TÉCNICAS DE APOYO PARA LA CARACTERIZACIÓN DE

MINERALES GRANULARES (ÁRIDOS) COMO MATERIA PRIMA

PARA DIFERENTES INDUSTRIAS.
SUPPORT TECHNIQUES FOR THE CHARACTERIZATION OF
GRANULAR MINERALS AS RAW MATERIALS AT DIFFERENT
INDUSTRIES.
Romero, M.1, Negrelli, M.1, Neyra, G.1, Cano, E.1
1
Instituto de Investigaciones Mineras, Facultad de Ingeniería, Universidad Nacional de San
Juan.
mromero@unsj.edu.ar

RESUMEN
Los minerales granulares (áridos) son materias primas íntimamente relacionadas con el
desarrollo económico de la región. Es conocida su gran demanda para las obras mineras y viales
que actualmente se encuentran desarrollándose en la provincia. Debido a ello, sus propiedades
físicas, mecánicas y químicas son parámetros de estudio de gran significancia para establecer
sus posibles usos y aplicaciones, de acuerdo con la normativa vigente.
En este trabajo, se pretende mostrar una metodología integradora que permita compilar las
diferentes técnicas de estudio para la caracterización global de las muestras de minerales
granulares. Para tal propósito se propone el análisis de una cantera piloto ubicada en un área
estratégica para la economía regional en la provincia de San Juan. Esta metodología integradora
posibilita la adecuada caracterización de los áridos para establecer su calidad y su posible
aplicación en las diferentes industrias. Para ello es fundamental la realización de un análisis
mineralógico – petrográfico como una herramienta básica para entender el comportamiento y
propiedades de estos minerales y a su vez complementar con la realización de ensayos
normalizados físico-mecánicos establecidos por las normativas vigentes.
En la actualidad, las numerosas obras de infraestructura sobrepasan la oferta de áridos existente,
por lo que se requiere inversión en prospección y exploración de nuevas canteras y actualización
de las ya existentes. La metodología de abordaje propuesta, conjunto con la realización de
diversos ensayos para la caracterización de los materiales granulares se propone como novedosa
para la gestión inteligente de la explotación del recurso minero.

Palabras Clave: procesamiento de minerales, áridos, caracterización físico/mecánica.

ABSTRACT
Granular minerals (aggregates) are raw materials closely related to the economic development
of the region. Their great demand in the mining and road works that are currently being
developed in the province is well-known. Due to this, the physical, mechanical and chemical
properties of aggregates are highly significant study parameters to establish their possible uses
and applications, in accordance with current regulations.
In this work, the aim is to show an integrative methodology that allows compiling the different
study techniques for the global characterization of the granular mineral samples. For this
purpose, the analysis of a pilot quarry located in a strategic area for the regional economy in
the province of San Juan, is proposed. This integrative methodology enables the adequate
characterization of aggregates to establish their quality and their possible application in

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different industries. For this, it is essential to carry out a mineralogical-petrographic analysis as

a basic tool to understand the behavior and properties of these minerals and, in turn,
complement them by carrying out standardized physical-mechanical tests established by current
regulations.
Presently, the numerous infrastructure works exceed the existing supply of aggregates, which
requires investment in prospecting and exploration of new quarries, and in updating the existing
ones. The proposed approach methodology, together with the performance of various tests for
the characterization of granular materials, is considered as novel for the intelligent management
of the exploitation of the mining resource.

Keywords: mineral processing, aggregates, physical / mechanical characterization.

INTRODUCCIÓN
Durante estos dos últimos años se desarrolló un proyecto de investigación en el Laboratorio de
Mecánica de Rocas, Facultad de Ingeniería, U.N.S.J. destinado a reconocer e investigar diversas
canteras que aportan minerales granulares, con el objetivo de cubrir la intensa demanda de las
numerosas obras de infraestructura, las cuales sobrepasan la oferta de áridos existente en el
mercado. Es muy importante que en el contexto económico actual se realicen inversiones en
prospección y exploración de nuevas canteras y una permanente actualización de las ya
existentes.
La metodología propuesta por este proyecto, consiste en un abordaje integrador de las canteras
comenzando por la realización en conjunto de diversos ensayos para la caracterización de los
materiales granulares, para luego pasar por un exhaustivo análisis mineralógico, culminando
con una clasificación de los materiales en tablas que son los componentes de un Sistema de
Información (SIG). Esta secuencia de procesos se propone como novedosa para la gestión
inteligente de la explotación de los recursos naturales de interés económico. La explotación
racional constituye una herramienta fundamental para el desarrollo de todo recurso minero, ya
que una mala explotación puede causar riesgos de fenómenos de remoción en masa, entre otros.

Área de Estudio
Una zona importante de la provincia de San Juan donde estos materiales se extraen, se localiza
en el piedemonte de la sierra de Pie de Palo, departamento Caucete.

Figura 1. Ubicación del área de estudio

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La Sierra de Pie de Palo se encuentra en el margen occidental de Sierras Pampeanas y está

constituida por un basamento cristalino asignado al precámbrico, con diferentes tipos de
litología resultantes de diversos grados de metamorfismo y deformación. Su aprovechamiento
minero estuvo restringido desde siempre a minerales y rocas industriales. Genéticamente los
principales yacimientos de minerales y rocas industriales están relacionados con ambientes
metamórficos (talco, grafito, mármoles y piedra laja) y se ubican en el flanco occidental de la
sierra. El bloque que conforma la Sierra de Pie de Palo es una unidad montañosa con una altura
máxima de 3162 m.s.n.m. (Mogote Los Corralitos), de forma ovalada y se encuentra limitado
lateralmente por dos estructuras de tipo inverso y rumbo general NE - SO.
A lo largo del margen Occidental de la Sierra de Pie de Palo, se encuentra una secuencia
siliciclástica, representada por metasedimentos ricos en cuarzo y feldespatos, con rocas meta-
volcaniclásticas, rocas calcáreas, metacuarcitas, filitas y esquistos (Grupo Caucete, Borrello
1969). Como consecuencia Producto de la erosión de la Sierra Pie de Palo, en su piedemonte
predominan rocas metamórficas, sedimentos clásticos terciarios y depósitos cuaternarios
aportados por la acción de procesos aluviales – fluviales. Como cobertura de estos sedimentos
están las dunas, que son depósitos de arena de tamaño variable (fina a media), transportados
por vientos provenientes del sur y sureste.

PARTE EXPERIMENTAL
La metodología propuesta ha sido el estudio y caracterización de los distintos minerales
granulares provenientes de cada cantera mediante una serie de ensayos normalizados. Primero
se realizaron diversos relevamientos en campo para constatar detalles del material, extracción
y características geológicas del área de estudio. En campo se tomaron las muestras necesarias
para poder realizar posteriormente los ensayos de laboratorio. Estas muestras primero deben ser
reducidas en cantidad, sometidas a cuarteo y a un proceso de tamizado, para así obtener
especímenes representativos del material.
Para la caracterización de estos materiales granulares, se aplicaron las correspondientes a las
normas IRAM, ASTM, NLT, UNE y las establecidas por Vialidad Nacional. Estos ensayos, se
realizaron en el Laboratorio de Mecánica de Rocas de la FI – UNSJ, el cual se encuentra
auditado bajo los controles de calidad de IRAM-ISO-9001.
Según lo especificado en las normas anteriormente mencionadas, se realizaron todos los
ensayos necesarios para comprobar la aptitud y calidad del material extraído, por medio de estos
es posible conocer las características físico-mecánicas de los materiales para establecer el tipo
de uso al que podrán ser destinados y además tener el detalle de su completa caracterización.
Esta secuencia de trabajo se llevó a cabo en una serie de canteras del área las cuales poseen
diferentes rasgos geológicos. Para la presente publicación sólo se mostrarán los resultados
obtenidos en una cantera en particular, que presenta óptima calidad de material y se encuentra
en una zona cercana a uno de los accesos claves de la provincia como lo es la Ruta Nacional
N°20.
Caracterización Mineralógica
Complementan a estos estudios, una caracterización mineralógica mediante observaciones
macroscópicas con el uso de la lupa binocular y observaciones microscópicas en grano suelto.
Para el reconocimiento mineralógico, se utilizó el siguiente instrumental: lupa binocular marca
Leica S6D Stereo Microscope (10x-64 X), provisto de una cámara de video Leica DFC 295
incorporada y monitor de alta resolución; y microscopio óptico de polarización marca Leica
DM 2700 P con luz trasmitida, provisto de una cámara de video Leica DFC295 incorporada.
Ambos equipos poseen software para tratamiento de imágenes. Para las observaciones
microscópicas por transparencia, se empleó la técnica de grano suelto con líquido de inmersión
ƞ= 1,54.

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A continuación en la Tabla 1, se muestran y se describen brevemente la serie de ensayos

normalizados realizados a los materiales. Estos ensayos aquí descriptos son de gran relevancia
para los minerales granulares, ya que permiten su correcta caracterización físico mecánica de
manera integral.

Tabla 1. Ensayos normalizados a las muestras de laboratorio.

Desgaste Lajosidad
Elongación Cubicidad
Determina la Establece un índice
Fija un índice de Se obtiene un % que
resistencia de los de la forma de los
elongación de la relaciona la forma
materiales a la componentes de la
muestra. cúbica de la muestra
abrasión muestra.

Índice de Azul de
Porosidad y
Metileno Plasticidad Contenido de
Densidad
Método empleado Se determina el Materia Orgánica
Se utiliza para
para obtener la límite líquido y el En algunos casos,
conocer el porcentaje
valoración de límite plástico para el contenido de
de espacios vacíos y
elementos arcillosos obtener el índice de materia orgánica
su influencia en la
en los materiales Plasticidad. debe ser nulo.
densidad de la roca.
finos.

RESULTADOS
Realizado el análisis mineralógico, se puede concluir que la muestra macroscópicamente se
compone por material clástico de diversas granulometrías, predominando la fracción fina de
tamaño arena – limo, por sobre la fracción gruesa (tamaño grava). El análisis en la lupa
binocular y con el apoyo por microscopia óptica, determinó que las especies minerales presentes
en las fracciones finas se corresponden a cuarzo hialino y cuarzo lechoso; en donde el porcentaje
de cuarzo hialino es mayor que el de tipo lechoso. En los de tipos hialinos, predominaron los
incoloros y en menor cantidad los amarillos translúcidos; con respecto a los de tipo lechoso,
prevalecieron los tonos blanquecinos, amarillentos y pardos. Los granos de cuarzo en general,
se manifestaron de formas angulosas a sub-redondeadas. También se identificaron minerales
micáceos; feldespatos con signos de alteración y escasas turmalinas.

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Se observó la presencia de fragmentos líticos, de diferentes tamaños que corresponden a rocas

metamórficas tipo filitas. Sobre esta fracción, se distinguieron tres tipos de materiales
dispuestos a manera de pátinas recubriendo la superficie de los clastos, como así también en
forma de concreciones irregulares sueltas: Material blanco de aspecto sacaroide (arcilla tipo
caolín), material ferruginoso (óxidos) y material carbonático acusado por la efervescencia al
agregado del ácido clorhídrico. Con respecto al estudio sobre los fragmentos de granulometría
mayores a los 2mm (tamaño grava), estos obedecen a rocas metamórficas de tipo filitas, las
cuales en su mayoría presentan patinas de material carbonático. Estas características descriptas
se detallan en la siguiente Tabla 2.

Tabla 2. Descripción mineralógica de las muestras.

Especies Minerales: Efervescencia del
Material clástico de
Q= cuarzo – Pátinas de Óxidos y material
diferentes
Fd= Feldespasto –Ms= material carbonático carbonático con
granulometrias Muscovita óxidos

La siguiente Tabla 3, muestra los ensayos que se realizaron, según las normas indicadas. Con
los resultados que se obtuvieron podemos determinar la calidad del material, dependiendo del
uso al que será destinado. Estas tablas resumen constituyen los resultados de los trabajos de
campo y laboratorio.

Tabla 3. Resultados de los Ensayos normalizados a las muestras de laboratorio.

Ensayo Norma Resultados Calidad Usos
Desgaste IRAM 1532 Apto Bueno
Lajosidad IRAM 1687-1 Apto Bueno
Elongación IRAM 1687-2 Apto Bueno Viales
Densidad IRAM 1533 Apto Bueno
Porosidad UNE 83134 NLT 153 Apto Bueno
Plasticidad IRAM 15102 Apto Bueno
Cantera P

Índice de azul de
NLT – 171/90 Apto Bueno Capa de
metileno
rodamiento
Factor de cubicidad VN-E16-67 Apto Bueno
Granulometría IRAM 1505 Apto Bueno
Petrografía Material Bases
IRAM 1702 1703 Apto Bueno
Grueso Sub bases
Caras Fracturadas IRAM 1851 Apto Bueno
Polvo Adherido IRAM 1883 Apto Bueno
Equivalente de Arena IRAM 1682 Apto Bueno
Contenido de Materia Hormigones
NLT – 118/91 Apto Bueno
Orgánica
Durabilidad IRAM 1525 Apto Bueno

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CONCLUSIONES
El desarrollo de este proyecto permitió conocer e identificar qué tipo de especificaciones
técnicas generales deben cumplir los minerales granulares, la aplicación de todas las
normativas vigentes posibilita que sean correctamente clasificados para las diversas industrias
en donde estos minerales son tan requeridos.
Resulta de fundamental determinar las características físico mecánicas de los minerales
granulares para cumplir con las estrictas normas de calidad que se solicitan en sus aplicaciones
(hormigones, usos viales, minería, entre otros).
El uso de canteras propias de la provincia es de suma importancia económica, no solo porque
fortalece la economía interna, sino también debido a la demanda de áridos que requiere el plan
de repavimentación de la provincia, la construcción pública y privada, y el sector minero. En el
caso particular de ésta cantera se ve favorecida por su geolocalización, cerca de zonas urbanas
estratégicas, ya que cuenta con óptimas vías de acceso, lo cual es muy importante por el precio
del árido en el mercado.
Toda esta información se ha logrado compilar en un SIG, en donde las tablas con los resultados
se han organizado como datos y además se han asociado a imágenes satelitales del área de
estudio. Sobre estas imágenes se han realizado análisis multiespectrales que permiten delimitar
la zona de las canteras en estudio, esto permite por ejemplo clasificar nuevos frentes de
explotación.
Con ésta información podemos destacar que es esencial la inversión en la investigación para
determinar las características físico mecánica y mineralógicas de los minerales granulares. La
escasa información que hay de las particularidades de cada cantera y de sus materiales como
materia prima, no son suficientes para poder caracterizar y lograr su eficaz aprovechamiento.

REFERENCIAS
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2. F. Arredondo. “Los Áridos en la Construcción”. Editores Técnicos Asociados S.A.
España. 1967.
3. Y. Anderson, F. Chacón, F. Madrid, A. Neila, M. Regalado, D. Rodríguez. “Trabajo de
Investigación Cátedra Geotecnia-Explotación de Áridos”. Departamento de Geología.
Universidad Nacional de San Juan. Argentina. 2001.
4. V. Altuna, M.P. Cruz. “Caracterización de yacimientos de áridos en el gran Córdoba:
algunas consideraciones para uso en hormigones elaborados”. Congreso Argentino de
Mecánica de Suelos e Ingeniería Geotécnica-CAMSIG XXI. Santa Fe. 2012.
5. L. Salinas Leonor, G. Castro, C. Herrera, M. M. Matar. “Los áridos en la provincia de
San Juan, Instituto de Investigaciones Mineras, Universidad Nacional de San Juan,
2011.
6. L. Regueiro, M. González-Barros. “La extracción de áridos en la Unión Europea en el
marco de la estrategia del uso sostenible de los recursos naturales”. Boletín Geológico
y Minero (BMG), nº117(2), pp: 231-243, 2006.
7. L.I. Salinas, G. Castro, M. M. Matar. “Los áridos de la provincia de San Juan”. III
Jornadas Iberoamericanas de Materiales de Construcción. San Juan. Argentina. 2003.
8. Borrello, A. V., 1969. Los geosinclinales de la Argentina. Dirección Nacional de
Geología y Minería, Anales 14: 1-136, Buenos Aires.

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