MEDICIONES

Cifras Significativas
La medición es una sucesión de operaciones experimentales y de cálculos realizadas con el fin de
determinar el valor de cierta magnitud física que caracteriza a un objeto o fenómeno específico.

El proceso de medición puede ser dividido en mediciones directas y mediciones indirectas. Las
mediciones directas son una evaluación de una magnitud comparándola con otra de su misma
especie, tomada como patrón. Las magnitudes indirectas son aquellas en las cuales el valor buscado
se determina a través de una ecuación matemática que expresa la dependencia entre las
magnitudes directamente medidas.

Cada vez que se realiza una medición, dicho valor tendrá un límite en el número de cifras (dígitos)
que exprese este resultado. A estos dígitos, los cuales van a depender de la precisión del
instrumento de medición, se les llama cifras significativas. Es decir, las cifras significativas son
aquellas cifras, producto de mediciones, que tienen significado físico. Las cifras significativas
comprenden: las cifras ciertas o seguras (aquellas que se pueden leer directamente en la escala del
instrumento de medición) y la cifra estimada, dudosa o incierta (corresponde a la primera cifra que
se debe estimar al leer en la escala del instrumento). Esta última es sobre la cual recae el error.

Todo valor producto de una medición correcta, debe de estar constituido por las cifras seguras y la
última cifra que será la estimada. A la cantidad de cifras seguras más la estimada se le llama número
de cifras significativas de la medida.

Ejemplo: Determine la longitud del segmento con una regla graduada en centímetros (Ver Fig. 1).
Es probable que hayas encontrado que tu medida es de 11,4 cm; 11,5 cm ó 11,6 cm. Como puedes
observar, todas las medidas coinciden en el 11, pero no así en la última cifra, ya que tuviste que
estimarla. Con esta regla se puede leer de manera segura hasta los centímetros, pero las décimas
de centímetros (milímetros) tienen que ser estimadas. Toda medición debe llevar las cifras seguras
y la estimada, las que reciben el nombre de cifras significativas. Esta medida tendrá, por lo tanto, 3
cifras significativas (2 cifras ciertas más 1 estimada). Esto significa que las tres respuestas anteriores
son correctas.

Fig. 1. Medición con regla graduada en centímetros.

Los números que no son resultados de mediciones, es decir aquellos que no tienen unidades, poseen
infinita cantidad de cifras significativas, las cuales se usarán según la necesidad del caso tratado.
Por ejemplo, el número pi (π) posee infinitas cifras significativas. Si el problema tratado involucra a
π y la cantidad de cifras significativas de las otras medidas requiere que esta constante se escriba
con tres dígitos, entonces se usará el valor de 3,14. Si, en cambio, se requiere que esta constante
tenga cinco dígitos se escribirá como 3,1416.
Para escribir un número con las cifras adecuadas se utiliza el redondeo, el cual se utilizará el
siguiente criterio para redondear, es decir, para aproximar un número a otro de menos dígitos, los
siguientes:

1. Los números menores que 5 no alteran al número antecedente.

2. Los números mayores que 5 aumentan una unidad al número antecedente.
3. El número 5 aumenta una unidad al número antecedente siempre que este cinco tenga a su
derecha números distintos de cero.
4. Cuando el número 5 no tenga números a su derecha o todos ellos sean cero, aumentará una
unidad al número antecedente siempre que éste sea un número impar; cuando el número
antecedente sea un número par éste no se alterará.
El siguiente diagrama mostrado, resume el mecanismo que se debe seguir para decidir si un número
aumenta o no al número que lo antecede.

Mayor a 5. Aumenta una unidad al

número antecedente.

El 5 tiene a su derecha
números distintos de cero
Igual a 5
El 5 tiene a su derecha El número que antecede
ceros o no tiene números. es impar.

El número que antecede es

par.

Menor a 5. No altera al número

antecedente.

Ejemplo: La masa de un cuerpo se ha determinado que es igual a 1,525 575 kg.

1. La masa de este cuerpo con un decimal es igual a 1,5 kg. (El proceso de redondeo debe
realizarse mediante un proceso directo de una etapa y no en dos o más redondeos
sucesivos).
2. La masa de este cuerpo con dos decimales es igual a 1,53 kg.
3. La masa de este cuerpo con tres decimales es igual a 1,526 kg.
4. La masa de este cuerpo con cuatro decimales es igual a 1, 525 6 kg.
5. La masa de este cuerpo con cinco decimales es igual a 1,525 58 kg.

A continuación, presentamos algunos casos de cantidades con sus respectivas cifras significativas y
comentarios que pueden ayudar a aclarar dudas.

Cantidad Cifras Comentarios

Significativas
9,2 m 2 El 2 es la cifra estimada.
67,15 kg 4 El 5 es la cifra incierta.
234x 101 A 3 El 4 es la cifra dudosa.
2 800,00 s 6 Todos los 0 son cifras significativos.
0,007 30 m/s 3 Los dos primeros 0 no son significativos, mientras que el último
0 es sobre el cual recae el error y es significativo.
0,059x 10-5 J 2 Los 0 no son cifras significativas, el 9 es la cifra incierta.
14 142x 10-4  Por no tener unidad, tiene infinita cantidad de cifras
significativas.

Operaciones en las que se utiliza el concepto de cifras significativas.

Al sumar o restar números productos de medición, la precisión en la respuesta no puede ser mayor
que la del término menos preciso involucrado en la operación. Para realizar la suma o resta, se debe
antes que nada redondear las cantidades de tal manera que todas posean el mismo número de
decimales que el número que menos decimales tenga. Posterior a esto se realiza la operación.
Veamos algunos ejemplos de suma y resta en donde se considera el concepto de cifras significativas.

Ejemplo: Se desea realizar la suma de las siguientes longitudes:

23,567 m
+ 112,2 m
78,82 m
________________

En vista de que el número que tiene menos decimales es 112,2 m, el cual tiene un decimal, todas
las demás cantidades tienen que redondearse a un decimal, para luego realizar la suma. Es decir,

23,6 m
+ 112,2 m
78,8 m
________________
214,6 m

Al realizar operaciones de multiplicación, división, potenciación o radicación con números producto

de mediciones, el número de cifras significativas del resultado debe tener la misma cantidad de
cifras significativas que la que tiene menos cantidad de cifras significativas. En este tipo de
operaciones se sugiere realizar primero la operación y posteriormente se redondea, de tal manera
que el resultado tenga la misma cantidad de cifras significativas que el número que menos tiene.

Veamos algunos ejemplos de estas operaciones en las que se considera el concepto de cifras
significativas.

Ejemplo: Se desea multiplicar los siguientes números producto de medición:

23,57 m X 8,67 s-1

Realizamos primero la operación. En vista de que el número que menos cifras significativas tiene es
8,67 s-1, el cual tiene tres cifras significativas, el resultado de la multiplicación deberá tener esta
misma cantidad de cifras significativas. Es decir,

23,57 m X 8,67 s-1 = 204, 351 9 m/s = 204 m/s

Ejemplo: Se desea dividir los siguientes número productos de medición:

Realicemos primero la operación. Como el número que menos cifras significativas tiene es 30,00 N,
el cual tiene cuatro cifras significativas, el resultado de la división deberá tener esta misma cantidad
de cifras significativas. Esto es,

𝟑𝟎, 𝟎𝟎 𝑵 𝑵
= 𝟎, 𝟎𝟗𝟗 𝟒𝟕
𝟏𝟎, 𝟎𝟕𝟎 𝒌𝒈 𝒌𝒈

Ejemplo: Se desea calcular la raíz cuadrada de la siguiente área: √𝟐, 𝟎𝟎 𝐦𝟐

√𝟐, 𝟎𝟎 𝐦𝟐 = 𝟏, 𝟒𝟏𝟒 𝟐𝟏𝟑 𝟓𝟔𝟐 𝐦 = 𝟏, 𝟒𝟏 𝐦

Asignación # 4: Realice las siguientes operaciones tomando en cuenta el concepto de cifras

significativas:
1. 2,3 m + 1,46 m + 0,0336 m
2. 4,5 X 10-5 m / 3,12 X 10-8 m/s
3. (3,1416) (5,20 cm)2 (10 cm)
4. 2,34 X 10-3 m + 1,8 X 10-4 m
5. 52 m + 1,27 m – 32 m
 6. 9 536 m/21 s
7. 3,26 X 104 m + (1,54 X 104 m2 /2,4 X 102 m)

Notación científica y orden de magnitud

En física, al igual que en las otras disciplinas científicas, nos encontramos con números muy
pequeños o muy grandes, como el tiempo que demora la luz en atravesar el núcleo atómico, o la
distancia a la estrella más próxima (alfa centauro). Para facilitar el manejo de estas cantidades se
utiliza la notación científica.
Es importante señalar que un número puede estar escrito en potencia de diez, pero no por esto
tiene necesariamente que estar escrito en notación científica. Una cantidad expresada en notación
científica está constituida de un número igual o mayor a 1 y menor que 10, multiplicado por una
potencia de base 10.
Una forma de eliminar la ambigüedad si los ceros son significativos o no, es expresar el número en
notación científica, ya que cuando una cantidad producto de medición pasa de notación decimal a
notación científica se debe conservar la cantidad de cifras significativas.

El orden de magnitud de un número es la base 10 con su potencia respectiva más próxima al mismo.
Para esto se debe expresar primero el número en notación científica y si la parte decimal es mayor
a 3,16 se suma una unidad a la potencia de base 10. Si la parte decimal es menor o igual a 3,16, la
potencia de base 10 del número expresado en notación científica será el orden de magnitud.

𝟏
La razón por la cual se usa el valor de 𝟑, 𝟏𝟔 = √𝟏𝟎 = 𝟏𝟎𝟐 = 𝟏𝟎𝟎,𝟓 , como límite para añadir una
unidad a la potencia de la base diez de un número expresado en notación científica, es porque este
valor, que está comprendido entre 𝟏𝟎𝟎 y 𝟏𝟎𝟏 , aumentará en una unidad a la potencia de diez del
número expresado en notación científica.
𝟏
𝟏𝟎𝟎 𝟏𝟎𝟐 𝟏𝟎𝟏

𝟏
𝟏𝟎𝒏 𝟏𝟎𝒏+𝟐 𝟏𝟎𝒏+𝟏

Lo planteado anteriormente lo podemos ilustrar con el siguiente ejemplo: el cerro Itamut en Bocas
del Toro con una altitud de 3 279 m, es el tercer punto más alto en Panamá. Esta altura expresada
en notación científica es igual a 3,279x103 m. Como la parte decimal de este número (3,279) está
próximo a 𝟏𝟎𝟎,𝟓𝟏 , la altitud puede ser expresada como 𝟏𝟎𝟎,𝟓𝟏 𝒙 𝟏𝟎𝟑 𝒎 = 𝟏𝟎𝟑,𝟓𝟏 𝒎. Si
redondeamos a una cifra el exponente de la potencia de base diez (𝟑, 𝟓𝟏 ≈ 𝟒), obtenemos que el
orden de magnitud de la altura del cerro es 𝟏𝟎𝟒 𝒎.
Como regla operatoria puedes utilizar la siguiente: si la parte que acompaña a la potencia de 10 es
un número mayor a 3,16, al exponente de la potencia se le adiciona una unidad. Si es menor o igual
a 3,16, el exponente de la potencia no se altera.

En la tabla se representan ejemplos de números en notación científica y su orden de magnitud.

Cantidad Notación científica Orden de magnitud

9,2 m 9,2 x100 m 101 m
67,15 kg 6,715 x101 kg 102 kg
234x 101 A 2,34 x103 A 103 A
2 800,00 s 2,800 00 x103 s 103 s
0,007 30 m/s 7,30 x10-3 m/s 10-2 m/s
0,059x 10-5 J 5,9 x10-7 J 10-6 J
14 142x 10-4 1,414 2 x100 100

Asignación # 5: Complete el siguiente cuadro, aplicando cada uno de los puntos estudiados sobre
Cifra significativa, Notación científica y orden de magnitud.
 Cantidad Cifras Significativas Notación Científica Orden de Magnitud

58,35 kg
356 23,00 s
34,901x105 K
4 370x101 A
1 570x10-3 mol
0,000 146 m/s
300 0x10-7 N
0,173 210x102 W
0,045 2 m
678 001x10-4