Sinopsis

Xavier Knight sabe que dos cosas garantizan el interés de una chica: los
coches rápidos y el dinero. Él tiene ambos. Cuando un escándalo lo obliga a
casarse de manera concertada con Angela Carson, una don nadie sin un
centavo, asume que ella es una cazafortunas y promete hacer de su vida un
infierno. Pero las apariencias engañan y, a veces, los opuestos no son tan
diferentes como parecen...

Título original: The Arrangement

Clasificación por edades: 18+
 Libro 1

RESUMEN
1. Un contrato por un alma
2. Despero Sombrío _
3. despertar abrupto _
4. Mentiroso mentiroso
5. todo atado
6. no vi _
7. Afo g caminar en el cielo
8. Mensa g en sostenido
9. el dolor de ayer
10. La g resión del duelo
11. Jo g y o jo g o _
12. Adivina quién ha vuelto
13. Tan cerca , tan lejos y _
14. Un caballero público _ _
15. Corazón disfrazado _ _ _
16. Nuevo territorio
17. Tres son multitud
18. Planifica el futuro
19. Un brindis por la vin g anç a
20. cualquier cosa por ti _
21. Más que un espectáculo
22. lineas cruzadas
23. dulce como el pecado
24. Expectativas maliciosas _ _ _
25. En las nuves
26. tarde para la risa
27. bajo ataque
28. Sur pre resa , Sur pre resa
29. descubrimiento solitario
30. ¿Quién rescató a quién ?
 Capitulo 1
Un contrato por un alma
Ángela

Todos se creen héroes.

Fantaseamos con momentos de gloria, aquellos sobre los que leemos en
los libros y vemos en las películas.
¿Correr hacia un edificio en llamas para rescatar a un perro? Claro.
¿Donar un riñón a un amigo? Sin problemas.
¿Tratando de detener un robo a mano armada? Fácil.
Pero la dura verdad es que no sabemos cómo reaccionaremos cuando
llegue el momento. No hasta que el agresor te apunte con el arma a la sien y
puedas oler el metal.
¿Serás lo suficientemente fuerte para esto? Enfrentar el arma y decir:
“Elígeme. Dispararme. Mátame.
Cuando llegue el momento, ¿qué elegirás?
¿Tu vida o la de ellos?

Apreté la mano de mi padre, con el corazón en la garganta. Me dolía verlo

así. Estaba inconsciente en la cama del hospital, con tubos conectados a los
brazos y al pecho. Las máquinas sonaban a su lado y una máscara de oxígeno
le cubría la cara.

Las lágrimas cayeron por mis mejillas y yo, volví a secarlas por milésima vez.

Era imprescindible en mi vida. El ancla que mantenía unida a nuestra familia.

Un pilar de fuerza y salud.

Lucas, mi hermano mayor, apareció por la puerta. Me acerqué a él y lo

abracé.
—¿Qué dijo el médico? —pregunté.

Lucas, miró por encima de mi hombro a papá.

—Salgamos al pasillo —dijo.

Asintiendo, me acerqué a papá y le di un beso en la frente antes de salir con

Lucas fuera de la habitación.

Bajo la luz fluorescente del pasillo del hospital, recorrí a mi hermano con la
mirada. Al verlo con el pelo revuelto, las mejillas sin afeitar y unas profundas
ojeras moradas, supe que había tenido un día duro.

—Escucha, Angie... —Lucas comenzó a hablar. Cogió mi mano entre las suyas
como hacía cuando era niña y me daba miedo la oscuridad—. Necesito que
mantengas la calma, ¿de acuerdo? Sé fuerte. La noticia... es bastante dura.

Asentí con la cabeza y respiré profundamente para tranquilizarme.

—Papá... —Lucas comenzó, luego se detuvo y clavó su mirada en el techo. Se

aclaró la garganta—. Ha tenido un derrame cerebral.

De nuevo, las lágrimas brotaron en mis ojos.

—Todavía no sabemos con qué intensidad le ha afectado, pero creen que la

ELA ha tenido algo que ver —continuó.

—¿Qué podemos hacer? —pregunté, con voz desesperada.

—Ahora descansar —dijo Danny, mi otro hermano, desde detrás de mí. Se
acercó y me dio un abrazo—. Los médicos todavía están haciendo algunas
pruebas.

Mis dos hermanos compartieron una mirada, y supe que había algo que no
me estaban contando.

—¿Qué? —pregunté—. ¿Qué es?

Lucas negó con la cabeza.

—Tienes una entrevista de aquí poco, ¿verdad? —preguntó—. Vete a casa y

duerme un poco. Te llamaremos cuando sepamos más, ¿de acuerdo?.

Suspiré. No quería irme, pero sabía que mis hermanos tenían razón. Era
importante que consiguiera este trabajo.

Nos despedimos y al salir noté el aire frío de la noche. Divisé las luces de la
ciudad de Nueva York en la distancia, con un pozo de miedo en el estómago.

Me sentí impotente.

¿No hay nada que pueda hacer?

Xavier

La chica de mi lado chilló cuando dí un volantazo para doblar la esquina. Se

rió, eufórica por la velocidad y las abundantes botellas de champán.

—¡Xavier! —Se mordió el labio y sus manos recorrieron mi muslo. Hay dos
cosas que garantizan la excitación de una chica.

El rugido de un deportivo y un montón de dinero.

Aceleré el motor, poniendo mi Lamborghini a toda velocidad por las
pintorescas carreteras de Mónaco. La rubia explosiva que estaba a mi lado se
estremeció de placer, acariciando el bulto de mis pantalones. Era modelo y
estaba en Mónaco para un desfile de moda.

Ya habíamos follado unas cuantas veces.

Ni siquiera sabía su nombre.

Sonreí mientras me bajaba la cremallera de los pantalones, suspirando de

placer mientras me llevaba a la boca.

Ahora esto era mi vida.

Acelerando por las carreteras de la bella Mónaco al volante de un Lambo,

con mi polla en la boca de alguna supermodelo.

No hay responsabilidades con una empresa multimillonaria.

Sin un padre pesado respirando en tu cuello.

No hay putas de mierda que vayan a mis espaldas y...

Me salté un semáforo en rojo y el sonido de la sirena de la policía retumbó

en el aire nocturno. Me detuve, observando las luces intermitentes en mi
espejo retrovisor.

—Por el amor de Dios —murmuré.

La rubia empezó a levantar la vista, pero la empujé de nuevo hacia mi polla.

—¿Te he dicho que pares?

La modelo siguió esforzándose, deseosa de complacerme.

El policía salió de su coche y empezó a acercarse a mi puerta.

Bueno, pensé, mirando la cabeza que subía y bajaba en mi regazo. Esta será
una buena historia.

Brad (Puntilla)
Debido a la traducción de Portugués a español hecha por Google, el verdadero nombre es Brad
Llamé a mi asistente a mi despacho, suspirando en voz alta por la frustración.
Era la tercera vez en menos de un mes que Xavier aparecía en los titulares, y
no porque besara cabezas de bebés o fuera voluntario en hospitales.

No.

Mi hijo había sido arrestado en Mónaco por conducción temeraria e

"indecencia pública”.

Me pellizqué el puente de la nariz.

Llamaron a la puerta.

—Pasa —dije sin levantar la vista. Entró Ron, mi asistente de veintiséis años—
. ¿Has visto las noticias?.

Ron abrió y cerró la boca varias veces. No hizo falta que dijera nada. Dudaba
que hubiera un alma en todo Nueva York que no lo hubiera visto. El titular
estaba en todas partes.
—Llama a los abogados y trae a Frankie de Relaciones Públicas aquí. Por
favor.

Ron asintió y salió corriendo de mi despacho.

Crucé la habitación hasta el enorme ventanal de cristal que llenaba toda la

pared orientada al norte de mi despacho, mirando las calles de Nueva York,
muy, muy abajo.

Tenía que ponerme en marcha para asegurarme de que las acciones de mi

hijo no tuvieran repercusiones en la empresa, ni en él. Me gustaba decir que
tenía dos hijos: Xavier y Knight Enterprises.

Rompiendo con las empresas petroleras de mis padres, construí desde cero
el principal conglomerado hotelero y de hostelería del mundo. Mis dos
mayores alegrías en la vida eran mi hijo y mi empresa.

Y ahora ambos estaban en peligro.

Otra vez.

Suspiré, con el rostro de mi hermosa esposa pasando por mi mente.

Oh, Amelia. Desearía que aún estuvieras aquí. Sabrías cómo ayudar a Xavier.

Mi mirada sobre las calles se desvió hacia Central Park. Mi amada y yo

solíamos pasear juntos por el parque y sentarnos a comer en un banco junto
a los árboles.

—¡Ron! —grité. Escuché cómo se abría la puerta de mi oficina—. Cancela mis

reuniones. Voy a dar un paseo.
 Ángela

Caminé por los senderos moteados de Central Park, tratando de despejar mi

mente. Volvía de la floristería de Em después de cerrar el día.

Los largos tallos de los sauces se doblaban con la fresca brisa del final del
verano. Los cisnes flotaban en la superficie vidriosa de un estanque cercano.
El parloteo de los niños que jugaban flotaba en el aire, y los amantes se
abrazaban en la hierba.

Acuné un ramo de lirios entre mis brazos, reconfortándome con su suave

aroma. Todavía me dolía el corazón al pensar en mi padre en el hospital, pero
tenía que mantener la calma.

Me fijé en un señor mayor sentado solo en un banco, con los ojos cerrados
orando. No sé qué me empujó hacia él, pero antes de darme cuenta, estaba
a su lado. Parecía muy triste.

Tan roto.

—¿Disculpe? —pregunté.

Abrió los ojos y parpadeó sorprendido mientras me miraba.

—¿Puedo ayudarle? —preguntó.

—Sólo quería preguntarle si se cnuentra bien —dije—. Parece un poco...

decaído.

El señor se desplazó hacia delante en el banco y señaló una placa grabada en

el respaldo.

—Sólo estoy recordando a alguien importante para mí —dijo con voz triste.
Leí el grabado.

Para Amelia. Amada esposa y amorosa madre. 16/10/1962 - 04/04/2011

Se me rompió el corazón.

Le entregué mi ramo de lirios, sonriendo.

—Para Amelia —ofrecí.

—Gracias. —Se adelantó para coger el ramo, con las manos temblorosas—.
¿Puedo preguntar su nombre?

—Angela Carson —respondí.

Brad

Observé a Ángela marcharse, con una sensación de paz que ahuyentaba la

preocupación de mi corazón. Acaricié el banco y sonreí hacia el cielo.

Gracias, mi amor. Me has mostrado la respuesta.

Metí la mano en el bolsillo de la chaqueta y saqué el teléfono.

—Ron, consígueme toda la información que puedas sobre una tal Angela
Carson.

Examiné el ramo de flores que me había dado, fijándome en el nombre de la

floristería impreso en el envoltorio de papel.

LAS FLORES DE EM.

Asentí para mis adentros, mientras se formaba un plan en mi mente.

—Y trae a mi hijo de vuelta a Nueva York.

Angela

Danny: Angie. Ven rápido.

Danny: Es papá.

Angela: ¡¿Qué ha pasado?!

Danny: ha tenido un ataque al corazón.

—Hemos conseguido reanimar a su padre —dijo el médico, con voz grave—.

Las víctimas de derrames cerebrales son susceptibles de sufrir ataques
cardíacos en las primeras veinticuatro horas después del derrame. Lo
estamos vigilando de cerca y seguiremos haciéndole pruebas para ver qué
podemos hacer. La forma en que lo dijo hizo que sonara como si no estuviera
seguro de que hubiera mucho.

—Gracias, doctor —dijo Lucas.

El médico asintió y nos dejó solos.

—¿Cuánto tiempo va a tener que estar papá aquí? —pregunté en voz baja—
. No parece que esté en condiciones de volver a casa.

—Puede que no tengamos elección —dijo Danny.

—¿Qué se supone que significa eso? —pregunté.

Mis hermanos se miraron entre sí. Mi corazón latía con fuerza en el pecho.
Podía intuir que se avecinaban malas noticias. Finalmente, Lucas se giró hacia
mí.

—No podemos permitirnos que esté aquí, Angie.

Parpadeé.

—¿Qué?

Danny se pasó las manos por el pelo, con el rostro demacrado.

—Estamos sin blanca.

—¿Cómo? El restaurante… —El restaurante había sido la vida de mi padre

cuando crecimos. Mamá también había trabajado allí, hasta que enfermó.
Mis hermanos se hicieron cargo de él en cuanto terminaron la universidad.

—Lleva un par de años con dificultades. La recesión nos pasó factura. Papá
puso una segunda hipoteca sobre la casa para intentar sacarnos adelante.
Lucas suspiró. Parecía derrotado.

—¿Por qué no me lo dijiste? —pregunté—. Tengo mi entrevista pronto, así

que quizás...

Pero Danny negaba con la cabeza.

—Las facturas del hospital no tardarán en llegar...

Ya no podía estar allí, en el pasillo, en el hospital. Era demasiado

claustrofóbico. Me alejé de mis hermanos. Mis piernas temblorosas me
llevaron por los pasillos y las escaleras hasta que me encontré de pie fuera,
frente al hospital.

Era medianoche, así que no había nadie que me pudiera ver caer de rodillas
en medio de la acera. O eso creía...

—¿Disculpe? —dijo una voz profunda detrás de mí.

Tras resoplar, levanté la vista y vi a un hombre que se acercaba a mí.

—Sí, ¿puedo ayudarle? —murmuré, limpiando mis ojos.

El hombre se arrodilló ante mí y jadeé al reconocerlo.

Era el hombre que había conocido antes en Central Park. Al que le había dado
mi ramo de lirios.

—Perdón por mi intromisión. Mi nombre es Brad Knight.

Me quedé sin aliento. ¿Brad Knight?

¿Brad Knight?

¿El multimillonario detrás de Knight Enterprises?

—Eh... —tartamudeé.

—Conozco tu situación, Angela, y puedo ayudarte. Puedo ayudar con las

facturas médicas de tu padre.

La cabeza me daba vueltas. Las alarmas sonaron en mi mente.

¿Cómo sabe tanto? ¿Qué quiere de mí?

—Pagaré todo. Me aseguraré de que tu padre sea atendido. Sólo tienes que
hacer una cosa por mí. —Sonaba tan genuino, pero una pizca de
desesperación se coló en su voz. Se recompuso, mirándome fijamente a los
ojos.

—Necesito que te cases con mi hijo.

 Capítulo 2
desesperación oscura
Ángela

Emily frunció el ceño al verme hurgando en una tarrina de helado de Ben y

Jerry’s en pijama, con el pelo recogido en un moño desordenado.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Súper —dije tras un bocado de chocolate.

Suspiró y cogió su propia tarrina de helado del congelador. Se sentó a mi lado

y se metió una cucharada de vainilla en la boca.

—Suéltalo —exigió ella.

—Estoy muy estresada —admití—. Mi padre está en el hospital y vamos a

tener problemas para pagar las facturas. Acabo de tener mi entrevista con
Curixon, y me temo que la he fastidiado, y… —mi voz vaciló.

Y cierto multimillonario me hizo una petición ridícula la otra noche.

Pero no quería decírselo a Emily.

¿Cómo podría hacerlo?

—No la has fastidiado —me aseguró Em—. Te salió muy bien, ¿no? Tú misma
me lo dijiste.

—Yo pensaba que sí —dije—. Ahora no estoy tan segura.

Era cierto; había congeniado con el entrevistador. Curixon era una gran
empresa, y yo esperaba poder poner por fin en práctica mi título de
ingeniería de Harvard. Había pasado los últimos meses trabajando a tiempo
parcial en la floristería de Em.

Incluso me dejó vivir con ella en su apartamento.

Estaría totalmente jodida si no fuera por ella.

—Eres mi salvavidas Em —comencé—. Si no fuera porque me dejas

quedarme aquí…

—Déjate de dramas —dijo antes de que pudiera volver a darle las gracias—.
Sabes que puedes quedarte todo el tiempo que quieras. Sólo que no quiero
verte desperdiciar tu vida barriendo el suelo de mi floristería cuando podrías
estar trabajando en algún sitio como Curixon. Incluso tienes admiradores
secretos que entran en la tienda. Eres demasiado inteligente para eso,
Angie—.

Mi corazón dio un vuelco.

Em no reconoció a Brad, entonces. Gracias a Dios.

—En fin, me voy. —Em se levantó, tirando su cuchara al fregadero y la tarrina

de helado vacía a la basura—. No te deprimas demasiado. Se puso los zapatos
y, antes de que me diera cuenta, se había ido.

Estaba sola.

Mi mente regresó a la otra noche. Sinceramente, pensé que todo era una
especie de sueño loco. Pero cuando me desplacé por los contactos de mi
teléfono, su nombre seguía ahí.
Brad Knight.

Salí del salón y me metí en la cama, haciéndome un ovillo. Cerré los ojos y
dejé que mi mente regresara a esa noche…

—¡¿Qué?! —Me alejé de Brad, poniendo algo de espacio entre nosotros—.

¿Es esto una especie de broma?

Me observó, moviendo la cabeza para sí mismo.

—Lo siento mucho —dijo—. Me he adelantado. Por favor, déjame explicarte.

Miré detrás de mí. Las puertas del hospital no estaban muy lejos. Podía salir
corriendo si era necesario.

Además, había algo en él que me hacía querer confiar en él. Parecía tan
genuino y amable. ¿Quizás era por su edad?

Asentí con cautela, haciéndole un gesto para que continuara.

—Después de que te hayas portado tan bien conmigo esta tarde, sabía que
tenía que devolverte tu acto de bondad. He visitado Em’s Flowers. De ahí era
el ramo que tenías en la mano.

—Sí, pero…

—Lo vi en el papel. Y hablé con Em, una chica encantadora. Y le pregunté por
ti, Srta. Angela Carson. Dijo que te conocía bien. Que estabas en un pequeño
hospital de Nueva Jersey porque tu padre acababa de enfermar.
Asentí con la cabeza, todavía incrédula ante toda esa conversación.

—Y, por favor, perdona la pregunta, pero tu familia no tiene los fondos
necesarios para que su cuidado… su tratamiento, su estancia en el hospital,
sea lo más cómodo posible, ¿verdad?.

Sacudí la cabeza.

—Ahí es donde puedo ayudarte, Angela. Podemos ayudarnos mutuamente.

—Sonrió, y sus ojos se escondieron bajo una arruga de patas de gallo.

—Así que quieres que me case con tu hijo —repetí sus palabras de antes. Se
me hacían extrañas al salir de mi boca.

Brad asintió.

Pensé en lo que sabía sobre el hijo de Brad.

Xavier Knight.

Sabía de él, por supuesto. ¿Cómo no iba a saberlo? Era una celebridad.
Asquerosamente rico y muy guapo.

Cualquier chica se abalanzaría sobre la oportunidad de ser su esposa.

Pero parecía tener una vena rebelde. Había visto titulares y artículos sobre
él, de forma intermitente durante los últimos meses.

El sexo.

Las drogas.
Las carreras.

Era salvaje.

Peligroso.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal, pero no pude saber si era por

miedo o por excitación.

—¿Pero por qué yo? —pregunté—. Estoy segura de que podrías encontrar
un millón de chicas más bellas y con más éxito que yo. Una mejor opción para
tu hijo.

—Eres un alma pura, querida. Puede que no lo sepas, pero eres distinta.
Quiero lo mejor para mi hijo, como lo haría cualquier padre. Creo que puedes
ayudarlo. Confío en mi instinto, y mi instinto me dice que esto funcionará.

Parpadeé.

¿Un alma pura? ¿Qué significa eso?

—Pero el matrimonio no es sólo un trozo de papel —argumenté—. No se

puede firmar un contrato y enamorarse.

—Eso es cierto, pero el amor es paciente.

—¿Cómo sabes que no me casaré con tu hijo y me divorciaré al día siguiente?

—Estaba haciendo de abogada del diablo, pero necesitaba respuestas a esta
confusa hipótesis.

En lugar de levantarse, se acercó a mí y me cogió la mano. Su tacto era cálido

y extrañamente reconfortante. —No creo que hagas eso, Angela. Como he
dicho, tu alma es pura. Pero si necesitas algún tipo de seguro, mira detrás de
ti.

Me giré y vi el hospital, iluminado por las farolas del exterior. —Las facturas
médicas no son ninguna broma. Los tratamientos, la rehabilitación, los
cuidados continuos. Todo cuesta dinero, cariño. Si cumples con tu parte del
trato, te prometo, por mi vida, que yo también cumpliré con la mía.

Mi mente iba a toda velocidad. Tenía que haber otra manera.

—Tengo una segunda entrevista para ese trabajo mañana. Podría ser capaz
de…

—Ángela —dijo, deteniéndome—. ¿Sabes cuánto cuesta una noche en el

hospital? Setecientos dólares. Un análisis de sangre rutinario cuesta
doscientos cincuenta dólares. Si, Dios no lo quiera, tienen que usar el
desfibrilador, son otros mil quinientos dólares.

Cerré los ojos.

—Por favor. Por favor, detente. Dame un minuto para pensar. —Intenté
organizar mis revueltos pensamientos.

Mi padre.

El restaurante.

Mis hermanos.

Años de deuda.

Un nuevo trabajo.
Curixon pagaba bien. Si conseguía el puesto, podría ir devolviendo las cosas
poco a poco.

Emily me dejaría vivir con ella un tiempo más si eso significara salvar la vida
de mi padre.

¿Cómo podría casarme con un hombre al que no amaba, y ni siquiera

conocía?

—¿Por qué me ayudas? —pregunté.

—Cuando viniste a verme esta tarde —comenzó— respondiste a una oración

que había enviado al cielo. Me diste fuerzas cuando las necesitaba. Así que
ahora estoy aquí para responder a tus oraciones. Estoy aquí para darte
fuerza, y así es como puedo hacerlo.

Pensé en ello, con la respiración entrecortada.

¿Estaba considerando esto seriamente?

—¿Angela? —Brad preguntó suavemente.

—¿Puedo al menos tener algo de tiempo para pensarlo? —pregunté–. Esto

es demasiado para asimilarlo ahora.

—Por supuesto —dijo.

Brad me entregó una tarjeta de visita, hecha de un metal fino y ligero.

Supongo que el papel es demasiado plebeyo para un multimillonario, pensé

algo delirante.
—Llámame cuando te decidas. —Me sonrió antes de darse la vuelta—.
Realmente creo que esto funcionará, Angela. De verdad, de verdad lo creo.

Mi teléfono sonó, sacándome de mi ensoñación. Me revolví en la cama y

comprobé el identificador de llamadas.

CURIXON LTD.

Me erguí como un rayo en la cama, con el corazón martilleando en el pecho.

Bien, bien, bien, bien.

Respiré profundamente.

—¿Hola? —dije, deseando que mi voz no temblara.

—Hola, ¿habla Angela Carson? —dijo una voz femenina al otro lado de la
línea.

—Si.

—Hola, Angela. Sólo te llamo para informarte de que, lamentablemente,

hemos decidido seguir adelante con otros aspirantes a este puesto.

—Oh. —Mi corazón se hundió.

—Nos aseguraremos de mantener tu solicitud en el archivo en caso de que

haya otro puesto disponible.

—Uh, de acuerdo. Gracias.

¿Qué más podría decir?

Tras otros segundos de dolorosos intercambios, me desplomé sobre la

almohada, con la cara por delante.

Pues sí que me salió bien.

Sentí que las lágrimas de frustración brotaban de mis ojos y dejé que se
perdieran en la almohada. Había mucho más en juego que pagar las facturas
y tener algo de dinero para gastar.

La vida de mi padre estaba en juego.

Saqué mi teléfono y me puse a buscar entre mis contactos.

Me quedé mirando el número de Brad Knight, con el pulgar sobre el botón

de llamada.

No es que tenga muchas opciones.

Apreté el botón de marcar, sellando con ello mi destino.

—¿Hola? —Brad contestó.

—Hola Sr. Knight, soy Angela.

—¡Angela! —me saludó calurosamente—. Es un placer saber de ti. ¿Puedo

suponer que…? —dejó la pregunta en el aire.

Respiré profundamente. Sentí que me aplastaría bajo el peso de las palabras

que se formaban en mi boca.
—Sí —dije—. Lo haré.

Sentí que algo dentro de mi corazón se enroscaba y moría.

—Me casaré con tu hijo.

 Capítulo 3
Despertar abruptamente
Brad

No podía creer que ella hubiera dicho que sí. A pesar de que era un hombre
de negocios muy exitoso, incluso acostumbrado a que me trataran como el
magnate que era, todavía me encontraba sin palabras. Había algo tan
inocente en ella.
Y, sin embargo, aquí estaba ella, dándose la mano en un arreglo que
obligaría a su vida a tomar un camino diferente. Podría aceptar pagar las
facturas médicas de su padre, pero de alguna manera, todavía sentía que se
lo debía.
Habían pasado algunos días desde que la localicé en el pequeño hospital
de Nueva Jersey, y hoy era el día en que nos reuniríamos para discutir los
detalles minuciosos del acuerdo.
La invité a tomar el té en el Plaza y aceptó de buena gana. Y cuando ella
preguntó:
— ¿Qué plaza? — No pude evitar reírme; la chica era inconfundiblemente
encantadora.
Acababa de sentarme en mi mesa habitual, la del rincón con sillones de
terciopelo a cada lado. Era cierto que muchos de mis socios frecuentaban
este comedor, pero esta mesa, escondida detrás de arreglos florales,
facilitaba evitarlos.
Estaba revisando mis correos electrónicos cuando sentí que todo el
diseño de la habitación cambió, como si una ráfaga de viento hubiera entrado
en una sauna, dejando a todos dentro sintiéndose renovados.
Miré hacia arriba, y allí estaba ella. Entró nerviosa en la habitación,
mirando a su alrededor como una niña perdida. No pude evitar sonreír y
sentirme aún más seguro acerca de mi plan.
Ángela

Me desperté sobresaltada esta mañana, sorprendida de lo tarde que había

logrado dormir. Tomé el té con Brad Knight, programado para la tarde.
Hombre, pensé, esa es una línea que nunca pensé que diría. ¿Qué se pone la
gente para el té de la tarde?
¿Un traje de negocios?
¿Un vestido con volantes?
Pensé en pedirle ayuda a Em, pero luego tendría que explicarle a quién
estaba viendo y por qué. Y eso me parecía tener otro problema
completamente diferente. Así que en vez de eso, me puse mi ropa normal,
un par de jeans y una camiseta sin mangas, me puse mis botas negras
favoritas y salí.
Después de consultar en Google, supe que la Plaza no era en realidad una
plaza, sino el Plaza Hotel. Frecuentado por gente adinerada, el Plaza tenía
una mezcla de negocios y celebridades.
Y el té de la tarde no era solo manzanilla o naranja pekoe. Fue un evento.
Leí todo esto en el tren, mirando los jeans que había elegido usar. Yo era un
pez fuera del agua, eso estaba claro. Mis nervios estaban cada vez más al
límite.
¿Me dejarían entrar?
Tan pronto como entré, el portero salió corriendo de detrás de su
escritorio y levantó una mano en el aire, deteniéndome.
- ¿Señora?
"Hola, sí", tartamudeé. '¿Estoy aquí para el té?'
Él solo levantó una ceja.
- Voy a encontrarme con el Sr. Caballero —dije, sin creerme eso tampoco.
Pero decir su nombre fue suficiente.
"Oh, perfecto", dijo, su acento francés lo hacía aún más intimidante. -
Sígueme.
Tan pronto como abrió las puertas del comedor, jadeé por aire. La
decoración estaba tan meticulosamente arreglada, tan increíblemente bien
coordinada, que sentí que solo caminar la arruinaría.
Miré a mi alrededor de mesa en mesa, sintiéndome como un extranjero.
Y luego vi a Brad en el fondo, de pie y saludando. El conserje, todavía a mi
lado, levantó otra ceja hacia mí.
 “Gracias por tu ayuda”, dije en voz baja, y pasé junto a las mesas de
personas que solo había visto en las revistas. Maldición.
"Siéntate", dijo Brad cuando me acerqué. Señaló la silla de terciopelo
frente a él, y sentí como si me hubiera hundido en una nube en el momento
en que me senté. “Gracias por acompañarme.
“Gracias por invitarme”, respondí llena de nerviosismo. “Este lugar es
asombroso.
"¿Esto?", Dijo, mirando a su alrededor. - Esto no es nada. Pero tenía una
sonrisa en su rostro, lo que indica que estaba bromeando. “Es algo a lo que
te acostumbrarás.
“No creo que pueda.
“Créanme”, dijo, “el brillo y el glamour desaparecen. Hay un límite en la
cantidad de botellas de champán que puedes comprar antes de darte cuenta
de que no tienes a nadie con quien compartirlas. Pero es por eso que estás
aquí.
¿Bebes champán con el té? Pregunté, confundido. Justo en ese momento,
apareció el camarero, con una pajarita. Pensé que podría ser un modelo.
Miró a Brad.
- Señor. ¿Caballero? ¿Lo de siempre?
Brad asintió y desapareció sin siquiera mirarme. Luego, Brad se inclinó
hacia adelante y me di cuenta de que se estaba preparando para comenzar
La conversación.
“Entonces, Ángela. Lo que quizás no sepas sobre mi hijo, Xavier, es que
ha pasado por muchas cosas. Crecer conmigo como padre no es fácil, al
contrario de lo que muchos puedan creer. Hay mucha presión. Y presión en
lugares pequeños....
"Causar una explosión", terminé. Y entonces sentí que la sangre me subía
a las mejillas. ¿Acababa de interrumpir a Brad Knight?
Pero él solo me saludó.
- Exactamente. Xavier ha estado dando vueltas últimamente. Y creo que
tú... tienes la habilidad de hacer que eche raíces en alguna parte. Para
recordarte lo que es importante. Eso es lo que estoy proponiendo.
"Así que me caso con tu hijo y tú garantizas la salud de mi padre... sus
facturas médicas..."
 “Todo se pagará”, dijo, con una certeza que me hizo confiar en él.
“Mientras me asegures que nuestro acuerdo, nuestro arreglo, nunca se le
dirá a nadie más. “Nadie puede saber por qué estás haciendo lo que estás
haciendo. Ni tu familia, ni tus amigos. Y Javier tampoco. Nunca mi hijo.
Me entregó un documento de varias páginas. Vi que era un contrato, con
al menos treinta cláusulas. Y entonces el rostro de mi padre pasó por mi
mente, el rostro que había visto en la cama del hospital, todo pálido y débil.
Mi mente me decía que me detuviera, que lo pensara, pero era como si
mi mano trabajara sola. Tomé el elegante bolígrafo de la mano de Brad
Knight y firmé el contrato.
Luego, con las manos todavía temblando, tomé un sorbo del té humeante
que el mesero modelo colocó frente a mí.
Unos días después de la reunión en el Plaza, Brad me enviaba instrucciones.
Nunca antes había oído hablar de una sesión de fotos de boda. Claro, sabía
que los novios se tomaron fotos en la boda, pero ¿semanas antes?
Brad me había dicho que me pusiera cualquier cosa con la que me sintiera
cómoda, así que supuse que sería informal. Pero tan pronto como salí de la
estación de Columbus Circle, vi a Brad parado al borde del parque. Estaba
parado frente a un tráiler, el tipo de tráiler que usan los actores cuando están
filmando escenas. Me saludó con la mano, verdadera emoción en su rostro.
— ¡Ángela! ¡Aquí!
- ¡Estoy yendo! Dije, casi gritando. No era exactamente un grito o una voz
interior.
Cuando crucé la calle y estaba a solo unos pasos de llegar a Brad, abrió la
puerta del remolque. Podía ver el caos desarrollándose en el interior.
“Hay un peluquero, un maquillador y un estilista aquí para ti”, dijo,
aplaudiendo. - Tome su tiempo. Comencemos a filmar en el momento
mágico.
— ¿La hora mágica? —pregunté, porque eso era lo más reciente y confuso
que había dicho.
"Entre las 4:30 y las 6:30", respondió. Luego susurró, “Eso es lo que me
dicen, de todos modos.
Antes de que pudiera responder, una de las elegantes mujeres dentro del
tráiler me detuvo y cerró la puerta detrás de ella.
No podía creer la cara que vi mirándome en el espejo. Mi cabello había sido
apilado en la parte superior de mi cabeza en una trenza complicada hasta el
nudo superior, con un par de mechones sueltos enmarcando mi rostro. Se
veía extravagante y relajado al mismo tiempo. Entonces, en otras palabras,
no se parecía en nada a mí.
La maquilladora, Sky, tardó más de una hora en maquillarme la cara. Mis
ojos estaban suavemente delineados con pintura marrón oscura, y el rubor
en mis mejillas me hacía lucir sonrosada. Nunca me he maquillado, aparte
del cepillo ocasional de rímel, y tener tanto en mí se sentía como si estuviera
jugando a disfrazarme como adultos.
- Estás listo…? Brad dijo, llamando a la puerta entreabierta. Pero se
detuvo cuando me vio.
Llevaba un vestido de encaje blanco que me llegaba a las rodillas y unos
tacones de tres pulgadas que me daban ansiedad. Apenas podía caminar sin
caerme, pero a nadie a mi alrededor parecía importarle. Brad cuidó mi
apariencia.
“Te ves hermosa”, dijo paternalmente, e inmediatamente me imaginé a
mi propio padre diciendo lo mismo. Sonreí.
Me tomó de la mano y me llevó afuera, asegurándose de que estaba
pisando el césped. Casi me caigo un par de veces, pero cuando vi la sesión de
fotos en el parque, olvidé mis zapatos.
Había luces colgadas de los árboles, una enorme manta de picnic sobre la
hierba y un buffet de fiambres y botellas de vino en una mesa cercana.
Parecía un anuncio en un programa de HGTV.
"Esto es... increíble", dije, girándome hacia Brad.
“Espera hasta que veas la boda”, dijo, parpadeando. Todo esto fue
increíble. Miré a mi alrededor de nuevo, dándome cuenta de lo que faltaba.
— ¿Dónde está Javier?
Brad vaciló, la primera vez que lo había visto así de inseguro, pero antes
de que pudiera hablar, su atención se centró en algo detrás de mí. Una
enorme sonrisa envolvió su rostro.
“Lo siento, cariño”, dijo, y luego pasó rápidamente junto a mí, yendo a
abrazar a su hijo.
 Fue entonces cuando lo vi. Xavier Knight, seis pies de alto. Era alto,
moreno y guapo. Eso quedó claro de inmediato. Abrazó a su padre y luego
me miró a los ojos, con mucha frialdad.
Brad lo llevó hasta donde yo estaba y me besó en la mejilla con un suave
"Hola".
"Hola", dije, con los ojos en el suelo, sintiendo que mis manos
comenzaban a sudar.
La sesión de fotos en sí se realizó en quince minutos. Estábamos
sonriendo y mirándonos a los ojos. Bueno, intentándolo, de todos modos.
Mirarlo era como mirar al sol. Tenía una intensidad que era casi
insoportable. Pero cada vez que miraba hacia otro lado, el fotógrafo gritaba:
“¡En sus ojos! “Y un fotógrafo extravagante que te gritaba era incluso más
vergonzoso que el rubor que me producía cada vez que hacía contacto visual
con mi prometido.
“Esto va a impresionar a The Times”, dijo el fotógrafo cuando
terminamos. “No había visto una pareja tan atractiva desde Jennifer y Brad.
Aunque lo escuché claramente, sabía que no podía estar hablando de mí.
Me veía raro, y mis mejillas ya debían estar del color de los tomates maduros.
Pero luego vi a Xavier caminando hacia mí, con una botella de vino en la
mano, y mis nervios aumentaron aún más. Él esperará algo de ti. Necesitas
hacer algo con elegancia. Pero nunca antes había tenido novio, así que
mientras mi mente seguía corriendo, no estaba segura de cómo proceder.
Vi a Brad a unos metros de distancia, estrechando la mano del fotógrafo,
y él me vio mirando y sonrió. Y luego vio a su hijo venir hacia mí, y su sonrisa
creció. Me volví hacia Xavier, que estaba casi justo frente a mí.
"Fue un placer conocerte", le dije, porque me sentí obligado a decir algo,
pero no estaba muy seguro de por dónde empezar. Me sonrió, pero algo se
sentía extraño. Había algo siniestro en él, en su sonrisa. Como si algo no
estuviera bien en la expresión de Xavier.
Miré al suelo, esperando a que dijera algo. Pero en cambio, acercó sus
labios a mi mejilla.
"No sé quién eres", comenzó, sus palabras me golpearon justo en el oído.
- No se lo que quieres. Pero no me engañas. No me enamoro de ese peinado,
maquillaje y vestido. Tu no me engañas.
 Sus labios rozaron el otro lado de mi cara ahora, y luego susurró más
veneno.
“No caigas en eso, perra oportunista. Y te odio.
Capítulo 4
Mentiroso mentiroso
ángela

El agua caliente salpicó mi piel, pero no importaba lo fuerte que la frotara,

todavía me sentía sucia.
Que asco.
No podía creer cómo me había hablado Xavier. No podía creer lo que
pensaba de mí: que estaba tras su dinero y el apellido de su familia.
La idea de usar a alguien así fue suficiente para enfermarme y, sin
embargo, yo era exactamente el tipo de persona que él creía que era.
Fue entonces cuando la ironía me golpeó.
Fui tras tu dinero.
Si no fuera por la fortuna de los Caballeros, nunca hubiera accedido a
casarme con Xavier Knight.
Pero yo no era un oportunista egoísta.
Estaba haciendo esto para salvar la vida de mi padre.
Pero, ¿eso mejora las cosas?
Después de cerrar la ducha, envolví una toalla alrededor de mi cuerpo.
Cualquier cosa para no desgarrarme.
Me sequé y me puse el pijama robóticamente, mi mente estaba fuera.
Mientras me desmayaba en la cama, mis ojos se posaron en una foto
enmarcada al otro lado de mi habitación. Era una foto de mí, Danny, Lucas y
mi papá.
Todos parecíamos tan felices.
Nuestro padre se veía tan saludable.
La foto fue tomada el pasado Día de Acción de Gracias. Danny había
quemado el pavo y Lucas había hecho mucho relleno, pero estaba perfecto.
 Todos nos sentamos en el viejo y gastado sofá de la sala de estar y vemos
un partido de fútbol sin preocuparnos por el futuro.
Puse mi cabeza en mis manos.
¿Cómo ha cambiado tanto todo en tan solo un año?
Nuestro padre siempre fue un pilar de fortaleza. Después de que su
madre falleciera, asumió el papel de ambos. Él era la única constante, una
roca constante en la tormenta de la vida.
Y ahora estaba en el hospital, y no estaba seguro de si iba a...

( 🍣)

Observé los pequeños emojis de sushi, la imagen pequeña y sin pretensiones

que me salvó de mis pensamientos.
Lo último que quería hacer era salir en público. Mis cobijas me susurraban
seductoramente, tentándome con la promesa de oscuridad y silencio.
Pero tal vez salir fuera justo lo que necesitaba. Aunque fuera para escapar
de mis pensamientos por una noche.
Para alejarme del recuerdo de Xavier mirándome con sus ojos azules...
“Eres demasiado bueno para Curixon de todos modos”, dijo Em, metiéndose
otro trozo de sashimi de salmón en su boca.
Sumergí mi nigiri de atún en salsa de soya, tarareando sin
comprometerme.
“Todavía no lo entiendo,” murmuré. — Me sentí tan bien después de mis
entrevistas.
“Bueno, ellos son los que perdieron. Em sacó un plato de sushi de salmón
de la cinta transportadora frente a nosotros. Rápidamente estaba apilando
una pequeña torre de platos vacíos a su lado.
Masticé mi comida sin saborearla.
Ojalá Curixon hubiera funcionado. Tal vez no terminé
comprometiéndome con un odioso multimillonario.
Mis ojos vagaron perezosamente por la lenta caminadora frente a mí.
Tenía tantas opciones, pero ninguna de ellas era en lo más mínimo atractiva.
Em colocó un rollo de salmón en mi plato vacío.
“De todos modos, no vinimos aquí a llorar. Ella me sonrió y no pude evitar
sentir que mi ánimo se elevaba un poco. “Feliz antes del Día de Acción de
Gracias.
“Feliz antes del Día de Acción de Gracias”, respondí, y aplastamos
nuestros pedazos de sushi antes de comerlos.
Todos los años, Em y yo tenemos nuestra propia comida previa al Día de
Acción de Gracias antes de salir con nuestras familias.
"De todos modos", dijo Em con la boca llena de comida, "¿escuchaste
sobre el ajetreo y el bullicio en Central Park hoy?"
- ¿Mmm?
— Aparentemente, una pareja mega rica realizó una elegante sesión de
fotos antes de la boda. Incluso bloquearon una sección completa para que
nadie pudiera acercarse.
Jadeé, haciendo mi mejor esfuerzo para no enviar pedazos de sushi
volando sobre la cinta transportadora.
Em me pasó un vaso de agua.
- ¿No es? ¿Qué tan loco es eso? Ella suspiró con nostalgia. “Imagina ser
tan rico y apasionado que podrías reservar Central Park.
 Bebí un poco de agua y luego me aclaré la garganta.
"Sí, me imagino que...
No podía decirle exactamente que esta era mi sesión de fotos previa a la
boda.
Tampoco pude arreglarlo.
Por supuesto, Xavier era mega rico.
Pero definitivamente no estábamos enamorados.
La mirada de odio y repugnancia de Xavier pasó por mi mente de nuevo.
Nada mas lejos de la verdad.
— ¿Ángela? ¿Estás bien?
Parpadeé, cayendo en mis pensamientos.
“Por supuesto,” mentí.
"Parece que viste un fantasma...
"S-Solo un poco cansado, creo."
Em me miró fijamente, sus ojos buscando los míos. Nunca fui un buen
mentiroso. Y Em me conocía mejor que nadie.
Pero no podría decir la verdad aunque quisiera. No podía decirle a nadie.
Ni siquiera mi familia. Probablemente lo descubrirían eventualmente. Era
imposible ocultar para siempre un matrimonio tan destacado.
Pero nunca podrían saber la verdad sobre mi trato con Brad Knight.
Me contrataron literalmente para mentir.
Y así lo hice.
“De todos modos, tengo que hacer algunos preparativos de última hora
para el Día de Acción de Gracias mañana”, mentí de nuevo. - Yo voy para
casa.
“Correcto,” dijo Em, en un tono neutral. No sabría decir si me creía o no,
pero dejó el tema.
Nos levantamos y, después de pagar, salimos al aire fresco de la noche.
Mi corazón se sentía pesado por la culpa. Tuve que mentirle a mi mejor
amigo.
😲😲😲)
Frustrado, me recosté en mi silla y cerré los ojos.
No podía creer que me había olvidado del pastel de nuez. Era
prácticamente uno de los alimentos básicos de Acción de Gracias.
Pero yo tenía la cabeza llena.
El tren pasó sobre un pequeño obstáculo y me moví en mi asiento,
apoyando la cabeza contra la ventana y mirando un mundo que desaparecía.
Estaría en Heller en una hora; Ojalá ya estuvieras allí.
Mi papá nos aseguró que estaba lo suficientemente bien como para
celebrar el Día de Acción de Gracias en casa.
Mis hermanos no dejaban de decirme lo mucho mejor que estaba, y yo
no podía esperar para verlo yo mismo. No podía esperar para verlos a todos.
Sentí que mi corazón se relajaba. Me di cuenta de lo aliviado que estaba
de dejar Nueva York. Incluso si fuera solo por unos días, algún tiempo lejos
del drama del contrato sería bueno para mí.
Me daría espacio para respirar y pensar en un plan.

Después de lo que pareció un siglo, finalmente estaba subiendo los escalones

de la casa de mi infancia.
Llamé a la puerta y Lucas abrió, envolviéndome en un gran abrazo de oso.
“Hueles a trenes”, dijo, empujándome hacia la casa.
"Encantado de verte también", le dije, sacando la lengua.
Entré y una ola de nostalgia me golpeó.
Aquí es donde crecí. La casa que me había visto celebrar y llorar en vida a
partes iguales.
Aquí es donde Em y yo solíamos ver películas solo para adultos, donde
Lucas y yo solíamos construir castillos de almohadas y comer Nutella de la
olla.
Pero estar de vuelta ahora, con todo lo que había pasado, se sentía
diferente.
Era como si de alguna manera esta casa ya no pudiera protegerme del
mundo exterior.
 - ¿Es ella? ¿Angie? “Y allí estaba él, bajando por el pasillo en una silla de
ruedas. Se parecía más al padre que ella conocía que al hombre en la cama
del hospital.
- ¡PAPÁ! Salté hacia él, abrazándolo con fuerza. De hecho, se veía más
saludable. Verlo fuera del hospital fortaleció mi resolución.
Si aguantar a un multimillonario enojado significaba que mi papá estaría
bien... entonces que así sea.
“Dios mío, Angie, estoy aquí”, dijo riendo. “No me voy a ninguna parte,
hija mía. A menos que me empujes allí.
- Yo se. Traté de escabullirme una lágrima antes de que saliera de mi ojo.
"Me alegro de verte. Eres genial.
"¿Listo para ver el pavo?"
“¿Te refieres a Danny? - Yo jugué.
- ¡ESCUCHE ESTO! Danny gritó desde la sala de estar. Sabía que ya estaba
sentado en el sofá viendo fútbol, con los ojos pegados a la televisión.
No pude evitar que una sonrisa tonta se extendiera por mi rostro.
Esto era exactamente lo que necesitaba.
Nuestro timbre sonó, y todos miramos hacia la puerta confundidos.
— ¿Esperamos a alguien? Le pregunté a Lucas.
- No. Sus ojos se iluminaron por un segundo. "¿Invitaste a Em?"
“No, debería estar con su madre. Caminé hacia la puerta y la abrí...
Y de repente, mi pequeño santuario de Acción de Gracias se hizo pedazos.
Porque de pie allí, guapo, perfecto y completamente fuera de lugar, con
una caja de pastel de nuez en sus brazos, estaba Xavier Knight.
Me dedicó una brillante sonrisa, pero no llegó a sus ojos. Parecían fríos.
Calculadoras. Como un lobo jugando con su comida antes de empezar a
matar.
"Hola, cariño", se burló.
Mi corazón pateó por la exageración. Estaba a punto de tener un ataque
de pánico en toda regla. Mi familia ni siquiera sabía que estaba saliendo con
alguien, y mucho menos casándome con el soltero más rico de la ciudad de
Nueva York.
- Qué haces aquí...
 — ¿Ángela? — El padre me llamó. - ¿Quién es este?
Un pozo de pavor se abrió en mi estómago cuando escuché a mi familia
acercarse a mí.
"U-um, esto es...
Xavier avanzó a mi lado, su comportamiento cruel y burlón desapareció
en un abrir y cerrar de ojos.
Envolvió un brazo alrededor de mi cintura y me sonrió, su expresión
exudaba amor y afecto. Parecía la definición del compañero perfecto.
Pero realmente lo conocía.
Me odiaba profundamente. Su toque se sintió más como lazos que
como un abrazo. Sentí los ojos de mi padre y mi hermano fijos en el
gesto y mi cara ardiendo de vergüenza y vergüenza.
“Soy Xavier”, dijo mi torturador, con su voz mantecosa.
Soy el prometido de su hija.
 Capítulo 5
todo atado
Javier

No sé qué me pasó cuando decidí visitar a la familia de Angela para el Día de

Acción de Gracias.
Quizá fuera curiosidad morbosa.
Tal vez quería ver cómo era la familia de un oportunista.
Tal vez quería conocer sus debilidades para poder sacarla de la ciudad
antes de nuestro temido día de la boda.
Pero todo lo que encontré fue un momento incómodo alrededor de la
mesa y una comida de mierda.
Tomé otro bocado de pavo, de alguna manera logrando mantener una
cara seria.
Por mucho que lo rocié con salsa, todavía quería darle un mordisco al
maldito desierto del Sahara.
— ¿Más relleno?
Busqué al hermano mayor ofreciéndome otra cucharada de estiércol.
Obviamente estaba tratando de ser cortés, pero sabía que se estaba
obligando a hacerlo.
Podía sentir la hostilidad en oleadas de cada familia.
"Por favor", dije, levantando mi plato para un relleno más insípido. - Mis
felicitaciones al chef.
"Al menos alguien se acordó de traer el pastel", comentó el otro
hermano. Estaba tratando de llenar el silencio. “Podrías haber dicho que lo
harías, Angie.
“Quería que fuera una sorpresa”, jadeó Angela.
"Bueno, seguro que fue uno de los grandes", murmuró el padre. Me miró
fijamente y yo, a su vez, puse una sonrisa falsa en mi rostro.
Definitivamente estaba desgastado por la edad. Parecía que acababa de salir
del hospital.
"Entonces, ¿cómo os conocisteis?" gruñó.
 “Es una historia divertida, en realidad. Le di a mi novia oportunista una
sonrisa aguda. “Pero Angela habla mejor que yo.
Inmediatamente se puso muy roja. Su rostro parecía haber sido horneado
en un horno durante mucho tiempo. Toqué la cecina en mi plato.
Estoy seguro de que tenéis mucho en común, pobre gente.
"Nos conocimos inesperadamente...
Me senté y escuché a Angela contar una historia sobre cómo nos
encontramos en un lugar modesto. Contribuí con asentimientos y sonrisas,
además de una risa o dos en los momentos apropiados.
No estoy seguro de lo que esperaba encontrar cuando fui a Angela's.
¿Una guarida de serpientes?
¿Una familia gitana itinerante de estafadores?
Esperaba que trataran de halagarme. Para pedir cosas o halagar al gran
pez que su hija había atrapado en su línea de mentiras.
Pero por lo que pude ver, parecían una vieja familia normal y aburrida.
Eran sobreprotectores y estaban preocupados por su preciosa hija y
hermana. A sus ojos, no podía hacer nada malo.
Ella era una santa.
Un ángel.
Pero este ángel estaba mintiendo.
La observé con los ojos concentrados.
Hablando en un nivel completamente superficial, Ángela era muy bonita.
No había cómo negarlo. Tenía el cabello rubio exuberante, ojos brillantes e
inteligentes y el tipo de cuerpo que haría soñar despierto a cualquier
hombre.
Era un cruce entre la chica de al lado y una mujer modelo de la revista
Playboy.
“Parece que ustedes dos se van bastante rápido”, dijo papá. ¿Qué es lo
que te gusta de Ángela? ¿Qué te hizo proponerle matrimonio a mi hija?
- ¡Papá! ella protestó.
Eché un vistazo a Ángela. Sus ojos de venado estaban muy abiertos y
suplicantes.
Podría haber dicho la verdad en ese mismo momento.
 Habiendo contado a su familia su pequeño secreto.
Pero eso no me hubiera hecho ningún bien.
Todo lo que sabía era que si me casaba con esta mujer, mi padre me
garantizaría mi puesto en la empresa. Eventualmente recibiría mi derecho de
nacimiento como CEO de Knight Enterprises.
Y si eso significaba engañar a esta familia de paletos de Nueva Jersey, que
así sea.
"¿Qué es lo que no le va a gustar?" - Yo pregunté. Miré a los ojos de
Ángela. - Su hija es linda. Es la mujer más compasiva y amable que he
conocido. Y sé que será honesta y leal por el resto de nuestras vidas juntos.
Ángela miró hacia otro lado y tuvo la decencia de mirar hacia abajo
avergonzada.
“Hmm…” el papá oportunista gruñó y metió una cucharada de puré de
papas en su boca.
No parecía del todo convencido, pero dejó el tema por ahora.
Sentí la mano de Angela apretando la mía debajo de la mesa. Ella me miró
y dijo en silencio: “Gracias.
Por una fracción de segundo sentí que la tensión en mis hombros se
relajaba. Mi irritación y enojo desaparecieron bajo su toque, y me encontré
perdida en sus ojos.
Pero luego la parte racional de mi cerebro reprimió el lado estúpido y
sentimental.
Me alejé de ella, más enojado que antes.
No caigas en sus trucos.
Todo lo que las mujeres quieren es tu dinero.
Tu estado.
Y si bajas la guardia aunque sea por un segundo, te arrancarán el maldito
corazón.
“Parece que ha comenzado la segunda mitad del juego”, dijo uno de los
hermanos. Los hombres corrieron por la oportunidad de escapar de la
incómoda conversación de la cena. No los culpé.
“Yo me ocuparé de los platos,” dije mientras ellos comenzaban a traer sus
platos. Es lo menos que puedo hacer, ser un invitado sorpresa y todo eso.
 "Gracias", dijo el padre Longtooth. Comenzó a moverse hacia la sala de
estar antes de detenerse y mirarme. "¿Eres un fan del fútbol?"
“Por supuesto,” dije. “Al diablo con las águilas.
Gruñó su aprobación antes de desaparecer en la sala de estar, junto con
sus hijos.
Pero los más problemáticos del grupo decidieron quedarse.
Silenciosamente ayudó a limpiar la mesa, negándose a mirarme a los ojos.
- ¿Qué obtienes con eso? - Yo pregunté.

ángela

Casi dejo caer el plato que estaba sosteniendo.

"¿Estás chantajeando a mi padre?" Javier continuó. "¿Por qué diablos
quiere que me case contigo?"
“No estoy chantajeando a nadie,” dije.
"¿Entonces, qué diablos está pasando?" Se acercó y se alzó sobre mí. Pero
él no estaba tratando de intimidarme.
Por primera vez desde que conocí a Xavier, parecía sincero. Su expresión
abierta y confusa no estaba actuando.
"Sé honesto conmigo", dijo, en voz baja.
Las mariposas revoloteaban en mi estómago.
Mi corazón latía en mis oídos.
Este fue un vistazo del hombre detrás de la máscara cruel.
Estaba sosteniendo una rama de olivo.
¿Estará bien si te digo la verdad?
¿Me odiará menos? ¿Me odias más?
¿Seremos capaces de tener una relación real?
Abrí la boca, pero las palabras no salieron. La verdad estaba sellada detrás
del contrato que había firmado con Brad.
“Yo… realmente me gustas, y pensé que podríamos tener una vida feliz
juntos. Las palabras sonaron frágiles y débiles, incluso para mis propios oídos.
El rostro de Xavier se oscureció y vi la rama de olivo encenderse frente a
mí. Se apartó de mí, esa cruel y fría máscara volvió a su lugar.
 “Te equivocas en eso,” dijo, sus palabras tan afiladas como un cuchillo.
“Nuestra vida juntos va a ser cualquier cosa menos feliz.

- ¡ESTO NO ES REAL! ¡ESTO NO PUEDE SER REAL!

Mi amiga Em reflejó mis pensamientos mientras se quitaba los zapatos y
corría por el suelo de mármol calentado.
Miré a mi alrededor, a la suite nupcial del hotel Tribeca de los Caballeros.
El lugar parecía más un museo que una habitación. Todo fue tan perfecto.
Pero ni siquiera podía sentir la más mínima emoción dentro de mí.
En la semana entre el Día de Acción de Gracias y la boda, mi papá tuvo
otro derrame cerebral.
Lo pusieron en coma inducido hace unos días. Quería correr a su lado,
pero Lucas y Danny me dijeron que no podía hacer nada. Estaba estable.
Y no sabían cuánto tiempo estaría en coma...
Sentí lágrimas brotar de mis ojos.
Mi padre no estaría allí para acompañarme por el pasillo.
Em volvió de la gran cocina y me entregó un vaso.
- ¿Mimosas? Fruncí el ceño ante la bebida. Apenas ha pasado el almuerzo.
“Chica, si hay un día en el que puedes beber un poco antes, es hoy. Ella
tomó un sorbo de su propio cóctel. - Te vas a casar.
Le había contado a Em la misma historia que le había contado a mi familia.
Había dicho la mentira tantas veces que casi estaba empezando a creerla yo
mismo.
“Aquí está para ti,” dijo Em, golpeando su vaso contra el mío. “Estoy tan
contenta de que estés feliz. Ella me miró directamente mientras decía eso,
sus ojos escaneando los míos. Era casi como si estuviera esperando que yo
confirmara.
Un golpe en la puerta me salvó de contestar. Em se apresuró y lo abrió,
revelando un grupo de mujeres fabulosas con uniformes completamente
negros.
 “Somos el equipo nupcial”, dijo el del frente. Noté a Sky, la maquilladora
de la sesión de fotos, entre ellos.
Las mujeres marcharon hacia el dormitorio y comenzaron a armar su
equipo en el baño del tamaño de un dormitorio. Una de ellas me señaló y,
con un movimiento de la barbilla, me indicó que la siguiera.
Todos trabajaron en mi apariencia durante lo que parecieron horas. Las
mujeres eran como un cuarteto de hadas madrinas enojadas,
convirtiéndome en Cenicienta azotándome antes del baile.
No estaba acostumbrada a que me mimaran. Cada vez que levantaba un
dedo para ajustar algo, me reprendían con miradas severas y silbidos agudos.
Me usaron productos de belleza que nunca antes había visto en mi vida.
Aparentemente, mi vestido fue diseñado personalmente por alguien
llamado Alexander Wang.
Me siento entumecido. Casi como si estuviera teniendo una experiencia
fuera del cuerpo. Pero cuando terminaron, cuando me vi en el espejo, todo
se enfocó.
No soy yo. No es posible.
Pero fue. Mi piel estaba envuelta en una seda destinada a una reina. La
forma en que gateaba y se aferraba, la forma en que el marfil hacía brillar mi
piel, la forma en que el corsé abrazaba mi figura y la cola caía directamente
detrás de mí hasta el suelo, todo era perfecto.
Perfecto demas.
"OHMEUDEUSOHMEUDUSOHMEUGOD", gimió Em y corrió hacia el
reflejo, admirando el vestido.
- Tu estas muy guapa. eres tan real ¿Qué es este vestido? ¿Donde puedo
conseguir uno?
"Em", dije después de unos segundos, mis ojos aún estaban fijos en mí en
el espejo. - Esta sucediendo. Me casare.
Se acercó a mí y me apretó la mano. “Lo harás, Angie.
Tu vas.
Em había ido a tomar su asiento en el asiento delantero, porque ella era mi
dama de honor, Brad había insistido en que solo Xavier y yo estemos en la
plataforma elevada. El equipo nupcial también se había ido, así que solo
estaba yo, solo, en una suite de gran tamaño. Llevaba un vestido que no
debería haber usado, con el pelo recogido y el rostro contorneado e
iluminado.
Era eso.
Respiré hondo y tomé otro sorbo de champán, luego abrí la puerta y salí.
En el segundo que lo hice, escuché mi nombre llamado desde el final del
pasillo. Me giré para encontrar a Danny, todo vestido con su esmoquin. Sabía
que no tenía un esmoquin, que probablemente fue alquilado o prestado por
un amigo, y eso me hizo sonreír. Me hizo sonreir.
“Hola, Danny”, dije mientras me daba un abrazo de oso.
"Te ves impresionante", dijo. - Esto es Loco.
- Yo se.
"Esperaba conocerte antes... ya sabes, antes de tu gran momento", dijo,
y ya no podía mirarme a los ojos. “Lucas está reservando nuestros asientos
adentro, pero… Mira, hermana, sé que te hemos hecho pasar un mal rato por
esto. Pero tienes que saber, Angie, estamos orgullosos de ti. Papá también lo
es.
- ¿Crees?
Está orgulloso de todo lo que haces, lo sabes. Eres el más inteligente de
nosotros”, dijo. Y sabía que hablaba en serio, lo que pesaba aún más en mi
corazón. “Pero si ese hijo de puta alguna vez hace algo para lastimarte, sabes
que tenemos una palanca del tamaño de Kentucky en nuestro cobertizo.
No pude evitar las lágrimas de mis ojos.
"Lo sé, Dan", dije, tratando de mirar hacia el techo para que las lágrimas
no cayeran y arruinaran el arduo trabajo de Sky. No me sentía muy
inteligente. - Gracias.
Me apretó el hombro de manera fraternal.
“Nos vemos adentro. Y luego caminó de regreso por el pasillo.
Tomé una bocanada de aire. Ahora todo estaba en mí.
"Oye", gritó, casi en la puerta.
 - ¿Sí?
"No tropieces", dijo. Y luego entró en la habitación donde se decidiría mi
futuro. Y paso a paso, poco a poco, yo también.
Javier

El atrevimiento de esa chica. No podía creer que siguiera adelante con la

boda después de lo que le había dicho. Eso selló el trato. Definitivamente
estaba en esto por el dinero. Ninguna chica respetable, normal y agradable
se casaría con el hombre que le dijo que la odiaba... especialmente en la
sesión de fotos de su boda.
Básicamente, en Acción de Gracias, le dije que nuestras vidas serían un
infierno.
Miré la habitación frente a mí. Mi padre lo había planeado todo. El salón
de baile más grande de nuestro hotel de Tribeca, lirios blancos que
cubren todas las superficies. Quinientas personas allí para ver el
espectáculo, para ver a su único hijo convertirse en hombre.
Si eso no demostraba cuánto deseaba el maldito trabajo en la empresa,
entonces nada lo haría.
Y luego su rostro llenó mi mente. La otra ella. El que me hizo pensar que
era capaz de amar y luego me rompió el corazón justo en frente de mí, riendo
todo el tiempo.
Tan pronto como comencé a preocuparme por mi pasado, el violinista
comenzó a tocar. Al diablo esto. Llegó la hora.
Vi a mi papá en el asiento delantero luciendo más satisfecho que nunca.
Tenía que admitir que era agradable verlo así, sonriendo y divirtiéndose. Él y
mamá habían estado tan enamorados durante todo su matrimonio, hasta
que ella falleció. Después se volvió más estoico, más solitario. Pero ahí, en
los banquillos, se reía y abrazaba a todos.
Las grandes puertas se abrieron y mis ojos se movieron hacia el fondo de
la habitación. La gente de los bancos se puso de pie. Pensé en la boda de mis
padres y en lo hermosa que había sido. Este no sería así.
No.
Será mejor que esta chica esté lista para la peor boda de su vida.
Capítulo 6
 no viajes
Puntilla

No hay celebración como una boda. En mis sesenta años de vida, eso era
quizás lo único que podía decir con certeza en un día cualquiera. La
decoración, el vestuario, el espectáculo en sí, todo en nombre del amor. Y el
amor, el amor verdadero, el amor verdadero, era lo único en lo que tenía fe.
Entonces, ¿qué orquestó este anciano?
No importaba que hubiera sido yo quien encontrara al ángel que podría
ayudar a salvar a mi hijo. Lo que importaba era que estaba abierto a ella. Por
supuesto, fue necesario convencerlo. Los niños de hoy en día no aceptan
instrucciones como solíamos hacerlo con nuestros padres, pero eso no era ni
aquí ni allá.
Tan pronto como puse el papel —mi papel— en la empresa sobre la mesa
frente a la cara de Xavier, él había aceptado. La boda, el trabajo, todo. Su
corazón estaba abierto para que ella entrara en él, y eso era todo lo que
importaba.
Hoy miré alrededor de la sala, llena de familiares y amigos, asociados y
clientes, y no pude evitar sentirme orgullosa. El planificador de bodas había
dado en el clavo.
La habitación estaba cubierta de flores, lirios blancos, por supuesto, y
ligeros adornos colgaban de postes a lo largo de las paredes. Había una
plataforma elevada donde se tomarían los votos, y el sacerdote estaba de pie
detrás de Xavier mientras esperaban a la novia.
Los bancos se habían instalado especialmente para combinar con el suelo
de roble y venían con cojines de marfil. El florista había entrelazado lirios en
cada banco, y había pequeñas luces brillantes entre ellos. Toda la habitación
estaba radiante, como debería ser.
Estaba feliz de ver los bancos llenos hasta el borde, a pesar de que no
permitimos que la prensa viera la ceremonia adentro. Quería tantos ojos
como fuera posible sobre mi hijo y su nueva esposa para presenciar el día en
que sus vidas cambiarían. Sabía en el fondo de mi corazón que esta era la
decisión correcta para él, y estaba muy orgullosa de estar allí para verlo. Ojalá
Amelia estuviera aquí a mi lado. Mientras miraba a mi alrededor, saludando
a los invitados con los que hice contacto visual, no pude evitar pensar en mi
amado, la razón por la que estamos todos aquí hoy, la razón por la que pude
encontrar orientación y, a su vez, guiar a mi hijo. La extrañé todos los días,
pero hoy extrañé algo más.
Entonces se abrieron las puertas y todos los invitados se levantaron.
Cuando me di la vuelta y miré y vi a mi querida Ángela, mi querida nuera,
caminando por el pasillo, sentí a mi amante allí mismo conmigo.

ángela

No tropieces. No tropieces.
Las palabras de Lucas resonaron en mis oídos, y no sabía si los nervios o
los zapatos eran la razón por la que pensé que podría hacerlo. No he tenido
tantos ojos en mí desde... olvídalo. Nunca había tenido tantos ojos en mí.
Fue emocionante caminar sola por el pasillo de mi boda. No era una de
esas chicas que crecieron soñando con su boda o cualquier otra cosa, pero
siempre pensé que mi papá estaría a mi lado, acompañándome por el pasillo.
Pero estaba a kilómetros de distancia, en una cama de hospital. En coma.
No llores, Ángela, me ordené. Hay mucha gente mirando.
Finalmente, llegué a la plataforma elevada. Tomé mi posición frente a mi
prometido, el hombre que me odiaba más que nadie. El hombre que apenas
me conocía, pero que también estaba salvando la vida de mi padre, aunque
él no lo supiera.
Le di una sonrisa nerviosa. Él solo me devolvió la mirada.
El sacerdote me sonrió, luego a Xavier, y luego gritó a la multitud:
- Siéntate. Estamos reunidos aquí hoy para presenciar el santo
matrimonio y el compromiso de amor entre Angela Carson y Xavier Knight...
Y después de eso, su voz se apagó y me quedé perdida en mis
pensamientos. Miré a Xavier, vi sus ojos oscuros y su mandíbula fuerte. Vi la
fina barba en su barbilla, como si estuviera demasiado frío para afeitarse el
día de su boda. Luego me fijé en su esmoquin, el tipo de esmoquin que
pondría celoso al departamento de vestuario de Gossip Girl. Probablemente
había sido diseñado por alguien fabuloso como Armani o Dolce & Gabbana,
tal vez incluso hecho a medida. Era negro y elegante y todo lo que un hombre
podría desear.
Y, sin embargo, apostaría dinero al hecho de que a Xavier no podría
importarle menos su esmoquin. O con esta boda. O con cualquier otra cosa,
en realidad.
— ¿Ángela?
El sacerdote me miró expectante y sentí que todos los ojos de la sala se
posaban en mí. Mis mejillas ardían. ¿Donde estábamos? ¿Qué debería decir?
- ¿Acepto? Me recompuse y el sacerdote sonrió, asintiendo.
Y luego se volvió hacia Xavier. "Y Xavier Knight, ¿aceptas a Angela Carson
como tu legítima esposa, en la riqueza y en la pobreza, en la enfermedad y
en la salud, hasta que la muerte los separe?"
"Acepto", dijo, como si le hubieran preguntado si pensaba que la sal era
una especia útil.
“Pues bien, damas y caballeros, los declaro marido y mujer. Xavier,
puedes besar a tu prometida.
Hubo vítores y vítores de los espectadores, y yo esperaba nerviosamente
cualquier movimiento de Xavier. Esperaba un beso fingido, un apretón de
manos o tal vez incluso una bofetada. Pero lo que hizo a continuación me
sorprendió aún más.
Se inclinó hacia adelante hasta que sus labios casi tocaron los míos, y
sonrió mientras decía:
“Soy un hombre poderoso. Consigo lo que quiero. Y lo que quiero es
arruinarte.
Y luego me besó en los labios, mientras mi mente y mis ojos se llenaban
de lágrimas.
Cuando finalmente se alejó, dio media vuelta y salió de la plataforma
delante de mí, recibiendo felicitaciones de los invitados mientras caminaba
de regreso por el pasillo. No podía creer cómo fue capaz de lanzarme fuego
para reírme con todos los demás como si nada hubiera pasado.
El sacerdote, al ver mis lágrimas, me palmeó la espalda.
“Siempre es un día emocionante. Les deseo toda la suerte del cielo”, dijo.
 Después de un segundo, pensé, ¿qué podría tener ahora? Y luego seguí a
mi esposo fuera de nuestra ceremonia de boda.

Estaba en el baño, sentada en el suelo frío.

Devolví mi teléfono a mi bolso.
Todavía estaba usando mi vestido, pero no podía quedarme en la pista de
baile por un segundo más.
 Estaba cansada de tener que fingir sonrisas y dar besos al aire para cada
persona que Brad me presentaba, y estaba aún más cansada de tener que
aceptar felicitaciones de personas que no conocía.
Sabía que ya le había dicho demasiado a Em, pero no me importaba.
Me dolían los pies, mis labios estaban agrietados y mi corazón se sentía
débil. Estaba... cansado.
Llamaron a la puerta y luego escuché que Em me llamaba.
— ¿Angie?
Sin levantarme fui a abrir la cerradura y ella entró. Me vio en el suelo, las
mejillas mojadas, probablemente con rímel en la cara.
“Angie, ¿qué está pasando? ¿Qué tienes que decirme?
“Es… demasiado,” dije.
— ¿Qué era ese texto? ¿Por qué te casaste con él?
Este era el momento. Es hora de admitir la verdad, de pedirle ayuda a Em.
Nuestros ojos estaban conectados y deseaba tanto revelarlo todo. Pero mi
boca estaba congelada. No pude decir nada. Miró hacia abajo, como herida
por mi silencio.
¿Quieres que traiga a Xavier?
- ¡No! “Casi le grité. El tiempo había pasado. “No, él no lo entendería. Yo
sólo... es todo tan extraño para mí.
Se sentó a mi lado, apenas logrando apretar sus piernas junto a las mías.
Sólo el acto me hizo sonreír.
- Yo entiendo. Yo te entiendo. Sí, esto es una locura. Es abrumador,
extraño y aterrador. Pero lo importante no es el caviar ni los zapatos de
Christina Labootin...
—Christian Louboutin. Yo creo.
- Lo que sea. Usted sabe lo que quiero decir. Lo importante es que amas
a Xavier, y él te ama. Y hay mucho amor aquí esta noche, celebrando contigo.
Se inclinó más cerca de mí y tomó mi mano. Sé que a tu padre le encantaría
estar aquí, Angie. Se habría asustado al verlos a todos vestidos así.
Probablemente estaría bebiendo boca abajo.
“Ángela, no creo que nadie aquí conozca esta forma de beber. "Ella tenía
razón. Pero luego la vi vacilar. “Realmente lo amas, ¿verdad?
 — ¿Quién, Javier?
"Sí", dijo ella, su impaciencia ahora clara. — Javier. El hombre con el que
te acabas de casar.
“Sí”, dije en voz baja, pero con los ojos en el suelo. - Sí.
“Entonces volvamos afuera. Su voz era ligera y alegre mientras me
ayudaba a levantarme. No pude evitar preguntarme si ella me creía. E incluso
si lo hiciera, ¿qué pensaría mi mejor amiga sobre la chica que se casó con el
rico playboy dos semanas después de conocerlo?

“Una más”, dijo Xavier detrás de mí mientras iba a buscar un vaso de agua de
la barra.
- ¿Qué?
“Un baile más que tenemos que hacer,” dijo de nuevo, y esta vez pude
oler el alcohol en su aliento. Miró a una pareja de mediana edad. “Querían
vernos bailar.
"¿Quieren vernos bailar?"
“Yo no hago preguntas. Son clientes, quieren que bailemos, bailemos.
"Está bien", dije mientras tomaba mi mano, medio tirando y medio
llevándome hacia la pareja.
“Ángela, cariño, te ves hermosa”, dijo la mujer con mucho botox.
"Gracias", salí antes de que pudiera continuar.
“Estamos ansiosos por verte a ti ya Xavier teniendo un pequeño baile, ya
sabes lo que dicen. Puedes ver el amor en el baile”, dijo, y gemí por dentro.
Si querían ver el amor, deberían buscar en otra parte. Pero en lugar de
quejarme, seguí a Xavier a la pista de baile y dejé que me diera vueltas por la
habitación, elogiándome por cambiar el champán por el agua. De lo
contrario, no estaría tan seguro de que el salmón a la parrilla se quedara
dentro de mí.
Cuando terminamos, esperaba que Xavier dijera "gracias", "buen trabajo"
o algo remotamente agradable. Después de todo, acababa de hacerle un
favor. En cambio, solo saludó a los clientes, me lanzó una mirada en blanco y
luego se fue en la otra dirección.
“Ahí estás, Angela”, escuché detrás de mí, y me giré para encontrar a
Brad. Parecía muy feliz, y yo también porque se estaba divirtiendo.
Realmente, lo estaba.
"Estoy aquí", le dije, sonriéndole. “Hiciste un trabajo maravilloso con
todo. De verdad, todo es increíble.
"Me alegra que pienses eso. Luego metió la mano en su bolsillo y sacó la
llave de una habitación de hotel. “Esto es para la suite de luna de miel,
querida. Ya le di la de Xavier. Ve a divertirte. Amor joven, no hay nada mejor
—dijo, y sentí que esa última parte era más para él que para mí. Se dio la
vuelta, aplaudiendo, y se alejó de mí antes de que pudiera darle las gracias.
Sin querer tener nada más que ver con la fiesta y sin saber adónde había
ido Xavier, me dirigí a los ascensores y, una vez dentro, pulsé el botón del
último piso. Todas esas elegantes suites, la comida gourmet y el licor caro,
nada de eso me hizo sentir más cómodo con mi elección.
Piensa en tu padre, recordé. Él te necesita.
Cuando llegué al último piso, tuve que caminar lo que pareció una milla
antes de llegar a la puerta de la suite.
Deslicé la llave de la habitación en la ranura y vi que la luz se ponía verde.
Entonces abrí la puerta y entré, respirando por primera vez desde que había
comenzado a caminar por el pasillo. Cerré la puerta detrás de mí y encendí la
luz, quitándome los zapatos y escuchando mis pies gritar "¡GRACIAS!"
Estaba empezando a recordar que necesitaría que alguien me quitara
este corsé cuando escuché una voz masculina proveniente de una de las
habitaciones. Probablemente Xavier, pensé. Así que me dirigí hacia la sala de
estar, con la esperanza de que si se lo pedía amablemente, me ayudaría. No
de una manera sexual, en absoluto.
Me sentí incómodo solo de pensarlo. Pero quería dormir con algo que no
fuera un corsé apretado y no pensé que la estilista con el cabello apretado
apreciaría que me metiese en la cama con el traje de Mr. Wang. Así que
cuando llegué a la habitación, abrí la puerta sin pensar, y...
 Me quedé sin aire. Allí, frente a mí, a solo unos metros de distancia,
encima de la cama tamaño king acolchada con sábanas blancas de 1000 hilos,
estaba mi esposo.
Y arrodillada, con la cara en las sábanas y la cola en el aire, gimiendo a
medida que sus movimientos se hacían cada vez más rápidos, estaba una
mujer morena y bronceada.
Pero no cualquier mujer morena y bronceada.
era cielo. El maquillador.
Xavier se volvió para ver quién había abierto la puerta. No dejó de
moverse, ni siquiera disminuyó la velocidad. Sólo sonrió. Y siguió gimiendo.
“Oye, Ángela, ¿te importaría cerrar la puerta al salir?
Capítulo 7
ahogandose en el cielo
ángela

En mi noche de bodas, salí de la suite de luna de miel lo más rápido que pude.
Y luego dormí en la suite nupcial, solo.
No fue suficiente que Xavier se acostara con otra mujer el día que se casó
conmigo. No, tenía que conseguir una mujer que yo conociera, una mujer
con la que había pasado tiempo ese día. Una mujer que sabía cómo se veían
mis poros de cerca. Era como si estuviera tratando de lastimarme a
propósito, para castigarme por casarme con él.
Ayer por la mañana, después de salir del hotel lo más rápido que pude,
me había vuelto a enterrar en mi habitación en Brooklyn. Em había regresado
a Heller para visitar a su madre, así que tenía el lugar para mí solo.
Pasé 24 horas viendo Netflix y ordenando comida, pero cuando me
desperté esta mañana, todavía no me sentía mejor. Probablemente porque
sabía lo que era hoy... tanto como traté de convencerme de lo contrario.
Hoy fue el día en que todo se volvió verdaderamente real.
La semana pasada, Brad había sugerido que pospusiéramos nuestra luna
de miel hasta que Xavier cerrara el trato en el que estaba trabajando para la
compañía para poder concentrarse en las vacaciones y disfrutarlas
realmente. Inmediatamente había accedido. La idea de pasar tiempo de
calidad con Xavier Knight fue suficiente para provocarme náuseas.
Pero hoy se suponía que debía mudarme a nuestra nueva casa. Estaba a
punto de pasar mucho más tiempo, de calidad o no, con mi esposo.
Había buscado en Google la dirección tan pronto como Brad me la envió
ayer. Estaba en el edificio más exclusivo de Central Park South, y era el ático.
Lo que significaba que el último piso era todo nuestro. Google dijo que tenía
fantásticas vistas del parque y la ciudad, un ascensor privado, un spa interior
equipado con sauna y seis habitaciones. Todo esto me hizo pensar en algo.
¿Seis dormitorios? ¿En nueva york? Miré alrededor a los trescientos pies
cuadrados que Em y yo compartíamos en su apartamento. Era estrecho, por
supuesto, pero se sentía como en casa. Empecé y terminé de empacar mi
maleta en una hora, luego me preparé un sándwich. Le di un mordisco pero
apenas podía tragar sin querer vomitar. Mi estómago se sentía como agitado
cuando estaba nervioso.
Tiré el sándwich a la basura y saqué mi maleta del apartamento,
saludando al primer taxi que pasó.
Atravesamos Manhattan a toda velocidad y, antes de que me diera
cuenta, estábamos frente a mi nuevo edificio. Abrí la puerta del auto y, antes
de que pudiera salir con ambos pies, uno de los porteros uniformados corrió
hacia mí. Parecía realmente molesto porque no había esperado a que abriera
la puerta del auto.
— Buenos días, Sra. Caballero.
Vacilé, pero luego me recuperé. No fue su culpa que fuera mi nombre.
“Buenos días,” dije. - ¿Cual es tu nombre? Me miró como si hubiera hecho
algo malo otra vez.
— Pete.
“Hola, Pete”, dije. No conocía ninguna de las reglas tácitas que
claramente corrían desenfrenadas con estas personas, pero pensé que era
una tontería no saber el nombre de alguien con quien interactuaría mucho.
Pete recogió mi maleta y me guió a través del enorme vestíbulo, más allá
de los ascensores, hasta mi propio ascensor privado con la etiqueta PH.
"¿Quieres que suba con la maleta?"
“Bien, puedo tomarlo si es más fácil.
 "Lo que usted prefiera, Sra. Caballero. “Allí estaba de nuevo.
"Puedo tomarlo", le dije, y empujó la maleta en el ascensor y esperó a
que las puertas se cerraran entre nosotros. Cuando cerraron, me senté en el
asiento acolchado detrás de mí (sí, el ascensor tenía un asiento) y traté de
concentrarme en mi respiración.
Inhala por tres, exhala por tres, inhala por tres, exhala por...
Las puertas se abrieron y vi lo que parecía ser un palacio extendido ante
mí. Mi ejercicio de respiración había volado por la ventana. Estaba tratando
de recuperar el aliento cuando entré en el vestíbulo de mi nuevo hogar.
La luz natural entraba a raudales a través de las ventanas del piso al techo
que se alineaban en la pared. Era una sala de estar de concepto abierto, lo
que significaba que podía ver la sala de estar, la biblioteca y la cocina desde
cualquier lugar donde estuviera.
La gran sala de estar estaba decorada en tonos beige y crema, e incluía
dos sofás para cuatro personas, un par de sillones de cuero color crema y un
televisor de pantalla plana tan grande que podría haber sido una pantalla de
cine.
La cocina parecía el sueño de un chef. La nevera, los hornos y las cocinas
parecían de última generación. Lo mejor que el dinero podría comprar.
Y cuando giré la cabeza para empezar a admirar la biblioteca, escuché un
'¿Hola?' al final del pasillo.
Me di la vuelta y vi a una señora de aspecto ligero, probablemente de
unos cincuenta años, vestida con un uniforme de sirvienta, caminando hacia
mí. Sus movimientos eran tan rápidos y coordinados que era fascinante
verlos.
"Hola", repitió, y me di cuenta de que todavía no había respondido.
"Hola", dije. - Perdon. Soy Angela... er... Knight. Acabo de mudarme.
- Sí. Sí —dijo, y antes de llegar a mí, giró sobre sus talones y comenzó a
retroceder rápidamente por el pasillo. Soy Lucila. Ven por aquí. Te muestro
el espacio. Su acento era definitivamente europeo, pero no supe
inmediatamente de dónde.
La seguí, tirando de mi maleta detrás de mí.
- ¿De dónde es usted? Pregunté, tratando de hablar. necesitaría
un aliado en este palacio, eso estaba claro.
 - Yo vivo aqui. En Nueva York. Y así, sin siquiera mirar, dejó claro que no
quería hablar. Al menos no conmigo.
Después de pasar por lo que parecía un puñado de puertas cerradas,
finalmente llegamos a la puerta correcta. Giró la perilla y me dejó entrar
primero, y déjame decirte que fue hermoso. Ciertamente no me decepcionó.
Los pisos eran de madera dura y estaban cubiertos con lujosas alfombras
blancas, las paredes eran de color cáscara de huevo, había espejos con
formas artísticas colgando sobre ellas y la cama parecía una nube, toda
esponjosa y blanca.
Es hermoso, me dije de nuevo.
Pero no era como el resto del condominio. La verdad no. Todas las
habitaciones que había visto hasta ahora parecían haber sido adaptadas para
la realeza o para la portada de una revista de decoración de interiores. O un
caballero. Y esta habitación... se sintió como una ocurrencia tardía. Pero
luego me detuve. ¿Qué estaba diciendo? ¿Me estaba quejando? ¿En quién
me había convertido? ¿Qué diría mi padre si me hubiera escuchado?
"Es hermoso", dije, girándome hacia Lucille. Pero Lucille resopló, sí,
resopló, y se apresuró por el pasillo.

Ángela: Em no lo creerá...
El sonido del ascensor. No hubo trampa. Alguien más se acercaba. Todo el
día habíamos estado solo Lucille y yo, aunque ella era prácticamente
invisible. Estaba ocupado desempacando, pero incluso cuando fui a buscar
un vaso de agua a la cocina, no la vi ni la escuché.
Pero ahora, alguien más estaba aquí.
Presioné mi oído contra la puerta, escuchando el timbre de la puerta del
ascensor. Contuve la respiración, esperando poder saber de quién era la voz.
“No sé cuántas veces tengo que decírtelo. Calentadores de asientos
encendidos, calentados”, resonó una voz masculina en auge desde el área de
la sala de estar. Bueno, eso no fue muy difícil. El marido está en casa.
- Claro que sí. Lo siento, señor.
Pensé en mantenerme fuera del fuego cruzado y quedarme en mi
habitación, pero sabía que eventualmente tendría que saludar. Tal vez sería
mejor terminar con esto ahora, para demostrarle que estaba lista para
comenzar una relación civilizada. Después de todo, ahora vivíamos juntos.
Así que salí, caminé hacia el pasillo y vi a Xavier escribiendo algo en su
teléfono.
El hombre al que estaba castigando vestía de negro, tenía la cabeza
rapada y sostenía en sus manos unas gafas de sol de aviador. Parecía
tranquilo e increíblemente intimidante. El hombre se volvió hacia mí
primero, luego se aclaró la garganta y miró a Xavier. Javier miró hacia arriba.
Me vio, sin mostrar ninguna expresión.
“Marco, esta es mi esposa. “Por la forma en que dijo esposa, hubieras
pensado que diría: mosquito que no me deja en paz. Y luego se fue,
dirigiéndose a una puerta que supuse que era su dormitorio y la cerró de un
portazo detrás de él.
Me volví hacia Marco.
 - Hola marzo. Encantada de conocerte. soy angela
"Oye", dijo, frío como el hielo, mientras se dirigía directamente a una
habitación diferente. Claramente tampoco estaba en el Equipo Angela.
En un ático tan grande, con todo lo que una chica puede desear, nunca
me he sentido tan sola.
Pensé en llamar a Em, ella me ayudaría. Todavía no había respondido a
mis mensajes, lo cual era extraño, pero tal vez no los había escuchado llegar.
Cuando estaba de vuelta en mi habitación, la llamé y sentí puro alivio cuando
respondió al tercer timbre.
- ¿Hola?
- ¡EN!
“Hola, Angie. Parecía distraída.
- ¿Donde estas? ¿Esta todo bien?
Estoy en la tienda. ¿Qué necesitas? - ¿Qué necesito?
"Oh nada. Yo solo... solo te extraño. Y el apartamento.
“Acabas de llegar. Y tu cama se ve genial. “Entonces ella recibió los
mensajes.
“Oh, lo es. Quiero decir, es hermoso.
Indescriptiblemente asombroso.
"Mm", dijo, y esta vez estaba seguro de que sonaba distante.
Pero no hay nada como compartir el pequeño apartamento contigo, Em.
Extraño el calor. Cuanto nos divertimos.
“Ángela, has estado allí durante cinco minutos. Te acostumbrarás. Como
con todo lo demás”, dijo.
- ¿Que quiere decir eso?
“Eso es todo… mira, me alegro de que estés feliz, ¿de acuerdo? No dejaba
de decir eso, cuando nos preparábamos en la suite nupcial, cuando me dio
un beso de despedida en la boda, y de nuevo ahora. Empezaba a
preguntarme si era desaprobación disfrazada de simpatía.
"Gracias", fue todo lo que pude decir.
“Mira, tengo que irme, ¿de acuerdo? Está llegando un cliente. “Sabía que
esto no podía haber sido cierto. Eran las seis de la tarde de un lunes.
"¿Puedo ser honesto contigo? - Yo pregunté.
 "Siempre", dijo, y esta vez sonó más suave.
“No sé si encajo aquí, Em. Es un mundo tan extraño en el que viven. Todos
están... fríos. Y existen estas reglas. Nadie te dice cuáles son. Solo esperan
que sepas...
—Angie. Escúchame. Tú elegiste esta vida, ¿de acuerdo? Decidiste casarte
con él. No puedo seguir tomándote la mano y diciéndote lo que quieres
escuchar. Este es el camino que has elegido y te acostumbrarás: el lecho de
nubes, los zapatos elegantes, todo. Ahora realmente tengo que irme. Y ella
colgó.
Em nunca había colgado antes, ni había sido tan cortante con sus
palabras. Claro, habíamos tenido peleas antes, pero nunca sobre decisiones
importantes de la vida. Y siempre habíamos podido hablar de ello.
Llamé de nuevo. La llamada fue directamente al correo de voz.
Claramente no quería hablar conmigo. Mi vida estaba en absoluto desorden,
y la única persona a la que podía culpar era a mí mismo.
Me hundí más en el lecho de nubes y me tapé la cara con las manos. Mis
ojos se abrieron y luego se cerraron. Entonces abre. Luego cerrado. Deseé,
en ese momento, que el lecho de nubes me tragara entero.
Capítulo 8
mensaje agudo
ángela
Tiré mi teléfono al otro lado de la cama. Eran las siete de la mañana y había
pasado mi primera noche en el ático. Después de colgar el teléfono con Em
anoche, no había vuelto a salir de mi habitación. Me puse el pijama, me hundí
en mi colchón nuevo y mantuve los ojos cerrados hasta que me dormí.
Pensé que quedarme dormido tan temprano anoche me habría
despertado renovado, optimista sobre el día que tenía por delante, pero en
cambio me desperté sintiéndome igual de solo. Los espejos alrededor de la
habitación tampoco ayudaban; simplemente me recordaron que yo era el
único aquí.
Había intentado llamar a Lucas. Normalmente, una charla rápida con él
podría animarme cualquier día. Sus bromas siempre tenían una forma de
recordarme que no me tomara demasiado en serio. Pero incluso él no quería
hablar esta mañana.
Me senté, viendo mi rostro reflejado en un espejo ovalado en la pared al
otro lado de la habitación. Parecía tan enojado como me sentía.
Tenía mi cabello largo atado hacia atrás antes de quedarme dormida, y ahora
no solo estaba desordenado, había perdido todas las trenzas que había
hecho. Así que tenía cabello que sobresalía en todas las direcciones, además
de piel que necesitaba humectación y labios que necesitaban manteca de
cacao.
Pero sabía que disfrazarme no me haría sentir mejor, así que decidí hacer
algo con mi estado de ánimo primero. Salté de la cama, me puse unos leggins
viejos y una camiseta deportiva, me até el pelo en una cola de caballo, me
puse las zapatillas y me fui.
Por suerte, no me encontré con nadie, ya que me apresuré en el ascensor.
Pensé que no podría manejar la hostilidad tan pronto. Presioné 'L' para el
vestíbulo y me maravilló la velocidad del ascensor, descendiendo
rápidamente los treinta y cinco pisos y dejándome en la planta baja en diez
segundos. Pensé que nunca me acostumbraría.
Caminé por el vestíbulo, poniéndome los auriculares en la oreja. Había
residentes que se sentaban en los lujosos muebles y otros que conversaban
entre ellos a través de la puerta de la sala de correo.
Todos parecían ricos, como si, incluso con su ropa informal de mañana,
fueran mejores que los demás. Todavía tenía mis ojos en ellos cuando estaba
casi en la puerta y me encontré con Pete, el portero.
 “Caramba,” espeté, y él se apresuró a estabilizarme.
"¿Está bien, Srta. ¿Caballero?”, preguntó, preocupado por la expresión de
sorpresa en su rostro. Vi a los residentes girarse para ver de qué se trataba
el alboroto y sentí calor en mi rostro.
- Yo estoy bien. Estoy bien —dije rápidamente, empujando la puerta para
abrirla. “Lo siento,” dije, dándole una mirada rápida antes de irme. Ahora
realmente necesitaba aire.
La fresca brisa otoñal golpeó mi rostro de inmediato y me ayudó a
sacarme de mis pensamientos. Giré a la derecha y luego esperé a que
cambiara el semáforo, saltando arriba y abajo en el lugar para mantener mi
ritmo cardíaco alto. Cuando se puso verde, crucé la calle corriendo y me dirigí
a Central Park.
Mientras caminaba entre grupos de turistas, familias y personas que solo
querían ver un poco de naturaleza a primera hora de la mañana, no pude
evitar sonreír.
Todos estaban aquí juntos, disfrutando de la vida y dando lo mejor de sí
mismos, y por alguna razón que no podía explicar, estaba acostumbrado a un
sentimiento de esperanza. Si ellos pudieran estar aquí tratando, dando lo
mejor de sí mismos, entonces yo también podría hacerlo.
Ese sentimiento de esperanza fue lo que me motivó a correr más rápido
de lo que lo había hecho en meses, utilizando a los niños que reían
tontamente y a los jugadores de fútbol que gruñían en el césped a mi lado
como espectadores a los que intentaba impresionar. Cuando me detuve para
tomar aliento, había corrido poco más de tres millas. No está mal, pensé,
palmeándolo figurativamente en el hombro. Caminé un rato para calmarme,
dejando que las endorfinas se precipitaran por mi cuerpo, y luego crucé la
calle y entré en una vieja cafetería de la esquina.
No vi a nadie trabajando detrás del mostrador cuando entré por primera
vez, así que miré a mi alrededor, confundido. Fue entonces cuando vi al
hombre sentado en un pequeño banco al lado del mostrador, casi oculto
desde donde yo estaba parado. Estaba leyendo el New York Times y
claramente no había oído a nadie entrar en la tienda.
O eso, o simplemente no le importaba levantarse y ayudar a un cliente.
Pero estaba de tan buen humor por mi carrera que ni siquiera me importaba.
Me acerqué al barista y, parándome justo frente a él, comencé a hablar.
 - ¡Hola! Dije alegremente, y él me miró. Parecía estar cerca de mi edad,
con ojos cálidos y una sonrisa fácil.
“Eso fue todo un hola”, dijo. “Debes estar de buen humor.
- Creo que si. Ahora al menos…” dije.
"¿Ahora?", Preguntó, poniéndose de pie y dirigiéndose detrás del
mostrador. Pero no antes de que pudiera ver la página del periódico que
estaba leyendo: Página seis.
“Estos últimos días han sido una montaña rusa. Pero yo simplemente, no
sé, me cansé de ellos… supuse, mitad para mi beneficio y mitad para el de él.
“Oh, una de esas semanas, ¿eh? Bueno, ¿qué puedo ofrecerte?
Miré alrededor de la cafetería, solo dándome cuenta ahora que estaba
completamente vacía. ¿Una cafetería casi vacía? Eso nunca sucedió en Nueva
York. Entonces mis ojos se posaron en el menú del café, en la pizarra contra
la pared del mostrador. Lo escaneé.
—Tomaré el café con leche de menta —dije—.
"Interesante elección", respondió el barista, comenzando a trabajar en el
espresso. — ¿Corres por el barrio?
“Por el parque, sí,” dije. “Acabo de mudarme aquí, en realidad.
"Oh, genial", dijo, humeando la leche. - ¿Por donde?
“Justo cerca del parque.
- ¿Qué calle?
Estaba tratando de evitar decirlo, sabiendo lo pretencioso que sonaría el
nombre de la calle. Especialmente para un barista. Pero tampoco quería ser
grosero.
—Central Park South —casi susurré. Me miró, sin revelar mucho. Sentí
que tenía que justificarme de alguna manera. “Mi esposo… él vivía en el
edificio. Así que me voy a vivir con él.
"¿Acabas de casarte o algo así?"
Asenti.
“Hace solo unos días, en realidad.
"Bueno, felicidades", dijo, sonriéndome. Pero luego, de repente, algo
cambió en los ojos del barista, y me miró de nuevo. “Sé quién eres”, dijo,
vertiendo leche sobre el espresso. Eres la nueva esposa de Xavier Knight.
 Miré al piso, queriendo tomar mi café e irme. Pero todavía no había
pagado.
“¿Verdad?”, presionó.
"Sí, he dicho.
- ¡Yo sabía! La reconocí del anuncio del Times. Y las fotos de tu boda están
por todas partes. Duh, por supuesto que eres tú.
Me entregó mi taza, inclinándose hacia adelante sobre el mostrador y
midiéndome.
"Entonces, ¿por qué la montaña rusa de esta semana?"
“Oh, no es nada. ¿Cuánto te debo?
"Una respuesta real", dijo, pero luego sonrió. "Está en la casa. Eres un
cliente por primera vez.
"No tienes que hacer esto...
"Oh, en serio", dijo, poniendo su mano en el aire. - Es un placer conocerlo.
Toma la bebida. Soy Dustin. Dustin Stirling. Y me tendió la mano. Lo abrí.
"Ángela... Caballero".
— Hola, Ángela. ESTÁ BIEN. Así que de vuelta a ti. No tienes que decirme
nada, porque claramente soy un extraño, pero sea cual sea tu estado de
ánimo, que sepas que lo tienes muy bien. Estás casada con el hombre más
rico y agradable de la ciudad. Serio. Todas las chicas quieren devorarlo y
todos los hombres quieren ser él. O devorarlo. Si es que tu me entiendes
“No, yo… lo entiendo,” tartamudeé, no acostumbrada a su forma de
hablar sin filtros. - Estoy muy feliz. De estar casado. Serio.
Mantuvo sus ojos en mí, y esperaba no estar revelando nada.
De todos modos, gracias por el café con leche. Es delicioso. Y fue un placer
conocerte —dije, girándome hacia la puerta.
"Oye, estoy aquí, como, siempre", le dijo a mi figura alejándose. “Si
quieres un amigo u otro latte de menta ridículamente bueno, ven aquí.
“Correcto”, dije, ofreciéndole un último saludo antes de regresar a la calle
donde nadie conocía mis secretos. Revisé mi teléfono en busca de llamadas
perdidas de Lucas, pero todo lo que vi fue una pantalla negra. Mi celular se
quedó sin batería, probablemente se quedó sin batería mientras yo estaba
corriendo. Excelente.
Estaba en el ascensor, soñando despierta con la ducha caliente que estaba a
punto de tomar, cuando las puertas se abrieron y me sacaron. Y allí, sentado
en el sillón color crema de la sala, estaba Brad.
“¡Oh, ahí está ella! Ven, ven, cariño”, dijo, poniéndose de pie para
saludarme.
Me acerqué a él y lo besé en la mejilla, viendo a mi desgarrador esposo
en el sofá frente a él. Xavier no se puso de pie.
“No sabía que vendrías, me hubiera quedado aquí”, le dije.
“Tonterías, no quise perturbar tu día. ¿Algo divertido planeado?
“Solo estaba corriendo. Mi mirada se dirigió a Xavier. Su mirada era un
poco peor de lo habitual como si me estuviera lanzando dardos.
"¿Tienes algo divertido planeado, Xavier?" Le pregunté, tratando de
mostrarle a Brad que los recién casados eran al menos civilizados.
“Voy a trabajar los días de semana”, dijo con condescendencia. “En
realidad, llego tarde, papá.
 "Está bien, está bien, por supuesto", dijo Brad, levantándose de nuevo.
“Bueno, solo quería pasar y ver cómo les iba a los tortolitos. Todo es genial
aquí, ¿no?
“Sí”, dije, y Xavier solo asintió.
Brad se acercó a besarme en la mejilla otra vez y luego estrechó la mano
de su hijo.
“Me alegro de que estés aquí, Ángela”, dijo antes de llegar al ascensor.
“Ahora eres parte de la familia.
"Yo también", jadeé. - Gracias. “Y luego se fue.
Pensé que pronto estaría libre para darme una ducha cuando escuché que
algo se rompía detrás de mí.
Me giré para encontrar a Xavier, de pie y mirándome, fragmentos de lo
que alguna vez fue un jarrón de vidrio en el suelo frente a él. Me quedé
impactado. Claramente acababa de dejarlo caer al suelo.
“Límpialo”, dijo.
¿Qué?
- ¿Cómo es que es?
- Me has oído. Quieres causar problemas en mi vida al invitar a mi propio
padre sin avisarme con anticipación, así que te lo devolveré. Este es un lío
que hice. Lo limpias.
Estaba aturdido.
“Yo no… yo no lo invité,” dije, sabiendo que mi voz se estaba debilitando
por segundos.
“Puedes mentir todo lo que quieras. No estaría demasiado fuera de lugar.
- Yo no estoy mintiendo. Pero él ya estaba dando un portazo en la puerta
de su dormitorio, y pude escuchar la risa femenina desde adentro.
Miré el vaso en el suelo, sabiendo que no era propio de mí dejarlo ahí.
Alguien podría lastimarse mucho. Así que encontré la pala y pude barrer los
fragmentos.
Pensé que estaba solo cuando escuché la voz de Lucille detrás de mí.
"Yo lo hago", dijo ella.
Me volví hacia ella.
“Está bien, ya casi termino.
 Y luego hizo algo que nunca hubiera esperado. Caminó frente a mí, besó
su dedo y lo presionó contra mi frente. Sonaba maternal y firme, todo a la
vez.
Quizás todo lo que necesité fue aguantar la ira de mi esposo para
ganarme un aliado en el ático. Pero, ¿cuánto puedo soportar?
Capítulo 9
el dolor de ayer
ángela
Estaba a una cuadra del Starbucks donde se suponía que debía encontrarme
con Betty. El señor. Kinfold fue un gran vicepresidente de una importante
empresa de tecnología, y realmente pensé que la entrevista fue genial. Salí
de la oficina del centro, convencida de que tenía el trabajo.
El era un buen hombre. Y tenía una hija de mi edad y no tardó en decirme
lo impresionante que era mi nota universitaria. Nos llevamos bien. Entonces,
cuando recibí el correo electrónico de rechazo unos días después de la
entrevista, tuve que leerlo tres veces antes de entender lo que decía. Que no
había conseguido el trabajo. Que yo no era lo suficientemente bueno.
Pero ahora, con su asistente acercándose a mí, sentí que el pequeño
aleteo de mariposas en mi estómago comenzaba a revolotear. Tal vez el Sr.
Kinfold se dio cuenta de su error y envió a su asistente a disculparse conmigo,
para ver si todavía necesitaba trabajo.
Respiré hondo para calmar mis nervios y abrí la puerta, dejando salir a un
hombre de negocios antes de entrar en la concurrida cafetería.
Miré a mi alrededor y vi a muchos trabajadores con traje escribiendo en
sus computadoras portátiles y teléfonos, con un café frente a cada uno de
ellos. Estaba tratando de recordar cómo era Betty. ¿Tenía el pelo rojo? ¿O
era castaño oscuro y rizado?
Pero luego escuché:
— ¡Ángela! ¡Aquí! Me di la vuelta, siguiendo la voz hasta una pequeña
mesa en la parte trasera de la tienda. Estaba encajado entre otras dos mesas,
una ocupada por un estudiante universitario que olía a cigarrillos, la otra por
una niñera con dos niños rubios que se retorcían. Betty, que de hecho tenía
el cabello castaño oscuro y rizado, estaba de pie con una educada sonrisa en
su rostro. Parecía nerviosa.
"Hola", dijo, ofreciendo su mano para un apretón de manos.
"Encantado de verte de nuevo", le dije, sacudiéndolo. Ambos nos
sentamos.
“Gracias por encontrarme”, comenzó, y la vi escanear Starbucks como si
estuviera asegurándose de que nadie importante escuchara sus siguientes
palabras.
"Sé que esto no es exactamente convencional, y sé que la última vez que
supiste de nosotros, no obtuviste el trabajo...
 Aquí vamos, pensé. Este es el momento que recordaré para siempre.
“Pero yo solo… quería que supieras por qué. ¿Por qué no conseguiste el
trabajo?
“Oh…” Me aparté, mi decepción palpable. Esto no era una oferta de
trabajo. Fue un análisis detallado de dónde me había equivocado.
- El señor. A Kinfold le agradaste. De hecho, fuiste su mejor opción.
- Yo era...
“Yo ya estaba escribiendo su contrato cuando lo recibió.
recibido que?
Estoy seguro de que parecía tan confundida como realmente lo estaba. Y
sus ojos moviéndose nerviosamente no ayudaban. Estaba inclinada hacia
delante, con los codos sobre la mesa y su rostro a solo unos centímetros del
mío.
“Estabas trabajando en Gelsa Inc. antes, ¿verdad? ¿En Jersey?
Asenti.
- El señor. Kinfold... recibió un documento de Gelsa. del Sr. Lemor
específicamente. Me aferré al nombre y luego sentí que todo mi cuerpo se
bloqueaba. El señor. Lemor era mi antiguo jefe. Él fue la razón por la que me
mudé a Nueva York.
- El señor. Lemor nos escribió una carta... era una advertencia.
“¿Una advertencia sobre mí? pregunté con incredulidad.
- No. Más como una advertencia para nosotros. Gelsa es una empresa
multinacional con poder sobre muchos de nuestros clientes. Ella tiene la
capacidad de interrumpir nuestro negocio a un nivel masivo. Y Lemor... Se
aseguró de que si la contratábamos, nos pondría las cosas difíciles.
"Pero esto es... esto es ilegal", me atraganté.
Ella suspiró.
“Ilegal, inmoral, son todas esas cosas. Lemor es conocido en la industria.
Es el tipo que pelea cada batalla como si fuera la Tercera Guerra Mundial,
¿sabes? El señor. Kinfold es un buen hombre, pero no quería correr ningún
riesgo.
“No cuando hay tantos ingenieros mecánicos principiantes. Lo entiendo
—dije, a pesar de estar inundado de melancolía.
 “Ni siquiera debería saberlo, pero leí bien la carta cuando la recibimos.
Leí la mayor parte de Mr. Kinfold, pero esto... Nunca había visto algo así.
Podría meterme en serios problemas si alguien se entera de que te lo dije,
pero pensé que merecías saberlo —dijo, cruzando la mesa y palmeándome
la mano. El contacto físico me sorprendió, pero se sintió genuino. No sé qué
pasó entre tú y Lemor, pero está claro que te está vigilando. Y está
paralizando a la mayoría de las empresas. Así que… ten cuidado”, dijo. “Los
hombres poderosos no se lo piensan dos veces antes de follar con mujeres
jóvenes, ¿sabes? Agarró su café y su bolso, y se puso de pie.
- Gracias. Por decírmelo —dije, y ella asintió antes de alejarse.
Sus palabras seguían jugando en mi mente. Los hombres poderosos no se
lo piensan dos veces antes de follar con mujeres jóvenes.
Ella tenía razón. Y lo supe de primera mano. El señor. Lemor era el hombre
al que más temía ver hace once meses. No era solo mi jefe. Él era el hombre
que me había acechado y acosado sexualmente. Y también era,
aparentemente, el hombre que no me dejaba olvidar, sin mencionar lo que
no podía hacer con mi carrera.
Javier

Hoy no fue mi día. Y después de la confusión de la boda, que mi nueva esposa

se mudara a mi penthouse y que el trato de la propiedad de la semana pasada
costara más de lo que pensaba, realmente necesitaba que este fuera mi día.
Había empezado bastante bien. Llegué a mi sesión matutina de gimnasia
sin que nadie intentara alcanzarme. Nada me molestaba más que las
interrupciones en el gimnasio, donde una chica con una blusa ajustada o un
chico con una camiseta me reconocían y trataban de entablar una
conversación. No voy al gimnasio a hablar. No voy allí para conocer chicas, y
seguro que no voy allí para conocer chicos.
Ir al gimnasio por la mañana se había convertido en mi desahogo, desde
que pasó todo con ella… a principios de año. Tirar de hierro me hizo olvidar
el hecho de que mi corazón había sido aplastado. Me quitó el estrés y la ira.
Es decir, hasta que salgo del gimnasio y todo vuelve a ser igual. Pero mientras
estuve allí, me hizo sentir competente y en control. Como un hombre.
Así que el gimnasio de esta mañana estuvo genial. Ese no era el problema.
El problema vino más tarde, después del almuerzo, cuando recibí una
llamada sobre una de nuestras propiedades en París. Retraso en el
desarrollo, dijo el contratista. Algún problema con los permisos de la ciudad,
y todo me sonaba como una mierda.
Y mi padre, por supuesto. No estaba muy emocionado de escuchar la
noticia. Porque todo lo que sale mal mientras estoy en la oficina es un reflejo
de mi trabajo.
"No estás haciendo lo mejor que puedes, Xavier", dijo.
“Eso estaba fuera de mi control.
“Nada está fuera de nuestro control. Has tenido algunas semanas de
distracción. Entiendo...
No estoy jodidamente distraído.
“Cuida tu tono.
Y eso es lo que pasó. Un barco podría hundirse en el puto Á
Arctic, y si estuviera sentado en mi oficina, encontraría una razón para
culparme.
Así que el evento de gala que estaba tratando de evitar, el programado
para dentro de unas semanas en uno de nuestros otros hoteles en París,
ahora tengo que ir. Así que puedo consultar personalmente con el contratista
y pasar algún tiempo 'mostrando mi cara' por la ciudad.
'Muestra tu cara' era como a mi padre le gustaba describir a la gente
intimidante.
"Cuando no lo ven, no pueden temerlo", es lo que siempre dice. No es
que Brad Knight sea el tipo más intimidante del mundo. No cruzarías la calle
si lo vieras caminando hacia ti por la noche. Pero es un hombre con una
artillería sin fin y el buen sentido de emplear a quienes saben cómo usarla.
Así que sí, aprendí de los mejores diría yo.
Pero la última vez que estuve en París, estaba allí con quien me cogió. El
que tomó mi corazón y lo tiró de la puta Torre Eiffel como si fuera un chicle.
Y estábamos allí comprando su vestido de novia, el que casi se puso en el
pasillo, caminando hacia mí.
Envié a Marco a buscarme temprano a la oficina para que pudiera tratar
de calmarme. Estaba pensando si había alguna forma de salir de París, de ir
a la gala y dar la cara, cuando el coche se detuvo. Estábamos casi en casa,
solo arrastrándonos por la sexta. Avenue, pero el auto dejó de moverse.
 “¿Qué mierda fue eso? “Le grité a Marco.
“No estoy seguro, jefe”, respondió, luego estacionó el auto y salió.
Dio la vuelta por delante y abrió el capó.
Vi vapor a través del parabrisas. Qué diablos, pensé. No voy a morir en la
explosión de un auto en el centro. Noté que los autos y los peatones a mi
alrededor miraban.
Me puse las gafas de sol y me alejé del auto, de Marco, sin decir una
palabra.
ángela

Salí de Starbucks aturdido. Si Lemor no hubiera enviado esa carta, estaría

trabajando para el Sr. Parientes. No habría tenido que aceptar el trato de
Brad Knight, y no sería el saco de boxeo de Xavier Knight. Todo sería normal
con mi mejor amigo y mi familia estaría orgullosa de mí.
Iba por la 6, casi la 57, cuando vi el mismo Bentley de carbón que conducía
Xavier. Bueno, no lo hizo, pero ellos lo hicieron por él. Marco, el conductor,
lo conducía. Entrecerré los ojos, leyendo la matrícula.
Qué coincidencia, pensé. Ese era el coche de Xavier. Y estaba acurrucado
entre los autos, atrapado en el tráfico congestionado.
De repente, el auto hizo un sonido y redujo la velocidad, deteniéndose
por completo. Después de unos segundos, Marco se levantó del asiento del
conductor y se acercó al capó, levantándolo. Vi una nube de humo a su
alrededor.
Probablemente un motor sobrecalentado.
Me preguntaba si Marco era lo suficientemente inteligente como para
mantener el refrigerante en el maletero. Estaba a media cuadra del auto
cuando vi a Xavier saltar del asiento trasero y llamar a la puerta, y caminar
por la acera sin decirle una palabra a Marco.
Pensé que lo vi en su peor momento, pero el hombre seguía
demostrándome que estaba equivocado.
Cuando llegué al auto, vi a Marco empujando y presionando cosas debajo
del capó.
"Oye", dije. - ¿Necesitas de ayuda? Le tomó un segundo reconocerme,
pero luego lo hizo.
 ¿Qué sabes de coches?
Me agaché y señalé la manguera de enfriamiento, la cosa que estaba tan
degradada que prácticamente podías ver agujeros en el acero.
“La manguera necesita ser reemplazada,” dije. “Pero por ahora, un chorro
de refrigerante servirá. Tienes alguno en la parte de atras?
Me miró como si estuviera hablando en latín.
"Probablemente una botella azul", dije, pero más lento esta vez. “Dirá
'refrigerante'.
Me miró, probablemente tratando de averiguar si me estaba burlando de
él o no. Cuando le mostré una sonrisa, él asintió con la cabeza y caminó hacia
el baúl, regresando unos momentos después con el líquido.
“Fantástico, gracias”, dije, y pude ponerme a trabajar.

Cuando Marco y yo regresamos al edificio quince minutos más tarde, había

aprendido bastante sobre él. Creció en las afueras de Boston e hizo dos
misiones en la Marina antes de ser contratado por el equipo de seguridad de
Brad Knight, y ahora su trabajo era cuidar de Xavier. Y condúcelo. No es
exactamente una promoción en mi opinión.
Marco vino a abrirme la puerta trasera del auto, y cuando lo hizo, le
pregunté:
— ¿Oye, Marco? ¿Te importa mantener esto entre nosotros?
- ¿Qué quieres decir?
“Que ayudé con el carro. No quiero que Xavier... hm, lo descubra.
- ¿Porque?
“Parece que no es lo que se supone que debo hacer, supongo.
- Vaya. Está bien, seguro —dijo, con aparente confusión—.
"Buenas noches", dije, dirigiéndome directamente a través de las puertas.
No sabía si podía confiar en Marco para mantener el secreto entre nosotros,
y ya podía sentir que mis nervios se deshilachaban. Sabía que si Xavier se
enteraba, encontraría alguna razón para castigarme. Y hoy no podría
soportar más hostilidad. Estaba tan seguro de eso.
Capítulo 10
 la agresión del dolor
ángela

Estaba a una cuadra del hospital cuando recibí los mensajes de Danny, y
aunque sabía lo mucho que él y Lucas habían estado trabajando los últimos
meses, aunque sabía que no podía enojarme con él por priorizar el
restaurante, una parte de mí estaba molesta.
Siempre fue difícil ver a nuestro padre en el hospital, pero era aún más
difícil cuando tenía que verlo solo.
Después de arreglar el auto de Xavier anoche, hice pasta y vi la televisión
en la sala de estar, pero no lo había visto en el ático. Estaba escondido en su
habitación o había salido por la noche porque todavía no lo había visto
cuando salí para el tren esa mañana.
Claro, podría haber conseguido un viaje en chofer al hospital con la tarjeta
negra que Brad me había dado, pero había algo relajante en el viaje en tren
a Jersey. Además, gastar dinero tan frívolamente todavía me incomodaba.
Ahora era temprano en la tarde, y crucé las puertas giratorias,
inmediatamente golpeado por ese olor característico del hospital, una
mezcla de antiséptico y tristeza. Entré al ascensor con dos enfermeras
vestidas con batas rosas y moradas. Parecían de mi edad y estaban jugando
entre ellos.
 Saludé a las enfermeras, deseando poder ser tan despreocupada como
parecían cuando salí del ascensor, con el corazón pesado en el pecho. No
estaba seguro de lo que estaba a punto de ver y me estaba preparando
mentalmente para lo peor.
Seguí las señales en el pasillo, por un pasillo, a través de otro par de
puertas, hasta una sala de espera. Me acerqué al mostrador de recepción.
“Hola,” dije, esperando que mi tono sonara alegre. Optimista. Tal vez si
fuera lo suficientemente optimista, cambiaría la realidad. “Estoy aquí para
visitar a mi padre. Ken Carson.
—Ay, Ken. Qué querido. Está en el 820. Siga este pasillo hacia abajo”, dijo
la enfermera, señalando detrás de ella, “hasta que pueda girar a la derecha.
Y luego está en la primera puerta a la derecha.
“Gracias,” dije, y comencé a caminar por el pasillo.
“Está muy bien”, dijo la enfermera detrás de mí. Es un guerrero.
Sonreí ante eso, luego continué hacia su habitación.
Abrí un poco la puerta, asomé la cabeza y me asomé. Pude sentir que el
color desaparecía de mi rostro casi de inmediato.
Parecía aún más pálido, incluso más frágil que la última vez que lo vi en el
hospital. Tenía los ojos cerrados y estaba conectado a tantos cables y tubos
diferentes que no podía distinguir qué era qué. Di un paso adentro.
- ¿Papá?
Sus ojos revolotearon por un segundo antes de abrirse. Giró la cabeza,
con poca fuerza, pero lo suficiente como para verme en la esquina, y una leve
sonrisa apareció en su rostro.
“Ahí está mi chica”, dijo, y su voz era tan profunda como la de un fumador
anciano.
“Hola,” dije, deseando que mis lágrimas no salieran mientras corría a la
cama. Envolví mis brazos alrededor de él tan suavemente como pude.
- ¿Cómo estás?
"Yo... estoy bien", se erizó. - Háblame de ti. Pero antes de eso, ¿puedes
traerme un trago? ¿Algo fuerte?
 "Papá", le dije, mirándolo. Tuve que sonreír. De alguna manera, incluso a
través de toda la enfermedad, toda la debilidad, sus ojos aún lograron
contener sus payasadas.
Le estreché la mano y luego agarré el vaso de agua de la mesita de noche.
Le llevó la pajilla a los labios y él tomó unos cuantos tragos agradecidos.
- ¿Como fue la boda? Mi papá trató de sonar casual, pero su voz sonaba
grave por la emoción. Me di cuenta de cuánto le dolía no poder estar allí.
"Fue algo molesto, de verdad", dije, tratando de mantener mi tono ligero.
“Demasiado cargada para tu gusto. Solo estarías gritando para salir de allí.
-Angie...
"Hablaremos más sobre eso la próxima vez", le aseguré. “Por ahora,
concéntrate en mejorar. La enfermera dice que eres un guerrero.
“Fui una vez”, dijo. “Y Gerard empezó.
Me reí. Sentí esa misma oleada de tranquilidad, en la que sabía que si
seguía bromeando, estaría bien.
“Pero en serio, Angie, sobre tu marido...
Hubo un golpe en la puerta. Respiré un silencioso suspiro de alivio. No
quería tener esa conversación en este momento. No cuando mi padre
parecía tan frágil.
Un apuesto hombre de mediana edad que llevaba una papa frita en una
mano y un café en la otra entró, con una sonrisa en su rostro.
- Dr. Kaller”, dijo mi padre, sus palabras cálidas.
“Oye, grandullón”, dijo el doctor. "¿Ya tienes a las damas visitándote?"
“Solo mi hija.
- Hola. — Le ofrecí mi mano. - Soy Ángela.
El médico colocó su expediente sobre la mesa y me estrechó la mano.
—Marc Kaller. “He estado en el caso de tu padre desde que regresó aquí”,
explicó.
“Tu padre es un ícono en estos pasillos, Ángela. Tiene este superpoder
que le permite cabrear a cualquiera, y siempre obtiene su postre en el
momento en que lo pide.
“Suena como él. - Sonreí.
 el medico Kaller se inclinó para revisar sus signos vitales, tomó su
temperatura, luego tomó su archivo nuevamente y asintió con la cabeza a mi
papá.
“¿Puedo hablar contigo en el salón por un segundo, Angela? - él me
preguntó.
“Oh, por supuesto”, respondí. "Vuelvo en un minuto", dije, inclinándome
para besar a mi papá en la mejilla.
- ¡Ella es mi hija! ¡No tocar! dijo mi padre, y salió corriendo de su cama
mientras nos retirábamos al pasillo.
Sentí que me ardían las mejillas, pero no pude evitar reírme. Al menos mi
papá seguía siendo papá.
Tan pronto como la Dra. Kaller cerró la puerta de la habitación de su padre
y me siguió unos pasos más por el pasillo, me di cuenta de que había algo allí.
Su rostro cambió, ya no ofrecía la expresión despreocupada y tranquila que
usaba en la habitación. Algo más oscuro nubló sus ojos.
“Ángela, solo quiero asegurarme de que estés al tanto de todo lo que está
pasando con tu padre. Tus hermanos estuvieron aquí anoche, pero hubo
algunos cambios más.
- Está bien.
“Sabes que lo sacamos del coma ayer, y ha estado respondiendo bien.
Pero todavía no come solo, y su esclerosis... está progresando.
- Rápidamente. Podríamos intentar combatir cada uno de los síntomas
individualmente, pero los esfuerzos serían superficiales y no preventivos. No
hay forma de evitar que regresen o empeoren. Entonces, el siguiente paso
típico... es asegurarse de que esté lo más cómodo posible... No podía creer
lo que estaba escuchando. Sabía lo que eso significaba. Eso significaba
rendirse. el medico Kaller vio mi expresión e inmediatamente continuó.
Pero hay algo que quiero mencionar. “Es un tratamiento experimental. Es
una combinación de medicación y prácticas diarias de rehabilitación, todo lo
cual podría hacerse en el hospital. Pero no hay precedentes para este
tratamiento, Angela. Quiero asegurarme de que comprende que existen
riesgos. Ni siquiera está en el mercado todavía.
"Así que estás diciendo que es... es un tratamiento no probado o...
¿nada?"
 Me miró, con los ojos llenos de simpatía, o de lástima, o de otra cosa. Él
asintió rápido pero seguro.
“Es una decisión difícil. No le mencioné esto a sus hermanos anoche
porque quería ver cómo serían para él las primeras veinticuatro horas fuera
del coma, así que les recomiendo que ustedes tres hablen al respecto.
Realmente, en base a lo que te sientas cómodo.
"Bien", dije, asintiendo para mí. Mis hermanos. Ayudarían a averiguar qué
hacer.
“Ah, ¿y Ángela?
- ¿Sí?
“El tratamiento experimental… debido a que es tan nuevo y tan
complicado, tiene un precio bastante alto.
- Vaya.
“Si funciona, es algo que podría darle fuerzas a tu padre por más de un
año”, continuó. “Y en este momento, debido a que no califica para el seguro,
la píldora y la rehabilitación están saliendo alrededor de mil dólares por día.
Las palabras ya no tienen significado para mí. ¿Mil dólares al día? ¿Estaba
esa píldora encerrada en caviar dorado? Pero luego pensé en Brad y Xavier y
en mi ático solitario. Había hecho el arreglo por una razón.
Ya eran las 3 de la mañana cuando llegué a casa. No quería dejar a mi
papá de inmediato y el tren llegaba tarde para regresar a la ciudad. Estaba
exhausto, tomaba el ascensor hasta el ático cuando escuché la radio
pulsando a través de las paredes.
Cuando la puerta se abrió, tuve que taparme los oídos. La música estaba
tan alta que pensé que nunca volvería a escuchar nada hablado a un volumen
normal.
Estaba caminando hacia mi habitación cuando de repente la música se
detuvo. Me di la vuelta y allí estaba Xavier. Vestía jeans oscuros y una camisa
blanca desabrochada hasta el ombligo. Su rostro estaba cubierto por una
nueva barba y tenía los ojos inyectados en sangre.
Definitivamente había estado de fiesta.
Pensé en cuántos días no nos vimos. Probablemente Xavier estaba
bebiendo y festejando hasta tarde.
 “Ahí está mi esposa”, dijo. Lo vi mirando mi camisa Old Navy y mis
gastadas Converse.
"Hola, Xavier", dije, tratando de mantener la distancia. Pero entonces las
palabras del doctor resonaron en mi cabeza.
Un tratamiento experimental. Mil dólares al día.
Mi mente exhausta estaba inquieta. Tal vez sería mejor preguntarle a
Xavier primero para que no se enoje porque me acerqué sigilosamente a
Brad. Y claramente estaba intoxicado, así que tal vez reaccionaría mejor. Tal
vez tenía un corazón esta vez. Sí, pensé. Esta es una buena idea.
Xavier se tambaleaba hacia la cocina. Se estaba sirviendo una copa de
vino cuando lo seguí y me paré al otro lado del mostrador.
“Oye, hay algo que quería preguntarte,” dije, esperando que mi voz
tuviera al menos un poco de confianza.
"¿Qué?", Dijo, bebiendo su vino.
"Mi padre... es él...
— Hola, esposa. Ha sido mucho de eso. Me cortó y convirtió su mano en
una boca de caimán que se movía hacia arriba y hacia abajo. Una señal para
hablar. Está diciendo que estoy hablando demasiado.
"Si me dejas explicar..."
— CALÁ. LA BOCA. Cuánto más claro tengo que ser”, dijo, y ahora estaba
bebiendo directamente de la botella. “La gente siempre está hablando
conmigo. Siempre hablando. Solo quiero silencio.
Olvídalo, pensé. Me di la vuelta y me dirigí a mi habitación.
"¡Oye!", Gritó. Seguí caminando. Pero luego lo escuché correr detrás de
mí y sentí una mano en mi codo antes de que pudiera hacer algo. Me acorraló
contra la pared. Su agarre alrededor de la botella de vino en sus manos era
tan fuerte que temía que se rompiera.
"Oye", dijo, más suave, como si estuviera tratando de coquetear. Como si
fuera otra chica. "Eres mi esposa, ¿lo sabías?"
“Lo sé, Javier.
“Así que no te alejes de mí. “Estaba tan cerca de mí que podía contar sus
pestañas.
“Está bien,” dije. Intenté soltarme de su agarre, pero él aguantó.
 “Las esposas deben hacer cosas por sus maridos. Ser esposas”, dijo, y el
hedor a alcohol rezumaba de él.
"Me voy a la cama", le dije con firmeza, y esta vez, me escapé de su
agarre.
Rompió la botella de vino en la pared a su lado. El sonido me hizo dar un
respingo, y cuando me giré para mirarlo de nuevo, me dio la sonrisa más seria
que jamás había visto.
“Aprenderás a hacer lo que YO DIGO”, dijo. - Tú vives aquí. Vives de mí.
Aprenderás a ser útil.
Luego caminó hacia mí, y sus ojos recorrieron todo mi cuerpo. Pero esta
vez, no estaban mirando las manchas en mi camisa o los agujeros en mis
zapatos. Sabía que estaba imaginando lo que había debajo.
“Xavier, para”, supliqué, mi voz suplicante. Pero continuó.
"Eres una perra oportunista", dijo. “Deberías empezar a actuar como uno.
Sentí como si me hubieran clavado un cuchillo en el estómago. Y luego sus
manos estaban sobre mis hombros, pasando por mi cabello.
"Estás borracho", le dije, y mis palabras le impidieron divagar. No sabía
por qué, pero sabía que era mi oportunidad. Me giré para ir a mi habitación
lo más rápido que pude, y fue entonces cuando vi a Lucille que venía por el
pasillo.
Cerramos los ojos, ella podía ver el dolor y el miedo en mí, y yo podía ver
el instinto maternal en ella, y me indicó que entrara a mi habitación. Cuando
pasé junto a ella, me agarró la mano y susurró:
"Me haré cargo de ello.
Y luego estaba en mi habitación, con la puerta cerrada y mis pulmones
recargándose lentamente con aire.
¿Cómo pasé de mi antigua vida a vivir en una casa que parece una zona
de guerra?
Me acosté en la cama, mi mente iba de imágenes del padre a imágenes
de Xavier borracho. Si alguien podía manejar a un Xavier borracho, era su
padre.
Capítulo 11
jugando el juego
 Javier

Me desperté con un maldito dolor de cabeza mortal. Zumbidos en los oídos,

dolor de cabeza y un sabor extraño en la boca. Busqué agua y encontré una
junto a mi cama. Lucille, pensé, recordando vagamente que ella me
acompañó a mi habitación anoche. Que maldito ángel.
Había soñado con ella... la que me rompió el corazón, la que me arruinó.
No había soñado con ella en algunas semanas, y eso no estaba haciendo
que mi resaca fuera más fácil. En el sueño, ella estaba a mi lado en mi auto.
Estábamos corriendo por la pista de un aeropuerto, con nada más que millas
de asfalto frente a nosotros. Pero mis ojos no estaban en el camino; estaban
en eso. Ella estaba girando un mechón de cabello largo alrededor de su dedo,
y sus ojos brillaban hacia mí.
Y luego se volvió hacia mí y, con su voz suave, con su tono de juicio, dijo:
- Estás borracho.
Y entonces mis ojos se abrieron y estaba despierto.
Me vestí para el trabajo y salí del edificio, casi golpeando a Marco en la
cara por preguntarme si quería parar para desayunar. ¿Parecía que quería
parar para desayunar? Solo pensar en la comida fue suficiente para hacerme
vomitar sobre el asiento de cuero gris carbón hecho a medida. Cuando llegué
a la oficina, mi papá estaba sentado en mi sofá.
"Esto es una sorpresa", dije, terminando lo último de mi agua y
sentándome en la silla frente a él.
"Dios mío, Xavier", dijo, sacudiendo la cabeza. - Estás apestando.
“No tuve tiempo de ducharme esta mañana.
“Bueno, hueles como si te ducharas en 1 anoche.
Estaba a punto de responderle algo, pero lo pensé mejor. Sonreí.
"¿Cómo puedo ayudarlo esta mañana, padre?"
Puso sus manos sobre sus rodillas.
"Solo quería que supieras que he organizado una cena para ti, con el Sr.
Graden y su esposa. - El señor. Graden era el dueño de un hotel en Soho que
estábamos tratando de comprar y renombrar, y habíamos estado en
conversaciones con él durante más de un año. Pero últimamente ha estado
cada vez más de acuerdo con la idea.
 "Oh, ¿aceptó?"
“No fue una aceptación completa, pero ahora está más interesado
seguro. Tendrás que hacer tu mejor trabajo esta noche.
“Siempre hago mi mejor trabajo”, dije.
"Ya lo veremos. Se levantó para irse. “Ah, y trae a Angela. Graden traerá
a su esposa. Jessica, creo que ese es su nombre. Te humanizará.
Ángela. Recordé más sobre la noche anterior: yo agarrándola, llamándola
perra oportunista. Excelente. Estaba seguro de que estaría ansiosa por causar
una buena impresión.
- ¿Tu entendiste? Mi papá me miró expectante. Estaba claro que no se
iría hasta que confirmara su plan.
- Yo entiendo. Sí. "Eso puede ser interesante.

ángela

Acababa de hablar por teléfono con Brad cuando recibí los mensajes de
Xavier. Brad me había dado la respuesta de que había una cena, muy
importante, con posibles socios comerciales, y estaba esperando a que me
fuera. Dijo que no sería más que diversión para mí. Mi único trabajo sería
usar mi encanto para hacer que la noche fuera lo más divertida posible para
la pareja que nos acompañó.
Pero la idea de estar en cualquier lugar con Xavier, de tener que fingir que
no solo éramos amigos sino enamorados, me resultaba simplemente
absurda.
Pero pensé en mi padre, lo recordé.
Necesitaba el tratamiento; era la única opción.
Y aunque fue difícil para mí admitirlo, estaba un poco agradecida de que
Xavier hubiera estado tan borracho. Eso significaba que no tenía que darle
ninguna explicación sobre mi padre, lo que significaba que no había violado
el contrato. Negué con la cabeza para mí mismo. ¿Cómo pude haber estado
tan loco que pensé que era una buena idea?
Busqué en mi armario y encontré mi atuendo más elegante: un mono de
seda esmeralda con un lazo en la cintura. Se lo compré a Em hace unos años
para usarlo en la fiesta de graduación de mi clase en Harvard. Pero en el
último segundo, decidí usar un vestido negro viejo y sencillo.
Esta noche sería la noche del mono. Saqué la percha del armario y la
colgué de un gancho en la pared. Luego pasé un cepillo por mi cabello,
maravillándome de cuánto tiempo había tomado. Demasiado largo.
Necesitaba un cambio.
Me acerqué a mi escritorio, abrí el cajón y saqué una tarjeta de
presentación que Brad me había dado el día de la sesión de fotos de la boda.
“Si hay algo que necesites, cualquier cosa, aquí te pueden ayudar”, dijo,
entregándome la tarjeta. Carlyle Studios estaba inscrito en la parte superior
y debajo decía: Cabello. El rostro. Estilo.
Marqué el número de teléfono en mi celular.
- ¿Hola?
“Hola, soy Angela… Angela Knight.
Escuché susurros ahogados en el fondo. Después:
- ¡Vaya! Hola señorita. Caballero. ¿Cómo puedo ayudarte?
“Esperaba… cortarme el pelo.
Cuando dejé Carlyle Studios, mi cabello era una pulgada más corto, en
capas que lo hacían lucir voluminoso y brillante. Sabía que lo que había en el
interior era lo más importante, pero no podía evitar pensar que a veces,
cuando me sentía perdido, arreglar mi exterior podría ser lo mejor que podía
hacer.
- Guau. Te ves increíble”, dijo Pete, el portero, mientras entraba por la
puerta que él mantenía abierta. Eran las siete cuarenta y cinco y estaba listo
para dirigirme al centro.
Mi cabello se veía igual que cuando salí de Carlyle Studios esa tarde.
Salpicó sobre mis hombros en suaves ondas, las capas hacían que los
mechones parecieran estar siempre en movimiento. Incluso había hecho un
esfuerzo con mi maquillaje.
 Y el mono realmente le queda como un guante. La seda se pegaba a todas
mis curvas, y mi cintura diminuta estaba a la vista gracias al encaje, y el escote
mostraba lo suficiente para no ser demasiado.
"Gracias, Pete", dije, y lo decía en serio. Fue agradable tener un voto de
confianza antes de ir a cenar con el hombre que me había acusado
verbalmente anoche.
Pete nos indicó que nos acercáramos a una cabina y entré, bajé la
ventanilla y observé cómo las luces brillantes pasaban a mi lado. Cuando
llegamos al restaurante, salí de la cabina y me acerqué a la anfitriona.
—El escritorio de Xavier Knight —dije, sorprendida de mi propia
confianza—. Debe haber sido el corte de pelo.
“Por aquí”, dijo ella.
Cuando llegué a la mesa, vi que era el último en llegar. Xavier se veía más
elegante con un traje elegante, como un alumno soñado de una escuela
preparatoria.
Al otro lado de él estaban los socios comerciales muy importantes,
supuse. El hombre probablemente rondaría los cuarenta y cinco años, con el
pelo canoso y un rostro atractivo y amistoso. Llevaba un traje azul marino y
su reloj brillaba bajo las luces del restaurante.
Su esposa se sentó a su lado y parecía una modelo. Tenía todas las
facciones elegantes y las facciones suaves, y vestía un vestido color
melocotón con un escote bajo.
Cuando me vieron, cada uno de los hombres se puso de pie. Xavier me
pasó un brazo por la cintura y me besó en la mejilla, haciéndose el buen
marido. Dudé, pero creo que nadie se dio cuenta.
"Hola, cariño", dijo en voz alta.
"Hola", dije, instruyéndome a mí mismo para sobrevivir a ese encuentro.
“Jay Graden”, dijo el hombre frente a Xavier, tendiéndole la mano.
"Encantado de conocerte", le dije, y cuando nos dimos la mano, su otra
mano vino a cubrir la mía. Se sentía caliente, como si pudiera confiar en él.
Y luego caminé alrededor de la mesa hacia la Sra. Graden, quien también
me ofreció su mano. Pero sus movimientos eran más lentos, y no temblamos
tanto como nos abrazamos por un momento.
 “Hola, cariño”, dijo, y me aferré a cada palabra. Todo en ella parecía salido
de una revista.
Me senté y un mesero inmediatamente llenó mi copa con vino blanco.
Tomé un sorbo, sabiendo que lo necesitaría.
"Entonces, ¿hablamos de negocios?" Sé que estás buscando un nuevo
dueño y nuestro cambio de marca no haría más que elevar el nombre de tu
familia”, comenzó Xavier, pero fue interrumpido.
— Basta, Javier. Ni siquiera hemos pedido nuestros aperitivos todavía.
Dejemos de hablar de negocios. Por el bien de las bellas damas.
"Absolutamente", ajustó Xavier, sin mostrar ni una pizca de molestia.
Estaba impresionado. Dime, ¿cómo estuvo Milán?
“Ooh, estuvo divino”, gimió la Sra. Graden desde su asiento. - La moda,
el vino, todo. Divino. “Nunca había escuchado a nadie hablar como ella antes,
no en la vida real. Era como si supiera que todos los ojos estaban puestos en
ella, y eso fue lo que le dio el ímpetu para seguir adelante.
“Maravilloso,” Sr. Graden deslumbró. "¿Cuánto tiempo estuvimos allí,
quince días, querida?" No fue suficiente. Ustedes dos deberían aparecer allí.
"Vamos a agregarte a la lista, cariño...", dijo Xavier, dirigiéndome la
pregunta.
“Oh, sí,” respondí, esperando que mi sorpresa no fuera notoria. -
Definitivamente. Añadido a la lista. Sentí mis mejillas arder. Tal vez fue el
vino, o tal vez fue la atención.
O tal vez es la mentira que estás diciendo, sentado en la mesa como si
todo entre tú y tu esposo fuera alegre, pensé.
“Disculpe”, dije, y empujé mi silla hacia atrás para poder pararme. Antes
de que pudiera ver alguna reacción de ellos, me dirigí al baño.
Me eché agua en las manos, deseando no estar usando tanto maquillaje
para poder hacer lo mismo en mi cara. Me miré en el espejo y traté de
reconocer a la chica que conocía antes de todo esto. No estaba seguro de
poder verla.
Cuando salí del baño, sentí una mano agarrar mi hombro.
"Oye", dijo la voz, y me giré para encontrar a Xavier. “Mira”, comenzó, “sé
que lo de anoche fue una broma. Estaba borracho. Probablemente dijo
alguna mierda que no debería haber dicho.
 Sus ojos se movían, como si no estuviera acostumbrado a disculparse.
“Pero esta cena es realmente importante. Así que necesito que te calles
y te rías cuando cuentan chistes, ¿de acuerdo? Lo que tengas que decirme,
hazlo después de que nos vayamos. ¿Derecha?
Estaba aturdido. Aquí estaba yo, pensando que a Xavier solo le importaba
Xavier. Pero ahora estaba claro que también se preocupaba por la empresa
de su padre. Eso no significaba que lo perdonara, pero tampoco quería hacer
nada para lastimar a Brad.
"Bien", dije, y volví a la mesa. Cuando nos volvimos a sentar, el Sr. y la Sra.
Graden se miraban a los ojos. No fue hasta que Xavier se aclaró la garganta
que se dieron cuenta de que habíamos vuelto.
"Oh, bienvenido", dijo el Sr. Gradon. "Espero que no te moleste. Pedimos
unos entrantes.
"Perfecto", dijo Xavier.
“Bien,” repetí.
El señor. Graden juntó las manos.
“Así que Javier. Háblame de la mujer que te enganchó. Es bueno ver que
finalmente te calmaste.
Javier me miró.
“Bueno, conocí a Angela, y nosotros… al instante…
Vi que se estaba ahogando. Sabía que él no sabía nada sobre mí.
—Siempre se ahoga contando la historia —dije, interrumpiendo a tiempo,
y los ojos de los Graden se clavaron en mí—. “Nos conocimos en una tienda
de cupcakes en la ciudad, en realidad.
Miré a Javier.
“Acababa de salir de una entrevista y necesitaba algo para animarme, y
Xavier también estaba teniendo un mal día. Tomamos las órdenes del otro
por error y... empezamos a hablar. El resto, bueno, todo encajó.
Sra. Graden juntó las manos y volvió a gemir.
- Tan bonito.
"¿Y para qué estabas siendo entrevistado?" preguntó el Sr. Gradon.
— Un puesto de ingeniería mecánica. en Curixón.
 “Conozco a Curixon. ¿Ingeniería Mecánica? Parecía estupefacto. Mi
querido esposo también lo hizo.
"Sí, he dicho. “Esta es mi experiencia, así que este era el trabajo que
estaba buscando.
- Estoy viendo. ¿Y dónde obtuviste tu título?
—Harvard.
"¿Estudiaste ingeniería en Harvard?" preguntó el Sr. Graden, sin siquiera
tratar de ocultar su sorpresa. Miró de mí a Xavier, que estaba tratando de
tragarse su propia sorpresa.
“Tuve mucha suerte. Fue una experiencia maravillosa —dije
honestamente.
"Usted, señor", dijo el Sr. Graden, volviéndose hacia Xavier, encontró un
tesoro de esposa.
Los ojos de Xavier se quedaron en mí, y ya no pude leer la expresión de
su rostro. Pero cuando habló, quizás por primera vez en todo el tiempo que
lo conocía, sus palabras sonaron genuinas. Dijo, lenta y simplemente:
- Parece que si.
 Capítulo 12
Adivina quién ha vuelto
ángela

Miré los miles de mensajes recibidos en mi teléfono, sintiendo que mi

estómago se revolvía con cada uno. Mi teléfono estaba sobre la mesa, y
Dustin trató de mirar para ver qué estaba haciendo que mi rostro palideciera.
“¿Qué es esto?”, preguntó. Estábamos en su cafetería y estaba vacía otra
vez.
Pasaba por la tienda cada vez que salía a correr, lo cual había sido
frecuente durante las últimas dos semanas. Correr me permitió relajarme un
poco y me dio una salida. Y alejarme de ese penthouse... bueno, eso fue una
bendición si alguna vez había visto uno.
Aunque, esta mañana, mi carrera no había sido tanto un escape como una
hora ininterrumpida de pensamiento.
 La segunda parte de la cena de anoche había ido bastante bien, incluso
Xavier y yo logramos reírnos un par de veces entre nosotros.
Cuando tomó mi mano para ayudarme a levantarme de la silla cuando
nos íbamos, se sintió casi natural. Me ayudó a subir a su Bentley y luego,
explicando que se encontraría con un amigo para tomar una copa cerca,
Marco me llevó a casa.
Todo esto fue más que civilizado. Era amigable, como si me hubiera
conocido y ahora no me odiara. Tal vez incluso le gusto.
Todo sería mucho más fácil si pudiéramos llevarnos bien. No sentiría una
cobertura tan peligrosa todo el tiempo, y tal vez incluso comenzaría a
sentirme como en casa donde vivía.
Estos fueron los pensamientos que tuve en mi carrera esta mañana,
aunque llenos de posibilidades, también estaban llenos de esperanza.
Pero ahora, aquí estaba yo con Dustin, sentado en una mesa en la tienda
vacía, bebiendo café con leche de menta y hablando de una película que
había visto anoche.
Y fue cuando empezaron a llegar los mensajes que mi atención pasó del
resumen animado de Dustin a mi teléfono. Aunque era un número
desconocido, sabía exactamente de quién era.
- ¿Hola? preguntó Dustin, moviendo su mano frente a mis ojos. - ¿Quien
es?
“No es nada,” dije.
“Si no fuera nada, no parecería haber visto solo el fantasma de Michael
Jackson. "Escúpelo", empujó.
Levanté la vista hacia él y vi el hermoso rostro de un barista de
veinticuatro años que me devolvía la mirada. Sus amables ojos parecían
recordarme que por ahora, con Em sin responderme y mis hermanos
constantemente ocupados con el restaurante, él era el único amigo que
tenía.
- Derecha. Está bien. Es mi antiguo jefe —dije, con los ojos bajos. Me estaba
pellizcando las cutículas, tratando de distraerme del dolor que sentía por
dentro.
- ¿Quién es él?
 “Era el máximo responsable de Gelsa, una empresa tecnológica muy
importante. El fundador original era de mi ciudad natal, Heller, por lo que la
sede está allí. Trabajé para él durante poco más de once meses.
“Está bien… no me estás dando mucho aquí, Angela.
Suspiré. Luego miré a Dustin.
“Él estaba… él estaba tratando de hacerme… dormir con él. Todo el
tiempo que trabajé allí. Al principio, me invitó a cenar. Pero cuando continué
rechazándolo, comenzó a hacerme ir a reuniones privadas en su oficina.
Intentaba tocarme la pierna o el hombro. Y cuando dejé de ir, la situación
empeoró. Me llamaba, dejaba mensajes en el buzón de voz y me seguía a
casa desde el trabajo. Al final, era como si no pudiera ir de compras sin verlo
en algún lugar en el fondo. Fue realmente malo.
"Dios mío", dijo, su mano volando para tomar la mía. Miré nuestras
manos y él supo lo que estaba pensando. “Oh, sé que estás casada, Angela.
No se preocupe. No estoy interesado en ti... bueno, no estoy interesado en
las mujeres —dijo. Pero volvamos a ti.
Y así, me había revelado algo tan privado que se sintió bien revelar mi
problema. estaba cómodo
“Traté de rendirme. Durante todo un mes, aunque el trabajo era increíble
y me encantaba, no podía lidiar con su acoso constante.
“Había cambiado mis números un par de veces, pero él siempre lograba
ubicarme. Empecé a tener ataques de pánico. Finalmente les dije a mis
hermanos lo que estaba pasando, y ellos fueron los que me dieron la fuerza
para rendirme de verdad.
- ¿Y después?
— Renuncié y me llamó a su oficina. Entré y me aseguré de que la puerta
quedara abierta. Tomó la carta de renuncia de mis manos y susurró, con la
voz más cruel que puedas imaginar, que nunca volvería a trabajar. Dijo que
una vez que dejó su empresa, eso fue todo. Él se aseguraría de que nunca
pudiera ser contratado. Miré a Dustin y estaba seguro de que podía ver el
dolor en mis ojos.
“Me dijo que no debería haber dicho que no.
 “Cariño”, dijo Dustin, y apretó mis manos aún más fuerte, “no te mereces
esto. Nadie se merece esto, especialmente tú. Agarró mi teléfono y leyó los
mensajes.
- Dios mio. ¿Alguna vez has ido a la policía?
Asenti.
“Cuando comenzó, y luego nuevamente antes de que me rindiera con mis
hermanos. Pero dijeron que no tenía ninguna prueba. Además, él es un
director ejecutivo grande y poderoso, y yo solo soy un joven de veintitrés
años sin experiencia. Las probabilidades nunca estuvieron a mi favor.
"¿Así que solo lo estás ignorando?"
Ha arruinado gran parte de mi vida, pero... realmente no puedo evitarlo.
Tiene el poder y los recursos. Él va a darse por vencido eventualmente,
¿verdad?
"¿Ya le dijiste a Xavier?" Probablemente podría ayudar...
- ¡No! - yo grité. Luego volví a mirar hacia abajo. No quiero que piense que
soy una damisela en apuros. Es... es vergonzoso.
Dustin me miró con tanta pena que pensé que iba a llorar.
"No, detente", dijo, haciéndome llorar. “No desperdicies lágrimas por tu
horrible jefe, ese hijo de puta. ¿Usted me compreendió?
Yo confirmé.
- ¿Sabes de una cosa? ¿Que demonios? Vamos a disfrutar el día.
- ¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso? Pero Dustin ya se había levantado,
limpiando el mostrador y cerrando la caja registradora. Giró el cartel de la
ventana.
- ¡Dustin! ¿Puedes hacerlo?
Me miró y se encogió de hombros.
- Yo no sé. Probablemente no. Pero bueno, lo acabo de hacer.
Luego me ofreció su mano, la tomé y me llevó fuera de la cafetería, calle
abajo, hasta una estación de tren.
Cuando salimos a Prince Street, justo en el corazón de Soho, Dustin me
arrastró a un spa de uñas escondido en un sótano a la vuelta de la esquina.
Cuando entramos, me llamó la atención lo lujoso que se veía el spa por
dentro; el exterior había sido tan poco interesante. Todo era de mármol: los
pisos, las mesas de manicura y las paredes. Todos los técnicos de uñas
estaban vestidos de blanco y había música suave y melódica.
- ¡Dustin! un coro de técnicos gritó cuando entramos.
“Como pueden ver, soy un cliente habitual”, me dijo antes de asentirles.
“Vengo aquí cada vez que tengo un día de mierda”, explicó. "Nada que una
buena pedicura no pueda arreglar, ¿verdad?"
Una técnica energética saltó hacia nosotros, agarrando cada una de
nuestras manos.
“¿Qué será hoy?”, preguntó ella.
"El trabajo", dijo Dustin, sin consultarme.
- ¡La obra! repitió la técnica y convocó a otro. Este tenía el pelo largo y
trenzado, pero era un poco más tímido.
Ella tomó mi mano y me guió al lugar de la pedicura. Me quité los zapatos
y me preparé para dejar de pensar en los horrores de mi pasado.

Cuando llegamos a nuestra cuarta tienda, casi me había olvidado de los

mensajes de texto. Nos hicimos la manicura y la pedicura, un tratamiento
facial para cada una, y luego fuimos de compras.
Fuimos a tres tiendas sin parar, donde Dustin me convenció de comprar
dos vestidos ceñidos, un blazer y los jeans más ajustados que jamás había
tenido.
“Tu trasero parece que podría estar en un video de Kanye”, dijo, y luego
tomó mi tarjeta y la robó él mismo. “Tú y tu esposo me lo agradecerán más
tarde.
Mi marido. Pero antes de que pudiera pensar en Xavier, o tener tiempo
para sentirme más melancólica, Dustin me llevó a la tienda número cinco.
Esta era una tienda de sombreros, donde sombreros de todas las formas
y tamaños se alineaban en las paredes. Solo tenían una cosa en común: sus
precios desorbitados.
"Dios mío, he querido uno de estos durante tanto tiempo", exclamó
Dustin, mirando el sombrero de fieltro de bronce en su cabeza en el espejo.
 - ¿Se ve bien? - Yo ofrecí.
— Sí, se ve bien. Por ochocientos dólares, es mejor.
- ¡Ochocientos dólares! ¿Para un sombrero?
“No es solo un sombrero”, dijo, tocándome el hombro. Y una declaración.
No pude evitar reírme. Había algo tan bueno en estar cerca de Dustin.
No tenía que observar todo lo que decía ni prestar atención al significado
de sus comentarios. Fue fácil, como salir con Em. Se preocupaba por mí
porque yo era yo, no por mi nuevo apellido.
Lo vi mirándose en el espejo y me invadió el deseo de hacer algo lindo por
él. Me había quitado de la cabeza a mi antiguo jefe, Xavier, durante un día
entero.
Fue un verdadero amigo cuando no tenía a nadie más en quien apoyarme.
“Oye, Dustin,” dije, moviéndome para que me pasara el sombrero.
“¿Quieres probarlo?
Solo asentí y la llevé a la caja registradora. La vendedora me miró con
escepticismo, como si no creyera que realmente iba a pagar por ello. Después
de todo, estaba usando mis desgastadas Converse.
Pero le entregué la tarjeta negra de los Caballeros y casi se le cae la boca.
"Oh-mi-dios, ¿hablas en serio?" preguntó Dustin, con la boca abierta.
Le sonreí y luego me dirigí al vendedor.
“Si puedes terminarlo, sería genial.
“Claro”, respondió ella, deslizando la tarjeta y mirando mientras yo
firmaba el recibo. Luego envolvió el sombrero en un bonito paquetito y lo ató
con un lazo azul claro.
Me lo entregó y yo se lo entregué a Dustin, justo cuando una cara familiar
entraba por la puerta.
fue la Sra. Graden, la esposa del socio comercial muy importante de los
Caballeros. Ella me reconoció de inmediato, su rostro se calentó cuando vino
a besarme en las mejillas en el aire.
“¡Cariño!”, exclamó. Luego se volvió hacia Dustin, mirándolo y luego
mirándome a mí. Ella notó la bolsa en su mano. “Estos sombreros”, dijo.
"Exactamente", dijo Dustin, asintiendo profusamente y ofreciéndole su
mano.
 - Soy Dustin. Dustin Stirling.
Ella dejó que le apretara la mano.
"Jessica", dijo en un volumen justo por encima de un susurro, y luego se
volvió hacia mí.
“Estábamos saliendo”, dije, con la esperanza de salir de esta situación lo
más rápido posible.
Era divertido estar en este mundo cuando solo éramos Dustin y yo, pero
tener una verdadera socialité allí, alguien que nos conocía a mí y a mi esposo,
le quitó toda la diversión a su juego. Y me sentí nervioso, por alguna razón
no pude controlarme.
"Fue bueno verte", agregué, y ella sonrió cálidamente, sus dientes
brillando más que una bombilla. Besó mis mejillas una vez más, y luego, con
un último "Ciao", dirigió su atención a un sombrero negro en la pared del
fondo.
Dustin y yo salimos de la tienda, y cuando volví a mirar por la ventana
delantera, estaba bastante seguro de que vi a Jessica observándonos salir.

Javier

Mi teléfono sonó en mi bolsillo.

Fruncí el ceño cuando salí del auto y saqué mi teléfono celular. Olvidé
ponerlo en silencio. Siempre lo hacía antes de las grandes reuniones de
negocios. Estaba fuera del lugar de reunión y necesitaba concentrarme.
Aun así, no pude evitar mirar la pantalla.
Era un mensaje de Jessica. La esposa de Graden, el hombre de negocios
que estaba a punto de conocer. Estábamos a punto de cerrar un gran
negocio.
Gruñí.
Probablemente no debería ignorarlo entonces.
Pero cuando miré los mensajes, deseé haberlos ignorado.
 Capítulo 13
Tan cerca tan lejos
Javier

Miré la pantalla de mi teléfono celular mientras una ola de ira me atravesaba.

Mi esposa me estaba causando problemas. Otra vez.
No necesito esta mierda.
Empujé mi teléfono celular de nuevo en mi bolsillo y traté de relajarme.
Necesitaba tener la cabeza fría para cerrar este trato.
Le daré un trato a la maldita esposa más tarde.
Estaba en Hatchback, un bar pintoresco en el distrito financiero, donde
los hombres que pasaban todo el día haciendo negocios venían a relajarse.
No era mi entorno, no había ningún lugar que ofreciera tacos de foie gras,
pero Graden lo había sugerido, así que aquí estaba.
Después de la cena que tuvimos con nuestras esposas, estaba bastante
seguro de que el trato estaba en camino. Nos había pedido que nos
reuniéramos para la hora feliz esta noche, y tenía la sensación de que me iría
a casa mucho más feliz que cuando me desperté esta mañana.
La cena me había puesto de buen humor seguro. Nada me hizo sentir tan
bien como ganar dinero en mi trabajo, y esto, esto, fue sin duda mi mayor
ganancia hasta ahora.
 Eran casi las siete de la tarde y el bar estaba repleto de más Hugo Boss y
Giorgio Armani que una tienda de ropa. Hombres de entre veinticinco y
sesenta y cinco años se mezclaban, con las manos llenas de whisky o cerveza.
Creo que en todo el espacio había tres mujeres, y dos de ellas eran
cantineras. Habrías pensado que era un bar gay en West Village, pero todos
los hombres aquí ciertamente no estaban equivocados.
No es que fueran completamente homofóbicos, por supuesto, eso era
malo para el negocio. Les gustaban las mujeres. Solo necesitaban un lugar
para beber y hablar como hombres.
“Oye, ahí está. ¡Caballero! Me volví para encontrar a Graden dirigiéndose
hacia mí, con otro hombre detrás. Me levanté para estrecharle la mano.
- ¿Cómo va? Pregunté, sonriendo cálidamente a Graden. Estaba
pensando en las primeras impresiones, pero sabía que el seguimiento era
igual de importante. Pregúntale a cualquier mujer con la que me haya
acostado más de una vez. Yo era bueno en el seguimiento.
“Bien, bien”, respondió Graden, palmeándome la espalda. “Gracias por
encontrarnos. Este es Mickey. Él es mi chico. Un consejero, por así decirlo.
"Oye, Mickey", dije, apretando su mano.
De eso estoy hablando, pensé. El hombre había traído a su asistente de
negocios. Definitivamente estaba más que interesado; estaba listo para
hablar. No podía esperar a ver la mirada en el rostro de mi padre.
"¿Qué están bebiendo?" Pregunté, saludando al cantinero al mismo
tiempo.
Era bonita, al estilo universitario, de Kansas.
"Tomaré un Glenfiddich", dijo Mickey.
“Haz dos”, agregó Graden.
“Tres Glenfiddich puro, por favor”, le dije al cantinero, lanzándole una
sonrisa. Solo agregué un 'por favor' cuando la chica que tomaba mi pedido
era alguien con quien me acostaría. Y esta chica, con sus hoyuelos y su acento
sureño, era alguien con quien definitivamente me llevaría a casa.
¿Por qué no vas a buscar una mesa en la parte de atrás y yo traigo las
bebidas? Les dije a los hombres, y ellos asintieron, caminando para encontrar
un espacio vacío.
 “Aquí tienes”, dijo el cantinero, entregándome las bebidas. Le di mi
tarjeta. — Abro una cuenta, Sr. ¿Caballero? Ella me guiñó un ojo
inocentemente.
“Por supuesto”, le dije. “Estaré aquí por un tiempo. Le di la mirada, la que
aseguraba que sabía que estaba interesado en algo más que bebidas.
"Me gustaría eso", respondió ella, y soltó una carcajada.
Llevé las bebidas a donde Mickey y Graden habían conseguido una mesa.
Estaba tan lleno aquí que no me sorprendería si hubieran hecho un cheque
para conseguirlo. Graden volvió a darme una palmada en la espalda mientras
me incorporaba.
“Gracias, Javier.
"No realmente, jefe", le dije.
- Así que pongámonos manos a la obra. Mickey aquí quiere escuchar tu
tono, así que prepáralo.
Miré directamente a Mickey. Parecía bastante inofensivo. Su cabello
rizado estaba un poco gris en las puntas, y sus patas de gallo eran
definitivamente visibles, pero su traje era italiano y su reloj era un Rolex de
edición limitada.
Así que el hombre claramente había hecho una buena elección en un
momento u otro.
“Está bien, Mickey. Ese es el trato. El hotel Graden es claramente una
propiedad que vale la pena. Sólo la ubicación ve proyecciones por encima del
doble de lo que nos darían otros lugares del mismo barrio. Y ha sido una
buena racha. Un infierno sangriento, disculpe mi lenguaje, caballeros.
Ambos soltaron una carcajada.
“Pero hay un momento y un lugar para salir. Y sé que tu perspectiva sobre
esto —dije, mirando a Graden— es que quieres salir ahora. Quiere irse, pero
quiere mirar por encima del hombro y ver su legado.
“Eso es lo que te estoy ofreciendo, Graden. La oportunidad de ver un
cambio de marca, de ver que una propiedad exitosa se vuelve aún más
exitosa, pero también la oportunidad de que se reconozcan los años que le
ha dedicado... Honrado. Su huella siempre estará ahí si se trata de un hotel
Knight. Esto te lo puedo prometer.
 Miré de hombre a hombre, tratando de medir la reacción. Pensé que era
genial, pero ambos estaban tomando un tiempo para digerir. Justo cuando
estaba a punto de decir algo más, para llenar el silencio que poco a poco se
estaba volviendo ensordecedor, Graden aplaudió.
Una vez, luego dos veces. Luego tres veces.
“Eso”, dijo, “fue hermoso.
Miré a Mickey, tratando de aligerar sus pensamientos, pero sus ojos
tenían la misma mirada profunda y vidriosa.
"¿Cuál es el horario?" preguntó, finalmente mirándome.
“Buscaríamos comenzar la construcción estética en seis semanas como
máximo”, comencé. — Lobby, spa y gimnasio para empezar. Nuestro objetivo
es tener un nuevo restaurante en la azotea en funcionamiento para marzo.
Nos dirigimos a los profesionales de negocios que quieren el centro de la
ciudad, por lo que vamos a tener que diferenciarnos lo mejor que podamos
del centro de la ciudad.
Mickey siguió mis palabras, asintiendo cada dos oraciones. Pensé que lo
tenía en la mano. Así que continué.
“Estoy pensando en la mezcla entre Mandarin Oriental y NoMo.
Queremos la elegancia de una propiedad de cinco estrellas establecida, pero
queremos que sea fresca”, dije, a punto de continuar hablando cuando
Graden levantó la mano e interrumpió.
“Espera un minuto”, dijo, leyendo algo en su teléfono celular. "Lamento
interrumpir, pero... qué mundo tan pequeño..." murmuró. Entonces él me
miró. “Adivina a quién conoció mi esposa hoy.
- ¿Quién? Pregunté, esperando que no pudiera escuchar la impaciencia
en mi voz.
- ¡Su esposa! Jessica dijo que la vio de compras con... un hombre... en La
Sur, esa sombrerería.
Lo dijo casualmente, pero el tono evidentemente cambió cuando
dijo "un hombre". Me estaba juzgando, preguntándose acerca de mi esposa
y mi relación. Preguntándose quién era el hombre.
Inmediatamente pensé en los mensajes de texto que Jessica me había
enviado antes.
Semen...
 No podía dejar que dudara de que pudiera confiar en mí, no ahora.
Necesitaba ser comprensible.
Necesitaba ser comprensible y digno de confianza.
- ¡Qué mundo tan pequeño! Casi grité, esta vez dándole palmaditas en el
hombro. “Esos sombreros, a todos les gustan. Cuando Graden me miró, con
una sonrisa cortés en los labios, algo había cambiado en sus ojos. Pude ver
que la duda se apoderaba de mí.
Mierda. La ira corría por mis venas como una balsa por un río. Estaba
enfadado. Se me cayó el whisky. Mi esposa estaba afuera avergonzándome,
interfiriendo con los negocios. Esto era inaceptable.
Me importaba un carajo con quién estuviera ella en particular, cuando los
ojos no estaban alrededor para verla. Yo hice lo que quise y ella pudo hacer
lo que quiso.
Pero en público?
Éramos el maldito marco de amor y lealtad. Sangramos la boda día tras
día. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida?
Quería salir del bar de inmediato y darle una lección, hacerle saber lo
idiota que había sido. Adviértele sobre volver a estar en público con ese tipo,
o cualquier otro que no sea yo.
No, a la mierda eso. Nunca volvería a ver a ese tipo, en público o en
privado. Era lo menos que podía hacer, mientras corría por la ciudad pasando
la tarjeta negra en sombreros elegantes.
Una mirada más a Mickey y supe que la productividad de la noche había
terminado.
Una vez que me fui, los hombres iban a hablar si podían trabajar con un
hombre que no podía controlar a su esposa.
Un hombre que no sabía lo que estaba haciendo su esposa o no le
importaba.
Pensé, déjalos tener la conversación ahora. Abrí un correo electrónico en
mi teléfono, fingí leerlo y reaccioné.
“Caballeros”, los interrumpí, “me encantaría sentarme aquí con ustedes
toda la noche, pero un colega necesita mi ayuda. Lo siento por acortar la
noche. Ambos se pusieron de pie cuando lo hice, saludándome.
 “Nos mantendremos en contacto”, dijo Graden, la camaradería en su voz
había desaparecido.
“Perfecto”, dije. - Buenas noches.
Estaba tan enojado que salí corriendo del bar, olvidándome por completo
de mi tarjeta y del cantinero sureño con hoyuelos.
No fue hasta que Marco conducía por la autopista West Side que los
recordé a ambos y sentí una furia aún mayor en mi torrente sanguíneo.
Ella jodió mi negocio.
Ella jodió mi vida sexual.
Iba a tener que aprender su lugar.
capitulo 14
un caballero publico
ángela

Estaba en casa horneando galletas. Sé que sonó duro, como una especie de
ama de casa de hace un millón de años, pero me encantaba hornear.
Me gustaba cualquier cosa que requiriera que usara mis manos para crear
algo, cualquier cosa que viniera con una receta. Acababa de poner las galletas
en el horno cuando escuché el zumbido del ascensor.
Miré por el pasillo hacia mi habitación, preguntándome si tendría tiempo
suficiente para llegar antes de que se abrieran las puertas del ascensor. Pero
antes de que pudiera terminar el pensamiento, las puertas se abrieron.
Y ahí estaba Xavier, con los ojos rojos, el traje colgado del brazo. Antes de
que pudiera decir una palabra, o pensar en decirla, él estaba marchando
hacia mí y las palabras brotaban de sus labios.
"¿Con qué hijo de puta fuiste de compras hoy?"
- ¿Qué?
¿Quién era el hombre?
- ¿Mi amigo? polvorín
- Vaya. Dustin”, dijo, y estaba claro que se estaba burlando de mí.
"Permítame dejarle algo muy claro, Sra. Caballero. Todo lo que haces en este
pueblo viene a mí. TODOS.
 Estaba tan confundida que ni siquiera sabía por dónde empezar. Pensé en
volver de compras con Dustin.
“Tuve una reunión de negocios con Graden esta noche”, tartamudeó.
Vaya. Sí, habíamos conocido a Jessica. Ahí estaba mi respuesta.
“Él dijo que su esposa la vio de compras… con un hombre.
"¿Fue celos lo que detecté en tu voz?"
“Me importa un carajo lo que hagas en tu tiempo libre, en tu propio
espacio”, dijo, tirándome a la cara. Tal vez no celoso, pensé. Pero no
interfiere en mis asuntos. No volverás a avergonzarme. ¿Tu me entiendes?
"Sí, pero no quería interferir...
- ESCUCHEME. Golpeó su mano en el mostrador de la cocina. “No
deberías estar en público con ningún otro hombre que no sea yo. Es posible
que le haya costado a la compañía el puto NEGOCIO. ¿Entendiste esto? ¿Te
das cuenta de lo estúpido que fuiste? Te prohíbo que veas a este hombre
hasta que se cierre el trato.
— ¿Me lo prohíbes?
- Me has oído. Estás viviendo bajo mi techo, usando mi dinero, puedes
obedecer una regla simple. Además, si el buen padre se enterara de que
estabas haciendo algo para arruinar este negocio, tendrías más para
responder que solo yo. Sus palabras eran tan espesas, tan agudas, que sentí
que me atravesaban.
No me quedaba ninguna energía dentro de mí. Pensé en los mensajes de
texto del Sr. Lemor, sobre mi padre, y miré a mi alrededor en mi nueva vida.
Estaba cansado de luchar para encontrar el lado positivo.
Al ver la rendición en mi rostro, Xavier se dio la vuelta y se dirigió a su
habitación, cerrando la puerta.
"Él es mi único amigo", le dije en voz baja a la cocina vacía, como si decir
las palabras ayudara a que lo que acababa de suceder fuera menos real. Pero
nada vino en respuesta. Miré a mi alrededor, sintiéndome perdido.
Seguíamos siendo solo yo y mis galletas.
Por supuesto, me había sentido solo en esta habitación cien veces antes. Pero
esta fue la primera vez que no tuve a Em y no tuve a Dustin. Mis dos redes
de seguridad de la ciudad de Nueva York, la vieja y la nueva, no querían tener
nada que ver conmigo.
Llamé a Dustin después de que Xavier explotara conmigo, contándole
sobre la regla de que no lo veía. Traté de reírme, asegurándome de que
supiera lo absurdo que pensaba que era.
Pero Dustin no se había reído.
"¿Xavier Knight te prohibió que me vieras?" ¿Como yo específicamente?
“Sí”, le había respondido. "Pero es solo hasta que se cierre este trato..."
"Esto es un desastre. Muy desordenado. No puedo permitir que el
nombre más importante de la ciudad me odie así”, dijo Dustin. “Parece que
hay un objetivo en mi espalda o algo así.
- ¿Qué? No, Dustin, solo está exagerando...
“Ángela, tengo que irme, ¿de acuerdo? “Y luego colgó. Aun así, nuestra
amistad parecía haber terminado.
Creo que entendí por qué estaba tan agitado. Sabía lo que era ser
señalado como enemigo por una persona en el poder. Qué aterrador fue
saber que tenían más control sobre tu futuro que tú.
Pero ahora, no era solo el Sr. Lemor que controlaba mi vida.
También fue mi marido.
Ya era bastante malo tener que vivir con Xavier, tener que escucharlo
gritarme por las razones más pequeñas. Pero ahora estaba cortando
activamente mis relaciones personales, como si mi vida no importara en
absoluto.
Claramente no me respetaba. Pensó que me había casado con él por su
dinero y su nombre, y no podía defenderme ni explicar nada, no sin romper
las cláusulas.
¿Cuánto tiempo podría estar tan solo?
¿Cuántas semanas, meses, años podría pasar sin tener un verdadero
amigo?
 Mi tristeza se convirtió en frustración, luego en ira hacia Xavier, pero
también en ira por la injusticia de la vida. Estaba empezando a asustarme
cuando mi teléfono se iluminó con un mensaje de texto.

Y mi sangre hirvió aún más. Sabía que era el Sr. Lemor. La audacia de los
hombres con poder y dinero para tratar de controlar cada minuto de mi día;
Fue increíble.
¿Quiénes se creían que eran?
¿Por qué pensaron que podían darme órdenes cuando era niño?
Entonces sonó mi teléfono.
¡Solo puedes estar bromeando! Dejé escapar el sonido más animal, un
sonido que ni siquiera sabía que era capaz de hacer, y respondí.
Pero no esperé a que hablara.
- YO. ABANDONAR. ¡EN PAZ! grité por teléfono.
estaba jadeando Creo que nunca antes le había hablado a alguien así, y
mi corazón latía más fuerte que un tambor. Estaba temblando mientras
esperaba una respuesta, cualquier cosa.
Entonces escuché una voz tranquila, tan controlada que sonaba casi
dulce, en el otro extremo.
“Desearás”, dijo, “no haberme dicho eso.
Tiré mi teléfono sobre la cama, lo más lejos posible de mí.
Mis manos aún temblaban.
Salté con el sonido de los mensajes entrantes. Una parte de mí quería
ignorar el teléfono, pero mi curiosidad se apoderó de mí. Necesitaba saber
lo que estaba diciendo. Era como conducir a través de un accidente
automovilístico en la carretera. Tenías que mirar porque de alguna manera
no saber era peor.
Me arrastré hasta la esquina de mi cama, donde el teléfono estaba boca
abajo, y lo volteé lentamente. Nunca me había sentido tan aliviado. El
nombre de Danny apareció en la pantalla.
Mierda. Otro problema por resolver.
Había evitado hablar de ello.
Simplemente no tuve el coraje de seguir mintiendo directamente a la
cara de mi padre. Pero esa era la única opción además de evitar el tema, así
que tendría que hacerlo.
Dejé escapar un gran suspiro y me levanté de la cama, quitándome el
pijama. Me puse un par de jeans, una camiseta y me até mis Converse, luego
me dirigí a la puerta.
No estaba seguro de poder mantener las mentiras frente a ti.
Especialmente no cuando lo estaba haciendo tan mal.
Pero tenía que ser fuerte, gracias a él.

- ¿Papá?
"Adelante, niña", dijo, claramente esforzándose por pronunciar cada
palabra.
Danny dijo que te sentías mejor.
"Lo soy, lo soy", dijo, tomando mi mano y besándola. El silencio se
prolongó por un segundo antes de que sus ojos se arrugaran en una sonrisa.
“No puedes evitar la conversación para siempre.
Asenti. Me sentí como un niño a punto de ser regañado. Como si me
hubieran pillado in fraganti con la galleta.
 Pero en lugar de un tarro de galletas, estaba en el fondo de una red de
mentiras y engaños. Era un secreto de mil millones de dólares donde la vida
de mi padre estaba en juego.
Tomé una respiración profunda, sosteniéndome.
"Oye, anímate", bromeó. "No estoy loco. No diré lo imprudente y loco
que fue casarme tan rápido.
“Acabas de decirlo.
“Oh, eso creo. Se rió, y no pude evitar reír con él con pesar. Mantuve mi
mirada en el suelo.
Si supiera la verdad, podría tener otro ataque al corazón.
“Hija pequeña, mírame”, dijo, sus ojos se pusieron rosados. - ¿Tú estás
feliz?
Miré a mi padre, el hombre que más había amado en mi vida. Mi persona
favorita. Y yo estaba allí con él, hablando con él. Luego asentí, una lágrima se
escapó por mi mejilla.
“Entonces no te preocupes por mí. ¿Entendiste? Estoy contento. Estoy
feliz por ti. Estoy orgulloso. Mi hijita es una esposa. Apretó mi mano ahora, y
otra lágrima cayó.
- No llores.
- Lo siento mucho.
“Entonces háblame de él.
Lo conociste en Acción de Gracias, ¿recuerdas?
“Claro, pero apenas conozco al tipo. En cuanto a las primeras
impresiones, no me impresionó. Parecía que te ibas a desmayar en cualquier
momento en esa ocasión.
“Estaba nervioso por lo que todos ustedes pensarían”, dije. Y era cierto.
Pero probablemente no por las mismas razones que papá estaba pensando.
No estaba nervioso por presentar a mi prometido a la familia.
Estaba nervioso por revelar el secreto.
Levanté mi mano izquierda para limpiar las lágrimas de mi mejilla y mi
papá silbó, mirando el anillo en mi dedo.
"Vaya, eso es una roca", dijo.
 “Después de todo, Xavier es un Caballero. No tienes que preocuparte por
nada.
Los ojos de mi papá se entrecerraron lo suficiente para que me diera
cuenta, como si estuviera armando la coincidencia de todo, pero luego
volvieron a la normalidad. Me pregunté si me lo había imaginado todo.
“Bueno, me alegro de que mi pequeña tenga alguien que la cuide, eso es
todo. Después de ese último idiota. "Estaba hablando del Sr. Lemor.
Mis hermanos se lo dijeron después de que dejé la empresa y ayudaron a
explicarle a mi padre por qué dejaba un trabajo tan perfecto. Cuando se lo
dijeron, papá corrió a su habitación y salió unos segundos después con un
bate de béisbol.
“Está bien”, dijo, “¿dónde está el hijo de puta?
Pero no quería pensar en el Sr. Lemor o Xavier ahora. Necesitaba poner
el foco de nuevo en mi padre.
"¿Así que tu tratamiento experimental comienza mañana?"
- Si señora.
- Va a funcionar.
Me miró, sus ojos se volvieron rosas de nuevo.
"Puedes apostar que sí", dijo.
Acerqué la silla de visitas a su cama y puse mis pies debajo de mí,
agarrando sus manos con fuerza. Sabía que tendría que volver a la ciudad
pronto, pero por ahora solo quería un poco más de tiempo con mi papá.

Estaba de vuelta en el tren. Había algo tan reconfortante en ver pasar

millones de árboles. Me gustaba pensar en esos árboles, cómo estaban allí,
creciendo y muriendo, creciendo y muriendo, si había alguien allí para verlos
o no.
Era humillante pensar en eso. El mundo gira contigo o sin ti. Realmente
puso mi vida en perspectiva. Yo era solo uno más. Mis problemas no eran los
únicos problemas.
 Pero basta, me dije. No más arrepentimientos. Mañana era un nuevo día
y estaba lista para enfrentarlo sin dudarlo. Saqué mi celular, buscando una
distracción. Pensé en probar con el New York Times.
Estaba desplazándome y desplazándome, tratando de encontrar un
artículo para leer, pero nada me llamó la atención. Necesitaba algo divertido.
Así que hice lo que cualquier veinteañero haría. Fui a cotillear en línea.
Estaba hojeando el Yorker, un blog de chismes con sede en Nueva York,
revisando historias sobre el último escándalo de Bravo Housewives y Miss
Teen America, cuando vi algo que evitó que me enfriara.
¿Alguna vez has sentido una reacción tan visceral que pensaste que
podría ser fatal? ¿Cómo fue un ataque de pánico tan fuerte que dejó de
respirar?
Bueno, eso es lo que era. Mi corazón se detuvo. El ruido a mi alrededor
disminuyó hasta que no pude oír nada. Mi visión estaba borrosa por manchas
blancas. Tuve que sostener mi teléfono en mi cara para leer cualquier cosa,
y cuando lo hice, deseé no haberlo hecho.
Había una foto mía y de Xavier en nuestra noche de bodas. Sonriendo
para la cámara, luciendo como si estuviéramos enamorados. Y debajo de esa
foto, había otra foto. Uno que se presentó sólo a mí.
Estaba mirando directamente a la cámara, mi cabello húmedo colgaba
lacio. Mis ojos estaban muy abiertos. La foto me mostraba de la cintura para
arriba. Y yo estaba desnudo.
¿Cómo puede ser esto? Nunca me había tomado una foto desnuda en mi
vida. ¡Nunca había tenido novio! ¿Cómo podría existir esta foto? ¿Y cómo se
pega todo en Internet?
Traté de calmarme. Está bien, Ángela. se inteligente. Busca pistas.
Me colé en la foto, agradeciendo al señor por la barra negra que cubría
mis senos. Noté los casilleros en la parte de atrás. ¿Gabinetes? Mi mente se
aceleró. ¿Dónde había estado con los casilleros?
Y entonces me di cuenta: el gimnasio de Gelsa. Era el único gimnasio al
que había ido. Esto fue tomado en el vestuario. Debería estar cambiando,
pero ¿quién hubiera sido capaz de tomar una foto como esta sin que yo la
viera?
 Desconocido: Siempre gano.

Señor. Lemor.
Claro que sí.
Quería matarlo.
Estaba tan abrumado por la ira y la humillación que no tuve el coraje de
pensar cómo pudo haberlo hecho. Ahora no.
Ahora, necesitaba ponerme en contacto con el Yorker y hacer que
retiraran el artículo. Así que tendría que buscar residuos en el resto de
Internet...

Oh Dios mio. ¡Ay Dios mío!

Ya era bastante malo que Em me hablara. Ella había estado ignorando mis
mensajes de texto durante días.
Está bien, relájate. Búscalo en Google y encuentra los sitios con la foto y
pídeles con calma que la eliminen.
Me busqué en Google. Y encontré la misma imagen, en varios sitios web.
Más sitios de los que podría contar. Algunos más respetables, otros menos.
 ¿Qué pasa con esos sitios no regulados, los que tenían como objetivo el
clickbait a cualquier precio? No se molestaron en poner la barra negra sobre
mi pecho.
Fui expuesto para que todo el mundo lo viera.

No podía creer lo que veía.

Mi mejor amigo, mi esposo, mi hermano.
Todos habían visto mi foto en topless. Todos asumieron que lo había
tomado yo mismo.
Cerré los ojos y el pequeño demonio en mi mente se rió. ¿Es eso lo que
te preocupa? preguntó, bailando con su tridente. ¿Y el resto de Nueva York?
Me sentí como si estuviera en la cima de un alto acantilado, al borde del
acantilado.
Mi respiración se hizo corta mientras miraba alrededor del tren.
¿Me lo estaba imaginando o todos me miraban raro?
Me encogí en mi asiento, entrecerrando los ojos.
Mi vida se acabó...
 Capítulo 15
corazón disfrazado
Javier

No podía creerlo. Pensé que la chica entendió lo que estaba diciendo la otra
noche, cuando le dejé muy claro que debía permanecer fuera del centro de
atención.
Pensé que incluso un bebé habría sido capaz de entenderme.
Pero aparentemente no.
O bien no me había entendido, lo que significaba que era tan tonta como
un bloque de madera, o bien había buscado deliberadamente la peor forma
posible de joderme. Y no solo yo, sino mi negocio.
Lo que significaba que se había metido en los negocios de mi padre. La
prensa podría llamarme como quisiera: egoísta, engreído, lo que sea, pero la
verdad es que nunca quise que mi papá saliera lastimado como resultado de
algo que hice.
No sabía si esto era su represalia por la noche que estuve borracho, o el
día que rompí el jarrón contra el suelo, o algo completamente diferente, pero
claramente era una respuesta a algo.
O no lo era, y estaba tan desesperada por lanzar su cara al mundo, por
hacerse famosa a toda costa, que había publicado sus propios desnudos.
Esa sería la explicación más psicótica. Conocí a algunos miembros de la
alta sociedad muy nerviosos, pero ninguno de ellos iría tan lejos.
Estaba furioso. Independientemente de su razonamiento, la foto se había
filtrado.
Y estaba en todas partes. ¿No era suficiente que ella de alguna manera
hubiera engañado a mi padre para que se casara con el nombre de Caballero?
¿Por qué necesitaba arruinarme todo lo demás también?
Estaba caminando en el piso de mi oficina cuando entró mi papá. Quería
levantarme de un salto y meterle el dedo en la cara, gritar:
- ¡Esto es tu culpa!
 Pero no podía hablarle de esa manera, ni siquiera ahora. Tal vez a veces
era un poco confiado, pero seguía siendo el hombre que cuidó de mí toda mi
vida.
Así que traté de controlarme mientras se me acercaba.
“Hijo,” comenzó, su rostro serio, “No puedo imaginar lo que estás
sintiendo.
“Estoy realmente molesto,” dije, golpeando mi puño en mi mano para
enfatizar.
Tomó un respiro profundo.
“Nos encargaremos del bastardo que filtró esas fotos”, dijo.
Y fue entonces cuando me di cuenta de que nunca había considerado la
posibilidad de que alguien más filtrara las fotos. Pero confié en mi instinto.
Si se veía y olía como una perra en busca de oro y atención, entonces
probablemente lo era.
“Empecemos por el principio,” dije. - Reducción del daño.
“Tenemos el equipo de Frankie en Relaciones Públicas que maneja los
medios en línea, y Steph en la editorial se encargará de la impresión. Donnie
está lanzando insultos a cualquiera que quiera escuchar. Esto será barrido
debajo de la alfombra al final del día”, dijo mi padre, con los ojos muy
abiertos.
- Dios mio. Está bien —contesté. “Gracias por tomar el control de esto.
- Tú y mi hijo. Y ella es mi hija”, dijo mi padre.
Podía sentir que la sangre comenzaba a calentarse en mis venas y sabía
que tenía que sacarlo de mi oficina antes de que explotara.
Necesito algo de tiempo a solas.
“Por supuesto”, dijo, y con una última mirada comprensiva, salió de la
habitación. Me aseguré de cerrar la puerta detrás de él.
ángela

Había apagado mi teléfono en el tren y había estado apagado todo el día.

Aparte de mi viaje a casa desde Penn Station, había estado solo. Y por una
vez, no me quejaba. Solo significaba que no había miradas indiscretas ni
preguntas.
 Significaba estar a salvo.
Cuando llegué a Penn Station, me arreglé el cabello frente a la cara y
compré la primera gorra I ❤ NY que pude encontrar.
Luego usé el número de servicio de autos que Brad me había dado
semanas atrás, el que nunca había necesitado usar antes. Normalmente
prefería el metro, pero hoy necesitaba la privacidad que me brindaban los
vidrios polarizados. Cuando mi auto de la ciudad se detuvo, me subí y dejé
que el silencio me inundara. Cuando llegamos al edificio, salí y aparté tanto
la mirada del portero que pasé corriendo. Pero no conseguí.
Estoy seguro de que todos e incluso sus madres habían visto la foto, se
habían formado algún tipo de opinión sobre la chica que la tomaría. Y la
dejaron ir.
No quería ver esa opinión en los ojos de nadie.
Corrí por el vestíbulo, permitiéndome finalmente respirar tan pronto
como se cerraron las puertas del ascensor. Y cuando llegué al ático, entré en
mi habitación lo más silenciosamente posible en caso de que hubiera alguien
más en casa.
No necesitaba que Lucille o Marco, o, Dios no lo quiera, Xavier, tuvieran
la oportunidad de hacerme preguntas. no pude aceptar
Cerré la puerta en silencio y me fui a la cama, finalmente dejando salir la
emoción. Las lágrimas brotaron con fuerza y rapidez, y empujé mi cara contra
la almohada para silenciar los gemidos.
Luego vino la ira, y mis gemidos se convirtieron en gritos.
No es justo. ¡No es justo!
Ahora estaba golpeando la almohada, un puño apretado contra la
superficie blanda.
Mi vida había pasado de normal a terrible, de típica a lejos de lo típico,
en un mes. Y todo había comenzado con Brad Knight.
Todo había comenzado porque me habían ofrecido una manera fácil de
resolver mis problemas y la había aceptado sin considerar las consecuencias.
Estaba seguro de que el Sr. Lemor había visto fotos mías y de Xavier en las
noticias, o había oído que nos habíamos casado, razón por la cual aparecía
así ahora.
No quería que nadie más me tuviera.
 Si hubiera solicitado un préstamo del banco, o encontrado otro trabajo
en otra industria, que el Sr. Lemor no podía interferir, habría podido pagar el
tratamiento de mi padre.
Pero sabía que me estaba mintiendo a mí mismo. El costo de su
tratamiento ya era de casi cincuenta mil dólares, y eso fue antes de la prueba.
Esta fue la única solución.
¿Pero valió la pena la destrucción total de mi vida?
Mientras estuviera encerrada en esta torre de marfil, no sabría lo que
sería capaz de hacer sola. Tal vez salir de aquí y volver a encarrilar mi vida fue
la clave para encontrar un trabajo real y ayudar a mi papá.
Sin ninguna interferencia de miles de millones de dólares. Estaba seguro
de que podría haber algún tipo de plan de pago. Alguna cosa.
Encendí mi celular, ignorando todos los mensajes y llamadas perdidas que
destellaban en la pantalla. Quería hablar con una persona, y sólo con una
persona.

Me cambié de ropa y salí del ático. Llamé al auto y estaba esperando afuera.
Estaba caminando por el vestíbulo, todavía con la cabeza gacha, cuando
escuché una voz a unos metros de mí que decía algo.
Cuando mis ojos se levantaron para ver quién había hablado, la voz se
repitió.
"Qué vergüenza", dijo Pete, el portero. Abrió la puerta y no supe si me
culpaba o se compadecía de mí. Miré al suelo y me subí al coche de la ciudad.
 Llegó al edificio de oficinas donde se encontraba la empresa Knight y Brad
lo estaba esperando afuera. Vio el coche y se deslizó dentro de inmediato.
"Cariño", dijo, envolviéndome en un abrazo. Pensé que había dominado
mis emociones para entonces, pero las lágrimas seguían saliendo. - Esta todo
bien. Esta todo bien. Apágalo —dijo, frotándome la espalda.
"Lo siento", lloré en su hombro.
- Esta todo bien. Estamos en eso. Todo se está arreglando mientras
hablamos.
- ¿Arreglado?
“Tenemos lo mejor de lo mejor en equipos de recursos humanos, Angela,
y es mejor que creas que es la prioridad número uno. — El próximo medio,
en línea o impreso, que comparta esa foto o incluso mencione su nombre
será procesado y procesado nuevamente. ¿Tu entendiste?
Asenti. Pero el peso sobre mis hombros todavía estaba allí,
recordándome lo difícil que era estar de pie cuando estaba con los
Caballeros.
“Brad, tengo que… hablar contigo. Sollocé y me entregó un pañuelo.
- ¿Que es eso? Me miró con tanta amabilidad, con tanta preocupación
genuina, que me sentí mal al decir lo que estaba a punto de decir. Pero
tenía que desahogarme.
Me limpié la nariz y luego comencé.
“Ya no puedo ser parte del arreglo,” dije. - Es demasiado. Es muy dificil.
Xavier me desprecia, sé que lo hace, y el resto de mi familia y amigos no
entienden este mundo. Y yo tampoco, Brad. Me siento como un extranjero
en mi propia casa. No sé cómo hablar ni cómo actuar, y los ojos están siempre
sobre mí. Hay mucha presión. Y ahora, esto....
Exhalé, sorprendida de haber dicho todo esto.
“La gente me persigue.
Estaba esperando a que Brad abriera la puerta del coche y me empujara,
que me castigara, me gritara o me llamara estúpida. Pero en lugar de eso,
tomó mi mano entre las suyas.
“Dulce niña, hay algo tan honesto en tu corazón”, dijo.
 “Gracias por ser tan honesto conmigo. Sabes, hay mil millones de niñas
que matarían a sus propias madres por estar en tu posición. Es verdad —dijo,
para mi sorpresa.
“Me disculpo por el morbo, pero tienes acceso a la riqueza y el estatus
con el que la mayoría de la gente solo sueña.
“Pero yo no… yo no quiero nada de eso.
"Exactamente", dijo, y tocó la punta de mi nariz. “Sé cómo debe ser el
mundo para ti en este momento. Pero te adaptarás. ¿Eres una chica
inteligente? Llegarás a saber que las noticias de hoy ya son noticias de ayer.
La gente te persigue porque tienes lo que quiere.
“Pero lo que también tienes es un ejército de personas listas para
protegerte. Y en cuanto a Xavier… —dijo, lanzando una mirada rápida por la
ventana, hacia el edificio donde estaba su hijo. Hay muchas cosas que no
sabes sobre él, querida. Muchas cosas. Sé que todas las faltas que se
difunden en las columnas de chismes son ciertas. Que es un fiestero, un
mujeriego. Que gasta el dinero como el agua en una selva tropical.
"No estoy tratando de insultar a tu hijo, Brad", le dije en voz baja.
“Simplemente no veo cómo nosotros… podríamos funcionar alguna vez.
Somos tan diferentes...
"Oh", me interrumpió Brad. “Pero ahí es donde te equivocas. Es cierto
que tu corazón es puro y el suyo ha estado a la vuelta de la esquina. Pero
déjame asegurarte que su corazón está muy presente. Solo se está
escondiendo en este momento.
Me escabullí, sin estar seguro de que Brad realmente conociera a su hijo.
"Dejame contarte una historia. Una historia sobre un joven que se
enamora de una joven. Un joven que estaba tan locamente enamorado que
le ofreció a la joven lo que su corazón deseaba. El mundo. Y estaban a punto
de casarse, y él nunca había estado tan lleno de alegría.
— Y en la víspera de la boda, la joven se fue. Desapareció. Con el anillo de
compromiso que podría comprarle una nueva vida, y el amigo más antiguo
del joven.
Dejé que las palabras de Brad penetraran, sorprendida.
A Xavier le rompieron el corazón, le robaron el anillo. Fue traicionado por
su prometida y su mejor amigo. Sus fiestas, sus gritos, su incapacidad para
confiar en nadie fuera de los que realmente conocía, todo empezó a tener
sentido.
“Por favor, dulce niña”, dijo Brad, todavía agarrando mi mano. “Dale otra
oportunidad a mi hijo. Dale una oportunidad al arreglo. Él está allí en alguna
parte. Sé que puedes ayudar a traerlo de vuelta.
Miré al multimillonario desinteresado que estaba frente a mí, que
deseaba tanto ver a su hijo convertirse en el hombre que sabía que podía ser.
Y vi a mi propio padre, acostado en su cama de hospital, orgulloso de su
hija ya punto de comenzar un tratamiento experimental que podría salvarle
la vida.
Tal vez el peso todavía estaba sobre mis hombros y tal vez no tenía idea
de los nuevos horrores que traería el mañana. Pero sentado allí, en la parte
trasera del auto, estacionado afuera del extravagante edificio de oficinas,
sentí que al menos tenía algún propósito.
Como si hubiera algo que pudiera hacer. Y me hizo comprender que no
estaba allí solo para ayudar a mi padre.
Yo estaba allí para ayudar a mi esposo, el hombre desconsolado.
 capitulo 16
Nuevo territorio
ángela

Vamos allá. responder. Por favor.

"¿Hola?" finalmente respondió ella.
"Hola, Em", dije, conteniendo la respiración por su reacción. Habían
pasado algunas semanas desde la última vez que hablamos. No porque no
hubiera intentado comunicarme con ella, debo haberle enviado mensajes de
texto diez veces a la semana, sino porque no estaba interesada en responder.
No fue como las otras veces que nos metimos en peleas estúpidas y uno
de nosotros se enojó, pero luego nos reconciliamos al día siguiente y nos
reímos de eso con galletas de chispas de chocolate.
No, eso fue muy diferente. Eso implicaba que Em estaba enojada. Parecía
que ella estaba... superada. me superó
Ella estaba esperando que yo dijera algo. Para probar que había una razón
por la que estaba llamando, incluso después de que ella claramente había
evitado mis intentos anteriores.
Quería estar en estas cosas.
¿Conoces el dicho que dicen los padres exagerados sobre sus hijos que
hablan rápido? ¿Cómo podrían vender hielo a los esquimales o algo así?
Bueno, nunca tuve esa habilidad.
Lucas, por supuesto. Siempre estaba hablando para salir del apuro, con
los profesores, con nuestro padre, con cualquiera.
Pero yo... yo no tenía red de seguridad. No podía confiar en mí mismo
para crear una serie de disculpas cuando se me cayó un sombrero.
Como resultado, me volví muy bueno siguiendo las reglas.
Si no tienes problemas, no hay necesidad de deshacerse de ellos.
Pero ahora, aquí estaba yo, mi mente dando vueltas. ¿Por dónde podría
empezar? ¿Cómo podía verbalizar cuánto quería recuperar a mi mejor amigo
sin dar más explicaciones?
 “Em, escucha…” comencé, y luego tuve un impulso muy similar al que
tenía cuando era niño, cuando Lucas estaba hablando de una historia
animada y yo miraba la cara de nuestro padre, sin creerlo.
No, el vecino no pateó el balón de fútbol por la ventanilla del coche de
papá. Y así solté la verdad.
"Em, papá está enfermo", le dije, pensando que era un buen lugar para
empezar.
"Lo sé, Angie", dijo, su voz más suave. “Lucas me ha mantenido al día. -
¿Lucas? Pero salió de mi cabeza tan rápido como entró, porque ya me estaba
preparando para lo que iba a decir a continuación.
“Tus facturas, tus tratamientos… no había manera. Estaba conteniendo
las lágrimas, sorprendida de lo repugnante que sonaba todo esto cuando lo
dije en voz alta.
“No podíamos permitírnoslo.
“Pero estás casado con un Caballero, por el amor de Dios”, dijo, y luego
se detuvo de inmediato. Como si ella estuviera comprendiendo.
Tomé una respiración profunda.
“Conocí a Brad Knight sin saber quién era. Se veía tan… triste. Estaba solo
en un banco del parque el día que descubrí que había llegado a la siguiente
ronda de entrevistas, y yo estaba repartiendo esos lirios en el parque. Le
pregunté si estaba bien. Hablamos, muy brevemente, y me olvidé de él. Pero
me localizó, Em, justo después de que mi padre tuviera su primer derrame
cerebral. Y él... hizo una... propuesta.
- ¿Propuesta?
“Si lo ayudé a arreglar el corazón de su hijo, él me ayudaría a arreglar la
salud de mi padre.
Escuché una fuerte inhalación de aire a través del teléfono.
- Yo se. Yo se. Pero es mi papá, Em, y está solo en la cama del hospital.
Están estos tubos... saliendo de él. Y él es tan frágil. “Empecé a sollozar.
“Shhh, Angie, shh. Esta todo bien. Y casi podía sentirla acariciando mi
cabello.
Entrecerré los ojos.
“Te odio, Em.
 - ¿Su padre?
— Javier. Él es horrible. Él es tan cruel conmigo. Cree que me casé con él
por su dinero o para ser caballero. No tiene idea de papá.
¿Por qué no le dices?
"Esta en contra de las reglas. Firmé este contrato con Brad...
- 'Un contrato'?
Es multimillonario. Estoy seguro de que consigue que todos a su
alrededor firmen contratos.
- Eso es verdad. Me reí. Y sentí el alivio inundar mi cuerpo. Tal vez ella
finalmente estaba entendiendo. "Así que si no puedes decírselo, tampoco
puedes...
“Te lo digo”, terminé. “Pero tenía que hacerlo. No podía seguir... seguir
mintiendo al respecto. Estoy tan triste, Em. Tan solo. Todos piensan que soy
un monstruo que se casaría por dinero, y sé que no debería importarme lo
que piense la gente, pero es difícil ser tan odiado por todos, especialmente
cuando tu mitad superior desnuda aparece en todos los blogs...
“Sí, ¿puedo preguntar sobre eso?
- Señor. Lemor —dije, y ella volvió a jadear.
- ¡NO!
- Sí.
—Ese hijo de puta —gruñó ella. - ¿Pero como?
“No tengo idea,” suspiré. Lo había pensado mucho, pero todavía no podía
entenderlo. “Fue tomada en el gimnasio de Gelsa. En el vestuario.
“Fuiste a la policía, ¿verdad?
Brad me hizo prometer que lo dejaría manejar esto. De hecho, debería
estar encerrado en el ático ahora mismo. Tener paparazzi o cualquier otra
persona tomándome una foto afuera en este punto solo empeoraría las
cosas. Para los Caballeros y para mí.
— ¿Estás en cuarentena?
Es por mi seguridad.
“¿Te escuchas a ti misma, Angie? Ponerse de pie. Vístete —instruyó Em.
Saldré en treinta.
- ¿Qué?
 - Me has oído. Pon tu trasero en algo bonito.
“Em, no es una buena idea. No quiero más columnas de chismes hablando
de mí. ¿Puedes venir aquí? Puedo hacer galletas con chispas de chocolate
como solíamos hacer...
— Ángela. No necesitas una galleta con chispas de chocolate. Necesitas
un martini. Ahora repite conmigo: salgo de la cuarentena.
“Estoy saliendo de la cuarentena,” dije, tratando de sonar más engreída
de lo que me sentía. Pero si eso significa que Em está de vuelta en mi vida,
creo que me bebería el martini.
Em me recogió en un taxi y aceleramos hacia el centro. Estábamos
atravesando el distrito Meatpacking cuando Em se estrelló contra el asiento
del pasajero frente a ella.
'¡Aquí señor!' ¡Bajamos aquí!
Le dio dinero al conductor y me sacó del auto. Estábamos frente al
Iceberg, el club más nuevo y de moda de la ciudad. La fila parecía tener una
milla de largo, y todos en ella estaban bien vestidos y eran guapos.
Me volví hacia Em.
“¡¡No podemos entrar ahí!!
“No solo podemos”, me sonrió pecaminosamente, “sino que lo haremos.
- ¡Pero en! Míralos. Miré la línea, luego mi propio atuendo.
Claro, tenía puestos mis jeans nuevos, los que Dustin dijo, hicieron de mi
trasero una pieza central, pero eso no fue suficiente para aceptarme en él.
Me agarró por los hombros y me miró directamente a los ojos.
“Ángela, necesitas esto. Necesitamos esto. Así que toma mi mano y
déjame usar tu nuevo apellido para llevarnos a este club.
Había algo tan natural en seguir las instrucciones de Em, como si mi
mente acabara de retroceder a la escuela secundaria.
Siempre tenía una forma de saber qué era lo mejor para mí, incluso
cuando parecía la decisión más aterradora que jamás podría tomar.
Tan pronto como levantó las cejas, esperando mi aprobación,
rápidamente asentí. Y rápidamente, tomó mi mano y nos condujo más allá
de la gente hermosa hasta la puerta.
 Javier

Habrías pensado, en este día y edad, que la gente no estaría tan interesada
en ver un par de tetas. Pero en las últimas veinticuatro horas, las únicas
conversaciones que había escuchado estaban orientadas, directa o
indirectamente, en torno a los que pertenecían a mi esposa.
Los que se publican en Internet, los que se comentan en todos los
vehículos de prensa, chismes o no.
Porque la imagen era real, y las imágenes reales no mienten.
A diferencia de ella.
Hizo ese acto de "tengo tanta clase", el que casi te hace sentir lástima por
ella. Mencionó el nombre de Harvard como si eso fuera suficiente para
justificar toda la mierda turbia que había hecho. Como si solo porque tuviera
un título de primer nivel, pudiera beneficiarse en cualquier círculo que
quisiera.
Y desatar el infierno sobre el desafortunado hijo de puta al que estaba
destinada.
Así que sí, el trabajo de hoy no fue gran cosa.
Ni siquiera mis colegas pudieron evitarlo. Seguían preguntándome si
estaba al tanto de diferentes situaciones. Uno de mis asistentes trató de
unirse a ellos y lo despedí.
Era mejor no poner a prueba a un hombre que tenía que lidiar con los
desnudos filtrados de su esposa.
Cuando hablé con mi padre, dijo que había hablado con Angela y ella
estuvo de acuerdo con todo, que no debería hablar con la prensa, que
estaríamos tratando con todo, desde relaciones públicas hasta legal. Y que
debía permanecer en el ático hasta que la historia muriera.
Si bien el plan me molestó aún más al principio, pensando en cómo me
encontraría con la chica más seguido si estuviera encerrada dentro del
condominio que si estuviera libre en la ciudad, me di cuenta de que mi
reputación tenía que estar por encima de mi espacio personal. .
Ya sea que me avergonzara en público o me diera un respiro, la elección
era bastante clara.
 Marco me abrió la puerta del auto frente a mi edificio y salí, crucé el
vestíbulo y entré en el ascensor. Me pregunté si debería darle otra charla
severa, o si mi papá había hablado de todo.
¿Porque no? Yo pensé. Mejor tenerla asustada que pensar que podría
salirse con la suya con algo así otra vez.
Ese era el problema de las mujeres. Incluso los que parecían dignos de
confianza y normales siempre tenían algo bajo la manga.
Eran los insospechados de los que debíamos sospechar.
Las puertas se abrieron y entré en el ático.
— ¡ÁNGELA! - Yo grité. No hubo respuesta. Caminé directamente a su
habitación, llamando a la puerta. “¡ANGELA!”, volví a gritar, pegando la oreja
a la puerta.
Incluso si se hubiera quedado dormida a las nueve de la noche, no había
forma de que pudiera haberse quedado dormida durante mi ruido.
"Se fue", dijo Lucille, corriendo por el pasillo hacia mí.
- ¿Qué? “Me enfurecí, luego me sentí mal por eso. Lucille no se merecía
mi enfado. “Lo siento, pero… ¿qué?
- Ella salio. Lucille se encogió de hombros. '¿Quieres cenar?'
- ¡No! “Entonces me sorprendí enojado de nuevo. - No está todo bien. “Y
luego regresé por el pasillo hasta el ascensor. Iba a buscar a mi esposa.
 ángela

Saqué el celular que vibraba de mi bolsillo trasero y, viendo que era Xavier,
lo puse de nuevo allí. Me sentía bien y no necesitaba que él me derribara.
Tomé otro sorbo del Jack and Coke que Em me había dado, sorprendida
de lo dulce que era y de lo suave que era.
- ¡Es muy bueno! le grité a Em.
"¿Qué?", preguntó ella, llevándose la mano a la oreja. Estaba loco aquí.
El DJ estaba tocando algo llamado, música trap, y el ritmo latía por todo
el club. Estábamos en la sección VIP.
Tan pronto como Em mencionó mi apellido, el portero nos hizo pasar.
hasta el recinto cerrado de arriba. Teníamos nuestro propio bar, nuestros
propios baños e incluso un conserje en caso de que necesitáramos algo.
Me volví hacia Em misteriosamente cuando el conserje dijo que la última
parte era para nosotros ahora, y ella simplemente me hizo señas para que
me fuera.
“No te preocupes por eso”, dijo, de una manera que me hizo pensar que
se refería a drogas u otras cosas ilícitas.
 Pero ahora, en lugar de preocuparme por repetirme otra vez, tomé otro
sorbo de la deliciosa bebida. Em estaba bailando, sus caderas se balanceaban
al ritmo de la música.
Parecía natural, tan elegante, y deseaba poder ser más como ella. Más
por el momento. Tomé otro sorbo, y otro, hasta que no salió nada de la pajita.
Miré el vaso y me di cuenta de que estaba vacío.
Necesitaba más. Me sentía bien por primera vez en mucho tiempo y no
quería que terminara.
“Voy a…” le dije a Em, quien se dirigía al bar, pero justo después de eso,
sentí que alguien me agarraba por la cintura.
— ¿Necesitas una recarga?
Me giré para ver quién me estaba hablando, y estoy bastante seguro de
que jadeé audiblemente.
Era hermoso, como una especie de Hércules. Cabello dorado, ojos verde
esmeralda, alto y musculoso. Llevaba una camisa blanca debajo de un abrigo
negro y tenía la confianza de alguien que sabía que se parecía a un dios
griego.
- Soy Carrey. Oliver Carrey —dijo mientras besaba mi mejilla.
Me reí.
- Soy Ángela.
“¿Vamos?” dijo, y yo asentí, luego ató su brazo con el mío y me guió a la
barra. Miré a Em, pero ella seguía bailando.
Sonreí, sintiéndome en el momento por primera vez.
El rostro de Xavier cruzó por mi mente, pero lo aparté con la misma
rapidez.
Siempre fue tan malo conmigo. Tan cruel y sospechoso...
Estuve aquí por diversión después de un día estresante. ¿Qué estaba mal
con eso? ¿Y qué si hablo con un chico sexy?
Sentí su mano descansar sobre mi pequeña espalda mientras me
conducía hacia la barra. Lo miré y me mostró una brillante sonrisa.
¿Qué pasa si eso no se queda en la conversación? susurró una pequeña
voz en mi cabeza.
 capitulo 17
Tres son multitud
Javier

No solo estaba ignorando la regla de quedarse en casa, también estaba

ignorando mis mensajes. Hizo falta que un maldito conocido mío la viera en
el Iceberg para saber dónde diablos estaba.
Cuando me detuve, me sentí como el puto Hulk.
Me sorprendió que mi camiseta de Calvin Klein no se hubiera roto.
Salté del auto antes de que Marco pudiera abrir la puerta y trepé hasta la
entrada, apenas capaz de esperar a que el chico de la puerta abriera antes
de entrar.
No estaba interesado en perder más tiempo.
Subí las escaleras a la sección VIP, donde una miembro de la alta sociedad
que apenas conocía, una que no estaba lo suficientemente caliente como
para echar un polvo, me había dicho que mi esposa estaba aquí. Miré a mi
alrededor, tratando de mirar en la oscuridad.
Odiaba estar sobrio en los clubes. Era como estar en un campo de batalla
sin adrenalina.
Empiezas a cuestionar todo.
Estaba caminando entre cuerpos retorciéndose, haciendo retroceder
cualquier mano que intentara agarrarme. No estaba aquí para socializar, eso
lo dejé claro. Luego, una chica de aspecto familiar me llamó la atención,
sentada en una mesa con lo que parecía ser un atleta profesional.
Fútbol, tal vez. Tenía cabello oscuro con flequillo, piel pálida y lo que
parecía una sonrisa permanente en su rostro.
Definitivamente había estado en el primer banco en la boda.
Me acerqué a la mesa y le di un golpecito en el hombro.
¿Ángela?, le pregunté.
- ¿Qué?
— ¡ÁNGELA!
 Ella me escuchó esa vez, y parecía que también me reconoció. Ella
simplemente puso los ojos en blanco y se encogió de hombros y luego volvió
a la conversación con los jugadores de fútbol.
Negué con la cabeza y gruñí, pero la música lo ahogó.
Seguí buscando. Seguí tejiendo vestidos y trajes, tacones altos y
mocasines, hasta que me encontré en el bar. Estaba a punto de pedir un
trago cuando vi pelo rubio por el rabillo del ojo.
Giré mi cabeza hacia ella, y allí estaba ella.
Mi amada esposa.
Riendo con otro hombre.
No podría explicarte la ira aunque lo intentara. Todo fue consumido,
como una traición. No porque estuviera coqueteando con un hombre, por
supuesto.
Me importaba un carajo lo que esta chica le hiciera a otros hombres.
Yo no estaba celoso.
No, era una cuestión de respeto. Se trataba de que ella no me
avergonzara en el club más exclusivo de la ciudad, en el que no le habrían
permitido entrar si no hubiera puesto mi nombre en la puerta.
— ÁNGELA.
Se dio la vuelta de inmediato, su rostro sonrojado palideció.
“Vamos,” dije, colocando su vaso casi vacío en la barra y agarrando su
hombro.
“No”, gritó ella.
- Oye amigo. El chico rubio puso su mano en mi brazo. “La niña todavía
no quiere salir.
—Quítame la jodida mano de encima, hombre —dije, casi con la
esperanza de poder pelear.
No, olvídalo. Tenía que pensar en mi imagen. Volví con Ángela.
- Vamos. Ahora.
“Pero me estoy divirtiendo,” dijo, sonando como una maldita niña.
Antes de que pudiera decir algo más para enojarme, tomé su mano y la
tomé tan fuerte como pude sin lastimarla, llevándola fuera de la habitación,
escaleras abajo y hacia la acera.
 "Pero…" comenzó ella.
“Adelante”, dije, señalando la puerta que Marco mantenía abierta para
él.
"No", dijo ella, con los brazos cruzados. “Si tengo que ir, quiero caminar.
'¿Quieres caminar?' Estamos en noviembre.
"No me importa", dijo ella. No había escuchado este tipo de desafío en su
voz antes. No queriendo hacer una escena en medio de Meatpacking, lo dejé
estar.
“Bien,” espeté. - Iré contigo.
Salió a la calle y tuve que perseguirla. Cuando llegamos al 32, todavía no
habíamos cruzado una palabra.
Y sus ojos no dejaban de cerrarse. Parecía que se iba a quedar dormida a
la mitad.

Marco caminó por la Sexta Avenida en el momento perfecto, y tan pronto

como vi el auto, me deslicé adentro.
Llevábamos unos minutos en el coche en silencio cuando me miró.
"¿Por qué eres tan malo conmigo?", Preguntó, con una voz que sonaba
tan genuina que me tomó por sorpresa.
- ¿Qué?
"¿Por que eres tan malo conmigo? repitió ella. No era una pregunta que
quisiera decir como un insulto. Ella solo quería saber.
Miré a la mujer sentada a mi lado y no se veía como el tipo de chica que
imaginaba que era.
Parecía joven e inocente, como si aún no hubiera visto gran parte del
mundo.
 Me vi ablandándome. Tal vez fue porque estaba borracha y no recordaría
nada al día siguiente, o tal vez porque decirlo en voz alta era en realidad un
poco terapéutico.
Pero en ambos casos te di una respuesta.
“No confío en la gente.
- ¿Porque?
He confiado en el pasado. Y siempre termina... siendo un error.
"No te mereces esto", dijo ella, sus palabras tan dulces y simples.
“Me habría entregado a ella”, dije. Miré al frente, dejando que la verdad
emergiera. “Le hubiera dado todo. Pero ella... ella tenía otras ideas.
Entonces sentí una mano fría cubriendo la mía en el asiento. Me
estremecí, mirando hacia abajo y viendo la mano de mi esposa. Cuando la
miré a la cara, la vi mirar por la ventana.
Era como si supiera cómo darme espacio, dejarme tener un momento
para mí.
Cuando llegamos al edificio, yo mismo saludé a Marco y la ayudé a salir
del auto. Se había emborrachado un poco desde que salimos del club y
estaba dando tumbos por todos lados.
En lugar de esperar a que cayera, decidí tomar el asunto en mis propias
manos y poner mis brazos alrededor de ella. La cargué como a una niña por
el vestíbulo y la senté en el banco cuando estábamos en el ascensor.
Cuando las puertas se abrieron, la volví a levantar y la acompañé a su
habitación, abriendo la puerta y dejándola caer sobre la cama. Estaba
acabada, con los ojos cerrados y la boca ligeramente entreabierta.
Parecía pacífica, y no quería despertarla. Si se despierta, alguien tendrá
que ocuparse de sus vómitos.
Así que la dejé así, con la cabeza en la almohada, los zapatos todavía
puestos, y fui a buscarme un maldito trago.

ángela

Me desperté con un sobresalto, escuchando el canto de los pájaros justo

afuera de mi ventana. Me dolía la cabeza.
¿Que horas eran?
 ¿Por qué estaba abierta la ventana?
¿Por qué parecía que llevaba zapatos?
Abrí los ojos lentamente, parpadeando ante la luz que llenaba mi visión.
Después de un momento de ajuste, lentamente incliné mi cabeza hacia abajo
hasta que miré mi cuerpo.
Parecía que todavía estaba, de hecho, usando mis zapatos. Y mis jeans y
mi camisa y mi blazer, con mi cara probablemente todavía llena de
maquillaje.
Vaya. Estaba recordando todo.
Em y yo en el iceberg. Los cócteles dulces, dulces. El hombre
misteriosamente guapo...
y Javier. Él vino a buscarme y me ordenó que saliera del club. Permitirme
caminar y, cuando ya no podía más, pedirle a Marco que viniera a buscarnos.
La forma en que me miró en el auto, como si realmente me estuviera
viendo por primera vez. Y la forma en que hablaba de la mujer que le había
hecho daño.
Era tan honesto, tan él mismo. No recordaba mucho después de eso, pero
de alguna manera había llegado a mi cama sano y salvo.
Suponiendo que no hubiera llegado sola, lo cual era más que probable
dado lo intoxicado que estaba, que era un asunto completamente diferente,
Xavier me había metido en la cama y me había dejado vestida.
Estoy segura de que si hubiera querido, podría haberlo intentado... o
hecho... lo peor que pudiera, como si yo fuera una de sus otras chicas.
Pero no lo hizo. Sentí como si estuviera viendo un lado diferente de
Xavier, el lado que Brad me había prometido que existía.
Me levanté de la cama y, al escuchar voces en el pasillo, abrí la puerta.
Estaba caminando por el pasillo con la intención de agradecer a Xavier
cuando escuchó mis pasos y se dio la vuelta. estaba fumando
- ... ¡Y TU! gritó, e instintivamente me tapé los oídos. Eso fue mucho más
fuerte de lo que podía manejar mi resaca. "¡Me tuviste corriendo como una
niñera toda la noche!" NO es mi trabajo cuidar de ti.
"Solo vine a decir gracias", me fui con moderación. Eso no ayudó. Marco,
que había sido el destinatario de sus gritos antes de que yo entrara en la
habitación, se limitó a mirarse los pies.
 "¡No necesito tu GRACIAS!" NECESITO MI
ESPOSA NO CORRA POR LA CIUDAD DE NUEVA YORK YO
VERGÜENZA TODOS LOS DÍAS. ¿Qué tiene de complicado?
Estaba temblando ahora, dispuesta a no llorar.
Estaba equivocado.
Sabía exactamente quién era Xavier.
Estaba mirando al frente, tratando de no mirarlo directamente, cuando
se acercó a mí. Esta vez habló a un volumen normal, con una voz más suave:
"¿No es suficiente que tomes mi dinero y mi nombre?" ¿Necesitas tomar mi
imagen y pisarla también?
Había tanto veneno en su voz que pensé que en realidad podría
envenenarme. Así que corrí hacia el ascensor, reprimiendo mis sollozos hasta
que las puertas se cerraron detrás de mí y pude llorar en paz.
Cuando abrieron de nuevo en el vestíbulo, me limpié las mejillas mojadas
y salí corriendo. Así que estaba afuera en la acera y comencé a caminar.
Me encontré afuera de la puerta de la cafetería de Dustin, abriéndola
antes de que pudiera convencerme de no hacerlo. Estaba vacío, como
de costumbre.
Cuando Dustin me vio, su expresión se volvió sombría.
“Pensé que no podías hablar con gente como yo”, dijo.
“Dustin, no se trataba de ti. Fue porque la esposa del colega de Xavier me
vio de compras con otro hombre, y en su extraño círculo de élite, eso es malo.
Disculpe, ¿de acuerdo? Pero no se trataba de ti. Se trataba de castigarme.
Llévate a mi único amigo.
Se suavizó y me miró con una mirada seria.
“Sabes, cuando entraste por primera vez en la tienda, supe quién eras. Y
no me importaba ser tu amigo. Solo pensé que estar cerca de ti me daría algo
de... publicidad.
El color en mi cara desapareció.
- ¿Publicidad?
Miró hacia abajo.
 “No estoy orgulloso de ello. Pero pensé que cualquiera que esté casado
con Xavier Knight tiene que ser un gilipollas. Entonces, ¿qué hay de malo en
usar a alguien que lo merece? Pero entonces...
"¿Estabas tratando de usarme por mi apellido?" “Xavier tenía razón.
“Justo al principio, sí. ¡Pero eso ha cambiado! Créeme, me importaba una
mierda la publicidad cuando salíamos juntos. Bueno, eso es mentira. Por
supuesto que me importaba la publicidad. Pero tu amistad era más
importante para mí...
Mi mente estaba colapsando.
“Dustin, detente. ¿Publicidad para qué?
"Mi arte", dijo en voz baja. Nunca lo había oído decir una palabra tan
silenciosamente.
– ¿Tu arte?
- Soy un artista. Uno en problemas, por eso trabajo aquí. No quería
lastimar a nadie, especialmente a ti. Solo pensé... que la gente quiere saber
qué está haciendo la esposa de Xavier Knight. ¿Con quién sale ella? Así que
si me vieran, estarían interesados en ver mi trabajo.
Miré a Dustin. Sabía lo que era convencerse a uno mismo de usar a
alguien para el bien común.
Y él estaba siendo honesto conmigo ahora. Sus ojos parecían genuinos. Y
ayudar a la gente siempre me dio un golpe de endorfinas.
“Si me hubieras dicho eso al principio, te habría ayudado.
"Lo sé ahora", dijo. “Pero antes pensé que eras solo otro fanático del
dinero. No te ofendas.
- Muéstrame.
- ¿Mostrarle que?
— Tu arte.
Dustin sacó su teléfono celular y buscó a tientas hasta que encontró un
cuadro que había pintado. Fue bueno. Lo suficientemente bueno como para
abrir la boca antes de que pudiera pensar en las palabras.
“Si me prometes que no volverás a mentir, entonces te ayudaré.
¿Hablas en serio? - preguntó sorprendido. Asentí antes de tener tiempo
de considerar cómo podía ayudar, o si era lo más inteligente.
 Antes de que la cara de Xavier llenara mi mente y supiera que tenía a
alguien más a quien responder.

Me dirigía de regreso al ático cuando sonó mi teléfono. fue brad

- ¿Hola?
“Hola, Ángela, cariño. Hay algo de lo que me gustaría hablar contigo.
¿Puedes encontrarme en la Plaza?
“Por supuesto que sí,” dije. Al menos ahora sabía que la Plaza no era
realmente una plaza. — ¿De qué se trataría?
ES
- Se trata del Sr. Lemor —dijo Brad con voz fría—.
Mi sangre se convirtió en hielo.
“Tenemos una manera de derribarlo”, continuó Brad. "Y necesitamos tu
ayuda.
 capitulo 18
planeando el futuro
ángela

Llegué a la Plaza sintiéndome más que un poco nervioso.

¿De qué estaba hablando Brad? ¿Podríamos realmente detener al Sr.
lemor?
Esta vez no necesité la ayuda del conserje para encontrar el comedor, ni
él me detuvo antes de que pudiera llegar yo mismo. Caminé por la
habitación, sonriendo cortésmente a las damas y caballeros, y eran damas y
caballeros, con los que me cruzaba en el camino.
Cuando llegué a la mesa de Brad, él estaba de pie.
"Hola, cariño", dijo, y se acercó a besarme en la mejilla.
"Hola, Brad", dije, sintiéndome un poco más cómodo en su presencia.
- Siéntese por favor. Me senté en la silla frente a él.
Suspiré.
Aquí vamos nosotros.
“Entonces, sobre lo que dijiste por teléfono…” comencé.
- El señor. Lemor no hará nada más, Angela, no te preocupes. Bueno... no
será alguien de quien debas preocuparte después de hoy.
Te había contado todo sobre el Sr. Lemor en el automóvil afuera de su
oficina poco después de que se filtrara la foto. Le conté sobre los agotadores
once meses y medio que pasé trabajando para él, cómo me acosó y amenazó
hasta que no pude soportarlo más.
Brad prometió que haría todo lo posible para detenerlo. Simplemente no
creía que pudiera suceder tan rápido.
- ¿Qué quieres decir? - Yo pregunté.
— Mi equipo ha ideado un pequeño plan para garantizar que se haga
justicia. Lemor se comportará como siempre lo ha hecho, pero esta vez lo
atraparán. Y el Departamento de Justicia de Nueva York tendrá algo que decir
sobre las consecuencias.
 “No… no entiendo”, dije, mientras un mesero traía sándwiches y bollos
pequeños y otro nos servía champaña y té.
“Encontramos a una mujer que también trabajaba cerca de Lemor, una
mujer que fue sometida al mismo acoso que usted mismo conoció. Ella está
dispuesta a ayudarnos”, explicó.
“De esa manera, cuando la historia se desarrolle, estarás lejos de ella. Una
nota al margen distante, no la heroína principal.
- ¿Quién es ella? Susurré.
“Me temo que no puedo decírtelo”, dijo, mordiendo un muffin de semillas
de amapola y lima-limón. Había un poco de salvado en su labio superior.
— Le prometimos a la joven anonimato, para nuestro mejor control de la
situación. Ella estará en uno de mis hoteles esta noche, el hotel que frecuenta
Lemor. Te verá en el bar y... bueno, como dicen, el resto será historia.
"¿Cómo… cómo vas a atraparlo?"
"Tenía cámaras instaladas", dijo, lavando el bollo con un sorbo de
champán.
Mi mente estaba dando vueltas. Era como algo salido de una película de
James Bond.
“Quiero verlo”, dije. No podía creer que tuviera el coraje de hablar con
tanta certeza con Brad Knight en el Hotel Plaza, nada menos.
Pero necesitaba ver caer al hombre que me atormentaba.
"¿Puedes manejar esto? Me miró como una figura paterna. Sabía lo que
diría mi propio padre: nunca. Yo era demasiado delicada para ver algo así.
Pero en el fondo, sabía que eso no era cierto. Podría manejarlo.
Necesitaba lidiar con eso. Ver cómo atrapaban a Lemor era la única forma en
que podía superar lo que me hizo pasar. Era ahora o nunca.
Luego tomé un sorbo de champán, inmediatamente sentí un zumbido de
confianza en mi mente.
Y cuando miré a Brad Knight, el hombre más poderoso de Nueva York,
dije con mi voz más confiada:
- Sí.
 Puntilla

No estaba seguro de que traer a Angela fuera lo correcto. Me di cuenta de

que era una joven sensible, y este hombre la había humillado y
menospreciado durante un período considerable de tiempo.
 Quería matar al bastardo yo mismo, pero a la Junta no le hubiera gustado
eso.
La joven que había accedido a ayudarnos llegó a nosotros a través de uno
de mis asistentes, quien había encontrado sus denuncias contra Lemor
presentadas en el departamento de recursos humanos de Gelsa hace dos
años. Habían sido barridos debajo de la alfombra, por supuesto.
— Revisado y renunciado, — en términos técnicos. Pero ella seguía
trabajando para Gelsa como autónoma, y aunque ya no estaba en el edificio
con Lemor todos los días, estaba seguro de que todavía la atormentaba.
Yo mismo me acerqué a la mujer y le expliqué la situación de que otra
mujer querida para mí había sido afectada por el mismo hombre de la misma
manera y no dudaría en arruinar otras vidas si no se detenía.
Quería ofrecerle algo más, algo como dinero, pero sabía que no sería
bueno en un tribunal cuando se juzga al hijo de puta.
Así que, en lugar de eso, jugué con su corazón y funcionó. Como cualquier
persona humana con conciencia, la mujer había accedido a detener al
monstruo que había abusado de ella y de otros después de ella.
Le dije que viniera al hotel a las siete en punto para una suite y le di todo
el trato real. Cabello, maquillaje, incluso un masaje para calmar los nervios.
Se sentía como lo menos que podía hacer.
Cuando entré a la suite una hora y media después, tuve que reconocer
que la joven se veía radiante. El vestido que había elegido el estilista era
perfecto.
Era seductor en su sofisticación, y sabía que la maldita cosa no tendría
ninguna posibilidad.
"Puedes hacer esto", le dije junto a la puerta. Tú eres la diferencia entre
que él se salga con la tuya y tengas que pagar.
Me saludó con la mano, luciendo tranquila y serena.
- Yo se. Hago.
Puse una mano en su hombro y la besé en la mejilla.
"Estoy orgulloso de ti", le dije. - Gracias.
Me saludó con la mano, luego abrió la puerta y caminó por el pasillo, a
punto de enfrentar lo que seguramente sería la noche más aterradora de su
vida.
 ángela

Brad me había dicho que me encontrara con él en la habitación 913 a las ocho
cuarenta y cinco, pero estaba tan ansiosa que llegué al hotel Tribeca una hora
antes y caminé en círculos a su alrededor. Era el hotel donde me había
casado, pero esta noche estaba nerviosa de estar allí por otra razón.
Finalmente, a las ocho y media, entré en el vestíbulo. Caminé hacia el
banco de ascensores, tratando casualmente de echar un vistazo al bar del
hotel a mi izquierda. Pero no vi ninguna cara familiar.
Tomé el ascensor hasta el noveno piso y caminé hasta el dormitorio.
Llamé a la puerta y se abrió al segundo golpe.
- ¿Estás lista? preguntó Brad. Asentí rápidamente y me dejó entrar.
En el interior, había un murmullo de actividad. La suite encajaba
perfectamente con todas las pantallas configuradas para mostrar diferentes
ángulos de dos lugares: el bar del hotel y una habitación de hotel vacía.
Detrás de las pantallas había tres hombres, cada uno vestido de negro y
con auriculares. Uno se sentó detrás de una computadora portátil, donde
parecía que tenía algún tipo de control de audio. Ahora realmente parecía
una película de James Bond.
- ¿Son policías? Le pregunté a Brad en voz baja.
El solo sacudio la cabeza.
“Mi equipo de seguridad”, explicó. “También hacen trabajo de
información.
Asentí de nuevo, sin palabras. No podía creer que hubiera hecho todo
esto por mí, para destruir al hombre que se había esforzado tanto en
destruirme.
“Gracias,” dije sinceramente. Tomó mi mano entre las suyas y pude ver la
ternura en sus ojos.
“Estamos listos”, gritó uno de los hombres de negro en la habitación.
Los ojos de todos estaban enfocados en una de las pantallas, donde una
mujer con un vestido negro acababa de sentarse en la barra. El cantinero se
acercó a ella y dijo algo que no pudimos escuchar.
Unos momentos después, le trajo un martini.
 “No te preocupes, ella no está bebiendo”, me dijo Brad. “Ella y el
cantinero saben que esta noche solo tomará refrescos.
Inteligente, pensé. Me sorprendió lo mucho que pensé en ello. Moví mis
ojos hacia todas las pantallas, tratando de encontrar una que mostrara su
rostro. Pero todo lo que vi fue su espalda y su cabello castaño rizado.
- ¡Aquí vamos nosotros! Gritó un hombre diferente de negro, y todos los
ojos volvieron a la pantalla.
Y mi corazón se detuvo. Allí estaba.
Señor. Lemor, con sus cinco pies de altura, vestía un traje que hacía todo
lo posible por ocultar su figura. Caminaba con la barbilla tan alta que siempre
me preguntaba cómo no tropezaba.
Y se dirigía en línea recta hacia donde estaba sentada la mujer misteriosa.
Me estremecí, pensando en el miedo que debía estar soportando, el
miedo que estábamos viendo en cámara. No me pareció justo.
“Pero no pudimos escuchar nada”, le dije a Brad, mis ojos estaban
pegados a la pantalla mientras Lemor tocaba el hombro de la mujer y sonreía.
“Podemos”, dijo, moviéndose hacia el auricular metido en su oreja
derecha. Yo era el único en la habitación sin uno. “Pensé que era mejor no
escuchar su voz.
- Yo quiero oír.
Las cejas de Brad se levantaron de nuevo.
"No quiero que revivas...
- No. Necesito ver y escuchar todo. Si está pasando por esto, no quiero
que esté sola.
Después de un segundo, asintió. Se acercó a la mesa y tomó otro
auricular, ayudándome a ponérmelo. Y luego presionó el botón ON.
Instantáneamente escuché el zumbido en el bar. Pero todo eso
desapareció cuando escuché las primeras palabras de Lemor.
"¿Te importa si me uno? o Les importa si me uno?
Hizo la pregunta como si la mujer dijera que no sería suficiente para él
alejarse. Pero yo lo conocía. Él nunca simplemente se alejó.
"Por supuesto", dijo, e inmediatamente me llamó la atención lo familiar
que parecía.
 —Ese es un buen vestido —dijo Lemor, y lo vi levantar un mechón del
cabello de la mujer de su hombro. Observé todo su cuerpo tensarse y la
sonrisa se apoderó de su rostro.
Y en ese momento, se volvió hacia un lado, para ver si alguien en el bar
se había percatado de su atrevimiento. La cámara tomó una imagen clara de
su rostro y se quedó sin aliento.
Su voz sonaba familiar porque ella era familiar.
Fue Betty, la mujer que se reunió conmigo para desayunar, quien me
advirtió sobre la intromisión de Lemor en mi vida.
Se me secó la boca al imaginarme en su posición. Ella era tan valiente. Tan
fuerte. Y todo lo que estaba haciendo era sentarme aquí, viendo cómo Brad
y Betty hacían todo esto.
Debe haber algo que pueda hacer para ayudar...
 capitulo 19
Un brindis por la venganza
Puntilla

Estaba preocupado por ella. Con las cosas que estaba presenciando, las cosas
de las que no podía protegerla. Ella era fuerte y no tenía dudas sobre eso.
Tenías que ser fuerte después de pasar por lo que ella había pasado.
Pero Ángela, ella era una guerrera. La forma en que manejó todo, la forma
en que estaba tan concentrada en asegurar el éxito de la batalla que no se
preocupaba por sí misma.
Por eso lo hice.
Estábamos viendo al bastardo coquetear con Betty, la joven que había
accedido a ayudar, cuando miré a Ángela. Estaba pálida como un fantasma,
con los ojos más abiertos de lo que jamás los había visto.
No parpadeaba, no se movía. Así que la ayudé a sentarse en una silla, en
algún lugar donde todavía tuviera una línea de visión directa a las pantallas.
Sabía que se resistiría si le pedía que mirara hacia otro lado.
Le traje una botella de agua, pero la ignoraron. Ella seguía adelante y no
pude evitar sentirme responsable.
Pero, de nuevo, sabía que si fuera yo, querría verlo. Todo eso.
No podía superar el problema para seguir adelante de otra manera.
"¿Puedo traerte otro?" Lemor le preguntó a la joven, señalando al
cantinero.
"Claro", dijo Betty, e incluso mis viejos oídos podían decir que su voz
estaba llena de nerviosismo.
El cantinero hizo las bebidas, y por una fracción de segundo temí que
Lemor lo viera vertiendo agua tónica en el martini de Betty en lugar de vodka,
pero tenía tanta atención en su pecho que no miró nada más.
“Debo decir que estoy gratamente sorprendido por su amabilidad esta
noche, Sra. Watson.
“Llámame Betty”, respondió ella. Miré a Angela, quien se encogió.
Aunque toda la situación era difícil de observar, solo ella podía comprender
realmente la magnitud del dolor.
 “Muy bien entonces, Betty. Salud”, dijo, levantando su vaso lleno. Ella
hizo lo mismo con su segundo martini.
"Nuevas amistades", dijo, y yo quería golpear al bastardo a través de la
pantalla. Ella sonrió con una sonrisa forzada, y tocaron los vasos.
Poco después, Ángela me miró y parecía una niña.
"Tal vez tenías razón", dijo ella. “Tal vez esto es demasiado difícil.
Tomé asiento a su lado y sabiendo que todo lo que podía hacer era decir
la verdad, comencé a hablar.

ángela

Después de que Lemor y Betty brindaran, sentí que se me revolvía el

estómago. No sabía si iba a vomitar o desmayarme, pero parecía que
definitivamente iba a ser uno de los dos.
Y luego tuve que recordarme a mí mismo que esta era la parte más fácil.
El verdadero problema ni siquiera había comenzado todavía.
Me giré para encontrar a Brad a mi lado. ¿Cuándo llegó a la mesa? Estaba
tan concentrado en las pantallas que no tenía idea de lo que estaba pasando
a mi alrededor.
En el momento en que sintió mi mirada sobre él, se dio la vuelta y ver lo
ansioso que estaba por ayudarme, por mejorar todo esto, me hizo sentir aún
más.
“Quizás tenías razón. Tal vez esto es demasiado difícil —dije. “Y eso es
solo el comienzo.
Ese era el pensamiento que no se me escapaba, que tendría que mirar a
ese monstruo en la otra pantalla, la que grababa la habitación del hotel, no
el bar del hotel. Tendría que verlo hacer lo que nunca trató de hacerme.
Yo era una niña grande y sabía lo que venía. Pero el pensamiento fue
suficiente para hacerme salir corriendo del hotel.
Por supuesto, ya sabía en lo que me estaba metiendo. Pero verlo en
acción, ver a Betty, la que me había ayudado, ponerse en esta situación...
No estaba seguro de tener lo necesario para manejar esto.
 Me quité el auricular de la oreja y lo dejé sobre la mesa. Brad se había
sentado a mi lado y ahora me miraba, algo entre lástima y firmeza en su
rostro.
“No te voy a mentir”, dijo. No será bonito. Y puedes salir de esta
habitación en cualquier momento, sabiendo que Lemor nunca más será una
amenaza para ti.
Colocó una mano sobre la mía y su calor se filtró a través de mí, de alguna
manera calmándome.
“Pero si fuera yo, y esta fuera mi pesadilla, me quedaría. Me quedaría y
vería al hijo de puta incriminarse a sí mismo frente a la cámara, para
asegurarme de que tenía algo en mente para reproducir que no fuera él
ganando. Me gustaría verlo caer.
Las palabras de Brad se hundieron en mí y supe que tenía razón.
Necesitaba sentirme empoderado, solo una vez, cuando se trataba de Lemor.
Y estar sentado aquí en esta suite, observando cada uno de sus
movimientos, sabiendo algo que él no sabía, fue fortalecedor.
Asintiendo lentamente, puse el teléfono de nuevo en mi oreja. Puedes
hacer esto, me dije.
Después de su cuarto trago, Lemor hizo la pregunta.
"¿Te gustaría ir arriba?" Tengo una reserva permanente en este hotel
todos los fines de semana. Los días de semana en Jersey son suficientes para
mí.
Betty se rió, y casi sonó genuino. Me quedé impresionado con su actuación.
Si hubiera sido yo, me habría acobardado hace mucho tiempo.
“También tengo una habitación aquí”, dijo, “una estadía corta.
— ¡Ay, adorable! dijo, claramente un poco más que borracho. Le pidió la
cuenta al cantinero y le ofreció su tarjeta.
Cuando el cantinero lo acogió, dijo:
“Lleva esto a mi suite, ¿eh, muchacho? No hay tiempo para esperarla
ahora.
Y entonces ayudó a Betty a salir de su banco, sin intentar ocultar el hecho
de que la estaba sondeando.
 Salieron juntos del bar y los vimos caminar hacia el banco de ascensores.
Durante un minuto y medio estuvieron en el ascensor y subiendo a su
habitación de hotel, no podíamos verlos ni escucharlos.
Ese minuto y medio me asustó. ¿Y si te hizo algo? ¿Qué pasa si no lo
conseguimos? ¿Y si llegamos demasiado tarde?
Pero entonces estaban abriendo la puerta de la habitación del hotel.
— AQUÍ ¡Vamos! gritó uno de los hombres de negro, y suspiré. Estábamos
de vuelta.
Lemor abrió la nevera en el mini bar y abrió una botella de champán
mientras Betty miraba nerviosamente alrededor de la habitación. Aceptó una
copa de champán, brindaron de nuevo y tuve que recordarme a mí mismo
que debía respirar.
“Sabes, Betty, siempre eres bienvenida para volver al equipo de Gelsa
para siempre, a tiempo completo. Echo de menos tenerla en la oficina. Verla
caminar por el pasillo…”, dijo, dirigiendo sus comentarios a sus pechos.
“En realidad, me encantaría tenerte trabajando en mi equipo, bajo mis
órdenes, directamente. —
“¿Cuál es tu propuesta exactamente? preguntó ella, inclinándose más
cerca de él.
Tuve que tragar la bilis en mi garganta. No tenía idea de cómo se
mantenía tan firme.
“Bueno, podemos arreglar algo, estoy seguro. Si me haces feliz, puedo
hacerte muy, muy feliz. Todo lo que digo en Gelsa es orden, querida. Es hora
de que te vayas de Curixon.
Hizo girar un mechón de su cabello alrededor de su dedo, su rostro a
centímetros del de ella.
“Si me haces compañía, me aseguraré de que tengas un papel real en
Gelsa. El trabajo de asistente ha terminado. Pongámosla en la gerencia.
"Así que si me acuesto contigo... ¿me reclutarás para la gerencia?" Eso es
más que un salario de seis cifras.
Y te merecerías cada centavo.
"¡Eso es todo, muchachos!" gritó otro hombre de negro, y dos de ellos
corrieron hacia la puerta.
 "Muevete Muevete muevete. “Así que estaban fuera de la suite, y
esperaba que llegaran a tiempo.
- ¿Y? Lemor le preguntó, bajando aún más su rostro. Ella estaba
visiblemente temblando ahora, eso lo podía decir.
Podía ver el champán en su mano bailando dentro de la copa.
“Date prisa,” susurré, deseando que los hombres ya estuvieran allí.
"Entonces…" respondió Betty, tan bajo que apenas podía oírla.
Y luego la besó, su copa de champán cayó al suelo mientras la empujaba
de vuelta a la cama, empujándola lejos. Tiré mis auriculares al suelo y empujé
mi silla lejos de la mesa.
- ¡NO! Grité, sintiendo venir las lágrimas y el vómito. Brad puso una mano
en mi hombro.
"Está bien, Ángela, está bien...
Pero solo lo empujé. No podía creerlo. Lemor estaba encima de ella,
tocándola, y ella no podía alejarlo...
- ¡Vea! dijo Brad, señalando la pantalla.
Me sequé los ojos y miré. Allí estaban, chocando contra la habitación y
sacando a Lemor de ella. Uno lo arrojó al suelo, mientras que el otro ayudó a
Betty a salir corriendo de la habitación.
Mi aliento estaba por todas partes, y Brad me tendió la botella de agua.
"Está hecho", dijo mientras tomaba un sorbo.
- Está todo terminado. Lo mantendremos en una habitación separada
hasta que llegue la policía. Tendremos las cintas listas.
¿Adónde va ahora? Pregunté entre respiraciones jadeantes.
"A casa", dijo Brad. Todos podemos irnos a casa. Pensé en la
cobertura. Nunca había parecido tan seguro.

Me desperté el sábado por la mañana con un ruido de golpes. En mi viaje a

casa desde Tribeca anoche, no podía dejar de pensar en la fortaleza de Betty.
Cómo había perseverado en una situación tan difícil.
 Fue inspirador.
Quería sentir ese tipo de fuerza. La última vez que sentí eso fue cuando
hice mi entrevista con el Sr. Kinfold, cuando estaba seguro de que mis
calificaciones me convertirían en la persona adecuada para el trabajo.
Pero desde mi rechazo, y con todo lo que había pasado con mi padre y los
Caballeros, me había faltado ese sentido de certeza. No me sentía en control
de nada.
Perdí la sensación de tener un trabajo en el que sabía que sería bueno.
Un trabajo que me hizo sentir productivo, como si pudiera marcar la
diferencia.
Ahora que Lemor ya no es una amenaza, podría empezar a intentarlo de
nuevo, de verdad, sin miedo a lo que pueda hacer. El pensamiento me hizo
sonreír, a pesar de que mis manos todavía temblaban intensamente por todo
lo que había observado en la habitación del hotel.
Cuando regresé al ático, estaba exhausto y me quedé dormido casi de
inmediato. Y si no hubiera sido por ese golpe, apuesto a que podría haber
dormido aún más.
No me molesté en quitarme el pijama cuando salí de la habitación. Xavier
normalmente no se despertaba hasta el sábado por la tarde. Pensé que el
golpe venía de la cocina, pero cuando me acerqué a la puerta del dormitorio
de Xavier, noté que estaba entreabierta.
Y antes de que pudiera detenerme, había dado un paso muy grande y
tenía una línea de visión clara hacia la habitación de Xavier. Donde estuvo
íntimamente enredado con no una, sino dos mujeres.
Mi jadeo salió antes de que pudiera detenerlo, y fue lo suficientemente
fuerte para que los tres prestaran atención. Nunca había sentido el calor
subir tan rápido a mis mejillas.
Estaban todos... tan desnudos. Y tan enredado, como chicle en el pelo
rizado.
- ¡Lo siento mucho! Lo siento —tartamudeé, pero Xavier solo se echó a
reír. Y las mujeres se unieron a él.
"¡Vamos, cariño, únete a nosotros!" Hace calor aquí —dijo, tan humillante
como siempre. Las mujeres continuaron riéndose. Fui humillado.
 “Esa es mi esposa”, lo escuché decir mientras corría de regreso a mi
habitación.

Em no respondía, pero necesitaba a alguien con quien desahogarme. Es

rápido. Me puse los primeros vaqueros y la primera camiseta que pude
encontrar y corrí desde mi habitación hasta el ascensor, más rápido de lo que
nunca había corrido antes.
No abrí los ojos más allá de una mirada estrecha hasta que las puertas se
cerraron.
Cuando llegué a la floristería de Em, el hermoso arreglo de flores afuera
de la ventana me distrajo de la escena que acababa de soportar en el
penthouse. Em había organizado estanterías con bonitas macetas con
plantas, con un par de macetas más grandes a cada lado de la puerta.
Las flores eran coloridas y florecientes, y todo se veía perfecto.
A diferencia de mi matrimonio.
Estaba tan absorto en mi propia mente que abrí la puerta sin
preguntarme por qué estaba cerrada. Em nunca cerraba la puerta de la
tienda durante el horario comercial.
“Nunca adivinarás lo que acaba de hacer Xavier con...” Pero retrocedí
cuando me di cuenta de lo que estaba pasando. Em estaba sentada en el
mostrador, besándose con un hombre que estaba entre sus piernas.
 Estaba a punto de tartamudear una disculpa y salí corriendo cuando el
hombre se giró para ver quién estaba hablando. Y fue entonces cuando vi la
cara del hombre. fue lucas
mi hermano lucas
Mi hermano Lucas besándose con mi mejor amiga.
capitulo 20
cualquier cosa por ti
ángela

"... y entré y ella estaba en el mostrador, ¡llevándose a MI HERMANO!"

- ¡NO! Dustin estaba extasiado, sus ojos tan abiertos como los míos.
"Lo sé", le dije, queriendo decirle lo que había visto con Xavier también,
pero sabiendo que no podía. Dustin todavía pensaba que Xavier y yo nos
amábamos.
Estábamos en SoHo 149, una de las galerías más exclusivas de la ciudad,
preparando el espectáculo de Dustin esa noche. Le estaba ayudando a
descargar los cuadros de la furgoneta de alquiler y le revelaba lo que había
visto entre Em y Lucas el día anterior.
"¿Qué te dijeron?
- ¡Cualquier cosa! - me exclamé a mí mismo, todavía no creía mucho en
todo esto.
Mi mejor amigo y mi hermano. ¿Cuánto tiempo habían estado mintiendo
al respecto? ¿Se estaban besando en mi boda? ¿En mi graduación de la
universidad?
Sonaba como una traición cliché.
“Estaba tan conmocionado que terminé huyendo.
"¿Intentaron llamarte?"
“Em me llamó, como seis veces. Y Lucas dejó algunos mensajes en el
buzón de voz. Pero todavía no sé qué decirles.
“Bueno, ¿cómo te sientes?”, preguntó, y me di cuenta de que podría
haber un mundo en el que no estuviera loco. Donde estaba feliz de que dos
de mis personas favoritas se conocieran.
 Pero todavía era raro.
- Yo no sé.
Sacamos del baúl los dos últimos cuadros envueltos en burbujas y los
seguimos hasta la galería, colocándolos en las mesas junto a los demás. Había
doce en total, pero no pude ver a ninguno de ellos bajo las capas protectoras
de plástico.
— ¿Podemos desenvolverlos? - Yo pregunté.
Estaba dando vueltas por el espacio ahora, mirando de pared vacía a
pared vacía. Era una galería bastante grande con un diseño de concepto
abierto que usaba pilares para darle forma. Las paredes eran blancas y los
suelos de madera para que toda la atención se centrara en la obra del artista.
"Quiero clavar la secuencia primero", respondió, sin dejar de escanear las
paredes.
Me di cuenta de que estaba nervioso, a pesar de que todavía estaba
actuando como si tuviera confianza. Desde el momento en que llegamos a la
galería y conocimos al Sr. Johnson, el propietario, cuando cerró los puños y
golpeó lentamente las piernas con ellos.
“Va a ser increíble,” dije, yendo a pararme a su lado.
Puse una mano en su hombro y apreté. Me miró y sonrió, y luego volvió
a las paredes.
“Creo que usaremos el blanco y negro y dejaremos que se desangre en
color, y luego, para el final, te daré una escala de grises. Una metáfora.
Reglas, caos, luego la comprensión de que ninguno existe sin el otro.
Estaba aturdido. ¿Quién sabía que Dustin Stirling era tan elocuente?
“No tengo idea de lo que dijiste, pero suena genial.
El asintió.
"Yo también pensé lo mismo.
Pedí el almuerzo y vino casi de inmediato. Nos sentamos en el piso frío y
devoramos nuestro Lo Mein, y no pude evitar sentirme bien. Usé el nombre
de Knight para asegurar SoHo 149 por la noche.
Cuando lo contacté la semana pasada, el Sr. Johnson no fue muy
receptivo a la idea de que un extraño usara su galería, pero le aseguré que
Dustin tenía talento de clase mundial porque, bueno, un Caballero lo sabría,
¿no?
Dijo que necesitaría algo de tiempo para pensarlo, así que cuando
finalmente me devolvió la llamada anoche, me sorprendió.
Me tomó alrededor de media hora convencerlo, pero finalmente accedió,
y aunque estaba temblando al otro lado de la llamada, estaba orgulloso de
mí mismo por mantener mi voz tranquila todo el tiempo. O, al menos, la
mayor parte del tiempo.
SoHo 149 le permitiría a Dustin tener su primera exposición de arte real
en un lugar que prácticamente le garantizaría patrocinadores, lo que
obviamente era importante para un recién llegado.
Y no solo mecenas, sino gente que conocía y se preocupaba por el arte.
Cuando le dije que había arreglado la galería para su exhibición, pensé
que se iba a desmayar.
- ¡Gracias, gracias, gracias! cantó, y luego corrió alrededor de la barra de
café para abrazarme.
Me levantó del suelo y me dio la vuelta, y fue suficiente para dejar de
pensar en todo el asunto Em/Lucas. De todos modos, por un tiempo.
Dustin salió inmediatamente del café y alquiló una furgoneta, metió sus
doce cuadros favoritos en el maletero y me encontré con él en el centro. El
señor. Johnson cerró la galería por la tarde para que Dustin pudiera
instalarse.
Como todo fue de última hora, todo el proceso fue apresurado, pero SoHo
149 estaba reservado para el mes siguiente.
Cuando le di a Dustin la opción de esperar, gritó:
- ¡No! ¡No más esperas!
Y así fue.
“Sería divertido si hiciéramos todo esto y nadie viniera”, dijo, sacándome
de mis pensamientos. "Como si fuéramos un árbol en el bosque y nadie nos
viera caer, ¿realmente caímos?"
ES
“Dustin, estás en SoHo 149. De todos modos, es lo mejor de lo mejor,
según The New Yorker. La gente vendrá.
 “Tienes razón,” dijo, metiéndose más fideos en la boca. Entonces él me
miró. “¿Crees que Xavier podría pasar por aquí? “Se me enfrió el estómago.
Javier. Yo no le había dicho nada de esto todavía. De todos modos, no era
como si hubiéramos hablado mucho, pero sabía que se enfadaría. Siempre
se quedó.
Los ojos de Dustin me suplicaban ahora; Ambos sabíamos que la
presencia de Xavier significaba que habría más miembros de la alta sociedad
y prensa en la galería.
"No sé, Dustin...
"¿Podrías preguntar? Por favor…” Miré a mi amigo, los nervios
claramente se apoderaron de su cuerpo. Respiré hondo y asentí con la
cabeza. ¿Qué clase de amigo sería si no me pusiera en riesgo?

Estaba en el ascensor del edificio de oficinas de Xavier cuando vi los mensajes

de Lucas. Tenía muchas ganas de responder, pero aún no sabía qué decir. Así
que dejé caer el teléfono en mi bolso.
El ascensor se abrió suavemente y salí al piso 38. Vi el mostrador de
recepción y fui allí.
Pensé que ir a la oficina de Xavier sería una buena idea porque tendría
que dejarme entrar y no podría gritar.
Después de todo, yo era su esposa, entonces, ¿qué pensarían sus colegas
si me insultara?
Pero ahora me estaba dando cuenta de lo pez fuera del agua que
era.
Mi cabello estaba atado en un lazo y desordenado, y vestía mis jeans
rasgados y una camiseta blanca, aunque perfectos para un día ayudando a
organizar una galería, no eran atuendos típicos de oficina. Y yo tenía mis
Converse.
Pero fue demasiado tarde; la recepcionista ya me había visto.
“Hola, estoy aquí para ver a mi esposo. Javier Caballero?
"Oh, claro", dijo, corriendo alrededor de su escritorio y moviéndose para
que la siguiera. - Ven por aquí.
No podía creerlo. La mujer, probablemente de mi edad, me estaba
tratando como si estuviera... intimidada o algo así. No creo haber intimidado
a nadie en mi vida.
“Es hermoso ahí fuera,” dije, tratando de tranquilizarla mientras
caminábamos por los pasillos.
"Oh, claro, Sra. Caballero”, respondió ella rápidamente.
¿Qué está pasando?
Cuando llegamos a la oficina de Xavier, llamó a la puerta de vidrio cerrada.
Todo era de vidrio: la puerta, las paredes... Podía ver todo dentro de la
oficina, incluido mi esposo. Estaba elegantemente vestido con un traje negro
con un botón azul claro, y se estaba frotando las sienes cuando la
recepcionista llamó.
Él la vio a ella, luego a mí, y lentamente se puso de pie. Luego caminó
hacia la puerta y la abrió.
“Sabe que debe llamarme antes de dejar entrar a un visitante”, dijo, sus
palabras dirigidas a la recepcionista.
"Yo... lo sé", tartamudeó. Quería abrazarla.
“Fue mi culpa”, dije. “Tengo algo de lo que hablarte que no podía esperar
en casa.
“Bueno, pasa, cariño”, respondió, enfatizando la última palabra y
abriendo más la puerta. Entré en la oficina, preguntándome en qué me había
metido.
"Cierra la puerta detrás de ti", instruyó. Sopesé mis opciones y me di
cuenta de que no tenía una razón válida para no hacerlo.
Uno que podría verbalizar, de todos modos.
"Lamento interrumpir tu día", dije en voz baja, esperando que
pudiéramos ser educados. Abordaría el tema a la ligera, casualmente, y tal
vez él no sería tan odioso. Junté mis manos frente a mis caderas, tratando de
evitar que temblaran.
“¿Qué es esto?”, preguntó. Estaba de vuelta detrás de su escritorio,
inclinado sobre su computadora, revisando algo.
"¿Tienes planes para esta noche?"
- ¿Porque? espetó, su cabeza azotando para hacer frente a la mía.
“Yo… mi amigo, está teniendo una exhibición de arte. En SoHo 149. Y
pensé que sería bueno para... si vienes —dije, seguro de que podría escuchar
mi voz temblorosa.
Y esperando que no lo usara en mi contra. Pero él solo se rió.
"¿Me quieres en una exhibición de arte?" ¿Por qué llevar más gente allí?
¿Obtener más prensa? “Me estaba analizando en busca de respuestas. Eres
transparente, lo sabes.
—Sí —dije, suave pero firmemente. “Atraerías a más gente y más
publicidad.
— ¿Quieres una medalla?
- ¿Qué?
“Por tu honestidad,” dijo, su sarcasmo mordiéndome.
“Pero pensé que sería bueno para ti también. Ahora me miró de nuevo.
“Mi amigo, el artista, es Dustin. Aquel con quien el Sr. Graden me vio de
compras. Pensé que sería bueno tenerlo en la galería para que la prensa nos
viera a ti ya mí juntos, que somos sus amigos.
Me mordí la mejilla, esperando su respuesta.
La idea se me había ocurrido unos segundos antes de que la dijera en voz
alta, y sabía que sería inteligente o devastadoramente estúpido.
Se sentía como si estuviera esperando que Anubis pesara mi corazón.
Javier
Tuvo el descaro de venir a mi oficina como si tuviera derecho a estar aquí. Mi
día ya estaba en declive. Mi papá había venido a advertirme que Graden no
había respondido a ninguna de sus llamadas y me preguntó si me había dicho
algo sobre la propuesta.
Tampoco le dije lo que pasó cuando tomamos las bebidas en la hora feliz
o cómo no había tomado ninguna de mis llamadas. Yo no pude.
 Así que sí, estaba molesto por lo de Graden.
Estaba molesto porque mi papá seguía mirando por encima de mi
hombro, esperando que lo arruinara.
Y ahora estaba molesto porque ella estaba aquí en mi oficina, luciendo
nerviosa y amable, aunque sabía que no estábamos engañando a nadie. Era
parte de su juego, hablar con suavidad. Fue así como se salió con la suya con
toda la mierda que hizo.
Pero ninguna mujer que se casara con un Caballero, que eligiera el dinero
y el nombre por encima de la dignidad, podría ser amable. Debajo de su
suavidad había un dragón que escupe fuego, y quería asegurarme de que la
moza supiera que no podía quemarme.
“Pero pensé que sería bueno para ti también”, dijo, sobre mi aparición en
la exhibición de arte de su amiga.
Cuántas agallas tuvo que dar vueltas delante de mí.
“Mi amigo, el artista, es Dustin. Aquel con quien el Sr. Graden me vio de
compras. Pensé que sería bueno tenerlo en la galería para que la prensa nos
viera a ti ya mí juntos, que somos sus amigos.
La miré, la vi desviar los ojos de mi mirada, sus manos agarrándose con
fuerza. Sus mejillas se pusieron más rojas por segundos.
Ella es una experta, me recordé. Un experto en interpretar el papel.
Pero luego pensé en Graden y en el trato que estuve tan cerca de hacer
antes de que ella la cagara. Tal vez tener una foto mía en la prensa y el chico
con el que había ido de compras lo calmaría.
Tal vez creía que mi esposa era leal.
Esperé unos momentos más, dejándola permanecer en la tensión. Estaba
seguro de que se estaba volviendo loca, esperando mi respuesta, y me
encantaba tener ese tipo de poder.
- ¿A que hora? “Finalmente, pregunté. Sus ojos se encontraron con los
míos inmediatamente y se abrieron.
- Ocho y treinta.
“Asegúrate de que The Times esté ahí”, dije, y luego me senté de nuevo
en mi escritorio.
 Si iba a aparecer en la prensa en alguna exposición de arte sin nombre en
el centro de la ciudad, sería mejor que fuera The Times. Miré hacia atrás a mi
esposa, que todavía estaba allí, con una expresión en su rostro que parecía
que no podía decir si esto era real o no.
Me aclaré la garganta. Déjame en paz.
- Perdon. Lo siento”, dijo y abrió la puerta de la oficina. "Gracias, Xavier",
dijo, girándose hacia mí antes de irse. Parecía genuino, pero no lo reconocí.
Y luego ella se fue.
capitulo 21
Más que un espectáculo
ángela

Vi mi teléfono encenderse con nuevos mensajes y corrí al escritorio, donde

estaba él. Sabía que llegaba tarde, que no era lo mío.
Pero después del estrés de hablar con Xavier en su oficina, necesitaba
algo que me relajara, así que me di una ducha caliente, tratando de exfoliar
mi ansiedad.
Me apresuré a ponerme el pequeño vestido negro que había comprado
con Dustin, lo único que había encontrado en la tienda. Era hermoso en su
sencillez, una clásica falda de línea A con blusa entallada y un escote
conservador.
 Luego me puse unas zapatillas y salí corriendo del ático, por suerte
encontré un taxi fuera.
Me había olvidado de pedir un auto cuando estaba arriba y no tuve
tiempo de tomar el metro, así que solo tenía un taxi.
Cuando llegué a SoHo 149, ya tenía quince minutos de retraso. Pero cuando
miré a través de los escaparates del piso al techo, mi culpa se disipó. El
lugar estaba lleno.
Le pagué al taxista y me bajé, caminando hacia el guardia de seguridad
junto a la puerta. Era una hermosa noche de otoño, y el cielo nocturno creaba
el telón de fondo perfecto para la fiesta brillantemente iluminada que se
desarrollaba en el interior.
- ¡Hola! Soy amigo de Dustin —exclamé. El portero solo me miró,
sosteniendo su portapapeles.
- ¿Nombre?
— Ángela. Ángela Caballero. Se alejó inmediatamente, abriéndome la
puerta. Tan pronto como crucé la puerta, me golpeó el calor de una
habitación llena de gente.
Personas interesantes y bien vestidas se arremolinaban alrededor de la
galería, sosteniendo copas de vino y riendo unos con otros. Los cuadros
estaban colgados en las paredes, y grupos de personas se paraban frente a
cada uno, señalando y apreciando.
Mi corazón se aceleró. No podía creer que lo logramos. Él lo había
logrado. Estaba tan feliz por él, tan orgullosa.
— ¡Ángela! Aquí. Escuché la voz de Dustin desde el otro lado de la galería.
Me giré para encontrarlo, vestido con un blazer verde marino y pantalones
negros brillantes, por el dobladillo en la esquina. Estaba hablando con un
hombre mayor con gafas. Me acerqué a ellos.
- ¡Hola! exclamé, besando su mejilla. - ¡Esto es increíble!
- ¿No es? añadió, claramente mareado. “Ángela, este es el Sr. Sorento.
Señor. Sorento, te presento a Angela Knight.
"Hola", dije, sacudiendo al Sr. Sorento.
- Encantada de conocerte.
- El señor. Sorento es el gerente del garaje en Tribeca.
 - ¿Vaya? Dije, tratando de ser indiferente sobre el hecho de que no tenía
idea de qué era esto. De repente, una mujer elegante con un abrigo de cuero
y lápiz labial coral apareció detrás de Dustin.
- Señor. Stirling. Tina Carlyle de The Times. Tenía la esperanza de tener
unas palabras con—” Dustin me dio una mirada de oh dios mío dios mío y
luego se volvió hacia la mujer.
—Tina. Cariño. Estaba pensando que nunca aparecerías —dijo, su
encanto en el nivel 1000 mientras la guiaba por el codo a una parte más
tranquila de la habitación.
Eso dejó al Sr. Sorento y yo juntos, al lado del bar. Mi lado introvertido
quería despedirse y disfrutar del arte a solas, pero había algo inspirador en
ver a Dustin salir de su zona de confort y hacerlo tan bien.
Tal vez era hora de que yo hiciera lo mismo. Así que respiré hondo y me
volví hacia el hombre frente a mí.
- Señor. Sorento, cuéntame sobre el garaje.
Después de todo, el Garage era el punto culminante de las galerías de arte
moderno de Nueva York. No estaba tan establecido como Bird en
Williamsburg o The Juniper en el Upper East Side, pero de todos modos
estaba recibiendo atención constante de la prensa y los compradores.
El señor. Sorento era el gerente, lo que significaba que estaba a cargo de
encontrar el arte que exhibía la galería. Así que era un gran problema que
estuviera aquí en la exhibición de Dustin, y un problema aún mayor que
hubiera buscado activamente a Dustin para hablar con él.
Había dicho que Dustin le había hablado sobre su inspiración para la
pintura y su infancia difícil y que se sentía similar a él por ambas
explicaciones.
Estaba muy feliz por mi amigo. Claro, sabía que íbamos a llenar la galería,
gracias a mi esposo, pero no tenía idea de que recibiríamos una respuesta
tan positiva de la gente de la industria.
'¿Cómo lo encontraste?' me preguntó el Sr. Sorento.
- ¿Qué quieres decir?
"Dustin", dijo, y pensé en el día que nos conocimos en la cafetería.
 — Estaba corriendo en el parque y me detuve a tomar un café. Dustin
estaba trabajando en esta linda cafetería y comenzamos a hablar —dije,
contándole toda la historia. El señor. Sorrento asentía.
“Tienes buen ojo”, dijo, y ahora entendí. Él pensó que yo hice lo que él hizo.
Pensó que encontré artistas y les di oportunidades.
“Oh, no estoy en el negocio. Dustin es solo un amigo mío —expliqué, y el
Sr. Sorrento me miró con curiosidad.
"¿Eran amigos antes de ver su arte?" - Yo confirmé. El señor. Sorrento
tomó un sorbo de vino y se encogió de hombros.
“Creo que eso es inteligente. Dustin es un pájaro raro, pero
generalmente, cuanto mejor es el arte, peor es el amigo. Fue un placer
conocerla, Sra. Knight”, dijo, dándole un apretón en el codo antes de darse
la vuelta y encontrar un nuevo grupo para hablar.
Dio la casualidad de que la noción del Sr. Sorrento de mí como reclutador
o cazatalentos o como sea el título del trabajo no era todo ese culebrón.
En el transcurso de la noche, conversé con algunos directores de galerías,
algunos críticos de la prensa y muchos compradores serios.
Todos me elogiaron por un trabajo bien hecho, como si el arte de Dustin
fuera resultado directo de mi iniciativa. Si bien quería un trabajo en el que
pudiera ser bueno, que me hiciera sentir competente y fuerte, eso no era
exactamente lo que tenía en mente.

Javier
Entré en la galería y me sorprendió francamente lo llena que estaba. Y lleno
de gente de calidad.
Reconocí a Tina y Marc de The Times, Sylvia de The New Yorker, y esos
molestos críticos esotéricos, Paul y Benny, vistiendo el mismo tweed que
siempre usaban.
Como si fueran banqueros en la Depresión o algo así.
Luego vi a mi querida esposa, con un vestido negro básico que hacía que
su piel se viera mucho más pálida en comparación. No uno pálido y
enfermizo, sino uno pálido que parecía como si no hubiera visto el sol en
aproximadamente un año.
 Claro, era objetivamente hermosa, pero no podía evitar mi reacción
instintiva cada vez que la veía. Rabia. Solo ira pura, siempre presente,
siempre creciente.
La miré a los ojos y estoy bastante seguro de que vi su labio.
O
tiembla en respuesta. Excelente.
- ¡Cariño! Grité desde el otro lado de la habitación, y todos a mi alrededor
se giraron para ver a quién estaba llamando. Vi sus expresiones llenas de
reconocimiento "¡Oh, tu esposa!" y la expresión de Ángela se llenó de
preocupación. Dándome cuenta de que si esperaba a que ella se acercara a
mí, estaría esperando demasiado, comencé a caminar hacia ella.
“Qué espectáculo”, exclamé, esperando que captara el sarcasmo en mi
voz.
Me abrazó y me besó en las mejillas, y pude sentir su cuerpo iluminado
estremecerse, como un perrito recién salido del baño.
“Gracias por venir”, dijo, lo suficientemente alto para que los que nos
rodeaban la escucharan. Ella estaba jugando el mismo papel que yo, y
cualquier culpa que pudiera haber sentido por causarle escalofríos se había
ido, así como así. Sabía lo que había firmado.
¿Dónde está el hombre del momento? Pregunté, escaneando la habitación.
En ese momento, sentí una mano en mi hombro y me di la vuelta para
encontrar a Benny, el crítico vestido de tweed.
Me tendió la mano para que se la estrechara.
- Señor. Caballero”, dijo, “siempre es un placer.
"Hola, Benny boy", respondí, dándole una sacudida. Los tres vasos de
whisky que me había tomado de camino al SoHo 149 habían calmado mi
temperamento, por supuesto, pero también me habían dado un empujón
para divertirme un poco.
“¿Estás buscando a Dustin? Está al lado de la pieza final, alrededor de ese
pilar de ahí”, señaló Benny.
"Maravilloso", dije, golpeando a Benny en la espalda con un poco más de
fuerza de la que necesitaba. - Simplemente maravilloso. ¡Ay, Ángela! Canté,
y todas las miradas se posaron en ella de nuevo. Sus mejillas estaban
visiblemente rojas. Hombre, ella es buena fingiendo que no le gusta la
atención.
Se acercó a mí, la agarré de la mano y juntos caminamos.
hasta el cuadro final.
"¡Y este debe ser Dustin!"
Dustin, el hombre que me avergonzó a la vista del público, que pudo o no
haber arruinado el mejor acuerdo potencial que jamás había cerrado por mi
cuenta, estaba frente a mí. Éramos más o menos de la misma altura, ambos
con mandíbulas fornidas y el tipo de ojos que han visto su parte de mierda
en la vida.
No se encogió como la mayoría de la gente. En cambio, extendió una
mano.
"Xavier Knight", dijo simplemente. “Gracias por venir a mi exposición.
Escuché que se disparaba una cámara, tal vez vi uno o dos destellos.
“Cualquier cosa por Angela,” dije, y le di una buena sonrisa. No estaba
seguro de lo que sabía Dustin, o de lo que quería, pero quedaban muchas
cosas por decir aquí.
Me cabreaba, me daban ganas de agarrarlo por el estúpido abrigo que
llevaba puesto y empujarlo contra la pared hasta que me rogó que lo dejara
ir.
Mas yo no conseguí. Aquí hubo prensa.

Puntilla

Xavier me había mencionado que iba a ir a una galería que estaba en

exhibición en SoHo 149 esta noche, lo que para él es bastante sorprendente.
Nunca le había gustado ir a ningún evento cultural a menos que lo arrastrara
allí. O que su ex prometida lo tenía.
Hubo un tiempo en que si ella mencionaba que no iba a ver la ópera, él le
compraba boletos para esa noche.
Así que hice algunas llamadas. Tenía que saber lo que estaba haciendo mi
hijo. Y después de todo, un viejo amigo mío, Alfred Kent, tenía negocios con
el Sr. Johnson, el dueño de la galería.
 No tomó más de un minuto en el teléfono con el Sr. Johnson para
enterarse de que había una exposición de un nuevo artista esta noche y que
todo había sido orquestado por Angela Knight.
Tan pronto como escuché su nombre, mi corazón se alegró. No solo
estaba ayudando a un talento desconocido a encontrar exposición, estaba
ayudando a mi pobre chico a salir de la oscuridad.
No más bebidas alcohólicas en los bares nocturnos, sí señor.
Mi hijo se iba a la ciudad con su esposa.
Y eso... bueno, no me lo podía perder.
Entré en SoHo 149 y traté de ser discreto. Vi a mi hijo ya Angela
caminando de la mano, y luego los vi a los dos hablando con un joven con un
atuendo que lo convertía en un artista hasta la última celda. Intercambiaron
algunas bromas.
No podía escuchar mucho, pero vi sus sonrisas y lo supe.
Entonces Xavier caminó hacia el bar y tomó una copa de vino, y vi que
Angela lo seguía.
Así que me acerqué a los dos.
- ¡Que noche! exclamé, incapaz de contener mi emoción. Ambos fueron
maravillosos.
“Brad, qué sorpresa”, dijo Angela cuando me vio. Me rodeó con sus
brazos y me besó en la mejilla, y estaba seguro de que mi amante podía sentir
el calor de la joven hasta el cielo.
“No me lo perdería.
“No sabía que vendrías”, dijo Xavier, llevándose el vaso a los labios.
“Ustedes dos parecen una pareja tan linda. Tan encantador, tan
considerado. Estoy orgulloso de ti, hijo —dije, tendiéndole la mano para que
me la estrechara.
Lo hizo, y realmente se sintió como si hubiera regresado. El hijo que
siempre supe que era.
Me volví hacia Ángela, la que lo había llevado a casa.
El ángel que había honrado mi vida y las vidas de aquellos que más me
importan.
 — Y Ángela. Tú. Tu talento, tu generosidad. Escuché que encontraste al
joven con su obra de arte en las paredes. Tu tenacidad y tu mirada, cariño,
realmente eres algo. Estoy tan orgulloso. Tan, tan orgulloso.
La jalé en otro abrazo y sentí que se relajaba en mis brazos. Me di cuenta
de lo difícil que debe ser para ella, con su padre terriblemente enfermo. Debo
haber sido lo más cercano que tenía a su padre.
Por encima de la cabeza de Angela, miré a mi hijo. Me miraba abrazar a
la joven con una intensidad tan profunda que no entendí del todo.
Tal vez estaba tan consumido con las dos personas que más amaba
abrazándose que era casi demasiado para él.
Lo miré una vez más y le ofrecí una sonrisa. Él me devolvió la sonrisa y yo
asentí.
Y eso fue todo. Debe ser así.
 capitulo 22
lineas cruzadas
ángela

Me desperté con una gran sonrisa en mi rostro. Esta fue quizás la primera
vez, en mi cama grande y esponjosa, en mi ático grande y esponjoso, que
esto sucedía.
La exposición de arte fue increíble. El trabajo de Dustin no solo fue
increíblemente bien recibido, sino que todas las personas con las que hablé
fueron muy... amables.
Después de todos los socios comerciales y amigos de la familia que había
conocido a través de los Caballeros, en su boda y en otros lugares, tenía la
impresión de que nunca me llevaría bien con nadie en su círculo.
Pero anoche sentí algo diferente. Me sentí apreciado y... no sé, visible.
Tal vez fue porque eran parte de un subconjunto diferente. Por supuesto,
la gente allí anoche había sido importante y exitosa. Pero no eran
empresarios corporativos que consideraran un viaje a St. Barths un fin de
semana decente.
No, eran amantes del arte. Cultos, con estilo y de mente abierta de una
manera que se veía muy diferente, en lugar de preocuparse por eso.
Tal vez había encontrado mi grupo.
Estaba emocionada y ansiosa por compartir mi noche con todos mis
conocidos. Tenía planes de ir a Jersey y ver a mi papá hoy, lo cual fue
perfecto. Sabía que estaría tan feliz de que hubiera ayudado a organizar una
exposición de arte exitosa.
Hubiera estado feliz de que hubiera ayudado a mi amigo a obtener el
reconocimiento que se merecía. Y después de ver a mi papá, pensé en
pasarme por casa de Em y compartirlo con ella.
Aún no habíamos hablado de ella y Lucas, pero ahora mi buen humor
también me estaba ayudando con eso.
Se sentía como el momento adecuado para discutir todo.
Tan pronto como pensé en ella y Lucas, me di cuenta de que
probablemente sería una buena idea hacerle saber que iba al hospital.
Todavía no había respondido a sus mensajes, así que saqué mi celular y,
respirando hondo, le envié un mensaje de texto.

Lucas: Oh, ahora respondes.

Suspiré. Me sentí bien por aclarar esto con él, pero realmente deseaba que
viniera a ver a nuestro padre conmigo. Siempre era difícil verlo solo, y Lucas
tenía una forma de superar la tensión.
Incluso cuando estábamos rodeados de enfermedades y malas noticias,
logró hacerme sonreír. Pero hoy, tendría que ir solo.
Me duché, me vestí y luego comencé mi viaje.
Cuando llegué al hospital, era tarde y el lugar estaba ocupado con
la actividad. Vi más sonrisas en el vestíbulo de las que había visto allí antes, y
eso también me hizo sonreír.
Tal vez no necesitaba el apoyo moral de Lucas después de todo. Tuve un
buen presentimiento. Sobre el día, sobre papá, sobre mí.
No pensé que nada podría derribarme.
Cuando llegué a la habitación de mi padre, vi que su puerta estaba
cerrada.
Llamé y luego abrí, y vi un gran bulto de mantas encima de la cama del
hospital.
- ¿Papá? — Hubo un momento de silencio en el que no estaba seguro de
dónde mirar. Todavía estaba en silla de ruedas, por lo que no estaría en el
baño sin una enfermera cerca para ayudarlo.
¿Quizás estaba fuera de la habitación?
Pero entonces se oyó un gruñido debajo de la pila de mantas y una mano
frágil emergió. Apartó las mantas de una cara, una cara que pertenecía a
papá.
Sus ojos se habían hundido aún más en su rostro. Su piel era lo
suficientemente pálida como para que pudiera ver el azul de las venas de sus
brazos. Siempre había sido calvo, pero ahora parecía aún más calvo.
Traté de no reaccionar, traté de no mostrarle mi sorpresa o preocupación,
pero creo que no hice un buen trabajo.
“Hija pequeña, ven aquí”, dijo, levantando una mano temblorosa. "Sigo
siendo yo.
Quería que mis lágrimas fueran y molestaran a alguien más. Hoy no
caerían. Hoy no.
Fui hacia mi papá y me incliné para darle un abrazo, besándolo en la
mejilla.
“Es tan bueno verte, papá.
“Siempre es bueno verte, pequeña.
- ¿Cómo estás?
“Las pastillas me están haciendo lento. No sé que decirte. “Comenzó a
probar el fin de semana pasado y todos pensamos que mejoraría una vez que
comenzara. Pero se veía... peor.
 "¿Te sientes mejor en general?"
“Todavía no, pero el doctor dice que es normal. Tiene que empeorar antes
de mejorar. Le di un apretón a sus dedos flacos.
“Ese es el espíritu,” dije. Me sentí mal por haber tardado tanto en volver.
Debería haber aparecido antes.
Debería haber estado más presente.
Hubo un golpe en la puerta. Ambos nos giramos para encontrar al Dr.
Kaller solo mete la cabeza en la habitación.
— ¿Es seguro entrar?
- Hola doctor. Kaller —dije, aliviado de tener a alguien más en la
habitación. Especialmente alguien que ha sido entrenado para saber qué
decir en situaciones como esta.
“¿Cómo estás, Ángela?
“Estoy bien, estoy bien. ¿Cómo estás?
- Bien gracias. Oye, cuando termines de visitar al campeón, ¿puedes pasar
por mi oficina? Está al final del pasillo.
“Por supuesto,” dije, tratando de no pensar en lo que eso significaba. Se
sintió como una llamada a la oficina del director, solo que yo no sería la que
estaría en problemas. Sería mi padre.
el medico Kaller nos saludó con la mano y luego caminó por el pasillo, y
volví con mi papá. Traté de recuperar la sensación que tuve hoy, pensando
que podría ser contagioso. Quería que mi papá sintiera las endorfinas.
"Papá, adivina qué.
“¿Qué soy, un bebé?”, preguntó, pero sonrió y me estrechó la mano.
"Escucha", comencé. “Mi amigo Dustin es un artista. Pero nunca antes
nadie había visto su trabajo. Así que lo ayudé a planear una exposición de
arte en esta galería de arte del centro. ¡Fue anoche! A todos les encantó,
papá. A todos les encantó.
Mi papá me miró y vi lágrimas en sus ojos. Como si no creyera que me
convertiría en esta persona, este adulto, que prueba cosas nuevas y tiene
éxito.
Me miraba de la misma manera que lo había hecho en mis ceremonias de
graduación y mis juegos de voleibol, con el orgullo radiante en su rostro.
 "Mírate", dijo, y llevó mi mano a sus labios. Besó la parte superior y no
podía recordar un momento en que hubiera sido tan abiertamente suave.
- Eres una mujer. Eres tu propia mujer. Me incliné de nuevo, y esta vez lo
sostuve y no lo solté.

el medico Kaller levantó la vista cuando llamé a la puerta entreabierta de su

oficina.
- Ángela, entra.
Entré y me senté, y él juntó las manos en su regazo.
— Las pruebas le están causando daño a tu padre. Los medicamentos son
fuertes, pero por alguna razón, está respondiendo más seriamente a las
complicaciones que los demás.
"¿Qué... qué significa eso?"
“Tus síntomas son peores. Y están afectando tu calidad de vida de forma
bastante intensa. Por supuesto, esto es algo en lo que pensar.
Mi mente estaba dando vueltas. ¿Tu calidad de vida?
"Así que estás diciendo...
"No estoy diciendo nada. Definitivamente no. Es algo que tú y tus
hermanos deberían considerar, eso es todo. Si tu padre sigue empeorando,
puede que no valga la pena seguir por este camino.
“Pero no hay otra manera,” dije, mi voz suave. “¿Crees que deberíamos
simplemente 'hacer que se sienta cómodo'?
Repetí las palabras que me dijo la última vez que hablamos.
“Él es un guerrero,” dije. Y aunque mi volumen era bajo, mi tono era
diferente.
el medico Kaller me miró como si estuviera en un puente a punto de
colapsar.
Fue un largo viaje en tren de regreso. Toda la energía positiva que tenía
cuando me desperté esta mañana se había evaporado. Las endorfinas se
habían ido hace mucho tiempo.
Ahora solo éramos yo y mis pensamientos. Mis pensamientos llenos de
vapor.
No podía creer Lucas. ¡Pensó que estaba enloqueciendo por él y Em,
aunque dije esta mañana que lo superaría! Me llamó loco, dijo que estaba
exagerando.
Pero él fue quien lo hizo todo encubierto, quien comenzó algo con mi
mejor amigo sin siquiera preguntarme primero.
¿Cuáles eran las reglas para algo así? Yo no sabía. Ni siquiera sabía quién
lo haría. Pero sabía que debería haber sido consultado en algún momento. Y
no lo hice.
Ahí voy queriendo aclarar las cosas, pensé. No tenía ganas de hablar de
nada con Lucas o Em en este momento, ni de la lujuria que tenían el uno por
el otro, ni de la exposición de arte. De alguna manera, la traición se sentía
fresca.
Y entonces mis pensamientos se dirigieron a mi padre. Qué débil se veía en
esa cama de hospital, qué desesperada estaba por ayudarlo.
 No era justo que él fuera el que estaba pasando por esto. Él no se lo
merecía.
Pensé en el Dr. Kaller y lo que había dicho. Que teníamos dos opciones:
rendirnos o hacerle soportar más dolor por una razón incierta.
No estaba seguro de qué era peor.
Estaba dispuesto a dejar de pensar en ello. No nos haría ningún bien a mí
ni a mi padre tener un ataque de pánico en el tren.
Se sentía como si mis entrañas estuvieran tan apretadas que podrían
implosionar, pero incluso tratar de cambiar mis pensamientos a la noche
anterior, a la exhibición de arte, no estaba ayudando. Así que giré la cabeza
hacia la ventana y traté de concentrarme en los árboles que pasaban tan
rápido que apenas podía verlos.
Cuando regresé al ático, crucé el ascensor, salí al pasillo y luego me
detuve.
Allí estaba Xavier, de espaldas a mí, encorvado sobre la encimera de la
cocina.
No sentí la habitual dificultad para respirar, el miedo que venía con su
presencia. Tal vez fue porque estaba emocionalmente exhausto después de
este día o tal vez porque él era menos amenazante cuando estaba de
espaldas a mí. Yo no sabía.
Estaba sin camisa y sus pantalones negros colgaban sobre sus caderas. Y
luego estaba admirando los músculos de su espalda antes de que pudiera
detenerme, la forma en que sus anchos hombros contrastaban con su cintura
y caderas afiladas.
Tenía una especie de cicatriz desde la cadera izquierda hasta el hombro
derecho que nunca antes había visto.
¿Por qué habrías visto esto? me regañé a mí mismo.
Al verlo así, desnudo y abierto, parecía casi vulnerable. No sabía cómo no
me había oído entrar, con el timbre del ascensor y todo eso, pero no había
movido ni un músculo desde el momento en que llegué allí.
Me pregunté qué me había poseído.
¿Estaba tan desesperado por esas endorfinas que me vi impulsado a mirar
al hombre que había sido tan consistentemente horrible conmigo?
 Negué con la cabeza y caminé hacia el pasillo, tratando de hacer mis pasos
más fuertes para que se diera cuenta de que no estaba solo.
Pero a medida que me acercaba más y más, él permanecía en la misma
posición. Estaba casi en la cocina cuando vi los auriculares en sus oídos. Vaya.
Estaba escuchando música.
Antes de que pudiera verme, pasé junto a él y entré en mi habitación.
La puerta se cerró en silencio detrás de mí y respiré hondo, dejándola
salir. Desafortunadamente, el desorden del día no se fue con ella.
 capitulo 23
dulce como el pecado
Javier

¿Pero qué carajo es esto? Mis ojos estaban abiertos ahora, aunque mi cuerpo
me gritaba que volviera a dormir. Me sentí como si acabara de meterme en
la cama hace unos minutos.
Miré a mi lado, donde siempre había alguna joven ocasional. Pero estaba
vacío.
Traté de estrujarme el cerebro por un tiempo y un día. ¿Qué hice anoche?
Vi mi celular, pero estaba al otro lado de mi habitación, sobre la mesa de
café, al lado del sillón. Eso fue mucho más allá de lo que estaba dispuesto a
ir para encontrar las respuestas.
Piensa, lo pedí yo mismo. Anoche fue la exposición de arte. No, olvídalo.
La exposición de arte fue el jueves por la noche.
Anoche... anoche no salí de la oficina hasta tarde. Y cuando salí, fui
directamente a Hatchback. Derecha. Este era el bar donde conocí a Graden
para la hora feliz hace unas semanas.
Pensé en pasarme, tomar unas copas, o unas cuantas copas más, debería
decir, y ver si ese cantinero con hoyuelos estaba trabajando. Abrí mi oficina
con bourbon ayer por la mañana.
Necesitaba algo para aliviar la banalidad de la reunión de la junta de la
tarde.
Llegué al Hatchback ya cargado, teniendo que agarrarme a la baranda
interior de la escalera. Me acerqué a la barra, puse mis manos sobre la barra
y me puse de pie.
Vi a una cantinera morena, dos morenas... ah, la tercera fue la ganadora.
Era la chica con la que había dejado mi tarjeta, que parecía estar
Del sur.
La miré hasta que ella me miró, y cuando lo hizo, aparecieron sus
hoyuelos. Definitivamente estaba sonriendo.
- Señor. Caballero.
 “Vine a buscarte,” dije, sin parpadear. Si sabía algo sobre hablar con
mujeres, era ser directo. Les gustó y me llevó a donde quería estar más
rápido.
¿De verdad has venido? preguntó ella, sus pestañas revoloteando.
“Esperaba que pasaras a recuperar tu tarjeta, pero creo que tu asistente te
la consiguió.
- Marzo. Asenti. “Él limpia después de mis desastres.
“No me pareces tan torpe,” dijo, jugando con el collar en su escote.
Fácil.
Demasiado.
Le pregunté a qué hora terminaba su turno y me dijo que tendría que
comprobar el horario en la oficina de atrás y que me gustaría ir a
comprobarlo con ella.
Para cuando tomamos unos cuantos tragos más y nos volvimos a poner
la ropa, ya había bebido suficiente whisky para impresionar a un soldado
irlandés.
Esta maldita resaca.
Y eso fue todo. Me quité las cobijas, sin importarme que solo estuviera
usando la ropa interior con la que había dormido. Nadé por el pasillo y
escuché el sonido de nuevo.
Pero no había nadie allí.
Era como si mi mente me estuviera jugando una mala pasada. Fui a la
cocina, pero definitivamente no había nadie allí. Salí al pasillo... y ahí fue
cuando la vi.
Estaba en cuclillas de espaldas a mí, sus manos trabajaban rápidamente
debajo del gabinete debajo del fregadero. Pero no me di cuenta primero.
Lo que sí noté fue la camiseta blanca de gran tamaño que llevaba puesta
y que apenas cubría su trasero. Sus largas piernas estaban completamente
expuestas, hasta los muslos.
No entendí lo que estaba pasando. Sabía que la odiaba, la mujer que no
estaba ni a un pie de distancia de mí, mi esposa.
Pero no podía alejarme de ella. No cuando estaba vestida de esta manera.
Dios mío, contrólate, lo ordené yo mismo. No tienes doce años, maldita sea.
 Me aclaré la garganta. Su cabeza se movió para ver quién estaba allí, y sus
ojos muy abiertos se enfocaron en los míos. Tenía ojos azules, grandes y
suaves como los de un niño.
El resto de sus rasgos eran igual de delicados. Desde la leve curva de su
nariz hasta el color rosado de su boca, era como si su rostro hubiera sido
dibujado.
He tenido mi parte de mujeres hermosas, pero ninguna parecía tan
inocente como ella.
Ella se mordió el labio.
— Perdona, ¿te molesté? "Si lo hiciste. Pero algo se apoderó de mí, y en
lugar de revelar la verdad, tuve la urgencia de calmar su preocupación.
- De ninguna manera. Solo vine por un café y... ¿qué estás haciendo?
"Oh, puedo hacer uno para ti", dijo, poniéndose de pie. “El marido de
Lucille acaba de llegar, así que fue a su encuentro. Pero no estaba prestando
atención a las palabras que salían de su boca, porque se había puesto de pie.
La camisa, aunque corta mientras estaba agachada, ahora apenas cubría
su región pélvica.
No sabría decir si ella no sabía o no le importaba.
"Bien", salí, pero ella ya se estaba moviendo, poniendo el filtro en la
máquina de café y tomando un poco de café.
“Sé que tienes esa elegante máquina de espresso, pero no sé cómo usarla,
así que espero que no te importe el café normal.
La observé mientras se movía, la camisa acercándose peligrosamente a
mostrarme más que una pequeña muestra.
Giró la cabeza sobre sus hombros y levantó las cejas, y me di cuenta de
que no había respondido.
- Esta optimo. Excelente. Genial —dije, cayendo sobre mis palabras. ¿Lo
que estaba ocurriendo? Nunca me quedé sin palabras. “¿Qué estabas
haciendo… eh, ahí abajo?
“Oh, el carburador estaba un poco obstruido. Lucille iba a llamar al
fontanero, pero siempre tarda unos días en llegar, así que pensé, ¿por qué
no hacerlo yo misma?
"¿Sabes cómo arreglar el carburador?"
 Ella solo se mordió el labio y se encogió de hombros.
- No es muy difícil. Luego abrió el armario sobre su cabeza, el de los vasos.
Las tazas estaban en el segundo estante, así que tendría que llegar a eso.
Cuando empezó a llegar, corrí y agarré las tazas yo mismo, pero en la prisa
por mantener sus áreas privadas, er, privadas, no tomé en cuenta el espacio
personal.
Yo estaba justo detrás de ella, mi mano en el armario, alcanzando una
taza.
Y ella se sorprendió por mis movimientos, y mientras lo hacía, se volvió
hacia mí.
Entonces su cuerpo pobremente vestido, el de las curvas que podía ver
muy claramente, estaba presionado contra mí.
Pude sentirme duro casi de inmediato, lo cual fue raro, porque nunca me
había sentido tan duro tan rápido, especialmente con un contacto tan
limitado.
"Lo siento", dijo rápidamente, dándose la vuelta y apoyándose contra el
mostrador. Pero eso no mejoró nada porque ahora tenía una vista frontal
completa de ella.
Vi sus pezones a través de su camisa y pude ver las bragas de encaje
blanco que llevaba debajo.
Se mordió el labio de nuevo, pareciendo la misma mezcla nerviosa e
inocente que siempre tenía cuando realmente le prestaba atención.
Bajé la taza al mostrador sin apartar los ojos de ella.
Se llevó la mano al cuello y lo rascó, y la camisa se levantó otra pulgada,
mostrándome más muslos de los que podía soportar.
Sin esperar otro segundo, me sumergí en ella.
Agarré su rostro y la besé, el beso más suave y cálido que había tenido en
mucho tiempo.
Le gustaba tanto que podía sentirlo.
Sus brazos estaban envueltos alrededor de mí, pero aun así, necesitaba
estar más cerca. Así que la abracé con fuerza y la levanté, sus piernas ahora
envueltas alrededor de mi cintura.
 El calor irradiaba desde sus caderas hasta mi ingle. Ella se balanceaba,
giraba, y pensé que iba a perder el control allí mismo.
Dios mío, pareces de doce años, me castigué.
La empujé sobre el mostrador y separé sus piernas, interponiéndome
entre ellas. Entonces comencé a sentir lo que había allí. Empecé con sus
labios, dejándola besar mi dedo índice, dejándola llevarlo a su boca. Ella
chupó, mirándome directamente a los ojos. Algo sobre esa inocencia, y esos
labios... joder.
Seguí mis manos hasta su cuello y hasta sus pechos. Toqué sus pezones a
través de la fina tela y escuché un gemido escapar de sus labios.
"Eso suena... agradable", susurró, y había algo tan virtuoso en la forma en
que lo dijo. Como si estuviera genuinamente sorprendida.
Le masajeé los pechos más intensamente, bajé la cara y chupé un pezón
a través de mi camiseta. Gimió de nuevo, y yo estaba listo para tomarla allí
mismo.
Pero sabía que ella necesitaba más. Se merecía algo mejor, pensé, y no
tenía idea de dónde había venido ese tipo de pensamiento.
Mientras chupaba su otro pezón, comencé a levantarle la camisa. Primero
expuso la parte superior de su muslo, luego sus bragas, luego su vientre
plano. Besé su vientre y le quité la camisa de los senos, que luego besé
también.
Tiré de ella hasta el final y observé cómo su largo cabello caía hacia atrás
después. Y luego la miré, desnuda excepto por el encaje, y la urgencia se
hizo más fuerte.
Extendió la mano, tocando mi pecho desnudo, y el contacto me hizo
temblar. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba tan desnudo
como ella. Con solo yo en calzoncillos, habría podido decir que estuve
excitado todo el tiempo.
Y luego nos estábamos besando de nuevo, y yo estaba jugando con el
borde de sus bragas.
Y luego pasé un dedo por encima y escuché un gemido más fuerte en
respuesta. Me froté en círculos, más y más rápido, hasta que sus ojos se
cerraron y estaba jadeando.
 "Oh... oh Dios mío... oh Dios mío..." gimió, y todo su cuerpo tembló.
Entonces abrió los ojos y se mordió el labio. “Nunca me había sentido… así
antes.
- ¿Tú no? Pregunté, besando su cuello.
“Nada tan… intenso. “Me hizo aún más salvaje saber que fui el primero
en darte ese sentimiento. Entonces sentí su mano sobre mí, moviéndose
arriba y abajo de mi longitud.
Luché por controlarme, pero verla, sentirla, todo se estaba volviendo
demasiado.
La levanté del mostrador y la besé profundamente mientras me agachaba
en el suelo, luego me senté, ella estaba agachada.
Luego se inclinaba y me besaba, y yo la agarraba, pero aun así no era
suficiente.
Me saqué los bóxers y deslicé sus bragas a un lado, y luego estaba dentro.
Yo estaba empujando, y ella respondía a cada empujón con un movimiento
propio, de alguna manera haciendo que la fricción fuera mucho más intensa.
Estaba gimiendo y no podía dejar de mirarla, la forma en que su cuerpo
se movía, la forma en que tocaba sus propios senos, sus propias caderas,
quería que la vista durara para siempre.
Volvió a mí, sus manos ahuecando mi cara mientras movía sus caderas
arriba y abajo, arriba y abajo.
“Eso se ve… tan bien,” dijo ella, su voz ronca.
Y unos momentos después, con sus movimientos acelerándose y mi
urgencia conociendo nuevas alturas, ambos gritamos. No podía recordar la
última vez que había terminado así.
El ruido sordo, el mismo ruido sordo, hizo que mis ojos se abrieran de par
en par.
Y yo estaba de vuelta en mi cama, en mi habitación. Miré a mi alrededor,
confundido. Entonces la vi a mi lado.
El camarero. El Hatchback, el de los hoyuelos. Estaba de pie, mirándome,
con la mano en el estómago.
La empujé lejos de mí, sabiendo que si su mano se movía más, sentiría
más de lo que esperaba.
 "¿Qué es eso?", Preguntó, por encima del sonido, pero ahora su acento
me molestó.
“¿Puedes ir a comprobarlo?
Ella se encogió de hombros y asintió, saliendo de la cama. Incluso con sus
bragas negras y su sostén, con su figura increíble y su disposición de chica de
dormitorio, no estaba planeando tener sexo con ella.
Abrió un poco la puerta y gritó.
- ¿Hola?
Escuché pasos acercándose. Luego la voz de Lucille.
“Lo siento, señorita, estoy haciendo rollos.
¿Qué hora es, Lucille? Grité desde la cama.
— A las diez y media, Sr. Javier.
Suspiré mientras el cantinero cerraba la puerta y volvía a subirse a la
cama, subiéndose encima de mí y mirando hacia abajo.
“Estoy lista para más diversión”, dijo, pero mi enfoque no podría estar
más lejos.
capitulo 24
malas expectativas
Javier

La cantinera todavía estaba de rodillas, mirándome en ropa interior cuando

escuché el timbre del ascensor.
“¿Quién diablos es ahora? Gruñí, sentándome.
Puso una mano en mi pecho.
"La criada responderá, ¿no es así?" dijo, su acento empeorando mi dolor
de cabeza.
Todavía estaba pensando en el sueño que había tenido, en el que
estaba involucrado en una escena de sexo íntima, apasionada y duradera
con mi esposa.
La esposa que odié.
— ¡ÁNGELA! ¡JAVIER!
 Mierda. Esa era la voz de mi padre. En la sala. Fuera de la habitación
donde actualmente compartía una cama con un cantinero casi desnudo, mi
esposa dormía en una habitación diferente.
Salté de la cama y busqué a tientas el par de jeans más cercano que pude
encontrar.
"Tienes que irte", le dije al cantinero, apenas mirándola.
“¿Hablas… hablas en serio?
Asenti.
- Ahora.
— ¡HIJOS, ES UN DÍA MUY AGRADABLE PARA USTEDES PARA DORMIR
TANTO!
Todavía estaba en el vestíbulo por los sonidos. Me puse una camiseta y
encontré el vestido de la camarera en el suelo, arrojándoselo.
- Vaya vaya.
Estaba tratando de pensar en una manera de llevar a Angela a mi
habitación, solo para las apariencias, por supuesto, cuando vi que se
encendía el teléfono celular en mi mesita de noche.
Estaba pensando en cómo responder a eso cuando llamaron a mi puerta.
Al diablo esto.
— ¡Un minuto, padre! Grité, devanándome los sesos para encontrar una
salida. Pero luego escuché a Lucille al otro lado.
- ¡Soy yo! ¡Vengo con una toalla! Corrí hacia la puerta y la abrí un poco, lo
suficiente para ver su rostro y agarrar la toalla.
- Sra. Ángela tuvo una idea. Siéntete enfermo. Como un perro. Y ve a su
habitación. Yo cuido a la niña.
Pasó junto a mí mientras decía eso, mirando directamente a la camarera
que intentaba volver a ponerse el vestido de la noche anterior.
 No tenía otra solución, así que saludé y agarré la toalla. Antes de que
Lucille me dejara cerrar la puerta, susurró: “Actúa con naturalidad y tu padre
no se dará cuenta.
Negué con la cabeza. Aquí estaba yo, con resaca y recibiendo consejos de
mi criada. Quién hubiera pensado que llegaría este día.
Cerré la puerta y fui al baño principal. Me eché agua caliente en la cara y
me froté los ojos hasta que se pusieron rojos, luego usé ambas manos para
alborotarme el cabello. Le di una bofetada en la cara un par de veces, fuerte,
poniendo mis mejillas rosadas.
Luego me quité los jeans que me acababa de poner y encontré un par de
viejos pantalones de chándal en mi armario. Estiré el cuello de mi camisa
hasta que se veía demacrado.
Y me miré en el espejo. Excelente.
Volví a la habitación. La cantinera levantó la vista, sorprendida, cubriendo
su rostro.
- ¿Qué te ha pasado? “Esa era la respuesta que estaba esperando. Ahora
convencería a mi padre ya la niña de que no se sintieran tan molestos por
haber sido expulsados.
“Estoy enferma,” dije, escoltando su bolso hacia ella. “Esto es lo que
sucederá. Tendrás que ser tan astuto como un espía...
- ¿Qué? ¿Porque?
- Bien. Estoy casado —dije. “Pero eso ya lo sabías, así que ahórrate el
drama.
Sus ojos se abrieron. No me gustaba ser cruel con las chicas que no lo
merecían, pero últimamente la línea que determinaba quién era yo era
imperceptible para mí.
Se acostó voluntariamente con un hombre casado, entonces, ¿qué tan
inocente podría ser?
Voy a correr a la sala de estar y Lucille te pondrá en el ascensor. Mantén
la cabeza baja hasta que estés afuera. ¿Entendiste? ¿Quieres que repita?
Parecía que iba a llorar.
Ya sea que ella fuera inocente o no, no tuve tiempo para llorar, así que
tomé su mano en la mía y la miré directamente a los ojos.
 “Me divertí contigo. Eres una gran chica. Ahora necesito que me ayudes.
¿Puedes hacerlo?
Se suavizó, miró al suelo y luego me guiñó un ojo. Definitivamente estaba
caliente, así que ¿por qué no sentí nada?
"Está bien", dijo ella en voz baja.
—Buena chica —dije, y le di un beso en la mejilla.
- Hasta la próxima. Y luego até la toalla mojada alrededor de mi cuello y
abrí la puerta, dejando escapar una fuerte tos.

ángela

En el momento en que escuché a Xavier toser, abrí la puerta de mi habitación.

Esta tendría que ser la actuación de su vida.
No quería hacer nada para lastimar a Brad, y si se enteraba de la verdad
sobre nuestra situación de vida, sobre que su hijo traía a diferentes mujeres
a casa cada noche, definitivamente se entristecería.
Así que corrí al pasillo.
—¡Xavier! ¡Estoy llegando! “Se veía terrible. Su rostro estaba sudoroso y
rojo, y nunca antes lo había visto con ropa tan andrajosa. Siguió tosiendo.
“Yo no”—se detuvo para toser—“sé lo que está pasando.
“Bien,” dije, agarrándolo por el brazo y acercándolo a mi habitación. - Va
a quedar todo bien.
"Oh, cariño", escuché a Brad decir detrás de nosotros mientras nos seguía
a mi habitación. Sentí sus ojos mirando. '¿Puedo hacer algo?'
- Todo bien. Conseguiré el jarabe para la tos… Xavier soltó otra gran tos y
lo acuné en mis brazos, frotándolos. Solía cuidar a Lucas cuando estaba
enfermo, así que esto no era nada nuevo para mí.
Xavier no se parecía a Xavier. Parecía un niño que necesitaba mi ayuda.
Volvió a toser.
“Xavier, solo voy a correr a mi baño y buscar el—”
"Tonterías", dijo Brad. - Yo agarro. Dime en qué cajón está.
 "¡Está en el botiquín!" Dije, y Xavier y yo cerramos los ojos. Brad estaba
casi en mi baño cuando vi a Lucille correr de la cocina a la habitación de
Xavier.
Sin duda estaba guiando a la pobre chica al ascensor.
Escuché los débiles sonidos de las puertas del elevador abriéndose y
cerrándose, y unos segundos después, Brad regresó con la botella en sus
manos.
“Justo aquí”, dijo.
No pude evitar sonreír.
Todos nos mudamos a la sala de estar y, después de la presentación que
acabábamos de dar, estar cerca de Xavier no se sentía tan hostil. Siguió
dándome miradas extrañas, miradas persistentes, pero solo me encogí de
hombros.
Tal vez nunca había sido atendido por alguien a quien no le pagaran,
incluso si solo estaba fingiendo estar enfermo.
“La razón por la que vine”, comenzó Brad, sentado en un sillón de cuero
frente a nosotros en el sofá, “es para darles buenas noticias a ambos. Miró
de mí, todavía en pijama con el pelo recogido en una cola de caballo, a su hijo
de piel moteada.
“Ustedes dos parecen que les vendría bien una buena noticia. Él se rió.
"Lamento que hayas venido en una mañana tan difícil", le dije. “Xavier me
pidió que durmiera en la habitación de invitados anoche para que no me
contagiara de gripe. Xavier me miró, como si estuviera buscando algo en mi
cara. Así que volvió con su padre. “No quería que se enfermara por mi culpa.
“Mis tortolitos”, tranquilizó Brad. “Está bien, aquí está la cosa. Xavier, ya
sabes lo de la gala de los miércoles.
Javier asintió.
"Para entonces estaré mejor".
'¡Por supuesto que lo harás!' Ángela, tú también te unirás a nosotros.
La cabeza de Xavier recibió una bala.
- ¿Qué? Pensé que solo éramos tú y yo en la mesa.
“Lo fue”, dijo Brad. “Pero entonces Grant, recuerdas a Grant, decidió traer
a su esposa. Y el resto de los chicos hizo lo mismo. Así que ahora es menos
una mesa de negocios y más una mesa social. Entonces Ángela vendrá. Si no
te importa, cariño.
“Por supuesto,” tartamudeé. ¿Un evento de gala?
- Asombroso. Es este miércoles. Xavier te dará los detalles. Seguro que se
muere por presumirlo. Brad se puso de pie, aplaudiendo una vez.
“Me voy ahora, y te dejaré volver a tu recuperación.
Me acerqué a él y lo besé en la mejilla.
“Gracias por venir”, dije.
- Amarás. París en invierno. No hay nada más romántico.
¡Qué acaba de decir! Miré a Xavier, pero tenía la cabeza gacha, mirando
al suelo. Así que volví con Brad.
— ¿París? Susurré.
"¿No te lo dijo Xavier?" Ahí es donde es la gala, cariño. Besó mi otra
mejilla y dejó que Lucille lo acompañara al ascensor. Cuando las puertas se
cerraron, miré a Xavier, todavía en estado de shock.
- ¿Vamos a París?
“¿Por qué no dijiste que no? preguntó, inmediatamente después de que
hube hablado. Parecía enojado.
Estaba tan confundido. Pensé que nos llevábamos bien. Usamos el
trabajo en equipo para convencer a Brad de que estábamos realmente
enamorados, así que al menos esperaba que fuéramos civilizados cuando se
fuera.
Pero no estaban ni cinco segundos antes de que Xavier comenzara a
gritarme, como si hubiera olvidado todo lo que acababa de hacer por él. Este
era el Xavier que estaba más acostumbrado a ver, el que me ponía nervioso.
"¿Querías que dijera que no?"
“¿Por qué querría que dijeras que sí? gritó, poniéndose de pie. “Se
suponía que esto era un viaje de negocios. Para firmar un acuerdo muy
importante. Y después del trato que arruinaste, tú y tu amigo artista, necesito
que este sea perfecto.
Retrocedí unos pasos. No tenía ningún sentido. No supe cómo responder.
- Lo siento mucho.
"¿Estas arrepentido?
 "No fue mi idea", dije en voz baja, mirando hacia el suelo. Tengo cosas
que hacer en la ciudad el jueves. Tengo una entrevista para un trabajo. Ahora
no podré ir a eso.
Aunque estaba poniendo una excusa, era verdad. Tuve una entrevista.
Fue en una startup tecnológica llamada Jumper.
Era una empresa pequeña, pero venía destacándose en el mundo de la
tecnología. Cuando me acerqué a ellos, no sabían nada de mí ni de mi jefe.
Ayudó que hubiera usado mi apellido de soltera, por supuesto, pero aun
así. Estaba emocionado por la entrevista, por la oportunidad de ser útil para
una empresa que estaba haciendo grandes cosas.
Pero ahora tendría que cancelar para ayudar a los Caballeros. Cuanto más
pensaba en ello, más me frustraba. Otro ejemplo más de mí poniendo mi vida
en espera para que los Caballeros pudieran tomar lo que necesitaban de mí.
Y no gracias a cambio. Era como si todas las cosas que había hecho por
ellos pasaran desapercibidas.
Peor que pasar desapercibido, gritó.
— ¡Ay, pobre alma! ¡No podrás ir a una entrevista! ¡No podré obtener
una asociación de cambio de marca multimillonaria porque Graden te odia!
¡Porque sabe que eres un oportunista! ¡Así que necesito este trato de París
para compensar TODAS LAS COSAS QUE ESTÁS ARRUINANDO!
Sentí las lágrimas venir. Traté de entrecerrar los ojos para contenerlos,
pero fue inútil.
“Tienes la audacia de quejarte de que te inviten”, dijo Xavier, cambiando
ahora su tono. “Deberías estar muy agradecido.
capitulo 25
En las nuves
ángela

Estaba teniendo uno de esos momentos musicales. Esas en las que te sientes
de cierta manera y tratas de escuchar música que te haga sentir algo más.
Era martes por la mañana y tenía que encontrarme con Xavier en el
aeropuerto en una hora.
Sentía una mezcla de emociones: asustada, molesta, frustrada.
 Asustada, porque la idea de estar en una ciudad extranjera a solas con
Xavier era una idea a la que nunca me había tenido que enfrentar.
Perturbado, porque desde que Brad había venido el domingo, Xavier ni
siquiera me había mirado, y mucho menos se había disculpado. Era como si
me estuviera evitando activamente.
A pesar de que fue él quien me gritó, quien me asustó, era como si verme
fuera muy difícil para él.
Y frustrada porque todavía estaba cabreada ya que mi vida tenía que
esperar cada vez que Brad o Xavier me necesitaban y Xavier nunca reconoció
que tampoco era difícil para mí.
Pero debajo de todas estas emociones, no pude evitar recordar que me
iba a París. Me dirigía a la única ciudad que toda niña soñaba con visitar.
Y tuve que ir.
De hecho, la música estaba ayudando a aumentar mi entusiasmo. Estaba
doblando las blusas en una maleta que me trajo Lucille y hasta me sentí
agregando un poco de brillo al coro.
Le había contado a papá sobre mi viaje por teléfono anoche, pero no
había hablado con nadie más. Mi papá parecía estar ronco y débil, como
cuando lo visité la semana pasada.
Pero él seguía siendo mi padre, seguía contando chistes sobre mí
comiendo ancas de rana.
“Si no te escucho croar cuando regreses, me decepcionaré”, dijo.
Quería llamar a Lucas y decírselo, pero las cosas seguían siendo raras.
Habíamos hablado brevemente sobre nuestro padre, prometiendo hacer
una cita con Danny y el Dr. Kaller para revisar todas las opciones, pero el Dr.
Kaller había recomendado mantener a su padre en las pruebas hasta fin de
mes. Así que no necesitábamos vernos.
Decidí que lo llamaría tan pronto como regresara a Nueva York. Era mi
mejor amigo, mi hermano, y lo extrañaba. Mientras él era feliz, yo era feliz.
Em, por otro lado, se había vuelto mucho contra mí. Habíamos hablado
un par de veces esta semana, pero cada conversación había sido breve. No
hice ninguna pregunta urgente, ni me dio respuestas detalladas.
 Así que fingimos que todo estaba normal y que no había pasado nada.
Pero por alguna razón, aunque hablamos el domingo por la noche, no le
había hablado de París.
Me di cuenta de que quería que alguien además de mi papá se
emocionara por mí, que compartiera mi pequeña emoción. Así que saqué mi
teléfono celular y le envié un mensaje de texto.

Ángela: Comienza con una 'P'...

Em: ¿Xavier va a ser PAPÁ?!?

!!!!!!!
 Em: Al menos tendrás París.

Llegué al aeropuerto y encontré a Marco esperándome en las puertas de la

Terminal 3.
"¿Lista?", Preguntó, tomando mi maleta con ruedas de mí. Asentí y
comenzamos a caminar hacia un ascensor a lo largo de la pared lateral. El
ascensor estaba manejado por un ascensorista con traje negro y gafas de sol,
aunque estábamos dentro del edificio. El hombre solo asintió a Marco y
presionó el botón de bajar.
Marco y yo bajamos en el ascensor y luego se abrieron las puertas.
 Caminamos por el piso hasta que llegamos a un par de puertas, y Marco
mantuvo una abierta para mí mientras salíamos. Estábamos en una pista, eso
estaba claro.
Vi un Range Rover estacionado y, a unos metros delante de él, un jet. No
podía creerlo. Nadie me había dicho que íbamos a tomar un jet. Marco
caminó delante de mí y yo corrí para mantener el ritmo.
"¿Es esto... es esto sólo para nosotros?"
El me miró y sonrió. Xavier ya estaba subiendo las escaleras hacia el avión
cuando lo alcanzamos. Miré a Marco y me pidió que lo siguiera. Entonces
comencé a subir.
Me quedé sin palabras. El interior del jet estaba inmaculado, como nada
que hubiera visto antes. La última vez que estuve en un avión tenía siete
años.
Mi mamá y mi papá nos habían llevado a mí, a Lucas y a Danny a Florida
para ver a nuestros abuelos. Los padres de mi madre vivían allí y habíamos
pasado un fin de semana con ellos.
Recuerdo que el vuelo fue aterrador, con mucha turbulencia. No había
vuelto a subirme a un avión desde entonces. Pero esto, esto no parecía un
avión. Parecía un palacio futurista, con asientos de cuero caramelizado y
mantas encima.
Incluso los asistentes de vuelo parecían celebridades. Miré a mi alrededor y
vi a Brad en una silla, una máscara de ojos sobre su rostro.
“No estoy durmiendo”, dijo, como si me sintiera mirando. Se quitó una
esquina de la máscara de los ojos. - Hola querida.
- ¡Hola! - Yo dije.
“Xavier fue a su habitación a dormir un poco. Puedes unirte a él si quieres.
“Me estremecí ante la idea de compartir una cama con Xavier en medio del
cielo… Ni siquiera podía pensar en eso.
“Bien, me quedaré aquí afuera contigo.
— Elija cualquier lugar que desee. — Me senté junto a una ventana y me
abroché bien el cinturón de seguridad. No podía creer que en unas pocas
horas estaría en París.
 Javier

Aterrizamos en París y nos subimos al Mercedes G-Wagon que esperaba en

la pista, y nos dirigimos a toda velocidad al hotel. Era la mitad de la noche
aquí, y yo estaba listo para ir a la ciudad.
No me importaba que se suponía que debía mostrar mi rostro mañana
por la mañana. Paris no durmió, y yo tampoco. Cuando paramos, entré al
hotel sin esperar a Ángela.
Mi papá tomó otro auto hasta el hotel, así que no tuve que preocuparme
por sus preguntas. Lo cual era bueno porque ya no podía soportar estar en el
mismo espacio con ella.
Después de esa noche, ese sueño, había tenido dos sueños más como ese.
Era como si ella no dejara en paz a mi subconsciente. Y tampoco podía
separarme de ella cuando estaba despierto.
La quería fuera de mi cabeza y fuera de mi vida. Sabía que no me gustaba
la chica. Sabía que era una pequeña oportunista a la que solo le importaba
una cosa: usar lo que los Caballeros tenían para su beneficio.
Así que no sabía por qué una parte de mí estaba tan visceralmente
cautivada por ella.
Sacudí esos pensamientos y agarré la llave de la habitación del encargado
de la recepción.
"Gracias", dije, me di la vuelta y me dirigí al ascensor. Entré a la suite y
estaba poniendo mis cosas en el dormitorio principal cuando se abrió la
puerta.
Era Angela, sus ojos más apretados que nunca.
- Vaya. Estamos en la misma habitación.
"Por supuesto que lo somos", solté. — Mi padre hizo los preparativos.
"Correcto", dijo ella. - Perdon.
“Esto es mío,” dije, y luego cerré la puerta para no tener que verla más.
La oí mover la cabeza hacia las otras habitaciones, tratando de encontrar
otra.
Me quité la ropa que había usado en el vuelo y me cambié por un atuendo
diferente y luego regresé al área principal de la suite.
- Voy a salir. El acto de gala es mañana a las siete y media.
 Su puerta se abrió y ella se asomó.
"Entendido", dijo ella en voz baja.
Hicimos contacto visual por un momento y luego abrí la puerta principal
y caminé por el pasillo.

ángela

Estaba en la suite de mi hotel, mirando por la ventana. Era la mañana

siguiente y me sentí refrescado cuando me desperté. Ni siquiera había oído
a Xavier llegar a casa de una fiesta. Y ahora, estaba mirando la ciudad frente
a mí.
Por supuesto, fue triste que estuviera solo en la ciudad romántica. Pero
no quería pensar en eso.

Metí mi cabello ondulado detrás de mis orejas y salí corriendo de mi

habitación hacia la puerta principal de la suite. Lo abrí y allí estaba Brad,
luciendo muy europeo con un blazer azul.
Me besó en ambas mejillas y luego me entregó un sobre.
“Cariño, bienvenido a París”, dijo, pronunciando Paris a la francesa.
"Es increíble", solté.
“La primera vez siempre lo es. Guiñó un ojo. - Tómalo. Vaya a la dirección
en la tarjeta. — Abrí el sobre y encontré una tarjeta de presentación en
blanco, con una dirección garabateada en el reverso.
- ¿Que es eso?
"Un mundo completamente nuevo", dijo, apretando mi brazo. “Búscate
un vestido. Para esta noche —añadió, y luego se dio la vuelta.
 Lo vi desaparecer por el pasillo y no pude evitar sentirme emocionada.
Brad siempre me hizo sentir como una princesa, incluso cuando su hijo me
hizo sentir como una rana.
Eché un vistazo más a la habitación de Xavier, preguntándome si él estaba
allí.
Y luego salí al pasillo, bolso al hombro y tarjeta de visita en la mano. Iba a
buscar un vestido.
Cuando llegué a la dirección, vi que era una tienda de ropa especializada.
Los vestidos más sofisticados e intrincados que jamás había visto.
Cuando me presenté a la dama elegante detrás del mostrador, la del
cabello gris y lápiz labial rojo brillante, me miró de arriba abajo. Luego dejó
que una lenta sonrisa rodara por su rostro.
"Bien", dijo ella. Empezó a bajar los vestidos y colocarlos en el cambiador,
que era más como una suite.
Me trajo una copa de champán para beber mientras trabajaba, y cuando
tuvo la cantidad de vestidos con los que estaba feliz, me quitó la copa de las
manos.
- Tú. Ve”, dijo, señalando el cambiador. Ella me dio
el primer vestido, una obra maestra sin tirantes de color amarillo pálido que
era elegante y original al mismo tiempo.
Ella me ayudó a ponérmelo, y cuando lo estábamos mirando en el espejo,
se rascó la nariz y sacudió la cabeza.
- Próximo.
Y ese fue el proceso. Me ayudó a ponerme un vestido, rascarme la nariz,
sacudir la cabeza y volver a la mesa de dibujo. Hasta que probé el negro. Era
de terciopelo negro, lo que sonaba raro, pero al verlo… wow.
fue espectacular Apretó mi cuerpo, pero aún así era cómodo. Y cuando la
señora lo vio, su mano fue a su corazón y jadeó. Sabía que era este.
Ella lo acunó y lo llevó hacia adelante.
"Tengo la tarjeta de Monsieur Knight en el archivo", dijo y me entregó un
par de tacones de aguja negros en una bolsa separada. Llevas esto.
Asenti.
- Derecha. Gracias.
 La señora estaba imprimiendo el recibo cuando otra vendedora, más
joven, con cabello rubio y ojos verdes brillantes, se acercó a la caja
registradora.
Le dijo algo a la señora en francés, que no entendí. Pero luego escuché la
respuesta de la dama, con la palabra "Caballero" en la oración.
La chica rubia lanzó sus ojos hacia mí, mirándome de arriba abajo de una
manera que me hizo sentir violada. Luego se rió y se volvió hacia la señora
que me ayudó.
- No. Se rió de nuevo, la dama le dio unas palmaditas en el brazo y luego
la niña se fue. No sabía lo que acababa de pasar, pero la endorfina pateó mi
cuerpo tan rápido como llegó.
Tomé la bolsa de ropa y zapatos de la señora.
“Gracias,” dije, mis ojos en el suelo mientras salía corriendo de la tienda.
Probablemente estaban hablando de que el vestido no debería ser usado por
una persona como yo.
Como si no estuviera engañando a nadie, en la gala, en París o en
cualquier parte. Todos podían ver que yo no pertenecía aquí.
 capitulo 26
tarde para la risa
ángela

La suite del hotel estaba vacía cuando regresé y Xavier no respondía a mis
mensajes. Me preparé en mi habitación, solo, pensando que para cuando
terminara, Xavier estaría de vuelta dondequiera que estuviera.
Sabía que tenía amigos en París, que tenía negocios que hacer, pero no
esperaba que me abandonara por completo en el momento en que llegamos
aquí.
Vamos, Ángela, me regañé. Por supuesto que Xavier Knight la abandonó.
Ahora tenía puesto el vestido y me miraba en el espejo. Incluso después
de la ducha caliente que tomé, todavía no sentía que valía la pena cubrir la
tela.
Cerré los ojos y traté de convencerme de volver a sentir los sentimientos
que había sentido la primera vez que me vi usando el vestido en el espejo. En
la tienda, en el cambiador gigante, con la elegante vendedora jadeando en
señal de aprobación.
En ese instante, me sentí digno.
 Me puse el pelo por delante de los hombros, llevando mi rizo
naturalmente suave justo debajo del escote del vestido. Apliqué unas
cuantas pasadas de rímel y puse un poco de bálsamo labial para agregar algo
de humedad.
Estaban secos desde el vuelo. Luego miré el reloj.
Me estaba quedando sin tiempo para esperar a que Xavier regresara a la
suite. La gala estaba abajo en el salón de baile, pero tenía que tomar una
decisión.
Podía esperar a que él regresara, y posiblemente ser castigado por
Brad por llegar tarde, o podría llegar a tiempo y ser reprendido por Xavier
por no esperarlo. Incluso yo sabía que los esposos y las esposas, incluidos
aquellos que no estaban exactamente enamorados, debían participar juntos
en estos eventos.
Reflexioné sobre mis opciones. Xavier me había reprendido casi todos los
días desde que nos casamos. Si bien no fue lo más agradable de soportar, a
menudo terminando conmigo llorando, no lo encontré tan doloroso como la
decepción de Brad.
Brad siempre fue amable conmigo, como si creyera en mí, y no quería que
eso desapareciera. Quería que siguiera estando orgulloso de mí como nuera.
Así que agarré mi bolso, enderecé mi anillo y salí de la suite del hotel a las
siete y veintiséis de la tarde.
Tan pronto como se abrieron las puertas, vi a un hombre vestido con un
traje y un auricular que me indicaba que pasara por el conjunto de puertas a
mi derecha. Giré la cabeza, logrando ver a tres hombres más con traje y
auriculares, uno frente a cada uno de los ascensores.
Esto va a ser todo un espectáculo, pensé.
“¿Mademoiselle?”, dijo con impaciencia el hombre asignado a mi
ascensor. Su mano seguía apuntando a las puertas detrás de él.
“Lo siento”, dije, caminando lo más rápido que pude con los tacones de
cuatro pulgadas que me había dado la vendedora. Mis pies ya estaban
acalambrados, pero logré llegar a las puertas de una sola pieza. Y luego los
empujé para abrirlos.
Por dentro, parecía una boda real. El salón de baile era enorme. Traté de
averiguar dónde terminaba, pero se sentía como el horizonte. Cada vez que
pensaba que entendía dónde estaba en relación con él, el final parecía
alejarse más.
Dondequiera que miraba había candelabros de oro, centros de mesa de
oro, joyas de oro.
Había una alfombra dorada a mi izquierda y un grupo de gente hermosa
con ropa inimaginablemente hermosa esperando su turno para caminar por
ella.
Delante del tatami había una fila de fotógrafos, sus cámaras destellando
con la embestida de los toros atacando a un torero.
Otro hombre con un auricular me estaba haciendo señas para que
entrara. Miré alrededor frenéticamente. La idea de ser fotografiada sola, con
todos los ojos y lentes de los fotógrafos sobre mí, era aterradora.
Y entonces lo vi.
De frente, hablando con un grupo de mujeres increíblemente delgadas.
Estaba usando sus manos para hacer grandes gestos, luciendo tan
emocionado como siempre. Desde aquí pude ver la sonrisa en su rostro. No
podía creerlo.
Había venido a la gala sin mí.
El hombre con los auriculares frente a mí se giró para ver lo que estaba
mirando y no debió tener problemas para darse cuenta de que era Xavier.
"¿Quiere que vaya a buscar a su esposo para que puedan tomarse una
foto juntos, señora caballero?", Preguntó con un fuerte acento francés.
"Uh... eso sería... genial", dije, sintiendo mis mejillas enrojecerse bajo la
mirada de los que me rodeaban. Entonces el hombre salió corriendo para
traerme a Xavier, y esperé las palabras ardientes que sabía que diría cuando
llegara.
Aguanta ahí, me instruí a mí mismo. Fue solo una noche. Y fue para
Brad.
Vi que el hombre había alcanzado a Xavier y me estaba señalando. Aparté
la vista cuando comenzaron a caminar hacia mí y, sin darme cuenta, miré a
un hombre bajo y fornido de mediana edad que vestía un jersey de cuello
alto negro debajo de su traje cruzado.
Sentí que se me erizaba el vello de los brazos por una razón que no podía
nombrar. Tal vez fue la intensidad con la que me miró.
 Regresé al frente de la habitación a tiempo para ver a Xavier dar los
últimos pasos hacia mí.
"Hola, cariño", dijo, lo suficientemente alto como para que los que me
rodeaban pudieran escuchar. Besó mis dos mejillas. - Estás linda.
“Gracias,” dije. Aunque una parte de mí sabía que era solo para cubrirse,
las palabras que salieron de su boca me ayudaron a aumentar mi confianza.
Ya casi era nuestro turno de caminar por la alfombra, y la señora encargada
de organizar a todos saludó a Xavier por su nombre.
"Bienvenido de nuevo, señor", dijo, ignorándome por completo.
Intercambiaron algunas palabras y luego ella lo dirigió hacia el centro de la
alfombra. Volvió a mirarme, sosteniendo su mano expectante.
Nunca he estado tan feliz de tomar la mano de mi esposo. Miró
directamente a las cámaras y puso su rostro habitual: media sonrisa con la
mandíbula apretada, ojos ligeramente rasgados.
Después de un segundo de ver lo que estaba haciendo, traté de sonreír lo
mejor que pude. No quería exagerar, pero tampoco quería que pareciera que
no me estaba divirtiendo. Así que sonríe genuinamente, con la boca cerrada.
Después de lo que pareció toda una vida, Xavier me sacó de la lona. Antes
de que pudiera decir algo, una pareja mayor nos detuvo y nos saludó.
—¡Xavier! Ella es adorable,” exclamó la dama, evaluándome.
"Gracias", dije, con los ojos en el suelo. Sentí que iba a tener una
sobredosis de atención.
“Lo hiciste bien, hijo”, dijo el hombre, palmeando a Xavier en el hombro.
“Lo intento, Grant. Tú lo sabes. La pareja se rió.
"¿Pensamos que estarías en nuestra mesa?" preguntó la mujer.
“Yo también lo pensé, pero mi papá tuvo una reorganización de último
momento. Parece que quería a todos los niños en la mesa de los niños.
“En ese caso, será mejor que me guardes un baile, Xavier”, dijo la mujer
mientras empujaba a su esposo.
“Reservaré tres para ti”, respondió, guiñando un ojo. Estaba en su hábitat.
“Vamos a la mesa”, me dijo, despegando hacia las mesas redondas que
cubrían la mayor parte del espacio.
 Mientras nos acercábamos a la mesa donde muchas de las chicas con las
que lo había visto hablar antes estaban sentadas, sentí que me sudaban las
palmas de las manos. Estas chicas parecían modelos, como el tipo de mujeres
que iban a Pilates y salían con celebridades.
El tipo de mujer que no estaría fuera de lugar al lado de Xavier en una
alfombra dorada.
Todos se dieron la vuelta cuando llegamos a la mesa, y Xavier se tomó su
tiempo para presentarme.
“Señoras”, comenzó, “esta es Ángela. Mi esposa.
Las mujeres miraron de Xavier a mí. Contuve la respiración, sus ojos
cubrieron cada centímetro de mí mientras esperaba, y luego, finalmente, el
que estaba sentado más cerca de donde estábamos, comenzó a aplaudir.
Calma. Y luego las otras mujeres, todas se nos unieron.
Hasta que los cuatro, con sus vestidos largos, vitorearon. Estaba
confundido.
¿Me estaban aprobando? ¿O se estaban burlando de mí?
¿Era este un extraño saludo habitual en Francia?
Pero entonces el líder habló.
"Ella es Bella", se burló, aunque pensé que sabía que Bella era algo bueno.
Qué hermoso. Xavier sonrió, como en broma, y acercó una silla para sentarse.
Lo miré en busca de algún tipo de explicación, pero cuando sintió mi
mirada, se volvió hacia mí y dijo:
“Ven, siéntate. “Así que saqué el asiento junto a él y me senté.
Las mujeres habían comenzado a hablar entre ellas nuevamente, la más
cercana a Xavier lo incorporó a la conversación, y yo nuevamente me quedé
afuera. Un camarero apareció detrás de mí y dijo algo en francés que no
entendí.
No quería ser objeto de más atención, así que asentí con la cabeza. Volvió
a repetir las mismas palabras y abrí la boca, pero no salió nada.
“Ella tendrá a Grigio”, le dijo al mesero la mujer que estaba al lado
de Xavier.
 Fui humillado, pateándome por no solo pedirle que hablara inglés. Todos
hablan inglés. El mesero asintió y caminó hacia el cubo de hielo que contenía
dos botellas, trajo una y me sirvió un vaso.
Tomé un sorbo, mis nervios estaban inquietos.
“Tranquila, señora”, dijo el líder en voz alta desde el otro lado de la mesa.
“Este se pone nervioso cuando su mujer se emborracha. Parpadeó, mirando
a Xavier.
Sentí mis mejillas arder por millonésima vez. ¿Estaba insinuando que ella
y Xavier habían...?
“No seas mala, Darla”, respondió Xavier, pasando una pierna sobre la otra
y recostándose en su silla.
- ¿Porque? Así es como te gusto, ¿no? Ella volvió a guiñar un ojo. Todas
las mujeres se rieron. No podía creerla a ella, ni a ellos. Estaba sentado a un
lado. El era mi esposo.
"Disculpe", dije en voz baja, empujando mi silla hacia atrás y dejando la
mesa. Necesitaba un poco de espacio para respirar.
Había un bar contra la pared, y estaba bastante vacío. Me acerqué y pedí
un vaso de agua con gas. El cantinero me lo trajo casi de inmediato, pero
antes de que pudiera agradecerle, sentí una mano en mi hombro.
“Esa no es una bebida lo suficientemente fuerte para una dama tan
linda”, dijo el hombre de antes, el de cuello alto con un marcado acento
francés.
Miré su mano, que aún descansaba sobre mi hombro desnudo.
“Bien,” respondí. Agarré mi bebida para alejarme, pero su mano apretó
la mía.
"No puedo convencerte de que tomes una copa conmigo..."
"Tal vez más tarde", dije, encogiéndome de hombros. No quise ser
grosero, pero había algo en él que hizo que mis sentidos se pusieran en
guardia. Tomé mi vaso y caminé alrededor de la circunferencia del salón de
baile, mientras observaba todos los detalles que se habían arreglado.
Cuando regresé a la mesa, ya había canastas de pan y mantequilla. Tomé
mi asiento, las mujeres y Xavier seguían hablando.
Déjalos hablar. Quisiera un trozo de pan, pensé, y cogí la cesta.
 Cuando dejé caer un panecillo fresco en mi plato y le unté un poco de
mantequilla, estaba tan preocupada por el buen olor que no me di cuenta de
que la conversación a mi alrededor se había detenido.
Llevé un gran trozo de pan a mi boca y lo mordí, estaba delicioso, pero
luego escuché a la mujer más cercana a Xavier decir:
- ¿Ella come pan?
Tragué saliva, mirando a las mujeres que me miraban con disgusto.
Ninguno de ellos estaba comiendo. Ni siquiera Xavier lo era.
“Tu esposa”, comenzó el líder, mirando directamente a mi esposo. Estará
gorda antes de que te des cuenta.
“Gordo es mejor que ser cursi”, intervino otro.
“Al menos cuando eres cursi, no estás robando el dinero de otra persona.
Mis oídos comenzaron a sonar. La sangre se apresuró a mi cara.
Estaban hablando de mí.
Y tan abiertamente, sin ninguna vergüenza. Los insultos siguieron
llegando, cada uno peor que el anterior, y Xavier se quedó sentado allí, con
una sonrisa en su rostro.
Siempre pensé que mi esposo sería un hombre que me defendería, que
me protegería y que se aseguraría de que estuviera a salvo.
Pero en vez de eso, mi esposo tomó otro sorbo de su vino helado y se rió
junto con las mujeres que no comían pan.
 capitulo 27
bajo ataque
ángela

Fue un borrón. Se estaban riendo, todos ellos, y me sentí como si estuviera

en el escenario con un foco gigante sobre mí, con el público capaz de ver mis
puntos más débiles, de señalar mis vulnerabilidades, sin mucho esfuerzo.
Nunca antes había sido objeto de tal intimidación. No es que fuera
popular en la escuela secundaria, ni mucho menos, pero nunca fui en quien
los chicos geniales centraron su atención.
Estaba callado y desaparecía fácilmente, por lo que burlarse de mí no
habría sido muy divertido.
Pero aquí, en un lugar como este? Estaba anonadado. Sabía que con este
vestido, con esta multitud, parecía que estaba tratando desesperadamente
de encajar. Y me había casado con Xavier
Knight, que era la pieza de resistencia de la élite.
Así que yo era un blanco fácil. Pero aun así, no podía creer que me
trataran así. Estábamos fuera de la escuela secundaria. ¿No deberían haber
previsto esto?
Yo estaba en el baño, en el banco de minusválidos. Normalmente nunca
me quedaría allí porque no era justo para las mujeres en sillas de ruedas que
realmente lo necesitaban, pero era una emergencia.
Las lágrimas habían comenzado a salir mientras corría tan rápido como
mis tacones me podían sacar de la habitación, y lo único en lo que podía
pensar era en que necesitaba un lugar seguro para esconderme.
El baño para discapacitados era el único abierto, así que era mi única
opción. Ya no podía permitir que ninguno de los asistentes al evento se
burlara de mí, así que salté adentro y cerré la puerta lo más rápido que pude.
No sabía por qué no le dije a Em la verdad, que yo era el hazmerreír de todo
el pueblo. Que obviamente no pertenecía a este mundo, como había estado
diciendo todo el tiempo.
Que mi propio marido habría derramado sangre de cerdo sobre mí si
hubiera sido parte del plan en el que habían conspirado las chicas.
Pero luego me di cuenta de que era porque nunca antes me habían
humillado así. Nunca había estado tan avergonzado y avergonzado que
hablar se convirtió en una dificultad.
Pensé que mi brújula moral y mi adhesión a seguirla asegurarían que
siempre pudiera ponerme de pie y estar orgulloso de mis acciones. Pero aquí
estaba yo, en un baño para discapacitados, sollozando porque había comido
un poco de pan.
 Saqué un pañuelo del rollo y me sequé las mejillas. Estaba cansada de
sentirme mal conmigo misma. Y sentí que todo el tiempo había conocido a
los Caballeros, que era todo lo que había hecho.
Me soné la nariz con el papel higiénico y decidí que era suficiente.
Basta de sentir lástima por mí mismo.
Terminé con esta pequeña cosa.
Estuve aquí por Brad, y fue solo una noche. Me las arreglé para llevar un
vestido fabuloso y estar rodeada de oro por todas partes que miraba.
Así que dejé la humillación a un lado y puse una sonrisa en mi rostro, y tal
vez si me esforzaba lo suficiente, podría engañarme a mí mismo y divertirme
un poco.
Volví a aplicarme el bálsamo labial y luego salí del baño. El baño estaba
lleno cuando entré, pero ahora estaba vacío. Tal vez eso era una señal de que
nadie más se metería conmigo.
Me acerqué al espejo y, poniendo mis manos sobre el frío mostrador de
mármol, me miré a los ojos.
“Tú eres Ángela Carson. Negué con la cabeza. Tendría que ser real
conmigo mismo.
Empecé de nuevo.
“Eres Angela Knight,” dije. “Y lo superarás.
Lo dije con una intensidad tan tranquila que, sorprendentemente, creí las
palabras. Me aseguré de que no tenía rímel debajo de los ojos y salí del baño.
Brad, con un esmoquin, salió del baño de hombres cuando yo salí. Yo lo
vi primero.
- ¡Hola! exclamé, y él me vio, con una gran sonrisa creciendo en su rostro.
“Ángela”, declaró, tomándome de la mano y dándome la vuelta. “Eres
simplemente impresionante.
"Gracias", dije, sonrojándome de nuevo. Pero esta vez, por una buena
razón.
- No gracias. Por venir. Sé que Xavier está agradecido de que estés aquí.
Me mordí la lengua antes de poder contarle alguna historia sobre mis
compañeros de mesa.
“Por supuesto,” dije en su lugar. “Conocí a algunos de tus amigos.
 “Oh, ¿las damas? Sí, los conoce desde la escuela preparatoria. Lo mejor
de Francia. Ven, ven, te acompañaré de regreso a la mesa.
Se me revolvió el estómago, pero levanté la cabeza y acepté el codo de
Brad mientras caminábamos por las mesas. Cuando llegamos a la mía, Brad
se aclaró la garganta.
Hubo un estribillo de "¡Hola Brad!" y "Encantado de verte"!
Y después de inclinarse sobre cada mujer y tener una breve conversación
con ellas, Brad palmeó a Xavier en la espalda, le besó la mano y saludó, y
luego se fue a charlar con otro participante. Las mujeres dirigieron su
atención hacia mí.
- ¿Para donde fuiste? preguntó el líder.
La mujer a su lado se tocó la nariz varias veces y luego levantó una ceja
hacia mí, como si estuviera insinuando algo que no entendía.
"¿Un drogadicto, también?" le preguntó la mujer al lado de Xavier.
"Oh, sí", respondió el líder. - Esto tiene sentido. Ella usa el dinero para las
drogas. Con clase, ¿no?
Todo lo que me había dicho en el baño se había ido. No podría estar más
en esta mesa, ni siquiera un segundo más.
Así que agarré mi bolso del respaldo de la silla y me alejé, escuchando a
las mujeres y las risas de Xavier detrás de mí. No sabía a dónde iba, pero sabía
que tenía que salir de allí.
La cena aún no había sido servida, pero era demasiado. El vestido ceñido
y estos malditos zapatos hacían que fuera difícil moverse más allá de un paso
de caminata, pero estaba decidida a salir de la habitación lo más rápido que
pudiera.
Finalmente atravesé las puertas y estaba de vuelta en el ascensor, pero
me detuve y vi a Brad hablando con uno de los hombres con auriculares
frente a los ascensores.
Estaba teniendo una conversación animada y no quería que me viera salir.
Regresé a las puertas que abrieron la gala. No podía volver a entrar en
absoluto. Miré alrededor, tratando de mantener mis movimientos lentos y
sutiles para que Brad no me viera con el rabillo del ojo.
 Vi una puerta. No sabía a dónde conducía, pero en este momento, no me
importaba. Lo abrí lo más silenciosamente que pude y lo cerré de la misma
manera.
Ahora estaba en un pasillo y lo seguí hasta otra puerta. Empujé y entré en
lo que parecía ser otro salón de baile, solo que este era más pequeño y sin
decoración.
Había una dispersión de mesas y sillas, un pequeño escenario y un bar.
Estaba oscuro, y estaba vacío. Y una habitación vacía era todo lo que
realmente necesitaba.
Me senté en el suelo, contra la pared, y dejé caer las lágrimas. Esta vez,
no traté de detenerlos.
Unos momentos después, la puerta del salón de baile se abrió y me
estremecí cuando la luz entró a raudales. Cuando la puerta se cerró y mis ojos
se acostumbraron a la tenue luz, me di cuenta de que era el hombre de cuello
alto.
-Hola- dijo acercándose a mí. “Te vi salir, y te ves tan… tan triste, pensé
en venir para asegurarme de que estabas bien.
Se arrodilló frente a mí y creo que vio las lágrimas.
- ¡Oh no! Oh no, bella dama, ¿por qué las lágrimas?
"Estoy bien", le dije, oliendo. Traté de levantarme, pero puso sus manos
sobre mis rodillas y me empujó hacia el suelo.
—No está en condiciones de irse, mademoiselle —empezó—. - Dime. Dile
a Jacques lo que está mal.
“Es solo que… no me siento muy bien,” dije, notando que sus manos
todavía estaban en mis rodillas.
Sus pulgares se movían en círculos ahora, subiendo lentamente por mis
piernas. Volví a intentar levantarme, pero sus manos eran demasiado
pesadas y me empujaban hacia abajo.
- Yo estoy bien. Voy a buscar a mi marido ahora.
“Ah, ¿tu marido? ¿Es por eso que no quieres beber conmigo?
- ¿Qué? Oh... no... yo sólo... no tenía mucha sed.
"No le mientas a Jacques", dijo, mirándome con la misma intensidad que
antes.
 Estaba más que incómodo ahora. Sus ojos oscuros parecían inquietantes,
y esta habitación estaba tan vacía. Sentí sus manos llegar a mis muslos.
“Por favor… por favor detente,” dije, tratando de quitarle las manos de
encima.
"¿Detener qué?", Dijo, y se humedeció los labios.
“Eres tan magnífico. Tú irradias. Desde el momento en que te vi, hmmm
—dijo, y sin previo aviso, se tambaleó hacia adelante, presionando su cuerpo
contra el mío.
Sus labios estaban en mi cuello y yo gritaba con la cabeza contra la pared,
lejos de él.
- ¡Deténgase! ¡Deténgase! Grité, pero fue inútil.
Todo su peso estaba encima de mí, y luego su mano vino a mi cara para
tirar de ella hacia abajo para que sus labios pudieran encontrarse con los
míos. Me sentí como si estuviera bajo el agua, ahogándome, viendo la escena
en cámara lenta en algún lugar fuera de mi propio cuerpo.
“MMMMMM,” traté de gritar, pero era como si sus labios estuvieran
pegados a los míos.
Estaba buscando algo en el suelo, cualquier cosa que pudiera usar para
quitármelo de encima. Fue entonces cuando me acordé de mis zapatos.
Me estiré lo más fuerte que pude, y él solo gimió en respuesta cuando
más de mi cuerpo se presionó contra él. Estaba a punto de alcanzarlo, así que
lo hice, mis dedos se cerraron alrededor del talón y me lo quité del pie.
Estaba dando vueltas y gimiendo, y cada célula de mi cuerpo gritaba de
dolor.
Levanté el zapato y, con toda la fuerza que pude reunir, empujé el talón
en la parte posterior de su cuello.
Sus ojos se abrieron y dejó escapar un — ¡AAHHH!
Sus manos se movieron a la parte de atrás de su cuello para comprobar
la gravedad, y lo empujé con todo lo que tenía, corriendo hacia la puerta.
No miré hacia atrás, no mientras corría por el pasillo lateral, no mientras
corría a través de la primera puerta y en el ascensor, y no cuando las puertas
del ascensor se cerraron, manteniéndome a salvo dentro.
No podía procesar lo que acababa de suceder.
 Todo lo que sabía era que tenía que volver a la suite ahora.
El ascensor finalmente llegó a mi piso, y corrí por el pasillo hasta que
estuve frente a la puerta de la suite.
Metí la tarjeta llave en la cerradura y me puse de pie de un salto hasta
que la luz verde parpadeó.
Fue entonces cuando me di cuenta de que había dejado uno de mis
zapatos en el salón de baile.
Una vez dentro, me desmayé contra la pared, hundiéndome en el suelo.
Estaba temblando locamente, mi mente daba vueltas y sentía que iba a
vomitar en cualquier momento.
Toqué mi cuerpo buscando heridas. Mis labios se sentían hinchados por
el contacto, pero aparte de eso, estaba bien.
De repente tuve este abrumador deseo de alejarme lo más
humanamente posible de este vestido. Se estaba volviendo claustrofóbico,
su forma de apretar mi cuerpo y el grosor de su tela.
Necesitaba irme.
Lo desabroché yo mismo, allí mismo, y lo dejé en el suelo.
A la mitad de la suite en ropa interior, finalmente sentí que podía respirar.
capitulo 28
sorpresa sorpresa
Javier

¿Me sentí mal por la forma en que Darla y el resto de las chicas francesas
trataron a Angela?
Honestamente, si.
Darla era la mayor cabrona que conocía, y ni siquiera la chica que se
abanicaba con mi dinero merecía ese tipo de trato. Pero al mismo tiempo,
era como el reino animal. Solo era necesario dejar que las mujeres
compitieran entre sí hasta que estuvieran lo suficientemente cansadas como
para irse a la cama.
Darla y yo habíamos tenido una aventura en la escuela preparatoria. Era
casual, nunca más que sexo. Para mí, de todos modos. Pero ella nunca
pareció superarlo.
 Entonces, mientras ella era una idiota para todos, era una idiota con un
lado de ira incontrolable y celos llenos de cualquier chica que trajera
conmigo. Ángela dejar la mesa había sido una victoria a sus ojos.
Le pidió al mesero que trajera una botella de champán a la mesa, y una
vez que la abrió, estábamos ordenando en dos minutos.
Había olvidado cómo eran los franceses: sabían beber. Tomé mi tercer
vaso y me eché hacia atrás, absorbiendo la mesa. Hermosas mujeres en todas
partes.
Y por supuesto, podían beber. Pero yo también podría.
Aproximadamente una hora más tarde, cuando la mesa estaba repleta de
chocolate y soufflés Grand Mamier, vi a mi papá caminar hacia nosotros.
“Señoritas”, dijo, y luego tomó asiento en la silla vacante de Angela.
'¿Dónde está Ángela?'
“Ella no se sentía bien. Una migraña, respondí sin pausa.
"Oh, qué vergüenza", dijo, sacudiendo la cabeza.
- Pobre chica. Es una chica muy buena, Xavier.
- Yo se.
- ¿Tu sabes? dijo, su mirada sin pestañear. Asenti. Dos podrían jugar este
juego.
“Bien”, continuó, “porque tengo una sorpresa para ustedes dos. Vamos,
vamos a la suite y dale la noticia.
- ¿Ya? Ni siquiera hemos terminado el postre todavía.
“Tu esposa está sufriendo, Xavier. Que no estés con ella ya es asombroso.
Así que terminé la copa de Pinot Grigio que Ángela apenas había tocado y
seguí a mi padre fuera de la gala. El bastardo, realmente lo arruinó todo.

ángela

Estuve en la ducha durante lo que pareció un siglo. Me había duchado

primero, necesitaba quitarme toda la rudeza, viendo cómo el agua caliente
lamía mi piel y se acumulaba a mis pies.
Cuando me sentí limpio, empujé el corcho por el desagüe y me senté,
mirando cómo se llenaba la bañera.
 Y estuve aquí, sentado en el agua hirviendo, desde entonces. Me sentí
bien, con el calor. Como un recordatorio de que mi cuerpo aún podía sentir,
que aún estaba intacto.
Cerré mis ojos. Tal vez me quedaría aquí para siempre. Xavier
probablemente ni siquiera se daría cuenta. Mis manos fueron a mis rodillas,
donde el francés había puesto sus manos por primera vez. Luego subí por mis
piernas, hasta mis muslos, tal como lo hicieron sus manos.
Aunque era difícil de recordar, no quería olvidar. Incluso después de todo
lo que había pasado con Lemor, este era un sentimiento nuevo para mí.
Nunca había tenido a nadie, un hombre, poniendo sus manos sobre mí de
esa manera.
Clavé mis uñas en la piel pálida de sus muslos. Quería recordar ese tipo
de dolor. Ese tipo de impotencia. Para que cada vez que estuviera a
punto de quejarme de haber tenido un mal día, o de escuchar a una
chica estúpida insultarme, recordara cómo se sentía el verdadero terror.
- ¿Hola? Ángela?. Mis ojos se atrevieron a mirar la puerta cerrada del
baño. Eso sonaba como Brad. ¿Por qué estaba aquí? ¿Habían oído lo que
había sucedido? ¿Quién se los habría dicho? ¿Quién más vio?
Me apresuré a destapar el desagüe y me envolví en una toalla de hotel.
Entonces abrí la puerta.
“Estaba tomando una ducha,” dije, escuchando mi vacilación en mi voz.
Esas fueron las primeras palabras que dije en voz alta desde el salón de baile.
“No se apresuren, esperemos”, respondió Brad. Entré a mi habitación y
encontré una bata colgada en el armario, por la cual cambié la toalla.
Sintiéndome adecuadamente cubierto, entré al área común.
Tanto Brad como Xavier estaban sentados y me miraron cuando entré.
- ¿Como te sientes? ¿Alguna vez has tomado algo? preguntó Brad.
“No… no, creo que estaré bien. Solo un poco de descanso. Es todo lo que
necesito.
“Por supuesto, te dejaré solo en un momento. Pero primero…” Hizo una
pausa, sacando algo del bolsillo de su abrigo. Parecía uno de esos llaveros
para turistas que se pueden comprar en el aeropuerto, pero no pude
distinguir qué letras eran.
 — ¿Santo Tomás? Dijo Xavier, mirando el llavero con los ojos
entrecerrados.
—¡Santo Tomás! Es una isla, una isla privada, en el Caribe”, exclamó Brad,
claramente emocionado. — Playas de arena blanca, océano claro y uno de
los mejores resorts del mundo.
"Estoy confundido…" dije entonces.
“Yo también”, completó Xavier.
“Ustedes vayan allí”, dijo Brad, poniéndose de pie y abrochándose la
chaqueta. - Ustedes dos. Te vas mañana y vas a tomar el avión. Feliz luna de
miel”, dijo con un guiño, y luego caminó hacia la puerta.
- ¿Qué? ¿Mañana? Pregunté, mi voz temblaba.
- Eso es imposible. Mañana tengo otra reunión con el administrador de la
propiedad...
- Equivocado. Me haré cargo de la reunión en tu lugar. Tu matrimonio, tu
amor, que es lo primero.
Un panel de furia cubrió el rostro de Xavier, pero desapareció un segundo
después.
— El avión sale a las nueve de la mañana. No hagas esperar a Jack. Ya
sabes lo tarde que llega. Y luego la puerta se abrió y se cerró, y Brad se fue.
- ¿Jacobo? — fue la única palabra que pude decir.
"El piloto", dijo Xavier, poniéndose de pie. Tiró una almohada contra el
suelo. “Esto es una farsa.
“Lo sé,” dije. "Yo... estoy de acuerdo", agregué.
- ¿Estás de acuerdo? Bueno, eso me hace tan feliz”, dijo, con sarcasmo
goteando de su lengua. Entonces vio algo junto a la puerta. Seguí su mirada
y sentí que se me encogía el estómago. Caminó hacia él, lentamente, y lo
recogió.
Mi vestido.
Sabía lo que iba a decir antes de que abriera la boca.
"Supongo que este es tu vestido", dijo.
Asenti. Fue todo lo que pude conseguir.
“Y tú simplemente… lo dejaste. En el suelo.
"Xavier, déjame explicarte", susurré, las lágrimas brotaron de nuevo.
 Fue sorprendente que todavía tuviera lágrimas. Se acercó a mí, y aún más,
y luego dejó caer el vestido sobre mi hombro.
Estaba esperando los gritos, las palabras duras y la crueldad. Pero en
cambio me sonrió, a no más de una pulgada entre nosotros. La sonrisa era
fría y siniestra, como si tuviera algún significado más allá de mi comprensión.
Y con otro segundo de él apuntándome, mirándome, con nada más que
esa sonrisa siniestra, sentí que algo andaba mal.
Y luego se dio la vuelta y salió por la puerta, tal como lo había hecho su
padre. Y de nuevo me quedé solo, con solo los pensamientos dando vueltas
en mi mente.
De alguna manera, las armas silenciosas eran peores que los cuchillos que
gritaban arrojados en mi dirección; ellos fueron los que rasgaron mi piel y
dejaron su marca justo en mi corazón.
Estaría en mi luna de miel con un hombre que me odiaba. Me arrastré
hasta la cama, acariciando las enormes almohadas que me rodeaban. Cerré
mis ojos.
Una parte de mí estaba emocionada de ir a dormir porque cualquier
sueño sería mejor que hoy. Pero la otra parte de mí estaba dispuesta a
permanecer despierta. Porque cuanto antes me durmiera, antes me
enfrentaría Xavier. En un jet solo para nosotros.

Me desperté con un sudor frío. El edredón estaba a medio camino de la cama

y las almohadas estaban esparcidas a mi alrededor. O estaba luchando contra
un fantasma mientras dormía o mi sueño no había sido mejor que los eventos
de ayer.
Vi la luz entrar por la ventana y miré el reloj: 8:37 am. Todo lo que quería
hacer era acostarme en la cama, ver una película y fingir que el mundo
exterior no existía.
Pero en cambio, tenía veintitrés minutos para empacar y encontrarme
con Xavier afuera, donde un auto nos llevaría a un jet que nos llevaría a una
isla.
 Nunca había temido nada tan lujoso en mi vida. Salté de la cama y,
sacando un par de jeans y una camiseta de manga larga de mi maleta, me
quité la bata.
Me puse la ropa y luego fui al baño a revisarme la cara. Mis ojos todavía
estaban rojos, como si no hubiera dejado de llorar, y no tenía la energía para
maquillarme. Así que me até el pelo con un moño en la parte superior de la
cabeza y di por terminado el día.
Bajé con la maleta al vestíbulo sin esperar a ver si Xavier seguía en la
suite. Había aprendido mi lección ayer: él no iba a esperar por mí, sin
importar el destino.
En mi camino por el vestíbulo, mis ojos se atrevieron a mirar en todas
direcciones. Estaba paranoico por encontrarme con el francés con el suéter
de cuello alto, así que estaba agradecido por la actividad de la mañana a mi
alrededor.
Incluso si lo viera, no estaría solo.
El personal del hotel y los huéspedes pasaron por el vestíbulo a gran
velocidad, bebiendo café y charlando alegremente. El hombre no podía
intentar nada aquí. Pero no lo vi, y me las arreglé para llegar al coche de
delante sin ninguna interrupción.
El conductor puso mi maleta en el maletero y luego me ayudó a subir al
asiento trasero, y tan pronto como Xavier salió del vestíbulo y saltó al auto,
estábamos en camino.
Nos dirigimos directamente al asfalto y el conductor me ayudó a salir del
auto. Llevó mi maleta al personal del aeropuerto, quien a su vez la llevó al
jet.
Subí las escaleras de la misma manera que lo había hecho en Nueva York,
nuevamente detrás de Xavier. Cuando entré en el jet, esperaba tener la
misma reacción de oh mygod.
Pero en lugar de eso me sentí entumecida, como si nada más pudiera
sorprenderme o impresionarme. Ocupé el mismo asiento que había tomado
de camino a París y Xavier se fue a su habitación sin decirme una palabra.
"Patricia, ¿te importa?" preguntó en el camino. Una hermosa azafata
pelirroja corrió tras él, desapareciendo en la habitación.
Cerré mis ojos. Todavía latente.
 El avión despegó poco después y esta vez estaba mucho menos
preocupado. Tal vez fue porque había pasado por tanto horror en las últimas
veinticuatro horas que viajar miles de millas por encima de todos los demás
fue un cambio bienvenido.
O tal vez fue porque me estaba adaptando más rápido de lo que pensaba.
Habíamos estado volando durante unas seis horas y estaba terminando
una bolsa de papas fritas cuando escuché al piloto hablar por el
intercomunicador.
- Señor. y la Sra. Caballero, este es Jack, su capitán. Solo quería advertirles
sobre la posible confusión a la que nos dirigimos, debido al clima extraño que
se ha desatado repentinamente.
Fue interrumpido por la rápida caída de mi estómago. Se sentía como si
el avión acabara de sumergirse durante mil millas, como si estuviera en la
parte aterradora de la montaña rusa, pero no había ninguna pista debajo.
Busqué a alguien que me dijera que esto era normal. Pero Patricia no
había salido de la habitación de Xavier y la otra azafata no estaba a la vista.
Caímos de nuevo. Mi respiración comenzó a acelerarse. Y luego volvimos
a caer, esta vez por más tiempo.
La voz de Jack reanudó, "... más de lo esperado, me disculpo por el..."
Y luego estábamos saltando arriba y abajo como si el cielo fuera un
trampolín, y la próxima vez que miré por la ventana, vi una llama saliendo del
ala del avión.
Esto no es bueno.
Eso no es normal.
La otra azafata salió corriendo de un área frente al avión, sus aretes
bailaban agresivamente con sus movimientos.
“Ponte esto”, me gritó, arrojando un chaleco salvavidas en mi dirección.
Mi corazón latía fuera de control cuando deslicé mi cabeza a través del
chaleco naranja. No sabía lo que estaba pasando, y luego el avión se estrelló
de nuevo, y antes de que pudiera detenerme, estaba vomitando en el asiento
de al lado.
Y luego volvimos a caer, pero esta vez no nos detuvimos.
 Mi estómago estaba en mi garganta, mis ojos estaban cerrados e imaginé
que estaba en uno de esos juegos de parque de diversiones que te
levantaban y luego te dejaban caer.
Todo estaba oscuro. No sabía si eso era porque mis ojos aún estaban
cerrados o porque no había nada más que ver. No sintió el punto de impacto
y no pudo decir si sintió algún dolor.
Todo lo que sabía era que había terminado casi tan rápido como había
comenzado.
 capitulo 29
descubrimiento solitario
ángela

Mis ojos se abrieron lentamente, uno a la vez, e inmediatamente sentí un

dolor punzante en la pierna. A mi derecha. Mi mano se movía hacia el dolor
y se sentía húmeda. Tenía que ser sangre.
Todo estaba borroso. Había abordado el jet con Xavier. Fue a la habitación
con la azafata, yo estaba en la silla... y luego caímos... y el ala se incendió...
Noté que mi cabeza, acostada, miraba directamente al cielo.
Ya no estaba en nada. Giré la cabeza hacia un lado, luego hacia el otro
lado, y mi entorno se volvió muy claro.
El jet estaba justo a mi lado, pero yo estaba en una playa.
- ¿Hola? Llamé, todavía en la misma posición. Yo estaba de espaldas, con
miedo de moverme por temor a empeorar mis heridas. Había visto los
programas médicos en la televisión.
Sabía que el shock tenía una forma de enmascarar el dolor que sentías.
Mi pierna palpitaba, como si dijera, puedes sentirme, ¿no?
Me levanté sobre mis codos y miré alrededor. No vi a nadie cerca de mí.
De hecho, no vi a nadie. Lo que vi fue el avión, de un tamaño monstruoso de
cerca, y me di cuenta de lo afortunado que había sido.
Si hubiera caído un metro más cerca, habría quedado enterrado debajo
de él. Pero de alguna manera caí del cielo con una sola pierna lesionada.
Finalmente miré mi pierna, mordiéndome el labio. Yo no
Era bueno con la sangre, pero sabía que tendría que encargarme yo mismo.
Especialmente si estuviera solo aquí.
Yo siempre era el que estaba en casa para cuidar a Lucas o Danny cuando
estaban enfermos o cuando necesitaban ser llevados a la sala de emergencias
debido a una lesión deportiva.
Los había visto obtener suficientes puntos para conocer el procedimiento.
Y cuando miré la incisión en mi muslo, se parecía mucho a una herida que
necesitaba puntos.
 Logré salir de mi propio cuerpo y cuidar el corte como si fuera de otra
persona. Me quité la camisa de manga larga y la envolví alrededor de mi
muslo, tratando de detener el sangrado. Más tarde encontraría algo para
coser yo mismo.
Decidí intentar ponerme de pie. Había cuatro personas más en el vuelo, y
todas tenían que estar en alguna parte. Empecé a cojear, un paso a la vez,
alrededor del avión.
Tenía miedo de lo que encontraría. Recé para que no hubiera cuerpos,
pero luego revisé mi oración para decir que no había cadáveres. Quería todos
los cuerpos vivos que pudiera conseguir.
- ¿Hay alguien aquí? Llamé de nuevo, mi voz contrastaba con el silencio
de la isla. Fue increíble estar aquí y no ver un alma. Seguí caminando
alrededor del jet, sin encontrar nada ni nadie.
Mi teléfono celular se había ido, y no tenía fuente de comida o agua.
Pensé en lo que sabía: que una persona podía pasar tres días sin agua y
treinta días sin comer antes de sucumbir a la deshidratación o la
desnutrición.
Estarás fuera de aquí antes de eso, me aseguré. Xavier Knight está
desaparecido. Ellos vendrán.
— ¿Xavier? Grité, extrañándolo por primera vez en mi vida. Regresé a la
isla, donde estaban los árboles.
Estaba caminando entre los árboles, entrando y saliendo de ellos, cuando
llegué al final y encontré más arena y agua al otro lado. Caí sobre la arena,
sintiendo su calor calentarme por el frío de la brisa del océano.
Miré a mi alrededor. Era lo opuesto a la ciudad de Nueva York, con el
ajetreo de la gente, el tráfico, los edificios altos y un flujo interminable de
actividad.
¿Cómo diablos terminé aquí?
No hace mucho yo era una chica normal, tratando de vivir en Nueva York.
Y ahora...
Ahora yo era la esposa de un multimillonario solo de nombre, varada en
una isla desierta. Estaba herida, asustada y completamente sola.
Miré hacia el cielo azul brillante y vi una nube solitaria pasar
perezosamente.
 Si tan solo pudiera flotar en la brisa y ser libre...
Una suave brisa pasó sobre mí y sentí una repentina calma instalarse en
mi pecho.
Quizás fue lo mejor.
Aquí afuera, ya no tenía que preocuparme por nada.
No más paparazzi entrometidos o redes de noticias que intentan indagar
en mi vida privada o inventar mentiras sobre mí.
No más miradas snobs o abusos de la élite adinerada con la que nunca
me habría llevado bien.
No más maridos abusivos que me odiaban.
No más vender mi alma por facturas de hospital que nunca podría pagar.
Basta de mentirme a mí mismo...
Cerré los ojos y me sentí a la deriva junto con la marea.
- Ángela...
Mis ojos se abrieron y me senté tan rápido que mi cabeza dio vueltas.
Esta voz...
Miré a mi alrededor, la esperanza llenaba mi pecho.
Y allí estaba. Lo miramos, sus ojos eran más azules que las profundidades
del océano ante mí.
"Xavier", sollocé. Tal vez finalmente podamos salir de esta isla.
Pero entonces Xavier se desmayó.
Me moví, ignorando el dolor en mi pierna. Tropecé hacia el lugar donde
yacía boca abajo en la arena.
Antes de que pudiera detenerme, mis manos estaban sobre él, rodándolo
para que me mirara.
Su espalda estaba ahora tocando la arena, y su rostro estaba gris. Tenía
un gran chichón en la frente y una herida en el costado. Tenía los ojos
cerrados y los labios secos como el desierto.
—Xavier —susurré. Parecía muerto. Traté de sentir su pulso, pero mis
manos temblaban tanto que no podía sentir.
 Así que puse mi mejilla en su boca y esperé a sentir un aliento. Esperé lo
que pareció una eternidad, conteniendo la respiración para no perderme
nada.
Cualquier cosa.
Tomé una respiración profunda y traté de sentir el pulso de nuevo. Deseé
que mis manos dejaran de temblar.
Por favor por favor por favor..
Pero no podía sentir nada. Ni un solo latido.
Las lágrimas brotaron de mis ojos.
Javier se ha ido...
capitulo 30
¿Quién rescató a quién?
Javier

Estoy muerto.
No estaba seguro de dónde estaba, pero lo sabía con certeza.
Estaba flotando en un vacío interminable y oscuro. No podía sentir mi
cuerpo. Ni siquiera estaba seguro de tener uno.
Era solo yo, solo, con mis pensamientos deformes.
Destellos de memoria se desarrollaron en mi mente.
El rostro de la mujer que amaba. La mujer que me había roto el corazón.
La angustia de la traición.
El golpe del desamor.
El calor de la furia que todo lo consume.
La ira volvió a mí ahora, aquí en mis momentos finales. Podía sentir que
me quemaba.
Entonces, asi es como termina...
Recordé haber visto a Angela en la playa antes de que mi cuerpo se
rindiera.
Su cabello brillaba dorado al sol, sus ojos reflejaban el brillante océano
que nos rodeaba.
 Una punzada de arrepentimiento me golpeó.
La había tratado como una mierda. Peor que la mierda, en realidad. Y
honestamente, ella no se merecía nada de esto.
Es gracioso cómo la muerte finalmente puso todo en perspectiva cuando
ya era demasiado tarde.
Me rendí a la oscuridad, dejándome llevar...
Pero entonces sentí algo.
Una suave presión en mis labios. La sensación fue como una brisa
refrescante, dando vida a mis pulmones, llenando mi corazón.
Mis ojos se abrieron. Tomé una respiración profunda, con una
respiración agitada. Y yo estaba mirando a los ojos de un ángel.

ángela

“Gracias a Dios, gracias a Dios”, dije. Puse la cabeza de Xavier en mi regazo,

apartando el cabello de sus ojos.
"Ang..." Empezó a toser violentamente.
“Shh,” insistí. “No intentes hablar. Descanse un poco.
Pero Xavier parecía decidido a hablar. Fruncí el ceño con preocupación.
¿Qué era tan importante que tenía que decir?
"Gracias…" dijo, pero era apenas un susurro.
Cerró los ojos, y por un segundo temí lo peor. Pero el constante aleteo en
su pecho ahuyentó esos pensamientos.
El es malo.
Tenía un corte desagradable en la frente, y parecía que su hombro estaba
dislocado. Hice una mueca mientras ponía su hombro hacia atrás en un solo
movimiento. Arranqué un trozo de mi camisa para hacerle un cabestrillo.
Miré alrededor de la isla desierta de nuevo, una nueva determinación
llenándome.
Ya no solo sobrevivía por mí mismo. Tuve que luchar tanto por mí como
por Xavier, al menos hasta que despertara.
Nunca lo había visto tan indefenso, y una parte de mí incluso disfrutó
viendo este lado humano de él.
 Cuando tenía dolor, cuando estaba herido, era como el resto de nosotros.
Dejé a Xavier en la arena para que tratara de encontrarnos comida. Sabía
que el sol se iba a poner pronto y me preocupaba lo pálido que estaba.
Así que miré a mi alrededor, analizando mis opciones. Parecía que el
bosque podía albergar un montón de diferentes tipos de animales, pero
sabía que con mi pierna no podría correr o pelear si ellos no aceptaban
bien la idea de ser comidos. Por dos intrusos humanos, nada menos.
Así que fui al mar.
Me hundí en el agua, disfrutando de la forma en que el líquido frío me
salpicaba las piernas. Toda la arena que se adhería a mis tobillos salió en el
momento en que entré en las olas, e inmediatamente me sentí limpio.
Me di cuenta de que si iba a pescar algún pez, tendría que ir más
profundo. Y yo iba a necesitar algún tipo de arma.
Así que volví al banco y encontré el árbol más cercano. Tomé una rama
pequeña que estaba justo al lado de mi cabeza y raspé su punta contra el
árbol hasta que se afiló parcialmente.
Así que me quité los jeans, no quería mojarlos. Si hiciera frío por la noche,
estaría feliz de tener un par de pantalones secos para usar.
Armado con mi lanza improvisada, regresé al agua. El agua salada me hizo
daño al principio. Me dolió tanto que grité, gritando al cielo, mientras las
lágrimas caían libremente.
Pero era un tipo diferente de dolor. El tipo de dolor que me hacía sentir
libre, como si no tuviera que ocultar lo que estaba pasando.
Tal vez fue la situación o el ambiente en el que me encontraba, pero sentí
que merecía llorar y gritar aquí tanto como quisiera. Después de que el dolor
disminuyó y mis ojos se secaron un poco, bajé toda mi cara bajo el agua.
Regresé a la superficie, me froté los ojos y luego comencé a nadar hacia
el mar.
Una vez que profundicé, decidí sumergirme y ver con qué estaba
trabajando. Mantuve los ojos abiertos y, después de unos momentos, se
adaptaron a la quemadura de sal.
Vi un pez del tamaño de la palma de la mano de un hombre adulto.
Lo apuñalé de inmediato, mi lanza atravesó su pequeño cuerpo.
Cuando salí a la superficie, me llevé la lanza a la cara en estado de shock.
 Allí estaba, mi pececito. Yo mismo había encontrado comida para
nosotros.
A mi papá le va a encantar esta historia, pensé, y luego me di cuenta de
que esta historia comenzó cuando mi avión se estrelló. Así que tal vez no lo
amaba todo.
Sosteniendo mi lanza como un trofeo, me dirigí de regreso a la orilla.

Javier

Todo mi cuerpo palpitaba con un tipo distinto de dolor, como cuando te

despiertas después de una noche de fiesta y sientes que cada órgano
dentro de ti se queja. Eso era lo que me estaba pasando ahora.
Todo mi cuerpo sintió el peso del accidente.
El sol se estaba poniendo fuerte sobre mí, así que me incliné sobre mi
hombro bueno para apoyarme mejor contra la brisa. El viento frío golpeó mi
cara y casi me relajó. Estaba mirando hacia el océano cuando vi una figura
que emergía del agua.
No una figura cualquiera, sino la figura de Angela. La figura de mi mujer,
casi al descubierto.
Parpadeé, tratando de distinguir qué llevaba puesto, si es que llevaba
algo. Vi la parte superior de su camisa, había rasgado la parte inferior de la
camisa para hacer un cabestrillo para mi brazo, y algunas bragas.
Pero eso fue todo.
Aunque sabía que estaba mal mirarla así, sin que ella lo supiera, no podía
apartar los ojos de ella.
Y el sueño repetitivo que había tenido volvió ahora, de ella en varias
etapas de desnudez, de ella rogándome por más.
Me froté los ojos. Componerme. Ella me estaba cuidando. Lo menos que
podía hacer era tratarla con respeto. Especialmente después de la forma en
que la había tratado hace tanto tiempo.
La vi recoger sus jeans del lado de un árbol a unos metros de distancia y
ponérselos, y luego comenzó a caminar hacia mí. Cerré los ojos, fingiendo
estar descansando.
 “Regresé y mira lo que tengo”, exclamó. Abrí los ojos y vi la rama de un
árbol con una punta afilada.
Debe haberlo afilado ella misma, pensé, atónita. En el extremo afilado
había un pez.
"¿Tienes hambre?", Preguntó ella.
- Como usted...
"No fue demasiado difícil", dijo con modestia. “Soy bueno con mis manos.
Mi papá me enseñó a arreglar autos cuando era joven y, después de eso,
arreglar cualquier otra cosa se volvió fácil.
Eh. Pensé en cuando el Bentley se descompuso en Midtown y Marco me
dijo que una mujer al azar había pasado para ayudarlo a arreglarlo. Podría
ser...
Pero antes de que pudiera entender nada, Angela estaba arrancando un
trozo de pescado y me lo entregó.
“Sé que no es exactamente filet mignon, pero necesitas comer algo. Por
favor.
Así que dejé que me diera de comer el primer trozo de pescado y luego
otro. Y antes de que me diera cuenta, ella me había dado de comer todo, sin
comer nada.
- ¿Y tu? - Yo pregunté.
“No te preocupes por mí”, dijo, y en ese momento, supe con certeza que
no conocía a esta mujer en absoluto.
¿Qué clase de persona trataría a alguien como yo, alguien que hizo todo
lo posible para hacerle la vida más difícil, con tanta amabilidad? Si ella estaba
detrás de mi dinero, ¿no me habría dejado morir?
Si yo fuera ella, eso es probablemente lo que habría hecho.
Pero en lugar de eso, aquí estaba ella, atendiendo mis heridas y
alimentándome con pescado que ella misma había pescado. Se sentía
surrealista, como si fuera un ángel colocado allí por una razón.
Traté de sentarme solo, pero ella vio mi dificultad y me ayudó. Cuando
estaba de pie, me toqué la frente con el dorso de la mano y sentí la humedad.
 "Es sudor, no sangre", dijo, leyendo mi mente. - ¿Usted está con calor?
¿Quieres quitártelo? preguntó, moviéndose hacia la camisa que no tenía
ningún uso en una isla.
Asentí y ella me ayudó a salir por detrás. Se paró detrás de mí por un
momento después de que se fue, y pensé que sentí su mirada en mi espalda.
En mi cicatriz.
- ¿Qué sucedió? preguntó en silencio.
No quería hablar de eso, no ahora. No necesitaba otro recordatorio del
dolor; Ya tuve suficiente. Pero yo quería responderle, darle algo después de
todo lo que ella me había dado.
"Tuve un accidente automovilístico", le dije.
- ¿Recientemente?
"Hace un año.
Estaba mirando al suelo, recogiendo arena y viéndola caer. Regresó y se
sentó a mi lado, mirándome jugar con la arena también.
Nos sentamos en silencio durante horas, conociéndonos a través de las
palabras que no dijimos.

ángela

Este era un Xavier diferente. Un Xavier que me dio las gracias, que me sonrió,
que me respondió con frases completas sin asomo de sarcasmo. Era como si
se hubiera convertido en una persona completamente diferente.
Eso, o había comenzado a verme como una persona completamente
diferente.
Estábamos sentados en el mismo lugar en la arena, dejando que el
tranquilo silencio se apoderara de él mientras se ponía el sol. La temperatura
había bajado, pero no mucho.
Me sentí cómoda, como si no tuviera nada de qué preocuparme.
Sabía que por la mañana realmente empezaría a preocuparme. Pero por
ahora, estaba en paz. Mas o menos. Ahora estaba de espaldas, contando con
las estrellas en el cielo.
Fue entonces cuando lo escuché.
 Se estaba acercando más y más, pero reconocí el sonido de inmediato.
Un helicóptero.
Estaba demasiado oscuro para ver algo en el cielo, pero estaba seguro de
que estaba allí, viniendo por nosotros. Desperté a Xavier.
“Xavier, oye, despierta”, le dije. - Ellos están aquí. Están aquí detrás de
nosotros.
Xavier se incorporó, frotándose los ojos para dormir y miró a su
alrededor. Unos minutos más tarde, un helicóptero aterrizaba cerca del avión
siniestrado.
Ayudé a Xavier a levantarse y juntos cojeamos hacia él.
Un hombre con equipo militar estaba inspeccionando el exterior del avión
cuando escuchó que lo llamábamos.
- ¡OYE! - yo grité. - ¡Nosotros estamos aquí!
Se volvió hacia nosotros.
- Sra. ¿Caballero? Señor. ¿Caballero? —gritó de vuelta.
- ¡SÍ! Grité, llena de alivio. Cuando llegamos a él, llamó a otro hombre a
bordo del helicóptero, quien nos ayudó a subir.
Nos abrochamos los asientos de cuero y nos dieron auriculares de gran
tamaño para minimizar el sonido. Me echaron una manta enorme encima y
otra a Xavier.
Lo miré a él, mi esposo, y él me miró a mí. No sabía qué decir. Ni siquiera
sabía si debía decir algo.
“Muy bien, muchachos, estamos listos. Llevémoslos a casa sanos y salvos.
- ¿Y otros? Están… Me alejé.
“Fueron encontrados en una isla diferente a unas pocas millas de
distancia. Deben haber sido arrojados desde el avión. Van de camino a
un hospital mientras hablamos.
Respiré aliviado, al menos todos estaban bien. Y luego el helicóptero
estaba despegando, llevándonos de regreso al cielo donde estábamos hace
solo unas horas.
Observé cómo la pequeña isla se alejaba y la oscuridad se la tragaba
por completo.
“Odio volar,” dije.
 "Yo también", respondió. Me giré para mirar por la ventana a mi lado, y
no vi nada más que oscuridad. No sabía cómo sería la vida cuando Xavier y
yo volviéramos a Nueva York.
No sabía si volvería a ser el monstruo que me castigó o seguiríamos
tomados de la mano.
Todo lo que sabía era que disfrutaba estar ahí para él. Disfruté cuidándolo
y ayudándolo a sentirse bien.
Y me gustaba pensar que tal vez Brad tenía razón, que había más en Xavier
Knight de lo que parece.
Sentí la mano de Xavier rozar la mía. Un toque suave, casi vacilante.
Extendí la mano y lentamente nuestros dedos se entrelazaron.
No dijimos más. No necesitábamos decir nada. Los dos nos consolamos
con solo tenernos allí.
Cerré los ojos y sonreí, disfrutando de su calidez.
Tal vez este accidente de avión fue lo mejor que nos pudo haber pasado...
1
Vodka francés.