TEMA 6.

ONDAS

1. Movimiento armónico simple

La situación física más sencilla donde se manifiesta el fenómeno es en el

movimiento oscilatorio del péndulo simple o en el caso de una masa acoplada a un muelle.
La fuerza ejercida por un muelle (ideal) sobre una masa viene dada por la ley de Hooke:

⃗⃗⃗⃗⃗𝑀 = −𝑘𝑟,
𝐹

donde 𝑘 es la constante del muelle que caracteriza su rigidez y 𝑟 es el desplazamiento con

respecto a la longitud en reposo 𝑙0 del muelle en la dirección del eje definido por el
propio muelle. Suponiendo el muelle en el eje 𝑥,

𝐹𝑀 = −𝑘𝑟𝑥 = −𝑘(𝑙 − 𝑙0 )

donde 𝑙 es la elongación del muelle en el eje 𝑥. La longitud en reposo 𝑙0 es la distancia

donde la fuerza del muelle es nula. Aplicando la segunda ley de Newton, vemos que la
aceleración sigue la ecuación:

𝑘
𝑎=− 𝑟,
𝑚

su magnitud es proporcional al desplazamiento, mientras que su dirección es opuesta.

Como consecuencia la masa acoplada al muelle describe un movimiento

armónico simple (MAS). Consideremos el muelle en el eje 𝑥. Entonces, la ecuación de
movimiento asociada a este tipo de aceleración es:

𝑟𝑥 = 𝐴 𝑠𝑒𝑛(𝜔𝑡 + 𝛿 )

Donde:

• 𝐴 es la amplitud que corresponde al desplazamiento máximo con respecto al

equilibrio.

• 𝜔 es la frecuencia angular que determina el periodo 𝑇 que emplea la masa para

realizar una oscilación completa alrededor del equilibrio:

2𝜋
𝜔=
𝑇

también definimos la frecuencia:

𝑓 = 𝜔⁄2𝜋

1
 que se mide en herzios (Hz),

1
1 𝐻𝑧 = 1 .
𝑠

• 𝛿 es una fase inicial que simplemente determina el desplazamiento de la masa

con respecto al equilibrio en el instante inicial,

𝑟𝑥,𝑖 = 𝐴 𝑠𝑒𝑛𝛿.

De aquí se deduce la velocidad de la masa,

𝑑𝑟𝑥
𝜐𝑥 = = 𝜔𝐴 𝑐𝑜𝑠(𝜔𝑡 + 𝛿 ),
𝑑𝑡

y la aceleración,

𝑑𝑟𝑥
𝑎𝑥 = = −𝜔2 ⏟
𝐴 𝑠𝑒𝑛(𝜔𝑡 + 𝛿 ) ,
𝑑𝑡 𝑟 𝑥

Como estas expresiones deben coincidir, deducimos que la frecuencia de una masa
acoplada a un muelle de constante 𝑘 está relacionada por:

𝑘 1 𝑘
𝜔=√ ⇔𝑓= √
𝑚 2𝜋 𝑚

Hay que destacar que en un movimiento armónico simple la frecuencia y el

periodo son independientes de la amplitud.

Además, se cumple que la fuerza ejercida por el muelle es conservativa, y la

energía potencial de la masa acoplada al muelle es:

1
𝑈 = 𝑘 (𝑙 − 𝑙0 )2 =
2
1
= 𝑘𝑟𝑥2 =
2
1 2
= 𝑘𝐴 𝑠𝑒𝑛2 (𝜔𝑡 + 𝛿 )
2

donde 𝑙 = 𝑟𝑥 + 𝑙0 es la longitud de elongación del muelle.

Por otro lado, la energía cinética de la masa acoplada al muelle es:

1
𝐾 = 𝑚𝜐𝑥2 =
2
1
= 𝑚𝜔2 𝐴2 𝑐𝑜𝑠 2 (𝜔𝑡 + 𝛿 )
2
2
 Reemplazando estos resultados en la expresión de la energía mecánica de la masa,
obtenemos:

1 1
𝐸𝑚𝑒𝑐 = 𝐾 + 𝑈 = 𝑚𝜐𝑥2 + 𝑘𝑟𝑥2 =
2 2
1 1
= 𝑚𝜔2 𝐴2 𝑐𝑜𝑠 2 (𝜔𝑡 + 𝛿 ) + 𝑘𝐴2 𝑠𝑒𝑛2 (𝜔𝑡 + 𝛿 ) =
2 2
1 2
= 𝑘𝐴 (𝑐𝑜𝑠 2 (𝜔𝑡 + 𝛿 ) + 𝑠𝑒𝑛2 (𝜔𝑡 + 𝛿 )) =
2
1
= 𝑘𝐴2
2

Importante: La energía mecánica de un movimiento armónico simple se conserva y

es proporcional al cuadrado de la amplitud.

Otro caso interesante de oscilador armónico es el péndulo simple

Para pequeñas oscilaciones (sen 𝜃 ≈ 𝜃), la ecuación es:

𝑑2𝜃 𝑔
= − ∙ 𝜃 = − 𝜔2 ∙ 𝜃
𝑑𝑡 2 𝐿

Una solución es:

𝜃 = 𝜃0 𝑠𝑒𝑛(𝜔𝑡 + 𝛿 )

Donde la frecuencia angular 𝜔:

𝑔
𝜔= √
𝐿

Y el período T:

2𝜋 𝐿
𝑇= = 2𝜋√
𝜔 𝑔

3
 Para oscilaciones de gran amplitud, el movimiento sigue siendo periódico, pero ya no
es armónico. Para una oscilación 𝜃0 :

1 𝜃0 1 3 2 𝜃0
𝑇 = 𝑇0 [1 + 2 𝑠𝑒𝑛 ( ) + 2 ( ) 𝑠𝑒𝑛4 ( ) + ⋯ ]
2
2 2 2 4 2

𝐿
𝑇0 = 2𝜋√
𝑔

En casos más realistas:

• Donde la fuerza de rozamiento no es despreciable, el movimiento descrito por la

masa acoplada al muelle es en un movimiento oscilatorio amortiguado. Si el
amortiguamiento es tan grande que ni siquiera se efectúa una oscilación completa
y la velocidad se aproxima a cero cuando el oscilador se acerca a la posición de
equilibrio, el movimiento es sobreamortiguado (por ejemplo, un péndulo que
oscila n un medio denso como la melaza). También puede ocurrir que e
amortiguamiento sea débil y la amplitud decrezca lentamente con el tiempo. En
este caso diremos que el movimiento es subamortiguado (por ejemplo, un
columpio).

Cuando se tiene el amortiguamiento mínimo para producir un movimiento no

oscilatorio, se dice que el sistema está amortiguado críticamente.

La fuerza de amortiguamiento:

𝐹𝑎 = −𝑏𝑣

𝑏 = 𝑐𝑡𝑒

Dicha fuerza se opone a la dirección del movimiento y realiza un trabajo negativo,

por lo que la energía mecánica disminuye. Esta energía es proporcional a la
amplitud y disminuye exponencialmente con el tiempo:
−𝑡⁄
𝐴2 = 𝐴20 ∙ 𝑒 𝜏

Donde 𝜏 es el tiempo de extinción o constante de tiempo (m es la masa del

oscilador):
𝑚
𝜏=
𝑏

La frecuencia angular 𝜔′ del oscilador amortiguado:

4
 2
𝑏
𝜔′ = 𝜔0 √1 − ( )
2𝑚𝜔0

Donde 𝜔0 es la frecuencia angular del oscilador no amortiguado.

Se define el factor de calidad Q (adimensional), relacionado con la pérdida de

energía por ciclo:

𝑄 = 𝜔0 ∙ 𝜏

Por tanto:

1
𝜔′ = 𝜔0 √1 −
4𝑄2

• Donde existe una fuerza externa adicional, el movimiento descrito por la masa
acoplada al muelle es en un movimiento oscilatorio forzado. Este tipo de
movimiento adquiere especial importancia en estructuras elevadizas como
puentes. Cuando la frecuencia impulsora coincide con la frecuencia natural del
sistema 𝜔0 , este oscilará con una amplitud relativamente grande y la energía
absorbida en cada ciclo es máxima. Este fenómeno se denomina resonancia y por
eso a la frecuencia natural del sistema se la llama frecuencia de resonancia.

Ecuación de la posición (elongación) del oscilador forzado:

𝑥(𝑡) = 𝐴 𝑠𝑒𝑛(𝜔𝑡 + 𝛿)

Donde:

𝜔: frecuencia angular de la fuerza impulsora (𝐹𝑒𝑥𝑡 = 𝐹0 𝑠𝑒𝑛(𝜔𝑡))

A: amplitud del oscilador forzado

𝐹0
𝐴=
√𝑚2 (𝜔02 − 𝜔 2 )2 + 𝑏2 𝜔 2

𝛿: fase inicial del oscilador forzado

𝑏𝜔
𝛿=
𝑚(𝜔02− 𝜔2)

Problema: Sobre un plano inclinado de 𝜑 = 45° se tiene un muelle, sujeto por un extremo
al plano y que soporta por el otro extremo un bloque de masa 𝑀 = 1 𝑘𝑔. La longitud

5
natural del muelle es 𝑙0 = 0,5 𝑚 y su constante recuperadora 𝑘 = 4 𝑁⁄𝑚. Suponemos
el rozamiento despreciable.

• Calcular la elongación 𝑙𝑒𝑞 del muelle en el punto de equilibrio mecánico.

1. Primero planteamos el diagrama de fuerzas para el bloque y el muelle.

Además, usamos un sistema de referencia con eje 𝑥 paralelo al plano y al eje
del muelle.

2. Aplicamos la condición de equilibrio mecánico para las fuerzas en la

dirección del muelle:

⃗⃗⃗⃗⃗𝑀 | + 𝑀𝑔𝑠𝑖𝑛𝜑 = 0,
|𝐹
−𝑘(𝑙𝑒𝑞 − 𝑙0 ) + 𝑀𝑔𝑠𝑖𝑛𝜑 = 0

despejando 𝑙𝑒𝑞 obtenemos

√2
𝑀𝑔𝑠𝑖𝑛𝜑 + 𝑘𝑙0 1 ∙ 9,8 ∙ 2 + 4 ∙ 0,5
𝑙𝑒𝑞 = = = 2,23 𝑚
𝑘 4

• Desde la posición de equilibrio del muelle, se estira una distancia 𝑙𝑚𝑎𝑥 = 25 𝑐𝑚

y se deja oscilar libremente. Calcular la ecuación del movimiento del bloque en
el eje 𝑥′ definido por el muelle (en el SI).

1. Utilizando el mismo sistema de coordenadas paralelo al eje del muelle,

planteamos la ley de Newton después de sustituir 𝑙 = 𝑟𝑥′ + 𝑙𝑒𝑞

⃗⃗⃗⃗⃗𝑀 | + 𝑀𝑔𝑠𝑖𝑛𝜑 = 𝑀|𝑎|,

|𝐹
− 𝑘(𝑟𝑥′ + 𝑙𝑒𝑞 − 𝑙0 ) + 𝑀𝑔𝑠𝑖𝑛𝜑 = 𝑀|𝑎|
−𝑘(𝑙𝑒𝑞 − 𝑙0 ) + 𝑀𝑔𝑠𝑖𝑛𝜑 = 𝑀|𝑎|
−𝑘𝑟𝑥′ ⏟
=0
− 𝑘𝑟𝑥′ = 𝑀|𝑎|,

por tanto, el movimiento es MAS.

2. Calculamos la frecuencia angular:

𝑘
𝜔 = √ = 2 𝑟𝑎𝑑/𝑠
𝑀

3. La amplitud coincide con 𝑙𝑚𝑎𝑥 . Esto se puede ver utilizando la conservación

de la energía mecánica sabiendo que en la máxima elongación 𝑙𝑚𝑎𝑥 la energía
cinética es cero. Por tanto, la ecuación de movimiento es

6
 𝜋
𝑟𝑥′ = 0,25 𝑠𝑒𝑛 (2𝑡 + ) 𝑚
2

2. Movimiento ondulatorio

En la naturaleza existen abundantes ejemplos de perturbaciones producidas en un

medio material que se propagan a través de dicho medio, como por ejemplo el
movimiento de la superficie del agua cuando tiramos una piedra a un estanque, o las olas
originadas por el viento en el mar. Esta propagación recibe el nombre de onda.

Pero también son ondas el sonido, la luz visible, las ondas de radio y televisión,
el bluetooth y los infrarrojos de los mandos a distancia, etc. Así, no es exagerado decir
que estamos rodeados de ondas.

Si la perturbación alcanza al cabo de un tiempo a todos los puntos del medio,

entonces ducha perturbación recibe el nombre de onda viajera. En cambio, hablamos de
onda estacionaria si la propagación está delimitada por fronteras a una región específica
(por ejemplo, la onda que se produce cuando pulsamos la cuerda de una guitarra).

Las ondas tienen gran importancia por muchos motivos:

1) La información que nos llega por nuestros sentidos nos llega en forma de
ondas viajeras.

2) El comportamiento íntimo de la materia (átomos y partículas subatómicas) se

explica mediante ondas estacionarias.

En este tema estudiaremos los diferentes tipos de ondas que se transmiten a través
de medios materiales y sus características principales.

3. Noción de onda .

Una onda se puede definir como una perturbación de un estado de equilibrio que
se propaga por el espacio.

Es de sobra conocido el péndulo de Newton, que podemos ver en la foto siguiente:

7
 Para explicar el fenómeno de propagación por un medio, podemos representar una
serie de partículas de dicho medio mediante las bolas del péndulo de Newton.

https://www.youtube.com/watch?v=Rll32w2WbxQ

Como se puede ver en el vídeo, si desplazamos una de las bolas y la soltamos,

toda la energía potencial se transforma en cinética que se transmite en el momento del
choque a cada una de las bolas siguientes, hasta que la última bola sube hasta una posición
tal que alcanza la misma energía potencial de la primera bola.

Podemos deducir las siguientes consecuencias:

• En una onda solamente se transmite la energía de la partícula que origina

el movimiento. Esta partícula recibe el nombre de centro emisor.

• La energía del centro emisor se transmite a través de otras partículas

intermedias del medio, que debe ser elástico (no experimentar
deformaciones permanentes).

• Las partículas intermedias no se desplazan mientras transmiten la energía.

Por tanto, una onda es una propagación de energía sin que haya
desplazamiento de materia. Cuando una onda se propaga, las partículas del medio no
acompañan al movimiento de avance de la onda. Para que se produzca un movimiento
ondulatorio, se necesita un manantial de energía, o centro emisor, que produzca una
perturbación y un medio elástico que transmita dicha perturbación.

3.1. Tipos de ondas

Por el tipo de energía que se propaga

• Ondas mecánicas: Se propaga energía mecánica. También reciben el

nombre de ondas materiales, porque necesitan un medio material de
propagación (por ejemplo, las ondas sonoras). Si la energía propagada es

8
 originada por un oscilador armónico, las ondas reciben el nombre de ondas
armónicas materiales y las partículas, aunque no se desplazan, se mueven
con m.a.s.

• Ondas electromagnéticas: Se propaga energía electromagnética

producida por osciladores de cargas eléctricas aceleradas, No se necesita
medio material de propagación. Por ejemplo, la luz.

Por la relación entre la dirección de propagación y la de vibración

Propagación

Vibración

• Ondas longitudinales: Cuando la dirección de vibración de las partículas

coincide con la dirección de propagación. Una onda longitudinal es una
sucesión de contracciones y dilataciones del medio. Estas ondas también
reciben el nombre de ondas de presión (por ejemplo, las ondas sonoras).

• Ondas transversales: Cuando la dirección de vibración de las partículas

es perpendicular a la dirección de propagación. Una onda transversal es
una sucesión de crestas y valles.

9
 Por el número de dimensiones en que se propaga la energía

• Ondas unidimensionales: La energía se propaga en una dimensión. Por

ejemplo, la onda que se propaga por una cuerda.

• Ondas bidimensionales: La energía se propaga en dos dimensiones. Por

ejemplo, las ondas que se propagan por la superficie del agua.

• Ondas tridimensionales: La energía se propaga en tres dimensiones. Por

ejemplo, el sonido.

3.2. Magnitudes características de las ondas

Algunas de las magnitudes coinciden con las vistas en el movimiento armónico

simple:

• 𝐴 es la amplitud que corresponde a la máxima elongación de las partículas del

medio. Solamente depende de la energía que propaga la onda. También se puede
definir como el desplazamiento máximo de un punto de la onda con respecto al
equilibrio.

• 𝜔 es la frecuencia angular que determina el periodo 𝑇 que emplea la masa para

realizar una oscilación completa alrededor del equilibrio:

2𝜋
𝜔=
𝑇

también definimos la frecuencia:

𝑓 = 𝜔⁄2𝜋

que se mide en herzios (Hz),

1
1 𝐻𝑧 = 1 .
𝑠

• 𝛿 es la fase inicial que simplemente determina el desplazamiento de la onda en el

instante inicial.

• La longitud de onda 𝜆: es la distancia que se ha propagado la onda en un período,

es decir, mientras el centro emisor ha efectuado una vibración completa. También
se puede definir como la distancia entre dos puntos consecutivos de una onda que
están en la misma fase.
𝑣
𝜆 =𝑣∙𝑇 =
𝑓

10
• Velocidad de propagación 𝑣: las ondas se propagan con una velocidad específica,
la cual depende de las propiedades del medio (elasticidad y rigidez). También
recibe el nombre de velocidad de fase. Si el medio es homogéneo e isótropo, la
velocidad de propagación es la misma en todas las direcciones.

𝜆
𝑣=
𝑇

Siendo 𝜆 la longitud de onda y T el período.

Veamos cómo se calculan algunas velocidades:

-Velocidad de una onda transversal en una cuerda:

𝐹𝑇
𝑣=√
𝜂

Donde 𝐹𝑇 es la tensión de la cuerda (en N) y 𝜂 es la densidad lineal de la cuerda

(en kg/m).

- Velocidad de una onda longitudinal en un sólido:

𝐽
𝑣=√
𝜌

Donde J es el módulo de Young que determina la elasticidad del sólido (en N/m2
o en Pa) y 𝜌 es la densidad cúbica del sólido (en kg/m3).

-Velocidad del sonido en un gas:

𝛾𝑅𝑇
𝑣=√
𝑀

Donde 𝛾 es el coeficiente adiabático del gas (para el aire, 𝛾 = 1,4), R es la

constante de los gases ideales (8,31 J/mol K), T es la temperatura absoluta (en K)
y M es la masa molar del gas (en kg/mol)

-Velocidad de una onda electromagnética en el vacío:

c = 3∙108 m/s

• Número de onda k: se define como el número de longitudes de onda que hay en

una distancia 2𝜋:

11
 2𝜋
𝑘=
𝜆

La relación entre el número de onda k, la velocidad de fase 𝑣 y la frecuencia

angular 𝜔 es:

𝜆 2𝜋/𝑘 𝜔
𝑣= = =
𝑇 2𝜋/𝜔 𝑘

4. Ecuación de onda

En el caso en que una onda pueda representarse como función de la posición y el

tiempo u(x, y, z, t), podemos obtener la siguiente expresión:

𝜕2𝑢 𝜕 2𝑢 𝜕2𝑢 1 𝜕2𝑢

+ + = ⋅
𝜕𝑥 2 𝜕𝑦 2 𝜕𝑧 2 𝑣 2 𝜕𝑡 2

Como caso particular, si nuestra onda se representa como y(x,t):

𝜕 2𝑦 1 𝜕2𝑦
= ⋅
𝜕𝑥 2 𝑣 2 𝜕𝑡 2

Una solución de esta ecuación son las ondas armónicas (dependencia en seno y/o
𝜋
coseno, sabiendo que la diferencia de fase entre seno y coseno es de rad):
2

y(x,t) = A cos (𝜔𝑡 ∓ 𝑘𝑥 + 𝛿)

El signo – entre la parte temporal 𝜔𝑡 y la parte espacial kx indica que la

propagación de la onda se hace en el sentido de x creciente, mientras que el signo +
indica lo contrario.

La unidad SI de y(x,t) es el metro (m)

Ejercicio: Una onda armónica que viaja en el sentido positivo del eje OX tiene una
amplitud de 8 cm, una longitud de onda de 20 cm y una frecuencia de 8 Hz. El
desplazamiento transversal en x = 0 para t = 0 es cero. Calcular:

a) El número de onda.

1𝑚
𝜆 = 20 𝑐𝑚 ∙ = 0,2 𝑚
100 𝑐𝑚
2𝜋 2𝜋 𝑟𝑎𝑑
𝑘= = = 10𝜋 𝑚−1 = 10𝜋
𝜆 0,2 𝑚 𝑚

12
 b) El período y la frecuencia angular.

1 1
𝑇= = = 0, 125 𝑠
𝑓 8 𝑠 −1

2𝜋 2𝜋 𝑟𝑎𝑑
𝜔= = = 16𝜋
𝑇 0,125 𝑠 𝑠

c) Velocidad de fase de la onda:

𝜔 16𝜋 𝑟𝑎𝑑⁄𝑠 𝑚
𝑣= = = 1,6
𝑘 10𝜋 𝑟𝑎𝑑⁄𝑚 𝑠

Notar que también podríamos haber aplicado la siguiente fórmula:

𝜆 0,2 𝑚 𝑚
𝑣= = = 1,6
𝑇 0,125 𝑠 𝑠

d) La ecuación de la onda:

y(x,t) = A cos (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿)

1𝑚
𝐴 = 8 𝑐𝑚 ∙ = 0,08 𝑚
100 𝑐𝑚

Sabemos que:

𝑟𝑎𝑑
𝜔 = 16𝜋
𝑠
𝑟𝑎𝑑
𝑘 = 10𝜋
𝑚

Por tanto:

y(x,t) = 0,08 cos (16𝜋𝑡 − 10𝜋𝑥 + 𝛿) m.

Para saber el valor de la fase inicial 𝛿:

y(0,0) = 0,08 cos (16𝜋 ∙ 0 − 10𝜋 ∙ 0 + 𝛿) = 0

y(0,0) = 0,08 cos (𝛿) = 0

cos (𝛿) = 0
𝜋
𝛿= 𝑟𝑎𝑑
2

13
 Entonces, la ecuación queda:
𝜋
y(x,t) = 0,08 cos (16𝜋𝑡 − 10𝜋𝑥 + 2 ) m.

Una propiedad importante de las ondas armónicas es que son periódicas en el

espacio (período espacial 𝜆) y en el tiempo (período temporal T):

a) En el espacio:

y(x+𝑛𝜆,t) = A cos (𝜔𝑡 − 𝑘(𝑥 + 𝑛𝜆) + 𝛿) =

= A cos (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 − 𝑘𝑛𝜆 + 𝛿) =

2𝜋
= A cos (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 − 𝑛𝜆 + 𝛿) =
𝜆

= A cos (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿 − 2𝜋𝑛) =

= (usando el coseno de la resta de ángulos) =

= A [cos (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿) ∙ 𝑐𝑜𝑠

⏟ (2𝜋𝑛) + sen (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿) ∙ 𝑠𝑒𝑛
⏟ (2𝜋𝑛)]=
1 0

= A (cos (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿) = y(x,t)

b) En el tiempo:

y(x, t+𝑛𝑇) = A cos (𝜔(𝑡 + 𝑛𝑇) − 𝑘𝑥 + 𝛿) =

= A cos (𝜔𝑡 + 𝜔𝑛𝑇 − 𝑘𝑥 + 𝛿) =

2𝜋
= A cos (𝜔𝑡 + 𝑛𝑇 − 𝑘𝑥 + 𝛿) =
𝑇

= A cos (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿 + 2𝜋𝑛) =

= (usando el coseno de la suma de ángulos) =

= A [cos (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿) ∙ 𝑐𝑜𝑠

⏟ (2𝜋𝑛) − sen (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿) ∙ 𝑠𝑒𝑛
⏟ (2𝜋𝑛)]=
1 0

= A (cos (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿) = y(x,t)

Consecuencias:

• Todos los puntos de un medio que distan entre sí un número entero de

longitudes de onda (n𝜆) en la misma dirección de propagación están en
fase, es decir, con la misma elongación o estado de vibración.

14
 • Todos los puntos que equidistan del centro emisor están en fase entre sí.
Este hecho nos permite definir lo que se conoce como frente de onda
(lugar geométrico de los puntos que en un instante dado están en fase).
Según sea dicho frente de onda, las ondas se clasifican en:

- Ondas planas: los frentes de onda son superficies planas.

- Ondas circulares: los frentes de onda son circunferencias

concéntricas (ondas bidimensionales).

- Ondas esféricas: los frentes de onda son superficies esféricas (ondas

tridimensionales).

• Si el medio es homogéneo e isótropo, la dirección de propagación es

siempre perpendicular al frente de onda. Cada dirección de propagación
recibe el nombre de rayo.

5. Energía de una onda

Cuando una onda avanza transporta energía en la dirección y sentido en que viaja.

Una onda armónica transmite la energía de un oscilador armónico. Por tanto, si

suponemos que nuestro emisor es una partícula de masa m con un m.a.s., su energía
mecánica será:
1 1 1
E0 = 2 𝑘𝐴2 = ⏟2 𝐴2 =
𝑚𝜔 (2𝜋𝑓)2 𝐴2 = 2𝑚𝜋 2 𝑓 2 𝐴2
𝑚⏟
2 2
𝑘 𝜔2

Esta energía mecánica se transmite en todas las direcciones en forma de ondas

esféricas a una velocidad v. Al cabo de un tiempo t1 la energía se habrá repartido entre las
partículas que forman el frente de onda de radio r1 = v∙t1 y lo mismo pasará al cabo de un
tiempo t2 (r2 = v∙t2), con lo cual:

E1 = E2 ⟹ 2𝑚1 𝜋 2 𝑓 2 𝐴21 = 2𝑚2 𝜋 2 𝑓 2 𝐴22

Suponiendo que el medio tiene una densidad 𝜌 y que los frentes de onda esféricos de
superficie S = 4𝜋𝑟 2 tienen un espesor dr, para cada masa se cumple:

𝑚1 = 𝑆1 𝑑𝑟 𝜌 = 4𝜋𝑟12 𝑑𝑟 𝜌
𝑚2 = 𝑆2 𝑑𝑟 𝜌 = 4𝜋𝑟22 𝑑𝑟 𝜌

15
 Sustituyendo, la igualdad de las energías será de la forma:

𝑟12 𝐴21 = 𝑟22 𝐴22

De ahí se obtiene:

𝑟1 𝐴1 = 𝑟2 𝐴2

Por lo tanto, se cumple que:

𝑟 ∙ 𝐴 = 𝑐𝑡𝑒

Se llama intensidad de un movimiento ondulatorio en un punto a la cantidad de

energía E que atraviesa perpendicularmente la unidad de superficie S colocada en dicho
𝑊
punto en la unidad de tiempo. Se mide en :
𝑚2

𝐸 𝑃
𝐼= =
𝑆∙𝑡 𝑆

Donde P es la potencia de la fuente o foco emisor.

A partir de las relaciones vistas anteriormente, estudiando la variación de

intensidad que se produce en un frente de ondas a medida que se produce la propagación,
podemos deducir que:

𝐼1 𝐴21 𝑟22
= 2= 2
𝐼2 𝐴2 𝑟1

6. Ondas sonoras

El sonido es el ejemplo más conocido de onda elástica longitudinal. Las personas

percibimos el sonido a través de la audición, que tiene lugar en el oído. Si la vibración no
es periódica, recibe el nombre de ruido.

El rango de frecuencias que percibe el oído humano está comprendido entre los
16 Hz y los 20000 Hz. Las ondas de frecuencias inferiores a 16 Hz se denomina
infrasonidos y las de frecuencias superiores a 20000 Hz, ultrasonidos.

Las cualidades del sonido son:

a) Sonoridad, que distingue los sonidos fuertes (alta energía o intensidad) de los
débiles (baja energía o intensidad). Depende del cuadrado de la amplitud de la
onda sonora.

16
 b) Tono, que distingue los sonidos agudos (altas frecuencias) de los graves (bajas
frecuencias). Depende de la frecuencia de la onda.

c) Timbre, que distingue los sonidos de frecuencias puras (frecuencia

fundamental) de otros sonidos mezclados con frecuencias múltiplos de dicha
frecuencia fundamental (armónicos). Estos armónicos son los que distinguen
la misma nota producida por dos instrumentos distintos. Depende, por tanto,
de la forma de la onda.

Dado que la intensidad fisiológica o sensación sonora del oído humano resulta ser
logarítmica, no resulta adecuado medir la intensidad sonora en vatios por metro cuadrado.
En su lugar, se utiliza el nivel de intensidad sonora o nivel de sonido, dado por la
siguiente relación:

𝐼
𝛽 = 10 log ( )
𝐼0
𝑊
Donde la intensidad 𝐼0 = 10−12 𝑚2 es el valor de referencia, tomado
arbitrariamente para el caso del aire y una onda de frecuencia 1000 Hz. Esta intensidad
es aproximadamente la mínima intensidad perceptible por el oído humano o umbral
auditivo.

Aunque 𝛽 es un número adimensional, se expresa en decibelios (dB). El nivel

correspondiente a la intensidad de referencia es 0 dB (cero decibelios).

Ejercicio: Demostrar que un sonido con un nivel de intensidad de 70 dB tiene una

intensidad 1000 veces mayor que uno de 40 dB.

Sustituyendo:

𝐼70
70 = 10 log ( )
𝐼0

𝐼40
40 = 10 log ( )
𝐼0

Restando ambas expresiones:

𝐼70
𝐼70 𝐼40 𝐼
70 − 40 = 10 log ( ) − 10 log ( ) = 10 𝑙𝑜𝑔 ( 0 )
𝐼0 𝐼0 𝐼40
𝐼0

17
 𝐼70
30 = 10 log ( )
𝐼40

𝐼70
3 = log ( )
𝐼40

A partir de la definición de logaritmo:

𝐼70
103 = ⟹ 103 ∙ 𝐼40 = 𝐼70
𝐼40

La escala decibélica:

La escala decibélica es apropiada porque el oído humano es capaz de percibir

sonidos con una amplitud de presión que varía en un rango espectacularmente grande de
más de 7 órdenes de magnitud. La amplitud de la presión sonora más débil que puede
𝑊
percibir el humano depende de la frecuencia, pero es del orden de 10−5 𝑚2 , mientras que
𝑊
el umbral del dolor es aproximadamente de 10 𝑚2, que son valores muy pequeños
𝑊
comparados con el valor de la presión atmosférica al nivel del mar, que es de 105 𝑚2 . Este
hecho es muy importante porque así las ondas sonoras percibidas se propagan sin pérdidas
ni distorsiones apreciables.

18
 Precisamente porque la percepción sonora del ser humano depende de la
frecuencia, en ocasiones se utiliza una escala corregida que para distinguirla de la anterior
se mide en decibelios A (dBA).

7. Superposición de ondas e interferencias: Ondas estacionarias

El principio de superposición consiste en lo siguiente: Cuando dos o más ondas

se combinan, la onda resultante es la suma algebraica de las ondas individuales.

El resultado de la superposición de ondas armónicas de la misma frecuencia

depende de la diferencia de fase 𝛿 entre las ondas.

Sean las ondas: 𝑦1 (𝑥, 𝑡) = 𝐴 𝑠𝑒𝑛 (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥) e 𝑦2 (𝑥, 𝑡) = 𝐴 𝑠𝑒𝑛 (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿).

La onda resultante es la suma:

𝑦1 + 𝑦2 = 𝐴 𝑠𝑒𝑛 (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥) + 𝐴 𝑠𝑒𝑛 (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿)

Usando trigonometría:

1 1
𝑠𝑒𝑛𝜃1 + 𝑠𝑒𝑛𝜃2 = 2𝑐𝑜𝑠 (𝜃1 − 𝜃2 )𝑠𝑒𝑛 (𝜃1 + 𝜃2 )
2 2

Donde

𝜃1 = 𝜔𝑡 − 𝑘𝑥

𝜃2 = 𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿

Quedando:

1 1
𝑦1 + 𝑦2 = 2𝐴 𝑐𝑜𝑠 ( 𝛿) ∙ 𝑠𝑒𝑛 (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥 + 𝛿)
2 2
1
La onda resultante tiene una amplitud igual a 2𝐴 𝑐𝑜𝑠 (2 𝛿) y una fase igual a la
mitad de la diferencia entre las fases de las ondas originales.

19
 La superposición de dos o más ondas de frecuencia igual o muy parecida que da
un patrón de intensidad observable se llama interferencia.

Si las dos ondas están en fase, 𝛿 = 0 y la amplitud es 2A. La interferencia es

constructiva.

Por el contrario, si están desfasadas 𝜋 rad, la amplitud de la onda resultante es

nula y la interferencia es destructiva.

Un caso especial de diferencia de fase entre dos ondas es la diferencia de longitud

entre trayectos desde la fuente hasta donde se produce la interferencia. Supongamos dos
focos emisores de ondas armónicas de la misma frecuencia y longitud de onda y que están
en fase.

𝑝1 = 𝐴 𝑠𝑒𝑛 (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥1 )

𝑝2 = 𝐴 𝑠𝑒𝑛 (𝜔𝑡 − 𝑘𝑥2 )

Si la diferencia de trayectos es de un número entero de longitudes de onda, la

interferencia será constructiva. Si es un número impar de semilongitudes de onda, la
interferencia será destructiva.

|𝑥2 − 𝑥1 | Δ𝑥
𝛿 = 2𝜋 = 2𝜋
𝜆 𝜆

20
7.1. Ondas estacionarias

Cuando las ondas están confinadas en el espacio, se producen reflexiones en los

extremos y existen ondas que se mueven en los dos sentidos y se combinan de acuerdo
con el principio de superposición.

Para una cuerda o tubo determinados, existen ciertas frecuencias para las cuales
la superposición da un patrón de vibración estacionario denominado onda estacionaria.
Este tipo de ondas tienen importantes aplicaciones en instrumentos musicales y en teoría
cuántica. Existe la frecuencia fundamental o primer armónico, y las frecuencias
múltiplos enteros de la fundamental o armónicos.

En el caso de estar ambos extremos fijos, la condición de onda estacionaria para

la longitud L y la longitud de onda del armónico n 𝜆𝑛 es:

𝜆𝑛
𝐿=𝑛 ; 𝑛 = 1, 2, 3 …
2

La frecuencia del enésimo armónico:

𝑣
𝑓𝑛 = 𝑛 = 𝑛𝑓1 ; 𝑛 = 1, 2, 3 …
2𝐿

Donde 𝑓1 es la frecuencia fundamental.

21
 Si solo hay un extremo libre, la condición de onda estacionaria:

𝜆𝑛
𝐿=𝑛 ; 𝑛 = 1, 3, 5 …
4

La frecuencia del enésimo armónico:

𝑣
𝑓𝑛 = 𝑛 = 𝑛𝑓1 ; 𝑛 = 1, 3, 5 …
4𝐿

Donde 𝑓1 es la frecuencia fundamental. En este caso se pierden los armónicos

pares.

La función de onda para una onda estacionaria:

𝑦𝑛 (𝑥, 𝑡) = 𝐴𝑛 𝑠𝑒𝑛 (𝑘𝑛 𝑥)𝑐𝑜𝑠(𝜔𝑛 𝑡 + 𝛿𝑛 )

Condiciones necesarias para el movimiento de una onda estacionaria en una

cuerda:

1) Cada punto de la cuerda o bien permanece en reposo o bien oscila con

movimiento armónico simple (los puntos en reposo son los nodos).

2) El movimiento oscilante de dos puntos cualesquiera de la cuerda que no sean

nodos se produce en fase o con un desfase de 𝜋 rad (180º).

22