MODULO I

Acerca del concepto de salud y enfermedad.

En la constitución de 1946 de la Organización Mundial de la Salud, la salud es definida como el
estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o
enfermedades. También puede definirse como el nivel de eficacia funcional o metabólica de un
organismo tanto a nivel micro (celular) como en el macro (social). En 1992 un investigador agregó
a la definición de la OMS: "y en armonía con el medio ambiente", ampliando así el concepto.
Esta definición subraya la naturaleza bio-psico-social de la salud y pone de manifiesto que la salud
es más que la ausencia de enfermedad. El bienestar y la prevención son parte de nuestro sistema
de valores y continuamente se nos invita a evitar aquellos hábitos que afecten negativamente
sobre la salud como la dieta pobre, la falta de ejercicio y el consumo de alcohol.

..."La salud es principalmente una medida de la capacidad de cada persona de hacer o convertirse en lo que
quiere ser."...

René Dubos

La salud mental es un concepto que se refiere al bienestar emocional y psicológico del individuo.
Merriam-Webster define salud mental como: “estado del bienestar emocional y psicológico en el
cual un individuo pueda utilizar sus capacidades cognitivas y emocionales, funcionar en sociedad,
y resolver las demandas ordinarias de la vida diaria.”

Según la OMS, no hay una definición oficial de salud mental, Las diferencias culturales,
evaluaciones subjetivas, y la competición de teorías profesionales, hacen difícil definir "la salud
mental". En general, la mayor parte de expertos convienen que la salud mental y las enfermedades
mentales no son contrarios. En otra palabras, la ausencia de un desorden mental reconocido, no es
necesariamente un indicador de contar con salud mental (probablemente debido al desconocimiento
de la gran variedad de estados mentales aún por definir, y la corta edad de la ciencia médica en
general tal como la conocemos hoy en día, y en especial de la ciencia que intenta definir con más
exactitud estos trastornos o complejos salud-enfermedad que es la psiquiatría).

Definición de enfermedad.

Tampoco existe una definición unánime sobre el concepto y significado de la enfermedad, dada su
característica polisemia y el contexto multidimensional que abarca; más aún, el devenir histórico ha
planteado diferentes concepciones sobre este tema. Es imposible dar una definición única sin caer
en parcialidades, por lo cual, también se hace necesario contextualizar el concepto de salud.

Enfermedad es un proceso y el status consecuente de afección de un ser vivo,

caracterizado por una alteración de su estado ontológico de salud. El estado y/o proceso
de enfermedad puede ser provocado por diversos factores, tanto intrínsecos como
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extrínsecos al organismo enfermo: estos factores se denominan noxas (del griego nósos:
«enfermedad», «afección de la salud»).

La salud y la enfermedad son parte integral de la vida, del proceso biológico y de las interacciones
medioambientales y sociales. Generalmente, se entiende a la enfermedad como una entidad opuesta
a la salud, cuyo efecto negativo es consecuencia de una alteración o desarmonización de un sistema
a cualquier nivel (molecular, corporal, mental, emocional, espiritual, etc.) del estado fisiológico y/o
morfológico considerados como normales, equilibrados o armónicos ( homeostasis).

Por definición, existe una sola enfermedad, pero la caracterización e identificación de variados
procesos y estados diferentes de la salud, ha llevado a la discriminación de un universo de entidades
distintas (entidades nosológicas), muchas de ellas son entendidas estrictamente como enfermedades,
pero otras no ( síndrome, entidad clínica y trastorno). De esta forma, las enfermedades y procesos
sucedáneos y análogos, son entendidas como categorías determinadas por la mente humana.

Estrictamente (dentro del campo médico), las enfermedades son objeto de estudio de la Patología
(del griego παθος: «afección», «sufrimiento») que investiga las características propias de cada
entidad, sus componentes y el proceso que desarrollan, en relación con la evidencia
morfofisiológica que se imprime en la biología del organismo enfermo. Sin embargo, es la
Nosología la disciplina encargada de gobernar la definición y clasificación de las diversas
enfermedades según una normativa basada en la caracterización e identificación de los componentes
y funciones que definen cada entidad nosológica como algo único y discernible del resto.

Definiciones:

 Es la alteración del estado de la salud normal de un ente biológico individual.

 Una enfermedad es cualquier trastorno del cuerpo o la mente que puede provocar malestar y/o
alteración de las funciones normales.

 Hoy en día, se entiende más la enfermedad como un estado en el que el funcionamiento físico,
emocional, intelectual, social, de desarrollo o espiritual de una persona está disminuido o alterado
en comparación con la experiencia previa. La enfermedad tiene un efecto multidimensional que
afecta múltiples niveles fisiológicos (Potter & Perry). La Organización Mundial de la Salud hace
especial hincapié en los factores emocionales y sociales, y así lo hace constar en la CIE-10.

 Debido a que cada ser humano es único y que el componente emocional y socioambiental se añade
al componente físico, siempre se ha dicho que no existen las enfermedades sino los enfermos, por
lo que cada persona tiene una forma particular de enfermar (idiosincrasia), que es diferente a otra,
a pesar de padecer la misma enfermedad.

 El límite entre la completa salud y la enfermedad no es preciso. La tendencia social desde la última
década del siglo XX es a encuadrar cualquier problema o trastorno de salud como enfermedad; por
ejemplo, la impotencia y el sobrepeso. Sin embargo, cabe la aclaración de que determinadas
alteraciones o desviaciones de la normalidad pueden no considerarse enfermedades (véase, por
ejemplo, los defectos de refracción de la visión).

 Milton Terris plantea que la salud no es un absoluto, sino que es un proceso continuo que puede ir
desde la muerte, que sería el máximo de enfermedad, hasta el óptimo de salud.

 Según Llich, se entiende el estado de salud como la capacidad de enfrentarse a la enfermedad.

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  El escritor Peter Altenberg expresa que: «La enfermedad es el grito de un alma ofendida», para
hacer referencia a la enfermedad como un emergente de un conflicto psicológico.

Definición de enfermo
Un enfermo es un ser humano que padece una enfermedad, sea consciente o no de su estado. Joan
Riehl-Sisca define el rol del enfermo como «la posición que asume una persona cuando se siente
enferma»

La forma en que un individuo percibe la salud y la enfermedad es un fenómeno complejo y

particular de como éste reacciona en conjunto y enfrenta la situación en diferentes dimensiones de
su personalidad (emocional, racional, físico y espiritual por ejemplo). Así, cada persona vivirá la
experiencia de salud-enfermedad de manera diferente y esto condicionará el significado que dé a
tales experiencias.

A pesar de las reacciones individuales, el entorno social y cultural aporta un encuadre de tales
reacciones, limitando su expresividad a ciertas formas «culturalmente aceptables».

Siguiendo la misma línea, Sanz Ortiz expresa: «Cuando la persona enferma, lo hace de forma
integral, no en parcelas ni a plazos. Todos los componentes del ser humano quedan alterados y cada
uno de ellos demanda sus propias necesidades. De tal forma que la enfermedad genera síntomas
físicos como el dolor y la disnea; síntomas psicoemocionales como miedo, ansiedad, ira, depresión;
necesidades espirituales como sentimientos de culpa, de perdón, de paz interior; y demandas
sociales como consideración y no abandono.» (¿Qué es un enfermo?, en Farreras-Rozman:
Medicina Interna.

Conducta de enfermedad.

En general, las «personas enfermas» actúan de una forma especial frente a su estado; los sociólogos
médicos llaman conducta de enfermedad a tal modificación actitudinal.

La conducta de enfermedad implica cómo el enfermo controla su organismo, define e interpreta sus
síntomas, adopta acciones y hace uso del sistema sanitario. Existe una gran variabilidad en la forma
en la que las personas reaccionan frente a la enfermedad, tanto la propia como la ajena. Sin
embargo, la manifestación de la conducta de enfermedad puede usarse para controlar las
adversidades de la vida.

La conducta de enfermedad puede convertirse en anómala cuando es desproporcionada respecto al

problema presente y la persona persiste en el papel de enfermo.

Causas de enfermedad
El léxico médico identifica a las causas posibles, probables o ciertas de una enfermedad con el
término «etiología». Las causas de enfermedad pueden no ser muy claras para algunas
enfermedades (por ejemplo, los desórdenes psiquiátricos), mientras que en otras, la relación causa-
efecto es prácticamente innegable y evidente (como a menudo ocurre en las enfermedades
infecciosas).
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La etiología o causa de una enfermedad no siempre es única, y muchos casos (diabetes, hipertensión
arterial, infertilidad, psicosis, colitis ulcerosa, etc.) se entienden como policausales, esto es, en ellos
intervienen varios factores patogénicos.

Existe un modelo que plantea como causas una serie de factores, un espectro que varía desde un
extremo con las causas genéticas (endógenas) hasta otro extremo, correspondiente a factores medio-
ambientales (externos).

Componentes de las enfermedades

Las enfermedades son categorías mentales, cada cual con un cierto significado particular que le
proporciona individualidad necesaria para ser entendida como una entidad nosológica. Tal
distinción intelectual (categorización) se realiza en función de los componentes propios de cada
entidad nosológica que la caracterizan como tal. Consecuentemente, la información total que hace
de cada entidad nosológica lo que es, parte del análisis de unidades mínimas y parciales; cada una
representa un aspecto del proceso total de enfermedad. En algunos casos, ciertos aspectos son
desconocidos o inciertos, haciendo difícil una descripción cabal de esas entidades.

Concepto

El concepto sobre una enfermedad es una aproximación intelectual que orienta sobre el tipo de
enfermedad en cuestión, y ayuda a su entendimiento. Toda enfermedad tiene un componente
conceptual que la categoriza y proporciona un punto de referencia para identificar qué puede tener
en común o diferenciarse una entidad nosológica de otra.

Epidemiología

Representa información significativa que tentativamente define el contexto más probable sobre el
cual es posible que se desarrolle una enfermedad. La ciencia de la epidemiología considera —
estadísticamente— muchas variables para definir casuísticamente tal contexto (poblacionales,
medioambientales, étnicas, genéticas, laborales, ecológicas, etc.).

La epidemiología de una enfermedad también proporciona parámetros para determinar la

importancia de una patología en particular en relación a su casuística (frecuencia de casos) y a la
probabilidad de determinar una causa para tales casos.

Etiología

Para una enfermedad, la etiología es su causa principal identificada; representa el punto de partida
para establecer la enfermedad. Es el factor sine qua non para la génesis del proceso patológico. Sin
embargo, en muchas enfermedades y procesos sucedáneos, la etiología es incierta o desconocida.
En este aspecto, cabe una distinción primaria, la que hace de los síndromes entidades
plurietiológicas; mientras que las enfermedades a lo sumo tienen una única causa.

En este contexto, cabe destacar que junto a la etiología se suelen describir los factores
desencadenantes de la enfermedad. A menudo, coexisten determinadas circunstancias que no son
causa (al menos directa) de la enfermedad, actúan como hechos que dan inicio al proceso en sí
mismo.

A veces, para una enfermedad, se describe su «etiopatogenia», esto es: su etiología y su patogenia
de manera conjugados como un proceso unificado.
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Patogenia

La patogenia de una enfermedad es la representación de los mecanismos alterados de la fisiología

normal que generan, sostienen y finalizan o perpetúan el proceso patológico promovido por una
causa (etiología).

Cuadro clínico

Cuadro clínico, manifestaciones clínicas o sólo «clínica», es un contexto o marco significativo,

definido por la relación entre los signos y síntomas que se presentan en una determinada
enfermedad (en realidad, que presenta el enfermo). La semiología clínica es la herramienta que
permite denifir un cuadro clínico, donde cabe distinguir:

 Síntomas: Son la referencia subjetiva que da el enfermo sobre la propia percepción de las
manifestaciones de la enfermedad que padece. Los síntomas son la declaración del enfermo sobre
lo que le sucede anamnesis. Los síntomas, por su carácter subjetivo, son elementos muy variables,
a veces poco fiables y no muy certeros; muchas veces, su interpretación puede ser difícil. Aún así,
su valor en el proceso diagnóstico es indudable.

 Signos clínicos: Son los indicios provenientes del examen o exploración psicofísica del paciente. Los
signos clínicos son elementos sensoriales (relacionados con los sentidos); se recogen de la biología
del paciente a partir de la observación, el olfato, la palpación, la percusión y la auscultación,
además de la aplicación de ciertas maniobras. Cada signo es pleno en significado, pues tiene una
interpretación particular según un contexto semiológico.

Diagnóstico

Es un complejo proceso que desarrolla el profesional, e implica una respuesta cognitiva ante el
planteo de la situación del paciente. El diagnóstico puede determinar un estado patológico o no
(también se diagnostica la salud en un paciente).

El proceso incluye el diagnóstico diferencial, es decir, la valoración de todas las posibles causas
nosológicas que podrían dar un cuadro clínico similar. Se sigue de escoger la posibilidad más
adecuada en función de los resultados de la anamnesis, la exploración física, las pruebas
complementarias, y a veces el tratamiento.

Evolución

La evolución o historia natural de la enfermedad representa la secuencia o curso de

acontecimientos biológicos entre la acción secuencial de las causas componentes (etiología) hasta
que se desarrolla la enfermedad y ocurre el desenlace (curación, paso a cronicidad o muerte). La
historia natural de una enfermedad representa la evolución del proceso patológico sin intervención
médica.

Tratamiento

Consiste en todas aquellas opciones ambientales, humanas, físicas, químicas, entre otras, que
contribuyen a la curación del paciente, de su proceso, o bien a la atenuación de sus síntomas

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(tratamiento paliativo) para mejorar en lo posible su calidad de vida logrando su incorporación a la
sociedad.

Pronóstico

Representa información de carácter estadístico sobre la tendencia que sigue un proceso patológico.
Muchas variables deben ser tenidas en cuenta al momento de elaborar un pronóstico. No siempre es
posible pronosticar la evolución de una enfermedad, con o sin tratamiento.

Prevención

La prevención o profilaxis es información concerniente a actuaciones que modifican la probabilidad

de enfermar, disminuyendo los riesgos. La prevención comporta medidas de actuación orientadas a
evitar la enfermedad y a mejorar el estado de salud.

Clasificaciones

La clasificación de las enfermedades como entidades nosológicas son gobernadas por la nosotaxia,
una disciplina dependiente de la nosología. Las clasificaciones son variadas y dependen de los
criterios que se toman en cuenta.

La clasificación de las enfermedades expresa el resultado de una inmensa cantidad de

observaciones, de un intento de imprimirles orden y de una pretensión de que dicho orden no
procede de un interpretación, sino de una correspondencia, un acercamiento al orden natural.

Clasificaciones internacionales

La Clasificación Internacional y Estadística de Enfermedades y Problemas Relacionados con

la Salud (CIE) es una lista de códigos publicada por la Organización Mundial de la Salud. La CIE
es una clasificación central en la Familia de Clasificaciones Internacionales de la OMS (en inglés,
WHO-FIC). Bajo revisión permanente, la CIE actualmente en uso es la décima edición (CIE-10),
desarrollada en 1992 para seguimiento estadístico de la mortalidad.

La CIE provee los códigos para clasificar las enfermedades y una amplia variedad de signos,
síntomas, hallazgos anormales, denuncias, circunstancias sociales y causas externas de daños o
enfermedad. Cada condición de salud puede ser asignada a una categoría y darle un código de hasta
cinco caracteres de longitud (en formato de X00.00). Tales categorías incluyen grupos de
enfermedades similares.

Fue diseñada inicialmente como una herramienta para describir enfermedades desde una
perspectiva de salud pública. Es usada mundialmente para las estadísticas sobre morbilidad y
mortalidad, los sistemas de reintegro y soportes de decisión automática en medicina. Este sistema
está diseñado para promover la comparación internacional de la recolección, procesamiento,
clasificación y presentación de estas estadísticas.

Clasificación de enfermedades mentales

Una importante alternativa a la codificación de la CIE es el Manual estadístico y diagnóstico de

los trastornos mentales (DSM, del inglés Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders)
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de la Asociación Psiquiátrica Norteamericana (APA). El DSM es el principal sistema diagnóstico
para desórdenes psiquiátricos y psicológicos dentro de los Estados Unidos, y es usado como adjunto
a otros sistemas de diagnóstico en muchos países. Desde 1990, la APA y la OMS han trabajado
conjuntamente para aunar criterios y hacer concordar el DSM con ciertas secciones de la CIE; sin
embargo, todavía existen algunas diferencias.

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