1 Electrostatica

1-Electrostatica: Ley de Coulomb
La estructura de la materia
 La estructura de la materia
 Objetos neutros y objetos cargados
 Interacciones de carga
 Conductores y aislantes
 Polarización
Existe una gran superposición entre el mundo de la electricidad estática y el mundo cotidiano que experimentas. La
ropa se mueve en la secadora y se pega. Caminas por la alfombra para salir de una habitación y recibes una descarga
eléctrica en el pomo de la puerta. Te quitas un suéter de lana al final del día y ves chispas de electricidad. Durante la
sequedad del invierno, sales de tu coche y recibes una descarga eléctrica en la puerta del coche cuando intentas
cerrarla. Se ven chispas de electricidad cuando sacas una manta de lana de las sábanas de tu cama. Acaricias el
pelaje de tu gato y observas que se pone de punta. Los rayos atraviesan el cielo nocturno durante una tormenta
eléctrica de primavera. Y lo más trágico de todo, tienes un mal día de pelo. Todos estos son eventos de electricidad
estática, eventos que solo se pueden explicar mediante una comprensión de la física de la electrostática.
No sólo los fenómenos electrostáticos permean los acontecimientos de la vida cotidiana, sino que sin las fuerzas
asociadas a la electricidad estática, la vida tal como la conocemos sería imposible. Las fuerzas electrostáticas (tanto
de naturaleza atractiva como repulsiva) mantienen el mundo de átomos y moléculas en perfecto equilibrio. Sin esta
fuerza eléctrica, las cosas materiales no existirían. Los átomos, como bloques de construcción de la materia, dependen
de estas fuerzas. Y los objetos materiales, incluidos nosotros los terrícolas, estamos hechos de átomos y los actos de
estar de pie y caminar, tocar y sentir, oler y saborear, e incluso pensar, son el resultado de fenómenos eléctricos. Las
fuerzas electrostáticas son fundamentales para nuestra existencia.
Una de las preguntas principales que se plantean en esta unidad de The Physics Classroom es: ¿Cómo puede cargarse
un objeto y qué efecto tiene esa carga sobre otros objetos que se encuentran en sus inmediaciones? La respuesta a
esta pregunta comienza con la comprensión de la estructura de la materia. Entender la carga como una cantidad
fundamental exige que comprendamos la estructura de un átomo. Por eso, comenzamos esta unidad con lo que a
muchos estudiantes podría parecerles un breve repaso de una unidad de un curso de química.
Historia de la estructura atómica

La búsqueda del átomo comenzó como una cuestión filosófica. Fueron los filósofos naturales de la antigua Grecia
quienes iniciaron la búsqueda del átomo al plantearse preguntas como: ¿De qué está compuesta la materia ? ¿Cuál es
la estructura de los objetos materiales? ¿Existe una unidad básica de la que están hechos todos los
objetos? Ya en el año 400 a. C., algunos filósofos griegos propusieron que la materia estaba
formada por bloques de construcción indivisibles conocidos como átomos . ( Átomos en griego
significa indivisible). Para estos primeros griegos, la materia no podía descomponerse y dividirse
continuamente de forma indefinida. Más bien, existía una unidad básica o bloque de construcción
que era indivisible y fundamental para su estructura. Este bloque de construcción indivisible del que estaba
compuesta toda la materia se conoció como el átomo.
Los primeros griegos eran simples filósofos. No realizaban experimentos para comprobar sus teorías. De hecho, la
ciencia como disciplina experimental no surgió como una práctica creíble y popular hasta algún momento del siglo
XVII. Por lo tanto, la búsqueda del átomo siguió siendo una investigación filosófica durante un par de milenios. Desde
el siglo XVII hasta el presente, la búsqueda del átomo se convirtió en una actividad experimental. Entre ellos destacan
Robert Boyle, John Dalton, JJ Thomson, Ernest Rutherford y Neils Bohr.
Los estudios de Boyle (mediados y finales del siglo XVII) sobre sustancias gaseosas promovieron la idea de que
existían distintos tipos de átomos, conocidos como elementos. Dalton (principios del siglo XIX) realizó diversos
experimentos para demostrar que distintos elementos pueden combinarse en proporciones fijas de masas para formar
compuestos. Posteriormente, Dalton propuso una de las primeras teorías del comportamiento atómico que contaba
con el respaldo de pruebas experimentales reales.
Los experimentos con rayos catódicos del científico inglés JJ Thomson (finales del siglo XIX) condujeron al
descubrimiento del electrón con carga negativa y a las primeras ideas sobre la estructura de estos átomos indivisibles.
Thomson propuso el modelo del pudín de pasas , sugiriendo que la estructura de un átomo se asemeja a la del postre
inglés favorito: el pudín de pasas. Las pasas dispersas en medio del pudín de pasas son análogas a electrones con
carga negativa inmersos en un mar de carga positiva.
Casi una década después de Thomson, los famosos experimentos de Ernest Rutherford con láminas de oro condujeron
al modelo nuclear de la estructura atómica. El modelo de Rutherford sugería que el átomo estaba formado por un
núcleo densamente poblado de carga positiva, conocido como núcleo, rodeado de electrones con carga negativa. Si
bien el núcleo era exclusivo del átomo de Rutherford, aún más sorprendente fue la propuesta de que un átomo estaba
formado principalmente por espacio vacío. La mayor parte de la masa estaba concentrada en el núcleo, que era
anormalmente pequeño en comparación con el tamaño real del átomo.
Neils Bohr mejoró el modelo nuclear de Rutherford (1913) al explicar que los electrones se encontraban en órbitas
fuera del núcleo. Los electrones estaban confinados en órbitas específicas de radio fijo, cada una caracterizada por sus
propios niveles discretos de energía. Si bien los electrones podían ser forzados de una órbita a otra, nunca podrían
ocupar el espacio entre órbitas.
La visión de Bohr de los niveles de energía cuantizados fue la precursora de las modernas visiones mecánicas
cuánticas de los átomos. La naturaleza matemática de la mecánica cuántica prohíbe una discusión de sus detalles y
nos restringe a una breve descripción conceptual de sus características. La mecánica cuántica sugiere que un átomo
está compuesto de una variedad de partículas subatómicas. Las tres partículas subatómicas principales son el protón,
el electrón y el neutrón. El protón y el neutrón son las más masivas de las tres partículas subatómicas; están ubicadas
en el núcleo del átomo, formando el núcleo denso del átomo. El protón tiene carga positiva. El neutrón no posee carga
y se dice que es neutro. Los protones y neutrones están fuertemente unidos dentro del núcleo del átomo. Fuera del
núcleo hay regiones esféricas concéntricas del espacio conocidas como capas de electrones . Las capas son el hogar
de los electrones cargados negativamente. Cada capa se caracteriza por un nivel de energía distinto. Las capas
externas tienen niveles de energía más altos y se caracterizan por ser más bajas en estabilidad. Los electrones en
capas de energía más altas pueden moverse hacia abajo a capas de energía más bajas; Este movimiento va
acompañado de la liberación de energía. De manera similar, los electrones de las capas de menor energía pueden ser
inducidos a moverse a las capas exteriores de mayor energía mediante la adición de energía al átomo. Si se le
proporciona suficiente energía, un electrón puede ser retirado de un átomo y liberarse de su atracción hacia el núcleo.
Aplicación de la estructura atómica a la electricidad estática
Esta breve incursión en la historia de la teoría atómica nos lleva a algunas conclusiones importantes sobre la
estructura de la materia que serán de suma importancia para nuestro estudio de la electricidad estática. Dichas
conclusiones se resumen a continuación:
 Todos los objetos materiales están compuestos de átomos. Existen diferentes tipos de átomos, conocidos
como elementos, que pueden combinarse para formar compuestos. Los distintos compuestos tienen
propiedades claramente diferentes. Los objetos materiales están compuestos de átomos y moléculas de
estos elementos y compuestos, lo que proporciona a los distintos materiales diferentes propiedades
eléctricas.
 Un átomo consta de un núcleo y una vasta región de espacio fuera del núcleo. Los electrones están presentes
en la región del espacio fuera del núcleo. Tienen carga negativa y están débilmente unidos al átomo. Los
sucesos cotidianos normales suelen quitar y agregar electrones a un átomo. Estos sucesos son el foco de esta
unidad de Electricidad Estática de The Physics Classroom.
 El núcleo del átomo contiene protones con carga positiva y neutrones neutros. Estos protones y neutrones no
se pueden eliminar ni alterar con los métodos cotidianos habituales. Se necesitaría algún tipo de fenómeno
nuclear de alta energía para perturbar el núcleo y, posteriormente, desalojar sus protones con carga positiva.
Afortunadamente, estos fenómenos de alta energía no son un evento cotidiano y, sin duda, no son el tema de
esta unidad de The Physics Classroom. Una verdad segura de esta unidad es que los protones y neutrones
permanecerán dentro del núcleo del átomo. El fenómeno electrostático nunca se puede explicar por el
movimiento de los protones.
Resumen de las partículas subatómicas

Protón Neutrón Electrón
En el núcleo En el núcleo Núcleo exterior
Ligado fuertemente Ligado fuertemente Débilmente ligado
Carga positiva Sin cargo Carga negativa
Masivo Masivo No muy masivo
En el transcurso de esta unidad sobre electricidad estática se analizarán, investigarán y explicarán diversos
fenómenos. Cada fenómeno se explicará utilizando un modelo de materia descrito por las tres afirmaciones anteriores.
Los fenómenos abarcarán desde un globo de goma pegado a una puerta de madera hasta la ropa pegada que se ha
secado en la secadora o el rayo que se ve en el cielo nocturno. Cada uno de estos fenómenos se explicará en términos
del movimiento de electrones, tanto dentro de los átomos y moléculas de un material como de los átomos y moléculas
de un material a los de otro. En la siguiente sección de la lección 1, exploraremos cómo se puede utilizar el
movimiento de electrones para explicar cómo y por qué los objetos adquieren una carga electrostática.
Comprueba tu comprensión
Utilice su conocimiento sobre la carga para responder las siguientes preguntas. Cuando haya terminado, haga clic en
el botón para ver las respuestas.
1. ____ son las partes cargadas de un átomo.
a. Sólo electrones
b. Sólo protones
c. Sólo neutrones
d. Electrones y neutrones
e. Electrones y protones
f. Protones y neutrones
Ver respuesta
Respuesta: E
Los electrones tienen carga negativa y los protones tienen carga positiva. Los neutrones no tienen carga.
Objetos neutros y objetos cargados

 Polarización
Como se explicó en una sección anterior de la Lección 1 , los átomos son los componentes básicos de la materia.
Existen distintos tipos de átomos, conocidos como elementos. Los átomos de cada elemento se distinguen entre sí por
la cantidad de protones que están presentes en su núcleo. Un átomo que contiene un protón es un átomo de
hidrógeno (H). Un átomo que contiene 6 protones es un átomo de carbono. Y un átomo que contiene 8 protones es un
átomo de oxígeno.
El número de electrones que rodean el núcleo determinará si un átomo está cargado eléctricamente o es
eléctricamente neutro. La cantidad de carga de un solo protón es igual a la cantidad de carga que posee un solo
electrón. Un protón y un electrón tienen una cantidad igual pero un tipo opuesto de carga. Por lo tanto, si un átomo
contiene cantidades iguales de protones y electrones, el átomo se describe como eléctricamente neutro . Por otro
lado, si un átomo tiene un número desigual de protones y electrones, entonces el átomo está cargado eléctricamente
(y de hecho, entonces se lo denomina ion en lugar de átomo). Cualquier partícula, ya sea un átomo, molécula o ion,
que contiene menos electrones que protones se dice que está cargada positivamente . Por el contrario, cualquier
partícula que contiene más electrones que protones se dice que está cargada negativamente .
Partículas cargadas y no cargadas

Carga positiva Carga negativa Sin carga
Posee más protones Posee más electrones Números iguales de
que electrones que protones. protones y electrones
Objetos cargados como desequilibrio de protones y electrones
En la sección anterior de la Lección 1 , se describió un átomo como un núcleo pequeño y denso de protones con carga
positiva y neutrones neutros rodeados por capas de electrones con carga negativa. Los protones están fuertemente
unidos dentro del núcleo y no se pueden eliminar con medidas ordinarias. Si bien los electrones son atraídos por los
protones del núcleo, la adición de energía a un átomo puede persuadir a los electrones a abandonar el átomo. De
manera similar, los electrones dentro de átomos de otros materiales pueden ser persuadidos a abandonar sus propias
capas de electrones y convertirse en miembros de las capas de electrones de otros átomos de diferentes materiales.
En resumen, los electrones son migrantes: están constantemente en movimiento y siempre listos para probar un
nuevo entorno atómico.
Todos los objetos están compuestos de estos átomos. Los electrones contenidos en los objetos son
propensos a moverse o migrar a otros objetos. El proceso por el cual un electrón abandona un objeto
material para residir (quizás sólo temporalmente) en otro objeto es algo que ocurre todos los días.
Incluso mientras usted lee las palabras de esta página web, es probable que algunos electrones se
estén moviendo a través del monitor y se estén adhiriendo a su ropa (suponiendo que esté utilizando
este recurso en línea) (y esté usando ropa). Si caminara por la alfombra hacia la puerta de la
habitación, es probable que los electrones se desprendieran de los átomos de sus zapatos y se
trasladaran a los átomos de la alfombra. Y mientras la ropa gira en la secadora, es muy probable que
los electrones de una prenda de vestir se muevan de los átomos de la prenda a los átomos de otra
prenda de vestir. En general, para que los electrones se muevan de los átomos de un material a los átomos de otro
material, debe haber una fuente de energía, un motivo y una vía de baja resistencia .
La causa y los mecanismos por los que se produce este movimiento de electrones serán el tema de la Lección 2. Por
ahora, es suficiente decir que los objetos que están cargados contienen cantidades desiguales de protones y
electrones. Los objetos cargados tienen un desequilibrio de carga, ya sea más electrones negativos que protones
positivos o viceversa. Y los objetos neutros tienen un equilibrio de carga, cantidades iguales de protones y electrones.
El principio establecido anteriormente para los átomos se puede aplicar a los objetos. Los objetos con más electrones
que protones están cargados negativamente; los objetos con menos electrones que protones están cargados
positivamente.
En este análisis de objetos eléctricamente cargados y eléctricamente neutros, se ha dejado de lado el neutrón. Los
neutrones, al ser eléctricamente neutros, no desempeñan ningún papel en esta unidad. Su presencia (o ausencia) no
tendrá ninguna relación directa con el hecho de que un objeto esté cargado o no. Su papel en el átomo es
simplemente proporcionar estabilidad al núcleo, un tema que no se analiza en The Physics Classroom. Cuando se trata
del drama de la electricidad estática, los electrones y los protones se convierten en los protagonistas.
Cargar como cantidad

Al igual que la masa, la carga de un objeto es una cantidad medible. La carga que posee un objeto a menudo se
expresa utilizando la unidad científica conocida como Coulomb . Así como la masa se mide en gramos o kilogramos,
la carga se mide en unidades de Coulomb (abreviado C). Debido a que un Coulomb de carga es una cantidad
anormalmente grande de carga, las unidades de microCoulomb (µC) o nanoCoulomb (nC) se utilizan más comúnmente
como unidad de medida de carga. Para ilustrar la magnitud de 1 Coulomb, un objeto necesitaría un exceso de 6,25 x
10 18 electrones para tener una carga total de -1 C. Y, por supuesto, un objeto con una escasez de 6,25 x
10 18 electrones tendría una carga total de +1 C.
La carga de un solo electrón es -1,6 x 10 -19 Coulomb. La carga de un solo protón es +1,6 x 10 -19 Coulomb. La cantidad
de carga de un objeto refleja la cantidad de desequilibrio entre electrones y protones en ese objeto. Por lo tanto, para
determinar la carga total de un objeto cargado positivamente (un objeto con un exceso de protones), se debe restar el
número total de electrones del número total de protones. Esta operación da como resultado el número de protones en
exceso. Dado que un solo protón contribuye con una carga de +1,6 x 10 -19 Coulomb a la carga total de un átomo, la
carga total se puede calcular multiplicando el número de protones en exceso por +1,6 x 10 -19 Coulomb. Se utiliza un
proceso similar para determinar la carga total de un objeto cargado negativamente (un objeto con un exceso de
electrones), excepto que primero se resta el número de protones del número de electrones.
Este principio se ilustra en la siguiente tabla.
Número de protones/electrones en Cantidad y tipo de carga (Q) sobre un objeto en culombios

Objeto
exceso (C)
A 1 x 10 electrones en exceso
6
-1,6 x 10 -13 ° C
B 1 x 10 6 protones en exceso +1,6 x 10 -13 ° C
do 2 x 10 10 electrones en exceso -3,2 x 10 -9 °C
D 3,5 x 10 8 protones en exceso +5,6 x 10 -11 ° C
mi 4,67 x 10 10 electrones en exceso -7,5 x 10 -9 °C
En conclusión, un objeto eléctricamente neutro es un objeto que tiene un equilibrio de protones y electrones. Por el
contrario, un objeto cargado tiene un desequilibrio de protones y electrones. Determinar la cantidad de carga en un
objeto de este tipo implica un proceso de conteo ; se compara el número total de electrones y protones para
determinar la diferencia entre el número de protones y electrones. Esta diferencia se multiplica por 1,6 x 10 -
19
culombios para determinar la cantidad total de carga en el objeto. El tipo de carga (positiva o negativa) se determina
en función de si hay un exceso de protones o electrones.
1. VERDADERO o FALSO : Un objeto con carga positiva contiene todos los protones y ningún electrón.
Ver respuesta
Respuesta: Falso
Los objetos con carga positiva tienen electrones; simplemente poseen más protones que electrones.
2. VERDADERO o FALSO : Un objeto con carga negativa podría contener sólo electrones sin protones acompañantes.
Ver respuesta
Respuesta: Falso
Los objetos con carga negativa tienen protones; simplemente su número de electrones es mayor que su número de
protones.
3. VERDADERO o FALSO : Un objeto que es eléctricamente neutro contiene sólo neutrones.
Ver respuesta
Respuesta: Falso
Los átomos eléctricamente neutros simplemente poseen la misma cantidad de electrones que de protones, lo que
proporciona a los objetos un equilibrio de ambos tipos de carga.
4. Identifique las siguientes partículas como cargadas o no cargadas. Si están cargadas, indique si tienen carga
positiva o negativa. (n = neutrón, p = protón, e = electrón)
Ver respuesta
Respuestas:
a. Cargado negativamente
Hay 10 electrones y 9 protones. Esto produce un desequilibrio de carga. Con más electrones que protones, la partícula
tiene carga negativa.
b. Sin carga
Hay 11 electrones y 11 protones. Esto da como resultado un equilibrio de carga. Esta partícula es neutra o no tiene
carga.
c. Cargado positivamente
Hay 18 electrones y 20 protones, lo que da como resultado un desequilibrio de carga. Con más protones que
electrones, la partícula tiene carga positiva.
5. Considere el gráfico de la derecha de un átomo de oxígeno neutro.
a. Explique qué debe suceder para que el átomo de oxígeno se cargue negativamente.
b. Explique qué debe suceder para que el átomo de oxígeno se cargue positivamente.
Ver respuesta
Respuestas: a. Ganar electrones Y b. Perder electrones
Los protones están fuertemente unidos en el núcleo y no se pueden ganar ni perder. Por lo tanto, cualquier cambio en
la carga de un átomo se debe a cambios en su conteo de electrones. Si un átomo neutro gana electrones, entonces se
cargará negativamente. Si un átomo neutro pierde electrones, entonces se cargará positivamente.
6. Determine la cantidad y el tipo de carga de un objeto que tiene 3,62 x 10 12

protones más que electrones.
Ver respuesta
Respuesta: +5,8 x 10^-7 Culombios (redondeado)
Para determinar la carga de un objeto, determine el número de protones o electrones en exceso. Multiplique el exceso
por la carga de un electrón o la carga de un protón: 1,6 x 10 -19 C. Por último, ajuste el signo del objeto a + o -.
7. Complete las siguientes afirmaciones:
Después de un recuento bastante agotador (y un cuento bastante exagerado), un profesor de física determina que una
muestra muy pequeña de un objeto contiene...
a. ... 8,25749 x 10 17
protones y 5,26 x 10 14
electrones; la carga de este objeto es ____ Coulombs.
b. ... 3,12 x 10 14
c. ... 2,40277 x 10 19
d. ... 2,6325 x 10 15
Ver respuesta
Método: reste el número menor del número mayor (esto se basaría en el exponente). Luego multiplique la diferencia
por la carga de un protón o electrón: 1,6 x 10 -19 C.
Respuestas:
a. 0,132 C
b. 0,00723 C (7,23 x 10 -3
C)
c. 3,83 C
d. 0 culombios
(Alguien podría argumentar con más fuerza la respuesta "imposible de decir" ya que el conteo de protones y
electrones no es muy preciso. Dado cómo se expresan los números, es posible que haya 1021 protones más que
electrones o 67439 electrones más que protones o... Pero ese es otro tema.)
8. Se estima que la cantidad de carga que lleva un rayo es de 10 culombios. ¿Qué cantidad de electrones en exceso
lleva el rayo?
Ver respuesta
Respuesta: 6,25 x 10 19
electrones
Multiplica la carga en culombios (10 C) por el factor de conversión: (1 electrón) / (1,6 x 10 -19
C). Las unidades de C se
cancelan; la respuesta está en electrones.
9. Responda a la siguiente declaración del estudiante:
"Un objeto cargado positivamente es un objeto que tiene un exceso de electrones positivos".
Ver respuesta
"Te apuesto 20 dólares a que estás equivocado" o "¡De ninguna manera!" o...
Los electrones no tienen carga positiva. Los objetos con carga positiva tienen un exceso de protones (que tienen carga
positiva).
Interacciones de carga
 Polarización
Supongamos que frotamos un globo con una muestra de pelo de un animal, como un suéter de lana o incluso nuestro
propio cabello. El globo probablemente se cargaría y su carga ejercería una extraña influencia sobre otros objetos
cercanos. Si se colocaran algunos trocitos de papel sobre una mesa y se acercara el globo y se sostuviera sobre los
trocitos de papel, entonces la presencia del globo cargado podría crear una atracción suficiente para que los trocitos
de papel los levantaran de la mesa. Esta influencia, conocida como fuerza eléctrica , ocurre incluso cuando el globo
cargado se mantiene a cierta distancia de los trocitos de papel. La fuerza eléctrica es una fuerza sin contacto.
Cualquier objeto cargado puede ejercer esta fuerza sobre otros objetos, tanto cargados como no cargados. Uno de los
objetivos de esta unidad de The Physics Classroom es comprender la naturaleza de la fuerza eléctrica. En esta parte
de la Lección 1, se harán y explicarán dos afirmaciones simples y fundamentales sobre la naturaleza de la fuerza
eléctrica.
Quizás lo hayas oído tantas veces que te suene a cliché.
Los polos opuestos se atraen y los polos iguales se repelen.
Estos dos principios fundamentales de las interacciones de carga se utilizarán a lo largo de la unidad para explicar la
amplia gama de fenómenos de electricidad estática. Como se mencionó en la sección anterior de la Lección 1 , hay
dos tipos de objetos cargados eléctricamente: aquellos que contienen más protones que electrones y se dice que
tienen carga positiva y aquellos que contienen menos protones que electrones y se dice que tienen carga negativa. Se
dice que estos dos tipos de cargas eléctricas, positiva y negativa, son tipos opuestos de carga. Y en consonancia con
nuestro principio fundamental de interacción de carga, un objeto cargado positivamente atraerá a un objeto cargado
negativamente. Los objetos con cargas opuestas ejercerán una influencia atractiva entre sí. En contraste con la fuerza
de atracción entre dos objetos con cargas opuestas, dos objetos que tienen la misma carga se repelerán entre sí. Es
decir, un objeto cargado positivamente ejercerá una fuerza repulsiva sobre un segundo objeto cargado positivamente.
Esta fuerza repulsiva empujará a los dos objetos alejándolos. De manera similar, un objeto cargado negativamente
ejercerá una fuerza repulsiva sobre un segundo objeto cargado negativamente. Los objetos con la misma carga se
repelen entre sí.
La fuerza eléctrica y la tercera ley de Newton
Esta fuerza eléctrica ejercida entre dos objetos con carga opuesta o dos objetos con cargas iguales es una fuerza en el
mismo sentido que la fricción, la tensión, la gravedad y la resistencia del aire son fuerzas. Y al ser una fuerza, las
mismas leyes y principios que describen cualquier fuerza describen la fuerza eléctrica. Una de esas leyes fue la ley de
acción-reacción de Newton (discutida en la Unidad 2 de The Physics Classroom ). Según la tercera ley de Newton, una
fuerza es simplemente una interacción mutua entre dos objetos que da como
resultado un empujón o tirón igual y opuesto sobre esos objetos. Apliquemos la tercera
ley de Newton para describir la interacción entre el Objeto A y el Objeto B, ambos con
carga positiva.
El objeto A ejerce un empuje hacia la derecha sobre el objeto B. El objeto B ejerce un

empuje hacia la izquierda sobre el objeto A. Véase el diagrama de la derecha. Estas dos
fuerzas de empuje tienen magnitudes iguales y se ejercen en direcciones opuestas entre
sí. Cada objeto ejerce su propio empuje sobre el otro. El empuje sobre el objeto B (por el
objeto A) se dirige en dirección opuesta al objeto A; y el empuje sobre el objeto A (por el objeto B) se dirige en
dirección opuesta al objeto B. Debido a la naturaleza de alejamiento de la interacción mutua, se dice que la fuerza
es repulsiva .
Ahora apliquemos el mismo principio de acción-reacción a dos objetos con carga opuesta:
el objeto C (positivo) y el objeto D (negativo). Vea el diagrama a la derecha. El objeto C
ejerce una atracción hacia la izquierda sobre el objeto D. El objeto D ejerce una atracción
hacia la derecha sobre el objeto C. Nuevamente, cada objeto ejerce su propia atracción
sobre el otro. Al igual que antes, estas dos fuerzas tienen magnitudes iguales y se
ejercen en direcciones opuestas entre sí. Sin embargo, en este caso, la dirección de la fuerza sobre el objeto D es
hacia el objeto C y la dirección de la fuerza sobre el objeto C es hacia el objeto D. Debido a la naturaleza de
interacción mutua, la fuerza se describe como atractiva .
Interacción entre objetos cargados y neutros

La interacción entre dos objetos con cargas iguales es repulsiva. La interacción entre dos objetos con cargas opuestas
es atractiva. ¿Qué tipo de interacción se observa entre un objeto cargado y un objeto neutro? La respuesta es
bastante sorprendente para muchos estudiantes de física. Cualquier objeto cargado, ya sea positivo o negativo, tendrá
una interacción atractiva con un objeto neutro. Los objetos con carga positiva y los neutros se atraen entre sí; y los
objetos con carga negativa y los neutros se atraen entre sí.
Esta tercera interacción entre objetos cargados y neutros es demostrada a menudo

por profesores de física o experimentada por estudiantes en actividades de
laboratorio de física. Por ejemplo, si se sostiene un globo cargado sobre trozos de
papel neutros, la fuerza de atracción de los trozos de papel será lo suficientemente
fuerte como para superar la fuerza descendente de la gravedad y levantar los
trozos de papel de la mesa. Si se sostiene un tubo de plástico cargado sobre
algunos trozos de papel, el tubo ejercerá una influencia atractiva sobre el papel
para levantarlo de la mesa. Y para desconcierto de muchos, un globo de goma cargado puede ser atraído hacia un
gabinete de madera con suficiente fuerza como para que se adhiera al gabinete. Cualquier objeto cargado (plástico,
goma o aluminio) ejercerá una fuerza de atracción sobre un objeto neutro. Y de acuerdo con la ley de acción-reacción
de Newton , el objeto neutro atrae al objeto cargado.
Fotografía de física en Flickr

Se carga un globo frotándolo con un cabello. Luego se lo acerca a unos trozos de papel. El globo cargado atrae los
trozos de papel y los levanta de la mesa. Esto demuestra la atracción entre objetos cargados y objetos neutros.
Repulsión versus atracción
Debido a que los objetos cargados interactúan con su entorno, una interacción observada
proporciona una posible evidencia de que un objeto está cargado. Supongamos que entras en
el aula de física y observas dos globos suspendidos del techo. En lugar de colgar verticalmente,
los globos cuelgan en ángulo, lo que muestra una interacción repulsiva como se muestra a la
derecha. La única forma en que dos objetos pueden repelerse entre sí es si ambos están
cargados con el mismo tipo de carga. Por lo tanto, la repulsión de los globos proporciona
evidencia concluyente de que ambos globos están cargados y con el mismo tipo de carga. No
se podría concluir que los globos tienen carga positiva o negativa. Se necesitaría información
adicional o más pruebas para llegar a una conclusión sobre el tipo de exceso de carga
presente en los globos. No obstante, uno puede estar convencido de que ambos globos
poseen un exceso de carga, ya sea positiva o negativa.
Ahora, comparemos la observación de la repulsión con la de la atracción.

Supongamos que entramos en el aula de física y observamos dos globos suspendidos del techo
que muestran una interacción atractiva, como se muestra a la derecha. Hay dos razones subyacentes para que dos
objetos se atraigan entre sí. Un globo podría ser neutro y el otro globo cargado, o ambos globos podrían estar
cargados con el tipo opuesto de carga. Por lo tanto, la única conclusión que podría sacarse es que al menos uno de los
globos está cargado y el otro globo es neutro o está cargado con el tipo opuesto de carga. No se puede llegar a una
conclusión sobre cuál de los globos está cargado o qué tipo de carga (positiva o negativa) posee el globo cargado. Se
necesitaría información adicional o más pruebas para llegar a estas conclusiones. Por ejemplo, si pudieras tomar cada
globo y acercarlos individualmente a algunos trozos neutros de papel, podrías probar si cada globo individual está
cargado o es neutro. Si un globo estuviera cargado, exhibiría una interacción atractiva con los trozos neutros de papel.
Por otro lado, un globo sin carga no interactuaría en absoluto con los trozos neutros de papel.
Los experimentos mentales anteriores ilustran la naturaleza concluyente de una interacción repulsiva. Cuando los
objetos se repelen, se puede estar seguro de que ambos objetos están cargados. Por otro lado, la observación de una
interacción atractiva conduce a conclusiones limitadas. En el mejor de los casos, se puede concluir que al menos uno
de los objetos está cargado.
Concluiremos esta parte de la Lección 1 con la pregunta "¿Cómo pueden atraerse un objeto cargado y un objeto
neutro?". Mientras lees esta página, es posible que hayas estado pensando algo como "Pero solo he oído hablar de dos
interacciones de carga fundamentales: los polos opuestos se atraen y los polos iguales se repelen. ¿De dónde surgió
esta tercera interacción de carga?".
Lo más probable es que la mayoría de nosotros solo haya oído hablar de dos tipos de interacciones de carga (los polos
opuestos se atraen y los polos iguales se repelen); y ambas interacciones de carga son interacciones fundamentales.
La tercera afirmación (cualquier objeto cargado y un objeto neutro se atraen entre sí) es simplemente un hecho
observable que puede explicarse mediante las dos interacciones de carga fundamentales. ¿Cómo? La explicación de
esta tercera interacción de carga se guardará para la última página de la Lección 1. Pero primero, se debe explorar el
tema de los conductores y los aislantes para comprender nuestro tercer tipo de interacción de carga.
Fotografía de física en Flickr

Dos globos con cargas iguales cuelgan de un punto común en el techo. Los efectos de repulsión hacen que cuelguen
en un ángulo con respecto a su alineación vertical habitual. Se carga un tubo de plástico frotando con piel sintética. El
tubo de plástico se inserta en el espacio entre los globos, lo que provoca aún más repulsión.
1. Fuerzas eléctricas ____.
a. puede hacer que los objetos sólo se atraigan entre sí
b. puede hacer que los objetos sólo se repelan entre sí
c. puede hacer que los objetos se atraigan o se repelan entre sí

d. no tienen efecto sobre los objetos
Ver respuesta
Respuesta: C
Las fuerzas eléctricas son repulsivas entre objetos de carga igual y atractivas entre objetos de tipo opuesto de carga o
entre objetos cargados y objetos neutros.
2. En dos ocasiones se observan las siguientes interacciones de carga entre los globos A, B y C. En cada caso, se sabe
que el globo B tiene carga negativa. Con base en estas observaciones, ¿qué puede confirmar de manera concluyente
sobre la carga de los globos A y C en cada situación?
Ver respuesta
Caso n.° 1: A es + o neutro; C es -
Dado que B es negativo y se observa atracción hacia él, es una señal de que A podría tener una carga opuesta (+). Sin
embargo, A también atraería a B si fuera neutral. Si C repele a B, entonces sabes con certeza que tiene el mismo tipo
de carga que C, es decir, una carga -.
Caso #2: A es + y C es +
En teoría, se podría concluir a partir de la atracción AB que A es + o neutro. Sin embargo, ver que A repele a C podría
llevarnos a concluir que A NO es neutro; A debe estar cargado con una carga +. Como A y C se repelen, se puede
concluir que C también es +.
3. Al entrar en la habitación, observas dos globos suspendidos del techo. Notas que en lugar de colgar
verticalmente, los globos parecen repelerse entre sí. Puedes decir con certeza...
a. Ambos globos tienen carga negativa.
b. Ambos globos tienen carga positiva.
c. un globo tiene carga positiva y el otro negativa.
d. Ambos globos están cargados con el mismo tipo de carga.
Explica tu respuesta.
Ver respuesta
Respuesta: D
La observación de una interacción repulsiva es evidencia suficiente para concluir que ambos globos están cargados.
Sin embargo, se necesitarían más pruebas o información adicional para determinar el tipo de carga que tienen los
globos.
4. Jean Yuss investiga la carga sobre varios objetos y llega a los siguientes hallazgos.
Objeto C Objeto D Objeto E Objeto F

atrae B repele C atrae D atrae A
repele F
Jean sabe que el objeto A tiene carga negativa y que el objeto B es eléctricamente neutro. ¿Qué puede concluir Jean
Yuss de manera definitiva sobre la carga de los objetos C, D, E y F? Explique.
Ver respuesta
Respuestas: C y D son -; E y F son +
Lo mejor es empezar por el lado derecho de la tabla. Observar la repulsión EF es suficiente para concluir que tanto E
como F DEBEN estar cargados con la misma carga. Como F y A se atraen, la carga en F es +; y por lo tanto la carga en
E también debe ser +. La repulsión CD es evidencia suficiente para concluir que tanto C como D DEBEN estar
cargados. Como D y E se atraen, D debe tener la carga opuesta de E. E ha sido declarado como +, por lo que D DEBE
ser -. Si C tiene la misma carga que D, también debe ser -.
6. Dos objetos están cargados como se muestra a la derecha. El objeto X ____ al objeto Y.
a. atraer b. repel c. no afectar

Ver respuesta
Respuesta: B
Tanto C como Y están cargados con exceso de carga +. Al tener el mismo tipo de carga, se repelerán.
7. A la derecha se muestran dos objetos. Uno es neutro y el otro es negativo. El objeto X ____ al objeto Y.
a. atraer b. repel c. no afectar

Ver respuesta
Respuesta: A
X está cargado e Y es neutro. Los objetos cargados y neutros siempre se atraen entre sí.
8. Los globos X, Y y Z están suspendidos de cuerdas como se muestra a la derecha. El
globo X, con carga negativa, atrae al globo Y y el globo Y atrae al globo Z. El globo Z ____.
Enumere todas las opciones que correspondan.
a. puede estar cargado positivamente
b. puede estar cargado negativamente
c. puede ser neutral
d. debe estar cargado positivamente
e. debe estar cargado negativamente
f. debe ser neutral
(NOTA: Este es un ejercicio de lógica y razonamiento tanto como un ejercicio de física).
Ver respuesta
Respuestas: A, B y C
Se observa que Y atrae a un objeto con carga negativa (el globo X). Por lo tanto, Y podría tener carga positiva o ser
neutro. Y atrae a Z. Si Y fuera neutro (y no sabemos con certeza si lo es), entonces Z atraería a Y si fuera + o -. Por lo
tanto, A y B son dos respuestas posibles. Pero Y podría tener carga positiva. Y si Y tuviera carga positiva, se observaría
la atracción YZ si Z fuera neutro. Por lo tanto, la opción C también es posible.
Conductores y aislantes
 Polarización
El comportamiento de un objeto que ha sido cargado depende de si el objeto está hecho de un material conductor o
no conductor. Los conductores son materiales que permiten que los electrones fluyan libremente de partícula a
partícula. Un objeto hecho de un material conductor permitirá que la carga se transfiera a través de toda la superficie
del objeto. Si la carga se transfiere al objeto en un lugar determinado, esa carga se distribuye rápidamente a través de
toda la superficie del objeto. La distribución de carga es el resultado del movimiento de electrones. Dado que los
conductores permiten que los electrones se transporten de partícula a partícula, un objeto cargado siempre distribuirá
su carga hasta que se minimicen las fuerzas repulsivas generales entre los electrones en exceso. Si un conductor
cargado toca otro objeto, el conductor puede incluso transferir su carga a ese objeto. La transferencia de carga entre
objetos ocurre más fácilmente si el segundo objeto está hecho de un material conductor. Los conductores permiten la
transferencia de carga a través del libre movimiento de electrones.
A diferencia de los conductores, los aislantes son materiales que impiden el libre flujo de electrones de átomo a
átomo y de molécula a molécula. Si se transfiere carga a un aislante en un punto determinado, el exceso de carga
permanecerá en el punto inicial de carga. Las partículas del aislante no permiten el libre flujo de electrones; por lo
tanto, la carga rara vez se distribuye de manera uniforme por toda la superficie de un aislante.
Si bien los aislantes no son útiles para transferir carga, sí cumplen una función fundamental en los experimentos y
demostraciones electrostáticas. Los objetos conductores suelen montarse sobre objetos aislantes. Esta disposición de
un conductor sobre un aislante evita que la carga se transfiera del objeto conductor a su entorno. Esta disposición
también permite que un estudiante (o profesor) manipule un objeto conductor sin tocarlo. El aislante sirve como
manija para mover el conductor sobre la mesa de laboratorio. Si los experimentos de carga se realizan con latas de
aluminio, las latas deben montarse sobre vasos de poliestireno. Los vasos sirven como aislantes, evitando que las
latas de gaseosas descarguen su carga. Los vasos también sirven como manijas cuando es necesario mover las latas
sobre la mesa.
Ejemplos de conductores y aislantes

Entre los ejemplos de conductores se incluyen los metales, las soluciones acuosas de sales (es decir, los compuestos
iónicos disueltos en agua), el grafito y el cuerpo humano. Entre los ejemplos de aislantes se incluyen los plásticos, el
poliestireno, el papel, el caucho, el vidrio y el aire seco. La división de los materiales en las categorías de conductores
y aislantes es una división un tanto artificial. Es más apropiado pensar en los materiales como si estuvieran colocados
en algún lugar a lo largo de un continuo. Aquellos materiales que son superconductores (conocidos
como superconductores ) se colocarían en un extremo y los materiales menos conductores (los mejores aislantes)
se colocarían en el otro extremo. Los metales se colocarían cerca del extremo más conductor y el vidrio se colocaría
en el extremo opuesto del continuo. La conductividad de un metal podría ser hasta un millón de billones de veces
mayor que la del vidrio.
En el continuo de conductores y aislantes, el cuerpo humano podría estar en algún lugar del lado conductor del medio.
Cuando el cuerpo adquiere una carga estática, tiene una tendencia a distribuir esa carga por toda la
superficie del cuerpo. Dado el tamaño del cuerpo humano, en relación con el tamaño de los objetos
típicos utilizados en experimentos electrostáticos, se necesitaría una cantidad anormalmente grande de
exceso de carga para que su efecto fuera perceptible. Los efectos del exceso de carga en el cuerpo se
demuestran a menudo utilizando un generador de Van de Graaff. Cuando un estudiante coloca su mano
sobre la bola estática, el exceso de carga de la bola se comparte con el cuerpo humano. Al ser un conductor, el exceso
de carga podría fluir al cuerpo humano y extenderse por toda la superficie del cuerpo, incluso sobre los mechones de
cabello. A medida que los mechones de cabello individuales se cargan, comienzan a repelerse entre sí. Al intentar
distanciarse de sus vecinos con carga similar, los mechones de cabello comienzan a elevarse hacia arriba y hacia
afuera, una experiencia verdaderamente espeluznante.
Muchos están familiarizados con el impacto que la humedad puede tener sobre la acumulación de carga estática.
Probablemente haya notado que los días de mal cabello, las descargas eléctricas en el pomo de la puerta y la ropa
estática son más comunes durante los meses de invierno. Los meses de invierno tienden a ser los meses más secos
del año, con los niveles de humedad en el aire bajando a valores más bajos. El agua tiene una tendencia a eliminar
gradualmente el exceso de carga de los objetos. Cuando la humedad es alta, una persona que adquiere un exceso de
carga tenderá a perder esa carga en las moléculas de agua en el aire circundante. Por otro lado, las condiciones de
aire seco son más propicias para la acumulación de carga estática y descargas eléctricas más frecuentes. Dado que
los niveles de humedad tienden a variar de un día para otro y de una estación a otra, se espera que los efectos
eléctricos (e incluso el éxito de las demostraciones electrostáticas) puedan variar de un día para otro.
Distribución de carga a través del movimiento de electrones

Predecir la dirección en la que se moverán los electrones dentro de un material conductor es una aplicación sencilla de
las dos reglas fundamentales de la interacción de cargas. Los polos opuestos se atraen y los polos iguales se repelen.
Supongamos que se utiliza algún método para impartir una carga negativa a un objeto en un lugar determinado. En el
lugar donde se imparte la carga hay un exceso de electrones, es decir, la multitud de átomos de esa región posee más
electrones que protones. Por supuesto, hay una cantidad de electrones que podrían considerarse bastante
satisfechos, ya que hay un protón cargado positivamente que los acompaña para satisfacer su atracción por un polo
opuesto. Sin embargo, los llamados electrones en exceso tienen una respuesta repulsiva entre sí y preferirían más
espacio. Los electrones, como los seres humanos, desean manipular su entorno en un esfuerzo por reducir los efectos
repulsivos. Dado que estos electrones en exceso están presentes en un conductor, hay pocos obstáculos a su
capacidad de migrar a otras partes del objeto. Y eso es exactamente lo que hacen. En un esfuerzo por reducir los
efectos repulsivos generales dentro del objeto, se produce una migración masiva de electrones sobrantes por toda la
superficie del objeto. Los electrones sobrantes migran para distanciarse de sus vecinos repulsivos. En este sentido, se
dice que el exceso de carga negativa se distribuye por toda la superficie del conductor.
Pero ¿qué ocurre si el conductor adquiere un exceso de carga positiva? ¿Qué ocurre si se eliminan electrones de un
conductor en un punto determinado, lo que da al objeto una carga positiva general? Si los protones no pueden
moverse, ¿cómo puede entonces el exceso de carga positiva distribuirse por la superficie del material? Aunque las
respuestas a estas preguntas no son tan obvias, implican una explicación bastante simple que, una vez más, se basa
en las dos reglas fundamentales de la interacción de cargas. Los polos opuestos se atraen y los polos iguales se
repelen. Supongamos que una esfera metálica conductora está cargada en su lado izquierdo y se le imparte un exceso
de carga positiva (por supuesto, esto requiere que se eliminen electrones del objeto en el punto de carga). Una
multitud de átomos en la región donde se produce la carga han perdido uno o más electrones y tienen un exceso de
protones. El desequilibrio de carga dentro de estos átomos crea efectos que pueden considerarse como una
perturbación del equilibrio de carga dentro de todo el objeto. La presencia de estos protones en exceso en un punto
determinado atrae electrones de otros átomos. Se puede pensar que los electrones en otras partes del objeto
están bastante contentos con el equilibrio de carga que están experimentando. Sin embargo, siempre habrá algunos
electrones que sentirán la atracción por los protones excedentes a cierta distancia. En términos humanos, podríamos
decir que estos electrones se sienten atraídos por la curiosidad o por la creencia de que la hierba es más verde al otro
lado de la cerca. En el lenguaje de la electrostática, simplemente afirmamos que los polos opuestos se atraen: los
protones excedentes y los electrones vecinos y distantes se atraen entre sí. Los protones no pueden hacer nada al
respecto, ya que están unidos dentro del núcleo de sus propios átomos. Sin embargo, los electrones están débilmente
unidos dentro de los átomos; y al estar presentes en un conductor, son libres de moverse. Estos electrones hacen el
movimiento hacia los protones excedentes, dejando sus propios átomos con su propio exceso de carga positiva. Esta
migración de electrones ocurre a lo largo de toda la superficie del objeto, hasta que la suma total de efectos repulsivos
entre electrones a lo largo de toda la superficie del objeto se minimiza.
1. Una de estas esferas cargadas aisladas es de cobre y la otra es de goma. El diagrama que aparece a continuación
muestra la distribución del exceso de carga negativa sobre la superficie de dos esferas. Indica cuál es cuál y justifica
tu respuesta con una explicación.
Ver respuesta
Respuesta: A es caucho y B es cobre.
La esfera A muestra una distribución no uniforme del exceso de carga; por lo tanto, la esfera A debe estar hecha de un
material aislante, como el caucho. La esfera B muestra una distribución uniforme del exceso de carga; se podría
pensar que está hecha de un conductor, como el cobre.
2. ¿Cuál de los siguientes materiales es probable que presente más propiedades conductoras que aislantes? _____
Explique sus respuestas.
e. piel
a. caucho b. aluminio c. plata d. plástico
mojada
Ver respuesta
Respuesta; B, C y E
El aluminio y la plata son metales, lo que los convierte en buenos conductores. El cuerpo humano es un buen
conductor. Cuando está mojado, es aún mejor conductor.
3. Un conductor se diferencia de un aislante en que un conductor ________.
a. tiene un exceso de protones
b. tiene un exceso de electrones
c. puede cargarse y un aislante no puede
d. tiene moléculas que se mueven más rápido
e. no tiene neutrones que obstaculicen el flujo de electrones
f. ninguna de estas
Ver respuesta
Respuesta: F
A y B son característicos de los objetos positivos y negativos. En cuanto a C, tanto los aislantes como los conductores
pueden estar cargados. En cuanto a D, esto no tiene nada que ver con las propiedades conductoras de los materiales.
En cuanto a E, los neutrones se encuentran en el núcleo y están "fuera del camino" de los electrones móviles.
4. Supongamos que una esfera conductora se carga positivamente mediante algún método. La carga se deposita
inicialmente en el lado izquierdo de la esfera. Sin embargo, como el objeto es conductor, la carga se distribuye
uniformemente por toda la superficie de la esfera. La distribución uniforme de la carga se explica por el hecho de que
____.
a. los átomos cargados en la ubicación de la carga se mueven por toda la superficie de la esfera
b. Los protones en exceso se mueven desde la ubicación de la carga al resto de la esfera.
c. Los electrones sobrantes del resto de la esfera son atraídos hacia los protones sobrantes.
Ver respuesta
Respuesta: C
Descarte A, ya que los átomos no son capaces de moverse dentro de esferas sólidas. Descarte B, ya que los protones
no son capaces de moverse en demos electrostáticos. C es la explicación adecuada, ya que los electrones negativos
son atraídos a la región de carga positiva. Los electrones migran hacia el lado izquierdo de la esfera hasta que hay una
distribución uniforme de carga positiva.
5. Cuando un vagón cisterna de petróleo llega a su destino, se prepara para vaciar el combustible en un depósito o
tanque. Parte de la preparación consiste en conectar la carrocería del vagón cisterna al suelo con un cable metálico.
Sugiera una razón para ello.
Ver respuesta
A medida que se bombea combustible desde el vagón cisterna a un depósito, la carga puede acumularse rápidamente a medida
que el fluido fluye a través de las mangueras. Esta carga estática puede crear chispas capaces de encender el combustible. Al
conectar la carrocería del vagón cisterna al suelo, la carga estática puede transferirse al suelo. Se utiliza un cable metálico, ya
que los metales son conductores y permiten que la carga fluya a través de ellos.
Polarización
 Polarización
En una sección anterior de la Lección 1 , se afirmó que se observaría una atracción eléctrica entre un objeto cargado y
un objeto neutro. Si se coloca un tubo de plástico cargado cerca de trozos de papel neutros, la atracción
entre el papel y el plástico sería suficiente para levantar el papel de la mesa. Si se carga un globo de
goma frotándolo con pelo de animal, el globo puede luego pegarse a la superficie de un armario de
madera o una pizarra. Sorprendentemente, esta interacción entre un objeto neutro y cualquier objeto
cargado se puede explicar utilizando nuestras reglas habituales de que los opuestos se atraen y los
iguales se repelen .
Inducción del movimiento de carga

Como se ha comentado anteriormente, un átomo está formado por protones con carga positiva y electrones con carga
negativa. Los protones se encuentran en el núcleo del átomo, fuertemente unidos e incapaces de moverse. Los
electrones se encuentran en las vastas regiones del espacio que rodean el núcleo, conocidas como capas de
electrones o nubes de electrones. En relación con los protones del núcleo, estos electrones están débilmente unidos.
En los objetos conductores, están tan débilmente unidos que pueden ser inducidos a moverse de una parte del objeto
a otra parte del mismo. Para conseguir que un electrón de un objeto conductor se levante y se mueva , todo lo que
hay que hacer es colocar un objeto cargado cerca del objeto conductor.
Para ilustrar este movimiento inducido de electrones, consideraremos una lata de aluminio de refresco pegada a un
vaso de poliestireno. El vaso de poliestireno sirve tanto como soporte aislante como asa. Un globo de goma se carga
negativamente, tal vez al frotarlo contra el pelo de un animal. Si el globo cargado negativamente se acerca a la lata
de aluminio de refresco, los electrones dentro de la lata experimentarán una fuerza repulsiva. La repulsión será mayor
para los electrones que estén más cerca del globo cargado negativamente. Muchos de estos electrones se verán
inducidos a alejarse del globo repulsivo. Al estar presentes dentro de un material conductor, los electrones son libres
de moverse de un átomo a otro. Como tal, hay una migración masiva de electrones desde el lado del globo de la lata
de aluminio hacia el lado opuesto de la lata. Este movimiento de electrones deja a los átomos del lado del globo de la
lata con una escasez de electrones; se cargan positivamente. Y los átomos del lado opuesto de la lata tienen un
exceso de electrones; se cargan negativamente. Los dos lados de la lata de aluminio tienen cargas opuestas. En
general, la lata es eléctricamente neutra; lo que pasa es que las cargas positiva y negativa se han separado entre sí.
Decimos que la carga en la lata se ha polarizado .
En términos generales, polarización significa separar en opuestos. En el mundo político, a menudo observamos que un
grupo de personas se polariza en torno a algún tema. Por ejemplo, podríamos decir que Estados Unidos se ha
polarizado en torno al tema de la pena de muerte. Es decir, los ciudadanos de Estados Unidos se han dividido en
opuestos: los que están a favor de la pena de muerte y los que están en contra de ella. En el contexto de la
electricidad, polarización es el proceso de separar cargas opuestas dentro de un objeto. La carga positiva se separa
de la carga negativa. Al inducir el movimiento de electrones dentro de un objeto, un lado del objeto queda con un
exceso de carga positiva y el otro lado del objeto queda con un exceso de carga negativa. La carga se separa en
opuestos.
El proceso de polarización siempre implica el uso de un objeto cargado para inducir el movimiento de electrones o su
reorganización. En el diagrama anterior y la explicación que lo acompaña, se indujo a los electrones dentro de un
objeto conductor a moverse desde el lado izquierdo de la lata conductora al lado derecho de la misma. Al ser un
conductor, los electrones eran capaces de moverse de átomo a átomo a través de toda la superficie del conductor.
Pero ¿qué sucede si el objeto que se polariza es un aislante? Los electrones no tienen libertad para moverse a través
de la superficie de un aislante. ¿Cómo se puede polarizar un aislante como una pared de madera?
¿Cómo se puede polarizar un aislante?

La polarización puede ocurrir dentro de los aislantes, pero el proceso ocurre de una manera diferente a como ocurre
dentro de un conductor. En un objeto conductor, los electrones son inducidos a moverse a través de la superficie del
conductor desde un lado del objeto al lado opuesto. En un aislante, los electrones simplemente se redistribuyen dentro
del átomo o las moléculas más cercanas a la superficie exterior del objeto. Para entender el proceso de redistribución
de electrones, es importante hacer otra breve excursión al mundo de los átomos, las moléculas y los enlaces químicos.
Se cree que los electrones que rodean el núcleo de un átomo se encuentran en regiones del espacio con formas y
tamaños específicos. El tamaño y la forma reales de estas regiones están determinados por las ecuaciones
matemáticas de alta potencia comunes a la mecánica cuántica. En lugar de estar ubicados a una distancia específica
del núcleo en una órbita fija, se piensa simplemente que los electrones están ubicados en regiones a menudo
denominadas nubes de electrones . En un momento dado, es probable que el electrón se encuentre en algún lugar
dentro de la nube. Las nubes de electrones tienen una densidad variable; se considera que la densidad de la nube es
mayor en la parte de la nube donde el electrón tiene la mayor probabilidad de ser encontrado en un momento dado. Y,
a la inversa, la densidad de la nube de electrones es menor en las regiones donde es menos probable que se
encuentre el electrón. Además de tener una densidad variable, estas nubes de electrones también son muy
distorsionables. La presencia de átomos vecinos con alta afinidad electrónica puede distorsionar las nubes de
electrones alrededor de los átomos. En lugar de estar ubicadas simétricamente sobre el núcleo positivo, la nube
adquiere una forma asimétrica. Por lo tanto, se produce una polarización del átomo, ya que los centros de carga
positiva y negativa ya no se encuentran en el mismo lugar. El átomo sigue siendo neutro, simplemente se ha
polarizado.
La discusión se vuelve aún más compleja (y quizás demasiado compleja para nuestros propósitos) cuando
consideramos las moléculas: combinación de átomos enlazados entre sí. En las moléculas, los átomos están enlazados
entre sí cuando los protones en un átomo atraen a los electrones en las nubes de otro átomo. Esta atracción
electrostática da como resultado un enlace entre los dos átomos. Los electrones son compartidos por los dos átomos a
medida que comienzan a superponerse sus nubes de electrones. Si los átomos son de diferentes tipos (por ejemplo,
un átomo es hidrógeno y el otro átomo es oxígeno), entonces los electrones dentro de las nubes de los dos átomos no
son compartidos por igual por los átomos. Las nubes se distorsionan, y los electrones tienen la mayor
probabilidad de encontrarse más cerca del átomo más ávido de electrones. Se dice que el enlace es
un enlace polar . La distribución de electrones dentro de la nube se desplaza más hacia un átomo que
hacia el otro átomo. Este es el caso de los dos enlaces hidrógeno-oxígeno en la molécula de agua. Los
electrones compartidos por estos dos átomos son atraídos más hacia el átomo de oxígeno que hacia el
átomo de hidrógeno. Posteriormente, se produce una separación de carga, teniendo el oxígeno una
carga parcialmente negativa y el hidrógeno una carga parcialmente positiva.
Es muy común observar esta polarización dentro de las moléculas. En las moléculas que tienen largas cadenas de
átomos unidos entre sí, a menudo hay varias ubicaciones a lo largo de la cadena o cerca de los extremos de la cadena
que tienen enlaces polares. Esta polarización deja en la molécula áreas que tienen una concentración de cargas
positivas y otras áreas con una concentración de cargas negativas. Este principio se utiliza en la fabricación de ciertos
productos comerciales que se utilizan para reducir la adherencia estática. Los centros de carga positiva y negativa
dentro del producto son atraídos por el exceso de carga que reside en la ropa. Se produce una neutralización de la
acumulación de carga estática en la ropa, reduciendo así su tendencia a atraerse entre sí. (Otros productos utilizan un
principio diferente. Durante la fabricación, se empapa una hoja delgada en una solución que contiene iones con carga
positiva. La hoja se arroja a la secadora con la ropa. Al estar saturada con cargas positivas, la hoja es capaz de atraer
el exceso de electrones que se desprenden de la ropa durante el ciclo de secado).
¿Cómo explica la polarización la demostración del globo y la pared?

Un análisis completo del mundo de los átomos, las moléculas y los enlaces químicos queda fuera del alcance de The
Physics Classroom. No obstante, un modelo del átomo como una nube distorsionable de electrones negativos que
rodean un núcleo positivo se vuelve esencial para entender cómo se puede polarizar un material aislante. Si se acerca
un objeto cargado a un aislante, las cargas de ese objeto son capaces de distorsionar las nubes de electrones de los
átomos del aislante. Se produce una polarización de los átomos neutros. Como se muestra en los diagramas
siguientes, los átomos neutros del aislante se orientarán de tal manera que la carga más atractiva quede más cerca
del objeto cargado. Una vez polarizados de esta manera, los polos opuestos pueden atraerse.
Una demostración común que se realizaba en clase consistía en acercar un globo cargado
negativamente a una puerta o un armario de madera. Las moléculas de madera se reorientarán
de tal manera que colocarán sus cargas positivas hacia el globo cargado negativamente. La
distorsión de sus nubes de electrones dará como resultado una alineación de las moléculas de
madera de una manera que hará que el armario de madera se sienta atraído por el globo
cargado negativamente. En términos humanos, se podría decir que la madera se acicala
rápidamente y luego coloca su lado más atractivo hacia el globo y su lado más repulsivo lejos del
globo. En el mundo de la electricidad estática, la proximidad cuenta. El globo negativo está más cerca de la parte
positiva de las moléculas de madera y más lejos de la parte negativa más repulsiva. El globo y la pared se atraen con
suficiente fuerza para hacer que el globo se adhiera a la pared. Desde un punto de vista mecánico, diríamos que el
globo y la pared se presionan entre sí con una gran fuerza. La gran fuerza normal sobre el globo da como resultado
una gran fuerza de fricción estática. Esta fuerza de fricción equilibra la fuerza descendente de la gravedad y el globo
permanece en reposo.
Otra demostración habitual de física (y química) consiste en utilizar un objeto cargado para desviar una corriente de
agua de su trayectoria. La mayoría de las veces, se carga negativamente un peine al peinarse o se carga un globo de
goma de forma similar. A continuación, se acerca el objeto cargado negativamente a una corriente de agua que cae, lo
que hace que la corriente sea atraída por el peine o el globo y altere su dirección de caída. La demostración ilustra la
naturaleza polar de las moléculas de agua. Los átomos de hidrógeno actúan como polos positivos dentro de una
molécula de agua; el oxígeno actúa como polo negativo. Las moléculas de un líquido son libres de rotar y moverse; las
moléculas de agua se realinean para poner sus polos positivos hacia el objeto cargado negativamente. Una vez
polarizados, la corriente y el globo (o peine) se atraen. A medida que las moléculas de agua dentro de la corriente
caen más allá del globo, esta realineación de las moléculas individuales se produce rápidamente y toda la corriente se
desvía de su dirección descendente original.
Los ejemplos de atracción entre objetos cargados y neutros son numerosos y los profesores de física los demuestran a
menudo. Pedazos de papel se polarizan y son atraídos por un trozo de acetato cargado. Pequeños pingüinos cortados
de una hoja de papel son atraídos por un tubo de golf de plástico cargado y demuestran sus pies felices . Un largo
trozo de madera de 2x4 se coloca sobre un pivote y se polariza y es atraído por un tubo de golf cargado. Para asombro
de los estudiantes, la fuerza de atracción sobre la madera es lo suficientemente grande como para girarla sobre el
punto de pivote.
La polarización no es carga
Quizás el mayor error conceptual relacionado con la polarización es la creencia de que la polarización implica la carga
de un objeto. ¡La polarización no es carga! Cuando un objeto se polariza, simplemente se produce
una redistribución de los centros de cargas positivas y negativas dentro del objeto. Ya sea por el
movimiento de electrones a través de la superficie del objeto (como es el caso de los conductores)
o por la distorsión de las nubes de electrones (como es el caso de los aislantes), los centros de
cargas positivas y negativas se separan entre sí. Los átomos en una ubicación del objeto poseen
más protones que electrones y los átomos en otra ubicación tienen más electrones que protones. Si bien hay la misma
cantidad de protones y electrones dentro del objeto, estos protones y electrones no están distribuidos en la misma
proporción a lo largo de la superficie del objeto. Sin embargo, sigue habiendo la misma cantidad de cargas positivas
(protones) y cargas negativas (electrones) dentro del objeto. Si bien hay una separación de carga, NO hay un
desequilibrio de carga. Cuando los objetos neutros se polarizan, siguen siendo objetos neutros.
El proceso de polarización se utiliza a menudo en muchos métodos de carga. En una sección de la Lección 2, se
analizará el proceso de carga por inducción. Este proceso de carga depende de que un objeto cargado induzca la
polarización dentro de un objeto neutro. Si bien la carga por inducción incluye la polarización como uno de sus pasos,
la polarización NO es un proceso de carga. Puede leer más detalles sobre el método de carga por inducción en la
Lección 2 de esta unidad.
1. Un globo de goma tiene una carga positiva. Si se acerca y toca la puerta de un armario de madera, se pega a la
puerta. Esto no ocurre con un globo sin carga. Estas dos observaciones pueden llevar a la conclusión de que la pared
es _____.
a. eléctricamente neutro b. cargado negativamente

c. un conductor d. falta de electrones
Ver respuesta
Respuesta: A
Observar que el globo cargado positivamente se adhiere a la pared es una prueba de que la pared es neutra o tiene
carga negativa. Una vez realizada la segunda observación, se puede concluir que la pared es neutra. Si estuviera
cargada, entonces la pared y el globo sin carga deberían atraerse.
2. ¿Cuál de los diagramas siguientes representa mejor la distribución de carga en una esfera de metal cuando se
coloca un tubo de plástico con carga positiva cerca?
Ver respuesta
Respuesta: D
En cada caso, el tubo (en rosa) está cargado. Su carga debería polarizar la esfera metálica. Esto no se muestra en A,
por lo que A puede descartarse. En B, C y D la esfera está polarizada. Pero en B y C, el diagrama muestra la
separación de carga de una manera que indicaría una atracción entre cargas iguales. Por otro lado, D muestra que la
carga negativa en la esfera es atraída por el tubo positivo.
3. La distribución de la carga eléctrica en una molécula de H2O no es uniforme. El átomo de oxígeno, más
electronegativo, atrae electrones del átomo de hidrógeno. Por lo tanto, los átomos de oxígeno adquieren una carga
negativa parcial y los átomos de hidrógeno adquieren una carga positiva parcial. La molécula de agua está
"polarizada". ¿Cuál(es) de los diagramas siguientes representa(n) correctamente un par de moléculas de
H2O ? Explique su respuesta.
Ver respuesta
Respuesta: B y D
En A, las moléculas de agua se muestran alineando sus cargas positivas una junto a la otra. En C, las moléculas de
agua se muestran alineando sus cargas negativas una junto a la otra. Los efectos repulsivos entre dos cargas iguales
evitarían estas orientaciones. Los diagramas B y D muestran la orientación adecuada, con los átomos de H positivos
atraídos por los átomos de oxígeno negativos. Los polos opuestos se atraen.
4. Verdadero o falso:
Cuando un objeto se polariza, adquiere una carga y se convierte en un objeto cargado.

Ver respuesta
Respuesta: Falso
Cuando un objeto se polariza, su centro de carga positiva se separa de su centro de carga negativa. En total, hay
tantas cargas positivas como negativas; el objeto tiene un equilibrio de cargas y, por lo tanto, es neutro.
5. Se colocan varillas de goma cargadas cerca de una esfera conductora neutra, lo que provoca una redistribución de
la carga en las esferas. ¿Cuál de los diagramas siguientes representa la distribución adecuada de la carga en las
esferas? Enumere todas las opciones que correspondan.
Ver respuesta
Respuesta: A y D
El diagrama E muestra la esfera de metal con una carga positiva total. Esto nunca debería suceder. Los diagramas B y
C muestran la carga en la varilla de goma que atrae la carga similar en la esfera. Pero como las cargas iguales se
repelen, esto nunca podría suceder. Los diagramas A y D muestran correctamente la distribución de carga con la
carga en la varilla que atrae el tipo opuesto de carga que está presente en la esfera.
6. En la situación anterior, la esfera conductora es ____. Enumere todas las opciones que correspondan.
a. cargado b. sin carga (neutral) c. polarizado

Ver respuesta
Respuesta: B y C
La esfera conductora no tiene carga (hay un equilibrio entre el número de cargas + y -) y está polarizada (hay una
separación de las cargas + de las -).
Interacciones de carga revisitadas
 Interacciones de carga revisitadas
 Ley de Coulomb
 Ley del cuadrado inverso
 Las leyes de Newton y la fuerza eléctrica
Anteriormente, en la Lección 1, se analizaron las interacciones entre objetos cargados con cargas iguales y cargas
opuestas. En ese momento, se enunciaron las dos interacciones de carga fundamentales: los objetos con cargas
opuestas se atraen y los objetos con cargas iguales se repelen. Estas interacciones mutuas dieron como resultado una
fuerza eléctrica entre los dos objetos cargados. Esta fuerza se observa comúnmente en las actividades de laboratorio
de física y las demostraciones en el aula. En la Lección 3, exploraremos estas interacciones de carga con más detalle y
comenzaremos a cuantificarlas. Presentaremos la ley de fuerza eléctrica de Coulomb , que es una expresión
matemática de estas interacciones de carga. Finalmente, combinaremos la ley de fuerza eléctrica de Coulomb con las
leyes de movimiento de Newton para intentar explicar la variedad de interacciones de carga que hemos observado a
lo largo de la unidad.
Las interacciones de carga son fuerzas

Es posible que hayas visto dos globos repelerse entre sí una docena de veces o más y nunca hayas pensado en la
interacción de los globos como una fuerza. O tal vez hayas usado un tubo de golf de plástico u otro objeto para
levantar pequeños trozos de papel de la mesa de laboratorio y nunca hayas pensado en las leyes de Newton del
movimiento. Tal vez incluso ahora estés pensando: "¿Por qué debería hacerlo? Esa era la unidad de las Leyes de
Newton y esta es la unidad de Electricidad Estática". Es cierto. Sin embargo, el mundo físico que estudiamos no se
divide en temas separados, como los profesores y los estudiantes tendemos a hacer. La física tiene una forma
asombrosa de encajar de manera perfecta. La información que has olvidado de la unidad de las Leyes de Newton tiene
una forma maliciosa de aparecer sigilosamente en otras unidades. Ese olvido (o negligencia o mera ignorancia) te
perseguirá mientras intentas aprender nueva física. Cuanto más física aprendas (en el sentido de que realmente
aprendas ), más te darás cuenta de que las piezas del rompecabezas de la física encajan entre sí para formar una
imagen unificada del mundo de la vista, el oído, el tacto y las sensaciones. Aquí exploraremos cómo las leyes del
movimiento de Newton encajan con la interacción de los objetos cargados.
Supongamos que sostienes un tubo de golf de plástico cargado sobre un puñado de trozos de papel en reposo sobre la
mesa. Es probable que la presencia del tubo cargado polarice algunos trozos de papel y luego comience a ejercer una
atracción hacia arriba sobre ellos. La atracción entre un tubo cargado y un trozo de papel polarizado (pero neutro) es
una fuerza eléctrica: F elect . Como todas las fuerzas que se estudian en The Physics Classroom, la fuerza eléctrica es
un empujón o atracción ejercida sobre un objeto como resultado de una interacción con otro
objeto. La interacción es el resultado de cargas eléctricas y, por lo tanto, se denomina fuerza
eléctrica.
A diferencia de muchas fuerzas que estudiamos, la fuerza eléctrica es una fuerza sin
contacto: existe a pesar de que los objetos que interactúan no están en contacto físico entre
sí. Los dos objetos pueden actuar a una distancia de separación y ejercer una influencia
mutua. En este caso, el tubo de golf de plástico tira hacia arriba del trozo de papel y el trozo
de papel tira hacia abajo del tubo de golf. En este caso, la fuerza es significativamente pequeña. Si estuvieras
sosteniendo el tubo de golf, probablemente no sentirías la atracción hacia abajo ejercida sobre él por el trozo de papel.
Por otro lado, la fuerza es a menudo lo suficientemente grande como para equilibrar o incluso superar la atracción
hacia abajo de la gravedad (F grav ) sobre el trozo de papel y hacer que se eleve o incluso se acelere fuera de la mesa.
Por supuesto, el resultado real de la fuerza sobre el trozo de papel está relacionado con las leyes de Newton y un
análisis de cuerpo libre. Si en cualquier momento, la fuerza eléctrica fuera mayor en magnitud que la fuerza
gravitacional, el trozo de papel se aceleraría hacia arriba. Y si en cualquier momento la fuerza eléctrica es igual en
magnitud a la fuerza gravitatoria, el trozo de papel quedará suspendido (o levitará ) en el aire. Se diría que el trozo de
papel está en equilibrio .
Ahora, pensemos en el caso de los globos de goma que cuelgan del techo con hilos ligeros. Si se frota cada globo de la
misma manera (con pelo de animal), cada uno de ellos se carga negativamente y ejerce un efecto repulsivo entre sí.
Esta interacción de cargas da como resultado una fuerza sobre cada globo que se dirige en dirección opuesta al globo
con el que interactúa. Una vez más, podemos identificar este efecto repulsivo como una fuerza eléctrica. Esta fuerza
eléctrica se une a otras dos fuerzas que actúan sobre el globo: la fuerza de tensión y una fuerza de gravedad. Como
los globos están en reposo, las tres fuerzas deben equilibrarse entre sí de modo que la fuerza neta sea cero. Un
análisis más profundo de esta cancelación de fuerzas requiere una discusión de vectores y se guarda para el final de
la Lección 3 .
Ambos ejemplos ilustran cómo la interacción entre dos cargas da como resultado una fuerza mutua que actúa sobre
los objetos cargados. Una interacción eléctrica es una fuerza que, como cualquier otra fuerza, puede analizarse
utilizando un diagrama de cuerpo libre y las leyes de Newton. Pero, ¿qué factores afectan la magnitud de esta fuerza?
¿Existe una ecuación que pueda utilizarse para cuantificarla de la misma manera que se hizo para la fuerza de
gravedad (F grav = m•g) y la fuerza de fricción (F frict = mu•F norm )? ¡La respuesta es sí! La ley de Coulomb es la clave para
comprender la respuesta a estas preguntas. Es el tema de la siguiente sección de la Lección 3 .
Ley de Coulomb
 Interacciones de carga revisitadas
 Ley de Coulomb
 Ley del cuadrado inverso
 Las leyes de Newton y la fuerza eléctrica
La interacción entre objetos cargados es una fuerza sin contacto que actúa a cierta distancia de separación. Carga,
carga y distancia. Toda interacción eléctrica implica una fuerza que resalta la importancia de estas tres variables. Ya
sea un tubo de golf de plástico que atrae trozos de papel, dos globos con carga similar que se repelen o una placa de
poliestireno cargada que interactúa con electrones en un trozo de aluminio, siempre hay dos cargas y una distancia
entre ellas como las tres variables críticas que influyen en la fuerza de la interacción. En esta sección de la Lección 3,
exploraremos la importancia de estas tres variables.
La fuerza como magnitud vectorial

La fuerza eléctrica, como todas las fuerzas, se expresa típicamente utilizando la unidad Newton. Al ser una fuerza, la
intensidad de la interacción eléctrica es una cantidad vectorial que tiene magnitud y dirección. La dirección de la
fuerza eléctrica depende de si los objetos cargados tienen carga igual u opuesta y de su orientación espacial. Al
conocer el tipo de carga de los dos objetos, la dirección de la fuerza sobre cualquiera de ellos se puede determinar con
un poco de razonamiento. En el diagrama siguiente, los objetos A y B tienen carga igual, lo que hace que se repelan
entre sí. Por lo tanto, la fuerza sobre el objeto A se dirige hacia la izquierda (alejándose de B) y la fuerza sobre el
objeto B se dirige hacia la derecha (alejándose de A). Por otro lado, los objetos C y D tienen carga opuesta, lo que hace
que se atraigan entre sí. Por lo tanto, la fuerza sobre el objeto C se dirige hacia la derecha (hacia el objeto D) y la
fuerza sobre el objeto D se dirige hacia la izquierda (hacia el objeto C). Cuando se trata del vector de fuerza eléctrica,
tal vez la mejor manera de determinar su dirección sea aplicar las reglas fundamentales de la interacción de
cargas (los opuestos se atraen y los iguales se repelen) utilizando un poco de razonamiento.
La fuerza eléctrica también tiene una magnitud o fuerza. Como la mayoría de los tipos de fuerzas, hay una variedad de
factores que influyen en la magnitud de la fuerza eléctrica. Dos globos con la misma carga se repelerán entre sí y la
fuerza de su fuerza repulsiva se puede alterar cambiando tres variables. Primero, la cantidad de carga en uno de los
globos afectará la fuerza de la fuerza repulsiva. Cuanto más cargado esté un globo, mayor será la fuerza repulsiva.
Segundo, la cantidad de carga en el segundo globo afectará la fuerza de la fuerza repulsiva. Frote suavemente dos
globos con pelo de animal y se repelen un poco. Frote los dos globos vigorosamente para impartir más carga a ambos
y se repelen mucho. Finalmente, la distancia entre los dos globos tendrá un efecto significativo y notable sobre la
fuerza repulsiva. La fuerza eléctrica es más fuerte cuando los globos están más cerca uno del otro. Disminuir la
distancia de separación aumenta la fuerza. Se dice que la magnitud de la fuerza y la distancia entre los dos globos
están inversamente relacionadas .
Ecuación de la ley de Coulomb

La expresión cuantitativa del efecto de estas tres variables sobre la fuerza eléctrica se conoce como ley de Coulomb.
La ley de Coulomb establece que la fuerza eléctrica entre dos objetos cargados es directamente proporcional al
producto de la cantidad de carga de los objetos e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia de separación
entre los dos objetos. En forma de ecuación, la ley de Coulomb puede enunciarse como
donde Q 1 representa la cantidad de carga en el objeto 1 (en Coulombs), Q 2 representa la cantidad de carga en el
objeto 2 (en Coulombs), y d representa la distancia de separación entre los dos objetos (en metros). El símbolo k es
una constante de proporcionalidad conocida como la constante de la ley de Coulomb. El valor de esta constante
depende del medio en el que se sumergen los objetos cargados. En el caso del aire, el valor es aproximadamente 9,0
x 10 9 N • m 2 / C 2 . Si los objetos cargados están presentes en el agua, el valor de k se puede reducir hasta en un
factor de 80. Vale la pena señalar que las unidades de k son tales que cuando se sustituyen en la ecuación, las
unidades de carga (Coulombs) y las unidades de distancia (metros) se cancelarán, dejando un Newton como la unidad
de fuerza.
La ecuación de la ley de Coulomb proporciona una descripción precisa de la fuerza entre dos objetos siempre que
estos actúen como cargas puntuales . Una esfera conductora cargada interactúa con otros objetos cargados como si
toda su carga estuviera ubicada en su centro. Si bien la carga se distribuye uniformemente por la superficie de la
esfera, el centro de carga puede considerarse el centro de la esfera. La esfera actúa como una carga puntual con su
exceso de carga ubicado en su centro. Dado que la ley de Coulomb se aplica a cargas puntuales, la distancia d en la
ecuación es la distancia entre los centros de carga de ambos objetos (no la distancia entre sus superficies más
cercanas).
Los símbolos Q 1 y Q 2 en la ecuación de la ley de Coulomb representan las cantidades de carga de los dos objetos que
interactúan. Dado que un objeto puede tener carga positiva o negativa, estas cantidades se expresan a menudo como
valores "+" o "-". El signo de la carga es simplemente representativo de si el objeto tiene un exceso de electrones (un
objeto con carga negativa) o una escasez de electrones (un objeto con carga positiva). Puede resultar tentador utilizar
los signos "+" y "-" en los cálculos de fuerza. Si bien no se recomienda esta práctica, ciertamente no hay daño en
hacerlo. Al utilizar los signos "+" y "-" en el cálculo de fuerza, el resultado será que un valor "-" para fuerza es un signo
de una fuerza atractiva y un valor "+" para fuerza significa una fuerza repulsiva. Matemáticamente, el valor de fuerza
sería positivo cuando Q 1 y Q 2 tienen la misma carga, ya sea que ambos sean "+" o ambos "-". Y el valor de la fuerza
sería negativo cuando Q 1 y Q 2 tienen cargas opuestas (una es "+" y la otra es "-"). Esto es coherente con el concepto
de que los objetos con cargas opuestas tienen una interacción atractiva y los objetos con cargas iguales tienen una
interacción repulsiva. Al final, si estás pensando conceptualmente (y no meramente matemáticamente), serías muy
capaz de determinar la naturaleza de la fuerza (atractiva o repulsiva) sin el uso de los signos "+" y "-" en la ecuación.
Cálculos utilizando la ley de Coulomb

En los cursos de física, la ley de Coulomb se utiliza a menudo como un tipo de fórmula algebraica para resolver
problemas de física. Aquí se muestran tres ejemplos de este tipo.
Ejemplo A
Supóngase que dos cargas puntuales, cada una con una carga
de +1,00 Coulomb, están separadas por una distancia de 1,00
metro. Determine la magnitud de la fuerza eléctrica de
repulsión entre ellas.
Este no es el problema matemático más difícil que se podría seleccionar. Ciertamente no fue elegido por su rigor
matemático. La estrategia de resolución de problemas utilizada aquí puede parecer innecesaria dada la simplicidad de
los valores dados. No obstante, la estrategia se utilizará para ilustrar su utilidad para cualquier problema de la ley de
Coulomb.
El primer paso de la estrategia es la identificación y el listado de la información conocida en forma variable. Aquí
conocemos las cargas de los dos objetos ( Q 1 y Q 2 ) y la distancia de separación entre ellos ( d ). El siguiente paso de
la estrategia implica el listado de la información desconocida (o deseada) en forma variable. En este caso, el problema
solicita información sobre la fuerza. Por lo tanto, F elect es la cantidad desconocida. Los resultados de los dos primeros
pasos se muestran en la siguiente tabla.
Dado: Encontrar:
Q1 = 1,00 C F electo = ???
Q2 = 1,00 C
d = 1,00 m
El siguiente y último paso de la estrategia consiste en sustituir los valores conocidos en la ecuación de la ley de
Coulomb y utilizar los pasos algebraicos adecuados para hallar la información desconocida. Este paso se muestra a
continuación.
F elect = k • Q 1• Q 2/ d 2
Felect = ( 9,0 x 10 9 N•m 2 /C 2)•(

1,00 C) • (1,00 C) / (1,00 m) 2
Felect = 9,0 x 10 9
N
La fuerza de repulsión de dos cargas de +1,00 Coulomb separadas por 1,00 metro es de 9 mil millones de Newton . Se
trata de una fuerza increíblemente grande que se compara en magnitud al peso de más de 2000 aviones de pasajeros.
Este problema se eligió principalmente por su mensaje conceptual. Los objetos simplemente no adquieren cargas del
orden de 1,00 Coulomb. De hecho, los valores Q más probables son del orden de 10 -9 o posiblemente 10 -6 Coulomb.
Por este motivo, a menudo se utiliza un prefijo griego delante del Coulomb como unidad de carga. La carga se expresa
a menudo en unidades de microCoulomb (µC) y nanoCoulomb (nC). Si un problema indica la carga en estas unidades,
es aconsejable convertir primero a Coulomb antes de sustituirla en la ecuación de la ley de Coulomb. Las siguientes
equivalencias de unidades ayudarán en dichas conversiones.
1 culombio = 10 6 microculombio
1 culombio = 10 9 nanoculombio
La estrategia de resolución de problemas utilizada en el Ejemplo A incluyó tres pasos:
1. Identificar y enumerar información conocida en forma variable.

2. Enumere la información desconocida (o deseada) en forma variable.
3. Sustituir los valores conocidos en la ecuación de la ley de Coulomb y utilizar los pasos algebraicos adecuados
para hallar la información desconocida. (En algunos casos y para algunos estudiantes, puede resultar más
sencillo hacer primero el álgebra utilizando las variables y luego realizar la sustitución como último paso).
Esta misma estrategia de resolución de problemas se demuestra en el Ejemplo B a continuación.
Ejemplo B
Dos globos están cargados con una cantidad y tipo de carga

idénticos: -6,25 nC. Se mantienen separados a una distancia
de 61,7 cm. Determine la magnitud de la fuerza eléctrica de
repulsión entre ellos.
El problema indica el valor de Q 1 y Q 2 . Como estos valores se expresan en unidades de nanoculombios (nC), se debe
realizar la conversión a culombios. El problema también indica la distancia de separación ( d ). Como la distancia se da
en unidades de centímetros (cm), también se debe realizar la conversión a metros. Estas conversiones son necesarias
ya que las unidades de carga y distancia en la constante de Coulomb son culombios y metros. La cantidad
desconocida es la fuerza eléctrica ( F ). Los resultados de los dos primeros pasos se muestran en la siguiente tabla.
Dado: Encontrar:
Q1 = -6,25 nC = -6,25 x 10 -9 C F electo = ???
Q2 = -6,25 nC = -6,25 x 10 -9 C
d = 61,7 cm = 0,617 m
El paso final de la estrategia implica sustituir valores conocidos en la ecuación de la ley de Coulomb y utilizar los pasos
algebraicos adecuados para hallar la información desconocida. Esta sustitución y el álgebra se muestran a
continuación.
Felecta = k • Q 1 • Q 2 / d 2
Felect = ( 9,0 x 10 9 N•m 2 /C 2 ) • ( 6,25 x 10 -9

C ) • ( 6,25 x 10 -9
C
) / ( 0,617 m ) 2
Felect = 9,23 x 10 -7
N
Tenga en cuenta que el signo "-" se eliminó de los valores Q 1 y Q 2 antes de la sustitución en la ecuación de la ley de
Coulomb. Como se mencionó anteriormente , el uso de los signos "+" y "-" en la ecuación daría como resultado un
valor de fuerza positivo si Q 1 y Q 2 tienen la misma carga y un valor de fuerza negativo si Q 1 y Q 2 tienen cargas
opuestas. Los signos "+" y "-" resultantes en F indican si la fuerza es atractiva (un valor F "-") o repulsiva (un valor F
"+").
Ejemplo C
Dos globos con cargas de +3,37 µC y -8,21 µC se atraen entre

sí con una fuerza de 0,0626 Newton. Determine la distancia
de separación entre los dos globos.
El problema indica el valor de Q 1 y Q 2 . Como estos valores están en unidades de microculombios (µC), se realizará la
conversión a culombios. El problema también indica la fuerza eléctrica ( F ). La cantidad desconocida es la distancia de
separación ( d ). Los resultados de los dos primeros pasos se muestran en la siguiente tabla.
Dado: Encontrar:
Q1 = +3,37 µC = +3,37 x 10 -6 C ¿cuánto vale?
Q2 = -8,21 µC = -8,21 x 10 -6 C
F elect = -0,0626 N (use un valor de fuerza - ya que es atractivo)
Como se mencionó anteriormente , el uso de los signos "+" y "-" es opcional. Sin embargo, si se utilizan, deben usarse
de manera consistente para los valores Q y F. Su uso en la ecuación se ilustra en este problema.
El paso final de la estrategia implica sustituir los valores conocidos en la ecuación de la ley de Coulomb y utilizar los
pasos algebraicos adecuados para hallar la información desconocida. En este caso, primero se realiza el álgebra y, por
último, la sustitución. Esta operación algebraica y la sustitución se muestran a continuación.
Felecta = k • Q 1 • Q 2 / d 2
d2•F electr = k • Q 1• Q 2
d 2 = k • Q 1• Q 2/ F electr
d = SQRT(k • Q 1 • Q 2 ) / F elegir
d = RAÍZ [( 9,0 x 10 9 N•m 2 /C 2 ) • (- 8,21 x 10 -6

C ) • (+ 3,37 x 10 -6
C ) / (- 0,0626 N )]
d = Sqrt [ +3,98 m 2 ]
d = +1,99 m
Comparación de fuerzas eléctricas y gravitacionales

La fuerza eléctrica y la fuerza gravitacional son las dos fuerzas sin contacto que se analizan en el tutorial de The
Physics Classroom . La ecuación de la ley de Coulomb para la fuerza eléctrica tiene un gran parecido con la ecuación
de Newton para la gravitación universal .
Las dos ecuaciones tienen una forma muy similar. Ambas ecuaciones muestran una relación inversa al cuadrado entre
la fuerza y la distancia de separación. Y ambas ecuaciones muestran que la fuerza es proporcional al producto de la
cantidad que causa la fuerza (carga en el caso de la fuerza eléctrica y masa en el caso de la fuerza gravitatoria). Sin
embargo, existen algunas diferencias sorprendentes entre estas dos fuerzas. En primer lugar, una comparación de las
constantes de proporcionalidad (k versus G) revela que la constante de la ley de Coulomb (k) es significativamente
mayor que la constante de gravitación universal de Newton (G). En consecuencia, una unidad de carga atraerá a otra
unidad de carga con una fuerza significativamente mayor que la que una unidad de masa atraerá a otra unidad de
masa. En segundo lugar, las fuerzas gravitatorias son sólo atractivas; las fuerzas eléctricas pueden ser atractivas o
repulsivas.
La relación inversa del cuadrado entre fuerza y distancia que se encuentra entretejida en la ecuación es común a
ambas fuerzas sin contacto. Esta relación resalta la importancia de la distancia de separación cuando se trata de la
fuerza eléctrica entre objetos cargados. Es el tema central de la siguiente sección de la Lección 3 .
Utilice su comprensión para responder las siguientes preguntas. Cuando haya terminado, haga clic en el botón para
ver las respuestas.
1. La Q en la ecuación de la ley de Coulomb representa _____.
a. masa de un objeto cargado b. # de electrones en exceso en el objeto

c. la corriente de un objeto cargado d. la distancia entre objetos cargados
e. carga de un objeto cargado
Ver respuesta
Respuesta: E
En la ecuación F elect = k • Q 1 • Q 2 / d 2 , el símbolo F elect representa la fuerza electrostática de atracción o repulsión

entre los objetos 1 y 2. El símbolo k es la constante de la ley de Coulomb (9 x 10 9 N • m 2 / C 2 ), Q 1 y Q 2 representan
la cantidad de carga en el objeto 1 y el objeto 2, y d representa la distancia de separación entre los centros de los
objetos.
2. El símbolo d en la ecuación de la ley de Coulomb representa la distancia desde ___.
a. A a B b. A a D c. B a C d. B a D
e. C a D f. De la A a la G g. B a F h. C a E
Ver respuesta
Respuesta: G
En la ecuación F elect = k • Q 1 • Q 2 / d 2 , el símbolo F elect representa la fuerza electrostática de atracción o repulsión

entre los objetos 1 y 2. El símbolo k es la constante de la ley de Coulomb (9 x 10 9 N • m 2 / C 2 ), Q 1 y Q 2 representan
la cantidad de carga en el objeto 1 y el objeto 2, y d representa la distancia de separación entre los centros de los
objetos.
3. Determine la fuerza eléctrica de atracción entre dos globos con cargas separadas de +3,5 x 10 -8
C y -2,9 x 10 -8
C
cuando están separados una distancia de 0,65 m.
Ver respuesta
Respuesta: 2,16 x 10 -5
N, atractivo
Paso 1: Identificar valores conocidos en forma variable.
Q 1 = +3,5 x 10 -8
C y Q 2 = -2,9 x 10 -8
C
d = 0,65 m
Paso 2: Identificar el valor solicitado
F=???
Paso 3: Sustituir y resolver
(Consulte el ejemplo B en la página del Tutorial para ver un ejemplo de álgebra).
4. Determinar la fuerza eléctrica de atracción entre dos globos que están cargados con el tipo opuesto de carga pero
con la misma cantidad de carga. La carga de los globos es de 6,0 x 10 -7 C y están separados por una distancia de 0,50
m.
Ver respuesta
Respuesta: 1,3 x 10 -2
N, atractivo (redondeado desde 1,296 x 10 -2
N)
Q 1 = +6,0 x 10 -7
C y Q 2 = -6,0 x 10 -7
C
d = 0,50 m
Paso 2: Identificar el valor solicitado
F=???
Paso 3: Sustituir y resolver
5. Joann frotó un globo con lana para darle una carga de -1,0 x 10 -6 C. Luego, toma un tubo de golf de plástico con una
carga de +4,0 x 10 -6 C, ubicado en una posición dada. Mantiene la ubicación de la carga en el tubo de golf de plástico
a una distancia de 50,0 cm por encima del globo. Determine la fuerza eléctrica de atracción entre el tubo de golf y el
globo.
Ver respuesta
Respuesta: 0,144 N
Q 1 = -1,0 x 10^-6 C y Q2 = +4,0 x 10 -6

C
1. La longitud de la línea recta es de 50,0 cm.
Paso 2: Identificar la información solicitada
F=???
Paso 3: Sustituye y resuelve.

6. Un globo con una carga de 4,0 µC se mantiene a una distancia de 0,70 m de un segundo globo que tiene la misma
carga. Calcula la magnitud de la fuerza repulsiva.
Ver respuesta
Respuesta: 0,29 N
Q 1 = -4,0 x 10^-6 C y Q 2 = +4,0 x 10 -6

C
d = 0,70 m.
F=???
Paso 3: Sustituye y resuelve. (Consulta el ejemplo B en la página del Tutorial para ver ejemplos de álgebra).
7. ¿A qué distancia de separación deben colocarse dos cargas de 1,00 microCoulomb para que la fuerza de repulsión
entre ellas sea equivalente al peso (en la Tierra) de una masa de 1,00 kg?
Ver respuesta
Respuesta: 0,030 m o 3,0 cm

Q 1 = 1,0 x 10 -6
C y Q 2 = 1,0 x 10 -6
C
F electr =F gravedad = mg = 1,0 • 9,8 m/s/s = 9,8 N
¿cuánto vale?
Paso 3: Sustituye y resuelve. (Consulta el ejemplo C en la página del Tutorial para ver ejemplos de álgebra).
Campo Electrico
Acción a distancia
 Acción a distancia
 Intensidad del campo eléctrico
 Líneas de campo eléctrico
 Campos eléctricos y conductores
 Iluminación
La pregunta subyacente y principal que se aborda en esta unidad de The Physics Classroom es: ¿Cómo puede cargarse
un objeto y qué efecto tiene esa carga sobre otros objetos en su vecindad? Al principio de la
Lección 1, investigamos las interacciones de carga : el efecto de un objeto cargado sobre otros
objetos del mismo tipo de carga, de un tipo opuesto de carga y de ningún tipo de carga. En la
Lección 3 , se revisó el concepto de interacción entre cargas y se introdujo la ley de
Coulomb para expresar las interacciones de carga en términos cuantitativos. En la Lección 3, se
describió la fuerza eléctrica como una fuerza sin contacto. Un globo cargado puede tener un
efecto atractivo sobre un globo con carga opuesta incluso cuando no están en contacto. La fuerza
eléctrica actúa sobre la distancia que separa los dos objetos. La fuerza eléctrica es una fuerza de
acción a distancia. En la Lección 4 de esta unidad, exploraremos este concepto de acción a
distancia utilizando un concepto diferente conocido como campo eléctrico . Como es habitual, comenzaremos
conceptualmente para luego entrar en expresiones matemáticas que expresan el concepto de campo eléctrico en
términos matemáticos.
Fuerzas eléctricas como fuerzas sin contacto
En el momento en que se introdujo el concepto de fuerza en la Unidad 2 de The Physics Classroom , se mencionó que
hay dos categorías de fuerzas: fuerzas de contacto y fuerzas sin contacto. La fuerza eléctrica y la fuerza gravitacional
se enumeraron como fuerzas sin contacto. La fuerza gravitacional , analizada en detalle en la Unidad 6 del Tutorial de
The Physics Classroom , es una fuerza con la que la mayoría de nosotros estamos familiarizados. Las fuerzas
gravitacionales son fuerzas de acción a distancia que actúan entre dos objetos incluso cuando se mantienen a cierta
distancia. Si observa el vagón de una montaña rusa moverse a lo largo de su recorrido, entonces está presenciando
una acción a distancia. La Tierra y el vagón de la montaña rusa se atraen aunque no haya contacto físico entre los dos
objetos. Si observa una pelota de béisbol recorrer su trayectoria parabólica en un parque de béisbol, entonces está
presenciando una acción a distancia. La Tierra y la pelota de béisbol se atraen aunque no haya contacto físico entre
los dos objetos. Si observas cómo el almuerzo digerido de un ganso canadiense aterriza en tu coche recién lavado,
estás presenciando (el resultado final de) una acción a distancia. La Tierra y el ganso se atraen aunque no haya
contacto físico entre los dos objetos. En cada uno de estos ejemplos, la masa de la Tierra ejerció una influencia a
distancia, afectando a otros objetos de masa que se encontraban en las inmediaciones .
La naturaleza de acción a distancia de la fuerza eléctrica se observa comúnmente numerosas veces durante las
actividades de laboratorio y las demostraciones en un aula de Física. Un tubo de golf de plástico cargado podría
sostenerse sobre trozos de papel en un banco de laboratorio. El tubo de plástico atrae los trozos de papel aunque no
haya contacto físico con ellos. El tubo de plástico cargado también podría sostenerse cerca de un globo
de goma cargado; e incluso sin contacto físico, el tubo y el globo actúan a distancia. El tubo de plástico
cargado ejerce su influencia a distancia, afectando a otros objetos cargados que estaban en
el vecindario circundante . Considere una placa de espuma cargada sostenida sobre un molde de
pastel de aluminio sin tocarlo. La placa de espuma cargada ejerce una influencia sobre los electrones
cargados en la placa de aluminio aunque no haya contacto físico. La placa de espuma cargada ejerce
su influencia a distancia, afectando a otros objetos cargados en el vecindario circundante . Considere
una demostración de física en la que un objeto cargado se acerca a la placa de un electroscopio de
aguja. Antes de cualquier contacto entre la placa del electroscopio y el objeto cargado, la aguja del
electroscopio comienza a desviarse. El objeto cargado ejerce una influencia sobre los electrones cargados en el
electroscopio aunque no se produzca contacto físico. El objeto cargado afecta a otros objetos cargados que se
encuentran en las inmediaciones .
El concepto de campo eléctrico

A medida que los niños crecen, se acostumbran a las fuerzas de contacto, pero una fuerza de acción a distancia
resulta sorprendente a primera vista. Ver cómo dos globos cargados se repelen desde la distancia o cómo dos imanes
se atraen desde la distancia hace que un niño levante una ceja y tal vez hasta se ría o diga “¡guau!”. De hecho, una
fuerza de acción a distancia o sin contacto es bastante inusual. Los jugadores de fútbol no corren por el campo y se
encuentran con fuerzas de colisión a cinco metros de distancia. La colisión trasera en una señal de stop no se
caracteriza por fuerzas repulsivas que actúen sobre los coches que chocan a una distancia espacial de diez metros. Y
(con la excepción de los combates de lucha libre de la WWF modernos) el puño de un luchador no actúa a 30
centímetros de distancia para hacer que la frente de un segundo luchador se empuje hacia atrás. Las fuerzas de
contacto son bastante habituales para nosotros. Explicar una fuerza de contacto que todos sentimos y
experimentamos a diario no es difícil. Las fuerzas sin contacto requieren una explicación más difícil. Después de todo,
¿cómo puede un globo atravesar el espacio y atraer a un segundo globo hacia él o empujarlo? La mejor explicación a
esta pregunta implica la introducción del concepto de campo eléctrico .
Las fuerzas de acción a distancia se denominan a veces fuerzas de campo. Los científicos utilizan el concepto
de fuerza de campo para explicar este fenómeno de fuerza bastante inusual que se produce en ausencia de contacto
físico. Si bien todas las masas se atraen cuando se mantienen a cierta distancia, las cargas pueden repelerse o
atraerse cuando se mantienen a cierta distancia. Una alternativa para describir este efecto de acción a distancia es
simplemente sugerir que hay algo bastante extraño en el espacio que rodea a un objeto cargado. Cualquier otro
objeto cargado que se encuentre en ese espacio siente el efecto de la carga. Un objeto cargado crea un campo
eléctrico, una alteración del espacio en la región que lo rodea. Otras cargas en ese campo sentirían la alteración
inusual del espacio. Ya sea que un objeto cargado entre en ese espacio o no, el campo eléctrico existe. El espacio se
altera por la presencia de un objeto cargado. Otros objetos en ese espacio experimentan las cualidades extrañas y
misteriosas del espacio.
La extrañeza del espacio que rodea a un objeto cargado se experimenta a menudo de primera mano mediante el uso
de un generador de Van de Graaff. Un generador de Van de Graaff es una gran esfera conductora que adquiere una
carga a medida que los electrones se desprenden de una correa giratoria a medida que se mueve por las puntas
alargadas y afiladas dentro de la esfera. La acumulación de carga estática en el generador de Van de Graaff es mucho
mayor que la de un globo frotado con pelo de animal o una placa de aluminio cargada por inducción. En un día seco, la
acumulación de carga se vuelve tan grande que puede ejercer influencias en globos cargados que se mantienen a
cierta distancia. Si caminaras cerca de un generador de Van de Graaff y extendieras tu mano, incluso podrías notar
que se te erizan los pelos de la mano. Y si caminaras lentamente cerca de un generador de Van de Graaff, tus cejas
podrían comenzar a sentirse bastante estáticas . El generador de Van de Graaff, como cualquier objeto cargado, altera
el espacio que lo rodea. Otros objetos cargados que ingresan al espacio sienten la extrañeza de ese espacio. Se
ejercen fuerzas eléctricas sobre esos objetos cargados cuando ingresan a ese espacio. Se dice que el generador de
Van de Graaff crea un campo eléctrico en el espacio que lo rodea.
Una analogía apestosa
Con un concepto como el campo eléctrico, las analogías suelen ser apropiadas y útiles. Aunque la siguiente analogía
puede ser un poco burda, sin duda resulta útil en muchos aspectos para describir la naturaleza de un campo eléctrico.
Cualquiera que haya entrado alguna vez en una habitación donde hay un bebé con un pañal sucio (como un
pañal lleno de caca ) ha experimentado un campo apestoso . Hay algo en el espacio que rodea al pañal sucio de un
bebé que ejerce una extraña influencia sobre otras personas que entran en ese espacio. Cuando ese pequeño
apestoso necesita un cambio de pañal, no puedes evitar notarlo. Cuando entras en una habitación con un pañal así
presente, tus detectores (es decir, la nariz) comienzan a detectar la presencia de un campo apestoso. A medida que te
acercas más y más al bebé, el campo apestoso se vuelve cada vez más intenso. Y, por supuesto, cuanto peor es el
pañal, más fuerte se vuelve el campo apestoso. No es difícil imaginar que un pañal sucio podría ejercer una influencia
maloliente a cierta distancia que repelería cualquier nariz que se acercara a esa zona. El pañal ha alterado la
naturaleza del espacio circundante y cuando tu nariz se acerca, lo sabes. El pañal maloliente ha creado un campo
maloliente.
De la misma manera, una carga eléctrica crea un campo eléctrico: altera la naturaleza del espacio que la rodea. Y si
otra carga se acerca lo suficiente, percibirá que existe un efecto cuando está presente en ese espacio circundante. Y
la carga detectora percibe el campo eléctrico de la misma manera que una nariz percibe el campo maloliente. La
intensidad del campo maloliente depende de la distancia desde el pañal maloliente y de la cantidad de olor en el
pañal. Y de manera análoga, la intensidad del campo eléctrico depende de la cantidad de carga que crea el campo y
de la distancia desde la carga.
De repente, el análisis del campo eléctrico comienza a adquirir un carácter cuantitativo. Algunos campos eléctricos
son más fuertes o más intensos que otros. Y tal vez la fuerza del campo eléctrico se pueda medir y cuantificar. Y
claramente la carga y la distancia parecen ser dos variables que afectan la fuerza de un campo eléctrico. En
la siguiente sección de la Lección 4 , se analizará la naturaleza cuantitativa del campo eléctrico. Se explorará la
cuestión de "¿Cómo se puede cuantificar la fuerza de un campo eléctrico?". Iremos más allá del mero concepto de
campo eléctrico para pasar a las matemáticas del campo eléctrico.
Intensidad del campo eléctrico

 Iluminación
En la sección anterior de la Lección 4 , se introdujo el concepto de campo eléctrico. Se afirmó que el concepto de
campo eléctrico surgió en un esfuerzo por explicar las fuerzas de acción a distancia. Todos los objetos cargados crean
un campo eléctrico que se extiende hacia el espacio que los rodea. La carga altera ese espacio, haciendo que
cualquier otro objeto cargado que entre en el espacio se vea afectado por este campo. La intensidad del campo
eléctrico depende de la carga del objeto que crea el campo y de la distancia de separación del objeto cargado. En esta
sección de la Lección 4, investigaremos el campo eléctrico desde un punto de vista numérico: la intensidad del
campo eléctrico .
La relación fuerza/carga
La intensidad del campo eléctrico es una cantidad vectorial ; tiene magnitud y dirección. La magnitud de la intensidad
del campo eléctrico se define en términos de cómo se mide. Supongamos que una carga
eléctrica puede denotarse con el símbolo Q . Esta carga eléctrica crea un campo eléctrico;
como Q es la fuente del campo eléctrico, nos referiremos a ella como la carga fuente . La
intensidad del campo eléctrico de la carga fuente podría medirse con cualquier otra carga
colocada en algún lugar de sus alrededores. La carga que se utiliza para medir la intensidad
del campo eléctrico se conoce como carga de prueba , ya que se utiliza para probar la
intensidad del campo. La carga de prueba tiene una cantidad de carga denotada por el símbolo q . Cuando se coloca
dentro del campo eléctrico, la carga de prueba experimentará una fuerza eléctrica, ya sea atractiva o repulsiva. Como
suele ser el caso, esta fuerza se denotará con el símbolo F . La magnitud del campo eléctrico se define simplemente
como la fuerza por carga sobre la carga de prueba.
Si la intensidad del campo eléctrico se denota con el símbolo E , entonces la ecuación puede reescribirse en forma
simbólica como
Las unidades métricas estándar de intensidad de campo eléctrico surgen de su definición. Como el campo eléctrico se
define como una fuerza por carga, sus unidades serían unidades de fuerza divididas por unidades de carga. En este
caso, las unidades métricas estándar son Newton/Coulomb o N/C.
En la discusión anterior, notará que se mencionan dos cargas: la carga fuente y la carga de prueba. Siempre serían
necesarias dos cargas para encontrar una fuerza. En el mundo eléctrico, se necesitan dos para atraer o repeler. La
ecuación para la intensidad del campo eléctrico ( E ) tiene una de las dos cantidades de carga enumeradas. Dado que
hay dos cargas involucradas, un estudiante tendrá que ser en última instancia cuidadoso de usar la cantidad de carga
correcta al calcular la intensidad del campo eléctrico. El símbolo q en la ecuación es la cantidad de carga en la carga
de prueba (no la carga fuente). Recuerde que la intensidad del campo eléctrico se define en términos de cómo se
mide o prueba; por lo tanto, la carga de prueba encuentra su camino en la ecuación. El campo eléctrico es la fuerza
por cantidad de carga en la carga de prueba .
La intensidad del campo eléctrico no depende de la cantidad de carga en la carga de prueba. Si piensas un poco en
esa afirmación, puede que te moleste. (Por supuesto, si no piensas en absoluto -nunca- nada te molesta realmente. La
ignorancia es una bendición.) Después de todo, la cantidad de carga en la carga de prueba ( q ) está en la ecuación
del campo eléctrico. Entonces, ¿cómo podría la intensidad del campo eléctrico no depender de q si q está en la
ecuación? Buena pregunta. Pero si lo piensas un poco más, podrás responder a tu propia pregunta. (La ignorancia
puede ser una bendición. Pero con un poco de pensamiento adicional puedes lograr una comprensión, un estado
mucho mejor que la bendición.) Aumentar la cantidad de carga en la carga de prueba -digamos, por un factor de 2-
aumentaría el denominador de la ecuación por un factor de 2. Pero según la ley de Coulomb , más carga también
significa más fuerza eléctrica ( F ). De hecho, un aumento doble de q iría acompañado de un aumento doble de F. De
modo que, a medida que el denominador de la ecuación aumenta por un factor de dos (o tres o cuatro), el numerador
aumenta por el mismo factor. Estos dos cambios se compensan entre sí, de modo que se puede decir con seguridad
que la intensidad del campo eléctrico no depende de la cantidad de carga en la carga de prueba. Por lo tanto,
independientemente de la carga de prueba que se utilice, la intensidad del campo eléctrico en cualquier ubicación
dada alrededor de la carga fuente Q se medirá como la misma.
Otra fórmula de intensidad de campo eléctrico

La discusión anterior se refería a la definición de la intensidad del campo eléctrico en términos de cómo se mide.
Ahora investigaremos una nueva ecuación que define la intensidad del campo eléctrico en términos de las variables
que afectan la intensidad del campo eléctrico. Para ello, tendremos que volver a examinar la ecuación de la ley de
Coulomb . La ley de Coulomb establece que la fuerza eléctrica entre dos cargas es directamente proporcional al
producto de sus cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre sus centros. Cuando se aplica a
nuestras dos cargas, la carga fuente ( Q ) y la carga de prueba ( q ), la fórmula para la fuerza eléctrica se puede
escribir como
Si la expresión de fuerza eléctrica dada por la ley de Coulomb se sustituye por fuerza en la ecuación E = F/q anterior,
se puede derivar una nueva ecuación como se muestra a continuación.
Nótese que la derivación anterior muestra que la carga de prueba q fue cancelada tanto del numerador como del
denominador de la ecuación. La nueva fórmula para la intensidad del campo eléctrico (que se muestra dentro del
recuadro) expresa la intensidad del campo en términos de las dos variables que la afectan. La intensidad del campo
eléctrico depende de la cantidad de carga en la carga fuente ( Q ) y de la distancia de separación ( d ) de la carga
fuente.
Una ley del cuadrado inverso

Al igual que todas las fórmulas de la física, las fórmulas de intensidad de campo eléctrico se pueden utilizar para
resolver algebraicamente problemas de física. Y, como todas las fórmulas, estas fórmulas de intensidad de campo
eléctrico también se pueden utilizar para guiar nuestro pensamiento sobre cómo una alteración de una variable podría
(o no) afectar a otra variable. Una característica de esta fórmula de intensidad de campo eléctrico es que ilustra una
relación inversamente proporcional al cuadrado entre la intensidad de campo eléctrico y la distancia. La intensidad de
un campo eléctrico creado por la carga fuente Q es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia desde la
fuente. Esto se conoce como ley del cuadrado inverso .
La intensidad del campo eléctrico depende de la ubicación y su magnitud disminuye a medida que aumenta la
distancia desde un lugar hasta la fuente. Y, cualquiera que sea el factor en el que se modifique la distancia, la
intensidad del campo eléctrico cambiará inversamente por el cuadrado de ese factor. Por lo
tanto, si la distancia de separación aumenta en un factor de 2, la intensidad del campo eléctrico
disminuye en un factor de 4 (2^2). Si la distancia de separación aumenta en un factor de 3, la
intensidad del campo eléctrico disminuye en un factor de 9 (3^2). Si la distancia de separación
aumenta en un factor de 4, la intensidad del campo eléctrico disminuye en un factor de 16
(4^2). Y, por último, si la distancia de separación disminuye en un factor de 2, la intensidad del
campo eléctrico aumenta en un factor de 4 (2^2).
Utilice este principio de la relación del cuadrado inverso entre la intensidad del campo eléctrico y la distancia para
responder las primeras tres preguntas de la sección Verifique su comprensión a continuación.
La analogía del campo maloliente revisitada
En la sección anterior de la Lección 4, se presentó una analogía algo cruda pero instructiva: la analogía del campo
maloliente . La analogía compara el concepto de un campo eléctrico que rodea una carga fuente con el campo
maloliente que rodea el pañal maloliente de un bebé. Así como cada pañal maloliente crea un campo maloliente, cada
carga eléctrica crea un campo eléctrico. Y si desea conocer la intensidad del campo maloliente, simplemente use un
detector maloliente: una nariz que (hasta donde he experimentado) siempre responde de manera repulsiva a la fuente
maloliente. De la misma manera, si desea conocer la intensidad de un campo eléctrico, simplemente use un detector
de carga: una carga de prueba que responderá de manera atractiva o repulsiva a la carga fuente. Y, por supuesto, la
intensidad del campo es proporcional al efecto sobre el detector. Un detector más sensible (una mejor nariz o una
carga de prueba más cargada) detectará el efecto con mayor intensidad. Sin embargo, la intensidad del campo se
define como el efecto (o fuerza) por sensibilidad del detector; Por lo tanto, la intensidad del campo de un pañal
maloliente o de una carga eléctrica no depende de la sensibilidad del detector.
Si se mide el campo apestoso del pañal, es lógico que no se vea afectado por el olor que se tenga. Una persona que
mida la intensidad del campo apestoso de un pañal puede crear su propio campo, cuya intensidad depende del olor
que tenga. Pero el campo de esa persona no debe confundirse con el campo apestoso del pañal. El campo apestoso
del pañal depende del olor que tenga el pañal. De la misma manera, la intensidad del campo eléctrico de una fuente
de carga depende de la carga que tenga la fuente de carga. Además, al igual que con el campo apestoso, nuestra
ecuación del campo eléctrico muestra que a medida que uno se acerca cada vez más a la fuente del campo, el efecto
se hace cada vez mayor y la intensidad del campo eléctrico aumenta.
La analogía del campo maloliente resulta útil para transmitir tanto el concepto de campo eléctrico como las
matemáticas de un campo eléctrico. Conceptualmente, ilustra cómo la fuente de un campo puede afectar el espacio
circundante y ejercer influencias sobre detectores sensibles en ese espacio. Y matemáticamente, ilustra cómo la
intensidad del campo depende de la fuente y de la distancia a la fuente e independiente de cualquier característica
que tenga que ver con el detector.
La dirección del vector del campo eléctrico

Como se mencionó anteriormente, la intensidad del campo eléctrico es una cantidad vectorial. A diferencia de una
cantidad escalar, una cantidad vectorial no se describe completamente a menos que haya una dirección asociada con
ella. La magnitud del vector del campo eléctrico se calcula como la fuerza por carga sobre cualquier carga de prueba
dada ubicada dentro del campo eléctrico. La fuerza sobre la carga de prueba podría dirigirse hacia la carga fuente o
directamente lejos de ella. La dirección precisa de la fuerza depende de si la carga de prueba y la carga fuente tienen
el mismo tipo de carga (en la que ocurre la repulsión) o el tipo de carga opuesto (en el que ocurre la atracción). Para
resolver el dilema de si el vector del campo eléctrico está dirigido hacia o lejos de la carga fuente, se ha establecido
una convención. La convención mundial que utilizan los científicos es definir la dirección del vector del campo eléctrico
como la dirección en la que se empuja o se tira de una carga de prueba positiva cuando está en presencia del
campo eléctrico. Al utilizar la convención de una carga de prueba positiva, todos pueden estar de acuerdo con la
dirección de E .
Dada esta convención de una carga de prueba positiva, se pueden hacer varias generalidades sobre la dirección del
vector de campo eléctrico. Una carga de fuente positiva crearía un campo eléctrico que ejercería un efecto repulsivo
sobre una carga de prueba positiva. Por lo tanto, el vector de campo eléctrico siempre se dirigiría lejos de los objetos
con carga positiva. Por otro lado, una carga de prueba positiva sería atraída por una carga de fuente negativa. Por lo
tanto, los vectores de campo eléctrico siempre se dirigen hacia objetos con carga negativa. Puede probar su
comprensión de las direcciones del campo eléctrico respondiendo las preguntas 6 y 7 a continuación.
ver las respuestas.
1. La carga Q actúa como una carga puntual para crear un campo eléctrico. Su intensidad, medida a una distancia de
30 cm, es de 40 N/C. ¿Cuál es la magnitud de la intensidad del campo eléctrico que esperarías medir a una distancia
de...
a. ¿60 cm de distancia?
b. ¿A 15 cm de distancia?
aprox. 90 cm de distancia?
d. ¿A 3 cm de distancia?
¿a unos 45 cm de distancia?
Ver respuesta
Respuestas: a) 10 N/C, b) 160 N/C, c) 4,4 N/C, d) 4000 N/C, e) 17,8 N/C
La intensidad del campo eléctrico es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Por lo tanto, cualquiera
que sea el factor en el que se modifique d, el valor de E se modifica en la dirección inversa al cuadrado de ese factor.
Los detalles son los siguientes:
a) d aumenta en un factor de 2; divide la E original por 4.
b) d disminuye en un factor de 2; multiplica la E original por 4.
c) d aumenta en un factor de 3; divide la E original por 9.
d) d disminuye en un factor de 10; multiplica la E original por 100.
e) d aumenta en un factor de 1,5; divida la E original por (1,5) 2 .
2. La carga Q actúa como una carga puntual para crear un campo eléctrico. Su intensidad, medida a una distancia de
30 cm, es de 40 N/C. ¿Cuál sería la intensidad del campo eléctrico...
a. a 30 cm de una fuente con carga 2Q?
b. a 30 cm de una fuente con carga 3Q?
c. a 60 cm de una fuente con carga 2Q?
d. a 15 cm de una fuente con carga 2Q?
e. a 150 cm de una fuente con carga 0.5Q?
Ver respuesta
Respuestas: a) 80 N/C, b) 120 N/C, c) 20 N/C d) 320 N/C, e) 0,80 N/C
En general, el valor E está directamente relacionado con la carga de la fuente e inversamente relacionado con el
cuadrado de la distancia. Modifique E por el mismo factor por el que cambia la carga; y modifique E por el inverso del
cuadrado del factor por el que cambia d. Los detalles son los siguientes
a) El doble de la carga de la fuente duplicará el valor E.
b) Tres veces la carga de la fuente triplicará el valor E.
c) Se requieren dos cambios: duplicar E ya que la carga fuente se duplicó y dividir por 4 ya que la distancia aumentó
en un factor de 2.
d) Se requieren dos cambios: duplicar E ya que la carga fuente se duplicó y multiplicar por 4 ya que la distancia
disminuyó en un factor de 2.
e) Se requieren dos cambios: dividir E por 2 ya que la carga fuente se redujo a la mitad y dividir por 25 ya que la
distancia aumentó en un factor de 5.
3. Utilice su comprensión de la intensidad del campo eléctrico para completar la siguiente tabla.
Ver respuesta
Comentarios generales: 1) el valor E siempre será igual a la relación F/q. 2) Cualquier alteración en q (sin alterar Q
y d) no afectará el valor E. 3) Si q se altera por algún factor, F se altera por ese mismo factor; pero si Q y d no se
modifican, el valor E no se modificará. 4) En las dos últimas filas, los valores en rojo pueden ser cualquier número
siempre que la relación F/q sea igual al valor E.
Los comentarios específicos son los siguientes:
a) Halla E calculando F / q (ambos se dan).
b) Encuentra F multiplicando E por q (ambos están dados).
c) Halla E calculando F/q (ambos se dan).
d) Encuentra F multiplicando E por q (ambos están dados).
e) Primero, encuentre E, razonando que, dado que Q y d son iguales en esta fila y en la fila anterior, el valor de E
también debe ser el mismo. Luego, encuentre q dividiendo el valor dado de F por el valor calculado para E.
f) Encuentra F multiplicando E por q (ambos están dados).
g) Primero, encuentre E, razonando que, dado que Q y d son iguales en esta fila y en la fila anterior, el valor de E
también debe ser el mismo. Luego, encuentre F multiplicando el valor calculado de E por el valor dado de q.
h) Primero, encuentre E, razonando que, dado que Q y d son iguales en esta fila y en la fila anterior, el valor de E
también debe ser el mismo. Luego, encuentre q dividiendo el valor dado de F por el valor calculado para E.
i) Se puede seleccionar cualquier valor de q y F siempre que la relación F/q sea igual al valor dado de E.
j) En primer lugar, se encuentra E, y se razona que, como Q y d son iguales en esta fila y en la fila anterior, el valor de
E también debe ser el mismo. Entonces, se puede seleccionar cualquier valor de q y F siempre que la relación F/q sea
igual al valor determinado de E.
4. En la tabla anterior, identifica al menos dos filas que ilustren que la intensidad del vector del campo eléctrico es...
a. directamente relacionada con la cantidad de carga en la fuente de carga ( Q ).
b. inversamente relacionada con el cuadrado de la distancia de separación ( d ).

c. independiente de la cantidad de carga en la carga de prueba ( q ).
Ver respuesta
a) Filas a y c o filas b y d. Para ilustrar que E está directamente relacionado con Q, debes encontrar un conjunto de
filas en las que Q se vea alterado por algún factor mientras que q y d sean constantes.
b) Filas c y f o filas c y h. Para ilustrar que E está inversamente relacionado con d 2 , debes encontrar un conjunto de
filas en las que d se modifica por algún factor mientras que q y Q se mantienen constantes.
c) Las filas a y b o las filas d y e o las filas f y g. Para ilustrar que E es independiente de q, debes encontrar un conjunto
de filas en las que q se modifica pero Q y d se mantienen constantes.
5. La siguiente unidad ciertamente no es la unidad estándar para expresar la magnitud de la intensidad del campo
eléctrico.
kg·m/s2 / C
Sin embargo, podría ser una unidad aceptable para E. Utilice el análisis de unidades para identificar si el conjunto de
unidades anterior es una unidad aceptable para la intensidad del campo eléctrico.
Ver respuesta
Respuesta: Sí lo es.
Un kg es una unidad de masa y un am/s2 es una unidad de aceleración. Por lo tanto, un kg • m/s2 es una unidad de
fuerza; de hecho, es equivalente a un Newton. Reemplazar el kg • m/s2 por N convierte este conjunto de unidades en
N/C, que es la unidad métrica estándar del campo eléctrico.
6. Se observa que el globo A está cargado negativamente. El globo B ejerce un efecto repulsivo sobre el globo A. ¿El
vector de campo eléctrico creado por el globo B se dirigiría hacia B o se alejaría de B? ___________ Explica tu
razonamiento.
Ver respuesta
Respuesta: Hacia B
Si el globo B repele al globo A, entonces el globo B debe tener carga negativa. Los vectores del campo eléctrico
siempre están dirigidos hacia objetos con carga negativa. Por lo tanto, los vectores E deben estar dirigidos hacia el
globo B.
7. En el diagrama siguiente se muestra una carga de fuente negativa ( Q ). Esta carga de fuente puede crear un
campo eléctrico. Se han etiquetado varias ubicaciones dentro del campo. Para cada ubicación, dibuje un
vector de campo eléctrico en la dirección apropiada con la magnitud relativa apropiada. Es decir, dibuje
la longitud del vector E long donde la magnitud sea grande y short donde la magnitud sea pequeña.
Ver respuesta
Un vector de campo eléctrico en cualquier ubicación dada apunta en la dirección en la que una carga de prueba
positiva sería empujada o atraída si se colocara en esa ubicación. El vector de campo eléctrico en cada caso debe
dirigirse hacia el centro de la carga fuente, ya que una carga de prueba positiva sería atraída por esta carga fuente
negativa. La longitud del vector debe estar inversamente relacionada con la distancia desde el centro de la carga
fuente. Por lo tanto, las ubicaciones B y C tendrían la flecha más larga. La ubicación D aparece a continuación más
cercana y debería tener la siguiente flecha más larga. Y, por supuesto, F y luego E tendrían las flechas vectoriales más
cortas, ya que están más alejadas de la carga fuente.
Líneas de campo eléctrico

 Iluminación
En la sección anterior de la Lección 4 , se analizó la naturaleza vectorial de la intensidad del campo eléctrico . La
magnitud o intensidad de un campo eléctrico en el espacio que rodea una carga fuente está relacionada directamente
con la cantidad de carga en la carga fuente e inversamente con la distancia desde la carga fuente. La dirección del
campo eléctrico siempre está dirigida en la dirección en la que una carga de prueba positiva sería empujada o tirada si
se colocara en el espacio que rodea la carga fuente. Dado que el campo eléctrico es una cantidad vectorial, se puede
representar mediante una flecha vectorial. Para cualquier ubicación dada, las flechas apuntan en la dirección del
campo eléctrico y su longitud es proporcional a la intensidad del campo eléctrico en esa ubicación. Dichas flechas
vectoriales se muestran en el diagrama a continuación. Tenga en cuenta que las longitudes de las flechas son más
largas cuando están más cerca de la carga fuente y más cortas cuando están más lejos de la carga fuente.
Un medio más útil para representar visualmente la naturaleza vectorial de un campo eléctrico es mediante el uso de
líneas de fuerza de campo eléctrico. En lugar de dibujar innumerables flechas vectoriales en el espacio que rodea una
carga fuente, tal vez sea más útil dibujar un patrón de varias líneas que se extiendan entre el infinito y la carga
fuente. Este patrón de líneas, a veces denominado líneas de campo eléctrico , apunta en la dirección en la que una
carga de prueba positiva se aceleraría si se colocara sobre la línea. Como tal, las líneas se dirigen lejos de las cargas
fuente cargadas positivamente y hacia las cargas fuente cargadas negativamente. Para comunicar información sobre
la dirección del campo, cada línea debe incluir una punta de flecha que apunte en la dirección apropiada. Un patrón de
línea de campo eléctrico podría incluir un número infinito de líneas. Debido a que dibujar cantidades tan grandes de
líneas tiende a disminuir la legibilidad de los patrones, el número de líneas suele ser limitado. La presencia de unas
pocas líneas alrededor de una carga suele ser suficiente para transmitir la naturaleza del campo eléctrico en el
espacio que rodea las líneas.
Reglas para dibujar patrones de campos eléctricos

Existen diversas convenciones y reglas para dibujar estos patrones de líneas de campo eléctrico. Las convenciones se
establecen simplemente para que los patrones de líneas de campo eléctrico comuniquen la mayor cantidad de
información sobre la naturaleza del campo eléctrico que rodea a un objeto cargado. Una convención común es rodear
los objetos más cargados con más líneas. Los objetos con mayor carga crean campos eléctricos más fuertes. Al rodear
un objeto altamente cargado con más líneas, se puede comunicar la intensidad de un campo eléctrico en el espacio
que rodea a un objeto cargado mediante la densidad de líneas. Esta convención se representa en el diagrama
siguiente.
La densidad de líneas que rodean un objeto determinado no sólo revela información sobre la cantidad de carga de la
carga fuente, sino que la densidad de líneas en una ubicación específica del espacio
revela información sobre la intensidad del campo en esa ubicación. Considere el objeto
que se muestra a la derecha. Se dibujan dos secciones transversales circulares
diferentes a diferentes distancias de la carga fuente. Estas secciones transversales
representan regiones del espacio más cercanas y más alejadas de la carga fuente. Las
líneas de campo están más juntas en las regiones del espacio más cercanas a la carga; y
están más separadas en las regiones del espacio más alejadas de la carga. Con base en
la convención sobre la densidad de líneas, se podría razonar que el campo eléctrico es
mayor en las ubicaciones más cercanas a la superficie de la carga y menor en las ubicaciones más alejadas de la
superficie de la carga. La densidad de líneas en un patrón de líneas de campo eléctrico revela información sobre la
intensidad o magnitud de un campo eléctrico.
Una segunda regla para dibujar líneas de campo eléctrico implica dibujar las líneas de fuerza perpendiculares a las
superficies de los objetos en los lugares donde las líneas se conectan a las superficies de los objetos. En la superficie
de los objetos tanto de forma simétrica como de forma irregular, nunca hay un componente de fuerza eléctrica que se
dirija en paralelo a la superficie. La fuerza eléctrica, y por lo tanto el campo eléctrico, siempre se dirige en forma
perpendicular a la superficie de un objeto. Si alguna vez hubiera algún componente de fuerza paralelo a la superficie,
entonces cualquier exceso de carga que resida en la superficie de una carga fuente comenzaría a acelerarse. Esto
conduciría a la aparición de una corriente eléctrica dentro del objeto; esto nunca se observa en la
electricidad estática . Una vez que una línea de fuerza sale de la superficie de un objeto, a menudo alterará su
dirección. Esto ocurre cuando se dibujan líneas de campo eléctrico para configuraciones de dos o más cargas como se
analiza en la sección siguiente .
Una regla final para dibujar líneas de campo eléctrico implica la intersección de líneas. Las líneas de campo eléctrico
nunca deben cruzarse. Esto es particularmente importante (y tentador de romper) cuando se dibujan líneas de campo
eléctrico para situaciones que involucran una configuración de cargas (como en la sección siguiente ). Si alguna vez se
permitiera que las líneas de campo eléctrico se cruzaran entre sí en una ubicación determinada, entonces podría
imaginar los resultados. Las líneas de campo eléctrico revelan información sobre la dirección (y la intensidad) de un
campo eléctrico dentro de una región del espacio. Si las líneas se cruzan entre sí en una ubicación determinada,
entonces debe haber dos valores claramente diferentes de campo eléctrico con su propia dirección individual en esa
ubicación determinada. Este nunca podría ser el caso. Cada ubicación en el espacio tiene su propia intensidad y
dirección de campo eléctrico asociadas con ella. En consecuencia, las líneas que representan el campo no pueden
cruzarse entre sí en ninguna ubicación determinada en el espacio.
Líneas de campo eléctrico para configuraciones de dos o más cargas

En los ejemplos anteriores, hemos visto líneas de campo eléctrico para el espacio que rodea cargas puntuales
individuales. Pero ¿qué sucede si una región del espacio contiene más de una carga puntual? ¿Cómo se puede
describir el campo eléctrico en el espacio que rodea una configuración de dos o más cargas mediante líneas de campo
eléctrico? Para responder a esta pregunta, primero volveremos a nuestro método original de dibujar vectores de
campo eléctrico.
Supongamos que hay dos cargas positivas - carga A (Q A ) y carga B (Q B ) - en una región dada del espacio. Cada carga
crea su propio campo eléctrico. En cualquier ubicación dada alrededor de las cargas, la intensidad del campo eléctrico
se puede calcular utilizando la expresión kQ/d 2 . Como hay dos cargas, el cálculo de kQ/d 2 tendría que realizarse dos
veces en cada ubicación - una con kQ A /d A 2 y otra con kQ B /d B 2 (d A es la distancia desde esa ubicación hasta el centro
de la carga A y d B es la distancia desde esa ubicación hasta el centro de la carga B). Los resultados de estos cálculos
se ilustran en el diagrama siguiente con vectores de campo eléctrico (E A y E B ) dibujados en una variedad de
ubicaciones. La intensidad del campo está representada por la longitud de la flecha y la dirección del campo está
representada por la dirección de la flecha.
Como el campo eléctrico es un vector, las operaciones habituales que se aplican a los vectores se pueden aplicar al
campo eléctrico. Es decir, se pueden sumar de principio a fin para determinar el vector de campo eléctrico resultante
o neto en cada ubicación. Esto se muestra en el diagrama siguiente.
El diagrama anterior muestra que la magnitud y la dirección del campo eléctrico en cada ubicación es simplemente la
suma vectorial de los vectores del campo eléctrico para cada carga individual. Si se seleccionan más ubicaciones y se
repite el proceso de dibujar E A , E B y E net , entonces se conocerá la intensidad y la dirección del campo eléctrico en
una multitud de ubicaciones. (Esto no se hace porque es una tarea que requiere mucho tiempo). Finalmente, las líneas
de campo eléctrico que rodean la configuración de nuestras dos cargas comenzarían a surgir. Para el número limitado
de puntos seleccionados en esta ubicación, se pueden ver los comienzos del patrón de líneas de campo eléctrico. Esto
se representa en el diagrama siguiente. Observe que para cada ubicación, los vectores de campo eléctrico apuntan
tangentes a la dirección de las líneas de campo eléctrico en cualquier punto dado.
La construcción de líneas de campo eléctrico de esta manera es una tarea tediosa y complicada. El uso de un
programa informático de trazado de campos o un procedimiento de laboratorio produce resultados similares en menos
tiempo (y con más diversión). Cualquiera que sea el método utilizado para determinar los patrones de líneas de campo
eléctrico para una configuración de cargas, la idea general es que el patrón es el resultado de los patrones de las
cargas individuales dentro de la configuración. Los patrones de líneas de campo eléctrico para otras configuraciones
de carga se muestran en los diagramas siguientes.
En cada uno de los diagramas anteriores, las cargas fuente individuales en la configuración poseen la misma cantidad
de carga. Al tener una cantidad idéntica de carga, cada carga fuente tiene la misma capacidad de alterar el espacio
que la rodea. Posteriormente, el patrón es de naturaleza simétrica y el número de líneas que emanan de una carga
fuente o se extienden hacia una carga fuente es el mismo. Esto refuerza un principio discutido anteriormente que
afirmaba que la densidad de líneas que rodean cualquier carga fuente dada es proporcional a la cantidad de carga en
esa carga fuente. Si la cantidad de carga en una carga fuente no es idéntica, el patrón adoptará una naturaleza
asimétrica, ya que una de las cargas fuente tendrá una mayor capacidad de alterar la naturaleza eléctrica del espacio
circundante. Esto se representa en los patrones de líneas de campo eléctrico a continuación.
Después de trazar los patrones de las líneas de campo eléctrico para una variedad de configuraciones de carga, se
pueden predecir los patrones generales para otras configuraciones. Hay una serie de principios que ayudarán en tales
predicciones. Estos principios se describen (o se vuelven a describir) en la lista que aparece a continuación.
 Las líneas de campo eléctrico siempre se extienden desde un objeto con carga positiva a un objeto con carga
negativa, desde un objeto con carga positiva al infinito, o desde el infinito a un objeto con carga negativa.
 Las líneas de campo eléctrico nunca se cruzan entre sí.
 Las líneas de campo eléctrico son más densas alrededor de los objetos con la mayor cantidad de carga.
 En los lugares donde las líneas de campo eléctrico se encuentran con la superficie de un objeto, las líneas son
perpendiculares a la superficie.

Las líneas de campo eléctrico como realidad invisible

En la lección 4 se ha hecho hincapié en que el concepto de campo eléctrico surgió cuando los científicos intentaron
explicar la acción a distancia que se produce entre objetos cargados. El concepto de campo eléctrico fue introducido
por primera vez por el físico del siglo XIX Michael Faraday. Faraday percibía que el patrón de líneas que caracterizan al
campo eléctrico representa una realidad invisible. En lugar de pensar en términos de una carga que afecta a otra
carga, Faraday utilizó el concepto de campo para proponer que un objeto cargado (o un objeto masivo en el caso de
un campo gravitatorio) afecta al espacio que lo rodea. Cuando otro objeto entra en ese espacio, se ve afectado por el
campo establecido en ese espacio. Visto de esta manera, se ve que una carga interactúa con un campo eléctrico en
lugar de hacerlo con otra carga. Para Faraday, el secreto para comprender la acción a distancia es comprender el
poder de la carga-campo-carga. Un objeto cargado envía su campo eléctrico al espacio, que va desde el "tirador hasta
la polea". Cada carga o configuración de cargas crea una intrincada red de influencia en el espacio que la rodea. Si
bien las líneas son invisibles, el efecto es muy real. Por lo tanto, al practicar el ejercicio de construir líneas de campo
eléctrico alrededor de cargas o configuraciones de cargas, está haciendo más que simplemente dibujar líneas curvas.
En cambio, está describiendo la red electrificada del espacio que atraerá y repelerá otras cargas que ingresen en él.
ver las respuestas.
1. En los diagramas que aparecen a continuación se muestran varios patrones de líneas de campo eléctrico. ¿Cuáles
de estos patrones son incorrectos? _________ Explique qué es incorrecto en todos los diagramas incorrectos.
Ver respuesta
Respuesta: C, D y E
En C, las líneas se dirigen hacia un objeto cargado positivamente.
En D, las líneas no están posicionadas simétricamente a pesar de que el objeto es una esfera simétrica.
En E, las líneas se dirigen lejos de una carga negativa.
2. Erin Agin dibujó las siguientes líneas de campo eléctrico para una configuración de dos cargas.
¿Qué hizo mal Erin? Explique.
Ver respuesta
Las líneas de campo eléctrico nunca deben cruzarse entre sí. Erin cruzó sus líneas.
3. Considere las líneas de campo eléctrico que se muestran en el diagrama siguiente. Del diagrama se desprende que
el objeto A es ____ y el objeto B es ____.
a. +, + b. -, - c. +, - re.-, + e. información insuficiente

Ver respuesta
Respuesta: D
Las líneas de campo eléctrico se dirigen hacia el objeto A, por lo que el objeto A debe ser negativo. Se alejan del
objeto B, por lo que el objeto B debe ser positivo.
cerca
4. Considere las líneas de campo eléctrico dibujadas a la derecha para una
configuración de dos cargas. En el diagrama se han etiquetado varias ubicaciones.
Clasifique estas ubicaciones en orden de intensidad de campo eléctrico, de menor a
mayor.
Ver respuesta
Respuesta: DAECB (estando en cuestión el orden de C y B)
La intensidad del campo eléctrico es mayor donde las líneas están más juntas y más débil donde las líneas están más
separadas.
5. Utilice su comprensión de las líneas de campo eléctrico para identificar las cargas en los objetos en las siguientes
configuraciones.
Ver respuesta
Respuesta: Los objetos A, C, F, G, H e I son positivos .
Los objetos B, D y E tienen carga negativa. El principio es el siguiente: las líneas de campo eléctrico siempre se
acercan a los objetos con carga negativa y se alejan de los objetos con carga positiva.
6. Observa las líneas de campo eléctrico que se muestran a continuación para distintas configuraciones. Clasifica los
objetos según cuál tenga la mayor magnitud de carga eléctrica, comenzando por la carga más pequeña.
Ver respuesta
Respuesta: Las clasificaciones son las siguientes:
B<A
C<D
Sol < Mi < Fa
J<H<I
El principio es que los objetos con mayor carga tendrán el mayor número de líneas emanando de ellos o acercándose
a ellos.
Campos eléctricos y conductores
 Iluminación
En la lección 4 hemos demostrado que cualquier objeto cargado (positivo o negativo, conductor o aislante) crea un
campo eléctrico que permea el espacio que lo rodea. En el caso de los conductores, hay una variedad de
características inusuales sobre las que podríamos profundizar. Recordemos de la lección 1 que un conductor es un
material que permite que los electrones se muevan con relativa libertad de un átomo a otro. Se hizo hincapié en que
cuando un conductor adquiere un exceso de carga, este exceso de carga se mueve y se distribuye por el conductor de
tal manera que reduce la cantidad total de fuerzas repulsivas dentro del conductor. Exploraremos esto con más detalle
en esta sección de la lección 4, cuando introduzcamos la idea del equilibrio electrostático. El equilibrio
electrostático es la condición establecida por los conductores cargados en la que el exceso de carga se ha
distanciado óptimamente de modo de reducir la cantidad total de fuerzas repulsivas. Una vez que un conductor
cargado ha alcanzado el estado de equilibrio electrostático, no hay más movimiento de carga sobre la superficie.
Campos eléctricos en el interior de conductores cargados

Los conductores cargados que han alcanzado el equilibrio electrostático comparten una variedad de características
inusuales. Una característica de un conductor en equilibrio electrostático es que el campo eléctrico en cualquier lugar
debajo de la superficie de un conductor cargado es cero. Si existiera un campo eléctrico debajo de
la superficie de un conductor (y dentro de él), entonces el campo eléctrico ejercería una fuerza
sobre todos los electrones que estuvieran presentes allí. Esta fuerza neta comenzaría a acelerar y
mover estos electrones. Pero los objetos en equilibrio electrostático no tienen más movimiento de carga sobre la
superficie. Entonces, si esto ocurriera, entonces la afirmación original de que el objeto estaba en equilibrio
electrostático sería una afirmación falsa. Si los electrones dentro de un conductor han asumido un estado de
equilibrio, entonces la fuerza neta sobre esos electrones es cero. Las líneas de campo eléctrico comienzan o terminan
en una carga y, en el caso de un conductor, la carga existe únicamente en su superficie exterior. Las líneas se
extienden desde esta superficie hacia afuera, no hacia adentro. Por supuesto, esto presupone que nuestro conductor
no rodea una región del espacio donde había otra carga.
Para ilustrar esta característica, consideremos el espacio entre y dentro de dos cilindros conductores concéntricos de
diferentes radios, como se muestra en el diagrama de la derecha. El cilindro exterior está
cargado positivamente. El cilindro interior está cargado negativamente. El campo eléctrico
alrededor del cilindro interior está dirigido hacia el cilindro cargado negativamente. Dado que
este cilindro no rodea una región del espacio donde haya otra carga, se puede concluir que el
exceso de carga reside únicamente en la superficie exterior de este cilindro interior. El campo
eléctrico dentro del cilindro interior sería cero. Al dibujar líneas de campo eléctrico, las líneas se
dibujarían desde la superficie interior del cilindro exterior hasta la superficie exterior del cilindro
interior. Para el exceso de carga en el cilindro exterior, hay más que considerar que simplemente
las fuerzas repulsivas entre cargas en su superficie. Si bien el exceso de carga en el cilindro
exterior busca reducir las fuerzas repulsivas entre su exceso de carga, debe equilibrar esto con la tendencia a ser
atraído por las cargas negativas en el cilindro interior. Dado que el cilindro exterior rodea una región que está
cargada, la característica de carga que reside en la superficie exterior del conductor no se aplica.
Este concepto de que el campo eléctrico es cero dentro de una superficie conductora cerrada fue demostrado por
primera vez por Michael Faraday, un físico del siglo XIX que promovió la teoría de campos de la electricidad. Faraday
construyó una habitación dentro de otra habitación, cubriendo la habitación interior con una lámina de metal. Se sentó
dentro de la habitación interior con un electroscopio y cargó las superficies de la habitación exterior e interior
utilizando un generador electrostático. Si bien se vieron chispas volando entre las paredes de las dos habitaciones, no
se detectó un campo eléctrico dentro de la habitación interior. El exceso de carga en las paredes de la habitación
interior residía completamente en la superficie exterior de la habitación. Hoy en día, esta demostración se repite a
menudo en espectáculos de demostración de física en museos y universidades.
La habitación interior con el marco conductor que protegía a Faraday de la carga estática se conoce ahora como jaula
de Faraday . La jaula sirve para proteger a quienquiera y lo que sea que esté en el interior de la influencia de los
campos eléctricos. Cualquier superficie conductora cerrada puede servir como jaula de Faraday, protegiendo todo lo
que rodea de los efectos potencialmente dañinos de los campos eléctricos. Este principio de protección se utiliza
comúnmente hoy en día para proteger equipos eléctricos delicados encerrándolos en cajas de metal. Incluso los chips
de computadora delicados y otros componentes se envían dentro de envases de plástico conductor que protegen los
chips de los efectos potencialmente dañinos de los campos eléctricos. Este es un ejemplo más de "Física para una vida
mejor".
Los campos eléctricos son perpendiculares a las superficies cargadas

Una segunda característica de los conductores en equilibrio electrostático es que el campo eléctrico sobre la superficie
del conductor se dirige completamente perpendicular a la superficie. No puede haber un componente del campo
eléctrico (o fuerza eléctrica) que sea paralelo a la superficie. Si el objeto conductor es esférico, esto significa que los
vectores perpendiculares del campo eléctrico están alineados con el centro de la esfera. Si el objeto tiene forma
irregular, entonces el vector del campo eléctrico en cualquier ubicación es perpendicular a una línea tangente
dibujada a la superficie en esa ubicación.
Para entender por qué esta característica es cierta, es necesario comprender los vectores, la fuerza y el movimiento.
El movimiento de los electrones, como el de cualquier objeto físico, está regido por las leyes de Newton . Un resultado
de las leyes de Newton fue que las fuerzas desequilibradas hacen que los objetos se aceleren en la dirección de la
fuerza desequilibrada y un equilibrio de fuerzas hace que los objetos permanezcan en equilibrio . Esta verdad
proporciona la base para la lógica detrás de por qué los campos eléctricos deben dirigirse
perpendicularmente a la superficie de los objetos conductores. Si hubiera un componente del
campo eléctrico dirigido paralelo a la superficie, entonces el exceso de carga en la superficie se
vería obligado a un movimiento acelerado por este componente. Si una carga se pone en
movimiento, entonces el objeto sobre el que se encuentra no está en un estado de equilibrio
electrostático. Por lo tanto, el campo eléctrico debe ser completamente perpendicular a la superficie conductora para
los objetos que están en equilibrio electrostático. Ciertamente, un objeto conductor que ha adquirido recientemente
un exceso de carga tiene un componente de campo eléctrico (y fuerza eléctrica) paralelo a la superficie; es este
componente el que actúa sobre el exceso de carga recién adquirido para distribuir el exceso de carga sobre la
superficie y establecer el equilibrio electrostático. Pero una vez alcanzado, ya no hay ningún componente paralelo del
campo eléctrico ni tampoco ningún movimiento de exceso de carga.
Campos eléctricos y curvatura de superficies
Una tercera característica de los objetos conductores en equilibrio electrostático es que los campos eléctricos son más
intensos en los puntos de la superficie donde el objeto es más curvo. La curvatura de una superficie puede variar
desde una planitud absoluta en un extremo hasta una curvatura con un punto romo en el otro extremo.
Una superficie plana no tiene curvatura y se caracteriza por campos eléctricos relativamente débiles. Por otro lado,
una punta roma tiene un alto grado de curvatura y se caracteriza por campos eléctricos
relativamente fuertes. Una esfera tiene una forma uniforme con la misma curvatura en todos
los puntos de su superficie. Por lo tanto, la intensidad del campo eléctrico en la superficie de
una esfera es la misma en todas partes.
Para entender la razón de esta tercera característica, consideremos un objeto de forma irregular que está cargado
negativamente. Dicho objeto tiene un exceso de electrones. Estos electrones se distribuirían de tal
manera que reducirían el efecto de sus fuerzas repulsivas. Como las fuerzas electrostáticas varían
inversamente con el cuadrado de la distancia, estos electrones tenderían a posicionarse de manera que
aumentaran su distancia entre sí. En una esfera de forma regular, la distancia final entre cada electrón
vecino sería la misma. Pero en un objeto de forma irregular, los electrones en exceso tenderían a
acumularse en mayor densidad a lo largo de los lugares de mayor curvatura. Considere el diagrama de la
derecha. Los electrones A y B están ubicados a lo largo de una sección más plana de la superficie. Como todos los
electrones que se comportan bien, se repelen entre sí. Las fuerzas repulsivas se dirigen a lo largo de una línea que
conecta carga con carga, lo que hace que la fuerza repulsiva sea principalmente paralela a la superficie. Por otro lado,
los electrones C y D están ubicados a lo largo de una sección de la superficie con una curvatura más pronunciada.
Estos electrones en exceso también se repelen entre sí con una fuerza dirigida a lo largo de una línea que conecta
carga con carga, pero ahora la fuerza se dirige en un ángulo más agudo con respecto a la superficie. Los componentes
de estas fuerzas paralelas a la superficie son considerablemente menores. La mayor parte de la fuerza repulsiva entre
los electrones C y D se dirige perpendicularmente a la superficie.
Los componentes paralelos de estas fuerzas repulsivas son los que hacen que los electrones en exceso se muevan a lo
largo de la superficie del conductor. Los electrones se moverán y se distribuirán hasta que se alcance el equilibrio
electrostático. Una vez alcanzado, la suma resultante de todos los componentes paralelos en cualquier electrón en
exceso dado (y en todos los electrones en exceso) será cero. Todos los componentes paralelos de fuerza en cada uno
de los electrones deben ser cero, ya que la fuerza neta paralela a la superficie del conductor siempre es cero
(la segunda característica discutida anteriormente). Para la misma distancia de separación, el componente paralelo de
fuerza es mayor en el caso de los electrones A y B. Por lo tanto, para alcanzar este equilibrio de fuerzas paralelas, los
electrones A y B deben distanciarse más entre sí que los electrones C y D. Los electrones C y D, por otro lado, pueden
amontonarse más cerca en su ubicación, ya que el componente paralelo de las fuerzas repulsivas es menor. Al final,
una cantidad relativamente grande de carga se acumula en los lugares de mayor curvatura. Esta mayor cantidad de
carga combinada con el hecho de que sus fuerzas repulsivas se dirigen principalmente perpendiculares a la superficie
da como resultado un campo eléctrico considerablemente más fuerte en dichos lugares de mayor curvatura.
El hecho de que las superficies con una curva pronunciada hasta un borde romo creen campos eléctricos intensos es
el principio subyacente para el uso de pararrayos. En la siguiente sección de la Lección 4 , exploraremos el fenómeno
de la descarga de rayos y el uso de pararrayos para prevenir la caída de rayos.
ver las respuestas.
1. Supongamos que la esfera de un generador de Van de Graaff acumula una carga. Luego, se apaga el motor y se
deja que la esfera alcance el equilibrio electrostático. La carga ___.
a. reside tanto en su superficie como en todo su volumen
b. reside mayoritariamente dentro de la esfera y solo emerge al exterior cuando se toca
c. reside únicamente en la superficie de la esfera
Ver respuesta
Respuesta: C
Cuando un conductor "cerrado" se carga, el exceso de carga se acumula en la superficie exterior del conductor. Como
el generador se ha apagado, no hay ninguna fuente de carga en su interior. Toda la carga reside en el exterior de la
cúpula.
2. Describe la intensidad del campo eléctrico en las seis ubicaciones marcadas del objeto
cargado de forma irregular que se muestra a la derecha. Utiliza las frases "cero", "relativamente
débil", "moderado" y "relativamente fuerte" como descripción.
Ver respuesta
Respuestas:
A, F son relativamente fuertes ya que son los puntos más puntiagudos en la superficie del conductor.
B, E son relativamente débiles ya que se encuentran en las ubicaciones menos curvas (más planas) de la superficie del conductor.
C es de resistencia moderada ya que se encuentra en un lugar con cierta curvatura pero no en una cantidad extrema.
D es 0 ya que se encuentra en una ubicación debajo de la superficie del conductor; los campos eléctricos son cero dentro de los conductores.
cerca
3. A la derecha se muestra un diagrama de un conductor cargado de forma irregular. Se han

identificado cuatro puntos a lo largo de la superficie: A, B, C y D. Clasifique estos puntos en orden
creciente de intensidad de su campo eléctrico, comenzando por el campo eléctrico más pequeño.
Ver respuesta
Respuesta: B < C < D < A

En el caso de las superficies conductoras, los campos eléctricos son más intensos en los lugares donde la curvatura es
mayor. Una proyección (como en el punto A) es el caso extremo de mucha curvatura. Una sección plana de una
superficie (como el punto B) está en el extremo opuesto sin curvatura. Por lo tanto, el punto B se enumera primero y
el punto A, último. Dado que el punto D está en una sección de la superficie que se curva más que la sección del punto
C, el orden de las dos ubicaciones finales es punto C < punto D.
4. Observa el diagrama de la chincheta que se muestra a la derecha. Supón que la chincheta se

carga positivamente. Dibuja las líneas de campo eléctrico que rodean la chincheta.
Véase el diagrama de líneas del campo eléctrico .
5. Dibuje un diagrama de las líneas de campo eléctrico para la siguiente configuración de dos
objetos. Coloque flechas en las líneas de campo.
Véase el diagrama de líneas del campo eléctrico .
6. Una demostración de física muy utilizada con el generador de Van de Graaff consiste en acercarse lentamente a la
cúpula sosteniendo un clip estirado hacia el dispositivo. ¿Por qué el demostrador no se quema cuando se acerca a la
máquina con el borde romo del clip sobresaliendo hacia adelante?
Ver respuesta
Respuesta:
Un clip desenrollado se convierte en un objeto con un borde romo con una curvatura extrema en su punta. Esta
curvatura extrema crea fuertes campos eléctricos alrededor de su superficie. La fuerza del campo eléctrico es lo
suficientemente grande como para ionizar el aire entre el clip y la cúpula de Van de Graaff. Esto proporciona una ruta
conductora desde la cúpula hasta el clip. La carga que normalmente se acumula en la cúpula ahora fluye a través del
aire ionizado y se conecta a tierra a través del demostrador. En lugar de experimentar una descarga repentina de
grandes cantidades de carga, hay un flujo gradual de carga no dañino (así afirma él) desde la cúpula.
7. VERDADERO o FALSO :
Los pararrayos se colocan en las casas para protegerlas de los rayos. Funcionan porque el campo eléctrico es débil
alrededor de los pararrayos, por lo que hay poco flujo de carga entre los pararrayos/casa y las nubes cargadas.
Ver respuesta
Respuesta: Falso
Los campos eléctricos son muy fuertes a lo largo de los bordes bruscos o muy curvados de los pararrayos, lo que crea
campos eléctricos intensos. Para saber por qué evitan la caída de rayos, tendrás que leer la siguiente sección de la
lección 4.
Diagrama de línea del campo eléctrico para la pregunta n.° 4:

El diagrama anterior no fue creado con un programa de software de trazado de campos; sin duda se vería mejor si lo
hubiera sido. Su respuesta puede parecer diferente (especialmente cuando se comparan los detalles), pero debería
compartir las siguientes características generales con el diagrama que se presenta aquí:
 Las líneas de campo eléctrico deben dirigirse desde la chincheta con carga positiva hasta los extremos de la
página. Cada línea de campo DEBE tener una punta de flecha para indicar dichas direcciones.
 Todas las líneas de campo eléctrico deben ser perpendiculares a la superficie de la chincheta en los lugares
donde las líneas y la chincheta se encuentran.
 Debería haber más líneas concentradas en el extremo puntiagudo de la chincheta y las dos secciones con
una curva pronunciada y menos líneas a lo largo de las secciones más planas de la chincheta.
Regresar a la pregunta n.° 4
Diagrama de línea del campo eléctrico para la pregunta n.° 5:

Una vez más, el diagrama anterior no fue creado con un programa de software de trazado de campos; probablemente
se vería mejor si lo hubiera sido. Su respuesta puede verse diferente (especialmente cuando se comparan los
detalles), pero debería compartir las siguientes características generales con el diagrama que se presenta aquí:
 Las líneas de campo deben estar orientadas de + a - o desde el borde de la página hasta - o desde + hasta el
borde de la página. Cada línea de campo DEBE tener una punta de flecha para indicar dichas direcciones.
 En la superficie de cualquier objeto, las líneas de campo deben dirigirse perpendicularmente a la superficie.
 Debería haber más líneas en las superficies puntiagudas y curvas pronunciadas de los objetos y menos líneas
en las secciones más planas.
Regresar a la pregunta n.° 5

Los Rayos
 Iluminación
Tal vez la manifestación más conocida y poderosa de la electrostática en la naturaleza sea una tormenta eléctrica. Las
tormentas eléctricas son inevitables para la atención de la humanidad. Nunca son llamadas, nunca se pueden prever y
nunca pasan desapercibidas. La furia de un rayo puede despertar a una persona en mitad de la noche. Hace que los
niños corran a las habitaciones de sus padres, llorando para que les aseguren que todo estará bien. La furia de un rayo
es capaz de interrumpir las conversaciones y actividades del mediodía. Son la causa frecuente de la cancelación de
partidos de béisbol y salidas de golf. Tanto los niños como los adultos se agolpan alrededor de las ventanas para
observar los espectáculos de relámpagos en el cielo, asombrados por el poder de las descargas estáticas. De hecho,
una tormenta eléctrica es la manifestación más poderosa de la electrostática en la naturaleza.
En esta parte de la Lección 4, reflexionaremos sobre dos preguntas:
 ¿Cuál es la causa y el mecanismo asociado con los rayos?

 ¿Cómo sirven los pararrayos para proteger los edificios de los efectos devastadores de la caída de un rayo?
Acumulación de carga estática en las nubes

La comunidad científica lleva mucho tiempo reflexionando sobre la causa de los rayos. Incluso hoy en día, es objeto de
una gran cantidad de investigaciones y teorías científicas. Los detalles de cómo una nube se carga estáticamente no
se comprenden por completo (al momento de escribir este artículo). No obstante, existen varias teorías que tienen
bastante sentido y que demuestran muchos conceptos discutidos previamente en esta unidad de The Physics
Classroom.
El precursor de cualquier impacto de rayo es la polarización de cargas positivas y negativas dentro de una nube de
tormenta. Se sabe que las partes superiores de las nubes de tormenta adquieren un exceso de carga positiva y las
partes inferiores de las nubes de tormenta adquieren un exceso de carga negativa. Dos mecanismos parecen ser
importantes para el proceso de polarización. Un mecanismo implica una separación de carga mediante un proceso que
se asemeja a la carga por fricción . Se sabe que las nubes contienen incontables millones de gotas de agua
suspendidas y partículas de hielo que se mueven y giran de manera turbulenta. El agua adicional del suelo se
evapora, se eleva y forma grupos de gotas a medida que se acerca a una nube. Esta humedad ascendente choca con
las gotas de agua dentro de las nubes. En las colisiones, los electrones son arrancados de las gotas ascendentes, lo
que provoca una separación de electrones negativos de una gota de agua con carga positiva o un grupo de gotas.
El segundo mecanismo que contribuye a la polarización de una nube de tormenta implica un proceso de congelación.
La humedad ascendente encuentra temperaturas más frías a mayores altitudes. Estas temperaturas más frías hacen
que el grupo de gotitas de agua se congele. Las partículas congeladas tienden a agruparse más estrechamente y
forman las regiones centrales del grupo de gotitas. La parte congelada del grupo de humedad ascendente se carga
negativamente y las gotitas externas adquieren una carga positiva. Las corrientes de aire dentro de las nubes pueden
arrancar las partes externas de los grupos y llevarlas hacia arriba, hacia la parte superior de las nubes. La parte
congelada de las gotitas con su carga negativa tiende a gravitar hacia la parte inferior de las nubes de tormenta. Por
lo tanto, las nubes se polarizan aún más.
Se cree que estos dos mecanismos son las causas principales de la polarización de las nubes
de tormenta. Al final, una nube de tormenta se polariza y las cargas positivas se trasladan a
las partes superiores de las nubes y las negativas gravitan hacia la parte inferior de las
nubes. La polarización de las nubes tiene un efecto igualmente importante en la superficie de
la Tierra. El campo eléctrico de la nube se extiende a través del espacio que la rodea e
induce el movimiento de electrones sobre la Tierra. Los electrones de la superficie exterior de
la Tierra son repelidos por la superficie inferior de la nube con carga negativa. Esto crea una
carga opuesta en la superficie de la Tierra. Los edificios, los árboles e incluso las personas
pueden experimentar una acumulación de carga estática a medida que los electrones son
repelidos por la parte inferior de la nube. Con la nube polarizada en opuestos y con una carga
positiva inducida sobre la superficie de la Tierra, el escenario está listo para el segundo acto
del drama de la caída de un rayo.
La mecánica de un rayo
A medida que aumenta la acumulación de carga estática en una nube de tormenta, el campo eléctrico que rodea la
nube se hace más fuerte. Normalmente, el aire que rodea una nube sería un aislante lo suficientemente bueno como
para evitar una descarga de electrones a la Tierra. Sin embargo, los fuertes campos eléctricos que rodean una nube
son capaces de ionizar el aire circundante y hacerlo más conductor. La ionización implica la trituración de electrones
de las capas externas de las moléculas de gas. Las moléculas de gas que componen el aire se convierten así en una
sopa de iones positivos y electrones libres. El aire aislante se transforma en un plasma conductor . La capacidad de
los campos eléctricos de una nube de tormenta para transformar el aire en un conductor hace posible la transferencia
de carga (en forma de rayo) desde la nube al suelo (o incluso a otras nubes).
Un rayo comienza con el desarrollo de un líder de paso . Los electrones sobrantes en la parte inferior de la nube
comienzan un viaje a través del aire conductor hacia el suelo a velocidades de hasta 60 millas por segundo. Estos
electrones siguen caminos en zigzag hacia el suelo, ramificándose en varios lugares. Las variables que afectan los
detalles de la ruta real no se conocen bien. Se cree que la presencia de impurezas o partículas de polvo en varias
partes del aire podría crear regiones entre las nubes y la tierra que sean más conductoras que otras regiones. A
medida que el líder de paso crece, podría iluminarse con el brillo violáceo característico de las moléculas de aire
ionizado. No obstante, el líder de paso no es el rayo en sí; simplemente proporciona el camino entre la nube y la Tierra
a lo largo del cual el rayo eventualmente viajará.
A medida que los electrones del líder de paso se acercan a la Tierra, se produce una repulsión adicional de
electrones hacia abajo desde la superficie terrestre. La cantidad de carga positiva que reside
en la superficie de la Tierra se vuelve aún mayor. Esta carga comienza a migrar hacia arriba a
través de edificios, árboles y personas hacia el aire. Esta carga positiva ascendente, conocida
como serpentina , se acerca al líder de paso en el aire sobre la superficie de la Tierra. La
serpentina puede encontrarse con el líder a una altitud equivalente a la longitud de un campo
de fútbol. Una vez que se establece el contacto entre la serpentina y el líder, se traza un
camino conductor completo y comienza el rayo. El punto de contacto entre la carga terrestre y
la carga de la nube asciende rápidamente hacia arriba a velocidades de hasta 50 000 millas
por segundo. Hasta mil millones de billones de electrones pueden atravesar este camino en
menos de un milisegundo. A este impacto inicial le siguen varios impactos secundarios o
sobretensiones de carga en rápida sucesión. Estas sobretensiones secundarias están
espaciadas tan estrechamente en el tiempo que pueden parecer un solo impacto. El enorme y
rápido flujo de carga a lo largo de esta vía entre la nube y la Tierra calienta el aire circundante, lo que provoca su
violenta expansión. La expansión del aire crea una onda expansiva que observamos en forma de trueno.
Pararrayos y otras medidas de protección

Los edificios altos, las casas de campo y otras estructuras susceptibles a los rayos suelen
estar equipados con pararrayos . La fijación de un pararrayos conectado a tierra a un edificio
es una medida de protección que se toma para proteger el edificio en caso de que caiga un
rayo. El concepto de pararrayos fue desarrollado originalmente por Ben Franklin. Franklin
propuso que los pararrayos deberían consistir en un poste de metal puntiagudo que se extiende hacia arriba por
encima del edificio que se pretende proteger. Franklin sugirió que un pararrayos protege un edificio mediante uno de
dos métodos. En primer lugar, la varilla sirve para evitar que una nube cargada libere un rayo. Y en segundo lugar, el
pararrayos sirve para desviar de forma segura el rayo al suelo en caso de que la nube descargue su rayo a través de
un rayo. Las teorías de Franklin sobre el funcionamiento de los pararrayos han perdurado durante un par de siglos. Y
no fue hasta las décadas más recientes que los estudios científicos proporcionaron pruebas para confirmar la forma en
que funcionan para proteger los edificios de los daños causados por los rayos.
La primera de las dos teorías propuestas por Franklin se conoce a menudo como la teoría de la disipación del
rayo . Según la teoría, el uso de un pararrayos en un edificio protege el edificio al evitar la caída del rayo. La idea se
basa en el principio de que la intensidad del campo eléctrico es grande alrededor de un objeto puntiagudo . Los
campos eléctricos intensos que rodean un objeto puntiagudo sirven para ionizar el aire circundante, mejorando así su
capacidad conductora. La teoría disipativa establece que a medida que se acerca una nube de tormenta, se establece
una vía conductora entre la nube cargada estáticamente y el pararrayos. Según la teoría, las cargas estáticas migran
gradualmente a lo largo de esta vía hasta el suelo, reduciendo así la probabilidad de una descarga repentina y
explosiva. Los defensores de la teoría de la disipación del rayo argumentan que la función principal de un pararrayos
es descargar la nube durante un período de tiempo más largo, evitando así la acumulación excesiva de carga que es
característica de la caída de un rayo.
La segunda de las teorías propuestas por Franklin sobre el funcionamiento del pararrayos es la base de la teoría de
desviación del rayo . La teoría de desviación del rayo establece que un pararrayos protege un edificio al
proporcionar una vía conductora de la carga a la Tierra. Un pararrayos normalmente está unido por un cable de cobre
grueso a una varilla de conexión a tierra que está enterrada en la Tierra debajo. La descarga repentina de la nube
sería atraída hacia el pararrayos elevado pero dirigida de manera segura a la Tierra, evitando así que se produzcan
daños en el edificio. El pararrayos y el cable conectado y el poste de tierra proporcionan una vía de baja resistencia
desde la región por encima del edificio hasta el suelo debajo. Al desviar la carga a través del sistema de protección
contra rayos, el edificio se salva del daño asociado con una gran cantidad de carga eléctrica que pasa a través de él.
Los investigadores de los rayos están convencidos de que la teoría de la disipación de los rayos ofrece un modelo
inexacto de cómo funcionan los pararrayos. Es cierto que la punta de un pararrayos es capaz de ionizar el aire
circundante y hacerlo más conductor. Sin embargo, este efecto solo se extiende unos pocos metros por encima de la
punta del pararrayos. Unos pocos metros de conductividad mejorada por encima de la punta del pararrayos no son
capaces de descargar una gran nube que se extiende a lo largo de varios kilómetros de distancia. Lamentablemente,
actualmente no existen métodos científicamente verificados para prevenir los rayos. Además, estudios de campo
recientes han demostrado además que la punta del pararrayos no necesita ser muy puntiaguda como sugirió Ben
Franklin. Se ha descubierto que los pararrayos con punta roma son más receptivos a los impactos de rayos y, por lo
tanto, proporcionan una ruta más probable de descarga de una nube cargada. Al instalar un pararrayos en un edificio
como medida de protección contra rayos, es imperativo que la varilla esté elevada por encima del edificio y conectada
a tierra mediante un cable de baja resistencia.
ver las respuestas.
1. VERDADERO o FALSO:
La presencia de pararrayos en la parte superior de los edificios evita que una nube con acumulación de carga estática
libere su carga hacia el edificio.
Ver respuesta
Respuesta: FALSO
Contrariamente a la creencia popular, un pararrayos no sirve para impedir la caída de un rayo. La presencia del
pararrayos en el edificio sólo puede servir para desviar la carga del rayo hacia el suelo a través de una vía de baja
resistencia y, de este modo, proteger el edificio de los daños que de otro modo se producirían.
2. VERDADERO o FALSO:
Si coloca un pararrayos en lo alto de su casa pero no lo conecta a tierra, su casa seguirá estando segura en el
improbable caso de que caiga un rayo.
Ver respuesta
Respuesta: Falso
La presencia de un pararrayos elevado podría servir para extraer la carga de la nube hacia el suelo. En caso de que
caiga un rayo, es probable que el rayo elija un camino desde la nube que finalmente se conecte con el pararrayos. Si
el pararrayos no está conectado a tierra, es probable que la carga pase por la casa durante su viaje hacia el suelo. El
calor intenso asociado con el rayo causaría graves daños y posiblemente provocaría una explosión o un incendio. Al
final, hubiera sido mejor no haber instalado un pararrayos que haber instalado uno que no estuviera conectado a
tierra.

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1-Electrostatica: Ley de Coulomb

Historia de la estructura atómica

Resumen de las partículas subatómicas

Ligado fuertemente Ligado fuertemente Débilmente ligado

Carga positiva Sin cargo Carga negativa

Masivo Masivo No muy masivo

1. ____ son las partes cargadas de un átomo.

Objetos neutros y objetos cargados

Partículas cargadas y no cargadas

Cargar como cantidad

Este principio se ilustra en la siguiente tabla.

Número de protones/electrones en Cantidad y tipo de carga (Q) sobre un objeto en culombios

3. VERDADERO o FALSO : Un objeto que es eléctricamente neutro contiene sólo neutrones.

5. Considere el gráfico de la derecha de un átomo de oxígeno neutro.

Respuestas: a. Ganar electrones Y b. Perder electrones

6. Determine la cantidad y el tipo de carga de un objeto que tiene 3,62 x 10 12

7. Complete las siguientes afirmaciones:

9. Responda a la siguiente declaración del estudiante:

Quizás lo hayas oído tantas veces que te suene a cliché.

Los polos opuestos se atraen y los polos iguales se repelen.

El objeto A ejerce un empuje hacia la derecha sobre el objeto B. El objeto B ejerce un

Interacción entre objetos cargados y neutros

Esta tercera interacción entre objetos cargados y neutros es demostrada a menudo

Fotografía de física en Flickr

Ahora, comparemos la observación de la repulsión con la de la atracción.

Fotografía de física en Flickr

1. Fuerzas eléctricas ____.

a. puede hacer que los objetos sólo se atraigan entre sí

b. puede hacer que los objetos sólo se repelan entre sí

c. puede hacer que los objetos se atraigan o se repelan entre sí

Caso n.° 1: A es + o neutro; C es -

a. Ambos globos tienen carga negativa.

b. Ambos globos tienen carga positiva.

c. un globo tiene carga positiva y el otro negativa.

d. Ambos globos están cargados con el mismo tipo de carga.

Objeto C Objeto D Objeto E Objeto F

Respuestas: C y D son -; E y F son +

a. atraer b. repel c. no afectar

a. atraer b. repel c. no afectar

a. puede estar cargado positivamente

b. puede estar cargado negativamente

c. puede ser neutral

d. debe estar cargado positivamente

e. debe estar cargado negativamente

f. debe ser neutral

(NOTA: Este es un ejercicio de lógica y razonamiento tanto como un ejercicio de física).

Ejemplos de conductores y aislantes

Distribución de carga a través del movimiento de electrones

Respuesta: A es caucho y B es cobre.

3. Un conductor se diferencia de un aislante en que un conductor ________.

a. tiene un exceso de protones

b. tiene un exceso de electrones

c. puede cargarse y un aislante no puede

d. tiene moléculas que se mueven más rápido

e. no tiene neutrones que obstaculicen el flujo de electrones

b. Los protones en exceso se mueven desde la ubicación de la carga al resto de la esfera.

Inducción del movimiento de carga

¿Cómo se puede polarizar un aislante?

¿Cómo explica la polarización la demostración del globo y la pared?