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3. Las estrellas son enormes esferas de gas caliente que emiten luz y calor debido a
las reacciones nucleares que ocurren en su interior. Estas reacciones,
principalmente la fusión nuclear, convierten hidrógeno en helio y liberan una gran
cantidad de energía.Además, contienen trazas de otros elementos más pesados
como oxígeno, carbono, y nitrógeno, que son creados en las etapas avanzadas de
su vida. Su estructura interna está dividida en varias capas: el núcleo, donde ocurre
la fusión; la zona radiactiva, donde la energía se mueve hacia afuera; y la zona
convectiva, donde el calor se transporta por movimiento del gas.
4. No es correcto llamar al hidrógeno "combustible solar" en el sentido tradicional
porque la energía del Sol no proviene de la combustión química, sino de la fusión
nuclear. En el núcleo solar, los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio,
y parte de la masa se convierte en energía. Esto es un proceso nuclear, no químico,
por lo que el hidrógeno no se quema como lo haría un combustible convencional.
8. La fusión nuclear y la fisión nuclear son dos procesos diferentes mediante los cuales
se libera energía a través de reacciones nucleares, pero funcionan de maneras opuestas.
Fusión nuclear:
● Definición: La fusión nuclear es el proceso mediante el cual dos núcleos atómicos
ligeros se combinan para formar un núcleo más pesado, liberando una gran cantidad
de energía en el proceso. Este es el proceso que alimenta a las estrellas, incluido el
Sol, donde los núcleos de hidrógeno se fusionan para formar helio.
● Energía liberada: La energía se libera porque la masa del núcleo resultante es
menor que la suma de las masas de los núcleos originales, y esta diferencia de
masa se convierte en energía de acuerdo con la ecuación de Einstein
E=mc2E=mc²E=mc2.
Fisión nuclear:
● Definición: La fisión nuclear es el proceso en el que un núcleo atómico pesado se
divide en dos o más núcleos más ligeros, junto con la liberación de energía. Este
proceso ocurre típicamente en elementos pesados como el uranio o el plutonio.
● Energía liberada: Similar a la fusión, la fisión también libera energía debido a la
conversión de masa en energía. Sin embargo, en este caso, la energía se libera
cuando los núcleos pesados se rompen.
Reacción termonuclear:
● Definición: Una reacción termonuclear es un tipo específico de fusión nuclear que
ocurre a temperaturas extremadamente altas, como las que se encuentran en el
interior de las estrellas. En este proceso, la energía térmica proporciona la energía
cinética necesaria para superar la repulsión electrostática entre los núcleos,
permitiendo que se fusionen.
● Ejemplo: La fusión de isótopos de hidrógeno, como el deuterio y el tritio, es un
ejemplo de reacción termonuclear y es el principio detrás de las bombas de
hidrógeno y de los intentos de generar energía de fusión controlada en reactores
experimentales.
Reacción en cadena:
● Definición: Una reacción en cadena es un proceso que se desencadena por la
liberación de partículas que provocan más reacciones nucleares. En el caso de la
fisión nuclear, una vez que un núcleo se fisiona y libera neutrones, esos neutrones
pueden causar la fisión de otros núcleos, resultando en una serie de reacciones en
cadena.
● Ejemplo: En una bomba atómica, la fisión de un núcleo de uranio-235 puede liberar
varios neutrones, que a su vez pueden inducir la fisión de otros núcleos de uranio,
produciendo una explosión devastadora.
1. Isótopos radiactivos
Algunos elementos tienen isótopos inestables que tienden a descomponerse, como el
uranio-238 y el carbono-14.
2. Tipos de radiación
● Radiación alfa (α): Emisión de partículas alfa (núcleos de helio) con baja
penetración.
● Radiación beta (β): Emisión de electrones o positrones al cambiar neutrones por
protones (o viceversa) con mayor penetración.
● Radiación gamma (γ): Emisión de fotones de alta energía, altamente penetrantes.
3. Proceso de descomposición
Los núcleos inestables se descomponen aleatoriamente, y cada isótopo tiene una vida
media, que es el tiempo que tarda en descomponerse la mitad de una muestra.
4. Series de descomposición
Algunos isótopos pasan por varias transformaciones en una serie de descomposición
antes de llegar a un isótopo estable.
5. Aplicaciones
● Datación por carbono-14: Para determinar la antigüedad de materiales orgánicos.
● Tratamiento médico: Usando radioterapia para tratar el cáncer.
● Investigación geológica: Para comprender procesos en la Tierra.
6. Efectos en la salud
La exposición a la radiación puede ser perjudicial, aumentando el riesgo de cáncer, por lo
que es importante gestionar las fuentes de radiación.
Datación
● Definición: Es el proceso de determinar la edad de un objeto o material a partir de la
cantidad de isótopos radiactivos presentes y su vida media.
● Ejemplo: La datación por carbono-14 se usa para datar materiales orgánicos
hasta 50,000 años. Se mide la cantidad de carbono-14 restante para estimar el
tiempo transcurrido desde la muerte del organismo.
Conclusión
La vida media y la datación son conceptos clave en el estudio de la radioactividad,
fundamentales para establecer cronologías en diversas disciplinas científicas.