El Libro del Tao Lao-Tse 1 El principio El Tao que puede nombrarse no es el Tao eterno.

El nombre que puede nombrarse no es el nombre inmutable. La no existencia es el principio del cielo y de la tierra. La existencia es la madre de todo lo que hay. Desde la eterna no existencia contemplamos en calma el misterioso principio del Universo. Desde la eterna existencia vemos con claridad las distinciones superficiales. No existencia y existencia son uno y lo mismo en su origen; slo se separan cuando se manifiestan. Esta unidad se denomina profundidad. La infinita profundidad es la fuente de donde se origina todo lo que hay en el Universo. 2 Asimilacin. Cuando conocemos que lo bello es bello, tambin conocemos la fealdad que existe en el mundo. Cuando conocemos que el bien es el bien, entonces conocemos el mal que existe en el mundo. De este modo, la existencia sugiere la no existencia. Lo fcil promueve lo difcil. Lo ms corto surge de lo largo por simple comparacin. Lo alto y lo bajo se diferencian por el lugar que ocupan. La voz y el tono se armonizan uno a otro. "Despus" sigue el recorrido de "antes". Por esto el hombre sabio acta sin accin y ensea callando. No se queda en la obra cumplida. 3 Apaciguar al pueblo. No alabes al sabio, vers que el vulgo no rivalizar con l.

No valores las cosas difciles de obtener, vers que nadie se entregar a la codicia. No mires lo que provoca tu deseo, vers que tu mente no padecer confusin. Por eso, cuando el sabio gobierna, vaca la mente de los hombres y llena sus vientres. Debilita su ambicin y fortalece sus huesos. El pueblo queda limpio: no conoce lo que es malo ni desea lo que es bueno. As se impide el triunfo del astuto. El sabio gobierna sin accin; luego, nada queda sin gobierno. 4 El vaco de origen. El Tao es un recipiente hueco, difcil de colmar. Lo usas y nunca se llena. Tan profundo e insondable es que parece anterior a todas las cosas. Redondea los ngulos, desenreda las maraas, suaviza el resplandor, se adapta al polvo. Tan hondo parece, y sin embargo siempre est presente. No se sabe de quin es hijo. Parece anterior a los dioses. 5 Realizar el vaco. Ni el cielo ni a tierra muestran benevolencia; tratan a las cosas del mundo como si fueran perros de paja. Tampoco el sabio es benevolente; trata a las personas como si fueran perros de paja. El espacio entre cielo y tierra es como un fuelle: exhala vaco sin cesar. Cuanto ms se lo mueva, tanto ms exhalar. jams se habla de l y menos se lo alcanza. Es mejor mantenerse en el centro. 6 Realizar la imagen. El valle y el espritu del valle nunca mueren. (Valle y espritu del valle = yin yang)

Ambos forman la madre secreta. La puerta de la madre secreta es la raz del cielo y de la tierra. Sutil, ininterrumpidamente, permanece, perdura. Se usa pero nunca se consume. 7 Ocultar el Resplandor. El cielo dura eternamente, la tierra permanece. Eternos y permanentes porque no buscan en s mismos la razn de su existencia. Por eso perduran. Es as que el hombre sabio se coloca en el ltimo lugar y sin embargo es el primero. Porque no piensa en s mismo, por eso sobrevive. Es a causa de su desinters que su propio inters se realiza. 8 La Naturaleza espontnea. La suprema bondad procede como el agua. El agua llega a todas las cosas y las favorece, porque no busca el poder. El agua permanece en los lugares que otros desdean. Esto hace que se parezca al Tao. Viviendo halla la alegra de vivir. Sintiendo encuentra el sentimiento. Siendo amigo de todos encuentra la armona. Ama la veracidad en sus palabras. Ama el orden y la justicia en el gobierno. Acta con justa medida y es oportuno en la accin. As, al no haber lucha, no se impone, no existe el dao. 9 El uso de la nada. Abandonemos las cosas a s mismas, no las llevemos hasta su ltimo extremo.

Una hoja permanentemente afilada pierde su filo. Quin puede vigilar una habitacin llena de oro y piedras preciosas? Riquezas, honores y orgullo conducen a la destruccin cuando el poderoso se vuelve altanero. Acabada la obra y enaltecido el nombre, es bueno retirarse. Ese es el Tao del cielo. 10 Lo que es posible hacer. Que tu cuerpo y tu alma vital estn unidos en un abrazo sin separacin. Que el aliento vital te vuelva tierno y fresco como tierno y fresco es un nio recin nacido. Purifcate alejando de t las visiones demasiado profundas, para no gastarte intilmente. Amando a los dems, gobernando a tu pueblo, aprende la sabidura de la no accin. Puedes abrir y cerrar las puertas del cielo como una mujer? Producir y cultivar, producir y no poseer, producir y no almacenar, aumentar y no dominar. Esta es la verdad secreta. Conocindolo todo, procede como si nada supieras. 11 La utilidad de la nada. Treinta rayos convergen hacia el centro de una rueda, pero es el vaco del centro el que hace til a la rueda. Con arcilla se moldea un recipiente, pero es precisamente el espacio que no contiene arcilla el que utilizamos como recipiente. Abrimos puertas y ventanas en una casa, pero es por sus espacios vacos que podemos utilizarla As, de la existencia provienen las cosas y de la no existencia su utilidad. 12 Represin del deseo. Los cinco colores ciegan la vista del hombre. Los cinco sonidos ensordecen el odo del hombre. Los cinco sabores daan el paladar del hombre.

La caza vuelve feroz la mente del hombre. Las cosas difciles de obtener lo vuelven cruel. Luego el sabio alimenta su vida interior y no sus sentidos. Excluye lo uno y persiste en lo primero. 13 Evitar la vergenza. La honra y la deshonra son cosas que dan miedo. La gloria y la desgracia son como nuestro cuerpo. Qu significa sto ? La honra es un privilegio, la deshonra un mal. Si se los alcanza hay que tener temor, si se los pierde hay que tener temor. De un modo u otro permanecemos en el temor. Luego, la honra y la deshonra son cosas que dan miedo Adems, al cuerpo debemos nuestra gloria y nuestra desgracia. Si no lo tuviramos, cmo nos podran sobrevenir ? Luego, aquel que considera las cosas del mundo como considera la gloria de su propio cuerpo, puede gobernarlas. Y slo a quien ama el mundo como a su propio cuerpo se le puede confiar el mundo. 14 Alabanza del misterio. Aquello que miramos y no podemos ver es lo simple. Lo que escuchamos sin poder or, lo tenue. Lo que tocamos sin asir, lo mnimo. Lo simple, lo tenue y lo mnimo no pueden indagarse. Juntos se conjugan en lo uno. Revelado, no deslumbra

Oculto, no pierde su luz. Infinito, no puede ser definido. Se esfuma en la no existencia. Es la forma de lo que no tiene forma, es la imagen de la no existencia. Es lo esquivo y misterioso. Lo puedes mirar de frente, pero no vers su rostro. Lo puedes seguir, pero no logrars ver su espalda. Quien se apega con fuerza al Tao primordial, gobierna la existencia de cada da y puede adquirir la sabidura primordial. Esta es la iniciacin al Tao. 15 Manifestacin de la virtud. Antiguamente, el perfecto hombre de Tao era sutil, penetrante y tan profundo, que difcilmente poda ser comprendido. Por eso tratar de describirlo: Era prudente, como quien cruza un ro en invierno. Cauto, como quien se sabe rodeado de peligros. Reservado, como quien se siente husped. Desprendido, como el hielo mientras se derrite. Autntico, como un trozo de madera no trabajado. Amplio como un valle. Oscuro como el agua turbia. Quin es capaz de aclarar lo oscuro, cuando ello deviene lentamente luz ? Quin es capaz de aquietar lo turbio, cuando ello se aclara con lentitud ? Quin es capaz de impulsar lo estancado, cuando ello progresa pausadamente ? Quien abraza el Tao no desea la plenitud. Precisamente porque no ha alcanzado la plenitud, al declinar se renueva.

16 Volver a la raz. Sea tu meta el mximo de vaco. Conserva la firmeza de la paz. Nacen las cosas y entran en la existencia, pero desde all la vemos regresar a su reposo. Mira todas las flores que florecen: cada una vuelve a su raz. Volver a la raz es encontrar el descanso. Este descanso significa regresin al destino. Regresar al destino significa durar constantemente. Conocer lo constante es estar iluminado. Pero no conocer lo constante es caer en la ceguera y el desastre. Quien conoce lo constante, lo abarca todo. El que todo lo abarca es justo con todos. Lo universal es el ritmo del cielo. Y lo que est en ritmo con el cielo, lo est con el Tao. Y lo que est en ritmo con el Tao perdura eternamente. Aunque su cuerpo muera, nunca perecer. 17 Costumbres puras. Acerca de los antiguos, todo lo que se sabe es que existan. Sus sucesores fueron amados y alabados, y los siguientes fueron temidos. Los que vinieron despus, aborrecidos. Si no te tienes plena confianza, otros te sern infieles. Entonces las palabras rituales estaban medidas. El mrito de las obras tena plenitud. Todo el mundo deca: "Estamos en armona con nosotros mismos".

18 Decadencia de las costumbres. Al declinar el gran Tao, surgen la rectitud y la bondad. Cuando nacen el conocimiento y la astucia, aparecen los grandes hipcritas. Cuando las relaciones familiares no son armoniosas, aparecen la "piedad filial" y el "amor". Cuando la confusin y el desorden reinan en los pueblos, se habla de patriotismo. Slo donde est el Tao reina el equilibrio. Cuando el Tao se pierde, todo se vuelve falso. 19 Retorno a la espontaneidad. Renuncia al conocimiento y no sufrirs. Renuncia a la sabidura y deja de lado la erudicin, y el pueblo ser largamente beneficiado. Renuncia a la benevolencia y rechaza la rectitud, y los hombres retornarn al deber filial y al amor paterno. Renuncia al engao y arroja la ganancia, y no habr ms bandidos ni ladrones. Sin embargo, estas normas son externas e insuficientes. Mejor es que el hombre acte libremente. Mustrate sencillo y guarda tu naturaleza primordial. Haz que tu "yo" sea ms pequeo y limita tus deseos. 20 Diferente de los dems. Entre el s y el no, qu diferencia existe ? Entre el bien y el mal, qu diferencia existe ? Es verdaderamente temible eso que los hombres tanto temen ? Todo lo que puede verse e como un desierto sin lmites. Los hombres estn de fiesta como en los das de los grandes sacrificios. O cuando en primavera se asoman a las terrazas.

Slo yo permanezco tranquilo, sin tareas que cumplir, como un nio que todava es incapaz de sonreir, siempre desamparado, como si no tuviese hogar. Los dems viven en la abundancia, slo yo parezco pobre. Es posible que mi mente sea la de un loco, tan oscurecido y confuso me siento. La gente vulgar da la impresin de ser clara y brillante, slo yo me muevo como una sombra. Ellos son agudos, seguros de s mismos. Yo estoy decado y me muevo como se mueve el ocano. Voy a la deriva, sin asidero alguno. Todo el mundo parece tener algo que cumplir. Slo yo soy torpe y estoy fuera de lugar. Soy diferente, yo encuentro paz y soporte en la madre que me nutre. 21 La mente vaca. La gran fuerza activa se manifiesta, pero slo siguiendo al Tao. La naturaleza del Tao es a la vez invisible e intangible. Invisible e intangible, pero tiene formas en su seno. Invisible e intangible, pero no carente de sustancia. Y aunque la naturaleza del Tao es oscura y sutil, no carece de esencia. Esta esencia, siendo invariablemente veraz, es fiel a s misma. A travs de los tiempos ha mantenido su pureza y ha sido el origen de todo lo que existe. Cmo puedo saber que as fue lo primordial ? Por Tao. 22 Fomentar la humildad. Si te doblas, te conservars entero. Si eres flexible, te mantendrs recto. Si ests vaco, permanecers lleno.

Consmete, y sers renovado. Al que menos tenga, ms se le dar. Al que ms tenga, ms le ser quitado. Por eso el sabio est consigo mismo y se vuelve arquetipo del mundo. No se exhibe, luego resplandece. No se celebra, luego es advertido. No se alaba, luego es alabado. No se vanagloria, luego es insigne. Y porque no lucha, nadie en el mundo puede luchar contra l. "Si eres humilde, te conservars entero", dice un antiguo proverbio. Quin es capaz de considerar vanas estas palabras ? En verdad, el humilde conserva su entereza. 23 Identificacin con el Tao. Ser parco de palabras es lo natural. Una tormenta no dura toda una maana. Una lluvia torrencial no dura un da entero. De dnde provienen estas cosas ? Del cielo y de la tierra. Si el cielo y la tierra no pueden hacer que estos cambios duren eternamente, mucho menos el hombre ! Quien sigue el camino del Tao, se identifica con el Tao. Quien tiene la virtud, se identifica con la virtud. Quien se abandona, se identifica con el abandono. Por eso, quien se identifica con el Tao, recibe la bienvenida del Tao. Y quien se identifica con la virtud, recibe la bienvenida de la virtud.

Y quien se identifica con el abandono, recibe la bienvenida del abandono. Que no pida f a los dems quien no tiene f. 24 La complacencia nociva. El que est de puntillas, no est firme. El que camina a grandes zancadas no ir muy lejos. El que se exhibe no es luminoso. El que se celebra pasar inadvertido. El que se exalta a s mismo no es excelso. Estos, comparados con el Tao, son como "Exceso de alimento y desenfreno en la accin", hechos que repugnan a todos. Por lo tanto, quin posee el Tao los ignora. 25 Representaciones del misterio. Hay un ser nebuloso nacido antes que el cielo y la tierra. Inmvil, insondable, permanece slo y jams se modifica. Lo llena todo y jams se extingue, girando perptuamente, sin peligro, madre de todas las cosas. Desconozco su nombre, pero obligado a llamarlo de alguna manera, lo llamo Tao, el trascendente. Que trasciende significa que avanza; avanzar es llegar lejos; y el que llega lejos vuelve al lugar de origen. Luego el Tao es supremo, el cielo es supremo, la tierra es suprema y el rey es supremo. Hay cuatro cosas supremas en el Universo, y el hombre es una de ellas. El hombre acata las leyes de la tierra. La tierra acata las leyes del cielo. El cielo acata las leyes del Tao. Y Tao, las de su propia naturaleza. 26 La virtud de la gravedad.

Lo de ms peso es soporte de lo de menos peso Lo inmvil es el poder que domina el movimiento. Por eso el sabio, aunque viaje todo el da, nunca se aleja de su punto de partida. Y aunque viva rodeado de homenajes, nunca pierde su apacible gravedad. Cmo puede entonces un seor dueo de diez mil carros de guerra comportarse con tanta ligereza ? Ser ligero es perder la base. Si se agita, perder el trono. 27 El empleo de la habilidad. Un buen caminante no deja huellas. Un buen orador nunca duda ni se equivoca. Un buen calculador no necesita instrumentos de clculo. Un buen guardin no necesita rejas ni cerrojos, y, sin embargo, es imposible abrir lo que l cerr. El que sabe atar no usa cuerdas ni nudos, y, sin embargo, nadie puede desatar lo que l ha unido. Aunque el hombre obrase mal, porqu rechazarlo ? Por eso el sabio elige ayudar a los hombres y no rechaza a ninguno. Prefiere salvar las cosas, no rechazar ninguna. A esto llamamos doble entendimiento. Luego el hombre bueno es maestro del hombre no bueno, y el hombre no bueno es su buen material. Porque el buen maestro no tiene inters, y no tiene apego a su material, permanece oscuro a pesar de ser resplandeciente. Este es el secreto esencial del Tao. 28 Retorno a lo primordial. El que conoce el principio masculino, pero se atiene al principio femenino, es como un profundo cauce del mundo donde confluye todo bajo el cielo.

Siendo el cauce del mundo, no deja la virtud constante, y regresa a lo primordial. Quien conoce lo luminoso, pero elige lo oscuro, se convierte en el eje del mundo. Siendo el eje del mundo, su poder es estable y no vacila. Y, sin moverse, vuelve al estado primordial. El que conoce su gloria y sigue siendo humilde, ser el valle donde se erigir el Universo. Siendo el valle donde se erige el Universo, posee la eterna virtud y regresa nuevamente a lo informal. Lo informal al dispersarse produce todas las formas. Es por eso que el sabio, siendo seor de los vasallos, preside el imperio en su conjunto y no se ocupa de detalles. 29 El no hacer. Si un hombre quiere darle forma al mundo, modelarlo a su capricho, difcilmente lo conseguir. El mundo es un jarro sagrado que no se puede manipular ni retocar. Quien trata de hacerlo, lo deforma. Quien lo aferra, lo pierde. Por eso el sabio no intenta modelarlo, luego no lo deforma. No lo aferra, luego no lo pierde. Hay quienes marchan adelante, hay quienes marchan atrs. Hay quienes permanecen callados, hay quienes hablan. Algunos son fuertes, otros dbiles. Algunos medran, otros perecen. Luego el sabio rechaza el exceso, la extravagancia y la propia complacencia. 30 Contra la guerra. El que est en el camino del Tao, no refuerza el imperio de las armas. Toda accin provoca reacciones.

Slo zarpas y espinos nacen en el lugar donde acampan los ejrcitos. Despus de la guerra, siguen aos de hambre. El buen general vence, y all se queda. No abusa de su poder, no se sobrestima. Vence y no se jacta, vence porque es su deber. Cuando las cosas alcanzan su extremo, comienzan a declinar. Eso es oponerse al Tao. Y lo que se opone al Tao camina rpidamente a su fin. 31 Guardar las armas. Las armas ms valiosas son objetos nefastos, no son instrumentos para el hombre de Tao. Las armas son instrumentos de desgracia, no son instrumentos para el rey. El hombre de Tao utiliza como sitio de honor, en su hogar, la izquierda, y para las armas, la derecha. Slo en los casos inevitables hace uso de las armas. Luego, si vence, no celebra la victoria, no halla placer en ella. Si hallase placer en ella significara que se complaca en la matanza de los seres humanos. Pero el que se complace en la matanza de los seres humanos no ver cumplida su voluntad. 32 La sabia virtud. El Tao es eterno, es una nocin sin nombre. Slo cuando hubo necesidad de mencionarlo se le di un nombre. El que sabe dar nombres debera saber que existe lo que no puede ser nombrado. Si conoce esto, conoce lo que nunca muere. 33 Discriminacin. Quien conoce los hombres es hbil.

Quien se conoce a s mismo es sabio. Quien vence a los otros, es fuerte. Quien se vence a s mismo, es poderoso. Quien se conforma con lo que tiene, es rico. Quien mantiene su propsito, es firme. Quien permanece donde encontr su hogar, perdura largamente. Quien muere mas no perece, tendr longevidad. 34 Confianza en la perfeccin. El gran Tao fluye por todas partes, hacia la izquierda y hacia la derecha. Todas las cosas existen por su mediacin, y l no las rechaza. Al darse es generoso, y no exige ser retribuido. Ama y nutre todas las cosas, pero no se apropia de ellas. Como es siempre no existente, puede ser llamado pequeo. Todas las cosas regresan a l, per no las reclama como su dueo: por eso es grande. Porque no se considera grande, la grandeza est con l. 35 La virtud benevolente. El que lleva en s la Gran Forma, hallar la plenitud. Y vivir en paz, sin sufrir dao, en armona. El husped de paso se detiene cuando alguien le ofrece msica y manjares, pero el Tao es tan puro que parece inspido por su falta de sabor. Si se lo contempla, no se lo ve. Si se lo escucha, no se lo oye. Pero nunca se agota si bebemos de l. 36 La sabidura sutil. Si quieres que algo se contraiga, antes debes permitir que se expanda.

Si quieres que algo se debilite, antes debes hacerlo fuerte. Si quieres demoler un edificio, antes debes edificarlo. Para recibir, hay que dar primero. A esto llamamos sabidura sutil. Lo dbil y lo tierno vencen lo duro y lo fuerte. Que nunca salga el pez de la profundidad del agua. Las armas del reino no se muestran al extranjero. 37 El ejercicio del gobierno. El Tao nunca acta, pero todo lo hace. Si prncipes y reyes pudieran retenerlo, todo se transformara por s mismo. Si surgen deseos, consrvalos bien adentro, en aquella simplicidad imposible de definir. As, las cosas, liberadas de su deseo de actuar, hallarn la paz. Si no hay deseos, todo fluye en paz. Y el mundo se enmienda por s mismo.