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La batalla de Salamina fue un combate naval entre las fuerzas griegas y persas en el Golfo
griego de Sarónico, en septiembre del 480 a.C., cuando el rey persa Jerjes I (que reinó del 486 al 465 a.C.) y su ejército se lanzaron a la conquista de Grecia. Un mes antes, en agosto del 480 a.C., los griegos habían perdido la batalla de las Termópilas y la batalla naval de Artemisio, que se desarrolló al mismo tiempo, quedó sin ganador claro. Los griegos ganaron en Salamina, una de las mayores y más significativas victorias militares de la antigüedad.
Contexto: las guerras persas
UNAS 30 POLIS GRIEGAS SE ESTABAN
PREPARANDO PARA DEFENDERSE Y LA BATALLA DE SALAMINA MOSTRARÍA A JERJES QUE GRECIA ESTABA LEJOS DE SER CONQUISTADA. En los primeros años del siglo V a.C., el Imperio persa aqueménida, bajo el gobierno de Darío I (que reinó del 522 al 486 a.C.), se estaba expandiendo a Europa continental y había subyugado Tracia y Macedonia. El siguiente objetivo era sofocar los estados rebeldes en la frontera occidental del imperio. En el 490 a.C., las fuerzas griegas dirigidas por Atenas se enfrentaron a los persas en la batalla de Maratón y derrotaron a los invasores. La batalla tomaría un carácter mítico entre los griegos, pero en realidad fue simplemente el inicio de una larga guerra con varias otras batallas que pasarían a la historia. En el 486 a.C., Jerjes se convirtió en rey e invadió primero las Cícladas y luego el continente griego después de la victoria en las Termópilas en agosto de 480 a.C. contra una fuerza griega inferior. En la indecisa batalla naval de Artemisio (también en agosto de 480 a.C.), los griegos contuvieron la flota persa, pero se vieron obligados a reagruparse en Salamina.
Grecia quedó entonces abierta a los invasores y las fuerzas persas que avanzaban arrasando las polis o ciudades-estado, e incluso llegaron a saquear la propia Atenas. Sin embargo, unas 30 polis se estaban preparando para defenderse y la batalla de Salamina mostraría a Jerjes que Grecia, o al menos una gran parte de ella, estaba lejos de ser conquistada.
La flota persa
El vasto imperio persa se extendía desde el Danubio hasta Egipto y desde Jonia hasta Bactriana, así que Jerjes pudo recurrir a una enorme cantidad de recursos para formar una gran fuerza de invasión. Ariabignes, el hijo de Darío, comandó las flotas Jónica, Cariana, Acaya y Egipcia. Cybernis, el rey de Xanthos, lideró la flota Licia de 50 barcos. Artemisia, el tirano de Halicarnaso, dirigió la flota Doria de 30 barcos y otros comandantes conocidos incluyeron a Prexaspes, Megabazus y Aqueímenes. Técnicamente, los persas, y especialmente los fenicios, eran mejores marineros, pero como la flota provenía de todas partes del Imperio, los niveles de motivación y comunicación eran quizás menores que los de sus oponentes, que hablaban el mismo idioma y que luchaban no solo por su propia supervivencia, sino también por la de sus familias y su forma de vida.
Batalla naval antigua
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Se desconoce la cantidad exacta de barcos en la flota persa. Heródoto en sus Historias (440- 430 a.C.) ofrece listas detalladas, pero se cree que son exageradas y por lo tanto poco confiables. Además, su lista es de la flota persa que originalmente navegó aguas griegas en la época de Salamina; muchos se habrán quedado para proteger puertos y rutas de suministro o se habrán perdido en tormentas (especialmente en Magnesia) y en la Batalla de Artemisio un mes antes. A continuación se presentan las cifras para trirremes (barcos de guerra con tres bancos de remos). Se incluyen las contribuciones de las ciudades griegas conquistadas o en favor de los persas:
