La Ciudad y Los Perros

En 1945, al iniciarse en Perú el gobierno del presidente José Luis Bustamante y Rivero (1945-
1948), su abuelo, que era primo hermano del mandatario, obtuvo el cargo
de prefecto del departamento de Piura, por lo que la familia entera regresó al Perú. Los tíos de
Mario se establecieron en Lima, mientras que Mario y su madre siguieron al abuelo a la ciudad
de Piura.1516 Allí Mario continuó sus estudios de primaria en el Colegio Salesiano Don Bosco.17
A fines de 1946 o principios de 1947, y cuando tenía diez años de edad, Mario se encontró con
su padre por primera vez en Piura.18 Sus padres restablecieron su relación y se trasladaron
a Lima, instalándose en el distrito de clase media Magdalena del Mar.19 Luego se trasladaron
a La Perla, en el Callao, donde vivieron en una pequeña casa aislada. Los fines de semana
Mario solía visitar a sus tíos y primos, que vivían en el barrio de Diego Ferré, en el distrito de
Miraflores, donde hizo muchos amigos y donde tuvo sus primeros enamoramientos. Mario ha
plasmado estos lugares en muchos de sus libros como un grato recuerdo.20
En Lima estudió en el Colegio La Salle, de la congregación Hermanos de las Escuelas

Cristianas,21 cursando el sexto grado de primaria en 1947, y los dos primeros años de
secundaria de 1948 a 1949. La relación con su padre, siempre tortuosa, marcaría el resto de su
vida. Por años, guardó hacia él sentimientos entremezclados, como el temor y el resentimiento,
debido a que durante su niñez debió soportar violentos arrebatos de parte de su padre,
además de un resentimiento hacia la familia Llosa y grandes celos para con su madre pero,
sobre todo, a causa de la repulsión de su padre por su vocación literaria, que nunca llegó a
comprender.22
A los 14 años, su padre lo envió al Colegio Militar Leoncio Prado, en el Callao, un internado
donde cursó el tercer y el cuarto año de educación secundaria, entre 1950 y 1951. Allí soportó
una férrea disciplina militar y, según su testimonio, fue la época en la que leyó y escribió «como
no lo había hecho nunca antes», consolidando así su precoz vocación de escritor.23 En su
novela La ciudad y los perros Vargas Llosa retrata la experiencia vívida, la disciplina a la que fue
sometido en el colegio militar. Sus lecturas predilectas fueron las novelas de los escritores
franceses Alejandro Dumas y Victor Hugo. Entre sus profesores figuró el poeta surrealista César
Moro, quien por un tiempo le dio clases de francés.24
Durante las vacaciones veraniegas de 1952, Vargas Llosa empezó a trabajar como periodista en
el diario limeño La Crónica donde se le encomendaron reportajes, notas y entrevistas locales.25
Ese mismo año se retiró del colegio militar y se trasladó a Piura, donde vivió con su tío Luis
Llosa (el “tío Lucho”) y cursó el último año de educación secundaria en el colegio San Miguel de
Piura.1526 Simultáneamente trabajó para el diario local, La Industria, y presenció la
representación teatral de su primera obra dramatúrgica, La huida del Inca, en el teatro
«Variedades».1527
Bases para una interpretación de Rubén Darío, tesis
presentada por Mario Vargas Llosa a su alma mater, la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos (Lima, 1958).
En 1953, durante el gobierno de Manuel A. Odría, Vargas Llosa ingresó en la Universidad

Nacional Mayor de San Marcos, donde estudió Derecho y Literatura.28 Participó en la política
universitaria a través de Cahuide, nombre con el que se mantenía vivo el Partido Comunista
Peruano, entonces perseguido por el gobierno de Manuel Odría (1948-1956), contra el que
Vargas Llosa se opuso a través de los órganos universitarios y en fugaces protestas en plazas.
Poco tiempo después se distanció del grupo y se inscribió en el Partido Demócrata Cristiano,
esperanzado en que esa agrupación lanzaría la candidatura de José Luis Bustamante y Rivero,
quien, por aquel entonces, regresaba del exilio. Dicha expectativa no se cumplió. Durante este
tiempo, trabajó como asistente del renombrado historiador sanmarquino Raúl Porras
Barrenechea en una obra que nunca llegó a concretarse: varios tomos de una monumental
historia de la conquista del Perú.29
En mayo de 1955, a la edad de 19 años, contrajo matrimonio con Julia Urquidi, hermana de su
tía política por parte materna, quien era diez años mayor y ya divorciada.30 Debido al rechazo
que este matrimonio causó en su familia, la pareja se vio forzada a separarse durante un
tiempo pese a que estaban recién casados. Para lograr mantener una vida en común el joven
Mario, ayudado por Porras Barrenechea, cumplió con hasta siete trabajos simultáneamente:
como asistente de bibliotecario del Club Nacional, escribiendo para varios medios periodísticos
e incluso catalogando nombres de las lápidas del Cementerio Presbítero Matías Maestro de
Lima; finalmente ingresó a trabajar como periodista en Radio Panamericana, aumentando
sustancialmente sus ingresos.1131
Por entonces, Vargas Llosa empezó con seriedad su carrera literaria con la publicación de sus
primeros relatos: El abuelo (en el diario El Comercio, 9 de diciembre de 1956)32 y Los jefes (en la
revista Mercurio Peruano, febrero de 1957).33 A fines de 1957 se presentó a un concurso de
cuentos organizado por La Revue Française, una importante publicación francesa dedicada al
arte. Su relato titulado El desafío obtuvo el primer premio, que consistía en quince días de
visita en París, hacia donde partió en enero de 1958. Su estadía en la capital de Francia se
prolongó durante un mes, antes de retornar a Lima.1134 Ese mismo año se graduó de bachiller
en Humanidades en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, a mérito de su tesis sobre
las Bases para una interpretación de Rubén Darío.35 Fue, además, considerado como el alumno
de Literatura sanmarquino más distinguido,36 por lo que recibió la beca Javier Prado para seguir
cursos de posgrado en la Universidad Complutense de Madrid, en España.37 Antes de partir
hacia Europa, hizo un corto viaje por la amazonía peruana, experiencia que después le serviría
para ambientar en dicho espacio geográfico tres de sus novelas: La casa verde, Pantaleón y las
visitadoras y El hablador.38
En 1960, luego de terminarse la beca en Madrid, Vargas Llosa se mudó a Francia creyendo que
iba a obtener una beca para estudiar ahí; sin embargo, llegado a París se enteró de que su
solicitud había sido denegada.39 A pesar del inesperado mal estado financiero de Mario y Julia,
la pareja decidió quedarse en París donde Vargas Llosa comenzó a escribir de forma prolífica.39
Su matrimonio duró algunos años más, pero terminó en divorcio en 1964.40 Un año después,
Vargas Llosa se casó con su prima y sobrina materna de su primera mujer, Patricia Llosa
Urquidi,40 hija de su tío materno Luis Llosa Ureta y de su esposa Olga Urquidi Illanes, hija de
Carlos Urquidi y de su esposa María del Carmen Illanes, con quien tuvo tres hijos: Álvaro Vargas
Llosa (1966), escritor y editor; Gonzalo (1967), empresario y representante en el Reino
Unido del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR);41
y Morgana (1974), fotógrafa.
En París terminó de escribir su primera novela, La ciudad y los perros, y allí, a través del
hispanista Claude Couffon, entró en contacto con Carlos Barral, director de la editorial
española Seix Barral. La novela consiguió en 1962 el Premio Biblioteca Breve y se publicó al año
siguiente en la editorial barcelonesa. En 1966, durante la lectura que ella hizo de La casa verde,
la entonces responsable de derechos de la editorial, Carmen Balcells, decidió proponerse al
escritor para convertirse en su agente literario. Lo animó a centrarse exclusivamente en la
literatura y le consiguió sustento económico durante el tiempo que durase la redacción
de Conversación en La Catedral, a condición de que el contrato con la editorial lo hiciese ella. A
partir de ese momento, Balcells se convirtió en su agente y llegó a conseguirle contratos
extraordinarios.42
En 1962 visitó la Cuba revolucionaria para cubrir la crisis de los misiles.43 Se convirtió en
simpatizante de la revolución cubana, a la que veía como una revolución libertaria.4344 En 1965,
fue jurado del premio de novela de la Casa de las Américas.45 En 1967, a raíz
del encarcelamiento del poeta Herberto Padilla, Vargas Llosa se distanció del régimen cubano.43
En 1971, bajo la dirección del profesor Alonso Zamora Vicente, obtiene un Doctorado en
Filosofía y Letras por la Universidad Complutense de Madrid con la calificación d

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