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Para quienes han sufrido uno de los años más difíciles de sus vidas y
quienes todavía están en él, las historias son nuestro refugio.
Sigue leyendo.

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 CONTENIDO

Chaparte 1
Chaparte 2
Chaparte 3
Chaparte 4
Chaparte 5
Chaparte 6
Chaparte 7
Chaparte 8
Chaparte 9
Chacapítul
o 10
Chacapítul
o 11
Chacapítul
o 12
Chacapítul
o 13
Chacapítul
o 14
Chacapítul
o 15
Chacapítul
o 16
Chacapítul
o 17
Chacapítul
o 18
Chacapítul
o 19
Chacapítul
o 20
Chacapítul
o 21
Chacapítul
o 22
Chacapítul
o 23
Chacapítul
o 24
Chacapítul
o 25
Chacapítul
o 26
mipilogue

Reconocidogmentos
Sobre el Autor
también by JB Salsbury

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 UNO

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liliana
No tenía intención de asistir a la fiesta de Navidad de North Industries.
Estaba feliz de quedarme en casa y acurrucarme con Netflix y una pizza
congelada. Fue Aarón, mi hermano, quien me obligó a venir. Me arrojó un
vestido y llamó a un Uber antes de acompañarme a salir por la puerta. No
porque le importe que me pierda el evento o porque crea que me
arrepentiría de no haber ido. No. Quería el apartamento para él solo durante
unas horas para poder cortejar a una mujer en su pequeña cama doble en la
esquina de nuestro estudio. Supongo que la fiesta de negocios de la empresa
es un lugar tan bueno como cualquier otro para esconderse durante unas
horas hasta que sea seguro volver a casa.
Arranco la fresa fresca del borde de mi daiquiri y estudio su color y
forma brillantes. Libre de imperfecciones. La imagen de la perfección. No
muy diferente a la familia anfitriona del Norte. La cegadora belleza de su
apariencia exterior hace que sea fácil pasar por alto el mal que acecha en su
interior.
"Lillian, ¡oye!" Melinda del departamento legal grita mientras arrastra a
un compañero de trabajo cuyo nombre no recuerdo. Hace poco empezaron a
salir, y aunque ella me ha hablado de él un millón de veces, sólo lo conozco
como el chico que come atún en el almuerzo.
Soy horrible con los nombres. Alguien me dijo una vez que para
recordar el nombre de una persona, es mejor conectar un nuevo nombre y
cara a una imagen visual. Melinda tenía su cabello espeso y rizado recogido
y asegurado con un lápiz la primera vez que la conocí. Me recordó a una
mujer de las cavernas con un hueso atado en el pelo. Me la imaginé
gruñendo: "Yo, Linda". No puedo decir que la estrategia haya funcionado
totalmente. La llamé Linda durante los primeros meses.
Me han diagnosticado de todo, desde trastorno por déficit de atención
con hiperactividad hasta trastorno de conducta disruptiva, tendencias
obsesivo-compulsivas y falta de control de los impulsos. Tuve un profesor
que pensaba que yo era esquizofrénico. Nadie nunca me ha entendido del
todo.
Mis padres me arrojaron todos los medicamentos que podían permitirse:
estimulantes, tranquilizantes y todos los intermedios. Me han acusado de
ser vago, tener una discapacidad mental y, más comúnmente, ser estúpido.
Toda mi vida me he sentido como un salmón en temporada de desove,
nadando contra la corriente tratando de mantener el ritmo.
Melinda se acerca a mí, sus ojos oscuros brillan tanto como su sonrisa.
“¿Pensé que no ibas a venir?” Ella es lo más parecido que yo
Tengo una amiga en North Industries, y en realidad nunca la he visto fuera
del rascacielos de Manhattan.
Hago girar la fresa perfecta. "Los planes fracasaron". He aprendido que
la mayoría de la gente preferiría una mentira esperada a una verdad
inesperada.
Dejo caer la fresa en mi vaso vacío. Sólo los del Norte podían encontrar
una fresa perfectamente madura en pleno invierno. Y para una maldita
guarnición, nada menos.
"Necesitas otra bebida". Melinda saluda al camarero. "Otro daiquiri, por
favor". Ella apoya un codo en la barra, entrando en mi espacio más de lo
que me gusta. "¿Viste que Amy de contabilidad está aquí con el tipo de
UPS?"
Me vuelvo para ver a la mujer a la que se refiere. Ella es nueva.
Comenzó en North hace sólo unas semanas, tal vez más. Soy horrible con el
tiempo. Amy usa faldas de corte A.
“¿Lillian?” Melinda frunce el ceño. “Eres un cadete espacial. ¿Estabas
siquiera escuchándome?
“Yo…” No, no lo estaba. "Lo siento."
"Oh Dios." El comedor de atún se inclina sobre Melinda. "No mires
ahora", dice de una manera que me recuerda a la niña rubia de Poltergeist.
Pero no está mirando una pantalla de televisión borrosa. No tengo que
darme vuelta para saber que se refiere a un tipo diferente de maldad.
"Parece que está sediento de sangre", dice Melinda, escondiéndose
detrás de una copa de champán recién hecha.
Mantengo la espalda a la habitación y me encojo alrededor de mi
daiquiri fresco. "¿Cuándo no lo es?"
“Todos debemos mantenernos alejados de su camino esta noche.
Especialmente tu." Melinda me hace un gesto con su vaso y una ceja
levantada.
"¿Por qué te odia tanto?" Dice el chico del atún. "Tiene que haber una
historia allí".
Si sus insultos son una indicación, me odia porque soy lento. Inatento.
Desestructurado. Olvidadizo. Dime algo que no sepa, imbécil.
"Sin historia". Bebo suficiente alcohol congelado como para que me
palpite la cabeza.
“¿No le dijiste mal nombre? ¿En su cara?" Melinda sonríe, como si la
idea de que yo menospreciara a nuestro jefe le trajera una alegría legítima.
"Oh, me enteré de eso", se ríe el hombre atún. "Pensé que era sólo un
rumor".
 Me muevo en mi asiento y tiro del dobladillo de mi vestido, que
siempre parece demasiado corto cuando estoy sentada. "Él era un idiota
conmigo mucho antes de eso".
“¡Así que sucedió! Ay dios mío." Se ríe con admiración en sus ojos.
Fue después de mi entrevista con Hayes. Recordé su nombre al asociar a
Hayes y Hades, Rey del Inframundo. No creo que sea una coincidencia que
sus reputaciones sean casi idénticas. Puede que me haya equivocado y lo
haya llamado Hades una o dos veces. Ahora insiste en que me refiera a él
como Sr. North o Señor.
“Si tan solo fuera feo”, sonríe Melinda. "Haría que odiarlo fuera mucho
más fácil".
"Oye, estoy parado aquí". Tuna le muerde el cuello juguetonamente.
Ella se ríe y lo empuja. "No lo tocaría, pero hay que admitir que no es
duro para la vista".
Infla su pecho y huele encogiéndose de hombros. "Eh, él está bien, ya
sabes, si te gusta esa mandíbula cincelada y ese físico masculino".
Tienen razón. Siempre que estoy cerca de Hayes, termino sin palabras
porque mirarlo es como mirar al sol: cálido, sudoroso y doloroso. Resulta
que su personalidad es igualmente fogosa.
"Entrante", dice Melinda con el labio fruncido. "Alerta de enredadera".
“¿Qué pasa, mi equipo legal?” Simon, un asistente legal de nuestro
departamento de agresión sexual, camina hacia nosotros sonriendo.
“Tomaré un whisky con piedras”, le dice al camarero. “Me quedé atascado
hablando con algunas personas de ingeniería. Habla de un montón de
nerds”.
"Dice el tipo que colecciona revistas de National Geographic",
murmuro en mi bebida.
Desliza su mano sobre mi hombro, haciéndome estremecer. “Aún está
abierta la invitación para que vengas a ver mi colección”, dice tan cerca de
mi oído que puedo sentir el calor de su aliento. "Algún día valdrán mucho
dinero". Empuja su pecho contra mi espalda mientras se acerca para agarrar
su bebida. Presiono mi pecho contra la barra en un intento de escapar.
Simon engancha un mechón de mi cabello entre sus dedos. “Me gusta tu
cabello suelto. ¿Por qué nunca lo usas así en la oficina?
Demasiado cerca. Demasiado.
Empujo mi taburete hacia atrás lo suficientemente fuerte como para
enviarlo hacia Simon. "Voy a ir a revisar el plano de los asientos". Me
levanto demasiado rápido y el efecto después de tres
Los daiquiris muy fuertes me hacen balancear hacia Melinda.
Simon agarra mi brazo. "Tranquilo. La noche apenas comienza”.
Me libero de las manos agarradoras de Simon.
"Iré contigo", dice, luciendo como si estuviera listo para seguirme.
"No, yo uh... voy al baño". Agarro mi bebida.
"Estaría feliz de acompañarte..."
"No, gracias. No soy un niño." Dios, es asqueroso.
“Sólo estoy tratando de ser educado. No tienes que ser tan...
Sus palabras se ven interrumpidas por la estridente conversación de un
grupo de ejecutivos que se han relajado gracias a la barra libre.
Le doy la espalda antes de que pueda decir otra palabra y espero que no
me siga.
El espacio está lleno de cuerpos vestidos con atuendos de alfombra roja.
Me abro paso entre la multitud y murmuro mis disculpas. Mantengo la
cabeza gacha y trato de hacerme pequeña mientras me abro paso hacia...
Me golpeo contra una pared sólida. El daiquiri helado me empapa la
mano y el antebrazo.
El olor a ron y colonia cara me revuelve el estómago.
Conozco ese olor.
Atormenta mis pesadillas.
Mi mayor temor se confirma cuando miro los hirvientes ojos color
avellana de mi jefe: el propio Hades. Rey del inframundo.
"Ay dios mío." La temblorosa oración abandona mis labios antes de que
sepa que las he dicho. "Señor. Norte, lo siento mucho. No te vi…”
"Gillingham." Gruñe mi apellido con un silbido demoníaco. Su
mandíbula late como si estuviera masticando sus palabras para escupirlas.
Su mirada es mortal y hace que mi piel adquiera un tono rojo llameante: él
es el anticristo. "Realmente eres un desperdicio de oxígeno".
Mi aliento se queda atrapado en mi pecho. Si tan solo pudiera pensar
con rapidez, decirle lo que realmente pienso, igualar su agresión con mi
propia hostilidad. Te odio. Eres vil, feo y abusivo. ¡No eres más que un
matón grande y gordo! En lugar de dar voz a mis pensamientos, me quedo
boquiabierto como un pez mientras las lágrimas llenan mis ojos. Nunca
pienso en las palabras adecuadas cuando las necesito.
"Vaya." Kingston North se interpone entre nosotros como para impedir
que su hermano ataque, y quiero rodear al hombre con mis brazos y
abrazarlo. Sus ojos compasivos encuentran los míos. "Es genial. Suceden
cosas malas. No te preocupes por eso, ¿vale?
 Una mujer con cabello oscuro y ojos del color de las nubes de tormenta
se pone delante de mí. Me toma bajo el brazo y agradezco la guía
protectora. "¿Qué tal si te limpiamos y tomamos una nueva bebida?"
Le permito que me aleje de la escena que hice y camino rápidamente
hacia el baño de mujeres. Una vez dentro, veo mi reflejo en el espejo y
retrocedo ante las líneas de rímel que corren por mis mejillas. ¿Por qué tuve
que llorar? ¿Vio las lágrimas? Dios, espero que no.
"Lo siento mucho." Moja una toalla blanca y me la entrega.
"Sí yo también." De todas las personas en la habitación con las que
podría haberme topado, ¿me topé con él? Dios, ¿cuáles son las
posibilidades? Respiro profundamente, me inclino sobre el fregadero y
hago lo mejor que puedo para limpiar mi maquillaje manchado.
“Es un idiota. Por cierto, soy Jordan”.
"Lillian." Me limpio el daiquiri rojo y pegajoso que tengo en el brazo y
me visto y trato de calmar mi respiración errática. Estoy más molesta
conmigo misma por llorar que con él por, bueno, ser él mismo. Tiro la
toalla al contenedor sucio.
"No tengas miedo de defenderte".
Me ahogo con la risa derrotada. ¿Puedo responderle a mi jefe? Incluso
si es un imbécil cruel, sigue siendo responsable de mis cheques de pago, y
sin ellos... bueno... entonces demuestro que soy el fracaso que mi familia
cree que soy. Finalmente tengo un buen trabajo en la ciudad más grande del
país. No puedo darme el lujo de arruinar esto.
Mi mayor temor es que algún día me harte de ser el saco de boxeo de
Hayes North. Que su brutalidad me llevará al límite y haré algo de lo que
no puedo retractarme. Algo que ninguna disculpa cubrirá. Como esconder
la palabra chupapollas en los documentos que me hace escribir a máquina o
grabar un pentagrama en la puerta de su oficina... espera, no.
Probablemente le gustaría eso. Apuñalarlo no es tan difícil. No es que
alguna vez pudiera apuñalar a alguien. Incluso si ese alguien se lo merece
absolutamente un millón de veces. ¿Me equivoco al fantasear con hacerlo?
Todo el mundo tiene sueños, ¿verdad?
Dejando a un lado los homicidios, los hombres como Hayes
tienen un límite de paciencia. Y las mujeres como yo
tenemos aún menos.

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hudson
Dios, todo este espectáculo se vuelve jodidamente monótono. Las sonrisas
falsas y los besos en el trasero, las charlas triviales y las críticas al ego. El
mundo del éxito corporativo crea conexiones tan profundas como un billete
de un dólar. La nieve artificial y los árboles de Navidad, la comida
importada y los licores de primera calidad, todas ellas lujosas reliquias para
la adoración del todopoderoso dólar. Adoración... más bien como
prostitución. Porque en el fondo, todo está a la venta si el precio es
correcto: las relaciones, la salud, la estabilidad mental, incluso las almas.
Todo ello está en juego. Lo darían todo por un cero extra en su sueldo.
Y me he convertido en uno de ellos.
Tomo el último dedo de whisky que queda en mi vaso y agradezco el
ardor mientras baja por mi garganta. El recordatorio de que todavía soy un
ser humano que siente y respira. Que es más de lo que puedo decir de un
par de miembros de mi familia.
Hayes se inclina hacia mi padre mientras hablan de negocios. En una
puta fiesta.
Bienvenido a Manhattan.
“¿Puedo conseguirle otro Laphroaig, señor North?”
Le entrego mi vaso vacío al camarero. "No. Gracias."
Son sólo las nueve y media. Me dije a mí mismo que me quedaría hasta
las once, pero no puedo soportar otro minuto de falsa alegría navideña.
"Alex", le digo a mi hermano, que ha tenido sus ojos puestos en su mujer
durante la mayor parte de la noche. Él levanta la barbilla. "Voy a despegar."
Me levanta otra vez la barbilla y vuelve a observar a su esposa mientras
ella habla con entusiasmo con la novia de nuestro otro hermano Kingston,
Gabriella. Me despido entre la multitud de empleados de North Industries,
comparto contacto visual y una sonrisa, tomo algunos hombros y transmito
algunos buenos deseos ensayados para las vacaciones y el año nuevo,
incluso mientras gimo internamente por el aburrimiento entumecedor y la
previsibilidad de todo esto.
¿Cuándo fue la última vez que alguien me sorprendió?
Una ráfaga de aire helado me rodea cuando salgo por las puertas y bajo
las escaleras hacia el auto que me espera.
Carina, mi conductora, me tiende un abrigo para que me lo ponga.
“¿Qué diablos pasó?” —dice, mirando la brillante mancha roja en mi
camisa de vestir que ni siquiera mi abrigo oculta.
 "Hayes tuvo un accidente y cambié la camiseta con él". Me despido del
abrigo más cálido. "No lo necesito, pero gracias". El aire fresco del invierno
muerde mi piel, trayendo las primeras sensaciones de vida desde que llegué
aquí.
Se coloca el abrigo sobre el antebrazo. "¿Cómo fue?" Abre la puerta
trasera del Audi negro y el calor brota de los asientos de cuero negro.
“Perfectamente rancio.” Me muevo para entrar al auto cuando veo una
figura sentada.
solo en los escalones. Una mujer acurrucada sobre sí misma. Tiene los
brazos alrededor de las espinillas y está envuelta en una gabardina de pelo
de camello y un gorro de punto esponjoso calado hasta la cabeza. Sus pies
están casi descalzos con zapatos negros de tiras. Sus tacones altos marcan
un ritmo rápido y rítmico para mantenerse caliente.
Doy un paso
hacia ella. "Qué
vas a-"
Levanto una mano a Carina. "Sólo tardaré un minuto".
La mujer en las escaleras tiene la cabeza apoyada en las rodillas, por eso
se sobresalta al oír mis pasos. Su cabeza se levanta y se endereza, parándose
en toda su altura.
Extiendo mis manos como diciendo que no soy una amenaza, sólo por
la forma en que me mira. Como si esperara que le lanzara un ataque. Doy
un paso más y sus ojos se abren.
Ella da un pequeño paso atrás. Su mirada salvaje cae hasta la mancha de
mi camisa y regresa a mis ojos.
"¿Necesita transporte?"
Entrecierra los ojos, pero a través de su mirada escéptica, las lágrimas
se acumulan detrás de sus pestañas. "Tengo que llevarme". Mira calle abajo
en ambas direcciones como si esperara que quien se supone que la recogería
se presentara cuando se le ordenara.
Sin su atención fuera de mí, con todo ese cabello rubio agitado por el
viento, veo su delicada mandíbula, sus labios en forma de arco y sus ojos
que parecen demasiado grandes para su rostro. Pequeño, vulnerable,
indefenso… Joder. Ese desagradable tirón en mi pecho estalla y doy un
paso más cerca. Cuando se da vuelta y me ve cerca, se aleja y tropieza. Ella
aterriza con fuerza sobre su trasero, el aire en sus pulmones sale con un
silbido.
"Mierda." Alcanzo su mano, pero ella me rechaza.
Agarro la manga de su abrigo y me sorprende lo fácil que soy capaz de
levantarla. Dios, ella no pesa nada. No, no, no, no… No lo hagas, Hudson.
Ella no es tu caso de caridad.
"¡No me toques!"
Vuelvo a levantar las manos. "Solo estoy tratando de ayudar".
 Sus labios se adelgazan como si estuviera librando una batalla interna.
Sus manos enguantadas se aprietan a los costados. "I…"
Espero a que resuelva lo que esté tratando de decir o no decir.
Ella cierra los ojos. "No quiero tu ayuda". Las palabras salen
rápidamente como si se las hubiera sacado de los labios. Se da vuelta
rápidamente, casi como si quisiera huir, y murmura algo que no logro
entender.
Doy un paso detrás de ella. "Esperar."
“Tú…” Ella se da vuelta con su brazo guiando el camino. Un brazalete
grueso en su muñeca hace contacto directo con mi labio inferior. Pero su
cuerpo no ha terminado de girar y la fuerza la hace balancearse hacia
adelante. La atrapo en mis brazos y me preparo para enderezarla cuando su
rodilla conecta en un golpe brutal a mis pelotas.
Mi mandíbula se aprieta contra el dolor inicial en mis pelotas. No hay
forma de prepararme para la oleada de agonía paralizante que sube hasta mi
estómago. Pongo mis manos en mis caderas y trato de respirar
profundamente mientras el oxígeno es absorbido por completo de mis
pulmones. El primer espasmo de náuseas golpea mis entrañas, seguido de
otro. Y otro. Me encorvo y gimo. "Mierda."
"Dios mío, ¿estás bien?" Carina corre a mi lado y mira entre mi cuerpo
desplomado y la mujer que se aleja a toda velocidad. "¿Quién es ella?"
Recupero una fracción de aire, suficiente para gruñir: "Ella trabaja para
Hayes". Siento un tirón en la comisura de mi boca y me enderezo en toda
mi altura. "Me parece que me gusta."
La forma en retirada del aplastapelotas se vuelve más
distante. “Llévala a casa. ¿Bueno?"
Carina me mira como si acabara de poner un huevo. "Estas sangrando."
Me golpeo el labio inferior y, efectivamente, una mancha roja se
transfiere a la punta de mis dedos.
Debe ver la resolución en mi expresión porque sacude la cabeza y
frunce el ceño. "Bien. Volveré por ti."
"No te preocupes por eso", digo, caminando con las piernas rígidas para
no causar a mis pelotas ninguna molestia innecesaria. "Me llevaré."
Ella suspira y corre hacia el auto para perseguir a mi
atacante. Y pensé que esta noche iba a transcurrir sin
incidentes. Equivocado.
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liliana
Me paro en la puerta de mi edificio de apartamentos y espero a que se vaya
el coche ejecutivo negro que me trajo a casa. La mujer que se presentó
como la conductora del señor North insistió en llevarme, y como mis
lágrimas se estaban convirtiendo en hielo en mis mejillas y mi Uber había
estado atascado en la misma esquina durante los últimos veinte minutos, la
llevé a la calle. oferta.
Observo cómo las luces traseras desaparecen calle abajo y entro al
edificio. Mis pies se sienten como si estuvieran llenos de plomo mientras
llego al ascensor. La manga de mi abrigo hace las veces de pañuelo
mientras me limpio los ojos y la nariz.
Agredí físicamente a mi jefe. Ha estado buscando una razón para
despedirme desde el día que me contrató. Finalmente le he regalado uno.
La puerta del ascensor suena y salgo al pasillo, pero me detengo en seco
cuando veo el calcetín deportivo blanco atado al pomo de la puerta. Tienes
que estar bromeando.
Golpeo la puerta con el puño. “Aaron, te daré diez minutos para que te
pongas presentable. ¡Entonces voy a entrar!
Ninguna respuesta.
Apoyo mi espalda contra la puerta y me deslizo hacia abajo para
sentarme.
Con el tiempo tendré suficiente dinero para pagar mi propia casa.
Cuando ahorro lo suficiente para el primer y último mes de alquiler y un
depósito de seguridad. Primero, tengo que liquidar mi tarjeta de crédito y
mis préstamos estudiantiles. Y tal vez no compre todo lo que se anuncia en
la televisión. Los comerciales son engañosamente persuasivos.
Especialmente los que ponen música triste y piden dinero para ayudar a
perros congelados y niños enfermos.
La puerta detrás de mí desaparece y caigo hacia atrás con tanta fuerza
que me golpeo la cabeza contra las baldosas. Gimo y miro hacia arriba para
ver a Aaron y una morena mirándome.
"Vaya, ¿estás bien?" pregunta la mujer y se acerca para ayudarme a
levantarme.
"Estoy bien", gemí mientras evito su mano, levantándome para ponerme
de pie. "Ella esta bien. Lillian es torpe y está acostumbrada a hacerse
daño. Aarón
Me guiña un ojo y luego engancha a la mujer por los hombros. "Vamos. Te
acompañaré hasta abajo.
 Me hago a un lado para que puedan pasar y luego me meto en nuestro
estudio. En la penumbra, veo la ordenada cama gemela de mi hermano, no
una sábana arrugada ni una almohada abollada.
Mi mirada se desliza hacia el sofá cama, mi cama, y las mantas están
enredadas. "Oh vamos." Dejo caer mi bolso y me quito los zapatos, luego
empiezo a quitar el fino colchón. Maldigo a mi hermano y su encanto, su
estúpida libido y su total falta de respeto por los límites. Estoy rociando
Lysol sobre el colchón cuando él regresa.
Él cierra la puerta. "Gracias por el bloqueo, Lil".
"¡Tuviste sexo con ella en mi cama!" Rocío una segunda capa.
El golpe de sus zapatos al golpear el suelo es seguido por el crujido de
los somieres y un suspiro. "¿Cómo estuvo la fiesta?"
Cierro los ojos ante el recuerdo que evoca su pregunta: mi jefe, el labio
partido y nueces trituradas, la furia ardiente en sus ojos. Toda esa situación
fue una experiencia extracorporal. Cuando se acercó a mí y vi la mancha de
la que yo era responsable en su camisa, lo único que escuché fueron sus
insultos. Su crueldad. Responde, no reacciones. Si tan solo tuviera más
control sobre la diferencia entre esos dos conceptos. Reaccioné. A lo
grande. "Horrible. Probablemente la peor noche de mi vida. Gracias por
preguntar."
“¿Peor que cuando perdiste las llaves, llamaste a un cerrajero, te
cambiaron las cerraduras y luego encontraste las llaves en tu bolsillo?”
Dejo toallas limpias sobre el colchón. "No usaste mi almohada,
¿verdad?" “O la vez que dejaste tu auto encendido durante la noche y
tuviste que caminar hasta
¿Ir a la escuela al día siguiente porque se te acabó la gasolina?
“¿Ensuciaste todas las mantas?” Busco en el área circundante y solo veo
los que tiré al suelo.
“Jesús, actúas como si tuviéramos la plaga”.
Lo miro a través del pequeño espacio. “Disculpa por no querer dormir
en tus jugos sexuales. La próxima vez hazlo en tu propia cama”.
"Jugos sexuales". Él ríe. "Es gracioso."
"No puedo esperar hasta que pueda conseguir mi propio lugar",
murmuro mientras agarro un par de pantalones deportivos y una sudadera
de mi cesto de ropa limpia que todavía tengo que guardar. "O al menos
conseguir un lugar con un dormitorio real".
Tararea adormilado.
Me encierro en el pequeño baño y me quito el abrigo, el vestido y el
maquillaje. Se necesita desmaquillador extra para quitarme los ojos de
mapache, y cuando tiro las toallitas, veo un envoltorio de condón desechado
en la basura. Rocio Lysol en la basura por si acaso.
Después de revisar la puerta principal para asegurarme de que esté
cerrada con llave y revisar el horno para asegurarme de que esté apagado,
me arrastro hasta la cama cargada de toallas.
 “¿Aarón?”
"Ve a dormir."
"¿Crees que es un error que no volvamos a casa para Navidad?" "Lily..."
gime en una especie de aquí vamos de nuevo. "No."
"Pero-"
"Cállate, Lil".
"Estas podrían ser las últimas vacaciones de papá".
"Ha estado diciendo eso durante los últimos
cinco años". "Pero tal vez este año..."
“¡Lillian!”
Junto los labios.
“Papá tiene EPOC, no cáncer de pulmón. Ahora ve a dormir."
No mas charla. En el silencio, mi mente me lleva de regreso a esta
noche y al desastroso final. Necesito encontrar una manera de ver a Hayes y
humillarme y disculparme antes de que pueda despedirme. ¿A quién
engaño? ¡Me despediría! ¿Hay alguna excusa para lo que hice? No. Pero no
puedo apoyarme en su buen carácter y misericordia porque Dios sabe que él
tampoco tiene.
Cavé mi propia tumba. Jodidamente increíble.

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 DOS

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liliana
"Me voy."
Hago una pausa a mitad de un sorbo de café y observo a Aaron mientras
se mete la cartera en el bolsillo con una mano y se mete en la boca un
panecillo de arándanos comprado en la tienda con la otra. “¿Qué quieres
decir con que te vas? Es Navidad." ¿A dónde iría una persona sola la
mañana de Navidad?
Se pone el abrigo de invierno, se pasa una mano por el pelo rubio
demasiado largo y luego se pone un gorro por la frente. "No quiero estar
aquí cuando hables con mamá y papá".
Mi pulso acelera su ritmo ya cafeinado. "No puedes dejarme lidiar con
ellos solo".
Presiona un beso frío y mentolado en mi frente. "Seguro que puedo."
“¡Aarón!” Llamo a su espalda justo antes de que la puerta se cierre en
mi cara. Dejo caer la cabeza hacia atrás y miro el techo de palomitas de
maíz. Van a querer hablar con él. Le preguntarán dónde está. Él es por
quien se entusiasman, de quien se jactan ante sus amigos. Él es con quien
hablan de nietos y dicen cosas como: "Cuando sientas la cabeza con una
buena chica". Conmigo, dicen cosas como: "No pongas el listón demasiado
alto o estarás sola para siempre" y "No todas las mujeres están destinadas a
ser madres". Aaron gana los trofeos. Recibo los premios de participación.
Incluso si les dijera a mis padres la verdad de que Aaron se fue porque no
quería hablar con ellos, lo atribuirían a que él era independiente, se valía
por sí mismo y se dejaba llevar. A sus ojos, el tipo no puede hacer nada
malo.
Me siento en la pequeña mesa de la cocina y reorganizo los pequeños
adornos de nuestro árbol de Navidad. Compré el árbol en una tienda de
muebles cara en Lexington Avenue. Gasté demasiado dinero en ello, pero
¿se puede poner precio a la alegría navideña?
Suena mi teléfono. Lo busco, pero no está donde lo dejé. Sigo el sonido.
El sonido parece moverse. Reviso la cocina. El sofá. Debajo del sofá. El
cuarto de baño. El teléfono deja de sonar. Cierro los ojos y espero porque si
son mamá y papá, me llamarán enseguida... ¡ajá! Suena de nuevo. Sigo el
sonido hasta la cocina. Revisa la nevera. La despensa. El cajón de los
cubiertos. La pantalla de mi teléfono está boca arriba junto a un batidor y
suena un Facetime entrante.
Sostengo el teléfono en alto y pego una sonrisa antes de presionar
Aceptar.
 La pantalla de mi teléfono se convierte en un primer plano salvaje de las
fosas nasales de mi madre con sus gafas colocadas en la punta de la nariz.
“Lily, ¿qué pasó? ¿Por qué no respondiste cuando llamé?
Sólo se preocupará si le digo la verdad. “Estaba en el baño, mamá.
Lo siento."
La desaprobación le pellizca la boca. "Cariño... no le dices a la gente
que estabas en el baño". Ella susurra la última palabra. "TMI".
Lo que sea. "Lo sé. Lo siento." Me aclaro la garganta. "Feliz
navidad." "Tu papá quiere saludar".
Su mejilla se estrella contra mi pantalla. "Lillian, ¡Feliz Navidad!"
"Oh, papá, puedes apartar el teléfono y mirarlo".
“¿Pero puedes oírme?”
"S.M-"
"¿Hola?"
"Papá, estoy aquí".
"Te perdí."
“No, no lo hiciste. Probablemente-"
“Creo que la perdí”. Mi papá juguetea con el teléfono y resisto la
tentación de golpear mi cabeza contra la mesa.
"¿Papá? Todavía estoy aquí."
"Puedo verla, pero no puedo oírla".
“Dámelo. Tal vez pueda…” El rostro de mi mamá aparece a la
vista. Sonrío y asiento porque sé que no pueden oírme.
"¡No puedo oírte!"
"No jodas".
Les dejo manipular el teléfono mientras escribo un mensaje en una nota
adhesiva y la acerco a la pantalla.
Mi papá mira la pantalla con los ojos
entrecerrados. "Silenciar. Botón." "¿Botón de
silencio?" Mi mamá loros.
Me aprieto la palma de la mano en la frente. "Esto es una tontería".
"Lillian Gillingham", ladra mi mamá. "No uses ese tipo de lenguaje".
Mi papá se ríe detrás de sus labios apretados.
“¿Dónde está Aarón?” Mi mamá se balancea de izquierda a derecha
para buscar en el fondo con la esperanza de ver a su amado hijo. "Ponle a
Aaron, cariño".
¡Lo haría si no fuera un cobarde egoísta!
 “Yo uh… no puedo. Él es…” Sólo díselo. Tu hijo favorito es en
realidad un ser humano egocéntrico. ¡Dilo! "Él no está aquí."
"¿Oh?" Mi papá se inclina tan cerca que puedo ver los poros de su nariz.
"Es Navidad."
"No hemos sabido nada de él en semanas", dice mi mamá. “Debe estar
trabajando mucho. Está muy motivado”.
"Sí, él uh..." Es un mensajero en bicicleta y un aspirante a DJ, y actúan
como si fuera un biólogo molecular que cura enfermedades. Me trago lo
que realmente quiero decir y observo las expresiones de mis padres. El
cansancio persiste en sus rostros, haciéndolos parecer mayores de 60 años.
El ángulo del teléfono cambia y veo una docena de frascos naranjas de
medicamentos recetados. Mi corazón se rompe.
"Es voluntario en el refugio para personas sin hogar".
Mi mamá da un grito ahogado seguido de un suspiro lleno de orgullo
mientras mi papá sonríe y asiente como si dijera que crié bien a ese niño.
"Eso es maravilloso." Mi mamá agarra la mano de mi papá y la aprieta.
“¿No es maravilloso?”
Jodidamente fantástico, mamá."Sí."
Las cejas de mi papá se juntan. “¿Por qué no fuiste con él? Estoy seguro
de que les vendría bien toda la ayuda que puedan obtener”.
Y así el ciclo continua. Aarón el favorito. Yo, siempre carente. “Lo soy,
en realidad. Yo uh… aunque no quería perderme la conversación con
ustedes”. Me reviso la muñeca aunque no llevo reloj.
"¿Cómo va el trabajo?" Mi mamá intenta ver más de su rostro. Arrugo
la frente. "Trabajo es trabajo."
"Espero que se dé cuenta de la suerte que tiene de trabajar en North
Industries". Mi papá se aclara la garganta, lo que le provoca un ataque de
tos.
“Cogeré tu inhalador”, dice mi mamá mientras saca el teléfono de la
habitación.
"Mamá, los dejaré ir". Aparto la pantalla ante el sonido de la tos
húmeda de mi padre en la distancia. Ahora veo por qué Aaron insistió en
evitar esta llamada. "Realmente necesito irme".
"¿Dónde está tu inhalador, cariño?" ella llama a mi papá.
“Adiós, mamá y papá. Te amo. ¡Feliz navidad!" Toco el final y tiro mi
teléfono al sofá al otro lado de la habitación, como si pudiera distanciarlos
físicamente aún más de lo que ya están en Florida.
 Me dejo caer en mi silla. El único sonido en el espacio de 550 pies
cuadrados es el grifo que gotea y el bebé llorando en 320. Examino el área,
desde la bicicleta que está apoyada en la pared del fondo hasta el cartel de
Nikki Minaj vestida de cuero rosa en la puerta del baño. Nuestras cosas
están divididas: las suyas en una cómoda en una pared, las mías en una serie
de cestos de ropa sucia en la otra. Sigo pensando en comprar una cómoda,
pero siempre parezco demasiado ocupada para hacerlo. Esto no es lo que
pensé que sería vivir en Nueva York.
Pongo una cena de pavo Lean Meal en el microondas y busco un
programa para ver. Aguanto el tiempo necesario para comer el pavo
gomoso y el aderezo blando antes de sentirme inquieto y necesitar
moverme. Intento lavar la ropa, pero después de separar los claros y los
oscuros, me quedo atascado en si un suéter blanco con lunares negros es
claro u oscuro. Hago un montón de toallas y le envío un mensaje de texto a
Aaron pidiéndole que las traiga cuando regrese. Intento escribir el discurso
que le daré a Hayes a primera hora de la mañana, pero mi mente sigue
divagando. Intento ordenar mis pensamientos, pero es como intentar reunir
ratones en una sola fila.
Mañana estaré rogando que me devuelvan mi trabajo. Y si me rechaza,
lo cual es probable, entonces estoy completamente jodido.

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 TRES

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hudson
Sólo una empresa gobernada por un imbécil desalmado exigiría asistencia
total al trabajo la semana después de Navidad. Ese idiota sin corazón sería
mi padre, August North. Vive bajo el lema de que el éxito nunca toma un
día libre. Los imbéciles tampoco se toman un día libre.
Mi departamento es un pueblo fantasma. En un esfuerzo consciente por
evitar seguir los pasos de August, les he dado a quienes trabajan para mí la
semana libre para estar con sus familias. ¿Por qué no aproveché mi propia
generosidad? Oh, tal vez porque no tengo el tipo de familia con la que
quiero pasar el tiempo. ¿Y a quién engaño? Todos están aquí en el trabajo
de todos modos.
Suena el teléfono de mi escritorio. Lo miro, esperando que la persona al
otro lado cuelgue. Apenas son las siete de la mañana y el estúpido no se
calla.
Gimo y presiono el altavoz. "Este es Hudson."
“¿Qué diablos estás haciendo contestando tu propio teléfono?”
"Hayes". Me dejo caer en mi silla. "Buenos días a ti también."
"¿Dónde está Patricio?"
“Está de baja por paternidad hasta marzo. ¿Qué necesitas?"
“¡¿Qué carajo?! ¿El permiso de paternidad?"
Me balanceo hacia adelante en mi silla y apoyo mi cabeza entre mis
manos cuando siento el primer pulso de dolor de cabeza. "Todos esos años
en la facultad de derecho y necesitas que te explique la licencia de
paternidad".
“¿No debería su esposa criar al niño?”
Un destello de irritación calienta mi piel. Respiro profundamente y
fuerzo una sonrisa aunque él no puede verlo. “Realmente eres un bastardo
arcaico. ¿Asumo que llamaste por alguna razón?
“Tengo el contrato redactado para tu viaje. ¿Quieres pasar y cogerlo? O
puedo pedirle a alguien que lo traiga...
Se enciende otra línea en mi teléfono. “No, iré a buscarlo. Necesito un
descanso de estos teléfonos”.
"Consigue una temperatura".
"Es la semana después de
Navidad". "¿Tu punto?"
Presiono un botón que envía la llamada entrante al correo de voz o la
desconecta por completo. "Llego en un momento."
 Cuelga sin despedirse. El típico Hayes, idiota egoísta.
El teléfono vuelve a sonar, lo que me insta a salir de mi oficina. Fuera
de la vista, fuera de la mente y toda esa mierda. La oficina de Hayes está en
el mismo piso pero en el otro lado del edificio, una caminata más rápida de
lo que me hubiera gustado.
"Buenos días, Gina." Saludo a uno de nuestros empleados al pasar.
"Tuviste un buen
¿Navidad?"
“Sí, señor Norte. Teníamos a toda nuestra familia en la ciudad”. Todo
su rostro se ilumina. "Se quedarán hasta el año nuevo".
¿Qué tienen las reuniones familiares que hacen que algunas personas se
iluminen? Mis reuniones familiares me hacen sentir oscuro, desesperado y
muerto por dentro.
"¿Y tú?"
"Excelente. Sosegado. Gracias por preguntar." Consigo sonreír mientras
miento. "Familia lo es todo."
Su sonrisa brilla ante mi respuesta.
La familia lo es todo, pero en mi vida, esa frase siempre me ha parecido
más una prisión que cualquier cosa que me hiciera sonreír.
Continúo hasta la oficina de Hayes.
Su asistente salta cuando me ve acercarme. Tiene los ojos muy abiertos
mientras sus manos se mueven nerviosamente sobre el escritorio. Fuerzo la
sonrisa más amable que puedo esbozar y ella se calma un poco. A mi
hermano gemelo le gusta mantener a su personal al borde de un colapso
mental. "EM. Newton, espero que hayas pasado una buena Navidad”.
"Hice. Um... el Sr. North te está esperando. Puedes entrar. No es alguien
para charlas triviales (uno de los requisitos departamentales de Hayes), y
señala la puerta de su oficina.
La abro y lo encuentro en su escritorio, sin abrigo, con la corbata suelta
y las mangas arremangadas. "Jesús, parece que has estado aquí toda la
noche".
"Tengo. Cabos sueltos de fin de año”. Su ceño permanente se dirige
hacia la puerta abierta. “Newton, ¿estás tostando los frijoles tú mismo?
¡Café! ¡Ahora!"
"¡Sí, señor!"
Escucho el rápido aleteo de sus tacones mientras corre hacia la sala de
descanso.
“Incompetencia”, gruñe. "Estoy rodeado de eso".
Ver a Hayes con sus subordinados es como ver a la gente patear
cachorros. "Tomaré ese contrato y me quitaré de tu camino".
 "¿Qué diablos le pasó a tu labio?"
Esperaba que no se diera cuenta. Aunque la hinchazón disminuyó, la
piel rota es difícil de ocultar. "Boxeo."
“¿Desde cuándo boxeas?”
"¿Por qué te importa? ¿Y por qué te ríes?
Sacude la cabeza e intenta fruncir el ceño. "Imaginarte boxeando es..."
Tose para tapar su risa. "¿Y no eres demasiado mayor para dedicarte a
nuevos pasatiempos?"
"Somos de la misma edad."
Él se encoge de hombros.
"Soy más joven." "A los
ocho minutos".
"Aún." Coloca una carpeta frente a él y la abre. "Más joven."
Vale, nadie tiene tiempo para esta mierda. "¿Dónde está el
contrato?"
Levanta la barbilla hacia la estantería al otro lado de la habitación.
“¿Supongo que entrarás y saldrás de allí rápidamente?”
"Veinticuatro horas deberían ser suficientes". Recojo la carpeta y reviso
las páginas cuando se oye un suave golpe en la puerta de la oficina.
Una pequeña garganta femenina se aclara. Hayes lanza miradas furiosas
a quienquiera que esté en la puerta. Inmediatamente siento pena por
cualquier idiota que nos haya interrumpido cuando están a punto de recibir
una masticación de culo característica de Hayes.
“¿Qué pasa, Gillingham? Y por amor de Dios, no os demoréis en mi
puerta. ¿Qué eres, un vampiro esperando una invitación? Tienes piernas.
Usalos, usalos a ellos."
Me doy la vuelta justo cuando una rubia llamativa entra tímidamente a
la oficina. Gillingham. La mujer que derramó su bebida sobre Hayes en la
fiesta y posteriormente me clavó en las pelotas y me rompió el labio.
Bueno… mierda. La dulce y vulnerable Gillingham me vio usando la
camisa de Hayes y me dio la rápida reprimenda que mi hermano merecía.
Contengo una risa.
"Señor. Norte, lamento haber interrumpido...
"¿Eres?" Los ojos de mi hermano brillan con una emoción malvada.
"Porque pareces tener una habilidad especial para interponerte en el
camino".
Su mirada se posa en algún lugar del suelo. "Lo lamento. Pero creo que
deberíamos...
“Ese es tu problema, Gillingham. Pensamiento." Hayes golpea el
escritorio con las manos, haciendo que la pobre mujer se sobresalte.
 Jesús, parece que está a punto de salir de su piel. Un ciervo asustado
acorralado por un depredador hambriento. Indefenso, asustado, necesitado
de rescate. Ella me necesita... ¡No! Apartar. Quitárselo de encima. ¡Sal de la
habitación! Mi mente grita la orden, pero mi cuerpo se niega a obedecer
cuando se muerde el labio inferior como si intentara ocultar su temblor. No
llores. Por favor no llores.
“¿Viniste aquí para hacerme perder el tiempo?” Hayes le lanza la mano.
"Habla o vuelve al trabajo".
Aprieta los puños a los costados. "No puedo darme el lujo de
perder este trabajo". "¿Perder? ¿Te golpeaste la cabeza?
Hayes ladra.
Sus hombros se ponen firmes. "No."
"¿Has tomado alguna droga alucinógena recientemente?" Con cada
palabra, sus dientes se vuelven más visibles mientras sus labios se abren
hacia atrás.
"Señor. Norte, necesito este trabajo”. Su voz tiembla. “Lo que pasó en
la fiesta fue un error. Estaba molesto y te agredí...
"¿Agresión?" La voz de Hayes es tan fuerte que estoy seguro de que
cualquiera en las oficinas cercanas puede oírla. "Era una bebida".
Su expresión cae, su boca se abre y la sangre sale de su rostro. "Pero
después, afuera cuando..."
Me aclaro la garganta.
Ella se da vuelta y me ve por primera vez.
Mi sonrisa es una disculpa por estar acechando en un rincón. Estoy
seguro de que no pretendía ocuparse de asuntos personales delante de un
extraño. Sus ojos se deslizan hacia Hayes pero se quedan fijos. En mi boca.
Una lenta sonrisa tira de mis labios.
Sus ojos se abren. "Oh Dios…"
"Te he visto por ahí, pero no creo que nos hayamos conocido
oficialmente". Le ofrezco mi mano.
Ella cruza los brazos frente a ella. "Tú eres..."
"Hudson Norte".
"Se quien eres."
En lugar de dejar la mano que me ofrezco ondeando con la brisa, la
meto en mi bolsillo. "¿Está usted seguro de eso?"
"Pero..." Sus ojos muy abiertos permanecen en mí. "Tu camisa", respira.
Hayes gime. “¿Estoy en algún universo paralelo donde la gente a la que
pago deja de escuchar cuando hablo? Te descontaré la limpieza en seco de
tu sueldo.
Hablando de tu sueldo, no te pago para que andes dando tumbos por mi
oficina, tartamudeando como un niño pequeño.
"No hay necesidad." Miro a la mujer que se niega a mirarme a los ojos.
“Yo me ocupé de la limpieza. Desde que llevaba la camiseta”.
"Oh, Dios", gime y se encoge un centímetro.
“Ella puede devolverte el dinero”, dice Hayes con un movimiento de
muñeca mientras mira la pantalla de su computadora portátil. "Ella ya gana
más dinero del que vale".
"Jesús, Hayes." Mi gemelo es un cabrón de proporciones épicas. "Fácil."
Abre la boca como si estuviera a punto de lanzarme un insulto colorido.
Pero cualquier cosa que ve en mi cara le hace sonreír con todos sus dientes.
UH oh. No es bueno.
"Oye, tengo una idea". Su tono es demasiado ligero. Demasiado
tranquilo. Mierda.
“Gillingham, espera”, le dice a la mujer, que ahora es sorprendida
tratando lentamente de salir de la habitación. "Te estoy reasignando a un
departamento diferente".
"Un diferente..." Su mirada se mueve entre nosotros y se estrecha con
sospecha. "¿Qué departamento?"
Hayes baja la barbilla en mi dirección. "El asistente de mi hermano está
en casa jugando al Sr. Mamá".
"Dios, eres un idiota", murmuro.
“Tú ocuparás su lugar”. Se recuesta en la silla de su oficina, con una
sonrisa de satisfacción en su rostro.
La columna de la mujer se pone rígida. “¿Estoy calificado para…”
"Eso aún está por verse." El rostro de Hayes pierde su humor.
“Trabajarás con Hudson mientras él te necesite. Empezando de inmediato”.
"Señor. Norte. Señor, yo…”
Él levanta una mano. "Dirige tus preguntas a Hudson". Se balancea
hacia adelante y hacia atrás frente a su computadora. "Ambos pueden irse
ahora".
Abre la boca, la cierra de golpe y luego sale de la habitación. La sigo,
un poco divertido pero sin querer considerar por qué. Hayes claramente está
tratando de joderme al asignarme a la Sra. Gillingham. Obviamente, él no
piensa mucho en ella, pero Hayes piensa muy poco en casi todos.
La sigo por el pasillo hasta que estamos a una buena distancia. "EM.
Gillingham.
Se detiene de golpe y sus hombros se acercan más a sus orejas. Me
detengo unos metros detrás de ella, protegiendo inconscientemente mis
pelotas y mis labios, las pobres víctimas de lo que sucede cuando ella se
sorprende.
 “¿Este arreglo funciona para usted?” Pregunto, hablándole a la espalda.
"¿Funciona para ti?" Lentamente se da vuelta para mirarme y cuando
sus ojos azules encuentran los míos, me sostienen. “Te agredí”. No hay
ninguna disculpa en su voz, y joder… lo respeto.
"A mí me funciona, pero si prefieres quedarte con
Hayes..." Su expresión se agria.
"No te obligaré a hacerlo".
Sus cejas se juntan. “¿Por qué estás siendo tan amable conmigo
después… después de que yo…”
“¿Me tocaste los cascabeles?”
Se golpea la cara con las manos y gime. "Sí." La única palabra está
amortiguada detrás de sus manos.
"Error honesto. No te castigues”. Me inclino para evitar que los
ejecutivos que pasan me escuchen. "No sería la primera vez que una mujer
nos confunde".
Su cabeza se levanta de golpe. "Debería haberlo sabido mejor, pero...
En mi defensa, llevabas su camiseta".
"Ustedes dos no se llevan bien", digo, afirmando lo evidentemente obvio.
Su mandíbula se endurece bajo una piel demasiado pálida, lo que me
hace preguntarme cuándo fue la última vez que estuvo de vacaciones. "Él
es... difícil."
A Hayes le han llamado muchas cosas. Difícil es un elogio en
comparación.
“¿Podrías dimitir?” Si quiere dejarlo, no la detendré. Demonios, ni
siquiera la culparía.
Esa columna rígida está hacia atrás, con la barbilla en alto. "No puedo."
Cómo una mujer puede parecer vulnerable y segura al mismo tiempo es
un misterio. Uno que me gustaría descubrir.
"Mira, estoy dispuesto a dejar atrás el golpe de pelota". Me gusta la
forma en que sus mejillas se inundan de rosa. "¿Te sientes cómodo
trabajando conmigo?"
"¿Por qué?" Ojos entrecerrados, boca apretada. "¿Por qué yo?"
"Podría usar la ayuda." No es mentira, aunque tengo un temporal
reservado. Hay algo en esta mujer, Gillingham, que me atrae. No es tanto
sexual o romántico como curiosidad. Y ha pasado mucho tiempo desde que
nada ni nadie me hizo sentir que todavía tenía latidos del corazón.
Ella parece pensarlo por un momento antes de encogerse de hombros.
"Supongo que podría ayudarte y contestar tu teléfono".
 Extiendo mi mano. Desliza su palma contra la mía: pequeña, cálida y
suave. "Trato hecho." Siento que la comisura de mi boca se levanta y el
movimiento tira del corte que aún cicatriza en mi labio.
Ella retira su mano antes de que yo esté listo para soltarla, pero la dejo
ir de todos modos.
“¿Cuándo quieres que empiece?”
"Pasado mañana. Tengo un importante viaje de negocios”.
Ella parpadea rápidamente. "Oh. Um… tal vez puedas mostrarme el
escritorio de tu asistente para que pueda familiarizarme y hacer cualquier
pregunta antes de que te vayas”.
Frunzo el ceño y sacudo la cabeza. “Miedo que no. Te necesitaré en el
viaje conmigo.
“¿Qué—yo—”
"Y adelante, tómate el resto del día libre para hacer las maletas o hacer
lo que tengas que hacer antes de irnos". Mi teléfono suena en mi bolsillo.
"Nos iremos hasta el viernes". Veo a un periodista del Times en mi
identificador de llamadas. "Debería conseguir esto". Acepto la llamada y
presiono el teléfono contra mi oreja. “Este es Hudson. ¿Puedes esperar un
minuto?
Ella todavía está allí parada como si esperara ser liberada.
Meto el teléfono en mi hombro. “Mi conductor lo recogerá a las siete en
punto. ¿Asumo que ella sabe dónde vives después de llevarte a casa después
de la fiesta de Navidad?
Sus mejillas se sonrojan ante el recordatorio. "Sí."
El rosa es un color bonito para ella. "Excelente." Me doy vuelta y la dejo
detrás de mí.
"¿Cuál aerolinea?" Ella llama a mi espalda en retirada. "¿No necesito
conseguir un boleto?"
“Yo me encargaré de todo eso. Simplemente prepárate y
empaca”. "¿Hola?" —digo por teléfono y regreso a mi
oficina. "Señor. ¡Norte!" ella llama a mi espalda.
Cuando me doy vuelta, la encuentro en el mismo lugar donde la dejé,
viéndose aún más aturdida. "¿A dónde vamos?"
"En algún lugar más cálido que Nueva York". Presiono el teléfono
contra mi oreja. "Si, estoy aqui."
Mi temido viaje de negocios se ha vuelto muchísimo más interesante.

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 CUATRO

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liliana
La vida de Carrie Bradshaw que me habían vendido por televisión no podía
estar más lejos de mi realidad neoyorquina. En lugar de una clásica casa de
piedra rojiza, estoy atrapado en un pequeño estudio con mi hermano, que
vive la vida de un Samantha masculino. ¿Mis sueños de un trabajo
corporativo en Manhattan donde mis dones ocultos serían revelados y
rompería los techos de cristal? Fallar.
Y justo cuando creo que no podría desanimarme más de lo que ya estoy,
miro fijamente los ojos inyectados en sangre de mi hermano y pronuncio
una frase que nadie debería tener que decir. "Necesito que envíes a casa a la
mujer desnuda que duerme en nuestra bañera".
"¿Eh?" dice bostezando y luego sonríe ampliamente. “Oh, sí, ella. No
me mires así. Te enojaste tanto la última vez que le dije que no podemos
joder...
"No necesito detalles".
"—la misma habitación en la que estás. Tú estableciste la regla, así que
es culpa tuya que ella—"
“Envíala a casa”. Miro la hora en mi teléfono. Mierda. "Voy tarde."
Intenté hacer las maletas anoche, pero primero tuve que terminar de
lavar la ropa. Sin saber adónde vamos, no sabía qué traer. Estoy metiendo
blusas de trabajo y pantalones deportivos en una maleta cuando Aaron ve
mis bolsos.
"¿Llendo a algún lugar?"
"Viaje de negocios." Espera, ¿qué me voy a poner en el avión? Saco un
suéter negro de la canasta limpia y tomo mis pantalones de trabajo negros.
Espera, ¿esto me hará parecer como si fuera a un funeral? Tiro el suéter en
mi bolso y tomo una blusa de seda rosa que compré hace meses y que no
pagaré hasta dentro de seis meses.
Se rasca el pecho. “¿Desde cuándo haces viajes de negocios?”
"Desde hoy." Usaré tacones porque me hacen parecer más alta. Y
necesitaré un abrigo.
Él asiente hacia el baño. "Si no salgo en diez minutos..."
"¡Aaron!"
Se ríe y me empuja el hombro al pasar. "Estoy bromeando. Estoy
bromeando… un poco”.
 Miro fijamente mi maleta abierta y solo veo caos. Me estoy olvidando
de algo. Lo sé. Ropa, pijamas, zapatos, ¿qué más hay? Saco todo y empiezo
de nuevo.
“El baño es gratis”, dice Aaron y acompaña gentilmente a su cita hasta la
puerta.
No es la misma cita de la otra noche.
"Va a contraer una ETS si no tiene cuidado", murmuro para mis
adentros y corro hacia la ducha.
Me ducho lo más rápido que puedo pero todavía pierdo la noción del
tiempo. Tengo el pelo mojado, todavía tengo que maquillarme y he
cambiado de opinión sobre lo que llevo puesto al menos veinte veces.
“¿Cuánto tiempo vas a estar fuera?” Aaron pregunta con la boca llena
de Lucky Charms, con leche goteando de su barbilla.
“Hasta Año NuevoDía."
"¿Adónde vas?"
"No sé." Me pongo un poco de rímel y me sonrojo sin espejo.
Brillo de labios. Mierda... "¿Dónde está mi bolso?"
Aaron lo señala en la mesa junto a él.
"Gracias."
“¿No sabes adónde vas?”
"Es una larga historia." Cierro la cremallera de mi maleta, agarro mi
equipaje de mano y... "¿Dónde está mi almohada para el cuello?"
"Armario." Se mete otro bocado de cereal en la boca. “Suena turbio.
¿Vas a ir con tu jefe idiota?
Miro todas mis cosas, ahora empacadas y frente a mí. "¿Debería traer
jeans?"
"¿En un viaje de negocios?"
"Tienes razón." Vuelvo a tirar mis jeans al cesto de la ropa sucia. “¿Qué
me estoy olvidando?”
“¿Tienes tu identificación? ¿Dinero en efectivo? ¿Tarjetas?
Busco en mi bolso para volver a comprobarlo.
Alguien llama a nuestra puerta y mis ojos se dirigen al reloj de la pared.
"¿Ya son las siete?" Recojo mi cabello mojado en una cola de caballo y
luego lo aseguro en un moño.
Sin aliento, le abro la puerta al conductor de Hudson, que luce una
sonrisa paciente.
Es una mujer pequeña con una elegante melena morena. Lleva un traje
negro. Un traje negro similar al que usó la noche de Navidad.
fiesta. Parece más una asesina sexy que una conductora corporativa. Me
pregunto si ella y Hudson alguna vez...
"EM. Gillingham, soy Carina. El conductor del señor North.
Mi mente agotada y apresurada se toma un segundo para poner su
nombre en mi banco de memoria. Carina conduce el coche. Coche en un.
Se inclina a mi alrededor para mirar a Aaron, que la mira con los ojos
como si pudiera ser su próxima comida. Ella le sonríe cortésmente y luego
vuelve a mirarme a los ojos. "¿Estas listo para ir?"
"¿Cómo supiste cuál apartamento es mío?"
Su sonrisa es un poco misteriosa. "Su apellido está en el directorio de
abajo".
“¿Cómo entraste al edificio?”
"Yo tengo mis maneras." Ella se ríe de mi expresión de sorpresa.
"Señor. Ramírez era su nombre. Hombre dulce."
¿Señor Ramírez? Debe estar hablando de Cranky Socks. Se ha coronado
a sí mismo como oficial no oficial de seguridad del edificio. Y siempre
lleva calcetines de tubo.
“¿Él te dejó entrar?” Intento maniobrar mi cuerpo, mi maleta y mi bolso
de mano con la almohada para el cuello adjunta a través de la puerta y me
quedo atascado. Me quejo y pateo mi maleta hacia adelante para desatascar
el atasco.
"Por favor, déjame ayudarte". Carina toma el asa de la maleta y, una vez
que estoy libre de la puerta, espera a que cierre. "Puedo ser bastante
persuasivo".
"¡No olvides enviarme un mensaje de texto cuando llegues!" grita mi
hermano desde dentro.
"¡No lo haré!" Le grito de vuelta, luego inmediatamente me arrepiento
por la forma en que Carina me mira. "Lo siento."
Se da vuelta y arrastra mi bolso con ruedas a paso rápido hacia el
ascensor. "Señor. Norte lo recibirá en el aeropuerto. Tuvo una reunión
temprana”.
Debe haber alguna reunión importante que se celebrará antes de que
salga el maldito sol. Me pregunto si el tipo de reunión a la que se refiere es
la que se remonta a la noche anterior y termina en una cama con, si todo va
bien, el desayuno.
"Cuida tus pasos", dice Carina mientras salimos del edificio y salimos a
la acera helada. "Es resbaladizo".
 Abre la puerta trasera del auto negro que ahora me doy cuenta que es un
Audi. No había estado en un estado mental para notar mucho de lo que me
rodeaba la noche que ella insistió en llevarme a casa después de la fiesta de
Navidad. Mete mi maleta en el maletero sin perder el equilibrio y me
pregunto si tendrá algún toque especial en esos mocasines negros. La sigo
hasta el auto, mis talones hacen poco para mantenerme erguido mientras
patino sin gracia hacia el auto. Mi bolso se resbala de mi hombro y Carina
me agarra del brazo.
"¿Estás bien?" Con una fuerza sorprendente para su tamaño, me guía
hacia la puerta abierta.
Me acerco con cuidado al auto y, una vez que estoy lo suficientemente
cerca, me sumerjo dentro con un suspiro de alivio. El aire es cálido y los
asientos tienen calefacción contra mi espalda.
"¿Cuánto tiempo has vivido en Astoria?" Carina me mira por el
retrovisor mientras se aleja de mi edificio.
Los tacones altos sobre el hielo deben delatar que soy un trasplante.
“Unos nueve meses. Éste es mi primer invierno en Nueva York”.
"¿Está bien?" Sus palabras están llenas de humor
amistoso. "No recibimos mucha nieve en Florida".
"He vivido aquí toda mi vida", dice con un ligero acento de Brooklyn.
"Ya casi no siento el frío".
Charlamos el resto del camino hasta el aeropuerto. Considero que es
fácil hablar con Carina. La primera noche que nos conocimos, después de la
fiesta de Navidad, cuando ella insistió en llevarme a casa, no hablamos
mucho. Principalmente porque estaba mortificado por lo que había hecho.
Ella debe haber leído mi necesidad tácita de silencio.
El tráfico en JFK está congestionado y agradezco el cálido asiento
trasero mientras los enjambres de taxis circulan por las carreteras heladas.
Carina guía el auto hasta un camino privado, donde un guardia uniformado
le hace señas para que entre a un garaje cubierto. Un hombre con traje azul
oscuro espera en la acera, delante de dos puertas de cristal. Abre mi puerta
segundos después de que nos detengamos.
"Señor. North te está esperando en el salón”, dice el hombre a modo de
saludo como si supiera quién soy sin presentación.
Carina le entrega mi bolso al hombre. Me pongo el bolso y el equipaje
de mano, le agradezco el viaje y sigo al hombre al interior.
El lugar huele a cera para pisos y a cuero, y suena un suave jazz en
parlantes ocultos, un toque elegante que se parece más a una tienda
departamental de lujo que a un aeropuerto. Mis tacones hacen ruido contra
el piso pulido que conduce a un conjunto de puertas de vidrio que se abren
automáticamente.
 "Yo me ocuparé de tus maletas". El hombre mira mi bolso.
"Oh, este es mi equipaje de mano". Aferro el lienzo
descolorido a mi costado. Su profundo asentimiento podría
confundirse con una reverencia. "Muy bien."
No es de extrañar que los extremadamente ricos tengan egos del tamaño
de Manhattan cuando se les inclina ante la realeza.
Estudio la habitación larga y estrecha con ventanas polarizadas que dan
a una pista de aterrizaje. Los asientos se componen de cabinas mullidas y
tumbonas con mesas de café bajas. El aire se arremolina con una mezcla de
espresso y pasteles recién horneados. Los camareros van vestidos con
esmoquin. Mis palmas sudan ante la elegancia.
Lo veo antes de que él me vea. Allí, escondido en un reservado de la
esquina, sin abrigo y con las mangas arremangadas hasta los codos, está
Hudson North. Sus ojos están enfocados en algún punto invisible fuera de
la ventana mientras una mano hace girar lentamente una bebida helada.
"Señor. Norte”, dice mi escolta. “Tu compañero ha
llegado”. "Asistente", espeto. “Soy su asistente. No su
compañero”.
Hudson levanta sus ojos color avellana y, por un breve momento,
percibo una intensidad de tristeza que me hace preguntarme en qué tipo de
pensamientos me encontré. La oscuridad se aclara en un instante y una
suave sonrisa dibuja sus labios. "Gracias." Él me hace un gesto para que
tome asiento y observa hasta que el hombre está fuera del alcance del oído.
Su cabello está húmedo en las puntas y huele como un gel de baño
ahumado para hombres. Las venas de sus antebrazos son prominentes bajo
la piel bronceada, algo que esperaría de alguien que acaba de salir de un
gimnasio, no de una reunión.
Él dirige su mirada hacia mí. "Asociado."
"¿Disculpe?" ¿Me perdí toda una conversación mientras miraba a un
acosador?
"Te llamaste mi asistente". Levanta su vaso, lo hace girar con un giro de
muñeca y luego bebe el resto. "Te considero un asociado".
Mi columna se pone rígida ante la corrección. ¿Será como su gemelo
malvado?
¿Saltar sobre mí por cada pequeño error? ¿Cada paso en falso sin saberlo?
Como si pudiera leer mis pensamientos, sonríe disculpándose. “¿Cómo
quieres que te llame?”
"Tu hermano me llama Gillingham".
“Ya es bastante difícil que me parezca a él. Creo que nuestro arreglo de
trabajo sería más fácil si te llamara de otra manera”. Levanta las cejas como
pidiéndome que no esté de acuerdo. "A menos que te guste que te llamen
por tu apellido".
 Es doloroso estar tan cerca de alguien que parece alguien a quien odio.
Pero tal vez él realmente sea diferente. Hayes North no perdería ni un
instante preguntando a alguien cómo preferiría que lo llamaran.
"No." Me aclaro la garganta. “Mi nombre es
Lilian”. "Lillian, lo es". El sonrie. "Lillian
Gillingham".
"Sí, puedes imaginar las burlas que recibí en la escuela primaria".
Él inclina la cabeza, sus ojos color avellana brillan. "¿En realidad? Me
gusta. Suena como una canción”.
Me muevo en mi asiento y siento mi ropa como si estuviera llena de
espinas. Mi instinto me advierte que no me sienta cómoda con este hombre.
No bajes la guardia. Claro, puede que no sea un Rey del Inframundo como
su hermano, pero sigue siendo un Norte.
Sintiendo el comienzo de un silencio incómodo entre nosotros, miro a
mi alrededor, buscando algo que decir. Una elegante variedad de comida se
alinea en una pared, incluido un bar de servicio completo, con una pared
llena de televisores, en su mayoría transmitiendo programas matutinos de
negocios. “Tal vez deberíamos hablar de…”
“¿Puedo traerle otra bebida, señor North?” Dice una camarera mientras
pasa detrás de mí.
"¿Beber?" Hudson me
pregunta. "Tomaré un jugo
de naranja".
"Estoy bien, Kimmie, gracias". Le quita el vaso vacío. Sus ojos vuelven
a los míos. Realmente desearía que no fuera tan bueno haciendo contacto
visual. Hace que parezca un desafío ver quién mira hacia otro lado primero.
"¿Estabas diciendo?"
¿Qué estaba diciendo?
Él levanta las cejas. "Tal vez deberíamos hablar de..."
Parpadeo con fuerza y mi mirada se dirige a mi regazo. Pierdo. “Bien,
este viaje. ¿Podrías informarme de adónde vamos y qué haremos?
La comisura de su boca se levanta, se inclina hacia adelante y apoya los
codos sobre los muslos. "¿Por qué no seguimos adelante y nos dirigimos al
elefante en la habitación?". Sus ojos se iluminan con lo que creo que es
humor, pero fácilmente podría malinterpretarse como algo más sensual.
"¿Elefante?" Trago la ola de calor que sube por mi garganta. "Te
hago sentir incómodo".
"Un poco."
"Por Hayes".
Suspiro por lo inmaduro que suena todo. “Si pudiera evitarlo, lo haría.
Confía en mí."
 Me estudia, mis ojos, labios y los mechones de cabello que caen
alrededor de mi cara porque no son lo suficientemente largos como para
permanecer en un moño. “¿Qué pasó entre ustedes dos?”
"Yo..." Me aclaro la garganta. No puedo decirle que llamé a su hermano
Hades o que no soy exactamente el mejor empleado. En una entrevista de
trabajo, nunca respondes honestamente a la pregunta "¿Cuáles son tus
debilidades?". “Nada que yo sepa. Simplemente nunca le agrado”.
Inclina la cabeza y me mira como si intentara leer algún secreto que he
escondido. “No le agrada nadie. Pero tú, él realmente parece tenerlo en
mente”.
"No creo que debería hablar de esto contigo".
"Solo se honesto." Se recuesta y apoya el brazo sobre el respaldo de la
cabina, la imagen de la masculinidad casual. "Puedo guardar un secreto".
Realmente eres un desperdicio de oxígeno. Ella gana más dinero del
que vale. Deja de tartamudear como un niño pequeño.Los insultos llegan
con dolorosa claridad y digo: "Hayes North es un capullo pomposo y
misógino".
Oh, Dios, lo dije.
En voz alta.
¡A su hermano gemelo!
La sonrisa que se apodera de su rostro es realmente hermosa. Lo visual
produce un cortocircuito en mi cerebro porque es totalmente incorrecto ver
tanta alegría efervescente en ese rostro. "No voy a discutir eso."
Me estremezco. Duro. "Lo siento. Sé que es tu
hermano”. "Sí, bueno... no puedes elegir a tu
familia".
“¿No es verdad?”, le digo a mi jugo de naranja antes de tomar un
saludable trago.
Se queda callado como esperando que le explique.
De ninguna manera. Dejé mi vaso. "Acerca del viaje. ¿Adónde vamos y
cuál es el objetivo?”
Se aclara la garganta y permite cambiar de tema sin presionar. “Sedona.
¿Alguna vez has estado?"
"No. ¿Qué hay en Sedona?
Mete la mano en un bolso de cuero marrón que descansa a sus pies y
saca un iPad. “Gran inauguración de un resort y spa llamado Tséé.” Toca la
pantalla unas cuantas veces y luego me la entrega. “La empresa propietaria
se llama It'oh. Significa nido en apache occidental. Son pueblos indígenas
que tuvieron la
idea para un hotel de lujo diseñado para imitar la forma en que vivían sus
antepasados en la tierra”.
Las imágenes del iPad muestran habitaciones de hotel construidas en el
costado de una gran pared de roca roja.
Se inclina y desliza la pantalla. “Tséé significa roca. Toda la estructura
está construida en la ladera de la montaña, como las antiguas viviendas
nativas en los acantilados. Similar al castillo de Moctezuma”.
"Esto es brillante." Deslizo más imágenes de esta obra maestra moderna
que susurra cultura y extravagancia. Al trabajar en el departamento jurídico,
rara vez veo el lado creativo de North Industries. Sé que la empresa ha
estado liderando ingeniería de vanguardia, pero ¿construir un hotel en la
ladera de una montaña y combinarlo de tal manera que no afecte la belleza
natural del terreno? No sabía que este tipo de cosas fuera posible. “¿Ustedes
hicieron esto?”
"Alejandro lo hizo". El tono de Hudson está lleno de orgullo por su
hermano. "No hay nada que no pueda hacer".
“Y vamos aquí”. Vuelvo a las imágenes de las habitaciones construidas
bajo el voladizo del acantilado de roca roja. “¿Nos quedaremos aquí?” La
emoción en mi voz está lejos de ser profesional.
"Somos. Los ancianos de la tribu están bajando para la inauguración.
Estamos invitados a experimentar el complejo, pero estaremos allí para
representar a North Industries e intentar cerrar un trato sobre una segunda
construcción”.
Arrugo la frente. “¿Por qué enviarte? ¿Por qué no alguien de ventas?
“Queríamos enviar a alguien de la familia. Se decidió enviar a...
"Bonita."
Él se ríe y el sonido es perfectamente retumbante. “Iba a decir el del
paciente”.
La suavidad de su expresión se siente casi tan aterradora como el ceño
fruncido de Hayes. Una sirena interna me advierte que no me deje engañar
por el acto de ser un buen chico. Miro hacia otro lado y pretendo comprobar
la hora. “¿Cuándo aborda nuestro vuelo?”
“Cuando estemos listos”.
¿Como si todo el vuelo estuviera a su entera disposición? "Estoy listo."
Levanta la barbilla hacia alguien que está por encima de mi hombro,
luego se levanta y recoge su bolso. Le devuelvo el iPad, pero me hace un
gesto con la mano. "Eso es tuyo. Yo tengo mi propio."
 ¿Me acaba de dar un iPad? Estoy seguro de que querrá recuperarlo
cuando termine el viaje. Aún así, aferro el iPad contra mi pecho,
preguntándome si podría conseguir Netflix en este aparato para el vuelo.
Lo sigo hasta una puerta al otro extremo de la habitación. Se abre a unas
escaleras cubiertas con toldos que conducen a la pista. Me preparo para la
ráfaga de aire frío que nunca llega. El calor cae desde arriba mientras el
toldo está revestido con calentadores que emiten luz y calidez de color
naranja brillante. Se me hace un nudo en el estómago cuando veo una franja
de alfombra roja que conduce a una escalera portátil. Esa escalera culmina
en la puerta abierta de un pequeño avión con el logotipo de North Industries
estampado en el costado.
Me detengo de golpe.
Hudson se detiene al pie de las escaleras y se gira como para permitirme
ir delante de él. Me ve varios metros atrás. "¿Estás bien?"
"¿Estamos volando en eso?"
Mira el avión como si esperara encontrar un dragón mágico, luego se da
vuelta, confundido. "¿Es eso un problema?"
¿Volar en un avión privado? ¿A un resort de lujo? Con mi jefe, ¿quién
se parece a Satanás? "No", chillo. "No es un problema."
Fuerzo mis pies hacia adelante cuando la primera ola real de pánico
me invade. Estoy muy por encima de mi cabeza.

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hudson
Al otro lado del pasillo, Lillian parece diminuta en el enorme asiento de
cuero. Ella aprieta su bolso contra su torso y su rostro está pegado a la
ventana. Su cinturón de seguridad está tan abrochado y apretado que me
pregunto si le estará cortando la circulación en las piernas.
"¿Viajero nervioso?"
Ella me mira con un rápido movimiento de su cuello. "No Usualmente.
Estoy acostumbrado a los aviones más grandes. Siento que los más
pequeños tienen más probabilidades de fallar. Como Ritchie Valens. O
Aaliyah. O JFK Jr. La cola es el lugar más seguro para estar durante un
accidente”. Se da vuelta para mirar la parte trasera del avión como para
medir qué tan rápido podría regresar allí en caso de que caigamos en picada.
"¿Estás seguro de que estás bien?"
Su columna se endereza como una baqueta. "Estoy bien."
Entiendo la necesidad de parecer valiente, pero su balbuceo demuestra
que está muerta de miedo. Estoy feliz de que sea el vuelo y no yo quien la
haga sentir tan incómoda.
Ivan, nuestro mayordomo, nos trae a ambos una copa de champán y nos
da la bienvenida a bordo. Nos da un resumen rápido de a qué hora servirá el
almuerzo y qué hay en el menú, así como una selección de refrigerios en
caso de que tengamos hambre antes. La boca de Lillian se abre cuando Ivan
termina su discurso previo al vuelo.
"El Capitán Horne es el mejor en el negocio". Intento tranquilizar a
Lillian. "No tienes nada de qué preocuparte."
"No estoy preocupado. ¿Quién dijo que estaba preocupado? Su agarre
mortal sobre su bolso se afloja, pero la forma en que sus dedos se mueven
me hace pensar que se está obligando a parecer más tranquila de lo que se
siente. Bebe de un trago su copa de champán. "Eso es bueno."
Le entrego mi vaso intacto.
"Gracias." Ella toma la mitad de un trago. "Iván
puede traerte más".
"Estoy bien." Bebe el resto y deja el vacío en la mesa junto al primero.
"En realidad."
El avión avanza y ella respira profundamente.
Bien, mi trasero.
Desearía que no sintiera la necesidad de interpretar a la chica dura frente
a mí. Aunque, ¿por qué no lo haría ella? Ella no me conoce lo suficiente
como para sentir
segura bajando la guardia. Y parecer su torturador no ayuda. Me ganaré su
confianza. Eventualmente.
"Entonces, dime, ¿cómo terminaste trabajando para North Industries?"
Me imagino que si la hago seguir hablando, podría ayudarla a aliviar sus
nervios.
"Apliqué."
Pequeño mentiroso. Hayes nunca acepta solicitudes abiertas. Sólo
contrata personal basándose en recomendaciones personales de personas
que respeta.
"¿Está bien?"
El Capitán Horne conduce el avión hacia la pista.
Su mirada se dirige nerviosamente a la mía.
“Hayes no acepta solicitudes sin recomendaciones personales.
Tenías que conocer a alguien”.
Ella se aleja de mí para mirar por la ventana.
Interesante.
"¿Dónde trabajaste antes de North?"
“Yo era estudiante”, dice a la ventana. "Y trabajé a tiempo parcial para
una empresa de publicidad".
“¿Qué tipo de publicidad?”
Ella me mira, sus ojos azules claros y su expresión en blanco. "Vallas
publicitarias humanas".
"¿Qué?" En una frase, esta mujer se volvió aún más intrigante.
"Señales girando".
“Sí, sé cuáles son. ¿Eras un hilandero de señales?
"Es mucho más difícil de lo que parece". Ha vuelto a mirar por la
ventana. "La gente no le da suficiente crédito".
Me aclaro la garganta para contener la risa. Imaginarse a esta mujer
haciendo girar un cartel afuera de una tienda de teléfonos celulares es...
bueno, es difícil de imaginar. “¿Qué te trajo a la ciudad?”
"Yo uh..." Se agarra a los apoyabrazos mientras los motores aceleran y
el avión se sacude hacia adelante, ganando velocidad.
"Seguir." Mantenla hablando.
"Abandonado la escuela." Sus ojos se abren cuando el avión despega
del suelo.
Hayes preferiría tatuarse una polla en la cara que contratar a alguien sin
un título universitario. Y en serio, ¿cuántos años tiene? Habría supuesto que
tendría veintitantos años. ¿Es ella más joven? “Alguien importante debe
haberte recomendado a Hayes. ¿Quién es la conexión?
 "Nadie que
conozcas". Me
encojo de hombros.
"Pruébame."
El avión se inclina hacia la derecha, haciendo
que la cabina se incline. "Oh Dios…"
“¿Alguien de Harvard?”
Ninguna respuesta.
“¿Está relacionado con alguien de North Industries?”
El avión vuelve a girar. Ella cierra los ojos y contiene la
respiración. “Tal vez tu familia esté relacionada con…”
"¡Ellie!" Ella suelta y luego mantiene los ojos cerrados hasta que el
avión se nivela. "Una mujer llamada Ellie".
Ellie.Nada de mierda. La acompañante favorita de Hayes. ¿Cómo
diablos conoce Lillian a Ellie? Mi mente encuentra la mejor respuesta
posible. Chica nueva en la gran ciudad, desesperada por un trabajo... Lillian
es definitivamente hermosa. Los hombres pagarían mucho dinero por
tenerla en el brazo. La idea de que Lillian se venda a sí misma, su tiempo,
su atención y posiblemente incluso su cuerpo, hace que se me retuerza el
estómago.
Respeto a las mujeres que trabajan voluntariamente en la industria del
sexo. Las personas que he conocido tienen confianza en sí mismas, son
fuertes y toman la decisión generalmente como un medio para pagar una
maestría o un doctorado. Ellie incluida. Entonces, ¿por qué la idea de que
Lillian se venda a sí misma me produce tanta… picazón?
“Ellie. Interesante."
Lillian mira fijamente el bolso que todavía está firmemente sujeto en
sus brazos. "¿Usted la conoce?" ella dice suavemente.
"Sí. ¿Ustedes dos... trabajaron juntos?
Su cabeza se gira para mirarme. “¿Qué estás preguntando
exactamente?” Me encojo de hombros. "Creo que usted sabe."
"Eso no es asunto tuyo."
Su respuesta defensiva es toda la respuesta que necesito. "No te estoy
avergonzando".
Deja caer la barbilla y sus dedos se flexionan contra su bolso.
"¿Podemos hablar de otra cosa?"
"Por supuesto. Pido disculpas por presionar”.
Ella se deja caer en su asiento con un suspiro y transcurren unos
minutos de silencio entre nosotros. Estoy a punto de dejar toda la
conversación y trabajar un poco en mi computadora portátil cuando ella
habla.
“¿Es posible caminar o tengo que sentarme aquí durante todo el vuelo?”
Finalmente desliza su bolso de su regazo y lo deja caer al suelo a sus pies.
 "Adelante. La cabaña de atrás tiene una cama si... —
¿Si yo qué? Sus ojos se estrechan en una mirada
fulminante.
"Cansarse." Enfrento su mirada con una mía propia, pero la mía va
acompañada de una sonrisa. “¿Qué pensaste que iba a decir?”
Otro ligero rubor en sus mejillas. "Nada. Olvídalo." Se quita el cinturón
de seguridad y camina hacia la parte trasera del avión.
Sigo sonriendo mucho después de que ella se fue.

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liliana
Hudson no bromeaba cuando dijo que había una cabina con una cama en la
parte trasera del avión. Supuse que se refería a un asiento que se reclinaba
en una cama o tal vez a algún tipo de litera plegable. No. A través de una
única puerta en la parte trasera del avión se encuentra un dormitorio
completamente amueblado, con televisor de pantalla plana y auriculares con
cancelación de ruido. Un millón de veces más lujoso que mi estudio
compartido, le pido al mayordomo que me eche un vistazo rápido. Explica
cómo operar el televisor, las cortinas automáticas y la iluminación desde un
solo control remoto. ¡Y bonificación! ¡Netflix!
Pasé el resto del vuelo viendo a Emily en París y mirando las fotos del
resort en el iPad, agregando un poco de investigación sobre Sedona.
También salté sobre la cama un par de veces porque ¿quién puede decir que
saltaron sobre una cama a cuarenta mil pies de altura? Pude acostarme,
sentarme con las piernas cruzadas, caminar y sentarme en el sofá. ¿Podré
volver a volar comercialmente alguna vez?
Hudson ni una sola vez asomó la cabeza hacia atrás para ver cómo
estaba. Debió haberle dicho a Iván que me sirviera el almuerzo en la
habitación de atrás, lo que me hizo preguntarme si eso es lo que se siente al
ser alguien importante. Como la Reina o una Kardashian.
"EM. Lillian”, llama el azafato desde la puerta.
"Adelante." Me acerco al borde de la cama, sin querer parecer
demasiado cómoda en un espacio que no me pertenece.
A Ivan no parece importarle mientras coloca una bandeja de plata en la
mesa cercana. “Comenzaremos nuestro descenso a Sedona en quince
minutos. Quizás quieras refrescarte y regresar a tu asiento”.
Miro los artículos en la bandeja: artículos diversos y una toallita blanca
humeante que huele a limones y lavanda. "Wow gracias."
Él asiente y sale de la habitación.
Utilizo todos los artículos diversos, incluido el cepillo de dientes de un
solo uso y la loción para manos, porque ¿por qué no? Con aliento fresco y
manos suaves, vuelvo a mi asiento, pero me detengo unos metros detrás de
Hudson para recuperarme. Aunque sé que no es Hayes, mi pulso todavía se
acelera ante la primera mirada a su rostro. Me preparo para la sacudida,
luego tomo asiento al otro lado del pasillo mientras evito mirarlo
directamente.
 Está haciendo clic en su computadora portátil mientras habla al aire con
alguien que supongo que puede escuchar a través de los auriculares
inalámbricos en sus oídos. Miro hacia la ventana y observo cómo aparecen
a la vista las rocas rojas de Sedona.
“Lo sé, Romeo. No tienes que venderme la idea”. Más clics desde la
computadora de Hudson. "Estoy mirando el plan ahora".
Romeo y Julieta. Sería fácil de recordar. ¿La gente realmente ya nombra
así a sus hijos? ¿Qué pasa si Romeo no es nada romántico? Es un gran
nombre al que hay que estar a la altura.
"No soy yo a quien tienes que convencer", dice Hudson. “Pon a Alex de
tu lado y... no, Hayes no te respaldará en esto a menos que ganes agosto. Te
meterá las ramificaciones legales en el culo hasta que te ahogues con ellas.
Resoplé y luego me estremecí, esperando que no me escuchara.
"Haz las revisiones de las que hablamos y vuelve a enviarmelo". Su voz
suena más cercana de alguna manera, como si hubiera vuelto su rostro hacia
mí. “Necesito irme, estamos aterrizando. Lo haré. Más tarde."
Escucho el suave sonido de su computadora portátil cerrándose y el
roce de ella mientras la desliza en su bolso.
“¿Cómo estuvo tu vuelo?” —me pregunta en la parte de atrás de mi
cabeza.
"Bien." Inspiro, lo sostengo y me giro. Sus ojos color avellana hacen
que mi pulso se acelere, pero logro no hacer una mueca físicamente.
"¿Tuyo?"
"Sin acontecimientos notables."
"Así es como me gustan mis vuelos".
Como si el avión estuviera respondiendo, cae bruscamente.
Respiro profundamente.
Su expresión se vuelve curiosa. “¿Es sólo el despegue lo que te molesta
o también el aterrizaje?” Él mira mis manos, que están fuertemente
apretadas en mi regazo.
"Estoy bien", logro decir sin voz temblorosa.
El avión hace un ruido extraño y me imagino láminas de metal
desprendiéndose del fuselaje.
“¿Quién es Romeo?” -dejo escapar.
Hudson gira su cuerpo hacia mí tanto como puede en su asiento.
"Lillian."
"¿Eh?" Miro la ventana para ver si las alas todavía están
intactas. "Lillian", ronronea suavemente. "Mírame."
Sí. Lo cual puede ser un error porque la calidez en su mirada hace que
mi pulso se acelere más que el estúpido avión.
 "Hola", dice con una
sonrisa. Trago fuerte.
"Ey."
Se acerca más y apoya el codo en el reposabrazos. “Romeo es como
llamo a mi hermano, Kingston. Conociste a Kingston”. Lo deja en la fiesta
de Navidad.
Asiento repetidamente, incapaz de encontrar mis palabras cuando él está
tan cerca y habla tan suavemente. Especialmente cuando su rostro me
recuerda a Hayes y la horrible noche que parece que no puedo olvidar.
"Ahora está en diseño de interiores". Su sonrisa se transforma en una de
orgullo. Uno que me imagino encontrando en un padre orgulloso. Algo que
nunca he experimentado personalmente. “Es brillante en eso. Siempre se le
ocurren nuevas ideas…”
Hudson continúa. Observo cómo se mueve su boca y noto que su labio
superior está más lleno que el inferior. Sus dientes son rectos y me pregunto
si nació así o si usó frenillos. Se lame los labios cuando habla. No mucho,
pero sí como un tic consciente. No creo haber visto nunca a Hayes hacer
eso. ¿Es así como la gente puede distinguirlos? Busco en su piel una marca
de nacimiento, una peca o un lunar que lo haga destacar frente a su
hermano, pero no encuentro nada. La piel alrededor de sus ojos se arruga
cuando sonríe, y si tuviera que adivinar su edad, diría que unos treinta.
"... ¿algo en mi cara?"
Parpadeo fuera de mis pensamientos. "¿Qué?"
Se ríe, se lame los labios y luego dice: “¿Hay algo en mi cara? Porque
prefiero que me lo digas ahora que descubrirlo más tarde, cuando me haya
encontrado cara a cara con nuestro cliente.
“No, tu cara es…” Confusa. "Está bien."
"¿Está bien?" Él frunce el ceño. "No estoy seguro de que alguien se
haya referido alguna vez a mi cara como si estuviera bien".
"Lo lamento. Quiero decir, está bien”.
"Eso no es mejor". Entrecierra un ojo en broma. "Intentar otra
vez." "¿Bien?"
Se encoge un
poco de
hombros.
"Familiar."
Esta vez se ríe y asiente. "Está bien, vayamos con el bien".
El suelo fuera de la ventana se acerca cada vez más y me preparo para el
impacto de las ruedas contra la pista. La sacudida del aterrizaje suele
provocar terror y alivio en oleadas iguales, pero en este vuelo el aterrizaje
es suave. el tirón de
los frenos es todo lo que siento, y mientras reducimos la velocidad y
rodamos, libero el agarre mortal de mis manos.
"Te dije." Él asiente hacia la cabina. “El mejor en el negocio.”
Recojo mi equipaje de mano y sigo a Hudson fuera del avión. En el
momento en que salgo, el sol brilla intensamente sobre mi cabeza y calienta
mi piel. Hay un ligero frío en el aire, pero nada comparado con Nueva
York. Al pie de las escaleras, un gran todoterreno negro está parado.
Un hombre sale. Está vestido con un traje gris, pero en lugar de llevar
corbata, lleva un bolo hecho de piedras plateadas y turquesas. Su cabello es
largo, con raya en medio y trenzado fuertemente en cuerdas que caen hasta
su cintura.
"Señor. Chatto”, saluda Hudson al hombre y le extiende la mano. "Es
genial conocerte finalmente".
"Gracias por venir", dice el hombre majestuoso con voz profunda antes
de que su mirada se vuelva hacia mí.
“Lillian. Encantado de conocerle, señor”. Le estrecho la mano con
firmeza y me obligo a mantener el contacto visual, a pesar de que el hombre
mide más de seis pies de altura y tiene unos intimidantes ojos marrones.
"Por favor, llámame Bodaway". Hace un gesto hacia las puertas traseras
abiertas del SUV. "¿Debemos? Nali recogerá tus maletas”.
Bodaway. ¿Cómo recordaré eso? ¡Oh! Morada. Lejos. Lejos de casa.
Un resort. Bodaway.
"Señor. ¡Norte!" El mayordomo levanta la mano y corre hacia nosotros.
"Tu iPad". Le entrega el iPad del que era responsable a Hudson, quien me
lo entrega.
"Lo siento", murmuro y agarro el dispositivo como si tuviera patas para
escapar.
Me subo a la camioneta y espero que mi expresión permanezca
indiferente, aunque me estoy castigando por ser olvidadiza. De nuevo. Las
palabras de Hayes fluyen dentro de mi mente. Realmente eres un
desperdicio de oxígeno. Sal de mi cabeza, lo siento, hijo de puta. Sólo yo
puedo insultarme desde la cabeza, ¡joder!
La conversación en el coche gira en torno a nuestro vuelo y el paisaje.
Asiento y sonrío, pero me siento pequeña y fuera de lugar. La energía
nerviosa se mezcla con un deseo implacable de contribuir, dejo escapar lo
primero que me viene a la cabeza. “¿Dónde guardas a los extraterrestres?”
Mi pregunta recibe una silenciosa sorpresa.
 "Lo digo en serio. Leí que Sedona es una especie de parada de camiones
alienígenas. Miro entre los hombres, quienes se ríen divertidos. Hudson
incluso parece un poco encantado.
"¿Pensé que podrías estar más interesado en nuestro spa?" dice el
hombre de las trenzas.
"¿Spa?" No precisamente.
"Ella es. ¿No es así, Lilian? La voz de Hudson me llama desde mi
ensueño OVNI. Él levanta las cejas, esperando un entusiasmo que no puedo
reunir. Me empuja y le responde a Bodaway: “Emocionado. Para
experimentar el spa.”
Está bien, se espera que mienta. "Tengo muchas ganas de que llegue eso,
sí".
La sonrisa de aprobación de Hudson me hace contener un aliento
tembloroso y me propongo tratar de no desviarme durante el resto del viaje
hasta el hotel. Aunque el tema de los extraterrestres resulta más tentador
que un spa. Llámame loco, pero usar nada más que una bata frente a un
grupo de extraños, luego estar solo en una habitación con alguien que acabo
de conocer y recostarme desnudo en una mesa para que puedan pasar sus
manos por todo mi cuerpo suena mucho más como un extraterrestre. trama
de la película que relajante. Los masajes duelen, los tratamientos faciales
duelen y ser juzgado por hombros tensos y piel seca no fomenta la
tranquilidad. ¡Y la gente paga por esto!
“¿Cómo están las reservas para la gran inauguración de la próxima
semana?” Pregunta Hudson, redirigiendo la conversación.
"Estamos reservados", dice Bodaway. “Cien por ciento de ocupación”.
"Genial. No tengo dudas de que el resto del año no será diferente”.
Hudson me mira como si tuviera algo que añadir.
"¿La próxima semana? ¿El hotel no está abierto ahora?
Los ojos de Hudson se abren ligeramente y me estremezco
internamente, claramente habiendo dicho algo equivocado.
Bodaway no parece dejarse llevar por mis preguntas. “Estamos
haciendo nuestra apertura preliminar hasta la víspera de Año Nuevo. Sólo
unos pocos VIP selectos. Veinticinco por ciento de ocupación para darle a
nuestro personal la oportunidad de resolver los problemas”.
"Eso es inteligente", digo, sonando muy poco inteligente.
"Tendremos el complejo casi para nosotros solos", dice Hudson. "Oh,
vaya, mira eso..." Su voz se apaga con una sensación de asombro.
Sigo su mirada por la ventana—whoa…
La reluciente pared de vidrio construida en el borde de un acantilado de
roca roja brilla como un faro en la distancia. Una maravilla de la ingeniería
a la que las imágenes del iPad no le hacían justicia.
 "Increíble." Me propongo no presionar mi nariz contra el cristal y dejar
una marca vergonzosa.
“Bienvenido a Tséé”. Pronuncia la palabra como tut-say con un tono
alto al final, como si estuviera haciendo una pregunta.
Nada en la propiedad parece fuera de lugar, con todas las estructuras
diseñadas para integrarse perfectamente en el paisaje. Por lo que puedo ver,
hay menos de cincuenta habitaciones en total, lo que lo convierte más en
una experiencia boutique de lujo que en un resort. Incluso el camino hacia
el vestíbulo está pavimentado con concreto que combina con el color de las
rocas rojas que nos rodean. Plantas nativas rodean la estructura y el
vestíbulo: cactus espinosos, pinos de aspecto original y árboles verdes. Ni
una sola palmera como hubiera esperado en Arizona.
Nos saltamos el check-in y en su lugar nos entregan a un personaje tipo
mayordomo con un nombre que en realidad no recuerdo. Me recuerda a
Alfred de Batman, menos el acento. Nos muestra un ascensor construido en
la pared de piedra y, durante el viaje, nos cuenta una breve historia de las
viviendas indígenas en los acantilados.
“Se podría decir que el antiguo pueblo Sinagua construyó los primeros
condominios”. El ascensor se detiene en el tercer piso y nos lleva por un
pasillo tallado en la pared natural del acantilado. “¿Sabías que los nombres
de las tribus indígenas que escuchas hoy generalmente fueron dados por los
colonizadores a esas tribus? Sinagua fue nombrado por los colonos
españoles y significa sin agua”.
"Los viejos colonizadores no fueron demasiado creativos, ¿eh?" Le doy
un codazo a Alfred en broma.
No parece entender mi sentido del humor.
Me aclaro la garganta. "Solo digo que los Sinagua construyeron
castillos en la montaña, ¿y lo único que los españoles vieron fue que no
había agua?"
“Excelente observación”, dice un poco incómodo. Señala las dos
últimas puertas al final del pasillo. "Estos son tuyos. No hay dos
habitaciones idénticas”.
Nuestras habitaciones están una al lado de la otra y Hudson me da a
elegir. Elijo la habitación con media pared de roca roja natural que separa el
dormitorio y el baño.
"Tengo algo de trabajo que hacer, un par de conferencias telefónicas
que debo atender", dice Hudson después de entregarle a Alfred un billete
doblado. "Visite el spa, camine, nade en la piscina..."
"Mierda." Eso es lo que olvidé. Traje de baño.
 Él se ríe, y la forma en que sus ojos color avellana brillan cuando lo
hace es marcadamente diferente a cualquier cosa que haya visto en su
hermano gemelo. “Hay una tienda especializada junto al vestíbulo que estoy
seguro vende trajes de baño. Cargue todo a la habitación ".
Ya estoy negando con la cabeza. “No podría hacer
eso”. "Como tu jefe temporal, insisto".
¿Por qué mis mejillas están calientes por la forma en que dijo eso?
Realmente no quiero arruinar esta oportunidad haciendo algo mal. "Como
su empleado temporal, le doy las gracias".
Compartimos un momento de contacto visual tranquilo antes de que de
repente saque su teléfono del bolsillo de su abrigo y consulte la hora.
Bien. De vuelta a los negocios. “¿Existe un horario para nuestra estancia
aquí? ¿Tienes un itinerario para mí?
“Discutiremos el itinerario esta noche durante la cena. Pero déjame
conseguir tu número. Me entrega su teléfono y marco mi número. "Me
pondré en contacto más tarde". Escribe algo en su teléfono y siento que el
mío vibra en mi bolso. “Llámame si tienes algún problema”. Se da vuelta
para dirigirse a su habitación.
"Señor. ¿Norte?"
Él sonríe por encima del hombro. "Mi hermano es el Sr. North,
¿recuerdas?"
"Lo lamento. Hudson. ¿Estás seguro de que no quieres que participe en
las conferencias telefónicas ni nada por el estilo? Puedo tomar notas o...
"Lo tengo. Que disfrutes."
¿Tiene miedo de que arruine las cosas? Quizás Hayes lo envió aquí con
una advertencia de que no me confiara nada importante. ¿Por qué traer un
asistente si no me va a utilizar para ayudar?
Me dejan en mi habitación de lujo y con horas vacías del día para hacer
lo que quiera.
Pensar demasiado parece ser mi primera opción.

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 CINCO

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hudson
Me debato en no contestar mi teléfono que suena. Después de horas de
llamadas, finalmente tengo tiempo libre para darme una ducha y preparar
un cóctel con la variedad de licores locales en el minibar. Reviso el
identificador de llamadas para ver si es Lillian y veo el nombre de mi
hermano Alexander. Presioné Aceptar.
"Alex, ¿qué pasa?"
“¿Lanzaste el segundo hotel?”
Alejandro típico. Siempre directo al grano. "Estoy bien gracias por
preguntar. El edificio es precioso. Creo que este es tu mejor diseño hasta
ahora”.
"No respondiste mi pregunta".
Pongo los ojos en blanco, aunque él no puede verme. "No. Aún no. Pasé
un total de treinta minutos con Chatto desde que llegué aquí. Dame algo de
tiempo para construir una relación”.
Hace un ruido mitad gruñido, mitad gruñido. "Estas cosas nunca tienen
ningún sentido".
“Déjame hacer mi trabajo,
hermano”. "Bien. Adiós."
Presiono Finalizar y compruebo la hora. Le envié un mensaje de texto a
Lillian hace un par de horas y le dije que teníamos reservas para cenar a las
ocho. Probablemente deberíamos bajar hasta allí ahora, así que le envío un
mensaje de texto rápido para informarle que voy camino a su habitación.
No supe nada de ella desde que nos separamos esta tarde. Me encontré
preguntándome qué podría estar haciendo, y sobre todo preguntándome si
se estaba metiendo en algún problema.
No se parece en nada a lo que imaginé después de la noche en que
redujo significativamente mi recuento de espermatozoides. Es atrevida en
un momento y tímida en el siguiente. Ella dice lo que piensa y, sin
embargo, hay momentos en los que puedo decir que se está mordiendo la
lengua. No puedo dividir lo que la hace actuar de una forma u otra y, en
muchos sentidos, me recuerda un poco a Alexander. Como si bajo su
exterior caótico se encontrara alguien verdaderamente extraordinario que
nadie más ha descubierto porque no se ha tomado el tiempo de mirar. Y el
misterio de ella me da ganas de investigar.
Llamo a la puerta de su habitación de hotel.
“Ya voy... Ay. ¡Maldito hijo de puta!
 La puerta se abre y Lillian está allí, ligeramente inclinada con una mano
presionando su cadera y su rostro contraído por el dolor. "Oye", gruñe.
"¿Qué pasó?" Cierro la puerta detrás de mí y la sigo al interior. Su
maleta está abierta sobre la cama, con un montón de ropa del doble del
tamaño de la maleta al lado.
Lanza una mano enojada hacia la roca natural que sobresale de la pared.
"La desventaja de mezclarse con la naturaleza". Se frota la cadera, llamando
mi atención sobre lo que lleva puesto.
Un vestido ajustado con mangas largas y un dobladillo que llega por
encima de las rodillas. El cinturón negro sobre tela color crema acentúa su
cintura estrecha y sus caderas redondeadas. El escote es bajo y abierto, y la
forma en que está inclinada muestra un toque de sujetador de encaje blanco.
Redirijo mis ojos a la mesa, donde hay un par de bragas blancas sobre una
toalla de mano. Presa del pánico, desvío mis ojos, solo para que se posen
directamente en los de ella.
"Oh Dios." Corre hacia la mesa, agarra las bragas y se las pone detrás
de la espalda. "Lamento mucho que tuvieras que ver eso".
Me encojo de hombros con una indiferencia practicada que he
perfeccionado desde la infancia. "Lo creas o no, la ropa interior femenina
no me asusta". Mi corazón late un poco más fuerte a pesar de mis palabras.
"No me di cuenta hasta que me estaba preparando para la cena", dice
mientras corre hacia el baño, "olvidé empacar, eh, todo lo que necesitaba".
Cuando regresa, se niega a mirarme a los ojos. Se detiene en el borde de la
cama, donde un par de tacones negros descansan en el suelo. “Pensé en
lavarlos para poder usarlos mañana. Bien, probablemente sea TMI. Dejaré
de hablar ahora”. Ella se ríe nerviosamente y se inclina para ponerse un
zapato.
Y ahí es cuando me doy cuenta.
Ella sólo tiene un par de ropa interior. Y ese par se está secando
actualmente en el baño. Lo que significa... Mi mirada cae hacia su trasero
mientras ella se mueve sobre un pie para ponerse el otro zapato.
Ella no lleva nada debajo de ese vestido.
Mi cuerpo se llena de calor y mi piel se siente demasiado tirante. Miro
ciegamente al suelo mientras ella termina con sus zapatos.
Mujer hermosa. Cena sola. Sin malditas bragas. Mierda.
"Estoy listo." Anuncia, con su bolso en una mano y el iPad en la otra.
"No necesitarás..." Me aclaro el profundo sonido áspero de mi garganta,
preguntándome por qué diablos de repente sueno como Barry White.
“Puedes dejar el iPad
aquí."
Sus labios ya carnosos se vuelven más pucheros. “¿No necesitaré tomar
notas?”
Deja de mirarle la boca, imbécil. Me doy la vuelta y me dirijo hacia la
puerta. "No, no esta noche". Mantengo la puerta abierta para ella. "¿Tienes
tu llave?"
Se detiene de golpe, gira, toma la llave de la mesita de noche y la
guarda en su bolso.
Caminamos uno al lado del otro por el pasillo hasta el ascensor y trato
de no concentrarme en lo bien que huele. Nada abrumador, como la
mayoría de los perfumes de lujo que huelen de forma totalmente
antinatural, sino algo más suave. Más delicado. Limpio. Me sorprendo
acercándome para llenar mis pulmones.
"Esperar." Ella se aleja del ascensor. "Mi teléfono. ¡Espera, ya regreso!"
Me permito un segundo para ver su trasero redondo moverse debajo de
la tela de su vestido mientras corre por el pasillo hacia su habitación. Me
alejo de ella y me recuerdo a mí mismo que esto no es una cita. Son
negocios. Soy un profesional. Soy un maestro del autocontrol.
O eso pensé.
Pasan los minutos y estoy a punto de asegurarme de que no se caiga y se
golpee la cabeza cuando sale corriendo al pasillo. "No pude encontrar mi
teléfono". Su rostro está dirigido a su pantalla. "Oh, me enviaste un mensaje
de texto". Ella se une a mí en el ascensor y sonríe tímidamente. "Culpa
mía."
"No es gran cosa." Subimos al ascensor y no pienso en el hecho de que
estoy solo con una mujer hermosa con un vestido y sin ropa interior. Porque
sólo un cabrón haría eso. Y yo no soy un cabrón. Esta no es una cita. Repito
las palabras y me niego a mirar debajo de su barbilla.
"Tiendo a ser un poco olvidadizo". Sus ojos son de un azul helado que
parecen brillar cuando parpadea. "Estoy bastante seguro de que es la razón
principal por la que tu hermano me odia". Ella se ríe de manera autocrítica.
"Si te odiara, ya te habría despedido".
"¿No es así?" Se refiere a que él me la reasignó.
Estoy a punto de abrir la boca para explicar que Hayes debe encontrar
algo redimible en ella.
"De todos modos, gracias por ser más amable que tu hermano". Las
puertas del ascensor se abren al piso del restaurante. Decido dejar el tema.
Hayes siempre mata el humor, tanto en pensamiento como en presencia.
Le hago un gesto para que salga delante de mí. Ella sólo espera a que
camine a mi lado hacia el restaurante.
 "Hayes no habría sido tan comprensivo". Ella frunce el ceño y aprieta su
bolso contra su vientre. "Eres", ella deja escapar un suspiro, "refrescante".
“Bueno, por favor no pienses demasiado en mí. Estoy obligado a
decepcionarte”.
Ella me lanza una rápida sonrisa lateral. "Lo tendré en mente."
La anfitriona nos sienta en una mesa privada para dos cerca de una
ventana con vista a Monument Valley. Ella explica que el restaurante se
llama Yiyaa, que, según la placa dorada debajo del nombre, significa comer
en Apache occidental.
“¿Seremos solo nosotros?” Lillian observa los dos cubiertos en nuestra
mesa, luego envía su mirada alrededor del espacio poco iluminado, notando
a los otros clientes como si buscara una cara familiar.
"Sí." Miro el menú porque es la única manera de no notar cómo su
garganta, bañada por la luz de las velas, luce tan suave como el terciopelo.
"Señor. Chatto estará ocupado la mayor parte de la semana. Ha preparado
un paquete de experiencias de lujo con cosas que podemos hacer. Tenía la
esperanza de que se uniera a nosotros, pero me temo que conseguirlo a solas
para hablar de negocios va a ser más difícil de lo que pensaba”.
Nuestro camarero nos trae cócteles elaborados con tequila local y néctar
de agave. "Oh, vaya, esto podría ser peligroso", dice y toma un sorbo de
su bebida.
“¿Cuál es el objetivo de este viaje? Oh, vaya, ¿esa es Demi DeMarco?
Sigo los ojos muy abiertos de Lillian hasta una mesa cercana. Le dedico
a la señora DeMarco, la socialité convertida en estrella de televisión, una
sonrisa educada. Comparte mesa con Raúl Staci, un crítico de restaurantes
de renombre mundial. Esperemos que la comida los deje boquiabiertos.
Cuanto mejor sea la revisión, más posibilidades tendremos de conseguir un
segundo acuerdo.
Lillian pronuncia la palabra guau y luego se concentra en su menú.
“Todo es comida indígena local”, dice emocionada. "No creo que puedas
encontrar un restaurante en Nueva York que sirva nopales y bellotas".
Ella pide ciervo con arroz salvaje y yo pido filete de búfalo con
calabaza y cebollas silvestres. Se lanza a contar una historia sobre cómo
comía hojas de diente de león cuando era niña, usando sus manos y toda su
cara para comunicarse. Hay algo muy infantil en ella, pero no tanto en
madurez como en entusiasmo. Como si quisiera experimentar todo lo que
hace con cada parte de sí misma.
“… ¡y venden esas hojas en las tiendas especializadas por un montón de
dinero! Cuando literalmente crecen a través de las grietas de la acera”. Su
sonrisa es brillante y divertida.
Hermoso.
 Descruza y vuelve a cruzar las piernas debajo de la mesa. Rechina los
dientes, pensando en la fricción que provoca el movimiento en toda esa piel
desnuda.
Esos grandes ojos azules me miran por encima de su copa de cóctel.
"¿Cuál es el plan para mañana?"
"Para empezar, conseguirte algo de maldita ropa
interior". Ella se sobresalta ante mi tono y su rostro
palidece.
Estoy tan sorprendido como ella. Intento calmar el ardor de mi actitud
de mierda con una sonrisa. "¿Fuiste a las tiendas del vestíbulo hoy?"
Observo su garganta moverse mientras traga un trago espeso. "¿No?"
La vacilación en su voz me hace querer apuñalarme con el tenedor de
ensalada. "Conseguiremos que alguien lo lleve de compras tan pronto como
abran las tiendas".
Ella mira por la ventana y bebe la mitad de su bebida.
Trabajo con mujeres todo el tiempo y nunca me siento inquietado. Sé
que debería disculparme, pero ¿qué digo? Lamento ser un pedazo de mierda
que no puede mantener la compostura en presencia de una mujer atractiva
que se vuelve comando.
Odio que haya reinstalado esos muros contra mí. Tengo hambre de que
ella me mire con la franqueza que tenía antes de que le gritara.
"¿Exploraste parte de la propiedad hoy?" Ella
asiente en su bebida mientras toma un sorbo.
"¿Y? ¿Qué pensaste?"
“Es lindo”, dice sin sentir nada. Esos muros no se mueven.
Necesito cambiar de táctica. “¿Has estado alguna vez en
Disneylandia?”
La pregunta es lo suficientemente aleatoria como para llamar su
atención. Ella todavía está cautelosa, pero al menos me está mirando.
"Disneyworld una vez".
"El día de Hayes y mi décimo cumpleaños, tuvimos que ir a
Disneylandia". Espero que contarle una historia personal pueda
tranquilizarla. “Quería ir a todas las atracciones importantes (Piratas,
Mansión Encantada, Matterhorn), pero Hayes estaba demasiado asustado.
Él se negó rotundamente. Y como solo teníamos a nuestra niñera con
nosotros, no podíamos separarnos”.
Ella cruza los brazos a la altura del pecho. "Por supuesto, tenías una
niñera".
Al menos ha vuelto a ser honesta. Ese es un comienzo. “Hayes
finalmente eligió un vehículo que no le aterrorizaba. Blanco como la nieve.
Estaba tan enojada que me hizo ir a dar un paseo de princesa para niños. Le
rogué que cambiara de opinión”.
"No me parece del tipo que cambia de opinión sobre cualquier cosa".
 La señalo y sonrío. "Exactamente. Así que nos embarcamos en el
estúpido viaje. ¿Y Hayes? Lloró como un bebé de principio a fin”.
Ella sonríe, lenta y amplia. "De ninguna manera."
“Oh, era un desastre. Le asustó muchísimo. Tuvo pesadillas durante
semanas. Tuvimos que quitar todos los espejos de nuestra casa, les tenía
terror. Y manzanas. Y señoras mayores”.
"Qué cobarde".
Una risa brota de mi pecho y me inunda el alivio de que ella haya vuelto
a ser ella misma. "¿Bien? Nunca le dejé olvidar eso. Incluso ahora."
Ella niega con la cabeza, todavía sonriendo. “¿Qué más tienes sobre él?
Puede que lo necesite como munición más tarde”.
“Comerciemos. Una historia por una historia”. Me dejo caer en mi silla,
sintiéndome un poco más relajada ahora que ella no me está congelando. "Y
convertirlo en algo bueno".
“Esto no parece justo. ¿Estás compartiendo historias sobre tu hermano a
cambio de historias sobre mí? No tienes nada que perder."
“Excelente punto.” Me mojé los labios, sintiéndome un poco cohibida,
lo cual es un sentimiento raro en mí. "¿Que quieres saber?"
Ella se inclina hacia adelante contra la mesa. "Si no trabajaras para
North Industries, ¿qué estarías haciendo en su lugar?"
Gran pregunta. Nadie me había preguntado eso antes. “Nunca he tenido
la oportunidad de explorar nada más. Antes de que pudiera caminar, se
decidió que trabajaría en el negocio familiar. Nunca tuve elección”.
“¿Pero si lo hicieras…?”
Me río entre dientes, la idea me hace moverme en mi asiento. “Yo…”
Sacudo la cabeza. "No tengo ni idea. Tendré que comunicarme contigo
sobre eso”. ¿No tengo un solo interés fuera de mi carrera?
"Pruébalo". Se muerde el labio, pensando. “Hmm… ¿Cuántas veces
alguien asumió que eras tu gemelo y tú lo permitiste?” Ella levanta una ceja
en señal de desafío.
Levanto mis manos. "En mi defensa, asumí que sabías que yo no era
Hayes esa noche afuera de la fiesta de Navidad".
"¿Cómo?" Su sonrisa se amplía. "Estabas usando su
camisa". "Me estaba ofreciendo a ayudarte".
Sus marrones se juntan. "Eso es cierto."
"Para responder a tu pregunta, si. He dejado que la gente asuma que soy
Hayes por muchas razones diferentes, la mayoría de ellas buenas”.
 Ella apoya un codo sobre la mesa. "Digas."
“Bueno, lo ayudé a aprobar al menos tres exámenes finales en la escuela
secundaria. También lo cubrí mucho cuando quería quedarse fuera toda la
noche sin que nuestros padres lo supieran”.
Ella ríe. "¿Engañaste a tus propios padres?"
"Hice." Me gusta mucho el sonido de su risa. Es auténtico, como si
viniera de un lugar real dentro de ella en lugar de una pretensión de sacudir
mi ego. "Mi turno. ¿Cómo conoces a Ellie?
"No vas a dejar pasar esto, ¿verdad?" Ella sonríe, lo que me hace pensar
que mi pregunta no la ofende demasiado.
Tomo un sorbo de mi bebida y espero su respuesta.
"Es uh..." Desliza las yemas de sus dedos a lo largo de su vaso, y noto
que sus uñas cortas están pintadas de un rosa modesto que me recuerda el
color de sus mejillas. "Una historia bastante divertida".
"No puedo esperar a escucharlo".
Pide otra bebida a nuestro camarero y luego se vuelve hacia mí. "I
—” Su teléfono suena desde su bolso. Se lanza hacia él y lo saca del
pequeño bolso para silenciarlo mientras un par de personas, incluida Demi
DeMarco, nos miran con mala cara. Sus cejas se juntan mientras estudia la
pantalla. "Tengo que conseguir esto".
"Tome su tiempo."
Tira la servilleta sobre la mesa y empuja la silla hacia atrás. La miro
mientras sale de la habitación y la escucho contestar el teléfono en voz baja
y decir: “Hola, Aaron. Lo sé. Lo lamento. Lo olvidé totalmente."
¿Quién llamaría a Lillian casi a medianoche, hora de Nueva York? ¿Y
por qué se disculparía? La única conclusión que puedo sacar es que Aaron
es su novio. Bien por él. Es un tipo afortunado.
Pido otra bebida y casualmente miro la hora para ver cuánto se ve
obligada a humillarse Lillian para apaciguar a Aaron. Y con cada minuto
que pasa, mi sangre se calienta un poco más.

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liliana
"Se suponía que me enviarías un mensaje de texto cuando llegaras". La
habitual voz perezosa de Aaron está llena de tensión.
"Lo sé. Me olvidé. Lo lamento." Camino por el pequeño espacio dentro
del baño de mujeres. “Pero ahora sabes que llegué aquí sano y salvo y que
estoy bien. Para que puedas relajarte...
"Te llamé tres veces y te envié un mensaje de texto".
“Lo vi justo cuando bajábamos a cenar. Yo... perdí la batería y el
teléfono se apagó”. Me muerdo la uña del pulgar.
“Perdiste la batería…”
“Lo del cargador, ya sabes a lo que me refiero. Lo siento, ¿vale? Su
respuesta es un largo y duro suspiro.
“Estoy aquí y estoy bien. Estoy trabajando, así que tengo que irme.
Estaré en casa el viernes”.
"Esperar. Me vendría bien algo de dinero”. Ah, ja. La verdadera razón
por la que está molesto por no poder ponerse en contacto conmigo.
"Algunos de los chicos me invitaron..."
Apoyo mi frente contra la pared de azulejos y cierro los ojos mientras él
habla de una oportunidad única en la vida que podría impulsar su carrera en
la industria del entretenimiento.
"...ciento veinte dólares más dinero para la gasolina para
Dirk". "¿Dónde está tu dinero?"
“Lo gasté en comida”, dice, y yo completo la palabra licor en mi
cabeza. “Y tuve que hacer un pago por mi tocadiscos. No todos podemos
conseguir un trabajo cómodo. Algunos de nosotros tenemos que abrirnos
camino hasta allí”.
La culpa que arroja me inunda como agua helada de orina. Tengo un
gran trabajo y siento que no lo merezco. Los recordatorios diarios de mi
jefe sobre lo mierda que soy me mantienen humilde.
Me levanto de la pared y me miro en el espejo. "Transferiré algo de
dinero a tu cuenta".
"Hazlo ahora. Para que no lo olvides”.
Él me conoce tan bien. Me conecto a la aplicación del banco y hago
la transferencia. “¡Gracias, Lirio! Eres la mejor hermana que jamás...
Cuelgo y vuelvo para unirme a Hudson.
Me mira de una manera que me hace pensar que puede ver dentro de mi
cabeza y no le gusta lo que ve. ¿Es tan obvia mi vergüenza? Evito sus ojos.
 "¿Todo bien?" él dice.
"Muchas gracias."
Levanta dos dedos para hacerle una señal a nuestro camarero. “Nuestra
comida está lista. Les pedí que lo guardaran atrás para que no se enfriara”.
Eso fue muy considerado de su parte. Los platos que tenemos ante
nosotros parecen más arte que comida.
Tomo mi tenedor y toco el trozo de venado del tamaño de un dólar de
plata apilado sobre una línea arremolinada de arroz salvaje y rociado con
salsa marrón. Hudson corta su filete, que también es más pequeño de lo que
esperaba.
Filete de bisonte para ser. "Es tan bueno como bonito".
Le doy un mordisco y tiene razón. Mi plato es delicioso. Sólo desearía
que no pareciera más un aperitivo que una comida. "Es realmente bueno,
pero..." Miro a mi alrededor y me inclino para susurrar. "¿Qué te parece si
tomamos una hamburguesa después de esto?"
Su risa de respuesta es suave, profunda y sincera. "Sí. Por favor."

UNA HORA Y MEDIA DESPUÉS, estamos en el asiento

trasero de una minivan, tratando de descubrir cómo vamos
a pasar de contrabando una bolsa de hamburguesas dobles
con queso y papas fritas al hotel sin que nadie nos vea.
"Toma, toma las papas fritas y llénate los bolsillos". Le entrego los
envases de papas fritas y me meto un par en la boca en el proceso. "Oh,
estos son tan buenos".
"Deja de comerlos a todos". Desliza con cuidado la manga de las patatas
fritas en el bolsillo interior de su abrigo y luego me mira. “¿Qué pasa con
las hamburguesas?”
Resulta que nuestra comida en el restaurante estuvo deliciosa. La carne
estaba tierna, jugosa y llena de sabor, pero incluso después de comer
pasteles de maíz azul con jarabe de saúco como postre, todavía teníamos
hambre. También tomamos dos copas más y una copa de vino de postre de
la bodega local, lo que puede haber contribuido directamente a nuestra
situación actual.
Como todo el personal nos vio comer en el restaurante y no queremos
insultar a nadie, estamos metiendo comida a escondidas en nuestras
habitaciones.
Agarro una hamburguesa y la meto en mi bolso. Luego meto otro en mi
escote.
 “No puedes hacer eso. Es demasiado obvio”, dice Hudson sin mirarme.
“Dámelo. Me lo pondré debajo del brazo”.
"Eww, no quiero que tu axila toque mi hamburguesa".
Vuelve a extender la mano. “Entonces será mío. Darle."
"No, esto funciona". Le doy unas palmaditas a la hamburguesa entre
mis pechos. “Las mujeres hacen esto todo el tiempo. Mirar. Ni siquiera
puedes decirlo”.
Su mirada cae hacia mi pecho y luego se aleja. "Oh, sí. Puede." "Está
bien. Tengo esto."
"¿Qué quieres decir con que las mujeres hacen esto todo el tiempo?"
Lo hago dos veces. ¿Está bromeando? “¿No sabías que las mujeres usan
su escote como bolsillo?”
"¿Qué? ¿Desde cuando?" No puedo ver bien su rostro en la oscuridad,
pero tengo la sensación de que si pudiera, lo vería sonrojarse.
Reajusto mi sostén, agradecida por mi cofre más grande que oculta lo
suficientemente bien la hamburguesa. “Desde siempre porque nunca nos
pusieron bolsillos en la ropa”.
“Espera…” Actúa como si hubiera compartido información ultrasecreta
con él. “¿La ropa de mujer no tiene bolsillos?”
"¿No tienes una
hermana?" Él niega con la
cabeza.
"¿Novia?" No espero una respuesta. “¿Qué te parece esta noticia?”
“Supongo que nunca pregunté…”
“Shh…. Estaban aquí." El coche se detiene delante y un aparcacoches se
acerca para abrir la puerta.
"Eh. Sin bolsillos”.
"Tranquilízate", le siseo a Hudson. "Relájate."
Hudson sale primero y se para para taparme la vista mientras salgo
detrás de él. Inmediatamente agarré su codo como si quisiera la escolta,
aunque en realidad estoy usando sus gruesos bíceps para ocultar mi pecho.
"Estoy tan cansada", digo en voz alta.
Hudson rueda los labios para evitar reírse.
"Por mucho que me encantaría pasar el rato, ¡me levantaré y me iré a
dormir!" Me aseguro de que Alfred en el mostrador de conserjería pueda
oírme. "¡Tenemos un gran día mañana!"
"¿Qué estás haciendo?" Hudson pregunta por la comisura de su boca.
"Estoy dejando claro que me voy a dormir, para que no sepan que voy a
subir a comer una hamburguesa", susurro.
Presiona el botón del ascensor. "Les importa una mierda."
 “Si se acercaran lo suficiente como para olernos, lo sabrían. Si piensan
que estoy cansado, no se acercarán y me sugerirán que tomemos una copa
en el bar o algo así”.
Nos metemos en el ascensor. En el momento en que se abre y estamos
dentro, le suelto el brazo.
Él me mira. “Creo que estás exagerando…”
“Sostenga la puerta”, dice una mujer antes de que ella y otro
veinteañero se lancen al carruaje. Ambos ojos se abren ligeramente al ver a
Hudson.
Yo ruedo el mío.
Practican una buena etiqueta en el ascensor y nos dan la espalda.
“Dios, ¿qué es ese olor?”, dice una de las mujeres, arrugando la
nariz. Su amiga murmura: "Es BO".
El rostro de Hudson se enrojece por el esfuerzo de contener la risa.
Muevo mi hombro hacia su costado, le señalo la cara y mantengo la
boca unida.
Resopla, tose y se aclara la garganta.
Mi ojo tiembla.
Las puertas del ascensor se abren. Pasamos junto a las mujeres y
caminamos rápidamente hasta el final del pasillo. Hudson llega primero a
su llave y entramos corriendo a su habitación.
Una vez que la puerta se cierra detrás de nosotros, me giro y le señalo la
cara. “Eres el peor contrabandista que jamás haya existido. Casi nos
marcan”.
Se ríe y con cautela saca las patatas fritas de sus bolsillos. "Esto es lo
más extraño que he hecho en mi vida".
Saco la hamburguesa doble con queso de mi escote y se la entrego. “No
puedo creer que lo logré. De nada." Agarro una de las patatas fritas y me
pongo cómoda en la mesa.
“¿Lo lograste?” Se mete una fritura en la boca. "Prácticamente nos
delataste con esa entrada tan dramática". Se dirige al minibar.
"Como sea", digo con la boca de
hamburguesa. "¿Quiero una bebida?"
"Sólo un agua".
Hudson deja una botella de agua, luego se sienta frente a mí y nos
sentamos en un cómodo silencio, devorando nuestra segunda cena de esta
noche.
“Nunca terminaste tu historia”, dice. "Acerca de tu conexión con Ellie".
 Sonrío ante su total transparencia. "Te mueres por saber si soy un
acompañante, ¿no?"
Su expresión no es burlona, sino más bien curiosidad introspectiva.
“Respeto tu privacidad si prefieres no decirlo. Pero no puedo negar que
tengo curiosidad”. Sus ojos color avellana se vuelven pensativos. "No me
pareces del tipo acompañante".
"¿No?" Un hilillo de inseguridad aparece sigilosamente. “¿No es lo
suficientemente deseable?” Él no está mintiendo. Ellie es deslumbrante,
elegante e inteligente. Puede mantener una conversación con cualquiera:
rico, pobre, educado, tonto. Lo sé porque así es como llegué a conocerla.
Su expresión es sobria. Deja su hamburguesa, se limpia los dedos con
una servilleta de papel y me sostiene la mirada. “Eres deseable, Lillian. En
todos los sentidos. Nunca dudes de eso”.
Me quedo sin aliento ante la sinceridad en sus ojos.
Parpadea como si se diera cuenta de lo que acaba de decir. Se recuesta
en su silla y exhala. "Lo siento-"
"No lo seas". Tomo mis papas fritas y me encojo de hombros. "Fue
agradable escucharlo". Incluso si sólo intentaba hacerme sentir mejor.
Su sonrisa de respuesta es amable, platónica. "Bien. Entonces no me
arrepiento de haber dicho
él."
Exhalo, mi estómago se siente lleno por primera vez esta noche.
Pero no tiene nada que ver con la comida. “Conocí a Ellie en un parque
para perros cuando me mudé por primera vez a Nueva York. Tiene dos
pomerania, Dizzy y Dutch. Ellos son tan lindos."
Dejo de lado las historias de Dizzy y Dutch, aunque tengo mil para
compartir. Mantente concentrado, Lily.
“De todos modos, ella tenía prisa y se quejaba de tener mascotas en la
ciudad y del compromiso de tiempo. Ella dijo: "Pagaría para que me
hicieran esto". Le dije que era nuevo en la ciudad y que buscaba trabajo, y
me ofrecí a hacerlo. Pasear perros fue mi primer trabajo en Nueva York”.
Paso una fritura por un montón de salsa de tomate, pensando en nuestra
rápida amistad.
“Nos hicimos amigos después de eso. Recogí algunas mascotas más en
su edificio gracias a las excelentes críticas de Ellie sobre mi cuidado de
mascotas. Algunos días después de pasear a los perros, tomábamos un café,
cenábamos y tomábamos unas copas. Una noche, mientras estábamos
comiendo tacos y margaritas, se me acercó para hablarme de una
oportunidad. Ya sabía a qué se dedicaba. Todo esto me pareció fascinante.
Pensé que las escorts eran principalmente para el sexo, pero ella me explicó
que el sexo era sólo una pequeña parte.
parte de lo que hace. De todos modos, tenía dos clientes que la necesitaban
la misma noche, así que me preguntó si estaría interesado. Una vez que me
dijo el sueldo, bueno, digamos que hizo que mis ingresos por pasear perros
parecieran un cambio de sofá”.
Su expresión es suave y de aceptación, sin ningún indicio de juicio en
sus ojos. Su dedo golpea casi ansiosamente el vaso.
Me meto los alevines en la boca, los mastico y los trago. “Te ahorraré
los detalles. Resulta que acompañarme no era para mí”. Para evitar sus ojos,
me concentro en mi hamburguesa, buscando el bocado perfecto.
"Entonces continuaste paseando perros". No lo expresa como una
pregunta y, aun así, tengo la sensación de que está preguntando por el resto
de la historia.
Dejo mi hamburguesa y me limpio los dedos con una servilleta. No
quiero hablar de lo que pasó esa noche. No quiero añadir peso a la
agradable ligereza de la velada. “Ellie sabía que yo había tomado algunas
clases de derecho en la escuela y siempre pensó que pasear perros no estaba
a la altura de mi máximo potencial. Supongo que le agrado lo suficiente
como para contarle a tu hermano sobre mí”. Arrugo la frente. “O tal vez ella
me odiaba y por eso lo hizo. Es curioso, nunca antes había considerado
eso”.
“Independientemente del comportamiento imperdonable de mi
hermano, North Industries es una gran empresa. No tengo ninguna duda de
que Ellie sabía que serías de gran ayuda para North.
"Tal vez." Me encojo de hombros. “Ahora ya conoces mi historia. No
he olvidado que todavía estoy esperando el tuyo”.
Su risa es profunda y demasiado corta. "Serás el primero en saber
cuándo tengo algo que valga la pena contar".
El alcohol y mi estómago lleno me hacen sentir cálido y relajado. Me
encuentro mirando a Hudson, y él me devuelve la mirada con valentía. "Me
divertí contigo esta noche".
Baja su mirada hacia la mesa entre nosotros, rompiendo efectivamente
el hechizo. "Los viajes de negocios deberían ser un poco divertidos".
Tengo la sensación de que necesita que le recuerden que estamos aquí
por negocios y que mi comportamiento puede haber cruzado algún tipo de
línea tácita. Necesito salir de aquí antes de hacer o decir algo que me meta
en problemas. O peor aún, despedido.
"Se está haciendo tarde." Arrugo la basura de mi comida rápida y la tiro
al contenedor cercano. "Gracias por pasarme comida de contrabando esta
noche".
"Esa fue mi primera experiencia de contrabando de alimentos". Él abre la
 puerta para
a mí.
 "Me alegro de haber sido el primero", le digo mientras paso a su lado
para llegar al pasillo. ¿Es eso demasiado personal? ¿Demasiado íntimo?
Mierda. Aprieto los labios y paso la llave.
"Que duermas bien, Liliana". Está apoyado en el hombro contra el
marco de la puerta, con la camisa de vestir desabrochada en el cuello, la
corbata suelta y las mangas arremangadas hasta los codos. Sus ojos color
avellana parecen bailar cuando están sobre mí.
Reprimo un escalofrío. "Tú también."

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 SEIS

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hudson
Esperaba que correr por la mañana a uno de los famosos vórtices de Sedona
me ayudara a sentirme más centrado que anoche con Lillian. Ya sea que el
vórtice sea causado por una presencia extraterrestre, una antigua
espiritualidad nativa o creado por espiritistas modernos, estaba dispuesto a
darle una oportunidad a lo sobrenatural. Cualquier cosa para deshacerme de
la inquietud que sentí anoche y con la que me desperté esta mañana.
Lilian.
Ella es una sorpresa refrescante. Nunca he conocido a una mujer que se
meta una hamburguesa en el sostén y la meta de contrabando en un hotel.
Le importaba más insultar al personal del hotel que las manchas de grasa en
su vestido. Mi experiencia con mujeres me ha enseñado que estar en una
relación, tanto personal como profesional, requiere intencionalidad.
Preparación mental. Pero estar con Lillian es fácil. Fácil. Y lo más extraño
de todo… divertido.
Me digo a mí mismo que es una casualidad. Debe tener algún defecto
oculto. Ella me partió el labio y me dio un rodillazo en las pelotas. Pero ella
estaba respondiendo a Hayes y, en ese contexto, su comportamiento no sólo
era aceptable sino justificado.
¿Qué es lo que Hayes encuentra tan ofensivo en ella? ¿Es su falta de
voluntad para pelear con él? ¿Para defenderse a sí misma? Si hay algo que
mi gemelo desprecia es la debilidad. Lo que él no sabe es que ella intentó
meterle los testículos en la garganta. Si lo supiera, la respetaría muchísimo.
"¿Entonces, cómo estuvo?" —me pregunta Reinhardt en el conserje
cuando entro al vestíbulo, empapado de sudor después de mi carrera.
"¿Sentiste la energía del vórtice?"
"Claro que sí", miento. “Emocionante”.
Pasé al menos diez minutos parado en lo que se suponía era el lugar de
la energía electromagnética. No sentí nada más que agitación y una
pregunta dolorosa. ¿Por qué no le pedí a Lillian que viniera? Habría
disfrutado del vórtice. Y me hubiera gustado verla disfrutarlo. Tal vez le
pida que venga conmigo mañana. Después de que ella consiga algo de ropa
interior. "¿Dónde puedo comprar ropa interior de mujer?"
Reinhardt sonríe.
"No son para mí".
Él levanta las manos. "Sin juicio".
"Son para mi socio". Sacudo la cabeza. “Ella los necesita. No se los
compraré como regalo ni...
 "Lo que digas. Eso no me concierne." Señala un pasillo que conduce a
una serie de tiendas. "Nuestra tienda de ropa para mujeres abre a las diez,
pero puedo seguir adelante y dejarte entrar si quieres comprar lo que
necesitas".
"Diez." Eso es en dos horas. Se supone que nos encontraremos con un
guía en el vestíbulo para una excursión a las nueve y media. "Está bien, lo
haré".
"Por aquí", dice, indicándome que lo siga. "Llevaremos a Debra de la
tienda de regalos para que te ayude a encontrar lo que necesitas para tu
amiga".
"No es así."
"Entiendo", dice con una sonrisa de complicidad.
No puedo convencerlo de que comprarle ropa interior a Lillian sea
estrictamente platónico. Entiendo porque. Es hermosa, amable y tiene una
sonrisa que ilumina su rostro. Es divertida, inteligente y peculiar de una
manera que añade cierta ternura a su belleza.
Ella también es mi empleada. Y si hay algo que me niego a hacer es ser
como agosto. Desde que era niño, August ha utilizado North Industries
como su grupo de citas personal. Se ha acostado con todas las asistentes que
ha tenido; mi propia madre fue una de ellas antes de quedar embarazada. La
sacó de su mostrador de recepción y la colocó en su castillo.
Sentirme atraído por un empleado demostraría que soy como
él. Sería inteligente recordarlo. A menudo.

PARADA afuera de la habitación del hotel de Lillian, no

puedo decidir qué sería más extraño: dejar la bolsa de
bragas en su puerta o entregárselas personalmente. Voy y
vengo, discutiendo los pros y los contras, pero cuando la
puerta se abre y revela a Lillian con una bata de baño
mullida y pantuflas, me doy cuenta de que he esperado
demasiado. Su cabello está recogido sobre su cabeza y su
rostro no está maquillado. Ella no parece en lo más mínimo
cohibida por ser vista tan vestida.
“¿Hudson? ¿Qué estás haciendo aquí?" Ella mira hacia arriba y hacia
abajo en el pasillo. “Me pareció oír a alguien…” Entrecierra los ojos.
“¿Estabas hablando solo?”
Tal vez.
Su expresión palidece. "¿Llegué tarde?"
 "No, solo iba a dejar esto en tu puerta, pero no quería parecer
espeluznante, y ahora que estoy aquí, me doy cuenta..." Suspiro y le entrego
la bolsa, mi cara se calienta cada vez más. el segundo. "No existe una forma
que no sea espeluznante de hacer esto".
Toma la bolsa e inmediatamente mira dentro.
“No tienes que abrirlo…”
"¿Ropa interior?"
Oh Dios, está totalmente extrañada. Como debería ser.
Saca un par de la bolsa. Color carne, seda, encaje. "¿Me compraste ropa
interior?"
Paso una mano por mi cabello sudoroso. “Sabía que no tendríamos
tiempo antes de reunirnos con nuestro cliente, y el conserje se ofreció a
dejarme entrar. No miré a ninguno de ellos. Hicimos que una mujer de la
tienda de regalos los escogiera”.
"Guau." Ella vuelve a mirar dentro de la bolsa. “¿Cómo supiste mi
talla?”
"Adivine." Y ahora sabe que he estudiado su cuerpo lo suficiente como
para asumir su tamaño. Esto podría llevarme a Recursos Humanos por
acoso sexual. "Voy a darme una ducha". Me dirijo a mi habitación. "Te veré
en el vestíbulo a las nueve y media".
"Hudson, espera".
Me detengo con la mano en el pomo de la puerta y la llave lista para
pasar. Da unos pasos hacia el pasillo. Veo sus muslos a través de la abertura
abierta de su bata. Quiero gritarle para que se cubra. Quiero envolverla en
toda la tela que pueda encontrar para evitar notar lo suave que se ve su piel
e imaginar cómo se sentiría tocarla.
"Gracias por pensar en mi."
Si ella supiera las formas en que me sorprendí pensando en ella. Gimo
internamente y vuelvo a mirar mi puerta. “No lo estaba. Estaba pensando en
nuestra apretada agenda. No podemos permitirnos interrupciones
innecesarias”. Abro la puerta y me deslizo dentro, asegurándome de que
esté bien cerrada detrás de mí.
Me dejo caer de bruces sobre la cama. ¿Qué carajo estoy haciendo?

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liliana
"Lo siento, ¿dijo helicóptero?" Espero haber escuchado mal, pero no se me
ocurre ni una sola palabra que suene a helicóptero. Excepto tal vez
velociraptor. Entonces, a menos que esto sea una mierda de Jurassic Park,
volaremos por el aire. En una pequeña burbuja de metal. Y lo único que nos
mantiene en el aire es un palo giratorio y flexible. Creo que prefiero
arriesgarme con el dinosaurio.
Hudson está sentado a mi lado en la camioneta que nos recogió en el
vestíbulo esta mañana. Nuestro guía nos explicó que realizaríamos un
recorrido aéreo por los diferentes cañones y valles, parando luego a
almorzar y terminando en las ruinas Anasazi.
"Estará bien. Prometo." No ha levantado la cabeza de su teléfono ni una
sola vez desde que subimos a la camioneta y sus dedos se han movido
rápidamente sobre la pantalla.
Me froto las manos en mis pantalones caqui, agradecida de haberme
puesto un par de zapatos blancos sin cordones en caso de que tuviéramos un
día informal. Esperaba que un viaje de negocios fuera mucho más de
negocios que de placer. Hudson parece recién salido de un catálogo de REI
con jeans, camisas de franela y botas marrones. Debió haber sabido que el
viaje no sería solo negocios.
"¿Disfrutaste tu cena en Yiyaa anoche?", pregunta nuestro guía desde el
asiento del conductor.
Por primera vez, los ojos de Hudson se fijan en los míos. "Lo hicimos."
La comisura de su boca se contrae. "Estaba delicioso."
“Una verdadera obra de arte”, agrego.
"El chef Adakai es de la nación Navajo", explica. "Dejó la reserva para
ir a la escuela de cocina y terminó trabajando en algunos de los restaurantes
más prestigiosos del mundo".
"Puedo decir." Me niego a mirar a Hudson por miedo a que me haga
reír, pero siento su mirada sobre mí. “Nos fuimos con ganas de más”.
Hudson ahoga la risa con la mano y tose para aclararse la garganta.
"Mucho más."
“Es bueno escucharlo. Pueden comer allí esta noche. El chef está
sirviendo un especial.
Ayání onishiwa'.”
"Ohh, eso suena interesante". Levanto las cejas hacia Hudson como
diciéndole que deberíamos pasar a cenar antes de cenar. "¿Qué es?"
"Testículos de búfalo".
 Hudson se ríe, esta vez a carcajadas, sin posibilidad de
ocultarlo. Nuestro guía no se ríe. "Es un manjar".
"Mmm." Mi estómago se encoge y se dobla sobre sí mismo ante la idea
de cavar en la nuez de un búfalo. "No puedo esperar".
Un elegante helicóptero blanco y negro aparece a la vista a través del
parabrisas. Hudson complace a nuestro guía con un millón de preguntas
sobre todas las partes de un búfalo y para qué se utilizan, pero soy incapaz
de seguir el ritmo de la conversación mientras las imágenes de mi muerte
inminente ocupan un lugar destacado en mi mente.
Hay dos espacios a los que los humanos no pertenecen: el océano y el
cielo. Después de todo, si tuviéramos que nadar, tendríamos aletas. Para
volar, tendríamos alas. Hay algo completamente antinatural en volar por el
aire cuando el diseño de nuestro cuerpo y las leyes de la gravedad dejan en
claro que debemos permanecer en el suelo.
El SUV se detiene y la voz de Hudson retumba en el asiento trasero. No
me doy cuenta de lo mucho que me apoyo contra la puerta hasta que se abre
y casi me caigo de cara al asfalto. Un agarre firme en mi codo me detiene.
Miro para ver a Hudson, cuyas cejas están juntas.
"No quería perderte". Él suelta su agarre y muestra una sonrisa de
disculpa.
La piel de la parte interna de mi brazo permanece caliente mucho
después de que él suelta su agarre. Pero me niego a centrarme en el motivo
mientras me escoltan a la trampa mortal. Hudson se mece suavemente en mi
hombro y se acerca. “Si no quieres hacer esto…”
"No." Cuando me giro hacia él, nuestros rostros están demasiado cerca
para ser considerados profesionales. "Pero si no lo hago", susurro, "nunca
me lo perdonaré". ¿Con qué frecuencia una chica como yo tiene la
oportunidad de hacer algo como esto? Me niego a perderme algo porque
cedí a mis miedos.
Él se retira, una sonrisa tirando de sus
labios. "Señor. y la señora North.
Nuestras cabezas se giran para mirar a un hombre parado en la puerta
abierta del helicóptero.
"Soy Neal Randall". Ofrece su mano. "Su piloto y guía turístico".
"Por favor", dice Hudson, estrechando la mano del hombre. "Llámame
Hudson". Hace un gesto hacia mí y el hombre extiende su mano en mi
dirección. “Y esta es la señora Gillingham, mi socia. No mi esposa”.
 Por alguna estúpida razón, la aclaración de nuestra relación me hace
sonrojar. Quizás debería haber sido yo quien hiciera la corrección primero.
Cuanto antes. ¿Dejé que la suposición del hombre se prolongara
demasiado? ¿Como si hubiera disfrutado del malentendido? ¿Querías
disfrutarlo un minuto más?
No. Eso es lamentable y absurdo.
"Lillian", digo y discretamente me limpio la palma sudorosa antes de
estrecharle la mano.
"Bienvenido a Sedona". Nos hace un gesto para que subamos al
helicóptero. "No hay mejor vista que desde el cielo".
"Estoy de acuerdo en no estar de acuerdo", murmuro para mis adentros.
El helicóptero es pequeño, con sólo tres asientos disponibles en la parte
trasera. Me deslizo hacia el otro lado de la ventana y Hudson me sigue.
Toma la ventana de enfrente, dejando sólo espacio suficiente para que un
niño pequeño se siente entre nosotros.
El piloto nos explica brevemente los cinturones de seguridad y los
auriculares y luego sube a la cabina. Enciende el motor y mi pulso se
acelera. No puedo decidir si mirar por la ventana o cerrar los ojos se siente
mejor, así que alterno hacer ambas cosas. Su voz llega a través del auricular
con una breve historia de Sedona justo cuando despegamos del suelo. Jadeo
ante el movimiento. Mi mano busca algo a lo que agarrarse. El antebrazo de
Hudson es lo más cercano disponible, así que lo agarro fuerte y trato de
concentrarme en mi respiración.
Minutos después, nos elevamos suavemente por el cielo. Y es sólo
entonces que me calmo lo suficiente como para darme cuenta de que la
mano de Hudson descansa suavemente sobre la mía.

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hudson
“Lo admito, nunca antes había estado en un viaje de negocios”, dice Lillian
mientras se balancea de piedra en piedra en un arroyo poco profundo. "Pero
esto no es en absoluto lo que esperaba que fueran los viajes de negocios".
El helicóptero aterrizó en un terreno propiedad de It'oh y caminamos
una corta distancia hasta un arroyo cercano. Nuestro piloto sacó una canasta
completa con una manta y comida de picnic. Nos dijo que disfrutáramos,
que nos tomáramos nuestro tiempo y que nos estaría esperando en el
helicóptero cuando estuviéramos listos. La brisa fresca, el cálido sol y el
canto de los pájaros crean un entorno de libro de texto para la relajación y,
sin embargo, me resulta difícil relajarme.
Entre el intento de Lillian de trepar a un árbol y su insistencia en que
podía cruzar el arroyo sin mojarse, estoy lejos de estar relajado. Con los
pantalones color canela remangados hasta las rodillas y los pies descalzos
sobre una roca cubierta de musgo, se tambalea con los brazos extendidos
para mantener el equilibrio. Alerta y lista para entrar en acción para salvarla
de sí misma, mis músculos permanecen tensos y mis nervios desgastados.
"Este es en gran medida un viaje de negocios". Principalmente me lo
recuerdo a mí mismo. "Pero es único, eso es seguro".
Salta a un tronco caído y se mantiene en equilibrio sobre él, incluso
mientras el agua del arroyo gotea debajo de él. "Hay muy pocos negocios
sucediendo". Salta a otra piedra y me mira. "Realmente no me necesitabas
aquí en absoluto."
¿Por qué mentir? Ella está en lo correcto. "Eso es cierto."
"Entonces, ¿por qué estoy aquí?" Se agacha, mete la mano en el agua
helada y saca una piedra blanca y redondeada.
“Me partiste el labio y me aplastaste las pelotas pensando que era tu
jefe. Supuse que necesitabas un descanso.
Ella se estremece ante el recordatorio. "Realmente lo siento". Se pone
de pie, se tambalea y luego arroja la piedra al agua, donde cae con un
pronunciado golpe. "Salvaste mi trabajo".
"Yo no, mis pelotas". ¡Manera de mantenerlo profesional, idiota! Al
estar aquí en la naturaleza, con el sol a través de los árboles, una brisa
fresca y Lillian jugando con un abandono tan infantil, es muy fácil olvidar
que esta no es una interacción personal sino profesional.
Su sonrisa es amplia y un poco tímida. Muy bonita. "Bien, ¡vaya!" Ella
resbala y ambos pies terminan sumergidos, pero afortunadamente el resto
de ella permanece seco. "¡Dios mío, hace frío!" Aquí no hay nieve en el
suelo, pero allí
Hay parches en lugares que aún no se han derretido. Ella chilla y corre
hacia tierra firme.
Se deja caer a mi lado y cierra los ojos al sol. Bajo la luz y la
proximidad, puedo ver una capa de pecas en su nariz y mejillas que apuesto
se vuelven más oscuras en el verano. “¿Alguna vez pensaste en dejar la
ciudad?” Ella mantiene los ojos cerrados.
"No." Tomo un guijarro y le doy la vuelta en mi mano. "No sabría qué
hacer conmigo mismo fuera de la ciudad".
Ella hace un zumbido bajo y finalmente abre los ojos. Ella busca a su
alrededor como si buscara un nuevo desafío.
"¿Tú?"
La suave brisa arrastra mechones de su cabello rubio sobre su rostro y
me imagino, en una situación no profesional, metiendo los mechones
sueltos detrás de su oreja. "No hasta ahora. Me podría acostumbrar a esto."
Observo cómo sus ojos se posan en una pared de roca escarpada que
sobresale unos dos metros y medio.
Su mirada se estrecha sobre el objeto. "Creo que podría
escalar eso". "Por favor, no lo hagas".
Ignorándome, salta y se dirige hacia la pared rocosa.
"Maldita sea", murmuro para mis adentros.
“¿Alguna vez has estado escalando rocas?” Ella inclina la cabeza hacia
atrás, mirando el muro de piedra. “Hay un gimnasio al que solía ir en
Florida que tenía escalada en roca bajo techo. Aunque nunca he probado
algo real”. Busca una protuberancia en la piedra, algo para agarrar con los
dedos. "No puede ser tan diferente".
"Lillian." Esta es una mala idea. Podría caerse, romperse un hueso,
golpearse la cabeza.
Ella se levanta. Su pie descalzo encuentra un afloramiento del tamaño
de un dedo para apoyarse. "Creo que la clave es..." Ella se resbala y cae
sobre su trasero.
Me levanto de un salto y corro hacia ella. "¿Estás herido?" Busco
señales de sangre y huesos rotos.
"Voy a intentarlo de nuevo".
"No." Tomo su mano y la pongo de pie. "Es suficiente por hoy." Con el
corazón todavía latiendo con fuerza, la atraigo hacia la manta. "Sentarse."
“Si consigo un mejor agarre…”
"No. Como tu jefe, lo prohíbo”. Me paso una mano por el pelo,
sintiéndome como un idiota por arruinar su diversión. ¿La mujer alguna vez
se queda quieta?
 "Aguafiestas", dice, sonriendo. Afortunadamente, ella escucha y deja
caer su trasero sobre la manta. Bebe media botella de agua mientras mira
ciegamente el arroyo.
Espero, no tan pacientemente, a que mi pulso disminuya y mis
músculos liberen su tensión.
"¿Has estado casado alguna vez?"
Me sobresalto ante el abrupto cambio de tema. "No. ¿Tiene?"
"No." Toca la tela de la manta. "Pero yo quiero." Exhala con fuerza y se
recuesta, apoyada en los codos. "Algún día."
"El matrimonio parece mucho trabajo".
Ella se encoge de hombros. "La mayoría de las cosas que valen la pena lo
son".
No sé sobre eso. Ver a mis padres atravesar su matrimonio disfuncional
parece más problemático de lo que vale la pena. La única relación
envidiable que he visto es la de Alexander y Jordan, pero son muy nuevos.
Tiempo de sobra para que todo se vaya a la mierda.
"No creo que encuentre un compañero de vida en Nueva York".
Recojo dos piedras y las estudio atentamente. "¿No?" Alcanzo un
tercero. “No. Demasiados adictos al trabajo. La gente en Nueva York
parece olvidar
hay más en la vida que un sueldo”.
"Los cheques de pago son importantes". ¿Por qué sueno
tan a la defensiva? "Ellos son. Pero no lo son todo”.
"¿Qué pasa con el tipo que te llamó la otra noche?" Lanzo una piedra
con tanta fuerza que salta a la orilla opuesta del arroyo. “¿Aarón?”
Su mirada se fija en la mía. "Aaron es mi hermano".
Oh, mierda. No consideré que pudieran estar relacionados. Por la forma
en que contestó el teléfono, disculpándose como si fuera una mascota a la
que pillaron orinando en el suelo, supuse que Aaron era un novio celoso.
¿Pero su hermano? Nunca lo hubiera imaginado.
"Él es protector contigo".
Su expresión se vuelve vacía. Es como si un escudo invisible cayera
sobre sus ojos, dejándome fuera. "No precisamente." Se sienta y se rodea
las espinillas con los brazos como si su cuerpo estuviera imitando lo que
hace su mente, creando una barrera a su alrededor.
Estoy agradecido por los límites reinstalados. No cruzo líneas
personales y profesionales, no participo en nada más que una pequeña
charla informal. Hablar de matrimonio y familia es demasiado íntimo para
una relación laboral. Cuanto antes volvamos a la normalidad, mejor.
 "Deberíamos ponernos en marcha". Tiro lo que queda de nuestro picnic
nuevamente en la canasta.
"Sí", dice solemnemente. Ella hace un lindo gruñido mientras se pone
de pie. "Te veré en el helicóptero". Sus ojos se abren. "Vaya, eso es algo
que nunca pensé que diría". Ella avanza río abajo.
"¿Adónde vas?"
"¡Tengo que orinar!"
Hasta aquí lo de mantener las cosas profesionales.
Es curioso, creo que esta es la primera vez que una mujer me dice que
tiene que orinar. Al contrario de lo que la gente cree sobre mí, mi
experiencia en las citas no es impresionante. Compartir mi vida con otra
persona y estar disponible para otra persona es una carga adicional que
evito intencionalmente. Nunca me ha gustado tanto una mujer como para
querer molestarme para estar con ella. Claro, ha habido algunas mujeres que
han estado felices de encajar en mi vida y en mi horario, pero
eventualmente, su paciencia se agota y siempre quieren más. Nunca
alcanzamos el nivel de intimidad en el que hablábamos sobre el
comportamiento en el baño.
El matrimonio y la familia no están en mis planes. Tenía dieciséis años
cuando juré nunca casarme, nunca traer hijos a un mundo donde tenían que
soportar el peso del apellido North. Mis hermanos y yo somos conscientes
de una dolorosa verdad.
Traer un niño al mundo ya es bastante difícil.
Continuar con el legado de la familia North es algo que queremos evitar
a toda costa.

VOLAMOS sobre el Gran Cañón y captamos una ardiente

puesta de sol naranja y rosa desde el cielo. He estado
alrededor del mundo y nunca había visto tantos colores a la
vez. Desde las rocas rojas y violetas hasta el cielo pintado,
es fácil creer, como los nativos, que los dioses viven y
prosperan en la naturaleza.
De vuelta en el todoterreno y de camino al hotel, atravesaremos la
ciudad, donde las calles están decoradas con luces navideñas. Lo cual se
siente raro con todo el sol y poca nieve en el suelo. Nuestro conductor se
encuentra con un tráfico que se detiene y arranca, lo que nos da tiempo
suficiente para disfrutar de las festividades en Main Street. Observamos
restaurantes, boutiques y un montón de tiendas que venden cristales.
Nosotros
Observe los carteles que anuncian recorridos extraterrestres y excursiones
curativas. Las calles laterales están bloqueadas y las tiendas de campaña se
alinean en las aceras.
"¿Qué está sucediendo?" Lillian pregunta, con la nariz pegada a la
ventana. "Parece una feria callejera".
"Solsticio de invierno", dice nuestro conductor. "Personas de todas las
tribus locales (hopi, yavapai, apache, navajo) se reúnen para compartir
comida, artesanía, música y ceremonias".
“¿Está esto en nuestro itinerario? Parece divertido."
"En su poco tiempo aquí, el Sr. Chatto insiste en que ambos disfruten
del lujo de Tséé".
Lillian no responde, pero su rostro permanece pegado a la ventana y
observa las festividades.
Nuestro conductor se detiene en el hotel y se acerca para abrirnos la
puerta. Le doy las gracias, le doy una buena propina y luego me dirijo al
ascensor.
"Señor. Norte." Los mocasines de Reinhardt devoran los suelos de
baldosas entre nosotros a un ritmo acelerado. “¿Cómo estuvo tu
excursión?”
"Viscosidad-"
"¿Cuánto dura el Festival del Solsticio de Invierno?" Los ojos de Lillian
brillan con emoción infantil.
“Se extiende hasta mañana. Termina después de Nochevieja”, responde
Reinhardt. “Me dijeron que ambos se unirán a nosotros nuevamente para
cenar esta noche. Me tomé la libertad de hacer reservas”.
La emoción en sus ojos se desvanece.
"Gracias, Reinhardt". Hago un movimiento hacia el ascensor. "Tengo
que hacer algunas llamadas telefónicas y necesito limpiar para la cena".
Cuando se cierra la puerta del ascensor, se vuelve hacia mí.
“¿Realmente elegimos comer bolas de búfalo en lugar de ir al festival esta
noche?”
"De ninguna manera voy a comer bolas de búfalo".
Se tapa la boca, pero puedo ver la sonrisa en sus ojos.
"Disculpe mi lenguaje".
Deja caer la mano y se aclara la garganta. “Me alegro de que estemos en
la misma página. Entonces, ¿a qué hora nos escabullimos para divertirnos
de verdad?
El ascensor suena, caminamos cerca y hablamos en voz baja, como si
ser escuchados pudiera arruinar nuestros planes.
"Llamaré al restaurante y cancelaré nuestra reserva".
 “¿Qué les dirás?” Parece un poco preocupada, lo cual es algo lindo.
"Si me preguntan, diré que después del largo día, esta noche nos
saltaremos la cena".
Se muerde el labio y asiente. "Mmm. Buena idea. ¿Qué tal a las seis en
punto? Subiremos las escaleras hasta el nivel de la piscina. Desde allí creo
que podemos llegar al estacionamiento y llamar a un Uber”.
Me detengo en su puerta.
"¡Es nuestro doble escape secreto!" Ella me sonríe de una manera que
me atrae hacia sus labios.
Me contengo y doy un paso atrás. "Nos vemos a las seis".
Ella mira hacia el pasillo y hacia atrás. “¿Deberíamos vestirnos
completamente de negro?” ella susurra.
Me lamo los labios para evitar reírme. "No creo que sea necesario".
"Voy a hacerlo de todos modos". Ella ejecuta su tarjeta de acceso y abre
la puerta.
Jesús, ¿qué me pasa? Jugando, actuando como si fuéramos niños
escapándose. Incluso cuando era niño, no me permitían actuar como tal.
Nos entregaron a una niñera mal pagada y con exceso de trabajo. Agosto
exigía un comportamiento perfecto, mientras mi mamá bebía hasta dormir
todas las tardes. No fue hasta que cumplimos dieciocho años que tuvimos
verdadera libertad para joder. Y lo hicimos, y algunos de nosotros dejamos
un rastro de matanza a nuestro paso.

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 SIETE

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liliana
"Sé que llego temprano, pero..." Mis palabras se desvanecen cuando me doy
cuenta de que Hudson abrió la puerta vistiendo nada más que un par de
pantalones deportivos negros.
De repente soy consciente de los latidos de mi propio corazón mientras
observo las llanuras planas de su pecho que fluyen hacia un abdomen lleno
de músculos. Su piel es más oscura de lo que esperaría de un ejecutivo de
Nueva York. O es un cliente habitual de un salón de bronceado o debe
hacer más ejercicio al aire libre en topless que la mayoría. No puedo
imaginar que sea lo primero. Por más confiado que parezca, no me parece
que esté tan consumido por su propia imagen.
“¿Lillian?”
Levanto la mirada de la ligera mancha de vello oscuro en su pecho.
Vuelvo a juntar mis labios. "Llegué temprano."
Entrecierra los ojos, pero la comisura de su boca se levanta. "Ya lo
dijiste."
Mis mejillas se calientan y trato de mirar a cualquier parte menos a su
pecho desnudo. "Bien."
Mete las manos en los bolsillos y atrae mis ojos hacia el área entre sus
bolsillos. "Necesito un minuto para vestirme".
"Puedo ver eso."
Sus cejas se levantan juguetonamente y su sonrisa se ensancha.
"Quiero decir..." Cierro los ojos. Es la única manera de que no te pillen
mirando. "Te esperaré aquí afuera".
"Entra. Sólo tardaré un minuto".
¿Se está riendo? Parece que se está riendo.
Tengo que abrir los ojos para seguirlo a su habitación, pero los
mantengo bajos. Me dirijo directamente a la ventana para estudiar el
paisaje. ¡Quedarse quieto! Lucho con mis débiles músculos oculares, que
luchan por correr hacia donde Hudson está sacando artículos de su maleta.
Su espalda ancha y musculosa se flexiona con cada movimiento.
"Entonces…"
Fuerzo mi cara más cerca de la ventana.
"Fuiste todo negro, ¿eh?" Se refiere a mis pantalones negros y mi suéter
de cuello alto.
"Es lo mejor que pude hacer con lo que tenía". Tuve que elegir entre
tacones negros o mis zapatillas blancas e informales. Fui en busca de
consuelo. No muy sigiloso.
 El sonido de sus pies descalzos es seguido por el chirrido de la puerta
del baño al cerrarse. Exhalo con fuerza, aliviada de poder quitarme el
control de los ojos. Acabo de ver a mi jefe, jefe temporal, medio desnudo.
No es gran cosa. Todo el mundo tiene un cuerpo. Sólo desearía que ver el
suyo no me confundiera tanto.
No hay nada de malo en apreciar un ejemplar macho perfecto.
Eso es todo lo que estaba haciendo. Apreciando.
No es como si estuviera imaginando mis manos sobre esa
piel bronceada. De todos modos, no demasiado.
Su habitación de hotel está molestamente ordenada. No hay ningún
elemento fuera de lugar. Ni un vaso sucio ni una toalla en el suelo. Nada
como el tornado de ropa y artículos de tocador que tengo en cada superficie
de mi habitación.
El sonido de su teléfono vibrando sobre la mesa me hace saltar. Me
debato si debería o no responderla. Soy su asistente—asociado—después de
todo. Al final, dejé que la llamada pasara al correo de voz. Contestar su
teléfono personal probablemente sea un límite que no debería cruzar. Pero
aparentemente, espiar es un límite que estoy feliz de traspasar.
El identificador de llamadas dice N. ¿Solo N? Y como no aparece
ningún apellido, supongo que no es una llamada de negocios. ¿N es una
mujer con la que está saliendo? N podría ser un viejo amigo de la
universidad. Tenía un novio llamado Quin y todos lo llamaban
P. De cualquier manera, un apodo programado en un teléfono implica un
nivel de intimidad entre amigos o amantes.
La puerta del baño se abre. Corro de regreso a la ventana y trato de
frenar mi pulso acelerado. ¿Me vio mirando su teléfono? ¿Diría algo si lo
hiciera? Me limpio las palmas sudorosas en mis pantalones. Cuando me doy
vuelta, intento tener una expresión casual y no afectada.
Sus cejas caen. "¿Te sientes bien?"
Al hacer un inventario de mi cara, me doy cuenta de que probablemente
parezco un bebé con gases. “Solo me siento emocionado. ¿Estás listo?" Me
dirijo a la puerta y me alejo corriendo de la escena del crimen.
"¿Quieres coger un abrigo?" Me pregunta a mi espalda. "Hará frío ahí
fuera".
"Estoy bien."
Guarda su teléfono en el bolsillo interior de una chaqueta de cuero sin
mirar la pantalla, sin preocuparse por una llamada perdida. Se viste como si
lo hubiera diseñado un profesional con jeans azul oscuro, una camisa blanca
con botones y las botas marrones que usó hoy. Él pasa una mano a través
su cabello, y no importa en qué dirección caiga, siempre luce
ingeniosamente colocado. Afortunado.
"Aquí está tu misión, si decides aceptarla", digo mientras nos dirigimos
al pasillo hacia las escaleras en lugar del ascensor. "Escapa del hotel sin ser
detectado".
Me abre la puerta de la escalera. Dios mío, huele increíble. “Sabes que
no tenemos que hacer esto, ¿verdad? Podríamos salir por el vestíbulo. No le
debemos una explicación a nadie”.
"Claro, pero ¿dónde está la diversión en eso?" Huele a madera recién
cortada y a cuero, y lamento no haberme demorado un poco más para olerlo
más profundamente.
Su risa profunda resuena detrás de mí. "Entonces abre el camino, doble
cero siete".
Bajamos las escaleras hasta el nivel de la piscina y abro la puerta para
mirar afuera antes de salir corriendo y quedarme cerca de las sombras.
"Nos conseguiré un Uber". Hudson camina por el centro del sendero
iluminado, con la pantalla de su teléfono iluminando su rostro.
Me detengo cerca de un cactus gigante. "No estás siendo muy sigiloso",
susurro, siseo.
"Soy." Ni siquiera usa su voz interior. “Activé un dispositivo de
camuflaje. Eres el único que puede verme”.
"Buena idea." Mi dedo se engancha en una roca que me hace caer hacia
adelante. Afortunadamente, me contengo antes de comer tierra.
"Podría ser una buena idea si también caminaras en la luz". Está
conteniendo la risa.
Me uno a él en la acera que nos llevará a la parte trasera del hotel para
esperar nuestro Uber.
Al doblar la esquina, nos topamos directamente con Alfred y su sonrisa
amistosa.
"Oh, Jesús", grazno y retrocedo un paso.
El mayordomo de Batman sólo sonríe más grande. “¿Tengo tanto
miedo?”
"De nada." Coloco mi mano sobre mi corazón acelerado, deseando que
se enfríe. "Simplemente no te esperaba". La única persona que
intentábamos evitar. ¿Tiene un dispositivo de seguimiento en estas tarjetas
de acceso? Tal vez sea realmente un espía disfrazado de mayordomo.
“¿Están ustedes dos perdidos?” La piel desgastada alrededor de sus ojos
está marcada por la preocupación.
 "No eran." Hudson actúa naturalmente casual en el acto. Mientras tanto,
me muevo sobre mis pies como si el director nos hubiera pillado por
abandonar la escuela. "Estamos esperando un coche que nos lleve al
Festival del Solsticio de Invierno".
"Primero necesitas cenar". Su rostro se ilumina de emoción. "El especial
del chef es..."
"Nueces de búfalo", espeto.
"Sabemos." La sonrisa de Alfred
cae una fracción.
"Suena como una experiencia culinaria que no olvidaremos pronto, pero
tendremos que pasar". Hudson levanta la barbilla hacia un vehículo que se
dirige hacia nosotros. "Parece que nuestro viaje está aquí".
"Tener una gran noche." El hombre no parece demasiado ofendido.
Hudson me abre la puerta del auto. "La misión falló", dice suavemente,
casi en mi oído, mientras paso junto a él.
Me estremezco un poco ante la combinación de su voz profunda y su
cálida presencia. "¿Aún crees que no necesitas esa chaqueta?" Se
desliza a mi lado con un
sonrisa de complicidad.
Supongo que no soy tan bueno encubierto como pensaba.

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hudson
“Estoy tan llena”, dice Lillian antes de tomar un último bocado de sopa y
tirar su tazón de papel a la basura.
Hemos estado comiendo durante el festival, un stand a la vez. Desde
carne seca de bisonte y margaritas de tuna hasta pasteles de maíz y sopa de
las Tres Hermanas con un millón de muestras en el medio, hemos probado
cada parte de la cocina nativa tradicional y moderna.
La temperatura ha bajado, pero la atmósfera permanece cálida gracias a
los calentadores y al calor corporal de los miles de asistentes.
“¿Pan frito indio? Necesitamos algo de eso”. Lillian se dirige
directamente a una mesa donde el aroma a masa frita y miel dulce tienta a
cualquiera en un radio de una milla.
"Pensé que habías dicho que estabas lleno".
Sus ojos se abren cuando una mujer rocía miel sobre pan caliente recién
sacado de la freidora. "Puedo hacer espacio para esto". Ella paga y se lleva
el postre. Sus ojos se cierran al primer bocado. "Oh, Dios mío", murmura
con la boca llena. "Esto tiene que ser mucho mejor que las pelotas de
búfalo". Le da otro mordisco y luego me lo entrega. "Tienes que intentarlo."
"Estoy bien."
Lo empuja hacia mí de nuevo. “No seas un bebé.
Intentalo." “Estoy seguro de que está delicioso, pero no
necesito…”
"No tengo piojos".
"No me preocupa que lo hagas".
"Aquí." Le da la vuelta al objeto que no ha tocado con su boca y me lo
ofrece de nuevo. "Una mordida."
“¿Por qué me estás alimentando a
la fuerza?” "¡Morder!"
"¡Bien!" Me inclino y le doy un bocado saludable, sobre todo para que
ella se quite de encima y... oh, vaya... "Mierda", digo con la boca llena de
masa tibia y esponjosa, "eso es increíble".
"¡Ver! Te dije."
Paseamos por la calle, nos turnamos con el pan frito y observamos cada
puesto que ofrece alguna variación de la cocina nativa americana. Lillian
encuentra una manera de entablar una conversación con todos. A la mujer le
gusta hablar. Y estoy obteniendo un nivel inesperado de disfrute mirándola.
 "Vayamos a la sección de artes". Ella tira de la manga de mi chaqueta.
“Quiero conseguir un recuerdo, ¡oh, mira! ¡Una casa inflable! Engancha su
mano en la curva de mi codo.
Me sobresalto un poco por el contacto, aunque, tan perdida en su
emoción, ella no parece darse cuenta de que siquiera me está tocando.
“¡Tenemos que saltar a la casa inflable!”
"¿Por qué? No tenemos seis años”.
Ella me arrastra más cerca del artilugio con temática de la jungla, con
palmeras infladas, monos y plátanos que decoran la entrada. "Porque será
divertido". Ella se da vuelta, sus ojos azul pálido bailan. "Recuerdas lo que
es divertido, ¿no?"
"Mi idea de diversión no es hacer el ridículo frente a un grupo de
niños".
"¿Por qué no?" Se quita los zapatos. "A los niños no les importa si
pareces un idiota".
"Sigue adelante."
“Te lo estás perdiendo”, grita mientras se agacha entre las tiras de
plástico verde que parecen enredaderas colgantes.
Al cabo de un minuto, ella se ríe con los niños, saltando en una mancha
negra, con su cabello dorado volando en todas direcciones. No quiero
mirarla fijamente, así que saco mi teléfono, segura de que hay un correo
electrónico que puedo atender, pero su risa mantiene mis ojos alejados de la
pantalla. Nunca había escuchado un sonido tan auténtico, libre de las
limitaciones de la aceptación o expectativa social. ¿He conocido alguna vez
a una persona que disfrute tanto de algo tan simple e infantil? Lillian se
resiste a una comida con tres estrellas Michelin y encuentra una alegría
contagiosa en una casa inflable.
Ella respira con dificultad mientras tiene una discusión profunda con los
niños sobre cómo se disfrazó para Halloween y quién ganaría en una pelea
entre Sofía la Primera y alguien llamado Doc McStuffins. Una niña le
pregunta dónde está la mamá de Lillian y si quiere tener una cita para jugar
mañana.
"¿Ves a ese tipo allí?" Lillian me señala a sus nuevos amigos. "Tiene
miedo de las casas inflables".
El grupo de pequeños responde con múltiples formas de shock.
Una sonrisa malvada inclina sus labios. "Creo que podría sentirse lo
suficientemente valiente como para intentarlo si ustedes van a hablar con
él".
“Oh, vamos…” me quejo.
 Tres niños que no creo que tengan más de cinco años vienen corriendo
hacia mí.
"¡No tengas miedo!"
"¡Mi hermana pequeña ni siquiera tiene miedo!"
"Puedes tomar mi mano". Una pequeña mano se desliza dentro de la
mía y la agarra. La niña de brillantes ojos marrones y cabello negro inclina
la cabeza hacia atrás para mirarme y algo cálido se filtra en mi pecho. "Solo
espera, ¿de acuerdo?"
Sólo un imbécil diría que no a esa cara.
Me quito los zapatos y dejo que me arrastre hasta la casa inflable. Los
niños todavía gritan animándolos mientras Lillian se deshace en un ataque
de risa.
"¡No seas cobarde!" grita uno de los chicos mientras salta furiosamente.
Libero la mano de la niña y camino directamente hacia el espacio de
Lillian. Su risa se apaga y observo su garganta moverse al tragar saliva.
"Voy a pagarles por esto", digo en voz baja para que los niños no me
escuchen, lo que hace que mi voz retumbe.
Una chispa se enciende en sus ojos. "Tendrás que atraparme primero".
Me lanzo y ella sale corriendo. Mis dedos rozan la parte de atrás de su
suéter, pero ella es demasiado rápida para agarrarlo. La persigo, con
cuidado de evitar a los niños que se interponen en mi camino. Los niños
chillan con cada golpe de mi mano. Ella se balancea, se mueve, salta y se
agacha, siempre escapando por poco de mi alcance. Un niño cae frente a
ella y ella salta sobre él. Giro y salto sobre su cuerpo caído. Logré agarrarla
por la cintura. Ella tropieza. Vueltas. Caemos juntos, yo encima con un
brazo alrededor de su espalda baja y el otro acunando su cabeza. Nuestras
narices están a menos de una pulgada de distancia y puedo oler la dulce
miel en su aliento.
"Me tienes", respira.
Paso mi pulgar por su mejilla, apartando el cabello que se pega allí y
observando el camino que mi dedo hace contra su suave piel. "Te dije que
lo haría".
Su cuerpo cálido y suave acuna el mío. Ella se siente como el cielo
debajo de mí. Los músculos de mi estómago se endurecen con la fuerza
necesaria para evitar flexionar mis caderas hacia adelante, buscando una
conexión más profunda e íntima. Anhelando la fricción de su cuerpo y el
mío. El ascenso y descenso de su pecho y su pulso frenético proyectaban
imágenes de nosotros juntos con menos ropa y sin público.
"¡Eww, van a darse un beso francés!"
 Los niños estallan en risitas.
Me alejo de una sonriente Lillian. "No nos vamos a besar".
“Beso francés significa con la lengua”, grita un niño y luego mueve la
lengua en una burla burda de un beso.
"Está bien, ya es suficiente". Lillian se levanta y me ofrece una
mano. Lo tomo, la tiro hacia abajo y luego me pongo de pie.
"Revancha".
Ella se mueve para levantarse, pero saca la pierna y me quita ambos
pies.
Me golpeo contra el suelo inflado.
“No puedo creer que haya funcionado”, dice riendo. "¡Sólo he visto eso
en las películas!"
Esta vez, me paro a una buena distancia para que no pueda dejarme caer
otra vez. Ella toma el lado opuesto de la casa inflable, con su mirada
fundida fija en la mía.
¿Que estamos haciendo? ¿Galanteo? ¿Juegos previos? Porque el
profundo tirón que siento en el estómago dice que cualquier cosa que
estemos haciendo es más que dos colegas matando el tiempo en un festival.
Pero eso es todo lo que puede ser. Casi no salgo con nadie, y si lo hago,
ciertamente no salgo con alguien dentro de mi empresa. Va en contra de
todo lo que defiendo. Entonces, ¿por qué no puedo sacar de mi mente la
imagen de Lillian y yo, retorcidos y sudorosos juntos en la cama?
Todo lo que siento está mal. Poco ético. Destructivo. Sé que está mal
porque se siente demasiado bien para tener razón.

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liliana
"No hay manera de que pueda pasar todo esto de contrabando a mi
habitación". Mi intento de bromear no ayuda en nada a aliviar la vergüenza
de mis compras.
Hudson está cargando mis brazos con bolsas del baúl de nuestro Uber.
"No creo que hayas dejado nada allí para que nadie más lo compre".
Está exagerando, pero sólo un poco. No se podía esperar que me
resistiera a la hermosa manta navajo hecha en un telar auténtico, ni a las
cestas nido, ni a la maceta de barro que será el hogar perfecto para mi planta
de interior. También quería llevarme a casa miel nativa, harina de maíz azul
y arroz salvaje. Pero mi compra favorita es la muñeca Eagle Dancer
Kachina hecha de madera tallada a mano y cuero con una envergadura de
plumas de pájaro real que se extiende un pie de ancho.
"Tal vez me excedí un poco".
Me entrega una pequeña bolsa que contiene un par de aretes de turquesa
que olvidé que compré. "Menos mal que volamos en privado, o tendríamos
que conseguir otra maleta para recuperar todo esto". Mete la mano en el
fondo del baúl y...
Mierda. Y el atrapasueños.
Lo alcanzo, sintiendo un sonrojo desde mi cuello hasta mi cabello.
"Lo tengo." Toma algunos de los objetos más grandes y, con la mano
libre, cierra el baúl.
Sólo cuando le doy un vistazo a mis compras aparece la depresión de
rebote. Utilicé mi tarjeta de crédito como si tuviera una reserva
interminable de dinero. Gasté dinero que no tengo. En ese momento, todo
se sentía tan bien, inundando mi cerebro con pequeñas ráfagas de dopamina
cada vez que me llevaba una nueva posesión. Y cuando ese sentimiento
desapareciera, compraría algo más. Ahora aquí estoy con demasiadas cosas
hermosas para que las posea una sola persona, y mucho menos para un
estudio. Con mayor razón necesito mi propio apartamento.
Camino por el vestíbulo con la cabeza gacha para evitar hacer contacto
visual con alguien que pueda empeorar el remordimiento de mi comprador.
"¿Estás deseando que llegue mañana?" pregunta Hudson, sacándome de
mis pensamientos de autocastigo.
Cuando no respondo de inmediato, aclara.
"Tu día de spa". Sus cejas se levantan como si esperara una respuesta.
 "Claro, sí", digo distraídamente. No recuerdo haber aceptado un día de
spa, pero no recordarlo es típico. "¿Cuando es eso?"
Sus ojos se estrechan. "Mañana."
"Quiero decir", digo y sacudo la cabeza, "¿a qué hora?"
"¿Nueve?" La forma en que dice la hora es como si me preguntara
¿Estás bien de la cabeza?
Salimos del ascensor y, con los brazos cargados de cosas, Hudson me
ayuda a coger la llave y abre la puerta. Entra a mi habitación y coloca los
artículos que llevaba sobre la mesa.
"¿Vas a ir al spa mañana?" Le pregunto de espaldas a él mientras pongo
mi carga en la cama.
Él se ríe. "No soy muy aficionado a los spas".
“¿No te gustan los masajes y las saunas?” No es que lo culpe. Tampoco
soy su mayor admirador, pero probablemente por una razón completamente
diferente.
Se mete las manos en los bolsillos. “¿Ser tocado por extraños y sudar?
No, no lo hago”. Su mandíbula se flexiona bajo la piel cubierta de barba.
"No me gusta estar desnudo, vulnerable y sin control".
Interesante confesión. “Suena como un rasgo familiar. No la parte
desnuda, sino la parte vulnerable y sin control”.
Él sonríe levemente y acepta. "Muy cierto." Aspira un suspiro audible y
lo exhala. "Me divertí esta noche, Lillian". Lo dice como si estuviera
sorprendido.
"Yo también lo hice. Yo uh…” Me obligo a mirar todas mis compras y
enfrentar mi error. Mis mejillas se calientan. “Me volví un poco loco con
los souvenirs”.
“Apoyaste a las tribus locales. Creo que eso es honorable. Pero… Si
insistes en arrepentirte, entonces arrepiéntete de haber hecho que esos niños
me arrastraran a la casa inflable”.
El recuerdo de él en la casa de la jungla atempera mis malos
sentimientos sobre el gasto excesivo. "Ni en sueños. Esa fue, con diferencia,
la mejor parte de la noche”. Especialmente la parte en la que nos
acercamos. Demasiado cerca.
Él no responde, sólo me mira con una expresión pensativa.
"¿Qué?"
Él parpadea. "Nada. Es tarde." Se dirige hacia la puerta. "Mañana es
nuestro último día". Abre la puerta y da media vuelta para mirarme. "Intenta
relajarte. North Industries está a punto de verse atacada por los clientes, por
lo que mañana podría ser la última oportunidad para respirar tranquilo por
un tiempo”.
 Gimo internamente pero fuerzo una sonrisa. "Servirá."
Él mira al suelo y luego vuelve a mirarme. Hace eso de lamerse los
labios y muestra una sonrisa perezosa. "Buenas noches, Lilian".
 Trago fuerte. "Buenas noches, Hudson". Mi voz se quiebra un poco al
oír su nombre.
Me aterroriza pensar demasiado en por qué.

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 OCHO

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liliana
Si todo este viaje, desde el jet privado y el helicóptero hasta el restaurante
que sirve arte comestible, se considera lujo, entonces el spa del hotel está
fuera de toda categorización. Me saludó una mujer tipo Alfred, mi asistente
personal de spa, quien me llevó a un vestidor privado con su propia
chimenea. Había una tetera con agua caliente para el té junto a una prensa
francesa llena de café. La bata y las pantuflas no eran una simple toalla,
sino algo que parecía más bien cachemira. La ventana del piso al techo da a
un paraíso de jardín acuático con una cascada. Y el sonido brillante y en
cascada de un arpa brotaba de los altavoces superiores.
Casi me siento culpable por guardar mi ropa campesina de todos los
días en el armario de madera de cerezo. Me preparo una taza de té con una
bolsa llena de una variedad de pequeñas flores secas. Ni siquiera me
importa si sabe mal. Nunca antes había tomado té de flores.
La tumbona está mullida y a sus pies hay una manta suave y gruesa
doblada. ¿Es posible hacer un espacio más reconfortante? Me acurruco
debajo de la manta, tomo un sorbo de mi té, que sabe exactamente como
supuse que sabría el agua de flores, y observo las llamas bailar en mi
chimenea personal. La mujer Alfred me dijo que vendría a buscarme para
mi primer tratamiento. Probablemente debería haber preguntado cuál sería
primero. ¿Un tratamiento facial? ¿Masaje? ¿Quizás una manicura?
La inquietud comienza en mis pies. Los sacudo, con la esperanza de
gastar la energía acumulada en su interior, pero esa electricidad pasa a mis
piernas. ¿Cuánto tiempo llevo sentado aquí? ¿Una hora? No hay reloj en la
pared y mi teléfono está en el armario con mi ropa. Relajarse. No te rindas y
agarres el teléfono. Cierro los ojos y me concentro en el arpa. Abro los ojos
y miro el fuego danzante. Mis piernas saltan mucho ahora, tanto que apenas
puedo mantener el té en la taza.
"Atornillarlo." Me quito la manta y dejo mi taza de té para agarrar mi
teléfono. “¿Seis minutos?” ¿Solo llevo aquí seis minutos?
Va a ser un día largo.
Camino por la pequeña habitación y estudio cada mueble. No hay
televisión ni WIFI, así que después de sólo unos minutos, me quedé sin
cosas que me ayuden a pasar el tiempo.
Esto no va a funcionar.
 Salgo en busca de ayuda. El spa es un laberinto de pasillos llenos de
habitaciones privadas. Cada invitado tiene un asistente, y después de pasar
junto a algunos de ellos en busca del mío, uno de ellos habla.
"¿Estás perdido?" ella pregunta.
“No, pero creo que mi asistente sí. Se suponía que ella me llevaría a mi
primer tratamiento”.
La mujer saca un smartphone y toca la pantalla. "¿Quién es tu
asistente?"
No puedo decir exactamente Mujer Alfred. "Morena. Aproximadamente
así de alto —digo y le muestro con la mano. "Eso es todo lo que recuerdo".
Ella me mira con una sonrisa profesionalmente educada, lo cual odio.
Preferiría saber lo que ella realmente está pensando. Aunque no es difícil
adivinar que ella piensa que soy un imbécil rico y con derechos, demasiado
privilegiado para que me moleste tener que recordar el nombre de alguien.
"¿Cómo te llamas?" dice mi ayudante del pasillo con la
mandíbula apretada. "Lillian Gillingham".
Ella comienza a deslizar el dedo por su pantalla.
“Nunca he sido bueno con los nombres. Generalmente puedo hacer una
asociación de palabras que me ayuda, pero estaba muy distraído cuando
llegué aquí”. No quiero que ella piense que soy un desalmado. “Atrapado en
toda la decadencia…”
"Julia." Ella pronuncia demasiado el nombre como si eso pudiera
ayudarme a recordar.
Ahora soy yo con la mandíbula apretada. "Gracias."
Se oyen pasos arrastrados por el pasillo y Julia parece nerviosa. "EM.
Gillingham, lamento mucho el malentendido. Tu primero
El tratamiento no termina hasta dentro de treinta minutos.
“Entonces, ¿por qué tuve que llegar tan temprano?”
Su barbilla se hunde una fracción. “Los huéspedes disfrutan
descansando en sus habitaciones privadas antes de su servicio”.
"No. ¿Simplemente caminaré si te parece bien?
Su expresión es profesional, pero la mirada en sus ojos me pregunta por
qué estoy siendo difícil. “Veamos si podemos lograr que reciba su primer
tratamiento temprano. Sígueme."
La sigo, pensando que realmente debería disfrutar esto más de lo que lo
estoy haciendo. ¿Qué mujer no se cortaría un brazo para tener la
oportunidad de estar con mis pantuflas de cachemira en este momento?
 Me lleva por un jacuzzi y un vestíbulo donde una mujer real toca un
arpa real.
Me detengo y miro. "¡Un arpa de verdad!"
La mujer Alfred, Julia, se sobresalta y trata de disimular su sorpresa con
una sonrisa temblorosa. "Por aquí", dice con una voz brillante, aunque
tensa.
"Ustedes no toman atajos, ¿verdad?"
"No, señora, no lo hacemos". Me lleva a una habitación decorada con
madera oscura y paredes de azulejos blancos. La única luz es la de las velas.
Lucho contra el impulso de taparme la nariz contra el olor a huevos
podridos.
"¿Qué es eso?" Obviamente es una bañera, pero está llena de lo que
parece y huele como el contenido de doscientos orinales portátiles.
"Baño de lodo." Su sonrisa es brillante y
orgullosa. "Está bien, pero ¿qué hay
dentro?"
Su comportamiento tranquilo disminuye un poco cuando claramente se
da cuenta de mi disgusto. "Nuestros baños se componen de barro local rico
en minerales y..." "¿Es eso lo que huelo?" No puedo evitarlo, me tapo la
nariz. "Minerales", digo,
mi voz nasalmente.
Ella se aclara la garganta. "Sí, señora. Probablemente el azufre.
Excelente. Me imagino lo que está haciendo Hudson ahora mismo.
¿Está durmiendo hasta tarde? ¿En una conferencia telefónica? Tal vez esté
jugando golf o leyendo un buen libro. Haga lo que haga, daría cualquier
cosa por cambiar de lugar con él.

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hudson
"¿Qué quieres decir con que aún no has tenido la oportunidad de vender el
segundo hotel?" La voz de Hayes tiembla de ira. “Fuiste a hacer una cosa.
Uno. Jesús, Hudson, ¿qué has estado haciendo todo este tiempo? Hiciste
parecer que podrías cerrar el trato en veinticuatro horas. ¿Cuál es el
problema?
Descansando en mi habitación de hotel, tomo un sorbo de mi bourbon y
miro la luna llena. Pasé todo el día intentando localizar a Chatto para hablar
de negocios. Esta mañana no estaba disponible y por la tarde tenía una
reunión, que sólo sale esta noche. La fiesta de Nochevieja aquí en el hotel.
Normalmente me negaría a hablar de negocios en una fiesta, pero esta
noche es la única oportunidad que me queda. Como Hayes tiene razón,
debería haber sido más proactivo. Debería haber presentado la idea y al
menos haber recibido un compromiso verbal a estas alturas. Admito que
perdí el foco. Se distrajo. Por Lilian.
"Hablaré con él esta noche".
“Espero que tengas listo un discurso ganador del Oscar porque esta es tu
última oportunidad, imbécil”.
"Sí." El mismo lanzamiento que tenía planeado desde que llegamos
aquí. Señala el éxito de Tséé y recuérdale que sería estúpido si no
construyera otro, aunque no con esas palabras exactas.
"Debería haber ido", se queja Hayes. "Eres demasiado
jodidamente amable". Sonrío porque sólo Hayes ve la bondad
como una debilidad.
"Tener a ese pequeño imbécil contigo no puede
ayudar". "Hayes—"
“¿Ya tropezó con sus propios pies y se ahogó con la lengua?”
Me inclino hacia adelante en mi asiento, preparándome para una pelea,
aunque él no puede verme. Mis labios se curvan contra mis dientes y la
necesidad de romperle la mandíbula a mi hermano me invade con fuerza.
"Tomar de nuevo."
"Qué…? ¿De qué carajo estás hablando? ¿Recuperar qué? "Lo
que dijiste sobre Lillian".
Me encuentro con el
silencio. Luego, una
risita baja.
“Oh, mierda…” dice Hayes con incredulidad sin aliento. "Tienes que
estar bromeando".
"Ni siquiera un poco." Aprieto los dientes con tanta fuerza que me
palpitan las sienes.
 Él gime y escucho las articulaciones de la silla de su escritorio chirriar
como si acabara de arrojar todo su peso sobre ellas. "Estás jodido
Gillingham".
"¿Estas loco?" Incluso cuando las palabras todavía están en mi boca, un
destello de calor me inunda. Los últimos diez segundos de nuestra
conversación pasan por mi cabeza y lo veo como una película detrás de mis
ojos.
La defendí ante él. Mierda.
"Estás loco, hijo de puta". Hayes se ríe.
Presiono mis dedos contra mi frente, con los ojos cerrados, agradecida
de que no pueda verme. "Sabes que acabas de llamar perra a tu propia
madre también, ¿verdad?"
"Dime lo que pasó. Necesito una buena risa”.
"Nada."
"Déjame adivinar... La golpearon y se arrojó sobre ti". "No."
“Ustedes dos, solos en un hermoso resort, buena comida y bebidas
caras. ¿No has estado con una mujer en qué? ¿Décadas? No te culpo por
ceder...
"No tuve relaciones sexuales con
Lillian". "Ella tiene un cuerpo
humeante..."
"Hayes". Una oleada de ira crece dentro de mí. “Ella es su empleada.
Ten un jodido respeto”.
“¿Me estás diciendo que tenga un jodido respeto? No soy yo quien se la
folla.
“No me la voy a tirar, ¿quién habla así? Tienes treinta y dos años, no
veintitrés.
Me encuentro con un silencio, seguido de un silbido bajo. "Sí, te la estás
tirando por completo".
“No me acuesto con mi socio. Ahora, por favor, cállate o alguien te
escuchará y venderá la historia al mejor postor. Como si necesitaras más
trabajo para mantener las sagas sexuales de North Industries fuera del
Times. ¿O agosto no te mantiene lo suficientemente ocupado?
"¡Ja! Entonces admites...
"¡No pasa nada!" Cierro mi mano libre en un puño y me imagino
golpeándola en la nariz de Hayes. “La defiendo porque eres un imbécil
enojado que se mete con mujeres vulnerables. Siempre lo has sido. Y
Lillian no se lo merece”.
"¿Qué carajo se supone que significa
eso?" "Creo que usted sabe."
Unos pocos momentos de silencio se extienden entre nosotros.
 "Estás sacando a relucir viejas tonterías otra vez, ¿eh?" Su voz ha
perdido todo humor y hay una corriente subyacente de ira que hace que sus
palabras sean más agudas.
"Vieja mierda..." Me río, pero el sonido está lejos de ser divertido.
"Realmente no tienes corazón".
Aire muerto.
Me colgó.
Lo tomo como una victoria y me bebo el resto de mi bebida.
Lillian y yo tenemos que estar abajo en treinta minutos para las
festividades de Nochevieja. Una noche más y estaremos de vuelta en Nueva
York. Seguramente podremos superarlo, la amistad platónica y la relación
laboral intactas.
La Nochevieja no tiene por qué ser romántica.
Cuanto antes pasemos la noche y tomemos caminos separados, mejor.

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 NUEVE

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liliana
Llegamos a Yiyaa hace quince minutos y fuimos directos al bar. Estaba más
lleno de lo que habíamos visto desde nuestra llegada: el triple de la
ocupación actual del complejo, si tuviera que adivinar. Terminamos
conociendo a un hombre y dos mujeres que participaron en algún aspecto
para hacer realidad el plan del complejo: diseño de interiores, iluminación,
puertas y ventanas. Pedimos bebidas y entablamos una conversación
tranquila, principalmente sobre el resort, pero me resulta difícil relajarme
porque siento los ojos de Hudson sobre mí. Lo he pillado mirándome
descaradamente, y aunque parece un poco tímido al ser descubierto, parece
lejos de disculparse.
Me inclino y susurro contra su hombro. "Adelante. Puedes decirlo.
Huelo a huevos podridos, ¿no?
Parece confundido pero
sonríe.
“El baño de barro. Apestaba”. Levanto las cejas. "Si tú puedes olerlo,
todos los demás también pueden hacerlo".
Un suave zumbido vibra desde su garganta y se inclina, casi
presionando su nariz contra mi cabello. Inhala profundamente, tan cerca
que cuando exhala, su aliento teñido de bourbon susurra suavemente a
través de mi cuello. "Hueles a lavanda y cítricos".
Lo miro pero tengo que alejarme para evitar que mi cara roce la suya
cuando lo hago. "¿No son huevos?"
Sus labios se mueven hacia un lado. "Hueles increíble". Su mirada se
posa en mi garganta, donde una fina cadena de plata adorna mi cuello.
Observo para ver si sus ojos bajan hasta la profunda V que deja al
descubierto el escote de mi vestido negro. Nunca mira debajo de mi
clavícula. "Tú también." Nuestro intercambio se siente extrañamente
íntimo, considerando que estamos en una habitación llena de gente.
¿Está coqueteando conmigo? ¿O es así de encantador con todos?
Cualquiera que sea la respuesta, la forma en que me mira, me habla, todo
eso me hace sentir algo. Cálido y nervioso. Emocionado y con un poco de
náuseas. Me pregunto si él siquiera sabe el efecto que tiene en mí. Por
supuesto que lo sabe. No es un novato cuando se trata de mujeres. ¿Un tipo
como él, esa cara, ese cuerpo y ese apellido? Debe saber exactamente cómo
cada mirada, cada palabra pronunciada de cerca y cada sonrisa torcida hace
sentir a una mujer. ¿Pero por qué me lo hace a mí? ¿Es estrictamente ego?
¿Aburrimiento? ¿Su machismo es completamente inconsciente?
 "Hudson y Lilian". Bodaway nos saluda con una sonrisa amistosa.
Al mismo tiempo quiero agradecerle y patearle por la interrupción.
¿Cuánto tiempo llevamos aquí mirándonos el uno al otro?
"Pido disculpas por no haber estado disponible para hablar estos últimos
días", le dice principalmente a Hudson. “Vamos, siéntate en mi mesa.
Entonces podemos hablar."
Teniendo en cuenta la multitud, parece un gran honor.
Hudson apoya su palma en mi espalda baja mientras navegamos entre la
multitud hacia el comedor. Sus dedos se deslizan alrededor de mi cadera y
me atraen hacia su lado cuando casi choco con una pareja que se cruza en
nuestro camino. Sostenida contra su costado, resisto el impulso de acariciar
más profundamente. Aprieto mi bolso frente a mí con ambas manos para
evitar rodear instintivamente mi brazo alrededor de su espalda baja. Hayes
nunca me tocaría así. Preferiría que me estrellara contra la pareja para poder
regañarme después por ser torpe.
Una vez en la mesa, Hudson me suelta y retira mi silla. Bodaway está
sentado a la cabecera de la mesa larga, Hudson y yo estamos directamente a
su izquierda y la esposa de Bodaway está a su derecha. Sentarse cerca de
Hudson es tranquilizador y estresante al mismo tiempo. ¿Parecemos una
pareja sentada así? ¿Los elogios, los caricias y las miradas prolongadas y
persistentes son parte normal de los viajes de negocios mixtos? ¿Soy
ingenuo al pensar que se está gestando algo más debajo de la superficie?
El primero de una comida de cinco platos sale en platos pequeños y
afortunadamente redirige mis pensamientos. Empezamos con buñuelos de
bellota del tamaño de dólares de plata. A un aperitivo de higos, sea lo que
sea que eso signifique, le sigue una sopa de calabaza. La conversación es
ligera y positiva, principalmente sobre los rotundos comentarios que los
huéspedes brindan sobre su experiencia en el resort y sus numerosas
comodidades. Mientras los camareros preparan nuestros platos principales
de trucha, con cabezas y piel plateada, Hudson se inclina hacia nuestro
anfitrión.
“Aquí tienes en el dedo una idea que constituye una mina de oro. Si
firmas una segunda construcción ahora, podrías estar comenzando a
construir en la primavera”.
Toco mi pescado, con la esperanza de que parezca comido sin
comérmelo realmente. ¿Cómo se espera que coma algo mientras me mira?
Intento cubrirle el ojo con la guarnición de hierbas, pero ahora parece como
si le hubiera dado al pescado una franja verde y peluda.
"Creo que es prematuro invertir tan pronto", dice Bodaway y bebe un
sorbo de vino. "Me gustaría esperar un año antes de tomar una decisión
sobre la expansión".
La expresión de Hudson es complaciente como si estuviera esperando la
respuesta. “El mercado de viajes está en su apogeo. Ahora es el momento
perfecto para promover una nueva
ubicación. Cada visitante que viene a Tséé se enterará del nuevo complejo
que llegará el año siguiente. Podrías utilizar la popularidad de esta
ubicación para anunciar la siguiente”.
Bodaway está de acuerdo en que le gustaría ubicaciones futuras e
incluso analiza qué ciudades estarían abiertas a la idea de un resort de lujo
con temas de nativos americanos. Montana, Oregón, norte del estado de
Nueva York.
Mientras toma un sorbete de chokecherry, Hudson hace otro intento.
"Puedo tener un contrato listo para que lo firmes antes de que nos
vayamos".
Bodaway comparte una mirada con su esposa, quien parece un poco
molesta porque se están discutiendo negocios en la mesa. "Eres tenaz, te lo
reconozco".
"Neoyorquinos, ¿tengo razón?" Pongo los ojos en blanco. “Nunca dejan
de trabajar.
Ni siquiera mientras duermen”.
"Has estado terriblemente callado". Bodaway sonríe y levanta la
barbilla. “¿No eres tú uno de ellos?”
“Oh no, soy de Florida. Ya sabes, dónde van a morir los
estadounidenses”. Lamo mi cuchara de sorbete. "Estoy un poco más
relajado".
Apoya un codo sobre la mesa. “¿Y qué opinas de la propuesta del señor
North? ¿Crees que deberíamos firmar un contrato para un segundo recurso?
Mi corazón cae hasta los dedos de mis pies. “¿Quieres mi opinión?”
Rara vez me piden mi opinión en asuntos de negocios. ¿Casi nunca? Más
bien nunca.
El asiente.
Me vuelvo hacia Hudson, donde espero ver una molestia apenas
disimulada, pero en cambio, sonríe alentadoramente con un toque de
curiosidad en su mirada. Como si a él también le gustaría saber mis
pensamientos.
"Um..." Junto mis manos en mi regazo y dejo escapar la primera palabra
que me viene a la mente. "Seguro."
Las cejas de Bodaway se alzan. "¿Eso es todo? ¿Seguro?"
Me aclaro la garganta. "Bueno, quiero decir..." Vuelvo a mirar a
Hudson, cuya expresión no revela nada.
"Sea honesto", dice Bodaway. “Usted experimentó el resort. Usted
encaja en nuestro grupo demográfico: gente joven y exitosa de la ciudad
que busca reconectarse con la naturaleza. ¿Estaría interesado en volver a
visitarnos en un lugar diferente?
Quiere mi opinión honesta.
“Entonces, ¿honestamente? No, probablemente no."
 Un pequeño grito ahogado proviene de alguna parte, tal vez de la esposa
de Broadway o del diseñador de interiores al otro lado del Hudson.
"No me malinterpretes", me apresuro a aclarar. "Tséé es una experiencia
de lujo única que no olvidaré pronto".
"Pero." Los ojos de Bodaway brillan como si no pudiera esperar por mi
crítica.
Me lamo los labios y tomo un trago de agua. “Por mucho que aprecio y
respeto las influencias nativas mientras estuve aquí, nunca me sentí cerca de
la cultura nativa”.
La esposa de Bodaway sonríe. "Seguir."

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hudson
Mierda.
Mi corazón late con fuerza y me duele la cara al tratar de mantener una
expresión neutral mientras Lillian, por sí sola, mata nuestras posibilidades
de asegurar un segundo edificio. Bodaway está completamente
comprometido con la opinión de Lillian, incluso fascinado. Y cada palabra
que sale de su boca es un paso que nos aleja más de nuestro objetivo.
"Los complejos turísticos como éste son para los ricos", afirma.
"Honestamente, si no estuviera aquí por negocios, nunca podría permitirme
pasar una noche aquí, y mucho menos un día de spa o una cena de cinco
platos, y mucho menos un recorrido en helicóptero". Da la vuelta a uno de
los tenedores sin usar sobre la mesa y luego lo vuelve a girar, inquieta.
“¿Qué pasaría si tu próxima empresa fuera para la gente común? ¿Qué
pasaría si crearas un resort interactivo que invitara a los huéspedes a una
experiencia práctica de la cultura nativa de la zona? En lugar de una lujosa
vivienda en un acantilado, se alojan en tipis, casas fosas, estructuras de
adobe...
"Has hecho tu tarea", dice Bodaway con orgullo.
"La gente quiere escaparse para reconectarse con la naturaleza", dice.
"Ninguna cultura puede enseñar eso mejor que las culturas locales y
nativas".
"Ella tiene razón", murmura alguien detrás de mí.
“Se podría invitar a los invitados a observar e incluso participar en la
confección de mantas y el tejido de cestas. Podrían pescar para sus propias
cenas y comer informalmente al aire libre bajo las estrellas. En lugar de un
spa, podría haber caminatas por la naturaleza, aguas termales y cascadas
naturales y lagos para practicar piragüismo. En lugar de ver el paisaje desde
un helicóptero, pudieron aprender sobre la flora y fauna local, las quemas
nativas, la protección de los recursos de la tierra y la comunidad. Y no
habrá dos complejos turísticos iguales. Cada tribu tiene sus propias
tradiciones, por lo que los huéspedes pueden experimentar una y vivir una
nueva experiencia cuando visiten otra. Se irán con más que músculos flojos
y una piel radiante de un spa. Se irán con una nueva apreciación de su
relación con la tierra y su comunidad, así como con una comprensión más
profunda de los pueblos nativos”. Ella deja escapar un suspiro.
Yo me encuentro haciendo lo mismo.
¿De dónde carajo salió eso?
“¿Y se te ocurrió todo esto en tu poco tiempo aquí?” —Pregunta
Bodaway.
 Sus mejillas se vuelven rosadas. “En realidad, el Festival del Solsticio de
Invierno.
Y me gusta investigar”.
Él mira a su esposa y yo espero su respuesta, sabiendo que su reacción
sellará mi destino.
"Me encanta", dice. "Para empezar, nunca me gustó la estúpida idea del
spa". Mierda. A mí. Estoy enterrado.
Saludo al camarero y pido un bourbon doble mientras Lillian continúa
con su plan de negocios para la próxima posible aventura It'oh. Ni siquiera
intento luchar contra ello porque la verdad es que no es mala idea. Es una
gran idea. Menores gastos generales y mayor participación comunitaria que
las grandes empresas. Es una idea acertada que, si se hace bien, podría
atraer a una amplia gama de orígenes socioeconómicos. Todas las personas,
no sólo los más ricos entre los ricos. Pero ir en esta dirección significa que
no necesitan a North Industries. Y el fracaso en mi trabajo es algo que
nunca terminaré. No de Hayes. No desde agosto. Ni siquiera de Alejandro.
Sabiendo todo eso, no puedo encontrar la fuerza para contrarrestar su
argumento porque, francamente, la encuentro fascinante. Está segura y
orgullosa, y cuanto más habla, más se ilumina de emoción. Ningún
tratamiento de spa podría aportar este tipo de brillo. Lo que estoy viendo es
más bien un florecimiento. Y es jodidamente impresionante presenciarlo.
"Señor. North, tienes mucha suerte de contar con un visionario así en tu
personal”. Bodaway levanta su copa y Lillian busca a tientas su copa de
vino vacía y luego toma el agua. Tocan vasos.
Levanto mi copa y hago lo mismo, con mi decepción y alegría a partes
iguales. "La ocultamos para evitar que otras empresas se la roben".
"Elegante." Bodaway golpea su vaso contra el mío. “Después de cenar
se toman las copas en el patio”, anuncia a la mesa. "EM. Liliana”. Él se
levanta y le ofrece el codo.
Ella me mira como si pidiera permiso, lo cual no necesita hacer, pero el
hombre primitivo que hay en mí infla el pecho de todos modos.
"Te veré afuera", le digo, y ella desliza su mano en la curva de su codo.
"Hay algunas personas que me encantaría que conocieras", dice
Bodaway mientras se la lleva.
La esposa de Bodaway coloca su servilleta sobre la mesa y se pone de
pie. La encuentro en su asiento y le ofrezco mi brazo.
 "Gracias", dice y se acerca a mi lado. “No te rindas con él. Necesita
algo de tiempo para pensar en un segundo recurso. Éste le provocó una
úlcera, ¿sabes?
Desafortunadamente, cualquier cosa que no sea la muerte no será una
excusa suficiente para calmar a August y a mis hermanos.
El patio del restaurante tiene vista a Bell Rock. Los calefactores están
integrados discretamente en el suelo y hay hogueras repartidas por todas
partes para mantener una temperatura agradable. Una banda de jazz
interpreta a Ella Fitzgerald, Billie Holiday y Miles Davis. Me relaciono,
hablo con algunas personas que reconozco y me presento a las que no. Este
tipo de eventos son un caldo de cultivo para el networking. Si no puedo
regresar a Nueva York con un contrato firmado, tal vez pueda regresar con
un nuevo cliente potencial o una conexión prometedora.
Un destello de cabello rubio llama mi atención sobre Lillian, que está al
otro lado del patio. Está rodeada de hombres, tres, para ser exactos. Todos
están inclinados, sonriendo, escuchando mientras ella dice algo que los hace
reír. Su mirada se mueve brevemente hacia la vista de las montañas, y dos
de los tres hombres miran su pecho, sin que ella se dé cuenta. El otro no
parece poder quitarle los ojos de encima. Les doy crédito por tener ojos
trabajadores y gran gusto. Debería dejarla para disfrutarla anoche. Es
Nochevieja, joder. La mujer merece divertirse un poco. Una aventura de
una noche en un viaje de negocios con un extraño de aspecto decente no es
algo inaudito. Alejarse. Debería marcharme.
Pero no
puedo. Y no
lo haré.
Mis pies ya me están llevando a través del patio hacia ella antes de que
mi cerebro se haya asentado por completo en mi decisión. ¿Qué estoy
haciendo? Mientras me acerco, me digo a mí mismo que no es demasiado
tarde. Dile que estás cansado y que vas a levantarte para pasar la noche.
Cómprele una bebida a ella y a sus nuevos amigos y luego escápese
tranquilamente. Haz lo que haría cualquier buen jefe y déjala con ella
anoche.
Deslizo mi mano por su espalda baja y agarro su cadera en un agarre
posesivo. Lillian se sobresalta ante el contacto pero no se aleja.
Maldita sea, Hudson. ¡Para!
"Caballeros", digo con una voz que no se parece en nada a la mía.
Uno de los chicos me mira a los ojos, otro mira mi mano en la cadera de
Lillian y el otro mira a todos lados menos a mí.
"Hudson North", dice Lillian a modo de introducción. “Esto es bla, bla,
bla, bla, bla…”
 Sonrío cortésmente y luego me inclino para susurrarle al oído.
“¿Quieres salir de aquí?”
Ella sonríe incómoda a sus fans pero asiente.
Le doy un apretón en la cadera. "Odio interrumpir la pelea con espadas,
pero tenemos un lugar donde debemos estar".
Están en medio de su despedida mientras la guío para que se vaya.
Ella lanza un pequeño saludo por encima del hombro y luego murmura.
"¿Pelea de espadas?"
No es posible que ella esté tan inconsciente. Sin embargo, algo me dice
que probablemente lo sea. Ella no parece tener idea de su efecto en los
hombres. Emite una sensación de indefensión que atrae a los hombres. Una
especie de impotencia que llama a nuestros cromosomas Y. Y, sin embargo,
no es tan vulnerable como nos hacen creer. Debajo de esa sonrisa
despreocupada se esconde alguien valiente, alguien que dice lo que piensa y
no teme lo que la gente pueda pensar si se une a los niños en una casa
inflable o cierra un trato multimillonario durante la cena.
Le muestro a Lillian una serie de senderos pavimentados que conducen
a través de una reserva natural. Bajo las luces solares del sendero se pueden
ver plantas nativas, cactus, liebres y lagartos.
"Gracias por rescatarme de esos tipos". Se detiene para leer uno de los
carteles que identifican un cactus saguaro. “Uno de ellos no dejaba de
mirarme las tetas”.
Entonces ella sí se dio cuenta. Bien.
"No estaba seguro de si agradecerías la interrupción o
no". Ella me mira de reojo. “¿Pensaste que me
gustaban?” Me encojo de hombros.
Ella tiembla.
Me quito el abrigo y se lo envuelvo sobre los
hombros. “No tienes que…”
"Sí. Hay algo que quiero mostrarte y no quiero que te quedes congelado
antes de que lleguemos allí”.
Ese macho primitivo dentro de mí gruñe de satisfacción cuando Lillian
desliza sus brazos por las mangas de mi abrigo.
“Qué cálido”, dice soñadoramente. "Gracias."
Avanzamos por el sendero y agradezco el clima más fresco para evitar
serpientes de cascabel o cualquier otra cosa con veneno que esté
hibernando.
"Nunca había visto tantas estrellas en mi vida". Su cabeza está inclinada
hacia atrás, dejando al descubierto la larga y pálida columna de su garganta.
 Tengo un breve pensamiento de lo cálida que estaría esa piel contra mis
labios. Aparto la mirada para unirme a ella para mirar las estrellas. "Lo
único que la gran ciudad no puede ofrecer".
"Increíble", respira. “Cómo puedo vivir en una ciudad con más de ocho
millones de habitantes y sentirme tan solo, pero aquí, bajo este manto de
estrellas, me siento conectado con algo más grande. Como si todo, desde el
cosmos hasta la tierra y nuestros corazones palpitantes, tuviera el mismo
hilo de vida que nos une a todos”. Su risa entrecortada crea una pequeña
bocanada de vapor que desearía poder reunir y conservar. "Lo siento. No
quise volverme espiritual. Yo culpo al vino”.
“No te disculpes. Me gusta la forma en que funciona tu mente”.
Su cuerpo se detiene bruscamente. Ella me mira fijamente como si
estuviera traduciendo lo que dije a su propio idioma. "¿Tú haces?"
"Sí."
Capto el atisbo de una sonrisa que intenta ocultar cuando mira hacia la
luna.
Mis manos se sienten inquietas, como si deberían estar haciendo algo
más que colgar inútilmente a mis costados, así que las meto en mis
bolsillos. “¿Ves ese árbol más adelante?” El gran enebro iluminado sólo por
la luna tiene el tronco retorcido y las ramas como si estuviera hecho de
caucho en lugar de madera. “¿Sabías que se rumorea que Sedona es un
vórtice gigante? Dicen que los árboles se tuercen debido a la energía
metafísica que se arremolina aquí”.
Pasa la mano por las cuerdas de cortezas y ramas enredadas. “Sí,
escuché sobre el vórtice. ¿Qué hace la energía?
"Dicen que es bueno para la meditación, la introspección e
incluso la curación". "Wow", susurra y da un paso atrás.
"¿Lo sientes?"
Ella me mira, con una sonrisa juguetona en sus labios sexys. “¿Se
supone que debo hacerlo?”
"No sé. Intentemos... oh, está bien.
Ella se recuesta sobre el sendero pavimentado, con las piernas
extendidas, los brazos abiertos y la barbilla hacia el cielo. "¿Como esto?"
Lamo mis labios para ocultar mi sonrisa. "Esa es una forma de hacerlo".
"Espera, creo que siento algo... no, eso es sólo viento". Ella me mira.
"¿No vas a intentarlo?"
Con un escaneo rápido para asegurarme de que estamos solos, me
pongo en cuclillas y me acuesto junto a ella.
 “Deberíamos cerrar los ojos, ¿sabes? Realmente concéntrate”. Ella
cierra los ojos.
Lo sé porque mantengo el mío abierto, observándola. El ascenso y
descenso de su pecho. Sus delicados dedos asomando por la manga
demasiado larga de mi abrigo. Ella parece tan pequeña. Indefenso.
“¿Cómo se supone que se debe sentir?” pregunta, con los ojos todavía
cerrados. "Solo para saber qué buscar".
Aprovecho la oportunidad para apreciar su cara bonita, sus largas
pestañas negras y sus labios carnosos y besables. Dios, no soy mejor que
esos cabrones aduladores de la fiesta.
"Concéntrate en tu respiración", digo en voz baja. Mi voz
áspera. Ella asiente y su respiración se vuelve más
profunda y uniforme.
“Imagínese una fuerza energética que surge de la tierra. Luego, como
enredaderas, imagínalas subiendo por tus piernas. Me han dicho que debería
sentirse como una vibración sutil y cálida”.
Sus labios se abren.
Mi polla lo nota.
"Continúa", susurra.
Borro la aspereza de mi voz. O tratar. "Deja que ese calor suba más alto,
patine alrededor de tus caderas, sobre tu ombligo, alrededor de tu caja
torácica".
Ella tararea sin aliento.
Ella está disfrutando esto tanto como yo.
“Bien, ahora imagina una energía que viene de arriba. Comienza como
una brisa recogiendo tu cabello. Fantasmas que te cruzan el cuello, te bajan
por los hombros y los brazos.
Me imagino mis manos tomando el mismo camino. Mis labios. Mi
lengua. Me estoy poniendo incómodamente duro. Me digo a mí mismo que
debo parar. Deja de hablar, deja de imaginar, deja de disfrutar y, sin
embargo, sigo. "Las energías te mantienen en su lugar". Si no la toco, si
sólo la seduzco con palabras, entonces estaré bien. “Converge en tu medio.
Tu centro”.
Mi corazón late rápido, mareándome. Probablemente sea bueno que esté
acostado.
Se muerde el labio inferior y luego susurra: "Creo que lo
siento". "¿Cómo se siente?"
Una pequeña sonrisa curva sus labios. “Me hormiguea. O cosquillas, en
realidad. Es como... Sus ojos se abren de golpe. "¡Bicho!" Ella se mueve
hacia adelante y se pone de pie mientras
golpeando sus piernas y chillando lo suficientemente fuerte como para
ahuyentar a cualquier bicho.
Riendo, me levanto del suelo y me muevo para ayudarla.
"Esta bien. Es sólo un escarabajo”. Señalo la pequeña mancha oscura
mientras se aleja del camino hacia la tierra.
Ella sacude las manos y continúa golpeándose las piernas. "Siento que
todavía lo tengo encima".
Me pongo en cuclillas y paso mis manos arriba y abajo por sus
pantorrillas en lo que no debería haberse sentido en absoluto como un juego
previo y, sin embargo… ella deja de retorcerse. Su piel se siente como
terciopelo bajo mis palmas, y me pregunto si eso es por su día de spa o si es
naturalmente así de suave. Dejo que mis manos no vayan más allá del
dobladillo de mi abrigo y maldigo cuando me detengo demasiado en el área
sensible detrás de sus rodillas. La miro desde mi posición a sus pies. Qué
fácil sería subirle la falda hasta la cintura y besarla entre las piernas. Sus
ojos cerrados me hacen preguntarme si ella estará pensando lo mismo. Ella
se balancea hacia adelante y su mano agarra mi hombro para mantenerse
erguida.
Mis pulgares pasan suavemente sobre su piel—¡no! "Lo siento", susurro
y dejo caer mis manos, sintiéndome como un idiota total. "Sin errores".
Ella se inclina hacia adelante y pone su mano sobre mi pecho.
"¿Está seguro?" Su toque es como una marca que quema mi piel.
Mendicidad. Reclamando.
"Estoy seguro de que." Dime que sientes lo que hago. Dime que sientes
la conexión entre nosotros.
Su cabeza está tan inclinada hacia atrás que sus labios parecen
una ofrenda. Una oferta que no me atrevo a aceptar.
"¿Cómo te sientes?" Pregunto, preguntándome si interpretará mi
pregunta como una referencia al vórtice, el susto de los insectos o la
electricidad palpable que nos acerca.
"¿Honestamente?" Su aliento pasa contra mis labios. "Encendido".
Las palabras me golpean en el estómago y desatan oleadas de deseo que
tiran de cada zona erótica dentro de mí.
El viento le arrastra un mechón de pelo por la cara. Lo aparto a un lado,
permitiendo que la punta de mi dedo arrastre la piel sedosa de su
mandíbula.
“¿Hudson?”
“¿Hmm?” Lamo mis labios, su aliento contra ellos es lo más cerca que
puedo llegar a su boca.
"Realmente quiero besarte."
 "¿Tú?" Sonrío. Su lenguaje corporal y el calor en su mirada lo delatan.
Besar a Lillian, ignorar todos los motivos que hacen que una noche con
ella se equivoca, tirar mi moral por la ventana y adorar su cuerpo con el
mío: la tentación es demasiado para negarla.
“No se lo diría a nadie. Y no tendría por qué significar nada. No espero
que actúes de manera diferente cuando regresemos a Nueva...
Cubro sus labios con mi dedo, la cálida humedad de su boca envía una
nueva ola de lujuria a través de mí. "Primero, me consideraría afortunado de
besarte".
La emoción brilla en sus ojos.
“Pero en segundo lugar, no me gustaría detenerme ahí. Quisiera mi boca
en más que tus labios. Y si tuviera el honor de tenerte en mi cama, me
gustaría que el mundo lo supiera. Incluso cuando la declaración sale de mis
labios, me sorprende la convicción que siento al decirla.
Está sin aliento. Sus ojos están fundidos y el pulso le late en el cuello.
“Estoy bien con eso…”
"Lillian." Sacudo la cabeza. “Tocándote, besándote… en todas partes.
Estar dentro de ti, joder…” Dejo escapar un suspiro y trato de evitar
apuñalarla con mi erección que crece rápidamente. “Ya nada volvería a ser
igual entre nosotros. Una probada y me engancharía. Querría más y lo
querría con regularidad”. Qué. Joder. ¿Está mal conmigo?
“Eso no se puede saber con seguridad. ¿Qué pasa si el sexo conmigo es
horrible?
Lamo mis labios, ya imaginándolos en su piel. "Imposible."
Con sus ojos en mi boca, exhala un suspiro tembloroso. Me imagino
que ella haría el mismo sonido en mis brazos después de que la follara
fuerte.
No.
No no no.
Esto no puede suceder. Ella es una empleada de North Industries. Nunca
antes había tenido problemas para decir no a las mujeres, pero decirle no a
Lillian está mucho más allá de mi control.
"¿Es un sí?" Hay un atisbo de esperanza en su voz. Su cuerpo cae contra
el mío y sus pechos presionados contra mis costillas me hacen respirar
profundamente.
"No." Envuelvo mi mano alrededor de su nuca y acerco su frente a la
mía. “No porque no quiera. Sino porque lo hago”.
Ella cierra los ojos. “Eso no tiene sentido…”
Los fuegos artificiales explotan en el cielo sobre nosotros. A lo lejos se
oyen gritos de
Feliz año nuevo, seguido de bocinas y repique de campanas.
 Miramos fijamente los colores brillantes que se iluminan, resaltan y
llueven. Como si estuviéramos en la mente del otro, simultáneamente nos
volvemos el uno hacia el otro.
Desliza su brazo sobre mi hombro y alrededor de mi nuca. Ella se pone
de puntillas y yo cedo fácilmente al tirón de mi cuello que acerca nuestros
labios. Sólo un suspiro de diferencia. "Feliz año nuevo, Hudson", susurra
contra mis labios.
"Feliz año nuevo-"
Presiona su boca contra la mía. Mi sobresalto de sorpresa es seguido por
un gemido. Sus labios se abren lo suficiente para saborear su dulce lengua y
el calor de su aliento. ¡No! No puedo. Agarro sus brazos y la obligo a dar
un paso atrás. "Lo siento", dice, respirando con dificultad. Tiene los
párpados bajos y no hay nada de disculpa en la forma en que se lame el
labio inferior como si probara lo que queda de mí.
¿Cuánta tentación puede soportar un hombre? Lillian es una seductora
inesperada. Sutil. Como si no tuviera idea de su efecto en los hombres. No
tengo ninguna duda de que ella no lo sabe por completo.
Ella respira con dificultad y sus ojos permanecen fijos en mis labios.
No puedo dejarla ir. No puedo quitar mis manos de sus delicados
brazos. Ella se balancea hacia adelante como si respondiera a mi llamada
tácita. Sus pechos rozan mi caja torácica y mi nombre sale de sus labios en
un acalorado susurro.
"A la mierda". Deslizo mis dedos en su cabello, inclino su cabeza y la
beso.
Sabe a champán y sorbete. Sus labios son la combinación perfecta de
seda y fuerza. Mordisquear los dientes. Las lenguas bailan. Nos besamos
con la urgencia de amantes frenéticos que nunca volverán a tener esta
oportunidad.
Ella agarra mi camisa y sus uñas atraviesan la tela, liberando un gruñido
de mi pecho. La acompaño hasta que chocamos contra el árbol.
Estoy perdido en la sensación de su lengua en mi boca, mis dedos
apretados en su cabello y su cuerpo suave y caliente contra el mío. Deslizo
mi mano por su muslo y levanto su pierna para engancharla sobre mi
cadera. Sus piernas abiertas me invitan a acercarme. Mi erección golpea mi
cremallera, buscando su calor. Ella gime en mi boca cuando se hace la
conexión. Empujé contra ella y casi exploto ante la fricción tan necesaria.
Con cada movimiento de mis caderas, ella se vuelve descarada. Salvaje.
Levanta la otra pierna y sube por mis caderas hasta quedar completamente a
horcajadas sobre mí. Agarro su culo. Mantenla abierta. Mantenla firme
mientras la follo en seco contra el árbol.
 Demasiada ropa. Demasiadas barreras entre toda esa piel caliente y
dulce y yo.
 Tiro del escote de su vestido. Suelte un seno. Lleno y redondo, con una
punta de guijarros rosa que pide mi boca.
Mis labios se cierran alrededor de su pezón. Su espalda se arquea y el
sonido que hace se dispara directamente a mi polla. Saco la tierna carne
entre mis dientes, provocando los gemidos más sexys de ella mientras
mueve su núcleo contra mí. El calor líquido empapa mis pantalones,
añadiendo un deslizamiento resbaladizo a mis boxers de seda. Voy al
orgasmo. Como esto. Como si fuera un adolescente follándose a una chica
en un baile.
Darme cuenta casi me hace reír. Pero el sonido de los gemidos de
Lillian borra todo pensamiento lógico.
"Hudson..." El sonido de mi nombre, goteando necesidad, de sus labios
casi me lleva al límite. "No pares", respira.
¡Detener!Lo que estoy haciendo está mal en un millón de niveles. Con
sus dedos en mi cabello y sus piernas alrededor de mí, no puedo reunir la
voluntad para preocuparme.
Sintiendo que está cerca, la rodeo con mis brazos y la abrazo fuerte
contra mí. Su orgasmo la inclina hacia atrás. Cubro su boca con la mía y me
trago sus gemidos mientras ella disfruta de su liberación sobre mi polla
palpitante. Su orgasmo se prolonga por más tiempo del que recuerdo que
hayan durado estas cosas, y me encanta que ella obtenga este tipo de placer
de mi parte. De algo tan simple. Me hace preguntarme qué haría si pudiera
meterme entre sus piernas con mis dedos, mi lengua. Me muerdo el labio
para evitar empujar con fuerza y terminar contra ella.
Ella se desploma sin huesos contra mí. Sus piernas caen y sus pies se
posan en el suelo. La sostengo hasta que se estabiliza antes de alejarme.
La oleada de aire frío que sopla entre nosotros trae consigo la mierda de
la realidad. Eso no puede volver a suceder.
Se guarda el pecho y se alisa el vestido.
"¿Estás bien?" Me pongo sobre los hombros el abrigo que le entregué
porque se había caído en el frenesí. "No te lastimé, ¿verdad?"
"¿Lastimame?" Ella ríe. "De nada. Eso fue... —Sus ojos se entrecierran
en la longitud que sobresale entre mis caderas. "Vaya."
Me ajusto, meto la punta debajo de mi cintura y silbo cuando el elástico
de mis boxers roza la tierna parte inferior.
Sus ojos muy abiertos se levantan hacia los míos. “¿Puedo… ayudarte
con eso?”
"No creo que sea una buena idea". Si lleváramos esto incluso un paso
más allá, terminaríamos en mi cama hasta la mañana.
 "Oh." Ella frunce el ceño y se envuelve con más fuerza en mi chaqueta.
"Bueno."
"No eres tu. Es sólo….” Trabajamos juntos. Soy tu jefe. Y, sin
embargo, quiero dentro de ti más de lo que quiero mi próximo aliento.
"Esto no puede volver a suceder".
"Bien." El rechazo en su voz me golpea en el pecho. "Por supuesto que
no."
“Deberíamos ponernos en marcha. Tenemos un vuelo temprano”.
Quiero pasar mi brazo sobre sus hombros o tomarle la mano, pero me
resisto.
La cagué. Enorme. Pero tengo que creer que no es demasiado tarde para
corregirlo.

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 DIEZ

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liliana
No hemos hablado de lo que pasó anoche. Apenas hemos hablado una
palabra. Después de besarnos, me acompañó a mi habitación. No me miró a
los ojos cuando intercambiamos un simple buenas noches y tomamos
caminos separados.
Esta mañana dijo muy poco más allá de su oferta de ayudarme con mis
cosas. Nada cuando estábamos solos en el ascensor. Mantuvo la nariz
pegada al teléfono durante todo el viaje hasta el aeropuerto. Y ahora,
sentado al otro lado del pasillo del avión de North Industries, no dice una
palabra.
Su computadora portátil está abierta y está absorto en cualquier trabajo
que esté haciendo. Ha vuelto al trabajo como si la experiencia más sexy de
mi vida contra ese árbol en el desierto nunca hubiera sucedido. Anoche dijo
que no podría fingir que no pasó nada. Parece estar haciendo un gran
trabajo fingiendo precisamente eso. No sería el primer hombre que
mintiera. Después de todo, es un Norte. Qué tonto de mi parte esperar algo
más.
"EM. Lillian, ¿te gustaría que lo pusiera con tus otras cosas antes del
despegue? pregunta nuestro mayordomo mientras me entrega una taza de
café y mira la muñeca Eagle Kachina que sostengo con fuerza en mi regazo.
Su pregunta llama la atención de Hudson. Por primera vez desde
anoche, nuestras miradas se encuentran. Su mirada color avellana brilla de
una manera que hace que todo mi cuerpo se sonroje.
Aprieto mi agarre sobre la escultura de madera para extraer la fuerza
necesaria para romper el contacto visual. "No, gracias. Prefiero
conservarlo”.
"Te aseguro que estará seguro en la parte
de atrás..." "No, gracias", espeto.
Los ojos del mayordomo se abren como platos.
Capto la sonrisa de Hudson en mi periférico.
“Lo siento, soy un aviador nervioso”, le digo al hombre que está parado
en el pasillo. “Me dijeron que este tipo representa fuerza y poder. Él es el
gobernante de los cielos y protector de todos, así que… voy a retenerlo si
está bien”.
"Por supuesto." Su sonrisa es fina. Se dirige al frente del avión.
"Me preguntaba por qué elegiste ese". Hudson permanece paralizado en
la pantalla de su computadora.
"Oh, entonces me estás hablando a mí ahora". Miro con valentía un lado
de su cara.
 Se lame los labios. ¿Por qué insiste en hacer eso? Especialmente ahora
que sé lo bien que se sienten esos labios.
"Un buen lugar como cualquier otro", murmura suavemente para sí
mismo. Cierra su computadora portátil y se desabrocha el cinturón de
seguridad. Se queda de pie justo cuando el avión avanza.
"¿Qué estás haciendo?" Lo veo cruzar el pasillo y tomar el asiento que
está directamente frente al mío.
Apoya los codos sobre las rodillas, acercándose aún más. Me duelen la
columna y los hombros por la fuerza que se necesita para empujarme más
hacia el respaldo del asiento. Estar demasiado cerca de él me hace actuar
impulsivamente. Cada centímetro de distancia cuenta.
"Sobre lo de anoche."
El avión acelera hacia
adelante.
"Oh Dios." Respiro profundamente y cierro los ojos. Imágenes de
explosiones de fuego invaden mi cerebro. Piensa en algo pacífico. Algo
relajante. Algo: una imagen de la boca de Hudson en mi pecho parpadea
detrás de mis párpados. El calor en su mirada mientras me miraba
observándolo. El deseo fundido se expande en la parte baja de mi vientre,
haciéndome apretar las rodillas.
"Oye", la voz de Hudson es profunda. Arenoso.
Siento su mano descansar sobre mi rodilla. Mis ojos se abren de golpe y
él está tan cerca. Apoyado en el borde de su asiento, coloca ambas
manos sobre mis rodillas.
"Estás seguro. No dejaré que te pase nada”.
Es ridículo creer que tiene algún control sobre si nos estrellamos y, sin
embargo, la confianza en su voz me hace pensar que él solo podría
mantener este avión en el cielo. Sus pulgares frotan círculos
tranquilizadores sobre mis rodillas. Me arrepiento de usar pantalones y
desearía tener una falda para poder sentir su toque contra mi piel.
Sus ojos son un ancla mientras sostienen los míos, abrázame. "Respira
por mí, Lillian".
Respiro con un suspiro estremecido.
"Ahí tienes." El tono de su voz es bajo, tranquilizador, como el susurro
de un amante.
Está tan cerca. Su cuerpo grande y poderoso irradia un calor que
coincide con sus ojos. Sus pulgares en círculos me roban la atención
mientras imagino que suben por mis muslos. Si chocamos en este punto,
¿me daría cuenta?
"¿Mejor?"
Cuando no respondo de inmediato, aparta las manos.
 "¡No!"
Él levanta las cejas y una pequeña sonrisa
dibuja sus labios. "No pares".
Vuelve a poner sus manos sobre mis rodillas. Esta vez, están un poco
más altos y su cuerpo aún más cerca. "Lillian", ronronea. “¿Estás usando tu
miedo a volar para ponerte las manos encima?”
El calor sube desde mi cuello hasta mis mejillas.
Esos pulgares siguen dando vueltas con la cantidad perfecta de presión,
y me pregunto si se está imaginando esos pulgares en diferentes partes de
mi cuerpo. Debajo de mi sostén, entre mis piernas... ¿Podré alguna vez
volver a mirar Hudson North sin que aparezcan en mi cabeza imágenes
pornográficas de nosotros juntos?
Pierdo una de sus manos cuando alcanza la botella de agua a mi lado.
Me lo entrega. "Aquí. Esto ayudará."
Él sabe que estoy en llamas. Me avergonzaría mi transparencia si no
estuviera tan concentrado en intentar bajar la temperatura de mi cuerpo.
¿Qué tiene este hombre? Bebo la mitad de la botella mientras él se recuesta
en el asiento. Sin su toque, la niebla en mi cabeza se aclara un poco.
Dejé el agua. "Gracias. Este despegue parecía un poco más fácil que el
primero”.
"Encantado de ayudarle." Dios, ¿por qué me mira como si estuviera
desnudo? ¿Es por eso que se negó a mirarme esta mañana? ¿Tenía miedo de
lo que yo vería? "Necesitamos hablar de anoche".
Tomo mi agua y bebo el resto. Me limpio la boca con el dorso de la
mano. "Bien."
"No debería haberte besado", dice.
"En realidad fui yo quien te besó". Pero no me disculparé por eso. Fui
ingenuo al pensar que podría besarme con Hudson sin vínculos
emocionales. Le duele que desee que la conexión nunca haya sucedido.
Nadie quiere ser el arrepentimiento de otra persona.
"Estoy orgulloso de mi profesionalismo". Se encoge y parece meditar
sus siguientes palabras. “La verdad es que no cruzo líneas profesionales con
los empleados porque…” Se lame los labios. Su mirada se vuelve dura.
Resuelto. "Me niego a parecerme a August".
August North tiene una larga reputación de acostarse con sus asistentes
y secretarias. Incluso escuché que la propia madre de Hudson y Hayes
comenzó como una de las empleadas de August. E incluso ahora, su
secretaria trabaja más que su calendario, o eso dice el rumor.
 “Usar mi posición de autoridad para presionarte…”
“¿Actué como si me sintiera presionado? Cuando nos besamos, ¿tuviste
la sensación de que estaba haciendo algo que no estaba completamente
seguro de querer hacer? ¿Sentiste al menos un segundo de resistencia por
mi parte?
Él niega con la cabeza. "No."
“Hice lo que quería hacer, y tú también. Entonces, ¿podemos saltarnos
el discurso de recursos humanos y pasar directamente a la parte donde
hablamos de lo que sucede ahora?
Sus cejas se levantan en lo que parece una agradable sorpresa. "Directo.
Bueno." Se aclara la garganta, se revuelve en su asiento y se frota el labio
superior. ¿Lo estoy haciendo sentir incómodo? Nunca hubiera pensado que
tenía el poder de hacer que un hombre como Hudson North se retorciera, y
no lo creería si no lo hubiera visto con mis propios ojos, pero él se retuerce
mucho.
“Mi vida es… complicada”, dice.
"Mmm." Mastico el interior de mi boca. "Traducción: retiras todo lo que
dijiste anoche justo antes de besarnos".
“Lillian…”
"Está bien. Nos quedamos atrapados en el momento. Quizás fue el
vórtice. No me debes nada”. No lo olvides, puede que sea el más amable de
los hermanos del Norte, pero sigue siendo un Norte.
"Así no es como hago las cosas". Se pasa una mano por el pelo,
pareciendo exasperado. "Está todo mal."
"¿Cómo haces las cosas?"
“Con mucha más previsión”.
Así que no lo pensó bien. No sopesó los pros y los contras. Qué enfoque
tan cerebral y lógico para algo tan emocional y animal como el sexo. "Pero
tú me querías".
"Sí." La única palabra se dice con un anhelo gutural que siento en el
estómago.
"Y hoy volvemos a ser compañeros de trabajo y..." Inclino la cabeza
para intentar leer su expresión. "Estás bien con eso".
Se inclina hacia adelante de nuevo, con los codos hasta las rodillas, pero
esta vez deja que las manos cuelguen entre las piernas. “Soy un hombre que
vive un estilo de vida muy disciplinado y controlado. Tengo mucha práctica
negándome a mí mismo”.
No tengo idea de cómo es eso. No podríamos ser más opuestos.
"Excepto lo de anoche".
Él inclina la cabeza. "Sí."
 Me trago la punzada de rechazo al escuchar el arrepentimiento en su
voz. "Bueno." Asiento, ciñéndome la proverbial cintura. "Ahora sé dónde
están las cosas".
"Lo lamento. Creo que eres increíble-"
Le hago un gesto para que se despida. “No te arrepientas. No me
arrepiento de lo de anoche. Todavía somos amigos, ¿verdad?
La palabra amigos parece ponerle un mal sabor de boca.
"Compañeros de trabajo, entonces." Puaj. "¿Colegas?"
Su sonrisa es pequeña pero notable.
"Amigos." "Eso está arreglado". Sin
embargo, nada parece resuelto.

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hudson
“¿Cómo estuvo el viaje, jefe?” Carina nos recibe en el coche, con las
puertas abiertas de lo que seguramente es un vehículo precalentado. Como
si el corto paseo desde la puerta de la terminal privada hasta el valet fuera a
congelarnos.
"Memorable." Me paro en la puerta trasera abierta y hago que Lillian
suba primero. "Lillian", dice Carina. “Parece que obtuviste el sol que
esperabas.
para."
Lillian definitivamente tiene un brillo en ella. Me gusta pensar que su
nueva luminiscencia no tiene nada que ver con el sol y sí con nuestro beso
salvaje a medianoche. Si no hubiera decidido ya que Lillian estaba
completamente fuera de mi alcance, que lo que pasó anoche fue un gran
error, podría haberme permitido imaginar las millones de maneras en que
podría iluminarla. Todo lo que necesitaría es un lugar suave para acostarla y
todo el tiempo del mundo. Empezaría con mis manos, no. No.
"Hice." Lillian se detiene con un pie dentro del auto y una mano en la
puerta abierta. “¿Alguna vez te has dado un baño de barro?”
La nariz de Carina se arruga. “¿A propósito?”
"¿Bien?" Lilian se ríe. "La gente paga por eso".
"Estoy en el negocio equivocado", bromea Carina.
Ver la alegre amistad entre ellos me hace sonreír. Las mujeres suelen
ver a Carina como una amenaza. Rara vez son amables, si es que la
reconocen.
Me deslizo en el asiento trasero junto a Lillian y frunzo el ceño cuando
veo que ha colocado su bolso de mano de lona entre nosotros. No debería
sorprenderme. Ha estado poniendo distancia entre nosotros desde nuestra
conversación en el avión. Al igual que en el vuelo a Sedona, ella decidió
pasar la mayor parte de nuestro tiempo aire en la cabina para dormir. La
cantidad de veces que me imaginé caminando de regreso allí y tomándola
bruscamente en la cama es algo que ni siquiera me admitiré a mí mismo.
Estaba tan distraído por su ausencia como por su presencia. Más aún,
incluso. Porque no tenerla cerca, saber que estaba al otro lado de una pared,
que no podía controlarla simplemente girando la cabeza, me hacía sentir
tensa, como si tuviera la piel demasiado tirante.
"¿Te hice una reserva en Finn's en la Quinta si tienes hambre?" Los ojos
de Carina nunca se apartan del camino.
 "No me importaría comer algo". Miro a Lillian, cuya cabeza está vuelta
hacia la ventana. "¿Tienes hambre?"
Ella mira hacia adelante y tengo tantas ganas de enganchar su barbilla y
poner esos ojos azules cristalinos en mí. "No, yo no tengo hambre."
Un gruñido silencioso rechina en mi pecho. "¿Seguro? No comiste en el
vuelo...
"Estoy bien." Ahora ella me mira, pero no parpadean con alegría y
alegría como de costumbre. Están en blanco y un poco fríos. "Solo quiero
irme a casa. Estoy cansado."
Ella escuchó lo que dije y está respetando mi elección. Honrando mis
límites. Maldita sea, desearía que no lo hiciera. No, eso no es verdad. Las
cosas van mejor así. Cuanto antes llegue a casa y estemos separados por
más de una pared, antes podré volver a la forma sencilla en que eran las
cosas antes. Antes de que Lillian Gillingham lo arruinara todo.
Carina se detiene frente a un antiguo edificio de apartamentos de
ladrillo con unidades de aire acondicionado en las ventanas y una escalera
de incendios oxidada que le roba su atractivo exterior. Un camino corto
conduce a tres escaleras y una única puerta de vidrio que parece original del
edificio. Carina estaciona el auto y se mueve para salir.
"Lo tengo." Llegué antes al baúl reventado y tomé la maleta de Lillian,
junto con todo lo que pude de sus recuerdos.
Lillian toma el resto.
Carina parece incómoda dejándome hacer el trabajo, pero lo superará.
No voy a renunciar a mi última oportunidad de estar a solas con Lillian.
Incluso cuando es fría y distante, anhelo estar cerca de ella. Hola
masoquista.
La sigo hasta la puerta. Busca las llaves en su bolso. “Sé que están
aquí…” Después de un par de minutos más de búsqueda, se agacha y arroja
el contenido al suelo húmedo.
"¿Están en tu maleta?" Acerco su maleta pero no puedo evitar que mire
con los brazos llenos.
“¿Por qué estarían allí?”
¿Por qué no estarían en tu bolso?Me guardo esa pregunta para mí.
"¿Estás buscando estos?" Carina tiene llaves en la mano. "Estaban en el
asiento trasero".
Lillian gruñe de frustración y agarra las llaves. "Gracias."
Me pregunto si su distracción tuvo algo que ver con pensar en nosotros.
Sobre lo que pasó anoche. Sobre separarse después de cuatro días en
compañía del otro.
 El vestíbulo de su complejo es frío. Típico de lugares con alquileres más
bajos donde el propietario no quiere pagar por calentar las zonas comunes.
Nos metemos en un pequeño ascensor. Presiona el botón del nivel tres. El
silencio entre nosotros es denso y trato de pensar en algo inteligente que
decir. Algo encantador.
"¿Cuántos años tiene este edificio?" Me estremezco. La pregunta no es
ni inteligente ni encantadora.
"Ninguna pista." Con un encogimiento de hombros desdeñoso, me lleva
a su puerta. Ella no está siendo mala ni grosera, simplemente está cerrada.
Brusco. Atrás quedó la chica entusiasmada por contrabandear
hamburguesas en sujetador y salir de un hotel a escondidas.
Mete la llave en la puerta y escuchamos risas masculinas detrás de ella.
Cuando se abre la puerta, el sonido de un correteo ahogado y un susurro de
mierda parecen pasar desapercibidos para Lillian.
"Estás en casa." Un hombre, alto y de cabello oscuro, con los mismos
ojos azules que Lillian, la saluda con el ceño fruncido. Esa mirada dura se
endurece cuando me ve. Este debe ser el hermano.
“¿Eres el jefe idiota?” dice, no exactamente amigable, pero tampoco
demasiado agresivo.
“¡Aarón!” Ella niega con la cabeza y luego me pide disculpas.
"Nada que no haya escuchado antes". Libero su bolso para extender mi
mano. “Hudson Norte. Soy el hermano del jefe idiota”.
Es escéptico, pero me estrecha la mano. “Aarón. El hermano de Lily.
Lirio.Me gusta eso. "Bueno conocerte."
Mientras llevo las cosas de Lillian adentro, otro chico salta del sofá.
"Hola, Lirio." Se pasa las dos manos por su largo cabello castaño. Sus
ojos inyectados en sangre se iluminan cuando la mira.
"Dirk", dice con poco sentimiento y, me doy cuenta, no nos presenta.
Mi instinto me dice que lleve a Lillian a salvo a su dormitorio, donde
pueda encerrarse dentro antes de que la deje sola con Dirk y sus ojos
errantes. Busco un pasillo que conduzca a su habitación, pero me detengo
en seco cuando veo una cama doble deshecha en la esquina de la sala de
estar. Las sábanas negras y el edredón a juego están tirados como si alguien
hubiera estado durmiendo recientemente en ellos. No hay pasillo. Y el
único otro lugar para dormir es un sofá de cuadros amarillentos que parece
rescatado de un callejón.
Lillian coloca sus cosas en un rincón cerca de una ventana y una hilera
de cestas llenas de ropa. Pósteres musicales, desde artistas de rap hasta
bandas de aspecto psicodélico de las que nunca había oído hablar, decoran
una pared y una bicicleta de diez velocidades.
se apoya en otro. Nada en este espacio se parece al de Lillian, excepto por
una planta de interior de aspecto triste que parece estar en cuidados
paliativos.
"Puedes poner todo eso en el sofá", dice.
Paso por un baño diminuto con signos de un toque femenino: una toalla
de mano blanca con flores rosas junto a un rizador.
Aaron apoya una cadera contra el mostrador de la cocina y cruza los
brazos a la altura del pecho. “¿Cómo estuvieron las vacaciones?”
"Afortunado." Dirk se sirve de la nevera, que veo que está llena de más
latas de cerveza que comida. "No he estado de vacaciones desde que tenía
doce años".
"Fue un viaje de negocios, no unas vacaciones". Lillian parece irritada y
no la culpo.
No puedo imaginarme tener que volver a casa y encontrarme con lo que
parecen ser dos tipos haciendo muchas cosas malas.
"Son muchas compras para un viaje de negocios". Aaron observa
mientras ella busca dónde guardar sus cosas nuevas en la pequeña casa.
"Tenemos facturas, ya sabes".
Ella ignora su golpe como si fuera algo a lo que estuviera
acostumbrada. "Hudson, gracias por traer mis cosas". Ella me acompaña
hacia la puerta.
"¿Estás seguro de que tienes todo?" Dudo en irme. Principalmente
porque no me gusta la vibra que estos tipos están emitiendo. Mi mamá ha
luchado contra el abuso de alcohol y medicamentos recetados desde que
éramos niños, y estos imbéciles tienen los mismos ojos muy abiertos y
dificultad para hablar que mi mamá en uno de sus días malos.
"Sí. Estoy lista para una ducha caliente y una buena noche de sueño”.
Me pregunto cómo planea hacer eso con estos tipos bebiendo cerveza y
haciendo Dios sabe qué a solo un pie de su cama.
Prácticamente me empuja hacia la puerta. "Te veré el lunes".
Su adiós me devuelve a mi realidad. No puedo involucrarme con Lillian
y su situación de vida no es de mi incumbencia. "Sobre eso." Me detengo
justo afuera de la puerta. Mi estómago se endurece mientras saco las
palabras de mi garganta. “Tengo un temporal que llegará el lunes. Eres libre
de volver a lo legal”. No estoy listo para dejarla ir, pero tengo que hacerlo.
Si no, nunca dejaré de pensar en ella. Nunca dejes de querer más.
"Entiendo. Qué tengas buenas noches." Ella cierra la puerta
en mi cara. Eso es entonces.
Suficientemente fácil.
Todo lo que tengo que hacer ahora es alejarme y no volver a pensar en
Lillian nunca más. Me toma diez minutos salir de su edificio.

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liliana
“Ese tipo es una herramienta”, dice Aaron mientras busco mi cepillo de
dientes en mi maleta.
Que rico viniendo de un chico que hizo dormir a su cita en nuestra bañera.
"¿Estas borracho?" Lo encuentro y empujo mi maleta abierta a un
rincón. Me ocuparé de desempacar otro día. En este momento, sólo quiero
irme a dormir y espero que cuando despierte ya no esté pensando en
Hudson North.
"Estamos un poco emocionados", dice Dirk, con la voz demasiado
cerca. "¿Por qué no tomas una copa con nosotros?"
"Pase", digo, aburrida como siempre con sus invitaciones para que
participe. “¿Les importaría trasladar esta fiesta a otro lugar?” Encuentro mi
cepillo de dientes, tomo algo para cambiarme para ir a la cama y me dirijo
al baño. "Tengo que trabajar temprano."
“¿Recibiste un bono o algo así por hacer este viaje?” El rostro de Aaron
está un poco pálido y sus ojos rojos. Como si hubiera pasado las últimas
cuarenta y ocho horas de fiesta. "Necesitamos alimentos".
"Tal vez si no gastaras todo tu dinero en cerveza, podrías comprar
alimentos tú mismo". Paso junto a Dirk, que se ríe entre dientes y se
interpone deliberadamente en mi camino.
"La cerveza es comida". Aarón se ríe.
"Ya me habrá ido cuando yo salga". Cerré la puerta del baño detrás de
mí. "Necesito ayuda allí... ¡ay!" Dirk gime.
"¡Esa es mi hermana, cara de mierda!"
Pongo los ojos en blanco y cierro la puerta de todos modos.
Ahora que estoy sola, dejo que la mortificación penetre en mí. La
expresión del rostro de Hudson cuando vio nuestro pequeño estudio. Su
labio se curvó con disgusto cuando vio la cama de Aaron y sacó su propia
conclusión de que duermo en el desagradable sofá. Debí haberlo hecho
esperar en el pasillo o, mejor aún, en el auto. Ahora no sólo piensa que soy
una mujer hambrienta de pollas que lo acompañó en un viaje de negocios y
esperaba una segunda oportunidad para hacer lo mismo, sino que también
es plenamente consciente de que no soy de su mundo. No soy una persona
rica de la alta sociedad ni un ejecutivo joven y rico. O incluso un
neoyorquino de clase media con grandes objetivos. Soy una oportunista
impulsiva y olvidadiza con una larga lista de diagnósticos que vive con su
inmaduro y perezoso hermano mayor en un pequeño estudio. ¡Ah, y
bonificación! ¡Pago por vivir así!
 En el camino a casa me di cuenta de que Hudson tiene razón. No
estamos destinados a explorar lo que parezcan ser estos sentimientos que
crecen entre nosotros. Independientemente de si fue una psicosis temporal
por estar en un lugar tan hermoso o las fantasías fugaces de dos personas
que han estado solas durante demasiado tiempo. De cualquier manera, nada
de eso importa. Hudson y yo vivimos en mundos completamente opuestos.
Y no hay ningún puente que los una.

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 ONCE

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hudson
Cuatro tazas de café todavía no han hecho nada por mi estado de ánimo.
Pensé que volver a mi lugar, volver a mi rutina, me ayudaría a realinear mis
prioridades, pero me equivoqué.
Después de dejar a Lillian el viernes por la noche, terminé saliendo a
cenar solo, algo que normalmente disfruto hacer. Pero esta vez echaba de
menos tener a alguien con quien hablar. Había sopa de rana en el menú y
me pregunté qué tipo de comentario colorido tendría Lillian para ofrecerme.
Preparé mi comida para llevar, desempaqué en casa, fui al gimnasio y me di
una larga ducha caliente. Usé mi mano con la esperanza de deshacerme de
la frustración sexual. Dos veces.
Cada liberación solo conllevaba un minuto de alivio antes de que mi
ansia por Lillian se multiplicara por diez.
No podía dormir y terminé enredada en mis sábanas pensando en Lillian
en ese pequeño departamento. Su delicada columna contra las barras de
metal oxidadas de un viejo sofá. Toda esa piel suave contra los textiles
irritantes y las sábanas baratas. Si fuera mía, la envolvería nada más que
con las mejores telas suaves y un colchón lujoso. Me permití imaginar una
vida en la que ella volvía a casa todas las noches. Una vida con ella en mi
cama, su trasero en mi sofá mientras yo preparaba la cena. Su rizador y su
maldita toalla de flores en mi baño.
¿Por qué estoy obsesionado con esta mujer?
¿Qué la hace tan diferente a cualquiera que haya conocido antes?
Es preciosa, de eso no hay duda. Pero he estado rodeado de docenas de
mujeres hermosas y ninguna de ellas me ha ordenado de esta manera.
Ella es inteligente. Divertido. Ella dice lo que piensa. Su honestidad es
tan refrescante como su inocencia. No su inocencia sexual; la forma en que
me besó y me montó con fuerza demuestra que es una mujer que sabe lo
que le gusta. Es un tipo diferente de inocencia, como si no tuviera un final.
No tiene ningún interés en jugar el juego en absoluto. O tal vez ni siquiera
sea consciente de ello. Todos en Nueva York tienen un objetivo final y el
manual que lo acompaña. El éxito se trata más de a quién conoces que de lo
duro que trabajas. Y por mucho que odie admitirlo, el Manhattan
corporativo sigue siendo en gran medida un club de chicos. Las mujeres que
buscan hombres como yo tienen un impulso en sus ojos. Me ven como un
medio para llegar del punto A al punto B. Lillian no muestra nada de eso.
Como si simplemente estuviera existiendo, tomando cada día como viene y
absorbiendo la vida que hay al vivir.
Nada en ella se ve afectado. No su risa, su sonrisa, su alegría. Es la
persona más auténtica que he conocido. Y la autenticidad es un hallazgo
raro en mi mundo.
"Señor, no puede entrar allí..."
Levanto la vista de mi escritorio justo a tiempo para ver a Hayes irrumpir
en mi oficina.
Señala con el dedo sobre su hombro. "¿Quién diablos es él?"
“Becky. Mi temperatura”.
Becky asoma la cabeza por la puerta abierta, con los ojos muy abiertos
mientras saltan entre Hayes y yo. Debe ser extraño para ella verme en la
misma habitación que mi copia genética. "Señor. Norte, lo siento. Le dije
que esperara pero...
"Eso está bien. No lo tomes como algo personal. Este imbécil no
escucha a nadie”.
Hayes se deja caer en la silla frente a mi escritorio. "Café. Negro." Le
ladra su orden a Becky.
Sacudo la cabeza. "Ella no es una camarera."
Becky se aleja rápidamente de la puerta. Si fue a buscarle una taza de
café a Hayes o fue al baño para enojarse, no lo sé. Con suerte, es lo último.
"Pensé que estabas usando a Gillingham como tu secretaria". Consulta
su reloj como si tuviera que estar en un lugar más importante.
"Asociado. Y no. Ya tenía un temporal preparado, así que Lillian ha
vuelto a ser toda tuya”. ¿Y por qué ese hecho me hace querer voltear mi
escritorio y gruñir como un maldito animal?
"Conseguiste lo que querías, así que te desharás de ella, ¿eh?" Él me
guiña un ojo. "Otra vez esto no…"
“Solo admítelo, hermano. Puedo verlo en tu cara”.
Entrecierro los ojos. “¿Qué puedes ver en mi cara?”
“La tensión ha desaparecido. Solías tener tanta tensión aquí”. Hace un
gesto hacia su propio rostro alrededor de los ojos y la frente. "Este tipo de
arrugado, estoy tan malhumorado porque mi pene no ha sido tocado en
cinco años, con el ceño fruncido".
"Eres un idiota."
"Y justo aquí, alrededor de tu boca". Hace un gesto hacia su boca y
frunce los labios. "Estoy tan triste porque no entiendo el coño", dice con
voz burlonamente alta.
 No puedo evitar reírme. "¿Qué deseas?"
"Agosto convocó una reunión".
"¿Ahora mismo?" Miro alrededor de mi escritorio toda la
mierda que tengo que hacer. "Dentro de una hora."
"No puedo. Tengo una llamada programada y una reunión al
otro lado de la ciudad... —Reprogramarla.
“¿Se supone que debo dejar mi mañana porque me convoca
agosto?” Hayes responde con una mirada que dice: "Sí, idiota".
"Señor. Norte." Becky entra corriendo a mi oficina con una taza de café,
tratando de no derramarla a pesar de que está temblando mucho. "Tu café".
Él se lo quita sin siquiera darle las gracias.
“Gracias, Becky. ¿Por qué no sigues adelante y te tomas un
descanso? "Señor-"
"Hudson, ¿recuerdas?" La corrijo.
"Hudson, señor, ¿acabo de llegar hace una hora?"
"Está bien. Puedo manejar los teléfonos. Toma
quince. Hace una pequeña reverencia mientras sale
de la habitación.
Hayes toma un sorbo de café y hace una mueca amarga antes de dejar la
taza en mi escritorio. "Ya es muy difícil encontrar buena ayuda".
"Eres un imbécil pretencioso."
"Sólo estoy siendo honesto." Se levanta y se arregla la corbata. “Espero
escuchar todo acerca de su viaje. Sé que todos estamos ansiosos por
comenzar con este nuevo proyecto”. Su mirada sostiene la mía mientras
espera que me rompa y confiese, desafiándome a decirle la verdad. La
verdad es que no logré firmar el contrato. No hay ningún proyecto nuevo.
"Cancelaré mi mañana". Levanto mi teléfono para hacer las llamadas y
reorganizar mi día.
Él sonríe. Estoy seguro de que sospecha que fallé y espera con ansias mi
humillación. Hayes vive para tener la oportunidad de ser el hijo favorito de
August. Mis fracasos le dan la plataforma perfecta.

UNA HORA DESPUÉS, entro a la sala de conferencias donde

mis hermanos ya están esperando. Alexander se sienta
junto a su socia, la señora Jones. Hayes le ladra a su
“secretaria”, la Sra. Newton, acerca de que le gustaría su
almuerzo caliente
hoy en lugar de la "agua fría" que le dio la última vez. No traje a Becky a
esta reunión. Supongo que será breve y feo.
"¿Dónde está el contrato?" Alexander pregunta antes de que mi trasero
golpee el asiento.
Siempre ha sido un poco diferente. Un francotirador. El chico no está
familiarizado con conceptos como encanto y delicadeza. Es una de las cosas
que más amo de él.
"Feliz Año Nuevo hermano. ¿Jordan y tú hacéis algo para celebrar el
Año Nuevo? Me estoy demorando, obviamente. Prefiero dar el golpe mortal
una vez que todas las partes estén presentes y, como siempre, estamos
esperando hasta agosto.
Alex parpadea rápidamente como si mi pregunta desviara sus
pensamientos. Una lenta sonrisa se extiende por sus labios. "Lo hicimos.
Aunque no voy a contarte nada”.
"Entendido", digo, sonriendo. No he visto a mi hermano con este
contenido en todos los años que lo conozco. No es un hombre fácil de amar.
Nunca se habría abierto a una mujer. Pero Jordan lo abrió y se plantó justo
en el centro de su pecho y se negó a moverse. Ha estado aguantando desde
entonces.
La puerta se abre y mi hermano pequeño Kingston entra como si el
mundo entero esperara su presencia y el tiempo no comenzara hasta que él
lo diga. “Hola hermanos. Espero no llegar tarde”.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Estaba preparado para mi total humillación
delante de dos hermanos, pero no de los tres. Kingston ya ni siquiera trabaja
aquí. ¿Por qué August lo invitaría a esta reunión?
“¿Y por qué estás vestido como un moco gigantesco?” Hayes gruñe.
Lleva un traje verde oliva y una camisa de seda rosa chicle. Su cuello
está desabrochado a la altura del cuello y muestra una gruesa cadena con el
nombre Gabriella enrollado en oro. "Supongo que podría haber tomado algo
prestado de tu guardarropa y vestirme como una pequeña polla flácida".
"Eso no tiene sentido", dice Alex. La señora Jones se ríe hasta toser.
Kingston mira a Hayes, hace girar una silla y se deja caer con gracia en
ella. “Esta es la reunión para el contrato It'oh, ¿verdad? August quiere que
presente una oferta para el diseño de interiores.
El sonido de chirridos de frenos y crujidos de metal resuena en mi
cabeza. Esto va a ser un puto desastre. Reviso mi teléfono. Agosto llega
diez minutos tarde. Quiero terminar con esto y volver a mi día y permitirles
a todos algo de tiempo para calmarse.
 "Voy a llamar a August", murmura Alex. "No tienes todo el día para
sentarte y..."
"No hay necesidad." Hayes frunce el ceño ante la pantalla de su teléfono.
“Ya está en camino”.
Mi estómago da un vuelco y mi pulso se acelera. Tengo trece años otra
vez y estoy esperando en el estudio de August a que me castigue por
responderle o faltarle el respeto delante de la gente. En aquel entonces,
escuchaba sus pies venir por el pasillo. Ahora lo veo a través de las paredes
de vidrio de la sala de conferencias... y no está solo.
"Maldita sea", susurro y dejo caer mi barbilla sobre mi pecho. Pensando
que tal vez estoy alucinando, levanto la vista justo a tiempo para que él
cruce la puerta. Y Lillian lo sigue detrás de él.
"Chicos", saluda August. "Gracias a todos por
venir." Como si tuviéramos elección.
Capto los ojos de Lillian mientras rebotan entre Hayes y yo. Haré que
ella vea la diferencia y recuerde lo que compartimos, viéndose así a mí y no
a él. Exhalo un suspiro tranquilo cuando su mirada encuentra la mía
rápidamente. Sus ojos se abren como si dijera ¿qué estoy haciendo aquí?
Parece aterrorizada, no es que la culpe. La están llevando a la guarida de los
leones.
August mira a Lillian, que todavía está de pie. "¿Por qué no te sientas al
lado de Hudson, cariño?"
Lillian y yo nos estremecemos al mismo tiempo.
Kingston murmura disgustado: “Sr. La misoginia ataca de nuevo”.
Ella corre alrededor de la mesa y se sienta a mi lado. Incluso a unos
buenos sesenta centímetros de distancia, siento el calor de su presencia. O
tal vez esa sea mi inminente vergüenza pública que siento que se avecina.
Le sonrío (es imposible no hacerlo) y ella parece relajarse un poco
cuando dice: "Hola".
"¿Qué carajo está haciendo ella aquí?" Hayes dice con su típica
indignación. "Cariño. Ella." Alex frunce el ceño entre Hayes y August.
"EM.
Gillingham tiene un nombre. Úselo”. ¿Ves lo que quiero decir? Tirador
recto.
Todos los ojos se dirigen a Lillian.
Tiene las manos apretadas en su regazo y tengo tantas ganas de
estirarlas y desenredarlas sólo para volver a enredarlas en las mías.
"Lillian."
"EM. Lillian”, dice Kingston, con expresión relajada, si no un poco
divertida. "Es bueno verte otra vez." Se refiere a la fiesta de Navidad, y
aunque mencionar su breve encuentro probablemente sea vergonzoso para
ella, su sinceridad no hace que sus mejillas se sonrojen.
 “Es bueno verte de nuevo también…”
"Basta ya." Hayes gira su silla hacia Lillian. "Hablemos de ese contrato
firmado". Hay un brillo en sus ojos, ese que se deleita con el fracaso de los
demás.
"¿Contrato firmado?" Lillian me mira antes de volverse hacia
Hayes. Me aclaro la garganta. "Tuvimos muy poco tiempo a solas
con el Sr. Chatto..."
"Hudson". August me muestra su palma. “Dejemos que la mujer, la Sra.
Lillian... habla. Le sonríe a Lillian de una manera que me recuerda a un
lobo mostrando sus dientes. "Seguir."
Coloca su mano temblorosa sobre la mesa. Ella se da cuenta y vuelve a
poner su mano en su regazo. "No pasamos mucho tiempo con Bodaway".
"Está hablando por su primer nombre con nuestro cliente". Hayes
inclina la cabeza para mirarla. "Me parece que pasaste mucho tiempo con
él".
"Él insistió en que lo llamara..." Sus delgados hombros caen como si
deseara poder hundirse en su silla. "Hudson intentó que firmara, pero no
estaba interesado en un segundo hotel".
La habitación se tensa por la tensión. Alex irradia el tipo de energía que
siento en mi piel y el rostro de August se llena de sangre. Los ojos de Hayes
se iluminan de ira, pero una sonrisa malvada dibuja sus labios. Y Kingston
deja caer la cabeza hacia atrás y murmura: "Aquí vamos".
"¿En qué estaba interesado, si no te importa compartirlo?" El tono
burlón de August me trae recuerdos de mi infancia. Cuando no obtuve la A-
plus ni entré al equipo de baloncesto. Cuando todavía era virgen en octavo
grado y cuando me quedaba con mi novia de la secundaria a pesar de que
ella quería guardar el sexo hasta el matrimonio. Las burlas fueron
implacables en la casa Norte.
August no jugaría con Lillian a menos que ya supiera lo que pasó en
Sedona. Nos trajo a todos aquí para exponer a Lillian. Avergonzarla
públicamente para ponerme a prueba y ver dónde está mi lealtad. Quiere
que salte en su defensa para demostrar que perdí la pelota este fin de
semana por culpa de una mujer.
"¿Por qué?" Agosto ladra. “¿Cuál fue su motivo para no firmar?”
“Hudson lo intentó. Bodaway estaba receloso. Y luego me preguntó qué
pensaba”.
“¿Y qué piensa usted, señora Gillingham?” La mandíbula temblorosa de
August delata su tono inofensivo.
Siento que me mira como si buscara una dirección, pero mantengo la
mirada hacia adelante para evitar arrastrarla más hacia el drama de la
familia North. Hayes
Ya cree que nos acostaremos juntos. Si la protejo ahora, la ayudo de alguna
manera, él lo verá como una confirmación.
Ella se aclara la garganta. “Compartí con él una visión que tenía de un
tipo diferente de experiencia nativa. Una idea mejor”. El orgullo en la voz
de Lillian, su absoluta sinceridad, me hace querer arrojarme sobre su cuerpo
para protegerla de la metralla entrante.
“¿Una idea mejor?” dice Álex.
"No puedo esperar a escuchar esto". Hayes se recuesta en su silla, pero
sus ojos son pequeñas rendijas dirigidas a Lillian. "Cuéntanos sobre tu
brillante idea".
Ella mira vacilante alrededor de la mesa, como si recién comenzara a
preguntarse si tal vez había dicho algo equivocado. "La noche que Hudson
y yo fuimos al Festival del Solsticio de Invierno..."
"Un festival, ¿eh?" Agosto niega con la cabeza. "Qué divertido tomarse
un tiempo de su viaje de negocios para asistir a un festival". Su mirada se
dirige a la mía. “¡Maldita sea, Hudson, tenías un trabajo! ¡Un maldito
trabajo! Golpea la mesa con las palmas, haciendo que Lillian salte.
"No puedo obligar al tipo a firmar el contrato". Sé que mis palabras
caen en oídos sordos, pero continúo de todos modos. "Está preocupado por
ese tipo de inversión sin tener ninguna evidencia contundente de que Tséé
tendrá éxito en el largo plazo".
"Oh, mierda", se queja Hayes.
“Dale algo de tiempo. El complejo acaba de abrir sus puertas. Déjele
ver los números en lugar de presionarlo para que llegue a un segundo
acuerdo”.
"Sabía que debería haber enviado a Hayes". August mueve una mano
hacia mi gemelo. "Preferiría castrarse antes que regresar sin un contrato
firmado".
"Él no está equivocado". Hayes se encoge de hombros y me mira con
desprecio. “¿Dónde estaban tus pelotas cuando se suponía que debías
trabajar con Chatto para cerrar este trato, eh?”
Kingston se rasca la garganta. "Toda esta masculinidad tóxica me está
provocando picazón".
Hayes dirige su mirada a Lillian. "Apuesto a que sabes dónde estaban sus
pelotas.
—”
"Eso es suficiente." Me levanto y tiro la silla de Lillian hacia atrás. La
tensión en el
La habitación se vuelve sofocante mientras todos los ojos se centran en mí,
ayudando a Lillian a levantarse de su silla. "Vamos, no necesitas aguantar
esta mierda".
August se levanta, con las fosas nasales dilatadas. "¡Esta reunión no ha
terminado!"
 Lo miro a los ojos. "Sí. Es." Puse mi mano en la espalda baja de Lillian
para acompañarla fuera de la habitación. Veo a mis tres hermanos notando
el contacto, pero en este punto, me importa un carajo. Que hagan sus
suposiciones.
-¡Gillingham! Hayes ladra.
Como si al llamarla por su nombre se activara algún interruptor interno
de obediencia, se detiene de golpe y lo mira.
"Estás despedido. Efectivo inmediatamente." Hayes espera la
confirmación en agosto.
"Buena decisión, hijo". August me mira como desafiándome a no estar
de acuerdo.
No puedo. Creo que Lillian merece mucho mejor de lo que está
recibiendo en North Industries.
nosotros
nomerecerla.
Ninguno de nosotros
lo hace.

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liliana
Despedido. Hayes finalmente consiguió lo que quería. Una razón para
dejarme ir.
En lugar de llorar o tener un ataque, me concentro en la mano de
Hudson en mi espalda. Su palma grande y cálida descansa sobre mi
columna mientras sus dedos casi rozan mi cadera. Mi corazón se acelera
mientras él me guía hacia la puerta. Las miradas en la habitación apuntan
hacia mí y me ponen la piel de gallina.
Supongo que Hudson me acompañará de regreso al ascensor para que
pueda empacar mis cosas e irme. En cambio, me lleva hacia su oficina.
"Eso fue tan malo", susurro, mi voz tiembla.
"Sí. Fue." Su voz está tensa por la ira y me pregunto si está enojado
conmigo. Pero su mano todavía está en mi espalda baja. ¿Me tocaría si
estuviera enojado?
"Señor. Norte, ¿ya has vuelto? Una linda morena con grandes ojos
marrones se levanta de un salto de la silla de su escritorio. “Tengo algunos
mensajes para…”
"Gracias, Becky", dice Hudson mientras pasamos junto a ella hacia su
oficina. Finalmente suelta su mano de mi espalda. “Aférrate a esos
mensajes. Estaré contigo en breve”.
"Sí, señor-"
Él la interrumpe con un portazo.
Hudson gira hacia mí y, en dos pasos, devora la distancia entre nosotros.
Levanta sus manos hacia mi cara pero se detiene justo antes del contacto.
Mi mente tropieza y tartamudea, pensando que me va a besar. Pero no lo
hace. Deja caer las manos y da un paso atrás. "Lamento mucho lo que pasó
allí". Sus ojos viajan desde mi barbilla hacia arriba, observando cada
centímetro de mi cara. "¿Estás bien?"
Me trago mi decepción fuera de lugar. ¿Sabía que me convocaron a esa
reunión para que me despidieran? Sin mi trabajo no tengo nada. Aaron y yo
dependemos de mi sueldo. Mis padres dependen de mi sueldo. ¿Qué carajo
voy a hacer ahora?
“Me acaban de despedir. No, no estoy bien”. Cruzo hacia la ventana al
otro lado de la habitación, poniendo la mayor distancia posible entre
nosotros. El sol brilla en la bahía de Nueva York, haciéndola parecer
cubierta de diamantes, al igual que sus residentes más ricos. No pertenezco
aquí.
"Si necesitas dinero, te daré todo lo que quieras..."
 "Dios, por favor detente". ¿Como si pudiera pagarme por mi problema?
Comprárselo a sí mismo para liberarse de su culpa. "No quiero tu dinero".
"Déjame ayudar. Quiero ayudarte." El aire se mueve como si se
estuviera acercando. "No tienen ninguna razón legítima para terminar..."
"Saboteé un gran negocio, Hudson". Cierro mis ojos. ¿Cómo es posible
que nunca me hubiera detenido a considerar cuán majestuosamente me
equivoqué en Sedona? Pensé que tenía una buena idea, así que la compartí.
Las acciones tienen consecuencias, Lillian. Ahora puedo escuchar a mi
consejero de la escuela secundaria. Especialmente los impulsivos. Y ahora
no tengo trabajo. ¿Cuántas veces más tendré que aprender esta lección antes
de que se mantenga?
Hayes hizo bien en despedirme. Me he vuelto desechable para esta
empresa. Me duele más de lo que ayudo.
"Oye", dice Hudson muy cerca de mí, interrumpiendo mi fiesta de
lástima interna. "No hiciste nada malo".
Sin confiar en mi voz, simplemente sacudo la cabeza en desacuerdo.
"Bodaway no iba a firmarlo de todos modos". Se acerca. "Su decisión
ya estaba tomada incluso antes de que abrieras la boca".
Parpadeo y me giro hacia él. ¿Cómo es posible que cada vez que lo veo
se vuelva más atractivo? Incluso si todavía luce idéntico a su humeante
montón de mierda de compañero de útero.
“No lo sabes. Podría haber firmado si no lo hubiera arruinado”.
Pensando en lo orgulloso que estaba de mi idea, Dios, debo haber parecido
un tonto al subvertir los intereses de mi propia empresa. “Debería haber
mentido y haberle dicho que se registrara para una segunda versión. No sé
por qué no pensé en eso en ese momento”. Sé por qué: me distraigo
fácilmente y soy impulsivo.
“Construiste confianza. Los hombres como Bodaway respetan la
honestidad”. Mete las manos debajo de los bíceps. “Y mi familia lo
entenderá una vez que se hayan calmado y se lo explique nuevamente”.
"¿Explica que?" ¿Cómo me senté allí y divagué una y otra vez sobre mi
brillante idea sin pensar en cómo podría dañar la razón de Hudson para
estar allí? Espera… ¿por qué Hudson me dejó hacer eso? Estaba sentado a
mi lado. ¡Podría haber intervenido, redirigido, enviado un maldito mensaje
de texto para que me callara! Entrecierro mi mirada hacia él,
preguntándome si lo he estado viendo claramente todo este tiempo o si solo
he estado viendo lo que él quiere que vea. ¿Se parece mucho más a su
gemelo de lo que parece? “¿Por qué no dijiste algo? ¡Me dejaste cavar mi
propia tumba en Sedona y luego me arrojaste allí!
 "¿Qué?" Su rostro palidece y su expresión se queda en blanco. "No yo-"
“No me detuviste. Incluso después, nunca mencionaste mi error”. Una
oleada de conciencia viene acompañada de náuseas instantáneas. "Querías
que este acuerdo fracasara, simplemente no querías que fuera tu culpa".
Él retrocede. "Eso no es cierto."
"Que tiene sentido." Me limpio la única lágrima que me niego a dejarle
ver. “Hayes ya me odiaba. Soy reemplazable. Me preparé y tú me pusiste en
la mira. Qué gran manera de transmitirle el mensaje a tu familia”.
“¿Crees que te haría eso? Después de todo... Hudson busca mi
expresión y la preocupación pesa en las comisuras de su boca. "Y Hayes no
te odia".
"Oh por favor-"
"Él se odia a sí mismo". La férrea convicción en su voz me sorprende.
“Y se desquita con los demás”.
Me río y seco más lágrimas. "Pobre Hayes." Me río sin humor. "La
verdadera víctima de todo esto".
"Lillian..." Se acerca a mí y abre los brazos para atraerme hacia su pecho.
Cuánto deseo caer en sus brazos. Pero no lo haré.
No puedo. No confío en él. Es un Norte, por el amor de Dios.
"Tengo que ir." Cuando llego a la puerta, juraría que lo escucho susurrar
mi nombre.
O tal vez lo imaginé.

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 DOCE

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liliana
Llego treinta minutos tarde a un trabajo que no tengo. Por suerte para mí,
Aaron está durmiendo, así que cuando salgo de nuestro apartamento, él no
se da cuenta.
Me despidieron de Industrias Norte hace dos días.
No le he dicho a mi hermano que me han despedido y no lo haré hasta
que consiga otro trabajo. Lo último con lo que quiero lidiar es con su
decepción. Y mis padres, porque sé que una vez que se entere, serán las
primeras personas a las que se lo contará. Se preocuparán por esos cientos
de dólares adicionales que envío cada mes, del mismo modo que Aaron se
preocupará por su menguante fondo para comestibles. Así que planeo seguir
saliendo todas las mañanas y volviendo a casa por la noche a la misma hora
que cuando trabajaba.
Camino por la acera mojada y fangosa, con la esperanza de idear un
plan antes de llegar al metro, o terminaré viajando por los túneles todo el
día hasta que sea seguro volver a casa. Sin una recomendación de North
Industries, vuelvo a pasear perros. ¿Cómo se pasa de trabajar en una de las
empresas más prestigiosas del país a pasear perros? Oh, lo sé. Entro en una
trampa perfectamente tendida. Un juego juvenil entre hombres que intentan
demostrar quién tiene la polla más grande. Pero soy yo quien paga el precio.
Mi ritmo se acelera a medida que mi ira aumenta.
El viento sopla y una lluvia helada cae del cielo. Una cafetería aparece
más adelante y decido que, en lugar de viajar en metro todo el día, tomaré
un café y trataré de decidir qué voy a hacer a continuación.
No puedo creer que lo besé. Hudson, apareciendo como el simpático
gemelo. El Norte encantador y respetuoso. La artimaña perfecta para hacer
el mayor daño. En muchos sentidos, es peor que Hayes, quien al menos es
abierto sobre su estupidez.
Pido un café con leche extra grande y tomo una mesa en la esquina.
Saco mi teléfono y abro mis contactos. Ojalá esté sola.
Después de varios timbres, una voz femenina somnolienta contesta
el teléfono. "¿Lirio?" “Ellie, hola. Lo siento, no quise despertarte.
“Tarde en la noche”, dice bostezando. "¿Está todo bien?"
"Sí, por supuesto..." Toco la funda de cartón de la taza de café. “En
realidad… no realmente. Me despidieron ayer”.
"¿Tienes qué?" El sueño en su voz se ha aclarado y la ira tiñe su voz.
“Hayes… ese idiota. ¿Qué hizo él?"
 "No es él". Al menos, no del todo. "Es una larga historia." Eso me da
mucha vergüenza decirlo. "Me preguntaba si todavía necesitas ayuda con
Dizzy y Dutch".
“Oh, cariño, lo siento mucho, pero tengo un paseador de perros.
Supongo que podría dejarlo ir, pero...
"No, no hagas eso". No podía soportar ser responsable de que otra
persona perdiera su trabajo. De hecho, tengo corazón, a diferencia de la
familia North, esos hijos de puta. “Si conoces a alguien que necesite un
cuidador de perros, por favor bríndale mi información. ¿Quizás hay alguien
en tu edificio?
"Claro, preguntaré por ahí".
Dejo escapar un suspiro desalentador. "Gracias. ¿Así que cómo
estás?" "Ocupado. El trabajo ha sido una locura debido a las
vacaciones”.
Estoy seguro de que es verdad. Con todas las fiestas navideñas y la
soledad que trae la temporada, apuesto a que la Navidad es el apogeo del
negocio de las acompañantes. “Y los finales durante todo eso… Me
aniquilaron. Escucha, voy a intentar
y dormir un poco más, pero ya te llamaré sobre lo del perro, ¿de acuerdo?
“Gracias, Ellie. Te debo."
“No hay problema, cariño. Hablar pronto."
Busco anuncios de trabajo en línea, presento solicitudes para un par de
tiendas de comestibles, una tienda minorista que vende gafas de sol e
incluso le pedí una solicitud al gerente de la cafetería. Pensé que también
podría hacerlo ya que estoy plantado aquí todo el día.
A las cinco en punto, empiezo a caminar lentamente de regreso al
apartamento y rezo para que Aaron no esté en casa. Rezo doblemente para
que no me pregunte sobre mi día. Soy un mentiroso horrible. Si tan solo
tuviera las habilidades de engaño de los hermanos del Norte.
Entonces tal vez todavía estaría empleado.

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hudson
Le di a August y Hayes un par de días para calmarse antes de acercarme a
ellos. Si puedo convencerlos de que North Industries está mejor con Lillian
en su personal, es más rentable y que sus ideas son una ventaja, entrarán en
razón y la contratarán nuevamente. Necesito explicar exactamente por qué
no presioné más con Bodaway. Lo único es que no estoy seguro de por qué
no lo hice.
Lillian me acusó de sacrificarla a propósito y de que quería que el trato
fracasara para castigar a August. ¿Es eso lo que hice? Por más duro que
haya trabajado para no parecerme en nada a August, ¿es posible que haya
algo de mierda profundamente codificada en mi ADN que haga que la
crueldad sea inevitable?
Me deshago de ese inquietante pensamiento mientras me acerco a la
socia de August, la señora Vogul. Ella me saluda con ojos inquisitivos.
Nunca me presento en su oficina sin cita previa.
“Hudson”, dice, siempre llamándonos por nuestro nombre como si ya
hubiera asegurado el puesto de madrastra que obviamente desea. "Tu papá
nunca me dijo que vendrías". Revisa frenéticamente las notas Post-It como
si buscara algo que se le pasó por alto.
“Eso es porque él no lo sabía. Perdón por pasar por aquí, pero ¿puede
dedicarme un minuto? Espero que ella diga que no, así que cuando lo hace,
no me sorprende.
"Lo lamento. Puedes llamarlo a su celular y dejarle un mensaje.
Estoy seguro de que se comunicará contigo”.
No soy. “Seré rápido”. Hago un gesto hacia la puerta cerrada de su
oficina. No escucho ninguna voz proveniente del otro lado de la puerta.
Debe tener cinco minutos para su hijo.
"Él no está aquí. Viaje de negocios de última hora”. Su mirada se
mueve alrededor de su escritorio, mirando a todos lados menos a mí.
"¿A donde?"
"Me temo que no lo sé".
Sra. Vogul, pequeña mentirosa.No perdería de vista a August sin saber
exactamente dónde está y cuándo volverá exactamente. Ella está ocultando
algo.
“¿Puedes decirle que me llame cuando regrese a la ciudad?” No sirve de
nada tratar de sacarle información. Haría cualquier cosa para proteger a
August.
"Cosa segura."
 La dejo con su secreto y cruzo el piso hacia la oficina de Hayes. Mi
hermano está en proceso de quejarse de alguien, así que espero
pacientemente afuera hasta que un hombrecito menudo con gafas de carey
sale llorando.
“¿Qué le hiciste a ese tipo?” Pregunto mientras entro en la habitación
con una manera de me importa un carajo que estoy lejos de sentir
realmente.
Hayes hojea algunas páginas sobre su escritorio antes de apilarlas.
“¿Qué puedo hacer por ti, traidor?”
Pongo los ojos en blanco. "No soy un traidor".
Él me mira. “¿Eligir a una mujer en lugar de un negocio familiar? Esa
es la definición de traidor”.
Me río entre dientes. “¿En qué mundo? No elegí a Lillian sobre North.
Simplemente dejé que la mujer compartiera una idea que era jodidamente
buena. Si no estuvieras tan empeñado en hacer todo a tu manera, también lo
verías”.
"Como sea, no voy a discutir contigo sobre esto". Se mece hacia atrás
en su silla. "¿Qué pasa?"
Tomo asiento frente a él y me aseguro de mirarlo a los ojos. “Contratar
a Lillian nuevamente”.
Él suelta una carcajada. “Joder, no. ¿Estás loco? Pasaste cuatro días con
ella. Ya sabes qué espectáculo de mierda es. Independientemente de lo que
sienta tu polla por ella...
"Jesús, Hayes..." Gimo y miro la puerta abierta, esperando que nadie
fuera de la oficina lo escuche.
"...el cerebro lógico tiene que admitir que ella es perjudicial para esta
empresa".
"¿Estás ciego? Si no la asustaras muchísimo, tal vez tendrías la
oportunidad de ver lo brillante que es en realidad. Despedirla fue un gran
error”. Me encojo de hombros. "Lo que sea. Uno de nuestros competidores
la contratará y, de hecho, escuchará sus ingeniosas ideas y obtendrá
ganancias por ello”.
Su mandíbula hace tictac. “¿Ella irá con uno de nuestros
competidores?” Prácticamente puedo oír el chapoteo de
la gasolina sobre su ira.
Otro encogimiento de hombros. "No creo que sea asunto nuestro".
"Quizás quieras recordárselo la próxima vez que caliente tu cama..."
"No estamos follando, Hayes". Me estoy cansando mucho de su
mierda.
“—recuérdale que firmó un acuerdo de confidencialidad cuando la
contrataron, y que la arrastraré por una batalla judicial tras otra si comparte
algún secreto interno. ¿Por qué te ríes?”
"Y el Oscar a la mejor interpretación de villano es para..." Sacudo la
cabeza porque, sinceramente, suena como un idiota. “Es idea suya. No
información privilegiada
misterios. No quiere derrocar la empresa, sólo quiere trabajar duro y ganar
suficiente dinero para vivir. Lo sabrías si te tomaras al menos medio
segundo para conocerla”. Inclino la cabeza y estudio el corte enojado de las
cejas de Hayes y su mandíbula flexionada, y creo que finalmente veo en él
lo que hace Lillian. "Ella cree que la odias".
Controla su expresión como si intentara borrar el desprecio de su rostro.
Como si fuera una pizarra. "No la odio".
“Tampoco te gusta ella. ¿Por qué?"
Él se encoge de hombros. "No puedo evitar ser quien soy, hermano".
“Absolutamente puedes. Y puedes empezar por volver a contratar a
Lillian”. Golpeo los brazos de mi silla antes de levantarme.
"Ella no es de calidad Norte".
“¿Por qué la contrataste en primer lugar?” Mi pregunta toca una fibra
sensible que mi hermano intenta ocultar desesperadamente. Lo veo en la
forma en que se tensa y se ajusta distraídamente la corbata. “Sé que Ellie
pidió el favor. ¿Pero por qué lo hiciste? No es propio de Hayes hacer
favores a nadie.
"Gillingham te contó todo eso, ¿verdad?"
"Ella hizo." Me inclino hacia adelante, coloco los codos sobre las
rodillas y cruzo las manos para evitar que se enrollen alrededor de la
garganta de mi hermano. Está ocultando algo. Puedo leerlo tan bien como
puedo leer mi propia cara. “Usted la contrató y desde entonces ha estado
buscando una razón legítima para despedirla”.
"No es verdad." Él huele. “Tenía la esperanza de que ella hubiera
renunciado. Es más duradera de lo que parece”.
Ella es. Pequeño y delicado con espíritu de acero. “Sabes, Lillian podría
demandar a North Industries por despido injustificado. No sólo tendrías que
demostrar que ella saboteó a propósito el trato con It'oh, sino que también
tendrías que dejar constancia de por qué la contrataste en primer lugar.
Mueve la mandíbula hacia adelante y hacia atrás.
¿Qué diablos pasó entre Ellie y mi hermano? “Lillian
no demandará. Es duradera, no estúpida”.
Ojalá Lillian estuviera aquí para ver a mi hermano admitir que no cree
que ella sea estúpida. O débil. “Ella está lejos de ser estúpida, hermano. Si
no la contratamos nuevamente con una sincera disculpa y un aumento,
tengo la sensación de que podría hacerte las cosas muy incómodas”.
Se aclara la garganta y revuelve algunas carpetas en su escritorio.
"Necesitarás que August elimine de su papeleo la prohibición de contratar".
Él no es
diciéndome que no. Progreso.
“¿Dónde está él de todos modos? No tenía conocimiento de ningún
viaje de negocios y el hombre nunca se va de vacaciones”.
Los ojos de Hayes parpadean con conocimiento. Él y August se parecen
cada vez más y, al hacerlo, parece que se están uniendo. Cada vez más
cerca. Cada vez es más difícil distinguirlos. Me preocupo por mi gemelo.
Su deseo de ganarse el amor de August, junto con su incesante necesidad de
éxito, lo están convirtiendo en un monstruo insensible. Más ahora que
nunca.
"Regresará en unos días".
Unos pocos días. Perfecto. Me comunicaré con Lillian y le haré saber...
no. Esperaré hasta que August apruebe la contratación y luego me
comunicaré con Lillian y le ofreceré un trabajo con un aumento.
Lo único que tengo que hacer ahora es averiguar qué implicará su
trabajo.

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 TRECE

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liliana
“¿Estás seguro de que está bien que me traigas?” Le pregunto a Ellie
mientras pega con cuidado una pestaña postiza en mi párpado.
Es sábado por la noche, casi una semana desde que me despidieron, y he
necesitado ese tiempo para volverme inquieto con mis días. Salgo todas las
mañanas y deambulo por las calles de Nueva York en invierno, buscando
una oportunidad de ganar dinero. Conseguí un par de trabajos paseando
perros, pero sólo lo suficiente para comprar mis comidas durante el día.
Cuando llegó el viernes, no pude soportar más. Cuando Ellie llamó para
tener la oportunidad de codearse con los líderes y agitadores de Nueva
York, lo entendí.
“Deja de moverte. Allá." Ella retrocede para que pueda ver mi cara en el
espejo. “¡Ta-dah! Espléndido."
"Oh, vaya, parezco una persona diferente". Mis ojos parecen más
grandes y azules, y mis labios más llenos con el maquillaje de Ellie. Me
giro hacia un lado y estudio los rizos sueltos que caen alrededor de mi cara
y bajan por mi espalda. Mi espalda muy desnuda. Ellie me prestó uno de
sus cientos de vestidos. Este tiene lentejuelas negras, escote alto, sin
mangas y sin espalda... y lo suficientemente ajustado como para limitar mi
consumo de oxígeno en un cincuenta por ciento.
"Pareces la misma persona, sólo que una versión más sexy". Ellie se
aplica un poco de brillo labial. “Y, por supuesto, está bien que te traiga. Te
lo dije, este cliente es mayor, más del tipo abuelo. Y no le gusta el sexo,
sólo la compañía. Está emocionado de que vaya a traer a un amigo”.
Mi estómago se revuelve con náuseas.
"Ey." Ellie se apoya en el mostrador para mirarme. “Esta noche no será
como la primera vez. Prometo." Ella frunce el ceño. “Todavía me siento
fatal por eso. De haber sabido-"
"No hay manera de que pudieras haberlo sabido." El hombre con el que
me pusieron en contacto era un verdadero maestro de la manipulación.
Totalmente Jekyll y Hyde. “Y estoy bien. Confío en ti."
"Bien. Prometo que no te dejaré ni por un segundo”.
"¿De verdad crees que podré hacer algunas conexiones esta noche?"
"Absolutamente. Todos allí son dueños de una empresa con miles de
millones”. Me entrega un bolso de mano y un par de zapatos de tacón
negros con suela roja. “Este grupo se reúne dos veces al año para hablar
sobre cómo pueden gastar su dinero en obras de caridad. Gran oportunidad
para hacer networking”.
 Dizzy, el pomerania negro de Ellie, intenta saltar a mi regazo.
“No, Dizz. Arruinarás el vestido. Ella levanta al perro y lo pone en su
cama. “Incluso a mí me han ofrecido trabajo en estos eventos. Del tipo del
que mis padres estarían orgullosos”.
“¿Por qué los rechazaste?” Pensé que aprovecharía la oportunidad de
dejar de escoltar.
"No pueden pagarme". Ella me guiña un ojo. "Vamos. No quiero hacer
esperar al abuelo”.
"Eso es espeluznante."
Camino con Ellie por el vestíbulo de su apartamento en Chelsea.
Completo con su propia seguridad, portero y conserje las 24 horas, el lugar
es un mundo completamente diferente al que estoy acostumbrado. ¿Cuanto
dinero hace ella?
En la puerta nos espera un todoterreno blanco con cristales tintados en
negro. Nos deslizamos en el asiento trasero sin decirle una palabra al
conductor.
Sostengo mi bolso con fuerza, mis manos presionadas en mi regazo, una
manifestación física de lo ansioso que me siento por esta noche.
“Cosas que debes saber para socializar esta noche. Se llaman a sí
mismos The Firebirds, un club de chicos ricos que se remonta a unos
doscientos años. Se llamarían a sí mismos una fraternidad caritativa”. Ella
dice las últimas palabras entre comillas. “Juegan mucho golf, pescan en sus
yates, pagan a las mujeres y organizan eventos de recaudación de fondos
anualmente. La membresía es sólo por invitación, y sólo los más ricos entre
los ricos están en la lista”.
Me sudan las palmas.
“Son arrogantes, autorizados y muy influyentes. Tienen una mentalidad
tribal. Todo lo que tienes que hacer es impresionar a uno de ellos y estarás
dentro”.
"¿En?"
Ella se encoge de hombros. “Sí, adentro. Para cualquier cosa. Trabajo,
recomendación, conocí a una chica a la que uno de estos tipos le pagó su
doctorado. Te lo digo, tienen más dinero del que saben qué hacer con él.
Una mujer hermosa como tú, simplemente mueve esos ojos azul celeste y
los tendrás comiendo de tu palma.
“No quiero caridad. Sólo necesito un trabajo”.
"Te lo digo, estás en el lugar correcto".
El coche se detiene en The Mark, un infame hotel conocido por su
encanto del viejo mundo y su precio de dos mil dólares por noche. Ellie se
mueve por el vestíbulo como si hubiera estado aquí un millón de veces
antes.
 Un hombre aproximadamente de nuestra edad nos recibe cerca de los
ascensores. Es alto, de pelo oscuro y enjuto.
Ellie lo saluda con una sonrisa. "Lillian, este es Edward, el hombre del
Sr. Goldberg".
Edward no me mira directamente. Él baja la cabeza. "Señora."
¿El señor Goldberg tiene un hombre? A Edward le faltan los músculos
de un guardia de seguridad. ¿Más bien mayordomo, tal vez?
En el ascensor, necesito todo mi esfuerzo para mantener la boca cerrada.
Tengo muchas preguntas. Esta noche tengo una oportunidad real de volver
a ser profesional. No puedo permitirme el lujo de arruinarlo dejando
escapar cualquier cosa que se me ocurra. Salimos al último piso, el ático.
Ya puedo escuchar el murmullo de voces masculinas y risas ocasionales.
Edward abre la puerta, pero en lugar de mostrarnos la sala de estar
principal, nos lleva por un pasillo hasta una sala de estar más pequeña con
dos sofás y una mesa de café. Una botella de champán se enfría en un cubo
con vasos, con una bandeja de caviar al lado.
"Señor. Goldberg, tus invitados están aquí”, le dice Edward a la puerta
cerrada al final de la habitación. "Buenas tardes Damas." Se disculpa con
una pequeña reverencia.
"Gracias, Eddie." Mierda. Aprieto mis labios.
Ellie se ríe en silencio.
Realmente necesito mejorar en todo este asunto de la elegancia.
"Esto es una locura", digo tan pronto como Edward sale de la
habitación. “Siempre me he preguntado cómo es el interior de este hotel,
pero nunca imaginé que podría ver el ático”.
Me entrega una copa de champán. “¿Ves por qué amo mi trabajo?”
Brindamos y sorbemos el suave y ligeramente dulce burbujeante.
Todavía puedo escuchar el grupo de voces masculinas a través de las
paredes, y me pregunto por qué estamos aquí solos en lugar de estar afuera
en la fiesta.
El señor Goldberg no nos hace esperar mucho. Es un hombre de pelo
blanco y piel oscura curtida por el sol. Probablemente el campo de golf y el
yate que Ellie mencionó. Todo en él parece dinero, desde su espesa
cabellera blanca perfectamente peinada hasta sus gruesos anillos de oro y
diamantes. Cuando sonríe, muestra una boca llena de dientes rectos y
perfectamente blancos. Falso, si tuviera que adivinar.
 "Ellie, cariño". Él la envuelve en sus brazos. "Es tan bueno verte de
nuevo". Él la besa en la mejilla y luego se aleja de ella y me mira. Su
sonrisa se ilumina junto con sus ojos. "Y este es tu amigo".
“Sí, señor Goldberg. Esta es Lilian”.
"Lillian, qué hermoso nombre". Me toma en sus brazos para abrazarme
y espero que ésta sea la única libertad que se tome con mi cuerpo. “¿No
tengo suerte? Dos por el precio de uno." Le guiña un ojo a Ellie.
"Sabía que estarías satisfecho", dice. "¿Quieres una bebida?"
"Me encantaría un whisky con agua". Se deja caer en el sofá cerca de
donde yo estaba sentado.
Ellie cruza la habitación hacia un pequeño bar. No es hasta que escucho
el tintineo del hielo en un vaso que salgo de él y tomo asiento junto al Sr.
Goldberg.
"Háblame de ti, Lillian". Su mirada baja de mi cara a mis pechos, pero
no se detiene por mucho tiempo. "¿Estás en la escuela con Ellie?"
"No", tomo un sorbo de mi bebida y me aclaro la garganta.
“Estudié derecho…” “Facultad de Derecho, fantástica”.
Parece realmente impresionado.
No aclaro que en realidad no fui a la facultad de derecho.
“Quieres ser abogado, eso es maravilloso. Gracias, querido." Le quita la
bebida a Ellie. “Cuando estaba en la escuela, teníamos muy pocas mujeres
obteniendo títulos de derecho”. Continúa durante veinte minutos sobre sus
días en la universidad y sus inicios en su carrera profesional como banquero
de inversiones. Todo es aburrido, pero veo lo que Ellie quiso decir con que
él solo quiere compañía, así que respondo, asiento y me río en todos los
lugares correctos. Eso parece complacerlo.
“¿Qué te parece si nos dirigimos a la fiesta?” Me ofrece un codo y Ellie
toma el otro. "Seré la envidia esta noche". Se inclina y besa a Ellie en la
sien, luego hace lo mismo conmigo. Intento no alejarme del toque.
El murmullo de las voces masculinas se hace más fuerte cuanto más nos
acercamos al espacio habitable del ático. Por el camino pasamos por varios
dormitorios. Me pregunto quiénes se quedarán aquí. ¿Mark Zuckerberg?
¿Jeff Bezos? ¿Elon Musk, tal vez? Estoy fuera de mi alcance.
Respiro hondo cuando doblamos una esquina y entramos en una
habitación llena de hombres vestidos con una variedad de trajes de colores
oscuros. El espacio se arremolina con el aroma de comida rica y colonia
cara. Busco otras mujeres, pero son pocas y espaciadas. Veo a dos con
camisas de esmoquin a juego y
corbatas entregando bebidas y sólo un puñado más vestidas con elegantes
vestidos de cóctel dando vueltas por la habitación.
"David, hijo de puta, pensé que te habías quedado dormido ahí atrás".
Un apuesto hombre rubio golpea su mano en la del Sr. Goldberg. Nos
observa brevemente a Ellie y a mí como si estuviera echando un vistazo
rápido para ver si valemos la pena. Su atención vuelve a centrarse en el
señor Goldberg. "Ese juego de golf realmente te dejó exhausto, ¿eh?"
"No tanto el golf como el bourbon".
La siguiente hora transcurre aproximadamente al mismo ritmo. Aprendo
rápidamente que estas fiestas no son para esposas, sino únicamente para
profesionales, también conocidos como camareros y acompañantes de
alimentos y bebidas. Entre la sala de estar, el comedor y el piano del ático,
he conocido a más de una docena de hombres. Desde fundadores de fondos
de cobertura hasta propietarios de conglomerados de medios y empresas de
cosméticos. Y ni siquiera hemos estado en el patio de la azotea todavía.
Tomé cinco tarjetas de presentación ofrecidas y soporté la misma cantidad
de toques incómodos. Tengo la sensación de que cuando un hombre paga
por una compañía, otros se sienten con derecho a tocar la mercancía. Una
mano sutil en mi espalda desnuda, un toque que se prolonga demasiado y
desciende demasiado.
Cuando Diamond (sí, ese es su nombre) Kent, el dueño de un equipo de
fútbol, se inclina y deja que sus labios rocen el lóbulo de mi oreja mientras
me pregunta qué haré más tarde, decido que es hora de echar un vistazo al
patio.
Me froto la oreja, todavía sintiendo sus labios húmedos. "¿Los hombres
realmente piensan que eso es sexy?"
Ellie contiene tanto la risa que sus mejillas se ponen rojas.
"Oh cariño, eres tan sexy. Déjame darte un pito mojado”, le digo sólo
para sus oídos mientras subimos la escalera de caracol hacia el patio. "El
dinero no compra clase, eso es seguro".
“¿Ese tipo de cabello oscuro con un lunar en la
mejilla?” "¿Donald? ¿El chico de la empresa de
tecnología?
"¡Sí!" Ellie me entrega una nota Post It. "Él deslizó esto en mi mano".
"Tienes los pulgares más sexys..." Me detengo en el rellano superior y
sonrío. "Es
¿Él de verdad?
"Sigue leyendo."
“…¿Te gusta el juego anal? Llámame." Echo la cabeza hacia atrás,
riendo. "Los ricos son un montón de bastardos pervertidos".
 Ella recupera la nota. "No tienes idea. Las historias que podría contar”.
“Podrías escribir un libro”, digo mientras abro la puerta del patio.
"Espera, te quedarás con la nota". Mi sonrisa es tan grande que duele.
“Vas a llamarlo, ¿no? Vas a hacerle cosquillas en el culo con los pulgares.
"Si el precio es correcto."
Ambos estallamos en una risa desagradable, ganándonos la atención de
todos los que nos rodeaban.

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hudson
Estar en lo alto de The Mark con vista a Central Park, con el Upper West
Side en la distancia, me hace extrañar el paisaje desértico y vacío de
Sedona. Nueva York es un lugar ruidoso y ajetreado, lo que normalmente
hace que sea fácil pasar el día a día sin tener que frenar y estar a solas con
mis pensamientos. La ciudad ya no parece tener el mismo efecto. Si tan solo
pudiera volver a caer en el redil caótico y dejar atrás todos los pensamientos
de paz, tranquilidad y Lillian.
Acepté la invitación a la fiesta de esta noche porque sabía que August
estaría aquí. Lo tuve a solas el tiempo suficiente para defender el caso de
Lillian y defender su recontratación desde todos los ángulos que pude. Pero
cuanto más lo empujaba, más se resistía él. Llamó a su presencia un cáncer.
Dijo que paralizó el departamento de Hayes y ahora está trabajando
conmigo. ¿Como si Lillian fuera el problema y no el propio narcisismo y el
insaciable deseo de poder de August?
Incluso ahora, viendo a August rodeado de otros hombres ricos y
poderosos mientras todos acarician sus propios egos en un teórico círculo,
me pregunto cómo diablos llegué aquí. ¿Era esta la vida que siempre quise?
Lillian me preguntó en Sedona qué haría si no trabajara para North
Industries y no se me ocurrió nada. Ni una maldita cosa. ¿En qué momento
entregué toda mi vida por un hombre que nunca me ha mirado como más
que una extensión de sí mismo? La respuesta es fácil. Para empezar, mi
vida nunca fue mía.
"Hola extraño."
Me vuelvo y veo a Hillary, una hermosa rubia que se gana la vida
sirviendo a este tipo de público, acercarse a la barandilla a mi lado. Sus ojos
oscuros brillan con genuina felicidad al verme.
"Eh, tú." Sonrío y agradezco su beso en mi mejilla. "Te ves increíble,
como siempre."
Hillary es alta, con piernas largas, caderas redondas y una gran sonrisa.
Ha trabajado con Hayes varias veces, pero la veo principalmente en estas
reuniones con el Dr. Marvin Louis, el propietario del consultorio de cirugía
estética más grande de Nueva York.
"Gracias." Ella se acerca un poco más. "Pero daría cualquier cosa por
estar en sudadera y un par de chanclas en este momento".
Al menos no soy el único que desea estar en otro lugar.
"Cuando te vi desde la distancia, pensé que eras Hayes".
 Suspiro internamente. “¿Qué me
delató?” Ella sonríe. "Sin ceño
fruncido."
"Ah, sí." Me río entre dientes. "Supongo que eso me delataría".
"Dios, estas cosas son tan aburridas". Ella mira hacia el parque y yo me
uno a ella. Ella se balancea hacia mi costado. “Al menos me pagan por estar
aquí. ¿Cuál es tu excusa?"
Con los ojos puestos en las lejanas luces de la ciudad, lo confieso.
"Supongo que a mí también me pagan por estar aquí". ¿Cuándo fue la
última vez que hice algo porque quería y no porque me sentía obligado?
“¿Así que escuchar a otros hombres alardear de sus conquistas y éxitos
no te provoca una erección como al resto de ellos?”
Solté una carcajada. "Ni siquiera un poquito."
Hablamos de eventos actuales y deportes, y recuerdo por qué mujeres
como Hillary ganan la cantidad de dinero que ganan. Tiene una maestría,
habla tres idiomas y es una excelente conversadora. Por primera vez esta
noche, no me aburro hasta las lágrimas.
Justo cuando pensaba que esto sería lo más destacado de mi velada,
escucho risas desde el otro lado del patio. Risa contagiosa que toca una
fibra sensible. Los músculos de mi estómago se tensan y una sensación de
hormigueo llena mi sangre.
Sigo el sonido y me encuentro con un par de llamativos
ojos azules. Lilian.
Como si la hubiera llamado con mi voz, ella me mira directamente.
Observo cómo su sorpresa se transforma en precaución y luego en
indiferencia. Su expresión en blanco parpadea con irritación cuando ve a la
mujer parada a mi lado. Mi pecho palpita cuando ella se acerca a mí. Tengo
la vaga sensación de que está llamando la atención de todos en el patio,
pero no puedo apartar los ojos de ella el tiempo suficiente para
comprobarlo. No es hasta que está justo frente a mí que me doy cuenta de
que no está sola. Ella está aquí con Ellie.
En el tiempo que tarda en saludarme ya he sacado conclusiones. Sin
trabajo. Le está dando otra oportunidad a la escolta. Lo que significa que
está aquí con otra persona, alguien que ha pagado por su compañía,
posiblemente incluso por el acceso a su cuerpo.
Por lo que sé de Lillian, todo eso me confunde por completo. E
irracionalmente furioso.
“Seguiste adelante rápidamente”. El mordisco en mi voz la hace fruncir
el ceño.
Su mirada se dirige a Hillary y luego vuelve a la mía, su expresión
engreída mientras saca sus propias conclusiones. "Finalmente encontré un
trabajo donde me muestran respeto y aprecio por mi creatividad".
 Mi sangre se convierte en fuego líquido en mis venas. La idea de uno de
estos imbéciles entre sus piernas, tragándose sus gemidos lascivos y
sosteniendo su cuerpo mientras ella tiembla por la liberación, me hace
querer romper algo. Preferiblemente los brazos de quien sea que esté aquí.
Ella se ve jodidamente hermosa. Curvas sexys envueltas en un vestido
ajustado, piernas bien formadas a la vista y todo ese hermoso cabello rubio
que enmarca unos ojos grandes y un par de labios que anhelo besar.
"Definitivamente te ves bien", le digo mientras la inspecciono lentamente
desde los pies hasta la cara.
Ella mira entre Hillary y yo. Un destello de dolor se registra en sus ojos
antes de que se vuelvan fríos y duros. Ella sonríe. "Al igual que usted, Sr.
North".
Su implicación, al agruparme con gente como Hayes y August, rompe
lo último que me queda de control. Aprieto mis manos para evitar agarrarla
y apartarla. "Si nos disculpan", les digo a Hillary y Ellie mientras mantengo
mis ojos fijos en los de Lillian. "Me gustaría hablar con Lillian a solas".
"Está bien", le dice Lillian a Ellie, quien se muestra reacia a irse, lo que
sólo logra enojarme más. ¿Cree que Lillian no está segura conmigo?
"Ellie, tomemos una copa", dice Hillary, y finalmente, Lillian y yo
estamos solos al final de la fiesta.
Me acerco, elevándome sobre ella y haciéndola retroceder unos pasos
para poner más distancia entre nosotros y los oídos indiscretos. "Estás
vendiendo tu cuerpo ahora, ¿eh?"
Ella levanta una barbilla desafiante. "Eso no es asunto tuyo."
Muevo los labios entre los dientes para no gritar, ¡diablos no lo es! Ella
está en lo correcto. Lo que ella haga no es de mi puta incumbencia.
Entonces ¿por qué me siento traicionado?
"Me he estado rompiendo el trasero tratando de recuperar tu trabajo", le
digo con los dientes apretados.
"¿Oh sí? ¿Es eso lo que estabas haciendo esta noche? ¿Romperte el
trasero para ayudarme? Su mandíbula se aprieta. “¿La hermosa mujer que
estabas acurrucada está junto al jefe de Recursos Humanos?”
Retrocedo ante la implicación. “No seas ridículo. No tienes idea de
hasta dónde he llegado por ti.
Ella se encoge de hombros. "No te molestes." De nuevo con esa barbilla
rígida. “He seguido adelante”. "¿Oh sí?" Mis labios se curvan hacia
atrás desde mis dientes. "Y estás feliz de rellenar
tu cuenta bancaria con jodido dinero, ¿verdad?
Su expresión es igualmente feroz cuando se inclina hacia adelante,
colocándose a sólo unos centímetros de distancia. “¿Cómo te atreves a
juzgarme? ¡No sabes nada sobre mi!"
 Agarro su cadera y acerco su cuerpo al mío. Mientras entierro mi cara
en su cuello, ella jadea. “Sé cómo se sienten tus labios. Todavía puedo
sentir tu pezón contra mi lengua. Y conozco los sonidos embriagadores que
haces cuando te corres.
Ella me empuja. "¡Eres repugnante!" Tiene la cara sonrojada, el pulso le
late en la garganta y su respiración rápida le golpea las costillas.
“Pero eso es lo que quieres, ¿verdad? Me quieres en la misma caja en la
que pusiste a mi familia. Porque cuando me mantienes en esa caja, asumes
que soy el peor tipo de hombre, entonces tal vez tengas una oportunidad de
no caer en mi cama”.
"Realmente eres como ellos". Sus ojos se estrechan hasta convertirse en
rendijas. “Un verdadero Norte, de principio a fin”. Se gira tan rápido que
me quedo con la boca abierta, buscando la respuesta correcta, pero no
aparece nada.
Se abre paso entre la multitud y abre la puerta con tanta fuerza que
choca contra la pared.
Una docena de pares de ojos están sobre mí y no tengo dónde
esconderme. Por mucho que quiera, no la perseguiré. Me tiemblan las
manos y mi pulso es errático. No estoy en una buena posición para
conversar. Quiero besarla fuerte y mostrarle lo equivocada que está. Darle
placer con mi lengua y marcarla con mis dientes. Quiero burlarme de ella
hasta que me ruegue que la haga mía. Sólo mío.
"Ella es un petardo".
Miro fijamente a Travis Everfield, el hijo de un magnate petrolero,
mientras se sienta a mi lado. Su mirada se mueve desde la puerta por donde
Lillian acaba de salir furiosa. Travis es un multimillonario nacido y criado
que nunca ha tenido que trabajar un día en su vida. Sale con Hayes y,
francamente, actúa igual que él.
"Sí." Hago lo mejor que puedo para desbloquear mi mandíbula. "Ella
es." Que es una de las cosas que me gustan de ella.
Bebe a sorbos su bebida, que es algo claro con hielo, con una aceituna.
"Algunas personas no saben cuándo rendirse". Su anillo de diamantes en el
meñique refleja la luz. Maldito idiota.
"¿Qué?"
Él asiente en dirección a la puerta. "Su. Ella no está hecha para el
negocio”.
Todo mi cuerpo se bloquea, cada músculo se tensa hasta el punto de
sentir dolor.
“Qué vergüenza también. Esta buena. Pero frígida como la mierda”. Él
se ríe. "Ella necesita que la rompan".
 "¿Qué carajo acabas de decir?"
“Sólo estoy afirmando lo obvio. La tuve una vez”. Él niega con la
cabeza. “Ella se resistió. Las zorras tensas no valen ni el papel en el que
está impresa su paga.
Mi cerebro casi sufre un cortocircuito.
Las palabras de Lillian desde Sedona regresan a mí con dolorosa
claridad.
Te ahorraré los detalles. Resulta que acompañarme no era para mí.
Eso es todo lo que dijo. Pero recuerdo la tensión en su cuerpo, la forma
en que evitaba mis ojos. Por eso Hayes se sintió obligado a contratar a
Lillian. Por qué Ellie insistió en que Hayes le diera un trabajo. Todo tiene
sentido ahora. ¿Pero mi hermano sabía que había sido agredida? ¿Lo sabía y
aun así decidió tratarla como una mierda?
"No te preocupes, hombre".
Miro a Travis, su cabello peinado hacia atrás, su maldita sonrisa
titulada, su altura y sus músculos. Jesús, Lillian debe haber estado
aterrorizada.
Él sonríe. "Hay muchos coños fáciles..."
Mi puño conecta con su mandíbula con un crujido repugnante. Él cae
con fuerza. Su cuerpo es un muñeco de trapo. Aunque está inconsciente y
no puede defenderse, le doy una patada en el estómago. Me alzo hacia atrás
para dar otro golpe cuando dos brazos me rodean por detrás.
"Hudson, ¡qué diablos!"
Empujo a quien me agarró y me coloco sobre el cuerpo caído de Travis.
"¡Si la tocas de nuevo, acabaré contigo!"
Ellie dice mi nombre, pero la ignoro. No puedo hablar con ella ahora.
Sin saber lo que sé. Para empezar, sin saber que ella es parte de la razón por
la que Lillian estaba en esa situación.
Golpeo con el puño el botón de llamada del ascensor, queriendo
escaparme. Correr.
Para quemar las emociones arremolinadas dentro de mí.
Necesito hablar con Lilian.

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CATORCE

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liliana
Le envié un mensaje de texto a Ellie en el ascensor diciéndole que me
dirigía a casa. Estoy seguro de que vio mi gran salida. Ella me respondió
diciendo que deseaba poder irse conmigo, pero que estaba trabajando y que
me llamaría tan pronto como pudiera.
Busco un Uber mientras camino rápidamente por el vestíbulo. No creo
que Hudson me persiguiera, pero no puedo evitar sentir que me pisa los
talones. El fresco viento de enero me golpea con el gélido recordatorio de
que no traje abrigo. Me rodeo con mis brazos, preparada para esperar un
Uber, cuando veo a Carina sentada en el auto de Hudson.
Hacemos contacto visual y me maldigo a mí mismo antes de decir "al
diablo" y caminar a casa. Vale, tal vez no del todo el camino a casa, pero sí
lo suficientemente lejos del conductor de Hudson. Mi nariz se adormece y
el aire frío me pica las piernas mientras me alejo rápidamente en un intento
de mantenerme caliente. Repito mi pelea con Hudson y me enojo más con
cada paso. Me dirijo por Park Avenue hasta la estación setenta y dos
cuando un coche negro se detiene a mi lado.
“¡Lillian, detente!” Hudson está a medio camino de salir por la puerta del
coche.
Miro a Carina. Judas. Se encoge de hombros como diciendo que no tiene
otra opción.
Incluso sabiendo que no tengo ninguna posibilidad de dejar atrás a
Hudson con estos tacones altos, acelero el paso. Él viene a mi alrededor y
me detengo de golpe para evitar toparme con él. Tocarlo sería lo peor que
podría hacer. Su olor por sí solo es suficiente para perturbar cualquier
pensamiento racional. Doy un saludable paso atrás.
El lo nota. "No te voy a lastimar."
“¿Qué quieres, Hudson? No tengo nada más que decirte. Solo quiero
irme a casa." Me estremezco por la forma en que mi voz se quebró con esa
última palabra.
La compasión suaviza sus rasgos. "Oh, Lily", dice en voz baja. "Lo
siento mucho. Todo esto es mi culpa."
Tengo curiosidad pero dudo. No olvides quién es. Los hombres del
Norte son notorios manipuladores. No quiero volver a enamorarme de su
amabilidad y sinceridad.
Una ráfaga de viento helado me atraviesa.
"¿Quieres mi chaqueta?" Ya se lo está quitando.
"No."
 "Por favor, tómalo." Intenta ponérmelo sobre mis hombros, pero le hago
caso omiso y doy otro paso atrás.
 La última vez que me dio su abrigo, terminé envuelta alrededor de sus
caderas con mi lengua en su boca.
Sus ojos color avellana brillan con calidez. “Estás helado. ¿Puedo
llevarte a un lugar más cálido para que podamos hablar?
"No tengo nada más que decirte".
Él asiente con tristeza. "Lo sé. Pero tengo mucho que decirte. Te lo
ruego. Una hora de tu tiempo y luego te librarás de mí.
Mendicidad. ¿Ha suplicado alguna vez un Norte?
"Carina puede quedarse con nosotros todo el tiempo si quieres", se
apresura a decir en un último esfuerzo. "Todo lo que necesites para sentirte
seguro".
Mis dedos de los pies están entumecidos y mi cara está helada. Incluso
me castañetean los dientes. Podría morir congelado aquí antes de que me
lleven a casa.
"Bien."
Los hombros de Hudson caen, junto con su barbilla. “Gracias a Dios”,
murmura.
Sus ojos aliviados vuelven a los míos. "Gracias."
Con la barbilla en alto, camino delante de él hasta el coche y me deslizo
en el asiento trasero. Reprimo un largo suspiro ante el calor que emana de
los asientos. Se desliza detrás de mí pero mantiene la distancia. Comparte
una mirada con Carina por el espejo retrovisor y luego se vuelve hacia mí.
“¿Estaría bien si fuéramos a mi casa? Está justo al final de la calle y
Carina te llevará directamente a casa.
La alternativa es mi casa y Aaron. No puedo arriesgarme a que escuche
algo sobre mi despido, así que... "Está bien".
"Gracias." Hudson le hace un gesto a Carina.
No hablamos durante el corto viaje hasta el edificio de Hudson. Carina
abre la puerta trasera.
"¿Te importaría venir con nosotros?", escucho que le dice Hudson.
"Está bien", digo mientras salgo del asiento trasero. De pie a pocos
centímetros de Hudson, lo miro. "No te tengo miedo."
Carina intenta ocultar una sonrisa y veo el orgullo brillar en sus ojos.
Está bien, está perdonada.
Sigo a Hudson a través de las puertas hacia un vestíbulo que huele a
madera pulida y cuero. Lo saludan por su nombre, a lo que responde
solemne pero cortésmente. El ascensorista conversa un poco con Hudson,
pero yo permanezco en silencio.
La casa de Hudson es exactamente el tipo de lugar en el que lo imaginé
viviendo. Espaciosa, con muchas ventanas y muebles mullidos para
descansar. Como si
le importa más la comodidad y el confort de sus invitados que aparecer en
una revista de diseño de interiores. No es que el lugar no parezca tener un
toque profesional. Las maderas naturales y las texturas en tonos tierra
combinadas con plantas vivas y suaves mantas crean la experiencia zen
ideal, algo con lo que no puedo imaginarme a Hudson preocupándose.
"¿Tienes hambre? ¿Quieres algo de beber?
"No. Sólo di lo que tengas que decir para que finalmente podamos
enterrar esto y yo pueda seguir con mi vida”.
"Bien." Se mira los pies y asiente.
¿Por qué tiene que verse tan deprimido? El hielo alrededor de mi
corazón se rompe un poco.
Se frota la nuca. “¿Podemos sentarnos?”
"Estoy bien de pie". No soy. Me duelen los pies y estoy exhausto. Pero
también estoy siendo difícil porque no quiero ponérselo fácil.
Se mete las manos en los bolsillos. Sus ojos se encuentran vacilantes
con los míos. “¿Recuerdas que en Sedona me preguntaste qué haría si no
trabajara para North Industries?”
Asiento con la cabeza.
“Siempre he sido leal a mi familia y a nuestro negocio. Desde ponerme
del lado de mi hermano en una pelea en el patio de la escuela, incluso si
supiera que estaba equivocado, hasta mentir para defender la reputación de
mi padre, no hay nada que no haría para proteger el nombre de North”.
"Estoy consciente", digo secamente, con un mordisco gélido. Soy un
daño colateral resultante de la lealtad de la que habla.
Él se estremece pero continúa. “Por favor, comprenda que nunca me
han dado una opción. No sé nada fuera de North Industries. Nada importa
fuera de la familia North”.
Pongo los ojos en blanco y abiertamente me atragantaría si no hubiera
una parte de mí que sintiera lástima por él.
“Lo que estoy tratando de decir es…” Mira fijamente el suelo,
moviéndose de un pie al otro como si tratara de decidir cuánto quiere
revelar o cómo quiere decirlo. Con un movimiento de cabeza, sus ojos
vuelven a los míos. "Si te enterré en Sedona..."
"¿Si?"
"Bien. Cuando te enterré. Su expresión se contrae con repulsión. “Si
hice eso para lastimar a mi familia, no fui consciente de ello. no soy
diciendo que no es posible. Dios sabe que tengo suficientes problemas
familiares como para mantener a todo un equipo de terapeutas empleados
de por vida”.
"¿Entonces por qué? ¿Por qué lo hiciste?"
Se lame los labios... Uf. ¡¿Por qué tiene que hacer eso?! "Esa es la parte
de la que quería hablarte".
"Adelante. Sacarlo." Mi voz se hace cada vez más fuerte y mi ira hierve,
con rabia pisándome los talones. “¡Me muero por escuchar por qué no
interviniste, hablaste y me salvaste cuando tuviste todas las oportunidades
para hacerlo! ¡Dime por qué!" Me limpio las lágrimas que corren por mis
mejillas.
"Lirio-"
“¡No tienes idea de lo que me ha costado perder mi
trabajo!” "Lo lamento-"
"¿Por qué no me detuviste?"
"Porque estoy enamorado de ti".
Cierro la boca de golpe.
“Esa noche en la mesa, escuchándote compartir tu idea con tanto orgullo
y convicción… la emoción en tu voz. Me quedé cautivado. No podría
haberte detenido si hubiera querido, y realmente no quería. Habría
escuchado tus ideas toda la noche”. Se frota la cara con las manos. “Jesús,
Lilian. ¿Qué me estás haciendo?"
"Yo..." Trago fuerte. Mis ojos finalmente se secan. "No sé qué decir".
“No digas nada. Te merecías la verdad. Mi verdad."
Mis ojos se estrechan. “¿Y cuál es esa verdad exactamente?”

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hudson
Sí, gran maldita pregunta.
"Bueno..." Dejo escapar un suspiro y enderezo mi columna porque
después de todo lo que hemos pasado, después de esta noche, es hora de
ponerlo todo sobre la mesa. “Me gustas, Lilian. Mucho. Me contuve porque
eras un empleado de North. No cruzo fronteras profesionales”.
"Retenido." Ella resopla.
Agradecida por algo más que lágrimas, levanto las cejas. "Hice.
Créeme. Lo más difícil que he tenido que hacer en mi vida fue acompañarte
de regreso a tu habitación en Nochevieja. No tocarte al día siguiente fue una
tortura. No poder besarte, abrazarte…” Un escalofrío recorre todo mi
cuerpo y la piel de gallina recorre mi piel. “Te quiero, Lilian. Y debes saber
que nunca he deseado a nadie con la intensidad con la que te deseo a ti.
Ella parpadea rápidamente como si mis palabras llevaran consigo una
poderosa brisa. “Quieres recuperar tu trabajo en North y te lo mereces.
agotaré mi
recursos e influencia para que eso suceda”.
“Y si North Industries me vuelve a contratar, simplemente, ¿qué?
¿Dejar de quererme?
Ya estoy negando con la cabeza. “No puedo controlar cómo me siento.
Créame, lo haría si pudiera. Pero te respetaré y te dejaré en paz”.
Ella parece pensarlo bien y luego asiente con la cabeza. "Eso es todo.
¿Por qué hacer esta gran confesión? ¿Por qué exponerse?
“Porque no puedo soportar la idea de que creas que pienso tan poco en
ti que te usaría para lastimar a mi familia. No puedo vivir en un mundo
donde me odies. Significas demasiado para mí ahora”. Tres pequeñas
palabras bailan en la punta de mi lengua, pero las obligo a decirlas. ¿Amar?
No sé. ¿Obsesión? Tal vez. Lo que sea que siento me hace tener hambre de
su próxima palabra, desesperarme por su próximo aliento y enloquecer ante
la idea de que ella sufra.
Parece procesar todo lo que le he dado antes de levantar la barbilla.
"Gracias por su honestidad. Pero no estoy convencido de que estés siendo
completamente sincero acerca de...
"Oh, Lily..." Sacudo la cabeza, sonriendo ante lo absurdo. "¿No puedes
sentir la verdad en mis palabras?" La atracción entre nosotros, la
electricidad que se agita en el aire cuando estamos cerca, ¿soy el único que
siente eso? Más que lujuria, más que atracción, lo que tenemos es algo más.
 Ella hace girar los labios entre los dientes y no dice nada más.
"Bien. Entiendo." ¿Por qué debería confiar en mí? Me aclaro la garganta
mientras el incómodo silencio flota entre nosotros. "Le haré saber a Carina
que estás listo para irte a casa". Le envío un mensaje de texto rápido a mi
conductor para informarle que Lillian está en camino y luego salgo con una
Lillian tranquila y contemplativa. Pulsé el botón de llamada del ascensor.
"Estaré en contacto sobre la situación de recontratación", digo mientras
mantengo mis ojos hacia adelante y hacia las puertas del ascensor porque sé
que si la miro, querré besarla.
Ella no responde verbalmente, pero capto un pequeño movimiento de su
cabeza por mi periférico.
El ascensor suena y las puertas dobles se abren. Doy un paso atrás justo
cuando Lillian sube al carruaje. Sé fuerte, Hudson. Decir adiós. Alejarse.
Sus ojos azules se posan en los míos y, por un momento, olvido cómo
respirar. Me duele el pecho por la falta de oxígeno y, cuando me obligo a
inhalar, ella se da cuenta.
Se muerde el labio y se sonroja. Sus dedos están blancos sobre su bolso
de mano. ¿Está respirando con más dificultad?
Las puertas se cierran lentamente. Mi pulso se acelera. Eso es todo. Una
vez que ella se haya ido, eso es todo.
"¡Lily, espera!" Entro por las puertas. Jadeando como si hubiera corrido
diez millas en lugar de dos pasos para llegar a ella. Observo cómo su
sorpresa se convierte en aceptación y, finalmente, en deseo.
Golpeamos juntos. Mis manos en su cabello. Sus puños en mi camisa.
Nuestro beso es un ataque que seguro dejará moretones. Le doy la vuelta, la
presiono con fuerza contra la pared y presiono el botón de parada en el
teclado de llamada del ascensor. Ella gime en señal de aprobación mientras
sus dedos se deslizan entre los botones de mi camisa.
Envuelvo mi mano en su cabello y profundizo el beso. Ella se arquea
hacia mí, presionando sus pechos contra mí. Un gruñido salvaje sale de mi
pecho.
"Te deseo." Lamo su garganta y le muerdo el
labio. "Sí", respira.
Al igual que la noche en el vórtice, subo su pierna por encima de mi
cadera. Su vestido corto se desliza hacia arriba para exponer sus muslos
abiertos y la fina tira de encaje negro entre sus piernas. Respiro con
dificultad y mi cabeza está mareada por el deseo. Aparto el cordón y gimo
al verla abierta y mojada para mí.
"Jodidamente hermoso".
Ella jadea cuando la provoco con la punta de mis dedos.
 No puedo quitar los ojos de mi mano y cuando deslizo dos dedos
dentro, ella cae inerte contra mí. “Mmm… tan mojado. Te sientes tan bien,
Lily”.
Ella mueve sus caderas contra mi mano, estirándose, corriendo.
"No tan rapido." Saco mis dedos, dejándolos solo en las puntas. Ella
gime. Quiero prolongar su placer el mayor tiempo posible. "Planeo
tomarme mi tiempo contigo".
"Oh, Dios mío", respira contra mi cuello.
Bombeo mis dedos hacia adentro y hacia afuera lentamente, y cuando
ella mueve sus caderas contra mí nuevamente, quito mis dedos por
completo. "Ah ah ah."
Su mirada es un fuego azul helado, y siento que está a punto de decirme
todos los malos nombres del libro. Pero los ojos ardientes se vuelven
derretidos cuando llevo mis dedos a sus labios.
"Abierto. Buena niña." Mis dedos empapados se deslizan fácilmente
entre sus labios y a lo largo de su lengua. "Chupar." Ella cierra los ojos y
gime. "Mmm, así de simple". Veo mis dedos deslizarse dentro y fuera entre
sus labios, deslizándose más profundamente cada vez hasta que mis
nudillos tocan sus dientes y, aun así, ella me lleva con facilidad hasta el
fondo de su garganta. "Perfecto. Todo sobre ti."
Capto un brillo malvado en sus ojos mientras pasa sus dientes por mis
dedos. Se me escapa un silbido. Agarro su mandíbula inferior con mis
dedos todavía contra su lengua. "¿Te gusta morder?"
La comisura de sus labios se inclina y me muerde los dedos con fuerza.
"Fóllame", gimo mientras el placer-dolor enciende mi sangre y me
endurece aún más. "Yo también."
Ella me tiene jadeando. Necesitando. En este punto, le rogaría que me
lastimara.
Ella continúa chupando mis dedos. Se los saco de los labios y ella
frunce el ceño como si estuviera feliz de chuparme durante días. Parece
demasiado buena para ser real y, sin embargo, siento su calor, su aliento y
su pulso furioso contra mí.
"Quédate a pasar la noche conmigo". Beso su cuello. Agarre su pecho y
apriételo. “Te daré lo que necesites. Por muchas veces que lo necesites. Por
favor... Lamo su labio inferior y tiro la carne regordeta entre mis dientes.
"Sí", suspira.
Presiono el botón para abrir la puerta y la llevo de la mano a mi
condominio. En segundos, estamos de nuevo el uno contra el otro. Manos
rasgando la ropa. Dientes mordisqueando la piel. Necesito llegar a ella. En
su.
 El dormitorio está demasiado lejos. El salón también lo es. La levanto y
la coloco en la isla de la cocina. Besándola fuerte, agarro su garganta y le
doy un suave apretón. "Tumbarse." La empujo hacia abajo hasta que queda
plana sobre el mostrador.
Tomo cada pie de tacón alto y los coloco sobre la barra. Deslizo mis manos
por sus sedosas piernas hasta sus rodillas, luego bajo por sus suaves muslos
con una suave presión hasta que está completamente abierta. Lo visual me
hace recuperar el aliento. Lillian boca arriba, todo ese cabello rubio como
un halo alrededor de su rostro, el vestido levantado alrededor de sus caderas
y la tira de encaje entre sus piernas que hace poco para cubrir el tesoro que
se encuentra debajo.
"Esta imagen tuya tirada en mi cocina es algo que nunca olvidaré", digo
mientras paso la palma de la mano por la parte exterior de su muslo. "Eres
un festín, Lily". Me lamo los labios. "Y estoy jodidamente hambriento".
La primera muestra de Lillian me hace agarrar mi erección para evitar
explotar. Sus sonidos entrecortados llenan mis oídos mientras su sabor llena
mi boca. La devoro como si nunca tuviera otra oportunidad. Cada trago de
su dulce esencia me llena de orgullo posesivo mientras atraigo cada gota de
ella dentro de mí. Pronto estaré muy dentro de ella también.
Con sus manos en mi cabello, sus uñas rasgan mi cuero cabelludo. Mi
nombre sale de sus labios en una acalorada súplica. "Hudson, por favor".
"Aún no." No quiero que esto termine.
Alguna vez.
Saco la única palabra de mis pensamientos. Traer a una mujer a la
tormenta de mierda que es la familia North es algo que no le desearía a
nadie. Para siempre no está sobre la mesa. Pero el cuerpo sexy y lascivo de
Lillian sí lo es.
Con mi boca entre sus piernas y un firme agarre en su cadera para
mantenerla quieta, deslizo mi mano libre por su caja torácica para tocar su
pecho. Su espalda se arquea. Hago rodar la firme punta de su pezón entre
mis dedos, grabando en mi memoria cada sonido que hace. Mapeando cada
lugar de su cuerpo donde obtiene placer y cada toque que la vuelve loca,
almaceno la información vital.
Llevo a Lillian a dar un paseo, la acerco al clímax y luego la alejo. Una
y otra vez hasta que sus dedos rasgan mi cabello y su piel está húmeda de
sudor. Se mete la mano entre las piernas e intenta apagar el fuego ella
misma.
Agarro su muñeca. "No."
Ella tiembla por la necesidad de correrse. Enrollado y listo para estallar.
Sé que me convierte en un idiota, pero me encanta haber hecho esto. Me
encanta tenerla aquí. Y me encanta que seré yo quien le dé alivio.
"Por favor." Su voz tiembla.
 Me levanto y la tomo en mis brazos. Ella pasa su mano por mi nuca y
me besa. El sabor de ella en mi lengua se mezcla con la dulzura de su boca,
y la combinación la aprieta aún más. Me muerde los labios, me lame el
cuello y me susurra promesas sucias al oído.
Cuando la llevo a mi cama, estoy más allá de toda razón y pensamiento
lógico. No puedo entrar en mi mujer lo suficientemente rápido.
¿Mi mujer?
No, esta mujer.
Una mujer. Lo que sea.
La siento en el borde de mi cama y la ayudo a quitarse el vestido. La luz
que entra desde el pasillo me da suficiente luz para verla, incluso en la
habitación oscura. Me arrodillo para quitarle los zapatos mientras sus
pechos llenos, que desbordan las copas de encaje de su sujetador, se elevan
a pocos centímetros de mi cara.
"¿Te he dicho lo jodidamente sexy que eres?" Agarro sus caderas y tiro
de ella hacia mí para que me arrodille entre sus piernas. Lamo sus pezones a
través de su sostén y muerdo y chupo hasta que la tela endeble brilla sobre
las puntas de color rojo cereza. "Hermoso", susurro.
Me desabrocha la camisa, me levanta la camiseta por encima de la
cabeza y luego me dice que me levante. De pie entre sus muslos abiertos,
mi erección golpea mi cremallera. Ella trabaja mi cinturón, y cuando mis
pantalones caen, acumulándose a mis pies, mi polla salta hacia ella.
"¿Quién es el sexy ahora?" dice y aprieta el peso entre mis piernas.
Gimo ante la atención. Incluso sobre mi ropa interior, su toque se siente
increíble. Me acaricia desde la base hasta la punta, su agarre es
sorprendentemente fuerte, dado lo pequeña que es. Quiero deshacerme del
tejido entre nosotros. Necesito sentir su piel sobre la mía. Tiro de la banda
elástica de mi ropa interior y ella aparta mi mano de un golpe.
"Aún no."
La comisura de mi boca se levanta. Tiene la intención de hacerme sufrir,
prolongar mi tortura como yo la hice con ella. Dale. Si alguien puede
soportar la abnegación, ese soy yo.
Me quedo quieto y la dejo jugar. Paso mis dedos por su cabello,
jugueteo con sus senos y paso la yema de mi pulgar por su labio inferior
mientras ella atormenta mi dolorosamente dura erección.
"Podría hacer esto toda la noche, cariño". Hundo mi pulgar entre sus
labios.
 Lo chupa con fuerza y consigue que un gruñido suba desde mi pecho.
"Realmente eres perfecto". Veo mi pulgar desaparecer entre sus labios
una y otra vez.
Me baja la ropa interior, exponiendo mi dolorosa necesidad a sus ojos
hambrientos. Se desliza hasta el medio de la cama y se pone de rodillas.
Con sus ojos en los míos, se quita el sostén. Sus bragas a continuación. Los
arroja a mi pecho, donde golpean y caen al suelo. Con la respiración
entrecortada y una promesa perversa en sus ojos, espera a que salte.
Esta vez no la hago esperar.

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liliana
Hudson se mueve como si tuviera un resorte. Caigo de espaldas con un
chillido de alegría cuando él se coloca entre mis piernas. Su boca está en mi
garganta, sus dientes raspando la piel sensible hasta el lóbulo de mi oreja.
"Dime si te gusta, Lily". Su voz es profunda y pesada de deseo. "Tu me
vuelves loco." Me muerde el lóbulo de la oreja. "No quiero asustarte".
Inclino mis caderas, sintiendo el espeso calor de su necesidad sondear
mi tierna carne. “No me asusto fácilmente. No puedo soportarlo." Clavo mi
talón en la cama y lo pongo boca arriba para quedar encima, a horcajadas
sobre sus caderas. "Tal vez eres tú quien necesita la advertencia".
Pasa sus manos por mi torso y toma mis pechos. "Haga lo peor que
pueda, Sra. Gillingham".
Nos besamos en la gran cama de Hudson, turnándonos encima. Sus
manos sobre mí, mis manos sobre él, su lengua, mi lengua, chupamos,
lamemos y nos volvemos frenéticos hasta que ambos temblamos por la
necesidad de liberarnos.
Hudson saca un condón de su mesilla de noche, pero lo agarro y me
permito el honor de ponérmelo. Empujándolo hacia atrás, me levanto sobre
él. Oleadas de orgullo me recorren por la forma en que me mira, como si
fuera un regalo único en la vida del que se niega a perderse un momento.
Con mis palmas apoyadas en su impresionante pecho, me bajo.
Extensión. Relleno. Tomo cada centímetro lentamente para evitar que se
parta en dos. Nunca he estado con un hombre tan… dotado. No es de
extrañar que todos los hombres del Norte anden por ahí como si fueran un
regalo de Dios para las mujeres. Si todos llevan la anatomía de Hudson, se
han ganado el derecho a presumir.
Completamente sentada, le doy a mi cuerpo un momento para
acostumbrarse a su gran tamaño.
Él aprieta mis caderas. "¿Estás bien, bebé?"
Giro mis caderas y luego me muerdo el labio con fuerza para no gemir.
Su risa profunda vibra ante nuestra conexión. "¿Eso es un sí,
Lily?" "Sí", gimo y dejo caer la cabeza hacia atrás.
Con la cabeza apoyada en la almohada, sus manos exploran mientras
me observa encontrar mi propio placer contra él. Diferentes ángulos,
profundidades y movimientos golpean partes eróticas de mi cuerpo que
nunca me di cuenta que tenía. Cierro los ojos, perdida en la sensación de
moverme contra él y escucharlo susurrar palabras de aliento.
 Mi ritmo se acelera y el orgasmo retenido toda la noche sale a la
superficie.
En un suspiro, estoy flipado. Las caderas de Hudson avanzan. Engancha
un brazo detrás de mi rodilla, tirando de él hacia arriba y hacia afuera,
abriéndome para penetrar increíblemente más profundamente. Me golpea
con fuerza implacable. Mi boca se abre, pero no sale ningún sonido ya que
cada empujón poderoso me roba la voz.
Nunca supe que me gustaría el sexo duro, pero entre cada golpe, pido
más. Más difícil. Más adentro. Quiero sentirlo en todas partes. Necesito que
no deje ni una sola parte de mí impasible. Intacto.
Me tiene cautivo. Clavado a la cama. Abierto e inmóvil mientras suelta
lo último del estricto control bajo el que se mantiene. Sus movimientos se
aceleran. Su agarre es doloroso.
Deja caer su boca sobre la mía. "Eres el cielo". Me besa con fuerza,
robándome la voz y el aliento. Jadeo por aire y gimo su nombre. "Maldito
cielo".
Él reclama mi boca. Me golpea con fuerza una vez. Dos veces. Y la
tercera vez me caigo.
Cada célula de mi cuerpo explota como pequeños fuegos artificiales. Mi
espalda se inclina sobre la cama. El éxtasis me atraviesa. Las estrellas
bailan detrás de mis ojos mientras una sensación de volar corre por mis
venas. La boca de Hudson cubre la mía y gruñe entre mis labios con un
empujón final que lo deja deshuesado y jadeando.
"Santo cielo", respira contra mis labios.
"Me quitas las palabras de la boca."
"Eso fue..." Sacude la cabeza, luego deja un solo beso en mi frente, la
punta de mi nariz, mi barbilla y, finalmente, mis labios. "Eres jodidamente
fenomenal".
Él empuja hacia arriba y ambos gemimos por la pérdida de conexión.
Observo su sombra oscura moverse por la habitación hasta el baño. Debería
alcanzar mi ropa, vestirme y quitarme el pelo. Pero todavía tengo que
recuperar todas las fuerzas, así que en lugar de eso, coloco una almohada
suave debajo de mi cabeza y cierro los ojos.
La cama huele a Hudson. Una mezcla de coco y pimienta de Jamaica.
Entierro mi nariz en la tela y cierro los ojos. Siento que la cama se mueve.
Hudson retira las mantas y se mete a mi lado. Atrae mi cuerpo desnudo
hacia el suyo y tira de la ropa de cama sobre nosotros.
"Debería irme", digo adormilada contra su pecho.
 "Duerme, Lily."
Hago un débil intento de sentarme. "No quiero que las cosas sean raras
o..." Su risa gruñona es algo que siento en la parte baja de mi vientre.
“Nos jodimos.
Es demasiado tarde para no hacer las cosas raras. Entonces duerme."
Sonrío y sé que debe sentirlo contra su piel. “Está bien, pero sólo por
una hora. Entonces me dejaré de molestar”.
Presiona un beso en la parte superior de mi cabeza.
Con su respiración constante, sus dedos recorriendo mi cabello y mi
brazo sobre su estómago, finalmente caigo en un sueño sin sueños.
En algún momento de la noche, escuché su voz susurrar. "No te dejaré
ir".

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 QUINCE

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hudson
Me despierto con el sol brillando a través de la ventana de mi habitación y
Lillian acurrucada a mi lado. Cálida, suave y profundamente dormida, su
cabeza está sobre mi almohada y su pierna sobre mis muslos. Estudio su
bonito rostro. Cejas claras, pestañas negras, labios rosados hinchados por
los dientes. Cuento las pecas en su nariz y descubro una pequeña cicatriz en
su barbilla, así como una mancha morada en su garganta.
En el frenesí de anoche, le di un chupetón.
Me pregunto si se enojará. O orgulloso de llevar mi marca. La idea de
que otras personas lo vean me pone la polla dura. Sigue una ola de
vergüenza. No soy un animal, joder.
La habitación se vuelve más luminosa con cada minuto que pasa.
Sabiendo lo que tengo que hacer pero odiando tener que hacerlo, salgo de la
cama y me meto en el armario. Me visto con pantalones deportivos y una
camiseta blanca, luego me cepillo los dientes y me lavo la cara. Cuando
vuelvo a la habitación, Lillian todavía está dormida en la misma posición en
la que la dejé: todo ese cabello rubio esparcido sobre mi almohada y sus
piernas desnudas enredadas en mis sábanas. Tengo la necesidad de
mantenerla aquí. Despertarme con ella así todas las mañanas y quedarme
dormido con ella contra mí todas las noches.
Pero los cuentos de hadas no ocurren en
mi mundo. Las fantasías son una
pérdida de tiempo.
“¿Me estás mirando dormir?” dice con voz aturdida, con un solo ojo
entreabierto.
"Culpable." Me siento en el borde de la cama y le aparto el pelo de la
cara.
Suspira contenta y cierra los ojos. "No era mi intención pasar la noche".
“Me alegro que lo hayas hecho. Me hubiera costado mucho dejarte ir”.
Cuando abre los ojos, el azul me recuerda al agua del Caribe: clara,
cálida y acogedora. "¿Y ahora?"
"Depende de lo mucho que quieras irte". Continúo pasando mi mano
por su cabello y alterno entre eso y frotar círculos contra su cuero cabelludo
porque me encantan los sonidos que hace. “Haré un poco de café. ¿Tienes
hambre?"
La más dulce sonrisa adormecida se dibuja en sus labios. “Mataría por
unas tostadas francesas”.
 No puedo resistirme a no besarla. Presiono mis labios contra los de ella
y siento su sonrisa. Dios mío, un hombre podría acostumbrarse a esto.
“Haré el desayuno. Dejé algo de ropa en la silla. Eres bienvenido a darte
una ducha. O no." Enterro mi cara en su garganta e inhalo profundamente.
El dulce aroma de su piel se mezcla con el mío, y la combinación hace que
mi polla se ponga dura. "Será mejor que desayune, o terminaremos en esta
cama por unas horas más".
Pasa sus manos por mi cabello con movimientos perezosos. "Pocas
horas, ¿eh?" Hay una sonrisa en su voz.
"No me tientes a probarlo". Muerdo el lugar de su cuello donde dejé una
marca y luego lamo para calmarla. "Lo lamento."
Cuando me retiro, ella se lleva los dedos a la garganta. "¿Qué hiciste?"
"Te veré en la cocina". Me arrastro lejos de ella.
"Esperar." Ella se levanta de un salto, mostrando sus hermosos y
llenos pechos. Se me hace la boca agua.
"¿Me diste un chupetón?" Ella se toca el lugar en el cuello, tiene los
ojos muy abiertos y una sonrisa se extiende por su rostro.
"Tostadas francesas, dijiste, ¿verdad?" Salgo de la
habitación. “¡Hudson!” Ella sale corriendo de la cama y
va al baño. Me río entre dientes mientras camino por el
pasillo.
"¡Me diste un chupetón!" grita y, afortunadamente, se ríe graciosamente.
El calor florece en mi pecho y no puedo dejar de sonreír mientras saco
huevos y leche del refrigerador. No recuerdo la última vez que sonreí solo
en una habitación.
Preparo una taza de café, me sirvo una taza y estoy batiendo huevos,
canela y leche cuando Lillian se une a mí en la cocina. Con los pantalones
deportivos gris claro y la sudadera que le dejé, hace que el algodón simple
parezca de alta costura de pasarela. Su cabello está mojado y ondulado
sobre sus hombros y su rostro completamente limpio, lo que me recuerda
cómo se veía con su bata en Sedona.
Se sienta en un taburete al otro lado de la isla frente a mí. "Esto es
incómodo", dice en broma. Su mirada se posa en el cuenco frente a mí.
"¿Estás bien?"
Parpadeo, miro hacia abajo y veo que en algún momento entre ella
saliendo de mi habitación y ahora, dejé de batir y en lugar de eso estoy
goteando huevo sobre el mostrador. "Mierda", murmuro y agarro una
esponja húmeda para limpiar el desastre. Cuando me vuelvo, Lillian sonríe
como si supiera algo que yo no sé. "¿Qué?"
 "Nada. Es simplemente extraño, ¿sabes?
"¿Extraño?" No es la mejor respuesta de una mujer después de una noche
juntos.
"Sí, quiero decir, ¿podemos realmente mirarnos a los ojos sobre esta isla
y no pensar en lo que pasó encima de ella?" Sus mejillas se sonrojan.
"Nunca volveré a ver esta isla igual". Aparto el cuenco y me inclino
sobre el mostrador para acercarme a ella. "Si fuera por mí, me gustaría
lamerte en cada mueble de esta casa, en cada centímetro del piso, follarte
contra las paredes, dejar tu marca en todo lo que tengo". Alcanzo su barbilla
y, con dos dedos, cierro su boca abierta. Froto mi pulgar a lo largo de su
labio inferior antes de dejar caer mi mano. "¿Demasiado?"
Su garganta se agita. "De nada."
"¿Café?" Vuelvo a la tarea del desayuno mientras ella se recupera de la
imagen que conjuré. Si ella está dispuesta, no hay razón para que no
podamos hacer realidad esa visión lo antes posible. Después de todo, es
domingo.
Le paso una taza de café, ella la sorbe y gime. "Dios mío, esto es
asombroso".
Sonrío para mis adentros de nuevo, pensando en cómo ella dijo lo
mismo anoche cuando estaba enterrado profundamente dentro de ella.
"¿Puedo ayudar?" Su voz es más cercana, y cuando me giro, ella está
parada justo detrás de mí, con sus ojos en mi trasero.
"Sigues mirándome el trasero así y nunca llegaremos a desayunar".
Ella sonríe en su taza.
"Tengo esto. Casi termino."
“¿Dónde aprendiste a
cocinar?”
Plato las dos primeras tostadas francesas y empiezo con dos más. "Esa
es una pregunta sexista".
"No, quiero decir... Supongo que asumí que tenías gente que cocinara
para ti".
Le entrego el plato y coloco al lado una botella de jarabe de bourbon
añejo, sintiéndome un poco avergonzada por el esnobismo, especialmente
sabiendo que tiene toda la razón. "Lo hicimos." Le entrego un tenedor y
espero que no note la marca grabada en el mango. “Presté atención cuando
ella cocinaba”.
"¡Hudson, santa mierda!" dice con la boca llena. Mastica, traga y da
otro bocado.
Gracias a Dios por su corta capacidad de atención.
Un gemido hace que sus ojos se pongan en blanco. "Entonces. Bien."
 Ella es tan jodidamente linda que no puedo soportarlo. Me inclino y le
doy un beso en los labios almibarados.
Sus ojos se abren mientras me mira lamer la cosa dulce y pegajosa de
mi boca.
"Te sabe mejor". Antes de volver a apoyarla en esa isla y quitarle esos
pantalones deportivos, vuelvo a la estufa.
Comemos de pie en la cocina. Hago unas cuantas porciones más antes
de que finalmente llore piedad porque está llena. Ella enjuaga los platos y
yo los meto en el lavavajillas mientras ella me pregunta sobre mis recetas
favoritas. Ella me hace prometer que se los haré todos. No hay maldito
problema. Cualquier excusa para traerla de vuelta a mi casa.
"¿Escuchas eso?" pregunta mientras pongo el último plato en la
lavadora. Una vibración lejana proviene de algún lugar cercano.
“¿Ese es tu teléfono?”
Ella responde como si mi pregunta fuera una palmada en la espalda por
una buena postura. "Mi teléfono." Intenta seguir la vibración. "¿Dónde
está?"
"No estoy seguro. Anoche estaba un poco preocupado”.
"¡Cartera!" Coge su pequeño bolso de mano de algún lugar cerca de la
puerta y saca su teléfono.
"¿Todo bien?"
Se muerde el labio mientras escribe un mensaje de texto rápido. "UH
Huh."
Me pregunto si será Ellie la que esté preocupada por cómo terminaron
las cosas anoche. Realmente nunca pudimos terminar nuestra conversación
sobre su nueva línea de trabajo. Espero hasta que guarde su teléfono en su
bolso antes de abordar el tema delicado.
"No sé cómo preguntar esto a la ligera, así que simplemente lo
haré". Sus cejas se fruncen y sonríe. "Bueno."
"¿Estás acompañando a tiempo
completo ahora?" "¿Qué?"
“No tienes que mentirme, Lillian. Sé que estás en una situación difícil
después de que te despidieran...
"¡No estoy escoltando!"
"Pero anoche dijiste..."
“Insinuaste que estaba escoltando. Simplemente no te corregí. Fui a la
fiesta con Ellie para hacer networking”.
Su confesión libera el millón de nudos que tengo en el pecho.
 "También funcionó". Saca una pequeña pila de tarjetas de visita de su
bolso.
Se los arrebato. “Max Hershey. Mentiroso y tramposo”. Tiro su tarjeta.
“Pedro Santiago. Es un tramposo en serie con su esposa y no da propina.
Tiro su tarjeta. “Tucker Lorde. Se retiraron los cargos por violación porque
su tío es juez”. Tiro su tarjeta a la basura. “Conlin Moore. Es un tipo
decente”. Le devuelvo la tarjeta. “Nicolás Redmond. Joder, no”. Rompo la
tarjeta en dos y la tiro a la basura. "No quieres saberlo".
Ella mira fijamente la única tarjeta que tiene en la mano y la guarda
nuevamente en su bolso. "Sabes que no necesitaría otro trabajo si..."
"Lo sé." Me paso los dientes por el labio inferior porque, en verdad,
quiero que Lillian vuelva a Industrias Norte. Pero entonces estaría saliendo
abiertamente con un empleado. Porque empezamos algo anoche. Algo que
planeo mucho continuar.

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liliana
"¿Qué hora es?" Le pregunto a la parte superior de la cabeza de Hudson, su
mejilla contra mi pecho desnudo y mis manos recorriendo lentamente su
cabello.
Después del desayuno, Hudson mencionó el postre. Pensé que estaba
loco hasta que vi el brillo salvaje en sus ojos. Recuperamos la isla de la
cocina y luego nos trasladamos al sofá, donde nos quedamos tumbados
exprimidos y sin aliento.
"¿Tienes algún lugar donde necesitas estar?" Su voz es baja y ronca,
como si estuviera a caballo entre el sueño y la conciencia. Su pierna, que
está sobre mis piernas, se tensa ligeramente, reacia a dejarme ir. Su mano se
desliza por mi costado y acaricia mi pecho.
Me estremezco al tocarlo. La verdad es que no quiero irme. Ésa es
precisamente la razón por la que tengo que ir. "Tengo cosas que tengo que
hacer". No es mentira. Estoy seguro de que hay ropa sucia, una cocina
sucia, podría solicitar empleo...
"¿Necesita ayuda?" Gira la cara y me besa los pechos, se desliza más
arriba, recorre mi garganta con la boca y me muerde la barbilla.
"Descubrirás que puedo ser un muy buen asistente". Su beso es profundo y
perezoso. Lenta y seductora. Vuelve a despertar un hambre sin fondo con
cada golpe de esa lengua malvada.
“¿Es este el alcance de sus habilidades de asistente, señor North?”
Susurro contra sus labios.
El sonrie. "Tengo muchas habilidades, Sra. Gillingham". Se acomoda
entre mis piernas. "Permanecer." Flexiona sus caderas, haciéndome jadear.
Su boca llega a mi garganta. “Y te mostraré todos y cada uno de ellos”.
Bueno. Atrapo la palabra detrás de mis dientes. No estés demasiado
disponible. Esfuérzate para obtener. A los hombres como Hudson les gustan
los desafíos. Lo que quieras hacer, haz lo contrario. El diálogo interno me
marea, pero hay un hecho que destaca por encima de todos los demás.
Quiero quedarme con Hudson. Y, sin embargo, es un Norte. No estoy
completamente convencido de poder confiar en él. Especialmente con algo
tan ciego y frágil como mi corazón.
"Lo lamento."
Deja de besarme y levanta la cabeza para mirarme a los ojos.
"¿Para?" No puedo sostener su mirada, pero intento ser alegre.
"Realmente debería irme".
"No te arrepientas de eso." Me besa rápidamente, luego se aleja y se
levanta.
 Su erección sobresale orgullosamente de sus caderas y mi cuerpo
responde con una ráfaga de calidez. Se pone los pantalones deportivos, su
sonrisa un poco tímida mientras lucha por ocultar su hinchada longitud
detrás de la endeble tela.
¿Qué tienen los pantalones deportivos y la erección? La combinación es
mejor que mantequilla de maní y mermelada, huevos y tocino, sábado y
domingo… Quiero tocar—
"Vaya", dice, agarrando mi muñeca. "Pensé que habías dicho que tenías
que irte".
Mi mano fláccida cuelga patéticamente vacía en el aire. "Cinco minutos
más no harán daño". Muevo mis dedos para acercarme. Sin suerte.
Me levanta del sofá y me pega a su cuerpo, sin hacer ningún esfuerzo
por ocultar su erección mientras presiona mi vientre. Levanta ambas manos
y las cierra detrás de su cuello. "Si te dejo tocarlo, necesitaremos un polvo
de mucho más de cinco minutos".
"Bueno-"
Él levanta las cejas.
"¿Quiero decir, no?" Apoyo mi frente contra su pecho y gimo. "Esto es
mucho más difícil de lo que pensé que sería".
Él se ríe.
Mi cabeza aparece. "¡Eso no!"
"Seguro bebe." Besa mi cabeza y luego me suelta. “Te lo pondré fácil.
Vestirse. Te llevaré a casa."
"¿Me llevarás a casa?" Cojo los pantalones deportivos prestados de la
mesa del comedor. ¿Cómo diablos llegaron hasta allí?
“No de buena gana”. Le guiña un ojo y agarra su teléfono celular, su
billetera y sus llaves.
Uso el baño, me lavo la cara y trato de parecer un ser humano
presentable en lugar de una mujer que pasó las últimas doce horas dando y
recibiendo orgasmos alucinantes. Agradezco los suéteres de Hudson, pero
me resulta un poco obvio usarlos con tacones altos. ¿Tal vez será visto
como algo vanguardista en lugar de algo del día siguiente?
Hudson me recibe en la puerta. Frunzo el ceño cuando ya no veo un
bulto tenso en la parte delantera de sus pantalones. Debe leer mi mente
porque sacude la cabeza y se ríe.
El viaje en ascensor desde el piso quince hasta el estacionamiento
subterráneo es tranquilo, pero no porque no haya nada que decir. En
cambio, parece que hay un millón de cosas que decir, pero ninguna que
quiera compartir frente a los extraños que viajan con nosotros en el
ascensor.
 Me toma de la mano y me lleva a través de un espacio que se parece
más a un estacionamiento de autos de lujo que al garaje de un apartamento.
Se detiene frente a un deportivo gris metalizado, las luces parpadean y abre
la puerta del lado del pasajero.
"¿Esto te pertenece?"
Inclina la cabeza sin responder lo que, en retrospectiva, me doy cuenta
de que es una pregunta estúpida. “¿Le preocupa que no tenga licencia?”
“Sólo pensé… Carina…”
Se inclina hacia la puerta abierta y se encoge de hombros. “Me gusta
que me conduzcan. Entonces puedo concentrarme en otras cosas. Pero
cuando se trata de ti, no lo sé. Quiero ser yo quien te lleve a casa”.
¡Para! Deja de decir cosas que me hagan olvidar lo que eres. Quien eres.
Deja de hacerme caer en lo—No. No. Me meto corriendo en el auto,
ansiosa por poner algo de distancia entre nosotros. Alguna distancia real.
Camina alrededor del barrio como un hombre con control total de su
cuerpo, sus emociones, su mundo. No tan fuera de control como cuando
estoy en su presencia. Afortunado.
“Entonces”, dice mientras dobla por la Primera Avenida, “tengo una
propuesta para ti”.
"Ya te dije que no soy una escort". Sonrío, bromeando, tratando
desesperadamente de aligerar el ambiente, mientras lucho contra el gran
peso en mi pecho.
"Ja ja." Él le devuelve la sonrisa y luego su expresión se vuelve seria.
"Quiero que sepas que quise decir todo lo que dije anoche; pareces
confundido".
Levanto una ceja. “Dijiste mucho. La mayor parte tiene clasificación R”.
"Bien, bueno..." Su voz baja. "Yo también quise decir eso".
Esa tan familiar ráfaga de calidez se desliza a través de mí y tiemblo.
“Quiero verte de nuevo, Lillian. No como colegas. No como amigos.
Quiero…” Se pasa una mano por el cabello. "Supongo que lo que estoy
diciendo es..."
"¿Quieres salir conmigo?" Puedo escuchar la sonrisa y la emoción en mi
propia voz, lo que significa que él también puede escucharlo. Qué manera
de hacerlo con calma, Lillian.
"Sí. Quiero salir contigo." Toma mi mano y se la lleva a los labios. "Se
siente bien decir eso en voz alta".
Dejo escapar un suspiro, pensando que se siente bien escucharlo en voz
alta. Bueno... y absolutamente aterrador.
"Aún haré todo lo que pueda para recuperar tu trabajo, pero lo haré
como tu defensor y, si me aceptas, ¿tu... novio?"
 Una oleada de energía excitada llena mi pecho. Hudson Norte. ¿Mi
novio? ¿Cómo va a funcionar eso? Venimos de mundos completamente
diferentes. I
Me gusta más de lo que debería, pero no me gusta su familia. Han dejado
claro que no me soportan. ¿Qué significará eso para Hudson? No puedo ser
la cuña que divide a la Dinastía del Norte. Oh, pero la idea de pasar más
noches con Hudson me emociona. No me veo del brazo de un gran hombre
del Norte, pero estar del brazo de Hudson se siente natural. Elemental,
como si hubiera nacido para encajar ahí. Los dos sentimientos en conflicto
son tan opuestos que me quedo sin palabras.
"Decir que sí."
Mi mirada se dirige hacia él. "Necesito pensarlo."
La ligereza en su expresión cae, pero puedo ver que no ha perdido la
esperanza cuando la chispa en sus ojos color avellana se enciende.
"Cenemos mañana por la noche y podremos discutirlo más a fondo".
"Haces que parezca un trato comercial".
“Sí, bueno, no tengo mucha experiencia en esta área. Tendrás que
perdonarme por eso”. Se detiene frente a mi edificio y apaga el motor antes
de girar hacia mí. "Piénsalo. Cuando estés listo para hablar, llámame”.
Toma mis dos manos y besa mis nudillos, haciendo que todo mi interior se
derrita en el piso de su lujoso auto. “No nos descarten. No estaba
exagerando cuando dije que nunca antes me había sentido así por una
mujer”. Sus ojos son cálidos y acogedores y me hacen desear que
estuviéramos de vuelta en ese sofá. “Cualesquiera que sean tus reservas,
dame la oportunidad de demostrar que estás equivocado”.
Pero darle una oportunidad significa confiar en que no me hará daño.
Exponerme a cualquier hombre es aterrador, y mucho menos a un miembro
de la infame familia North. Sólo hay dos maneras en que puede
desarrollarse una relación entre nosotros: matrimonio o ruptura. Las
probabilidades favorecen lo último.
"Tengo miedo."
Sus ojos son cálidos. "Bien. Eso significa que tienes un sano sentido de
autoestima. Mi familia no siempre ha sido buena contigo. Lo entiendo."
Hago un sonido que es mitad resoplido, mitad risa. Atenuación.
"¿Y no estás convencido de que lo que pasó con Bodaway no era parte
de mi plan maestro para continuar hasta agosto?"
Bingo.
"Sólo espero que lo que pasó anoche", su voz baja una octava, "y esta
mañana..."
Mi cara se sonroja.
 "Significa que estás empezando a confiar en mí otra vez". Toma mi
mandíbula y pasa su pulgar por mi mejilla. "Dios, me encanta cuando te
sonrojas así".
Me alejo de él y trato de ocultar mi rostro. "¿Te gusta cuando me da
vergüenza?" Un extraño problema.
"Me gusta saber que puedo hacerte sentir algo".
Me froto las mejillas y siento que empiezan a enfriarse. "¿Puedes
aspirar a algo más que la humillación?"
"No estás humillada, Lillian".
Lo miro y levanto una ceja. "¿No es así?"
Su sonrisa de respuesta es lenta, sexy y un poco depredadora. “Estás
nervioso.
Desechado por lo de anoche y lo que empezó entre
nosotros. No se equivoca.
Se inclina más cerca y yo me encuentro gravitando hacia él hasta que
nos encontramos en el medio sobre la consola central. Presiona un beso en
mi sien y luego desliza sus labios hasta mi oreja. "Sé que tengo razón
porque es exactamente lo que siento". Besa la piel sensible debajo de mi
oreja y luego tararea suavemente. "Ven a casa conmigo."
Un escalofrío recorre mi espalda ante el profundo y oscuro estruendo de
la demanda pronunciada contra mi piel. Sí. La respuesta de una sola palabra
late con el latido de mi pulso, llena mis venas, me acerca. Me detengo antes
de acercarme demasiado. Antes de que me caiga. No confíes en las cosas
que te hacen sentir demasiado bien.
"Eres tan jodidamente hermosa, Lily". Besa mi mandíbula y provoca mi
boca con un toque apenas visible. "Mírame."
No me di cuenta de que había cerrado los ojos. Cuando los abro, me
quedo sin aliento ante la lujuria que arde en su mirada. No se parece en
nada a su gemelo. Mientras que el rencor y el desprecio arden en la mirada
de Hayes, sólo el deseo y la resolución hierven a fuego lento en la de
Hudson.
“Sé que estás asustado. Dame la oportunidad de mostrarte que no tienes
por qué serlo”.
Quiero decir que sí, rendirme al sorteo, rendirme a mis sentimientos.
Pero he aprendido que no se puede confiar en los sentimientos. Nunca he
sido bueno controlando mis impulsos, y ésta es una de esas ocasiones en las
que el daño podría ser mucho peor que una fractura de brazo o un esguince
de tobillo.
Mi corazón está en
juego. "Lo pensare."
 Sus labios se congelan contra mi piel. Se sienta, poniendo un cañón de
espacio frío entre nosotros.
No lo miro a la cara, pero no es necesario. Puedo sentir la expresión de
rechazo en su rostro.
"I debería ir." Salgo del auto lo más rápido que puedo. "Gracias por el
aventón." Mi dedo del pie se engancha en la acera y tropiezo, pero logro no
caer. Me niego a mirar atrás por miedo a ceder al deseo de volver corriendo
a sus brazos y rogarle que me lleve a casa con él.
Llego a la puerta en un frenesí de emociones y nervios agotados.
Buscando mis llaves, me doy cuenta de que no tengo mi bolso de mano.
Mierda. Tengo que darme la vuelta. Tengo que volver. Sé fuerte, Lilli...
"Lo tengo." Su voz es cercana y un poco jadeante. El calor de su cuerpo
golpea mi espalda, su brazo me rodea y su gran mano se extiende sobre mi
estómago. Coloca mi bolso en mi mano y entierra su rostro en mi cabello.
"Prométeme que lo pensarás".
Todo mi cuerpo tiembla por el esfuerzo que se necesita para
mantenerme en pie en lugar de rendirme y desplomarme contra él. La
resistencia a permanecer sólido en lugar de fundirse en sus brazos. "Lo
haré." ¿Cómo no iba a hacerlo? Demonios, él es todo en lo que podré
pensar desde ahora hasta siempre.
Un último apretón y se habrá ido.
Busco a tientas mi bolso de mano, entro al edificio y golpeo mi espalda
contra la pared, tratando de recuperar el aliento.
Quiero las mismas cosas que quiere Hudson.
Si tan solo fuera lo suficientemente valiente y confiara lo suficiente en
mí mismo para ir tras ellos.

“¿TE ESTÁS FOLLANDO con un tipo que conduce un

Maserati?” Estas son las primeras palabras que me dice mi
hermano cuando entro al apartamento. "¿Tienes idea de
cuánto cuestan esas cosas?" Saca tres frascos naranjas de
medicamentos recetados del armario y saca algunas
pastillas mientras continúa.
Miro los frascos y me pregunto qué medicamentos está tomando ahora.
¿Estimulantes? ¿Anti-ansiedad? ¿Relajantes musculares? Una cosa sí sé,
todos los frascos de pastillas tienen mi nombre. Los médicos me han dado
todos los medicamentos para tratar la infinidad de problemas de conducta
con los que lucho, y no soporto cómo
sentir en cualquiera de ellos. Mi hermano, por otro lado, parece disfrutar de
sus efectos.
"¿Qué?" Se tira las pastillas y las traga. "Ayuda a mis migrañas".
"No sabía que tenías migrañas". Dejo el vestido de Ellie en el sofá y
luego me doy cuenta de que probablemente debería colgarlo. “Tal vez sea
resaca”, murmuro para mis adentros mientras busco una percha libre en el
armario.
"Te das cuenta de que te está usando, ¿verdad?"
Mis manos se congelan y la tensión llena mis músculos. Sí. He
considerado esa posibilidad. Pero Hudson podría elegir mujeres en Nueva
York. ¿Por qué elegiría usarme?
Porque no tienes ni idea. Fácil de manipular.
“No parezcas tan herido. Esto es fantástico para nosotros”. Coge su
bicicleta y se dirige a la puerta. “¿Crees que tiene abonos para los partidos
de los Knicks? Apuesto que sí. Y estoy seguro de que tiene conexiones con
los clubes más importantes de la ciudad. A ver si puede conseguirme un
concierto de DJ en Circus. Sus ojos se iluminan como si estuviera
manteniendo abierta la puerta de Narnia para que él pudiera atravesarla.
“Tal vez pueda darme un trabajo elegante como el que tienes tú. Me pondría
traje y corbata”.
Si supiera que ya no tengo ese trabajo tan elegante.
"Hudson y yo no tenemos ese tipo de relación". De esos en los que
tenemos sexo y le pido un millón de favores. Yo no soy ese tipo de mujer, y
él no es ese tipo de hombre… ¿Lo es?
Aaron mira abiertamente los pantalones deportivos y la sudadera de
Hudson. “Por lo que parece, diría que Hudson y tú tenéis exactamente ese
tipo de relación. A los hombres como él les encanta tener todo el poder.
Dale lo que quiere, pestañea y pide favores a cambio. Les encanta esa
mierda”.
"Toda esta conversación me está dando dolor de estómago". No estoy
exagerando. Me siento físicamente mal al pensar en lo que sugiere.
“¡Oh, buena idea! Si quedas embarazada,
entonces... —¡Aaron!
"¿Qué?" Él ríe. "Estoy bromeando. Jesús." Saca su bicicleta del
apartamento.
La sensación de malestar que dejó atrás persiste mucho después de su
muerte.
Con la mente ocupada pensando en Hudson, intenté redirigir mi
atención y fallé. En la ducha, pensé en quitarme el olor de Hudson del
cuerpo. Lavar la ropa me obligaba a lavar la ropa prestada. Salir de casa
tampoco ayudó. Cada auto que pasaba me hacía saltar, pensando que
podría ser él. No fue hasta que regresé a casa, mirando ciegamente la
mancha marrón de agua en el techo, que me di cuenta de que había cruzado
las peligrosas aguas de la obsesión.
Reflexionar sobre pensamientos negativos es una de las formas en que
se rompe mi cerebro. Estar con Hudson parece haber desencadenado el
ciclo de compulsión hasta el punto de quedar agotado e inútil.
No sé cuánto tiempo llevo sentado aquí, solo que cuando suena mi
teléfono, noto que la luz afuera ha cambiado de amarilla a gris.
Mi pulso late con emoción, pensando que Hudson podría estar
llamando. Frunzo el ceño cuando miro mi identificador de llamadas.
"Hola, Ellie". Una oleada de decepción me devuelve a mi posición boca
abajo en el sofá. Son las cuatro de la tarde. ¿Hudson no me extraña en
absoluto? ¿Ha pensado en mí alguna vez? Si supiera cuánto pienso en él,
estaría disgustado. ¡Diablos, estoy disgustado!
"¡Te perdiste el espectáculo anoche!"
Podría decirle lo mismo a ella, pero nunca he sido alguien que bese y se
lo cuente. “¿Quieres decir que sucedieron más además de mi humillante y
dramática salida después de pelear con Hudson?” Decir esto en voz alta
desata una espiral de pensamientos completamente nueva. ¿Quién me vio
explotar y salir furioso? ¿Algún posible empleador? ¿Qué deben pensar de
mí?
"Mucho más." Ella continúa contándome cómo Travis se acercó a
Hudson y cómo Hudson noqueó al tipo y continuó pateándolo después de
que cayó.
“¿Hudson hizo esto?” Digo a través de los dedos que cubren mi boca,
sin apenas creer lo que estoy escuchando.
"¡Sí! Conozco a Hudson desde hace años y nunca lo había visto actuar
así. ¡Actuó como… su gemelo!
"Hermano."
Ambos terminamos su frase al mismo tiempo.
"Sí", dice ella. “Era salvaje, Lil. Creo que lo habría matado si alguien no
lo hubiera rescatado”.
“¿Qué tan bien conoces a Hudson?” Me muerdo el labio nerviosamente.
"No lo conozco de la misma manera que conozco a Hayes, si eso es lo
que te estás preguntando".
"No yo-"
Ella ríe. "Está bien. Es una pregunta justa. Por lo que sé de Hudson, es
un tipo sensato. Un poco como un complejo de salvador, pero en general
súper decente.”
"¿Complejo de salvador?" Una piedra se asienta en mis entrañas.
"Solo lo he presenciado unas cuantas veces, pero Hayes me ha dicho
que a Hudson le gustan las mujeres vulnerables".
La roca en mis entrañas se convierte en cemento cuajado. “¿Qué
significa eso, un
cosa?”
“No sexualmente, solo que se ofrece a ayudarlos, ¿sabes? Haz que se
recuperen. Le compró a un camarero un billete de primera clase para volar a
Grecia y despedirse de su abuela enferma. Una vez lo vi darle a una mujer
sin hogar un fajo de billetes de cien dólares y su tarjeta de presentación.
Hayes me dijo que la mujer ahora trabaja en tareas de limpieza en el
edificio de Alexander”. Ella espera que responda, pero el único sonido es su
respiración.
A Hudson le gusta ayudar a las mujeres vulnerables. Eso no debería
sorprenderme. La forma en que se acercó a mí la noche de la fiesta de
Navidad y luego me llevó a Sedona para un descanso muy necesario. O
cómo me ofreció dinero después de que me despidieran.
"Tal vez Hudson es simplemente un buen tipo", digo un poco a la
defensiva. “¿Desde cuándo querer ayudar a las personas, a las mujeres, es
algo malo?”
"Que no es. Aunque creo que es más que eso. Su mamá es un desastre.
Creo que Hudson ayuda a las mujeres porque no pudo salvar a su madre”.
Mi corazón se rompe. Pobre Hudson.
"Seguro que defendió su honor anoche".
Paso mi mano por mi cara y me froto la frente. "Me pregunto qué le dijo
Travis".
"Creo que ambos podemos asumir lo que le dijo".
Travis debió haberle contado lo que había pasado. Todo mi cuerpo se
pone al rojo vivo, mi mente da vueltas sobre sí misma, repitiendo la noche
en la que Travis presionó por más de lo que yo estaba dispuesta a dar.
¿Hudson lo sabe? Y, sin embargo, anoche no mencionó nada de esto. ¿Por
qué?
"Traté de hablar con Hudson anoche", dice Ellie. “Pero se fue
inmediatamente después. Por la forma en que caminaba, como si hubiera un
fuego ardiendo bajo sus pies, supuse que iba tras de ti.
No lo confirmo ni lo
niego. “¿Lillian?”
"¿Mmm?"
Su suspiro suena como si estuviera perdiendo la paciencia conmigo.
“¿Qué está pasando entre usted y Hudson North?”
 Mi cerebro se sobrecarga con esa única pregunta. Ni siquiera puedo
articular un pensamiento coherente y mucho menos una palabra. Un millón
de preguntas se combinan con un millón de sentimientos que me dejan con
la boca abierta y dolorido en el pecho.
Cuando no respondo, Ellie suspira. "Oh cariño. Estás en problemas
ahora”.

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DIECISÉIS

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hudson
El domingo me pareció el día más largo de mi vida. Más larga que la
jornada laboral de treinta y dos horas cuando comencé en North. Y más que
esperar para conocer el destino de Alejandro tras su accidente. Más incluso
que esperar la llamada telefónica para informarme que la chica de dieciséis
años que estaba dando a luz sobrevivió, a pesar de que todas las
probabilidades estaban en su contra.
Después de alejarme de Lillian y de la forma incómoda en que se
despidió, no podía dejar de pensar en ella. Su presencia estaba por todas
partes en mi apartamento. Almorzando en mi cocina, en la isla donde me di
un festín con ella la noche anterior. En mi pasillo, donde la cargué mientras
ella se aferraba a mi cuello. Y mi dormitorio, que todavía olía a su perfume
de flores silvestres.
Quería acercarme, llamarla y escuchar su voz, enviarle un mensaje de
texto solo para hacerle saber que la extrañaba. Quería que supiera que
nunca dejé de pensar en ella. Ni por un solo segundo de vigilia. O incluso
mientras dormía, cuando pensar en ella provocaba los sueños más eróticos.
Me desperté a las cuatro de la mañana con los pantalones cortos mojados y
una erección que se mantuvo dura durante dos orgasmos más.
Me rendí y le envié un mensaje de texto temprano en la mañana a
Lillian que simplemente decía Buenos días, hermosa. Ella respondió
inmediatamente. Por eso, incluso ahora, mientras Carina nos conduce entre
el tráfico del lunes por la mañana en Manhattan, tengo los ojos pegados a la
pantalla de mi teléfono y una sonrisa tonta en el rostro. Le envié un mensaje
de texto tan pronto como me subí al auto y ahora estoy esperando que
finalmente aparezcan las burbujas de texto.

No puedo dejar de pensar en ti.

Las burbujas
desaparecen. Arrugo
la frente.
Carina se detiene en North Industries y yo mantengo la vista en mi
teléfono.
Aún nada.
Eh.
Me saludan el personal de la empresa y el personal de seguridad, y la
gente intenta entablar una pequeña charla en el ascensor, pero yo mantengo
la vista en la pantalla.
 Cuando salgo del ascensor y me dirijo a mi oficina, pierdo la paciencia
y la llamo. Debería felicitarme por haber aguantado tanto tiempo.
"Hudson, hola." Su voz es suave, vacilante. La imagino acostada en la
cama, con el pelo desordenado y su cuerpo cálido y acogedor.
"¿Qué está sucediendo?" digo, sonriendo ampliamente.
"Poco." Suena un poco cerrada. Nervioso incluso.
Me doy cuenta de los sonidos de fondo. Conversaciones murmuradas y
ruido de platos. Ella está en un restaurante. ¿Tan temprano en la mañana?
¿Tiene una entrevista de trabajo? ¿Una cita? Mi estómago se contrae de
inquietud.
“¿Puedes venir a cenar esta noche? Tenemos algunos asuntos
pendientes”. Me estremezco por lo formal que sueno. Ayer acusó mi oferta
de parecer un trato comercial y yo escucho las mismas tonterías en mi
propia voz. "Lo que quiero decir es que me gustaría retomar la
conversación que tuvimos ayer".
“Um…”
Me detengo justo dentro de la puerta de mi oficina y cierro los ojos.
"Por favor, no digas que no", susurro.
“Está bien, supongo que funcionará. Hay algo de lo que también quería
hablar contigo”.
"¿Oh sí?" Espero que sea su respuesta final sobre una relación. Y espero
con todas mis fuerzas que su respuesta final sea un sí. "Entonces haré que
Carina te recoja a las siete".
"En realidad, sería mejor si pasara por tu casa a las siete". La
emoción en mi pecho se desvanece un poco. "¿Está todo bien?"
"Sí, creo que es mejor así".
¿Mejor? ¿Por aquí? ¿Qué carajo significa eso?
"Tengo que ir. Te veré esta noche."
“Lillian, esper…” La línea se corta.
La inquietud me revuelve el estómago. No parecía una mujer
entusiasmada por empezar algo conmigo. Parecía una mujer dispuesta a
darse por vencida. Una mujer preparándose para correr.
No puedo dejar que ella haga eso. No sin al menos intentarlo.
"Señor. ¿Norte?" Becky duda en la puerta con una libreta en las manos.
"Señor. Hayes vino temprano y le pidió que fuera a su oficina
inmediatamente. Dijo que es urgente”.
 Eso explica el texto que Hayes envió hace una hora. Ven directamente a
mi oficina cuando llegues aquí. No pares a tomar un café o a orinar.
Inmediatamente.
Dejo mis cosas en mi escritorio, reviso si hay mensajes y correos
electrónicos importantes y, finalmente, cuando estoy satisfecho de que no
hay incendios que apagar, me dirijo a la oficina de Hayes.
El escritorio de la señora Newton está vacío. Algo que sé que Hayes
hace intencionalmente para que ella no escuche lo que esté a punto de decir.
No es una buena señal.
La puerta está cerrada y no llamo antes de abrirla. En el interior, veo a
Hayes en su escritorio con Meyer O'Keefe, el abogado de los
asquerosamente ricos. "¿Interrumpo?"
"Te tomó bastante tiempo", dice Hayes.
"Señor. Norte." El abogado se levanta y me estrecha la mano.
“Meyer. Me conoces desde que tenía 12 años. Creo que podemos dejar
de hablar del Sr. North”. Mi actitud ligeramente erizada llama la atención
de mi gemelo, y me estudia con ojos curiosos.
La sonrisa de Meyer es tensa. “Hudson. Odio ser portador de malas
noticias”. Él asiente para que tome asiento junto al suyo.
Mis nervios están al límite, mi mente está en Lillian y a mi pecho no le
gusta este tira y afloja por mi atención. "¿Qué es?" Vaya al grano para que
pueda volver a concentrarme en cómo ganar a Lillian.
Meyer revuelve algunos papeles. “Parece que tenemos un conflicto de
—”
“¿Qué carajo estabas pensando en darle a Travis Everfielda?

¿concusión?" Hayes ladra.

“¿Por eso estás aquí?” Yo ya sé la respuesta. Everfield, ese maldito
marica.
El abogado sonríe disculpándose y me entrega un sobre. "Estás siendo
demandado por agresión... entre otras cosas".
Tiro el sobre sobre el escritorio de Hayes. “Yo diría que lo único que
quiere es dinero, pero es más rico que Dios, entonces, ¿qué quiere para que
yo se lo dé y me lave las manos de este imbécil?”
"Pequeño idiota", se queja Hayes. “Él no quiere dinero. Quiere
humillarte públicamente y cagar en el nombre del Norte”.
"Dígale a Everfield que si presenta esta demanda, perderá". Me inclino
hacia adelante y me encuentro con Meyer cara a cara. "Voy a filtrar sus
secretos a la prensa." Mi mandíbula se endurece mientras la ira da vueltas
en mi pecho. “Expondré su abuso sexual de acompañantes a cualquiera que
tenga malditos oídos, Meyer. En primer lugar, The Times,
luego The Post y, obviamente, la policía de Nueva York. La prensa tendrá
un apogeo derribando el imperio Everfield”.
Meyer tiene el buen sentido de parecer avergonzado. Algo me dice que
el buen abogado ya se ha visto involucrado en líos legales de tipo abuso
sexual con su clientela de mierda.
“¿Puedes probar eso?” pregunta Hayes.
"No puedo." Me giro y enfrento a mi gemelo. "Pero sus víctimas sí
pueden".
“Víctimas”, dice Hayes, luego retrocede con disgusto. “¿Y estás seguro
de esto?”
"¿Realmente no lo sabías?"
Su mirada se vuelve glacial. “¿Crees que estaría dispuesto a estar cerca
de un hombre que pusiera sus manos sobre una mujer? ¿A quién…? Su
mandíbula late.
Ignoro a Hayes y me vuelvo hacia Meyer. “Por favor envíe ese mensaje
a su cliente. Supongo que querrá que se retire la demanda de inmediato”.
El anciano asiente solemnemente. Recoge sus cosas y sale de la oficina
murmurando: "Estaré en contacto".
Tan pronto como se cierra la puerta, me vuelvo hacia Hayes, que parece
muy enojado esperando respuestas a preguntas no formuladas.
Tendrá que esperar.
Porque tengo una pregunta propia.
“¿Por qué contrataste a Lillian?”
Él gruñe, parpadea y se encoge de hombros. "Ellie me lo pidió como un
favor".
“¿Y haces todo lo que Ellie te pide?” Inclino la cabeza, preguntándome
sobre la relación de mi hermano con su acompañante favorita. ¿Es más de
lo que parece?
Se recuesta en su silla y levanta la barbilla. "Me gustaría. Ellie es la
única razón por la que contraté a Lillian y la única razón por la que no la
despedí antes.
“¿No ves ninguna cualidad redimible en Lillian? Profesionalmente
hablando”. Su mirada se agudiza. "No."
Cruzo los brazos a la altura del pecho para evitar envolverlos alrededor
del cuello de mi hermano.
“Ella es diferente. No me gusta lo diferente. Me gusta lo predecible,
digno de confianza, confiable. Después de que ella saboteara el trato con
It'oh...
"Ella no lo hizo". Me duele la mandíbula de tanto apretar.
"—No podía, conscientemente, mantenerla en el personal".
 “¿Me estás diciendo que ignorabas por completo que Travis Everfield la
agredió sexualmente?”
 Sus mejillas palpitan y su rostro adquiere un tono púrpura furioso. “Yo
lo habría matado…”
“¿Y que Ellie sintió cierta responsabilidad por eso, por eso pidió el
favor?”
Su expresión cae, la primera señal de que siente algo más que desdén
por Lillian. O tal vez, por primera vez, siente cierto desprecio por sí mismo.
“Le di una conmoción cerebral al imbécil. Se merecía algo peor”.
Apuñalo el sobre que Meyer dejó con mi dedo. “Recuérdale a este gallito
mimado cuál es su lugar. Sé mi abogado y haz tu trabajo”.
Cierro la puerta detrás de mí y regreso a mi oficina, sintiendo una rabia
renovada por lo que sea que Travis le haya hecho a Lillian. Al menos ahora
sé que mi hermano no tuvo nada que ver con eso. Si lo hubiera hecho,
también le habría noqueado el trasero.

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liliana
Cuando llego al complejo de Hudson, llego casi treinta minutos tarde. Perdí
la noción del tiempo, como siempre, y decidí coger el metro en lugar de
Uber para ahorrar el poco dinero que me quedaba. Pasé todo el día
buscando trabajo, me perdí una entrevista porque olvidé anotar la hora y
fallé en otra entrevista cuando me presenté en el lugar equivocado. Al
parecer, seguir instrucciones sencillas es un requisito previo para la
contratación.
Deprimido, desanimado y desmoralizado, contemplo la posibilidad muy
real de tener que volver a tomar mi medicamento para el TDAH a pesar de
los efectos secundarios insoportables. Perdería el sueño, el apetito, me
sentiría nervioso todo el día, pero bueno, al menos tendría un trabajo… uf.
No puedo ganar.
Intento mejorar mi estado de ánimo y poner cara de indiferencia cuando
entro al vestíbulo del edificio Hudson.
"Lillian", dice Hudson. Se levanta de la silla Eames negra con el
teléfono en la mano.
Debo haber hecho un trabajo de mierda al ocultar mis sentimientos
porque él me estudia como si estuviera buscando heridas y huesos rotos.
Odio cómo responde mi corazón al verlo, palpitando con furia con cada
paso que da hacia mí. Odio cómo ver la preocupación en su mirada me
calienta en lugares tan profundos que ninguna cantidad de calor podría
tocar. Y odio cómo quiero caer en su pecho, cerrar los ojos y olvidar que
hay un mundo fuera de nosotros dos.
"Viniste", dice suavemente mientras entra en mi
espacio. "Dije que lo haría".
“Parece que te estás congelando. ¿Caminaste hasta
aquí? “Tomé el metro”.
Frunce el ceño y un destello de frustración oscurece sus ojos color
avellana. "Te dije que Carina te recogería".
complejo salvador. "Y te dije que llegaría aquí por mi cuenta".
Él mira por encima de mi cabeza y alrededor de la habitación, y su
mandíbula se flexiona antes de que finalmente vuelva a mirarme. “¿Estás
listo para subir?”
Cuando asiento, me indica que le guíe hacia el ascensor.
"EM. Gillingham, es un placer verte de nuevo”, dice el ascensorista. Su
etiqueta con su nombre dice Giulio. Nunca lo recordaré. El tipo del ascensor
es.
 "Es bueno verte también." No recuerdo que me lo presentaran la
primera vez. Hudson debió haberle hablado de mí.
Un silencio incómodo se instala entre nosotros. Me pregunto qué estará
pensando. Cuál es su plan para esta noche. Me pregunto si está esperando
sexo. ¿Es por eso que me invitó aquí? ¿Fueron todas esas bonitas palabras
sobre las citas una cortina de humo? Cerré esa línea de pensamiento porque
Hudson no tendría que colmar a una mujer con falsa sinceridad para tener
sexo.
El ascensor suena y Hudson me guía hasta su puerta con un ligero toque
en la parte baja de mi espalda. Mi piel se ilumina ante el apenas tacto.
Cuando abre la puerta, me golpea el aroma a ajo asado y vino tinto.
"Espero que hayas venido con hambre".
Mi estómago ruge su vacío. No me di cuenta de lo hambrienta que tenía
hasta que sentí el aroma de una comida casera caliente. "Hice."
Toma mi abrigo y lo arroja sobre el respaldo de una silla cercana. "Bien.
Italiano, ¿vale? Baja dos copas de vino y sirve un vino tinto claro. "Hice
albóndigas y marinara".
Tomo el vino ofrecido. "¿Es esta una de las recetas famosas por las que
eres conocido?"
Con una camiseta negra y unos vaqueros holgados, nunca lo había visto
tan relajado. Pero hay tensión que irradia de su cuerpo como si sus
músculos estuvieran preparados para correr. O mejor aún, perseguir.
"Es." Señala hacia la sala de estar, específicamente hacia el sofá.
"¿Quieres sentarte?"
Todo mi cuerpo arde al recordar lo que hicimos en ese sofá.
Las imágenes con clasificación X se reproducen en bucle en mi cabeza.
Él sonríe con complicidad y se aclara la garganta. "No hay muchos
lugares seguros para sentarse si estás tratando de evitar los recuerdos".
“No estoy tratando de evitarlos. Me gustan un poco”. Dios mío,
¿demasiado?
¿Regalé mi corazón demasiado pronto?
Su expresión se suaviza y parece casi tímido cuando dice: “Bien. Yo
también." Me saca un taburete y nos sentamos en la isla de la cocina, yo
mirando hacia la isla y su silla inclinada hacia mí. "¿Cómo estuvo su día?"
"¿Charla? ¿En realidad?" Sonrío para hacerle saber que estoy
bromeando. Un poco. "Estamos sentados en la isla donde hace apenas dos
noches, estaba..." Me muerdo el labio y sacudo la cabeza.
Él se ríe. "Oh, lo recuerdo". Su voz baja. "Nunca olvidare."
 Al borde de la sobrecarga de vergüenza, cierro los ojos y bajo la
barbilla, respirando en busca de claridad. Dejo escapar: "¿Por qué estoy
aquí?"
“Porque te pedí que vinieras”, dice. "Necesitamos hablar."
"Quieres una respuesta a tu pregunta sobre nuestras citas". Tomo un
saludable trago de vino.
"No, a menos que estés listo para dar uno".
Giro la cabeza para mirarlo y no veo nada más que honestidad en su
expresión. Aún está en debate si se puede confiar o no en esa honestidad.
"Si no somos nosotros, entonces ¿de qué necesitabas hablar conmigo?"
"Travis Everfield".
Ese nombre me golpea entre los ojos y me provoca un dolor de cabeza
instantáneo. "Oh. A él. Ellie me dijo que ustedes dos tuvieron una
confrontación”.
"Lo hicimos. Y ahora está intentando demandarme”, dice casualmente,
como si comentara el tiempo.
“¿Demandarlo? ¿Por qué?"
Toma un sorbo de su vino. “Le provoqué una conmoción cerebral. Él no
busca tanto mi dinero como quiere humillarme por humillarlo a él. ¿Por qué
estás sonriendo?
Me tapo la boca con las yemas de los dedos. “¿Lo soy?” ¿Qué sabes?
Lo soy. "Oh, supongo que me emociona saber que pusiste a ese imbécil
arrogante en su lugar. ¿Por qué estás sonriendo?"
Su sonrisa sólo crece. "Porque me gusta verte feliz".
Lo cual, por supuesto, sólo me hace más feliz. "No debería alegrarme
pensar que lastimas a otra persona".
"Por supuesto que debería". El humor en su rostro desaparece y es
reemplazado por algo oscuro y siniestro. "Porque él te lastimó primero".
Trago fuerte.
"¿No es así, Lillian?"
Cuando no respondo, toma mi mano. Le dejo llevar mi mano a sus
labios, donde besa mis nudillos con un largo suspiro.
"Debería haberlo matado", murmura contra mi piel.
Me encuentro inclinándome más cerca, queriendo arrastrarme hacia su
regazo y sentir esos labios en algo más que mi mano.
Sus ojos brillan de emoción cuando me mira. “¿Te sientes cómodo
contándome lo que pasó?” Sus labios rozan ligeramente mis dedos,
enviando un agradable hormigueo por mi brazo.
Si sigue así, le diré cualquier cosa. Todo.
 Sus labios deberían registrarse como una herramienta de
interrogatorio mejorada. "Él..." Mi voz se quiebra. Tomo un
sorbo de vino.
Mantiene mi mano en la suya y su pulgar frota círculos alentadores en
mi muñeca.
“Pagó por una cita. Al final de la noche decidió que le gustaría más.
Dije que no. Intentó darme dinero. Lo negué, dije que no otra vez. Me
agarró, me insultó, me manoseó...
"¡Ese hijo de puta!"
“—Le di una bofetada y una patada en la espinilla”.
Él retrocede, con una expresión de orgullo sorprendido en su rostro. "¿Lo
hiciste?"
"Tengo tendencia a reaccionar violentamente cuando me agarran". Mi
mirada cae a su entrepierna. "Como tú sabes."
Él se ríe, pero todavía hay tensión en el sonido. "¿Y que?"
“Encontré a Ellie. No pensaba contarle lo que pasó porque no fue gran
cosa…”
"Lillian", gruñe. "Es un jodido gran
problema". "No es como si me hubiera
violado".
Mira a su alrededor como si no pudiera creer lo que escucha y busca a
alguien que se lo explique. "Te puso las manos encima".
Suspiro porque tiene razón. “Ellie notó un desgarro en mi vestido. Ella
exigió saber qué pasó. Le dije. Se sintió responsable, me dijo que me
compensaría y me consiguió la entrevista con Hayes”.
Él asiente como si ya conociera esta parte de la historia.
“Ella no me debía nada, pero no iba a dejar pasar la oportunidad de
entrevistarme en North Industries”.
“¿Tuvo Ellie una experiencia similar con la propia Travis?”
“Ella mencionó que él era una especie de imbécil, pero que nunca
traspasó sus límites. Creo que sus límites podrían ser más amplios que los
míos.
"Los límites son límites". Él mira al suelo. "Odio a ese tipo".
Levanto mi vaso. "Mismo." Cuando no brinda, tomo dos grandes tragos.
“¿Tiene un plan para luchar contra la demanda? Hubo personas en la fiesta
que vieron lo que pasó entre ustedes dos, así que no es como si pudieran
negarlo”.
Explica cómo amenazó con exponer los comportamientos de agresión
sexual del basura si no retiraba la demanda.
 "Eso significa que tendré que dar una declaración". Un aleteo de
inquietud me recorre.
“No llegaremos a eso. El tipo es culpable como el infierno. Él
retrocederá”. "Pero si no lo hace, estaré involucrado".
"Sólo si quieres serlo".
Pienso en eso durante dos segundos. “Sí, que se joda ese tipo. Yo te
ayudaré”.
"Es un hombre rico y poderoso, Lillian". Otro beso en mi mano, esta
vez en la palma y luego en el talón, y por último en mi muñeca. “Quiero
que sepas que haré lo que sea necesario para protegerte de cualquier
reacción adversa. Y eso es válido sin importar lo que decidas sobre
nosotros”.
Decide sobre nosotros.
Así es.
Está esperando mi decisión.
De una cosa tengo que estar seguro antes de dar mi respuesta.

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DIECISIETE

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hudson
"¿Estás seguro de que no eres italiano?" Lillian usa un trozo de pan de ajo
para limpiar el último trozo de salsa roja que queda en su plato y se lo mete
en la boca. "Oh, qué bueno".
“No, no soy italiano. Ni siquiera la mitad”.
Ella traga, bebe vino y suelta un suspiro de satisfacción. "Guau. Mañana
pensaré en esta comida y desearé poder comerla toda de nuevo”.
“Tengo mucho más. Todo lo que tienes que hacer es estar aquí para que
pueda alimentarte”. Me prometí a mí mismo que no presionaría ni trataría
de persuadir a Lillian para que quisiera comprometerse a explorar esto entre
nosotros, y aquí estoy, manteniendo a las albóndigas como rehenes para
convencerla de que regrese.
¿Y qué propiedades mágicas contiene la comida reconfortante? Cuando
Lillian llegó aquí, estaba tensa y reservada. En el momento en que empezó
a comer, sus músculos se relajaron, sonrió más y la conversación fluyó
libremente. Supongo que la botella de vino podría haber ayudado.
Hablamos sobre dónde crecimos y nuestras películas favoritas. Me
habló de su padre y sus problemas de salud y de cómo su madre es tan
paciente con su atención. Le conté historias sobre mi infancia,
principalmente sobre mis hermanos. No tengo muchos recuerdos de mis
padres y los que tengo no valen la pena compartirlos.
“¿Alguna vez has considerado abrir un restaurante?” Está recostada en
su silla con las manos en el estómago, como una futura madre.
Una visión de ella embarazada de mi bebé, sentada frente a mí después
de comer una comida que le preparé, hace que mi corazón palpite y mi polla
se ponga dura.
Parpadeo con fuerza. Dios mío, ¿qué me pasa?
"No, pero mi cuñada es dueña de un restaurante y le encanta". Continúo
hablándole sobre Jordan's at the River y prometo llevarla allí pronto.
"Si decidieras dejar el negocio familiar, ganarías dinero como chef".
Entrecierro los ojos pero sonrío porque su aprobación me hace sentir
como el hombre más grande, más fuerte y más seguro del mundo. "¿Has
comido mis tostadas francesas y albóndigas, y crees que solo eso es digno
de un restaurante?"
"¿Por qué no? El pollo y los gofres son una cosa. Las tostadas francesas
y las albóndigas tienen sentido”.
 Me froto los labios, tratando de contener la maldita sonrisa tonta que
siento que se está formando. "Pero realmente no es así".
"Mmm." Ella se muerde el labio inferior y mis propios labios se sienten
celosos. “¡Oh, un camión de comida de albóndigas! Gastos indirectos bajos.
Un libro de cocina de North Family; las ganancias se destinan a
organizaciones benéficas. O podrías organizar un evento benéfico en el que
cocines para personas sin hogar y necesitadas. Tú y tu familia con
delantales alimentando tostadas francesas y albóndigas a los pobres. O-"
"Jesús, Lily..." Exhalo rápidamente.
Ella cierra la boca de golpe. Su mirada baila salvajemente alrededor de
mi cara como si estuviera tratando de leer mi expresión. Espero que ella vea
exactamente lo que estoy sintiendo.
-admiración.
"Continúa por favor." Siento como si hubiera estado caminando por el
desierto durante un mes y sus siguientes palabras fueran como un vaso de
agua fría. "La forma en que funciona tu mente..." Dejo escapar un suspiro.
"Es jodidamente hermoso de ver". Mi torso avanza hasta que mi pecho
golpea la mesa en un intento de acercarme y escucharla más claramente.
"Continúa, ¿qué más?"
"Yo um..." Su garganta se mueve cuando traga. “Perdí el hilo de mis
pensamientos”.
“Esto, aquí mismo, ¿qué hiciste? ¿Seguir un rastro de inspiración como
ese? ¿Te das cuenta de lo rara que es esa cualidad? Es exactamente lo que
hiciste con Bodaway esa noche durante la cena, y lo que siento ahora es
precisamente la razón por la que no te detuve. Eres fenomenal”.
Las lágrimas brotan de sus ojos. "¿Fenomenal? ¿No es irracional?
¿Impulsivo? ¿No es desagradable? ¿O errático? Parece a punto de
desmoronarse.
Quiero desesperadamente mantenerla unida. "Ven aquí."
Ella se queda quieta. “Toda mi vida he hablado demasiado
ruidosamente y en momentos inapropiados. Me calificaron en exámenes
que rara vez realicé. Me han dicho que soy un vago. 'Si tan sólo se esforzara
más. Si tan solo se concentrara. Si tan solo fuera más... normal'. Nunca
nadie ha visto mis peculiaridades como algo digno de elogio”. Ella huele y
se seca las lágrimas con el dorso de la mano.
"Lily, bebé". Si ella no viene a verme, está bien. Rodeo la mesa y la
pongo de pie. La rodeo con mis brazos, la guío hasta el sofá y la acomodo
en mi regazo. “No llores. Las lágrimas no estaban en el plan para esta
noche”.
Su mejilla está presionada contra mi pecho y estoy seguro de que puede
sentir mi corazón latiendo furiosamente detrás de mis costillas. La hice
llorar. Esto no puede ser un buen—
 "Lo que dijiste fue perfecto", dice en voz baja. "Simplemente nunca lo
había escuchado antes". Ella huele y se frota la nariz.
Un gruñido bajo retumba en mi pecho. “¿Cómo es posible que nadie
haya visto la increíble mente que tienes? No me da mucha fe en el futuro de
la humanidad”.
Ella sonríe en mi hombro.
Presiono mis labios en su cabello, acaricio la seda dorada y respiro su
dulce aroma. La beso y susurro lo mucho que me sorprende y me
conmueve. Deslizo mi palma por su muslo para descansar en su cadera.
Siento su respiración acelerarse. Mis músculos se tensan y hormiguean, y
mariposas se despliegan en mis entrañas cuando ella reacciona a mis
palabras.
“¿Hudson?”
"¿Mmm?"
"No necesito que me salves".
Contengo la respiración. Mis dedos se mueven en su cadera. El único
sonido en la habitación es el segundero de mi reloj mientras hace tictac.
"Lo sé", digo finalmente. "Estoy intentando con todas mis fuerzas no
hacerlo". Entrar y sacarla de ese estudio, comprarle una casa propia,
mudarla conmigo, cocinarla, alimentarla y solucionar todos sus problemas
me convertiría en el hombre más feliz del mundo.
Pero ser salvada no es lo que necesita.
Necesita apoyo para poder salvarse.
"Tomé mi decisión sobre nosotros". Ella se suelta lo suficiente como
para ver mi cara. “¿No quieres saberlo?” Ella observa mis ojos muy
abiertos, mis labios apretados y, estoy segura, mi cara pálida.
"Soy un poco nervioso."
“¿Nervioso diré que sí, o nervioso diré que no?”
Lamo mis labios y la siento derretirse un poco contra mí. "El segundo."
Toma mi cara con ambas manos y acerca sus labios. “Entonces es
bueno que mi respuesta sea sí. Quiero intentarlo-"
La llevo boca arriba. Mi boca sobre la de ella. Cada vez que nos
besamos, la urgencia de este beso se siente diferente. Un ataque ofensivo.
Un asalto de almas que felizmente nos entregamos.
Mis codos se hunden en el sofá, enjaulándola debajo de mí. Tiro de su
labio inferior y gruño: "Soy tuya".
Ella pasa sus manos por mis costillas y agarra mi erección sobre mis
pantalones. "Todo mío."
 "Joder, sí". Me acerco a ella y muevo mis caderas en un ritmo profundo
e intencional para darle una idea de lo que está por venir.
Mis músculos tiemblan, mi respiración se acelera y quedo hechizado
por su toque. Su cautiva voluntaria. Mi cuerpo y mi alma son suyos para
que los mande. Desliza su mano por mi cintura y me agarra desnuda.
Mierda. Dejo caer mi frente sobre su hombro con un sonido gutural que me
sorprende incluso a mí.
"Te sientes tan bien abrazada a mí", gemí y continúo trabajando contra
su palma.
Con un ligero movimiento de mis caderas, llevo mi peso a su costado.
Empujo mi mano bruscamente por la parte delantera de sus pantalones y
escucho el sonido de los puntos al romperse mezclándose con nuestro
aliento caliente.
"Ups." Sonrío y meto mis dedos entre sus piernas. "Los reemplazaré por
ti".
"Tritúralos si quieres", dice contra mis labios. "No me importa." Ella
jadea mientras hundo dos dedos dentro. "Simplemente no te detengas".
"Nunca bebé." Arrastro mi lengua por su garganta hasta sus labios y la
beso hasta el fondo.
Estoy loco de necesidad. La sangre bombea furiosamente a través de mí,
mi cabeza está mareada y mi cuerpo palpita por más. Ella encuentra cada
inmersión de mis dedos con un levantamiento de caderas. Hambriento e
igual de salvaje.
Ella arranca su boca de mi beso voraz y llenamos nuestros pulmones
con el oxígeno que tanto necesitamos. "Hudson".
"Justo aquí, Lily." Puntuo mis palabras con un suave deslizamiento de
mis dedos.
"Llevame a la cama." Su deslumbrante y sexy sonrisa rezuma
anticipación. Beso la sonrisa de sus labios. "Es un placer,
hermosa".
Renunciar al dulce y húmedo calor del coño de Lillian es una tortura.
Sus pequeños suspiros y gemidos desesperados son un potente afrodisíaco.
Nunca he sido tan duro en mi vida.
Pero mi mujer quiere que la lleve a la cama.
Mi mujer.Nunca pensé que esas dos palabras serían parte de mi
vocabulario.
Una oleada de urgencia me hace saltar del sofá y traer a Lillian
conmigo. Se mueve como si planeara caminar hasta mi habitación, pero no
soporto tanta separación. La necesito sobre mí, contra mí, su aliento sobre
mi piel y sus labios en mi garganta.
 "Lanzate." Agarro su trasero y la levanto fácilmente. Sus piernas se
cierran detrás de mi espalda y la presión de su coño contra mi polla me hace
rechinar los dientes.
Sus manos en mi cabello y su boca en mi garganta hacen que sea
imposible concentrarme mientras camino desde la sala de estar a mi
dormitorio. Una docena de metros se siente como un campo de fútbol
cuando anticipa hundirse profundamente dentro de mi mujer.
A mitad del pasillo, me detengo de golpe cuando ella ataca mis labios
en un beso jodidamente sexy. Ella chupa mi lengua en su boca, haciendo
girar la punta como si estuviera chupando mi polla. Entonces me doy
cuenta… no llegaremos a la cama. La pongo de pie, la llevo de regreso a la
pared y luego me arrodillo.
Lleva un par de pantalones grises y un suéter granate.
"¿Tuviste una entrevista de trabajo hoy?", Le pregunto mientras le
desabrocho los pantalones y los deslizo por sus flexibles muslos.
"¿Qué?" Ella parpadea a través de la niebla de lujuria y se quita los
pantalones.
“¿Mal momento?” Me río suavemente y luego le doy un beso en el
triángulo de encaje entre sus piernas. "Maldita sea, eres sexy". Engancho
mis dedos en el elástico y tiro de sus bragas hasta el suelo.
Una sacudida de anhelo animal me atraviesa. Paso mis manos por su
pierna, colocando su rodilla sobre mi hombro para abrirla a mi mirada
hambrienta.
"Hudson", gime. Tiene los ojos entrecerrados, las mejillas enrojecidas y
la respiración errática. "Por favor."
"Quizás quieras aferrarte a algo", gruño y entierro mi cara entre sus
piernas.
Sus manos vuelan hacia mi cabeza para sostenerla mientras casi la hago
caer con la fuerza de mi hambre. Consumido por el deseo, lamo sus
profundidades y me pierdo en su sabor. Apesto. Morder. Gruñido contra su
carne sensible. Los sonidos lascivos que salen de sus labios entreabiertos
alimentan mi necesidad de más.
La única pierna que la mantiene erguida se debilita. Se desliza unos
centímetros por la pared.
"Aún no." Deslizo mi mano por la parte delantera de su suéter y le
palmeo el pecho.
Ella se arquea ante mi toque. "Sí. Más."
Tarareo mi aprobación mientras la mantengo cautiva, inmovilizada
contra la pared con mi boca y mi mano. Ruedo y tiro de su pezón hasta que
se endurece bajo mi pulgar. Sus uñas rasgan mi cuero cabelludo y mi
nombre cae de sus labios. Agrego mis dedos, chupo fuerte y llega el
orgasmo.
Su espalda se inclina hacia la pared. Sumerjo mi hombro debajo de su
otra pierna para que ambas piernas queden ahora colgando sobre mis
hombros mientras me sumerjo y la devoro.
liberar. Perfecto. Tan jodidamente perfecto, su ternura contra mi lengua y el
sabor en mi boca. Podría morir aquí sin un solo arrepentimiento. No me
detengo hasta que ella se mueve contra mí.
"Puedes dejarme en el suelo ahora". Su voz es ronca como si gritar mi
nombre le destrozara las cuerdas vocales.
"No estoy listo." Le doy un solo beso en el coño, haciéndola saltar de
sensibilidad. La tomo en mis brazos y la llevo a mi cama. "Y no hemos
terminado".
Su sonrisa de satisfacción es todo el aliento que necesito.
Le quito el suéter y ella se quita el sostén mientras yo me pongo la
camisa por la cabeza y trabajo en la bragueta de mis jeans. Puño mi
erección y la acaricio. Mantengo mis ojos en los de ella y observo cómo se
abren con cada paso que doy hacia la cama. Ella camina como un cangrejo
hacia atrás, con las piernas abiertas y los pechos balanceándose. Tomo una
imagen mental, la grabo en mi memoria, porque nada de lo que he visto
antes ha sido tan jodidamente sexy.
Cojo un condón de mi mesilla de noche. Con una rodilla en la cama, me
arrastro sobre ella y coloco el paquete de papel de aluminio entre sus
dientes. Ella muerde y lo abro, luego asiento con la cabeza hacia el anillo
brillante en el interior. "Ponlo en mí."
Con dedos temblorosos, saca el condón de su paquete. Me siento a
horcajadas sobre su caja torácica, mi erección sobresale de mis caderas.
Aprieto los dientes y lucho contra el impulso de correrme mientras ella
pellizca la parte superior y hace rodar el látex por mi eje. Aprieto la base y
espero poder aguantar el tiempo suficiente para entrar en ella. Una vez
completamente enfundado, bajo por su cuerpo y me arrodillo entre sus
muslos abiertos.
"No quiero lastimarte". Paso mis manos por sus muslos y uso mis
pulgares entre sus piernas hasta que ella gime y me alcanza. “Intentaré
tomarlo con calma…”
"No." Ella alcanza mis manos, agarra mis dedos y los lleva a su centro.
"Hazme tuya."
Hundo dos dedos dentro y gruño ante el calor apretado y húmedo.
"Estás tan listo para mí".
"Siempre." Ella usa su agarre en mi muñeca para mover mi mano dentro
de ella.
Contra ella.
¿Alguna vez algo ha estado tan caliente?
"Suficiente." Aparto mis dedos, haciéndola jadear, luego se los llevo a
la boca.
Ella abre con entusiasmo y lleva mis dedos a los nudillos.
 "No pares". Me coloco entre sus piernas y, con un movimiento firme,
me hundo hasta el fondo.
Ella jadea, perdiendo la succión de mis
dedos. Agarro su barbilla. "Dije que no te
detuvieras".
"Quiero tu boca".
"Demandante." Rozo mis labios suavemente contra los de ella,
pensando en provocarla mientras me muevo con movimientos lentos y
deliberados entre sus muslos.
Pero debería haber sabido que estaba jugando con fuego cuando ella
avanza, reclama mi boca y me besa hasta la mierda.
A partir de ahí no hay paso lento. Mis caderas avanzan a un ritmo
despiadado. El sabor de ella de mis dedos inunda mi boca. Chupo y lamo
sus labios. Necesitando mis manos sobre ella, me pongo de espaldas y la
llevo conmigo. Todo ese cabello rubio cae alrededor de su rostro, roza mi
pecho y hace que se me ponga la piel de gallina. Alcanzo sus senos, me
inclino hacia adelante y chupo la carne tensa de su pezón.
El único sonido en la habitación es nuestra respiración, piel rozando
piel, gemidos y suspiros, y palabras sucias de aliento. Lillian es la
perfección absoluta. Es salvaje, descarada y no tiene miedo de tomar lo que
quiere. Nos movemos, cambiamos de posición y nuestros cuerpos se doblan
fácilmente a la voluntad de nuestra necesidad. Las sábanas están quitadas de
la cama, las almohadas también, y una capa de sudor cubre nuestra piel.
Lillian está de su lado y yo estoy detrás de ella. Con mi mano entre sus
piernas, siento nuestra conexión. La tensión en la base de mi columna se
tensa aún más. Ella gira la cabeza, reclama mi boca y exploto.
Con un empujón firme, me entierro profundamente mientras una ola tras
otra choca contra mí, patea dentro de mí y brota de mí. Estoy bajo el agua,
flotando, el mundo a mi alrededor es borroso hasta que la oigo gritar mi
nombre. Aterrizo con fuerza, me muevo más rápido y trabajo en su
liberación hasta que cae sin huesos contra mí.
Quedándome quieto, la rodeo con mis brazos, apoyo mi nariz en su
cabello y respiro.
Lilian es mía.
La aprieto más
fuerte. Nunca la
dejaré ir.

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DIECIOCHO

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liliana
Me despierto en la cama de Hudson, fuertemente envuelta en sus brazos.
Con su pierna sobre mis muslos y su brazo sobre mi pecho, me sorprende
no sentirme atrapada. Su peso es más un ancla que una carga. Su calidez es
un consuelo más que un calor sofocante. En lugar de sentirme inquieto e
incómodo, me siento descansado y a gusto. Como si pudiera quedarme
aquí, así, mientras él me dejara.
Anoche, después de destrozar la cama de Hudson, terminamos juntos en
la ducha. La idea era lavarnos y volver a la cama, pero nos quedamos hasta
que el agua se enfrió. Me duelen las rodillas por el implacable azulejo, y
Hudson seguramente estará dolorido, ya que me sostuvo mientras teníamos
sexo contra la superficie resbaladiza. Mis rodillas no son la única parte de
mí que está sensible. Cuando me muevo, puedo sentir cada parte que
Hudson tocó, el delicioso dolor es bienvenido.
recordatorio.
No sé qué hora es, pero la luz que brilla a través de las cortinas es de
color amarillo brillante. Al necesitar ir al baño, trato de deslizarme
sigilosamente debajo de él. Moviéndome centímetro a centímetro, contengo
la respiración.
Él gime y aprieta su agarre. "Deja de intentar escabullirte".
Arrestado. Me acerco a su pecho y beso su pectoral. "No estoy
escabulléndome".
Desliza su mano en mi cabello y agarra mi nuca, acercándome a él.
"Estabas."
“Me sorprende que hayas despertado. Soy bastante astuto”.
Con los ojos todavía cerrados, sonríe. "No. Usted no
es." "¡Soy!"
Se le abre un ojo. “Sedona”.
"¿Qué? Conseguí las hamburguesas con queso sin que
me detectaran, ¿no? “¿No detectado? No."
"Lo que sea." Con mis palmas sobre su pecho, siento su pulso latiendo
en una cadencia constante que es fuerte y arraigada.
Él gime y desliza sus manos por mi espalda para agarrar dos puñados de
mi trasero desnudo. "Pasa el día conmigo".
Me siento a horcajadas sobre sus caderas y jadeo al sentir su espesa
erección entre mis piernas. "¿Y hacer qué?"
Su sonrisa es perezosa mientras me coloca el pelo detrás de los hombros
para exponer mis pechos a su mirada hambrienta. "Se me ocurren algunas
cosas".
 Beso su garganta, trazo un camino lento hasta su barbilla y, en sus
labios, me cierro. Él va por un beso, pero yo retrocedo. Él frunce el
ceño y me persigue. Giro la cabeza, riendo. "Tengo que cepillarme
los dientes."
Se deja caer en la cama y hace pucheros. "No estás jugando limpio".
Con sus manos sosteniéndome firmemente por las caderas, me provoca con
su erección. Me licuo ante la deliciosa fricción sedosa.
"Déjame entrar, nena... oh, joder". Gime cuando la punta se desliza
hacia adentro. "Te sientes muy bien. Quiero vivir…” Levanta su trasero de
la cama para empujar el resto del camino hacia adentro, y ambos
suspiramos en éxtasis. "Aquí. Para siempre." Su mirada se vuelve fundida
cuando me muevo por encima de él. Con las manos en mis pechos, aprieta,
se burla, pellizca y provoca mientras yo hago olas con mis caderas.
“Hermosa, Lirio. Eres tan jodidamente hermosa, cariño.
Mi ritmo se acelera. Él apoya una mano en mi cadera y me folla desde
abajo mientras lo monto fuerte y profundo. Inclina sus caderas, golpeando
cada punto por dentro y por fuera con un ritmo agotador. La oleada de
sensaciones aumenta.
Los músculos de su cuello se tensan. Sus labios se abren. Sus
abdominales se contraen con cada poderoso empujón. Estamos muy cerca.
Escalando juntos. Alcanzando. Carreras. Llegando a la cima de la superficie
"Hudson, ¿dónde carajo estás?" La voz de Hayes atraviesa la niebla
sexuada. Una puerta se cierra de golpe.
Me tiro a la cama, agarro la sábana y el ninja rueda del colchón hasta el
suelo.
"Será mejor que estés muerto, imbécil", grita Hayes, su voz cada
vez más cercana. "Tranquilo, McGrumps". Otra voz masculina.
Estoy a punto de que me pillen desnudo con Hudson. Me aprieto lo más
fuerte que puedo, esperando que pueda deshacerse de ellos sin que sepan
que estoy aquí. "¡Ver!" Dice la segunda voz, sonando como si estuviera
parado dentro del
dormitorio. "No muerto."
“¿Por qué pensarías que estaba muerto?” La voz de Hudson es ligera.
Incluso juguetón.
"Hayes dijo que preferirías estar muerto antes que perder un día de
trabajo". La cama se hunde como si alguien acabara de sentarse en ella. "Él
no te conoce como yo".
"Idiota". El gruñido de reprimenda de mi antiguo jefe me resulta tan
familiar que me hace acurrucarme aún más. “Será mejor que estés enfermo.
Realmente jodidamente enfermo”.
 "Wow gracias." Hudson se ríe. "¿Que están haciendo, chicos? Romeo,
¿quién dirige la tienda si estás aquí?
Romeo, ese es su hermano. La linda.
 Me doy cuenta de que estaré aquí escondido por un tiempo, así que mi
corazón se calma un poco mientras me acomodo en mi posición apretada.
“Mi equipo mantiene el fuerte mientras yo no estoy. Hayes emitió una
orden de búsqueda por tu desaparición. Dijo que pasaría y comprobaría que
tengo una llave. Él apareció para ayudar”.
"Es mejor darme una mierda", dice Hudson y luego aparece al pie de la
cama a mi lado. Lleva un par de pantalones deportivos azul oscuro y,
aunque no está exactamente apretando la tela, la evidencia de su excitación
sigue siendo bastante clara. Se gira y me mira directamente. “¿Estás
cómodo? ¿O quieres salir? Su sonrisa es tan bonita, tan pura, que me duele
el alma.
Pero no puedo concentrarme en su increíble sonrisa porque ¿qué carajo
está pensando?
Sacudo la cabeza. Mis ojos están muy abiertos. Intento comunicarme
vía ESP. ¿Qué estás haciendo?
"Vamos cariño. Vamos a levantarte del suelo”. Me agarra por los
hombros y fácilmente me levanta. Apreto la sábana con tanta fuerza contra
mi pecho que me duelen los nudillos.
Pasa un brazo por encima de mi hombro y me atrae hacia él. Enterro mi
cara en su costado, sintiéndome avergonzada como el infierno.
"Buenos días, Lillian", dice Kingston, sentado a los pies de la cama.
Vistiendo lo que parece un pijama de seda, pero a la moda, cruza las piernas
a la altura de las rodillas. "Qué bueno verte de nuevo."
"Tú también."
"¡Lo sabía!" Hayes ruge. "¡Yo tenía razón!"
El tono de voz de Hayes no se parece a nada que haya escuchado de él
antes: enérgico, casi feliz. Lo miro e ignoro la oleada de inseguridad por
haber sido atrapada teniendo sexo con el hermano gemelo de mi exjefe. Yo
tenía razón. Hayes está sonriendo. Vale, no es una sonrisa tradicional, pero
los bordes de sus labios no están hacia abajo y sus párpados, de hecho, se
abren más de la mitad.
“¿Quieren café?” Hudson besa la parte superior de mi cabeza.
"Estábamos a punto de preparar el desayuno".
"Son las once de la mañana". La sonrisa de Kingston lo dice todo. Él
sabe exactamente lo que hemos estado haciendo toda la noche y esta
mañana. "El desayuno es." Se levanta de la cama. "Por favor, dime que
estás haciendo una frittata".
 Hayes no nos ha quitado los ojos de encima, incluso cuando sacude la
cabeza con incredulidad. "Crees que no te conozco, hermano".
"No es lo que piensas", dice Hudson.
Hayes levanta las cejas. "¿Que pienso?"
"Que esto ha estado sucediendo desde Sedona". Hudson toma un par de
pantalones de pijama nuevos y una sudadera. "Anoche nos hicimos
oficiales". Presiona la ropa contra mi pecho para que pueda agarrarla sin
perder la sábana. “Ve a vestirte. Encuéntranos en la cocina”. Me besa en los
labios y luego sonríe. "Entendido. Ahora puedes ir a cepillarte los dientes”.
Pongo los ojos en blanco y camino como una sirena hacia el baño, con
tres hermanos North mirándome mientras voy.

hudson

"'ERA HORA." Kingston me golpea en el hombro antes de pasar

junto a mí en la cocina. "Estoy feliz por ti."
Hayes parece tener preguntas.
"Escúpelo ya". Presiono la preparación en la cafetera y me apoyo en la
encimera, esperando a que Hayes diga lo que sea que sienta la necesidad de
decir antes de que Lillian se una a nosotros.
Hayes se frota los ojos. "Estás saliendo con
Gillingham..." "Lillian". Corrijo.
"... ¿no sólo follarla?"
Kingston resopla. "¿Cuánto deseas que te pateen el trasero hoy, Hayes?"
Agarra mis mejillas y aprieta. "Míralo. Está claramente enamorado de ella”.
Me golpea la mejilla y agarra una taza de café.
"Él no está enamorado de ella". La palabra parece traerle un sabor de
mierda a la boca de Hayes. Bien.
“Podría serlo”. La idea de amar a Lillian parece tan natural como vivir.
Algo que no elegí pero que sucede todos los días cuando me despierto, aún
respirando.
La mandíbula de Hayes se abre.
“No parezcas tan sorprendido. Ella es increíble. A diferencia de
cualquiera que haya conocido”.
 “Estoy totalmente enamorado de ella”, dice Kingston y toma un sorbo
de café con el meñique en el aire.
"¿Estoy en coma?" dice Hayes. “¿Me caí, me golpeé la cabeza y entré
en coma?”
Kingston levanta una mano. "No, pero estaré encantado de ponerte en
uno si tienes curiosidad".
"Cállate", gruñe Hayes.
Miro por el pasillo y veo la puerta de mi habitación aún cerrada. Bien.
Lillian no necesita oír nada de esta mierda.
“En todos estos años, nunca has hablado en serio con una mujer. Ni
cuando éramos niños, ni en la universidad, ni desde que empezamos en
North Industries. ¿Y conoces a Gilling, a Lillian, y todo es anzuelo, sedal y
plomada?
Me encojo de hombros. "Supongo. Realmente no sé cuándo pasó, sólo
que pasó.
Estoy loco por ella”.
"Bien, ahora eso está arreglado". Kingston saca huevos del refrigerador
y me los entrega. "Frittata yo".
La puerta de mi habitación se abre y todos nos volvemos al unísono
para ver a Lillian caminar cautelosamente hacia nosotros. Sus ojos vienen
directamente hacia mí. Ya no es lo que llevo puesto lo que me diferencia de
mi gemelo. Ahora Lillian sólo me ve a mí.
"¿Estoy interrumpiendo algo?" dice cuando le entrego una taza llena de
café recién hecho y caliente.
"No." Le saco un taburete.
"Mmm." Kingston mira alrededor del espacio, no a los muebles o el arte
en las paredes, sino más bien como si estuviera estudiando el aire. “Este
lugar se siente diferente”.
Hayes gruñe la palabra idiota. Hago lo que puedo para no poner los ojos
en blanco.
“¿Qué pasa si se siente diferente?” Lillian pregunta con genuina
curiosidad. Presiono mis labios contra la sien de Lillian. "No
animes hola-"
"Me alegra que hayas preguntado". Me guiña un ojo. “Alguien ha hecho
cosas muy indecentes en…” pasa su mano por la isla de la cocina, “esta
área y…” mueve su mano hacia la sala de estar, “en algún lugar de allí.
Tengo un sexto sentido para estas cosas”.
El rojo sube por el cuello de Lillian hasta sus mejillas. Me acerco por
detrás de ella, agarro su barbilla para inclinar sus labios hacia arriba y luego
dejo un beso largo y caliente en su hermosa boca.
 Después de romper el beso y dejar a Lillian sonrojada y respirando con
dificultad, miro a Kingston y me encojo de hombros. “No tengo idea de lo
que estás hablando
acerca de."
"Sí", refunfuña Lillian en su taza, haciendo reír a Kingston.
Según lo solicitado, preparo una frittata. Nos acurrucamos alrededor de
la isla de la cocina para comer.
“Hudson siempre está suavizando las cosas para Hayes”, dice Kingston
cuando le cuenta historias a Lillian. “¿Con cuántas novias rompiste por
Hayes?” me pregunta.
Estoy a punto de tragar frittata, así que Hayes responde por mí.
"Demasiados para contar." Se sirve otra taza de café.
"¿Y que hay de ti?" Lillian sostiene su taza de café con las dos manos.
Su suave cabello rubio cae sobre sus hombros. No puedo dejar de mirarla.
Su diminuto cuerpo, con cada curva y caída de su cuerpo que he acariciado,
nada en mi ropa. La idea de la mancha morada que dejé en su pecho y que
nadie más que nosotros conoce se burla de mí. No podría parecer más
reclamada si hubiera levantado la pierna y orinado sobre ella. Y que me
jodan si ese hecho no envía una oleada de satisfacción a través de mi
sangre. “¿Alguna vez Hayes tuvo que romper con alguien por ti?”
Hayes parece sorprendido y luego un poco malvado. "¿Ella no lo sabe?"
me pregunta.
"No. Pero estoy seguro de que se lo vas a decir”. No estoy nervioso. No
quiero ocultarle nada a Lillian. No tengo secretos. Al menos, no tengo
secretos propios.
"Hudson nunca antes había tenido novia". Kingston se mete un tenedor
lleno de huevos en la boca.
"¿Nunca?" Lillian dirige su pregunta a mis hermanos.
Hayes parece tremendamente orgulloso de sí mismo. "Es curioso, nunca
antes mencionó su celibato".
"No era célibe, idiota". No es exactamente un respaldo entusiasta. Me
dirijo a Lillian para explicarle. "Nunca antes había estado en una relación
adulta comprometida".
"Esa es una manera dulce de decir que Hudson es un playboy".
Kingston lleva su plato, junto con el de Lillian, al fregadero.
"No, no es. ¿He mencionado lo jodidamente agradecido que estoy de
que ustedes dos hayan pasado por aquí esta mañana? Pendejos.
“Él no era un playboy. Era un monje”, deja escapar Hayes.
"Además, no es del todo exacto". La verdad es que mis hermanos saben
muy poco sobre mi vida privada porque la mantuve a propósito, bueno, en
privado. “Nunca tuve una
mucho tiempo o paciencia para las relaciones”.
"Entonces, ¿qué ha cambiado?" Se ve un poco pálida y nerviosa por mi
respuesta.
Deslizo mi mano alrededor de su nuca y acerco sus labios a los míos.
"Tú."
Eso parece tranquilizarla mientras se hunde en mi
agarre. Todo en Lillian es perfecto.
Si juego bien mis cartas, tal vez pueda conservarla.

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Estar cerca de los hermanos North en un ambiente informal es mucho más
fácil de lo que pensaba. Hayes no me ha gritado ni menospreciado. No me
ha insultado ni me ha insultado. Es educado e incluso divertido a veces. La
dinámica entre los hermanos es envidiable. Siempre pensé que Aaron y yo
éramos cercanos, pero estos hermanos parecen compartir un vínculo
invisible. Se burlan el uno del otro, pero Hayes muestra un trasfondo de
respeto, incluso hacia mí. Si eso es un subproducto de mi relación con
Hudson o algo que él realmente siente, no lo sé. Tampoco me importa.
Kingston y Hudson están en el fregadero lavando los platos. Me ofrecí a
ayudar, pero ambos hombres insistieron en que tomara mi café y me
relajara. Que es exactamente lo que estoy haciendo, sentado en una silla
junto a la ventana que da a Central Park.
Veo movimiento a mi derecha cuando colocan una silla al lado de la
mía. Hayes se deja caer a mi lado, con los ojos mirando hacia adelante
como los míos.
“¿Por qué eres tan amable conmigo?”
Se sacude ligeramente como si mi honestidad lo sorprendiera. “Ya no
eres mi empleado. Como mujer de mi hermano gemelo, no me molestas
tanto”.
"Qué halagador", digo secamente.
Él ignora mi comentario. "Necesitamos hablar",
dice. "¿Acerca de?"
Se inclina hacia adelante, coloca los codos sobre las rodillas y luego
vuelve la cara hacia mí. "Travis Everfield".
Mi estómago se revuelve en una mezcla de ansiedad, huevos y café. ¿Es
aquí donde Hayes me amenaza? ¿Este nuevo Hayes, más relajado, ha sido
todo un espectáculo por el bien de su gemelo? "¿Qué hay de él?"
Sus ojos, normalmente llenos de desdén cuando están puestos en mí,
son cálidos con una disculpa. "No lo sabía". Su voz está llena de
arrepentimiento. "Ellie nunca me lo dijo".
No necesito aclaraciones para saber que está hablando de lo que pasó la
noche que le di una oportunidad a la escolta. Y me alegra saber que Hayes
no me contrató porque sentía pena por lo que había pasado. Claro, le estaba
haciendo un favor a Ellie, pero incluso si le hubiera preguntado qué pasó,
ella no se lo habría contado. Le hice jurar que no se lo diría a nadie.
 La forma en que me mira y el tono tierno en su voz me hacen sentir
demasiado expuesta. Vulnerable. Y sentirme así frente a alguien que me ha
lastimado, repetidamente, es algo que no puedo permitir.
Enderezo los hombros y pego una sonrisa en mi cara. “No fue gran
cosa. Casi no lo recuerdo”. Aparte de alguna que otra pesadilla.
"No tienes que fingir que estás bien".
"Estoy bien." Principalmente. No yo soy. Estoy bien. “¿Qué pasa,
Hayes? ¿No te gusta que Travis te desafíe por el título más imbécil?
Cualquier ternura que vi en sus ojos se endurece ante mis palabras.
"Bueno, no te preocupes por eso". Levanto mi taza como para brindar
por él. "En mi opinión, sigues siendo el campeón reinante".
Mi técnica para callarlo y alejarlo funciona. Me deja lamer mis heridas
expuestas. Les dice a sus hermanos que tiene que volver al trabajo y se
despide. No me vuelvo, pero cuando todo se calma, dice: "Más tarde,
Gillingham".
Hudson lo llama idiota y luego la puerta se cierra.

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DIECINUEVE

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hudson
“¿Dejarías de mirarla así?” Lillian me regaña en voz baja.
"No lo entiendo". Mantengo mi mueca mientras observo a los tres
perritos que Lillian camina tirando de sus correas rosas. “Parecen duendes.
Y no los lindos”.
"¿Cómo puedes decir eso? Llevan suéteres”. Se detiene brevemente
mientras el que lleva el suéter color lavanda orina. "Buena chica, Mariah".
"Solo digo, de todas las razas de perros para elegir, ¿por qué éstas?"
"Todo animal merece amor, Hudson", dice en broma. "Incluso la
pequeña Brittney Ears". Ella se agacha y frota al mutante sin pelo.
"¿Orejas de Brittney?"
“¿Ahora también vas a odiar sus nombres?”
"Tal vez. ¿Qué son?"
"Ya conoces a Brittney Ears". Ella señala a cada uno. "Esas son Mariah
Hairy y Lady Pawpaw".
Cuando pongo los ojos en blanco, Lillian mece su hombro contra mi
costado. Aprovecho la oportunidad para rodearla con mi brazo y acercarla.
"No tenías que venir conmigo para pasearlos, ¿sabes?" "No
lo hice". Le doy un beso en la sien. “Pero quería hacerlo”.
Movería a estos tres perros feos a mi condominio si eso significara que
Lillian viniera con ellos. No puedo tener suficiente de ella. Cuando me dijo
que tenía un trabajo paseando perros en Bridle Trail a las dos en punto,
reorganicé mi agenda para unirme a ella. A juzgar por el brillo pacífico de
su rostro, diría que le gusta pasear perros sin importar cuán por debajo de su
potencial esté. Lo cual puede ser lo mejor, al menos por ahora. Parece que
no puedo hacer mella para que August acepte volver a contratarla. Sin
mencionar que no la quiero de vuelta en North Industries. Dada la forma en
que la trataron, se merece algo mejor.
“¿Ya recibiste noticias de Conlin?”
Ella se encoge de hombros. “Organizamos una entrevista telefónica para
la próxima semana, pero no lo sé, señora, no. No comas eso”.
“¿Qué es lo que no sabes?”
Ella niega con la cabeza como si no fuera a dar explicaciones.
"Ven, sentémonos". La guío hasta un banco cercano y me siento
primero antes de sentarla en mi regazo. "Eso es mejor. Ahora habla."
 Los perros descansan bajo el banco, jadeando. Lillian saca un cuenco
plegable de un bolso rosa y lo llena con agua embotellada cara. Rechazo un
comentario sobre las personas que tratan a los perros mejor que a otros
humanos.
Su largo cabello está recogido hacia atrás en una trenza baja y su cuello
está cerrado y luce suave, así que presiono mis labios contra él y gruño.
"Dime."
Ella tiembla en mi agarre y se apoya contra mí. “Suena egoísta. Y
desagradecido”.
"Dudo que." Le empujo un mechón de cabello detrás de la oreja que se
soltó de su trenza.
"Es simplemente... trabajar para Moore Wealth Management suena tan
emocionante como estar en espera". Se quita un pelo de perro de los
vaqueros. “Tampoco es que mi trabajo con Hayes fuera emocionante. No sé
lo que estoy diciendo”. Sus bonitos ojos azules se encuentran con los míos.
"Egoísta, ¿verdad?"
"De nada. Entiendo. Los trabajos de escritorio no son para todos”.
"Desafortunadamente, parece que todo el dinero está en los trabajos de
escritorio". Ella suspira profundamente.
La admisión de Lillian me recuerda a mis hermanos Alexander y
Kingston, quienes son ambos creativos pero a su manera. Y por lo que he
aprendido al verlos, trabajar sin emoción y sin color es un suicidio. No
quiero eso para Lillian.
"¿Qué querías hacer cuando fueras a la universidad?"
“Lo que sea que enorgullezca más a mis padres. La única razón por la
que tomé clases de derecho en la universidad fue porque la única profesión
que parecía más inteligente que la de abogado era la de médico, y no
soporto la sangre”.
Aprieto su cadera para tranquilizarla. "Lo entiendo. La presión familiar
es bastante persuasiva”.
Una vez me preguntó qué haría si no me dedicara al negocio familiar y
no tuve respuesta para ella. Nunca nada ha significado más para mí que
demostrar mi valía. Lillian parece haber experimentado lo mismo y, sin
embargo, es lo suficientemente valiente como para decir que la lucha por
ser aceptada y enorgullecer a su familia puede no ser tan importante como
su propia felicidad.
"Ya terminé", dice de una manera que suena como si estuviera llegando
a esta conclusión por primera vez. Como si finalmente le hubieran abierto
los ojos. "Pasear perros puede que no pague las cuentas, pero es muchísimo
más gratificante que ser miserable en un cubículo haciendo que los ricos se
vuelvan más ricos".
 Respeto a muy pocas personas en mi vida. Tal vez sea porque he sido
testigo de primera mano de las puñaladas por la espalda y la traición que
llevan a la cima. O tal vez sea porque he visto tanta corrupción y
deshonestidad en los negocios que no creo que todavía exista mucho bien
en el mundo. Escuchar a Lillian mientras desecha las expectativas de los
demás en favor de su propia felicidad no sólo es inspirador sino totalmente
inusual en un mundo donde la imagen lo es todo. El poder es codiciado. Y
el miedo controla.
Deslizo mi mano por su espalda, tomo su nuca y acerco sus labios a los
míos. La beso suave, reverente y profundamente. La beso con la pasión de
un hombre asombrado.
Ella rompe el beso para respirar, con los párpados pesados y los labios
entreabiertos. "¿Para que era eso?"
"Eso fue porque te encuentro fascinante, Lillian Gillingham". Le doy un
beso en la garganta. "Continúas impresionándome e inspirándome".
"¿A mí?" Ella se ríe torpemente y se sonroja. "Dudo que-"
"Tú haces. No tienes idea." Los sentimientos se arremolinan dentro de
mí. Me pregunto si esto es lo que se siente al estar enamorado. Por mucho
que quiera protegerla y cuidarla, encuentro más satisfacción al ver su
valentía mientras se protege y cuida a sí misma. “¿Quieres saber lo que
pienso?”
Ella se encoge de hombros. "Seguro."
“Cancela la entrevista con Conlin. Seguí tus agallas."
La comisura de su boca se contrae. "¿En realidad? ¿Es eso
inteligente? "Absolutamente."
Ese tic se convierte en una sonrisa en toda regla. "Aaron no va a ser
feliz".
"Él no es tu problema".
"Mis padres-"
"Además, no es tu problema".
Ella asiente y se muerde el labio mientras veo cómo la inquietud se
apodera de mí. —¿Qué hago ahora?
"Camina gremlins y mantén los ojos abiertos para la próxima
oportunidad". "Será mejor que me abastezca de ramen".
"No, cariño". Beso su mandíbula. "Nunca dejaré que pases hambre".

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 VEINTE

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liliana
"¿Adónde vas?" Aaron me mira con recelo cuando salgo del baño con un
vestido negro muy sencillo.
Si voy a salir con Hudson North, necesitaré ampliar considerablemente
mi guardarropa. Logré encontrar un espacio vacío en una tarjeta de crédito
y compré este LBD en oferta. Ahora sólo necesito los ingresos para pagarlo.
"Voy a salir con Hudson".
Aaron no parece sorprendido. He pasado todo el tiempo posible con mi
nuevo novio durante la última semana. Hemos caído en una rutina: él
trabaja todo el día mientras yo esquivo a mi hermano, nos reunimos en su
casa después del trabajo, me alimenta y luego se da un festín conmigo.
Todas las noches insiste en que me quede con él y, aunque trato de discutir,
es difícil justificar dejar sus fuertes brazos y su gran cama para compartir
una habitación con mi hermano y dormir en un sofá plegable.
"¿De nuevo?" Se deja caer en su cama con los ojos puestos en su
teléfono. “¿Obtienes algún beneficio de esta relación? ¿Una promoción?"
"Él no es así."
Aaron no parece convencido. “Es rico y poderoso. Todos son así”.
"Me gustaría incluso si fuera pobre". Busco mis tacones, que parecen
haber desaparecido. "No me importa su dinero".
“Seguro que no. Te estás tirando al hermano de tu jefe. Incluso si no ve
los beneficios, los obtendrá”.
"Sí, sobre eso". Fortalecido por el apoyo de Hudson, me enfrento a mi
hermano. "Ya no trabajo en North Industries".
Su expresión se desmorona. "¿Tu
renuncias?" "No. Me despidieron."
"¡Lirio!"
"En realidad, hace semanas".
Retrocede como si acabara de enterarse de que tengo una enfermedad
contagiosa. “Tú… pero… ¿qué has estado haciendo todo este tiempo?”
“Buscando otro trabajo. Estoy paseando perros otra vez. Y me he
quedado sin dinero”. Reanudo la búsqueda de mis tacones. “Lo que significa
que deberías
Probablemente te quedes con el dinero que tengas porque ya no podré
sacarte a flote”.
"¡Qué carajo!"
Mi corazón late un poco más rápido. El cuidado de perros no va a pagar
las cuentas. Cancelé mi reunión con Conlin Moore, o mejor dicho, con su
asistente. Tendré que encontrar una solución rápidamente o terminaré de
regreso en Florida con mis padres. Y aunque la posibilidad de ese resultado
me produce náuseas, me emociona y llena de energía la perspectiva de ya
no tomar decisiones basadas en las expectativas de los demás.
“¿No crees que estás siendo un poco egoísta?”
Encuentro un tacón alto debajo de un montón de ropa y suspiro cuando
su compañero no está en el mismo lugar. "¿Soy egoísta?" Que broma.
Suena el teléfono de Aaron. "Mierda, es mamá".
"Contestarlo. La abandonaste en Navidad y eso fue hace semanas.
Parece en conflicto. Cojo su teléfono. Es una llamada Facetime.
Respondo y enciendo la cámara hacia Aaron para que no pueda correr.
Él me frunce el ceño. "Perra-"
"Aaron, cariño, ¡por fin!" Ella chilla como si estuviera haciendo
Facetiming con Garth Brooks en lugar de su propio hijo. “No puedo creer
que te haya contactado. Sé lo ocupado que estás."
Ocupado. Bien.
Le paso el teléfono para poder seguir buscando mi zapato mientras
Aaron responde un millón de preguntas sobre cómo le va. Exagera al llamar
a su trabajo de mensajero en bicicleta correspondencia corporativa y sus
conciertos de DJ en bares de mala muerte trabajando en el negocio del
entretenimiento.
“¿Cómo está esa dulce novia tuya? Ustedes dos parecían bastante
serios. ¿Alguna campana de boda en el futuro? La esperanza en su voz hace
que me duela el pecho.
Su dulce novia era una mujer con la que se despertó en la cama... en su
cama.
— sin tener idea de cómo llegó allí. Mi mamá lo llamó y, en su intento
todavía borracho de enviar la llamada al correo de voz, él respondió. La
mujer estaba casada y tenía tres hijos.
“Aún no hay campanas de boda”, dice, riendo incómodo.
"Ella no sabe la joya que tiene en ti, hijo".
Resoplo y sacudo la cabeza. Joya. Bien. Más bien un montón de mierda
petrificada.
 Como si Aaron pudiera leer mis pensamientos, gira el teléfono para
vengarse. “Mira, mamá. ¡Lillian tiene una cita!
No puedo decirle a mi hermano que se vaya a la mierda con los ojos
sorprendidos de mi madre a solo unos metros de mi cara.
"Ella tiene novio", dice Aaron, cantando la última palabra como el
juvenil que es.
"Lillian, cariño, no llevarás eso, ¿verdad?"
Miro mi sencillo vestido negro. “¿Qué tiene de malo?” Lamento haber
preguntado tan pronto como las palabras salen de mi boca.
“Es muy corto. Y el escote es… bueno… a los hombres les gusta que las
mujeres dejen algo a la imaginación. Dales algo para desenvolver”.
Aaron lo mira fijamente y su sonrisa es de pura satisfacción. Esperé las
palabras
Te odioen su estúpido y blando
cerebro. "Gracias por la
información, mamá".
"¿Quién es este hombre? Por favor, dígame que tiene empleo.
"El hombre de Lily es un ejecutivo de North Industries". Aaron le
devuelve el teléfono. “Él es un Norte. Como de la familia fundadora,
North”.
Mi mamá jadea. Todavía estoy buscando mi otro zapato, o habría salido
corriendo del apartamento hace unos minutos. “Lillian, ¿cómo diablos te
involucraste con un Norte? ¡Habla de suerte!
¿Suerte? "¿Es tan difícil de creer que llegó a conocerme y le agrado?"
¡Ah, ja! Mi zapato. Me lo pongo rápidamente y luego recuerdo que mi
cabello todavía está húmedo.
“Hagas lo que hagas, no arruines las cosas con esto. Un Norte, guau.
Nunca imaginé que saldrías con alguien tan... inteligente. ¡Y exitoso!"
Ay.
Tiro el secador de pelo para ahorrar tiempo y me recojo el pelo en un
moño apretado. Parezco una bailarina, pero a estas alturas, me iría
pareciendo a Michael Meyers si eso significara escapar de mi madre y sus
comentarios halagadores.
“¿Qué parte de la empresa hace este hombre…”
Alguien llama a la puerta. Rezo para que Hudson envíe a Carina a
buscarme.
No hubo tanta suerte. Hudson, siempre un caballero, vino a buscarme él
mismo. Fantástico.
Sus ojos bailan mientras recorren mi cuerpo, abarcando todo, desde la
punta de mis talones hasta la parte superior de mi cabeza. "Estás", deja
escapar un suspiro y se agarra el pecho, "me estás matando". Sus ojos hacen
otro viaje. "Ven aquí." La sensual orden me envía hacia sus labios. Sus
manos acarician mis caderas, luego se deslizan hacia arriba y se detienen
justo debajo de mis senos.
Me mira y, desde nuestra proximidad, puede ver el sujetador de encaje
negro haciendo maravillas en mi escote. "Maldito infierno", susurra. "No
hay manera de que pueda pasar las próximas horas sin estar dentro de ti".
—”
"Hola", canta mi mamá desde el interior del apartamento. “Dale el
teléfono. Quiero conocerlo."
Aaron aparece en la puerta y, con los brazos de Hudson todavía
rodeándome, Aaron nos enfoca con la cámara. "¡Di hola!"
Hudson mira a Aaron con la misma expresión que me puso cuando le
pedí que sostuviera una bolsa con excremento de perro. Cuando los gruesos
anteojos de mi mamá ocupan la pantalla, Hudson se sacude el shock y
muestra una sonrisa encantadora.
"¿Eres el novio de nuestra Lily?" ¿Tiene que parecer tan escéptica?
Me lanzo para intentar quitarle presión a Hudson. “Mamá, él…”
"Soy." Hudson interrumpe. "Y tú debes ser la hermana de Lillian".
Mi mamá se ríe como una colegiala. Deje que Hudson haga perder la
cabeza a la mujer.
Él mantiene su brazo alrededor de mí. “Tiene una hija increíble, Sra.
Gillingham.
Parece nerviosa, con la mano agarrando lo que serían perlas si llevara
un hilo. "¿Asombroso? ¿No es eso refrescante? Su tono es juguetonamente
burlón, pero todo el cuerpo de Hudson se pone tenso.
Aaron parece estar divirtiéndose con todo el intercambio.
Hudson me mira, sus ojos bajan a mi cuello y observa el calor que sube
a mis mejillas. "Llegamos tarde." Se ha ido todo el encanto y se vuelve
hacia el teléfono. "Tenemos un lugar en el que debemos estar".
“Oh, claro, por supuesto. Fue un placer conocerte”. Por primera vez, los
ojos de mi mamá se encuentran con los míos. “Lillian, cariño, sé respetuosa
con el señor North. No avergüences al hombre”.
"¡Mamá!"
"Sabes a lo que me refiero", dice, inquietándose un poco. “Lillian es
demasiado impulsiva para su propio bien”, le dice directamente a Hudson,
quien cada segundo parece más enojado. “Ella habla antes de pensar”.
"Si es que piensa en algo", añade Aaron.
Sin decir una palabra, Hudson usa su brazo alrededor de mis hombros
para alejarme de la puerta del apartamento. La voz de mi madre grazna un
adiós apresurado detrás de nosotros, pero ninguno de nosotros responde
mientras subimos al ascensor y, afortunadamente, las puertas finalmente se
cierran.
 "Lo siento", digo con un millón de matices de vergüenza. "Ella no suele
ser tan... ¡oomph!" Me quedo sin aliento ante la fuerza con la que Hudson
me golpea contra su pecho. Ambos grandes brazos envueltos en lana gris
carbón me rodean con tanta fuerza que juraría que me rodearon dos veces.
No dice nada, solo me aprieta como si estuviera tratando de meterme dentro
de él. Incluso cuando el ascensor suena y las puertas se abren, nos
quedamos.
No sé por qué, pero siento la necesidad de decirle que estoy bien.
Claramente siente que necesito consuelo después de la situación incómoda
con mi mamá. Se siente como si estuviera tratando de mantenerme unida
para que no me desmorone. Él no sabe que ella siempre me ha dicho
mierdas así y no me molesta. Quiero decir... ella no está mintiendo. Soy
culpable de todos los problemas que mencionó.
"Hudson", le digo en su solapa. "Estoy bien."
Él sólo responde apretándome más fuerte.
“No tienes que preocuparte por mí. Estoy bien." Paso mi mano por
debajo de su chaqueta desde atrás para frotar círculos reconfortantes en su
espalda. "Estoy bien."
"No soy." Las dos palabras se escupen con los dientes apretados.
Me relajo en sus brazos, dejo que me abrace y me apriete, y tomo todo
lo que necesita de mí para encontrar consuelo. Finalmente, respira
profundamente y tiembla al exhalar, como si todavía albergara algo de ira.
Toma mi mandíbula y me mira con una expresión que es mucho más
Hayes que Hudson. "Eres más magnífico que cada amanecer y atardecer
juntos". Su pulgar pasa por mi mejilla. "Eres brillante, creativa, muy
divertida y deslumbrante más allá de cualquier belleza descrita en el
lenguaje humano".
"Hudson, no tienes que..."
"Cualquiera que no vea eso", baja la cabeza para mirarme a los ojos, "y
me refiero a cualquiera, Lily..."
Atrapado en el trance de sus palabras, combinado con la sinceridad en
su mirada, asiento.
“No merece pronunciar tu nombre y mucho menos llamarte familia.
¿Me entiendes?"
Asiento de nuevo.
Ahora toma mi rostro con ambas manos, sus ojos estudian
frenéticamente como si estuviera leyendo mi expresión como en una
novela. "Dilo. Di que lo entiendes”.
Trago la oleada de emoción en mi garganta. "Entiendo."
 Continúa leyéndome hasta quedar satisfecho, y sólo entonces acerca su
boca a la mía y me planta un beso abrasador en los labios. Inclino la cabeza,
abro la boca y él mete la lengua dentro. Mi espalda golpea contra la pared
del ascensor. Me levanta lo suficientemente alto como para que pueda
rodearlo con mis piernas. Su erección roza la pequeña tira de encaje entre
mis piernas. Se traga mi jadeo de respuesta. Sólo lo vi así otra vez, la noche
que nos hicimos oficiales. Su ferocidad me hace sentir poseído. Reclamado.
Y apreciado.
Mete las manos por debajo del vestido y me agarra el culo con una
intensidad contundente. Su beso es profundo. Demandante. Su lengua, sus
dientes y sus labios malvados me destrozan hasta dejarme sin sentido.
Cualquiera podría vernos ahora mismo y no puedo preocuparme. Le dejaría
desnudarme y follarme en Times Square sin una sola reserva.
"Oye, jefe".
Ninguno de nosotros se rindió ante el sonido de la voz de Carina.
“Déjenme llevarlos a casa”. La risa entrelaza sus palabras. "No hagas
esta mierda aquí".
Hudson separa sus labios de los míos y mira a Carina como si fuera un
león y ella acaba de interrumpir su comida favorita.
Ella niega con la cabeza, sonriendo. "Vamos, niños".
Sólo cuando me da la espalda, Hudson me deja en el suelo.
"¿Qué me estás haciendo?" dice con un gruñido salvaje. "Pierdo la
cabeza contigo".
Mis rodillas tiemblan. Mi pulso es tan rápido que me marea. Me agarro
de su brazo para estabilizarme. "Mismo."
Endereza mi vestido y ajusta su erección antes de dejar un último beso
en mis labios. "Esto no ha terminado."
Sonrío, agradecida de escucharlo. "Bien."
"Mátame", dice con una sonrisa sexy y perezosa. Besa la parte superior
de mi cabeza y me lleva al auto que espera. Carina tiene la decencia de no
mirar fijamente ni hacer bromas. Ella es profesional como siempre, pero
con una ligera inclinación en sus labios.
"¿A donde?" Sus ojos se encuentran con los nuestros en el espejo
retrovisor.
La mano de Hudson está en mi muslo y sus dedos se sumergen entre
mis piernas para acercarse peligrosamente a mis bragas. "Joder", gime.
“La fiesta”, respondo por él.
 Aprieta la parte interna de mi muslo posesivamente. "Pero quédate
aquí", le dice a Carina, luego me mira de una manera que hace que mis
entrañas se aprieten. "No nos quedaremos mucho tiempo".

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hudson
Controlar mi temperamento es algo que perfeccioné desde muy joven. No
me tomó mucho tiempo aprender que cuando hablaba, respondía o me
rebelaba, August me daría una fuerte paliza. De todos mis hermanos, fui el
que primero modificó mi actitud para evitar las palizas. Alejandro nunca
pudo. Y Hayes se divirtió con los castigos, provocando deliberadamente a
August hasta enfurecerlo. Kingston llegó más tarde y se mantuvo lo más
lejos posible del hombre. Mi hermano pequeño me preguntó una vez cómo
lo hacía. Cómo pude mostrar una sonrisa fácil frente a las altas exigencias y
las reglas injustas de agosto.
Fácil.
Me
despegué.
Completam
ente.
No tengo ningún amor por agosto. No siento nada por él: ni respeto, ni
orgullo, ni preocupación. Es donante de esperma. ¿Lloraría en su funeral?
No.
Y por mucho que me importen mis hermanos, nunca sentí el tipo de ira
cruda y posesiva que sentí esta noche al escuchar a la familia de Lillian
burlarse de ella. Toda una vida de entrenamiento intensivo de destacamento
desapareció en un instante. Surgió un hambre despiadada, una necesidad
desesperada de demostrarle a Lillian lo increíble que es, tanto con mis
palabras como con mi cuerpo. Tanto es así que estaba preparado para
follármela hasta dejarla sin sentido en un ascensor abierto.
Incluso ahora, el impulso hierve justo debajo de mi piel. Rabia y deseo
a partes iguales, sólo tolerables por el calor de la parte interna de su muslo
en mi mano. Jesús, no soy mejor que August o Hayes o incluso Alexander.
A un gatillo de horquilla de un espectáculo de creación de escenas, todo
gracias a la mujer sentada a mi lado.
"Diseños inspirados en abejas". Lillian, leyendo el cartel, me llama
desde mi propia cabeza y me alerta de que hemos llegado. "Lindo. ¿Es aquí
donde la fiesta... vaya? Sus ojos se estrechan mientras capta mi expresión.
“Pareces dispuesto a matar. ¿Estás bien?"
Hago un inventario rápido de mi cara. Músculos tensos, labios
apretados, dolor de mandíbula. Libero el control mortal de mi expresión y
me concentro en la bonita cara de Lillian. Una sonrisa se dibuja en mis
labios involuntariamente. "Mataría por terminar con esto rápidamente".
 De nuevo en control, sobre todo, le doy un suave beso en los labios,
asegurándome de mantener la lengua en la boca o me arriesgo a romper el
punto de no retorno.
A Carina no le haría feliz tener que quedarse afuera del auto mientras yo
tengo a mi mujer sobre su espalda.
“¿Pensé que esto era una cena?” Lillian toma mi mano y la ayudo a salir
del auto, aunque ella no lo necesita. Pero lo hago. "En un restaurante."
“Es el cumpleaños de Gabriella. Ella es la obsesión de Kingston”.
Cuando Lillian me mira con ojos inquisitivos, lo aclaro. “Ella también es su
prometida. Él le da lo que ella quiere”. Lo que esta noche parece ser una
cena de cumpleaños en su negocio.
Coloco su mano en el hueco de mi brazo. “Una hora, como máximo”, le
digo a Carina, quien responde alegremente: “Sí, señor”.
“Este es su edificio. La empresa de diseño está en el piso inferior y ellos
viven en el superior”.
"Oh! Eso es genial." Se acerca a la puerta de cristal con diseños
inspirados en abejas enrollados en el cristal. "Y conveniente".
Abro la puerta al sonido distante de la música de jazz y una
conversación en voz baja. Sigo el ruido a través del vestíbulo hasta lo que
Kingston llama la Estación de Inspiración. La sala más grande del edificio
está completamente dedicada a la estimulación creativa, con paredes
revestidas de colores y telas, texturas y metales, madera y vidrio. En un
rincón se encuentra un Buda de tamaño natural, y en otro, una estatua de la
Virgen María más grande que la vida, envuelta en lentejuelas de color rosa
intenso y una corona de plumas. Las máquinas de coser se mezclan con las
herramientas eléctricas y la hiedra en flor enrosca una escultura de aspecto
muy fálico. La Inspiration Station es exactamente como me imagino que
sería el cerebro de Kingston si explotara en un espacio y estuviera
iluminado con luces de colores.
Por lo general, el centro de la habitación tiene sofás mullidos, una
hamaca y algunas tumbonas. Esta noche, en el centro de la sala hay una
larga mesa de comedor decorada con docenas de flores blancas, copas de
cristal y porcelana fina, un evento de lujo para celebrar la otra mitad de su
corazón.
Lillian se queda sin palabras mientras contempla la habitación, con la
barbilla inclinada hacia atrás para contemplar las paredes de seis metros del
espacio parecido a un almacén. Sus ojos van desde rollos de tela hasta una
bola de discoteca, su cerebro procesa la sobrecarga de colores y elementos
que seguramente harán girar la cabeza a cualquiera.
Veo a Kingston al otro lado de la habitación, cerca de un pequeño bar,
con un camarero vestido de esmoquin. Tiene sus ojos puestos en Gabriella
mientras ella habla animadamente con una mujer que tiene un mohawk rosa
brillante.
 "¿Se suponía que íbamos a traer un regalo?" Lillian pregunta mientras
nos dirigimos hacia la cumpleañera.
 "Donamos al programa de becas del estudio de ballet de
Gabriella". "¿Nosotros?" Lillian me mira.
"Sí, bebé." No puedo resistir la dulce sorpresa en su expresión y besar
sus labios entreabiertos. "Nosotros."
“Lillian”, dice Jordan, la esposa de Alexander, mientras toma a Lillian
en sus brazos para abrazarla. “Me alegro mucho de verte aquí. Vamos. Te
presentaré a Gabby”.
Dudo en dejar ir a Lillian, pero no puedo pensar en una razón lógica,
aparte de querer tocarla todo el tiempo. Con un beso, la entrego a Jordan y
me digo a mí mismo que estoy bien con la distancia, aunque mi ojo se pone
nervioso.
Mi hermano Alexander sigue a Jordan con su mirada mientras yo tengo
la mía fija en Lillian. No puedo evitar notar nuestras posturas similares,
listos para correr a su servicio ante cualquier solicitud. Las vibraciones que
salen de nuestros cuerpos resuenan con la misma intensidad y anhelo.
Como si ambos prefiriéramos estar a solas con nuestras mujeres, en otro
lugar, muy específico y muy desnudos. También reconozco una armonía
dentro de mí, una sensación de estar en lo correcto, como si Lillian fuera la
pieza que faltaba todo este tiempo, y ahora que la tengo, todos los errores se
han corregido. Todo el vacío ha sido llenado. He sentido la misma
tranquilidad en Alex desde que Jordan llegó a su vida. Por eso ahora puedo
reconocerlo tan fácilmente.
“¿Crees que la amo?” Le pregunto a mi hermano mayor, quien sé que
responderá con sinceridad porque es incapaz de hacer otra cosa.
Me mira con esa mirada inamovible por la que es tan conocido. Me
estudia, incluso mirándome los pies y retrocediendo como si algo en mi
ropa pudiera delatarme. "No."
Mi mirada salta a la suya. "¿Por qué?"
"Si la amaras, no tendrías que pedírselo". Y
ese es Alejandro. Un genio de pocas palabras.
Si no es amor, ¿entonces qué? ¿Qué es este sentimiento devorador que
tengo por Lillian? ¿El sentimiento loco e irracional de "mataría por ti" que
me hace querer encerrarla en mi habitación para vivir mis días en sus
brazos?
¿Mantenerme alejado de las relaciones, mi desapego protector, me ha
dejado tan hambriento de compañía que en el momento en que la dejo
entrar, me convierto en un pozo voraz y sin fondo? ¿Qué pasa si quiero más
de lo que ella está dispuesta a dar? ¿Qué pasa si la amo y simplemente no
confío en mí mismo lo suficiente como para identificar el sentimiento?
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VEINTIUNO

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liliana
Dos cosas crean la tormenta perfecta para alguien como yo. Primero, estar
en una nueva situación social con gente a la que quiero impresionar
desesperadamente. En segundo lugar, estar cara a cara con alguien que tiene
una cualidad física única que genera un millón de preguntas en mi cabeza.
Me encuentro exactamente en esta situación cuando Jordan me presenta
a Gabriella. Kingston, el hermano de Hudson, me observa con gentil
cautela, como si de alguna manera supiera de lo que soy capaz. Gabriella
está llena de energía. Su bob ondulado se mueve cuando habla como si
fuera una extensión de sus manos, y la emoción genuina se refleja en su
rostro. O mejor dicho, un lado de su cara. El otro lado está marcado por
cortes largos y desiguales que se extienden desde el cuello hasta la línea del
cabello. Y son esas cicatrices las que me roban la concentración.
"... me contó mucho sobre ti". Su brazo rodea la espalda baja de
Kingston. Su boca se mueve, pero estoy demasiado obsesionado con su
rostro para escuchar lo que dice. Es sólo cuando ella me mira, con las cejas
levantadas, esperando algo de mí, que salgo de ahí.
Una respuesta, supongo.
"¿Disculpa que?" Yo croo. “Perdí mi… um…” Tren de pensamientos
mirando tus cicatrices. Me muerdo la lengua.
Jordan muestra una sonrisa comprensiva. "Nos preguntábamos si ha
vivido mucho tiempo en Nueva York".
"Casi un año", digo, el sudor humedece mi piel por la vergüenza y el
esfuerzo que se necesita para no dejar escapar los pensamientos en mi
cabeza.
Gabriella debe verme mirándola, pero no hace ningún esfuerzo por
ocultar su rostro ni actuar de manera diferente a una mujer que no tiene
cicatrices en la mitad de su rostro. Casi tengo la sensación de que ella me
permite mirar.
Desvío mis ojos hacia Kingston en busca de algo, cualquier cosa, en qué
concentrarme. Su camisa es un enjambre caótico de formas abstractas que
se parecen mucho a... "¿Tu camisa está cubierta de penes diminutos?"
Lamento las palabras en el momento en que salen de mi boca. ¡Mira, es
por eso que no me pueden llevar a ninguna parte!
Una disculpa llega a mi lengua cuando Gabriella estalla en una risa
histérica y Jordan la sigue.
"Sí." Gabriella se separa de Kingston y me abraza con el lado lleno de
cicatrices de su rostro rozando el mío. Me estremezco un poco,
preguntándome si
herir. Gabriella no responde más que deslizar su brazo en el mío. "Sabía
que me gustabas".
Kingston deja escapar un suspiro de frustración. "¡Son paisleys,
maldita sea!" Gabriella se ríe de él. "Te amo y amo esa camisa".
Sus palabras hacen que sus ojos se vuelvan suaves y su sonrisa perezosa.
“Voy a presentarles a Lillian a todos”, dice Gabriella y nos hace girar
hacia un grupo acurrucado de cuatro.
"No quise ofenderlo", digo y trago fuerte. "Tiendo a dejar escapar todo
lo que me viene a la mente".
"¿Estás bromeando? Ese fue el mejor regalo de cumpleaños de todos los
tiempos. ¿Quieres un cóctel, Lillian? Ella es muy amigable, aunque sé que
vio mis miradas descaradas. "Parece que te vendría bien un trago".
Trago fuerte y trato de sonreír. "Un cóctel podría empeorarlo".
"Entonces me quedaré contigo toda la noche". Le hace una seña al
camarero y me mira de frente. “¿Te gusta el vodka? Aquí Pierre hace un
Seabreeze asesino. Cuando asiento, ella me pide una bebida. Cuando se da
vuelta, me sorprende mirando sus cicatrices. "Estaba de safari en Botswana
y me acerqué demasiado a un cachorro de león". Sosteniendo su mano
como si fuera una garra, hace un movimiento deslizándose por el lado
dañado de su cara.
"Ay dios mío." Me tapo la boca para evitar más exclamaciones.
Ella sonríe ampliamente. "¡Estoy bromeando!" Su risa es ruidosa y
contagiosa. "No pensé que caerías en eso". Ella me entrega mi bebida.
Chupo la mitad.
"Luché con la hélice de un barco en la bahía". Ella se encoge de
hombros. “Tengo suerte de estar vivo. Por lo tanto”, toma su propia bebida
fresca, “no doy por sentado ni un solo día. Porque nunca se sabe cuándo te
van a quitar todo”. Ella me guiña un ojo. “Quiero presentarles a Angélica.
Ella es jodidamente hilarante”.
¿Y eso es? ¿Es así de fácil?
Ella explica sus cicatrices faciales como si simplemente me dijera
dónde compró sus zapatos. Y al hacerlo, mi obsesión por las respuestas se
desinfla. Su franqueza resolvió mi necesidad de quedarme boquiabierto. Por
supuesto, todavía tengo algunas preguntas, pero tengo la sensatez de no
expresarlas. Por ahora.
Me pregunto si una técnica similar funcionaría para abordar mis
problemas. ¿Qué pasaría si les dijera a todos desde el principio que tengo
TDAH y que tengo dificultades para controlar los impulsos y seguir un hilo
de pensamiento? ¿Qué pasaría si, en lugar de intentar ocultar esa parte de
mí, anunciara abiertamente mis cicatrices invisibles?
 Si yo lo normalizo, quizás otros también lo hagan.

LA FIESTA DE CUMPLEAÑOS ES PEQUEÑA, sólo diez personas en

total. Noto que Hayes y August no están presentes. Supongo que es
un movimiento intencional por parte de Kingston, a juzgar por el
amor que siente por Gabriella.
Hombres y mujeres vestidos de esmoquin nos sirven una comida de
cinco platos preparada por un famoso chef cuyo nombre no puedo
pronunciar ni recordar. Cantamos Feliz Cumpleaños y luego Gabriella
apaga las velas de un pastel de chocolate y whisky de tres niveles con copos
de oro y una llovizna de caramelo. Hudson habla con Kingston sobre el
último proyecto de su empresa mientras yo contemplo lamer el glaseado de
caramelo salado de mi plato. En cambio, decido sacar todo lo que pueda
con mi cuchara. Me meto un dedo en el glaseado en la boca y espero que
nadie lo haya visto.
"... ejecutivo musical pidiendo algo único". Kingston está recostado
casualmente en su silla, con el brazo sobre Gabriella, luciendo tan real
como su nombre lo indica. "Alguna mierda realmente fuera de lo común".
"Supongo que su equipo ha estado haciendo una lluvia de ideas", dice
Hudson, con expresión en modo de negocios incluso mientras su pulgar
acaricia la piel de mi muslo.
"Tenemos."
Angélica, con el mohawk rosa intenso, frunce el ceño. “Necesitamos
una nueva perspectiva. Algo para cambiar las cosas. Hemos hecho tantas
oficinas corporativas últimamente que ha anestesiado nuestra creatividad”.
Kingston, distraídamente, hace girar un mechón de pelo de Gabriella.
Me recuerda la forma en que la mano de Hudson descansa sobre mi muslo
debajo de la mesa, su pulgar roza mi piel desnuda tan ligeramente que me
pregunto si es consciente de que lo está haciendo.
“Lo lograremos”, dice Kingston con confianza.
Bebo lo que queda de mi vino de postre, sintiéndome
un poco borracho. "¿Qué opinas?" Hudson dice.
Busco a nuestro camarero para ver si puedo tomar otro
chorrito de vino. "Lillian."
Al oír a Hudson decir mi nombre, dejo de buscar un servidor y me
concentro en mi cita. "¿Qué?"
La comisura de su boca se contrae. "Tienes grandes ideas".
 Kingston coloca ambos antebrazos sobre la mesa para apoyarse contra
ella y fija su mirada en mí. "Así es. Se te ocurrió la idea de It'oh. Apesta, te
despidieron por eso”.
Su honestidad me hace sonreír. "Gracias."
La palma de Hudson se desliza por mi muslo hasta que las puntas de sus
dedos casi rozan la seda entre mis piernas. "¿Tiene alguna idea de diseño
extravagante?"
Aprieto mis muslos, inmovilizando su mano en su lugar para que no
suba más.
Él sonríe.
"Sí, tira algo por ahí". Angélica hace un gesto hacia la mesa como si yo
pudiera desempacar mi mente para exhibirla. "Todo ayuda".
"No puedo pensar en nada..." Contengo el aliento cuando el meñique de
Hudson roza mis bragas. Me muerdo el labio.
"Pruébalo, bebé".
"Um..." Fuera de lo común. Único. Algo que no había visto antes:
Hudson añade presión a su dedo.
Le envío una mirada que debería haber quemado su bonito rostro pero
tiene la reacción contraria. Él sonríe. Aprieto mis muslos, esperando
romperle la mano.
Se lame los labios y sus dedos no abandonan su tortura. “¿Se te ocurre
algo?” prácticamente ronronea.
"Mojado—agua", espeto.
Hudson se ríe y el sonido es puro orgullo masculino.
Me aclaro la garganta y trato de aclarar mi cabeza. "Movimiento. Y la
ingravidez. No veo suficiente de eso en los espacios. ¿Qué pasaría si los
muebles no estuvieran en el suelo sino que colgaran del techo? Hudson
aprieta mi muslo. “Escaleras flotantes. Paredes de agua. ¿Es eso una cosa?
Debería ser. Diseño interior que parece desafiar la gravedad. Imagínese una
mesa de comedor con las sillas circundantes colgando del techo”. Me
imagino una habitación de muebles ingrávidos. “Paredes del acuario.
¡Suelos de acuario! O colgar cosas al revés. Al revés. Cambia la
perspectiva. ¿Y por qué nunca vemos sillas tapizadas con alfombras?
Alguien cercano susurra: "Interesante".
“O ¡oh! Cambia la forma. Librerías circulares y cómodas triangulares.
¿Qué pasaría si las cosas no tuvieran ninguna forma uniforme? Jadeo un
poco cuando Hudson pasa la barrera de mis bragas. Nadie parece darse
cuenta. "Único
reutilización. Una obra de arte hecha con toallitas para secadora. Un sofá
hecho con una canoa vieja”. A medida que se forman imágenes en mi
cabeza, mi boca habla tan rápido que apenas puedo seguir el ritmo de lo que
veo. “Una escalera de madera utilizada como peldaños de armario. Apuesto
a que podrías conseguir metal industrial genial en el antiguo astillero.
Podrías hacer todo tipo de muebles y decoración de paredes con eso.
Apuesto a que si vas a pasar una semana en la montaña, la naturaleza te
inspirará. Escuché que un día ventoso en Filadelfia fue lo que inspiró el
diseño del Museo Sacha”.
"Es cierto", gruñe Alexander a mi lado.
"¿No sería genial diseñar una..." Reduzco la velocidad, sintiendo todos
los ojos puestos en mí, "una casa inspirada en..." Trago, sintiéndome
expuesta bajo un foco mientras todos en la mesa me miran con los ojos muy
abiertos. "Movimiento", chillo. "Estás contratado", dice Kingston con
valentía y golpea la mesa con la mano, haciendo que todo el cristal salte.
"¡Te necesito, Liliana!" Se levanta y rodea la mesa. "Te necesitamos." Me
tiende la mano. "Dime que vendrás a trabajar para Bee Inspired Designs".
Él hace un gesto con la mano para que yo
tómalo.
La mano de Hudson está nuevamente en el lugar apropiado de mi
pierna. “Adelante, cariño. Toma el trabajo. Eres genial en eso”.
“No sé cuánto te pagaba August, pero yo te pagaré más”. Kingston
levanta las cejas y mueve los dedos.
"Um..." Santa mierda. "Eso es mucho mo-"
"Y usaré la camiseta de penes pequeños para tu diversión". Pone los ojos
en blanco ante el grito de alegría de Gabriella.
“¿Pensé que habías dicho que eran
paisleys?” "¡Hazlo, Liliana!" dice
Gabriela.
Miro a Hudson, que tiene orgullo brillando en sus ojos y una sonrisa
alentadora en su rostro.
Golpeo mi palma contra la de Kingston. "Me lo
llevo." "¡Sí!" La mayor parte de la sala estalla en
vítores.
Hudson me atrae hacia su pecho y me besa la sien. "Felicitaciones
bebe."
"Tengo un trabajo", chillo.
"Estás exactamente donde perteneces". Me besa de nuevo. "Finalmente
podrás usar tus dones en lugar de reprimirlos en un cubículo mal ventilado
rodeado de un montón de trajes".
"No puedo creer que esto esté sucediendo".
 Me mira con una admiración que rara vez veo en los rostros de las
personas. "Puedo."

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VEINTIDÓS

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hudson
Antes que Lillian, tenía muchas ganas de ir a la oficina. Ser productivo y
tachar cosas de mi lista de tareas pendientes me haría sentir realizado. El
éxito en el trabajo me dio validación.
Desde Lillian, todo eso ha cambiado.
Temo dejarla. Comienza con el sonido de mi alarma y tener que
arrastrarme fuera de la cama y alejarme de su cuerpo calentado por el
sueño. Después del café, arrastro a Lillian a la ducha y nos quedamos hasta
que el agua sale fría. Esta mañana no es diferente. Excepto que teníamos
más prisa que de costumbre.
"¿Qué estás haciendo?" Esos cautivadores ojos azules de ella sostienen
los míos en el reflejo del espejo del baño.
De pie detrás de ella, paso un brazo alrededor de su cintura y me inclino
hacia adelante para agarrar mi cepillo de dientes. "¿Qué parece que estoy
haciendo?" Aprovecho que lleva el pelo recogido y paso mis labios por su
hombro desnudo. "Estoy cepillando mis dientes."
"Hay otro fregadero a un pie a la derecha", dice fingiendo molestia
mientras inclina la cabeza para permitir una exploración más exhaustiva de
su cuello.
Tarareo contra su piel y se me pone la piel de gallina en los labios.
"¿Esperas que tenga un autocontrol sobrehumano cuando estás parada aquí
vestida nada más que con un bonito sujetador de encaje y una falda?"
"No quiero llegar tarde a mi primer día". Ella se mueve contra mí. Se le
corta el aliento cuando presiono mi erección contra su trasero,
inmovilizándola entre el lavabo y yo.
“Tu jefe es mi hermano pequeño. Él te perdonará por llegar tarde. Y si
no lo hace, le daré un calzoncillo atómico”.
"Pensé que estaba seguro de que ya te habías saciado en la ducha". Un
escalofrío recorre su espalda ya sea por el recuerdo o por la forma en que
arrastro mis dedos por su estómago desnudo y ahueco su pecho.
"Siempre querré más cuando se trata de ti".
Ella apoya su cabeza contra mi hombro con un suave gemido. Me
encanta la forma en que se derrite contra mí, baja la guardia y se vuelve
flexible bajo mi tacto.
Fijo mi mirada en nuestro reflejo. Mi agarre posesivo sobre su pecho. El
contraste de mi piel más oscura contra su pecho pálido. Mi forma
imponente
encorvada sobre su cuello expuesto. Y el fuego en mis ojos como un
depredador con su presa favorita.
"Quiero follarte así", gruñí contra su piel. "Mirándote en el espejo
mientras me hundo dentro de ti por detrás".
"Hudson", susurra. "Por favor. Haces que me sea imposible irme”.
"Bien." Dejo caer mi frente sobre su hombro y gimo. "Lo lamento." Le
doy un beso más en el cuello y luego me arrastro hacia el lavabo de
enfrente.
Ella se balancea hacia adelante y deja escapar un suspiro. "Tal vez
debería quedarme en mi casa los días laborables".
"De ninguna manera." Puse pasta de dientes en mi cepillo. "Seré bueno.
Lo juro." Ella mira fijamente mi erección.
"Deja de mirarlo", le digo con la boca llena de espuma. "Eso no ayuda".
Ella se ríe adorablemente.
"Eso tampoco ayuda".
Logramos prepararnos con sólo un par de distracciones menores. Poco
después de las ocho me despido de ella en la puerta del coche. Llego tarde
al trabajo y estoy muy de mal humor.
“Conduce con cuidado”, le digo a Carina,
quien pone los ojos en blanco. "Siempre hazlo,
jefe".
"Te veré esta noche", digo contra los labios de Lillian, luego la veo
deslizarse en el asiento trasero del auto.
"Buena suerte en tu reunión". Ella cierra la puerta y tengo una necesidad
irracional de arrancar esa maldita cosa del vehículo.
Habiendo tenido a Lillian conmigo todo el fin de semana, la separación
es más difícil de lo que pensaba. Sé que no estoy manejando todo lo que
siento de una manera madura y saludable. Lillian es la primera persona que
conozco que parece llevarse todo el oxígeno cuando se va.
Me dirijo al Uber que espera para llevarme al otro lado de la ciudad.
August organizó la reunión en el último minuto. Una empresa de tecnología
que busca construir una oficina en su ubicación en Tulsa. Normalmente no
me dedico a ventas y adquisiciones, pero August dijo que este grupo es
sensible y que todos nuestros mejores vendedores estaban ocupados. Es
poco común, pero no inaudito, enviar a un Norte a negociar. Sé que no debo
cuestionar las decisiones de August.
CERCA DE LA HORA DEL ALMUERZO, salgo de mi reunión y
encuentro a Carina esperándome.
"La sacas, ¿vale?"
"No", dice secamente. “Tuvimos un accidente horrible, volcamos el
auto un par de veces. Sangrando y medio conscientes, la turba nos apresó y
nos torturó para obtener información sobre...
"Muy divertido, listillo." Por eso me preocupo demasiado cuando se trata
de Lillian.
Mensaje recibido. Es sólo que nunca había tenido tanto miedo de perder a
alguien.
"Ella esta bien. Llegué a Kingston's de una sola pieza”. Ella cierra la
puerta detrás de mí.
He estado ansiosa durante las últimas horas por saber cómo va su día.
Me digo a mí mismo que si puedo aguantar otros cinco minutos, me
recompensaré llamándola.
Hago tres y luego saco mi teléfono.
"¡Lo sabía!" ella responde.
"¿Sabías qué?" Estoy sonriendo. No puedo evitarlo. La alegría en su voz
es contagiosa.
"Tu hermano me debe veinte dólares", dice.
"Eres patético, Hudson", dice Kingston al fondo. “¿No pudiste aguantar
hasta después del almuerzo?”
"Teníamos una apuesta", explica Lillian. “Dije que llamarías para ver
cómo estaba antes del almuerzo”, pensó Kingston después. Yo gano."
"Entonces deberías saber que habría llamado incluso antes si no hubiera
estado en una reunión".
"Awww."Ella baja la voz. "Eres así de miserable sin mí, ¿eh?"
"No tienes idea." Borro el murmullo del deseo de mi voz mientras
Carina me mira por el retrovisor. "¿Cómo va tu primer día?"
"¡Asombroso! Puedo pensar en ideas todo el día. ¿Y quieres saber qué
puedo hacer para lograrlo? La emoción en su voz me da mariposas.
"Me muero por saber".
“Puedo jugar con telas y muestras de colores y tirar pintura a la pared, e
incluso puedo recostarme en un sofá si quiero. Puedo salir a caminar,
sentarme
el agua, caminar por una galería de arte... mientras a mí se me ocurran ideas
locas y originales, tu hermano estará feliz”.
"Suena como el trabajo perfecto". No tengo ninguna duda de que
ella es genial en eso. "No sabía que a la gente le pagan por esto".
"Estoy tan feliz por ti, bebé". Miro por la ventana, sonriendo como un
idiota.
“¿Cómo estuvo tu reunión?”
"Suficientemente fácil. Pensé que estaría atrapado allí hasta
esta tarde”. "¿Te diriges a tu oficina?"
"Sí-"
"Lillian", se queja Kingston de fondo. “¿Podrías explicarle a Todd por
qué los revestimientos de madera no son una mancha de Satanás?”
"Me tengo que ir", dice con una sonrisa en su voz.
Siento esa sonrisa en mi sangre. "Está bien. Te veré esta noche."
Paso el resto del viaje respondiendo correos electrónicos con un
impulso en la comisura de la boca que nunca desaparece. Todavía llevo esa
media sonrisa tonta cuando Carina se detiene ante las puertas de North
Industries.
“Vas a recoger a Lillian esta noche…” “A
las seis”, termina por mí.
"Tal vez llegar allí..."
"Temprano." Ella me mira arqueando las cejas por el retrovisor.
"Recuerdo."
Me río para mis adentros, sacudiendo la cabeza ante lo madre gallina
que me he convertido.
"Te queda bien, ¿sabes?" Lleva su característica sonrisa arrogante.
"¿Qué es?"
"Amar."
La reacción instintiva de decirle que lo que siento no es en absoluto
amor, se esfuma y muere antes de que pueda hablarlo. La verdad me golpea
como un rayo en el pecho.
Estoy tan enamorado de Lillian.
"Gracias", le digo a Carina y salgo del auto. "Yo también lo creo".
"Ya era hora", dice mientras cierro la puerta.
Aún sonriendo, entro al edificio con la sensación de estar flotando.
Escucho mis zapatos contra el suelo de mármol pero no siento la implacable
piedra bajo mis pies. Intento mantener mi sonrisa desdentada, pero requiere
un gran esfuerzo para lograrlo.
 Quiero llamar a Lillian y decírselo. Quiero que sepa ahora mismo que
me he caído. Duro. Estoy totalmente enamorado de ella. ¿Cómo puedo
sentarme en esta revelación todo el día? Son estos pensamientos
absorbentes los que me hacen extrañar el flujo de personas que salen del
ascensor hacia el vestíbulo.
Cuando escucho que me llaman por mi nombre, soy arrancado de las
nubes y devuelto al aquí y ahora.
Miro hacia arriba y me encuentro con un par de ojos de color marrón
oscuro que parpadean con confusión.
"Señor. Charlar con." Qué diablos… Nos damos la mano. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
Los ojos inquisitivos sangran en las cejas fruncidas. “Iba a preguntarte
lo mismo. Pensé que estabas fuera de la ciudad”.
¿Fuera de la ciudad? Que carajo. ¿Todavía estoy durmiendo? ¿Muerto?
¿Demencia de aparición repentina?
"Yo... estaba en una reunión, sí". Parpadeo pesadamente, sintiendo
como si me hubieran metido en la vida de otra persona sin un guión.
"¿Cambiaste de opinión acerca de la nueva construcción?"
“¿Cambiar de opinión? ¿Estás bromeando? Estoy más entusiasmado
con esta nueva empresa que con Tséé”.
¿Nueva empresa? “Eso es, genial. Es bueno oir eso."
“Necesito correr. Tengo que tomar un avión”. Me vuelve a estrechar la
mano. “Gracias a la Sra. Lillian por todo su arduo trabajo, ¿quiere? Me
decepcionó que ella no estuviera en la reunión”.
Mi brazo cae sin fuerzas a mi costado y mi mandíbula
hace lo mismo. Empresa. Lilian.
Una enfermedad se hincha y se expande en mis entrañas. La sangre
abandona mi cara y es reemplazada por una ira latente. El ruido blanco
reemplaza todo pensamiento coherente mientras la furia recorre mis venas.
Me quedo congelada, mirando fijamente al frente del ascensor, con un
solo pensamiento claro en mi mente.
Voy a asesinar a August con mis propias manos.

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liliana
Estoy sentada en el suelo con las piernas cruzadas, enterrada de cintura para
abajo en muestras de tela, cuando mi compañero de trabajo con el mohawk
rosa me llama. "Tu transporte está aquí".
Mis ojos se levantan del caos en mi regazo. "¿Ya?"
"Es hora de terminar, Lollipop", dice y me ayuda a levantarme del
suelo. En mi primer día, me llamaron de todo menos mi nombre real.
Mariquita, Lilypad, Frilly-Lily y Lollipop. Todos en Bee Inspired Designs
usan apodos, lo que me quita la presión de tener que recordar sus nombres
reales.
Miro la hora y, efectivamente, trabajé un día completo y apenas lo sentí.
“Todavía tengo que limpiar todo esto…”
“No. Dejalo. Entonces mañana podrás continuar donde lo dejaste”.
Eso hace que las cosas sean mucho más fáciles para mi cerebro.
"Gracias, es de gran ayuda". Pienso en Gabriella y me trago los nervios.
"Tengo TDAH", espeto. "Um... y algunas otras cosas."
"Mismo." Ella levanta una mano y me choca los cinco. "Los mejores
creativos suelen hacerlo". Nos damos una palmada en las manos. "Estás en
buena compañía aquí".
¿Eso es todo? ¿Podría realmente ser tan fácil compartir lo único que he
estado tratando de ocultar toda mi vida y no sólo ser aceptado por ello sino
también elogiado? ¿Que la forma en que funciona mi mente podría ser una
ventaja en lugar de un obstáculo? ¿Es esto siquiera real?
"Eso significa tanto para mí que no tienes idea..."
"Sí." Ella me guiña un ojo. “Ahora, vete a casa para que pueda cerrar.
Estoy hambriento."
Agarro mis cosas y me dirijo a la puerta con vértigo en el estómago. ¿Es
esto lo que se siente al amar tu trabajo?
Carina se encuentra afuera de la puerta abierta del auto, pero ver que
Hudson no está con ella amortigua un poco la emoción que estaba sintiendo
hace unos segundos.
"¿Cómo fue?" Ella se hace a un lado para darme espacio para subir al
asiento trasero.
"Mejor de lo que podría haber imaginado". Hay algunos desafíos, como
que no sé una mierda sobre diseño de interiores, pero Kingston me aseguró
que eso es lo que se puede aprender. Dice que mi creatividad y la forma en
que funciona mi mente son cosas que la educación no puede comprar.
Sus palabras distan mucho de los insultos cotidianos de su hermano
mayor.
 "Señor. North dijo que te vería en su condominio. Sugirió que tal vez
quieras correr a casa y coger algo de ropa para mañana.
Pongo los ojos en blanco. "Estoy muy seguro de que él asumirá que
pasaré la noche". O tal vez soy así de predecible. Supongo que es lo último.
"Hombres." Ella sonríe.
Me muevo para entrar al auto pero me detengo en seco ante la puerta
abierta. “¿Estaría bien si viajara delante contigo?”
Parece como si acabara de pedir que me subieran en el maletero.
"Lo siento, se siente raro que te transporten como si fuera una
celebridad".
“Uh…” Ella parpadea rápidamente y luego asiente. "Si seguro. No veo
por qué no”.
Salto al asiento delantero y, cuando ella se desliza hacia el lado del
conductor, se mueve incómoda conmigo en su espacio. Me pregunto si
debería haberme sentado atrás.
Le pregunto sobre su día y me entero de que está saliendo con un piloto
que está fuera gran parte de la semana. Ella me dice que prefiere conducir
un coche que volar un avión. Estoy cien por cien de acuerdo.
“¿Cómo terminaste trabajando para Hudson?”
"Dios, fue hace cinco años". Parece relajarse un poco mientras recuerda.
"El tiempo vuela. Trabajaba como valet en Les Rois.
Inmediatamente reconozco el restaurante como el más alto de los
lugares de alta gama. Se rumorea que sirven un raro queso de alce que se
produce a partir de sólo tres alces en Suecia. Tengo muchas preguntas. En
lugar de eso, me muerdo los labios y la dejo terminar.
“Yo era la única mujer valet y, no es por presumir, pero era más rápida
y eficiente. Mi supervisor era más joven que yo. Su padre era dueño de la
empresa de valet. Detuve el auto de Hudson y me dio una propina de
cincuenta dólares. Hudson escuchó a mi supervisor exigiendo que pagara la
mitad de mis propinas ya que ganaba más que los muchachos porque tenía
"tetas". Hudson lo escuchó haciéndome pasar un mal rato. Me ofreció un
trabajo delante del niño”. Ella se ríe mientras revive el recuerdo.
Yo también sonrío, aunque su historia me revuelve el estómago.
"Nunca olvidaré la cara de mi supervisor". Ella se ríe. “No pensé que
Hudson siquiera recordaría la oferta al día siguiente, así que cuando recibí
un mensaje de texto por la mañana pidiéndome que me reuniera con él en
North Industries para resolver todos los detalles de nuestro nuevo acuerdo,
dejé oficialmente mi trabajo. Y aquí estoy yo."
Me duele la mandíbula y me doy cuenta de que estoy apretando con
fuerza. Aflojo mi agarre mortal lo suficiente como para hablar. "Hudson es
un verdadero salvador". Mi estómago se siente como si estuviera lleno de
concreto.
"Es un buen hombre". Ella no parece darse cuenta de la sequedad en mi
voz. “Probablemente he dado más viajes a extraños a pedido suyo que los
que lo he llevado a él. El otro día, me hizo ir a comprar un guardarropa
completamente nuevo para una mujer que perdió todo lo que tenía en un
incendio en su casa. Ese hombre es un santo”.
"Realmente lo es". Especialmente a mujeres como yo.
Mierda. ¿Cómo puedo confiar en que lo que tenemos es algo más que él
abalanzarse y salvarme, con la ventaja añadida de un sexo increíble?
La enfermedad se arremolina en mis entrañas. ¿Nuestra relación no es
más que un intercambio de favores? Pensé que la oferta de trabajo de
Kingston era orgánica, pero Hudson inició mi intercambio de ideas. ¿Todo
ese espectáculo que terminó en una oferta de trabajo fue orquestado entre
Hudson y Kingston para mí? ¿Podría este nuevo trabajo no decir nada sobre
mi habilidad o talento sino más bien un ejemplo de cómo Hudson salvó a
otra mujer pobre y desafortunada?
Abro la ventana para que entre aire fresco. “Puedes dejarme en casa. Le
enviaré un mensaje de texto a Hudson y se lo haré saber”.
Carina me mira lo mejor que puede mientras mantiene la mirada en la
carretera. "¿Todo bien?"
"Sí, de repente no me siento bien".
El resto del viaje a casa transcurre mayoritariamente en silencio, salvo
breves menciones del tiempo. Le agradezco a Carina por el viaje y corro
hacia mi apartamento, esperando que Aaron se haya ido a pasar la noche
para que pueda llorar en otro lugar que no sea la ducha.
No hubo tanta suerte. Cuando entro, encuentro a Aaron y Dirk
tumbados en el sofá jugando un videojuego.
Miro una mesa de café llena de latas de cerveza vacías y cajas de pizza.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Aaron presiona un botón en su controlador
mientras los sonidos de las ametralladoras hacen estallar los parlantes del
televisor. "¡Mierda!" Tira el controlador al sofá.
Dirk se ríe. "Eres un desastre matando zombies, hombre".
Aaron me mira y cualquier cosa que vea en mi expresión le hace
preguntar a la defensiva: “¿Qué? Compré un sistema de juego. No te
preocupes. Usé mi propio dinero”.
Mis ojos se estrechan y mi pulso se acelera. “¿Por qué tu dinero es tuyo
y mi dinero es nuestro?”
"Porque ganas más que yo".
 "No lo he hecho en las últimas semanas".
Él resopla. “Sobre el cual mentiste. ¿Por qué debería ser castigado por
eso?
Eso no parece justo”.
Puño mis manos a mis costados. “¿Pero gastar el dinero que tanto me
costó ganar sí lo es?”
"¿Estás bromeando?" Él me mira. “Trabajé duro durante años tratando
de hacer despegar mi negocio de DJ, y todavía estoy arruinado. ¿Llamas a
eso justo?
Mis uñas se clavan en mis palmas y mi compostura se astilla. “¿Alguna
vez has considerado que tal vez ser DJ no es lo tuyo? Que tal vez tu negocio
no esté despegando porque no lo haces bien”.
Él jadea. Alto.
"Amigo", el trasero borracho de Dirk mira entre mi hermano y yo. "Hay
demasiada energía negativa en este lugar..."
"¡Cállate, Dirk!" Aaron y yo decimos al unísono.
“¡Si no fuera por mí, todavía estarías viviendo en Florida, llevando a
papá a las citas médicas e yendo a estudios bíblicos con mamá!” Sus
mejillas se sonrojan de ira, o tal vez sea el alcohol.
"¡No me mudé a Nueva York para cuidar de ti!"
"¡No, te mudaste a Nueva York para que yo pudiera cuidar
de ti!" Retrocedo, alejándome de sus palabras.
"No actúes sorprendido". Toma su cerveza abierta de la mesa y bebe lo
que queda. Se limpia la boca con el antebrazo. "Mamá y papá intentaron
sacarte de casa durante años".
"Eso no es cierto. ¡Me necesitaban! Estaba
ayudando... —¿Lo estabas?
Cierro la boca de golpe.
“Jesús, Lilian. Eres un desastre. Olvidarías tus brazos si no estuvieran
unidos a tu cuerpo. ¡Casi quemas la casa de mamá y papá!
Respiro temblorosamente. "Eso fue un
accidente". "Si tomaras tu medicación..."
“Sabes que odio la forma en que me hacen sentir esas cosas. Además,
¡no creo que haya suficiente Ritalin para nosotros dos!
Su mirada se intensifica. “¡Tengo
migrañas!” "Bien." Me burlo.
“No te desquites conmigo porque mamá y papá querían que te fueras.
Sólo acepté dejarte mudarte conmigo siempre y cuando me ayudaras
mientras hacía funcionar mi negocio. Ese fue el trato que hicimos”.
 “¡Ayudarte pagando la mitad, no financiarte!” Lucho contra las
lágrimas que se acumulan en mis ojos.
“Tú eres el que tiene un trabajo cómodo y un novio estúpidamente rico.
¡No tengo nada!"
Dirk levanta la mano. "Me tienes."
Aaron se burla de su amigo.
"¡No tienes nada porque estás sentado aquí a las seis en punto un lunes,
borracho y jugando videojuegos que no puedes permitirte!"
"Si tan solo me hubiera follado a mi jefe, tal vez tendría tanta suerte
como tú... ¡ay!"
La cerveza llena que le arrojé se estrelló contra su pecho. Cojo otro.
"Salir."
"¡Tu, vete! Este es mi apart... ¡ay! ¡Dejen de tirar cervezas!
Dirk se esquiva de una caja de pizza voladora que golpea a Aaron en
el hombro. "¡Estás jodidamente psicópata!" Aaron se pone de pie.
Agarro lo más cercano y lo tiro. Luego otro. Perdido en una rabia ciega,
tiro todo lo que no está clavado hasta que Dirk y Aaron salen corriendo del
apartamento, llamándome con todos los nombres del libro.
No se equivocan al llamarme perra psicópata loca. Ciertamente me
siento como tal.
Presiono mi espalda contra la puerta y observo el desorden y el daño.
En la parte trasera del sofá, mi kachina Warrior Eagle yace en varias piezas.
Me deslizo por la puerta, aterrizo con fuerza sobre mi trasero y entierro mi
cara entre mis manos para finalmente tener ese buen llanto que tanto
necesito.

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hudson

Raincheck para esta noche. Me sentí un poco enfermo y cansado.

Leo el mensaje de texto de Lillian por millonésima vez mientras bebo tres
dedos de bourbon. Que se quede en casa sea probablemente lo mejor. Por
mucho que verla y perderme en su cuerpo calmaría la rabia que siento, no
soy una buena compañía esta noche.
Probablemente por eso sigo releyendo su texto. ¿Realmente se siente
enferma y cansada, o está enferma y cansada de mí?
Aparto mi teléfono, esperando que la inseguridad desaparezca con él. Si
solo fuera así de facil.
Después de ver a Bodaway en North Industries, intenté entrar para ver a
August, pero convenientemente no estaba disponible. Alexander estuvo
fuera de la oficina durante el día, algo que también encontré demasiado
coincidente. Sabía que Hayes no me apoyaría, así que regresé a mi oficina y
me puse a pensar en un plan.
A mi modo de ver, sólo hay una persona que será honesta conmigo, y
esa es Bodaway Chatto. Voy a necesitar hacer un viaje a Sedona del que
nadie pueda enterarse. Y cuando obtenga respuestas, si son las respuestas
que creo que podrían ser, quemaré todo el imperio del Norte hasta los
cimientos.

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VEINTITRÉS

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liliana
Pasé buena parte de la noche en la ducha llorando y el final de la noche
tumbado en la cama, pensando en todas las circunstancias que llevaron a mi
mudanza a Nueva York.
Aarón tenía razón. Mis padres no podían conmigo. Yo era un lacayo
universitario que no podía mantener un trabajo para salvar mi vida, y vivir
en casa era una carga. ¿Cómo es posible que no haya visto todo esto antes?
He vivido toda mi vida con gente que me salvó. Primero mis padres, luego
Aaron, Ellie y ahora Hudson. ¿Alguna vez me he mantenido solo?
Me desperté temprano, apenas había dormido. Antes del amanecer,
mientras tomaba una taza de café fuerte, tomé una decisión. Me defenderé
solo de aquí en adelante. Empezando hoy.
Me fui temprano antes de que Carina pudiera aparecer e intentar
llevarme al trabajo. Puede que evitarla no parezca mucho, pero cambié un
viaje de veinte minutos en un auto cálido por una hora de caminata en los
fríos y abarrotados vagones del metro. Estaba orgulloso de mi primer paso.
Cuando llegué a Bee Inspired Designs esta mañana, Kingston anunció
que íbamos a hacer una excursión a una nueva y original exhibición de arte
llamada Useless. Sería una exhibición de elementos funcionales sin las
partes que los hacen funcionales.
Más caminatas y otro metro hasta la exhibición, y desearía usar mejores
zapatos.
"No lo entiendo", dice Angélica desde su lugar a mi lado, con la cabeza
inclinada mientras mira hacia adelante.
"Se supone que no debes entenderlo". Kingston está a mi otro lado, con
las manos en los bolsillos de sus pantalones fucsia a rayas. "Ese es el
objetivo de la exposición".
"La cuestión", añade Todd, "es que no tiene sentido".
"Exactamente."
Durante los últimos cinco minutos hemos estado mirando un libro
abierto sin una sola palabra impresa en sus páginas.
“Quiero decir”, agrego, “no diría que un libro sin palabras lo hace inútil.
En todo caso, creo que eliminar las palabras lo hizo más útil. Ahora es un
cuaderno”.
 Angélica tararea. "Bien. A diferencia de la silla sin asiento ni respaldo.
No hay mucho que puedas hacer con eso”.
"Estire una red entre las piernas", añade Todd. "Haz taburetes para
hamacas". Kingston tararea.
“¿Un libro al que le faltan páginas? Ahora eso sería inútil”, digo. Es
curioso cómo siento esas palabras en mis huesos. Toda mi vida me he
sentido como una historia a la que le faltaba un argumento, el viaje de un
héroe sin héroe, un misterio sin secreto. Disfuncional porque me falta algo
integral con lo que todos nacen.
Sigo al grupo hasta la siguiente exhibición inútil: una chimenea hecha de
hielo.
“¿El hielo abrumaría al fuego?” Todd se rasca la mandíbula barbuda.
“¿O el fuego abrumaría al hielo?”
"Creo que el fuego derretiría el hielo".
Estamos discutiendo las posibilidades de las chimeneas invisibles
cuando Kingston se disculpa para contestar su teléfono.
Él responde con un agudo: "¿Qué quieres?" lo que me hace pensar que
no es Gabriella.
Los ojos de Kingston se encuentran con los míos y rápidamente vuelvo
a la escultura de hielo. "Sí, ella está aquí", murmura. “¿Por qué carajo
iba a saber eso? No,
No soy... ¿qué? Bien, pero estamos tratando de trabajar aquí y no quiero
perderme el urinario sin fondo... Hace una pausa por un segundo y luego
gruñe. "No tienes gusto por el arte". Sus pies se mueven detrás de mí y
cuando dice mi nombre, ni siquiera me inmuto. Un sexto sentido me dijo
que era Hudson quien hablaba por teléfono. "Tu novio pegajoso quiere
saber por qué no contestas tu teléfono". Kingston parece aburrido y
molesto.
"Lo deje en casa." Lo apagué después de que Hudson me envió un
mensaje de texto anoche, diciéndome que durmiera un poco y le avisara si
necesitaba algo.
Complejo salvador.
“Ella no lo trajo”, le dice Kingston a su hermano, luego frunce el ceño.
“¿Quiere saber si te sientes mejor? ¿Estás enfermo?"
Molesta, extiendo la mano y Kingston parece agradecido de pasarme el
teléfono.
Me alejo y hablo en voz baja. “Oye, estamos en una exhibición, así que
realmente no puedo hablar, pero me siento mejor. Sólo necesitaba dormir
bien por la noche”.
Su suspiro a través del teléfono es tan pesado que juro que siento su
alivio. “Probablemente sea culpa mía. Te he mantenido despierto cuando
estuviste aquí”.
 Mi piel se calienta ante la mención de que él me mantiene despierta. Me
recuerdo a mí mismo que él quiere salvarme y que, para él, el sexo es
simplemente un beneficio placentero. "¿Qué pasa?"
“Oh, claro, tienes que irte. Quería decirte que saldré de la ciudad por un
viaje de negocios de última hora. Debería regresar en un par de días como
máximo”.
"Suena bien."
Está callado y me pregunto si perdimos la conexión hasta que dice mi
nombre con tanta preocupación que se me llenan los ojos de lágrimas.
"¿Estás seguro de que estás bien?"
Fuerzo energía que no siento en mi voz. "Estoy bien. Ten un viaje
seguro."
"Te llamaré si tengo algo de tiempo
libre..." "Lo entenderé si estás
demasiado ocupado".
Se produce otro momento de silencio antes de que diga: “Necesitamos
hablar cuando regrese. Es importante. Cuidarse."
"Servirá."
"Lillian, yo..."
"Tengo que
irme".
Nos despedimos y le devuelvo el teléfono a Kingston, que espera junto
a la chimenea de hielo. Todd y Angélica han seguido adelante.
Se mete el teléfono en el bolsillo. "Hudson lo tiene mal para ti".
"No", digo encogiéndome de hombros. "No me parece." Él sólo quiere
salvarme.
Kingston prácticamente se ahoga con la risa. “Oh, vaya, sí… No tienes
idea. El chico está totalmente enamorado de ti”.
Me sobresalto ante el impacto de sus palabras.
Él resopla como si mi reacción fuera absurda. "¿Realmente no
lo sabes?" "Estoy aprendiendo que a Hudson le gustan las
mujeres indefensas".
Sus cejas perfectamente formadas se juntan. "Lo hace."
Parpadeo rápidamente, sorprendida de que ni siquiera lo haya negado.
“Tu hermano no me ama. Él sólo está tratando de salvarme”. Se me quiebra
la voz y me muerdo la lengua antes de revelar demasiado de lo que siento.
"Hudson está tratando de ayudarte porque está enamorado de ti".
Me giro para enfrentarlo de frente, cruzando los brazos a la altura del
pecho. “¿Y cómo lo sabrías, eh? ¿Qué me diferencia del camarero, de la
mujer sin hogar, de Carina, de la mujer para la que compró un guardarropa
completamente nuevo, o de las innumerables mujeres a las que se lanza
para salvar? Él hizo
¿Pedirte que me des este trabajo? Me acerco y bajo la voz. “Por favor, no
me mientas. Necesito saber si me gané este puesto o si me contrataste
porque él te lo pidió”. Paso algo en mi mejilla y siento humedad en mi
mano. Excelente. Estoy llorando.
Nunca había visto la expresión de Kingston tan seria, sin la sombra de
una sonrisa en sus labios. “Lo que te hace diferente, Lillian, es que él nunca
tocó a ninguna de las mujeres a las que ayudó. Ni un beso. No es una
aventura. Ni una sola cita”.
"No es posible que sepas que..."
"Jesús." Se rasca la nuca en lo que parece frustración. "Piénsalo. ¿Has
visto mujeres derribando su puerta? ¿Explotar su teléfono? ¿Te parece un
playboy? El tipo es un puto Boy Scout. Siempre lo ha sido. Si no lo conoces
lo suficiente como para ver eso, bueno, no has estado prestando atención”.
"I-"
“Pregúnteme cuántas mujeres trajo Hudson a eventos familiares.
Cuántas mujeres ha mencionado. ¿Con cuántos de sus ex nos topamos
cuando estamos fuera? Pregúntame cuántas veces se ha enamorado mi
hermano, Lillian.
Trago fuerte. "¿Cuántos?"
Se inclina hacia adelante para sostener mis ojos, una franja de cabello
ondulado cae sobre su frente y casi hasta sus ojos. "Cero. Hasta ti.
Independientemente de lo que estés pensando en Hudson, hazlo sabiendo
que eres la única mujer con la que ha hablado en serio. Entonces sí, tal vez
esté tratando de salvarte. Pero también está intentando desesperadamente
amarte. ¿Y cómo lo sé? Porque es lo que hacemos. Protegemos, ayudamos
y salvamos a las mujeres que amamos. Eso es algo que no podemos
controlar”.
Huelo, me limpio los ojos y respiro temblorosamente. "Si tienes razón,
es un movimiento idiota decirme que me ama antes de tener la oportunidad
de hacerlo".
Él sonríe y pasa un brazo sobre mi hombro. “¿Para qué sirven los
hermanitos sino para arruinar planes épicamente y robar truenos?” Nos
dirigimos a la siguiente pantalla inútil. Tenis sin alma, con cuernos de
diablo y sin suela. "Está bien, esos que realmente usaría".
Me río, sintiéndome más ligera y un poco mareada.
Me aprieta el hombro. "¿Hazme un favor? Cuando tenga las pelotas
para decirte cómo se siente, actúa sorprendido, ¿no?
 "Yo puedo hacer eso." Porque no importa lo que diga Kingston, todavía
no puedo aceptar totalmente que sea verdad. ¿Hudson me ama?
“Un reloj sin manecillas”. Kingston me suelta los hombros cuando nos
detenemos en la esfera del reloj. “Totalmente inútil”.
"No sé." Inclino mi cabeza, estudiándola. “Con ese reloj, nunca llegas
tarde ni temprano. Nunca hay que esperar. Duermes cuando estás cansado y
te despiertas cuando estás inquieto. Ya sabes, el tiempo es una construcción
social”. Cuando Kinston no responde de inmediato, me giro y lo sorprendo
mirándome con un poco de asombro y mucho orgullo.
“¿Y pensaste que te contraté porque Hudson me lo pidió?” Él niega con
la cabeza. “Debes saber que mi hermano me respeta lo suficiente como para
nunca pedirme que arriesgue mi empresa por un contrato de lástima. Te
contraté porque me gusta la forma en que funciona tu cerebro”.
Me sonrojo ante sus elogios.
Porque en esto le creo.

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VEINTICUATRO

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hudson
No he volado comercialmente en toda mi vida adulta, y nunca en clase
económica. Pero este viaje fue de último minuto y necesitaba mantenerlo en
secreto para mi familia, así que aquí estoy, acurrucada en el asiento del
medio sin reposabrazos y con un cilindro de aire helado soplando sobre mi
frente. Durante más de cinco malditas horas.
En el momento en que aterrizamos, saco mi teléfono del modo avión y
suena en mi mano. Presiono Aceptar e inmediatamente me arrepiento. No
estoy de humor para lidiar con la mierda de Hayes.
"¿Dónde carajo estás?" me ladra al oído.
A juzgar por la expresión de horror en el rostro de la anciana a mi
izquierda y la leve risa del hombre a mi derecha, no soy el único que lo
escuchó.
“¿Tu secretaria dijo que te tomarías un tiempo libre personal?” Dice esa
última parte de la misma manera que dice cosas como compartir, humildad
y segundo lugar. "Lo juro por Dios, si escucho de ti las palabras
autocuidado, te golpearé la cara".
"Ahora no es un buen momento". Me muevo lo mejor que puedo en el
espacio reducido mientras nos dirigimos hacia nuestra puerta. En serio,
¿estos aviones están diseñados para niños? O simplemente gente con culos
diminutos y piernas cortas.
"Oh lo siento. ¿Mi llamada está interrumpiendo el vapor de tu escroto y
el blanqueamiento de tu culo? ¡Qué carajo, Hudson!
La mujer a mi izquierda hace una sutil señal de la cruz.
“Damas y caballeros, bienvenidos a Nueva York. Por favor,
permanezcan sentados hasta que el capitán apague la señal del cinturón de
seguridad”.
Mi mandíbula se aprieta. No hay manera de que Hayes
no haya escuchado eso. "Santo cielo..." respira. “¿Vas a
volar en avión comercial?” Me pellizco el puente de la
nariz.
“Primero, estaba enojado. Ahora estoy preocupado. ¿Estas muriendo?"
“No, por supuesto que no, idiota. Pero escucha, necesito hablar contigo
sobre algo importante”. Casi a las cinco de la noche, no hay forma de que
pueda reunir a August y a mis hermanos ahora. “¿Podemos encontrarnos
por la mañana? Necesito a Alex allí también”.
"Deja de tonterías". Hay un pequeño atisbo de preocupación en su voz.
"¿Estas en problemas?"
"No."
 “¿Traerás a casa una novia por correo?” Yo
suspiro.
“Oh, Jesús, ¿fuiste al extranjero y vendiste un riñón?”
"Esto es importante, ¿podrías dejar de joder... eh... perder el tiempo?"
Le digo lo siento a la anciana.
“No estoy bromeando. Tu bienhechor me da náuseas. No me
sorprendería que vendieras tu propia polla. Él huele. "Quiero decir, no es
como si lo estuvieras usando mucho de todos modos—"
"La reunión. Prepararlo."
El avión se detiene y todos se ponen de pie al unísono para
desembarcar. "¿A qué hora? Haré que alguien prepare la sala
de conferencias”.
"No, nos reunimos en la oficina de August". Agarro mi bolso de lona.
Los músculos de mi espalda gimen en protesta cuando finalmente me
levanto en el pasillo. "A las ocho en punto".
Me encuentro en silencio mientras salgo del avión y me pregunto si la
llamada se cortó hasta que finalmente escucho a Hayes.
"¿Estás seguro de que estás bien, hermano?"
La preocupación en su voz rompe el hielo que se había formado
alrededor de mi corazón cuando se trata de mi familia. Durante las últimas
veinticuatro horas, un odio gélido me ha tenido despierto toda la noche,
cuestionando mis lealtades y tomando decisiones para mi futuro.
"¿Honestamente? No no
soy." "Hudson-"
"Te veré mañana."
Golpeo Fin antes de que pueda discutir.
Marco el número de teléfono de Lillian. Ella contesta al segundo tono.
"Lillian, hola." Exhalo aliviado. "Me alegra que hayas respondido".
Intenté llamarla un par de veces desde que me fui y mis llamadas van al
correo de voz. "¿Cómo estás?"
"Bien. ¿Como estuvo tu viaje?" Su voz es un poco tensa, reservada.
"Realmente bueno." Y mal. “¿Estás libre para cenar esta noche? Hay
algo de lo que me gustaría hablar contigo”.
"Oh, um... saldré del trabajo en una hora".
"Carina y yo elegiremos..." Respiro profundamente. "Quiero decir,
¿estaría bien si Carina y yo te recogemos?"
"Claro, está bien". ¿Es una sonrisa lo que escucho en
su voz? "Bien nos vemos pronto. Ah, ¿y Lillian?
"¿Mmm?"
"Te extrañé."

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liliana
Planeaba esperar a Hudson afuera de Bee Inspired Designs a las seis en
punto, pero al estilo típico de Lillian, terminé investigando el extraño uso
de la taxidermia en el diseño de interiores y caí en un agujero que me llevó
a portadas de libros hechas de piel humana. . Un libro del siglo XVI escrito
por un médico sobre la virginidad y el sistema reproductor femenino estaba
encuadernado en piel femenina.
Absorto en el tema, que tiene todos los ingredientes de una película de
terror, y completamente asqueado, salto cuando escucho mi nombre.
Hudson camina hacia mí, vestido informalmente con jeans y un Henley,
con sus músculos tirando de las costuras a cada paso. Me alejo de la
computadora y, sin darle permiso a mi cuerpo para responder, actúa por
instinto y salto a sus brazos. Me atrapa sobre la marcha, sus brazos me
rodean con fuerza y entierra su rostro en mi cabello.
"Fóllame, te extrañé mucho", murmura y besa mi sien. Me aferro a él.
Mi corazón en mi garganta.
Me pone de pie, luego toma mi cara y me estudia como si buscara
alguna lesión o cualquier indicio de malestar. "Estás preciosa. ¿Te sientes
bien?
Inclinándome hacia su toque, sonrío. "Me siento genial."
Me preguntaba cómo reaccionaría si lo volviera a ver. ¿Volvería a dudar
de él? ¿Dudar de lo que tenemos? ¿O sus acciones, combinadas con las
garantías de Kingston, borrarían cualquier desconfianza?
"¿Como estuvo tu viaje?" ¿Y es verdad que me
amas? La luz en su expresión se apaga.
"Educativo."
"¿Oh?"
Me acerca más. "Te lo contaré todo, pero primero tenemos que hablar".
"Suena siniestro".
"¿Necesitas recoger tus cosas?" Me suelta y toma mi mano. Agarro mi
bolso y el café medio lleno que olvidé hacia el mediodía.
"Si no es el novio pegajoso", dice Kingston cuando entra a la habitación
con una sonriente Gabriella. “Vimos a Carina afuera. La has involucrado en
tu comportamiento de acoso, ¿eh?
Gabriella resopla. "Oh, vaya. ¿En realidad?" Ella apoya sus manos en
sus caderas y mira a Kingston. “¿Estás llamando a Hudson acosador?”
Kingston finge estar ofendido. “Yo—tú—está bien, no es lo mismo—”
 "Solo para." Ella lo silencia con la palma de su mano en la cara. "No se
puede dar marcha atrás en este caso".
Él agarra su mano con un gruñido y le muerde la palma antes de tirarla
a sus brazos. Ella se ríe mientras él la besa por toda la cara.
Me duele el pecho con una punzada de celos. ¿Qué se debe sentir al ser
amado así? Como si Hudson percibiera mi pregunta, su mano aprieta la
mía.
"Les daremos privacidad a los dos", dice Hudson en broma.
Le doy las buenas noches a la pareja mientras Hudson me arrastra hacia
la puerta y hacia el auto que espera.
No deja ningún espacio entre nosotros, pasa su brazo sobre mis
hombros y presiona su muslo con fuerza contra el mío. Me pregunta sobre
el trabajo y pierdo la noción del tiempo mientras le cuento historias,
incluido el descubrimiento de libros encuadernados en piel humana. No
creo que alguna vez supere eso. Él sostiene mi mirada, asiente, hace
preguntas y se ríe conmigo. Si no está realmente interesado en lo que tengo
que decir, es un actor increíble. Perdida en la conversación, no me doy
cuenta de que hemos llegado al edificio de Hudson hasta que Carina
estaciona el auto.
Me anima a continuar mientras caminamos hacia el ascensor, y una vez
que estamos dentro de su apartamento, finalmente me quedo sin cosas que
decir.
“No se me ocurre un trabajo mejor para ti”, dice mientras descorcha una
botella de vino. "Prácticamente brillas cuando hablas de ello".
¿Yo? Un destello de vergüenza me invade y me froto las mejillas,
tratando de aliviar el ardor. "Me encanta de verdad."
Me entrega una copa de vino y yo observo mi copa mientras se quita el
abrigo y la corbata y se abrocha el botón del cuello. Dios, es hermoso. Se
arremanga hasta los codos, dejando al descubierto unos antebrazos
tonificados y venosos salpicados de pelo castaño claro. Todo en él grita
belleza masculina.
"¿Cuánta hambre tienes?" pregunta desde el frigorífico abierto.
Debería tener hambre, pero tengo un nudo en el estómago. Entre que
Kingston me dice que Hudson está enamorado de mí y el misterioso
Hudson de que necesitamos hablar, no estoy seguro de poder comer.
"No muy."
Me mira por encima del hombro, luego cierra el refrigerador y se sienta
en el taburete a mi lado. Busca mi cara hasta que agacho la barbilla
tímidamente. “¿Todavía te sientes mal?”
 Tomo un trago reconfortante de vino antes de mirarlo a los ojos. “Nunca
me sentí enfermo. Estaba asustado."
Apoya un codo en la encimera y se inclina. “¿Miedo de qué?
¿Qué pasó? ¿Por qué no me dijiste…?
Presiono mi dedo sobre sus labios.
Sus hombros se desinflan. "Lo siento." El color sube a sus mejillas,
añadiendo un encanto juvenil a los ángulos de su rostro. "Seguir."
"He oído de algunas fuentes acreditadas que tienes una habilidad
especial", tomo otro trago de vino, "para rescatar a mujeres vulnerables".
"OMS-"
"Hudson", digo en voz baja.
Se sostiene la barbilla en la palma de la mano y, al hacerlo, se tapa la
boca. Si para evitar hablar, no lo sé. Él asiente para que continúe.
“Se me metió en la cabeza. Desde la noche de la fiesta de Navidad, y lo
que pasó en la oficina de Hayes, luego tu reacción cuando me despidieron,
y no sé, comencé a preguntarme si eso es todo lo que soy para ti. Una
víctima con beneficios sexuales...
“Jesús, Lilian”. El disgusto en su voz no se parece a nada que haya
escuchado de él antes. Mira fijamente la encimera de cuarzo y niega con la
cabeza. "¿Por qué no dijiste algo?"
"Tenía miedo de lo que dirías".
Su mandíbula se aprieta. "Te lo habría
explicado". "Explica ahora."
Mueve los labios entre los dientes y los músculos de los hombros se
contraen por la tensión. Se pasa una mano por la cara. "Supongo que ahora
es un momento tan bueno como cualquier otro". Gira su taburete y
manipula el mío hasta que me enfrento a él. Una guerra se libra detrás de
sus ojos hasta que finalmente se relaja. “¿Recuerdas que en Sedona te dije
que te contaría una historia personal sobre mí cuando tuviera una que
valiera la pena contar? Estoy listo para contarles esa historia ahora”.
Acerco mi vino de apoyo emocional.
“¿Tus fuentes? ¿Decirte que me gusta rescatar a mujeres vulnerables?
Eso es cierto. No lo niego. Siempre he sido así. Algunas personas tienen
debilidad por los niños, otras por los animales. Odiaba ver a las mujeres
sufrir a manos de los hombres. Ahora, estoy seguro de que un terapeuta se
divertiría desmenuzando esa mierda. Algo sobre crecer viendo a August
seducir a mujeres y dejarlas solas y embarazadas. O mi
Mi propia madre entregó toda su vida para interpretar a la esposa de
Stepford para August mientras él jodía con mujeres justo delante de sus
narices”.
El dolor y la ira en su voz me tienen apretando mi pecho.
“Cualquiera que sea el motivo, no importa. No me avergüenzo de lo que
hago para ayudar a las personas que lo necesitan. Y sí, cuando te vi afuera
de la fiesta de Navidad, quise ayudar. Cuando escuché la forma en que
Hayes te habló, quise levantarte y alejarte de él. Y así lo hice. Eres una
mujer deslumbrante, Lillian. Pero te aseguro que no siento nada por las
mujeres a las que he ayudado, ni beso, ni tengo relaciones sexuales con
ellas. Ni uno. No tenía ganas de hacerlo. Nunca podría haber anticipado lo
que sentiría por ti cuando te conocí. Me enamoré de tu mente. Tu sentido
del humor. Tu resiliencia. Y cuando me besaste en Sedona, tenía tantas
ganas de hacer lo correcto y salir de tu vida. Me dije a mí mismo que podía
ayudarte y salir de tu vida”. Él se encoge de hombros. "Me equivoqué."
“Es verdad, entonces. Estás enamorado de mí."
"Completamente." La comisura de su boca se levanta. "Espera, ¿qué
quieres decir con que es verdad?"
"Kingston me lo dijo".
Acerca mi taburete por los reposabrazos hasta que mis rodillas cerradas
descansan entre sus muslos abiertos. Su agarre en la silla permanece,
enjaulándome, pero extrañamente, no me siento acorralada ni
claustrofóbica. En todo caso, me siento demasiado lejos. "Lillian... ¿cuál es
tu segundo nombre?"
"Vivian."
Él levanta las cejas y sonríe. “¿Lillian Vivian Gillingham?”
"Es horrible, lo sé".
Él se ríe. "Que no es."
"¿Lo que es tuyo?"
“Silas. Es un apellido”. “¿Y
qué pasa con Hayes?” Su
sonrisa se amplía.
"Damián." "¡Callarse la
boca!"
"Lo juro por Dios."
“¿Ese también es un apellido?”
“¿Puedo por favor pasar a la parte de esta historia en la que te digo que
me estoy ahogando profunda y locamente en un amor que todo lo consume
por ti?”
Mi respiración se corta.
 “Te amo, Lillian Vivian Gillingham. Y no me refiero sólo ahora. Quiero
decir siempre. Llevo mucho tiempo enviando tarjetas de Navidad a una
pareja enamorada de ti. Estoy compartiendo-hogar enamorado de ti.
Compartiendo una mascota enamorada de ti”. Apoya su frente contra la mía
y cierra los ojos. “Compartir-mi-apellido enamorado de ti”, susurra. “Si
alguna vez dudas de mis sentimientos, por favor pregunta. Y si no se me
ocurre una mejor manera de explicar lo completamente perdido que estoy
por ti, pasaré el resto de mi vida mostrándotelo. Soy tuyo mientras me
tengas. Y realmente espero que sea para siempre...
"Sí." Apenas digo la palabra antes de que sus labios estén sobre los míos.
Gemimos al unísono mientras nuestras bocas se moldean juntas. Me
besa con una pasión que coincide con su confesión, una urgencia unida a
una ternura que me vuelve líquido. Empuja su taburete hacia atrás y me
levanta de mi asiento.
Mi trasero golpea la fría encimera de la isla y sonrío contra su boca.
"Aquí es donde todo comenzó."
Su mano se aprieta en mi cabello y me observa por debajo de los
párpados pesados. "No es verdad." Muerde mi garganta y besa mi cuello.
"Me fui la noche que comiste frente a mí sin usar ropa interior". Pasa sus
dientes por mi garganta. "No he podido dejar de pensar en ti desde
entonces".
Él reclama mi boca. En lugar de recostarme en la isla, me acerca más y
envuelve mis piernas alrededor de su cintura. "Aqui no. Quiero hacerte el
amor."
“¿Alguna vez
has…” “No.”
“Yo tampoco. ¿Crees que será diferente?
Su sonrisa es puro sexo y promesas sucias. “Todo entre nosotros ha sido
diferente para mí, Lily. Hacer el amor contigo podría matarme, pero no se
me ocurre una mejor manera de morir.
Me lleva a su dormitorio. Beso su cara, su cuello y cualquier parte de él
que pueda alcanzar mientras estoy en sus brazos. Me acuesta en el colchón
con una benevolencia que hace que me duela el pecho. Me desnuda
lentamente, como si desenvolviera un tesoro precioso. Sus dedos rozan cada
centímetro de mi piel mientras susurra lo suave que soy, lo hermosa,
amándome con intención. Se para al borde de la cama, completamente
vestido, mientras su mirada recorre mi cuerpo desnudo. Mis pezones se
endurecen bajo su mirada acalorada. Cada movimiento de sus ojos es como
un toque contra mi piel. Espero sentirme expuesta, tal vez incluso un poco
avergonzada, mientras él me estudia con tanta intensidad. En cambio, me
siento consumida por su reacción hacia mí. Arqueo la espalda y sus ojos
llamarada. Abro las piernas y él se lame los labios. Sus manos permanecen
cerradas en puños a los costados mientras el bulto entre sus caderas tensa
los confines de sus jeans.
Me apoyo sobre mis codos. "Quiero verte."
De un solo movimiento, se quita la camisa y la camiseta por la cabeza y
las arroja a un lado. Sus manos van a su cinturón y sus dedos tiemblan
cuando suelta el botón y la cremallera y los deja caer al suelo. Sus
calzoncillos le dan poco apoyo a su tensa erección. Me lamo los labios y
observo cómo una mancha húmeda en la punta se oscurece. Estoy tan
excitada y ni siquiera nos hemos tocado todavía.
"Me encanta la forma en que me miras", gruñe. Enganchando sus
pulgares en el elástico, siguen la línea de músculos que forman una V,
deslizando la tela por su grueso eje. Él gime suavemente. "Podría venir
simplemente viendo cómo me miras". Su erección se libera. Lo aprieta y
silba, su abdomen se flexiona y se libera con cada respiración. "Abre tus
piernas."
Hago lo que me pide.
"Maldita sea." Respira profundamente y se balancea sobre sus pies.
"Usted es impresionante."
No puedo imaginar lo que está viendo, pero puedo sentir lo mojada que
estoy. Qué lascivo. "¿Vas a quedarte ahí toda la noche o vas a venir aquí y
hacerme el amor?"
La comisura de su boca se contrae. “Te daré todo lo que quieras. Me
está costando decidir por dónde quiero empezar”.
"Entonces decidiré por ti". Me deslizo hasta el borde de la cama y dejo
caer los pies al suelo. Aparto suavemente su mano de su polla y su peso cae
pesadamente sobre mi mano.
"Lily, cariño", dice con los dientes apretados. “No sé cuánto tiempo
estaré…”
Levanto una ceja y miro su musculoso torso y sus ojos. "Dijiste lo que
quisiera, ¿verdad?"
Se muerde el labio inferior. "Mm."
Lo lamo suavemente al principio, provocando movimientos contra su
sensible parte inferior. El sabor salado en mi lengua me hace hundirme más,
permaneciendo más tiempo, hasta que tomo toda su longitud
profundamente en mi boca.
Sus caderas avanzan como por instinto. "Lo lamento. Yo... joder... no
puedo... oh... Sus palabras se disuelven en un gemido. "No pares".
Nunca.
 ¿Es esto lo que hace el amor? ¿Convierte a hombres poderosos y
capaces en masilla en manos de su amante? Me recorre un escalofrío.
Me tomo mi tiempo. Aprende cada punto que lo haga gemir. Me agarra
el pelo con un puño, pero no intenta controlar el movimiento, la
profundidad o la presión. No quita los ojos del sello de mi boca mientras me
colma de elogios susurrados.
"Necesito dentro de ti",
dice. No cedo.
Un gruñido retumba en su pecho. "Por favor." Su puño en mi cabello se
aprieta pero no lo suficiente como para hacerme daño. "Quiero hacerte el
amor como es debido".
Sería un idiota si le negara eso.
Lo suelto. Lleno de lujuria y deseo, apenas lo veo moverse mientras cae
de rodillas entre mis pies. Me agarra el trasero y tira de mí hacia adelante,
llevándome a su boca. Me dejo caer sobre la cama. Mi mente da vueltas de
placer mientras él se deleita con avidez en mi cuerpo. Mis caderas se
balancean al ritmo de su lengua. Seguramente sus dedos dejarán moretones
en mi trasero, pero ya no me importa. Todo lo que busco, mi única
preocupación, es alcanzar la cima que él logra llevarme apenas por debajo.
Gimo su nombre en una súplica desesperada. El dolor por venir es
profundo en el alma.
Y estoy cerca… tan… cerca…
El deslizamiento del cajón de su mesita de noche es una distracción
lejana. Casi lloro cuando pierdo su boca, pero la pérdida dura poco cuando
se arrastra sobre mí y me arrastra hacia la cama.
"Te amo, Liliana". Me besa y me saboreo en su lengua. "Te amo
muchísimo." Me besa de nuevo, esta vez profunda y lentamente. Si el amor
se pudiera comunicar en un beso, sería éste.
Mueve sus caderas con un movimiento lento y deliberado que acerca la
parte más dura de él. Inclino mis caderas y abro más mis piernas, y él se
hunde completamente dentro. Nos tragamos los gemidos de alivio del otro
por finalmente estar conectados. Su boca nunca deja la mía. Nos besamos y
nos movemos juntos como una sinfonía bien practicada. Se hunde en la
cama, preparándose mientras sus poderosos músculos dirigen el
movimiento. Con la profundidad y con todos los ángulos, no deja nada sin
explorar porque me ama. Paso mis manos por su espalda y agarro su trasero
mientras se flexiona con cada empuje hacia adelante. Dios mío, él es la
perfección en la carne. Desde su piel suave hasta su forma fuerte y su
aroma, no puedo evitar lamer y chupar su garganta. La química entre
nosotros es elemental, animal. Nunca nadie me había hecho sentir tan
crudo.
 Tan expuesto. O tan gratis.
Con él, no siento que deba avergonzarme de mi personalidad peculiar ni
ocultar mis defectos. Porque él no me mira y ve mis defectos. Lo ve poco
común y excepcional. No roto, pero brillante.
Y él me ama.
Es en ese pensamiento que mi cuerpo alcanza un umbral. "Hudson",
digo, aferrándome desesperadamente a él, instándolo a seguir. Más adentro.
Más difícil. Más. "Por favor."
"Estoy aquí contigo". Golpea sus caderas hacia
adelante. "Sí." Envuelvo mis piernas alrededor de sus
caderas.
"Joder, sí". Su ritmo se acelera, sus embestidas son casi violentas.
Mis uñas se clavan en su piel, estimulándolo. Animándolo a llevarnos a
ambos al clímax juntos. Nuestra piel está húmeda, nuestro beso no está
coordinado y él me inmoviliza contra la cama con caricias que golpean
lugares que no sabía que tenía.
Mi boca forma las palabras que mi alma grita. "Te amo." El orgasmo
me atraviesa como mil alas aleteando. Pulsante. Devastador. Lanzado a la
ingravidez, grito su nombre.
"Mierda." Maldice en mi cuello, chupa la tierna piel y golpea sus
caderas antes de romperse. Su columna se pone rígida. Se entierra
profundamente y ruge en mi garganta mientras su erección patea dentro de
mí.
El movimiento. Sus palabras. La resbaladiza sensibilidad entre mis
piernas envía una segunda liberación a través de mí. "Oh, Dios mío..." Me
quedo sin aliento cuando la boca de Hudson se amolda a la mía. Se azota
con la lengua, se muerde los dientes y se traga cada gemido gutural.
Estoy flotando. Gastado. Sin huesos, floto desde algún lugar entre las
nubes de regreso a la cama de Hudson. Sus brazos. Se aleja de mí y me
atrae contra su pecho. Respiramos con dificultad, estamos en lo más alto y
siento que nuestros corazones laten al unísono.
Ninguno de nosotros habla. No porque nos quedemos sin palabras o nos
sintamos incómodos sobre qué decir a continuación. Pero como realmente
no hay nada que decir, nuestros cuerpos no se comunicaron físicamente. Me
acuesto en sus brazos, sintiendo una plenitud que nunca antes había sentido.
Pasa sus dedos perezosamente por mi cabello y siento la presión
ocasional de sus labios contra mi cabeza. "No cuenta, ¿sabes?", dice con
una sonrisa de satisfacción en su voz. "Diciendo te amo, en medio del
orgasmo".
Sonrío en su pectoral. “No fue en medio del orgasmo. Fue
antes del orgasmo”. "Se aplican las mismas reglas".
 Apoyé mi barbilla en su pecho y lo miré. Dios mío, es impresionante.
Su cabello es un desastre gracias a que pasé mis manos por él, sus mejillas
están sonrojadas por el esfuerzo y sus labios están hinchados por mi beso.
“¿Y quién establece esas reglas de las que hablas?”
Me aparta el pelo de la cara y sus ojos siguen el camino de sus dedos
antes de volver a los míos. "Sí."
"Mmm." Me muerdo el labio para no sonreír. “¿Qué tal después del
orgasmo?
¿Las palabras cuentan entonces?
"Depende". Sus ojos se oscurecen. "¿Te refieres a ellos?"
Me siento a horcajadas sobre su cintura, le empujo las manos por
encima de la cabeza y las mantengo allí. Fácilmente podría liberar sus
brazos, pero me permite enjaularlo. Mi cabello cuelga como un velo a
nuestro alrededor, creando una sensación de privacidad. Mis pezones rozan
su pecho, haciéndonos a ambos respirar profundamente. Sostengo su
mirada. “Te amo Hudson. Creo que te he amado por un tiempo. No porque
hayas intentado salvarme o porque seas muy buena cocinera. Y no porque
seas del Norte. En realidad, esa última es la razón por la que me dije a mí
mismo que no podía amarte.
Intenta besarme, pero me alejo fuera de su alcance. Él gruñe y un brillo
en sus ojos me advierte que en el momento en que lo deje ir, vendrá tras de
mí.
“Te amo porque eres la única persona que alguna vez me ha aceptado
exactamente como soy. Me amó exactamente donde estoy. Te amo porque
usas tu dolor como motivador para ayudar a las personas en lugar de como
excusa para lastimarlas. Te amo porque cuando me miras me haces creer
que soy la mujer que ves. Que no soy alguien que necesita esconderse o
encubrirse, que no tengo defectos, pero que soy excepcional”.
Sus manos se flexionan en mi agarre. "¿Puedo tocarte ahora?"
"Depende". Le devuelvo sus propias palabras. "¿Me crees?
Que Te amo."
"Sí. Por eso necesito mis manos para poder besarte hasta la mierda.
"Bien, ¡vaya!" Estoy boca arriba y la boca de Hudson choca contra la
mía en un beso brutal y hermoso.
"Me voy a casar contigo, Lillian", dice contra mis labios.
Mi corazón salta en mi pecho. “¿Es eso una propuesta?”
"Aún no." Me besa de nuevo. "Solo dejo claras mis intenciones".
“¿También tienes la intención de alimentarme pronto? Tengo tanta
hambre."
Él mira mi cuerpo, frunce los labios y asiente. "Bueno. Pero vamos a
pedir pizza. No dejaré esta cama mientras tú estés en ella”.
"Trato."

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hudson
Siempre he oído que el amor cambia a una persona. Supuse que el cambio
se produjo de manera profunda. Maneras profundas del alma. No puedo
decir que haya sentido ese cambio todavía. Me siento tan yo como antes,
pero muchísimo más feliz. Una cosa que diré que ha cambiado es que nunca
habría comido en mi cama antes de Lillian. Ni siquiera consideraría llevar
comida a mi habitación. Y, sin embargo, aquí estoy, sentada de espaldas a
la cabecera, con las piernas extendidas y cruzadas a la altura de los tobillos,
y una enorme porción de pizza de pepperoni en las manos. Lillian no fue
quien sugirió que hiciéramos un picnic en la cama. De hecho, quería comer
en la cocina. Fui yo quien rogó que mantuviéramos nuestra comida en las
sábanas. Primero, porque si íbamos a la cocina ella insistía en vestirse. En
segundo lugar, desnudos en la cama, estamos más cerca de hacer el amor
otra vez, que es exactamente lo que planeo hacer tan pronto como
terminemos de comer.
Sí, el amor cambia a una persona. Hasta el más mínimo e insignificante
detalle.
"Ahora que has comido, tengo un favor que pedirte". Arranco una toalla
de papel y me limpio los dedos de la grasa de la pizza.
"Oh, claro, cuéntame tu cuerpo y tus carbohidratos complejos antes de
pedir un favor". Saca un trozo de queso de su rebanada y se lo mete en la
boca. "Realmente eres un excelente vendedor".
Intento no distraerme con la sábana que se ha deslizado por su pecho
para dejar al descubierto un pecho lleno y un pezón rosa polvoriento.
“Necesito que vengas conmigo a North Industries mañana. Sólo por una
hora”.
"¿Para qué?"
Le doy un mordisco y mastico, tomándome un segundo para pensar
cuánto debería decirle de antemano. "¿Confías en mí?"
Su sólida mirada sostiene la mía antes de asentir. "Sí.
Inequívocamente”. "Entonces, ¿lo harás?"
Deja su pizza y toma un sorbo de agua. “¿Estás seguro de que me
quieres allí? No puedo garantizar que no soltaré algo impulsivamente y te
avergonzaré”.
"Nunca podría sentirme avergonzado
por ti". "Eso suena como un desafio."
"Pruébame."
 Deja a un lado su pizza y quita las sábanas. Casi se me salen los ojos de
la cabeza cuando ella aparece, completamente desnuda y sin vergüenza,
bajo la brillante luz de mi dormitorio. Su cabello rubio cae en ondas sobre
su espalda y su perfecto y redondo trasero se balancea mientras camina
hacia la ventana del piso al techo. Con las luces encendidas, cualquiera que
mirara en esa dirección desde otro edificio la vería claramente. Ella
extiende los brazos y se apoya, de frente, contra el cristal.
Me lanzo hacia ella. Cógela por la cintura y tírala al suelo. Amortigué
nuestra caída con mi cuerpo, amando la sensación de sus suaves curvas
encima de mí.
Su grito de sorpresa se convierte en risa. “¿Pensé que habías dicho que
nunca podría avergonzarte?”
Mis manos se deslizan por sus caderas, alrededor de su trasero y por su
espalda. No me canso de tocarla. "Oh, no me da vergüenza". Flexiono mis
caderas, presionando mi erección contra toda esa piel suave, una
provocación brutal. "Estoy excitado." Me vuelvo hacia la ventana y levanto
la barbilla. “¿Quieres darles un espectáculo? Démosles un espectáculo”.
Su beso es caliente, húmedo y hambriento. Como si la idea de ser
observado desde la distancia por completos desconocidos fuera excitante.
Lilian. ¿Quién hubiera imaginado que tendría dentro a un pequeño
exhibicionista sexy? Me hace preguntarme qué otros descubrimientos haré.
Qué tipo de cosas descubriremos juntos.
Mientras ambos vivamos.

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VEINTICINCO

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liliana
"Me retracto. No confío en ti”. Al cruzar las puertas de North Industries, me
invade una sensación de pánico muy familiar. La tensión en mis hombros
aparece de inmediato, mientras el susurro en mi cabeza que dice que no soy
lo suficientemente inteligente y que no pertenezco aquí se hace más fuerte
con cada paso.
Hudson se comporta como si fuera dueño de Manhattan. Vestido con un
traje de color marrón carbón que resalta la penetrante determinación en sus
ojos color avellana, sus hombros están hacia atrás y su barbilla alta, y
camina con determinación, conmigo tratando de no aferrarme a su costado.
“Nada puede hacerte daño, Lily. Ya no." Besa el interior de mi muñeca
y luego mete mi mano protectoramente en el hueco de su brazo.
"Especialmente no yo". Su mano descansa sobre la mía, ya sea para
consolarme o porque tiene miedo de que intente huir.
Evito miradas atentas mientras pasamos por el vestíbulo. Hudson hace
un gesto rápido pero amistoso con la cabeza a quienes le desean un buen
día. Doy un suspiro de alivio cuando subimos al ascensor.
Tres tipos trajeados se unen a nosotros en el carruaje. Levantan la
barbilla hacia Hudson y luego nos dan la espalda. Me acurruco más cerca
de él.
Él me sonríe. "He estado pensando." "¿Oh
sí?"
"Deberíamos conseguir un lugar
juntos". Inspiro tan rápido que
me ahogo.
Él se ríe bajo y sexy. "¿Demasiado?"
"Yo..." Me golpeé el pecho, tratando de aliviar el cosquilleo. "Um... no
sé qué decir".
Los hombres frente a nosotros se miran a los
ojos. "Decir que sí."
El ascensor se detiene y los tres hombres se bajan, dejándonos solos,
gracias a Dios.
Giro sobre Hudson. "¿Hablas en serio?"
Sus cejas se bajan. “¿No hablo en serio?”
“Quieres dejar tu condominio y encontrar un nuevo lugar para vivir.
Conmigo." "Mmm." Él frunce el ceño. "Parece que no fui lo
suficientemente claro anoche con el
Todo te amará para siempre”.
 "No, lo estabas, pero..." El ascensor suena en el nivel ejecutivo. Se me
cae el estómago.
"Pero…?" Vuelve a poner mi mano en el hueco de su brazo y me lleva
por el pasillo.
Los asistentes levantan la vista de sus escritorios cuando pasamos y sus
ojos se abren cuando me ven enredado en el brazo de Hudson.
"Lily, bebé..." dice suavemente. "¿Pero que?"
Me concentro en el sonido de nuestros pies golpeando contra el suelo de
mármol. "¿Qué le pasa a tu casa?"
"No es nuestro".
Dios mío, cómo el hombre puede hacerme derretir en tres pequeñas
palabras. Su condominio debe valer varios millones y lo entregaría por mí.
No, para nosotros. Para darme algo que es nuestro.
Apoyo mi cabeza contra su bíceps. “Está bien, pero sólo si entramos al
cincuenta por ciento.
Eso limitará nuestra búsqueda al Bronx”.
Otra risa. "Negociaremos los detalles más tarde".
Espero que gire a la derecha, lo que conduciría a un pasillo hasta su
oficina, así que tropiezo un poco cuando gira bruscamente a la izquierda.
Casi pierdo el equilibrio por completo cuando, al final del pasillo, veo a
Hayes y Alexander, tan gruñones e impacientes como nunca los he visto.
"No te preocupes", dice Hudson con dulzura. "Por favor confia en mi."
"Sí", chillo. "Son ellos de quienes no estoy seguro". Alexander siempre
ha sido bastante amable, pero siempre parece como si estuviera medio
enojado por algo.
"Bueno, nos tienes aquí", ladra Hayes. "¿De qué se trata todo esto?
Algunos de nosotros realmente tenemos trabajo que hacer”.
"¿Dónde está agosto?" Hudson pregunta mientras su mano se desliza
protectoramente alrededor de mi espalda baja.
"Está en su oficina". La mirada de Hayes envía mi barbilla a mi pecho.
“Te estábamos esperando. No me di cuenta de que traerías un acompañante.
Alexander no sonríe, pero me saluda con un cortés: "Buenos días,
señorita Lillian". Abre la puerta de la oficina de August. "Mujeres primero."
"Diablos, voy a entrar primero". Clavo mis talones.
Hayes hace un sonido de frustración y pasa a nuestro lado. La comisura
del labio de Alexander se contrae.
August está a punto de molestar a Hayes sobre que el tiempo es dinero o
alguna otra tontería cuando me pilla en la puerta. Sus labios se cierran de
golpe,
y su mirada se estrecha. "EM. Gillingham, ¿no es esto una sorpresa? Desvía
su mirada hacia Hudson. “¿Es el día de traer un traidor al trabajo?”
Mis rodillas prácticamente se doblan ante su insulto.
Alexander abre la boca, pero Hudson se le adelanta a su hermano.
"Estoy agradecido de que hayas mencionado eso". Hudson saca una silla
para que me siente, pero se queda lo suficientemente cerca como para que
su pierna toque la mía. "Nunca creerás con quién me encontré en el
vestíbulo el otro día".
La mandíbula de August se aprieta. "No tengo tiempo para
juegos de adivinanzas..." "Bodaway Chatto".
El aire de la habitación se vuelve sólido. La expresión de August está en
blanco, mientras que Hayes y Alexander parecen como si acabaran de
aprender qué es el salario mínimo.
“Interesante”, continúa Hudson con una nueva tensión en su tono. "El
día que me enviaste a una reunión al otro lado de la ciudad,
convenientemente sostuviste una reunión con el Sr. Chatto sobre alguna
nueva empresa en la que ustedes dos están trabajando".
"Qué carajo", murmura Alexander. "No sé nada sobre esto".
Hayes parece estar atravesando una gran crisis de lealtad mientras su
rostro palidece y su mirada se mueve entre August y su gemelo.
“No, no es así”, responde Hudson a su hermano mayor. “Y apuesto a
que Hayes tampoco. ¿Algo que estés listo para compartir con nosotros,
agosto? Y antes de que digas alguna mentira ridícula, debes saber que
anoche regresé de una visita a Chatto.
"Maldita sea, agosto". Esto es de Hayes. "¿Qué hiciste?"
“¿Han olvidado todos quién es el dueño de esta empresa?” August se
recuesta en su silla con arrogancia y superioridad. "Puedo hacer lo que
quiera".
Hudson aspira aire entre los dientes. "No se pueden robar las ideas de
otra persona".
Y ese es el momento en que tres pares de ojos color avellana se
concentran en mí.
"¿Qué?" Miro a los tres hermanos y noto los ojos de disculpa y la
moderada cautela. “Quieres decir… espera, ¿estás diciendo que Bodaway
está siguiendo adelante con mi idea?” Una ola extrema de orgullo y
emoción surge dentro de mí, haciéndome reír. Agarro la mano de Hudson.
“¿Es eso lo que estás diciendo?”
La fría determinación en sus ojos se funde con orgullo y amor. Tanto
amor.
“¿Le gustó mi idea? ¿Lo está construyendo?
 "Le encantó tu idea", dice Hudson antes de volver a mirar fríamente a
August. "Es por eso que August se abalanzó y se hizo cargo del contrato, se
ofreció como socio y no le dio ningún crédito ni compensación al creador
de la idea".
"Eso es ilegal". Parece que Alexander está a punto de voltear un
escritorio.
"Ella podría demandarte", ladra Hayes. "Ella podría demandar a la
empresa".
"Por favor", se burla August. "Ella no tiene los recursos para demandar
a una empresa como North Industries".
“Págale”, dice Hudson. "Hazla consultora en el proyecto y págale lo que
se gana".
August se balancea hacia adelante como si estuviera a punto de asestar
un golpe fatal.
"Piensa detenidamente en tu próximo movimiento, agosto". Hudson es
la imagen de la rabia silenciosa mientras su cuerpo prácticamente vibra,
pero mantiene el control. “Te daré una oportunidad para arreglar esto. Si no
lo haces, iremos a la maldita guerra”.

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hudson
Sin toda una vida de entrenamiento sobre cómo controlar mi temperamento,
no podría evitar lanzarme sobre el escritorio de August y borrarle esa
sonrisa burlona de su rostro. ¿Esperaba que cayera a los pies de Lillian y
suplicara perdón? Por supuesto que no. Pero desde el brillo malvado en sus
ojos hasta su postura de rey del universo, no está ni cerca de sentir
arrepentimiento.
"Soy el ingeniero que trabaja con It'oh", gruñe Alexander. “¿Por qué no
me avisaron?”
Por primera vez veo un destello de emoción en agosto. Alexander es su
fuente de ingresos. Si no fuera por él, North Industries no se destacaría de
ninguna otra empresa de ingeniería, y hay muchas por ahí. La única persona
que August no quiere molestar es Alex.
"Iba a traerte una vez que se resolvieran los detalles del contrato", dice
August suavemente.
Alejandro frunce el ceño. "Eso no tiene ningún sentido."
"No, no es así", estoy de acuerdo. “Porque es una tontería. Bodaway me
lo contó todo. Leí el contrato”.
"Joder", murmura Hayes y toma el asiento más cercano, con la cabeza
entre las manos.
“Págale a Lillian lo que le debes o no escatimaré en gastos para exponer
a North Industries…”
"Esperar." Lillian se pone de pie y no hay ningún bamboleo en su paso.
Ni una vacilación a medida que se acerca el mes de agosto. "No quiero
ningún problema con North Industries".
Él le frunce el ceño. "Eso es lo más inteligente que te he oído decir".
Un poco de mi control se resquebraja. Doy un paso hacia agosto. El
agarre de Lillian en mi mano me detiene.
“Dice el tipo que robó mi idea”. Ella se ríe y Alexander gruñe de
acuerdo.
Vuelvo a acercarme a August, pero ella niega con la cabeza. Su sonrisa
es fácil, sin una pizca de dolor en su expresión.
Dirige su atención a agosto. "Yo tampoco quiero tu dinero".
"Lillian."
 “Hablo en serio, Hudson. Esto puede parecerles una locura, pero el
hecho de que a Bodaway le haya gustado mi idea lo suficiente como para
seguir adelante con ella, y luego que el todopoderoso”, pone los ojos en
blanco, “August North vio mi idea como una oportunidad de inversión
inteligente”. Ella se ríe de una manera que me hace pensar que se sorprende
al escuchar esa cadena de palabras salir de su boca. "Ninguna cantidad de
dinero podría brindarme más satisfacción que esa". Ella se muerde el labio.
"Bueno, tal vez una cosa". Su mirada se centra en agosto. “Cada vez que
cobras un cheque de ingresos de esta asociación con It'oh, cada vez que
sacas ese AmEx negro o pagas unas lujosas vacaciones. Todo aquello en lo
que gastes dinero que te traiga alegría, de ahora en adelante, pensarás en
mí”.
Él resopla.
“Tendrás que afrontar la realidad de que una pequeña parte de tu fortuna
se debe a que le robaste una idea a un estúpido y pagado de más”, dirige su
atención a Hayes, “desperdicio de oxígeno. Sólo eso vale más que todo el
dinero del mundo”.
Quiero envolverla y protegerla, salvarla del brutal ataque verbal que
intuyo venir. Pero ella no necesita que la salve. Ella es jodidamente buena
salvándose a sí misma.
Agosto abre la boca. "Si crees que me importa..."
"Detener." Ella levanta la palma de su mano. “Ya no tengo que escuchar
tu voz. No trabajo para ti”. Ella me mira y el orgullo que veo en sus ojos
hace que la ame más. Algo que no hubiera creído posible. "¿Podemos ir?
Me muero de hambre y realmente debería ponerme a trabajar”.
Le ofrezco mi codo. "Absolutamente, bebé".
Ella mete su mano en mi brazo y nos giramos para
irnos. "Cobarde", murmura August en voz baja.
Lillian se detiene de golpe. Ella mira por encima del hombro al anciano.
“No me hagas enojar. O podría despertarme por la mañana y cambiar de
opinión”.
"Hayes", dice August. Redacte un acuerdo de confidencialidad y pídale
a la señora Gillingham... —No lo firmaré. Suspira exageradamente para
que todos la escuchen. “No puedes
Contróleme, Sr. North. Eso tiene que doler”.
"Gillingham", Hayes se levanta y se acerca a ella con precaución.
"Como abogado de North Industries, tengo que aconsejar..."
"Vete a la mierda, Hades".
Alexander se ríe abierta y ruidosamente, y yo hago lo mismo. Lanzo
una mirada a Hayes que le advierte que mantenga la boca cerrada, y
cualquier cosa que vea en mi
Su expresión lo hace asentir. Y si no me equivoco, creo que casi sonrió.
“Vamos a ir a una panadería al salir”, dice Lillian.
“Lo que quieras, amor”. La beso dulcemente en los labios, esperando
comunicar lo orgulloso que estoy de su fuerza y lo mucho que la amo.
"Ah, y por cierto. Hudson quiere casarse conmigo”. Le lanza a August
un feroz dedo medio. "¿Qué te parece, perra?"
August grita amenazas a nuestras espaldas mientras salimos por la
puerta. Hayes le dice al viejo que se calle de esa maldita manera fraternal
que me hace pensar que Lillian se ganó su lealtad.
La sangre del Norte corre espesa y dejamos que August crea que está en
el centro. Pero cuando se trata de la verdadera lealtad familiar, lo primero es
la hermandad. Siempre.
"Eso. Era. ¡Impresionante!" Su grito emocionado resuena en las paredes
que nos rodean. "No sé por qué no me lo dijiste antes, pero ni siquiera me
importa". Ella aprieta mi bíceps.
“Sabía que si te lo decía, te tomarías la noche para pensarlo demasiado
o te asustarías o estarías demasiado nervioso para responder honestamente.
Realmente necesitaba saber cómo te sentías”.
"Me conoces tan bien."
Subimos al ascensor. "Estoy aprendiendo."
"Le dije a Hayes que se fuera a la mierda". Se desploma contra la pared
del ascensor. “Eso se sintió tan bien. ¿Viste su cara? Ella se ríe mucho.
“¿Estás seguro de que estás de acuerdo con todo esto? Te estás alejando
de un sueldo considerable”.
"Hmm... ¿Qué tan resistente?"
"Solo por la idea, estoy pensando en
quinientos". Ella me despide. "Oh, eso no es
nada..."
"Mil. Quinientos mil. Y podríamos negociar que usted sea consultor del
proyecto. Entonces estamos hablando de más de un millón”.
Su rostro palidece. "Eso es mucho."
"Siempre puedes cambiar de opinión".
El color vuelve a su rostro. "Sí, podría". Las puertas del ascensor se
abren al vestíbulo. "Pensar que mi pequeño podría tener algo pendiente
sobre August North".
"Te gusta cómo suena eso, ¿eh?"
"Realmente lo creo".
 “¿Quiso decir lo que dijiste? ¿Sobre convertirse en un Norte? Mi pecho
se hincha de esperanza.
Ella se encoge de hombros, pero la comisura de su boca se levanta.
“Siempre puedes tomar mi apellido. Hudson Gillingham suena muy bien”.
Beso su cabeza, sonriendo. "Lo que quieras, bebé".

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VEINTISEIS

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liliana
Agarro nerviosamente la mano de Hudson mientras estamos fuera del
comedor privado de Jordan's on the River. Si hay algo que he aprendido
sobre Hudson en los últimos tres meses es que le encanta celebrar mis
victorias.
"No tenías que hacer esto". Reviso mi escote con el vestido lencero
vintage que compré en una boutique del que me habló Kingston. Si Hayes
es el estándar para el peor y más miserable jefe de todos los tiempos,
Kingston es todo lo contrario, ya que las compras improvisadas se han
convertido en eventos semanales.
Hudson besa ligeramente mi mejilla como si no quisiera estropear mi
maquillaje. "No se me ocurre nada que prefiera hacer". Él sonríe y presiona
sus labios contra mi oreja. "Está bien, se me ocurren algunas cosas que
preferiría hacer, pero las abordaré más tarde".
Mi cara se calienta como si hubiéramos estado saliendo
durante semanas, no meses. "¿Estás listo?"
Me inquieto, sacudo mi mano libre y asiento. "Listo."
Hudson abre la puerta de una habitación llena de gente. Amigos,
compañeros de trabajo e incluso Aaron gritan mi nombre y aplauden
cuando entro. Hudson permanece cerca mientras me envuelven en abrazos y
apretones de manos.
Gabriella y Jordan me abruman con abrazos.
"Oh, esto es para ti". Gabriella coloca una extravagante corona rosa
neón, completa con plumas y lentejuelas, en mi cabeza.
"Qué calor", dice Jordan y me entrega una copa de
champán. Me ajusto mi sombrero real. "¿Qué opinas?"
Hudson arquea una ceja. "Se ve bien en ti."
“Ustedes realmente no tenían que hacer todo esto”, les digo a las
mujeres que organizaron esta fiesta.
"¿Estás bromeando?" Gabriella me agarra por los hombros y me sacude
suavemente. "Conseguiste el trato con FKY".
Kingston rodea con una mano a Gabriella por detrás y la acerca a él.
“No maltrates el talento, Bee. La necesitamos entera para la cadena de
hoteles boutique que decoraremos durante los próximos años”. Levanta su
mano libre para chocar esos cinco.
Le doy una palmada en la palma. "Me gustaría poder decir que fui a esa
reunión con un plan".
 "Al diablo con los planes". Sostiene su bebida en un brindis al aire.
"Realmente brillas cuando lo haces con crueldad".
Hudson frunce el ceño. "No creo que eso signifique lo que crees que
significa".
Kingston se encoge de hombros. "Está bien, viejo". Él pone los ojos en
blanco. "Como si supiera algo".
Jordan y Gabriella se ríen en silencio.
"Ni siquiera estaría aquí si no fuera porque me diste una oportunidad".
Me inclino hacia Hudson cuando desliza su brazo sobre mis hombros.
“Tenemos suerte de tenerte. Mira a toda esta gente aquí para celebrar tu
cerebro”, dice Kingston mientras señala a las personas en la sala.
Ellie me saluda desde el bar donde está sentada junto a Hayes, quien
mira con el ceño fruncido la cabeza tatuada de Todd.
Angélica está charlando con Alexander, quien no parece prestarle
atención, aunque no es que le importe. Y mi hermano parece como si
estuviera tratando de encantarle a nuestra contable, Reina.
"Espera hasta que veas lo que hemos agregado a los especiales de esta
noche, solo para ti". Jordan comparte una mirada con Hudson.
"¿Qué?" Miro entre los dos. "¿Son hamburguesas con queso?"
"No", dice Jordan con orgullo. "Es un manjar".
Mi estómago se retuerce sobre sí mismo. "Quizás no quiero saberlo".
Ella ya está asintiendo. "Rocoso. Montaña. Ostras. Hudson dijo que
siempre quisiste probarlos”.
"¿Él hizo?" Miro a Hudson. "Me comeré uno si lo haces".
"No, esta es tu noche", dice con aire de suficiencia. "Es todo lo que
puedes comer".
"Qué generoso de tu parte". Me encojo de hombros. "Nunca pensé que
querrías tener testículos dentro de mi boca que no sean tuyos".
Gabriella suelta una carcajada.
"Pero hey." Bebo un sorbo de champán. "Quién sabe. Quizás los pruebe
y los disfrute. Quizás empiece a tomar muestras de todo tipo de testículos.
Conviértete en un catador de testículos. Una especie de muestra de escroto.
Un verdadero gurú de las gónadas...
Hudson se echa a reír y me atrae contra su pecho. “Está bien, está bien,
lo entiendo. No hay pelotas para ti. Besa la parte superior de mi cabeza, su
pecho todavía retumba de risa.
Carina y su novio piloto se unen a nosotros, y el socio de Hudson,
Patrick, y su esposa llegan quince minutos tarde. Consiguieron una niñera
para esta rara cita nocturna y, después de una copa cada uno, se ven mucho
más relajados.
 Después de un cóctel de cuarenta y cinco minutos, nos sentamos
alrededor de la larga mesa. Pienso en la fiesta de cumpleaños de Gabriella
en Bee Inspired y recuerdo sentir envidia de lo que Kingston y Gabriella
tenían. Es difícil creer que tan solo unos pocos meses después obtendría
todo lo que siempre quise. Tengo un gran trabajo en el que soy bueno, un
hombre increíble del que estoy enamorado y, por primera vez en toda mi
vida, puedo decir que finalmente estoy orgulloso de quién soy.
Los camareros sirven el primer plato. Un platito de testículos rebanados,
delicadamente empanizados y fritos. Sacudo la cabeza y empujo mi plato
hacia Hudson, que está mirando al otro lado de la mesa. La expresión de
horror en su rostro me hace seguir su mirada.
Directamente frente a nosotros, Hayes le da un gran mordisco a un
testículo. Ellie pregunta en voz baja: "¿Está bueno?"
"¿Ostras amigas?" Toma otro bocado. "¿Nunca los has tenido?"
Sus ojos se abren. "Hayes, no son ostras".
"Oh, Dios mío", susurro, intentando con todas mis fuerzas no reírme,
pero incapaz de mirar a otra parte que no sea a Hayes. No quiero perderme
su cara cuando se dé cuenta...
"El camarero acaba de decir que sí", dice en su tono de rey del universo.
Le da otro mordisco.
Hudson se ríe a mi lado. "¿Tu quieres el mio?" Empuja su plato hacia su
gemelo.
En ese momento, Hayes nota las expresiones de los rostros que lo
rodean. Se congela a mitad de la masticación, un fajo de carne masticada
claramente visible en su mejilla. Su columna se pone rígida. Se recuesta
lentamente y deja caer el tenedor en el plato con un ruido metálico. "¿Qué
estoy comiendo?" dice alrededor de la comida en su boca.
Hudson se aclara la risa de la garganta. "Montañas Rocosas..."
"Bolas", espeto. "Estás comiendo testículos".
El rostro de Hayes palidece. Con la mayor discreción que puede, vacía
en la servilleta lo que le queda en la boca.
Intento no reírme demasiado cuando tiene un poco de arcadas.
"Tú hiciste esto", me dice. "Esto es una venganza, ¿no?"
“Por muy gratificante que sea verte comer sacos de esperma, no puedo
atribuirme el mérito. Tu hermano lo hizo”.
"No parezcas tan molesto", dice Hudson a la ligera. "Estos son un
manjar". Él asiente hacia la mesa, donde aproximadamente todas las demás
personas están comiendo su luz.
aperitivo con vigor. "Se supone que deben ser deliciosos".
"Lo son, pero... joder". Hayes toma su agua y apura el vaso. "Podrías
haberme advertido".
Ellie lo consuela con una mano en su antebrazo. "¿Cómo es que nunca
has oído hablar de las Rocky Mountain Oysters?"
"No lo sé, tal vez porque no tenemos putos búfalos deambulando por
Wall Street".
Todos nos reímos mucho y, después de un vaso más de agua y un
whisky doble, parece calmarse.
El resto de la noche es perfecto. La comida es fantástica y la compañía
aún mejor.
Miro alrededor del espacio y asimilo las sonrisas y las risas. La mano de
Hudson permanece firmemente en mi muslo, apretando de vez en cuando
como para asegurarse de que todavía estoy aquí. Que esto es real. Que es
posible que dos personas creen una vida juntos rodeados de la familia que
elijan.
Entonces me doy cuenta de que ser un Norte no tiene nada que ver con tu
linaje.
Ser un Norte es cualquier cosa que hagamos que sea.

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hudson
La fiesta terminó hace una hora y los únicos que quedamos somos mis tres
hermanos, yo y nuestros socios. Estamos disfrutando de una última copa en
el pequeño bar mientras Jordan, Gabriella, Lillian y Ellie se sientan al final
de la mesa bebiendo champán y riendo lo suficientemente fuerte como para
delatar su contenido de alcohol en sangre. Lillian se recuesta en su silla y se
seca los ojos con una servilleta mientras una risa silenciosa todavía sacude
sus hombros. Joy nunca se ha visto más hermosa.
"Si vas a mirarla fijamente, al menos borra esa mirada estúpida de tu
cara". Hayes arruga la nariz. "Cómo lograste que ella se enamorara de esa
cara es un misterio".
"Tenemos la misma cara, idiota". Me doy cuenta de que probablemente
me parecía un cachorrito que miraba soñadoramente un filete.
"No." Él niega con la cabeza. Señala mi taza con su copa chapoteando
alrededor de dos dedos de coñac. “Nunca pondría esa cara. No si planeara
volver a tener relaciones sexuales”.
Kingston aparta los ojos de Gabriella. "Pensé que habíamos decidido no
seguir los consejos sobre relaciones del único de nosotros que no ha estado
en una relación en... ¿cuánto tiempo?"
Alexander gruñe de acuerdo.
“Sé todo sobre las relaciones. ¿Qué crees que Ellie y yo tenemos...?
Resoplo. Alto. Luego me aclaro la garganta y murmuro una disculpa.
"Escuche", dice Hayes. “Sólo porque pago por su compañía no significa
que no haya dinámicas de relación involucradas. Discutimos, llegamos a
acuerdos, hacemos las paces”, va marcando cada cosa con un dedo.
Kingston niega con la cabeza. "No cuenta si estás pagando..."
"Cállate". Hayes parece decepcionado por su débil regreso.
“¿Crees que te casarás con ella?” pregunta Kingston.
Giro la cabeza para ver la respuesta de Hayes y me doy cuenta de que
todos me están mirando a mí, no a mi gemelo. "Absolutamente. Si ella
todavía me ama después de haber vivido juntos. Quiero asegurarme de que
ella sepa en lo que se está metiendo”.
"Quieres decir en qué familia se está metiendo". Kingston asiente con
complicidad. "Elegante." Alex bebe su agua burbujeante.
Hayes permanece sospechosamente silencioso.
 “Sabes, Lillian hizo una pregunta hace un tiempo que todavía no puedo
responder. Me preguntó qué estaría haciendo si no trabajara para North
Industries”. Sacudo la cabeza. "No recuerdo haber estado interesado en
nada..."
"Bombero." La mirada en blanco de Alexander no
flaquea. "¿Eh?"
"Siempre quisiste ser bombero", dice. "Leslie te compró un camión de
bomberos para tu cumpleaños y August se lo llevó al día siguiente porque
dijo que la lucha contra incendios es para hombres sin opciones, y tú tienes
opciones".
Retrocedo ante las palabras que suenan vagamente familiares. Un
recuerdo que probablemente bloqueé, pero la cicatriz que dejó me duele.
"Así es", dice Hayes como si acabara de tener el mismo recuerdo.
"Estabas obsesionado con los camiones de bomberos".
“Y rescatar cosas”. Alexander se rasca la mandíbula con indiferencia.
“Como cuando encontraste la rata que había comido un cebo envenenado e
insististe en que podías salvarla”.
“O el cachorro que alguien arrojó a un contenedor de basura”, añade
Hayes. "August no te dejó traerlo al edificio, así que te quedaste afuera con
él hasta que te arrastró llorando después de medianoche".
"Siempre estaba peleando con August por cosas así". ¿Como podría
olvidarlo? Martin Patrick me retó a tragarme vivos los peces dorados de su
hermana en sexto grado. Pensando que el pez no estaba a salvo con él, lo
secuestré y lo escondí debajo de mi cama durante meses. Le di caviar, lo
único que teníamos en la cocina que parecía tener sentido. La criada lo
encontró y me delató. Mi madre me dijo que lo llevó a una tienda de
mascotas, pero sé que probablemente August lo tiró por la cadena. "No
puedo creer que me haya olvidado de todo eso".
"Hubieras sido un gran bombero", dice Kingston sin una pizca de humor
en su voz.
"Tal vez." Supongo que nunca lo sabré.
No me arrepiento del camino que me pusieron; después de todo, si no
hubiera estado trabajando en North, nunca habría conocido a Lillian.
"No soy como tú", dice Hayes.
Todos compartimos una mirada como diciendo que no, porque ninguno
de nosotros se parece en nada a Hayes, salvo por su ADN coincidente y el
mío, pero… detalles.
"Siempre he querido trabajar para North Industries".
Kingston le da una sonrisa perezosa mientras Alexander lo mira como si
acabara de admitir que quiere convertirse en criador de pollos.
Los ojos de Hayes se mueven entre nosotros. "¿Qué?"
 Kingston se ríe. "Querías jugar para la NHL". Alex
asiente en señal de acuerdo.
"No." Hayes se mueve incómodo y se aclara la garganta con
brusquedad. "Ese era un plan de respaldo".
"Umm", Kingston inclina la cabeza. “¿Estás diciendo que el negocio
familiar fue tu primera opción, pero que una carrera practicando el deporte
que vivías y respirabas era un plan de respaldo?” Sus ojos se estrechan.
“¿Parecemos estúpidos?”
"Tienes un
tatuaje..." "No me lo
recuerdes".
"Tenías una beca para Harvard..."
Su mirada se vuelve fundida. “Bueno, no funcionó, ¿vale? Cuando llegó
el momento, los exploradores no estaban interesados”.
"Agosto." La única palabra de Alexander resuena en el espacio a pesar
de que no la dijo en voz particularmente alta. "¿Qué?" Sus ojos se
estrechan. "¿No lo sabías?"
"¿Sabes qué?" La mandíbula de Hayes late.
“Agosto mantuvo alejados a los exploradores. No sé cómo. Supongo
que son donaciones”. Su expresión se endurece. "Pensé que lo sabías."
“¿Cómo podría saber eso?” Pregunto en nombre de mi gemelo sin
palabras.
“Era el capitán de un equipo D1 invicto. En Harvard”. Alex se encoge
de hombros. “¿Por qué no lo querrían los exploradores?”
"Mierda, Hayes..." La expresión de Kingston está grabada en dolor por
su hermano. "Lo lamento. Eso esta jodido."
Agosto.El nombre de nuestro padre es un gruñido en mi cráneo.
Sólo dos veces he sentido verdadera lástima por Hayes, y esta es la
segunda. Su rostro palidece y parece como si alguien le hubiera dado una
patada en el estómago.
“Lo hecho, hecho está”, dice y bebe lo que queda en su copa como si
fuera agua en lugar de un coñac francés de cuarenta años. Deja su vaso y
tira del cuello de su camisa. "Es tarde. ¡Ellie!
Su cita deja su copa de champán. "¡No soy un perro!" ella le grita.
Lillian se levanta para darle un abrazo a Ellie y se balancea un poco.
"Creo que es mejor que terminemos la noche también". Dejo mi vaso y
veo que Kingston y Alexander ya han hecho lo mismo.
Gabriella y Jordan están soltando la canción Dancing Queen de ABBA
mientras Ellie y Lillian se unen, todas bailando con pies inestables. no soy
un
experto en la canción, pero estoy bastante seguro de que están arruinando la
letra, a menos que haya un rey de la esponja vegetal en la canción.
"Muy bien, reinas del baile". Tomo la mano de Lillian y la hago girar
una vez antes de acercarla a mi pecho.
Ella cae contra mí riéndose. "Llevame a la cama."
Envuelvo mi brazo con fuerza alrededor de su cintura para mantenerla
erguida. "Planeo. Sólo espero llevarte a casa antes de que te desmayes o
tendré que cargarte.
"No", dice y pasa una mano por la solapa de mi abrigo para pasar sus
dedos por la parte posterior de mi cabello. "Quiero decir, llévame a la
cama". Ella mueve las cejas.
La beso suavemente y me río contra su boca. "Bebé, estás golpeado".
"¿Entonces?" Ella retrocede. "Será divertido."
No tengo ninguna intención de hacer el amor con Lillian mientras esté
borracha. "Te diré que. Si estás despierto cuando lleguemos a casa...
"¡Seré!" Coge su bolso y se despide por última vez por encima del
hombro.
"Ya veremos", me digo principalmente a mí mismo porque ella ha
vuelto a cantar a todo pulmón.
Con la cabeza apoyada en mi hombro, Lillian se queda dormida a cinco
minutos de casa. La desperté y la ayudé a acostarse, luego la sostuve contra
mi pecho mientras dormía.
Y con cada respiro que tomaba, le daba gracias a Dios, al universo y tal
vez incluso a August, por no haberme convertido en bombero.

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EPÍLOGO

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liliana
Mis pies me están matando.
Nuestro agente inmobiliario nos mostró ocho propiedades hoy.
Caminamos, condujimos y luego caminamos un poco más. Julio no es
exactamente un clima de picnic. Al final del día, necesito una ducha, me
duelen las piernas y la cabeza me da vueltas por todo lo que hemos visto.
"Creo que la casa de piedra rojiza en Greenwich Village sería perfecta".
La mano de Hudson rodea la mía mientras caminamos hacia su edificio
después de una comida muy necesaria. "La chimenea en el dormitorio, una
enorme cocina gourmet para que cocinemos..."
Le doy una mirada.
“Está bien, que yo cocine. Con el jardín atrás, podríamos tener un perro
pequeño”. Besa mi sien. "Te gustaría eso, ¿no?"
Asiento con la cabeza.
Se detiene y me gira para mirarlo. “Lily, cariño. Estuviste callado
durante la cena. Háblame. ¿Qué está sucediendo?"
Puedo ver en su expresión que está preocupado. Él ha estado queriendo
construir una casa durante meses y yo he estado dudando en apretar el
gatillo. No porque no quiera que empecemos nuestras vidas juntos. Sí.
Prácticamente ya vivo con él. Me he demorado porque todavía pago la
mitad del alquiler de mi antiguo estudio para ayudar a mi hermano. ¿Qué
puedo decir? Él es mi hermano. Aaron no es la única razón por la que dudo.
Mi plan de ser un miembro igualitario en todos los aspectos de nuestra
relación ha sido más difícil de lo que pensaba en lo que respecta al aspecto
monetario. Resulta que Hudson es multimillonario. Bien, no sé su valor
exacto, pero puedo decir con seguridad que el dinero no es ni será nunca un
problema para él. Aprendí desde el principio de nuestra búsqueda de casa
que no podría encontrar igualmente un lugar para vivir. Llegué a un acuerdo
con eso. Pero hoy, las casas que hemos estado analizando cuestan entre
ocho y doce millones de dólares. Millón. Hudson me asegura que la mayor
parte del dinero provendrá de la venta de su condominio, como si eso me
hiciera sentir mejor.
"Eres mucho más rico de lo que pensaba".
La comisura de su boca se arquea. No tengo que censurarme cerca de él.
Puedo soltar lo primero que se me viene a la cabeza y ser tan impulsivo
como quiera, y él recibe todo lo que le digo con una actitud juguetona, que
me encanta.
“¿Eso te molesta?”
 Me encojo de hombros. "No creo que pueda ayudar con nuestra nueva
casa tanto como quisiera".
“Luchas tan duro para que yo te cuide. ¿Qué crees que pasaría si me
dejaras?”
No estoy del todo seguro.
“¿Lo que te preocupa es la pérdida de control? ¿Me estoy aprovechando
de ti de alguna manera? ¿Tener poder porque tengo dinero?
Mi estómago se hunde un poco. "No. Pero ahora que lo mencionas…”
Él se ríe y me atrae hacia su pecho. Presiona sus labios en la parte
superior de mi cabeza, donde habla dulcemente. “Lillian, soy tu sirvienta.
¿No ves eso? Déjame amarte con todo lo que soy y todo lo que tengo. Eso
es lo único que quiero hacer”. Se aleja para ver mis ojos. “Estamos
comenzando una vida juntos. Contribuiré más en el aspecto financiero, pero
lo que usted contribuye, lo que me da, lo que nos da, vale más que cualquier
cantidad en dólares. ¿No ves eso?
"No precisamente."
Él me besa. "Vas a. Me aseguraré de ello. Quiero que esta casa sea un
lugar al que podamos llamar hogar juntos. No voy a decir nada más sobre lo
que vimos hoy. Usted escoge. Esa será tu contribución”.
Pongo los ojos en blanco. "Sin presión."
Reclama mi mano y continuamos por la acera. "¿Te arrepientes de no
haber luchado por el dinero del proyecto It'oh?"
“En días como hoy hago un poco. Pero sobre todo, no. De todos modos,
ese dinero me habría parecido sucio”.
It'oh, en asociación con la tribu Blackfeet, está iniciando la construcción
del complejo en Montana. Todavía no puedo creer que una pequeña idea
que se me ocurrió después de un par de copas de vino en una fiesta termine
convirtiéndose en una escapada de vacaciones y una oportunidad educativa
para personas de todo el mundo.
"Me gustaría ir una vez que esté terminado".
Hudson pasa su brazo sobre mi hombro. "Lo haré realidad".
Entramos en el vestíbulo del rascacielos. Me siento un poco mejor con
las cosas y espero que algún día la diferencia despectiva en los saldos de
nuestras cuentas bancarias no me ponga tan nervioso.
"Señor. ¡Norte!" Una mujer grita desde el otro lado del vestíbulo.
El tono urgente y confiado de su voz nos deja a ambos en seco. Cuando
la miro mejor, no puedo adivinar su edad, pero parece estar atrapada en
algún lugar entre la feminidad y la infancia. Sus diminutos pantalones
cortos y
La blusa sin mangas dice mujer, pero la plenitud de su rostro y la vitalidad
de sus ojos dicen que aún no ha visto el mundo a través de los ojos de una
mujer.
Ella se acerca a nosotros con una mirada que haría que la mayoría de los
hombres corrieran en la dirección opuesta, sin importar su edad. "Te he
estado buscando", le dice directamente a Hudson.
Miro entre los dos, preguntándome sobre su conexión. ¿Cómo conocería
Hudson a una adolescente?
Mi mirada se fija en la expresión de Hudson por la forma en que sus
ojos se abren y sus labios se abren. Él reconoce a esta chica.
“O-oye…”, tartamudea.
La chica sonríe y me lanza una mirada de odio. Me tambaleo un poco
ante la ira en sus ojos pálidos y color avellana. "¿Quién carajo eres?"
"¿Disculpe?" Este pequeño imbécil. "¿Quién demonios eres?"
Ella le dirige una sonrisa maliciosa a Hudson. “¿Es esta tu esposa?
¿Novia? Es curioso que no le hayas contado a tu novia sobre mí. Ella
levanta la cadera y me lanza su largo cabello oscuro a la cara. "Soy Haven",
dice. "Soy su hija".

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hudson
Siempre pensé que cuando el mundo entero se derrumbara a mi alrededor,
lo sentiría. Dolor o terror, algún tipo de emoción violenta que me
impulsaría a actuar. Resulta que lo único que siento es entumecimiento. Y
el sonido de mi mundo convirtiéndose en cenizas a mi alrededor no es el de
cristales rotos ni cemento desmoronado. Todo lo que escucho es mi pulso
furioso.
"Refugio." Digo su nombre, y es la primera vez que digo su nombre.
Alguna vez. "No soy tu-"
"Oh por favor." Ella pone los ojos en blanco, pero puedo ver las
lágrimas que está luchando por contener. “¿No podemos hacer todo el
asunto de la negación?”
"Señor. Norte, ¿está todo bien aquí? Paul, el guardia de seguridad del
edificio, mira a Haven con sospecha.
"Todo está bien, gracias".
Paul permanece cerca, manteniendo un ojo en Haven. ¿Cuánto tiempo
lleva aquí en el vestíbulo esperándome?
"¿Podemos terminar esta conversación arriba, por favor?" digo en voz
baja. Lo último que necesito es ventilar los trapos sucios del Norte entre
extraños.
"¿Qué está sucediendo?" La voz de Lillian me hace girar
la cabeza. Mierda. "Te lo explicaré arriba".
Ella da un paso atrás y veo un brillo en sus ojos que hace que se me
hunda el estómago. Es como si me viera por primera vez. Y a ella no le
gusta lo que ve.
Tomo sus mejillas y le sostengo la mirada. "¿Confías en mí?"
Los ojos azules llenos de pánico parpadean como si ella estuviera
filtrándose a través de toda nuestra relación. Al final, el caos se desvanece y
da paso a una cálida aceptación. "Confío en ti."
Gracias a Dios. Beso su frente.
“Aww, ¿no son ustedes dos adorables? Mordaza." Haven agarra una
mochila y se la pone al hombro. “¿Vamos a subir o qué? Tengo que orinar."
Mi estómago se da vuelta sobre sí mismo. Esto no puede estar pasando.
Ahora no.
Aqui no. No delante de Lillian.
Sostengo la mano de Lillian con fuerza, esperando transmitir una
confianza que en realidad no siento.
Los tres subimos al ascensor y Haven se deja caer en un rincón y me
mira fijamente.
 Lillian observa a Haven con cautela.
“Mi mamá tiene la nariz más perfecta. Es como una pequeña pista de
esquí en su cara”. Haven inclina la cabeza y frunce el ceño. “Siempre he
odiado mi nariz. Ahora veo de dónde lo saqué”.
El cuerpo de Lillian se tensa a mi lado.
El ascensor suena y Haven atraviesa las puertas, abriendo el camino
incluso cuando no tiene idea de adónde ir.
"A la izquierda", digo, señalando mi puerta.
Hace una pausa y espera a que la abra, luego entra delante de nosotros y
deja su bolso en la entrada. "Mierda...", respira, con la cabeza inclinada
hacia atrás mientras observa el techo alto y las ventanas. "Estás jodidamente
cargado".
"¿Tienes hambre? ¿Quieres algo de beber?
"¿Tienes vodka?" Ella está en la ventana, contemplando la
vista. "Recién salido", digo secamente.
Se da vuelta y me mira, con los hombros hacia atrás, la barbilla alta y
una sonrisa demasiado familiar que promete insulto. “¿Dónde está mi
habitación, papá? Ah, y probablemente deberíamos acordar una asignación.
Me imagino…” Ella finge contar con los dedos y hacer cálculos mentales.
“Diecisiete años de manutención infantil, cumpleaños perdidos, Navidad...
oh, espera, ¿o eres un tipo de Hanukkah?”
"Refugio-"
"Mil a la semana deberían ser suficientes".
Lillian me mira y el dolor en su expresión es profundo. Ella piensa que
Haven es mi hija. Mierda.
Me uno a Haven en la sala de estar. "¿Por qué no tomas
asiento?" "¿Por qué no me besas el trasero?"
Yo suspiro. Duro. "Haven, lo siento, pero no soy tu padre".
"Mierda", escupe. “Vi la carta. Ese sobre el que le escribiste a mi
mamá...
“Me estás confundiendo con mi hermano. Mi gemelo
idéntico. Sus cejas se juntan. "Estás mintiendo."
"No soy. Mi nombre es hudson. Tu padre es mi gemelo. Hayes”.
Sus labios se abren y ella niega con la cabeza. "No. Encontré tu
dirección en las cosas de mi mamá. ¿Por qué tendría ella tu dirección con la
carta? Eso no tiene ningún sentido”.
Le hago un gesto a Lillian para que se una a mí. Necesito tocarla,
rodearla con mis brazos cuando digo lo que necesito. Ella viene de buena
gana y se presiona contra mi costado.
 "Encontraste mi información porque le he estado enviando dinero a tu
mamá para ayudar".
A Lillian se le corta el aliento. La aprieto más fuerte.
“Espera…” Haven se golpea la mejilla. "¿Por qué harías eso? ¿Por qué
mi papá no me envía dinero?
“Esta no es mi historia para contar, Haven. Lo lamento." Beso la frente
de Lillian y susurro: "Lamento no haber dicho nada antes".
"Entiendo", dice en voz baja. Envuelve sus brazos alrededor de mi
cintura y el peso de la visita sorpresa de Haven se aligera un poco.
“¿Tu mamá sabe que estás aquí?” Le pregunto a Haven.
Parece perdida en sus propios pensamientos y no
responde. “¿Planeas quedarte en Nueva York?”
Con los ojos empapados de lágrimas, ella me mira. "No me iré hasta
que conozca a mi papá".
"Está bien. Eres bienvenido a quedarte aquí en mi habitación
libre”. Ella asiente.
"Te mostraré dónde está", dice Lillian y se suelta de mis brazos. “¿Estás
seguro de que no tienes hambre? Podríamos pedir una pizza”.
Haven huele. "Bien. Lo que sea."
Observo a Lillian acompañar a Haven al dormitorio de invitados.
Paso ambas manos por mi cabello y por mi cara y me froto los ojos.
Ah, Hayes. Estás tan jodido.

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 EXPRESIONES DE GRATITUD

Uf... ¡este ha sido el peor de los años de mierda!

Hubo momentos en que quise renunciar a este libro: borrarlo todo,
meterme en la cama y mirar Netflix hasta que el mundo se enderezara. Pero
las cosas no se pueden arreglar tan rápido como en los libros. Una
conversación no puede aclarar un malentendido y el bien no siempre vence
al mal.
Entonces escribí.
Escribí a través de la ira y la decepción. Desde la seguridad de mi
computadora portátil podría vivir en un espacio donde las personas
encuentran amor y aceptación exactamente por quienes son. Un mundo
donde prevalece el amor. Un mundo donde el cambio inmediato es posible.
Puede que True North no sea mi mejor trabajo, pero es del que estoy
más orgulloso porque casi me rendí y cedí.
Me alegro de no haberlo hecho.
A mis hijas. Tu belleza, inteligencia, humor, perspicacia y visión única
del mundo han sido reveladoras y se han convertido en una fuente
inagotable de inspiración. Nunca pierdas la voz en un mundo que prefiere
mantenerte callado. Te amo.
Muchas gracias a Joy por seguir con la serie North Brothers como
editora. Su visión, ajustes, ediciones y comentarios ayudan a esculpir este
libro-bebé.
Muchísimas gracias a la extraordinaria correctora Rose Holub deleer by
Rose Corrección. Eres una bendición.
Al trío dinámico: Natalie, Claudia y Amanda. Tus críticas y honestidad
me empujan a hacer lo mejor que puedo.
Amanda enPixel Travesura Design—Mi CCO, eres el latido visual de
mi marca. No hay suficientes agradecimientos en el mundo para mostrar mi
gratitud por sus impresionantes portadas y gráficos.
Gracias al equipo de relaciones públicas de Social Butterfly por trabajar
tan duro para ayudarme a poner True North frente a nuevos ojos.
 Muchas gracias a todos los blogueros, Bookstagrammers y críticos que
compartieron True North y leyeron temprano. Mantienes unido nuestro
frágil mundo de libros. Gracias.

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 SOBRE EL AUTOR

JB Salsbury es uno de los autores más vendidos del New York Times y USA Today. Vive en Phoenix,
Arizona con su marido, sus dos atrevidas hijas y sus perros bóxer.

Su amor por la buena narración la llevó a obtener una licenciatura en Comunicaciones de Medios. Con
su experiencia periodística, la escritura siempre ha estado a la vanguardia y su amor por el romance
impulsó su carrera como autora.

Pasa la mayor parte del día detrás de la computadora, donde un mundo de alfas en lucha, romances
incipientes y obstáculos imposibles desgarra su subconsciente y ruega que la liberen a la página.

Manténgase actualizado sobre nuevos lanzamientos, ventas limitadas y más suscribiéndose al boletín de
JB Salsbury.

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