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Los animales y del Reino Animalia

¿Qué es un animal?

Para que un organismo se clasifique científicamente como animal deben tenerse en cuenta
características a nivel celular, morfológico y fisiológico. No existe una definición breve para los
animales, así que pasemos de una vez a ello.

Los animales son organismos pluricelulares, heterótrofos, con células sin pared celular, con
un sistema nervioso capaz de responder a estímulos externos, con células organizadas en
tejidos y con la presencia de blástula durante su desarrollo embrionario.

Bajo esta definición se clasifica a los organismos que cumplen con la mencionada descripción
bajo el Reino Animalia. La evolución se
construye a partir de lo que ya existe y es así
como el Reino Animalia es el grupo
evolutivamente más nuevo. Este es el reino
al final de la historia evolutiva.

El humano es entonces un animal que

depende por completo de los reinos que lo
preceden. Dependemos de las
plantas, los hongos, las algas y de las
bacterias. Los primeros animales
evolucionaron en el mar durante el
período Cámbrico, aproximadamente hace 525 millones de años. El grupo de los animales se
trata del reino más grande de todos los seres vivos. La mayoría son animales invertebrados y
los más fuertes son cordados.

Si quieres saber más sobre el Reino Animalia: qué es, características, clasificación y ejemplos,
no dudes en consultar el siguiente artículo.

Características de los animales

Como vimos en la definición del término animal, estos tienen características complejas y
particulares. A continuación de explicamos las características que permiten a las funciones
vitales de los animales tener lugar.

Los animales son eucariotas.

Tienen un núcleo verdadero, en donde se empaca la información genética codificada en forma

de ADN. Puedes encontrar la Diferencia entre célula eucariota y procariota en este otro post
de EcologíaVerde que te recomendamos.

Son pluricelulares:

Con múltiples células que se organizan para construir tejidos especializados para llevar a cabo
las diferentes funciones de los organismos. De igual modo, estas células se especializan. Por
ejemplo, las neuronas son células asiladas para poder recibir los estímulos eléctricos sin
riesgos. Consulta aquí los Organismos unicelulares y pluricelulares: ejemplos y diferencias.

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Son heterótrofos:

los animales no pueden sintetizar su propia energía, y por eso necesitan recibir fuentes
externas en forma de alimento. A esto se le conoce como heterotrofia y se completa durante
los procesos de nutrición. Existen múltiples tipos de alimentación, que más adelante
detallaremos. Descubre más sobre los Organismos heterótrofos: qué son, características y
ejemplos, aquí.

Tienen una respiración aerobia:

Es decir que requieren oxígeno para el proceso de oxidación de algún sustrato y producir
energía a partir de él.

Tienen particularidades morfológicas e incluso fisiológicas:

hay animales en todos los medios, acuáticos, aéreos o terrestres, y en todo tipo de climas y
ecosistemas. Para esto se especializan con particularidades morfológicas e incluso fisiológicas,
para poder obtener todos los componentes del medio en el que habitan.

Tienen un impulso activo:

los animales tienen un impulso activo ante su entorno, que normalmente ocurre como
mecanismo instintivo para alimentarse o evitar ser comido, es decir, para ejercer de
depredador o presa. Estas características de los animales, o impulsos, son recibidos por su
organismo a través de los órganos de los sentidos como el oído, vista, gusto o tacto y
dependen en gran medida de los tipos hábitos del animal.

El hecho de que exista una gran variedad de ellos conlleva que se pueda hacer una clasificación
de los animales más específica. La clasificación científica responde a la filogenia, que ordena a
las especies por cercanía genética en categorías más específicas. El Reino Animalia desciende
en:
 Phylum
 Clase
 Orden
 Familia
 Género
 Especie

Sin embargo, pueden existir clasificaciones creadas por el humano, por ejemplo, según su
alimentación o sus hábitos. Este tipo de clasificaciones son útiles para conocer más sobre las
diferentes formas que pueden tener los animales.
Por ello, ahora que ya hemos visto cuáles son las características de los animales, a
continuación, vamos a ver cuáles son las clasificaciones de los animales para que los conozcas
mejor.

Clasificación de los animales según su estructura vertebral

Los animales pueden tener, o no, una estructura de soporte. Esta es la primera categoría que
separa en dos a los animales. A continuación, vamos a ver más detalladamente la clasificación
de los animales según su estructura vertebral, o no.

Animales vertebrados

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Los animales vertebrados tienen en su desarrollo embrionario la presencia de notocorda, un

tipo de cordón neural, y se clasifican dentro del phylum Chordata. Dentro de la clasificación de
animales vertebrados, esta notocorda puede:

Crecer como columna vertebral: es el caso de los animales vertebrados que conocemos. Te
dejamos más información sobre los Animales vertebrados: clasificación, características y
ejemplos, aquí.

Desaparecer después de la fase embrional: es el caso de los tunicados.

Mantenerse durante toda la vida: como ocurre en los cefalocordados.

Animales invertebrados

Por otro lado, existen los invertebrados. Este no es un phylum único, sino que se compone de
varios phyla:
 Porifera o esponjas de mar: descubre más información sobre la Esponja de mar: qué es
y características, en este post.
 Cnidaria o medusas y afines.
 Echinodermata: con estrellas de mar y afines.
 Nematoda o gusanos redondos: aquí puedes encontrar más información sobre Qué
son los nematodos: características, clasificación y ejemplos.
 Anelida: con gusanos segmentados.
 Mollusca: con caracoles y afines.
 Platyhelminthes: gusanos planos.
 Arthropoda: con crustáceos, insectos, arácnidos, onicóforos y picnogónidos.
 Esta clasificación de los animales se caracteriza por no tener cordón dorsal en ninguna
etapa de desarrollo. Por el contrario, los invertebrados se ayudan de estructuras
corporales para sostenerse, a lo que se le conoce como exoesqueleto.

Este exoesqueleto es muy interesante en organismos como los artrópodos. Cuando necesitan
aumentar de tamaño para transicionar al siguiente estadio de su desarrollo, mudan de su
exoesqueleto mediante el proceso de ecdisis.

Por ejemplo, las cícadas ninfas pasan a adultos mudando desde su exuvia, de la que emerge
con grandes y vistosas alas. Aunque no tiene esqueleto interno, ha logrado desarrollar
estrategias para continuar creciendo y estar protegida del entorno.
Te recomendamos este artículo de EcologíaVerde donde hablamos sobre los Animales
vertebrados e invertebrados: características, ejemplos y diferencias.

Clasificación de los animales según su alimentación

La siguiente clasificación de los animales depende de los alimentos que incluyen en su dieta. La
alimentación de los animales es muy variada según la especie y puede ser carnívora, herbívora
y omnívora. La alimentación no proviene de una relación filogenética.

Por ejemplo, las jirafas y los elefantes son herbívoros, pero esto no quiere decir que estén
emparentados cercanamente. A pesar de esto, es importante clasificar a los animales según su
alimentación para conocer su papel en la cadena trófica y el impacto que tienen dentro de los
ecosistemas y dinámica poblacional.

Animales herbívoros

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Los herbívoros se alimentan de plantas, que comprende un gran abanico de posibilidades.

Pueden ser frugívoros, polinívoros, xilófagos, granívoros o folívoros. Los que se alimentan
directamente de hojas o tallos tienen la capacidad de degradar la celulosa, un componente
que suele ser muy duro.

Algunos ejemplos de grupos de herbívoros son:

 El suborden Ruminantia o rumiantes.
 El suborden
 Folivora o perezosos.

 El suborden Anthophila o abejas.

 El orden Apodiformes o colibríes y afines.
 El orden Proboscidea o elefantes.

La morfología y fisiología de los herbívoros se adapta al consumo de plantas. Por ejemplo,

los rumiantes tienen muchos estómagos para sacar el máximo de las plantas que consumen y
además regurgitan su alimento para procesarlo doblemente.

En las aves es muy visible el tipo de alimentación que puede inferirse a partir del pico, pues
este está muy adaptado para poder ingerir el alimento. Por ejemplo, los colibrís tienen picos
muy afilados y largos para poder introducirlo y succionar el néctar de flores en forma de copa
o campana, o los granívoros que tienen un pico corto para partir los granos.
Si quieres saber más sobre los Animales herbívoros: qué son y ejemplos, no dudes en consultar
el siguiente artículo de EcologíaVerde.

Animales carnívoros

Los animales carnívoros se alimentan únicamente de otros animales. Pueden ser depredadores
activos o carroñeros. Como antagonista de los herbívoros, este grupo tampoco es de origen
filogenético.

Sí existe el orden Carnivora bajo la clase Mammalia o mamíferos, pero no incluye a todos los
carnívoros en el sentido laxo que suele usarse el término. Esto es fácil de comprender si
contemplamos que existen, por ejemplo, aves depredadoras como el águila. Son carnívoros
por su tipo de alimentación pero no pertenecen al orden Carnivora.

Retomando el sentido de carnívoros como antagonismo del herbivorismo, tenemos a órdenes

y subórdenes como:

El orden Falconiformes o aves rapaces: descubre 112 aves de rapiña o rapaces: tipos, nombres
y fotos, aquí.
 El orden Crocodilia o cocodrilos y afines.
 El suborden Caniformia o cánidos.
 El suborden Feliformia o felinos.

Estos animales tienen la ventaja de que la carne tarda varios días en digerirse, reduciendo así
la necesidad de salir por alimento constantemente. Están adaptados con modificaciones como
dientes puntiagudos, garras, rapidez o capacidad estratégica, todo para poder cazar a sus
presas.

Puedes encontrar más información sobre los Depredadores y presas: ejemplos y

características en este artículo de EcologíaVerde que te recomendamos.

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Animales omnívoros

La última clasificación de los animales según su alimentación se basa en todos aquellos que
comen tanto a otros animales como a plantas. Esto les ayuda a ser más flexibles, una
característica muy útil, por ejemplo, en animales principalmente carnívoros pero que carecen
de opciones momentáneamente.
Algunos grupos de omnívoros son:

 El orden de roedores.
 La subespecie de cerdos.
 La especie de chimpancés.
 La especie de bonobos.

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