Se dice que las ballenas y sus ancestros han la sei y la gris se les conoce como ballenas vivido en la Tierra durante millones de años. El barbadas (misticetos), porque tienen estructu- camino de esta especie para llegar a lo que es ras especiales en su boca que asemejan unas hoy, ha involucrado muchos cambios y, sobre cerdas, llamadas barbas, que filtran la comida del todo, peligros que han aumentado como conse- agua. Por otro lado, las ballenas beluga o los cuencia de la acción de las personas que tam- cachalotes no poseen estas estructuras sino bién habitan algunos de sus espacios. que tienen dientes (odontocetos).
A pesar de todas estas similitudes con los seres
Las ballenas pertenecen al orden de los cetá- humanos, las ballenas fueron y aún son amena- ceos, lo que significa que, aunque son animales zadas por varios riesgos importantes que reduje- que viven en ecosistemas de agua salada, no son ron los individuos de esta especie a causa de peces sino mamíferos con placenta. Por esta actividades relacionadas con la cacería, la nave- razón, poseen varias características que compar- gación y la contaminación de sus ecosistemas, ten con los seres humanos y otros mamíferos: entre otras.
• Producen leche para sus crías.
De la tierra al agua: una breve • Tienen sangre caliente. historia de las gigantes del océano • Respiran por los pulmones y no por Las ballenas son mamíferos que regresaron las branquias. de nuevo al agua, al contrario de otras especies • Dan a luz y no ponen huevos. de las que se dice, según la teoría de la evolu- También es importante destacar que para su ción, que han salido de mares, ríos u océanos clasificación dentro del reino animal, las ballenas para poblar la tierra. Por los análisis de material se han dividido en dos grandes grupos, según genético, se ha determinado que las ballenas una característica propia de su anatomía: a la son artiodáctilos ungulados con pezuña ballena azul, la franca, la de Groenlandia, dividida en dos. Las ballenas en Colombia
Las ballenas pueden encontrarse en los océa- Visitan nuestro territorio cada año entre julio y nos y mares de todo el mundo, según la época noviembre. Estos ejemplares, que son más de del año y su ciclo reproductivo. Por ejemplo, 3.000, vienen cerca de nuestras costas para las ballenas blancas suelen habitar con más aparearse y dar a luz a sus crías. Se estima que frecuencia el océano ártico y las ballenas grises, cerca de 15.000 turistas las avistan cada año. la zona norte del Pacífico. Curiosidades de las ballenas: En los mares de Colombia transitan seis de • La ballena azul es el animal más grande de las grandes especies que aún existen: nuestro planeta en la actualidad: puede llegar a medir más de 30 metros y a pesar • La azul (Balaenoptera musculus) 200 toneladas. • La bryde (Balaenoptera brydei) • En contraste, la ballena más pequeña es el • La minke (Balaenoptera acutorostrata) cachalote enano, que alcanza los 2.5 metros • El rorcual común (Balaenoptera physalus) de longitud. • La sei (Balaenoptera borealis schleglii) • Al igual que los delfines, algunas ballenas • La yubarta o jorobada (Megaptera duermen con un ojo abierto. novaeangliae) • El canto de las ballenas es reconocido como el más complejo del mundo animal. Este sonido tiene distintas funciones biológicas La ballena yubarta es la más conocida en nues- como la ecolocalización, el apareamiento o la tro país y es la que solemos ver en las aguas llamada de alimentación. del Pacífico, en cercanías de Nuquí, Bahía • Algunas ballenas pueden permanecer hasta Solano, Bahía Málaga y la Isla Gorgona. dos horas bajo el agua, aunque generalmen- te sus inmersiones son de media hora.
• La organización social de la ballena yubarta • Aunque las ballenas yubarta o jorobadas se o jorobada en regiones de alimentación se caracterizan por la alta movilidad de los caracteriza por la conformación de grupos individuos, las hembras y sus crías tienden a pequeños e inestables: pueden durar desde preferir aguas cercanas a la costa para su pocos minutos hasta algunas horas. reproducción y alimentación. • Los cachalotes duermen en posición vertical, • Las ballenas boreales o ballenas de con la cabeza hacia arriba. Groenlandia son las más longevas. Aunque • Como los seres humanos, las ballenas suelen vivir entre 60 y 90 años, se han hembras poseen lazos de amistad con otras registrado ejemplares de más de 200 años. ballenas del mismo sexo.
¿Sabías que…? ¡La orca no es una ballena, es un delfín!
¿Por qué nos deben importar las En tus avistamientos:
ballenas? • No arrojes alimentos o basura al mar. Además de ser seres vivos que comparten • Utiliza elementos de seguridad: chaleco muchas características con nosotros, las salvavidas, zapatos antideslizantes y ballenas hacen grandes aportes al cuidado protección solar. del Planeta y del medioambiente. En primera • Elige las horas de la mañana o al finalizar el medida, participan activamente en la absorción día para tus avistamientos. Es más fácil de CO2, porque cuando mueren, sus cuerpos encontrarlas cuando el sol es se hunden hasta el fondo oceánico y se llevan menos intenso. consigo cerca de 33 toneladas de • Recuerda que las embarcaciones tienen que este compuesto. estar mínimo a 200 metros de distancia. • En distancias inferiores a los 300 metros se En segunda instancia, regulan la presencia del debe navegar a velocidad lenta con acerca- fitoplancton con su alimentación y susten- mientos por los costados de las ballenas. tan su productividad, contribuyendo con al Los acercamientos frontales y traseros menos el 50% del oxígeno producido y cap- pueden ser percibidos como una amenaza turando 37 billones de toneladas de CO2 al para ellas. año. Por último, su excremento enriquece • Debes estar acompañado de un guía y distintos ecosistemas marinos. permanecer en silencio. Muchas ballenas se Igualmente, como sucede en muchas comuni- encuentran con sus crías y requieren calma dades del Pacífico colombiano, su presencia en sus actividades. implica miles de beneficios para comunidades • Sé paciente con la naturaleza y no olvides que participan de actividades como el avista- que no en todos los casos es posible verlas. miento de estas especies. ¿Qué hacemos desde WWF por la ¿Qué puedes hacer por ellas desde conservación de las ballenas? casa o cuando quieras participar de los avistamientos? • En WWF hemos estado trabajando activa- mente para proteger a las ballenas durante Desde tu casa: 50 años. • En 1984, ayudamos a convencer al mundo • Reduce tus consumos de plástico. de prohibir la caza comercial de ballenas. • Pasa la voz: cuéntales a todos tus conocidos • WWF, junto con nuestros aliados, genera- lo importantes que son para el planeta. mos iniciativas que buscan concientizar acerca de mejores prácticas de navegación y pesca, para reducir las muertes y lesiones ¿Sabías que…? de las ballenas. • Documentamos y trabajamos para proteger Las ballenas están catalogadas en las áreas críticas de alimentación y repro- estado de vulnerabilidad en la Lista ducción, así como las rutas migratorias de Roja de especies vulnerables. las ballenas. • Hicimos parte, junto con la Fundación Yubar- ta, de la Estrategia para la Conservación de la Ballena Jorobada del Pacífico Sudeste. • Creamos oportunidades para que las comu- nidades locales participen y se beneficien de las iniciativas relacionadas con la conserva- ción de las ballenas. FUENTES CONSULTADAS:
¿Sabías que…? Arroyo Sarabia, M. Y Walter, T. 2014. Manual de Buenas Prácti- cas para Operaciones Marítimas de Avistamiento de Fauna El 19 de febrero se conmemora Marina. Valdivia, Chile: WWF. el Día Mundial de las Ballenas. En Lilián Flórez-González, Isabel Cristina Ávila, Juan Capella Alzueta, Patricia Falk F., Fernando Félix, Jorge Gibbons, Héctor M. esta fecha, en 1986, la Comisión Guzmán, Ben Haase, Julio César Herrera C. Ballenera Internacional (CBI) Viviana Peña, Luis Santillán, Isabel Cristina Tobón B., Koen Van Warebeek. 2007. Estrategia para la conservación de la ballena prohibió la pesca industrial de jorobada del Pacífico Sudeste. Lineamientos de un plan de acción regional e iniciativas nacionales. Fundación Yubarta. Cali. estos cetáceos en una escala Colombia. 106 p. global, debido a que la caza indis- criminada terminó provocando la extinción de algunas especies.
Principales amenazas • Contaminación en mares y océanos • Excesivo tráfico marítimo • Contaminación acústica • En algunos países aún se comercializa aceite o carne de ballena • Redes de pesca • Calentamiento de las aguas, que derrite el hielo en las zonas polares y pone en peligro las zonas de alimentación de algunas de ellas
