina ni la eliminación de
impurezas que puedan presentarse.
Al finalizar el mezclado (cuando se presenta gran espesor de la mezcla), el jabón

bruto es retirado y se vierte en moldes donde estará por varios días. Luego, el jabón
bruto (58% de ácidos grasos) es desmoldado, se corta en bloques y es enviado a
realizarle los últimos acabados. Se recomienda filtrar las grasas antes de la mezcla
para evitar impurezas. Este proceso requiere un conocimiento amplio de la reacción
de saponificación.
Proceso por semi-ebullición
Diagrama del proceso de saponificación por semi-ebullición
Es básicamente el mismo proceso anterior, sólo que incluye un proceso de

calentamiento. Mediante un sistema de intercambio de calor por tuberías se mantiene
la mezcla a saponificar a una temperatura entre 70 y 90 grados Celsius, de este
modo, se puede acelerar la reacción de saponificación y completar la reacción. Los
aditivos se adicionan al finalizar el proceso para evitar que se evaporen.
Este proceso permite añadir la sosa durante todo el proceso de saponificación, antes
de extraer el jabón bruto. La semi-ebullición permite obtener una saponificación más
completa y disminuir el tiempo que el jabón bruto permanezca en los moldes de
enfriamiento. Este tipo de producción se utiliza a nivel industrial a gran escala para
producir jabón de gama baja y con amplia distribución. Asimismo, este proceso (al
igual que el proceso en frío) no requiere agua.
Proceso de ebullición completa
Diagrama del proceso de saponificación por ebullición completa
Se diferencia del proceso de semi-ebullición, ya que presenta varias operaciones al

finalizar la saponificación, como por ejemplo, la separación de la glicerina, la
separación de la salmuera, etc. La temperatura a la cual se debe mantener la mezcla
agitada es de 80 grados Celsius o superior, lo que permite utilizar gamas más altas de
grasas.
A la mezcla que se agita en caliente, se le añade la solución alcalina. La agitación se

realiza con vapor inyectado a 85 grados Celsius. Al finalizar la saponificación se deja
reposar durante una hora y luego se somete a un lavado con salmuera, de esta
manera, se eliminan impurezas de la masa jabonosa y se recupera la glicerina.
El siguiente paso es dejar reposar la mezcla unos 45 minutos. Durante este tiempo se
forma una fase superior constituida de jabón suave. Esta fase constituye un 3/4 de la
mezcla, contiene aproximadamente 30% de agua y un contenido de ácidos grasos del
63%. En la fase inferior aparece un jabón bruto que constituye ¼ de la mezcla,
contiene 60% de agua y 35% de ácidos grasos.
El jabón suave es extraído y llevado a secado y acabado. Este proceso permite

realizar la recuperación de glicerina, es bastante flexible y permite fabricar una amplia
gama de jabones.
Proceso continuo
Diagrama del proceso de saponificación continuo
Este proceso se basa en un sistema de bombeo que dosifica la alimentación

al reactor de manera continua con materia prima, solución alcalina, agua, electrolitos,
etc, todo en las proporciones predeterminadas por la reacción. Luego de salir del
reactor, el producto es lavado en contracorriente, para posteriormente, pasar por una
operación de separación por centrifugación de jabón negro y jabón suave.
Este tipo de proceso tiende a ser automatizado y aporta gran rapidez de producción,
realizándose en apenas algunas horas, siendo rentable para grandes producciones de
jabón.
Enfriamiento y secado
Finalizado el proceso de saponificación, hay que transformar el jabón obtenido (suave
o bruto) en jabón comercial. Para ello, se realiza el enfriamiento y secado con la
finalidad de darle al producto dureza y consistencia. El jabón bruto da lugar a un jabón
barato de calidad inferior que no requiere secado, incluso teniendo un porcentaje de
humedad del 35%.
El jabón suave, sí requiere un proceso de secado. El enfriamiento y secado forzado

son generalmente utilizados para el acabado del jabón suave. A continuación,
veremos dos métodos diferentes para realizar el enfriamiento y secado:
• Se hace pasar el jabón proveniente de la cuba de saponificación o del reactor

a una serie de rodillos de enfriamiento. Luego, el jabón sólido es enviado a un
rodillo en forma de viruta, para posteriormente, terminar secándose en un túnel
de aire caliente.
• Se hace pasar el jabón líquido por una cámara de expansión, para de esta
manera, lograr un secado por pulverización, permitiendo un enfriamiento y
secado simultáneos.
Acabado
Al finalizar el secado, el jabón obtenido es enviado a la línea de acabado para
otorgarle su aspecto comercial final, realizándose básicamente estos procedimientos:
• Los jabones de limpieza deben ser sometidos a un baño de perfume

concentrado. Las virutas procedentes de los rodillos, se hacen pasar por un
baño de aditivos antes de ser empaquetados.
• Los jabones de tocador necesitan acabados más minuciosos. El jabón es
introducido en un mezclador-amasador, en donde se le adicionan aditivos. Este
proceso permite una homogeneización perfecta de la mezcla. Luego del
amasado, el jabón se introduce por medio de tolvas a una máquina para
extrusión. Al salir de la extrusora, se procede a realizar el cortado del jabón,
luego se pasa por moldeado, estampado y empaquetado.
Pasos para realizar la producción del jabón

Diagrama de bloque para la fabricación de jabón
Teniendo claras las etapas del proceso de fabricación de jabón, proponemos a

continuación una serie de pasos para realizar (según las características que
deseemos) un proceso de fabricación de jabón utilizando el proceso de ebullición
completa:
• El primer paso consiste en recepcionar y almacenar las materias primas. Para

ello, se utilizan camiones que transportarán la materia prima, y se requieren
tanques de almacenamiento para el aceite, las grasas, la salmuera y la
solución alcalina.
• Como segundo paso, se toman muestras en los tanques de materia prima para
poder realizar un control de calidad de estas. Para ello, deben evaluarse
propiedades como la acidez, color, impurezas, índice de yodo, índice de
saponificación, índice de ésteres y composición de ácidos grasos.
• Antes de iniciar la producción, la materia prima grasa es pasada por un
tratamiento previo. Para ello, es necesaria una decoloración y
una desodorización. Para realizar este tratamiento, se dispone de un tanque
de refino que debe contener tierra decolorante y la grasa o el sebo a tratar,
luego se calienta para retirar la humedad a una temperatura de 90 grados
Celsius.
• Seguidamente, se hace pasar la materia prima grasa por un filtro de prensa
para eliminar impurezas. Se puede disponer de un arreglo en paralelo para
utilizar uno de los filtros, mientras el otro filtro está en mantenimiento y así, no
parar producción.
• A continuación, las materias primas son dirigidas mediante tuberías al reactor
de saponificación para que se realice la reacción. Al finalizar el proceso, el
producto se hace pasar mediante bombeo a la torre de lavado, donde se hace
pasar contracorriente con la salmuera. Se recupera la salmuera para seguir
inyectándola al sistema de lavado por reciclo. Se extrae la glicerina por una de
las tuberías de salida de la torre de lavado y el jabón resultante se extrae por
otra tubería.
• El jabón que sale de la torre de lavado es bombeado o transportado al área de
secado y enfriamiento y posteriormente, al área de acabado, para luego
empacar y almacenar el producto, listo para la distribución.

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