¿Qué es la natación?

La natación es la práctica recreativa o deportiva del movimiento y desplazamiento sobre el

agua, empleando sólo los brazos y las piernas del cuerpo humano. Es una técnica, también,
que se aprende como método de supervivencia (de hecho, se imparte en numerosos currículos
educativos), y que se practica como ejercicio dados sus múltiples beneficios al cuerpo.

Su práctica puede ser competitiva o meramente recreativa. Como deporte formal es uno de los
más practicados del mundo, incluido en las disciplinas olímpicas y llevado a cabo en piscinas de
distinta longitud (50, 100, 200, 400, 800 y 1500 metros). Las técnicas de nado específicas se
conocen como estilos y poseen nombres particulares.

El ejercicio de la natación es posible dado que el cuerpo humano es ligeramente menos denso
que el agua, por lo que tiende siempre a flotar. Nuestra relación con el agua es muy particular,
a pesar de ser seres terrestres, ya que al nacer nos extraen de un entorno totalmente
sumergido como es el útero materno.

De hecho, los bebés muestran una tendencia innata a la natación y ciertos reflejos de buceo,
como la contención automática de la respiración, disminución de la frecuencia cardíaca y
reducción de la circulación a las extremidades (es el reflejo de inmersión mamífero).

Historia de la natación

La natación se ha practicado desde tiempos inmemoriales, y hay evidencia de su conocimiento

en pinturas rupestres de más de 7.000 años de antigüedad. También se la menciona en textos
provenientes de épocas posteriores, como del 2.000 a. C.: la Odisea, la Ilíada, la Biblia, etc.

Sin embargo, el primer libro sobre natación se escribió en 1538 y se le atribuye a Nikolaus
Wynmann, profesor alemán de idiomas: El nadador o un diálogo en el arte de nadar.

Importancia de la natación

La natación es mucho más que una práctica deportiva, también es una destreza y una técnica
que en muchas ocasiones puede representar la diferencia entre la vida y la muerte. Un buen
nadador tiene más probabilidades de sobrevivir a ciertos accidentes marítimos, o a caídas por
la borda de embarcaciones (si se encuentra consciente y en plenas facultades).

Por otro lado, la natación es una de las prácticas deportivas más populares del mundo. Aporta
gran cantidad de beneficios al aparato respiratorio y circulatorio del ser humano, como
veremos más adelante.

Estilos de natación

natación deporte estilo mariposa

En el estilo mariposa ambos brazos se mueven juntos hacia el frente.

Existen numerosos estilos de nadar, algunos personalizados o de poco uso, pero generalmente
se habla de cuatro estilos principales, los cuales se distinguen en competiciones y están
avalados por la Federación Internacional de Natación:

Estilo pecho o braza.

También conocido como “estilo rana”, pues el cuerpo humano se asemeja en movimientos al
de ciertos anfibios, consiste en flotar boca abajo con los brazos apuntando al frente y las
piernas levemente flexionadas. La cabeza se mantiene fuera del agua para tomar aire y luego
los brazos se mueven en círculo debajo del agua, impulsando el cuerpo hacia adelante a
medida que se imita el movimiento con los pies, encogiéndolos y estirándolos al mismo ritmo.

Estilo crol o libre.

Este estilo requiere que el nadador esté recto, acostado sobre un brazo que se sumerge recto
dentro del agua, mientras el otro emerge con el codo flexionado y la palma extendida hacia
abajo, dispuesta a entrar al agua. La cabeza se asoma de lado para tomar aire, que es
expulsado cuando el torso se sumerge y gira para repetir el movimiento, pero con el otro
brazo. Mientras tanto, las piernas se mueven, relajadas, con los dedos en punta y los pies hacia
adentro, dando patadas oscilantes.

Estilo espalda o dorsal.

Un estilo esencialmente similar al crol, pero boca arriba, con la espalda sumergida en el agua,
moviendo un brazo en el aire con la palma de la mano saliendo desde debajo de la pierna,
mientras el otro impulsa el cuerpo en el agua.

Estilo mariposa.

Una variación del estilo pecho o braza, en el que ambos brazos se mueven juntos hacia el
frente y hacia atrás debajo del agua, impulsando el torso hacia adelante, de manera continua y
acompañado por un movimiento ondulante de caderas, que sumerge la cabeza al ingresar al
agua y culmina con una patada llamada “delfín” por su semejanza con el nado de estos
animales, usando los pies juntos.

Beneficios para la salud

La natación tiene beneficios tanto físicos como psíquicos para la salud, dado que es una de las
prácticas deportivas más completas que se conocen, fortaleciendo la musculatura casi
completa del cuerpo y estimulando la coordinación mental y la memoria. Se sabe que la
práctica usual de la natación como deporte aeróbico ayuda con:

La disminución de la presión arterial y la quema de grasas, ya que el cuerpo debe perder el

doble de calorías para mantenerse caliente: por el ejercicio realizado y por estar sumergido en
un líquido más frío.

Mejora y fortalece el sistema cardíaco y vascular, ya que somete al corazón a un trabajo

continuo y coordinado con la respiración, incrementando además la capacidad pulmonar del
deportista.

Relaja la musculatura al movilizar casi todos los músculos del cuerpo de manera coordinada,
sin posiciones fijas durante demasiado tiempo.

Al carecer de impacto como los deportes terrestres, permite fortalecer la musculatura sin
someterla al estrés de la gravedad.

Equipo de natación

Aquí tienes algunos elementos básicos para nadar a tener en cuenta:

Gafas de natación. Nadar llevando unas gafas por donde te entra el agua, que las notas
incómodas o que se te empeñan puede ser duro para tus ojos. Asegúrate de llevar un par de
gafas de natación que sean de tu talla y que te parezcan cómodas siempre que entrenes o que
compitas. Algunos nadadores prefieren llevar unas gafas para competir y otras diferentes para
entrenar.

Traje de baño. Elije un traje de baño basándote en lo que sea más importante para ti. Si te
interesa elegir un traje de baño que te ayude a nadar más deprisa, investiga sobre las marcas
disponibles y asegúrate de que cumplan con lo que afirman cumplir. Si prefieres utilizar un
traje de baño diferente en los entrenamientos, elige algo que esté fabricado con materiales de
alta calidad para que te dure.

Gorro de baño. La mayoría de los gorros de natación están hechos con látex o silicona. Al igual
que con los trajes de baño, elige un gorro que se adapte a tus necesidades. Por lo general, los
gorros de látex con más finos y menos caros, y los gorros de silicona suelen ser más gruesos y
duran más, pero también son más caros. Si vas a pasar mucho tiempo seguido en una piscina
de agua templada, un gorro de silicona te podría mantener la cabeza demasiado caliente.

Tapones de oído y pinzas para la nariz. Algunos nadadores prefieren usar tapones de oído y
pinzas para la nariz para mantener el agua fuera de los oídos y de la nariz. Los tapones deben
haber sido diseñados específicamente para ser usados dentro del agua. (Los tapones que se
usan para protegerse de los ruidos no son de cierre hermético, de modo que permiten la
entrada de agua.) Las pinzas para la nariz te deben resultar cómodas y han de permanecer en
su sitio mientras nadas.

Una natación segura

Para prevenir posibles lesiones durante los entrenamientos y las competiciones, los nadadores
deben:

 Hacerse una revisión médico-deportiva antes de empezar a practicar este deporte.

 Precalentar y estirar siempre antes de empezar a nadar.
 Reducir el tiempo de entrenamiento si les duelen los hombros, el cuello o tienen
cualquier otro tipo de dolor. Pueden probar a hacer un tipo de brazada diferente o
hacer alguna actividad fuera de la piscina para mantenerse en forma. Podrán retomar
su estilo de natación y la forma en que hacen la brazada en cuanto les desaparezca el
dolor.
 Ponerse un protector solar con un FP de 30 o superior cuando naden en exteriores y
en las competiciones.
 Comprobar que la piscina es lo bastante profunda antes de hacer un clavado.

Conocer el plan de emergencias.

Para ayudar a prevenir las lesiones por sobrecarga (también conocidas como lesiones por
estrés repetitivo, los nadadores deben:

 Aumentar la duración de las sesiones de entrenamiento y las distancias recorridas de

forma progresiva.
 Aprender y usar unas técnicas adecuadas.
 Practicar otros deportes que refuercen otros músculos, sobre todo, los músculos de la
parte inferior del tronco (musculatura profunda de la cavidad abdominal).
Aprender a nadar debe ser una prioridad para todas las familias. Es una destreza importante
que puede jugar un papel esencial para ayudar a los niños a prevenir el ahogamiento, una de
las causas principales de muerte entre los niños. Los niños, y sus padres necesitan aprender a
nadar para ayudar a que el tiempo que pasen en el agua sea seguro y divertido.

¿Cuándo debe mi niño aprender a nadar?

Los niños se desarrollan a ritmos distintos, y no todos están listos para iniciar las clases de
natación a la misma edad. Cuando tome la decisión, tenga en cuenta la madurez emocional del
niño, el desarrollo físico y las limitaciones de sus habilidades y el nivel de confianza que tenga
el niño en el agua.

CONCLUSIÓN:

Hacer deporte tiene un efecto en todo el cuerpo, tanto por dentro como por fuera. Y, aunque
la mayoría de la gente aprecia las ventajas para la salud de correr, montar en bicicleta, levantar
pesas o incluso pasear, son menos los que comprenden los beneficios de una buena sesión de
natación, entre los que se incluyen la tonificación y el fortalecimiento muscular, la reducción
de la inflamación y la mejora de la salud cardiaca, pulmonar y mental.

Resulta que impulsar la masa corporal a través del agua activa numerosos sistemas en todo el
cuerpo y hace que la naturaleza de bajo impacto y altos resultados de este deporte sea
insuperable. También explica por qué los estadounidenses practican más de 300 millones de
actividades recreativas de natación al año, lo que hace de la natación la cuarta actividad
recreativa más popular del país, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).

"La natación proporciona una serie de beneficios específicos, como una mejor forma
cardiovascular y respiratoria, una mayor fuerza y resistencia muscular, una mejora de la masa
corporal magra, un menor riesgo de lesiones traumáticas, como las que se producen durante
las actividades de alto impacto, y una mejora de la salud mental y el bienestar", afirma Mitch
Lomax, neumólogo y fisiólogo del ejercicio de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido).

Este deporte tiene la ventaja añadida de estar al alcance de personas de todas las edades y
entre quienes tienen limitaciones físicas, individuos para quienes actividades como correr o
montar en bicicleta podrían suponer un reto mayor.

"La natación es una actividad que puede practicarse en todo el espectro de edades y
capacidades que existe en otros deportes", afirma Lori Sherlock, profesora de fisiología del
ejercicio, aspirante al Ironman y coordinadora de terapia acuática en la Facultad de Medicina
de la Universidad de Virginia Occidental (EE. UU.)